22/09/2022 17:06 A Ascensão e Queda e Restauração do 'O Caso Leavenworth' de Anna Katharine Green ‹ CrimeReads

A ASCENSÃO E QUEDA E
RESTAURAÇÃO DE 'O CASO
LEAVENWORTH' DE ANNA
KATHARINE GREEN
Os séculos passam e todos têm uma opinião sobre o romance
histórico que já foi um dos livros mais lidos do mundo.

7 D E A G O S T O D E 2 019   P O R   C U R T I S E V A N S

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The Leavenworth Case , romance de mistério de 1878 da autora americana

Anna Katharine Green (o primeiro de mais de trinta romances de mistério
e coleções de contos escritos por este autor), fez um grande sucesso em seu
dia, ganhando elogios do mestre do sensacionalismo vitoriano, Wilkie
Collins ele mesmo, e vendendo, assim diz a história, mais de 750.000
cópias na década e meia após sua publicação. No entanto, algumas gerações
depois, no início da Idade de Ouro da ficção policial (aproximadamente
1920 a 1940), O Caso Leavenworthhavia se tornado, como uma mansão
vitoriana outrora resplandecente, um daqueles marcos sombrios e
decadentes na paisagem literária que as pessoas olham obedientemente
antes de passar para algo totalmente mais moderno e emocionante. Embora
Leavenworth continuasse abandonado e negligenciado durante a maior
parte do século XX, hoje estudiosos diligentes conseguiram restaurar a
reputação do romance. Uma questão permanece, no entanto, sobre quão
genuinamente dourado é o que agora brilha.

No auge da Idade de Ouro dos críticos de ficção policial (a maioria deles,

deve-se admitir, homens) bombardearam The Leavenworth Case com
comentários desdenhosos. Folheando uma edição reimpressa do primeiro
romance de mistério de Green em 1929, quase três décadas depois de tê-lo
lido originalmente, o grande escritor modernista TS Eliot, um ávido
consumidor de ficção de mistério que valorizava não apenas o trabalho do
sensacionalista vitoriano Wilkie Collins, mas o de os puristas modernos da
detecção, como Freeman Wills Crofts, foram levados a se perguntar por
que Sherlock Holmes, de Arthur Conan Doyle, “reliu muito melhor do que
O caso Leavenworth? ” Ele observou depreciativamente de Leavenworthque
“está simplesmente transbordando de sentimento” e “o sentimentalismo
lança um holofote sobre cada falha técnica na trama”, tornando a história
um fracasso tanto como um romance puro quanto como um mistério. Na
opinião de Eliot, Anna Katharine Green, em Leavenworth , fatalmente
permitiu que o melodrama mais vil dominasse o interesse detetivesco do
romance.

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Mais ou menos na mesma época em que TS Eliot estava olhando para

Leavenworth e estremecendo, o romancista e crítico Arthur Bennett, em
contraste com Eliot nenhum fã de ficção policial moderna, estava fazendo
um passeio literário semelhante pela estrada da memória e chegando à
mesma conclusão repugnante. Bennett também havia lido Leavenworth em
sua juventude. “Eu não conseguia me lembrar de nada do Caso
Leavenworthexceto que me deu, quando jovem, imenso prazer”, escreveu
Bennett. “Agora, na maturidade”, refletiu com tristeza, “o li com
dificuldade; na verdade, eu só consegui superar isso pelo exercício de uma
determinação de aço.” Bennett condenou tanto a “lentidão e a falta de jeito
marcante da narrativa” e particularmente “o estilo inflado, desajeitado e
frequentemente não gramatical, especialmente no diálogo, que é
abundante”. Novamente lembrando TS Eliot, Bennett também argumentou
que havia “pouco ou nenhum mistério” em Leavenworth , “pela razão de que
o livro está impregnado de sentimentalismo”. O autor também obviamente
jogava favoritos com os personagens, em outras palavras.

Alguns anos depois, em 1931, o estudioso literário inglês H. Douglas

Thomson deu uma olhada em Leavenworth em seu Masters of Mystery: A
Study of the Detective Story , o primeiro livro de história do gênero ficção
policial, e viu uma edifício tão desajeitado e pouco atraente quanto o
anteriormente criticado por Eliot e Bennett. “A detecção é singularmente
elementar,” ele observou condenadamente. “O enredo é irremediavelmente
prolongado, e o melodrama é uma amostra de escrita artificial e artificial.”

