Sempre Meu - Amor no Éden 01

Sloane Kennedy

Eu tinha uma razão para nunca mais voltar para a pequena cidade que
uma vez eu chamei de lar, mas eu nunca imaginei que seria a mesma que me
fez querer ficar...

Brooks

Eu cresci na pequena cidade de Éden, Wyoming, mas nunca me senti

como se eu me encaixasse.

Até eu conhecer o único garoto que mudou tudo isso.

Quando éramos crianças, Xavier Price entendia de cavalos, mas de

alguma forma, ele também me entendia. Ele me fez sentir como se eu não
fosse apenas o nerd de quinze anos, vestido demais e sensível demais, que
amava matemática e nem sempre dizia a coisa certa. Mas tudo isso mudou na
noite em que ele jogou minha confiança de volta na minha cara e traiu minha
família da pior maneira.

E enquanto eu estou de volta a Éden para ter certeza de que o rancho de

cavalos do meu tio está operando bem, a única coisa que eu sei que não vou

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ter que lidar é o homem que esteve a ponto de roubar meu coração dez anos
atrás.

Porque Xavier Price ainda está na prisão pelo que fez e mesmo que não
estivesse, não seria tolo o suficiente para mostrar seu rosto em Éden
novamente.

Certo?

Xavier

Errado.

É como voltar a Éden depois de dez anos atrás das grades. Mas não foi
como se eu tivesse muitas escolhas. E não era como se eu fosse receber ofertas
decentes de emprego, muito menos meu sonho de trabalhar com cavalos.

Mas isso é exatamente o que aconteceu e agora que eu sou o chefe do

Black Hills Ranch, eu não vou deixar esse trabalho por nada.

Nem mesmo pelo moleque rico e mimado que eu pensava ser diferente
quando ele se envolveu comigo há dez anos.

Não tenho dúvidas de que Brooks Cunningham não esperou muito

tempo para passar para coisas maiores e melhores no segundo em que minha
cela de prisão estava trancada atrás de mim, e está tudo bem para mim. Eu
estava errado sobre o menino doce e emocional que tinha o hábito de usar seu
coração na manga de qualquer maneira.

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 A não ser que o destino tenha decidido fazer outra tentativa comigo,
jogando Brooks de volta ao meu mundo, às vezes, pequeno demais.
Desaparecido está o nerd esquelético que costumava fazer problemas de
matemática apenas por diversão. Em seu lugar está um lindo exemplar de um
homem, que pensa que pode ficar cara a cara comigo e mais uma vez destruir
tudo o que eu trabalhei.

Não está acontecendo.

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 Capítulo 1
Brooks

─ Filho de uma-

Isso foi tudo o que eu consegui dizer quando um enorme borrão de

preto disparou na frente do carro e eu automaticamente pisei no freio. Uma
segunda forma preta atingiu a frente do Range Rover assim que eu parei,
fazendo o carro saltar. Meu queixo tremeu quando assisti a uma terceira vaca
correndo do outro lado da estrada e desapareceu nas árvores.

─ Merda, ─ eu rosnei enquanto tentava recuperar o fôlego. Meu coração

batia irregularmente no meu peito enquanto eu tentava respirar normalmente
enquanto dirigia o carro para o lado estreito da estrada cheia de curvas.

─ Bem-vindo a Éden, Brooks, ─ murmurei para mim mesmo.

Depois de deixar o veículo estacionado, eu me atrapalhei com os dedos

trêmulos para soltar o cinto de segurança e saí do SUV. Ocorreu-me enquanto
eu tentei me estabilizar que até agora, voltando para Éden, Wyoming, foi
exatamente o que eu pensei que seria.

Seca, empoeirada e frustrantemente imprevisível.

Meus associados em Nova York não acreditavam em minhas histórias

de como era Éden. Eles tinham certeza de que eu estava inventando tudo,

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desde o pequeno número de pessoas que viviam na cidade de um único sinal
de trânsito até o único bar (e sim, eles realmente chamavam de bar em Éden)
ao fato de que não era incomum ver a ocasional vacas perdidas andando pela
Main Street. Eu recebi gargalhadas quando expliquei que, enquanto o sinal
único se aplicava a carros e cavalos, vacas sempre tinha o direito de
passagem.

Veja, as vacas em Éden são, e sempre foram, um grande negócio.

Um realmente grande negócio.

Mas deixe para os membros da minha árvore genealógica ir contra a

corrente e entrar no negócio dos cavalos.

Eu descartei os pensamentos de família porque eu não estava aqui para

lidar com o passado ou com qualquer bobagem que o drama da minha
infância havia acarretado. Eu estava aqui para fazer um único trabalho e foi
isso.

Andei pela frente do meu caro carro alugado e automaticamente me

senti ansioso ao ver o farol quebrado e amassado. Eu sabia que era ridículo,
mas vendo que o dano era como um lembrete de que eu não pertencia mais
aqui, que talvez eu nunca tivesse realmente, e que eu tivesse falhado antes
mesmo de começar. Era como se o universo estivesse me dizendo que sabia
que eu iria estragar o que eu estava aqui para fazer.

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 Sacudi minhas mãos para tentar afrouxar a tensão que corria por todo o
meu corpo. Por mais chateado que eu estivesse com os danos ao carro, eu
estava mais preocupado com a vaca que eu atingi. Nenhuma quantidade de
tempo no tráfego da cidade combinava com a de ter um animal de 50 quilos
saltando na frente do seu carro e continuando a se mover como se tivesse feito
nada mais do que dar a você um tapinha de amor.

Eu estava prestes a ir na direção em que as vacas tinham ido quando

ouvi o farfalhar do lado da colina da qual os animais tinham vindo. Eu já
estava dando um passo atrás para procurar a segurança do veículo, caso fosse
um leão da montanha ou urso, ou meu menos favorito carnívoro pessoal que
chamava Wyoming de lar, um lobo. Mas o animal que se aproximava era
muito familiar quando percebi que a marcha pertencia a cascos, não a patas.

Eu me recompus enquanto esperava que o cavalo e o cavaleiro saíssem

das árvores. A última coisa que eu queria era que alguém visse o quão
ridiculamente abalado eu estava por tudo. Pelo menos eles atribuíram isso
apenas ao encontro físico e não teriam ideia do que estava passando pelo meu
cérebro enquanto eu tentava interpretar todos os significados por trás do
acidente.

Eu me preparei para aceitar graciosamente o próximo pedido de

desculpas e rir com uma piada sobre vacas e seguro que seria apropriado para
o senso de humor único dos habitantes da cidade quando se tratava de seu
sustento, mas eu nem sequer tive a chance de colocar a proverbial máscara da

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‘vida grande’ porque, como as vacas, um borrão de cores era tudo que eu via
quando passava por mim. Eu só consegui distinguir um cavalo com um casaco
leve e pernas escuras e um cavaleiro vestindo roupas escuras e um chapéu de
caubói preto. Não houve pedido de desculpas, nenhuma verificação para ver
se eu estava bem, nem nada.

─ Idiota ─ eu murmurei baixinho, embora eu não tivesse certeza do

porque eu estava fazendo isso em silêncio desde que o idiota tinha ido
embora. Voltei para o carro e procurei o número no meu contrato de aluguel
para poder notificar a agência sobre os danos imediatamente.

Eu fiz isso.

Eu joguei pelas regras.

Eu tentei não me debruçar sobre o fato de que eu estava quebrando um

par de regras muito grandes, mesmo estando aqui em Éden. Meu pai não só
ficaria louco se descobrisse que eu estava em Éden, em vez de trabalhar
diligentemente no próximo contrato da nossa firma de investimento, mas eu
prometi a mim mesmo há muito tempo que eu deixaria Éden fora de minha
mente para sempre.

Éden apenas me fez sentir muitas coisas.

Eu empurrei para trás o ataque massivo de insegurança que passou por

mim enquanto eu considerava o que meu pai pensaria se ele soubesse o que
eu estava fazendo. Eu estava contando com minha mãe e meu assistente,

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Julian ou Jules, como ele gostava de ser chamado, para manter a atenção de
meu pai em outras coisas.

Sim, era muito triste que um homem de vinte e cinco anos tivesse medo
de enlouquecer o pai, mas as coisas não mudavam da noite para o dia.

Ou em vinte e cinco anos, aparentemente.

Eu bufei em voz alta com o pensamento e balancei a cabeça. ─ Não

importa, ─ eu disse para mim mesmo. ─ Estou bem. ─ Eu balancei a cabeça
como se isso fosse tudo verdade. ─ Tudo bem ─ acrescentei em voz baixa.

Usei o recurso de viva-vos do meu telefone para falar com a agência de

aluguel enquanto dirigia o último bocado para o rancho de cavalos que meu
avô materno fundara, mas agora estava sendo dirigido por meu tio, Curtis
Sterling. Quando fiz meu caminho mais alto para as colinas, o calor deu lugar
ao ar mais frio e a vegetação marrom e os arbustos se transformaram em
grama exuberante e árvores cheias. Quando dirigi sob o arco que proclamava
que eu havia acabado de cruzar a terra de Black Hills Ranch, senti que a
mesma sensação de excitação começava a crescer dentro de mim enquanto
manobrava os últimos quilómetros curvilíneos que levavam à casa principal.
Junto com a empolgação veio a inevitável sensação de traição que sempre
senti nas poucas vezes em que retornara a Éden.

Lembrei-me de que estava afastando esses pensamentos particulares e,

em vez disso, concentrei-me no afloramento de prédios que surgiam quando
me aproximei do rancho. A casa principal, o barracão dos peões da fazenda e

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todos os celeiros ainda tinham aquela aparência antiga, mas havia muitas
dicas da tecnologia moderna, incluindo coisas como antenas parabólicas,
geradores e aparelhos de ar condicionado.

Quando parei na frente da casa, muitos dos homens que trabalhavam

nas várias baias olhavam para mim, mas nenhum veio me cumprimentar. Isso
me fez pensar se eles de alguma forma instintivamente sabiam quem eu era e
eles não tinham esquecido que, além de ser o neto de Brooks Sterling, eu
também era filho de James Cunningham. O último rótulo era aquele que
sempre foi o mais pesado para carregar, especialmente desde que o avô
Brooks e meu pai nunca tinham se dado bem.

Eu me preparei para aceitar a próxima rejeição e me segurei alto

quando saí do veículo. Lembrei-me de que, embora eu possa ser uma merda
covarde por dentro, não pareço nada assim do lado de fora... pelo menos não
mais. Anos no ginásio, comer direito e corridas diárias tinham trabalhado sua
magia no meu corpo uma vez magro. E morar em Nova York significava que
eu sabia como lutar por um táxi ou atravessar uma estação de metrô lotada
para chegar a um vagão lotado para a viagem matinal para o trabalho. Eu não
estava pronto para ir de um em um com um assaltante armado em um beco
escuro ou qualquer coisa, mas eu sabia como cuidar de mim mesmo.

Felizmente, não precisei me preocupar com a recepção de nenhum dos

peões do rancho porque meu tio escolheu aquele momento para sair de casa.
Ele olhou para mim repetidamente, e então começou a procurar em seus

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bolsos, presumivelmente pelos óculos que ele começou a usar na última vez
que eu o vi.

─ Posso ajudar? ─ Ele disse enquanto ele acariciava seu corpo e soltou
uma risadinha quando ele pareceu perceber onde estavam os óculos perdidos.
A gargalhada que ele soltou - a que eu senti mais falta do que eu queria
admitir - quando ele puxou os óculos do topo de sua cabeça fez meu coração
torcer dolorosamente no meu peito. Eu realmente me encontrei segurando
minha respiração quando ele colocou os óculos. Nem uma vez ele havia me
rejeitado, mas o medo daquela mesma coisa corria dentro de mim.

Mais profundamente do que eu jamais admitiria para alguém.

Sempre teve.

Os olhos do tio Curtis se arregalaram quando ele finalmente me

reconheceu e então sua mão passou por sua boca.

─ Brooks, ─ ele disse suavemente, quase em um sussurro. ─ Meu

menino, ─ ele acrescentou, sua voz crescendo de emoção. A vida em Wyoming
deveria produzir qualquer suavidade de seus homens, mas isso nunca
aconteceu com meu tio Curtis. Isso não significava que o tio Curtis era fraco,
ou que ele tomava decisões com base apenas na emoção, mas ele ainda sentia
e ele nunca pareceu ter medo do que as pessoas poderiam pensar disso. Foi
uma das coisas que mais admirei nele e sempre desejei poder imitar.

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 Eu estava em seus braços antes mesmo de encontrar as palavras para
responder. Claro, eu queria fingir que ele se movia rapidamente, mas o fato
era que eu era tão emocional, se não mais, do que ele. Só com o tio Curtis eu
poderia deixar esses sentimentos mostrarem.

Eu poderiadeixá-los mostrar, mas eu não faria.

Dei-lhe um forte aplauso nas costas enquanto o abraçava e trabalhava

com fervor para sufocar as lágrimas que ardiam nas costas dos meus olhos.

─ O que você está fazendo aqui, filho?

Filho.

Ele me chamava muito quando eu era criança, e toda vez que eu o via
depois de deixar Éden para sempre. Sempre me deu esse estranho sentimento
de orgulho... como se ele tivesse escolhido ter filhos, ele gostaria que eles
fossem como eu. Foi uma extensão, eu sabia, porque ele provavelmente só
quis dizer isso como um título casual e ele provavelmente chamava outras
pessoas a mesma coisa.

Mas eu fiquei muito bom em fingir. Minha vida era praticamente uma
grande mentira. Eu deveria amar todas as coisas da minha vida, incluindo
meu apartamento chique com vista para o Central Park, o caro carro na
garagem do prédio que eu nunca dirigi, as mulheres aprovadas pelos pais que
eu esperava namorar, então eu poderia escolher uma para casar e ter bebês

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perfeitos, e os números de trabalho que anos na faculdade em Nova York e
pós-graduação em Harvard me prepararam para ter.

Uma coisa que eu não era bom em mentir eram números e meu amor
por eles, especialmente porque os números criavam problemas e soluções tão
em preto-e-branco. Um colega de classe uma vez brincou sobre o meu cérebro
não entender o conceito de cinza. A realidade era que ele estava mais certo
sobre isso do que eu queria admitir.

Então sim, eu fingi que o tio Curtis estava me chamando de ‘filho’

porque ele queria dizer que eu era realmente seu filho.

─ Só queria vir e ver como você está indo, meu velho, ─ eu disse.
Enquanto essa parte era verdadeira, incluía também uma mentirinha branca.
Eu estava realmente aqui porque minha mãe estava convencida de que seu
irmão mais velho estava tendo problemas financeiros quando chegou ao
rancho e tinha me convencido a ir ao Wyoming para descobrir se esse era o
caso ou não. Minha mãe não contou ao meu tio sobre suas suspeitas e,
embora eu não estivesse feliz por ter que mentir para ele, eu também não
queria dar a ele a impressão de que ele não era o homem plenamente capaz
que ele sempre fora.

Porque ele era.

Foi só que o negócio mudou, as pessoas mudaram. Os dias de apertos de

mão como forma de concordar em fazer negócios acabaram. A palavra de um
homem não era o que costumava ser, nem mesmo em um lugar como Éden.

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Meu tio não tinha aprendido isso ainda, e parte de mim não queria que ele
soubesse. Foi uma dura lição que foi imposta a mim ‘naquela noite’.

Então isso significava que eu teria que encontrar algum jeito casual de
descobrir se o negócio dele estava no vermelho como minha mãe suspeitava.
Eu tinha certeza de que uma vez que eu conseguisse admitir isso, ele me
deixaria dar uma olhada em seus livros. Ele sempre foi insanamente
orgulhoso de minhas realizações e mais de uma vez antes de eu ir para a
faculdade, ele disse que haveria um lugar para eu ajudá-lo a administrar seus
negócios. Mas eu estava em uma missão naquela época... a mesma missão que
eu ainda estava. Infelizmente, por razões que eu não entendi, eu precisava de
mais do que apenas aprovaçãodele.

Sem mencionar que eu não conhecia um cavalo de um quarto de

qualquer outro tipo de cavalo. O máximo que eu tinha certeza era que todos
eles tinham cascos.

Eu mentalmente me encolhi quando percebi de onde vinha esse

pensamento em particular. Alguém havia me dito isso em brincadeira há
muito tempo.

Xavier

Não foi até o meu tio dizer: ─ Agora não vá abanando a cabeça para
mim, filho, ─ percebi que balançar a cabeça era exatamente o que eu estava
fazendo. Eu prometi a mim mesmo no minuto que eu concordasse com este
plano louco que eu não deixaria o jovem que tinha traído a mim e minha

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família há muito tempo entrar em meus pensamentos. Mas, não
surpreendentemente, lá estava ele.

─ Você está ficar comigo, você me ouve? ─ meu tio perguntou enquanto
ele acenava com o dedo na minha cara. ─ Eu ainda tenho o seu quarto todo
configurado.

Eu ri e tentei ignorar os pensamentos de Xavier e a raiva instantânea

que sua memória tinha trazido. Eu estava aqui pelo tio Curtis. Somente Tio
Curtis. Não revisitando o passado, não desejando que as coisas tivessem sido
diferentes, não me perguntando o que aconteceu com o garoto que eu tinha
seguido como um cachorro perdido procurando por seu dono.

─ Sim, Senhor, ─ eu disse com um sorriso que exigia um pouco mais de

força desta vez, considerando que minha mente ainda estava cheia de
pensamentos sobre um certo filho da puta que não tinha mais direito a
nenhum lugar no meu cérebro.

Tio Curtis pareceu satisfeito e me abraçou mais uma vez.

─ Com licença, Curtis ─ disse uma voz atrás de mim.

Foi uma voz profunda e rouca que enviou arrepios de consciência pela
minha espinha.

─ Você queria que eu o avisasse assim que eu encontrasse os fugitivos

de Godfrey ─ disse o homem gostoso. Eu disse a mim mesmo para não girar
ao redor para ver se o rosto e o corpo combinavam com a voz sexy. Mesmo se

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isso acontecesse, não importava porque eu estava aqui a negócios… bem, o
negócio dafamília.

Ah sim, e Wyoming não era exatamente cheio de homens gays, no

armário ou não.

─ Obrigado, filho, ─ disse tio Curtis. ─ Bert ficará tão satisfeito. Eles
tiveram um ano difícil, com as contas médicas de Eleanor, então sei que eles
precisam de todo o rebanho para pagar as contas. Aprecio que você os
encontrou tão rápido, filho.

Eu mal ouvi o homem dizer ao meu tio que não era um problema
porque eu estava tão preso na maneira como ele dizia ‘filho’. Soou como
quando ele me chamou meu filho. Ridiculamente, parecia que alguém havia
me apunhalado no coração, e aquelas mesmas lágrimas estúpidas que
ameaçaram cair mais cedo estavam de volta.

Quando comecei a me virar para confrontar o homem, silenciosamente,

é claro, tio Curtis disse: ─ Brooks, você...

Nos dois segundos que o tio Curtis levou para dizer essas palavras, eu fiz
várias coisas de uma só vez...

Eu reconheci o homem parado diante de mim.

Eu olhei para ele em descrença.

Eu deixei a raiva dentro de mim transbordar.

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 E então eu sussurrei seu nome em uma confusão atordoante, mesmo
quando eu lancei meu corpo para ele e deixei meus punhos voar.

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 Capítulo 2
Xavier

Um segundo eu estava ali conversando com o tio Curtis, no segundo

seguinte eu estava de costas e meu maxilar estava gritando de dor. Eu jurei ter
ouvido meu nome sussurrado nos momentos antes que o peso pesado batesse
em mim, mas eu não tinha certeza. De qualquer maneira, meus instintos se
chocaram e antes que o próximo soco pudesse atingir seu alvo, eu levantei
minhas pernas e as envolvi em torno da parte inferior do corpo do meu
oponente e nos torci para que eu fosse o único no topo. Eu ouvi o homem
abaixo de mim soltar um gemido quando suas costas bateram no chão duro.

O velho eu provavelmente teria acabado de devolver os golpes que eu

recebera e acrescentado mais alguns para uma boa medida, mas eu não era
aquele homem há muito tempo. Eu sabia melhor do que foder quando se
tratava da minha sobrevivência. Eu tinha as cicatrizes para provar isso.

Então eu bati no cara apenas uma vez, o suficiente para atordoá-lo, e

então minhas mãos foram ao redor de sua garganta. Eu não lhe daria tempo
para enfiar uma faca no meu intestino. E se ele tivesse alguns amigos com ele,
eu estaria pronto para eles também. Eu nem sequer olhei para o rosto do
homem quando o segurei e apliquei pressão para cortar suas vias aéreas. Eu
sabia que os guardas estariam em mim antes que eu pudesse matá-lo, e estava

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tudo bem. Foi mais sobre o envio de uma mensagem do que qualquer outra
coisa. Eu aprendi na primeira semana neste lugar.

Eu estava vagamente ciente de alguém dizendo meu nome, o que era

incomum em si, porque os guardas da prisão geralmente tinham algum tipo
de apelido para você, ou eles apenas o chamavam pelo seu número. Talvez no
mais raro dos casos, eles se dirigissem a você pelo seu primeiro nome, mas
eles tinham que gostar muito de você por isso. E os guardas da Penitenciária
Estadual do Wyoming, certos como merda, não gostavam de mim o suficiente
para me chamar de algo diferente de Tocha.

─ Xavier, por favor, ─ ouvi alguém chamar freneticamente. Eu conhecia

essa voz. E definitivamente não pertencia a nenhum guarda.

A realidade bateu em mim como um trem de carga quando Curtis

Sterling chamou meu nome de novo. As paredes escuras e manchadas da cela
da prisão desapareceram, substituídas pelo cheiro de poeira, cavalo, couro e
estrume.

─ Xavier, ─ Curtis disse e então eu senti uma mão cautelosamente se

acomodar no meu ombro. ─ Deixe-o ir, filho, ─ Curtis acrescentou com
firmeza. Era a mesma voz que eu frequentemente o ouvia usando em um
cavalo assustado. Seu tom continha aquela mistura única de compreensão,
paciência e desejo de confiança.

O ele em questão entrou em foco e eu me forcei a diminuir meu aperto

em sua garganta. Meu corpo estava tremendo pela adrenalina de ter que se

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defender, mas eu me fiz respirar fundo enquanto observava o homem abaixo
de mim. Seu rosto estava vermelho de esforço, mas seus lábios tinham um
pouco de um tom azul para eles. Eu rapidamente soltei meu aperto nele, mas
mantive minhas mãos pressionadas contra a clavícula de cada lado do
pescoço para evitar que ele viesse atrás de mim novamente.

O homem amordaçou e tossiu enquanto lutava para puxar uma

respiração atrás da outra. Suas mãos, que estavam em volta dos meus pulsos,
foram para sua garganta como se tentassem protegê-lo de outro ataque. Seu
curto cabelo castanho-dourado estava coberto de poeira e seus olhos azuis
brilhavam de lágrimas, provavelmente de sua luta para atrair oxigênio
suficiente para não desmaiar. Eu odiava a culpa que sentia de ter sido a causa
dessas lágrimas, mas forcei a emoção para longe. Esse homem veio para mim.
Eu não fiz nada para provocar o ataque. Assim como quando eu estive na
prisão.

Mas eu não estava mais na prisão. Eu era um homem livre respirando ar

puro. Eu tomei minhas próprias decisões. Eu vim e fui como quis. Eu comi o
que queria, quando queria. Ninguém me disse o que fazer mais.

─ Eu não vou voltar, ─ eu sussurrei duramente antes que eu pudesse

me parar. A ideia de que eu acabara de arriscar minha liberdade me deixava
fisicamente doente. O filho da puta embaixo de mim seria a razão pela qual eu
voltei para aquela pequena cela sem luz, sem ar. O pânico começou a fluir
através do meu sangue. Eu olhei para Curtis e balancei a cabeça, esperando

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que ele conseguisse, esperando que ele pudesse fazer alguma coisa. Ele
poderia ser minha testemunha. Talvez eles acreditassem nele.

─ Ele veio para mim, ─ eu disse a Curtis, minha voz soando trêmula até
para os meus próprios ouvidos.

─ É Brooks, ─ respondeu Curtis. ─ É Brooks.

Se você tivesse me dito que eu estava sentado em Deus, eu não ficaria

mais chocado. Eu sacudi a cabeça para olhar para o homem abaixo de mim. ─
Brooks? ─ Eu disse em descrença. O homem que eu estava tentando sufocar
na inconsciência era Brooks Cunningham?

Que porra é essa?

Brooks tinha conseguido recuperar o fôlego e estava deitado

perfeitamente imóvel embaixo de mim, com uma mão ainda descansando em
sua garganta. Percebi então que continuava a segurá-lo. E meu corpo decidiu
que era um momento tão bom quanto qualquer outro para perceber que eu
estava em cima de Brooks e que minha metade inferior estava basicamente
escovando a dele.

Infelizmente, meu corpo também decidiu que as coisas já não estavam

fodidas o suficiente porque começou a reagir ao contato íntimo.

Eu me afastei de Brooks e me levantei. Eu dei vários passos para trás

enquanto Curtis ajudava o sobrinho a ficar de pé. Eu permaneci rigidamente,
no limite, esperando que ele atacasse novamente. Eu mantive minhas mãos

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soltas e estabilizei meu fôlego para que eu estivesse pronto se ele decidisse vir
atrás de mim para a segunda rodada. Eu me preparei enquanto observava
Curtis sussurrar algo para Brooks, presumivelmente para perguntar se ele
estava bem, porque um momento depois ele puxou a mão de Brooks de sua
garganta para que ele pudesse inspecionar o dano que eu tinha feito. Fiquei
horrorizado ao ver hematomas escuros de cada lado do pescoço de Brooks.

─ Estou bem, ─ murmurou Brooks enquanto empurrava gentilmente as

mãos do tio. ─ Chame o xerife, ─ Brooks exigiu quando seus olhos se
voltaram para mim. A raiva frágil que vi não foi uma surpresa. Mesmo que ele
não tivesse acabado no chão embaixo de mim com as mãos na garganta, ele
ainda teria me olhado daquele jeito. Foi da mesma maneira que ele olhou
para mim dez anos atrás. Não deveria ter doído, mas aconteceu. Fiquei quieto
porque não ia me desculpar com esse homem por nada. Sua família foi a razão
pela qual eu acabei na porra da cela da prisão em primeiro lugar.

Curtis começou a falar baixinho com Brooks, dessa vez mantendo a voz
baixa demais para eu ouvir. Então aproveitei a oportunidade para estudar o
homem diante de mim para poder tentar conciliar o fato de que ele era o
mesmo garoto que uma vez me seguiu ao redor do rancho de seu pai como se
eu fosse seu super-herói pessoal. Ele era muito mais alto agora, é claro, mas o
fato surpreendente era o quanto ele preenchera. Ele tinha sido magro, até a
última vez que o vi com a idade de quinze anos. Ele definitivamente cresceu
em seu corpo, mas pela força que eu senti quando o segurei, assim como a

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força do soco que ele jogou, ele provavelmente se tornara um regular em se
exercitar. Quando ele era criança, não importava o que ele comia, ele nunca
parecia colocar qualquer peso. Eu não me importava, é claro, porque eu
achava que ele tinha sido perfeito do jeito que ele era. Mas Brooks que estava
diante de mim não era nada ruim, pelo menos para olhar. Se eu não o odiasse,
eu definitivamente teria tentado descobrir uma maneira de fodê-lo.

Eu ainda não conseguia ouvir o que Curtis estava dizendo para Brooks,
mas o que quer que fosse, Brooks estava fervendo, depois franzindo a testa.
Depois de vários longos segundos em que os homens pareciam estar olhando
um para o outro, Brooks finalmente rosnou: ─ Ótimo. ─ Ele mudou os olhos
para mim mais uma vez e murmurou: ─ O que ele está fazendo aqui?

Fiquei chateado porque os homens estavam falando de mim como se eu

não estivesse lá, então eu calmamente disse: ─ Eu trabalho aqui, Colher de
Prata.

O apelido que dei a Brooks na primeira vez que nos conhecemos atingiu
sua marca. Brooks na verdade deu um passo em minha direção, o que me
surpreendeu, porque o Brooks que eu conhecia nunca teria feito isso. Na
verdade, quando ele começou a me seguir alguns dias depois que eu comecei a
ajudar meu pai no rancho que o pai de Brooks possuía, eu chamei Brooks
desse apelido e disse-lhe para ir encontrar alguém para se preocupar. Seus
olhos azuis se encheram de lágrimas e ele rapidamente se virou e correu em
direção às árvores atrás da casa grande da família. Eu me senti tão mal que

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acabei seguindo ele. Eu o encontrei sentado de costas contra uma árvore e um
caderno aberto em seu colo. Ele ainda estava soluçando, mas ele também
estava escrevendo no caderno. Eu não sabia como me desculpar com ele
porque desculpas não eram algo que havia corrido profundamente na família
Price. Brooks não me deu nenhuma atenção quando me sentei ao lado dele.
Ele tinha quinze anos; Eu tinha dezesseis anos. Embora, admito, ele parecesse
mais que ele tinha doze anos.

Em vez de dizer que lamentava o cruel apelido, perguntei se ele estava

escrevendo um diário. Tinha sido apenas uma maneira de abrir a conversa
para que eu pudesse dizer ‘me desculpe’ e sair de lá, mas ele me surpreendeu
quando limpou o nariz e murmurou algo sobre fazer um problema de
matemática. Eu olhei para o caderno dele, e com certeza, ele estava cheio de
números, frações, linhas de divisão e todas as outras coisas que eu sempre
falhava na escola. Eu consegui convencê-lo a falar sobre o problema e depois
tornou-se impossível calá-lo.

Não que eu quisesse.

Ele tinha sido super fofo quando ele ficou todo animado sobre explicar o
problema que tinha a ver com algum tipo de teoria que eu nunca ouvi falar.
Quando ele terminou, eu estava tão apaixonado pela sua paixão por números
que eu tinha esquecido por que estávamos sentados lá. Mas quando ele olhou
para mim com seus olhos azuis brilhantes, eu me lembrei. Antes que eu
pudesse dizer qualquer coisa, ele sussurrou algo sobre não ser como seu pai.

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Foi uma admissão surpreendente e gritante, mas eu aceitei sem questionar.
Havia apenas algo em seus olhos que me dizia que ele estava dizendo a
verdade.

Que ele não era como o pai dele.

Eu lhe pedi desculpas e depois disso, eu nunca mais usei o apelido. Eu

também nunca me importei quando ele me seguiu de novo, me fazendo um
milhão de perguntas sobre os cavalos, o rancho e eu mesmo. Eu sempre
evitava as perguntas sobre mim e minha família, mas eu sempre falei
interminavelmente sobre os cavalos. Nossa amizade havia durado apenas
alguns meses. E então tudo foi para o inferno.

─ Xavier é meu novo capataz, ─ disse Curtis. Ouvi atentamente

qualquer sinal de vergonha da parte dele, mas não havia nada além de firmeza
e confiança.

─ O que? ─ Brooks disse, incrédulo, depois gritou: ─ Você o contratou?

Depois de tudo o que ele fez?

Eu podia sentir o fogo na minha barriga começando a se construir

novamente, junto com alguma outra emoção não identificável que eu não
queria considerar. Eu não me importei que eu interrompesse Brooks e seu
discurso quando disse a Curtis: ─ Se não há mais nada, Senhor, vou verificar
o novo potro.

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 Curtis assentiu e disse: ─ Você faz isso, filho. Conversamos depois. ─
Normalmente, essas palavras me assustariam. Mas o aceno reconfortante que
ele me deu me disse que ele não se aproximaria mais tarde para me dizer que
eu estava sem emprego. Eu só podia esperar que ele pudesse convencer o
idiota do seu sobrinho da não pressionar as acusações contra mim. Ou, pelo
menos, dizer aos policiais que eu estava apenas me defendendo.

Não que isso necessariamente mudaria alguma coisa quando se tratasse

dos policiais. O nome Sterling tinha muito peso na cidade de Éden, mas
também o nome Price. Infelizmente, o nome Price era sinônimo de valores
como fracassado, semente ruim e caloteiro. Não tinha sido sempre assim, mas
a chegada da família Cunningham fez o nome dos Price passar de invisível e
irreconhecível para infame em questão de meses. Então, mesmo que Curtis
me defendesse, o xerife de Éden não hesitaria em jogar minha bunda em uma
cela de prisão e notificar meu oficial de liberdade condicional que eu tinha ido
mais uma vez atrás da família Cunningham.

Eu me virei e mantive meu ritmo uniforme e confiante quando comecei

a caminhar em direção ao celeiro. De jeito nenhum eu deixaria Brooks
Cunningham ver como eu estava realmente abalado. Também me recusei a
me concentrar no que poderia acontecer amanhã, porque uma coisa que
aprendi com a vida cruel de um preso era que o amanhã não estava garantido.
Era irônico porque todos os dias tinham sido os mesmos na prisão, pelo
menos do ponto de vista da rotina e da estrutura. Mas quando você estava

26
constantemente à procura do próximo cara que queria levá-lo para fora por
qualquer motivo, não havia tal coisa como rotina. A única rotina que você
realmente teve que aprender na prisão foi como sobreviver.

E como cuidar de suas costas porque não havia mais ninguém por perto
para fazer isso.

Várias dos peões do rancho assentiram e gritaram saudações para mim

enquanto eu caminhava para o celeiro, mas não fiz nada mais do que acenar
com a cabeça. Eu era o chefe, então não era incomum que os caras fossem
amigáveis, mas eles sabiam que não deveriam esperar a mesma resposta de
mim. Eles descobriram que eu não era um falador. Nunca fui, nunca seria.
Mas eu ganhei o respeito deles de maneiras diferentes. E com os caras que
quebraram as costas com o trabalho físico em circunstâncias menos que
ideais, ter um chefe experiente que não tivesse medo de cair no chão com eles
e fazer exatamente o mesmo tipo de trabalho foi um longo caminho. Eles
aprenderam a não fazer perguntas sobre o meu passado, assim como eu
nunca perguntei sobre eles. Era tudo negócio, o tempo todo.

Do jeito que eu gostei.

Fui recebido por uma sinfonia de vizinhos quando entrei no celeiro, e os

sons imediatamente me ajudaram a relaxar. Eu trabalhei com cavalos a vida
toda e sempre gostei da companhia deles mais do que de qualquer criatura de
duas pernas. Eu não tinha certeza do que tinha feito direito em minha vida
para finalmente ter sorte o suficiente para ter Curtis Sterling me contratando

27
depois que eu saí da prisão, mas eu sabia que não deveria questioná-lo. Indo
em algum lugar além de Éden depois de ter sido concedida a liberdade
condicional nunca tinha sido uma opção, mesmo que a vida fosse muito mais
fácil se eu tivesse ido a uma cidade completamente nova e sido apenas outro
vagabundo procurando trabalho que também fosse bom com cavalos. Mas
Éden era em casa e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Pelo
menos, não tão cedo.

Uma das minhas coisas favoritas sobre o celeiro principal na

propriedade Black Hills Ranch era como a luz era no interior. A prisão me
ensinou a odiar qualquer escuridão que estivesse encerrada dentro de quatro
paredes. Muitos dos celeiros em que eu estive sempre deixavam de apreciar o
poder da luz do sol tanto para o homem quanto para o cavalo. Nenhum deles
pertencia a espaços escuros que os fechassem. Mas, se tivessem que estar lá, o
mínimo que se poderia fazer era oferecer-lhes ar fresco e um suprimento
infinito de luz.

A maioria dos cavalos que estavam atualmente no celeiro estavam lá

apenas porque estavam em repouso na baia por ferimentos ou, no caso de
algumas das éguas, só haviam dado à luz recentemente e estavam em
afluência limitada com seus novos potros. Mesmo assim, eles só seriam
confinados por alguns dias no máximo - tempo suficiente para se relacionar
com seus bebês - antes de voltarem para o rebanho.

28
 Eu fiz meu caminho até a última baia e olhei através das grades para ver
se eu estava perturbando Millie e seu novo filho. Eu amava todos os cavalos
como se fossem meus, mas Millie e seu novo bebê tinham um lugar especial
no meu coração. Na verdade, comprei Millie no verão em que fiz dezesseis
anos. Eu economizei quase dois anos para comprar o cavalo, mas fui forçado a
vendê-la quando tive problemas com a lei.

Eu achava que a égua tinha sido perdida para mim para sempre, então
eu fiquei muito surpreso quando eu apareci no rancho de Sterling para o meu
primeiro dia de trabalho, apenas para encontrar uma Millie prenha esperando
por mim. Estava tão perto das lágrimas quanto eu vinha desde a última vez
que chorei, que, por coincidência, também fora minha primeira noite na
prisão. Curtis tinha me explicado que ele havia rastreado a égua logo depois
que eu a vendi e que ele a cruzara com o melhor garanhão do rancho, Whiskey
Jack.

Eu não tinha ideia do que levou o homem a comprar meu cavalo, mas
ele explicou que ele a cruzara logo depois de me contratar para trabalhar para
ele. Eu fiquei chocado quando ele me disse que o potro era meu. Millie
também. Ele e eu estávamos discutindo nos últimos meses sobre sua recusa
em receber dinheiro de mim ou para eu trabalhar fora do custo da égua e do
proto dela. Eu sabia que Curtis achava que ele havia ganhado aquele
argumento em particular, mas eu estava me certificando de deixar de lado um
pouco de dinheiro todo mês na esperança de que algum dia eu pudesse pagar

29
de volta. Eu não era alguém que entendesse o conceito de caridade e isso
nunca mudaria. Então eu devia a Curtis muito mais do que apenas o meu
trabalho. Ele me devolveu um pedaço do meu passado que sempre me trouxe
uma quantidade inegável de orgulho e alegria.

─ Como você está, minha garota? ─ Eu cantei para Millie quando vi que
ela estava em pé sobre seu filho adormecido. O potro tinha suas pernas
esticadas e sua cabeça estava descansando em um dos cascos de sua mãe. Ao
contrário de Millie, que era de uma cor castanha profunda, o bebê lembrava o
pai. Seu pelo era uma mistura de grandes manchas de preto e branco. No
fundo, eu já estava pensando nele como sendo meu e planejava o dia em que
seria capaz de ficar nas costas pela primeira vez. Mas eu precisava dar algo a
Curtis pelo presente generoso que ele me dera e, mesmo que demorasse um
pouco para lhe dar o dinheiro, isso não significava que eu não poderia
retribuir de outra maneira.

Eu suspeitava que o rancho estava lutando para sobreviver e que estava

desde que eu cheguei dez meses antes. Curtis estava tentando encontrar o
capataz certo para ajudá-lo a administrar o rancho, já que o anterior, Del,
havia morrido vários anos antes. Eu nunca conheci Del, mas pelo jeito que
Curtis falava sobre ele, eu sabia que os dois homens tinham sido muito
próximos. Depois da morte de Del, cinco anos antes, Curtis passara por uma
série de homens que ele achava que poderiam mudar a situação, mas nenhum
funcionara.

30
 Quando eu soube que o Black Hills Ranch não era tão próspero como já
foi, eu não me importei com isso em termos de meu trabalho, mas eu estava
muito nervoso em assumir uma posição que claramente precisava de alguém
com um bom senso comercial. Curtis, embora ainda afiado, parecia ter
dificuldades em administrar certos aspectos, como administrar as finanças.
Infelizmente, essa não era uma área em que eu me sobressaia. Eu tinha
contado a Curtis tanto quando ele me contratou, mas ele não parecia se
importar. Eu estava lendo livros sobre negócios, contabilidade e
computadores no meu tempo livre, mas nunca fui muito bom em nenhuma
dessas coisas. Eu estava bem com minhas mãos. E eu era bom em ler cavalos.
Mas livros?

Não muito.

Enquanto o rancho ainda estava no vermelho, os peões do rancho

começavam a notar que as coisas estavam sendo vendidas discretamente,
presumivelmente para ajudar a aliviar parte do fardo. E notei que Curtis
estava cada vez mais cansado todos os dias. Como eu morava na casa
principal no segundo andar, sabia que o homem mais velho não dormia bem,
e só podia presumir que era por causa do estresse de administrar o rancho. Eu
tentei pegar o máximo que pude, mas Curtis era um homem orgulhoso e
insistiu que tudo estava bem. Então, eu estava constantemente procurando
outras maneiras de cortar custos e trazer mais dinheiro. Felizmente, estava
começando a ficar claro que eu era natural com cavalos, e enquanto o povo de

31
Éden nunca confiaria em mim com um de seus animais,pessoas de todo o
estado estavam começando a buscar pedidos para eu consultar seus equinos
problemáticos.

Curtis tinha me dito que qualquer dinheiro que eu fizesse treinando

cavalos no meu tempo livre era meu para manter, mas eu estava colocando
tudo de volta no rancho. Eu só esperava que fosse o suficiente para manter o
rancho indo até que Curtis e eu pudéssemos descobrir o que estava fazendo
com que o dinheiro saísse mais rápido do que estava entrando. Não parecia
que a demanda por qualquer um dos cavalos quarto de milha tinha
diminuído, mas como aquele era o pão com manteiga do rancho, não consegui
descobrir o que mais poderia ser.

Eu empurrei os pensamentos do rancho para o lado por um momento

enquanto eu entrava na tenda para cumprimentar Millie e seu bebê. O potro
se mexeu quando ele me ouviu chegando e depois cambaleou a seus pés. Mas
em vez de correr atrás de sua mãe por proteção, ele se aproximou
ansiosamente de mim e acariciou minhas mãos. Eu estava trabalhando com
ele todos os dias a partir do momento que ele nasceu porque eu não queria
que ele me visse como uma ameaça, mas como uma fonte de proteção e
bondade.

─ Ei, bonito, ─ eu disse enquanto corria minhas mãos sobre o corpo

dele. Eu falei bobagem para ele mais para que ele pudesse se acostumar com o
som da minha voz do que qualquer outra coisa. Eu ainda estava no meio da

32
frase dizendo ao filhote como ele era lindo quando ouvi passos na minha
direção. Eles eram pesados e rápidos, então eu já tinha uma boa ideia de
quem seria.

─ Xavier, onde você está, seu filho da puta? ─ Brooks gritou. O potro se
encolheu sob minhas mãos. Eu mantive meu temperamento sob controle para
que eu não assustasse o bebê ou a mãe dele. Mas Brooks estava fazendo um
bom trabalho de tudo por conta própria, continuando a chamar por mim. Era
tudo que eu podia fazer para manter as costas para a porta do box ao invés de
entrar no corredor e confrontar o idiota novamente.

Demorou apenas alguns segundos para Brooks me encontrar, mas isso

era tudo que eu precisava para deixar a máscara da indiferença se estabelecer
no lugar...

─ Que diabos você estava pensando? ─ Brooks rosnou atrás de mim.

Cada instinto gritava para que eu me virasse para que ele não pudesse me
atacar por trás, mas eu não podia dar tanto assim. Eu já havia mostrado muita
emoção na entrada da garagem. Se eu tivesse alguma esperança de passar por
isso com o meu trabalho intacto, precisava manter meu temperamento sob
controle. Inferno, não era nem sobre o meu trabalho, era sobre a minha
liberdade. Brooks Cunningham talvez não vivesse mais em Éden, mas ainda
era um homem poderoso. O nome Cunningham o fez assim.

Aprendi o suficiente com minha mãe para saber que, embora os

Cunninghams tivessem vendido seu rancho e se mudado permanentemente

33
para Nova York logo depois de Brooks ter saído para a faculdade, James
Cunningham ainda possuía metade de Éden. Os moradores da cidade podem
não ter respeitado o homem, mas sabiam o suficiente para não ficar do lado
errado dele. E não era como se eu fosse uma fonte de orgulho para Éden.
Talvez se eu fosse o filho de Curtis de verdade, como ele às vezes me chamava,
teria sido uma história diferente. Mas eu ainda estava muito, muitos degraus
abaixo da escada do que Brooks Cunningham jamais seria.

─ Responda-me, seu idiota babaca, ─ exigiu Brooks e então ele cometeu

o erro de colocar as mãos em mim novamente. Eu me virei e agarrei seu
braço, torcendo-o atrás das costas ao mesmo tempo em que o bati contra o
lado da baia. Senti o potro atrás de mim correndo para sua mãe, mas no
momento, meu foco estava em Brooks.

─ O único mentiroso aqui é você, ─ eu disse. Eu ainda consegui manter

minha voz baixa porque eu aprendi que ser mais alto não necessariamente
transmitia sua mensagem. Eu pressionei meu corpo contra o de Brooks,
ignorando a maneira como minha virilha se encaixou confortavelmente
contra a curva de sua bunda, e estabeleci minha boca perto de sua orelha. ─
Toque-me novamente, e esse gosto do que eu te dei na entrada parecerá um
maldito aperitivo.

─ Vá para o inferno, ─ respondeu Brooks.

Eu estava prestes a deixá-lo ir logo antes dele abrir a boca, mas suas
palavras me fizeram torcer o braço um pouco mais para mostrar o que queria.

34
Quando diabos ele ficou tão louco? Ele sempre foi um menino tão quieto,
tímido e nervoso que eu tive essa necessidade estranha de protegê-lo,
especialmente quando seu pai tinha brigado com ele por causa de algum erro
que ele fez, ou por causa de algum ligeiro percebido.

Mas admito que meu corpo também gostava desse lado de Brooks,
figurativa e literalmente.

─ Eu já estive lá, ─ eu respirei em seu ouvido. ─ Por causa de você e sua

maldita família.

─ Você estava onde deveria estar, ─ respondeu Brooks. Ele estava

ofegante, mas ele não estava lutando contra mim. Eu me encontrei inalando o
cheiro dele e era tudo que eu podia fazer para não acariciar a parte de trás do
seu pescoço. Imaginei como seria levá-lo assim, como um garanhão
montando seu companheiro por trás. Eu poderia imaginá-lo com as mãos
pressionadas contra a parede. Eu seguraria seus pulsos lá para ter certeza de
que ele não poderia se mover. Eu praticamente podia saborear sua carne
firme enquanto mordia seu ombro enquanto eu penetrava em seu corpo
acolhedor. Os gemidos que ele fazia quando eu o fiz tomar cada centímetro de
mim...

Naqueles poucos segundos de fantasia sobre Brooks, senti algo mudar

entre nós e, de repente, o homem furioso que estivera me atacando apenas
momentos antes disse, ─ Me deixe ir. ─ Foi definitivamente uma demanda,
mas a força por trás disso simplesmente não estava lá. Eu soltei o braço dele e

35
dei um passo para trás. Brooks ficou onde estava por um momento, como se
estivesse tentando recuperar o fôlego. Quase perguntei se o machucara,
porque essa não tinha sido minha intenção.

Mas eu me peguei na hora certa. Voltei minha atenção para Millie e seu
bebê. O potro estava agora encolhido do outro lado de sua mãe e isso fez com
que grande parte da minha raiva voltasse.

─ Saia, ─ eu disse baixinho.

Ele não fez, claro; ele era um Cunningham, afinal. Cunninghams não
respondem a ninguém. E não surpreendentemente, este Cunningham em
particular não parecia dar a mínima para o que seu discurso havia feito ao
inocente potro.

Senti sua presença atrás de mim, mas ignorei-o enquanto trabalhava

para recuperar a confiança do bebê. Millie não ficou entre eu e seu bebê
enquanto eu me movia em torno de sua cabeça, então eu estava mais perto do
outro lado da tenda. Millie me conhecia o suficiente para confiar
incondicionalmente em mim, mas o bebê ainda precisava aprender isso. Eu
me acomodei para não parecer tão perigoso para o jovem. Comecei a
cantarolar e mantive meus olhos no potro. Demorou alguns minutos até que o
bebê nervoso deu um passo à frente, depois outro. No momento em que o
animal jovem estava cheirando minhas mãos, minhas pernas estavam
doloridas pela posição. Mas eu teria mantido essa postura pelo tempo que
fosse necessário para poder desfazer o dano que Brooks e eu causamos.

36
 ─ Está tudo bem? ─ Brooks perguntou, sua voz abafada. Eu ignorei a
sua pergunta porque ele com certeza como a merda não se importou um
minuto atrás. O potro deu outro passo para frente e eu não soltei minha
respiração até que ele acariciou meus dedos mais uma vez.

─ Xavier?

Desta vez, ele parecia muito mais com o garoto que eu sempre senti a
necessidade de manter perto de mim, mesmo quando ele estava me deixando
louco.

─ Ele está bem, ─ eu disse para Brooks.

─ Ele? ─ Brooks perguntou. ─ É um menino?

Eu realmente me ouvi rindo. Ele tinha visão completa do potro naquele

momento, mas ele não sabia o suficiente para verificar essa parte da anatomia
do bebê para responder a essa pergunta por si mesmo. Sem mencionar que
acabei de lhe dizer isso referindo-se ao potro como ele. Brooks tinha sido
claramente um gênio quando criança, especialmente quando se tratava de
números como números, mas em torno de cavalos ele estava completamente
perdido. Ele fez tantas coisas erradas ao redor dos animais que eu muitas
vezes temia por sua segurança. Eu comecei a tentar ensiná-lo habilidades
básicas apenas para que ele não acabasse sob seus cascos perigosos, mas eu
não tinha certeza do quanto ele tinha absorvido. Claramente, a parte sobre
como dizer o gênero de um cavalo não era um tópico que já cobrimos.

37
Embora, admito,Parecia uma coisa bastante óbvia que uma pessoa deveria ser
capaz de dizer. E foi isso que me fez rir.

─ Foda-se, Xavier.

Ele saiu da barraca em um huff. Eu odiava que uma pequena parte de

mim se perguntasse se eu realmente machucara seus sentimentos. Os peões
do rancho sempre riram dele quando ele era criança porque ele tinha sido
completamente inútil em torno de cavalos. Seu pai, que não era muito
cavaleiro, mas tinha entrado no negócio em uma tentativa patética de parecer
bom para o povo de Éden, pelo menos tinha sido capaz de lidar com os
grandes animais. Brooks, não tanto.

Ele retornou em quinze segundos, provavelmente menos. Eu ainda

estava agachado na frente do bebê quando Brooks disse em uma voz muito
mais suave desta vez: ─ Eu preciso da sua informação de seguro.

Eu não era o tipo de cara que era facilmente abalado pelas coisas, mas
essa declaração certamente chamou minha atenção. Eu me virei para olhar
para ele. ─ O que?

─ Com a maneira como você veio subindo aquela colina em seu cavalo,
não era de admirar que aquelas vacas estivessem correndo como se o próprio
demônio estivesse em seus calcanhares, ─ disse Brooks. ─ Eu não estou
deixando minha companhia de seguros pagar por sua imprudência. E meu tio
com certeza não vai pagar pelos danos ao meu carro alugado.

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 Eu estava irritado e divertido. Irritação acabou vencendo e eu me
levantei. Fiquei feliz quando Brooks oscilou em seus pés um pouco. Eu dei um
passo em direção a ele e consegui cobrir o meu sorriso quando ele endureceu
suas costas e claramente se forçou a ficar onde estava.

─ Você quer correr isso por mim de novo? ─ Eu perguntei.

A pele de Brooks ficou um pouco mais rosada do que antes. O pequeno

show de nervos fez coisas deliciosas para o meu interior. Como seria exigir
coisas dele na cama? Ele tentaria me negar, como ele era agora? Ou ele
cederia imediatamente, sem hesitação, sem questionar? Ele confiaria em mim
para nos trazer tanto prazer ou ele iria lutar comigo apenas um pouco? Eu
não sabia qual deles eu preferia. Provavelmente um pouco de ambos.
Lembrei-me de que, mesmo que por um pouco de imaginação, Brooks fosse
gay, o que era uma possibilidade, considerando que ele parecia estar
apaixonado por mim quando éramos crianças, não era como se eu pudesse
fazer algo sobre isso. Não só eu odiava o cara, ele também era o sobrinho
amado do meu patrão. Sem mencionar que eu não estava exatamente fora
quando se tratava de pessoas no rancho.

Ou qualquer um.

Depois de sair da prisão, eu tinha fodido com um casal de caras, mas

isso sempre tinha sido quando eu tinha um fim de semana para viajar para
uma das maiores cidades vizinhas, onde eu poderia encontrar alguma
conexão Grindr sem nome ou alguém em um bar gay que estava procurando a

39
mesma coisa que eu. Havia alguns caras na prisão que não se importavam em
aproveitar os quartos de perto de vez em quando, mas aqueles fodidos sempre
foram rudes e rápidos e depois esquecidos. Com um cara lindo como Brooks,
eu gostaria de saborear o desafio de tudo. De fazer alguém que estava ferido
tão apertado como ele estava completamente desfeito e repetidamente.

Eu percebi que mesmo que eu não pudesse literalmente transar com ele,
eu definitivamente poderia me divertir brincando com a cabeça dele.

Como ele brincou com a minha.

Eu fui tolo o suficiente para pensar que, quando crianças, nós nos
tornamos amigas. Mas a traição de Brooks foi profunda... mais
profundamente do que eu estava mesmo admitindo para mim mesmo. O
retorno não seria difícil.

Entrei no espaço de Brooks até que ele não teve escolha senão voltar ou
terminar com nossas bocas praticamente tocando. Isso foi exatamente o que
ele fez, enquanto eu seguia em frente, e dentro de alguns passos suas costas
estavam contra a parede novamente. Eu gostava de tê-lo pressionado de cara
contra isso, mas isso era ainda melhor, porque eu podia ver seus olhos
enquanto eles dançavam com uma gama de emoções.

─ Vou apresentar um relatório na polícia se for preciso, ─ disse Brooks

após um momento de hesitação.

40
 Foi definitivamente a coisa errada a dizer para mim. Qualquer humor
ou diversão fugiu quando eu o pressionei. Todos os pensamentos sobre sexo
também desapareceram.

─ Você vai? ─ Eu perguntei. ─ Ou você vai fazer o papai fazer isso?

Brooks ficou rígido. Eu tinha certeza de que ele se dobraria, mas para
minha surpresa, em vez de abaixar ou mesmo desviar o olhar, ele segurou
meu olhar e disse: ─ Eu não sou como você, Xavier. Eu tenho um problema
com outra pessoa, eu vou resolver isso com eles. Eu não vou tirar o covarde do
caminho.

Senti a raiva fervendo sob a minha pele, mas quando eu estava prestes a
agarrá-lo novamente, meus olhos se voltaram para os hematomas em seu
pescoço. Na prisão, eu só me defendi. Eu nunca machucara alguém que não
merecesse isso. Mas as coisas fora da prisão foram muito diferentes. Eu nem
sabia que eu não era a mesma pessoa que eu estava indo até a noite que eu
quase machuquei alguém que se tornou muito importante para mim. E era
essa pessoa que eu tinha em mente agora quando deixei cair minhas mãos
para os lados e dei um passo para trás.

─ Tudo bem, ligue para eles. ─ Eu dei outro passo para trás e
acrescentei: ─ Estou surpreso que você não tenha conseguido apenas o seguro
do aluguel. Você sempre gostou de jogar pelo seguro.

O segundo que Brooks baixou os olhos, mesmo que por um momento,

eu soube que tinha chamado seu blefe, inadvertidamente como a intenção

41
tinha sido. Então Brooks tinha mudado muito, mas não completamente. Eu
me perguntava de que outras formas ele havia mudado e de que maneira ele
ainda era a mesma pessoa com quem eu estava tão estranhamente
apaixonado. Eu sabia que era gay muito antes de conhecer Brooks, mas ele foi
a primeira pessoa que eu realmente queria conhecer além do sexo. E eu não
tinha sequer considerado sexo com ele porque ele era tão jovem.

