BER-BULU -- POR DASHIELL HAMMETT

DIGO que isso aconteceu em um dos Tawi Tawis. Isso faria de

Jeffol um Moro. Realmente não importa o que ele era. Se ele fosse
um Maya ou um Ghurka, teria aberto o braço de Levison com um
facão ou um kukri em vez de um kris, mas isso não faria diferença
no final. A raça de Dinihari importa tão pouco. Ela era mulher,
mulher complacente, daquelas cujo não sempre se torna sim entre
a garganta e os dentes. Você pode encontrá-la em Nome, na
Cidade do Cabo e em Durham, e em qualquer tom de pele; mas,
como os Tawi Tawis são a extremidade inferior do arquipélago de
Sulu, ela era marrom desta vez.
Ela era uma mulher morena elegante com o dom de enrolar um
sarongue em volta dos quadris para que se tornasse parte dela - um
truque que uma mulher tem com um saco de batata ou não com
brocado japonês. Ela era pequena e esbelta, com o devido orgulho
de sua carne. Ela não era exatamente bonita, mas se você estivesse
sozinho com ela, ficava olhando para ela e desejava que ela não
pertencesse a um homem de quem você tinha medo. Isso foi
quando ela era de Levison.

Ela foi a primeira de Jeffol. Não sei onde ele a arranjou. O dialeto
dela não era o da aldeia, mas não dava para saber por isso.
Existem vários dialetos lá embaixo - misturas de malaio, tagalo,
português e outros. O sarongue dela era um kain sungkit com fios
de ouro , então sem dúvida ele a trouxe de Bornéu. Era provável
que ele voltasse de uma viagem de pesca com qualquer coisa -
exceto peixe.

Jeffol era um bom Moro - um bom companheiro em uma luta ou

em uma mesa. Alto para um Moro, quase tão alto quanto eu, ele
tinha uma magreza enganosa que deixava você despreparado para
o poder de seus músculos suaves como cobras. Seu rosto era
alegre, inteligente e quase bonito, e ele se portava com arrogância.
Suas mãos foram facilmente para as facas em sua cintura, e contra
sua pele - dormindo ou acordado - ele usava uma jaqueta sem
mangas com versos do Alcorão. A jaqueta era seu bem mais
valioso, ao lado de seu anting-anting .

Seu irmão mais velho era datto, como o pai deles, mas este irmão
herdou pouco da autoridade de seu pai ou do gosto de seu pai pela
maldade. O primeiro havia sido diluído pelo governo militar e
Jeffol ficou com a maior parte do segundo. Ele correu tão
selvagem e solto quanto seus ancestrais piratas, até que
Langworthy o agarrou.

Langworthy estava na ilha quando cheguei. Ele não teve muita

sorte. O islamismo convinha aos moros, especialmente na forma
livre que eles praticavam. Não havia nada do solene e
desengonçado missionário com cara de cavalo em Langworthy.
Ele tinha o peito redondo e era carnudo; trabalhava com halteres e
saco de pancadas antes do café da manhã; e ele caminhou pela ilha
com o rosto vermelho que abria um sorriso ao menor motivo. Ele
tinha um jeito de erguer o queixo e sorrir para você. Eu não
gostava dele.

Ele e eu não nos demos muito bem desde o início. Eu tinha

motivos para não lhe contar de onde vinha, e quando ele descobriu
que eu pretendia ficar um pouco teve a noção de que eu não ia
fazer o seu povo — chamava-os assim apesar da pouca atenção
que lhe davam — de bom. Mais tarde, ele mandava recados para
Bangão, reclamando que eu estava corrompendo os índios e
diminuindo o prestígio do branco.

Isso foi depois que eu os ensinei a jogar blackjack. Eles jogavam

sempre que tinham algo para apostar, e era melhor que eles
jogassem um jogo que não deixasse muito para a sorte. Se eu não
tivesse ganhado o dinheiro deles, os chineses teriam, e, de
qualquer forma, não havia dinheiro suficiente para levantar um
uivo. Quanto ao prestígio do homem branco - talvez eu não tenha
insistido em ser subjugado a cada três palavras, mas também não
hesitei em bater nos irmãos morenos sempre que precisassem; e
isso é tudo para manter o prestígio do homem branco na melhor
das hipóteses.