Na década de 1940, a opinião crítica não se alterou. Em sua história de

gênero Murder for Pleasure: The Life and Times of the Detective Story (1941), o
crítico de mistério americano Howard Haycraft considerou o estilo
literário de Green “incrivelmente empolado e melodramático para os
padrões modernos” e “sua caracterização forçada e artificial”. Da mesma
forma, na correspondência de 1945, o grande (e confiável sarcástico)
escritor policial Raymond Chandler amaldiçoou Leavenworth com um
pronunciamento conciso que, naturalmente, nunca chegou às sinopse do
livro: “Leia para rir, se você não [leia ].”

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Deve-se notar que algumas escritoras de mistério da Idade de Ouro tinham

uma opinião muito diferente sobre este assunto (para não mencionar
outros) de Raymond Chandler. A Rainha do Crime Clássico, Agatha
Christie, lembrava-se com carinho do mistério marcante de Green, tendo
lido, como TS Eliot e Arnold Bennett, ainda jovem. Da mesma forma, outra
escritora policial da Idade de Ouro, a americana Virginia Rath (1905-1950) –
cujos mistérios, embora muito menos conhecidos que os de Christie, estão
sendo reimpressos – reconheceu a influência de Green na infância,
lembrando que, embora houvesse “poucos livros” no rancho de sua família
em Colusa County, Califórnia, providencialmente se encontravam nas
prateleiras alguns dos romances policiais de Green, que ela prontamente
“absorveu”. Outra escritora policial americana do período, a outrora muito
popular Carolyn Wells (1862-1942),

No entanto, mesmo em 1972, com os estudos acadêmicos de gênero

surgindo no horizonte, o escritor de crimes e crítico inglês Julian Symons
em seu influente estudo de gênero, Bloody Murder: A History from the
Detective Story to the Crime Novel , evidentemente sentiu-se perfeitamente
confortável ecoando críticas anteriores em sua discussão de Leavenworth ,
descartando o romance como "terrivelmente sentimental" e
"extremamente fraco [como uma história]". Ecoando Arnold Bennett, ele
resmungou que “há passagens de moralização piedosa que são realizadas
apenas com a mais obstinada persistência”. Não é de surpreender que,
considerando essa chuva crítica de amortecimento de mais de meio século
de duração, quando o caso Leavenworthfoi reimpresso em uma edição
moderna pela Dover Press em 1981, o estudioso do gênero Michele Slung
declarou que o autor do romance era “praticamente não lido hoje”.

No entanto, finalmente a tempestade estava começando a cair, de modo

que se podia discernir vagamente vislumbres de uma luz mais gentil no
horizonte crítico. Em 1989, a Popular Press publicou Patricia D. Maida's
Mother of Detective Fiction: The Life and Works of Anna Katharine Green . Uma
década depois, em 1998, Catherine Ross Nickerson deu a Leavenworth e
Anna Katharine Green muita consideração séria em seu livro The Web of

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Iniquity: Early Detective Fiction by American Women , publicado pela Duke

University Press; enquanto em 2003, a Duke University Press republicou,
em um volume, dois longos romances de Green, That Affair Next Door e Lost
Man's Lane , com uma introdução do professor Nickerson.O próprio Caso
Leavenworth reapareceu em 2010, em um novo e cativante disfarce: uma
atraente edição comercial lançada pela Penguin Classics, com uma
introdução do famoso autor Michael Sims. Finalmente, no ano seguinte, a
estudiosa de gênero Lucy Sussex incluiu um capítulo sobre Green in
Women Writers and Detectives in Nineteenth-Century Crime Fiction: The
Mothers of the Mystery Genre , um notável estudo de gênero publicado por
Palgrave Macmillan. Mais duas décadas haviam se passado, mas finalmente
raios amigáveis ​de aprovação crítica estavam brilhando mais calorosamente
sobre Leavenworth .

***

Quão longe estamos da opinião crítica de oito décadas atrás! Ao revisar a

reedição de The Leavenworth Case em 2010 pela Penguin , a Publishers
Weekly chegou a elogiar o romance pela “prosa suave” de Anna Katharine
Green – uma caracterização que lembra, em referência a TS Eliot e Arnold
Bennett, a frase “ revirando em seu túmulo”. Para ter certeza, Leavenworth
é um mistério marcante, um conto que ajudou a estabelecer, como Michael
Sims em sua introdução lúcida e persuasiva aos contornos do romance,
numerosos tropos de mistério. No entanto, parece-me que a crítica do
início do século XX a Leavenworth ainda tem força, pelo menos no que diz
respeito à questão do estilo de escrita incómodo de Green.