E inocente.

E simplesmente muito doce.

Eu olhei para sua roupa e percebi que aquela parte dele não tinha
mudado. Ele estava tão rigidamente vestido como sempre foi. Calça social em
vez de calça jeans, uma camisa de botões em vez de uma camiseta, cabelo bem
feito, mesmo que estivesse desalinhado da nossa luta anterior. Até seus
sapatos pareciam os sapatos que usava em vez de botas sensatas que eram
mais seguras nesse ambiente particular. Ele não tinha um protetor de bolso
naquela época, mas ele deveria ter. Em vez disso, ele carregou um caderninho
e lápis por onde passou. Eu podia ver o celular saindo do bolso da camisa.
Isso provavelmente substituiu o lápis e o caderno.

Voltei-me para Millie e seu filho e passei a mão pelo pescoço de Millie.

─ Aquele é seu cavalo velho? Aquele que você comprou bem antes...

Eu ri por duas razões, a primeira é que, embora ele não pudesse dizer
que um cavalo bebê era um menino contra uma garota, ele de alguma forma

42
conseguiu se lembrar de um cavalo bastante indefinido de dez anos atrás
como sendo meu. Foi a segunda razão que eu expressei em voz alta. ─ Antes
de eu ir para a prisão? ─ Eu perguntei. ─ Você tem permissão para dizer isso.
Afinal, sua família é quem me colocou lá.

─ Você se colocou lá, Xavier. Você tem culpado todos por todos os seus
problemas a vida toda. Eu realmente acreditei naquela merda que você estava
me alimentando sobre pessoas que não te davam uma chance só por causa de
quem seu pai era. Mas aquela maçã em particular não caiu longe da árvore,
fez isso?

Seus comentários doíam, embora eu nunca o deixasse ver isso. Eu não

reagi à declaração.

─ Você quer saber a parte irônica? ─ Brooks perguntou. Eu ouvi, em vez

de vê-lo, aproximar-se de mim. Meu instinto era virar e encará-lo, mas lutei.
Eu já estava perto o suficiente para ver que ele não tinha arma. E mesmo
quando ele deu um soco, ele não foi páreo para mim. Então eu só tinha que
me lembrar que eu estava fisicamente a salvo dele, que não havia razão para
se virar e revidar. E mesmo que suas palavras doessem um pouco, não seria o
suficiente para me derrubar. Eu ouvi muito pior durante toda a minha vida.
Mas, claro, isso era tudo em teoria, porque suas próximas palavras me
sacudiram até o centro e me deixaram completamente sem palavras.

─ Fui eu quem convenceu meu pai a lhe dar uma chance... e um

emprego.

43
 Capítulo 3
Brooks

Eu já tinha dito muito mais para este homem do que eu pretendia. Mas
eu tinha sido arremessado por um laço quando o vi parado na base dos
degraus da varanda. Eu não tive nenhum problema em reconhecê-lo. Bem,
exceto a voz. Por alguma razão, isso parecia muito diferente. Muito mais
profundo e vibrante do que quando ele era criança. E sim, ele era maior agora,
mais preenchido, e seu cabelo estava raspado em vez de ser cortado bem curto
como tinha sido quando éramosadolescentes. Mas foram seus olhos que eu
reconheci primeiro. Ele sempre teve os olhos mais exclusivos que eu já vi. Ele
sempre se referia a eles como sendo verdes, não que tivéssemos tido muitas
conversas sobre eles, mas eu sempre fui fascinado pelas pequenas partículas
de ouro nelas. Provavelmente disse muito sobre mim que, mesmo sendo
jovem, eu notei coisas assim sobre alguém do meu próprio sexo e que eu tinha
chegado perto o suficiente dele para até ver detalhes tão finos. Ele sempre foi
o cara de um cara, então eu duvidava que ele tivesse notado o meu estranho
fascínio por ele.

O que foi uma coisa boa.

44
 E foi uma coisa ainda melhor que ele pareceu não notar como eu reagi a
ele nos últimos minutos, especificamente quando ele me segurou contra a
parede.

Duas vezes.

Por duas vezes eu me esforcei para manter o controle.

Duas vezes eu tentei impedi-lo de notar o meu corpo tremendo.

Tremer isso não teve tanto a ver com medo, confusão e raiva quanto eu
teria gostado. Não, eu estava tremendo por outro motivo. Mesmo quando
criança, eu me sentia fisicamente atraído por Xavier, embora não tivesse
entendido isso na época. Eu atribuí minha respiração acelerada, palmas dos
peões suadas e coração acelerado a alguma doença estranha que eu ainda
teria que ser diagnosticado. Tinham passado alguns anos quando senti algo
que estava remotamente próximo daquelas sensações, e isso foi quando eu
perdi a minha virgindade com um cara de boa aparência que flertou
descaradamente comigo em um aula de economia avançada. Ele nunca tinha
falado comigo novamente depois disso, mas eu ainda tinha alguns desses
sentimentos físicos não tão bem-vindos ao redor dele depois.

Eles eram tão indesejáveis agora com o homem diante de mim.

Eu não tinha ideia do que fazer com o fato de que Xavier estava
trabalhando para o meu tio. Que ele agora mantinha a posição que um
homem tão bom como Del havia mantido por tanto tempo. Era uma posição

45
que exigia a máxima confiança e responsabilidade. O que eu precisava fazer
no momento era perguntar ao tio Curtis o que ele estava pensando quando
contratou Xavier, mas, em vez disso, na primeira chance que eu tinha
chegado, eu corria atrás de Xavier para confrontá-lo. E sobre o que?

Seguro de merda.

Ok, então sim, eu consegui chamá-lo por ser um mentiroso, mas eu não
tive coragem de fazer muito mais. E a maior parte dessa coragem veio da
descarga de adrenalina que eu sentia depois do encontro na garagem. Eu nem
sabia o que fazer com o que aconteceu. Eu sabia que era culpado por tê-lo
atacado como eu fiz, mas a reação dele era algo que eu ainda não sabia como
lidar. Se o tio Curtis não o impedisse, eu não tinha tanta certeza de que ele
teria parado por conta própria. Suas mãos ao redor do meu pescoço não
tinham sido um jogo, não tinha sido uma maneira de tentar apenas me
subjugar. E aquele olhar enlouquecido que eu vi em seus olhos... tudo que eu
sabia era que eu continuava voltando à ideia de que aquele olhar tinha sido
mais sobre sobrevivência do que qualquer outra coisa.

Sua sobrevivência.

Tio Curtis tinha dito isso quando ele me implorou para não ligar para a
polícia e fazer acusações contra Xavier. Ele disse que explicaria mais
detalhadamente depois, mas eu não tinha certeza do que ele poderia dizer que
desfaria o que aconteceu. Eu nunca tive medo de Xavier quando eu era
criança.

46
 Mas eu estava com medo dele agora.

E eu estava com medo pelo meu tio.

Eu prometi a ele que não ligaria para a polícia, mas era uma promessa
que talvez não pudesse cumprir. Mas aquela voz irritante no meu cérebro não
parava de me lembrar que a prisão mudou as pessoas. Mesmo depois dos
eventos de ‘naquela noite’, eu tentei arranjar desculpas para o
comportamento de Xavier. Eu tentei me convencer de que ele não era
realmente uma pessoa violenta. Eu tentei encontrar algum motivo para
explicar por que ele fez o que ele fez naquela noite. E talvez eu tenha me
apegado à isso todos esses anos para tornar a dor da traição um pouco menos
dolorosa. Mas era difícil superar o fato de que o homem poderia facilmente
ter me matado.

O fato de que logo depois que ele me atacou, eu me encontrei quase tão
violentamente atraído pelo homem quanto eu tinha medo dele apenas
momentos antes não ajudou.

Observei quando ele percebeu o que eu disse sobre ser aquele que
convenceu meu pai a contratá-lo. Xavier esteve no rancho muitas vezes antes
de ter oficialmente trabalhado lá. Meu pai havia comprado o lugar como uma
maneira de competir com os fazendeiros ao seu redor, especificamente o tio
Curtis. O problema era que meu pai não era um cavaleiro. Ele não sabia nada
sobre cavalos de qualidade e o que os fazendeiros de Éden estavam
procurando nos animais que eles usavam para trabalhar o gado.

47
 Então ele fez o que sempre fez... jogou dinheiro nisso. Comprara o
cavalo de pedigree mais caro que encontrara e construíra um rancho
obscenamente grande, achando que lhe daria o respeito que ansiava. Então
ele começou a contratar pessoas para trabalhar com seus novos
investimentos. Eu não tinha ideia se meu pai tinha ganho dinheiro com o
rancho, ou apenas desperdiçado, mas eu me beneficiaria disso da mesma
forma.

O pai de Xavier, que uma vez trabalhara para o tio Curtis, mas havia
sido demitido depois de apenas alguns meses, tornou-se o capataz do rancho
de meu pai. Eu não tinha nenhum interesse nos cavalos até o dia em que
Xavier pisou na propriedade. Então meu interesse mudou rapidamente. Foi
tudo sobre o garoto quieto com o cabelo escuro e olhos únicos. Quando Xavier
admitiu para mim que sua família ainda estava lutando para pagar as contas
mesmo depois que sua mãe começou a trabalhar como governanta de meus
pais, eu convenci meu pai que Xavier era muito mais experiente com cavalos
do que seu próprio pai.

Qual foi inteiramente a verdade.

Xavier tinha ‘o toque’ com cavalos que seu pai não tinha. Na verdade,
seu pai tinha uma mão pesada, que nunca lhe rendera resultados. Xavier, por
outro lado, conseguiu fazer mais com um cavalo em poucos minutos do que
seu pai poderia ter feito em poucos meses.

48
 Infelizmente, eu estava totalmente apaixonado pelo jovem quando ele
provou ser muito pior do que seu pai.

─ Você está mentindo, ─ ele disse para mim.

Eu balancei a cabeça. O movimento pareceu ser mais convincente do

que minhas palavras, porque Xavier desviou o olhar.

Esperei que Xavier dissesse alguma coisa, qualquer coisa, mas ele
permaneceu em silêncio e virou as costas para mim. Aquela mesma tensão
que eu senti mais cedo quando entrei na baia ainda estava lá, mas desta vez
ele não se virou novamente para confrontar ou discutir comigo. Ele apenas
passou a mão para cima e para baixo no pescoço do cavalo.

Eu silenciosamente me repreendi quando percebi como estava errado.

Realmente não havia nada reconhecível nele. Mesmo as mãos dele, aquelas
mãos que eu pensava ter alguma magia especial com cavalos, não pareciam
iguais. E eu sabia pela sensação delas em volta do meu pescoço que não havia
nada de gentil nelas... não como quando éramos crianças e ele tentou me
ensinar como fazer coisas como pegar o casco de um cavalo ou escovar seu
pelo. Eu havia florescido sob o seu toque, voz suave e comportamento
paciente. Eu precisava lembrar que tudo tinha sido um ato.

O medo pelo meu tio me fez dar um passo à frente até que eu estava de
pé ao lado de Xavier. Eu cuidadosamente coloquei minha mão na grande
barriga do cavalo enquanto esperava que Xavier me olhasse nos olhos.

49
 Porque uma coisa sobre Xavier que não parecia ter mudado era a sua
capacidade de encarar alguém, confrontá-lo. Fiquei surpreso quando ele não
olhou para cima. Eu quase senti como se tivesse perdido algo naquele
momento... talvez porque houvesse uma parte secreta de mim que não queria
acreditar que era tudo mentira. Na verdade não, de qualquer maneira.

─ Eu quero que você se demite para o meu tio, ─ eu disse. ─ Você me

deve isso.

Eu esperava que ele se enfurecesse novamente, ou pelo menos negasse

que ele me devia alguma coisa. Eu sabia que era um pedido que ele
provavelmente não me concederia. Mas eu supus que essa parte de mim ainda
estava esperando que houvesse algo bom dentro dele. Mas quando sua
resposta finalmente chegou, havia pouca emoção e eu não tinha certeza de
qual parte da minha declaração ele estava respondendo, o pedido para sair ou
a parte sobre me dever.

─ Não.

Foi isso. Nenhuma explicação, nenhum pedido de desculpas, nada.

Apenas não.

─ Por que isso não me surpreende? ─ Eu perguntei, incapaz de manter

a amargura da minha voz. Eu o deixei lá na baia, mas sabia que a situação
estava longe de ser resolvida. Quando saí do celeiro, percebi que voltei a Éden
para me certificar de que o negócio do meu tio estava a salvo da morte

50
financeira. Mas encontrei uma ameaça muito maior do que jamais poderia
imaginar.

E eu era o único que tinha trazido isso em nossas vidas, então eu era o
único que precisava descobrir como consertar isso.

Rápido.

Foi bem depois do jantar quando consegui que meu tio sentasse o
suficiente para ter uma conversa com ele. Ele insistiu em cozinhar uma
enorme refeição para o jantar enquanto eu tirava minhas coisas do meu
quarto no segundo andar.

Meu quarto era exatamente como eu tinha deixado. Havia sinais e

pôsteres de vários cientistas famosos por toda a parede, e vários dos modelos
que tio Curtis, Del e eu montamos quando eu passava fins de semana na casa
de meu tio ainda estavam pendurados no teto.

Eu fiquei feliz em descobrir que realmente havia internet dentro da

casa, embora fosse mais lenta do que eu gostaria. Mas enquanto meu tio
estava preparando minha refeição favorita, sua autoproclamada ‘quase
famosa’ torta de frango, eu estava checando e-mails e acompanhando alguns
problemas de trabalho. Eu também tive a chance de ligar para minha mãe,
embora eu não tivesse dito nada sobre Xavier. Eu não tinha certeza do porque
eu não tinha contado a ela. Talvez porque eu ainda precisasse ouvir do tio

51
Curtis sobre por que ele tinha ido atrás das nossas costas e contratado o
homem que havia traído nossa confiança.

─ Você ainda tem espaço para torta de maçã, filho? ─ Meu tio
perguntou. ─ É a receita de Del. Não a faço tão bem quanto ele, mas aposto
que ele aprovaria.

A voz do meu tio ficou cheia de emoção quando ele se lembrou de seu
amigo. Eu coloquei minha mão em seu ombro e disse: ─ Eu tenho cheirado
aquela torta pela última hora, meu velho. Eu vou tropeçar sua bunda no
caminho para o forno no segundo que o timer bipar.

O comentário fez o tio Curtis sorrir e então apertou meu ombro em

resposta.

─ Eu sinto muito, tio Curtis. Eu deveria ter vindo visitar mais vezes.
Especialmente depois Del- ─ Isso foi tudo que eu saí antes da porta da
cozinha se abrir e Xavier entrou como se fosse o dono do lugar.

Curtis discretamente enxugou os olhos e senti o olhar de Xavier mudar

para mim. Ele realmente parecia meio chateado.

─ Você perdeu o jantar, meu filho ─ disse tio Curtis a Xavier. Aquele
rótulo de ‘filho’ doía ainda mais agora porque era tão fodidamente
desperdiçado em um cara como Xavier. ─ Há comida para você no micro-
ondas, ─ meu tio acrescentou.

52
 Xavier assentiu e foi para o micro-ondas. Eu observei enquanto ele se
movia pela cozinha sem hesitar. Pegou um prato para o empadão de frango e
pegou um refrigerante na geladeira. Eu esperava que ele levasse tudo de volta
para fora da casa e para o barracão ou, mais provavelmente, para a residência
particular do capataz, mas, para minha surpresa, ele começou a andar em
direção às escadas no extremo oposto da sala.

─ Xavier, venha sentar aqui e coma conosco, ─ disse tio Curtis. ─ Eu

vou tirar minha torta do forno logo. É maçã, sua favorita.

Xavier realmente parecia estar considerando o pedido, mas então ele

balançou a cabeça. ─ Obrigado. Eu vou comer no meu quarto, se você não se
importa. Dar a você e seu sobrinho algum tempo privado. ─ Ele praticamente
zombou da palavra ‘sobrinho’. Então ele saiu do quarto e subiu as escadas.

Suas palavras se afundaram.

Meu quarto?

─ Espere ─ comecei enquanto tropeçava nos meus próprios

pensamentos. Eu balancei a cabeça em descrença. ─ Ele mora aqui? Na casa
com você? ─ Eu disse ao tio Curtis.

─ Claro que sim ─ respondeu o tio Curtis. Ele olhou para mim como se
eu fosse louco por fazer a pergunta.

─ Por que ele mora aqui? Você tem uma casa especificamente para o
capataz do rancho.

53
 ─ Esse lugar está caindo em torno de nossas orelhas, filho. Xavier está
consertando a mão, mas vai demorar um pouco.

─ E quanto ao barracão? ─ Eu apontei na direção do barracão. ─ O

quê? Ele é bom demais para ficar no mesmo lugar que o resto dos
trabalhadores?

A boca do meu tio fez uma careta e seus olhos se estreitaram. Ele não
disse isso, mas eu poderia dizer que ele estava desapontado comigo e parecia
que eu tinha levado um soco no estômago. Na verdade, machucou mais do
que quando Xavier passou as mãos em volta da minha garganta. ─ Agora você
sabe que cada um desses homens lá fora é da família, Brooks, ─ meu tio
admoestou.

Eu balancei a cabeça rapidamente, porque eu sabia que. ─ Desculpe, ─

eu respondi.

Tio Curtis assentiu e depois cobriu minha mão com a dele na mesa. ─
Xavier tem suas razões para não ficar no barracão, mas não tem nada a ver
com aqueles homens trabalhando abaixo dele. Você quer mais alguma
explicação, você vai ter que perguntar a ele. Não é a minha história para
contar.

Eu puxei minha mão livre. Ele estava brincando comigo? ─ Tio Curtis...
─ Eu comecei, mas ele me dispensou.

54
 ─ Se você tem algumas outras perguntas para mim, agora é a hora de
estar perguntando elas, filho.

Por mais bondoso que meu tio fosse, ele também era tão teimoso quanto
uma mula. Não que eu realmente soubesse o que uma mula era ou como
diferia de um burro. Foi apenas mais uma das expressões da minha avó.

─ Ok, tudo bem. Por que você contratou ele? Depois do que ele fez com
a nossa família?

─ Porque ele precisava de um emprego, filho. ─ Eu esperava que o tio

Curtis dissesse mais, mas ele apenas olhou para mim como se fosse uma
resposta que eu já deveria saber.

─ Tio Curtis, ─ eu disse suavemente. ─ Ele tentou matar meu pai. ─ A

lembrança daquela noite voltou em ondas.

Eu estava tão animado porque finalmente convenci Xavier a me dar

uma aula de equitação. Eu não me importava em realmente aprender a andar
a cavalo; Eu só queria passar tempo com Xavier. E de alguma forma reunião à
noite, quando era apenas nós dois tinha sido algo que eu queria mais do que
qualquer outra coisa. Eu não tinha realmente entendido na época o que eu
queria. Agora que eu olhei para trás, eu sabia a resposta para essa pergunta...
Xavier.

Eu queria o Xavier.

55
 Já era tarde e eu tive que esperar muito tempo para meus pais irem para
a cama. Fugir tinha sido uma das coisas mais assustadoras que eu já fiz,
porque Brooks Cunningham simplesmente não fazia coisas assim. Assim que
eu saí para a noite fria do Wyoming, senti o cheiro de fumaça. Mas eu não
tinha entendido o que isso significava. Os verões em Wyoming poderiam ser
legais, especialmente à noite, mas não o suficiente para que as pessoas
queimassem fogo. E meu pai não era o tipo de homem que permitia festas
com fogueiras em sua propriedade. Quando fui investigar, levei apenas alguns
segundos para perceber o que estava queimando.

Nosso celeiro.

Eu comecei a correr então. Eu gritei pelos meus pais enquanto eu corria

para o celeiro na esperança de que o som os acordasse, mas minha primeira
preocupação foi com Xavier. Eu temia que ele estivesse no celeiro com os
cavalos, preparando um deles para eu montar. Eu nunca corri tão rápido em
toda a minha vida. A cena que eu encontrei me assombraria para sempre. O
celeiro havia sido engolido pelo fogo, as chamas lambendo o telhado e as
laterais do prédio. Eu fiquei lá completamente horrorizado e não tendo ideia
do que fazer. Cavalos passavam por mim, um por um, desaparecendo na
noite. Eu gritei o nome de Xavier várias vezes, mas não houve resposta. O
rugido do fogo tinha sido tão alto que ele nunca teria sido capaz de me ouvir,
nem eu ele.

56
 De alguma forma, encontrei a coragem de seguir em frente e, quando
me aproximei do celeiro, vi movimento. Havia uma figura ajoelhada no chão
ao lado de um corpo. O brilho das chamas iluminou o rosto do jovem que eu
fiquei tão fascinado.

No começo, eu estava tão aliviado de ver Xavier vivo e seguro. Mas

quando me aproximei dele e chamei seu nome, ele olhou para mim e eu não
tinha entendido sua expressão. Eu queria que ele me dissesse que ele estava
bem, que tudo estava bem. Lágrimas de pura alegria por saber que ele ainda
estava comigo estavam escorrendo pelo meu rosto. Mas ele não ofereceu
palavras de conforto. Em vez disso, ele levantou-se trêmulo, olhou para mim
por um momento, depois se virou e correu. Foi então que eu olhei para o
corpo no chão.

O corpo do meu pai.

Eu não tinha entendido o que estava vendo no começo. Eu mal o

reconheci por baixo de toda a fuligem que cobria seu rosto e enegrecia suas
roupas. Mesmo depois de cair de joelhos ao lado dele, tive medo de tocá-lo, de
falar com ele, com medo de que, se fizesse alguma dessas coisas, ele não teria
respondido. Eu finalmente sussurrei o nome dele e toquei seu ombro. Por
mais difícil que as coisas tivessem sido com ele, ele era meu pai e eu o amava
e tinha medo dele. Mas então ele abriu os olhos, começou a tossir, depois
continuou repetindo um nome várias vezes.

O nome de Xavier.

57
 Mesmo muito depois que outras pessoas começaram a aparecer, eu
ainda não tinha entendido o que havia acontecido. Eu tentei arranjar
desculpas para Xavier, mas não havia como explicar seu comportamento. Ele
correu. Quando a polícia chegou ao hospital para interrogar meu pai, eu tive
que ouvir a horrível verdade, embora eu já tivesse descoberto o que era.
Xavier havia incendiado o celeiro com a intenção de matar meu pai. Eu me
atrevia a perguntar ao meu pai por que Xavier teria feito tal coisa, e ele olhou
para mim como se eu fosse o ser humano mais tolo do planeta.

─ Porque ele é um criminoso.

Isso foi tudo o que meu pai disse. E quando Xavier foi preso na manhã
seguinte, ele não negou. Houve um julgamento, mas eu não tinha participado.
Não importava para mim, porque até então a verdade realmente havia
afundado. Eu tinha trazido Xavier para nossas vidas; Eu convenci meu pai a
lhe dar um emprego. Meu pai quase morreu por causa da minha obsessão
com o jovem que acabou sendo tudo que a cidade de Éden disse que ele era.

Uma semente ruim.

Um encrenqueiro.

─ Todo mundo merece uma segunda chance, filho, ─ disse Tio Curtis. ─
E isso é tudo que tenho a dizer sobre isso.

58
 Suspirei e balancei a cabeça. ─ Eu preciso de mais do que isso. Eu sei
que você e papai nunca se deram bem, mas trazer esse homem de volta para
nossas vidas...

─ Não é a nossa vida, filho. É a minha vida, ─ respondeu tio Curtis. ─

Você não vai pensar que eu não sei por que você está aqui. Sua mãe sempre
gostou de meter o nariz no meu negócio. Eu nunca poderia dizer não para ela
também. ─ Tio Curtis piscou para mim. Era a prova de que ele não estava
zangado com a minha aparição, mas seu comentário sobre sua vida deixou
claro que sua mente era composta por Xavier.

─ Você viu o que ele fez comigo, ─ eu disse enquanto minha mão subia
automaticamente para a minha garganta. Tio Curtis baixou os olhos e acenou
com a cabeça tristemente.

─ Eu também vi você pular no homem, Brooks. O que ele fez não foi
certo, mas o que você fez também não foi. ─ Ele ficou em silêncio um
momento antes de acrescentar: ─ Prisão mudou esse menino. Mas isso não é
quem ele é. Assim como ─ tio Curtis fez sinal para mim ─ não é quem você é.

Seu comentário picou um pouco... ok, muito. Ele sempre aceitou tanto
de mim, mas talvez eu tenha entendido errado também. Assim como eu tinha
entendido errado sobre Xavier.

A mão do meu tio cobriu a minha mais uma vez e ele deu um aperto. ─
Agora, você não vai pensar que eu não te amo do jeito que você é, Brooks. Nós
dois sabemos que você tem escondido muitas coisas que você acha que seu pai

59
não gosta em você. Você não tem que se esconder aqui Muitos dos homens
que chamam este lugar de casa acham que têm de ser alguém diferente do que
realmente são. Basta reservar algum tempo para descobrir a verdade.

Suas palavras eram reconfortantes, mas confusas ao mesmo tempo. Mas

talvez não tenha sido suas palavras confusas, mas a percepção de que elas
eram verdadeiras. Foi tudo demais. Eu vim aqui para ter certeza de que o
negócio dele estava bem, que ele estava bem. Nada mais. Eu não precisava me
encontrar ou consertar minha vida. As coisas estavam bem do jeito que
estavam. Eu consegui tudo que me propus a fazer. Que era quem eu era.

─ Eu não vou deixar você aqui com ele, ─ eu murmurei.

Tio Curtis suspirou, acariciou minha mão e se levantou. ─ Então eu

acho que você vai ter que ficar um pouco, filho. Você vai ver que esse garoto
não é uma ameaça para mim. Você vai ver muitas coisas que você não estava
esperando.

Quando tio Curtis foi pegar a torta do forno, olhei para as escadas.
Ele estava lá em cima. Estaríamos dormindo no mesmo andar, apenas alguns
quartos separados. Possivelmente, mesmo ao lado do outro. O pensamento
deve me assustar, considerando seu ataque anterior. Mas a tensão na minha
barriga não teve nada a ver com o medo.

Demorou apenas alguns minutos para o meu tio regressar à mesa com
duas grandes porções de torta na mão. A torta quente estava coberta de
sorvete. Era como Del sempre tinha servido. Eu dei uma mordida e balancei a

60
cabeça. ─ Ele ficaria orgulhoso, tio Curtis, ─ eu disse com um sorriso
enquanto a torta quente e o sorvete gelado derretiam na minha boca. Eu
esperava que o tio Curtis sorrisse ao meu comentário, mas ao invés disso ele
parecia triste e eu queria me chutar por lembrá-lo do amigo que ele perdeu.

─ Sim, ─ murmurou o tio Curtis. ─ Ele seria.

Comemos em silêncio por um minuto antes de o tio Curtis dizer entre

mordidas: ─ Você tem mais alguma pergunta para mim, filho?

─ Só um. Já que aparentemente mamãe e eu não estávamos enganando

ninguém, você vai me deixar dar uma olhada nos seus livros?

Tio Curtis riu e disse: ─ Você só se lembra de ter sido você quem pediu
─ Ele piscou para mim e deu uma grande mordida na torta. Eu não sabia o
que suas palavras de advertência significavam, mas eu sabia de uma coisa.

Pela primeira vez desde que cruzei a linha da cidade de Éden, fiquei feliz
por estar de volta.

61
 Capítulo 4
Xavier

Ouvir a batida na porta me chamou a atenção, mesmo de onde eu estava

na varanda com vista para a horta que a mãe de Curtis tinha mantido tão
amorosamente ao longo dos anos. Curtis era quem cuidava das plantas
frutíferas agora, e não era incomum que tivéssemos as verduras todas as
noites como parte do jantar durante a estação de crescimento. Este quarto já
pertenceu a Curtis, mas ele insistiu em dar para mim quando descobriu meu
pequeno problema com espaços fechados.

Embora não fosse certo chamá-lo de um pequeno problema.

Especialmente considerando como ele descobriu tudo. Eu não queria pensar
naquela noite em particular e ainda tinha que lidar com as batidas na porta.
No meu intestino, eu sabia quem era.

─ Xavier?

Suspirei ao som da voz de Brooks. Eu realmente não estava pronto para

a segunda rodada com ele. Eu relutantemente voltei para a sala e vi Brooks
parado desajeitadamente na porta aberta.

─ Estava aberto, ─ ele disse enquanto apontava para a porta.

62
 Eu não disse nada porque o que eu deveria dizer? Não era como se eu
fosse explicar a ele porque estava aberto.

Brooks se remexeu desajeitadamente em seus pés, o que era mais típico

do Brooks que eu conhecia. Meus olhos se dirigiram para os hematomas em
seu pescoço, e senti a vergonha rolar pela minha barriga mais uma vez. Eu
passei a última hora pensando sobre o que eu fiz para ele na garagem...
pensando em como eu mudei.

Apesar de meu pai ser um valentão cruel que costumava usar seus
punhos ao invés de suas palavras quando ele tinha algo a dizer, eu nunca quis
recorrer à violência para fazer um ponto. De fato, eu saí do meu caminho para
ser seu oposto completo. Eu aprendi com homens como Curtis e seu pai
quando eu era criança, como os cavalos deveriam ser tratados. Mas foi mais
do que isso.

Eles me mostraram como as pessoas deveriam ser tratadas.

Curtis e seu pai muitas vezes davam palestras para pessoas de todo o
Wyoming e de todo o país para aprenderem sobre seu conjunto de habilidades
únicas, mostrando como eles cuidavam de cavalos com gentileza, confiança e
paciência, ao invés do velho jeito de escalar as costas de um animal até que o
pobre estava cansado demais para protestar contra seu novo mestre. Eu
nunca tinha conseguido pagar nenhuma das aulas, mas Curtis tinha me
deixado assistir a elas de graça depois de eu ter perguntado a ele sobre o custo
das aulas quando eu era criança.

63
 Participar de qualquer coisa que a família Sterling fizesse era algo que
eu tinha que guardar para mim quando era adolescente, porque meu pai tinha
sido demitido por Curtis por abusar dos cavalos que ele tinha sido
encarregado de cuidar. Meu pai havia trabalhado para os Cunninghams desde
o dia em que o pai de Brooks comprara o rancho. James Cunningham gostara
dos peões rudes que meu pai usara para dominar cavalos e os homens se
deram bem.

Então meu sonho de trabalhar para Curtis nunca foi uma opção quando
eu era criança, não se eu quisesse manter a paz em casa. Eu não estava
exatamente entusiasmado em ser um funcionário de James Cunningham,
mas eu queria e precisava do trabalho, e a oportunidade de fazer o que eu
sempre quis fazer para viver - trabalhando com cavalos - foi incrível demais
para desistir. Eu já havia abandonado o ensino médio naquele momento, e
não estava ansioso pela ideia de trabalhar em qualquer uma das fazendas de
gado ou aceitar um emprego lavando pratos na única lanchonete gordurosa
da cidade. Então, trabalhar para James Cunningham foi literalmente o
melhor que pude fazer.

Mas eu nunca soube que Brooks foi a razão pela qual eu comecei o
trabalho em primeiro lugar. Eu nem sabia o que pensar daquela pequena
revelação.

Obriguei-me a desviar o olhar das marcas no pescoço de Brooks. Em vez

disso, olhei diretamente para ele. Isso foi algo que aprendi na prisão. Se você

64
não olhava um homem nos olhos, seria muito mais fácil para ele te esfaquear
pelas costas.

─ Hum, o tio Curtis pensou que você poderia querer isso, ─ disse
Brooks enquanto segurava o prato com uma grande fatia de torta de maçã.
Meu estômago me traiu e resmungou com a visão. Eu não tinha muito apetite
para jantar, mas eu comi de qualquer maneira porque eu aprendi na prisão
que se você não comesse, você passava fome, esse hábito tinha sido difícil de
desistir depois de dez anos, mas eu era um glutão de doces.

Mesmo que o entregador parecesse mais delicioso que a torta.

Eu não me movi ou reagi à declaração de Brooks, mas em vez de sair, ele

entrou mais no quarto. Ele olhou em volta e levou o prato para a minha mesa
de cabeceira e colocou-o em cima.

Ele se moveu como uma presa. Seus olhos mudaram constantemente

para frente e para trás entre o seu destino e eu. Eu me perguntei se isso era
normal, ou se era por causa do que eu fiz para ele e ele não confiava em mim
para não atacá-lo novamente.

─ É uma boa torta, ─ disse Brooks, virando-se para mim. Ele era quase
tão alto quanto eu. Ele obviamente teve um surto de crescimento em algum
momento. Meu palpite era que ele pesava aproximadamente o mesmo que eu.
E, como eu, isso parecia ser principalmente músculo. Ele havia mudado de
roupa em algum momento e seu cabelo parecia recém-lavado. Também foi
estilizado, então eu poderia dizer que os lados foram curtos, enquanto o topo

65
era um pouco mais longo. As roupas que ele vestiu pareciam muito com o que
ele estava usando quando chegou. A camisa tinha uma cor diferente, no
entanto. Linha de fundo, ele parecia muito vestido por uma noite em casa. Eu
ainda estava vestindo minha calça jeans, mas eu tinha chutado minhas botas e
meias há um tempo atrás e eu desabotoei minha camisa e joguei meu chapéu
para que eu pudesse apreciar a brisa fresca que estava fluindo através do
quarto das portas da varanda aberta.

Quanto mais tempo o silêncio entre nós se esticava, mais eu meio que
sentia pena de Brooks porque ele parecia tão nervoso e ansioso.

O que me surpreendeu porque horas antes, ele estava me ameaçando,

fazendo balanços para mim.

─ Eu não vou fazer isso de novo ─ eu disse a ele, considerando que ele
provavelmente estava realmente com medo de mim. ─ Só não... ─ comecei a
dizer, mas depois fiquei em silêncio.

─ Não o quê? ─ Perguntou Brooks.

Não tenha medo de mim.

Eu mantive as palavras empurradas no fundo da minha barriga e apenas

balancei a cabeça. De jeito nenhum eu ia contar a ele a verdade. Continuamos
a olhar um para o outro. Eu me perguntei por que ele não estava saindo. Ele
estava claramente desconfortável, e eu duvidei, não, eu sabia que não estava
exatamente sendo receptivo. E com base em suas palavras anteriores, eu sabia

66
que ele não estava com vontade de falar sobre o que aconteceu na noite do
incêndio.

Não que eu teria dito a ele de qualquer maneira, mesmo que estivesse
livre para fazer isso.

─ Você precisa de outra coisa? ─ Eu perguntei.

─ Eu estou no quarto ao lado do seu, ─ Brooks de repente deixou

escapar. Sua falta de jeito era fofa, mas de alguma forma dolorosa ao mesmo
tempo. Não porque isso me incomodasse, necessariamente, mas porque eu
não podia deixar de me perguntar o quanto ele provavelmente teria que
trabalhar para esconder isso em seu mundo. Do carro que ele estava dirigindo
para as roupas caras cobrindo o que tinha que ser um corpo lindo, ele
claramente tinha dinheiro. Isso significava que ele provavelmente tinha um
bom emprego. Ou o pai dele estava apoiando-o. Mas com tudo o que eu sabia
sobre James Cunningham, meu palpite era que, quer ele mantivesse as cordas
da bolsa ou não, ele provavelmente não havia desistido de seu único filho.

Fisicamente, Brooks parecia o pai dele. Ele se vestiu como ele e até se
parecia um pouco com ele. Mas quando criança, Brooks tinha sido um
rabugento, magro e, que parecia desconfortável com as roupas que usava no
rancho. Ele tinha medo de sujar as roupas e sempre que seu pai estava por
perto, ele nunca falou com o homem ou agiu de qualquer maneira. Não
importava as palavras que o bastardo lançara pelo caminho de Brooks; o doce

67
e tímido Brooks as aceitou sem discutir e depois prometeu que poderia fazer
melhor.

Eu assisti Brooks encolher sob as palavras cruéis de seu pai. Ele sempre
falou sobre como as coisas seriam diferentes quando ele fosse para a
faculdade. Como ele iria provar a seu pai que ele poderia ser um sucesso. Eu
não tinha dúvidas quando ele me contou sobre a faculdade que ele iria ter
sucesso. Eu queria isso para ele. Eu queria que ele ganhasse um pouco de
liberdade da fealdade de seu pai. Mas uma pequena parte de mim também
pensara que talvez ele voltasse a Éden, mesmo que fosse só para uma visita, e
eu veria que ele se libertara de seu pai. Eu imaginei-o como um professor que
ensinava crianças a amar matemática, ou um pesquisador de algum tipo que
resolvesse problemas do mundo real com todas aquelas teorias extravagantes
sobre as quais ele tagarelava. Ele até falou sobre o quão legal seria trabalhar
para o programa espacial. Nem uma vez ele mencionou nada sobre querer ser
rico ou famoso. Eu sempre quis conhecer a versão adulta daquele garoto
incrível, mas esse Brooks aparentemente confuso, que hesitava entre a raiva
total e a insegurança incapacitante, quebrou meu coração.

Eu me preparei para não deixar minhas emoções mais uma vez ficarem
distorcidas na vida desse homem como quando éramos crianças. Sua família
tinha sido veneno para mim.

─ E? ─ Eu perguntei. A ideia de tê-lo no quarto ao lado do meu ia me

deixar louco. Eu já estava imaginando ele deitado na cama que compartilhava

68
a mesma parede que a cabeceira da minha. Seria tão fácil simplesmente ir até
lá, bater em sua porta e empurrá-lo para o quarto quando ele respondesse,
beijando-o antes que ele pudesse dizer uma palavra. Inferno, eu
provavelmente nem me incomodaria em bater. Eu caminhava lá e o levava do
jeito que eu queria, do jeito que eu fantasiei que ele queria que eu fosse.

Insanidade total.

Brooks endureceu com a indiferença que consegui colocar na minha

voz. ─ Você o enganou, ─ disse Brooks. Ele balançou sua cabeça. ─ Eu não. ─

─ Isso é assim? ─ Perguntei.

─ Sim, é isso, ─ respondeu Brooks. Eu podia vê-lo lutando por coragem,

e ele estava fazendo um bom trabalho. Desde que saí da prisão, tanto homens
quanto mulheres me temiam. Mesmo aqueles que não sabiam que eu estivera
na prisão, muitas vezes tinham medo de mim. Minha mãe tinha medo de
mim. Eu vi em seus olhos, assim como eu vi nos olhos daqueles ao meu redor.
E eu não posso dizer que os culpei. Eu sabia que me carregava de um jeito
diferente. Como eu deveria explicar a qualquer um deles que eu não poderia
simplesmente desfazer as coisas que eu tive que aprender para sobreviver na
prisão?

Brooks de fato deu alguns passos em minha direção, embora eu pudesse

ver que isso lhe custou um pouco de sua preciosa coragem. Eu não me mexi
porque queria ver até onde ele iria.

69
 ─ Eu não sei qual é o seu jogo, mas eu não vou deixar você fazer com ele
o que você fez com o meu pai.

Ele mais uma vez fechou a distância entre nós, então éramos apenas
uma questão de pés separados. Foi na ponta da minha língua que lhe disse
que não fizera nada ao pai, mas, em vez disso, me ouvi dizendo: ─ E como
você vai me impedir?

Por que diabos eu disse isso?

Quando vi os olhos de Brooks escurecerem e as narinas se alargarem,

soube por que disse isso.

Sua resposta foi por quê. Eu queria ver aquela reação dele novamente...
saber que estava lá. Para provar que não tinha sido um golpe de sorte na
entrada da garagem quando ele pulou em mim. Era fácil ser suave ao redor
deste homem quando ele estava sendo todo fofo e desajeitado. Mijando-o me
obrigou a ficar na ponta dos pés. Isso me impediu de fazer algo estúpido.

Como dizer-lhe a verdade só para que ele não olhasse para mim como se
eu estivesse tão abaixo dele. Quando éramos crianças, ele nunca me olhou
assim, nunca me tratou como se fosse melhor que eu.

A última vez que nos vimos, ele só olhou para mim com confusão e
medo. Essa foi a noite do incêndio. Eu esperei que ele aparecesse na minha
acusação e, novamente, na minha sentença, para que eu pudesse de alguma
forma dizer a ele que as coisas não tinham sido como pareciam.

70
 Mas nunca mais o vi até esta tarde.

─ Fique longe dele, Xavier. Eu fiz uma ligação hoje enquanto o tio Curtis
estava preparando o jantar.

Seu tom era uma contradição, porque estava misturado com confiança e
incerteza ao mesmo tempo. Eu me mantive imóvel, aparentemente
despreocupado enquanto ele falava, embora soubesse que o que viria a seguir
não seria bom para mim.

─ Imagine minha surpresa ao descobrir que o xerife Tiegs ainda não se

aposentou.

Eu me encolhi com o nome porque o velho policial tinha tomado um

pouco de prazer em me prender quando eu era criança, assim como me
avisando para não ultrapassar a linha toda vez que ele me via desde o dia em
que eu voltei a Éden.

Então, Brooks me denunciou, apesar de dizer ao tio que não. Fiquei

imaginando por que o xerife Tiegs já não me prendera. Talvez a foda gorda e
velha estivesse esperando até o dia para caminhar até as colinas para vir
colocar as algemas em mim.

─ Eu pensei que o cara ia ter um orgasmo bem ali no telefone quando eu

comecei a perguntar sobre você. Ele tinha muitas perguntas para mim. Como
se você tivesse me ameaçado? Se você tivesse falado em ir atrás do meu pai?
Tem bebido álcool? Eu tinha te visto com uma arma? A lista continuava e

71
continuava. Finalmente me ocorreu por que ele estava perguntando. Veja, eu
assumi que você tinha sido libertado da prisão depois de cumprir sua
sentença, mas você não estava você estava, Xavier? Você está em liberdade
condicional.

Brooks parecia o gato que havia comido o canário. Ele não estava
exatamente sorrindo, mas ele definitivamente estava sentindo sua aveia
agora. Eu sabia o que ele queria... ele queria me ver com medo. Ele queria que
eu perguntasse o que ele dissera ao xerife Tiegs. Ele queria que eu
concordasse em deixar o Black Hills Ranch em troca dele ficar de boca
fechada. O pau queria lidar. Deus, ele realmente era como o seu velho pai.

Eu não respondi ao seu comentário porque era isso que ele queria. Eu
permaneci indiferente e realmente olhei para o relógio no meu pulso como se
estivesse entediado. Eu vi Brooks hesitar brevemente e sabia que minha
reação não era a que ele estava antecipando. Algo mudou em sua expressão e
fiquei chocado ao vê-lo parecer um pouco triste. Ele balançou a cabeça e
quando sua voz saiu a seguir, ficou quieto, relutante.

─ Apenas vá, Xavier. Sua condicional provavelmente não exige que você
fique em Éden, certo? Você simplesmente não pode deixar o estado. Vá a
algum lugar e comece de novo. Apenas deixe o tio Curtis em paz.

─ Isso é sobre o seu tio Curtis ou é sobre você? ─ Eu perguntei. Brooks

pareceu pego de surpresa pela minha pergunta. ─ Quanto mais cedo eu for,
mais cedo você pode ir também, certo? O que você mesmo veio aqui? Ele me

72
disse que faz cinco anos... desde que ele perdeu Del. Eu duvido que ele tenha
dito que eu estava aqui antes ou hoje. ─ Tenho certeza de que você e seu pai
teriam algo a dizer sobre isso. Então eu pergunto de novo, você está aqui para
ele... ou você?

─ Não, não é- ─ Brooks começou, mas eu o interrompi.

─ Faça um favor a si mesmo,Colher de Prata. Dê uma boa olhada em

volta desta casa e quando terminar, venha me dizer o que você vê. Então me
diga de novo como você está aqui para ter certeza de que seu tio Curtis está
bem. Por uma vez em sua vida, tire as sobrancelhas, Brooks.

Brooks ficou sem palavras por um momento, mas ele rapidamente se

recuperou. ─ Um passo errado, Xavier. Apenas um e pronto. ─ Brooks se
virou e foi até a porta. Ele agarrou a maçaneta e estalou por cima do ombro, ─
Aproveite sua torta ─ antes de fechar a porta atrás de si. Respirei fundo e
esperei vários segundos. Mesmo naquela pequena quantidade de tempo, eu
podia sentir as paredes fechando. Ficou mais difícil respirar, embora
houvesse ar vindo da varanda logo atrás de mim, mas não foi o suficiente.

Quando ouvi outra porta batendo do quarto ao lado do meu, corri para a
minha porta e a abri. O alívio que, de alguma forma, não havia terminado
magicamente, foi como uma onda me atingindo. Uma das primeiras coisas
que fiz quando me mudei para o espaçoso quarto foi substituir a maçaneta da
porta por uma que não tivesse uma fechadura. Mas mesmo isso não foi
suficiente para convencer minha mente confusa de que não havia como me

73
prender novamente. Eu me senti um idiota, mas pelo menos eu tinha uma
coisa para mim.

Brooks não conhecia essa verdade em particular e, se eu fosse do meu

jeito, ele nunca saberia.

74
 Capítulo 5
Brooks

─ Outro? ─ Eu perguntei, incrédulo, enquanto observava o tio Curtis

carregando uma grande caixa de sapatos, ou melhor, uma caixa de chapéu de
caubói, para dentro do quarto.

Tio Curtis riu e disse: ─ Eu te avisei, filho.

Eu abaixei minha cabeça para a mesa e bati algumas vezes. ─ Tio Curtis,
você tem geradores e televisão por satélite e DSL... como você pode não ter
um computador para acompanhar qualquer uma dessas coisas? ─ Folheei o
livro de registros colocado na minha frente e balancei a cabeça ─ não achava
que essas coisas ainda existiam.

Tio Curtis deixou cair a caixa sobre a mesa e disse: ─ Não posso perder
meus shows agora, posso? ─ Ele fez sinal para o razão e acrescentou: ─ Além
disso, Del disse que o livro era uma boa maneira de ser conectado ao dinheiro
que estávamos gastando. Ele nunca reclamou de não ter um desses frufrus de
computador.

─ Oh, por favor, deite fora a conversa das velhas coisas. Eu ouvi você
perguntando a Siri1 ontem para lhe dar um lembrete para checar seu

1
Siri é um aplicativo no estilo assistente pessoal para iOS, macOS e watchOS, sendo assim, disponível para iPhone, iPad, iPod Touch, Apple Watch e
Mac. É exclusivo da Apple e usa processamento de linguagem natural para responder perguntas, fazer recomendações, e executar ações.

75
ensopado depois de uma hora. E aquela TV inteligente que você tem é maior
que a minha. ─ Levantei o topo da caixa de chapéu de caubói e gemi. ─ Isso
simplesmente não pode ser real ─ eu disse, reconhecidamente, apenas um
pouco choramingando demais na minha voz. Mas depois de três dias de caixa
após caixa após caixa de recibos e faturas e outros pedaços de papel que eu
teria precisado de um supercomputador para decodificar, eu estava chegando
ao ponto de ruptura. Eu esperava estar envolvido com todas as coisas da
contabilidade e no meu caminho de volta a Nova York até agora, mas a partir
do momento que o tio Curtis me entregou a primeira caixa, eu quase acabei
arrancando meu cabelo quando percebi que as caixas realmente eram seu ─
sistema.

─ Então agora pode não ser um bom momento para dizer que tenho
mais três caixas que encontrei no fundo do meu armário?

─ Você está-

Foi tudo o que consegui antes que o tio Curtis começasse a rir e saísse
da sala. Olhei de relance para o meu próprio laptop, onde tentava, sem
sucesso, inserir todas as informações em algum software de escrituração
contábil, mas no ritmo em que estava indo, levaria uma boa semana só para
registrar dados de um ano. E sem esses dados, eu não poderia fazer nenhum
progresso. Não haveria maneira de descobrir onde o negócio estava
sangrando dinheiro.

Bem, havia uma maneira... Eu só não queria aceita-la.

76
 Tio Curtis havia sugerido muitas vezes que eu falasse com Xavier sobre
algumas das despesas comerciais que o rancho tinha mensalmente porque ─
Xavier sabe mais sobre essas coisas do que eu.

Olhei pela janela e vi que as nuvens do fim da tarde estavam entrando.

Eu não corria desde que saí de Nova York, e com a comida gorda do tio Curtis,
senti um nó. Eu estava sentado há três dias seguidos. Eu também estava
evitando telefonemas e mensagens do meu pai por quase tanto tempo.

Enquanto eu sempre amava sentar em frente a um computador ou

notebook lutando para resolver um problema de matemática, eu ainda não
tinha chegado tão longe com os documentos do tio Curtis. Acrescente o fato
de que passei as últimas várias noites acordado em antecipação a Xavier
fazendo algo para mim ou para meu tio, e estava correndo com pouco sono e
menos sentimentos de progresso.

Trovão roncou à distância e eu rapidamente verifiquei meu telefone

para ver o que o tempo traria. Eu gemi quando vi que era esperado chover nos
próximos dias.

O que significava que eu estaria enfiado na casa sem nenhum alívio à

vista. Não era como se eu pudesse ir ao celeiro e fazer alguma coisa lá para
aliviar todo o meu excesso de energia e frustração. Não havia nem mesmo
uma academia em Éden, porque a última coisa que fazendeiros e vaqueiros
trabalhadores precisavam era de um lugar para se exercitar.

77
 ─ Brooks! ─ Eu ouvi meu tio chamar do outro quarto. ─ Boas notícias,
acabei de me lembrar de algumas caixas no porão também.

Eu abaixei minha cabeça para a mesa novamente quando ouvi os passos

do meu tio descendo as escadas.

─ Não, não, não ─ repeti para mim mesmo. Com a mente feita, levantei-
me e corri para cima para vestir minhas roupas de ginástica. Assim que eu
coloquei meu tênis de corrida, senti minha energia retornar e antecipação
percorrer meu corpo.

Vinte minutos, isso é tudo que eu precisava.

Se eu ficar um pouco molhado, melhor ainda. Eu voltaria depois da

minha corrida e estaria renovado e pronto para enfrentar quantas caixas o tio
Curtis quisesse trazer. E eu também tiraria a imagem de Xavier da minha
cabeça.

O segundo que eu tinha pensado, meu pau reagiu. Eu amaldiçoei porque

não havia nenhuma maneira que eu iria perder a minha corrida para outra
sessão de masturbação no chuveiro. Eu já passava as manhãs e noites
tentando convencer meu pau que minha mão era tão boa quanto a de Xavier.
Nunca, em um milhão de anos, teria pensado que seria reduzido a me
masturbar em um pequeno boxe no banheiro que também compartilhava com
o objeto do meu desejo. Pior, meu tio estava hospedado no único quarto do
andar de baixo, então era só eu e Xavier no segundo andar, dividindo um
banheiro.

78
 E uma parede.

Por sorte, eu não tinha visto muito de Xavier, porque ele escolheu
comer o jantar e o café da manhã com os peões do rancho no barracão.

Ele passou o resto de seus dias longe do rancho procurando por mais
vacas que fugiram do rancho Godfrey localizado na base da montanha. Por
alguma razão, o homem estava determinado a encontrar os últimos
retardatários. Eu me lembrava do que tio Curtis havia dito sobre aquela
família que precisava de cada vaca para ajudá-los a sobreviver, mas minha
mente se recusou a acreditar que Xavier tinha algo além de intenções egoístas
em mente.

Eu disse ao meu pau errante para se acalmar e tentei pensar em algo,

qualquer coisa, que tiraria minha mente do capataz bonito e idiota com quem
eu estava essencialmente vivendo. Eu estava mais ansioso do que nunca para
sair para uma corrida, então quando eu não vi o tio Curtis no andar principal,
eu gritei pelas escadas que eu estaria de volta em poucos minutos e então eu
corri para a porta.

O ar frio estava bem na minha pele quando comecei com uma corrida
leve. Lembrei-me de que havia uma trilha que atravessava a mata ao longo de
um dos lados da propriedade e conduzia a montanha até onde havia um
pequeno cemitério familiar. Eu imaginei que seria um ou dois quilômetros em
cada sentido, a quantidade perfeita para trabalhar com meu excesso de
energia antes da chegada da chuva.

79
 Eu estava correndo cerca de dez minutos quando a trilha começou a
ficar coberta de arbustos espinhosos. O instinto me disse para voltar atrás,
mas a ideia de estar fechado no escritório pequeno demais novamente com
todas as caixas marcadas aleatoriamente e nada para mostrar começou a
atrapalhar minha mente. Eu poderia imaginar meu pai me lembrando quanto
tempo eu desperdicei com esse esforço. Quanto dinheiro eu desperdicei. E
saber que não havia feito bem ao tio Curtis nos três dias desde que cheguei
era semelhante a tortura.

Então eu empurrei para frente, saindo da trilha, mas correndo em

paralelo ao caminho em que eu estava e continuando subindo a montanha. O
trovão bateu acima da minha cabeça e eu comecei a sentir a chuva batendo na
minha pele. Mas me senti bem... como se todas as inseguranças que eu estava
sentindo estavam sendo lavadas.

Então continuei subindo a montanha.

No momento em que meus pulmões doíam deliciosamente de meus

esforços, a chuva começou a cair mais forte e o céu acima de mim parecia
zangado com as nuvens escuras. Olhei para o relógio e parei quando percebi
que tinha estado fora por mais de uma hora.

Como diabos isso aconteceu?

E se eu tivesse ido tanto tempo, por que ainda não havia encontrado o
cemitério? Eu andei o caminho para o pequeno pedaço de terra com meu avô

80
e tio Curtis muitas vezes para visitar os vários túmulos dos membros da
família ao longo dos anos, e sempre foi fácil de encontrar.

Parei e olhei ao redor na esperança de me orientar. Mas tudo parecia o

mesmo e se tornou assustadoramente escuro no espaço da hora em que eu
tinha ido embora. Parte disso foi provavelmente devido à pesada cobertura de
nuvens, mas também se aproximava da hora do jantar. Peguei meu celular e
senti meu coração apertar no meu peito quando percebi que não tinha
absolutamente nenhum sinal. Eu tentei discar o número de telefone do meu
tio de qualquer maneira, mas o telefone apenas buzinou no meu ouvido.

─ Porra, ─ eu sussurrei para mim mesmo enquanto tentava dominar o

pânico que começou a me ultrapassar. Relâmpagos quebraram o céu acima da
minha cabeça e foram rapidamente seguidos por um trovão que senti em todo
o meu corpo. Comecei a andar de volta pelo caminho que viera, mas não
consegui encontrar meus próprios passos. Eu também não vi nenhuma pista e
me amaldiçoei por não ter percebido o caminho que estava correndo. Xavier
tinha sido o único a me dizer há muito tempo como era fácil se perder nessas
florestas, mesmo quando você estava a poucos metros de sua própria casa.

Tentei me lembrar de todas as coisas que ele me dissera no caso de

acontecer comigo, mas a única coisa que me veio à mente foi o que ele disse
sobre a importância de não entrar em pânico.

Qual foi exatamente o que eu estava fazendo.

81
 Eu parei de andar e olhei em meus arredores com mais cuidado. A
tempestade que estava se formando acima da minha cabeça estava
complicando as coisas pelo segundo. Normalmente, eu teria tentado, pelo
menos, descer a colina, de modo que eu voltasse na direção do rancho. Mas
com os raios e a chuva ficando mais e mais pesados a cada minuto, eu sabia
que estaria me colocando em risco, tentando navegar pela floresta escura no
aguaceiro.