UM PAR de anos antes - no final dos anos 90 - Langworthy não

teria dificuldade em se livrar de mim, mas desde então o governo
afrouxou um pouco. Não sei que tipo de resposta ele obteve para
suas queixas, mas a ausência de uma ação oficial o deixou ainda
mais determinado a me expulsar.

“Peters”, ele me dizia, “você precisa sair da ilha. Você é uma má

influência e precisa ir embora.

“Claro, claro”, eu concordaria, bocejando. “Mas não há pressa.”

Nós não nos dávamos bem, mas foi por meio do meu jogo de
vinte-e-um que ele finalmente cumpriu sua missão, embora
provavelmente não admitisse.

Jeffol faliu no jogo uma noite - perdeu sua fortuna de quarenta

dólares mexicanos - e descobriu o que, para sua mente simples,
era a causa certa de sua má sorte. Sua formiga-formiga havia
sumido, sua preciosa coleção que trazia sorte de Deus-sabe-o-quê
em uma bolsinha fedorenta desaparecera de seu cordão em volta
do pescoço. Tentei animá-lo, mas ele não ouvia a razão. Sua
segurança contra todos os males deste mundo - e quaisquer outros
mundos que possam existir - se foi. Qualquer coisa poderia
acontecer com ele agora, qualquer coisa ruim. Ele deu a volta na
aldeia com a cabeça pendendo para baixo até correr o risco de ser
atingido por um joelho. Nessa condição, ele era uma fruta madura
para Langworthy, e Langworthy o colheu.

Eu vi Jeffol convertido, embora eu estivesse muito longe para

ouvir a conversa que o acompanhava. Eu estava sentado sob um
choupo consertando um cachimbo. Jeffol andava de um lado para
o outro na praia havia meia hora ou mais, o queixo apoiado no
peito, os pés arrastando. A água atrás dele era lisa e verde sob um
céu que se preparava para deixar cair mais água. De onde eu
estava sentado, seu turbante redondo se movia contra o mar verde
como uma bola de bilhar rolando.

Então Langworthy surgiu na praia, caminhando com os joelhos

rígidos, como um homem avança para uma luta que espera vencer.
Alcançou Jeffol e disse algo que o Moro não deu atenção. Jeffol
não levantou a cabeça, apenas continuou andando, embora
normalmente fosse educado. Langworthy acompanhou o passo ao
lado dele e eles fizeram uma curva para cima e para baixo na
praia, o homem branco falando em grande velocidade. Jeffol, até
onde pude ver, não respondeu nada.

De frente um para o outro, eles pararam de repente. O rosto de

Langworthy estava mais vermelho do que nunca e sua mandíbula
se projetava. Jeffol estava carrancudo. Ele disse algo. Langworthy
disse alguma coisa. Jeffol deu um passo para trás e sua mão foi
para o cabo de marfim de um kris em seu sarongue cintado. Ele
não tirou o Kris. O missionário interveio e o derrubou com uma
forte esquerda na barriga.

Levantei-me e fui embora, lembrando-me de observar aquela mão

esquerda se Langworthy e eu nos enredássemos. Não precisei
esperar o resto da apresentação para saber que ele havia me
convertido. Há duas coisas que um Moro entende perfeitamente e
respeita sem reservas: a violência e a piada. Derrube-o ou ria dele,
e você pode fazer o que quiser com ele - e ele vai gostar. A
próxima vez que vi Jeffol, ele era um cristão.

Apesar dos protestos do datto, alguns dos moros seguiram o

exemplo de Jeffol, e o peito de Langworthy cresceu um
centímetro. Ele era sábio o suficiente para saber que poderia
progredir melhor quebrando suas cabeças juntos do que discutindo
os pontos teológicos mais sutis com eles, e depois de duas ou três
reuniões evangélicas atléticas ele tinha seu rebanho sob controle -
por um tempo.

Ele perdeu a maioria deles quando levantou a questão das esposas.

