PREDADORAS
corroem os duros esforços que
PROTEICAS
HIPERSELETIVAS
PROTEINAS INSETICIDAS QUE
ATINGEM SEU ALVO SEM CAUSAR
DANOS A OUTROS ORGANISMOS
Imagine um inseticida que matasse
exclusivamente insetos que estivessem
perturbando o seu sossego ou
destruindo a sua linda horta de verduras
orgânicas.
Imagine também que esse produto não
causasse prejuízo à sua saúde e fosse
inofensivo para os pássaros e o seu
bichinho de estimação. E também não
exalasse aquele cheiro desagradável. E
ao mesmo tempo tivesse um preço
acessível ao seu bolso...
Imaginou? Não é preciso mais forçar
seus neurônios, porque essas
substâncias já estão saindo da bancada
de alguns jovens cientistas para
revolucionar o mundo dos pesticidas.
Tudo indica que a genialidade
que atribuímos a algumas
luminárias da história
humana, na verdade foram
pessoas com massas muito
densas de paciência, teimosia
e ponderação
Uma equipe de pesquisadores de duas
universidades paulistas vem trabalhando
intensamente para produzir um extrato
contendo proteínas-bio-inseticidas.
Desta forma, poderão oferecer em breve
ao produtor rural mais uma alternativa
na sua luta contra os insetos que
implicam o trabalho do campo.
Muitas das grandes descobertas que
mudaram a história da humanidade
deram-se por puro acaso.
Entretanto, só o acaso parece pouco
para explicar tantas ações bem
sucedidas. Fleming poderia ter jogado
no esgoto as placas contaminadas que,
dez anos depois, em 1939, Florey e
Chain tiveram a alegria de reencontrar
ainda guardadas. Assim nascia a
penicilina primitiva.
Tudo indica que a genialidade que
atribuímos a algumas luminárias da
história humana, na verdade foram
pessoas com massas muito densas de
paciência, teimosia e ponderação. Essa
simbiose da virtude com o acaso, talvez
seja o mais poderoso sinergismo dos
eventos científicos.
Em 1901 o microbiologista japonês S.
Ishiwata isolou um bacilo de larvas de
bicho-da-seda doentes. Ishiwata chamou
esse bacilo de Sottokin.
Uma década depois, um microbiologista
alemão, E. Berliner isolou um
organismo parecido de larvas de
Ephestia kuehniella (pequena mariposa
cujas larvas atacam farinhas de vários
tipos de grãos), na Turíngia, Alemanha.
Berliner chamou então o bacilo de
Bacillus thuringiensis, por ter sida
descrita formalmente, pela primeira vez,
na Turíngia.
Assim, do trabalho paciente de
Ishiwata, proveio a grande descoberta
de Berliner: o Bt (abreviatura de B.
thuringiensis) mata as larvas de vários
insetos, por ser um agente microbiano
natural causador de um distúrbio no
intestino das larvas.
Desde então, preparações microbianas
de vários isolados de Bt, in natura, são
usadas na agricultura, em uma grande
variedade de grãos, forrageiras, frutas,
verduras, tubérculos, plantas fibrosas e
tabaco. Assim também, para o controle
de pragas florestais e de mosquitos e
moscas.
Mas, o que faz desses bacilos um
organismo tão letal para as larvas, e
simultaneamente inofensivo para outras
formas de vida?
Segundo dados da Secretaria
de Comércio Exterior, o Brasil
movimentou em 2008 mais de
7 bilhões de dólares com o
mercado de agrotóxicos
Hoje sabemos que a sua toxicidade
deve-se principalmente a duas classes
de proteínas que são produzidas durante
o seu ciclo de vida: as chamadas
endotoxinas, são uma classe de
proteínas inseticidas produzidas pelo Bt,
tóxicas para as larvas de muitos insetos.
Conhecidas também como proteínas
Cry (por formarem cristais de vários
formatos que ao microscópio óptico
lembram pedaços de gelo), já foram
descritas 428 proteínas desse tipo.
Apesar de tanta abundancia, já há vários
relatos do aparecimento de insetos com
evidente resistência adquirida às
proteínas Cry, principalmente
lepidópteros.
A segunda classe de proteínas são as
exotoxinas, descobertas por Estruch em
1996, denominadas Vegetative
Insecticidal Proteins (VIPs). Existem
exotoxinas 260 vezes mais ativas (mais
tóxicas) do que as endotoxinas.
Com todo esse potencial, porque não
produzi-las de modo maciço e barato?
Em parte porque inicialmente houve
certa empolgação com a aplicação direta
da bactéria tanto no solo quanto nas
plantas. Depois vieram os produtos
transgênicos derivados do Bt, que até
hoje predominam no mercado da soja,
do milho, etc.
Entretanto, nenhum desses produtos foi
ainda capaz de concorrer em condições
de igualdade com os agrotóxicos
tradicionais.
Segundo dados da Secretaria de
Comércio Exterior, o Brasil
movimentou em 2008 mais de 7 bilhões
de dólares com o mercado de
agrotóxicos. E o país gasta parte dessa
soma em pelo menos dez produtos já
proscritos na União Europeia, Estados
Unidos e Paraguai.
Essas substâncias têm alto impacto
sobre a saúde humana e o meio
ambiente. Só a título de exemplo, o
Brasil importou em 2009, mais de duas
mil toneladas de um inseticida, que
deverá estar fora do mercado brasileiro
até julho de 2013, e que causa distúrbios
gravíssimos no sistema reprodutivo e
endócrino, o Endossulfan.
A preferencia dos pesquisadores pelas
proteínas VIPs, neste projeto, deve-se
ao potencial espetacular contido nessas
moléculas. Além de atuarem
seletivamente em mais de uma dezena
de insetos-praga muito frequentes nas
plantações de soja, milho, algodão, etc.,
já foi mostrado que são eficientes no
combate ao pernilongo comum.
Também está em fase de testes sua
utilização contra outros insetos nocivos
aos humanos, como os simulídeos,
entre os quais o mais conhecido é o
popular “borrachudo”.