Abrigo.

Era disso que eu precisava agora. Depois que a tempestade passou, pude
lidar com o próximo passo.

Quando comecei a andar em busca de algum lugar para enfrentar a

tempestade, ocorreu-me um pensamento. Foi provavelmente coisas que você
só viu na TV, mas eu estava desesperado. Eu comecei a rasgar pequenos
pedaços de tecido da minha camiseta branca e colocá-los em galhos de árvore
a cada seis metros ou mais. Quando encontrei o que parecia ser um grande
afloramento de rochas perto de um pequeno córrego, metade da minha
camiseta sumiu. A chuva havia escorrido por minhas roupas e o frio
resultante começou a parecer que estava penetrando em meus ossos. O vento
também havia aumentado entre o raio e o trovão, então a chuva parecia gelo
batendo no meu rosto e meus olhos e ouvidos começaram a doer.

O pânico que eu estava tentando duramente evitar começou a me

consumir. Este tinha sido um dos meus maiores medos em morar em um

82
rancho quando eu era criança. Eu lia histórias de pessoas se perdendo na
floresta e seus restos mortais sendo encontrados dias, meses e até anos
depois. Alguns morreram de exposição, outros de ataques de animais
selvagens. Eu nunca tinha me aventurado longe do rancho a menos que
estivesse com outra pessoa, a saber, Xavier. E não havíamos feito muito mais
do que ir a um trecho de rio a apenas algumas centenas de metros da casa em
que eu morava.

Eu queria me chutar por ser tão tolo e permitir que minhas emoções
ignorassem o bom senso.

As rochas não forneciam muito abrigo, exceto pelo vento cortante. Foi
pelo menos alguma coisa. Sentei-me contra um dos pedregulhos maiores e
passei meus braços em volta de mim depois de puxar meus joelhos até o
peito. Minha esperança era que eu pudesse evitar que parte do calor do meu
corpo se dissipasse completamente. Enquanto os minutos passavam e a luz do
dia restante desaparecia, eu peguei meu telefone e segurei contra o meu peito.
Eu tinha muita bateria, mas sabia que ainda precisava conservá-la, então a
execução da lanterna constantemente não era um bom plano, mesmo que
fosse exatamente o que eu queria fazer.

Eu nunca tive muito medo do escuro, mas estar no escuro durante uma
tempestade perigosa no deserto do Wyoming não era exatamente o mesmo
que um quarto escuro. Fiquei feliz quando a chuva começou a diminuir um
pouco e o trovão seguiu em frente, mas isso significava que eu poderia

83
começar a ouvir a floresta ganhar vida com sons que não consegui identificar.
Eu sabia que havia lobos, ursos e leões da montanha nesses bosques, e só isso
quase me fez ficar de pé e tentar apenas superar tudo.

Foi a voz de Xavier que cortou o medo na minha cabeça. Eu não me

importei porque foi a voz dele que escolhi ouvir. Eu apenas me importava que
eu não estivesse mais sozinho.

Não entre em pânico, Brooks.

Eu balancei a cabeça como se ele estivesse realmente diante de mim

dizendo as palavras. Respirei fundo para tentar me acalmar e imaginei como
o homem teria gritado comigo por ser tolo o suficiente para simplesmente
caminhar para a floresta completamente despreparado. Sua raiva teria vindo
de um lugar de medo, é claro. Suspirei e tive que me lembrar que isso nunca
aconteceria. O Xavier que eu conheci quando criança não existia... talvez ele
nunca tivesse realmente.

O homem que eu conheci alguns dias antes não se importava se eu

morresse ou não. Se qualquer coisa, ele ficaria feliz que eu não estivesse mais
por perto. Tio Curtis, claro, ficaria arrasado. Minha mãe se culparia. Meu
pai... sim, não há razão para ir até lá.

Quando meu corpo começou a se sentir estranhamente quente

novamente, considerei levantar e tentar fazer o meu caminho de volta para a
montanha, mas meu corpo não responderia aos novos comandos que eu

84
estava enviando. A chuva começara de novo e o trovão retornara, mas,
estranhamente, eu não estava com tanto medo.

Eu estava muito cansado.

Então eu fechei meus olhos mesmo que houvesse uma pequena voz na
minha cabeça me dizendo para não fechar os olhos. A voz de Xavier ainda
estava.

A próxima vez que me tornei consciente de mim mesmo, eu estava

rindo.

─ Diga-me o que é tão engraçado, Brooks, ─ ouvi Xavier dizer.

Achei que não havia mal algum em contar ao Sonho Xavier o que eu
estava pensando. ─ Você, ─ eu murmurei. ─ Coberto de P.i. ─ Eu ri
novamente e percebi que provavelmente não estava bem para um homem
adulto estar rindo, mas era o que era. Eu provavelmente estava morrendo;
talvez eu já estivesse morto.

Então, o que importava? Se eu quisesse rir, eu ia rir. ─ Mas não torta

Torta, ─ eu expliquei. Senti meu corpo mudando e me movendo, mas eu não
me lembro de ter me levantado. Eu ainda me sentia quente, então eu imaginei
que estava tudo bem. E aquele medo feio que eu estava sentindo antes de cair
neste estado de sonho delicioso tinha ido embora então havia aquilo.

─ Que tipo de torta? ─ Xavier perguntou.

85
 Suspirei. Sua voz soava tão gentil e suave, mesmo que fosse um pouco
mais aguda do que o normal. Talvez um pouco... desesperada?

─ Brooks, me diga em que tipo de torta eu estou coberto, ─ insistiu

Xavier. ─ Você está jogando tortas em mim em seus sonhos?

Eu ri disso.

Isso era mesmo uma opção?

Eu queria perguntar isso a ele, mas estava achando cada vez mais difícil
formar palavras. Eu me senti subitamente cansado de novo, o que não fazia
sentido. Eu já estava dormindo, então por que eu estaria cansado? Um frescor
desagradável tocou minhas bochechas de uma maneira menos que gentil.

─ Brooks, bebê, acorde. Preciso que você acorde comigo. Conte-me

sobre a torta.

Ainda era Xavier, mas um Xavier que eu nunca tinha ouvido antes. O
sonho de Xavier tinha a mesma voz que o real, o sexy Xavier, mas essa versão
de Xavier parecia assustada. Eu duvidava que o verdadeiro Xavier tivesse se
assustado um dia em sua vida. Ele era muito duro para isso.

─ Hum, ─ foi tudo que consegui sair. Eu podia ouvir o trovão

ribombando à distância. Fiquei feliz que isso significasse que a tempestade
finalmente estava se movendo.

Desta vez, quando Xavier falou, parecia que sua boca estava bem ao lado
do meu ouvido. Ou talvez ele estivesse apenas gritando, eu não tinha certeza.

86
Mas eu registrei o quão assustado ele soou. O sonho de Xavier não merecia ter
medo. O sonho Xavier tinha sido gentil comigo quando criança. Ele me disse
que eu poderia ser qualquer coisa que eu quisesse ser quando crescesse, e ele
impediu as pessoas, especificamente os peões do rancho que trabalhavam
para o meu pai, de tirarem sarro de mim.

Eu queria rir quando me lembrei de como ele me disse uma vez que ele
apostou que eu poderia fazer números divertidos.

Xavier odiava números.

─ Ratio ─ comecei a dizer antes que algo parecesse ficar preso na minha
garganta. Desde quando os sonhos eram desconfortáveis assim? Nossa, eu
não poderia nem sonhar direito? Eu tentei novamente e disse: ─
Circunferência de relação de círculo, diâmetro. ─ Santo inferno, aquelas
poucas palavras demoraram para dizer e eu estava mais uma vez exausto. ─
Cansado, ─ expliquei ao Sonho Xavier. ─ Te digo mais tarde, ok?

─ Não, não, eu preciso saber agora, bebê. Eu sei que você está cansado,
mas eu preciso que você me diga o que é P.i. agora.

Ele parecia tão desesperado para saber que eu não queria decepcioná-lo,
então eu fiz o meu melhor para ficar acordado, mesmo que tudo estivesse
escuro. Eu ouvi muitos sons estranhos que eu não conseguia entender, mas
percebi que não importava. Comecei a explicar o conceito de P.i. novamente,
embora parecesse levar muito tempo. Quando terminei de recitar os números

87
tanto quanto consegui me lembrar deles, sonho Xavier me pediu para explicar
de novo.

Eu o ouvi dizer algo sobre ele não ser muito inteligente, e isso me deixou
com raiva. ─ Você é inteligente, Xavier. Tão inteligente. ─ Eu tentei alcançá-
lo, mas eu estava tendo problemas para realmente ver o Sonho Xavier. Eu só
podia ouvi-lo. Mas então senti seus dedos envolvendo os meus e algo quente
pressionado contra o meu rosto. Houve uma batida no meu ouvido e me vi
contando as batidas.

O sonho de Xavier tinha que me lembrar de explicar P.i. novamente, o

que eu fiz, mas eu também continuei contando com aquele som de batida
porque isso ajudou a relaxar-me. Isso também me ajudou a manter meus
olhos abertos, mesmo que eu ainda não conseguisse ver nada.

─ Isso é bom, Brooks, ─ disse Xavier. ─ Apenas fique comigo um pouco

mais, então você pode descansar, ok?

Seu elogio me fez sentir ainda mais quente por dentro, então eu
rapidamente assenti porque eu não tinha certeza se eu disse a ele com
palavras que eu não iria a lugar nenhum.

Não com ele lá.

Com o sonho Xavier ao meu lado, eu estava exatamente onde deveria

estar.

88
 Capítulo 6
Xavier

Eu queria chutar sua bunda e beijá-lo ao mesmo tempo.

Eu ainda não podia acreditar que ele tinha sido tolo o suficiente para
deixar o rancho bem no início de uma tempestade. Para alguém tão
inteligente quanto ele, Brooks parecia não ter bom senso quando se tratava de
certas coisas. Eu respirei fundo e tentei me lembrar de várias coisas enquanto
puxava o corpo tremendo de Brooks contra o meu.

Um deles, ele era da cidade e morou lá por muito tempo. Coisas como
planejar o tempo não significavam a mesma coisa que aqui.

Dois, a tempestade surgiu muito rapidamente. Eu fui pego nisso

enquanto eu voltava da minha caçada pelas quatro vacas restantes de
Godfrey.

E três, ninguém nunca teve tempo de explicar coisas como

sobrevivência ao ar livre para Brooks. Eu duvidava que fosse um curso que
eles ensinassem em qualquer faculdade que ele acabasse indo.

Evidentemente, muito da minha raiva atual foi resultado do medo de

não ser capaz de encontrá-lo rápido o suficiente. Quando voltei ao rancho,
Curtis veio correndo para fora da casa. Ele estava em pleno pânico,

89
explicando que não conseguia encontrar o sobrinho. Alguns dos peões do
rancho já tinham saído procurando pelos bosques ao redor da casa por
Brooks, mas eles não acharam nada, exceto por um punhado de pegadas na
trilha que levava à montanha. Essas pegadas tinham começado a ser levadas
pelo aguaceiro, de modo que os peões haviam perdido o rastro depois de
apenas algumas centenas de metros. Eles continuaram na trilha até o ponto
em que ela ficou coberta demais. Então eles foram forçados a descer quando a
tempestade piorou e se tornou perigoso demais para os cavalos manobrarem.

Eu não tinha sequer dado a saída depois de Brooks pensar porque sabia
que meu cavalo estava seguro o suficiente para lidar com a trilha. E Brooks
não era apenas um vaqueiro que inadvertidamente se perdeu e se agacharia
até a tempestade passar. Ele não tinha experiência e provavelmente não havia
levado suprimentos de emergência com ele.

Embora a temperatura não necessariamente chegasse aos dígitos

congelados durante a noite, ainda assim seria frio o suficiente para que, com a
chuva, qualquer um que fosse capturado do lado de fora sem qualquer tipo de
proteção pudesse ser suscetível à hipotermia. Sem mencionar todos os outros
perigos que o deserto do Wyoming reservava para aqueles que não estavam
preparados para isso.

Curtis já estava indo para o celeiro com a intenção de ir comigo quando

o convenci de que seria capaz de navegar pelas trilhas mais rápido sozinho.

90
Felizmente, o homem mais velho não tinha discutido comigo. Ele acabou de
me implorar para trazer o sobrinho para casa.

As poucas horas que levei para encontrar Brooks foram uma tortura
absoluta. Eu tentei me convencer de que era só porque eu não queria dizer a
Curtis que seu sobrinho não voltaria para casa, mas eu tive que chamar de
besteira para mim mesmo.

Especialmente quando encontrei Brooks e não consegui acordá-lo a

princípio. Eu bati nele com força suficiente para que ele provavelmente
tivesse uma contusão na manhã seguinte, mas finalmente o puxou do seu
torpor o suficiente para realmente falar comigo. Eu realmente não tinha me
importado com o que ele estava falando quando o envolvi em um cobertor de
sobrevivência, desde que eu o mantivesse falando. Eu mantive as perguntas
sobre torta enquanto eu desamarrava meu cavalo, amarrava-o e arrumava
uma barraca para oferecer a Brooks e a mim mesmo alguma proteção contra o
mau tempo. Uma vez dentro da barraca, consegui uma fonte portátil de luz e
calor e depois tirei Brooks para que a manta de sobrevivência pudesse fazer
seu trabalho e refletir o calor do corpo de volta para ele. Mas ele estava tão
frio e molhado que eu sabia que poderia não funcionar por conta própria. Eu
não hesitei em tirar minhas próprias roupas e ficar embaixo do cobertor com
Brooks para que o calor do meu corpo pudesse ajudar a acelerar o processo de
aquecê-lo. Eu consegui passar o rádio até o rancho para dizer a Curtis que
tinha encontrado Brooks e que estávamos ambos bem, mas mais uma vez, tive

91
que usar meus poderes de persuasão para impedir Curtis de enviar mais
pessoas atrás de nós.

Houve alguns momentos arriscados em que eu estava preocupado se a

barraca ficava em pé ou com um galho de árvore balançando sobre nós ou
meu cavalo enquanto a tempestade se alastrava do lado de fora, mas o trovão
estava finalmente se afastando e eu não ouço mais nada vindo da direção em
que a linha de tempestades tinha se originado. A chuva ainda estava caindo
forte, mas eu esperava que tivéssemos superado o pior. Brooks começou a
tremer violentamente em meus braços após cerca de vinte minutos de segurá-
lo, mas isso foi um alívio porque significava que seu corpo começou a
esquentar a ponto de responder ao frio, em vez de sucumbir a ele.

Eu tinha meus braços ao redor de Brooks e uma de suas pernas estava

entalada entre as minhas, então estávamos praticamente pressionados juntos
da cabeça aos pés. Eu deixei minha cueca, imaginando que nós dois
poderíamos usar aquela pequena barreira entre nós, especialmente se Brooks
acordasse enquanto ele ainda estava em volta de mim como uma videira.
Agora que seu corpo parecia estar voltando à sua temperatura interna normal,
o meu decidira que era hora de notar toda a pele macia e os músculos duros
que estavam alinhados com os meus. O nariz de Brooks estava pressionado
contra o meu pescoço e ele respirava pacificamente, mais uma prova de que
ele estava melhor. Eu disse a mim mesmo que o seguraria por mais alguns

92
minutos, então o deixaria ir porque o cobertor de sobrevivência usaria o calor
do próprio corpo para continuar a aquecê-lo.

Minha própria adrenalina ainda estava lá, embora não fosse mais tão
intensa. Mas, reconhecidamente, eu ainda estava abalado até o âmago da
questão. Eu não tinha visto ou falado com Brooks desde a noite em que ele
veio ao meu quarto, mas a ideia de como tudo isso poderia ter acabado me fez
sentir desamparado e fora de controle.

Era um sentimento que eu sentia muitas vezes atrás das grades e que eu
jurei nunca mais sentir de novo.

Então o fato de que esse homem - esse homem que me odiava acima de
todos os outros e por quem eu tinha sentimentos mútuos de raiva e
desconfiança - me faria sentir que as mesmas coisas eram perturbadoras, para
dizer o mínimo.

Eu estava no limite desde que Brooks me ameaçou com as coisas que ele
disse sobre minha liberdade condicional. Foi uma das muitas razões pelas
quais eu estava feliz em conseguir o emprego em Black Hills Ranch. Na
cidade, sempre senti que todos os olhos estavam em mim, esperando que eu
cometesse um erro. Esperando que eu fizesse algo que daria às autoridades a
desculpa que precisavam para me colocar de volta naquela cela. Mesmo
agora, eu raramente ia à cidade por medo de que alguém pudesse facilmente
fazer parecer que eu havia violado minha liberdade condicional. Inferno,
fiquei chocado que o xerife Tiegs já não tivesse chegado ao rancho com

93
algumas acusações falsas para que ele pudesse me colocar de volta atrás das
grades. O xerife Tiegs nunca foi amigo da minha família. Mas ele era amigo
da família Cunningham.

E o fato era que, atacando Brooks, mesmo que ele tivesse sido o único a
começar, eu tinha violado minha liberdade condicional. O medo constante
que eu estava vivendo apenas nos últimos dias tinha sido uma das razões
pelas quais eu tinha evitado o rancho. A desculpa para encontrar o gado
perdido de Godfreys tinha sido apenas isso... uma desculpa. Eu também não
queria estar perto de Brooks, porque a tentação de confrontá-lo só para ter
uma desculpa para tocá-lo novamente, mesmo com raiva, tinha sido demais.
Ele estava agora mais fora dos limites do que jamais estivera.

Como se soubesse que eu estava pensando nele, Brooks se mexeu contra

mim. Ele acabou acariciando meu pescoço e eu jurei que ele choramingou um
pouco. Mas quando sua virilha pressionou contra a minha e eu senti sua
madeira matinal roçar contra a ereção que eu estava tentando lutar pelas
últimas horas, eu estava pronto. Comecei a afastá-lo quando ele de repente
sussurrou: ─ Xavier.

Eu não tinha certeza se ele ainda estava dormindo ou acordado, mas a

minha surpresa momentânea de que era o meu nome que ele estava dizendo
permitiu Brooks mover ainda mais e, em seguida, foi seus lábios tocando a
base da minha garganta. Eu gemi ao sentir a maciez sedosa roçando minha

94
pele. Ele tinha que estar dormindo. Ele só tinha que estar. De jeito nenhum
um Brooks consciente estaria fazendo isso.

Isso foi o que eu disse a mim mesmo, mas meu corpo não parecia se
importar quais eram seus motivos. Meus dedos se fecharam ao redor de suas
costas, pressionando os músculos definidos de suas omoplatas. Uma de suas
mãos estava descansando na minha cintura, mas depois foi descendo mais até
os dedos estarem brincando com o cós da minha cueca. De jeito nenhum ele
ainda estava dormindo. O movimento foi muito deliberado.

Mas eu sabia que isso não fazia sentido. Mesmo que Brooks fosse gay ou
bi, eu era a última pessoa que ele gostaria de tocar. O que significava que eu
era o único que precisava parar com isso.

─ Brooks, ─ eu consegui dizer, mas saiu em um sussurro gutural e não

soou como uma ordem que eu pretendia que fosse.

Ele murmurou algo em resposta, algo que soou muito parecido com o
meu nome de novo, e então querido Deus, seus dedos empurraram para baixo
do meu cós. Meu pau foi de semiduro para a cabeça espreitando para fora do
topo da minha cueca no segundo em que sua mão pousou na minha bunda.
Minha própria mão moveu-se por conta própria e agarrou seu traseiro
enquanto eu o puxava para mais perto de mim.

Brooks soltou o gemido mais sexy que eu já ouvi, e então sua boca abriu
na minha garganta, seus dentes roçando minha jugular. Fiquei chocado por
não ter gozado até lá. Eu deixei cair minha cabeça para trás enquanto aqueles

95
lábios perversos se arrastavam pela minha garganta, mordendo e sugando
enquanto eles iam. Eu me permiti um momento para aproveitar a fenda da
bunda de Brooks enquanto ele provava minha pele. Mas quando sua mão se
moveu da parte de trás do meu short para a frente, eu finalmente acordei da
névoa sensual.

Eu agarrei a mão de Brooks e afastei da minha cueca e do pênis

pingando e rolei até que ele estava deitado de costas. ─ Chega, ─ eu ofeguei.

A surpresa que eu vi em seus olhos quando ele os abriu foi prova

suficiente de que ele estava, de fato, dormindo.

─ O que o- ─ Brooks começou a dizer, mas eu já sabia onde isso estava

indo, então eu rapidamente o soltei e empurrei nossos corpos separados. Eu
fiz questão de mantê-lo coberto com o cobertor porque se eu visse o seu pau
ou qualquer de sua pele firme e macia, eu estaria em cima dele. Eu acharia um
jeito de convencê-lo de que o que estava acontecendo não precisava ter nada a
ver com o fato de sermos inimigos. Inferno, eu tinha fodido muitos dos meus
inimigos na prisão. Quando se tratava de sexo, não existiam inimigos.

Eu mantive minhas costas para Brooks quando me levantei e vesti

minha calça. Eu podia ouvir o cobertor de sobrevivência se movendo
rapidamente, mas eu não tinha certeza se era porque Brooks estava tentando
colocar mais espaço entre nós ou se ele estava tentando cobrir mais de si
mesmo. Não importava, o feitiço havia sido quebrado.

96
 ─ O que, o que você está fazendo aqui? Onde estamos? ─ Brooks
perguntou. O cobertor escorregou um pouco mais e então ele disse: ─ O que
diabos você fez comigo?

Olhei por cima do ombro para ele e vi que ele estava olhando por baixo
do cobertor, provavelmente só percebendo que estava nu. A maneira como ele
olhou para mim depois disso me fez querer vomitar. Ele realmente achava
que eu era tão malvado que eu o tocava de tal maneira? O estupro tinha sido
tão comum na prisão quanto as drogas e o contrabando. Felizmente, eu era
grande o suficiente, forte o suficiente e resistente o suficiente para evitar essa
injustiça em particular. Mas muitos caras tentaram desde cedo quando
cheguei. E eu ouvi os gritos daqueles que não foram capazes de lutar contra
seus atacantes. O fato de que Brooks estava me comparando com homens
assim de qualquer maneira...

Claro, eu gostava de ser rude com os caras, mas as coisas que eu fazia
com eles sempre eram com a permissão deles, a bênção deles... eu me
certificava disso.

O Brooks que eu conheci quando criança sabia que eu não era capaz de
ferir outra pessoa dessa maneira. É claro que o Brooks que eu conheci quando
criança não teria acreditado que eu era capaz de tentativa de homicídio
também.

Eu puxei minha calça jeans para cima, em seguida, peguei minha bolsa
e joguei para ele. ─ Tem algumas roupas extras lá dentro, ─ eu retruquei. ─

97
Vista-se. Seu tio está enlouquecendo de preocupação por você. Quanto mais
ficarmos aqui, mais provável é que ele venha até aqui atrás de você mesmo.
Você pode ficar bem com ele arriscando a própria vida para salvar sua
desculpa, mas eu não sou. Você não vale a pena.

As palavras eram uma mentira, mas eu me assegurei de que as dissesse

de uma maneira que eu soubesse que ele acreditaria em mim. Foi um golpe
baixo, mas eu não me importei. Ele tinha ido atrás de algo sobre mim que só
ele sabia... que eu nunca quis ser como meu próprio pai. Que eu nunca quis
usar violência contra outro ser humano. Assim como eu soube o quão difícil
foi para ele viver na sombra de seu pai, para nunca medir. Então sim, eu
estava lutando fogo contra fogo. Mas eu não era o único que começou a
brincar de bunda.

Saí da barraca para ver meu cavalo. Grover, na verdade, pertencia a Del.
O quadrúpede de camurça com pés firmes era equilibrado, leal e fazia o que
lhe pedisse. Eu tinha sido tocado que Curtis confiaria o cavalo aos meus
cuidados. Eu não teria me sentido confortável subindo a montanha atrás de
Brooks com qualquer outra montaria além de Grover.

Passei as minhas mãos sobre o corpo de Grover para ter certeza de que
ele não tinha sofrido nenhum ferimento na noite anterior. A chuva havia
parado e o sol havia voltado, então era fácil examinar o cavalo em busca de
marcas ou cortes. Fiquei aliviado ao descobrir que Grover parecia bem. Eu dei

98
um tapinha no seu pescoço e disse: ─ Apenas mais algumas horas, amigo.
Vamos fazer o Sr. Ingrato descer a montanha e depois vamos limpar tudo.

Eu levei meu tempo para pegar Grover. Quando Brooks não saiu da
barraca, golpeei minha mão contra ela com impaciência e soltei: ─ Vamos.

Parecia demorar uma eternidade para Brooks sair e quando ele fez, ele
estava quieto e nervoso e não me olharia nos olhos.

O que foi ótimo para mim, porque tudo o que eu realmente queria era
sair de lá.

Eu trabalhei rapidamente para arrumar a barraca e todos os outros

suprimentos que usamos durante a noite. O trovão retumbou ao longe, então
eu sabia que precisaríamos nos apressar. De jeito nenhum eu queria ser pego
em outra tempestade com ele.

─ Posso ajudar? ─ Brooks perguntou timidamente. Eu não tinha certeza

se ele estava com medo de mim ou envergonhado ou um pouco dos dois. Eu
não tinha dúvida de que ele voltaria ao ataque em algum momento,
especialmente com o jeito que ele acordou e as acusações que ele já tinha
feito.

─ Não, você só vai ficar no caminho. ─ Eu peguei uma barra de proteína

e um pouco de jerky2da minha bolsa junto com a minha garrafa de água e
joguei-os para ele. Não surpreendentemente, ele não pegou nada disso. Claro,

2
Traduzido do inglês-Espasmódico é carne magra cortada que foi cortada em tiras e seca para evitar a deterioração. Normalmente, esta secagem
inclui a adição de sal para impedir o crescimento de bactérias antes que a carne termine o processo de desidratação.

99
teria sido mais fácil apenas entregar as coisas para ele desde que ele estava a
poucos metros de distância, mas eu supunha que a parte vingativa de mim
queria constrangê-lo. ─ Vamos ─ eu retruquei. ─ Outra tempestade está vindo
para cá.

Brooks murmurou algo que eu não consegui ouvir e então abriu a barra
de proteína e deu algumas mordidas. Enquanto ele comia e bebia, seus braços
se contorceram e eu senti a culpa peneirar-me. Eu procurei pelos alforjes de
Grover e encontrei o cobertor de sobrevivência. Eu entreguei a Brooks e disse:
─ Coloque isso ao seu redor. Isso vai mantê-lo aquecido até que possamos
descer a montanha.

─ Obrigado, ─ murmurou Brooks novamente. Eu não gostei desse lado

dele. Esse lado quieto e confuso. Ele não estava exatamente nervoso ou
desajeitado, mas também não estava zangado. Ele não parecia estar pronto
para começar a gritar mais acusações para mim e não parecia que ele iria sair
correndo se eu olhasse para ele errado. Ele apenas parecia... quebrado.

Eu não gostava de Brooks parecendo quebrado.

Eu disse a mim mesmo que não era da minha conta, mas assim que fui
buscar Grover, minha consciência me alcançou. Eu gemi interiormente e
então me virei. ─ Como você está se sentindo?

Brooks assentiu um pouco, mas não foi realmente uma resposta. ─

Hum, ok, eu acho. Mais envergonhado do que qualquer outra coisa, eu
suponho. Tio Curtis está bem?

100
 ─ Ele está preocupado com você, ─ eu disse. ─ Precisamos nos apressar
e voltar para que ele não venha até aqui procurando você ele mesmo.

Brooks assentiu e me entregou a garrafa de água para que eu pudesse

colocá-la na minha bolsa. Ele guardou a carne e terminou a barra de proteína.

─ Eu não suponho que você já aprendeu a Montar? ─ Eu quase

adicionei ─ Colher de Prata, ─ mas me peguei na hora certa. Por alguma
razão, eu definitivamente não queria pensar muito sobre isso, eu sabia que
isso empurraria Brooks sobre qualquer borda que ele estivesse de pé. Talvez
se eu tivesse certeza de que sua reação teria algo a ver com raiva, eu teria feito
isso. Porque brigar com Brooks tinha um elemento estranho, quase divertido,
mas só quando ele estava em pé de igualdade comigo.

Assistir Brooks lutando silenciosamente consigo mesmo me incomodou

muito mais do que eu queria admitir.

Brooks sacudiu a cabeça. ─ Eu posso andar, ─ disse ele.

Suspirei, então gesticulei para Grover. ─ Vamos, vamos em frente.

Eu subi na sela, então tirei o meu pé para fora do estribo para que
Brooks pudesse usá-lo para se levantar atrás de mim. Eu sabia que Grover
seria capaz de lidar com nossos pesos. O cavalo quarto de milha foi criado
para resistência e força. O animal teve uma longa noite, mas eu sabia que ele
continuaria enquanto eu pedisse. Mesmo com nós dois em suas costas, ele
ainda nos levaria montanha abaixo mais rápido do que iríamos a pé.

101
 ─ Não, tudo bem, eu vou andar. ─ Brooks balançou a cabeça
inflexivelmente. ─ Eu realmente me sinto melhor.

Ele parecia com a morte aquecido. Ele estava pálido e estava indo e
voltando de pé. Seu corpo estava quente quando estávamos juntos, mas eu
não tinha dúvida de que ele provavelmente ainda se sentia gelado, para não
mencionar fisicamente exausto. O sol estava fora, mas o ar estava frio e a
última coisa que qualquer um de nós precisava era ficar molhado novamente.
Eu estava feliz por ele ter conseguido dar um nó no cobertor de sobrevivência
em volta do pescoço dele.

─ Suba no cavalo, Brooks, ─ eu disse. Eu mantive minha voz firme na

esperança de que ele recebesse minha mensagem. Por mais que eu gostasse
de lutar com Brooks, esse não era o tipo de luta que eu queria. Agora não. Não
quando ele não estava em condições de revidar.

─ Xavier, ─ ele disse baixinho, com os olhos baixos. A incerteza em sua

voz estava me matando.

Eu disse a mim mesmo para apenas deixá-lo lá, para fazê-lo andar, para
deixá-lo seguir o cavalo. Eu queria gritar com ele que, se ele não fosse
inteligente o suficiente para perceber que o cavalo iria nos tirar do perigo
mais rapidamente, que ele não era inteligente o suficiente para estar em
Wyoming. Mas isso não era verdade. Eu já sabia que Brooks era um dos
homens mais inteligentes que já conheci. E talvez ele não tivesse a versão de

102
rua de Wyoming, mas poucas pessoas o faziam. O que aconteceu com ele
poderia ter acontecido com alguém.

Eu me inclinei e estendi minha mão. ─ Dê-me sua mão, Brooks, ─ eu

disse, ainda firmemente, mas mantive a impaciência da minha voz e disse a
ele a verdade. ─ Você não precisa ficar envergonhado. Somos só nós dois.

Brooks deu alguns passos para á frente e olhou para o cavalo. ─ Nós não
seremos muito pesados para ele?

─ Não, Grover é um dos melhores cavalos do rancho. Ele pode lidar com
nós dois e ele vai descer rapidamente a montanha. Há outra tempestade
chegando. Eu quero te levar para casa antes que seu tio Curtis consiga subir a
cavalo e venha até aqui procurando por você.

A lembrança de seu tio pareceu estimular Brooks a agir, porque ele deu
mais alguns passos à frente e pegou minha mão. Fiquei contente que sua pele
ainda estava quente. Não havia calos nos dedos, não como os meus. Eu quase
me senti envergonhado por minhas mãos serem ásperas demais para ele. Foi
apenas uma lembrança de quão diferentes nós dois éramos.

─ Coloque o pé esquerdo no estribo, ─ eu disse enquanto o puxava para

frente. Eu coloquei a mão de Brooks na sela na frente da minha coxa e a cobri
com a minha enquanto esperava que ele fizesse o que eu disse. Demorou
algumas tentativas, mas uma vez que Brooks tinha o pé no estribo, eu disse: ─
Agora se levante e balance a perna direita sobre as costas de Grover.

103
 Brooks tentou algumas vezes seguir minhas instruções. Quando ele
finalmente conseguiu obter um movimento ascendente suficiente, seus dedos
de repente deixaram a sela e agarraram minha coxa enquanto ele se
levantava. Eu gemi com o contato.

─ O que? Eu fiz alguma coisa errada? ─ Brooks perguntou rapidamente.

─ Eu machuquei Grover?

Grover havia se mexido um pouco sob nossos pesos combinados, mas o

cavalo não se moveu além disso. Não foi a primeira vez que ele carregou duas
pessoas nas costas, mas com Brooks e eu sendo quase do mesmo tamanho,
era pedir muito do cavalo.

─ Não, ele é bom, ─ eu disse entre os dentes, porque os dedos de Brook

ainda estavam pressionando minha coxa. Sua outra mão passou pela minha
cintura e foi pressionada contra o meu estômago. Eu realmente deveria ter
pensado nisso mais.

─ Está certo? ─ Perguntou Brooks enquanto se agarrava a mim. Eu

queria rir porque a maioria dos homens estaria mais preocupado em se
agarrar a outro homem do jeito que ele era. Mas a principal prioridade de
Brooks era acertar tudo. Não tinha certeza se isso era mais porque ele estava
preocupado em parecer um tolo ou se era porque ele estava tão acostumado a
ter tudo em sua vida certo.

─ Tudo bem, ─ eu de alguma forma consegui dizer. Eu dei a Grover uma

gentil cutucada para nos mover. Eu não tinha certeza de quanto tempo nós

104
havíamos passado antes de Brooks começar a fazer as perguntas.
Provavelmente não tinha passado mais de cinco minutos.

─ Como você me achou?

Eu puxei o pedaço de tecido branco que eu tirei do último galho durante

a minha busca na noite anterior e segurei.

─ Uau, eu não achei que daria certo, ─ murmurou Brooks.

─ Demorei um pouco para encontrá-los, ─ eu disse. ─ Uma vez que eu

fiz, não demorou muito.

─ Eu fui um idiota, ─ disse Brooks suavemente. Eu me vi desejando

poder ver sua expressão, para ver se a decepção em seus olhos combinava
com o que estava em sua voz. ─ Eu só queria sair de casa um pouco. Eu estive
no cemitério tantas vezes e o aplicativo do tempo fez parecer que não ia
chover por um tempo.

─ O tempo aqui é bastante imprevisível, ─ eu disse. ─ Esses aplicativos

sofisticados nem sempre conseguem acompanhar. ─ Como se para apoiar
minha declaração, houve um estrondo de trovão ao longe. Brooks, na verdade,
me abraçou com mais força assustado. Eu quase acariciei sua mão onde
estava descansando na minha barriga.

─ Você provavelmente acha que eu sou bem patético, hein? ─ Brooks

disse com uma risada que não tinha humor algum. ─ Eu sempre odiei

105
tempestades ─ acrescentou ele. ─ O que é bom em Nova York é que é muito
barulhento, às vezes até abafa o trovão.

Eu não comentei sobre isso. Eu ainda estava pensando sobre o que ele
disse sobre parecer um idiota. Eu abri minha boca para dizer a ele que não
pensei nisso, mas depois fechei de novo. Eu precisava lembrar o que esse
homem e sua família tinham feito comigo.

Brooks não estava à vista antes ou depois de eu ter sido condenado à

prisão. Ele não tinha vindo me ver em nenhuma das audiências ou sentenças,
não havia cartas, nada. Seu pai destruiu toda a minha família e Brooks não fez
nada para impedir isso. Sim, ele só tinha quinze anos, mas eu esperei por ele
de qualquer maneira.

Em minha opinião, seria um daqueles momentos ridículos do filme em

que eu estaria sentado na minha cela e Brooks apareceria e pegaria minha
mão pelas barras e me diria que ele sabia que eu não tinha feito o que seu pai
tinha dito que eu tinha. Então ele me dizia que eu era um homem livre porque
ele tinha cuidado de tudo.

Tinha sido uma coisa tola de se esperar de um garoto de quinze anos,

mas eu estava com tanto medo que meus sonhos haviam assumido uma
qualidade irreal. Eu estava olhando para ser salvo, tinha necessitado para ser
salvo, e não me importava como isso aconteceria.

Mas eu sabia quem eu queria para me salvar.

106
 No entanto, ele nunca veio.

Nós rodamos em silêncio por vários minutos porque as coisas ficaram

quietas entre nós mais uma vez.

Pelo que fiquei feliz, porque não tinha certeza se conseguiria manter
minha voz firme enquanto tentava ignorar o fato de que os dedos longos e
fortes de Brooks estavam pressionando firmemente contra o meu corpo. Uma
mão estava na minha barriga, a outra na minha cintura. Mesmo com uma
camada de roupa separando sua pele de realmente tocar a minha, o contato
ainda estava dirigindo meu corpo, especialmente meu pau, louco de vontade.

Estávamos a cerca de três quartos do caminho de casa quando Brooks

de repente disse: ─ Não posso acreditar que esta será minha primeira história
de cavalgadas.

─ Seu o quê? ─ Eu perguntei.

─ Você sabe, quando alguém me pergunta se eu já montei um cavalo.

Agora, eu tenho que dizer sim e então eles vão querer saber tudo sobre isso e
então eu vou ter que dizer a eles que isso aconteceu depois que eu fui salvo
como uma donzela em perigo.

Eu me vi sorrindo para a observação dele. Foi tão muito... Brooks. ─

Donzela em perigo? ─ Eu perguntei. ─ Isso faz de mim o cavaleiro branco?

107
 ─ Cavaleiro, pirata trapaceiro, assombrado pelo duque, bilionário bad
boy, o que quer que funcione para você. ─ Jurei senti-lo cair a cabeça na
parte de trás do meu ombro por um segundo. ─ Eu nunca vou viver isso.

─ Pirata? ─ Perguntei.

─ Você sabe, de todos aqueles romances. Aqueles com as mulheres de

seios grandes na capa e o cara sem camisa que acaba sendo uma alma
torturada que só precisa do amor de uma boa mulher?

Desta vez eu ri. Parecia estranho. ─ Ok, então primeiro, como diabos
você sabe alguma coisa sobre piratas desonestos?

Brooks ficou em silêncio por um momento e eu praticamente podia

ouvir as engrenagens em sua mente trabalhando. Dessa vez, quando ri, era
alto e barulhento, e quase não consegui parar. ─ Oh meu Deus. Você os lê, não
é?─ Eu disse entre gargalhadas.

─ Não, claro que não, eu... ─ Brooks começou. Quando ele não
terminou, eu ri mais forte. O homem não podia nem mentir para salvar seu
orgulho.

─ Droga, ─ murmurou Brooks. ─ Você está perdendo todo o ponto. ─

Eu gostei de quanto mais leve ele soou. Frustrado também, mas mais leve.

─ Ok, milady, qual é o ponto? ─ Perguntei.

108
 Desta vez eu recebi um tapa no braço para o meu comentário. ─ Eu vou
ter você sabe, esses romances são muito educativos. Há muita coisa sobre a
história neles.

─ Então é por isso que você os lê? ─ Eu disse. ─ Pela história? ─ Eu mal
consegui me impedir de rir de novo.

─ Eu costumava lê-los. E meu ponto é, eu sempre quis aprender a andar

a cavalo, e agora que eu finalmente estou fazendo isso, eu estou vestindo calça
jeans de outro homem e eu estou agarrado a ele como a garota peituda
indefesa na capa daqueles livros.

─ Bem, você meio que precisava economizar ─ eu lembrei a ele. Olhei

por cima do ombro para ele e acrescentei: - E a calça jeans fica bem em você,
busto ou nada.

Eu me amaldiçoei no momento em que as palavras saíram da minha

boca. Eu estava me divertindo tanto interagindo com ele que não tinha
pensado no que estava dizendo. Mas se Brooks notou o deslize, ele não
comentou. Eu senti suas mãos apertarem em mim, no entanto.

Andamos em silêncio por mais alguns minutos e depois Brooks disse: ─

Você sabia que o rancho está com problemas financeiros? ─ Saudei a
mudança de assunto. Mesmo que eu suspeitasse que seria um pouco delicado
para nós.

109
 ─ Sim, eu notei. ─ Fiz uma pausa e depois acrescentei: ─ Curtis gosta
de lidar com os livros, por isso não sei muito a respeito. Mas ele está
vendendo coisas aqui e ali. Isso me faz pensar.

─ Que tipo de coisas?

─ Coisas, ─ eu disse enquanto encolhi os ombros. ─ Alguns dos trailers

de cavalos, alguns dos equipamentos que usamos em torno do rancho.

─ Então não foi ideia sua? ─ Brooks perguntou. ─ Se você é o capataz,

você não deveria ser-

Eu parei Grover e olhei por cima do meu ombro para ele. Calor
impregnou meu corpo quando percebi por que ele trouxe o assunto em
primeiro lugar. ─ Apenas cuspa, Brooks, ─ retruquei. ─ Pergunte o que você
realmente quer me perguntar.

─ Xavier, eu apenas-

─ Não importa, ─ eu mordi e depois estimulei Grover a caminhar mais

rápido, dando a Brooks outra escolha a não ser aguentar firme. Eu o ouvi
dizer algo atrás de mim, mas um estrondo de trovão tornou impossível ouvi-
lo. Pelo qual fiquei feliz.

─ Precisamos nos mover mais rápido, ─ eu falei para ele, e então dei a
Grover um pontapé para levá-lo a um trote. Brooks se segurou em mim como
se eu fosse sua única tábua de salvação em um mar turbulento. Eu teria

110
apreciado a sensação dele agarrado a mim... Eu tinha vindo a desfrutar da
sensação.

Mas eu não fui idiota. Ele me embalou em um certo nível de satisfação

para poder levantar as questões sobre as finanças de Curtis. Ele não saiu
diretamente e me acusou de qualquer coisa, mas era só uma questão de
tempo. Eu me perguntava qual seria o seu caminho de ataque para me tirar
do rancho de seu tio e agora eu sabia.

Tanto para pensar que talvez tivéssemos mudado algum canto estranho.

Nenhum de nós falou enquanto seguíamos para a base da montanha e

chegamos ao rancho. Os céus acima de nós irromperam apenas momentos
depois de limparmos a linha das árvores. Curtis saiu correndo da casa,
movendo-se muito mais rápido do que qualquer homem da idade dele
provavelmente tinha direito.

─ Brooks, meu menino, ─ Curtis chamou. Eu parei Grover e disse a

Brooks para balançar a perna sobre as costas de Grover. Eu usei meu braço
para segurá-lo. No segundo em que seus pés tocaram o chão, eu o soltei e
Curtis estava lá e o arrastou para seus braços. Ouvi Brooks murmurar um
pedido de desculpas ao homem mais velho e Curtis dizendo que não
importava.

Isso foi tudo que eu ouvi.

111
 Eu cutuquei Grover em uma caminhada. Enquanto a água caía ao redor
de nós, eu estava rapidamente encharcado, e eu mal ouvi Curtis chamar atrás
de mim para entrar na casa quando eu acabei de acomodar Grover na baia. Eu
dei a ele uma onda, mas balancei a cabeça para os poucos peõesdo rancho que
vieram e se ofereceram para cuidar de Grover para mim.

Tão exausto quanto eu estava, só havia uma coisa que eu queria mais do
que qualquer outra coisa no momento... para chegar o mais longe possível de
Brooks Cunningham.

112
 Capítulo 7
Brooks

Humilhado.

Essa foi a única palavra para descrever como eu me sentia.

Teria sido ruim o suficiente se tivesse sido apenas sobre eu ter que ser
levado para casa como uma criança perdida errante, mas a coisa toda foi feita
mil vezes pior pela minha reação a acordar nos braços de Xavier naquela
manhã. As memórias da noite anterior começaram a voltar para mim, uma a
uma, assim que eu comecei a jogar acusações em Xavier. Concedido, acordar
nu contra o homem tinha sido confuso pra caralho. Mas minha reação foi
cruel e minhas suspeitas eram feias e injustificadas.

Em retrospecto, o senso comum explicava tudo, mas o senso comum

tinha falhado muito no momento em que eu mais precisava. É claro que eu
tinha acordado nu nos braços de Xavier... minhas roupas teriam ficado
encharcadas e o cobertor de sobrevivência que ele me cobriu não teria feito
um trabalho rápido o suficiente de me aquecer. Xavier não tinha se despido e
estava ao meu lado para tirar vantagem de mim; ele fez isso para me ajudar a
aquecer mais rápido. Mas em vez de agradecer a ele, eu o acusei de algumas
coisas muito feias. Se alguma vez houve um momento em que eu pudesse
voltar no tempo e desfazer algo, isso estaria no topo da lista.

113
 Logo atrás do momento em que eu sonhei em correr meus lábios sobre a
pele quente e deliciosa de Xavier. Eu sabia que no meu coração não tinha sido
um sonho. Eu provei a salinidade de sua pele durante toda a viagem para casa
e mesmo agora, horas depois, pareceu demorar.

Meu corpo começou a reagir à memória como se tivesse acabado de

ocorrer. Se alguém pudesse acusar alguém de algo inapropriado, seria Xavier
me chamando. Eu tinha estado nesse estágio do sonho de acordar, então parte
do meu cérebro confuso sabia que eu tinha sido o único a fazer o movimento.
Eu senti sua dureza contra a minha, mas eu não fui tolo o suficiente para ler
qualquer coisa nisso, considerando que a maioria dos caras acordava nessa
condição todas as manhãs.

A linha inferior era que eu tinha fodido regiamente.

O que há de novo nisso?

Eu ainda não tinha certeza do porquê Xavier ficou tão chateado comigo
quando eu mencionei as finanças do rancho, no entanto. Um pensamento
indesejado criou raízes em minha mente enquanto eu me sentava no quarto
olhando para o pequeno pacote de roupas que acabara de dobrar depois de
tirá-las da secadora.

Por que ele ficou tão chateado?

Eu balancei a cabeça porque não queria acreditar. Mas o homem tinha

sido acusado de muito pior, tinha feito muito pior do que roubar. Meu pai

114
disse que Xavier estava roubando do rancho quando éramos crianças. Eu não
acreditei nisso naquela época, mas não tive escolha quando o jovem que eu
achava que era meu amigo tentou tirar a vida de meu pai.

Então não foi um grande salto considerar que ele poderia estar
roubando do tio Curtis. A realidade era que só havia uma maneira de
descobrir. Eu precisava provar isso. E a prova estaria em todas as caixas de
recibos e faturas e contas. Se eu conseguisse entender todas essas coisas,
colocá-las em ordem, ver os números por mim, teria a prova que precisava
para tirar Xavier do meu tio. Sim, eu estava muito grato pelo que Xavier tinha
feito, mas talvez suas intenções não fossem completamente honrosas. Talvez
tenha sido uma maneira de agradar mais a meu tio.

Deus, quando eu me tornei tão pessimista?

Eu suspirei e me levantei. Não foi particularmente tarde, mas eu estava

exausto. Eu estava dormindo o dia todo depois que Xavier me levou para casa.
Tio Curtis havia me trazido comida algumas vezes, mas meu apetite só não
tinha estado lá, então eu só peguei.

Eu me levantei e peguei as roupas que Xavier me emprestou e as levei

para o banheiro que compartilhamos. A porta do meu lado estava fechada,
então eu bati silenciosamente para ter certeza de que ele não estava lá. Não
houve resposta, então abri a porta. Entrei no banheiro e coloquei as roupas na
bancada. A porta do lado do banheiro de Xavier estava entreaberta e eu podia
ver um pouco de luz saindo pela abertura.

115
 Como tudo que eu precisava fazer era escovar os dentes, deixei a porta
como estava e rapidamente me limpei e me preparei para dormir. Eu estava
usando outro par de moletons e uma camiseta surrada. Depois de lavar as
mãos, me virei para sair do banheiro quando de repente ouvi o que soou como
um gemido severo. Eu congelei e escutei novamente. Vários segundos se
passaram até eu ouvi-lo novamente. Era óbvio de onde o som estava vindo e
eu disse a mim mesmo repetidamente para deixá-lo sozinho. Mas quando os
gemidos rapidamente se transformaram em grunhidos, não pude evitar. Eu
me virei e fui para o lado de Xavier do banheiro e escutei a porta.

─ Não, por favor, eu só quero ir para casa.

Os pedidos de Xavier estavam desesperados e sua voz soava grossa com

lágrimas.

Não é da sua conta.

O pensamento se repetiu em minha mente, mas eu não conseguia fazer

meus pés se moverem. Eu precisava apenas voltar para o meu quarto e fingir
que não o tinha ouvido. Então eu fiz exatamente isso. E chegou até a minha
porta quando ouvi sua mendicância novamente. Essa foi a única maneira que
eu poderia classificá-lo. Implorando.

O que quer que estivesse acontecendo com ele estava deixando-o tão
desesperado, tão indefeso, que eu não podia ignorá-lo. Mesmo que tudo o que
eu pudesse fazer fosse acordá-lo, apenas silenciando aqueles terríveis sons
que estavam saindo de sua garganta e aquelas palavras horríveis seriam

116
suficientes. Eu o sacudia gentilmente, inventei uma desculpa sobre suas
roupas e deixei por isso mesmo. Eu nem diria a ele que o ouvi.

Com esse plano em mente, fiz meu caminho até o quarto de Xavier com
suas roupas. A luz na mesinha de cabeceira estava acesa, mas estava em sua
configuração mais baixa. Eu me perguntei se ele tinha esquecido de desligá-lo
ou se ele preferia dormir com ele. Quando me aproximei dele, percebi que a
porta do seu quarto do corredor estava aberta. Suas portas da sacada também
estavam abertas, deixando seu quarto muito mais frio que o meu.

Eu coloquei suas roupas na cama e fui para o lado dele. Eu observei o

homem que causou tanta tristeza a minha família. A roupa de cama estava
enrolada na cintura dele. Ele não estava vestindo uma camisa e eu podia ver o
suor cobrindo o peito e a testa. Eu me perguntei se talvez ele não estivesse
choramingando e falando durante o sono por causa de um pesadelo, mas sim
porque ele adoeceu. Talvez porque ele estivesse no tempo frio e úmido
procurando por mim por tanto tempo.

Estendi a mão para colocar a mão na testa dele, mas no segundo em que
minha pele entrou em contato com a dele, algo mudou e, de repente, fui
jogado no chão e seu peso pesado desabou sobre mim.

─ Não me toque, porra, sua porra doente! Eu vou tirar a porra da sua
cabeça se você tentar colocar a mão em mim novamente, você está me
ouvindo?

117
 Xavier bateu minha cabeça contra o chão. O tapete da área ajudou a
diminuir o impacto, mas a dor explodiu na minha cabeça do mesmo jeito.

─ Sinto muito, Xavier, ─ eu falei. Uma das mãos de Xavier estava

envolvida em torno da minha garganta, muito parecido com o que tinha
acontecido no início da semana. Sua outra mão estava enfiada no meu cabelo,
me segurando com força. Doía tanto que eu podia sentir as lágrimas ardendo
nas costas dos meus olhos. ─ Eu só queria ter certeza de que você estava bem,
─ eu disse. Sua mão na minha garganta estava ameaçando cortar meu
oxigênio, mas eu ainda era capaz de puxar bastante tufos de ar para respirar.

─ Sim, claro, você torceu bastardo. Todos vocês querem ter certeza que
o novo garoto no Bloco C está bem.

Levei vários segundos preciosos para entender suas palavras.

Bloco C.

Jesus, ele estava imaginando que ele ainda estava na prisão. Ele não
estava me atacando, mas alguém que ele achava que o estava atacando na
prisão.

─ Xavier, querido, abra seus olhos, ─ eu disse tão gentilmente quanto

pude, apesar da pressão que ele estava colocando na minha via aérea. Eu não
tinha ideia de onde o termo de carinho veio, mas eu realmente o vi recuar um
pouco quando eu disse isso. ─ Sou eu, Brooks. Você está seguro, Xavier. Você
está no Black Hills Ranch comigo e com o tio Curtis.

118
 Eu disse a ele para abrir os olhos, mas na verdade, seus olhos já estavam
abertos. Não havia nada ali, nada neles.

Minhas mãos estavam livres, então eu arrisquei levar a minha esquerda

para cobrir a mão que ele tinha na minha garganta. Meu instinto foi tentar
arrancar sua mão, mas eu sabia que isso apenas o faria reagir com mais força.
Então esfreguei meus dedos nas costas da mão dele e repeti: ─ Você está
seguro, querido.

Eu tive que repetir as palavras mais algumas vezes antes de ver algo
dentro dele mudar novamente. A selvageria em seus olhos diminuiu e suas
pupilas se tornaram um tamanho mais normal. Sua respiração diminuiu e
então seus olhos estavam examinando meu rosto.

─ Brooks? ─ ele perguntou confuso.

Eu consegui assentir, apesar de sua influência em mim. ─ Sou eu, ─ eu

disse. ─ Você está bem. Nós dois estamos bem.

Ele praticamente pulou de cima de mim. Ele recuou de quatro, até as

costas dele baterem na lateral da cama. Ele puxou as pernas para cima e
passou os braços em volta deles e começou a sacudir a cabeça. ─ Oh Deus, oh
Deus, oh Deus, ─ ele sussurrou.

Eu me levantei para uma posição sentada e tive que tossir várias vezes
para limpar minha garganta. Eu não tinha dúvidas de que teria mais
hematomas ao redor da minha garganta, de manhã. Mas eu não me importei

119
com isso. Eu não conseguia tirar meus olhos de Xavier enquanto ele se
abraçava e balançava para frente e para trás. Demorou várias batidas antes
que ele parecia lembrar que eu estava lá. Seus olhos encontraram os meus e
pude ver que agora eles estavam cheios de horror e vergonha.

─ Eu machuquei você? ─ ele perguntou em um sussurro.

─ Não, ─ eu menti. Não era uma mentira real, no que me dizia respeito.
Sim, ele me machucou, mas a dor foi mínima na melhor das hipóteses. Eu
estava mais preocupado com ele. Nem uma vez na época em que o conheci
quando criança, ele demonstrou algum tipo de medo. Na verdade, era raro ele
mostrar qualquer tipo de emoção. E foi por isso que sempre foi tão difícil
aceitar que ele atacou meu pai. Se ele não tivesse admitido, eu nunca teria
acreditado, mesmo depois de tê-lo visto em pé sobre a forma imóvel do meu
pai naquela noite fora do celeiro em chamas.

Eu podia ver que Xavier estava tremendo, então eu cuidadosamente me

levantei e tirei o cobertor da cama. Os olhos de Xavier rastrearam cada
movimento meu. Isso me fez pensar se ele ainda estava tendo problemas em
aceitar que tudo o que ele estava passando tinha sido parte do sonho ao invés
de eu tentar machucá-lo. Eu me movi devagar enquanto deixei cair o cobertor
em torno de seus ombros antes de me agachar na frente dele com a intenção
de fechar o cobertor para que nada de sua pele úmida fosse exposta ao ar frio.

Surpreendentemente, Xavier não se mexeu enquanto eu colocava o

cobertor ao redor dele. Eu podia sentir seus olhos em mim, e quando olhei

120
para baixo, vi que ele estava olhando para minha garganta. ─ Ei, ─ eu
sussurrei e esperei até que ele me olhou nos olhos. ─ Não é nada, ─ eu disse.
─ Estou bem.