As mulheres não eram caras de se manter lá e, embora os Moros
naquela ilha em particular não estivessem rolando em riqueza,
quase todos eles podiam pagar um par de esposas, e alguns eram
prósperos o suficiente para assumir uma escrava ou duas depois
que eles se as quatro esposas fossem permitidas por sua lei.
Langworthy colocou o pé no chão sobre isso. Ele disse a seus
convertidos que eles teriam que se livrar de todos, exceto das
primeiras esposas. E é claro que todos os seus convertidos que
tinham mais de uma esposa prontamente voltaram para Alá -
exceto Jeffol.

Ele estava falando sério, a única ideia em sua cabeça era reparar o
dano causado pela perda de seu anting-anting . Ele tinha quatro
esposas e dois escravos, incluindo Dinihari. Ele queria ficar com
ela e deixar os outros irem, mas o missionário disse que não. A
primeira esposa de Jeffol foi sua única esposa verdadeira -
portanto, Langworthy. Jeffol quase fugiu então, mas a necessidade
de encontrar um substituto para seu formiga-formiga era forte
nele. Eles se comprometeram. Ele deveria desistir de suas
mulheres, ir para Bangao para se divorciar de sua primeira esposa,
e então Langworthy o casaria com Dinihari. Enquanto isso, a
garota foi entregue ao datto para mantê-la segura. A esposa do
datto era uma megera com cara de prato que até então o impedira
de tomar outra esposa, então sua casa era considerada um porto
seguro para a garota.

Três manhãs depois da partida de Jeffol para Bangao, acordamos e

encontramos Levison entre nós. Ele havia entrado durante a noite,
sozinho, em um barco a vapor cheio de caixotes de madeira.

Levison era um monstro, em tamanho e aparência. Ele tinha um

metro e oitenta de altura e, a pouca distância, você o considerou
um homem de estatura mediana. Havia trezentos quilos dele
inchando suas roupas se houvesse uma onça - sem contar o cabelo,
que era um item. Ele era todo de cabelo preto. Ele se projetava de
cima da testa baixa até a nuca, corria sobre os olhos em uma barra
reta e grossa e brotava das orelhas e do grande nariz adunco.
Abaixo de seus olhos escuros semiocultos, o cabelo preto barba
seu rosto com um emaranhado de dez polegadas, peludo seu corpo
como um urso, acolchoado seus ombros e braços e pernas, e
estendendo-se em manchas grossas nos dedos das mãos e dos pés.

Ele não estava com muita roupa quando remei até o barco para
conhecê-lo, e o que ele tinha era pequeno demais para ele. Sua
camisa estava rasgada em uma dúzia de lugares e as mangas
haviam sumido. As pernas da calça foram arrancadas na altura dos
joelhos. Ele parecia um colchão de pêlos se desfazendo - só que
não havia nada flácido ou solto no corpo dentro do pêlo. Ele era
ágil como um acrobata. Esta foi a primeira vez que o vi, embora o
tenha reconhecido à primeira vista pelo que ouvi em Manila no
ano anterior. Ele tinha uma doce reputação.

“Olá, Levison,” eu o cumprimentei quando me aproximei. “Bem-

vindo ao nosso pequeno paraíso.”

Ele fez uma careta para mim, do chapéu aos sapatos e de volta, e
então acenou com a cabeça imensa.

"Você é-"

“Eu não estou,” eu neguei, escalando para o lado. “Eu nunca ouvi
falar do sujeito, e sou inocente de tudo o que ele fez. Meu nome é
Peters e não sou parente distante de nenhum outro Peters.

Ele riu e pegou uma garrafa de gim.

A VILA era um punhado duplo de cabanas de palha colocadas
sobre estacas onde a água poderia passar por baixo delas quando a
maré estivesse cheia, atrás de uma pequena enseada protegida por
um promontório que apontava para Celebes. Levison construiu sua
casa - uma casa grande com três cômodos - perto da ponta desse
ponto, ao lado das ruínas da velha fortificação espanhola. Passei
muito tempo lá fora com ele. Ele era um homem difícil de lidar,
um companheiro completamente desagradável, mas ele tinha gim -
gim de verdade e muito - e eu estava cansado de nipa e samshu .
Ele pensou que eu não tinha medo dele, e esse erro tornou mais
fácil para mim lidar com ele.

