98 Introdução à química orgânica

natural. Nesse sistema, verifica-se que a produção dos compostos atrat.ivos

para a vespa somente ocorre com a presença da volicitina, e não por qual­
quer outra injúria mecânica. Isso mostra que as plantas desenvolveram esse
complexo mecanismo de defesa, de modo que os insetos predadores são ca­
pazes de distinguir os danos causados por meios mecânicos daqueles causa­
dos pelas lagartas, sua fonte de alimento.
Imerações semelhantes têm sido relatadas para várias ourras familias de
plama�. incluindo algodão GosS)pium hirsutum), feijão (Plwseolus vulgaris) e re­
polho Brassica oleraaae). Em um trabalho recente, por exemplo, foi obser\'ado
que plantas de algodão, quando atacadas pela lagarta Spodoptera exigu.a, tam­
bém emitem di,·er os compostos que atraem o predador natural da lagarta.
O imeressantc que os pesquisadores obserYaram é que nas variedades sel­
vagens de algodão a quantidade de compostos voláteis produzida é maior
que nas \'ariedade cuJtivadas. Essa informação poderia vir a ser utilizada
no desenvolvimento de novas metodologias de controle de pragas. Por exem­
plo, o cruzamento de variedades selvagens com alguma variedade cuJtivada
poderia resultar na obtenção de uma nova variedade comercial, capaz de
produzir maior quantidade de compostos voláteis atrativos para as vespas.
Esse compo tos, em maior quantidade, confeririam maior proteção à'l plan­
tas, e com isso a quantidade de pesticidas utilizada para combater as lagartas
poderia ser reduzida. A obtenção dessa no\'a vaiiedade poderia também ser
conseguida por meio de técnicas de engenha1ia genética.