Ele não respondeu, mas quando seus olhos caíram de volta para o meu
pescoço, eu disse: ─ Fique aqui. Eu vou fechar as portas da sua varanda. Está
muito frio aqui.

─ Não- ─ ele praticamente gritou e então ele agarrou meu pulso

enquanto eu me levantava. Eu não pude deixar de recuar e Xavier viu. Ele
soltou minha mão e enfiou as costas dentro do cobertor. ─ Não, ─ ele repetiu
mais suavemente desta vez. ─ Por favor, deixe-os abertos.

Pensei nas portas da sacada e depois na porta do quarto. Até a porta do

banheiro estava aberta. Eu me senti mal quando me sentei na frente dele. Eu
estendi minhas pernas de modo que uma estivesse em ambos os lados dele. O
movimento não pareceu deixá-lo desconfortável, pelo que fiquei feliz.

─ Você não gosta de ser fechado, ─ eu disse. ─ É por isso que você deixa
todas as portas abertas... então não será como o seu... ─ Eu hesitei, e então
percebi o quanto isso era tolo. Ele e eu sabíamos o que eu estava chegando.
Este não era o momento de bater em torno do arbusto. ─ Cela de prisão.

Ele não respondeu, mas ele realmente não precisava.

Eu nunca tinha pensado muito em Xavier e sua vida na prisão. Quando

ele foi preso por tentar matar meu pai e incendiar nosso celeiro, eu estava tão

121
magoado e com raiva que eu o tirei da minha mente o melhor que pude. Eu
não tinha nenhum interesse em ir a nenhuma das audiências que foram
realizadas depois que ele se declarou culpado do crime, e eu evitei até mesmo
a possibilidade de ver qualquer tipo de notícia sobre ele. Sempre que meus
pais discutiam Xavier no jantar, eu simplesmente pegava meu prato e saía da
sala, depositando a comida não consumida na cozinha. Meus pais nem
notaram.

Eu deixei Éden logo depois disso. Eu passei algum tempo viajando com
meus pais e terminei minha educação on-line. Eu na verdade me formei no
ensino médio quando tinha dezesseis anos. Minha família havia retornado a
Éden um ano depois do incêndio, mas eu não fiquei muito tempo. Eu tinha
sido aceito na NYU e tinha saído semanas depois de voltar do exterior. Eu
nunca me senti tentado a entrar em contato com Xavier para perguntar por
que ele fez o que ele fez. Talvez porque a dor ainda estivesse muito crua ou
talvez porque eu realmente não queria saber a resposta. Talvez em algum
lugar lá no fundo eu quisesse fingir que tudo era um erro. Eu era bom em
viver em negação.

Eu tenho feito isso por praticamente toda a minha vida.

Mas vendo Xavier agora e lembrando de suas palavras, eu sabia que ele
não tinha saído fácil.

─ Eu ouvi você falando quando eu estava no banheiro. Eu estava

colocando as roupas que você me emprestou lá, ─ eu comecei sem jeito. ─ Eu

122
entrei para ter certeza de que você estava bem, mas você parecia febril. Você
estava suando. Eu pensei que você tivesse ficado doente por estar fora do
tempo por minha causa. Desculpe-me, eu não queria assustar você.

Xavier baixou os olhos, mas não disse nada por um longo tempo. Eu
praticamente podia ver a transformação acontecendo na minha frente. O
tremor parou, o medo recuou, e o homem frio e quieto que eu estava ficando
muito acostumado a retornar como se ele nunca tivesse estado fora.

─ Você deveria ir, ─ foi tudo o que ele disse. ─ Se você me ouvir de novo,
apenas... não ─ Xavier se levantou, afastando o cobertor. Eu me levantei.

─ É isso aí? ─ Eu perguntei surpreso.

─ Eu não sei o que você espera que eu diga, ─ Xavier murmurou. Ele
começou a colocar os cobertores em sua cama de volta para os direitos.

Eu agarrei seu braço para forçá-lo a se virar. Ele puxou e deu um passo
para trás, mais uma vez batendo na cama atrás dele. ─ Não! Não me toque,
porra! ─ ele gritou. Seus olhos ficaram selvagens novamente, defensivos. Eu
não pude deixar de dar um passo para trás. Ele parou por um momento, como
se estivesse surpreso com sua própria reação. Então ele se virou e começou a
trabalhar na cama novamente.

Tensão misturou com terror na minha barriga enquanto eu considerava

suas reações. Ele sempre foi tão paciente e calmo. Lento para levantar a voz e
dificilmente reagir com qualquer tipo de violência, a menos que seja

123
provocado. Mesmo assim, ele sempre tentou falar sobre a situação antes de
reagir com os punhos. Mas esse Xavier era um estranho para mim.

E eu sabia porquê.

As próximas palavras que saíram da minha boca foram as mais difíceis

que eu já tive para falar. ─ Xavier, eles te machucaram? ─ Eu sussurrei.

Ele parou. Ele não perguntou o que eu quis dizer. Ele apenas ficou lá por
um momento, depois disse calmamente: ─ Eles tentaram. Muitos tentaram.
Acho que um garoto de dezesseis anos na prisão é como um gatinho ou algo
assim. Todos eles queriam provar.

Eu cobri minha boca com a mão para abafar o soluço que ameaçava
entrar em erupção. Foi tudo que pude fazer para responder. ─ Dezesseis? Eles
te colocaram na prisão imediatamente? Eu... eu pensei que você fosse para
algum tipo de centro de detenção para crianças. E então, quando você fosse
mais velho, eles...

─ Quando você é julgado como um adulto, você vai para uma prisão
adulta, Brooks, ─ Xavier disse friamente. Ele ainda não olhou para mim.

─ Adulto? Eu não entendo, ─ eu admiti. ─ Eu pensei-

─ Mas você não fez, não é? ─ Xavier murmurou. ─ Você não pensou no
que aconteceria comigo, sabia?

─ Eu... ─ eu comecei a dizer, mas depois fechei a boca. Ele estava certo.
Eu não tinha pensado nele depois que o despedi. Depois que eu tentei superar

124
o que aconteceu. Eu fiz suposições, mas na verdade nunca as segui. Eu sabia
que o tempo que ele passasse encarcerado não seria fácil, mas se ele tivesse
sido colocado em uma prisão adulta aos dezesseis anos, os homens naqueles
lugares teriam estado nele como lobos nas presas mais fracas. Como ele
sobreviveu a isso? Eu queria as respostas, mas também não. Eu agarrei a
única defesa que me restava.

─ Xavier, eu te vi naquela noite. No celeiro... Eu vi você de pé em cima

do papai. Quando ele não respondeu, eu sussurrei: ─ Ele era meu pai, Xavier.

Ele endureceu um pouco, depois continuou a fazer a cama como se eu

não tivesse falado. ─ Vá para a cama, Brooks. Nós dois tivemos um longo dia.

A lembrança do que ele fez por mim só me confundiu ainda mais. Mas
eu não queria sair. Eu olhei para os músculos de suas costas enquanto eles
ondulavam e flexionavam quando ele terminou de fazer a cama. Eu não sabia
mais o que dizer, mas meus pés se recusaram a se mexer.

─ Você... você quer que eu fique aqui até você voltar a dormir? ─ Eu
perguntei. Assim que as palavras saíram da minha boca, percebi o quão
ridículas elas soavam. Ele não era um garotinho que teve um pesadelo e
precisava de sua mãe para melhorar tudo. Mas é claro que eu também não
quis dizer isso. Tudo o que eu realmente queria fazer era o que ele fez por
mim na noite anterior. Eu queria segurá-lo para que ele pudesse descansar
sabendo que ele estava seguro.

─ Eu quero que você vá, ─ foi tudo o que ele disse em resposta.

125
 A finalidade em sua voz ardeu. Era como se fôssemos crianças
novamente e ele estava me dispensando. Mas mesmo quando crianças, ele
nunca realmente fez isso. Ele brincou sobre eu segui-lo e fazer tantas
perguntas. Mas ele nunca me disse para me perder. Não depois que ele me
chamou deColher de Prata uma vez. Depois disso, ele nunca me chamou de
nomes assim. Ele nunca me disse para deixá-lo sozinho porque ele tinha que
trabalhar ou porque eu estava incomodando. Ele nunca tirou sarro das roupas
que eu usava - que era esperado eu que usasse, na verdade - ou da minha
obscena falta de conhecimento quando se tratava de tudo relacionado a
cavalos. Ele tinha sido paciente e gentil e atencioso.

─ Xavier, se você precisar falar sobre isso...

─ Eu não, ─ ele retrucou em resposta. ─ O que eu preciso é dormir um

pouco. Talvez você tenha esquecido que eu fiquei acordado metade da noite
procurando por sua bunda alta e poderosa, porque você conseguiu sair para
uma corrida na floresta de Wyoming. ─ durante uma maldita tempestade

O lembrete de nossas diferenças na estação, e o que ele pensava de mim,

era o suficiente para eu me virar e fugir de lá. Figurativamente, de qualquer
maneira. Eu de alguma forma consegui caminhar para fora da sala.

Assim que voltei para o meu quarto, eu caí na cama e disse a mim
mesmo que precisava colocar minha bunda de volta nos trilhos. Eu estava
aqui para resolver um problema. O problema do tio Curtis, não o do pau no
quarto ao lado. Eu me lembrei que ele estava na prisão por um motivo. Meu

126
pai não tinha sido um santo, mas ele não merecia o que Xavier tentou fazer
com ele.

Amanhã seria um novo dia e eu lidaria com as caixas de recibos com

novo entusiasmo, porque quanto mais cedo eu saísse de Éden e voltasse para
casa onde eu pertencia, melhor.

127
 Capítulo 8
Xavier

─ Então é assim que vai ser?

A voz de Brooks cortou o martelar que eu estava fazendo. Tão cansado

como eu estava, sabendo que ele estava mais uma vez em minha presença
aumentou a necessidade quase constante dele que eu estava sentindo desde o
dia que ele chegou em Éden. Ele não tinha estado lá nem uma semana inteira
ainda, mas ele tinha arrancado minha vida praticamente em todos os
sentidos. Fazia dois dias desde a noite em que eu mais uma vez atacara
Brooks. Eu ainda não conseguia pensar naquele momento sem querer
vomitar.

Eu usei todo o auto ódio e frustração que eu estava sentindo e bati o

prego na madeira com apenas dois golpes do martelo.

─ O que você quer? ─ Eu perguntei sem olhar para ele. Eu não precisei.
Eu podia sentir que ele estava atrás de mim, mas surpreendentemente, eu não
estava tão tenso com isso. Eu estava tenso, sim, mas não porque eu estava
preocupado com ele me atacando por trás. Eu já tinha visto o suficiente do
Brooks que eu conheci quando criança para perceber que ele nunca faria algo
assim. Sim, ele veio até mim naquele primeiro dia, mas eu suspeitava que
tivesse sido impulsionado por puro impulso e nada mais. Brooks era esperto o

128
bastante para encontrar um meio diferente e mais permanente de me tirar do
Black Hills Ranch e ficar longe de seu tio. Eu estava apenas esperando aquele
sapato em particular cair. Era só uma questão de tempo.

Enfiei outro prego na madeira para me certificar de que estava seguro,

depois me virei para pegar outro da caixa. Eu dei uma olhada rápida em
Brooks e pude ver que ele parecia tão frustrado quanto eu estava me sentindo.
Admito que eu gostei de ver isso. Não porque eu gostasse de saber que ele
estava frustrado ou irritado, mas porque eu gostava que ele estivesse
mostrando suas verdadeiras emoções. Aquela máscara que ele estava
tentando tanto usar quando ele chegou, o que dizia que ele era um cara durão
que significava negócios, estava escorregando cada vez mais vezes. Tinha sido
praticamente inexistente a noite em que ele entrou no meu quarto.

A noite em que ele viu a verdade do que eu me tornei.

Eu estava além da vergonha do meu comportamento naquela noite. Mas

não foi particularmente surpreendente. Eu supus que deveria ter avisado que
me acordar nunca foi uma boa ideia, especialmente se eu estivesse no meio de
um pesadelo. Inferno, eu deveria ter tido a coragem de colocar fechaduras nas
portas e usá-las. Se eu pudesse superar essa porra de fraqueza, nada dessa
merda teria acontecido.

─ Tio Curtis disse que você está ficando aqui agora, ─ disse Brooks. Eu
praticamente podia ouvir o desgosto em sua voz. Não era de surpreender,
considerando o quão ruim a casa do capataz parecia. Eu já tinha destruído o

129
quarto principal e estava no processo de mover as paredes para fora, para que
o quarto fosse mais espaçoso e aberto. Curtis me dera rédea solta para fazer o
que eu queria com o prédio. O plano era que eu morasse na casa principal
enquanto eu trabalhava na casa do capataz sempre que tinha tempo, mas com
Brooks dividindo o mesmo espaço e ele estando sempre a poucos metros de
distância, eu não conseguia.

Não depois daquela noite.

Passei as últimas duas noites dormindo em um saco de dormir no chão

do quarto da casa do capataz. Quando eu não estava trabalhando muito, isso
é. Não tinha sido exatamente o auge do conforto, mas pelo menos eu sabia
que não machucaria ninguém.

─ Eu quero que você volte para a casa principal.

Olhei para ele e disse: ─ Claro que sim, ─ e depois coloquei mais dois
pregos na minha boca. Eu comecei a martelar de novo, mas então Brooks
estava lá, ficando na minha cara. Eu tinha uma luz de trabalho na sala para
poder ver o que estava fazendo, mas deixei parte do espaço nas sombras.

─ Se é sobre o que aconteceu naquela noite, não é grande coisa ─ disse

Brooks. Continuei trabalhando, então ele foi forçado a gritar com o bater do
martelo. ─ Tio Curtis está preocupado com você ─ acrescentou. ─ Você não
tem calor ou eletricidade aqui. Você não vem em casa nem para comer. Por
que não?

130
 Eu peguei o último prego da minha boca e bati na madeira com um
golpe. ─ Eu pensei que isso já estaria bem claro ─ eu retruquei.

─ Olha, se você está envergonhado por causa de- ─ Brooks começou a

dizer, mas eu o interrompi quando esmaguei o martelo na madeira na minha
frente.

─ Eu não sou! ─ Eu menti. Lembrei-me das palavras cruéis que eu

dissera a ele sobre sua insensatez de ter sido pego na tempestade. Eu não
tinha querido falar, é claro, mas elas funcionavam como um encanto. E eu
estava desesperado o suficiente para confiar nelas novamente. ─ Volte para a
casa, Colher de prata. Você conseguiu o que queria. Seu tio está a salvo de
pessoas como eu. E tenho certeza que estou ficando muito mais tranquilo e
quieto aqui, longe de você.

Eu esperava que ele desse meia-volta e corresse. Eu precisava que ele

fizesse isso. Eu já estava pegando a alça do martelo como se fosse minha
tábua de salvação. Foi a única coisa que me impediu de alcançar ele. Ele
estava usando a mesma camiseta que ele usava naquela noite. Sua camiseta,
embora de aparência suave, encaixava-se confortavelmente em seu peito
largo. A camisa tinha o logotipo da Harvard. Eu suspeitava que ele
provavelmente tivesse usado na faculdade e tivesse superado isso em algum
momento.

─ Tio Curtis…

131
 ─ Jesus fodendo Cristo, ─ eu gritei. ─ Se o seu tio quer dizer alguma
coisa para mim, ele tem bolas suficientes para vir aqui e fazer isso sozinho.
Pare de agir como se você fosse o garoto de recados dele. Que porra você
quer?

Brooks ainda não correu. Na verdade, ele parecia se esvaziar um

pouquinho. Eu odiava isso. Eu queria ele com raiva. Eu queria que ele
mantivesse distância. Porque estava ficando cada vez mais difícil para mim
manter o meu. Ele já tinha visto muito de mim.

─ Eu não queria te envergonhar, ─ Brooks murmurou, sua voz ficando

suave e insegura. ─ Não aquela noite em seu quarto... ou o... ─ Sua hesitação
me fez querer estender a mão e tocá-lo e assegurar-lhe que qualquer coisa que
ele dissesse para mim estaria bem. O fato de que ele estava mais preocupado
em me envergonhar do que o que eu fiz para ele era apenas mais um lembrete
de que ele ainda era aquele doce e suave Brooks no coração. Aquela com
quem eu fiquei tão enamorado quando eu tinha dezesseis anos.

Se eu ainda fosse esse cara, eu teria adorado ver esse Brooks, nutrindo-
o, encorajando-o a ser quem ele era. Mas eu me tornei muito rude para
alguém como Brooks. Eu vi muitas coisas. Eu fiz muitas coisas.

─ Ou o que? ─ Eu respondi. Meu corpo estava zumbindo com desejo

frustrado e minha mente estava me comandando para fazer algo sobre isso.
Ele precisava ir. Ele absolutamente precisava ir.

132
 ─ Ou se eu... se eu te deixasse desconfortável na manhã depois que você
me encontrou... ─ Brooks olhou para o chão e balançou a cabeça. Era tudo
que eu podia fazer para não levantar o queixo e fazê-lo continuar olhando
para mim. Seus olhos sempre diziam muito sobre ele. Mesmo quando ele
tinha aquela maldita máscara idiota que dizia que ele era um cara durão como
o pai, seus olhos nunca mentiam.

─ Eu, hum, lembrei-me de algumas coisas que eu fiz antes de estar

totalmente acordado. Me desculpe. Eu, um, não tenho nenhuma desculpa. Eu
sei que você não me quer assim. E eu... eu, hum, sim, eu... hum, sim... Eu
gosto de caras, mas eu sei que você não gosta e eu sinto muito por colocá-lo
em uma posição como essa. Você não deveria ter que lidar.

Isso foi tanto quanto eu o deixei falar porque eu não podia ouvi-lo se
colocar mais pra baixo. Larguei o martelo ao mesmo tempo em que segurei a
parte de trás de sua cabeça e o arrastei para frente. Ele ainda estava no meio
da frase quando eu bati minha boca na dele. Ele engasgou de surpresa, mas eu
não dei tempo a ele para considerar o que eu estava fazendo. Eu mergulhei
minha língua em sua boca enquanto eu o empurrava para trás até que ele
atingiu o pedaço de madeira que eu tinha acabado de cravar no lugar. Eu
agarrei seu quadril para impedi-lo de se mover, mas quando ele mudou seu
corpo, não foi para fugir. Ele soltou este pequeno grito em minha boca, e
então seus braços estavam em volta do meu pescoço e ele estava me beijando
de volta.

133
 Realmente me beijando de volta.

Meu corpo ficou em chamas quando sua língua lambeu contra a minha.
Meu pau parecia que ia estourar através do zíper da minha calça jeans. Eu
deslizei minha mão até a bunda de Brooks. O tecido do seu moletom pareceu
ofensivo e eu rapidamente mergulhei minha mão sob o cós. A curva de suas
nádegas se encaixava perfeitamente na minha mão. Brooks estava em
constante movimento enquanto tentava chegar ainda mais perto de mim. Se
eu tivesse alguma dúvida sobre ele estar a bordo com isso, elas foram
rapidamente obliterados. Suas mãos percorriam as minhas costas. Uma
moveu-se para a parte de trás da minha cabeça, depois para o meu pescoço.
Seu domínio era firme e exigente. Ele realmente achava que eu estava mesmo
pensando em me afastar dele?

Não vai acontecer.

Eu torci meus dedos em seu cabelo curto. Era tão sedoso como eu
sempre suspeitei que seria. Eu forcei sua cabeça para trás para que eu pudesse
traçar beijos ao longo de seu queixo. Ele estava ofegando e choramingando e
suas mãos estavam cavando em minha carne. Eu esfreguei o vinco entre os
globos de sua bunda.

─ Sim! ─ Brooks gritou e então ele começou a empurrar seus quadris

contra os meus. Nossos paus se alinharam perfeitamente. Mergulhei entre
aqueles globos apertados e encontrei seu buraco. Eu esperava que ele
recuasse, ou hesitasse, ou algo assim.

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 O algo era ele se transformando no agressor. Porque, de repente, ele
nos virou usando aquela força oculta que eu suspeitava que ele estivesse
abrigando e bateu minhas costas na madeira. A dor foi incrível e mandou meu
pau para um novo plano de prazer. Se eu não estivesse usando jeans justos,
provavelmente teria gozado no local. Os dedos em busca de Brooks rasgaram
minha camisa enquanto eu acariciava seu buraco. Sua boca cobriu a minha e
sua língua exigente procurou entrada em minha boca. Abri-me para ele e
deixei-o inclinar a cabeça para o que ele quisesse. Sua mão pousou na minha
virilha e quando ele me beijou, ele começou a acariciar minha ereção através
da minha calça jeans.

─ Mais duro, ─ eu rosnei. Eu queria fodê-lo tão mal que doía.

Da melhor maneira possível.

─ Quero você na minha boca, ─ Brooks gemeu contra meus lábios.

Foda-se se eu não quisesse isso também.

Eu soltei sua bunda e segurei seu rosto para poder beijá-lo novamente.
Seu gosto era inebriante e eu desejei ter horas para explorar seu corpo. Ele
conseguiu abrir minha camisa, mas eu não tive paciência para deixá-lo
trabalhar fora do meu corpo. Eu não tenho mais paciência para nada. Meu
desejo passou da chama para um inferno em apenas alguns segundos. Eu não
estava mais no controle do meu corpo ou da minha mente. Eu era apenas um
nervo cru de absoluta necessidade.

E o que eu precisava era de Brooks.

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 Brooks não resistiu quando me endireitei e nos voltei novamente. Desta
vez, porém, torci Brooks, de modo que ele estava de frente para o pedaço de
madeira. Eu agarrei suas mãos e as envolvi em torno da madeira. ─ Deixe-as
lá ─ eu rosnei em seu ouvido.

Quando Brooks não as moveu, recompensei-o mordendo suavemente a

sua orelha. Todo o seu corpo estava tremendo, mas eu sabia que não tinha
nada a ver com medo ou vergonha. Mas ainda assim, eu tinha que ter certeza
de que ele estava a bordo. Isso estava acontecendo tão rápido, e eu estava tão
carente, que não podia arriscar perder nenhum sinal.

Quando falei em seu ouvido, procurei minha carteira. ─ Isso vai ser
duro e rápido, ─ eu disse. Eu não acalmei minhas palavras. Eu disse a ele
exatamente como seria porque não havia outro jeito. Não com esta primeira
vez com ele. Meu corpo foi longe demais. ─ Diga-me que você quer assim.
Diga-me, Brooks. Ou vá agora.

─ Não, ─ ele choramingou. Meu coração apertou e eu imediatamente

recuei. Mas então sua mão estava alcançando atrás dele e ele estava
agarrando meus dedos. Ele me puxou para frente até que eu estava
pressionado contra o traseiro dele novamente. ─ Preciso de você, Xavier, ─
ele sussurrou. Sua voz soou rouca com desejo. Eu assisti quando ele soltou
minha mão e colocou suas próprias costas na madeira como eu pedi. Esse
movimento simples foi o suficiente para me mover. Comecei a empurrar meus
quadris contra ele enquanto tateava minha carteira para encontrar o

136
preservativo e o pacote de lubrificante que eu mantinha lá. Eu mordisquei seu
pescoço quando coloquei entre nós e abrir o botão e abaixei meu zíper.

─ Você vai ser tão apertado para mim, não é, bebê? ─ Eu perguntei.

Brooks soltou um pequeno gemido e assentiu freneticamente.

─ Diga, ─ eu exigi.

─ Tão apertado, ─ Brooks soltou. ─ Só para você, Xavier.

Sua aquiescência impossibilitou que eu me apegasse àquele último fio

de controle. Eu empurrei minha calça para baixo junto com minha cueca, eu
fiz o mesmo com a calça de moletom de Xavier. Eu sabia que precisava
prepará-lo, mas minha paciência simplesmente não estava lá. Eu esperava
que ele quisesse dizer o que ele disse sobre querer com força e rapidez. Eu
passei um pouco de lubrificante sobre sua abertura e coloquei o resto no meu
pau embainhado. ─ Se abaixe em mim, ─ eu gritei, mesmo quando comecei a
empurrar o corpo de Brooks.

Ele estava apertado e isso me fez querer ir devagar, mas no segundo que
a cabeça do meu pau entrou dentro dele, a única coisa que eu queria era mais.
Mais tensão, mais calor, mais gemidos e grunhidos sensuais de Brooks
enquanto eu o pegava. Ele estava se empurrando de volta no meu pau
enquanto eu empurrava para frente. Eu não conseguia falar, não conseguia
respirar. Eu estendi a mão e coloquei minha mão na garganta de Brooks para
segurá-lo no lugar para que eu pudesse controlar a minha entrada em seu

137
corpo. Eu estava com a outra mão no quadril dele. Ele ainda estava
obedientemente pendurado na madeira. Eu sempre fui o controlador na
cama, mas isso foi por cima, mesmo para mim. Eu não tinha ideia de como
Brooks era experiente, mas naquele momento não me importei.

Eu precisava.

Ele queria.

Isso era tudo o que importava.

Brooks estava ofegando por ar quando o enchi completamente. Ele me

encaixou tão perfeitamente que eu queria chorar. Eu queria gritar para quem
ousasse dizer que ele não tinha sido feito especificamente para mim que eles
estavam errados. Ele era meu. Foi tão simples quanto isso.

Eu disse isso a ele.

E toda vez que eu comecei a sair dele lentamente e empurrar de volta,

eu repeti a mesma palavra. ─ Meu.

Brooks respondeu com as bombas combinando de seus quadris e a

palavra ‘sim’ repetidas vezes. Eu não me importava se ele estava dizendo sim
para o tratamento duro ou sim para o meu comando que ele pertencia a mim.
Tudo o que importava era possuir ele, consumindo-o.

Quando comecei a bater Brooks mais e mais, passei meu braço em torno
de sua cintura para impedir que seus quadris empurrassem a madeira. Eu
podia sentir a cabeça do seu pau tocando meu braço. A umidade saudou

138
minha pele. Foi apenas mais uma confirmação de que ele estava nisso. Meu
próprio orgasmo estava bem abaixo da superfície da minha pele. Eu queria
desenhar a coisa toda, mas a necessidade de gozar era impossível de ignorar.
A bunda de Brooks encaixou perfeitamente na curva da minha virilha. Seu
calor envolveu meu pau e suas paredes internas massagearam até que senti
como se minhas bolas estivessem tão apertadas pela pressão que elas
poderiam muito bem se libertar do meu corpo.

─ Tão bom, ─ eu rosnei, e então eu fiz o que eu queria desde o momento

em que vi Brooks na garagem. Eu fechei meus dentes sobre o local onde seu
pescoço encontrava seu ombro. Parecia que Brooks estava soluçando, mas ele
continuava dizendo uma palavra repetidamente, sua demanda aumentando a
cada vez.

Sim.

Eu deixei cair a minha mão esquerda para fechar em torno do pau de

Brooks porque eu não queria arriscar gozar sem ele. Pré-sêmen vazou pela
minha mão e sua carne inchada pulsou entre os meus dedos. Sua pele parecia
de veludo sobre o aço mais duro. Eu combinei meus golpes com meus
impulsos. A mão que eu tinha em volta do pescoço moveu-se por vontade
própria para cobrir o seu lugar onde estavam apoiados no poste. Eu estava
ofegante por ar quando bati no corpo de Brooks uma e outra vez, perseguindo
o meu próprio orgasmo quando ele começou a disparar para cima e para
baixo na minha espinha. De alguma forma nossos dedos acabaram se

139
juntando enquanto eu transava com Brooks. Minhas bolas bateram contra sua
bunda quando eu puxei quase todo o caminho antes de bater de volta para a
raiz. Brooks parou de falar e começou a gritar palavras inaudíveis. Eu o
acariciei mais e mais rápido.

─ Xavier! ─ ele chorou, e eu sabia o que aquilo significava. Ele estava

bem ali.

Eu também estava, mas naquele momento, eu precisava saber como ele

se sentia, o que ele parecia quando gozou. Só lamento não ter tido a
premeditação de toma-lo no chão para poder estar de frente para ele. Eu
gostaria de ter visto seus olhos quando ele foi consumido com prazer.

Mas era tarde demais para isso. Eu não poderia sair dele por nada no
mundo. Eu movi meus quadris um pouco, então eu bati na glândula dentro de
seu corpo que eu sabia que iria enviá-lo tão lindamente ao longo da borda. Ele
gritou meu nome na primeira vez que acertei sua próstata, e de novo todas as
vezes depois disso. Seu corpo estremeceu quando o orgasmo bateu nele e
senti o sêmen quente cobrir minha mão. Seu orgasmo desencadeou a minha
própria e eu mordi duro ele quando gozei.

Eu senti mais sêmen na minha mão enquanto Brooks continuava a

sentir seu orgasmo. Bombas de sensação dispararam sob a minha pele
enquanto tremores de prazer atingiam meu corpo. Meus dedos apertaram os
de Brooks quando eu soltei seu pau e pressionei minha outra mão contra seu
abdômen. Fluido pegajoso e quente encontrou meu toque. O pensamento de

140
que Brooks tinha gozado tão forte por causa de mim desencadeou um violento
tremor de prazer após o outro. Quando tudo terminou, Brooks e eu estávamos
encostados na madeira em busca de apoio. Nós dois estávamos ofegantes e
grunhidos quando pequenos tremores filtravam através de nós dois.

Eu beijei o local onde meus dentes tinham deixado pequenas marcas em

sua pele. Eu estava feliz por não ter quebrado, mas, sem dúvida, machucaria
pela manhã. Eu sabia que precisava pedir desculpas por ser tão rude com ele,
mas ainda estava lutando para entender minhas ações. Então, colocar
palavras para ele parecia uma coisa impossível.

Meu pau ainda estava meio duro quando saí do corpo dele. A visão do
preservativo me irritou quando deveria ter me consolado. O pensamento de
que Brooks iria se afastar disso sem qualquer prova de que eu estava dentro
dele me incomodava. O pensamento irracional alimentou minha crescente
tensão. O que diabos eu acabei de fazer?

E por que eu desejaria poder fazer isso de novo?

Por que eu desejei mais do que qualquer coisa que eu pudesse me

colocar de volta dentro de seu corpo perfeito e ficar lá para sempre? Este
homem acreditava que eu era um assassino. Ele achou que eu era capaz de
coisas terríveis. Uma coisa era deixá-lo acreditar naquelas coisas, mas
completamente diferente era ter intimidade com ele apesar dessas crenças.

A necessidade de autopreservação chutou e eu rapidamente me afastei

de Brooks e tirei o preservativo. Eu virei de costas para ele para que eu

141
pudesse fechar minha calça. Eu realmente me encolhi quando ele disse de
repente, ─ Xavier?

Eu sabia o que ele queria, precisava de mim. A insegurança em sua voz,

na maneira como ele disse meu nome, falou muito. Ele precisava de mim para
me virar, levá-lo em meus braços e dizer a ele como ele tinha sido incrível.
Mas a única coisa que saiu da minha boca foi: ─ Você deveria ir.

Ajoelhei-me e comecei a olhar através da minha caixa de ferramentas

como se eu tivesse planos de retomar exatamente onde parei antes do nosso
encontro. Mas foi tudo para mostrar, e o que eu estava realmente fazendo era
ouvir.

Ele não disse nada. Houve apenas esse longo silêncio, e então o arrastar
de roupas sendo corrigido. Então pegadas. Então nada.

Silêncio.

Eu estava sozinha de novo.

Do jeito que eu gostei.

Levantei-me e procurei o martelo que caíra no chão. Eu disse a mim

mesmo para começar a trabalhar em outro posto de apoio, mas em vez de
passar para o próximo pedaço de madeira, eu dei um giro no pedaço de
madeira onde eu tinha acabado de foder tudo ainda mais do que já tinha sido.
Eu coloquei um amassado após o outro na madeira até que meu braço parecia
que ia cair. Ironicamente, o posto ficou no lugar.

142
Então eu era um carpinteiro decente.

Eu apenas sou ruim como um ser humano.

143
 Capítulo 9
Brooks

O que eu fiz?

Que porra eu acabei de fazer?

Enquanto seguia pela estreita trilha que levava à parte principal da

propriedade, mal notei os sons da floresta noturna se tornando vivos ao meu
redor. Percebendo que eu me perdi em bosques como estes apenas alguns
dias antes nem sequer passou pela minha cabeça. Eu estava muito consumido
com o fato de que eu simplesmente deixei o homem que tentou matar meu pai
me foder contra um pedaço de madeira... e eu ansiei por cada segundo disso.

Eu ainda podia sentir os resultados desse desejo correndo pela minha

barriga e aderindo ao meu suor.

Sem mencionar que minha bunda doía como o inferno.

Doía, mas também parecia vazia. Era insanidade.

Ele me dispensou.

Esse fato doeu mil vezes mais. O formigamento no meu sangue que era
resultado do intenso orgasmo que eu tive agora não passava de uma
lembrança cruel do que eu acabara de deixar acontecer.

144
 Minha intenção tinha sido confrontar Xavier, forçá-lo a admitir que ele
saiu de casa por minha causa porque eu o envergonhei.

Eu não estava mentindo quando eu disse que tio Curtis estava de

coração partido que Xavier tinha escolhido viver na casa do capataz em
ruínas, mas eu deixei de fora o fato de que eu estava igualmente chateado. Eu
tentei me convencer de que eu me sentia culpado, mas agora eu não tinha
escolha a não ser chamar isso de errado.

Eu queria vê-lo. Foi tão simples quanto isso. Enquanto trabalhava nos
últimos dias nas finanças do tio Curtis, eu estava ouvindo a porta da frente
abrir. Não para que eu pudesse confrontar Xavier de qualquer maneira, mas
para que eu pudesse saber que ele estava seguro. Eu também tinha muitas
perguntas, mas não pretendia perguntar nenhuma delas. Ele fez exatamente o
que eu queria... ele saiu de casa. Tio Curtis estava a salvo dele. E se qualquer
coisa, a noite que ele me atacou quando eu o despertei de seu pesadelo tinha
sido apenas mais uma prova de que o tio Curtis precisava se proteger de
Xavier.

Mas eu não consegui passar o fato de que Xavier não era nada mais do
que uma criança quando ele foi enviado para uma prisão para adultos. Eu não
tinha certeza porque eu nunca tinha pensado nisso. A ideia do jovem paciente
e delicado que eu conhecia sendo jogado entre os piores que a humanidade
tinha a oferecer, me deixou violentamente doente. Ele precisava ser punido
por seu crime, mas não desse jeito.

145
 Tinha sido difícil focar toda a documentação financeira do tio Curtis nos
últimos dias. Eu fiz algum progresso, mas eu não estava mais perto de saber
onde estavam os problemas específicos, e eu me encontrei olhando pela janela
cada vez mais ao longo do dia para tentar vislumbrar Xavier enquanto ele
trabalhava ao redor do rancho. À noite, eu ouvia seus passos passando pela
minha porta a caminho do seu próprio quarto.

Mas não houve nenhum.

Tio Curtis também estava mais quieto do que o normal. Eu não tinha
certeza se ele sentia a crescente tensão entre mim e Xavier, ou se era outra
coisa. Nós estávamos chegando no aniversário de cinco anos da morte de Del,
então poderia muito bem ser isso. Mas eu estava tão preocupado com meus
problemas que não tinha falado com ele sobre isso.

Eu estava começando a me perguntar o que eu estava fazendo aqui.

Uma semana atrás, eu estava tão certo de que tudo o que precisaria seria de
alguns dias para consertar as coisas, e então eu seria capaz de voltar à minha
vida normal. Estranhamente, essa vida parecia tão distante. E não apenas
literalmente. As coisas tinham sido muito ruins desde que eu tinha voltado
para Éden, mas por incrível que pareça, havia uma estranha sensação de estar
em casa que ficava me batendo nos momentos mais estranhos.

Toda vez que eu via uma das fotos na parede, ou olhava para as coisas
que o tio Curtis tinha deixado em casa para lembrá-lo de Del, eu não pude
deixar de pensar nas vezes que eu os visitava e tinha aquelas mesmos breves

146
momentos de conforto, de pertença. Tio Curtis e seu capataz sempre me
fizeram sentir especial. Eles sempre fizeram uma grande coisa sobre eu vir
visitar. Por incrível que pareça, essa foi uma das razões pelas quais parei de
vir a Éden nos anos anteriores à morte de Del. As coisas começaram a
ficar muito confortáveis.

Eu passei meus braços ao redor do meu corpo e rapidamente segui para

casa. Eu não queria nada mais do que fugir para o meu quarto, entrar no
chuveiro e esfregar a sensação do toque de Xavier do meu corpo. Talvez então
essa necessidade por ele parasse.

Meu.

O jeito que ele sussurrou no meu ouvido, como se ele realmente

quisesse dizer isso... e então ele virou as costas para mim como se eu não
fosse nada. Eu estive com muitos caras na faculdade e além, que foram de
uma noite só, mas eu sempre soube disso. Esta noite tinha acontecido tão
rápido, e eu queria tanto Xavier que nem sequer tive tempo de considerar as
ramificações. Eu sempre fui tão inteligente quando se tratava de
consequências… eu era um planejador, um pensador que via tudo em preto-e-
branco. Mas estar com Xavier estava todo cinza, o tempo todo.

Eu esperava que a casa estivesse escura e quieta quando entrei, mas a

luz da cozinha que estava acesa quando abri a porta não era na verdade para
mim. Foi porque o tio Curtis estava sentado à mesa, bebendo o que parecia

147
uma xícara de café. Seus olhos lentamente subiram e desceram pelo meu
corpo enquanto eu estava na porta.

─ Você está bem, filho? ─ ele perguntou. Ele claramente não esperava
me ver. Pelo menos não vindo de fora.

Eu balancei a cabeça. ─ Sim, não consegui dormir. Apenas tomando um

pouco de ar fresco. ─ Tio Curtis estreitou os olhos para mim, então eu
rapidamente acrescentei: ─ Não se preocupe, eu mantive a casa sempre à
vista. Não há mais corridas na mata para mim ─ Eu quis dizer o comentário
como uma piada, para aliviar a tensão entre nós, mas soava monótono e chato
quando saiu. Não surpreendentemente, o tio Curtis não fez uma piada de
retorno. Depois de um momento, ele apontou para a cadeira em frente à dele.

─ Por que você não se senta, filho? Pegue uma caneca para você. Tem
café suficiente. ─ Ele apontou para o bule no meio da mesa. ─ É descafeinado.
Del estava sempre me lembrando de não beber cafeína depois do jantar .

A tristeza em sua voz era difícil de ouvir. Eu abri minha boca para
responder quando algo que Xavier me disse naquela primeira noite em que eu
cheguei, de repente, me atingiu.

Realmente olhe.

Eu comecei com a bandeja na mesa. Era a mesma chaleira que tio Curtis
e Del sempre usavam para o café da tarde. Mas não foi apenas a chaleira na
bandeja. Havia uma caneca também.

148
 Caneca do Del.

Del tinha a mesma caneca desde que eu o conhecia. A caneca outrora

branca tinha ficado amarelada com a idade, e havia trincados por toda parte.
O cabo havia sido colado de volta pelo menos uma vez que eu pude ver. Em
suma, a caneca estava muito triste, e foi durante o tempo que eu conseguia
lembrar. Eu perguntei a Del uma vez sobre a caneca feia e o slogan que
dizia, Farmers Do It Better3. Não havia nada de especial na caneca que eu
pudesse dizer, especialmente porque Del era o capataz de uma fazenda de
cavalos e não de uma fazenda, mas a resposta de Del deixara claro que a
caneca era especial para ele.

Consegui de um amigo. Brincadeira, ele disse.

Eu dispensara a observação dele na época, mas quanto mais eu estudava

a caneca e o fato de que estava na bandeja, mais eu pensava sobre as coisas.
Especificamente, não o que Del havia dito sobre a caneca, mas como ele
parecia quando disse isso. Ou seja, como ele olhou para o tio Curtis.

E como tio Curtis olhara para ele.

Cobri minha boca com a mão enquanto uma imagem após a outra
começou a aparecer na minha cabeça. ─ Oh, Deus ─ eu sussurrei, e não me
incomodei em segurar as lágrimas.

Como eu pude ser tão tolo, tão ingênuo... tão cego? Olhei ao redor da
cozinha em todos os pequenos sinais de Del que permaneciam que eu nunca
3
Fazendeiro Fazendo o Melhor

149
tinha considerado antes. Havia um segundo par de botas de caubói no tatame
perto da porta. Eu achava que eram peças sobressalentes do tio Curtis, ou as
de Xavier, mas agora que eu as observava mais de perto, os pés eram grandes
demais. Del tinha sido um cara grande. Havia um chapéu de cowboy cinza no
gancho perto da porta que estava perfeitamente alinhado com o branco do tio
Curtis.

Eu deslizei meus olhos para o tio Curtis. Ele estava olhando para a
caneca de Del. Desde que o tio Curtis tinha assumido que eu estava dormindo
no meu quarto, isso significava que ele não tinha colocado aquela caneca para
mim.

O que fazia sentido, porque ele não daria algo tão precioso para
qualquer um usar. Não, a caneca estava na bandeja, provavelmente porque
ainda estava na bandeja. Ele provavelmente nunca mudou depois que Del
morreu.

─ Sinto muito, ─ eu respirei. ─ Eu sinto muito, tio Curtis. ─ Cheguei a

minha mão através da mesa para ele. Fiquei feliz quando ele pegou. Foi um
bom sinal de que ele não iria manter minha ignorância contra mim.

─ Há quanto tempo vocês estavam juntos? ─ Eu perguntei. Del tinha

sido parte da vida de tio Curtis desde que eu era criança. Mas eu não
conseguia me lembrar de um tempo exato em que as coisas poderiam ter
mudado entre eles. Tio Curtis sempre foi solteiro, mas ele e outros sempre

150
riram como sendo um workaholic. Eu nunca vi nada para sugerir algo
diferente.

Mas foi como Xavier disse.

Eu não tinha realmente olhado.

─ Ele começou a trabalhar aqui alguns anos antes do seu avô morrer. Eu
acho que nós dois sabíamos imediatamente, mas nenhum de nós agiu sobre
isso. Eu estava com muito medo do que aconteceria se meu pai descobrisse.
Ele não era exatamente o mais aceitar quando se tratava de coisas assim. E
Del realmente precisava do trabalho.

Eu não me lembrava muito de vovô Brooks, mas o que eu lembrava era

que ele tinha sido um homem gentil. Mas eu o vi através dos olhos de uma
criança. Meu coração doeu por tio Curtis e Del.

─ Os tempos eram muito diferentes do que são agora, ─ disse Tio Curtis
com tristeza. ─ Uma vez que seu avô morreu, Del e eu ficamos juntos, mas
sabíamos o que aconteceria se alguém descobrisse. Acho que nos
acostumamos com esse estilo de vida. Mesmo vendo as coisas mudando,
como o governo deixando pessoas como nós casar, nós ainda estávamos com
medo. Não é tão fácil sair do esconderijo quando você está fazendo isso há
tanto tempo. ─ Tio Curtis tomou um gole de café. Ele balançou a cabeça
devagar, como se estivesse tentando se convencer, ao dizer: ─ Mas nós
estávamos felizes. Tivemos muitos bons anos juntos.

151
 ─ Eu gostaria que você tivesse mais, ─ eu disse suavemente. ─ Eu
gostaria de ter sido inteligente o suficiente para ver isso.

─ Brooks, filho, você é um dos homens mais inteligentes...

─ Não nisso, ─ eu disse antes que ele pudesse terminar. Eu não queria
que ele desse desculpas para mim. ─ Eu sou inteligente quando se trata de
livros, matemática e aprendizado. Mas todas as outras coisas, é apenas uma
fantasia. Não tenho ideia do que estou fazendo.

─ Você não está fora? ─ Tio Curtis perguntou cuidadosamente.

Eu ri porque, por algum motivo, não me surpreendeu que ele soubesse

que eu era gay. Eu balancei a cabeça e enxuguei as lágrimas que não paravam
de cair. ─ Eu acho que nossos pais não eram tão diferentes ─ eu disse. ─ Ou a
nossa necessidade de agradá-los.

─ Sim, ─ murmurou tio Curtis. Ele estendeu a mão para pegar a caneca
de Del. Foi um momento tão íntimo, senti como se estivesse me
intrometendo. Eu quase me levantei para sair da sala quando tio Curtis olhou
para mim e disse: ─ Você vê Xavier lá fora?

O calor encheu minhas bochechas. A negação pareceu entupir minha

garganta, mas eu não tinha certeza se era porque eu não queria mentir para o
homem, ou eu estava muito envolvido com o que aconteceu quando eu vi
Xavier. Eu balancei a cabeça e abaixei os olhos para a mesa.

152
 ─ Você está bem? ─ Tio Curtis perguntou. Havia um milhão de outras
perguntas por trás disso, mas eu sabia que ele não perguntaria. Pelo menos
não está noite.

─ Estou bem, ─ eu disse. Eu não queria que ele pensasse por um

segundo que o que aconteceu entre Xavier e eu tinha me machucado de
alguma forma, pelo menos fisicamente. E eu não estava emocionalmente em
nenhum posição de admitir as partes que tinha ferido.

Tio Curtis parecia ter pena de mim porque disse: ─ Acho que
deveríamos ir para a cama. Encontrei outra caixa no armário de casacos.

Eu ri porque mesmo que ele não estivesse brincando, era muito

engraçado não reagir. ─ Ótimo ─ eu disse com um sorriso. ─ Eu estava quase
fazendo muito progresso. Não iria querer isso.

─ Não, nós não iríamos. ─ Tio Curtis riu e acariciou minha mão, então
ele se levantou e levou a bandeja e as canecas para a pia. Observei-o
cuidadosamente limpar a caneca de Del antes de devolvê-la amorosamente à
bandeja. As lágrimas começaram a ameaçar tudo de novo quando pensei na
dor que meu tio deve ter sofrido ao longo dos anos, pois ele teve que se
adaptar à vida sem o homem que amava.

Eu corri para o meu quarto e para o banheiro. Eu entrei no chuveiro e

segui em frente, não me importando que eu ainda estivesse usando meus
moletons. No segundo em que a água estava alta o suficiente para cobrir meus
soluços, eu soltei.

153
 Eu deixei minhas costas deslizarem pela parede do chuveiro enquanto
eu chorava pelo tio Curtis e por Del.

Eu também chorei por Xavier.

E mesmo quando parecia que não havia mais lágrimas, chorei um pouco
mais, mas desta vez por mim e pela criança tola que eu já fui.

Eu sabia que precisava descobrir como abrir meus olhos para todos os
tons de cinza que estavam sendo jogados violentamente no meu caminho,
mas eu estava realmente apavorado com a possibilidade de que já fosse tarde
demais para isso.

154
 Capítulo 10
Xavier

Eu o ouvi muito antes de vê-lo, e eu sabia, pela lenta queda de seus

passos, como seria nossa conversa. Era estranho que eu já estivesse tão
afinado com Brooks. Nosso relacionamento como crianças tinha sido
relativamente simples e direto. Ele tinha uma queda por mim e eu empacotei
os sentimentos florescentes que eu tinha para ele. Não era diferente agora,
embora eu duvidasse que ele tivesse algum tipo de queda por mim.

Eu temia a conversa da ‘manhã seguinte’, mas eu a merecia pela

maneira como eu o mandara embora. Eu nem sequer tinha estado tão frio
com minhas conexões aleatórias. Mas o que eu deveria dizer a ele? Que foi o
sexo mais incrível que eu já tive? Que eu já tinha começado a sentir falta dele
enquanto ele ainda estava no quarto? Que, pela primeira vez na minha vida,
eu queria que um amante ficasse e tentasse mantê-los durante a noite, mesmo
sabendo que não era possível?

Não, eu precisava continuar enviando a mensagem clara de que o que

havíamos feito na noite anterior não tinha sido nada, não significava nada. O
Brooks que eu conheci quando criança lia muito sobre isso. Espero que o
homem que retornou a Éden tivesse a mesma opinião que eu. Que foi uma
boa foda e nada mais.

155
 Eu me perguntei se ele precisaria mentir para si mesmo como eu estava
trabalhando tanto para fazer.

Eu mantive minhas costas para a porta da baia enquanto corria a escova

sobre o corpo de Millie. Seu potro já havia crescido bastante na semana desde
que ele nasceu. Eles logo voltariam ao rebanho principal, embora passassem a
noite na baia para garantir que o bebê fosse protegido de qualquer tipo de
predador.

─ Você tem um segundo?

Sua voz não era tão tímida quanto eu esperava, mas havia
definitivamente um certo nível de hesitação nisso. Eu olhei por cima do meu
ombro para ele. Ele estava de pé rigidamente na porta da baia, um pedaço de
papel na mão. Eu pude ver a pergunta em seus olhos. Aquele sobre a noite
passada. Como eu não tinha nenhuma resposta para o que tinha acontecido
na noite passada, essa era uma questão que teria que ficar sem resposta.

Eu resisti ao desejo de perguntar se ele estava bem, se eu o machuquei,

se eu tivesse sido muito rude com ele. Mas as regras de uma noite eram que
você não falava sobre elas. Você não checou para ter certeza de que seu
amante estava bem, ou para dizer a eles o quanto você ainda os queria. Que
mesmo agora, você precisava estar dentro deles mais do que precisava
respirar. Que apenas tocá-los, ouvir a sua voz, saborear a sua doçura seria o
suficiente para você passar pelo seu dia até que você possa ficar juntos
novamente.

156
 ─ O que posso fazer para você? ─ Eu perguntei. Voltei-me para Millie
para não ficar tentado a ler qualquer linguagem corporal de Brooks.

Você estava sozinho depois de uma noite.

Assim como eu passei uma noite inquieta imaginando como Brooks

estava, ele teria que lidar com quaisquer emoções que o encontro tivesse
evocado dentro dele, se houvesse alguma. Talvez tivesse sido apenas sexo para
ele e ele estava bem. Talvez fosse assim em sua vida em Nova York. Inferno,
por tudo que eu sabia, ele poderia ter um namorado, ou até mesmo uma
namorada. De repente, eu queria saber as respostas para todas essas
perguntas, mas mantive minha boca fechada.

─ Eu estava olhando para essa fatura aqui para esse cara, Harvey
Littlefield... os números não estão fazendo fila em sua conta. Diz que ele
pagou na íntegra pelos cavalos que comprou, mas eu não estou vendo o
crédito correspondente na conta é menor em vários milhares de dólares. Você
sabe alguma coisa sobre isso?

Algo dentro de mim escureceu, murchando. Como eu poderia ter

esquecido a razão pela qual Brooks estava aqui? Ele estava tentando descobrir
por que o rancho estava com problemas financeiros. Desde que ele era filho
de seu pai, haveria apenas um lugar para encontrar a resposta, para colocar a
culpa.

O criminoso residente.

157
 ─ Eu só estou querendo saber se o dinheiro acabou em uma conta
diferente ou algo assim. ─ Brooks acrescentou quando eu não respondi.

Tive o cuidado de manter meu toque leve em Millie enquanto

continuava a escová-la. Mas a raiva por dentro era difícil de conter. ─ Como a
minha conta? ─ Eu perguntei. ─ Você vai pedir para ver minha conta bancária
em seguida?

Havia um novo nível de tensão no ar. Eu podia senti-lo vibrando entre

nós, mesmo que não houvesse nada além de silêncio.

─ Xavier, eu não estava-

─ Sim, você estava. ─ Eu parei por um momento e então disse: ─ Você

veio direto para mim ou você sequer pensou em perguntar ao seu tio
primeiro?

Eu me virei para olhá-lo porque queria deixá-lo desconfortável.

Eu esperava que ele ficasse irritado, atacasse. Parte de mim queria que
ele fizesse isso. Isso me lembraria de seu pai. O idiota sempre se tornou
verbalmente abusivo quando não conseguiu o que queria. Ele gostava quando
todos seguiam suas ordens, e quando eles não tinham, bem... vamos apenas
dizer que eu não tinha sido sua pessoa favorita porque eu nunca fui bom em
seguir ordens de ninguém.

Brooks apenas me observou com tristeza e depois balançou a cabeça. ─

Eu só precisava da sua ajuda, Xavier. Eu pensei que talvez você quisesse

158
ajudar o tio Curtis... para ter certeza de que ele não perderia este lugar. ─ Ele
virou-se e saiu do celeiro. Seus passos eram mais suaves do que quando ele
entrou.

─ Porra, ─ eu murmurei para mim mesmo. Eu disse a mim mesmo para

continuar trabalhando na Millie, mas quanto mais os passos se afastavam,
mais agitado eu ficava. Abaixei-me, peguei a caixa de arrumação e saí
correndo da baia, fechando-a atrás de mim. Eu alcancei Brooks antes que ele
alcançasse a entrada do celeiro. Eu agarrei seu braço e o puxei de volta alguns
passos. Eu não disse nada quando peguei a fatura dele e a estudei.

─ Harvey administra a loja de alimentos em Éden. Você pode querer

verificar se conseguimos algum tipo de desconto na alimentação daquele mês.
Seu tio fez muitas transações desse tipo com as pessoas quando elas não
podiam pagar o preço total. Ele pode não acrescentar isso como um crédito.
Ele tem uma tendência a apenas manter esse tipo de coisa em sua cabeça. ─
Eu entreguei o papel de volta para ele.

─ Obrigado, ─ murmurou Brooks. Seus olhos estavam no papel, mas eu

poderia dizer que ele não estava realmente olhando para as palavras ou
números. Eu precisava deixá-lo ir, mandá-lo embora. Mas estar tão perto dele
novamente foi como a noite anterior. Ele estava bem ali, mas ele estava tão
longe do meu alcance. Isso me irritou e me frustrou.

Havia alguns peões da fazenda sobre os pastos e piquetes do lado de

fora do celeiro, então agarrei o braço de Brooks e o puxei mais para dentro do

159
celeiro. Ele estava vestindo uma camisa de mangas compridas, uma de suas
roupas, então eu não podia sentir sua pele.

O que provavelmente foi uma coisa boa.

Eu o levei até a esquina do celeiro, onde guardamos uma mistura

especial de feno para os cavalos que precisavam de um pouco mais de
nutrição. Eu queria privacidade para a nossa conversa, mas no segundo em
que eu o encontrei lá sem olhares indiscretos, descobri que minha decisão de
lhe fazer certas perguntas tinha começado a diminuir. Eu precisava ter certeza
de que ele entendia que a noite passada tinha sido uma coisa única, mas
enquanto ele estava parado na minha frente, seus olhos cautelosos, mas
confiando ao mesmo tempo, havia apenas uma pergunta que saiu da minha
boca.

─ Eu machuquei você?

Eu fiquei tenso enquanto esperava pela resposta. Eu passei a noite

inteira revivendo nosso encontro e me lembrando de quão rudemente eu o
possuir. Eu não tinha preparado ele e assim que eu tinha entrado nele, eu
deixei ir. Eu o usava da maneira que eu precisava dele. Eu pensei que eu
também tinha dado a ele o que ele queria, mas à luz do dia, eu estava tendo
sérias dúvidas. Especialmente desde que ele estava mais quieto do que eu
esperava. Eu também esperava que ele falasse sobre isso, mas agora que ele
não estava dizendo uma palavra sobre isso, comecei a entrar em pânico. E se
eu tivesse lido algo errado? E se em algum lugar ao longo do caminho ele

160
quisesse que eu parasse e não o tivesse ouvido? Enquanto seu silêncio
demorava e ele apenas olhava para mim, fiquei cada vez mais agitado.