As proteínas VIPs são
“geniais”, porque são tóxicas
apenas para larvas. Nem o
próprio inseto-alvo adulto
sofre qualquer efeito deletério
pela sua ingestão ou contato
estabelecida a “biofábrica” produtora
das proteínas, os custos serão menores
do que o de qualquer síntese química: a
planta escolhida como “biofábrica”
necessitará apenas de nutrientes e água.
O restante dos custos assemelha-se a
qualquer processo industrial realizado
em grande escala.

Quem sabe muito brevemente você e

Assim, as proteínas VIPs, são uma
sua família poderão colocar
promessa silenciosa para a cultura
tranquilamente a sua rede na varanda da
agrícola. Esse produto natural revelou-
sua casa em qualquer lugar do Brasil
se, desde sua descoberta, eficaz no
sem o receio de serem picados pelo
combate a insetos-praga só controláveis
Aedes aegypti. E, sobretudo, dormir
até então pelo uso sistemático dos já
com a consciência tranquila por ver a
citados inseticidas químicos de amplo
aplicação de seus impostos dirigida a
espectro, verdadeiros “serial killers”,
melhorar um pouco mais a cara do
que matam vários tipos de organismos
nosso planeta.
vivos, sem piedade, cada um a seu
tempo, inclusive nós, os humanos.

As proteínas VIPs são “geniais”, porque Luciano Vieira

são tóxicas apenas para larvas. Nem o
próprio inseto-alvo adulto sofre ____________________
qualquer efeito deletério pela sua
ingestão ou contato. Isto porque essas ARTIGOS
proteínas têm uma alta especificidade
por receptores situados no intestino ESTRUCH, J. J., et al. Vip3A, a novel
médio das larvas dos insetos. Bacillus thuringiensis vegetative
insecticidal protein with a wide
spectrum of activities against
E ainda há mais: estão em andamento
lepidopteran insects. Proc. Natl. Acad.
muitos projetos visando introduzir
Sci. USA 93:5389–5394, 1996.
pequenas modificações nos genes que
expressam essas proteínas, de forma a
produzir moléculas ainda mais seletivas PINTO et al., Toxinas de Bacillus
a determinados insetos praga e também Thuringiensis, Biotecnologia Ciência
criar uma variabilidade de estruturas & Desenvolvimento - nº 38, p. 29,
proteicas que impeçam o aparecimento 2010.
de resistência.

A novidade do produto ora pesquisado

no Estado de São Paulo, está na sua
forma de apresentação: as proteínas
VIPs serão expressas num vegetal
geneticamente modificado (biofábrica
ou biorreator). Embora os custos iniciais
do projeto possam ser relativamente
mais elevados do que os de uma
pesquisa convencional, uma vez