O caso Leavenworth detalha a investigação policial sobre o assassinato a

tiros do rico Horatio Leavenworth na biblioteca de sua grande mansão. A
rede de suspeitas envolve as duas lindas sobrinhas do magnata assassinado,
Mary e Eleanore, e a agitação emocional frenética dessa dupla de donzelas
em perigo tende a bagunçar a suposta “prosa suave” de Green,
transformando-a em algo mais parecido com o melado mais rígido. Aqui,
por exemplo, está Eleanore Leavenworth falando no que pode ser chamado,
de acordo com os tempos, de alta incredulidade:
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“Para me acusar,” ela murmurou; “eu, eu!” batendo no peito

com a mão fechada, “que amava o próprio chão que pisou; que
teria lançado meu próprio corpo entre ele e a bala mortal se eu
soubesse do seu perigo.

"Oh!" ela gritou, "não é uma calúnia que eles proferem, mas uma
adaga que eles enfiam no meu coração!"
E Eleanore está, como dizem, apenas se aquecendo aqui. Mais histriônica
ainda é a cena em que ela coloca o rosto contra a “sobrancelha pálida” de
seu tio morto e depois beija seus “lábios frios como barro”, a fim de
demonstrar sua absoluta inocência de seu assassinato. Duvido que essa
exibição mórbida tivesse dominado qualquer corte do país, mas para
Eleanore é uma prova positiva de sua pureza moral:

“Eu poderia fazer isso se eu fosse culpado? A respiração não

congelaria em meus lábios, o sangue congelaria em minhas veias
e meu coração desmaiaria com esse contato? Filho de um pai
amado e reverenciado [Eleanore aqui se dirige ao narrador
masculino do romance], você acredita que sou uma mulher
manchada pelo crime quando faço isso?”

A narradora nos informa que, quando Eleanore faz essa arenga

melodramática, ela usa uma expressão que “nenhum toque material
poderia pintar, nem língua descrever” – o que, felizmente, poupa o autor do
trabalho de descrevê-lo.

As travessuras de Eleanore continuam nesse sentido, cada um sincero

“Oh!” voando como a bala fatal, ela insiste absolutamente que não atirou
no corpo de Horatio Leavenworth. De sua parte, Mary Leavenworth, tão
retoricamente floreada quanto sua prima, aparentemente frequentou a
mesma aula de Elocução Excessiva:

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“Eu sei quem seriam os maiores perdedores com isso [a morte de

Horatio Leavenworth]. As crianças ele levou ao seu seio em seu
desamparo e tristeza; as jovens que ele consagrava com sua
auréola de amor e proteção, quando amor e proteção era o que
sua imaturidade e juventude mais exigiam; as mulheres que o
procuraram em busca de orientação quando a juventude e a
juventude passaram – estas, senhor, são aquelas para quem sua
morte é uma perda, em comparação com as quais todas as outras
que podem acontecer a elas devem parecer triviais e sem
importância.”

Tem-se a impressão de que as senhoras Leavenworth devem ficar acordadas

metade da noite compondo diligentemente discursos como os Enunciados
Dramáticos do dia seguinte. Certamente é difícil acreditar que tais efusões
venham estritamente de improviso.

***

Muito do impulso estético por trás da Idade de Ouro da ficção policial foi
uma tentativa de tirar a poeira do gênero que se acumulou ao longo de
muitas décadas anteriores a partir de romances de sensação vitoriana de
três andares (de autoria de mulheres e homens), que eram quase tão
apelando para os divertidos leitores de mistério dos loucos anos 20 como
uma aspidistra no bar de coquetéis. É certo que TS Eliot e Dorothy L.
Sayers deram grandes elogios a Wilkie Collins, mas para grande parte da
morte da Idade de Ouro retratada no romance policial era um jogo, um
quebra-cabeça a ser resolvido (ou não) em uma noite agradavelmente
relaxante. O que a morte enfaticamente não era era um longo melodrama
emocional para o leitor se preocupar à vontade, capítulo por capítulo.

