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Etimologia
Ver artigos principais: Rus' e Rus (nome)
História
Ver artigo principal: História da Rússia
Primeiros povos
Ver artigos principais: Cítia, Reino do Bósforo e Cazares
Hipótese Kurgan, acerca da difusão dos povos euroasiáticos a partir da região ao sul da Rússia
Um dos primeiros ossos humanos modernos, datado de 35 mil anos de idade, foi
encontrado na Rússia, em Kostenki, nas margens do rio Don.[31] Os restos do hominídeo de
Denisova, que viveu entre 1 milhão e 40 mil anos, foram descobertos na caverna de
Denisova, no sul da Sibéria.[32] Em tempos pré-históricos, as vastas estepes do sul da
Rússia eram o lar de tribos de pastores nômades.[33] Os restos dessas civilizações foram
descobertos em lugares como Ipatovo,[33] Sintashta,[34] Arkaim,[35] e Pazyryk, que possuem
os primeiros vestígios conhecidos de guerras com o uso de cavalos, uma característica
fundamental no modo de vida nômade.[36]
Na Antiguidade Clássica, a estepe pôntica era conhecida como Cítia. Desde o século VIII
a.C., comerciantes da Grécia Antiga conduziram os produtos da sua civilização para os
empórios comerciais em Tánais e Fanagoria. Os romanos estabeleceram-se na parte
ocidental do Mar Cáspio, onde seu império se estendia para o leste.[37] Entre os séculos III
e IV d.C., o semilendário reino gótico de Aujo existiu no sul da Rússia, até que foi invadido
pelos hunos. Do século V a.C. ao IV d.C., o Reino do Bósforo, um sistema
político helenista que sucedeu as colônias gregas,[38] também foi assaltado por invasões
nômades lideradas por tribos guerreiras, como os hunos.[39] Pelo século VI, a estepe
pôntica presencia a migração de mais tribos guerreiras, como os ávaros da Eurásia e
os protobúlgaros. Um povo turco, os cazares, dominou as estepes da bacia do Volga,
entre os mares Cáspio e Negro até o século X.[40]
Os ancestrais dos russos modernos são as tribos eslavas, cujo lar de origem é
considerado por alguns estudiosos como tendo sido as áreas florestadas dos pântanos
de Pinsco.[41] Os Eslavos do Leste gradualmente se assentaram na Rússia Ocidental em
duas ondas: uma movendo-se de Kiev para a atual Susdália e Murom e outra
de Polócia para Novogárdia Magna e Rostóvia. A partir do século VII, os eslavos do leste
constituíam a maior parte da população na Rússia Ocidental e, lentamente, mas de forma
pacífica, assimilaram os povos fino-úgricos nativos, incluindo os merias, os muromianos e
os meshcheras.[42]
Rússia de Kiev
Ver artigos principais: Grão-Canato de Rus, Rússia de Kiev e Cristianização dos rus' de
Kiev