─ Eu fiz? ─ Eu gritei.

─ Não, ─ ele respondeu e então, para minha descrença, ele se virou e

começou a se afastar. Eu me encontrei agarrando o braço dele e puxando-o de
volta.

─ Espere, é isso? ─ Eu perguntei surpreso. Eu esperava um

interrogatório. Eu esperava que ele perguntasse o que tudo isso significava.
Eu esperava que ele quisesse saber como eu me sentia sobre a coisa toda.

─ É isso, ─ disse Brooks. ─ É assim que essas coisas funcionam, certo?

Relaxe, Xavier. Você não é minha primeira ligação. Eu conheço o jogo. Então
limpe sua consciência. Eu sabia que nenhuma das coisas que você disse
ontem à noite era real. Nós tivemos uma boa foda. Deixamos escapar um
pouco de vapor. Nada mais, nada menos.

Ele estava dizendo tudo certo, e sua voz parecia inalterada. Ele estava
calmo, frio, colecionado. Ele tinha os braços cruzados e estava me observando
como se acreditasse em tudo o que estava dizendo, embora eu tivesse certeza
de que o olhar em seus olhos não correspondia às suas palavras.

Por que eu me importo? Por que diabos foi sua reação me irritando? Ele
não estava sendo grudento ou possessivo. Foi, de fato, uma resposta quase
perfeita.

161
 ─ É tudo o que você queria? ─ Brooks perguntou. Ele parecia
impaciente e eu me perguntei se ele estava mais interessado em voltar para
seus números preciosos do que estar perto de mim. Eu estava irracionalmente
irritado e frustrado e isso só me irritou mais. A frustração fez meu sangue
ficar quente sob a minha pele, e eu me vi flexionando meus dedos para que eu
não o alcançasse e exigisse a verdade.

Eu disse a mim mesmo para responder, mas as palavras não vieram.

Brooks ficou ali por um momento, depois murmurou: ─ Tenho trabalho a
fazer. ─ Ele levantou o papel e acrescentou: ─ Obrigado. Vou falar com o tio
Curtis sobre isso. ─ E com isso, ele começou a se afastar novamente. A visão
de suas costas ajustou algo dentro de mim. Eu dei alguns passos largos para
alcançá-lo e agarrei seu braço mais uma vez. Eu o puxei para trás e virei ele,
então ele bateu no meu peito.

─ Xavier... ─ ele começou a dizer em confusão, mas quando eu coloquei

minha boca sobre a dele, ele gemeu. Não houve absolutamente nenhuma
resistência quando ele me beijou de volta. Algo dentro de mim mudou
novamente e a agitação que eu estava sentindo foi rapidamente substituída
por uma sensação de vitória. Não que eu tenha superado ele de qualquer
maneira, mas que ele ainda queria isso... eu. Que ele estava tão desesperado
por minha boca quanto eu por ele.

Eu apertei seu rosto para poder segurar sua cabeça enquanto o beijava
em todos os sentidos que eu queria. Ele se rendeu à minha vontade e me

162
deixou controlar o beijo. Suas mãos se moveram para minhas costas e
deslizaram por baixo da minha camisa. A sensação de seus dedos longos e
firmes pressionando minha pele era o céu.

Soltei a boca de Brooks por tempo suficiente para pressionar beijos pela
coluna do pescoço dele. Eu não perdi a visão dos hematomas escorridos em
sua garganta de onde eu o segurei na noite anterior enquanto eu fodi nele.
Quando cheguei às marcas que deixei sobre ele com os dentes, meu pau
empurrou avidamente em minha calça. Os dedos de Brooks mergulharam sob
o cós da minha calça jeans enquanto eu examinava as marcas vermelhas em
seu pescoço.

─ Isso machuca? ─ Eu perguntei enquanto acariciava a área.

─ Não, ─ disse Brooks em um gemido ofegante quando suas mãos

pousaram na minha bunda. ─ Eu não consegui parar de olhar para ele no
espelho ontem à noite, ─ sussurrou Brooks.

Suas palavras me chamaram a atenção e eu me afastei para poder olhá-

lo nos olhos. ─ O que? ─ Eu perguntei.

Ele corou lindamente. ─ Nada, ─ ele murmurou. ─ Esqueça que eu disse

isso. ─ Ele foi me beijar, mas eu o agarrei gentilmente pela garganta. Eu o
levei para trás até que ele tinha uma pilha de fardos de feno atrás dele. O
homem estava pressionando todos os botões certos dentro de mim e ele não
tinha a mínima ideia. Brooks gemeu quando o segurei contra o feno.

163
 ─ Diga isso de novo, ─ exigi.

Ele parecia saber do que eu estava falando. Suas pupilas foram

queimadas e ele estava ofegante. Suas mãos subiram pelas minhas costas
novamente, mas ele não estava fazendo nada mais do que se agarrar a mim
naquele momento. Eu senti que era um momento decisivo entre nós. Eu
estive com muitos caras que gostaram, mas não era algo que eu já falasse com
nenhum deles. Acabara de ser entendido. E sempre houve a sensação de
vergonha dentro de mim que eu gostava de ser agressivo com o homem que
eu estava. Muitas vezes, eu tive que me temperar com eles.

─ Tomei um banho ontem à noite depois de nós... ─ começou Brooks.

Eu pude ver que ele estava de repente nervoso, mas isso não o silenciou. Eu
tive esse sentimento estranho de orgulho que mesmo que ele tenha ficado
envergonhado de falar sobre isso, ele estava, de fato, falando sobre isso. Isso
significava que talvez ele confiasse em mim só um pouquinho.

─ Eu, hum, não queria... ─ Quando ele hesitou, eu o beijei forte. Ele me
beijou de volta, sua boca gananciosa. Suas mãos tiraram meu chapéu da
minha cabeça para que ele pudesse passar as pontas dos dedos sobre o meu
couro cabeludo. Eu mantive meu cabelo mais longo quando criança, mas na
prisão eu sempre mantive isso curto. Eu aprendi que o cabelo mais longo
poderia ser usado como uma arma, algo para se agarrar. Mas agora eu estava
pensando que ter os dedos de Brooks enterrados no meu cabelo não seria uma
coisa tão ruim.

164
 Agarrei-o pelos cabelos dele e deleitei-me em seu gemido quando forcei
sua cabeça para trás o suficiente para que nos olhássemos nos olhos. ─ Não
quis o que? ─ Eu insisto.

─ Lavar seu toque. Eu fiquei imaginando... ─ Desta vez ele balançou a

cabeça. Suas bochechas estavam vermelhas brilhantes. De jeito nenhum eu
iria deixar ele ir embora sem me contar agora.

─ O que você imaginou, querido? ─ Eu perguntei, embora eu meio que

suspeitasse do que ele estava tentando dizer. Eu me inclinei e lambi sua boca
provocativamente. Mordi suavemente em seu lábio inferior e segurei até que
ele estava gemendo e esfregando seu corpo contra o meu. Eu soltei sua boca.
─ Você estava desejando que houvesse uma parte de mim ainda com você? ─
Eu acrescentei: ─ Além das marcas dos dentes?

Brooks parecia drogado quando ele assentiu. Eu deslizei minhas mãos

para baixo para segurar sua bunda e então comecei a bombear meus quadris
contra os dele. Ele estava duro como eu.

─ Xavier, por favor, ─ implorou Brooks.

Eu ainda podia ouvir vozes do lado de fora enquanto os peõesdo rancho

continuavam trabalhando. Mas eu não dava a mínima. Era só eu e Brooks. Eu
estava tão alto nele quanto ele parecia estar em mim. E não havia nada que
tirasse esse momento de mim. Eu não me importava o quão errado isso era,
ou que eu prometi a mim mesmo que não faria isso com ele novamente.

165
 Eu estabeleci minha boca ao lado de sua orelha e sussurrei suavemente:
─ Você já foi fodido sem camisinha?

Brooks sacudiu a cabeça. Ele estava respirando com dificuldade e

alternando entre pressionar seu pau contra o meu e empurrar sua bunda para
trás em minhas mãos. Eu lambi a concha de sua orelha, em seguida, beijei sua
bochecha suavemente. ─ Nem eu, ─ eu admiti. A ideia de ser o primeiro a
levar Brooks dessa maneira era inebriante. ─ Eu sou negativo, ─ eu disse,
deixando por isso mesmo. Eu não fazia ideia de por que estava pensando em
fazer algo assim com ele, porque isso apenas abriria uma nova lata de vermes.
Mas a razão e a lógica voaram pela janela no segundo em que ele me beijou de
volta. Inferno, quem eu estava enganando? Ele voou pela janela no momento
em que entrou no celeiro.

─ Eu também, ─ respirou Brooks. Seu corpo estava arfando e tremendo

e pequenos gemidos sexy continuavam borbulhando de sua garganta. Eu
nunca estive com alguém que era tão sensível antes. Foi como se meu toque o
tivesse incendiado. Jesus, até mesmo as palavras certas, ditas da maneira
certa, pareciam mandar Brooks para esse limite. Normalmente, eu teria
gostado de tomar meu tempo e mandá-lo para lá repetidamente, mas eu não
estava em melhor forma. Assim como na noite anterior, minhas necessidades
haviam assumido e tudo que eu queria, tudo que eu precisava era estar dentro
dele.

─ Por favor, por favor, ─ implorou Brooks.

166
 Ele parecia estar prestes a chorar. Ele parecia tão desesperado que eu
não pude deixar de pressionar um beijo suave em seus lábios e dizer: ─ Eu
tenho você, bebê. Vou cuidar de você.

Brooks aprofundou o beijo e então seus dedos estavam indo para o

minha calça jeans. Meus próprios dedos se atrapalharam desajeitadamente
enquanto eu fazia o mesmo com suas calças. Ele estava de calça e o material
era fino o suficiente para que eu pudesse ver sua ereção. Eu não tive a chance
de ver o seu pau na noite anterior, mas eu senti isso. Eu precisava corrigir
isso. Eu abri as calças dele e puxei seu pênis para fora. Brooks choramingou
quando meus dedos tocaram sua rigidez. Estava úmido e pegajoso.

Minha boca ficou molhada com o simples pensamento de como o seu

pré-sêmen provaria. Mas eu sabia que não ia durar, então fiquei de pé e
abaixei as calças. Eu acariciei seu lindo pau algumas vezes e estudei sua
reação a cada toque para que eu soubesse o que o levou a ser o mais louco.
Sua cabeça parecia particularmente sensível, mas ele também era um grande
fã de ter suas bolas brincadas. Eu precisava me lembrar disso para quando eu
tivesse tempo de ficar de joelhos diante dele.

─ Leve-me para fora, Brooks. Veja o que você faz comigo.

Brooks estava seguindo a demanda antes que eu pudesse terminar. Sua

mão estava firme ao redor do meu pau, mas havia uma certa inocência em seu
toque, como se ele estivesse menos certo sobre o que fazer. Isso só me excitou
ainda mais. As coisas que eu poderia ensiná-lo a fazer com sua boca...

167
 O simples pensamento disso me fez reivindicar seus lábios novamente,
o que acendeu a chama que estava queimando entre nós. Agarramos a roupa
um do outro, mas não conseguimos fazer nada além de expor pele aqui e ali,
enquanto nos agradávamos com nossas mãos. Teria sido tão fácil fazer um ao
outro vir desse jeito, mas eu não estava prestes a desistir da chance de estar
dentro de Brooks novamente. Eu procurei minha carteira e tirei o pacote de
lubrificante que eu tinha reabastecido. O preservativo estava bem ao lado do
lubrificante e Brooks e eu nos aquietamos quando olhamos para ele.

Eu olhei para ele e estava prestes a perguntar se ele estava realmente

certo sobre tudo isso quando, de repente, ele pegou a carteira da minha mão,
empurrou o preservativo de volta no bolso e pegou o lubrificante. Deixou cair
a carteira no chão e abriu o pacote com os dentes. Seus dedos estavam
tremendo quando ele colocou um pouco de lubrificante neles e, em seguida,
alcançou por trás de seu corpo. Eu agarrei seu pulso para detê-lo.

─ Não, ─ eu disse enquanto segurava suas mãos. ─ Essa bunda é minha.

─ Eu tirei o lubrificante de seus dedos e, em seguida, usei uma mão para girá-
lo e dobrá-lo sobre uma pequena pilha de fardos de feno. A posição expôs sua
bunda em toda a sua glória. Apertei a carne lustrosa por um momento, depois
caí de joelhos atrás dele. Como eu tinha o lubrificante em uma mão, não
conseguia aproveitá-lo completamente, então tive que ser criativo. Eu usei
minha mão livre para puxar uma bochecha e sem aviso, enfiei meu nariz entre
os globos de sua bunda e abri minha boca sobre seu buraco. Brooks soltou um

168
grito alto de surpresa e eu rapidamente me levantei para colocar meu corpo
sobre o dele, em seguida, cobri a boca com a minha mão limpa.

─ Shhh, querido, ou nós vamos ter companhia. Eu não estou

compartilhando está beleza ─ eu esfreguei meu pau ao longo do vinco de sua
bunda ─ com qualquer um. ─ Brooks assentiu freneticamente e tentou se
empalar no meu pau. Eu me ouvi rindo porque aquele pequeno movimento
me trouxe muita alegria. Saber que alguém te queria tanto assim era uma
emoção desconhecida.

Eu escutei quando alguém de fora perguntou a outro se eles ouviram

alguma coisa. Havia pegadas na abertura do celeiro e ouvi alguém chamar
meu nome, mas não me mexi. Brooks ficou tenso por baixo de mim, mas ele
também permaneceu em silêncio. Eu sabia que ele tinha que ser
desconfortável pressionado contra o feno grosso, mas ele não se moveu
enquanto esperávamos o peão do rancho na entrada do celeiro para seguir em
frente. O peão chamou meu nome de novo, e eu senti esse zumbido passar por
mim quando percebi o quão perto ele estava e a posição precária em que
estávamos... e o fato de que eu não me importava. Inferno, se o cara nos
encontrasse, eu provavelmente ainda iria foder Brooks de qualquer maneira.
Uma pequena parte de mim gostou da ideia dele nos observar. Brooks era um
homem tão bonito, mas ele era meu. Havia uma certa emoção em saber que
qualquer um que o visse não duvidaria de que ele pertencia a mim que eu tive
a sorte de receber a confiança de seu corpo.

169
 Comecei a deslizar meu pau para cima e para baixo no vinco de Brooks.
A mão de Brooks subiu para cobrir a que eu tinha na boca, mas ele não tentou
removê-la. Em vez disso, ele parecia segurar minha mão com mais força e eu
sabia por que quando ele começou a gemer baixinho. Sua bunda se moveu
contra mim, silenciosamente me implorando pelo que só eu poderia dar.

Perdi o interesse em saber se o peão do rancho ainda estava no celeiro.

Soltei a boca de Brooks e deslizei pelo seu corpo, beijando seu ombro, costas e
bunda enquanto eu descia. Desta vez, quando fechei a boca sobre o buraco,
seu grito foi abafado. Eu olhei para cima para ver que ele cobria a boca com a
própria mão para se silenciar. Eu sorri e então comei a lamber.

Eu comecei com beijos simples contra o seu buraco, então comecei a

sacudir minha língua contra a carne enrugada. Os fardos de feno que Brooks
estava se inclinando começaram a balançar para frente e para trás. Ficou
claro o que Brooks queria e eu dei a ele. Eu coloquei minha mão em suas
costas enquanto eu segurava sua bunda com a outra, tomando cuidado para
não desperdiçar ou sujar o lubrificante que ainda estava na ponta dos meus
dedos. Endureci minha língua e comecei a empurrá-la no corpo quente de
Brooks. Enquanto eu o fodi com a língua, Brooks o perdeu e começou a
bombear seu pau no feno. Eu lamentei não ter tido a premeditação de tentar
encontrar um cobertor ou algo para derrubar, mas Brooks parecia
despreocupado. Foi uma prova do quanto ele queria gozar.

170
 O gosto proibido de Brooks era como uma droga e depois de apenas
algumas lambidas do seu corpo com a minha língua, eu puxei para fora dele e
me levantei. Minha própria paciência fugiu. Eu espalhei uma fina camada de
lubrificante no meu pau nu e posicionei na entrada de Brooks. Seu corpo
estava tão apertado quanto a noite anterior, quando comecei a empurrar para
ele. Eu me perguntei se seria sempre assim, não importa quantas vezes o eu
possuísse.

Havia uma pequena voz dentro da minha cabeça que me lembrou que
isso precisava ser a última vez, mas eu silenciei aquela voz antes de penetrar o
meu pau profundamente dentro do corpo de Brooks.

171
 Capítulo 11
Brooks

Se eu não tivesse minha mão sobre minha boca quando Xavier entrou
em mim, certamente teríamos sido descobertos.

E eu não me importaria. De fato, eu teria dito a qualquer intruso para

dar o fora e nos deixar em paz porque não havia como eu desistir da chance
de estar com esse homem novamente. Mesmo que eu soubesse que era uma
tarefa idiota, acabaria me machucando de novo. Como eu disse a Xavier,
passei a maior parte da noite olhando e tocando o local onde ele mordeu
minha pele. Eu não tinha sido capaz de parar de pensar em como era como se
ele tivesse me reivindicado como seu próprio. Eu até mesmo peguei meu
próprio pau na mão várias vezes durante a noite enquanto me lembrava
daquele momento específico.

Eu ainda não conseguia acreditar que tinha contado tudo a ele.

De manhã eu consegui me recompor o suficiente para fazer algum

trabalho e realmente fiz algum progresso. Mas quando eu tive que ir ao
celeiro para conversar com Xavier sobre a conta que estava me confundindo,
eu tive que me dar uma boa conversa de dez minutos sobre como eu iria me
comportar. Uma coisa era viver as memórias secretas na privacidade do meu
quarto, mas era inteiramente outra para mostrar ao homem que ele tinha

172
algum efeito em mim. Especialmente depois da maneira como ele me
dispensou na noite anterior.

Foi muito difícil manter essa máscara de indiferença no lugar,

especialmente quando Xavier me tocou e depois me puxou para o canto do
celeiro. Meu coração tinha feito pequenos flip-flops de alegria quando ele
começou a me questionar, mas mesmo assim eu não tinha me deixado
acreditar que poderia ser qualquer coisa além da única noite que ele tão
claramente queria que fosse.

Mas no segundo em que sua boca tocou a minha, eu nem fingi que
queria lutar com ele. Eu não tinha pensado sobre as consequências em tudo.
Eu ainda não estava. E o fato de eu ter sido o único a sugerir a ideia de querer
que ele ficasse dentro de mim... Eu nem sabia quem era a pessoa que tinha
coragem de admitir algo assim.

Estava acontecendo, no entanto. Ele estava quente e duro e pesado

dentro de mim. Nu. Parecia que ele estava me queimando de dentro para fora
da melhor maneira possível. Eu senti cada veia e cume de seu pênis mais do
que se ele estivesse usando uma barreira de látex. O lubrificante já absorvia o
calor de seu corpo, então não havia frio. Suas bolas foram pressionadas contra
a minha bunda e os pêlos ásperos de sua virilha arranharam minha pele
enquanto ele fazia um pequeno círculo com seus quadris para sentar-se
dentro de mim o máximo que podia.

Eu me senti esticado até a beira.

173
 Totalmente além da compreensão.

E tão fodidamente completo.

Eu queria implorar para ele se mexer, mesmo que minha bunda

estivesse gritando de dor. Eu ansiava pela queimadura que vinha com a dor
que acabaria se transformando em puro prazer. Eu sempre tinha brincado
com a ideia de sexo violento, mas não tinha tido um amante que realmente
me tratou dessa maneira. Nem tive coragem de pedir por isso. Claro, houve
muitas vezes em que meu parceiro me ferrou rapidamente, mas de alguma
forma havia algo faltando. Eu quase sempre gozava, mas nunca havia a
necessidade de voltar àquela pessoa em particular. E emocionalmente, nunca
houve uma conexão com ninguém.

Eu pensei que amava o cara que tirou minha virgindade, mas as coisas
que eu estava sentindo com Xavier estava muito acima dessas emoções. Eu
não sabia o que fazer com isso... honestamente, eu não queria pensar sobre
isso. Eu só queria sentir. Pensar demais sempre parecia ser a minha queda.

As mãos de Xavier estavam segurando meus quadris quando ele

esbarrou em mim com pequenas provocações. Eu queria dizer a ele para
continuar com isso, mas eu estava sem fôlego. Eu era o brinquedo dele.

Era exatamente o que eu queria.

Eu não queria ter que pensar sobre o que fazer ou dizer. Eu só queria
dar.

174
 Para ele.

Eu queria que ele desse tudo de volta para mim.

Não fazia sentido, e foi por isso que eu queria. Era cinza. Inferno,
provavelmente era muito mais do que apenas cinza. Com o jeito que eu me
sentia quando Xavier estava dentro do meu corpo assim, eu só podia
descrevê-lo como explosões infinitas de cor.

E nós nem tínhamos realmente feito nada ainda.

Quando ele começou a se mexer, não foi a porra áspera e dura que ele
fez na noite anterior. Ele saiu de mim lentamente até que apenas a ponta dele
estava me segurando. Eu tentei empurrar minha bunda para trás, mas suas
mãos estavam me segurando com firmeza. Eu teria hematomas com certeza, e
mal podia esperar para vê-los no espelho. Eu podia ouvir as pessoas falando
do outro lado da parede do celeiro. Cães latiam, cavalos relinchavam e o
equipamento agrícola estava sendo ligado. Mas eu simplesmente não me
importei. Nesse canto pequenino e escuro, era só nós. Eu tinha a sensação de
que não importava onde Xavier e eu estivéssemos, sempre haveria a sensação
de ser apenas nós dois.

Xavier lentamente empurrou de volta para mim, enchendo-me com sua

espessura. Eu gritei porque parecia que estava sendo dividido em dois. Mas a
queimadura veio logo em seguida. Aquela queimação quente e dolorida que
começou na minha bunda e se espalhou para todas as terminações nervosas e

175
se tornou a mais deliciosa sensação de arrepio que fez parecer que eu estava
flutuando. Como se estivesse prestes a decolar para outro mundo, outro lugar.

Xavier puxou novamente e eu enterrei meu rosto no meu braço. O feno

áspero machucava minha pele, mas isso aumentava tudo o que eu estava
sentindo. Xavier ficou lá por vários segundos e eu queria morrer. A espera foi
tão dolorosa quanto a porra. Ele dirigiu para dentro de mim, um pouco mais
forte desta vez, e continuou indo até que sentiu como se tivesse saído da
minha garganta. Eu podia sentir as lágrimas ameaçando como era bom. Eu
queria dizer isso a ele, mas tinha medo do que essas palavras fariam. Eu não
fui tolo o suficiente para acreditar que de alguma forma nós passamos por
todos os obstáculos entre nós. Isso ainda era apenas uma conexão. Eu sabia
quando entrei nessa coisa.

Mas eu não me importei.

Eu ainda não fiz.

O peso de Xavier de repente desceu sobre minhas costas e seus lábios

acariciaram meu pescoço. ─ Esta, porra apertado, Brooks ─ Xavier
murmurou. ─ Como se você fosse feito só para mim.

Eu queria perguntar a ele se talvez eu estivesse. Mas essa era uma

daquelas coisas fora dos limites a serem ditas. Uma coisa era admitir as
fantasias que eu tinha sobre ele, mas era outra coisa completamente diferente
levar isso a um nível em que se falava em almas gêmeas e tal. E eu também
não estava lá, mas estava com medo de estar bem no meu caminho. Entre as

176
minhas lutas de lembrar tudo o que Xavier e eu fizemos na noite anterior, eu
lembrei quem ele era e o que ele tinha feito para a minha família. Aquelas
mesmas memórias tinham sido salpicadas com os exemplos de quando ele
tinha sido gentil comigo e como ele sempre foi gentil com os cavalos que ele
foi encarregado de cuidar. Nada disso fazia qualquer sentido. Foi um monte
de cinza que eu não consegui entender e então desisti.

─ Você sente isso, bebê? ─ Xavier perguntou enquanto ele lentamente

retirou-se antes de voltar a entrar. Mais uma vez, no final, quando ele
empurrou para a raiz, parecia que ele estava batendo em algo dentro de mim
que tinha sido intocado toda a minha vida. Foi tudo o que pude fazer para não
soluçar de alívio. Eu balancei a cabeça freneticamente.

─ Diga, ─ Xavier exigiu, sua voz firme. Nunca em um milhão de anos eu

teria imaginado que eu iria querer alguém que fosse tão dominante. Mas com
Xavier, eu ansiava por isso. Fazia parte daquele cinza. Eu nem tentei lutar
contra isso.

─ Eu sinto isso. Eu sinto isso, Xavier. Eu amo isso, ─ acrescentei.

Xavier murmurou sua aprovação e então procurou meus lábios. Eu o

beijei o melhor que pude, considerando o ângulo de nossos corpos e o jeito
que ele segurava o meu. Ele empurrou para dentro de mim mais algumas
vezes, seu ritmo ainda lento... agonizantemente lento.

177
 ─ Você pensou em nós ontem à noite quando você estava tocando isso?
─ Xavier perguntou enquanto corria os lábios sobre as marcas de dentes que
ele deixou em mim.

─ Sim, ─ eu ofeguei, porque Xavier havia escolhido aquele momento

para sair e empurrar para dentro de mim em um movimento rápido. A
necessidade na minha barriga era tão forte que eu mal conseguia respirar.
Meu pau parecia que ia explodir a qualquer momento, mas eu resisti porque
sabia que era o que Xavier iria querer. E verdade seja dita, eu queria esperar
até sentir a essência dele derramando dentro de mim antes que eu tomasse
meu prazer. Se eu fosse primeiro, poderia sentir falta de alguma coisa. Os
sons que Xavier fez, o jeito que ele me segurou, qualquer palavra que ele disse
que eu poderia segurar quando isso terminasse. Eu precisaria deles para
reviver aqueles momentos porque eu sabia em meu coração que nunca
encontraria mais ninguém que pudesse fazer isso comigo.

─ Você se tocou?

Os dentes de Xavier se fecharam ao redor do lóbulo da minha orelha.

Ele ficou enterrado dentro de mim, não se movendo mais.

─ Sim, ─ eu chorei. ─ Por favor, Xavier, por favor, me foda... por favor,
eu preciso gozar. Por favor. Por favor.

Eu perdi o controle naquele momento porque era uma coisa quando

Xavier estava se movendo, mas quando ele parou, o medo de que de alguma

178
forma acabasse começaria a me consumir. Eu estava com medo de que ele
saísse de mim e dissesse que era demais, ou pior, que não era o suficiente.

Os braços de Xavier me envolveram em um abraço gentil enquanto ele

murmurava coisas no meu ouvido que eu não conseguia entender. Mas eles
eram reconfortantes de qualquer maneira. ─ Eu não vou a lugar nenhum,
querido, ─ ele disse suavemente, e então ele saiu de mim e empurrou
gentilmente para dentro.

Eu tentei respirar fundo bastante para me acalmar, mas entre os agora

consistentes golpes de Xavier que eram muito e muito pouco ao mesmo
tempo, e minhas emoções errôneas que eu jurara a mim mesmo, eu manteria
fora desse encontro, eu estava no limite. E não a borda que eu queria estar.

Xavier se endireitou e agarrou meus quadris quando ele começou a

aumentar seus impulsos, tanto a força quanto o ritmo. O suor escorria da
minha testa para o feno. Meus músculos pareciam tensos da tensão, mas o
fogo na minha bunda havia se transformado em prazer irradiante e
absorvente. Eu podia ouvir Xavier respirando pesadamente enquanto ele
trabalhava dentro e fora de mim. O lubrificante fez com que seus
deslizamentos fossem suaves, e o som quase obsceno dele enquanto ele
penetrava dentro e fora de mim parecia ser mais alto do que qualquer outra
coisa. Suas bolas bateram em minha bunda toda vez que ele empurrou para
dentro de mim. Tudo que eu podia fazer era olhar para o feno na minha frente
enquanto eu me preparava. O ritmo de Xavier acelerou rapidamente e eu

179
queria agradecer a todos que quisessem ouvir. Eu estava tentado a pegar meu
pau na mão, mas o instinto me disse que se isso fosse o que Xavier queria que
eu fizesse, ele me diria isso.

Xavier caiu de costas novamente e enrolou as mãos em volta dos meus

ombros por trás. Seu corpo molhado preso ao meu e eu recebi o calor disso.
Seus impulsos ásperos estavam empurrando meu pau no feno, mas eu não me
importei. Eu poderia dizer pelo jeito que Xavier estava me atacando que ele
estava focado em gozar e nada mais. E isso era o que eu queria. Eu não tinha
dúvidas de que ele cuidaria de mim quando a hora chegasse. Ele provou isso
na noite passada.

Seus lábios roçaram a parte de trás do meu pescoço e o topo dos meus
ombros, mesmo quando ele me fodeu de um ritmo quase assustador. Meus
pulmões pareciam famintos por oxigênio e parecia que minha cabeça ia
soprar a parte de cima do meu corpo, mas consegui me segurar e me manter
longe da borda. Eu cavei meus dedos no feno. Eu teria arranhões no meu
corpo com certeza pela aspereza disso, mas eu estava bem com isso. Eu jurei
que ouvi alguém chamando Xavier novamente, mas ele não diminuiu seu
ritmo. Olhei por cima do ombro para ele, mas não consegui ver o rosto dele.
Pelo que pude perceber, ele enterrou-o contra a nuca. Ele não estava mais me
beijando, não estava falando também. Ele estava apenas fodendo.

Foi fantástico. Para alguém que era tão bom em estar no controle o
tempo todo, eu amei a ideia de que ele não tem que ser assim comigo... que

180
ele não podia sempre ser assim comigo. Que algo sobre mim o levou ao
mesmo lugar que eu estava a caminho. Eu aguentei só porque eu ainda queria
senti-lo gozar dentro de mim. Seus braços pareciam faixas de aço ao redor do
meu peito e eu percebi em algum momento que ele os manobrou de uma
forma que sua pele estava sendo arranhada pelo feno áspero. A ideia de que
ele iria querer me proteger de qualquer tipo de dor fez minha garganta
entupir de lágrimas.

─ Tão bom, Brooks. Tão bom pra caralho ─ Xavier ofegou. Sua voz
estava quase irreconhecível. Dura e desesperada. Levantei a mão uma mão e
descansei em seu quadril. Eu podia sentir a flexão de seus músculos enquanto
ele dirigia para dentro de mim. Minha bunda parecia que ia pegar fogo
porque ele estava me fodendo tanto por tanto tempo. Eu ainda não queria que
terminasse, no entanto.

Eu poderia dizer quando o fim estava chegando para Xavier, porque seu
corpo ficou incrivelmente pesado quando ele afundou todo o seu peso em
cima de mim e em mim. Seus dedos cobriram os da minha mão livre como a
noite anterior, quando ele entrelaçou nossos dedos juntos. Meu próprio
orgasmo estava correndo pela minha espinha e eu temia que não fosse capaz
de aguentar o suficiente. Mas então, de repente, Xavier gritou no meu ouvido
e seu corpo começou a sacudir contra o meu. Seu pau tinha me esticado até o
limite, e quando o seu esperma começou a me encher, parecia que eu estava
sendo queimado vivo.

181
 Eu virei minha cabeça e desta vez fui eu que mordi Xavier,
especificamente seu antebraço, quando de repente eu gozei sem aviso prévio.
Eu dei um soco nos meus quadris para frente, como se eu tivesse algo para me
foder. A pressão nas minhas bolas explodiu e pude sentir o jato de sêmen na
minha barriga. Eu gritei de alívio, mesmo quando Xavier continuou a
empurrar para dentro de mim. O som de seu pau deslizando pelo lubrificante
mudou sutilmente quando seus sucos me encheram e ele deslizou através
deles. Era quente, proibido e eu adorava. Eu queria pedir a ele para fazer o
mais vil das coisas, mas eu não era corajoso o suficiente para expressar isso,
mesmo com ele. Eu nunca tinha entendido alguns dos pensamentos que eu
tive quando se tratava de sexo, mas eu sabia que isso me fazia nojento e
estranho.

Eu aliviei meu aperto no braço de Xavier quando meu orgasmo

começou a diminuir, e eu fiz para ele o que ele tinha feito comigo na noite
anterior. Eu beijei as marcas. Fiquei horrorizado ao ver que, embora eu não
tivesse machucado a pele, havia muitas marcas e, como eu, ele provavelmente
teria hematomas. Mas pelo menos minhas contusões poderiam ser cobertas
pela camisa. As suas seria fácil de ver se ele revirasse as mangas da camisa
quando.

─ Xavier, me desculpe- ─ Eu comecei a dizer, mas então sua boca estava

cobrindo a minha. Eu o beijei com avidez quando ele me beijou.

─ Por que você ficou tenso? ─ Ele exigiu, sua voz quase irritada.

182
 ─ O que? ─ Eu perguntei surpresa. Fiquei horrorizado ao pensar que eu
tinha estragado tudo isso. Que eu arruinei isso para ele.

─ Você ficou tenso. Antes mesmo de você chegar, você estava se

retraindo. O que há de errado?

Eu balancei a cabeça em descrença. Como diabos ele notou isso?

─ Não é nada, ─ eu disse rapidamente enquanto tentava me mexer. Mas

seu peso era pesado demais e ele ainda estava enterrado dentro de mim.

─ Eu te machuquei? Me diga agora, Brooks. ─ Sua ordem deveria ter

me desligado, mas eu não pude deixar de responder com a verdade, por mais
humilhante que fosse.

─ Não, não, não foi nada disso. Foi perfeito. Eu só...

─ Apenas o quê? ─ Xavier perguntou.

Eu balancei a cabeça porque eu estava me recuperando. Eu não podia

tê-lo olhando para mim com desgosto. Eu simplesmente não consegui.

Ele me agarrou pelos cabelos e me forçou a continuar olhando para ele.

Ele saiu de mim e empurrou novamente. O movimento foi gentil, mas eu
estava tão sensível que doeu um pouco. E então houve esse som.

Eu praticamente podia ver as rodas na cabeça de Xavier girando. Ele

saiu de mim e empurrou de volta, super devagar dessa vez. Não havia dor,
mas aquele som estava lá, mais alto do que nunca. Xavier se inclinou e
colocou a boca contra a minha. ─ É isso? ─ ele perguntou. Ele fez o

183
movimento várias vezes mais, e eu me vi vacilando toda vez que ouvia o som
de seu pênis deslizando através de seu sêmen dentro do meu corpo. Eu queria
morrer de vergonha.

─ Eu sou nojento, ─ eu sussurrei.

Eu senti seus lábios tocando os meus. ─ Você é incrível, ─ ele respirou.

Ele me beijou profundamente, gentilmente. Isso me deixou tremendo e algo
dentro de mim explodiu... como uma ferida que havia sido lancetada e
finalmente deixada sangrar para que pudesse se curar. Sua língua deslizou
sobre a minha no mais lânguido dos beijos. Como se nós não tivéssemos
absolutamente nenhum lugar onde precisássemos estar, não havia dezenas de
pessoas a poucas centenas de metros de distância sobre o dia deles. Eu não
tinha certeza de quanto tempo o beijo durou, mas quando Xavier se
endireitou e cuidadosamente começou a sair de dentro de mim, eu
imediatamente comecei a me sentir vazio. Quando seu pau saiu do meu corpo,
a necessidade de correr foi alta.

Tinha acabado. Eu não queria ter que lidar com o que viria a seguir. A
rejeição, os discursos sobre como isso não aconteceu, o lembrete de que nada
disso era real.

Tentei me endireitar, mas a mão de Xavier pousou nas minhas costas

para me segurar no lugar. Ele realmente ia me fazer ficar lá deitado enquanto
ele se vestia? Se tivéssemos estado em um relacionamento real, eu não teria

184
tido nenhum problema com isso. Mas pareceu um ato deliberado me
humilhar.

─ Xavier- ─ eu comecei, mas então sua boca estava na minha

novamente. Apenas um beijo rápido. Então seus lábios deslizaram pelo meu
pescoço e por cima do meu ombro. Ele arrastou beijos pelas minhas costas. A
ideia de que ele poderia querer me foder novamente foi além de excitante.
Doeria como o inferno, mas eu não me importei. Mesmo que meu pau não
pudesse se recuperar tão rápido, eu aceitaria. Qualquer desculpa para estar
com ele assim novamente, eu duvidava que eu dissesse não a isso.

Mas quando seus beijos continuaram na curva da minha bunda, eu

fiquei tenso quando a compreensão começou. ─ Xavier, espere, você não
precisa- ─ foi tudo o que eu consegui dizer porque, de repente, sua língua
estava subindo pela parte interna da minha coxa ao longo do vinco onde
minha perna encontrava minha bunda. Ele lambeu um pouco do sêmen que
havia escorrido de dentro de mim. Prendi a respiração porque fiquei
estupefato. Eu sabia que ele tinha descoberto o que eu estava pensando, mas
para ele realmente agir sobre isso? Eu não pude acreditar.

Mas ele não parou no sêmem que havia vazado do meu corpo. Não, ele
pressionou o nariz na fenda da minha bunda, então me lambeu lá. Então sua
boca se fechou sobre a minha abertura sensível e ele chupou suavemente. Eu
gritei porque me senti tão bem, e porque ele estava realmente fazendo isso.

185
 Quando ele se afastou, eu não conseguia me mexer. Eu estava com
medo de ver seus olhos. E se ele estivesse apenas se divertindo? E se ele
realmente pensasse que isso era uma coisa repugnante e que eu era uma
aberração por querer isso? Mas quando ele me virou, não vi nenhum
julgamento, nem recriminação. Seus lábios brilhavam com o sêmen que ele
sugou do meu corpo. Ele me pressionou de volta para que eu estivesse
encostado nos fardos de feno. Eu estava de joelhos, como ele estava. Ele era
um pouco mais alto do que eu por causa de nossas posições.

Quando seu rosto pairou sobre o meu e ele esperou, eu respirei fundo e
depois separei meus lábios. Eu estava tão inacreditavelmente ansioso para
saber como era esse ato, mas ainda não conseguia acreditar que estava
acontecendo. Xavier baixou a cabeça e, assim que nossos lábios se tocaram,
seu sêmen começou a pingar na minha boca. O salgado estava misturado com
um sabor que eu não conseguia identificar e tinha apenas alguns segundos
para processar antes de fechar a boca sobre a minha. Eu engoli, mas então
minha boca estava cheia de novo com ainda mais do sabor único. Eu bebi
como se fosse água, tomando cada gota que eu podia da sua boca.

Eu passei meus braços ao redor dele e o segui para seu colo quando ele
se sentou de volta. A posição da minha calça me deixou desconfortável para
mim, enquanto eu queria, mas não me importei. Eu só queria me alimentar
de sua boca. Mesmo depois que aquele gosto delicioso se foi, tudo que eu
podia fazer era beijá-lo. Foi só quando alguém chamou seu nome novamente

186
da entrada do celeiro, e ouvimos passos vindo pelo corredor, que ambos nos
acalmamos. E assim, a bolha ao nosso redor explodiu. Xavier me tirou do colo
e ficou de pé.

Ele não estendeu a mão para me ajudar, e mais uma vez, ele virou as
costas para mim enquanto colocava suas roupas em ordem. A decepção era
como uma coisa viva e respirando debaixo da minha pele. Mas nada
comparado ao momento em que ele se afastou sem sequer olhar para trás e
gritar para quem era quem estava procurando por ele. Eu ainda estava
endireitando minhas roupas enquanto o ouvia falar com a outra pessoa, sua
voz era calma, como se ele não estivesse fazendo nada além de escovar o
cavalo o tempo todo.

Eu peguei minha calça, mas depois sentei no fardo de feno e cobri

minha boca com a mão. Eu queria chorar, mas não valia a pena. Eu não tinha
mais ninguém além de mim para culpar, porque eu sabia que terminaria
assim. A culpa foi minha por esperar que fosse diferente dessa vez.

Afastei todas as minhas emoções enquanto esperava que Xavier e o

outro peão do rancho deixassem o prédio. Eu usei a pia na sala de tacos para
limpar o melhor que pude e então me preparei para sair do celeiro. Eu
esperava que Xavier tivesse sido chamado para uma das pastagens ou para a
arena para ajudar com um problema, então eu não esperava vê-lo novamente
e fiquei feliz por isso. Mas meu alívio durou apenas uma questão de segundos,
porque ficar parado na entrada da frente de um pequeno carro vermelho era

187
Xavier. Ele estava com uma mulher e uma garotinha. Meu coração caiu
quando me perguntei se a mulher era sua esposa ou namorada. Quando
cheguei mais perto, pude ver que ela era mais velha que ele e havia algo
familiar nela. Xavier estava conversando com a garotinha, mas a mulher
olhou em minha direção. Algo em sua expressão sorridente mudou e eu
realmente parei quando ela me viu. A raiva queimava em seu olhar quando
ela passou por Xavier e a garotinha.

Seu ritmo acelerou quando ela chegou a mim, mas em vez de abrir a
boca para se apresentar, ela de repente me bateu. ─ Seu filho da puta, ─ ela
gritou. Ela me bateu de novo. ─ Eu te odeio! Eu te odeio, ─ ela repetiu e então
ela me bateu pela terceira vez. Eu levantei meus braços para tentar evitar
alguns dos golpes. Eu não tinha intenção de golpear ela de volta, obviamente,
mas ela a raiva não estava fazendo os golpes exatamente indolores.

O ataque parou quase tão rapidamente quanto começou. Pelo menos o

físico. A mulher continuou furiosa comigo com palavras sobre como eu tinha
arruinado sua vida, a vida de sua família, mas ela tinha que fazer isso dos
braços de Xavier porque ele a puxou para longe de mim.

─ Mãe, ─ Xavier chamou enquanto ele tentava passar por ela. ─ Não é
ele! É Brooks, filho de James!

Várias coisas me atingiram de uma vez quando Xavier tentou acalmar a

mulher. A parte óbvia, claro, era que ela era sua mãe, não uma esposa ou
namorada.

188
 Na maioria das circunstâncias, isso teria sido um alívio. Mas no
momento eu estava preso na segunda parte de tudo isso.

A mulher achou que eu era meu pai.

189
 Capítulo 12
Xavier

Eu praticamente tive que levar minha mãe para a casa, porque não
importava o que eu dissesse, ela se recusava a se acalmar, assim como se
recusava a reconhecer que Brooks não era seu pai. Minha irmã mais nova,
Sara, assistiu a cena toda se desdobrar com os olhos arregalados e os braços
embrulhados firmemente em torno de si mesma. Felizmente, Curtis tinha
puxado a menina para o lado dele enquanto minha mãe continuava furiosa
com Brooks. Curtis finalmente se ofereceu para levar Sara para ver Millie e
seu novo potro para que eu pudesse lidar com minha mãe.

─ Mãe, pare, ─ eu mordi quando a levei para a mesa da cozinha e a

forcei a sentar.

─ Ele está aqui para me arruinar, ─ minha mãe gritou. Ela estava
tremendo violentamente, e sua pele estava suada e corada. Seu cabelo, que
havia sido amarrado em um rabo de cavalo simples, tinha se soltado e estava
caindo em mechas em volta do rosto. Ela estava usando um vestido bonito,
que partiu meu coração, porque significava que ela tinha passado por um
grande esforço para parecer bonita antes de vir até aqui com a minha irmã
para me ver.

190
 Como minha mãe parecia se acalmar um pouco, fui até a pia para pegar
água para ela. ─ Ele sabe, ele sabe. Ele vai estragar tudo. ─ Minha mãe
repetia essas frases várias vezes enquanto balançava para frente e para trás na
cadeira. Trouxe-lhe a água e sentei-me na cadeira ao lado da dela. Eu coloquei
minha mão nas costas dela e deslizei a água na frente dela.

─ Mãe, tome alguns goles de água para mim, ok? ─ Eu perguntei,

usando a voz que sempre empreguei quando estava lidando com um cavalo
nervoso.

Os dedos da minha mãe tremeram quando ela os envolveu ao redor do

copo e tomou um gole da água. Mais água escorria pelo vestido do que
entrava em sua boca.

Meu coração doeu pela mulher que eu estava olhando. Ela era minha
mãe, mas de muitas maneiras, ela não era. A mulher que me criou tinha sido
muito diferente da que agora se sentava diante de mim. Teria sido fácil culpar
James Cunningham em tudo, mas desde que saí da prisão, percebi que os
problemas de minha mãe haviam começado muito antes da família
Cunningham entrar em nossas vidas. Quando criança, eu achava que o humor
dela tinha sido um subproduto do meu pai dominador, mas à medida que
envelhecia, comecei a me perguntar se os altos e baixos pelos quais ela
passaria eram sinais de algo mais profundo. Meu pai se recusou a reconhecer
que algo estava errado com sua esposa, então ela nunca tinha sido vista por

191
um médico para isso. Eu finalmente havia percebido toda a extensão de sua
doença somente depois que eu fui libertado da prisão.

─ Mãe, ─ eu comecei enquanto esfregava suas costas. ─ O homem lá

fora não é James, ─ expliquei o mais devagar e calmamente que pude. ─ Você
se lembra que James tinha um filho chamado Brooks?

Minha mãe ainda estava tentando beber um pouco da água. Ela se

acalmou consideravelmente, mas ainda estava se mexendo na cadeira, e seus
olhos estavam fixos para janela que dava para o quintal da frente para a porta
da cozinha como se ela estivesse esperando por alguém.

─ Onde está Sara? ─ ela perguntou de repente. Sua voz ficou alta
quando ela gritou: ─ Onde está Sara? Ele a levou! Ele levou Sara!

Minha mãe pulou da cadeira, mas eu estava pronto para ela e agarrei-a
pelos braços.

─ Sara está segura, mãe. Ela está com Curtis. Ele a levou para o celeiro.
Mãe, eu preciso que você me escute e tente entender. O homem do lado de
fora é Brooks, não James.

Os olhos da minha mãe ainda não resolveriam nada em particular. Era

como se ela estivesse observando cada esquina, esperando por um atacante
invisível.

─ Mãe, você tem suas pílulas com você? ─ Eu finalmente perguntei.

─ O quê? Hum?

192
 Eu peguei a mão dela na minha e a levei de volta para fora. Ela começou
a murmurar o nome de James enquanto seus olhos corriam pelo quintal da
frente. Eu não vi nenhum sinal de Brooks ou seu carro. A culpa passou por
mim pelo que havia acontecido. Eu precisava explicar as coisas para ele, mas
depois do ataque físico indevido de minha mãe, para não mencionar a
maneira como eu o tratei no celeiro depois do nosso encontro, eu duvidava
que ele me desse a hora do dia.

Foi o que eu mereci.

Eu nem sequer reconheci o homem que deixou Brooks sentado no chão

do celeiro sem uma palavra. Estar com Brooks dessa maneira tinha sido uma
das experiências mais incríveis de toda a minha vida, e eu me afastei dele
como se não tivesse sido nada. Como se ele não fosse nada.

Minha mãe pode ter atingido Brooks, mas eu causei muito mais danos
com a minha crueldade. Eu não tinha desculpas para o meu comportamento.
Não havia como Brooks entender o profundo medo que eu senti naquele
momento depois que ele se sentou no meu colo e nós lentamente nos
beijamos. Eu nunca sonhei em encontrar alguém como Brooks. Ele era tudo
que eu sempre quis em um parceiro sexual... mas foi muito mais do que isso, e
essa foi a parte que me assustou muito.

Voltei minha atenção para o carro da minha mãe e procurei na bolsa

dela. Encontrei o pequeno frasco de pílulas que estava procurando e tirei duas
e entreguei a ela. ─ Aqui, eles farão você se sentir melhor.

193
 A mão de minha mãe balançou quando ela as aceitou e colocou-as em
sua boca. ─ Onde está Sara? ─ Ela perguntou novamente, sua voz trêmula e
aterrorizada. Mesmo que eu fosse seu filho, eu sabia que ela nunca acreditaria
em mim até que ela visse por si mesma.

─ Ela está no celeiro. Venha, eu vou te mostrar.

Agora que minha mãe teve a chance de se acalmar um pouco, a tensão

que se tornara normal entre nós voltou. Ela deu alguns passos para longe de
mim enquanto caminhávamos, e ela continuava olhando em todas as
direções, exceto na minha. Ela raramente olhava mais para mim. Quando ela
fez, seus olhos eram geralmente cautelosos.

Era apenas mais uma prova de que eu realmente não era o homem que
eu tinha sido antes de ir para a prisão.

Encontramos Sara e Curtis na barraca da Millie. Minha irmã mais nova

estava feliz acariciando o bebê de Millie. Ela tinha um sorriso no rosto, mas
não havia risos, nem som. Sara não era muito falante, e eu não podia culpá-la.
Enquanto eu estava preso na prisão, ela foi condenada à vida com minha mãe.
Se ela tivesse a mesma mãe que eu tinha na idade dela, as coisas teriam sido
diferentes. Mas a mulher que a criou era uma mulher que tinha sido marcada
pelos acontecimentos da noite que mudaram toda a nossa vida.

O psiquiatra com quem conversei sobre a minha mãe depois que saí da
prisão disse que ela provavelmente tinha sido bipolar toda a sua vida, mas
que a desordem se tornara mais proeminente ao longo do tempo. Ele tinha

194
prescrito medicação para ela, assim como terapia, mas era difícil para mim
saber se ela estava seguindo em qualquer uma dessas coisas. Meu trabalho no
rancho significava que eu não poderia ir a Éden para checar minha irmã e
minha mãe mais de uma vez por semana. Quando cheguei lá, ajudei minha
mãe a limpar a casa e a estocar mantimentos. Seu salário do restaurante em
que ela trabalhava não foi muito longe, então eu gastei uma boa parte do meu
para ter certeza de que ela e Sara tinham tudo o que precisavam. O
comportamento de minha mãe nos meses desde que eu tinha sido solto
pareceu se estabilizar um pouco, mas pelo jeito que ela reagi a ver Brooks,
estava claro que ela não estava indo tão bem quanto eu esperava.

Curtis me olhou quando entramos na tenda e eu balancei a cabeça para

ele na esperança de transmitir a mensagem de que as coisas estavam bem no
momento. Curtis sabia um pouco sobre o que eu estava passando com minha
mãe, mas eu não lhe contara tudo.

Curtis falou com minha mãe sobre coisas sem importância enquanto eu
ia até minha irmã e me ajoelhava na frente dela. Ela tinha características
delicadas da minha mãe, mas havia uma quietude sobre ela que não tinha
nada a ver com genes. Eu odiava que ela tivesse que passar por tudo isso tão
jovem e sozinha, mas as opções eram limitadas. Minha esperança era poder
levar as duas para o rancho depois que eu tivesse a casa do capataz completa,
mas eu tinha que convencer minha mãe do plano e obter a permissão de
Curtis. Eu também tinha muitos detalhes para trabalhar sobre coisas como a

195
escola de Sara e o trabalho da mamãe. Pendular a montanha todos os dias,
especialmente quando o inverno chegou, não seria o ideal. Eu sabia que
quando conversava com minha mãe sobre elas morando comigo, seu medo de
mim provavelmente combinaria sua resposta.

Então eu estava demorando para tentar reconstruir um relacionamento

com ela para que pudéssemos nos tornar uma família novamente. Mas Sara
era quem estava sofrendo, se o comportamento recente de minha mãe fosse
qualquer coisa. Aos dez anos, Sara carregava muita responsabilidade. Eu
sabia que ela era quem tentava garantir que minha mãe tomasse o remédio. E
Deus me livre se minha mãe teve um de seus ataques em público, porque seria
deixado em Sara para tentar acalmá-la.

─ Você quer vir me ajudar a encontrar uma cenoura para Millie? ─ Eu

perguntei.

Felizmente, minha irmã não compartilhava o medo de minha mãe por

mim. Ela assentiu e pegou minha mão. Eu a levei até a sala de tacos e sentei-a
em um balde virado. Eu me sentei em outro. Eu estendi a mão para acariciar
seus cabelos. ─ Você está bem?

Sara assentiu, mas não disse nada. Ela raramente falava. Sempre partia
meu coração quando ela só respondia com um simples aceno de cabeça ou
sacudir a cabeça. E risadas? Isso era algo que eu não tinha certeza se já a
ouvira fazer. Suspirei porque não queria bater em torno do arbusto com Sara.
Ela era uma garota brilhante e ela entendeu exatamente o que estava

196
acontecendo. Ela sabia que sua mãe estava muito doente e carregava o peso
disso em seus ombros jovens. Não deveria ter sido assim, mas as alternativas
não eram melhores. Nós não tínhamos nenhum parente para nos apoiar,
então isso significava uma coisa: assistência social. Se ela acabasse sendo
tirada de nossa mãe por qualquer motivo, ela entraria no sistema. Embora eu
fosse seu irmão, eu era um criminoso condenado, então as chances de ser
capaz de adotá-la eram quase nulas.

─ Estou trabalhando para trazer vocês aqui, ok? ─ Eu murmurei. Meu

plano inicial era levar minha irmã e minha mãe para a casa do capataz, uma
vez que estivesse pronto, mas era inabitável no momento, então levaria meses
para consertar. Depois de ver o colapso da minha mãe hoje, eu não tinha
certeza se tínhamos meses. E eu com certeza não queria colocar Sara nisso
por meses. Eu só tinha uma opção e não tinha certeza se era uma opção. ─
Você está bem? ─ Eu perguntei.

Outro aceno de cabeça.

─ A escola está bem?

─ É verão, ─ ela me lembrou.

─ Certo, ─ eu murmurei. Como eu poderia ter esquecido disso?

─ A Sra. Betts está cuidando bem de você? ─ Eu perguntei. Bessie Betts

era uma ex-professora que morava perto da minha mãe e costumava cuidar
de Sara enquanto minha mãe trabalhava como garçonete.

197
 Sara deu de ombros. Eu tomei isso como um não. Imaginei que isso
significava que Sara provavelmente estava ficando na casa da mulher durante
o dia, mas que ela foi deixada à própria sorte para se divertir. Minha irmã era
uma leitora voraz e passava muitas horas na biblioteca escolhendo novos
livros. Eu tinha planos de comprar um e-book reader para o aniversário dela
no mês seguinte, mas não tinha certeza de como isso funcionava. Eu queria
que ela tivesse acesso a qualquer livro que ela quisesse, mas não era como se
ela tivesse dinheiro para comprar esses livros. Eu ouvi uma dos peões do
rancho dizendo que você poderia emprestar livros da biblioteca para os
leitores eletrônicos, mas eu não tive a chance de dar uma olhada.

─ Você se lembra do meu número, se você precisar de alguma coisa,

certo? ─ Eu disse enquanto pegava uma sacola de cenouras no balcão atrás
dela. Ela assentiu e aceitou as cenouras que eu entreguei a ela. Voltamos para
o celeiro. Fiquei contente de ver que minha mãe se acalmou um pouco mais e
estava no processo de passar as mãos sobre o vestido, como se para suavizar
as rugas. Seu cabelo estava de volta em um rabo de cavalo que era mais
arrumado do que quando atacou Brooks. Curtis e minha mãe estavam
conversando sobre a feira do condado por alguns finais de semana a partir de
agora.

Fiquei surpreso quando Sara se virou para mim e perguntou: ─ Você vai
me levar?