Havia algo estranho naquele Levison. Ele era tão forte quanto três
homens e um bruto cruel o tempo todo, mas não com a brutalidade
honesta de um homem forte. Ele era como um garoto malvado
que, depois de ser atormentado por garotos maiores, de repente se
vê entre os menores. Isso costumava me confundir. Por exemplo, o
velho Muda tropeçou nele uma vez no caminho para a selva. Você
ou eu simplesmente teríamos empurrado o velho mendigo
desajeitado para fora do caminho, ou talvez, se por acaso
estivéssemos carregando um resmungão naquele momento, o
teríamos tirado do caminho. Levison o pegou e fez algo em suas
pernas. Muda teve que ser carregado de volta para sua cabana e
nunca mais conseguiu andar depois disso.

Os Moros chamavam Levison, o Peludo ( Ber-Bulu ), e, por ser

grande, forte e rude, tinham medo dele e o admiravam
tremendamente.

Menos de uma semana depois de sua chegada, ele trouxe Dinihari

para casa com ele. Eu estava na casa dele quando eles entraram.

"Saia, Peters", disse ele. “Esta é a minha maldita lua de mel.”

Eu olhei para a garota. Ela era toda covinhas e nariz enrugado —

boba com cócegas.

“Vá com calma”, aconselhei o homem peludo. “Ela pertence a

Jeffol, e ele é um cara durão.”

"Eu sei", ele zombou através de sua barba. “Eu ouvi tudo sobre
ele. Para o inferno com ele!

“Você é o médico. Dê-me uma garrafa de gim para beber para

você e eu irei junto.
Eu peguei o gim.

EU ESTAVA com Levison e a garota quando Jeffol voltou de

Bangao. Eu estava esparramado em um divã. Do outro lado da
sala, o homem peludo estava inclinado para trás em uma cadeira,
conversando. Dinihari sentou-se no chão a seus pés, virou-se para
olhar seu rosto com olhos de adoração. Ela era uma morena feliz.
Por que não? Ela não tinha o homem mais forte da ilha, o homem
mais forte de todo o arquipélago? E além de sua força, ele não era
peludo como um andarilho, em uma terra onde os homens não
tinham muitos pelos no rosto e no corpo?

Então a porta se abriu e Jeffol entrou. Seus olhos estavam

vermelhos sobre preto. Ele ainda não estava familiarizado com o
cristianismo, então amaldiçoou Levison com maldições
muçulmanas. Eles são bons o suficiente até certo ponto, mas o
clímax - geralmente porco - cai um pouco nos ouvidos ocidentais.
Jeffol se saiu bem. Mas ele teria feito melhor se tivesse entrado
com suas facas nas mãos em vez de em seu sarongue retorcido.
A cadeira do homem peludo caiu sobre as pernas e ele atravessou
a sala - mais cedo do que você imagina. Jeffol conseguiu soltar um
Kris e rasgou um dos braços de Levison do cotovelo ao pulso. Aí o
Moro passou. Levison era muito grande, muito forte, para ele -
varreu-o, algemou armas e cangas, pegou-o pelo braço e pela coxa
e jogou-o porta afora.

Dinihari? O corpo de seu ex-senhor não tinha batido no chão

abaixo - uma queda desagradável com a maré baixa - antes que ela
se inclinasse sobre o braço peludo de Levison, beijando a fenda
sangrenta.

Jeffol ficou de cama por uma semana com o ombro torcido e as

costas machucadas. Eu fui vê-lo uma vez, mas ele não foi muito
cordial. Ele parecia pensar que eu deveria ter feito alguma coisa. A
mãe dele, a velha Ca'bi desdentada, me expulsou assim que me
viu, então minha visita não durou muito. Ela era uma velha bruxa
adequada.

