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I
No planeta das bactérias
Em 1995, dois investigadores da Universidade da Califórnia conseguiram obter bactérias
com 25 M.a. a 40 M.a, a partir de esporos (estruturas que protegem a célula bacteriana) que
estavam nas vísceras de uma abelha preservada em âmbar. O feito mostra a resistência
destas estruturas capazes de suportar a acidez do estômago das abelhas, as temperaturas
altas ou os raios cósmicos que podem ser perigosos para os seres vivos.
Agora uma equipa portuguesa, a partir do estudo de determinados elementos, datou o
aparecimento destas estruturas com cerca de 2800 M.a., "há vários tipos de esporos
bacterianos. Estes que estudámos são os endósporos porque são feitos dentro das células
bacterianas e são os mais resistentes de todos", explica Adriano Henriques, líder da equipa da
Universidade Nova de Lisboa.
Mas, antes de mais, um pouco de memória paleontológica. A Terra formou-se há cerca
de 4600 M.a, as primeiras células terão aparecido por volta dos 3600 M.a. e, tal como as
bactérias atuais, não tinham núcleo. Só há 1800 M.a. evoluíram as células com núcleo, que
hoje formam animais e plantas. Os animais surgiram há 580 M.a., as plantas conquistaram os
continentes há 475 M.a., os mamíferos apareceram há 200 M.a., os dinossauros extinguiram-
se há 65 M.a. e o homem moderno, a nossa espécie, anda por cá só há 200 mil anos. A
equipa portuguesa mostra que o desenvolvimento dos endósporos que tornam as bactérias
mais resistentes pode ser controlado e, por isso, é possível matar as bactérias numa altura
em que estão indefesas, o que permitiria, por exemplo, desinfetar com mais segurança os
hospitais.
Hoje, há muitas espécies de bactérias que formam endósporos nos nossos intestinos.
Mas, quando apareceu o antepassado de todas estas espécies, as condições eram
completamente diferentes. "A certa altura da história natural do planeta, havia uma série de
fatores ambientais extremos que podem ter provocado esta evolução", explica Adriano
Henriques. A Terra tinha temperaturas altas, os oceanos eram muito salgados e o teor de
oxigénio estava a aumentar na atmosfera.
1. Seleciona a única opção que permite obter uma afirmação correta.
1.1. A fossilização é um processo raro porque o ser vivo, após a morte, deve
ficar…
(A) … isolado do contacto com o ar e água e deve conter partes duras.
(B) … isolado do contacto com o ar e água e deve conter partes moles.
(C) … manter-se em contacto com o ar e água e deve conter partes duras.
(D) … manter-se em contacto com o ar e água e deve conter partes moles.
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1.3. Os endósporos surgiram há…
(A) … 25 a 40 M.a. (C) … (C) 4600 M.a.
(B) … 2800 M.a. (D) … 3600 M.a.
4. Faz corresponder cada uma das descrições relativas aos fósseis, expressos na
coluna A, à respetiva designação, que consta da coluna B.
Coluna A Coluna B
(a) Processo de fossilização em que a matéria orgânica é (1) Moldagem
substituída por minerais. (2) Mineralização
(b) As pegadas de dinossauros fossilizadas são marcas da (3) Conservação
atividade dos seres vivos do passado geológico. (4) Icnofósseis
(c) Processo de fossilização em que fica marcada na rocha a (5) Somatofósseis
forma das partes duras do organismo. (6) Fósseis de idade
(d) Fósseis de organismos que viveram em condições (7) Fósseis de fácies
ambientais específicas. (8) Paleoambientes
(e) Peças esqueléticas de seres vivos do passado
preservadas em rochas.
2
II
A história da Terra
James Hutton, naturalista escocês, considerado o
fundador da geologia moderna, era um grande observador
do mundo à sua volta e, num documento apresentado em
1788, expôs um conjunto de ideias sobre as alterações
que a Terra terá sofrido ao longo do tempo.
Hutton concluiu que a Terra era muito mais antiga do que
se supunha na sua época. Compreendeu que a junção
entre as camadas rochosas, dispostas em posição vertical
ou horizontal, de uma paisagem natural, representava um
intervalo de tempo de muitos milhões de anos, durante o
qual as camadas inferiores podem ser deformadas,
erodidas e, só depois, se depositam as camadas que se
encontram por cima. Segundo Hutton, a alteração da
posição horizontal das camadas só pode ser explicada
pela ação de forças geológicas incríveis, que ocorreram Figura 1 – Corte esquemático de uma
ao longo de grandes períodos de tempo geológico. paisagem natural, estudada por Hutton.
www.geograph.org.uk (adaptado)
Para perceber como foi tardia a entrada do Homem na história da Terra, pode-se esticar os braços lateralmente
o mais possível e imaginar que essa é a extensão de toda a história da Terra. Nesta escala, a distância entre a
ponta dos dedos de uma mão até ao pulso da outra representa o Pré-Câmbrico. Toda a vida multicelular cabe numa
mão e a vida humana estaria na ponta de uma unha.
Bom trabalho! 4