198
 Minha irmã raramente me pedia algo. E o fato de ela não querer que
nossa mãe a levasse estava dizendo tudo. Minha mãe não parecia nem
registrar o que Sara estava perguntando e que ela estava perguntando sobre
mim e não sobre ela. Coisas assim raramente ressoavam com nossa mãe... era
parte de sua doença. Isso a fez se concentrar mais em si mesma do que em
qualquer outra coisa. Eu sabia que não era culpa dela, mas ainda era difícil
saber que Sara não seria sua primeira prioridade até que encontrássemos o
equilíbrio perfeito de medicação para ela e ela realmente a tomasse
diariamente.

A última coisa que eu queria fazer era passar um tempo em Éden em um

ambiente público, mas não podia negar a Sara o pedido. ─ Claro, ─ eu disse.
─ Eu tenho esse domingo.

Sara me deu um pequeno sorriso e assentiu, depois voltou sua atenção

para alimentar as cenouras aos cavalos. O resto da visita transcorreu sem
problemas, pelo que fiquei grato. Mas isso me fez mudar minha mente para
Brooks e tudo o que aconteceu. Quando saímos do celeiro, olhei o caminho
para o carro, mas ele ainda estava desaparecido. Comecei a ficar nervoso
enquanto pensava na possibilidade de que talvez ele tivesse ido embora para
sempre. Estivemos no celeiro o tempo suficiente para que ele pudesse voltar,
arrumar suas coisas e partir novamente. Mas duvidava que ele partisse sem se
despedir do tio. Eu segurei esse fato enquanto me despedia de minha mãe e

199
irmã. Enquanto observávamos o carro descer a entrada da garagem, Curtis
deu um tapinha no meu ombro. ─ Você quer falar sobre isso, filho?

Eu balancei a cabeça. Apreciei a oferta, mas por mais que gostasse de

Curtis, compartilhar coisas sobre minha vida pessoal não era algo que eu
fizesse.

─ Você viu Brooks? ─ Eu me ouvi perguntando.

Curtis pegou o celular e balançou a cabeça.

─ Ele disse alguma coisa antes de sair? ─ Eu perguntei. Eu deveria ter

jogado de forma legal e apenas manter minha boca fechada, mas eu estava
desesperado para saber onde ele estava... e mais importante, que ele estava
voltando.

─ Ele disse que teve que dirigir para a cidade.

Eu balancei a cabeça.

─ Você sabe que, se precisar de alguma coisa, filho, tudo o que você
precisa fazer é perguntar, ─ Curtis disse gentilmente. Isso fez meu coração
bater dolorosamente no meu peito. Este homem fez tantas coisas por mim,
me deu uma chance quando ninguém mais estava disposto a... Eu não podia
pedir mais nada.

─ Os Hatfields estarão aqui para pegar seu novo cavalo em breve, ─ eu

disse. ─ Eu deveria ir ter certeza de que ele está pronto para ir. ─ Eu dei a
Curtis um aceno rápido e então me virei e voltei para o celeiro. Mas, ao fazer

200
meu caminho de volta ao prédio, não pude deixar de checar a entrada da
garagem a cada dois segundos, procurando uma nuvem de poeira e o SUV
chique que, como seu motorista, não se encaixava necessariamente aqui, mas
que de alguma forma pertencia a ele tudo o mesmo.

201
 Capítulo 13
Brooks

─ Brooks Cunningham? ─ Eu ouvi alguém dizer, a descrença em sua voz

clara.

Eu olhei por cima do meu ombro para o pequeno prédio logo depois das
bombas de gasolina. Éden tinha se tornado tecnologica instalando bombas
onde você poderia pagar na bomba pelo seu combustivel, então eu estava feliz
com isso. Isso significava que eu não teria que interagir com ninguém, o que
era exatamente o que eu queria. Eu tive bastante interação hoje para durar
uma vida, muito obrigada. Primeiro com um homem que me fez sentir como
se eu fosse a única coisa em seu mundo quando ele estava me fodendo, mas
fingiu que eu não existia cinco minutos depois, e segundo, pela mãe do
homem que decidiu que eu era uma merda também. Sim, eu definitivamente
estava feito com as pessoas hoje. Mas é claro que o destino decidiu que não
acabado de me foder ainda.

─ Ronny Talbert? ─ Eu respondi enquanto observava o homem parado

na porta da pequena loja de conveniência. Ele tinha um macacão sujo e
consideravelmente estava mais pesado do que eu me lembrava. Ele era alguns
anos mais velho do que eu, mas com ele sendo mantido atrasado um ano na
escola, e eu pulando um ano, nós terminamos na mesma aula.

202
 ─ Sim, amigo, sou eu, ─ disse Ronny enquanto estendia as mãos como
se estivesse se exibindo.

Eu balancei a cabeça educadamente e disse: ─ Bom te ver. ─ O fato de

ele ter me chamado de ‘amigo’ era ridículo. Ele nunca foi meu amigo.
Valentão, sim. Amigo, definitivamente não.

─ Ouvi dizer que você estava de volta à cidade, ─ o homem barulhento

disse enquanto se apoiava na bomba que eu estava usando para abastecer o
Range Rover. Ele assobiou enquanto olhava o carro. ─ Parece que seu pai
ainda está bem.

O fato de ele ter assumido que o carro pertencia ao meu pai, e não a
mim, não era uma surpresa. Apesar de quão bem eu tinha feito na escola, eu
sempre fui dispensado como o garoto rico. Eu nem tinha sido o garoto rico ─
legal ─ Eu tinha sido o estranho garoto rico.

─ Hum, ─ eu concordei, porque a última coisa que eu queria era

conversar com esse homem. Mas eu ainda tinha meio tanque para preencher.
Ocorreu-me que eu poderia deixá-lo meio cheio, mas minha natureza
neurótica não se contentaria com metade de um tanque quando eu estava lá
no posto de gasolina.

─ Aquele bastardo assassino ainda trabalha com o seu tio? ─ Ronny

perguntou, sua voz mudando de alto e desagradável para baixo e perigoso. ─
Não se preocupe, estamos de olho nele.

203
 Eu teria rido da patética tentativa do homem de agir como um gângster,
mas suas palavras haviam levantado o medo na minha barriga. ─ O que você
quer dizer? ─ Eu perguntei. Eu queria ressaltar que Xavier não tinha
realmente assassinado ninguém, mas eu estava mais interessado em fazer
com que Ronny expandisse sua declaração sobre ficar de olho em Xavier.

─ Temos as costas do seu pai, ─ foi tudo o que Ronny disse. ─ Assim
como fizemos naquela época.

Eu tirei minha mão da bomba de gasolina, não mais dando a mínima se

o tanque estava ou não meio cheio. Eu me aproximei de Ronny e disse: ─ Sim,
meu pai estava realmente agradecido por isso. O que vocês fizeram
exatamente de novo para ajudá-lo? ─ Eu perguntei.

Ronny deu de ombros e disse: ─ Apenas mostrei para o filho da puta o

que o esperava atrás das grades. Apenas me certifiquei de fazer isso antes que
a lei o alcançasse. ─ Os punhos de Ronny se apertaram, fazendo-me engolir
em seco.

─ Então você deu a ele uma surra? ─ Eu perguntei, esperando que eu

tivesse entendido a terminologia. ─ E meu pai sabia disso?

Ronny riu e piscou enquanto dizia: ─ Sim, ele sabia disso.

Meu coração afundou no meu peito enquanto eu percebia seu

significado. Eu não queria acreditar nas palavras de Ronny, mas o homem
não tinha motivos para mentir.

204
 ─ Como eu disse, ele ficou muito grato.

Eu senti como se fosse vomitar, porque não havia dúvidas sobre a

insinuação de Ronny. Senti-me entorpecido quando, de alguma forma,
consegui colocar o bocal de volta e fechei o tanque. A ideia de que meu pai
havia pago Ronny e algumas outras crianças para bater em Xavier deixou bile
subindo pela minha garganta. Eu não tinha visto Xavier depois daquela noite
no celeiro, então eu não tinha como saber se ele tinha sido ferido ou não. Mas
a ideia de que meu pai poderia se vingar de alguém assim...

Ouvi Ronny se despedir de mim quando voltei para o carro, mas o

ignorei. Minhas mãos tremiam quando procurei meu celular e disquei o
número da minha mãe. Sua mensagem de voz atendeu, mas não deixei uma
mensagem. Meu corpo inteiro tremeu quando considerei que o homem que eu
estava tentando ser igual por tanto tempo era capaz de incitar um ato tão frio
e violento. Meu pai sempre foi duro comigo e eu nunca o considerava um
homem amoroso, mas saber que ele tinha uma criança de dezesseis anos de
idade - que ele pagara para fazer isso - era além da minha compreensão. Ele
tinha sido um durão, mas ele nunca foi violento comigo e eu nunca pensei que
ele levantaria a mão contra mim.

Mas ele tinha levantado a mão contra Xavier. Se ele tinha esse tipo de
desejo de vingança em algum lugar dentro dele, então o que mais estava
lá? Eu tentei raciocinar através disso que talvez tenha sido um tipo de coisa
do calor do momento, mas sabendo o que eu fiz sobre o homem, ele não era

205
do tipo impulsivo. Ele era um homem de negócios estratégico. Ele planejou,
ele manipulou, ele curvou os outros à sua vontade. Mas ele não saiu do
controle. Ele é muito frio para isso.

Minha cabeça começou a doer quando comecei a dirigir pela cidade. O

que mais eu perdi? Xavier foi mandado para a prisão aos dezesseis anos. Ele
tinha sido submetido a uma surra de vingança orquestrada pelo meu próprio
pai. Sua mãe mencionou meu pai arruinando suas vidas, mas foi o contrário.

Certo?

Foi Xavier quem arruinou a vida de todos.

─ Certo? ─ Eu sussurrei.

Era uma daquelas malditas áreas cinzentas que eu odiava, que não
entendia. Eu me encontrei pegando meu telefone novamente, mas ao invés de
discar o número da minha mãe, eu apertei um botão de discagem rápida
diferente. Meu assistente, Jules, pegou no primeiro toque. Eu disquei seu
celular, então em vez de responder com um tom profissional e o nome do
escritório, ele usou sua voz normal, um pouco mais alta que a média. ─ Por
favor, me diga que você me encontrou um cowboy para mim, ─ ele demorou
quando respondeu.

Jules era uma das poucas pessoas que sabiam que eu era gay. Era
praticamente a única coisa que tínhamos em comum. Enquanto eu estava
reservado e escondia quem eu era de todos, Jules era extravagante e

206
desavergonhado sobre sua vida pessoal. A única vez que ele diminuiu foi
quando ele estava no escritório. Mesmo assim, ele tinha uma tendência a usar
um pouco de maquiagem, e suas camisas e meias eram geralmente de alguma
cor chamativa que se destacava entre os homens e mulheres mais
sedosamente vestidos que trabalhavam para o meu pai. Eu tive que proteger
Jules em mais de uma ocasião do desgosto de meu pai, mas, felizmente, ele
normalmente apenas ignorava Jules e o descartava como um ‘esquisito’.

Eu quase disse a Jules que tinha me encontrado com o caubói mais

incrível, mas consegui manter a boca fechada sobre isso porque não era
verdade. Tudo o que eu consegui encontrar foi um cowboy que era uma foda
incrível. Isso não era algo que eu particularmente queria me gabar.
Especialmente considerando como a última foda terminou.

─ Ainda olhando, ─ eu murmurei.

─ Ok, o que há de errado? ─ Jules disse, sua voz ficando séria. Ele
estava tão perto de um melhor amigo quanto eu já tive. Eu não o chamei
assim porque não era muito bom em ser amigo de ninguém, mas sempre
gostei quando ele se referiu a mim como seu melhor amigo. Jules também era
alguém que eu não sentia a necessidade de me esconder todo o tempo. Ele era
tão emotivo, se não mais assim, do que eu. Ele era alguém que era muito
dramático e exagerado, e eu o amava por isso. Ele nunca teve vergonha de ser
exatamente quem ele era. E ele sempre me encorajou a derrubar as paredes
que eu construí, as que eu escondia todos os dias.

207
 Minha voz era grossa quando eu sussurrei: ─ Nada. Dia difícil.

─ Me dê seu nome, querido, e eu vou mandar a máfia gay atrás dele.

Isso é uma coisa real, a propósito. Eu vi algo sobre isso na TV.

Eu ri um pouco e disse: ─ Eu não tenho dúvidas ─ Para Jules, havia algo

de gay em quase tudo na vida. Ele era o tipo de cara que frequentemente
brincava sobre perseguir os homens heterossexuais mais indispostos porque
ele estava convencido de que todos eles tinham um pouco de gay neles em
algum lugar. Felizmente, a maioria dos homens o achava engraçado, mas eu
estava sempre um pouco preocupado que seu comportamento exagerado o
colocasse em problemas algum dia.

─ Brooks ─ Jules murmurou, sua voz ficando séria. ─ Fale comigo,

querido.

Eu balancei a cabeça enquanto as lágrimas ameaçavam cair. ─ Eu ouvi

uma coisa hoje... algo sobre o papai. ─ Eu não sabia mais o que dizer. Eu
estava com medo de que, se eu dissesse em voz alta, seria como abrir um
buraco em uma represa. Eu estava tão confuso sobre tudo, especialmente
quando se tratava de Xavier, que eu não tinha certeza se poderia lidar
emocionalmente com mais verdades. ─ Eu não deveria ter vindo aqui, Jules ─
eu confessei. ─ Tudo está tão confuso.

─ E o seu tio? Ele está bem?

208
 A pergunta de Jules causou as lágrimas que eu estava tentando segurar
para cair. Eu balancei a cabeça de novo, mesmo que ele não pudesse me ver. ─
Eu estraguei tudo com ele. ─ Pensei no tio Curtis e Del e na vida que tiveram
que viver juntos em segredo. Eu tive que viver com a vergonha de saber que
eu tinha sido um participante desse segredo. Se eu apenas olhasse, se só
fizesse as perguntas certas, eles poderiam ter pelo menos ficado juntos como
queriam em todas as vezes que estiveram comigo.

─ Oh, querido ─ disse Jules gentilmente. ─ Vá para o aeroporto. Eu

terei uma passagem esperando por você. Apenas volte para casa.

─ Não, eu não posso. Eu só preciso ter certeza que ele está bem. Eu... eu
fiz algum progresso em suas finanças. Uma semana, talvez duas no máximo e
eu terei as respostas que eu preciso.

─ E então você volta para casa, ─ disse Jules, sua voz firme.

A ideia de deixar Éden, deixar meu tio e, sim, até mesmo deixar Xavier,
me deixou doente e tive que puxar o carro para o lado da estrada porque
minha cabeça estava girando.

O que estava acontecendo comigo?

Como foi que eu fui tão capaz de me adaptar a qualquer situação e não
saber mais o que diabos estava acontecendo?

Uma hora atrás, eu teria dado a Xavier qualquer coisa que ele quisesse.
Eu disse a ele as coisas mais vergonhosas sobre meus desejos. E eu estava

209
ficando muito confortável com o tio Curtis. Eu olhei adiante para nossas
conversas no café da manhã e parecia como ele gostava de me ter ao redor.
Foi bom ser cuidado, ser desejado. E quando eu falava sobre matemática ou
algo relacionado a seus relatos, ele na verdade parecia ouvir em vez de me
desligar. Não houve pressão para trazer novos negócios ou para esconder a
maneira como eu falava e as palavras que eu disse. Eu não tive que trabalhar
para manter minhas emoções sob controle. Eu não tive que ficar obcecado em
dizer ou fazer a coisa errada.

Porque com o tio Curtis, não havia tal coisa.

─ Sim, então eu vou voltar para casa, ─ eu respondi. Esse foi o plano.
Sempre foi o plano. Eu precisava lembrar disso.

Obriguei-me a mudar de assunto e perguntei sobre o que estava

acontecendo no trabalho. Eu não estava tão em sintonia com meus e-mails
como deveria ter sido e eu ainda estava conseguindo evitar falar com meu pai,
mas isso era principalmente porque ele estava ocupado com o novo cliente
que ele estava tentando pousar..

─ Ele deixa esse lugar em alvoroço, ─ disse Jules secamente. ─ As

pessoas estão correndo por aqui como galinhas com a cabeça cortada. Ele está
ameaçando demitir alguém que foder esse acordo.

No passado, eu não teria levado as palavras ao coração. Mas percebi que

provavelmente era verdade. Se ele não conseguisse, ele poderia muito bem
demitir alguém e todo mundo. Eu nunca tinha prestado muita atenção a

210
coisas assim no escritório porque estava ocupado demais tentando
impressionar o homem com meu próprio trabalho. Além de Jules, eu
realmente não conhecia nenhuma das outras pessoas que trabalhavam para o
meu pai. Mas quanto mais eu pensava nisso, mais eu percebia que eles nunca
duravam muito. Eu encontraria um novo rosto um dia, e em questão de
semanas, essa pessoa teria ido embora. Eu nunca perguntei por que, quando
ou onde. Mas depois do que Ronny disse, eu estava começando a me
perguntar se era como Jules disse. Qualquer um que cruzasse o meu pai ou
estragasse qualquer coisa relacionada ao negócio foi jogado fora. Não há
segundas chances.

Eu deixei Jules me entreter com as últimas fofocas sobre alguns de seus

amigos e quem estava dormindo com quem, então me despedi. Mas só depois
que Jules me fez prometer que ligaria para ele se algum cowboy, A, aparecesse
e estivesse procurando um menino brinquedo cuja boca pudesse fazer
maravilhas ou B) qualquer vaqueiro que dissesse ou fizesse a coisa errada
para mim e precisava da ira da máfia gay lhes era imposta.

Senti-me um pouco melhor depois de conversar com Jules, mas quando

voltei para a montanha, os acontecimentos da manhã começaram a voltar
para mim e me vi fazendo a viagem com muito mais relutância. Fiquei
aliviado ao ver que o pequeno carro vermelho tinha sumido quando voltei
para o rancho. E abençoadamente, não havia sinal de Xavier em lugar algum.
Ainda assim, quando saí do carro, acabei correndo pela calçada para poder

211
me esconder no escritório do meu tio pelo resto do dia. Eu estava mais
determinado do que nunca a superar as finanças e depois dar o fora da
cidade.

Eu estava algumas horas no meu trabalho quando houve uma batida na

porta. Supondo que fosse o tio Curtis vindo me checar, ou para me dar mais
uma caixa de recibos, eu murmurei, ─ Entre, ─ enquanto eu escrevia os
últimos números dos recibos que eu tinha organizado por data. ─ Se você me
trouxer mais uma caixa, meu velho, vou ligar para um amigo que diz que ele
tem acesso à máfia gay. Não tenho certeza do que eles farão, mas isso pode
implicar adicionar uma conta às suas botas e chapéu.

Quando ele não respondeu, olhei para cima.

Mas não foi o tio Curtis.

A náusea que eu estava sentindo voltou rapidamente quando vi Xavier

me encarando da porta.

─ Eu só queria ter certeza de que você estava bem, ─ Xavier murmurou.

Ele parecia tão desconfortável quanto eu me sentia. Estava na ponta da minha
língua para perguntar a ele o que ele queria dizer exatamente. Eu estava bem
depois que ele me deixou ajoelhado no chão sujo do celeiro? Ou eu estava
bem depois de ser barrado por sua mãe porque tive a infeliz sorte de parecer
com meu pai?

212
 ─ Estou bem, ─ eu disse. Quando ele não se mexeu, acrescentei: ─
Muito ocupado.

Eu esperava que a sugestão o fizesse se mexer, mas ele continuou ali

parado e olhando para mim. Eu podia sentir meu corpo reagindo à sua
presença como costumava acontecer, mas desta vez me deixou com frio.
Como eu ainda poderia querer ele depois do jeito que ele me tratou? Eu abri
para ele sobre algo que era humilhante e me fez sentir como uma aberração.
Sua resposta foi aceitar e não julgar, para me dar o que eu queria. E então ele
me dispensou como se eu não fosse nada.

Novamente.

─ Eu estava esperando que pudéssemos conversar... sobre a minha mãe.

Eu queria me desculpar...

─ Não é um problema, ─ interrompi. Eu já estava sofrendo com o fato

de que era sua mãe que ele queria falar e não o que tinha acontecido no
celeiro. Sim, o que ocorreu entre eu e a mãe dele tinha sido uma droga, mas
foi o que ele fez no celeiro que fez meu coração parecer estar sendo dividido
em dois. ─ Ela estava chateada. Eu entendo isso. Vamos esquecer.

─ Brooks, ─ ele começou, mas eu o interrompi novamente, desesperado

por ele receber a mensagem.

─ Eu não me importo, Xavier ─ eu bati impaciente. ─ Vamos esquecer

tudo isso, ok? Tudo isso ─ enfatizei. Eu vi ele franzir a testa, então seus olhos

213
ficaram sombrios. Eu não consegui controlar a reação do meu corpo à visão.
Havia algo sobre ele ficar com raiva de mim que me excitou mais do que
qualquer outra coisa. Talvez porque agora eu sabia que não importava o que
acontecesse, ele não me machucaria. Pelo menos não fisicamente.

Eu me forcei a não desviar o olhar. Eu estava perto do meu ponto de

ruptura quando Xavier de repente se virou e saiu do quarto, silenciosamente
fechando a porta atrás dele. Deixei escapar o ar que estava segurando e
imediatamente me senti tonto. Eu me inclinei para trás na cadeira frágil do
escritório e olhei para o meu laptop. Eu disse a Jules que levaria uma semana,
talvez duas para fazer tudo. Mas eu sabia que não duraria tanto tempo
quando se tratasse de Xavier. Ele me quebrou. Não havia como negar a ele se
ele me quisesse novamente, mas eu não sobreviveria quando ele me virasse as
costas.

Uma semana. Teria que ser uma semana e não mais. Eu passaria cada
hora acordado trabalhando e o resto eu me esconderia do homem que tinha
tanto poder sobre mim. Quando terminasse, colocaria Éden no meu espelho
retrovisor para sempre. Eu não estava disposto a perder a conexão com o meu
tio, mas eu encontraria uma maneira de levá-lo a vir a mim para visitas.

Porque enquanto Xavier Price trabalhasse no Black Hills Ranch, eu

precisaria manter distância do lugar que estava começando a parecer um
pouco demais como casa.

214
 Capítulo 14
Xavier

Eu odiava estar nervoso quando bati na porta que dava para a cozinha
da casa principal. Algumas semanas antes, eu teria acabado de entrar, mas já
não me sentia em casa. Não com Brooks lá. Eu não sabia mais como era. Eu
só sabia que estava desesperado para ver Brooks e estava igualmente
desesperado para não ver. Não fazia sentido. O homem tinha me torcido em
tantos nós, eu não conseguia ver uma maneira que eu fosse capaz de desfazer
todos eles.

Já fazia mais de uma semana desde que minha mãe tinha ido atrás de
Brooks. Tinha sido uma agonizante espera que ele voltasse para o rancho, e
mesmo depois que ele e eu tivéssemos passado pelo alívio de que ele não
tinha deixado Éden para sempre, ainda levaria várias horas para aliviar a
tensão para ir falar com ele. Resolvi explicar a ele sobre minha mãe e sua
condição, na esperança de que isso o ajudasse a entender por que ela fizera o
que tinha. E verdade seja dita, eu precisava de alguém para conversar sobre
isso.

Brooks era alguém que eu precisava.

Mas ele me deixou de lado antes mesmo de eu conseguir falar sobre

isso.

215
 Eu tentei mais algumas vezes falar com ele, mas ele saiu do seu caminho
para me evitar. As poucas vezes em que fomos forçados a falar sobre alguma
fatura ou documento que ele estava fazendo pelas finanças de seu tio, ele
manteve estritamente os negócios, e eu não tinha perdido o fato de que ele
tinha ficado uns bons três metros de mim. Ele também só me confrontou
quando estávamos perto de outras pessoas. Eu tive que acreditar que ele
estava fazendo isso de propósito.

Eu disse a mim mesmo que era uma coisa boa, porque a última coisa
que eu precisava fazer era lutar com ele novamente. Isso era o que eu queria
fazer porque nossas últimas lutas levaram a coisas mais prazerosas, mas eu
sabia que não podia. Estava ficando muito difícil sair de Brooks. Eu estava
mais do que pronto para ele deixar Éden porque eu precisava que minha vida
voltasse ao normal. Os peõesdo rancho estavam reclamando que eu fui rápido
para pular de raiva sobre as menores coisas, e eles estavam murmurando
baixinho sobre mim. Eu não podia me dar ao luxo de perder esse emprego, e a
questão era que os homens que trabalhavam embaixo de mim não mereciam
ser tratados de forma diferente só porque eu não conseguia juntar minhas
próprias coisas. Eu prometi a Curtis que eu seria o capataz que ele precisava
para trazer Black Hills Ranch de volta à sua antiga glória. Mas com Brooks
por perto,essa foi uma tarefa impossível.

Porque ele era tudo em que eu conseguia pensar.

216
 E fisicamente, eu estava me deixando esfarrapado tentando resolver a
constante necessidade que eu tinha por ele. Eu mal dormi na semana passada
porque eu estava trabalhando na casa do capataz a cada minuto que eu não
estava fazendo minhas tarefas regulares. Parte disso tinha sido na esperança
de levar minha irmã e minha mãe para o rancho mais cedo ou mais tarde, mas
não pude negar que a maior parte foi por causa de Brooks.

Uma semana inteira sem tocá-lo.

Uma semana inteira sem ver seu sorriso ou ouvir o nervosismo em sua
voz enquanto ele falava e se concentrava apenas em mim.

Como se eu fosse tudo o que ele viu.

─ Entre, ─ ouvi de dentro. Eu não tinha notado o carro de Brooks do

lado de fora, mas era possível que ele tivesse começado a estacionar o SUV em
um local diferente.

Entrei na cozinha e vi Curtis sentado à mesa tomando uma xícara de

café. Eu imediatamente me senti mal por interromper seu ritual noturno.

─ Você está voltando? ─ Curtis perguntou. Eu não perdi a insinuação de

impaciência em sua voz. Ele ficou cada vez mais frustrado com a minha
recusa em voltar para a casa principal, preferindo usar um saco de dormir na
casa do capataz. Não era fácil negar o homem mais velho, mas a tentação de
estar tão perto de Brooks, sem mencionar o medo de que eu pudesse

217
machucá-lo se eu tivesse outro pesadelo e ele tentasse me acordar, segurasse
muito mais sobre mim..

Ignorei a pergunta e levei um pedaço de papel para ele e coloquei na

mesa. ─ Contratos para a compra de O'Leary ─ eu disse. ─ Eles querem cruzar
sua égua com Whiskey Jack, e eles têm uma potranca de três anos que
precisam de ajuda para domar.

Curtis mal olhou para o papel. Ele balançou a cabeça e disse: ─ Bom
trabalho, filho. Há algum guisado restante no fogão, se você quiser. Eu não fiz
tanto, vendo como Brooks foi para Casper e tudo.

Eu estava prestes a dizer a ele que não estava com fome quando suas
palavras se registraram. ─ Brooks foi para Casper? ─ Eu perguntei surpreso.
Casper estava a várias horas de distância, mas era uma das maiores cidades
do estado. Eu não pude deixar de me perguntar por que Brooks tinha ido lá.

─ Sim, ele queria ir conferir algum clube ou algo na cidade. Arco-íris

alguma coisa... ─ Curtis disse com um aceno de mão.

─ O bar do arco-íris e Inn?

─ É isso, ─ disse Curtis ao pegar os papéis na mesa. ─ Você já ouviu

falar disso?

Ouvi falar disso? Foi um dos poucos lugares que eu viajei com o único
propósito de conhecer pessoas para encontros. Embora o bar tivesse um
motel anexo que eles chamavam de pousada, não era nada mais do que um

218
lugar para seus fregueses se reunirem por uma hora ou a noite ou o que quer
que fosse. O lugar não era uma lixeira, mas não era um hotel elegante que
atendesse turistas ou viajantes de negócios.

Por que diabos Brooks foi lá?

─ Noventa dias?

─ O que? ─ Eu perguntei a Curtis.

Ele ainda estava estudando a papelada. Ele olhou para mim e

perguntou: ─ É um contrato de noventa dias de treinamento?

─ Sim, ─ eu disse automaticamente. ─ Brooks estava planejando passar

a noite em Casper?

─ Não tenho certeza, ─ respondeu Curtis. Ele tomou um gole de café, o

que me fez querer arrancá-lo de sua mão para que ele pudesse se concentrar
em responder a minha pergunta. ─ Disse que ele poderia. Se o lugar era o que
ele pensava que era. Disse que precisava de uma pausa... ele pensou que
Casper estaria mais em casa.

Casa como em Nova York. Nova York, que provavelmente foi inundada
com bares gays. Você provavelmente poderia andar cinco quadras e encontrar
um cara disposto a ligar para uma foda anônima. Inferno, e se Brooks
estivesse planejando usar um dos aplicativos para encontrar algum cara e
pular completamente a barra? A ideia de alguém tocar Brooks do jeito que eu
o toquei me fez ver vermelho.

219
 ─ Ei, ─ Curtis disse, ─ você quebra essa cadeira, você conserta. ─ Eu
não tinha ideia do que ele estava falando até que eu olhei para baixo e vi que
eu tinha ambos os meus punhos enrolados nas costas da cadeira vazia em
frente a ele. Eu soltei e tentei relaxar minhas mãos.

─ Eu percebi que o menino tinha se dado um bom tempo, ─ disse

Curtis. ─ Eu disse a ele para ficar no fim de semana. Explorar tudo que Casper
tem para... oferecer. ─

─ Ele deveria estar aqui trabalhando, ─ retruquei. ─ Quero dizer, não é

por isso que ele veio aqui em primeiro lugar? Como diabos ele espera ir para
casa se ele não está aqui fazendo o trabalho? E Casper pode não ser tão
grande quanto Nova York, mas ainda é uma cidade... ele poderia encontrar a
pessoa errada...

Meus comentários foram recebidos com silêncio e, quando olhei para

Curtis, vi-o me observando com curiosidade. ─ Você parece meio preocupado
com ele, ─ disse ele.

─ Não, claro que não, ─ respondi. ─ Deixe-me saber se você tem alguma
dúvida sobre isso, ─ eu de alguma forma consegui dizer antes de me virar e
sair da cozinha. Eu ouvi Curtis gritar algo sobre o ensopado que tinha
sobrado, mas a comida era a última coisa em minha mente. Meus passos
engoliram o chão enquanto eu caminhava de volta para a casa do capataz. Eu
tentei me concentrar nas coisas que eu queria trabalhar hoje à noite na casa,
mas tudo que eu podia ver era Brooks.

220
 Brooks arqueando as costas enquanto mãos estranhas acariciavam seu
corpo tentador.

A boca suave de Brooks se abrindo para aceitar o beijo de outro.

A voz calma e nervosa de Brooks, quando ele pediu por coisas que ele
precisava que ele pensava, fez dele uma aberração, mas na verdade o deixou
ainda mais sexy do que ele já era.

O cara que estava com Brooks saberia responder a esses pedidos? Ele se
certificaria de saber que Brooks tinha essas necessidades? Ele iria lê-lo da
maneira que ele precisava para ser lido? Ele saberia como tocá-lo para lhe
trazer mais prazer? Será que ele beberia o som dos gemidosde Brooks
enquanto o corpo disposto de Brooks o aceitou, atraiu-o, devolveu todo o
prazer que ele estava recebendo?

A resposta a todas essas perguntas, claro, foi um inequívoco não. Mas o

mais importante era que eu queria matar qualquer homem que ousasse tentar
descobrir as respostas.

Raiva queimou dentro de mim enquanto eu considerava todos os

homens que passariam por Brooks naquele bar. Ele receberia um número
infinito de ofertas.

Eu realmente me vi virando e voltando para a casa principal para

insistir que Curtis ligasse para o sobrinho e lhe dissesse para voltar para casa
quando percebi o que estava fazendo. Eu parei e respirei fundo várias vezes

221
para tentar me acalmar, mas o ciúme queimou forte, e foi acompanhado pelo
medo de que Brooks pudesse escolher o homem errado... alguém que veria
Brooks como uma presa fácil e o machucaria, talvez até pior.

O pensamento de que algo assim acontecesse com Brooks, meu Brooks,

fez com que eu entrasse na minha caminhonete. Eu não me importava com o
que alguém pensasse de mim para o que eu estava prestes a fazer. Eu não me
importei com o que Brooks pensava de mim. Eu só precisava ter certeza de
que ele estava seguro.

A viagem até Casper parecia ser a mais longa das poucas horas da
minha vida inteira. O bar e estacionamento do motel foram lotados. Eu podia
ver vários casais e até alguns pequenos grupos de homens e mulheres parados
do lado de fora das portas do quarto do motel. Música country tocava nos
alto-falantes dentro do bar. Circulei duas vezes à procura de um lugar para
estacionar, mas não havia nada e até os pontos da rua estavam lotados. Eu
chequei o estacionamento do motel novamente e me senti mal quando vi o
Range Rover de Brooks parado no estacionamento.

Eu puxei meu caminhão em perpendicular atrás do SUV, não me

importando que eu bloqueasse vários outros carros no processo. Eu saí do
caminhão e fui para o quarto que o SUV estava estacionado mais próximo. Eu
bati meu punho na porta e esperei, então tentei a maçaneta quando não
houve resposta. Então comecei a bater nas portas à direita e à esquerda do
quarto. Eu fui recebido por clientes irritados que estavam claramente no meio

222
de sua própria marca de diversão com base em seu estado de nudez, mas isso
não me impediu de entrar nos quartos para ver se Brooks estavana festa que
eles estavam se divertindo.

Ele não estava.

Eu debati se devia verificar o resto dos quartos do motel ou o próprio

bar. O bar parecia mais fácil, então corri para ele e praticamente abri a porta.
As pessoas resmugaram quando passei por elas. O lugar estava escuro, exceto
pela pista de dança, iluminada por uma série de luzes de néon acima dos
dançarinos.

Embora bailarinos fosse um termo generoso. Basicamente, era apenas

um monte de garotos e garotas se esfregando um contra o outro.

Eu circulei a multidão uma vez, depois duas vezes, depois verifiquei o

bar. Eu estava prestes a me debruçar sobre o bar lotado para perguntar ao
barman se ele tinha visto Brooks quando ouvi o que soou como um guincho
ímpio. Eu me virei e vi um jovem bem vestido, jogando os braços para cima
em deleite, aparentemente exultante com a nova música que estava
começando. Ele estava usando calça de ouro que poderia ter sido colada em
seu corpo magro, e sua camisa prateada me lembrava de uma das antiquadas
bolas de discoteca que lugares como esses costumavam ter. Por mais estranho
que sua roupa fosse, ele era claramente popular porque estava cercado por
homens que estavam todos tentando se mover contra ele. Mas o cara já tinha
escolhido, e quando percebi quem era a sua escolha, só vi vermelho.

223
 Cara brilhante jogou seus braços ao redor de Brooks e sorriu largamente
quando ele começou a fazer o que parecia ser uma dança no colo, apenas em
pé. Seus quadris ondularam contra os de Brooks por várias batidas, e
entãoCara brilhante se abaixou até que sua boca ficou ao nível da virilha de
Brooks. Os caras ao redor de Brooks e Cara brilhante pularam e gritaram com
o show, mas Brooks parecia desconfortável. Mas isso não o impediu de deixar
o Cara Brilhante passar os braços ao redor dele.

─ Ei, amigo, você quer uma bebida? ─ o barman me perguntou.

Eu não tinha vindo aqui para beber, mas era exatamente o que eu queria
no momento. Além do óbvio. Mas se eu fosse para Brooks agora,
provavelmente mataria o pequeno homem brilhante que estava pendurado
em cima dele. Eu não tinha certeza do que tinha pedido até beber a dose. O
uísque queimou minha garganta, mas eu não me importei.

Cara brilhante escolheu aquele momento para puxar a cabeça de Brooks

para um beijo. Eu estava me movendo para frente muito antes que os lábios
do cara tocarem os de Brooks, e alguém bloqueou minha visão pouco antes
dos dois homens fazerem contato. Eu empurrei meu caminho através da
multidão. Quando cheguei a Cara brilhante e Brooks, eles estavam dançando
lentamente, seus corpos pressionados um contra o outro intimamente. Brooks
parecia tão contente que minha raiva mudou para algo completamente
diferente. Tudo que eu pude fazer foi ficar lá e olhar para ele. A traição era

224
mais aguda do que qualquer outra que eu sentisse quando criança, quando ele
não veio me ver depois que eu fui preso.

A música continuou ao meu redor e eu podia sentir caras se

pressionando contra mim, tentando me seduzir em uma dança, mas tudo que
eu podia fazer era olhar para Brooks. Senti uma dor aguda na minha mão,
mas nem olhei para baixo. Eu não conseguia tirar meus olhos de Brooks e do
jeito que ele segurava o homem menor. Parecia tudo errado, mas certo de
alguma forma também. Errado porque o cara que ele estava segurando não
era o único para ele. Mas certo porque Brooks finalmente olhou em paz. Não
havia máscara, não tentava ser alguém que ele não era. Ele estava apenas
curtindo o momento. Eu odiava o Cara Brilhante ainda mais porque ele tinha
dado a Brooks algo que eu não podia. Algo que eu nunca seria capaz de dar a
ele.

Comecei a me afastar porque não aguentava mais olhar para nenhum

deles, mas então Brooks me viu e chamou: ─ Xavier?

Eu parei, mas não consegui me virar. Minhas mãos estavam em punhos

ao meu lado e todos os músculos do meu corpo estavam prontos para atacar.
Eu podia sentir as pessoas me observando, me dando um amplo espaço. A
música ainda estava tocando e ainda havia pessoas dançando, mas uma
pequena multidão se formou ao meu redor, Brooks e Cara brilhante. Fiquei
muito ciente do fato de que eu estava cercado por um grupo de estranhos,
qualquer um dos quais poderia estar armado. Eu não tinha ideia de como

225
tinha me esquecido disso quando entrei no bar lotado. Fiz o meu melhor para
conter o medo crescente quando a pequena multidão começou a tagarelar de
um lado para o outro. Eu não conseguia ouvir nada do que eles estavam
dizendo, mas minha mente estava tentando me convencer de que eles
estavam planejando o ataque deles. Logicamente, eu sabia que o raciocínio
não era bom, mas eu ainda não conseguia. Não resisto à vontade de procurar
por uma arma que eu possa usar para me defender se chegar a esse ponto.

─ Xavier, ─ ouvi Brooks dizer baixinho atrás de mim. Foi um milagre

que eu até o ouvisse em primeiro lugar, considerando todo o barulho ao nosso
redor. Mas foi como se eu estivesse em sintonia com ele. Eu me concentrei no
som de sua voz e nada mais.

─ Querido, eu só vou ficar no seu lado esquerdo, ok? ─ Brooks disse

calmamente, mas não senti falta da tensão em sua voz. O carinho ajudou,
embora não fosse algo que eu pensasse que alguém me chamaria. Eu queria
acreditar que significava alguma coisa, mas eu suspeitava que ele estava
apenas tentando qualquer coisa que ele pudesse me impedir de entrar em
modo de ataque, como eu tive na noite em que ele tentou me acordar.

Demorou apenas alguns segundos para Brooks chegar ao meu lado. Eu

fiquei focado nele ao invés do pequeno grupo de pessoas ao nosso redor.

─ Xavier, você segurar minha mão, por favor? ─ ele perguntou. Eu senti
seus dedos tocarem levemente o interior do meu pulso. Abri a mão esquerda e
soltei um suspiro quando os dedos de Brook entraram na minha. Ele me deu

226
um puxão quando se adiantou. Eu não me importava onde ele estava indo,
contanto que eu estivesse com ele. Eu não sabia por que, mas me sentia mais
seguro do que nunca. Havia dezenas de pessoas me encarando, algumas
parecendo irritadas, provavelmente porque eu havia interrompido a noite
deles, mas não me importei. Eu não estava preocupado que eles viessem atrás
de mim porque Brooks estava lá.

Brooks cuidaria de mim.

Ele me levou para a parte de trás do prédio, onde eu sabia que havia
banheiros, bem como uma saída, mas acabou sendo os banheiros que ele me
levou. Eu abri minha boca para dizer a ele que precisávamos sair, mas quando
ele se virou e olhou para mim e disse: ─ Certifique-se de que ninguém entre.
Eu quero olhar para a mão dele antes de sairmos ─ me levando onde ele
estava.

Eu olhei por cima do meu ombro e vi o Cara Brilhante por trás de nós.
Seus olhos encontraram os meus e eu vi o aviso silencioso lá. Apesar de sua
pequena estatura e roupa chamativa, ele parecia estar pronto para chutar
minha bunda. Eu queria dizer a ele para ir se foder porque ele não ia estar
fodendo com meu cara tão cedo.

Brooks abriu a porta do banheiro e, antes mesmo de me puxar para

dentro, disse: ─ Todo mundo fora. Agora ─ Se eu já não estivesse atordoado
com o próximo desastre na sala principal, eu teria ficado atordoado com a
firmeza na voz de Brooks enquanto ele ordenava. Houve alguns gemidos e

227
gemidos de caras que estavam se dando bem na parte aberta do banheiro e
nos quartos, mas todos fizeram como Brooks disse e saíram. Ele apoiou a
porta aberta usando a pequena rolha no fundo e depois me levou até a pia. Eu
me concentrei em sua expressão enquanto ele estudava minha mão. Não foi
até aquele momento que percebi que minha mão estava sangrando. Lembrei-
me do copo que estava segurando quando vi Brooks com o Cara Brilhante. Eu
nem sabia que eu tinha agarrado com tanta força que tinha quebrado.

O corte na minha mão era insignificante na melhor das hipóteses, mas

Brooks parecia que eu estava prestes a perder um membro. Seu foco era
intenso quando ele ligou a água e esperou até atingir a temperatura que
queria. Eu queria que ele olhasse para mim, mas ele não olhou.

Eu não tinha certeza se ele estava zangado, assustado ou confuso porque

eu não conseguia ver seus olhos. Mas do conjunto de sua mandíbula, eu sabia
que ele tinha que fazer perguntas. E pelo jeito que eu interrompi sua noite, eu
não tinha dúvida de que haveria alguma raiva vindo em algum momento.

Brooks limpou cuidadosamente meu corte, depois pressionou toalhas de

papel contra a ferida para tentar impedir o sangramento. Senti uma pontada
de dor, mas eu senti muito pior, então nem sequer reagi a ela. Mas Brooks,
meu doce Brooks, sussurrou ─ Desculpe. ─ O fato de que ele estava me
pedindo desculpas pela dor que ele achava que estava infligindo fez algo para
mim que eu não conseguia entender.

Que eu estava com medo de entender.

228
 Eu sabia que precisava agir sobre isso, e assim fiz. Usei minha mão livre
para segurar a bochecha de Brooks e inclinei a cabeça um pouco antes de
cobrir sua boca com a minha. Ao contrário de todos os nossos beijos
anteriores que estavam com fome e apressados, eu saboreei este enquanto eu
realmente explorava sua boca, sua doçura. Brooks ainda tinha as mãos
segurando a minha mão ferida, mas ele me beijou de volta. Sua boca era
igualmente gentil e em busca. Mas não demorou muito para que nossos
corpos começassem a tomar conta e eu o puxasse contra mim e aprofundasse
o beijo. Comecei a pressioná-lo contra a pia, mas ele de repente se afastou e
balançou a cabeça.

─ Não, ─ ele sussurrou duramente. ─ Não, você não pode fazer isso
comigo de novo.

Ele soltou minha mão, e as toalhas de papel que ele estava segurando no
lugar foram para o chão. Meu coração doeu pelo desespero que ouvi na voz de
Brooks e vi em seus olhos quando ele se afastou de mim. Ele colocou a mão na
têmpora e balançou a cabeça. Ele não disse mais nada.

Eu não o culpei. Ele estava certo. Eu sabia exatamente qual parte de

nossos encontros o perturbara. Eu o tratei como se ele não fosse nada no final
de ambos. Eu me afastei dele como ele estava se afastando de mim agora. E se
a agonia que ele sentiu era metade do que eu estava passando, eu não merecia
nenhum tipo de perdão.

229
 ─ Brooks, bebê, ─ disseCara brilhante da porta atrás de nós. ─ Se vocês
acabaram, vamos sair daqui ou vou ter que começar a oferecer boquetes para
esses caras para mantê-los afastados.

Eu queria dar um soco no cara por ter ousado chamar Brooks de ‘bebê’,
mas consegui me conter. Brooks passou por mim, pegou mais algumas
toalhas de papel do dispensador e as entregou para mim.

─ Coloque pressão no seu corte, ─ ele murmurou. Então ele saiu do

banheiro. Eu segui, roçando contra Cara brilhante quando passei por ele. O
homem não recuou nem um pouco. Se eu já não o odiasse, provavelmente
teria gostado dele um pouco.

Brooks usou a saída na parte de trás do bar, pelo que eu era grato,
porque eu não tinha vontade de voltar pela multidão. Ele andou ao meu lado
quando fizemos o nosso caminho para o motel. O Cara Brilhante estava atrás
de nós, o que só serviu para me irritar. Por que ele não se importava apenas
com o próprio negócio? Recusei-me a pensar que talvez Brooks fosse seu
negócio, pelo menos para a noite.

Chegamos ao quarto do motel onde o Range Rover estava estacionado.

Brooks parou na frente da porta e cruzou os braços. Ele parecia
desconfortável. Cara brilhante puxou uma chave de um bolso escondido em
sua camisa e abriu a porta. Ficou claro que eles iriam dividir o quarto, e isso
me fez querer vomitar. Mais do que tudo, porém, eu queria fugir para poder
lamber minhas feridas.

230
 ─ Desculpe por estragar a sua noite ─ eu murmurei, e então eu virei
para a minha caminhonete.

─ É isso aí? ─ Brooks sussurrou. Sua voz era tão baixa que eu mal o
ouvi. A mágoa estava clara como o dia, no entanto.

Eu me virei para dizer a ele que lamentava, esperando que de alguma

forma fosse o suficiente, mas as palavras não vieram. A visão de Brooks e Cara
brilhante na frente da porta do quarto do motel estava me matando. Eu me
afastei novamente na esperança de que eu pudesse ir até a minha
caminhonete, mas no segundo que eu estava de costas para ele, meus pés
ficaram como blocos de cimento. Eu cerrei minhas mãos, incluindo a
machucada, e tentei usar a dor para me controlar. Mas foi um esforço
desperdiçado.

Eu podia ouvir Cara brilhante dizendo algo para Brooks atrás de mim.
Eu arrisquei um olhar por cima do meu ombro e vi que o Cara Brilhante
estava com os dedos no braço de Brooks e estava tentando convencê-lo a
entrar no quarto. Cara brilhante parecia preocupado com Brooks. Talvez Cara
brilhante fosse exatamente o que Brooks precisava. Meu instinto estava me
dizendo que quando Cara brilhante e Brooks se despediam pela manhã, seria
seguido com um beijo suave ou um doce abraço... algo para indicar que
mesmo que eles estivessem se divertindo por uma noite, não tinha apenas
sido uma foda.

231
 Eu precisava deixá-los ir. Eu precisava deixar o Cara Brilhante
convencê-lo a ir no quarto com ele, e eu precisava deixar o que aconteceu
entre eles acontecer, então Brooks não teria mais aquele olhar de dor em seus
olhos, o que parecia uma faca no coração. O olhar que eu coloquei lá.

Tentei dar um passo à frente, mas não estava acontecendo. Eu era um

bastardo egoísta, mas simplesmente não conseguia.

Eu me virei e caminhei lentamente até Brooks. Eu olhei para o Cara

Brilhante. O homenzinho esticou o queixo e depois cruzou os braços e parou
ao lado de Brooks. Eu tinha a sensação de que, se ele pudesse ter conseguido,
ele teria se colocado na frente de Brooks. Eu o ignorei e foquei em Brooks, que
estava me observando com olhos lacrimejantes.

─ Por favor, não faça isso, ─ eu sussurrei para Brooks. Eu sabia que o
Cara Brilhante poderia ouvir tudo o que eu estava dizendo, mas eu não me
importava. E eu sabia que o que eu estava perguntando era injusto e
irracional e apenas fodidamente egoísta, mas eu também não me importava
com isso. ─ Por favor, não deixe ele te tocar.

Brooks respirou fundo com minhas palavras e deixou cair os braços. Eu

podia vê-lo lutando uma guerra dentro de si. Um homem melhor teria se
afastado dele e ido embora, mas eu definitivamente não era um homem
melhor.

─ Brooks, por favor, não faça isso. Eu vou, mas só... ─ Eu deixei minhas
palavras caírem porque enquanto eu falava em voz alta, percebi o quão errado

232
dizendo elas em primeiro lugar estava. Ele não me devia absolutamente nada.
Eu poderia dar a ele o que ele precisava quando se tratava de sexo, mas nos
dois breves encontros que tivemos, eu rapidamente descobri que Brooks não
foi feito apenas para sexo. Se ele escolheu fazer sexo com Cara brilhante, isso
era direito dele, mas eu sabia que não seria o suficiente para ele. Eu entendi
isso agora.

Só agora já era tarde demais.

Comecei a me virar quando os dedos da minha mão ilesa estavam

envoltos em um aperto firme.

─ Jules, você acha que pode encontrar o caminho para Éden amanhã?
─ Eu ouvi Brooks perguntar. Eu me virei e, ainda segurando a mão de
Brooks, vi ele entregar as chaves do carro para Cara brilhante.

O homem pegou as chaves. Seus olhos se voltaram para mim, mas sua
pergunta era para Brooks. ─ Você tem certeza disso, querido?

Eu não pude deixar de apertar meu aperto na mão de Brooks no

carinho. Mas qualquer desgosto que eu tinha pelo cara referindo-se a Brooks
dessa maneira foi de curta duração porque o fato era que Brooks estava
segurando minha mão. Ele estava dando suas chaves, significando que ele
estava voltando para casa comigo.

Eu não me importei com o que isso significava.

233
 Eu não me importava se Cara brilhante partisse com o Range Rover e
nunca o devolvesse.

Eu não me importei com nada, exceto que Brooks continuou a segurar

minha mão enquanto ele assentia.

E enquanto ele me deixava levá-lo para minha caminhonete, eu me

divertia com o fato de que, no momento, Brooks era mais uma vez meu.

234
 Capítulo 15
Brooks

Nós não falamos durante a primeira hora da viagem para casa. Mas isso
estava em mim porque assim que entramos no caminhão e Xavier disse meu
nome, eu disse a ele que não estava pronto para falar. Eu ainda não estava
pronto para falar, sobre coisas reais de qualquer maneira, mas o silêncio entre
nós me deixava no limite. Especialmente desde que eu tive um milhão de
perguntas. E eu não era conhecido por ser paciente quando se tratava de
perguntas.

Eu ainda não tinha ideia do que fazer com o fato de Xavier ter aparecido
no bar. No começo, pensei que tivesse sido pura coincidência, mas depois me
lembrei que ele não gostava de estar em espaços fechados, e nada era mais
fechado do que um bar lotado de corpos triturantes e música estridente. Sem
mencionar que Xavier não deveria estar em qualquer lugar onde o álcool
estava sendo servido. Se ele estivesse em Éden, ele teria sido informado com
certeza. E do copo que ele estava segurando em sua mão, ele fez mais do que
apenas estar perto do álcool. Eu suponho que deveria ter perguntado a ele se
ele tinha bebido antes de eu entrar no carro com ele, mas nós estávamos indo
por um bom tempo agora e eu não tinha visto nenhum sinal de que sua
condução estava em qualquer caminho prejudicado.

235
 ─ Como você sabia onde eu estava? ─ Eu perguntei. Minha voz soou
rouca e seca, provavelmente porque eu não tinha bebido há algum tempo.

─ Seu tio disse que você veio para Casper. Para verificar o bar. Ele disse
que precisava relaxar.

Eu não pude deixar de olhar na direção de Xavier. ─ Ele disse que foi
minha ideia ir ao bar?

─ Não me lembro se foi exatamente o que ele disse, mas acho que foi a
impressão que ele deu.

─ Isso não faz sentido. Eu disse a ele que era a ideia de Jules ir àquele
bar. Ele procurou na internet antes de seu voo pousar e insistiu para que nós
checássemos.

Xavier olhou para mim rapidamente antes de voltar sua atenção para a
estrada. ─ Espere, você conhece esse cara?

─ Sim, Jules. Ele é meu assistente. Ele veio de Nova York hoje para me
surpreender. Ele não me disse que estava vindo até que ele já estivesse no
avião. Eu dirigi para Casper para buscá-lo, mas ele insistiu que nós saissimos
e nos diverte-se.

Eu não acrescentei que a razão pela qual Jules tinha ido ao Wyoming
em primeiro lugar foi por causa de como ele estava preocupado comigo. Ele e
eu conversamos várias vezes durante a semana passada, e enquanto eu
tentava me mostrar corajoso, claramente não funcionara. Indo para o bar não

236
tinha sido no topo da minha lista de tarefas, mas é certo que tinha sido bom
ficar longe de Éden e Black Hills Ranch por um tempo. Eu tinha sido capaz de
me perder na pista de dança sem me preocupar com alguém me vendo. Em
Nova York, eu não tinha passado muito tempo em bares gays além do que foi
necessário para pegar um cara, ou melhor, me deixar ser pego. Eu sempre
estive preocupado que de alguma forma eu encontrasse alguém que
conhecesse meu pai. Ocasionalmente, Jules e eu nos aventurávamos em
outras cidades onde eu podia me soltar um pouco mais,mas essas viagens
foram poucas e distantes entre si.

─ Você o beijou, ─ Xavier deixou escapar.

─ O que? ─ Eu perguntei surpreso. ─ Não, eu não fiz!

─ Eu vi você na pista de dança. Ele se inclinou para cima. Ele tinha os

braços em volta de você

A ideia de que Xavier pensou que eu tinha beijado outro homem estava
me assustando, mesmo que não deveria. Eu estava livre para estar com quem
eu quisesse. Mas eu fui rápido em dizer: ─ Nós estávamos apenas dançando.
Em um ponto ele se inclinou para sussurrar algo no meu ouvido, mas Xavier,
eu não o beijei. Você tem que acreditar em mim.

Xavier olhou para mim de novo, então ele pegou a minha mão no
assento. ─ Eu acredito, querido. Eu absolutamente sinto. Sinto muito. Havia
pessoas no caminho e eu o vi inclinar-se para você e eu apenas pensei... me
desculpe, Brooks.

237
 Eu dei a sua mão ferida um aperto muito leve, mas apenas nas pontas
dos dedos, para que eu não o machucasse inadvertidamente. O sangramento
finalmente parou, e eu consegui envolver a mão dele com um curativo do kit
de primeiros socorros que Xavier mantinha em sua caminhonete.

Eu pretendia esperar para ter a discussão sobre o que ele estava fazendo
naquele bar até chegarmos em casa, mas não havia como eu poder ir outras
duas horas sem saber. Quando ele me implorou para não deixar Jules me
tocar... tinha feito algo para mim que eu tinha medo de segurar se não fosse
real. Parecia tão genuíno. Como se ele estivesse realmente sofrendo com a
ideia de eu estar com outra pessoa.

Um cara não fez isso com alguém que tinha sido apenas uma conexão
casual, certo?