A aldeia zumbiu por um ou dois dias, mas nada aconteceu. Se

Jeffol não tivesse se tornado cristão, poderia ter havido problemas;
mas a maioria dos Moros manteve sua deserção da fé contra ele e
considerou a perda de Dinihari como uma punição justa. Aqueles
que ainda eram cristãos eram mansos demais para ajudar Jeffol.
Seu irmão, o datto, lavou as mãos do caso, o que foi bom, já que
ele não poderia ter feito nada de qualquer maneira. Ele não
gostava muito de Jeffol - sempre teve um pouco de inveja dele - e
decidiu que, ao desistir da garota a pedido do missionário, Jeffol
havia renunciado à propriedade e que ela poderia ficar com
Levison se quisesse. Aparentemente ela assim o desejava.

Langworthy foi ver Levison. Ouvi falar disso alguns minutos

depois e remei como um louco até a casa. Se o missionário ia ser
difamado, eu queria ver. Eu não gostava do homem. Mas cheguei
tarde. Ele saiu assim que cheguei lá e mancava um pouco. Eu
nunca descobri o que aconteceu. Perguntei a Levison, mas se ele
tivesse feito todas as coisas que ele me disse, o missionário não
teria saído de pé: A casa não estava revirada e Levison não tinha
nenhuma marca que aparecesse no cabelo, então não poderia t tem
sido muito de uma linha.

A fé de Jeffol no cristianismo como um substituto para uma

formiga-formiga deve ter sido enfraquecida por esse novo
infortúnio, mas Langworthy conseguiu segurá-lo, embora ele
tivesse que trabalhar noite e dia para fazer isso. Eles estavam
juntos o tempo todo - Langworthy geralmente falando, Jeffol
emburrado.

“Jeffol está de pé”, eu disse a Levison um dia. “É melhor tomar

cuidado. Ele é astuto e tem um bom sangue de pirata.

“Que se dane o sangue de pirata!” disse Levisson. “Ele é um negro

e eu posso lidar com uma dúzia dele.”

Eu deixei passar por isso.

AQUELES foram bons dias dentro de casa no ponto. A garota era

um caroço marrom de felicidade. Ela adorava seu grande homem
bestial de cabelo emaranhado, fez dele um deus. Ela olhava para
ele hora após hora com olhos negros que tinham aleluias neles. Se
ele estivesse dormindo quando eu saísse, ela usaria a palavra
beradu quando me dissesse — uma palavra supostamente sagrada
para o sono da realeza.

Levison, arrebatado por essa adoração que era maior do que ele,
tornava-se quase maduro por dias seguidos; e mesmo quando ele
recaía na crueldade normal de vez em quando, ele não era mais
cruel com ela do que um Moro teria sido. E havia momentos em
que ele se tornava quase o que ela pensava. Lembro-me de uma
noite: estávamos os três bastante bêbados - Levison e eu com gim,
a garota, mais bêbada do que qualquer um de nós, com amor. Ela
estendeu a mão e enterrou os punhos marrons em sua barba, um
truque que ela gostava.

"Aguentar!" ele gritou, chutando a cadeira para longe e se

levantando.

Ele ergueu a cabeça, levantando-a do chão, e girou, girando-a no

ar como uma criança balançando em um mastro de maio. Bobo,
talvez. Mas à luz amarela da lamparina, o nariz adunco e a boca
vermelha risonha acima da barba negra à qual os punhos dela se
agarravam, o corpo moreno e liso se inclinando no ar em uma
ondulação de cintura alegre e sarongue, havia uma magnificência
selvagem neles. Ele era um verdadeiro gigante naquele momento.

Mas é difícil para mim lembrar dele dessa forma: minha última
foto dele é a que fica. Recebi na noite da segunda ligação de
Jeffol.
Ele chegou atrasado, aparecendo pela porta com um Colt novinho
em folha em uma mão e um Kris na outra. Atrás dele trotava o
velho Ca'bi, sua mãe, seguido por Jokanain de nariz quebrado e
um nanico mesquinho chamado Unga. A velha carregava um feixe
de algo amarrado em folhas de nipa , Jokanain balançava um
barong pesado e Unga segurava um bacamarte antigo.

Comecei de onde estava sentado de pernas cruzadas no chão.

Unga centrou o bacamarte em mim.

“Diam dudok!”

Sentei-me imóvel. Os bacamartes são perversos, e Unga havia

perdido doze dólares mexicanos para mim três noites antes.