O QUE A MORTE Certamente, na última parte da Idade

de Ouro, durante a década de 1930,
ENFATICAMENTE NÃO Dorothy L. Sayers, entediada com
ERA ERA UM LONGO “meros quebra-cabeças”, começou a
MELODRAMA defender um retorno aos padrões

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EMOCIONAL PARA O literários do século XIX, quando o

LEITOR SE PREOCUPAR mistério e o melodrama tinham um

À VONTADE, CAPÍTULO
papel importante. lugar no romance
“sério”, ainda que do tipo mais
POR CAPÍTULO. sensacionalista. No entanto, o
renascimento de escritores da era
vitoriana como Anna Katharine Green, Mary Elizabeth Braddon e Ellen
(Sra. Henry) Wood, então vistos como marcadamente inferiores a Wilkie
Collins (e, em menor grau, Sheridan Le Fanu), foi um hora de vir. A própria
Sayers, como Eliot, elevou Collins muito acima de Braddon e Wood,
perguntando com desdém, se algo menos do que presciente, do último par
de autores: “[Wood] East Lynne e [Braddon] Lady Audley's Secretfizeram em
sua época um alvoroço tão grande quanto [Collin'] The Woman in White ,
mas quem hoje colocaria algum dinheiro na chance de sua sobrevivência
nas histórias literárias?”

Quanto a Green, TS Eliot argumentou que o autor americano claramente

carecia da habilidade de escrita de Wilkie Collins. Como Collins, Green
prometia interesse humano em sua ficção de mistério, mas, ao contrário de
Collins, ela não tinha a capacidade de cumprir essa promessa. Enquanto um
escritor como Wilkie Collins, possuindo “um dom mais amplo para drama e
ficção”, poderia combinar com sucesso em um romance de mistério um
quebra-cabeça intrigante com uma forte dose de interesse humano, Anna
Katharine Green, que não tinha os múltiplos dons literários de um Wilkie
Collins, só conseguiu escorregar tristemente quando ela tentou fazer o
mesmo. “É aqui que a Sra. Green falhou”, declarou Eliot. “Ela não percebeu
que, a menos que se possa criar seres humanos permanentes, é melhor
deixar as figuras o mais esboçadas possível.”

Ao contrário de Freeman Wills Crofts e SS Van Dine, dois dos mais

populares – e estritamente orientados para quebra-cabeças – romancistas
detetives da Era do Jazz, Green não tinha “controle firme” sobre sua
habilidade de fazer mistérios. “Possivelmente”, especulou Eliot
austeramente, “o público [no tempo de Green] não foi educado até

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[Crofts'] The Cask ou [de Van Dine] The Benson Murder Case ”. Até mesmo
Wilkie Collins, que, em contraste com a geração posterior de escritores
aqui citados, elogiou muito The Leavenworth Case, delicadamente observou
do autor do romance que “a senhorita Green tem capacidades para
apresentar 'personagem' que ela ainda não cultivou suficientemente”.
Pode-se concluir com segurança que, aos olhos de críticos como Eliot,
Sayers, Chandler e Symons (se não escritores de mistério como Christie,
Rath e Wells), Green nunca cultivou suficientemente essas capacidades.

Hoje, no entanto, o romance sensação vitoriana viu um grande

ressurgimento em popularidade, tanto entre acadêmicos quanto entre o
público leitor de ficção em geral. Uma teoria que tenta explicar essa
mudança postula que, após a Segunda Guerra Mundial, escritores e leitores
de mistérios perderam cada vez mais a fé na visão esperançosa, embora
árida, proporcionada pelo racionalismo ordenado encontrado na ficção
policial clássica, onde um Grande Detetive desapaixonado está sempre
convenientemente à mão para trazer a verdade à luz e explicar o
aparentemente inexplicável, tudo com um feliz mínimo de barulho. Seja
qual for a explicação, no entanto, o melodrama extravagante e a exibição
efusiva de emoções agora são abraçados, em vez de evitados; e ninguém
tem vergonha de ser pego folheando as páginas de East Lynn e ou The
Leavenworth Case...ou, de fato, dedicando monografias eruditas ao estudo
de tais romances. Ao contrário, é lendo e raciocinando romances de
detetive sóbrios orientados a quebra-cabeças, como The Red Thumb Mark ,
The Cask ou The Benson Murder Case, para os quais o leitor de mistério
moderno provavelmente sentirá a necessidade de oferecer isenções de
responsabilidade apressadas e envergonhadas.

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Curtis Evans

Curtis Evans é o autor de Masters of the "Humdrum" Mystery e The Spectrum of English
Murder e o editor de Clues and Corpses: The Detective Fiction and Mystery Criticism of Todd
Downing , Mysteries Unlocked: Essays in Honor of Douglas G. Greene and the Edgar
nomeado Murder in the Closet: Queer Clues in Crime Fiction Before Stonewall . Ele escreve
no blog The Passing Tramp.


PINTURAS FALSAS, VAN GOGHS


FORJADOS E ENCONTRAR
5 NOVOS THRILLERS PSICOLÓGICOS
INSPIRAÇÃO EM LUGARES
PARA LER EM AGOSTO
INESPERADOS

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