─ Por que você veio para Casper? ─ Eu perguntei. A questão poderia

muito bem ter sido uma bomba explodindo no caminhão. Ficou
estranhamente silencioso por mais tempo depois. Xavier soltou minha mão e
colocou as costas no volante. Senti falta do contato, mas sabia que
provavelmente era o melhor. Eu precisava manter meu juízo sobre mim. Eu
precisava descobrir o que suas palavras, o que quer que ele tivesse a dizer
para mim, realmente significavam. Eu queria acreditar que ele não tinha
vindo atrás de mim só para poder fazer sexo comigo de novo, mas
honestamente, o que eu realmente sabia? Eu nunca estive nessa posição
antes. Nenhum cara já havia procurado uma segunda rodada comigo antes.

238
 E ele não era apenas um cara.

Eu não achava que Xavier iria me responder, ele ficou em silêncio por
tanto tempo. Mas então ele começou a tocar um dedo no volante. Sua
ansiedade quase me fez retirar a questão. Mas foi isso que nos levou a esse
problema em primeiro lugar. Eu não tinha falado por mim mesmo quando
deveria. Eu precisava fazer isso agora, antes de me aprofundar mais com esse
homem.

─ Você é meu, ─ foi tudo o que ele disse. Eu pensei que era isso até que
ele acrescentou: ─ Eu não quero dizer isso como um homem das cavernas,
Brooks. Você é apenas... você é meu ─ Ele parecia confuso e surpreso. Lá
dentro, minha barriga estava fazendo loucuras de alegria. Logo atrás deles
estava o conhecimento de que, mesmo que o que ele estava dizendo fosse real,
isso realmente não mudava as coisas. Mesmo se pudéssemos ir além das
coisas triviais como o fato de que eu morava em Nova York e ele morava aqui,
não havia como superar a realidade que ele tentou matar meu pai. Ele
queimou nosso celeiro. Minha família o odiava e sua família me odiava.

Na melhor das hipóteses, teriamos mais alguns dias juntos e nada mais.
Eu tive que voltar para Nova York e pegar minha vida real. Sua vida estava
aqui.

Eu não acreditava mais que ele fosse algum tipo de ameaça para o meu
tio. Sim, ele teve alguns episódios de raiva, mas um desses momentos foi em
reação a ser atacado, e o outro tinha sido o resultado de um pesadelo violento.

239
Ambos haviam sido carregados de sua vida atrás das grades. Eu nunca vi ele
sequer levantar a voz para os peõesdo rancho. Eu o tinha visto em volta dos
cavalos e ele tinha sido tão gentil e paciente com eles quanto quando ele era
criança.

O que quer que tenha feito ele ir atrás de meu pai, eu não acreditava que
ele fosse capaz desse tipo de comportamento hoje. Talvez eu estivesse sendo
tolo, mas eu simplesmente não conseguia colocar o Xavier que eu conhecia na
mesma coluna que o Xavier que eu vi em pé sobre o corpo do meu pai. E por
mais difícil que fosse admitir, o conhecimento de que meu pai tinha pago
Ronny e seus amigos para bater em Xavier tinha criado raízes no meu cérebro
e se recusou a deixar ir. Eu estava tão interessado em colocar tudo em Xavier
que eu nunca tinha considerado que talvez houvesse uma razão para suas
ações. Era outra conversa que ele e eu precisávamos ter, mas eu tinha medo
do que ouviria.

Eu tentei falar com minha mãe sobre isso algumas vezes pelo telefone,
mas ela jurou que nunca tinha ouvido nada sobre o meu pai tendo Xavier
espancado. Eu estava dividido entre lealdade à minha família e minha
necessidade por Xavier.

─ Não pode ser como foi, Xavier, ─ eu disse enquanto olhava pela
janela. ─ Eu não estou pedindo para você segurar minha mão em público ou
qualquer coisa, mas você não pode simplesmente virar as costas para mim-

240
 ─ Eu sei, ─ disse Xavier. Sua mão cobriu a minha no banco novamente.
E desta vez quando ele entrelaçou seus dedos com os meus, ele não soltou.

Decidi mudar para outro território porque estava nervoso demais para
falar sobre o que aconteceria quando chegássemos em casa. Eu queria tanto
Xavier, mas eu estava apavorado com o que aconteceria depois que
tivéssemos tido prazer nos corpos um do outro.

No passado, isso já bastava com outros caras. Mas apesar de não ter
futuro com Xavier, eu ainda não poderia ter sido apenas sobre sexo. Não com
ele. Como era, a coisa toda estava tornando virtualmente impossível deixar
Éden incólume. Meu único raciocínio era que eu poderia passar os próximos
dias lamentando a perda de Xavier, ou poderia passar o maior tempo possível
com ele e depois chorar quando estivesse fora. Desde que o luto estava nos
cartões de qualquer maneira, eu tomaria o que eu poderia conseguir até
então.

Pensei no tio Curtis e se ele teria ou não escolhido mais tempo com Del
se soubesse que o fim estava próximo ou se tentara de alguma forma se
distanciar para proteger seu coração. Mas eu sabia a resposta antes mesmo de
terminar de colocar a questão para mim. Talvez meu relacionamento com
Xavier não estivesse nem perto desse nível, mas eu sabia no meu coração que
se as coisas tivessem sido diferentes, poderia ser... pelo menos para mim. Eu
não estava apenas baseando isso nas duas semanas em que estive de volta em
Éden. Eu tive esses sentimentos quando tinha quinze anos de idade. Eu tentei

241
me convencer de que todos eles tinham ido embora quando Xavier tinha feito
o que tinha feito, mas isso era apenas mais uma mentira na linha de muitas.
Eu trabalhei tanto para me proteger da dor, mas não tinha feito nada de bom.

Eu estava cansado de correr.

Eu estava cansado de fingir ser algo que não era.

Pelo menos aqui em Éden, quando era apenas eu e Xavier, eu poderia

ser exatamente quem eu queria ser. Foi um presente que só ele poderia me
dar.

─ Sua mãe está bem? ─ Eu perguntei.

Ele ficou em silêncio por um momento, depois disse: ─ Não.

Sua resposta me surpreendeu porque eu tinha abordado o tópico como

uma forma de conversa educada. Lembrei-me do que ele me disse no dia em
que entrou no escritório. Ele queria falar sobre sua mãe. Ele usou aquela
palavra exata... falar. Mas eu não queria ouvir.

Apertei a mão dele e disse: ─ Diga-me.

─ Ela é bipolar. Ela tem isso há anos, mas só recentemente foi

diagnosticada. Depois que eu saí da prisão.

Eu encontrei Olivia Price várias vezes quando era criança. Ela

trabalhava como governanta para meus pais. Eu sempre gostei dela. Ela fez
biscoitos para mim e Xavier quando ela teve tempo e ela sempre teve uma
palavra gentil comigo. Eu nunca tinha realmente visto ela com o marido, mas

242
eu tinha o mesmo pensamento estranho toda vez que eu olhava para ela... que
ela parecia triste. Claro, ela sorriu e riu, mas sempre havia essa tristeza
subjacente que eu me perguntava.

─ Sinto muito, ─ eu disse. ─ Ela está tomando remédio?

Xavier assentiu. ─ Ela está em terapia também, se ela se lembra de ir.

Ela nem sempre toma a medicação, também. O comportamento que você viu
no outro dia... não é quem ela é. Foi difícil para ela quando fui para a prisão.
Meu pai saiu pouco antes disso e ela foi deixada sozinha para criar Sara. Foi
apenas... difícil.

Eu engoli em seco porque eu nunca tinha considerado isso. Enquanto

meus pais e eu viajávamos pelo mundo, a mãe de Xavier estava tentando criar
uma criança sozinha enquanto a outra estava em uma cela de prisão. Não era
de admirar que ela odiasse a minha família. E desde que meu pai tinha sido a
vítima, raciocinou que a raiva dela estava focada nele especificamente.
Mesmo com Xavier se declarando culpado pelo crime, não foi uma surpresa
que sua mãe se recusou a acreditar que ele realmente fez isso.

─ E a sua irmã?

Mesmo na escuridão do caminhão, pude ver as feições de Xavier se

suavizarem. Ele sorriu e disse: ─ Ela é inteligente, Brooks. Como você. Gênio
inteligente ─ Eu amei o orgulho em sua voz. ─ Mas ela tem um toque suave
também... ela tem essa coisa com animais que você não pode ensinar, sabe?

243
 Eu sabia porque Xavier tinha a mesma coisa.

─ Como ela está lidando com as coisas?

─ Ela tem dez anos. Ela não deveria estar lidando com isso. Mas ela tem
que ser a mãe em casa. Para ter certeza de que minha mãe toma a medicação
e se lembra de ir trabalhar. Ela cozinha para as duas e ela mantém
acompanhando as contas para que eu possa pagá-las quando eu vou lá toda
semana.

Eu considerei suas palavras. Eu sabia quanto dinheiro ele ganhava

porque eu tinha visto isso como parte das finanças em que eu estava
trabalhando. Ele fez um bom dinheiro para sua posição particular, mas no
grande esquema das coisas, não foi uma quantia enorme. O caminhão que
Xavier dirigia era velho e enferrujado, e ele não parecia ter nenhum objeto
pessoal que valesse alguma coisa. Não seria um salto descobrir que ele estava
pagando algumas das contas de sua mãe com seu dinheiro.

─ Espero trazê-las ao rancho para morar comigo assim que eu conseguir

arrumar a casa do capataz, ─ disse Xavier. Fiquei surpreso com a admissão.
Eu tentei não ler muito sobre o fato de que ele estava abertamente
compartilhando algo comigo sem ser incutido nele.

─ Tenho certeza de que isso tornará mais fácil para todos vocês, ─ eu
disse. ─ Você falou com o tio Curtis sobre talvez tê-las vindo ficar na casa
principal até você terminar?

244
 Xavier apenas balançou a cabeça. Eu levei isso para dizer que ele tinha
orgulho demais para pedir esse tipo de caridade, embora eu realmente não
considerasse isso como tal. No mínimo, meu instinto me dizia que o tio Curtis
daria as boas vindas à companhia.

─ Talvez, se eu puder descobrir essa coisa financeira, possamos ver se

há dinheiro suficiente para contratar alguma ajuda. Você pode consertá-la
mais rápido então.

Os olhos de Xavier se voltaram para mim. Eu não conseguia ver o

suficiente de sua expressão para saber o que ele estava pensando, mas quando
ele puxou minha mão para seus lábios e beijou as costas dela, eu praticamente
derreti no local.

Sim, eu iria perder meu coração para esse homem.

Quem eu estava enganando?

Eu já tinha.

245
 Capítulo 16
Xavier

─ Você sabia sobre meu tio e Del?

Os dedos de Brooks estavam quentes e soltos nos meus enquanto eu

segurava nossas mãos unidas no meu colo. Eu ainda não conseguia acreditar
que ele estava no caminhão comigo. Que ele escolheu vir comigo. Eu não
sabia o que isso significava, mas para esta noite, eu não iria me preocupar
com isso. Ele estava aqui e isso era tudo que importava.

─ Eu meio que descobri sozinho, ─ admiti para Brooks.

─ Como? ─ Brooks perguntou. Ouvi aquela familiar incerteza em sua

voz e suspeitei por que ele estava me fazendo a pergunta.

─ Eu via Curtis encarando essa foto que ele guardava dele e Del em seu
quarto. Muitas vezes ele meio que se perdia quando alguém mencionava Del
ou ele estaria interagindo com Grover... coisas assim. ─ Eu expliquei quando
olhei para Brooks.

Brooks ficou quieto enquanto olhava para o painel.

Eu dei um aperto nos dedos dele. ─ Brooks, tenho certeza de que eles
trabalharam muito duro para manter isso em segredo. Não se culpe por não

246
saber. Meu palpite é que era assim que eles queriam... eles tinham suas
razões.

─ Eu não consigo parar de pensar sobre aqueles minutos ou horas ou

dias que eles poderiam ter tido juntos quando eu visitei. Eles não teriam que
se esconder ao meu redor. Eu sinto que sou parte disso agora. Tio Curtis não
pode ter esse tempo de volta. Eu só desejo...

─ Você quer o que? ─ Eu perguntei suavemente. Eu esfreguei meu

polegar nas costas de seus dedos.

─ Eu só queria não ter sido tão cego para tudo. ─ Ele olhou para mim.
Eu não conseguia ver seus olhos na escuridão da caminhonete, mas podia
sentir a intensidade do seu olhar. ─ Isso me faz pensar que outras coisas eu
perdi. Que coisas eu me recusei a ver.

Fiquei tenso porque sabia que estávamos pisando em terreno perigoso.

Parte de mim queria poder contar a verdade sobre a noite em que ele me viu
em pé ao lado do pai, do lado de fora do celeiro em chamas. Mas eu nunca
poderia dizer nada sobre isso.

─ Você teve alguma sorte com as finanças do seu tio? ─ Eu perguntei.

Minha intenção tinha sido mudar de assunto, mas também queria saber que
tipo de cronograma eu estava olhando em termos de Brooks estar em Éden.
Eu sabia que ele tinha uma vida para voltar, mas eu só precisava de um pouco
mais de tempo com ele. Talvez eu descobrisse uma maneira de trabalhar com
essa necessidade que eu tinha para ele fora do meu sistema. Mesmo quando

247
eu pensava nisso, uma vozinha na minha cabeça estava me lembrando que as
coisas haviam mudado, e não era mais apenas precisar fisicamente de Brooks.
E isso foi realmente um grande problema.

─ Eu finalmente consegui obter a maioria de seus recibos e outras

informações inseridas no sistema contábil. Agora, preciso conciliar tudo com
os extratos bancários. Depois, vejo onde estão as discrepâncias e faço algumas
análises comparando os dados de ano para ano. Se eu puder ver algumas
tendências, poderei dizer a ele e a você o que eles são, e talvez isso ajude os
rapazes a se concentrarem em certas áreas.

O fato de Brooks ter me incluído fez meu coração disparar. Parecia uma
espécie de aceitação. Quando ele chegou, seu único objetivo era se livrar de
mim. Eu não podia imaginar que esse ainda era seu plano. Eu odiava que até
mesmo uma pequena parte de mim estivesse preocupado que tudo isso fosse
uma manobra.

─ Posso te perguntar uma coisa? ─ Brooks perguntou.

Eu balancei a cabeça e esperei nervosamente. Eu disse a mim mesmo

que, se ele me perguntasse algo sobre as finanças, eu não iria pular a arma e
assumir que ele estava me acusando de alguma forma.

─ Quando você soube que... você era gay? ─ Brooks perguntou, sua voz
trêmula. ─ Quero dizer, você é gay, certo? Ou bi? Quer dizer, eu não acho que
você está apenas experimentando comigo. Quero dizer, eu espero que você
não seja, mas se é isso que você precisa, eu acho que está tudo bem... ─ Suas

248
palavras tinham vazado tão rapidamente de sua boca que senti falta de
algumas delas. Mas eu tenho a essência do que ele estava me perguntando.

─ Definitivamente gay, ─ eu disse, e então eu peguei a mão dele e a

coloquei na minha virilha para que ele pudesse sentir o quanto eu estava
duro. Eu soltei um pouco de ar quando Brooks espalmou minha ereção. ─ E
definitivamente não experimentando, ─ acrescentei, embora minha voz saiu
ofegante.

Brooks continuou a brincar comigo por mais alguns segundos. Eu

finalmente peguei sua mão e soltei uma risadinha enquanto fechava os dedos
juntos. ─ Continue assim e você vai descobrir como é ser fodidamente sem
sentido na traseira de uma caminhonete debaixo do céu noturno de
Wyoming.

Eu esperava que ele participasse da minha brincadeira com alguma

risada nervosa, mas ao invés disso, eu o ouvi soltar o cinto de segurança. Eu
olhei para ele e vi ele removendo-o. ─ Brooks, o que você está fazendo?

Brooks deslizou pelo banco. Ele empurrou o console para que ele se
dobrasse no assento e, em seguida, ele estava ao meu lado. Eu me forcei a
manter minha atenção na estrada. Havia apenas escuridão total ao nosso
redor enquanto descíamos a estrada remota. A mão de Brooks se moveu para
a minha coxa, seus dedos perigosamente perto do meu pau. Ele começou a
esfregar a mão em um círculo enquanto a boca procurava meu pescoço.

249
 ─ Então, quando você soube? ─ Brooks perguntou enquanto continuava
a esfregar minha coxa. Era tudo que eu podia fazer para manter o caminhão
em linha reta de desviar da estrada.

─ Hum, eu acho que quando eu tinha cerca de doze anos.

─ Demorei mais para descobrir, ─ murmurou Brooks, começando a

acariciar minha garganta. Ele abriu a boca e chupou minha pele, em seguida,
deu um beijo suave nela. Ele continuou o movimento pela coluna da minha
garganta. Meu pau começou a se esforçar contra as minhas calças.

─ Jesus, porra, Brooks ─ eu gemi quando joguei minha cabeça contra o

encosto de cabeça. De alguma forma, consegui manter meus olhos na estrada,
mas eles estavam fazendo hora extra para encontrar um local seguro que eu
pudesse parar.

Os dedos de Brooks brincaram com o botão na minha calça jeans.

Quando ele os abriu, eu sussurrei o nome dele. Eu já sabia o que ele estava
planejando, e tentei encontrar as palavras para dizer a ele que não era uma
boa ideia. Mas elas não viriam.

Eu conhecia essas estradas razoavelmente bem, então eu sabia que o

próximo lugar que eu poderia encontrar onde poderíamos ter alguma
privacidade estava a vários quilômetros de distância. ─ Brooks, há um ponto
na estrada que nós podemos-

250
 Isso foi tudo o que eu consegui antes de ele puxar meu zíper e colocar a
mão na minha calça. Foi tudo que eu pude fazer para não empurrar o volante
quando ele começou a esfregar meu pau. ─ Oh Deus, ─ eu gemi. Ele ainda
estava beijando meu pescoço.

─ Você não quer saber quando eu soube? ─ Brooks perguntou. Seus

dedos estavam acariciando para cima e para baixo meu pau. Minha cabeça,
aquela em cima do meu corpo, parecia que ia explodir no meu pescoço. A
outra cabeça estava vazando pré-sêmem em antecipação. Brooks tinha que
estar sentindo isso.

─ Quando o que? ─ Eu perguntei em confusão. Mordi meu lábio quando

a ponta do dedo de Brook acariciou minha fenda. Eu queria gritar em negação
quando ele puxou a mão para fora da minha calça, mas então eu o vi
levantando o dedo na boca e eu diminuí a velocidade do caminhão
dramaticamente. Eu não me importava se havia carros atrás de mim ou não.
Eu precisava ver isso. Levantei a mão acima de Brooks para acender a luz do
interior do caminhão. Sua expressão me surpreendeu. Ele estava segurando o
dedo a poucos centímetros de sua boca. Ele estava respirando pesadamente, e
sua expressão não tinha nenhuma dúvida sobre o quão excitado ele estava
pelo que estava prestes a fazer. Eu odiava que os lados na estrada fossem tão
estreitos, porque isso significava que não era uma opção.

─ Eu soube com certeza que era gay, ─ disse Brooks quando seus olhos
encontraram os meus. ─ Quando eu conheci você, ─ continuou Brooks e então

251
ele colocou o dedo na boca e chupou suavemente. Eu não tinha certeza de
qual de nós gemeu mais alto. A outra mão de Brooks estava atualmente
esfregando seu próprio pênis. Ele ainda estava com a calça social, então eu
não tive problemas em ver o contorno do seu pau grosso.

Olhei de relance no espelho retrovisor, depois diminuí a velocidade do

caminhão, antes de arrastar Brooks para que eu pudesse esmagar minha boca
na dele. Eu podia sentir meu gosto em sua língua enquanto nos beijávamos.

Todos os meus sucos estavam fluindo quando nos separamos. ─ Sente-

se em seu lugar e goze, ─ eu exigi. Minha voz soou dura e irritada, mas
felizmente Brooks entendeu onde minha cabeça estava. Ele rapidamente
seguiu o meu pedido e voltou para o seu lado do caminhão. Eu acertei o gás e
observei tanto a estrada quanto Brooks quando ele abriu a calça e puxou seu
pênis para fora. Como o meu, estava chorando.

─ Brinque com você mesmo, ─ ordenei.

Houve apenas a menor hesitação da parte de Brooks antes dele fazer o

que eu disse. Isso me fez pensar se ele já tinha feito algo assim antes.

Quando o caminhão se aproximou do local onde eu sabia que poderia

fazer, dei ordens a Brooks sobre exatamente como queria que ele se tocasse.
Ele manteve os olhos em mim o tempo todo, e quando eu abrir a minha calça
e me levantei, ele começou a lamber seus lábios.

252
 ─ Não se preocupe, bebê, haverá muito tempo para isso, ─ assegurei a
ele. O peito de Brooks estava arfando enquanto brincava consigo mesmo. ─
Use sua outra mão para brincar com suas bolas, ─ eu disse, minha voz áspera
e impaciente. ─ Mas não goze. Você vem quando eu digo, você me entende?

─ Sim, Xavier, ─ respondeu Brooks obedientemente. O fato de que ele

sabia como apertar todos os meus botões assim nunca deixava de me
surpreender. Nunca em um milhão de anos teria pensado que Brooks seria
tão abertamente sexual. Eu queria acreditar que era só por minha causa,
mesmo que isso fizesse de mim um idiota arrogante. Mas a alternativa era
imaginar que ele faria isso para qualquer um, e eu não acreditei nisso por um
segundo.

Eu senti falta de ar quando vi a pequena estrada de acesso que eu estava

procurando. Brooks estava esfregando sua bunda contra o assento, arqueando
as costas enquanto acariciava seu pau e rolava suas bolas. A estrada abaixo de
nós mudou de pavimentada para áspera quando eu dei a volta, mas Brooks
nem pareceu notar. Ele começou a sussurrar meu nome várias vezes e então
ele estava me implorando para deixá-lo gozar. Seus olhos estavam fechados e
sua camisa foi puxada para expor uma faixa de pele pálida ao longo de seu
abdômen. Seu pênis estava quase roxo, prova de quão perto ele estava.

Eu segui a estrada de acesso por cerca de meio quilômetro até encontrar

o pequeno lago que eu estava querendo nos levar. Eu pisei no freio e joguei o
caminhão no estacionamento, então rosnei, ─ Venha aqui.

253
 Apesar do quão longe Brooks estava, ele se esforçou para fazer o que eu
disse. Eu segurei meu pau no lugar dele e nem precisei lhe dizer o que fazer.
Sua boca se fechou ao redor da minha carne e ele começou a chupar forte e
rápido. Eu gemi e me inclinei contra o assento. ─ Devagar, querido, eu quero
que isso dure.

Brooks imediatamente diminuiu o ritmo de sua sucção e começou a

lamber e provocar minha carne sensível. Eu estava tão duro, sabia que não ia
durar muito. Eu deixei cair a minha mão para correr por cima da cabeça de
Brooks. Então eu segui a linha de suas costas até sua bunda. Sua calças estava
solta o suficiente para que eu pudesse alcançar por baixo do cós. Mas ao invés
de fazer isso, eu abri a calça completamente para que eu pudesse ver sua
bunda linda. Eu espalmei um globo, então comecei a passar o dedo brincando
ao longo do seu vinco. Brooks choramingou, o que fez minhas bolas ficarem
ainda mais pesadas. Eu coloquei meu dedo na minha boca para molhá-lo, em
seguida, coloquei de volta na bunda de Brooks e comecei a provocá-lo. Brooks
gritou e puxou sua boca livre do meu pau. Ele sussurrou meu nome e
começou a bater no assento. Eu imediatamente parei de dedilhar ele.

─ Xavier, por favor, não pare. ─ O desespero em sua voz me levou a um

lugar que só ele podia.

─ O que você deveria estar fazendo? ─ Eu perguntei, minha voz áspera e

grave.

254
 Brooks lembrou-se rapidamente e voltou a boca para o meu pau.
Quanto mais ele me chupou , mais firme meu toque em sua bunda se tornou.
Quando eu finalmente empurrei meu dedo dentro dele, Brooks gritou ao
redor da minha carne, mas ele não se afastou. Ele me chupou forte e rápido.
Demorou um pouco para descobrir o que eu mais gostava e uma vez que ele
fez, ele foi para a loucura em mim.

Comecei a empurrar meus quadris para cima, empurrando meu pênis

para o fundo de sua garganta. Ele ofegou, mas não tentou se afastar. Enfiei
meu dedo em seu corpo tão fundo quanto poderia. Quando encontrei sua
glândula e esfreguei sobre ela, Brooks soluçou incoerentemente. Ele estava
tentando foder meu dedo ao mesmo tempo em que eu estava fodendo sua
boca. Eu não tinha certeza se queria vir primeiro, ou deixá-lo. Meu corpo
tomou a decisão longe de mim porque Brooks escolheu esse momento para
tocar sobre a minha camisa e passar o dedo sobre um dos meus mamilos.

Nunca em um milhão de anos teria imaginado que o local fosse uma

zona erógena como era, mas deu certo e comecei a gozar. Eu podia ouvir os
babos desesperados de Brooks enquanto ele tentava acompanhar o gozo que
eu estava atirando em sua boca, mas não havia jeito. Havia muita coisa, e eu
estava bem com isso porque eu podia sentir isso escorrendo pelo meu pau
toda vez que Brooks puxava sua boca para cima. A ideia de que ele estava
cheio da minha essência só me fez gozar ainda mais. Eu toquei Brooks mais e
mais até sentir seus músculos internos segurando o dedo para me impedir de

255
puxá-lo para fora. Eu massageava sua próstata repetidamente e em segundos,
Brooks estava tirando meu pau e gritando: ─ Xavier, por favor, eu preciso
gozar!

Percebi que ele ainda estava esperando por mim para lhe dar permissão
para fazê-lo. Eu usei minha mão livre para levantar o queixo para que eu
pudesse ver seu rosto. Meu sêmen escorriam pelo queixo e faziam seus lábios
brilharem. Suas pupilas foram queimadas e sua pele estava viva com cor. Eu
nunca o vi mais bonito.

─ Goze para mim, querido, ─ eu sussurrei. Esfreguei sua glândula mais

uma vez e Brooks começou a gritar. Seus lindos olhos fecharam quando seu
corpo começou a tremer incontrolavelmente. Eu o arrastei e segurei-o
enquanto ele se debatia contra mim. Eu podia sentir seu sêmen jorrando
sobre meu próprio pau e isso causou um tremor violento rasgando através de
mim. Segurei-o pelo que pareceu horas antes de nossos corpos começarem a
se acalmar.

─ Desculpe, ─ murmurou Brooks sonolento contra mim.

─ Pelo o quê? ─ Eu perguntei.

─ Eu não podia esperar mais. Eu realmente queria ver as estrelas

enquanto você estava me fodendo. ─ Eu senti ele sorrir contra o meu pescoço.
Eu inclinei a cabeça para poder beijar sua boca.

256
 ─ Bebê, ─ eu disse suavemente entre beijos. ─ Você vai ver muito mais
do que estrelas.

257
 Capítulo 17
Brooks

Ele manteve sua promessa para mim.

Quando o sol começou a nascer, ele me fodeu sob as estrelas, nas

margens do pequeno lago em que estávamos estacionados e até contra o capô
de sua caminhonete. Entre os acessos de sexo, nos aconchegávamos sob os
cobertores e o saco de dormir que ele tinha em seu caminhão e
conversávamos sobre coisas sem importância, como nossos filmes favoritos,
que tipos de comida gostávamos... coisas assim. Nós nos mantivemos em
tópicos seguros, o que significava que a maior parte do que conversamos se
relacionava quando éramos crianças, já que grande parte da vida de Xavier
havia sido passada na prisão. Eu queria saber sobre essa parte de sua vida
também, mas ainda era um assunto desconfortável. Não havia como saber
por que ele estivera na prisão. Então eu estava relutante em trazer isso e
arruinar as coisas.

─ Quais eram as coisas para você em casa? Quando você era criança,
quero dizer? Eu nunca vi você na escola. A primeira vez que eu lembro de te
conhecer, foi quando você veio trabalhar com seu pai um dia, ─ eu disse.

Nós estávamos na cama do caminhão com as costas contra a cabine.

Tínhamos vários cobertores ao nosso redor para proteger nossos corpos nus

258
do ar fresco da manhã. Xavier estava com uma das mãos na minha coxa e
segurava minha mão com a outra. Eu estava com a cabeça no ombro dele
enquanto tentava manter meus olhos cansados abertos.

─ A casa em que vivíamos quando eu era criança estava localizada ao

longo da fronteira de Éden e da próxima cidade. Então eu fui para a escola
naquela cidade. Eu acabei desistindo quando eu tinha quinze anos. Aprender
nunca foi algo que veio fácil para mim. Meu pai disse que eu não seria um
sanguesuga então ele começou a me trazer para trabalhar com ele. Claro, não
foi realmente uma dificuldade desde que eu amo cavalos.

Os dedos de Xavier passaram pelas minhas costas. ─ Então eu conheci

esse garoto que me seguiu em todos os lugares e me fez um milhão de
perguntas e foi inteligente e doce e estava me esmagando com força.

Eu podia ouvir o sorriso na voz de Xavier quando ele me descreveu. Eu

ri e disse: ─ Eu estava. Mas você nunca fez nada sobre isso.

─ Eu não consegui passar o fato de que você parecia ter doze ou algo
assim, ─ disse Xavier com uma risada. ─ Eu na verdade nem descobri que
você tinha a minha idade até que minha mãe me disse. Naquela época,
parecia que você estava...

─ O que? ─ Eu perguntei enquanto me sentei um pouco para poder

olhar para ele.

259
 O sorriso de Xavier se desvaneceu um pouco e ele balançou a cabeça
enquanto olhava para o sol. ─ Que você estava fora do meu alcance.

─ Mas eu não estava, ─ comecei a dizer, mas fiquei em silêncio quando

ele se virou e olhou para mim.

Ele levantou o dedo e passou sobre o meu lábio inferior. ─ Eu sabia que
você estava indo para algum lugar, Brooks. Às vezes, eu acho que era melhor
que as coisas terminassem como eles fizeram, porque então eu não tive
escolha a não ser deixar você ir. Eu temo que você teria ficado em Éden se
você teve a chance.

Eu teria ficado em Éden. Ele estava absolutamente certo. Se tivesse a

escolha entre Xavier e Harvard ou trabalhando para meu pai ou qualquer
outra coisa, eu sempre teria escolhido Xavier.

Xavier suspirou e eu pude ver que era algo que ele não queria falar,
então deixei passar. Eu me inclinei contra ele e observei os raios do sol
espalhados pela paisagem aberta do Wyoming.

─ Como era o lar, acho que era bom e ruim. O dinheiro sempre estava
apertado, então meus pais discutiam muito sobre isso. Mas minha mãe e meu
pai realmente se amavam.

─ Mas seu pai foi embora? ─ Eu perguntei. ─ Você disse que ele saiu
antes que as coisas acontecessem.

260
 ─ Aquele dia. ─ Xavier parou por um momento e disse: ─ Ele saiu
naquele dia, Brooks.

Aquele dia.

Deus, eu odiei naqueladia.

─ Conte-me sobre sua vida em Nova York, ─ disse Xavier. Sua voz tinha
uma leveza forçada para isso. Eu sabia que ele estava interessado, mas, como
eu, suspeitava que ele ainda estivesse pensando no dia em que nossas vidas
mudaram. O dia em que não pudemos conversar.

─ É boa, ─ eu disse. ─ Eu tenho um apartamento com vista para o

Central Park. Eu tenho o Jules. Eu tenho... ─ Meu estômago caiu quando me
vi prestes a repetir todas as coisas que eu disse a mim mesmo em uma base
constante que me fez um sucesso. Eles eram todas as coisas que meus pais
queriam para mim, e de alguma forma, dizer para Xavier parecia errado. Eu
não queria que ele me visse desse jeito. Eu queria que ele me visse assim,
como quem eu era naquele momento.

Porque isso era quem eu realmente era.

─ O que é isso, querido?

Minha garganta estava cheia de emoção quando sussurrei: ─ Você não

gostaria do Brooks de Nova York, Xavier. ─ Eu balancei a cabeça e
acrescentei: ─ O Brooks que trabalha para uma empresa que tem tudo a ver
com ganhar dinheiro. Ele namora mulheres que seus pais consideram

261
aceitáveis para o casamento. Ele tem um carro chique que nunca dirige
porque nunca vai a lugar nenhum. Ele nunca ser pego morto deitado na parte
de trás de uma caminhonete com outro homem. ─ Eu sufoquei um soluço. ─
Ele anseia pela aprovação de seu pai como um cachorro anseia por restos de
comida. Ele enterra a cabeça na areia e se convence diariamente de que fez
tudo certo e que é só uma questão de tempo antes que ele comece a se sentir
como um sucesso, em vez de apenas parecer um.

Sentei-me e coloquei uma pequena distância entre mim e Xavier,

porque tinha medo de sentir a mudança nele quando ele aceitou minhas
palavras. Eu não me importei que o cobertor se abrisse. Eu olhei para as
minhas mãos e pensei em como elas eram diferentes das de Xavier. Seu
trabalho foi violento, enquanto o meu não tinha sinais de calos. ─ Você está
certo, Xavier. Eu teria ficado em Éden se as coisas tivessem sido diferentes
quando éramos crianças. Você e o tio Curtis foram os únicos que tornaram
tudo bem para mim ser alguém que poderia passar horas trabalhando com
problemas de matemática só por diversão Você me fez odiar usar aquela calça
idiota que meus pais insistiam que eu usasse o tempo todo. Eu queria nadar
no lago com você e seus amigos e eu queria aprender a andar a cavalo e eu
queria saber o que era como beijar um menino e não ter ninguém se
importando. ─ Olhei para a caminhonete e acrescentei: ─ Todas as vezes que
podíamos estar juntos assim. Não consigo imaginar uma vida mais perfeita,
Xavier.

262
 Eu sabia que minhas palavras eram muito pesadas no momento, mas foi
o que ele fez comigo. Isso foi o que ele tinha feito vindo atrás de mim esta
noite, me dando todas as coisas que eu precisava e fazendo tudo certo que eu
precisava delas em primeiro lugar.

─ Sinto muito, ─ eu murmurei com uma risada auto-depreciativa. Eu

limpei meus olhos na esperança de afastar as lágrimas que estavam
ameaçando. ─ Deixe comigo para uma noite divertida e apenas-

A boca de Xavier se fechou sobre a minha suavemente. Eu o beijei de

volta, mas ele terminou o beijo rápido demais. Ele estendeu a mão para
acariciar meu cabelo. ─ Perfeito, ─ ele disse baixinho. ─ Foi uma noite
perfeita. ─ Ele pressionou a testa contra a minha e esfregou minha bochecha.
─ Eu gosto de todas as suas versões, Brooks. Porque é isso que faz de você o
Brooks.

Estendi a mão para apertar o pulso da mão que ele estava usando para
acariciar minha bochecha. ─ O que fazemos agora? ─ Eu perguntei.

─ Eu não sei, bebê, ─ ele sussurrou. ─ Eu gostaria que pudéssemos

continuar dirigindo.

Eu balancei a cabeça porque era isso que eu queria também.

Xavier me beijou novamente, e as coisas rapidamente se aqueceram

como sempre faziam. Os cobertores caíram e Xavier me manobrou, então eu
estava deitado de costas. Tínhamos feito sexo várias vezes durante a noite e eu

263
estava exausto do orgasmo, para não mencionar a minha bunda queimava
como um filho da puta, mas eu ainda o queria. Eu o queria mais do que
sempre quis em toda a minha vida.

Eu esperava que ele me levasse duro e rapido como ele sempre fazia,
mas havia algo sobre seus movimentos desta vez. Ele não parecia apressado
enquanto explorava meu corpo com a boca. Quando ele chupou meu pau, ele
fez isso sem hesitação. Eu queria me segurar, mas sua boca se movia com
tanta delicadeza sobre mim que eu estava gozando profundamente em sua
garganta antes que eu pudesse avisá-lo. ─ Sinto muito, ─ eu falei enquanto
cobria meus olhos com a mão. Xavier estava lá instantaneamente, puxando
minha mão e colocando seu corpo sobre o meu. Seu pau duro esfregou contra
o meu molhado.

─ Por que você sente muito? ─ Xavier perguntou gentilmente enquanto

ele pressionava beijos no meu rosto. Eu estava com vergonha das lágrimas
que estavam caindo.

─ Eu gozei antes que você me dissesse que eu podia. Eu nunca quero

desapontá-lo, Xavier.

─ Primeiro, nada que você faça pode me desapontar, Brooks, ─ ele

respondeu, e então ele me beijou profundamente. Eu provei-me em sua
língua e senti meu corpo exausto se mexer enquanto tentava se recuperar do
orgasmo anterior.

264
 ─ Segundo, ─ ele acrescentou, ─ essa coisa entre nós não é sobre você
me agradar. É sobre nós darmos um ao outro o que precisamos. Eu precisava
te dar isso, e eu acho que você precisava disso também. Isso não é algum para
mim, Brooks. Não é sobre eu ter que controlar sobre você e você se
submetendo a mim. É sobre dar um ao outro o que precisamos no momento.
E isso ─ ele correu o polegar sob meus olhos para limpar as lágrimas ─ nunca
está errado. Eu amo que você sinta muito, Brooks. E que você se sinta seguro
o suficiente comigo para me mostrar isso.

Não deveria ter me surpreendido que o homem soubesse que eu tinha a

mesma vergonha das minhas lágrimas do que de não poder controlar a
resposta do meu corpo para ele. Suas palavras me confortaram porque eu
tinha achado que ele só me queria se houvesse esse elemento de submissão
toda vez que nos reuníssemos. Talvez eu estivesse com muito medo de pensar
que qualquer outra coisa fosse possível. Talvez eu estivesse com medo do que
isso significaria. Seria outra oportunidade perdida. Algo que poderíamos ter
se as coisas tivessem sido diferentes quando éramos mais jovens. Coisas que
foram perdidas para nós agora por causa de tudo que aconteceu.

Eu puxei a boca de Xavier de volta para a minha e o beijei porque eu não

tinha palavras para expressar o que eu queria. Nós fizemos amor lentamente
depois disso, mas ele não me penetrou novamente. Em vez disso, ele usou
seus quadris para esfregar nossos paus juntos. Ele passou os braços em volta
de mim e manteve os olhos fixos aos meus enquanto se movia contra mim.

265
Quando gozamos, nos beijamos e engolimos os gritos de prazer um do outro.
Depois disso, ficamos ali, o corpo dele em cima do meu e minhas pernas em
volta das dele. Nós não falamos, mas conversamos com toques suaves e beijos
doces. No momento em que nos limpamos na lagoa e começamos a jornada
de volta a Éden, todos os meus antigos medos começaram a voltar. Eu não
tinha ideia do que aconteceria quando voltássemos para o Black Hills Ranch.

Então, tirei da cabeça e fiz a única coisa que podia fazer. Eu segurei a
mão de Xavier enquanto ele dirigia, e conversamos sobre tudo e nada
enquanto ambos fizemos o nosso melhor para não contar o pouco tempo que
tínhamos deixado juntos antes de termos de voltar ao mundo real.

266
 Capítulo 18
Xavier

─ Eu não posso fazer isso, ─ Brooks disse enquanto sacudia a cabeça

freneticamente.

─ Sim, você pode, você está bem. ─ Eu coloquei minha mão na perna
dele e acariciei. Olhei ao nosso redor para me certificar de que ninguém
estava assistindo ou ouvindo e acrescentei, ─ Apenas lembre-se de que há
uma surpresa esperando por você no final de tudo isso.

Brooks franziu a testa para mim. ─ Eu odeio surpresas.

Eu ri e respondi: ─ Não, você não faz. E mesmo se você o fizesse, eu

prometo, você vai amar esse aqui.

Meu amante soltou um suspiro áspero e depois endureceu os ombros. ─

Ok, vamos fazer isso. Buttercup, por favor, por favor, não me mate.

Eu ri novamente quando a pequena égua que Brooks estava sentado na

verdade virou a cabeça como se para olhar para ele. Ela era o menor cavalo da
propriedade e um dos mais antigos. Ela também não podia ser convencida a
fazer muito mais do que uma caminhada lânguida, mesmo que os lobos do
inferno estivessem beliscando seus calcanhares. Se a velha égua se movesse
mais devagar, ela estaria morta. Eu disse tudo isso para Brooks, mas isso não

267
o fez se sentir melhor. Então, novamente, ele não seria meu Brooks se tivesse
acabado de montar o cavalo e estivesse pronto para galopar por um campo em
algum lugar.

Brooks deu um empurrãozinho em Buttercup com os calcanhares, mas,

previsivelmente, o cavalo não se moveu. Brooks olhou para mim e encolheu
os ombros. ─ Você tem que usar um pouco mais de força, ─ eu disse com um
sorriso. ─ Dê-lhe um bom aperto. Mais ou menos como você me fez quando
você estava montando em mim na noite passada.

Eu jurei que Brooks corou até as raízes de seu cabelo. ─ Jesus, Xavier.

Pelo menos ele não estava mais com medo. Brooks deu a Buttercup
mais alguns chutes e, finalmente, um grande para fazê-la se mexer. Assim que
ela deu um passo, ele agarrou o chifre da sela e começou a implorar para o
cavalo desacelerar, embora ela mal estivesse se movendo. Recostei-me contra
o corrimão do pequeno curral em que estávamos e apreciei a visão de Brooks
e sua nova calça jeans justa que segurava seu traseiro perfeitamente.

Fazia alguns dias desde que voltamos para Éden e a única vez que
passamos separados foi quando ambos estávamos cuidando de nossas
respectivas responsabilidades em torno do rancho. Bem, isso não era bem
verdade. Nós também passamos parte de cada noite separados porque eu me
recusava a deixar Brooks dormir na mesma cama comigo depois que fizemos
amor. Foi, talvez, o maior osso de discórdia entre nós. Nós brigamos sobre
isso durante a noite toda a primeira noite em que voltamos para Éden. Eu me

268
mudei de volta para a casa principal, e fizemos amor no meu quarto e, em
seguida, no nosso banheiro compartilhado. Depois que tomamos banho
juntos, mandei Brooks de volta para o quarto dele. Ou pelo menos eu tentei.

Ele ficou tão arrasado com a rejeição que eu tive que agarrá-lo e explicar
que eu não estava rejeitando ele, mas eu não podia confiar em mim mesmo
para dormir na cama com ele. Eu estava muito preocupado por ter um dos
meus pesadelos e, inadvertidamente, atacá-lo como na noite em que ele
tentou me acordar várias semanas antes. Ele discutiu comigo várias vezes que
sabia que eu não o machucaria, mas eu tinha sido inflexível e nós dois
acabamos indo para a cama com raiva e separados.

Eu tinha ido ao quarto de Brooks cedo na manhã seguinte e o tinha

acordado com beijos que eu esperava que transmitissem tanto meu
arrependimento quanto minhas desculpas. Eu fiz amor com ele e depois
ficamos na cama dele e conversamos. O assunto de dormir juntos na mesma
cama tinha surgido de novo, mas eu permaneci firme na minha posição e
Brooks tinha deixado lado.

Eu ainda estava espantado que, apesar de estar no Black Hills Ranch,

Brooks e eu ainda estávamos encontrando maneiras de estar um com o outro
sempre que podíamos. Eu tinha tanta certeza de que de alguma forma estar
de volta ao rancho iria destruir o progresso que fizemos desde que eu o segui
para Casper. Não, nós não mostravamos a nenhumdos peões do rancho, nem
mesmo Curtis, mas eu não tinha certeza se isso era mais porque queríamos

269
que a privacidade se conhecesse melhor ou se era o medo do que aconteceu
quando um ou ambos admitiram que éramos gays. Brooks queria contar a
Curtis, mas eu resisti porque, para mim, Curtis era como um pai para Brooks
e eu tive a sensação de que se Curtis soubesse que Brooks e eu estávamos
juntos, mesmo que fosse temporário, ele não aprovaria..

Então, Brooks e eu ficamos calados, mas isso também tornou mais

divertido de alguma forma. Nós tínhamos que ser criativos sobre onde nos
encontrávamos, e tínhamos que ficar quietos quando fazíamos sexo. Este
último não foi fácil para Brooks. E eu gostava de desafiá-lo quando se tratava
dos sons que ele fazia quando estávamos fazendo amor.

Quando Brooks contornou o curral e se aproximou de mim, eu o vi

começar a relaxar e um sorriso apareceu em seus lábios. Ele tirou uma das
mãos no selin da sela e deu um tapinha no pescoço de Buttercup. Eu o ouvi
dizendo a ela que cavalo maravilhoso ela era, e então ele agradeceu por não
jogá-lo na bunda dele e arruinar sua calça jeans novo.

Eu ri disso porque a calça jeans não eram nada de especial. Eu os

peguei na loja de alimentos de Éden que também vendia uma pequena
variedade de roupas. Eu já sabia do seu tamanho, já que ele se encaixava na
minha calça jeans quando ele teve que pegar minhas roupas emprestadas a
única vez. Eu lembrei do que ele me contou na noite em que fizemos amor na
minha caminhonete por nunca ter permissão para usar calça jeans quando
criança. Eu sempre achei que ele tinha escolhido usar aquela calça estranha.

270
Nunca me ocorrera que seus pais o tivessem vestido de uma certa maneira,
provavelmente para caber na parte do filho deles.

Quando me arrastei para a cama de Brooks esta manhã e lhe apresentei

com uma calça jeans, ele lutou para não chorar. Ele me beijou e me disse que
era o melhor presente que ele já tinha recebido. Eu assisti ele vestir a calça
jeans e depois se estudar no espelho do banheiro. Então eu toquei a calça
jeans direto dele e peguei ele por trás. Era uma maravilha que qualquer um de
nós ainda fosse capaz de usar mais nossos paus. Nas ocasiões em que eu dava
uma folga na bunda dele, ainda estava em cima dele. E ele nunca me afastou.
Sua fome por mim era tão insaciável quanto a minha era por ele.

Mas eu estava ansioso para fazer mais do que apenas continuar a

explorar os corpos um do outro. Como calça jeans, eu queria dar a Brooks as
coisas que ninguém jamais imaginou. A aula de equitação de hoje foi a que
deveria ter acontecido dez anos antes, mas que fora frustrada por eventos
além de nosso controle. Aquela noite era algo que ainda não tínhamos falado,
e eu não tinha planos para isso. Eu estava pronto para colocar isso no
passado, mas duvidava que Brooks fosse capaz de fazê-lo. Afinal, ele ainda
tinha em mente que eu tentei matar seu pai. E desde que eu não podia dizer a
verdade, sempre estaria lá entre nós.

Claro, não haveria um nos muito mais tempo. Brooks estava fazendo
progresso nas finanças do tio. Ele estaria pronto em uma semana no máximo.
Eu queria pedir a ele que diminuísse seu trabalho, mas sabia que ele estava

271
começando a ser pressionado pelo pai a voltar para casa e voltar ao trabalho.
Eu não sabia se seu pai sabia onde ele estava, mas eu já estava lá algumas
vezes quando Brooks recebia os telefonemas ou mensagens de texto de James.
Brooks permanecera em silêncio no telefone, e isso por si só já dizia tudo.
Qualquer que seja o controle que James tinha sobre seu filho, ainda estava
vivo e bem.

Mas isso não significava que eu não poderia dar a Brooks algumas
lembranças que ele poderia levar para casa com ele, e que eu poderia esperar
quando ele fosse embora. Como a aula de equitação de hoje e os planos que eu
tinha para ele depois. Eu já havia selado Grover, então dei a Brooks mais
algumas vezes e então abri o portão para o curral. ─ Esta pronto? ─ Chamei.

Brooks parecia nervoso, mas ele balançou a cabeça e disse com firmeza:
─ Sim, vamos fazer isso.

Eu ri e subi nas costas de Grover. A trilha que estávamos pegando era

larga o suficiente para que pudéssemos andar lado a lado. Diminuí a
velocidade de Grover para que Buttercup pudesse alcançá-lo e, assim que o
fez, Brooks começou a fazer as perguntas. Um após o outro eles vieram, todos
focados em cavalos e cavalgando e Buttercup. Eu mantive meu sorriso para
mim mesmo enquanto me lembrava de todas as vezes que Brooks tinha feito o
mesmo quando éramos crianças. Ele perguntou sobre cavalos, também, mas
eu não tinha certeza do quanto ele se lembrava do que eu disse a ele naquela
época. Ele ainda estava no meio de perguntar sobre como escolhemos quais

272
cavalos cruzar com os quais, quando chegamos ao nosso destino. Eu parei
Grover, que fez Buttercup parar. Respondi à pergunta de Brooks e depois
disse: ─ Estamos aqui.

Ele olhou ao redor como se percebesse pela primeira vez que nós até
deixamos o rancho. Eu sabia que ele não estava dizendo muito porque o lugar
que eu o levei não parecia impressionante de onde estávamos. ─ Oh, ─ ele
disse enquanto olhava ao redor da paisagem árida. ─ É legal.

Ele foi o pior mentiroso de todos os tempos. Eu me inclinei e o beijei.

Ele estava apenas começando a me beijar quando eu quebrei o contato e disse
a ele para desmontar.

Eu amarrei ambos os cavalos e, em seguida, peguei a mão de Brooks.

Eu nunca superei o pequeno rubor de cor que residia em suas bochechas
quando eu fazia coisas assim. Isso me fez desejar que fosse algo que eu
pudesse fazer o tempo todo. Mas Éden ainda era Éden e nossa bolha ainda
era nossa bolha.

Brooks pegou minha mão e me seguiu por uma trilha estreita. O som da
água rugindo começou a crescer mais e mais alto e eu pude ouvir Brooks me
perguntando onde estávamos. Mas desta vez não respondi. Em vez disso,
quando eu atravessei as árvores, me virei para olhá-lo, para poder ver sua
expressão. Seus olhos se arregalaram ao ver a cachoeira e o pequeno corpo de
água em que ela caiu. A água era lindamente clara e fresca, e a área era
cercada por árvores exuberantes, arbustos e flores silvestres.

273
 ─ Oh meu Deus, ─ disse Brooks quando ele soltou a minha mão e deu
um passo à frente para apreciar a visão. Eu tive a mesma reação quando eu
tropecei no pequeno refúgio pouco depois de começar a trabalhar no rancho.
Alguns dos outros peõesdo rancho sabiam disso, mas eu ainda o considerava
um lugar seguro.

Brooks olhou para mim com os olhos brilhantes.

─ Você disse que queria nadar em um lago, certo? Como meus amigos e
eu fizemos quando éramos crianças? ─ Eu disse.

Ele parecia superado e não respondeu com palavras. Em vez disso, ele
entrou em meus braços e colocou seu rosto contra o meu pescoço. Eu o
segurei por mais tempo, fazendo nada mais do que esfregar as costas e dar-lhe
um lugar onde ele pudesse coletar seus pensamentos.

Quando ele se afastou, seus olhos estavam úmidos. Ele limpou e disse: ─
Eu não trouxe minha sunga. O humor em sua voz me fez sorrir.

─ Acho que podemos descobrir alguma coisa.

Brooks inclinou a cabeça como se estivesse pensando nisso, depois

virou-se para olhar o lago. Então, antes que eu percebesse, ele estava
correndo em direção à água e gritando: ─ A última pessoa tem que dar ao
outro um boquete!

─ Ei! Isso é trapaça, ─ eu gritei quando corri atrás dele. Ele alcançou a
água antes de mim. Eu mergulhei e cheguei ao lado dele. Eu agarrei-o debaixo

274
da água e mergulhei nele. Quando ele veio para o ar, eu repeti: ─ Você me
enganou.

Brooks riu... realmente riu. ─ Se você tivesse alguma ideia de como seus
boquetes são bons, você também teria trapaceado, ─ ele disse, e então
começou a nadar em direção à cachoeira. Nós ainda tínhamos nossas roupas
assim que nós nadamos, nós começamos a puxá-los e jogá-los nas rochas na
praia. Nós acabamos tendo que ajudar a tirar a calça jeans um do outro. Isso
resultou em mais toques e beijos do que qualquer outra coisa, e quando
chegamos à cachoeira, estávamos um sobre o outro.

O chuveiro da cachoeira estava frio contra a nossa pele, mas a pressão

dela nos atingindo apenas aumentou a sensação enquanto nos deliciamos
com as mãos e a boca. Havia um pequeno afloramento de rochas atrás da
cachoeira, então eu chamei Brooks para dar seu prêmio. chupei-o até que ele
estivesse pronto para ultrapassar a borda, então tirei minha boca dele. Ele
reclamou em voz alta até que eu o virei e comecei a festejar em sua bunda em
vez disso. Mais uma vez, eu o levei para a borda, e logo antes de senti-lo
repassar, me afastei.

─ Xavier, ─ choramingou Brooks. Eu o virei de volta, de modo que ele

estava de frente para mim e o levantei para que suas costas estivessem
apoiadas em uma pedra particularmente grande. Suas pernas
automaticamente giraram em torno de mim e ele inclinou seus quadris para
que sua entrada estivesse alinhada com a cabeça do meu pau. Eu levantei o

275
suficiente para que eu pudesse cuspir na minha mão e passar o líquido no
meu pau. Não foi a primeira vez que fomos capturados sem lubrificação, mas
eu sabia que isso apenas aumentaria o prazer de Brooks... e o meu.

Comecei a empurrar para dentro dele e assim que minha coroa passou
pelo apertado anel externo do músculo, abaixei-nos de volta para a água.
Brooks passou os braços em volta de mim, então ele estava colado contra o
meu peito. Eu me inclinei de volta contra a rocha para que eu pudesse obter o
ângulo certo quando eu empurrei para ele. Ele gritou quando minhas bolas
bateram contra sua bunda. Eu dei a ele um momento para se ajustar à
sensação de estar cheio, e então eu peguei ele duro e rápido. A água bateu
entre nós quando o rugido da cachoeira abafou os sons que subiram de nossas
gargantas. Eu adorava levar Brooks de frente porque eu podia ver e sentir
muito mais. Eu amava como ele se agarrava a mim, como se nunca fosse
soltar. Ele sempre se tornou tão vulnerável a mim, confiando em mim para
cuidar dele. Nós ainda não tínhamos falado sobre se ele estava ou não
interessado em me foder, mas eu sabia que era algo que eu estava aberto,
mesmo que eu nunca tivesse feito isso com mais ninguém. Como Brooks
confiava em mim, eu confiava nele.

Mais uma vez tive que me lembrar que não tínhamos muito tempo
juntos porque eu tinha uma tendência a esquecer, especialmente quando
estávamos juntos assim.

Onde éramos só nós dois.

276
 Eu não tinha certeza de como eu iria sobreviver sem ele depois que ele
fosse embora, mas isso era algo que eu não pensava propositalmente. Eu
simplesmente não estava pronto para lidar com isso agora.

Brooks gozou primeiro, mas eu estava bem atrás dele. Nós nos
abraçamos quando descíamos de nossos orgasmos e passámos o resto da
tarde nadando e nos beijando. No momento em que voltamos para o rancho,
era perto da hora do jantar. Brooks me ajudou a desmontar e escovar os
cavalos e depois entrou na casa. Eu odiava não poder lhe dar um beijo, mas os
peõesdo rancho tinham vindo das pastagens para terminar o dia.

Demorou cerca de meia hora para eu terminar o meu trabalho.