Levison ficou de pé e então parou. O Colt na mão de Jeffol era

muito grande e muito firme até mesmo para um monstro como
Levison pular. Dinihari foi o único de nós que se mudou. Ela se
jogou entre Jeffol e Levison, mas o Moro a desviou com o braço
esquerdo, arrastou-a para um canto sem tirar os olhos ou a arma
do homem peludo.
O velho Ca'bi mancava pelo chão e espiava cada um dos outros
cômodos.

“Mari”, ela resmungou da porta do quarto de dormir.

Passo a passo, Jeffol conduziu Levison pela sala e por aquela

porta, Ca'bi entrando com eles. A porta se fechou e Unga,
segurando-me com o bacamarte, encostou-se a ela.

Dinihari saltou e correu em direção a ele. Jokanain a pegou por

trás e a jogou em seu canto novamente. Além da porta, Levison
rugiu juramentos. A voz de Ca'bi cacarejava animadamente em
resposta a juramentos e ordens ao filho. Bind ( ikat ) e nu
( telanjang ) foram as únicas palavras que consegui identificar no
meio do barulho. Então a voz de Levison engasgou no silêncio, e
nenhum som veio do quarto de dormir.

Em nosso quarto não havia movimento. Dinihari sentou-se imóvel

em seu canto, olhando para seus pés. Unga e Jokanain eram duas
estátuas feias contra duas portas. A tagarelice das raposas voadoras
ocupadas entre os choupos e o farfalhar da palha em uma brisa
pesada com o fedor de tripang seco eram as únicas coisas que você
podia ouvir.
Tive a sensação de fim de linha. Um Moro é um simples filho da
natureza. Quando ele se encontra em uma posição que pode matar,
ele geralmente mata. Caso contrário, ele corre em sua cabeça, de
que serve o poder? É uma espécie de instinto de economia.
Suspeitei que Levison, amordaçado, estava sendo cortado, à
maneira de Moro, em pedaços bem pequenos; e, embora minha
morte pudesse ser menos elaborada, não tive dúvidas de que ela
também estava nas cartas. Você não dura muito entre os Moros
depois de deixá-los pegar o bojo em você. Se não for esta noite,
algum jovem vai cortar você amanhã à noite, só porque ele sabe
que pode fazer isso.

Meia hora ou mais passou mais devagar do que você imagina.

Meus nervos começaram a me incomodar: o medo assumindo a
forma de raiva pela atividade suspensa da armadilha em que eu
estava; impaciência para ver o fim e acabar logo com isso.

Eu tinha uma arma debaixo da camisa. Se eu pudesse despistar e

pegar Unga, então teria uma chance de atirar com Jeffol e
Jokanain. Se eu não fosse rápido o suficiente, Unga soltaria o
bacamarte e explodiria a mim e a parede atrás de mim no Mar das
Celebes, tudo misturado para que você não pudesse dizer qual era
qual. Mas até isso era melhor do que desmaiar sem tentar levar
ninguém comigo.

NO ENTANTO, ainda havia gim na garrafa ao meu lado, e seria

mais fácil se eu pudesse colocá-lo em mim. Eu experimentei com
uma mão que se estendia lentamente. Unga não disse nada, então
peguei a garrafa e tomei um longo gole, deixando mais um - um
estribo, pode-se dizer. Enquanto eu tirava a garrafa da boca, pés
tamborilando na sala ao lado, e a velha Ca'bi saiu espremida pela
porta, a boca aberta de orelha a orelha em um sorriso diabólico.

“ Panggil orang-orang ,” ela ordenou a Jokanain, e ele saiu.

Eu coloquei o resto do gim na minha garganta. Se eu fosse me

mudar, teria que ser antes que o resto da aldeia chegasse aqui.
Coloquei a garrafa vazia no chão e cocei o queixo, o que trouxe
minha mão direita para perto de minha arma.

Então Levison berrou como um touro enlouquecido - um berro

que sacudiu as vigas do piso em suas amarras de vime. Jeffol, sem
seu Colt, caiu para trás pela porta, perturbando Unga. O bacamarte
explodiu, abrindo o teto. Na confusão, peguei minha arma e quase
a deixei cair.

Levison estava parado na porta - mas meu Deus!

Ele estava tão grande como sempre - eles não tinham cortado nada
dele - mas ele estava nu e sem um fio de cabelo em qualquer lugar.
Sua pele, onde não era azul com marcas de corda, era rosa-bebê e
esfolada. Eles o haviam barbeado.

Meu olhar subiu para sua cabeça, e eu tive outro choque. Todos os
pelos haviam sido raspados ou arrancados, até as sobrancelhas, e
sua cabeça nua repousava sobre seu imenso corpo como uma
espinha. Não havia um quarto disso. Dava para segurar o nariz
grande e adunco e as orelhas, que se destacavam como folhas de
palmeira agora que não eram sustentadas por cabelos. Abaixo de
sua boca frouxa, seu queixo não passava de uma inclinação para
baixo em sua garganta robusta, e a maldita coisa tremia como um
bebê machucado. Seus olhos, não sombreados agora por
sobrancelhas desgrenhadas, eram fracos e papoulas. Um gorila
com cabeça de rato não teria parecido mais engraçado do que
Levison sem o cabelo; e a raiva que o deixou roxo o fez parecer
ainda mais tolo. Não é de admirar que ele tenha se escondido atrás
de bigodes!

Dinihari foi o primeiro a rir - um estrondo ondulante de pura

diversão. Então eu ri, e Unga e Jeffol. Mas não foi o nosso riso
que derrotou Levison. Só poderíamos tê-lo incitado a nos matar. O
velho Ca'bi resolveu o problema. O riso de uma velha é uma coisa
contra a qual se deve rezar, e Ca'bi era muito velho.

Ela apontou um dedo para Levison e gritou com uma alegria

infernal. Suas gengivas enrugadas se contorciam em sua boca
aberta, como se convulsionadas por sua própria alegria, ela
esquelética. a garganta inchou e ela pulou para cima e para baixo
em seus pés ossudos. Levison esqueceu o resto de nós, virou-se
para ela e parou. Seu corpo magro estremeceu em frenesis de
escárnio, e sua voz riu como as pessoas sãs não riem. Quase dava
para ver — chicotadas metálicas de riso que envolviam seu corpo
nu, cortavam-no em tiras cruas, paralisavam seus músculos.

Seu grande corpo ficou flácido e ele deu uma patada no rosto com
uma mão que se afastou como se o toque do rosto imberbe o
tivesse queimado. Seus joelhos vacilaram, seus olhos ficaram
úmidos e seu queixo minúsculo tremeu. Ca'bi balançou de um lado
para o outro e vaiou para ele - uma bruxa enlouquecida de
escárnio. Ele se afastou dela, encolhendo-se de sua risada como
um cão de um chicote. Ela o seguiu - riu dele através da porta do
quarto, riu dele de volta para o outro lado do quarto, riu dele
através da parede fina. Um barulho de algo se rasgando quando ele
passou pela palha, e um respingo de água.

Dinihari parou de rir e enxugou o rosto molhado com a manga.

Seus olhos eram suaves sob o olhar frio de Jeffol.

“Sua escrava ( patek ) se alegra”, ela arrulhou, “que seu mestre

recuperou seu formigamento e está forte novamente.”

“Não é assim”, disse Jeffol, e relaxou um pouco, porque ela era

uma mulher a desejar e porque um Moro adora uma piada
violenta. “Mas há muito no livro do cristão ( neserani kitab ). Há
uma história que o missionário ( tuan padri ) me contou sobre um
peludo chamado Sansāo, que era forte contra seus inimigos até
perder o cabelo. Muitas outras magias ( tangkal ) estão no livro
para todas as ocasiões.”
ENTÃO, aquele maldito Langworthy estava por trás disso!

Eu nunca mais o vi. Naquela noite, deixei a ilha no bote de

Levison com a picareta de suas mercadorias. Ele se foi, eu sabia,
mesmo que não em um dos tubarões que brincavam em volta da
ponta. A casa dele seria saqueada antes do amanhecer, e eu tinha
mais direito às coisas dele do que os Moro. Eu não tinha sido seu
amigo?