Enquanto caminhava para a casa principal, vi o Range Rover de Brooks
parado na entrada da garagem. Nós não havíamos visto o Cara Brilhante, o
Jules, desde que o havíamos deixado em Casper alguns dias antes. De acordo
com Brooks, Jules ligou e disse que encontrou o que estava procurando e que
logo estaria em Éden. Eu não tinha entendido o que isso significava, mas
admitidamente, eu realmente não me importei. Ter Jules por perto significava
que eu não tinha mais Brooks para mim mesmo. E enquanto eu estava bem
com o cara baseado no simples fato de que ele era amigo de Brooks, ainda me
irritava que ele estivesse em Brooks no bar. Evidentemente, eu também
estava muito ciente do fato de que quando tudo isso acabasse, Jules seria
quem ficaria com Brooks. Talvez não do jeito que Brooks e eu estivemos
juntos, mas ele ainda tem que fazer parte de sua vida.

277
 Isso foi mais do que eu jamais teria.

Entrei na casa esperando ver o jovem flamboyant em uma de suas

roupas loucas pendurado em todo o meu cara, mas fiquei surpreso ao ver
Brooks, Curtis e Jules todos sentados em silêncio na mesa da cozinha. Brooks
segurava a mão de Jules, o que normalmente me incomodaria, mas vi as
lágrimas no rosto de Jules. O delineador que ele parecia gostar de usar estava
escorregando em suas bochechas com as lágrimas. Em resumo, ele
parecia terrível. Havia também uma contusão em sua bochecha. Toda a
minha irritação com o homem mais jovem subiu em fumaça e eu caminhei até
a mesa e praticamente lati: ─ O que aconteceu? Quem fez isso com você?

Mas Brooks apenas balançou a cabeça para mim e Jules soltou um

soluço severo. Brooks levou Jules contra seu ombro e ajudou-o a se levantar.
Ele o levou até as escadas e depois me lançou um rápido olhar. Recebi a
mensagem silenciosa de que ele e seu amigo precisavam de algum tempo
sozinhos. Eu acenei de volta, então me sentei à mesa com Curtis.

─ O que aconteceu? ─ Eu perguntei. ─ Ele está bem?

Curtis suspirou e esfregou a mão na boca. Ele parecia cansado e velho. O

homem tinha apenas sessenta e poucos anos, mas por alguma razão, hoje ele
parecia muito mais velho.

─ Aquele pobre menino está descobrindo o que todos nós já sabemos.

Que esta cidade não gosta de diferente. E esse menino é tão
maravilhosamente, perfeitamente diferente.

278
 A ideia de que Jules tinha sido atacado por causa de quem ele era - algo
que eu duvidei que ele tentou se esconder quando ele chegou em Éden - fez
meu coração bater dolorosamente no meu peito. Não só me envergonhava da
cidade que eu chamava de lar, era como outra sentença de morte para mim e
Brooks. Mesmo que por algum milagre nós pudéssemos ter encontrado um
jeito de ficar juntos, não havia como essa cidade nos deixar.

─ Como você fez isso, Curtis? ─ Eu perguntei. ─ Como você e Del...

como você fez isso?

O homem mais velho pareceu pensar um momento antes de dizer: ─

Você faz parecer que tivemos uma escolha, filho.

─ Você não teve?─ Eu perguntei. ─ Você poderia ter seguido seus

caminhos separados. Levar vidas separadas. ─ Eu não estava tentando ser
cruel, mas quando eu considerava como seria fazer o que Brooks e eu
tínhamos feito hoje pelo resto de nossas vidas - ter cuidado com cada olhar,
cada toque que compartilhamos e tudo o que dissemos uns aos outros para
que não fôssemos descobertos - parecia uma coisa impossível.

Curtis sorriu tristemente e disse: ─ Faça essa pergunta novamente

quando for a hora de Brooks ir para casa.

Eu realmente não entendia o que ele queria dizer, mas isso não
importava. Brooks e eu não éramos Curtis e Del. Não queríamos as mesmas
coisas. Nós não vivemos a mesma vida. Não havia muitas fazendas de cavalos
em Nova York, e mesmo se houvesse, eu não me encaixaria na vida que

279
Brooks tinha lá. Inferno, eu nem fui autorizado a deixar o estado de Wyoming
por mais três anos. Eu estava pensando em algo que não era nem uma
possibilidade.

Eu sentei na mesa por um longo tempo, dividido entre subir as escadas

e encontrar Brooks e fugir de volta para fora na esperança de que eu pudesse
de alguma forma limpar minha mente.

Fora ganhou, mas quando voltei para a casa várias horas depois, minha
cabeça estava tudo menos clara.

280
 Capítulo 19
Brooks

Eu tinha muitos arrependimentos na vida, mas a minha decisão de

dizer sim ao convite de Xavier para ir com ele e sua irmã para a feira do
condado estaria no topo da lista.

Logicamente, eu entendi que as pessoas de Éden não estavam felizes

com o fato de um criminoso condenado estar de volta em seu meio, mas eu
não tinha considerado o que isso realmente significava... ou parecia. Mas
agora que eu estava assistindo, eu me perguntava por que as pessoas me
consideravam tão inteligente quando eu era incrivelmente estúpido.

Para começar, o convite não veio de Xavier, mas de sua irmã. Eu tinha
ficado longe da entrada quando a Sra. Price trouxe Sara até o rancho no início
da manhã para que ela pudesse passar algum tempo com os cavalos antes que
Xavier a levasse para a feira. Depois que a mulher saiu, eu me juntei a Xavier
e Sara no celeiro e passamos alguns minutos arrumando os cavalos.

Eu adorava Sara. Ela era exatamente como Xavier havia descrito.

Inteligente e tranquila, mas também muito doce e observadora. Ela
perguntou imediatamente se eu era o namorado de Xavier e ele e eu tínhamos
tropeçado em nossas respostas. Ela realmente revirou os olhos para nós
quando paramos e começamos nossa resposta combinada várias vezes. No

281
momento em que terminamos de falar algumas bobagens sobre a vida ser
complicada e alguma outra besteira que eu não conseguia nem lembrar, ela
acenou com a mão para nós e disse para avisá-la quando ela poderia se referir
a mim como o namorado de seu irmão..

A garota tinha dez anos parecendo com trinta.

E eu gostava muito dela.

Mas, na realidade, foi ela quem perguntou se eu queria ir à feira. Tolo,

eu nem tinha considerado as ramificações. Eu apenas olhei para Xavier na
esperança de que ele me convidasse também, ou pelo menos diga que estava
tudo bem. Qualquer desculpa que eu tivesse que passar tempo com o homem,
eu pulei nela. Eu deveria ter percebido quando Xavier hesitou em sua
resposta por que ele fez isso em primeiro lugar. Mas eu realmente não tinha
notado.

Como disseram, a retrospectiva é vinte e vinte.

A partir do momento em que saímos do caminhão de Xavier alguns

minutos antes, havia sussurros ao nosso redor. Eu pensei a princípio que era
porque eu tinha voltado para Éden e as pessoas estavam começando a me
reconhecer, mas na verdade tinha pouco a ver comigo no começo. Não foi até
que eu ouvi a palavra ‘assassino’ falado suavemente de algum lugar atrás de
nós que eu percebi que ninguém tinha realmente notado a mim naquele
momento.

282
 Xavier tinha ignorado toda a conversa e os olhares que enviaram em sua
direção e em vez disso se concentrou em interagir com sua irmã. Se não
tivesse sido uma coisa tão terrível para testemunhar, teria sido quase cômico
como as cabeças haviam se transformado enquanto passávamos. Eu queria
gritar e gritar para todas as pessoas se importarem com seus próprios
negócios, mas obviamente isso não tinha sido uma opção. Eu esperava que o
furor morresse, mas só piorou quando Ronny do posto de gasolina chamou
meu nome e perguntou o que eu estava fazendo com o assassino.

Sim, ele fez exatamente assim. Não houve nenhum puxão de lado, ou
movimento sutil para chamar minha atenção. Ele apenas gritou meu nome e
gritou a pergunta através de uma pequena multidão de pessoas. De lá em
diante, a notícia se espalhou como um incêndio que Brooks Cunningham
estava andando ao lado do assassino de seu próprio pai, Xavier Price. A
multidão não tinha nem ideia de que Xavier e eu estávamos em um
relacionamento real. Depois do que aconteceu com Jules, fiquei ainda mais
assustado com a descoberta.

Jules ainda estava em Black Hills Ranch, embora ele não tivesse se
distanciado da casa. Ele também não tinha me dito os detalhes do que tinha
acontecido além do que ele tinha estado em uma das lojas em Éden e tinha
comprado um esmalte que ele então perguntou ao balconista se ele achava
que ficaria bem em Jules.. Cinco minutos depois, Jules tinha sido confrontado
do lado de fora da loja, mas ele não tinha me dito por quem ou o que

283
exatamente tinha acontecido além do óbvio soco que ele havia tomado. Meu
amigo era uma fera quando se tratava de dirigir pelas ruas de Nova York, mas
aquela cidade também era um lugar onde havia muito mais pessoas como ele
e eu.

Um cara comprando um vidro de esmalte em uma loja de conveniência

em Nova York poderia ter virado algumas cabeças aqui e ali, mas isso não
teria resultado em um ataque violento. E enquanto Jules brincou sobre
alvejar homens heterossexuais, eu sabia que era tudo conversa. Ele sabia
como fazer coisas como lutar por um táxi ou discutir com o vendedor sobre
uma conta, e ele se levantou para Xavier para me proteger, mas ele não era
um cara durão que sabia como usar seus punhos para se defender. Mesmo
que ele estivesse, meu instinto estava me dizendo que havia mais de uma
pessoa envolvida no ataque, e poucas pessoas teriam uma chance quando em
menor número do que isso.

Felizmente, Jules não se machucou seriamente, mas um pouco de sua

luz foi tirada. Era difícil ver meu amigo se vestir com roupas silenciosas e não
colocar a maquiagem. Ele ficou em seu quarto por vários dias seguidos,
apenas recentemente se aventurando para explorar a casa e ajudar o tio Curtis
com coisas como cozinhar e assar. Era um novo lado de Jules para mim, e
enquanto eu estava feliz em tê-lo por perto, fiquei surpreso por ele não ter ido
para casa. Mas eu também não o pressionei para me dizer mais do que ele
estava preparado. Ele e eu conversamos sobre o que havia acontecido entre eu

284
e Xavier, sem alguns detalhes mais íntimos, é claro, e Jules estava muito feliz
por mim. Mas ele também estava preocupado com o efeito que precisaria
deixar Xavier e o rancho atrás de mim teria quando voltássemos para Nova
York. Foi algo que eu trabalhei muito duro para não pensar.

Mas entre o que aconteceu com Jules e a crueldade que eu estava

testemunhando em primeira mão, eu sabia que nunca funcionaria. Mesmo
que houvesse alguma maneira de descobrir como fazer para que eu pudesse
ficar em Éden, Xavier e eu acabaríamos como Del e Tio Curtis. Teríamos que
ir a eventos como estes e fingir que não éramos mais que amigos. Ou teríamos
que pulá-los completamente. A ideia de amar Xavier, mas não poder contar a
ninguém, parecia o pior tipo de tortura.

Eu amava Xavier. Eu sabia disso há algum tempo... Não era o mesmo

amor que eu experimentara quando criança. Foi um milhão de vezes mais
poderoso, mas também foi mais difícil e assustador. Mas, de certa forma,
também foi fácil. Eu não tive que trabalhar para amar Xavier, apenas fiz.

Mas as pessoas que estavam nos observando agora, enquanto

passávamos de exposição para exposição, não se importariam que eu amei o
homem ao meu lado. Eles não se importariam se eu tivesse sorte o suficiente
para que ele também me amasse de volta.

─ Xavier, ─ eu disse baixinho quando estávamos perto de uma carona

que Sara estava com um garoto da classe dela. Quando Xavier olhou para

285
mim, eu disse: ─ Vou ligar para o tio Curtis para vir me buscar. Vou vê-lo de
volta ao rancho, ok?

Eu queria que ele me dissesse para ficar. Mas quando ele disse: ─ Tem
certeza? ─ Eu senti meu coração se partir em dois. Eu disse a mim mesmo que
não estava sendo razoável, especialmente depois de ter feito a sugestão e
porque era a coisa certa a fazer, mas ainda doía.

Eu balancei a cabeça e quase estendi a mão para ele tocar sua mão
quando me lembrei que não era permitido fazer isso. ─ Eu te vejo em casa, ─
eu disse. Eu dei a Sara um rápido aceno quando o carro passou por nós, então
eu virei as costas para Xavier e comecei a andar em direção ao
estacionamento. Uma pequena parte de mim esperava ouvi-lo chamando meu
nome, ou senti-lo agarrando meu braço, mas ele não o fez. Sussurros me
seguiram até o estacionamento e pude ver algumas pessoas tentando obter
coragem para vir falar comigo, mas eu as ignorei. Eu sabia que se eles
dissessem algo ruim sobre Xavier para mim, eu provavelmente recorria à
violência.

Quando cheguei ao estacionamento, puxei meu telefone, mas antes que

eu pudesse discar, ouvi alguém dizer meu nome. Eu me virei e vi um homem
mais velho se aproximando de mim. Havia algo vagamente familiar sobre ele,
mas eu não podia colocá-lo.

O homem sorriu e estendeu a mão para mim. ─ Brooks Cunningham, ─

disse ele com um sorriso genuíno. ─ Você se parece com seu pai.

286
 ─ Sinto muito, nós nos conhecemos? ─ Eu perguntei quando balancei a
cabeça em desculpas porque eu ainda não o reconheci.

O homem riu e disse: ─ Eu sou William Mattis. Minha esposa e eu

costumávamos jantar na casa de seus pais de vez em quando.

Eu balancei a cabeça quando essas memórias voltaram para mim. ─ Eu

me lembro agora. Você era um dos advogados do meu pai.

─ Isso mesmo ─ disse o homem. Ele olhou ao redor do estacionamento

e depois ao telefone na minha mão. ─ Você precisa de uma carona para algum
lugar?

─ Oh não, tudo bem. Eu só ia ligar para o meu tio. Vou ficar em casa
dele.

─ Oh, bem, eu vou te dar uma carona. ─ Comecei a sacudir a cabeça,

mas William acrescentou: ─ Nem vou cobrar seu pai ─ O homem riu com
vontade. Eu ainda podia sentir os olhos em mim e já que o tio Curtis levaria
pelo menos vinte minutos para chegar lá, as chances de eu conseguir evitar as
pessoas querendo saber as fofocas por trás do que eu estava fazendo com
Xavier Price eram escassas para nenhum.

─ Obrigado, Sr. Mattis. Eu apreciaria a carona, se não for muito

problema.

─ Não, claro que não. Eu estava apenas vindo para trazer a batuta de
minha neta. Ela está fazendo algum tipo de demonstração mais tarde, como

287
parte de seu grupo de apoio ou o que quer que seja chamado, e
aparentemente ela precisava de um dos outros bastões que ela deixou no
quarto dela.

Eu ri e fiz uma pequena conversa com o homem enquanto o seguia até

seu carro. Eu passei pela rotina de atualizar o homem sobre o que meus pais
estavam fazendo, incluindo todo o sucesso que meu pai havia encontrado,
mas depois me vi ouvindo a única pergunta que eu esperava evitar na feira.

─ Então você viu Xavier Price?

Era uma pergunta ridícula porque ele tinha que saber que era eu. Tanto
para escapar dos fofoqueiros.

─ Hum, sim. Eu peguei uma carona com ele do rancho do meu tio. Eu
estava esperando para verificar a feira... Eu me lembro de quando eu era
criança. Sempre foi muito divertido. ─ Essa última parte foi uma mentira
porque eu nunca me diverti muito na feira. Eu nunca tinha sido permitido
comer qualquer junk food4 ou jogar qualquer um dos jogos. A feira tinha sido
uma época para meu pai brilhar enquanto o garanhão que pagara uma
quantia obscena de dinheiro fora exibido em torno de uma arena, e o locutor
ficou entusiasmado com o quão ótimo meu pai e minha mãe eram por
patrocinar toda a feira.

William Mattis não mordeu a isca pela mudança de assunto que eu

esperava.
4
Comida não saudável.

288
 ─ Claro que foi uma surpresa saber que o homem estava voltando aqui
para Éden, ─ William disse calmamente enquanto se concentrava na estrada
à nossa frente. Nós estávamos apenas começando a subir a montanha até o
rancho.

─ Onde ele deveria ir? ─ Eu perguntei. ─ Ele tem família aqui. ─ Eu não
percebi o quão defensivo eu soei até que William olhou para mim. Eu me
amaldiçoei porque qualquer emoção que eu mostrasse quando se tratava de
Xavier pareceria estranha e levantaria questões. Era exatamente o tipo de
cenário que nos condenaria se tentássemos ter um relacionamento real, mas
secreto.

─ Não, desculpe, isso não parece certo ─ disse William. Ele balançou
sua cabeça. ─ Eu só quis dizer que foi uma surpresa que ele tenha voltado
para um lugar que lhe deu um acordo tão cru.

─ Negócio cru? ─ Eu perguntei em confusão.

─ Agora eu sei que ele precisava ser punido pelo que fez ao seu celeiro,
─ começou William. ─ Não vou argumentar isso. Mas o promotor não deveria
ter pressionado aquele jovem, não quando ele tinha apenas dezesseis anos e
estava disposto a se declarar culpado do crime.

Eu fiquei tenso e olhei para o homem. ─ Pressionado? Do que você está

falando?

289
 William não deve ter notado a surpresa ou a confusão na minha voz
porque continuou sem hesitação. ─ Foi ruim o suficiente que seu pai tenha
convencido o promotor a acusar Xavier como adulto, mas quando ele o
acusou de tentativa de assassinato quando não havia nenhuma prova disso...
bem, eu sempre gostei do seu pai, mas isso. O menino teve toda a sua vida
pela frente, fez uma coisa terrível atear fogo ao seu celeiro, mas não havia
prova de que ele queria o seu pai morto, quer dizer, se ele o fez, por que ele o
puxou fora do fogo em primeiro lugar? Ele poderia tê-lo deixado lá, e
ninguém teria sabido que tinha sido ele. Não era como se seu pai não tivesse
mais do que seu quinhão de inimigos.

Foi sobrecarga de informação e eu nem sabia por onde começar.

Sim, eu fiz, na verdade. ─ Hum, Sr. Mattis, você pode parar o carro?

─ Desculpe?

Foi tudo que pude fazer para soltar as palavras pela segunda vez. ─ Por
favor, pare. Eu não quero vomitar em seu carro.

Meu estômago já violentamente doente se rebelou ainda mais quando o

Sr. Mattis puxou o carro para a direita e pisou no freio. Abri o carro e caí de
joelhos, depois esvaziei o conteúdo do meu estômago com uma rodada
violenta de vômito atrás do outro. Eu estava vagamente ciente do Sr. Mattis
dando a volta no carro e me entregando o que eu assumi que era um lenço,
mas eu o afastei.

290
 Havia apenas uma coisa que eu precisava, mas o homem que poderia
me dar era o mesmo homem que eu deixara para trás.

Apenas agora e dez anos atrás.

Porque foi o que eu fiz quando as coisas ficaram difíceis... Eu fiquei com
medo.

E então eu corri.

291
 Capítulo 20
Xavier

Ele se foi. Eu não pude acreditar. Olhei para Curtis, incrédulo,

esperando contra toda a esperança que o tivesse ouvido errado. Mas a
expressão no rosto de Curtis dizia tudo.

Brooks realmente se foi.

─ Sinto muito, filho, ─ disse Curtis. ─ Eu não estava aqui quando ele
chegou em casa, mas ele deixou este bilhete dizendo que ele tinha algo que
precisava fazer. Diz que ele voltaria, ─ Curtis acrescentou, esperançoso.

Algo dentro de mim ficou frio. Mais frio do que no dia em que fui
sentenciado a vinte anos de prisão. Eu não tinha coragem de dizer a Curtis
que seu sobrinho não voltaria ou por que ele havia saído em primeiro lugar.
Brooks tinha visto em primeira mão hoje como seria nossa vida se ele ficasse
no Wyoming. E se isso não bastasse, o lembrete de que ele estava envolvido
com o suposto assassino de seu próprio pai teria sido suficiente para mandá-
lo embora. No fundo, sabia que Brooks voltara a Nova York e a vida que era a
aposta mais segura do que estar comigo.

Eu balancei a cabeça e poderia ter dito alguma coisa para Curtis, mas eu
não tinha certeza. O barulho em minha mente era alto demais para processar

292
qualquer coisa, exceto pelo simples fato de que Brooks tinha ido embora. Foi
exatamente como há dez anos. Ele esteve lá um momento e foi no outro.

Saí da casa principal e fiz meu caminho até a casa do capataz. Quando
cheguei, percebi que não queria entrar. Era o lugar onde Brooks e eu ficamos
juntos pela primeira vez.

Ele realmente foi embora.

Eu me virei e fui para o celeiro e selei Grover. O sol tinha acabado de

cair atrás do horizonte, então não foi exatamente a coisa mais inteligente que
eu já fiz quando incitei Grover em um galope e segui para a trilha que levava à
montanha. Eu estimulei Grover até que ele estivesse correndo. Árvores
chicotearam meu rosto, rasgando minha pele. Eu podia sentir algo quente
escorrendo pelas minhas bochechas, mas eu não tinha certeza se era sangue
ou lágrimas. Eu realmente não me importei de qualquer maneira.

Como eu deixei isso acontecer? Como eu me deixei apaixonar por

Brooks? Eu nem sabia quando isso aconteceu.

A raiva que eu deveria estar sentindo não estava realmente lá. Foi
apenas essa perda profunda de osso. Eu senti como se meu corpo estivesse
sendo rasgado em dois, a dor era tão ruim. Grover não podia correr rápido o
suficiente para escapar.

Eu puxei o cavalo parando e praticamente caí de costas. Eu bati forte no

chão, mas nem isso diminuiu a dor no meu peito. Sons que eu não reconheci

293
saíram da minha garganta. Os soluços se transformaram em gritos
agonizantes quando eu me levantei e comecei a andar, esperando que de
alguma forma a escuridão me engolisse.

Eu corri cegamente em árvores e tropecei em troncos caídos enquanto

caminhava, mas nada tirou a sensação de lacrimejamento que eu tinha
certeza que deveria ter o poder de parar completamente meu coração. Eu caí
de joelhos no chão porque não havia sentido em tentar fugir disso. Não ia a
lugar nenhum. Eu finalmente entendi aquela tristeza estranha que eu sempre
vi nos olhos de Curtis. Mesmo quando ele riu, ela estava lá. Agora eu entendi.
Estava lá porque mesmo quando ele encontrava alegria em alguma coisa, a
única pessoa com quem ele queria compartilhar tinha desaparecido.

Eu queria desfazer isso.

Apaixonar-me por Brooks.

Eu queria voltar antes que ele aparecesse. Não, eu queria voltar para
quando nós éramos crianças para que eu pudesse ignorar o estranho garoto
que me seguiu e olhou para mim como se eu fosse um maldito herói. Todo o
resto teria sido fácil depois disso. Eu sobrevivi a prisão. Eu poderia lidar com
as pessoas ao meu redor olhando para mim como se eu não fosse nada melhor
do que um assassino. Eu poderia até aceitar que minha mãe sempre olharia
para mim com olhos de medo. Mas eu não sabia viver sem Brooks. Como você
sobreviveu sem a sua outra metade?

294
 Eu não tinha certeza de quanto tempo eu fiquei ali, mas depois de um
tempo eu nem tive mais energia para chorar. Eu não conseguia me mexer e
não queria. Os sons da floresta começaram a ganhar vida quando os
habitantes se recuperaram da minha presença. Eu me perguntei se algum
lobo ou leão da montanha viria sobre mim e acabaria com essa dor.

Mas não foi um predador que me encontrou. Foi Grover. Eu nem tinha
percebido que o cavalo tinha me seguido até a densa floresta até que ele
cutucou minhas costas. Acenei minha mão para ele e gritei: ─ Vá! Vá para
casa, Grover!

O cavalo saltou um pouco quando eu acenei minhas mãos para ele, mas
ele não se virou e decolou através das árvores como eu esperava. Havia
apenas o luar suficiente para distinguir sua forma e nada mais. Ele me
cutucou novamente, o que só me deixou ainda mais triste. Eu me levantei e
gritei para ele me deixar sozinho e então eu acenei meus braços
erraticamente. Grover pulou para trás, mas ele ainda não correu. A vergonha
percorreu-me por como eu estava tratando o cavalo leal, mas eu não queria
voltar. Não queria voltar a nenhum lugar que Brooks nunca mais voltaria a
estar, especialmente o rancho. Eu o veria em todo lugar agora.

Eu me virei e comecei a andar novamente, na esperança de me perder

tão profundamente na floresta que, mesmo que eu quisesse ir para casa, não
podia. Mas a sombra movendo atrás de mim deixou claro que eu ainda não
estava sozinho. Eu parei e depois dei uma cutucada afiada entre as omoplatas.

295
Fiquei ali por um tempo, esperando o cavalo se cansar e sair. Mas o animal
ficou, e quando eu finalmente me virei, ele pressionou sua grande cabeça
contra o meu peito.

Eu me inclinei contra Grover por um tempo, então eu andei em torno

dele e fiquei de costas. Eu estava cansado e com frio e tudo doía, então eu
segurei as rédeas frouxamente na minha mão e dei a Grover a cabeça dele.

O cavalo finalmente começou a andar quando eu não dei a ele uma

ordem, mas não dei atenção para onde ele estava me levando.

Porque isso não importava mais.

296
 Capítulo 21
Brooks

Foram uns bons cinco minutos e ainda não consegui encontrá-lo. Estava
se tornando os cinco minutos mais longos da minha vida. Talvez se o tio
Curtis não tivesse me dito o quão quieto parecia Xavier e que ele parecia
pensar que eu tinha ido embora para sempre, eu não estaria tão em pânico.
Mas assim que ele disse isso, eu saí pela porta e procurei por Xavier.

Eu comecei com a casa do capataz, esperando encontrá-lo trabalhando

na estrutura. Mas ele não estava lá e eu também não consegui encontrá-lo no
celeiro. Eu tentei discar seu celular repetidamente, mas meu alívio se
transformou em medo quando Sara respondeu. Ela inadvertidamente
manteve o telefone do irmão quando ele a deixou em sua casa depois da feira.
Eu consegui me manter junto enquanto eu dizia a ela que o deixaria saber que
ela tinha, mas assim que desliguei o telefone, eu senti que ia ter um ataque
cardíaco. A ideia de que todos os textos que eu lhe enviara dizendo-lhe onde
eu tinha ido e que eu estaria de volta não foram lidos, me fez querer vomitar
de novo.

─ Você o encontrou? ─ perguntou Jules quando me encontrou na

entrada quando voltei do celeiro. Meu amigo insistiu em voltar a Éden

297
comigo, apesar do que ele passou. Tio Curtis saiu da casa ao mesmo tempo e
fez a mesma pergunta.

─ Não, ─ eu praticamente gritei quando meu pânico se transformou em

terror plano. Havia apenas tantos lugares no rancho que ele poderia estar. E
se ele não estava em nenhum deles, o que isso significava? Seu caminhão
estava aqui, então ele não tinha dirigido em qualquer lugar.

─ Grover, ─ eu soltei, e eu rapidamente me virei e corri de volta para o

celeiro. Com certeza, o baio não estava em sua baia. Ele era um dos poucos
cavalos que passavam as noites no celeiro. ─ Grover se foi ─ eu disse quando
Jules e tio Curtis vieram atrás de mim. Eu me virei para o tio Curtis e disse: ─
Onde Xavier iria?

Tio Curtis balançou a cabeça tristemente e disse: ─ Sinto muito, meu

filho, não sei. Mas tenho certeza de que ele voltará de manhã.

Eu não podia esperar pela manhã. Eu não esperaria pela manhã. Eu não
queria esperar nem mais um segundo e deixar Xavier acreditar que eu o
deixei.

─ Eu preciso encontrá-lo, ─ eu disse. Corri para a baia Buttercup e tirei

a velha égua dela. Ela me obrigou, mas apenas mal. Ela claramente não estava
interessada em ser perturbada enquanto dormia. Eu acariciei seu nariz e
disse: ─ Por favor, Buttercup, eu preciso da sua ajuda. ─ Eu sabia que
provavelmente estava imaginando, mas parecia que ela me cutucou um
pouco.

298
 ─ O que você está fazendo? ─ Jules disse. ─ É quase meia-noite! Você
não pode sair daqui!

─ É exatamente para onde estou indo, ─ retruquei. Comecei a colocar a

sela pesada nas costas de Buttercup. Eu lutei com a circunferência e os muitos
passos que Xavier me mostrou sobre como apertar. Quando não consegui
descobrir, olhei desesperadamente para tio Curtis. Eu balancei a cabeça e
disse: ─ Não tente me impedir. Eu vou a pé se for preciso.

Tio Curtis abriu a boca para dizer alguma coisa, depois fechou-a e
subitamente deu um passo à frente. Ele começou a apertar a circunferência ao
mesmo tempo em que olhava para Jules. ─ Você, vá para o barracão e
encontre o novo cara. O nome dele é Flynn. Diga a ele que eu te enviei para ele
e o traga de volta para cá. ─ Jules decolou sem hesitação. Tio Curtis olhou
para mim e disse: ─ Flynn é bom em rastrear. Isso nos ajudará a encontrá-lo.

Com isso, tio Curtis foi até uma das barracas e tirou um cavalo escuro.
Ele me entregou a corda e disse: ─ Pegue uma rédea nessa, eu vou pegar a
sela.

─ Espere, você vem comigo?

─ Sim, e eu não quero ouvir nenhum argumento sobre isso. ─ Meu tio
virou as costas para mim e correu para pegar a sela. Quando Jules retornou
com o homem chamado Flynn, tio Curtis e eu selamos três cavalos. Flynn era
um cara grande, maior que eu e Xavier e mais pesado. Ele pegou as rédeas do
cavalo escuro sem hesitação. Jurei que vi um estranho olhar entre ele e Jules,

299
mas não me demorei. Tio Curtis estava segurando as rédeas de Whiskey Jack,
um dos garanhões da fundação da fazenda.

Nós conduzimos os cavalos para fora e começamos a subir quando Jules

correu atrás de nós e disse: ─ E eu?

Eu amava Jules, mas tudo que importava no momento era encontrar

Xavier. Eu estava prestes a dizer a Jules que não tínhamos tempo para pegar
um cavalo quando Flynn se abaixou e agarrou Jules pela cintura. Ele puxou
meu amigo atrás dele em seu cavalo como se estivesse levantando um pedaço
de papel do chão. Jules soltou um pequeno grito quando aterrissou nas costas
do cavalo e seus braços giraram automaticamente pela cintura de Flynn. A
memória de uma vez segurando Xavier desse jeito passou por mim, e meu
coração doeu dolorosamente no meu peito.

─ Por aqui, ─ Flynn disse bruscamente enquanto virava o cavalo,

ignorando o modo como Jules estava pendurado nele.

Os cavalos entraram na fila enquanto seguíamos Flynn. Ele tinha uma

lanterna que ele estava usando para examinar o chão. Nós tivemos que fazer
várias paradas e começar nos diferentes rastros que levavam para longe do
rancho antes que Flynn parecesse se estabelecer na trilha que eu tinha
tomado quando me perdi durante a tempestade.

─ Como você sabe que ele foi por aqui? ─ Eu perguntei.

─ Nós não usamos essa trilha para nada,

300
 disse Flynn. Jules estava balançando de um lado para o outro no cavalo
e parecia que ele ia escorregar para um lado quando Flynn chegou
casualmente atrás dele e agarrou Jules pela cintura novamente. Sem perder o
ritmo, Flynn transferiu Jules para a frente da sela, de modo que ele estava
basicamente sentado no colo de Flynn. Se eu não estivesse tão preocupado
com Xavier, eu teria rido. Especialmente considerando que Jules, em
circunstâncias normais, teria estado no sétimo céu. Havia luz suficiente das
lanternas que Flynn e Curtis estavam segurando para ver que meu amigo
parecia desconfortável na melhor das hipóteses, e ele estava fazendo o
máximo para não colocar seu peso no colo de Flynn.

─ Há apenas um conjunto de trilhas seguindo essa trilha. Elas são

calçadas, então não é uma das manadas. Nós só colocamos ferraduras nos
cavalos que trabalham.

─ Xavier veio atrás de mim há algumas semanas atrás em Grover. E se

essas são apenas as faixas dele na época?

Flynn sacudiu a cabeça. ─ Estas são novas. Choveu muitas vezes nas
últimas semanas. A água teria lavado todas as faixas anteriores. Confie em
mim, ele veio por aqui. Eu não vejo pisadas de retorno

Fiquei em silêncio depois disso e tentei me concentrar em ouvir os sons

da floresta ao meu redor. Eu não conseguia ver nada, então eu estava
esperando ouvir algo que sugerisse onde Xavier estava.

301
 ─ Ele estava se movendo rápido, ─ Flynn murmurou. ─ Você pode dizer
pela distância entre as pegadas. Ele deve ter tido Grover a galope.

─ Droga idiota, ─ tio Curtis resmungou. ─ Esta trilha é muito estreita

para isso.

O pensamento de que Xavier havia colocado a si mesmo e seu cavalo em

perigo, correndo o animal ao longo da trilha no campo escuro fez meu
estômago afundar. Havia apenas uma razão pela qual ele teria desconsiderado
a segurança de seu cavalo.

Eu não expressei minha opinião de que Xavier estava provavelmente

chateado. Mas a culpa pesou muito em mim. Eu deveria ter pensado em me
certificar de que tinha falado com Xavier antes de sair. Mas não me ocorreu
que ele não tivesse o telefone ou que acreditasse nem por um segundo que eu
o deixaria para sempre sem me despedir.

─ Parece que ele parou aqui, ─ Flynn murmurou enquanto olhava ao

redor. Seu silêncio enquanto examinava o chão me deixava no limite. ─ Saíu
da trilha, ─ disse Flynn.

Eu queria gritar com o homem para apenas encontrar Xavier, mas

consegui segurar minha língua. Eu pensei sobre como Xavier não gostou do
escuro porque isso o lembrou de sua cela de prisão.

Nós desmontamos, deixando Jules sentado sozinho no cavalo. O

homem vagou por várias batidas e desapareceu na escuridão da floresta. Ele

302
murmurou uma ordem para nós ficarmos onde estávamos e então a escuridão
o engoliu. Nós ocasionalmente víamos o salto de sua lanterna, mas nada mais.
Parecia que horas se passaram antes que Flynn retornasse. ─ A trilha pára a
cerca de cem metros de profundidade. A floresta só vai ficar mais densa
quanto mais longe formos ─ disse ele enquanto apontava para a linha das
árvores. ─ Não é seguro para nós estar vagando pela floresta a esta hora da
noite. Pelo menos nem todos nós. Vocês voltam e eu continuo procurando. ─

─ Não, ─ eu disse com firmeza antes mesmo do homem terminar de

falar. ─ Vou.

Antes que Flynn pudesse discutir comigo como eu poderia dizer que ele
queria, tio Curtis disse: ─ Você disse que ele não voltou, certo?

─ Isso mesmo. Eu perdi a trilha quando ainda estava subindo.

─ Acho que sei para onde ele está indo, ─ murmurou o tio Curtis.

─ Você sabe onde Xavier está indo? ─ Eu perguntei.

Tio Curtis sacudiu a cabeça. ─ Não Xavier. Grover.

O palpite do tio Curtis acabou por estar certo. Os raios do sol estavam
apenas começando a subir pelas árvores quando chegamos ao pequeno
cemitério. Eu avistei Grover rapidamente, porque o cavalo estava de pé ao
lado de um dos marcadores da sepultura. Mas eu não vi Xavier. Eu abri minha
boca para chamá-lo quando um flash de cor chamou minha atenção. Mais

303
acima na colina logo acima do cemitério, pude ver Xavier sentado de costas
contra uma árvore. Eu praticamente caí de Buttercup enquanto corri para
desmontar e corri os poucos metros que levei para alcançá-lo.

Ele não reagiu à minha presença quando eu caí de joelhos na frente

dele. Seus olhos estavam abertos e ele estava respirando, mas era como se ele
não me visse. ─ Xavier, ─ eu sussurrei enquanto eu pegava seu rosto para
acariciar suas bochechas. Sua pele estava fria, mas quando eu o toquei, ele se
encolheu. Eu meio que esperava que ele me atacasse, mas foi como se seus
olhos entrassem em foco e se fixassem nos meus.

─ Você saiu, ─ ele sussurrou. ─ Você me deixou de novo. Por que você
continua me deixando, Brooks?

A maneira como ele disse me sentia como se estivesse arrancando meu

coração do meu peito. ─ Eu não fiz

─ Você fez. Eu esperei por você. Eles me colocaram naquela cela de

prisão, mas você não veio. Ninguém iria acreditar em mim quando eu disse
que você viria me ver. Que você faria para que eu pudesse ir casa.

Xavier desviou o olhar de mim e olhou para o cemitério abaixo, mas eu

não tinha certeza se ele estava realmente vendo ou não. A ideia de que ele
estava esperando por mim enquanto ele estava na cadeia me fez querer
morrer. Nunca em um milhão de anos tinha sequer considerado que ele iria
querer me ver. Era outra verdade cruel que eu não tinha certeza se poderia
aceitar.

304
 ─ Eu não sabia, Xavier. Eu não sabia nada disso, ─ admiti. ─ Quando eu
vi você de pé sobre o meu pai, eu pensei o pior e não deveria ter. ─ Minha
garganta entupiu quando eu engasguei, ─ Eu sinto muito, meu amor.

Comecei a chorar, mas quando Xavier estendeu a mão para tocar meu
rosto, tudo que eu podia fazer era chorar mais. Eu traí esse homem e nem
sabia disso. Eu queria me recusar a acreditar que ele era capaz de um crime
tão terrível, mas eu pensei que tinha os fatos quando aceitei que ele era. Eu
não fui capaz de ver além deles. Se eu apenas tivesse pensando com calma, se
tivesse passado por minhas próprias mágoas e sentimentos de traição, teria
percebido que algo estava errado.

─ Não chore, bebê, ─ Xavier disse suavemente. ─ Por favor, Brooks, não
chore.

Eu soltei uma risada feia. Esse homem era muito melhor que eu, muito
melhor do que qualquer um que eu conhecia. Eu o machuquei de muitas
maneiras e ainda assim ele estava tentando me consolar.

─ Eu deveria ter vindo por você, ─ eu sussurrei. ─ Eu não deveria ter

acreditado no que todo mundo me disse. Ele disse que você fez isso. Ele disse
que você o atacou e que você queimou o celeiro. Eu sabia no meu coração que
não era possível, mas quando eu vi você parado em cima dele... ─ Eu olhei
para ele e admiti: ─ Eu deveria ter seguido o meu coração, e não a minha
cabeça. Eu sinto muito, Xavier. Eu sinto muito por tantas coisas. Eu te amo
muito.

305
 Eu queria o seu perdão, mas não tinha o direito de pedir por isso.

Ajoelhei-me no chão a seus pés e chorei por minha própria estupidez ao

mesmo tempo em que chorei por Xavier e por tudo que ele passou por minha
causa e minha família. Eu senti ele me puxar para frente em seus braços. Suas
pernas estavam em ambos os lados de mim e ele apenas me segurou contra
seu peito pelo que poderia ter sido horas. Eu não me importei. Eu só não
queria que ele me deixasse ir.

Ele acariciou meu cabelo e correu os dedos ao longo da minha nuca,

então ele beijou minha testa. Eu estava tremendo violentamente enquanto
esperava que ele dissesse as palavras que eu estava atrasado demais, que eu
tinha causado muita dor a ele. Ele colocou a boca contra o meu ouvido, mas
quando as palavras sussurradas vieram, eu não estava pronto para elas.

Nem um pouco.

306
 Capítulo 22
Xavier

─ O que? ─ Brooks chorou quando ele se afastou e olhou para mim

incrédulo. Seus soluços começaram de novo quando ele disse ─ O que ─
novamente, desta vez com ainda mais choque.

Ele claramente não esperava que eu o perdoasse.

Mas foi a coisa mais fácil que já fiz. Eu não teria sido capaz de dizer isso
algumas horas atrás. Mas recebi os presentes do tempo e da perspectiva.

Eu não me importava onde Grover estava me levando e não estava

ciente o suficiente para perceber que ele estava subindo a montanha ao invés
de descer. Quando compreendi que ele me levara ao cemitério, percebi
algumas coisas.

Primeiro foi o fato de o cavalo ter subido em vez de descer. Isso

significava que ele estava familiarizado com a trilha e, provavelmente, andava
nela com frequência. Eu nunca o tinha montado até o topo da montanha
porque não havia razão para eu ir ao cemitério. Eu considerava que desde que
o animal pertencera a Del, ele tinha sido o único a montar o cavalo lá em
cima, mas no meu intestino, eu sabia quem realmente tinha sido.

307
 Foi Curtis quem montou o cavalo até o cemitério, e provavelmente em
uma base muito regular, para que ele pudesse visitar o local onde seu parceiro
descansava. Eu supus que talvez houvesse alguma magia estranha no trabalho
que poderia explicar como o cavalo sabia onde seu mestre estava, mas não
importava de nenhuma maneira.

A primeira realização levou ao segundo. Enquanto olhava para a lápide

de Del, sabia que, se tivesse mais uma chance com Brooks, mesmo que fosse
apenas para tocá-lo ou dizer adeus, ou mesmo apenas para olhá-lo, eu teria
aceitado.

Assim como Curtis teria tido a chance de ver Del novamente.

Eu estava recebendo essa segunda chance e não havia como perder isso.
Eu amava Brooks. Eu o amava desde que me lembrava. Uma vida sem ele era
insondável. Como Curtis, eu sabia que encontraria uma maneira de
sobreviver, mas gostaria de manter a memória de Brooks comigo, ao meu
lado, mesmo depois que ele partisse.

Então não havia mais raiva ou sentimentos de traição. Eu não me

importava como as coisas acabaram. Eu me importava que ele estivesse lá,
que ele veio para mim agora. Eu me importava que ele me amava. O resto nós
poderíamos descobrir.

Poderíamos e iríamos fazer funcionar, e foi por isso que repito com
prazer o que eu disse a ele. ─ Você é meu. Sempre meu.

308
 Ele balançou a cabeça em descrença e então ele estava em meus braços.

Eu segurei Brooks até que ele se acalmasse e então o coloquei de volta

para que eu pudesse olhar para o rosto dele, seu lindo rosto.

─ Por que você voltou para Nova York? ─ Eu perguntei.

Brooks enxugou os olhos. Ele estava claramente tendo problemas para

se recompor. ─ Eu não fiz, ─ disse ele. ─ Mas eu fui para Casper. Esta manhã
depois que eu deixei você na feira, eu peguei uma carona com um advogado
que trabalhou para o meu pai quando morávamos aqui. Ele disse algumas
coisas, Xavier. ─ Brooks sacudiu a cabeça e pude ver que ele estava prestes a
desmoronar de novo. Peguei a mão dele e segurei entre as minhas para poder
acalmá-lo enquanto ele falava.

─ Ele estava falando sobre como o promotor o atropelou. Ele disse que
foi meu pai que o convenceu a acusá-lo de tentativa de homicídio. Ele também
disse que meu pai é a razão pela qual você foi acusado como adulto. ─ As
palavras de Brooks eram difíceis de entender porque ele estava falando tão
rápido e sua voz era tão instável. O fato de Brooks agora conhecer pelo menos
parte da verdade era tanto um alívio quanto aterrorizante ao mesmo tempo.
Eu sabia que ele teria perguntas para mim, mas eu não estava pronto para
respondê-las, principalmente porque eu não sabia como.

─ Aquele cara, Ronny, me disse que meu pai fez Ronny e seus amigos
baterem em você. Isso é verdade também, não é?

309
 Meu coração doeu por Brooks. Eu odiava que ele estivesse tendo que
encarar todas essas verdades sobre seu pai de uma só vez. Quando não
respondi, Brooks fechou os olhos e acenou com a cabeça.

─ Então, hum, quando o Sr. Mattis - o advogado - disse-me todas essas

coisas, tudo que eu conseguia pensar era que eu precisava confrontar meu pai.
Eu pensei que teria que voar para Nova York para vê-lo, mas ele e Mamãe já
estava indo para Los Angeles para uma coisa de negócios. Meu pai concordou
em fazer seu jato parar em Casper, então Jules e eu fomos para lá para
encontrá-lo. Ele estava muito chateado para descobrir que eu estava aqui. ─
Brooks baixou os olhos momentaneamente, depois balançou a cabeça.

─ De qualquer forma, o Sr. Mattis disse que você arrastou papai do

celeiro em chamas. Ele disse que havia provas disso, marcas de arrasto ou
algo assim. Ele disse que não havia nenhuma evidência de que você tivesse
tentado matá-lo em primeiro lugar, e se você tivesse, por que você o salvou do
celeiro? Eu... eu precisava confrontar meu pai com a verdade. Porque eu sei
que foi isso, Xavier. Eu precisava ver seus olhos quando ele tentou mentir
para mim. Eu precisava que ele soubesse que estávamos prontos. Eu contei
tudo a ele, Xavier. Eu disse a ele onde estive nas últimas semanas e que estava
apaixonado por você. Eu disse a ele que não era mais seu filho.

Fiquei chocado com suas palavras. Eu só queria ter visto por mim
mesmo. Eu segurei seu rosto e disse: ─ Estou tão orgulhoso de você, Brooks.

310
Mas eu nunca quis isso. Eu nunca quis que você tivesse que terminar seu
relacionamento com seu pai.

─ Não houve relacionamento, ─ ele respondeu. ─ Se eu fosse realmente

seu filho, ele teria querido coisas melhores para mim. Mas tudo o que ele
realmente queria era uma imagem espelhada de si mesmo.

─ O que ele disse para tudo isso?

Brooks baixou os olhos e sacudiu a cabeça. ─ Não é importante.

Eu inclinei o queixo para cima e disse: ─ É importante para mim.

─ Ele disse que você teve o que merece. Que você era um garoto punk e
acabou exatamente onde deveria.

Nada disso me surpreendeu porque James Cunningham nunca foi meu

maior fã. Ele sempre teve essa estranha necessidade de ser o centro das
atenções e o melhor em tudo. Mas quando se tratava de cavalos, eu era capaz
de lidar melhor com seu garanhão de prêmio. Na verdade, eu fui uma das
únicas pessoas que conseguiram lidar com o animal indisciplinado. James
Cunningham tinha visto isso como um garoto punk de dezesseis anos de
idade o superando. Foi um ato imperdoável. Mas não tinha sido nada
parecido com o que aquele homem fizera com minha família.

─ O que ele disse sobre você? ─ Eu perguntei, porque eu estava mais

interessado nisso. Eu gostaria de ter estado lá por Brooks quando ele
confrontou o homem, só para que eu pudesse lhe dar apoio. Eu estava

311
imensamente orgulhoso dele por defender-se e a mim, mas eu não tinha
dúvidas de que ele amava seu pai, ainda o amava. Assim como eu amava o
meu próprio. Cortar esses laços teria sido uma coisa difícil de fazer, e eu
nunca quis isso para ele, apesar do meu ódio por James Cunningham.

─ Xavier, isso realmente não importa. ─ Eu poderia dizer que Brooks

estava tentando dar uma cara corajosa, mas eu também sabia que ele tinha
que estar com o coração partido.

─ Por favor, me diga, querido.

─ Ele disse que não era uma grande perda, eu indo embora. Ele disse
que eu nunca fui o filho que ele queria de qualquer maneira.

─ Sinto muito, Brooks ─ Eu o puxei para os meus braços, mas desta vez
ele não chorou. ─ E a sua mãe? ─ Eu perguntei.

─ Eu realmente não tive a chance de falar com ela. Quando terminei

com meu pai, saí de lá. Só queria voltar para você. ─ Ele empurrou um pouco
para trás para poder me olhar nos olhos. ─ Xavier, eu te enviei mensagens
para que você soubesse onde eu estava. Liguei e sua irmã atendeu. Quando
percebi que você não tinha o seu telefone, eu...

─ Não importa, Brooks. Eu não deveria ter assumido o pior. ─ Eu não

conseguia parar de esfregar sua bochecha. ─ Estou tão feliz que você veio para
mim, ─ eu sussurrei.

─ Sempre, ─ murmurou Brooks.

312
 ─ Eu te amo, Brooks. Eu te amo muito.

─ Eu também, ─ ele sussurrou com voz rouca. Nós nos abraçamos por
vários momentos, então ele se inclinou contra mim e disse: ─ Xavier, você vai
me dizer o que aconteceu naquela noite? Eu sei que você não queimou o
celeiro. O Sr. Mattis disse que você se declarou culpado disso, mas eu sei você
não fez isso.

─ Como você sabe? ─ Eu perguntei curiosamente.

─ Eu só sei, ─ foi tudo o que ele disse.

Respirei fundo porque sabia que devia a verdade a Brooks sobre aquela
noite, mas era um segredo perigoso e não meu para compartilhar. Brooks
deve ter sentido minha hesitação, porque ele se virou para ficarmos face a face
de novo e ele murmurou: ─ Seus segredos serão meus segredos, Xavier. Eu
nunca colocaria você ou alguém que fosse importante para você em perigo.
Tanto quanto eu estou preocupado, essa noite é no passado e nós nunca
temos que falar sobre isso de novo depois de hoje se você não quiser, mas eu
preciso saber para que eu possa carregá-lo com você,esse fardo é muito
pesado para você arcar sozinho.

Meu amor pelo homem na minha frente aumentou ainda mais. Eu não
sabia por onde começar, então comecei com uma das verdades mais fáceis
daquela noite. ─ Eu não podia esperar pela nossa aula de equitação naquela
noite. ─ Eu acariciei sua bochecha enquanto falava. ─ Eu tinha todos esses
planos.

313
 ─ Como o quê? ─ Brooks perguntou com um pequeno sorriso.

─ Planos para conseguir que você me deixe te beijar.

Brooks sorriu e disse: ─ Você definitivamente não precisa planejar isso.

Eu ia me jogar em você e ver o que aconteceu.

Nós dois rimos e me inclinei e dei-lhe um beijo rápido. Eu não me

demorei no fato de que nós dois havíamos perdido aquela noite porque eu
tinha resolvido deixar ir toda aquela raiva e ressentimento. Eu perdi dez anos
por causa dos eventos daquela noite, mas eu tive uma vida inteira ansiosa
com Brooks. Isso foi tudo que eu me importei.

─ Eu decidi chegar ao celeiro um pouco mais cedo. Eu precisava

planejar o palco para a minha sedução, sabe? ─ Eu disse com uma piscadela.

Brooks riu e assentiu.

Meu humor desapareceu quando me lembrei das coisas que se

seguiram. ─ Eu senti o cheiro da fumaça antes mesmo de ver o celeiro. Mas eu
não pensei muito nisso. Achei que alguém estava tendo uma fogueira em
algum lugar. Mas quando cheguei mais perto, eu podia ouvir os cavalos
gritando e vi as chamas laranja atirando para fora do telhado Eu estava tão
fodidamente assustado, Brooks Eu nunca esquecerei a maneira como aqueles
animais soaram Eu não podia... Eu não podia deixá-los lá assim, morrer desse
jeito Então eu comecei a correr para a porta. Alguém saiu ao mesmo tempo
em que eu estava entrando.

314
 Eu engoli em seco porque nunca pensei que diria o que estava prestes a
dizer. Eu planejei levar o segredo para o meu túmulo. Mas eu sabia que
Brooks não contaria a ninguém. Era como ele disse, ele carregava o peso
comigo, então eu não tinha mais que fazer isso sozinho.

─ Era minha mãe, Brooks.

Eu esperei pela reação dele, mas ele não pareceu muito surpreso.
Quando eu indiquei isso, ele disse, ─ Eu sabia que tinha que ser alguém que
você amava para você aceitar isso. Foi isso que você fez, certo? Você levou a
culpa por tudo para protegê-la. Eu percebi que era ela ou seu pai.

─ Meu pai já tinha ido embora. Ele partiu no mesmo dia. Minha mãe
ficou arrasada. Ela realmente o amava e, embora ele fosse um idiota comigo e
com todos os outros, ele a tratava bem.

─ Por que ele a deixou?

─ Porque ele descobriu que ela estava grávida. E ele sabia que não havia
como o bebê ser dele. Acho que ele estava tomando algum tipo de remédio
depois que eu nasci e isso o tornou estéril ─ eu disse. ─ Eu realmente não
conheço os detalhes. Mas não havia como a criança que ela estava carregando
pudesse ser dele.

Desta vez, Brooks ficou surpreso. ─ Você sabe de quem é o bebê?

Eu não respondi, mas segurei seu olhar. Levou alguns segundos, mas
depois começou a sacudir a cabeça. ─ Não, ─ ele disse em descrença. Ele

315
olhou para longe de mim enquanto tentava processar tudo. Quando ele
finalmente voltou seus olhos para os meus, ele sussurrou: ─ Meu pai?

─ Sim, ─ eu disse. ─ Sara é sua filha.

Brooks respirou fundo e segurou por um momento, como se estivesse

tentando se acalmar. Achei que era melhor arrancar logo o band-aid, em vez
de deixá-lo balançar, então acrescentei: ─ O caso estava acontecendo há
meses. Minha mãe me contou sobre isso depois. Ela disse que quando
começou a trabalhar para seus pais, seu pai começou a pressioná-la por sexo.
Quando ela recusou, ele ameaçou demitir tanto ela quanto meu pai. Esses
empregos eram a única coisa que mantinha nossa família de pé. Então ela
finalmente cedeu.

Brooks ficou de pé e começou a andar pela pequena área. Sua raiva

combinava com a minha quando descobri o que James Cunningham havia
feito com minha mãe.

─ Termine, ─ Brooks praticamente exigiu. Seus punhos estavam

cerrados e eu podia vê-lo tentando medir a respiração que ele estava
tomando.

─ Quando cheguei ao celeiro e ela saiu, eu não entendi o que estava

acontecendo. Ela estava chorando e gritando que tinha sido um acidente. Eu
não conseguia entender mais do que ela disse, mas não havia tempo. Eu disse
a ela para ir porque eu não queria que ela se metesse em problemas. Eu sabia

316
que tinha que tirar os cavalos. Meu plano era liberá-los e tirá-los do celeiro e
depois correr. Eu só... eu precisava protegê-la, Brooks.

Brooks parou de andar e se virou para mim. Então ele fechou a distância
entre nós e pegou meu rosto. ─ Claro que sim. Estou tão orgulhoso de você
por fazer isso por ela. Mas assusta o inferno fora de mim que você entrou no
celeiro. Mesmo agora, sabendo que tudo acabou bem, tudo o que posso
pensar é e se algo tivesse dado errado? Eu teria te perdido antes de te
encontrar. Sua agitação era clara, e eu sabia que ele estava no mesmo lugar
que eu estivera apenas algumas horas antes, quando eu estava tão certo de
que tinha perdido Brooks para sempre.

─ Eu consegui tirar todos os cavalos, mas assim que eu estava me

preparando para sair, vi seu pai deitado na porta da sala de tacos. Havia
sangue vindo da parte de trás de sua cabeça. Ele estava gemendo. Tanto
quanto como eu odiava aquele homem pelo que ele fez com minha mãe, eu
sabia que não poderia deixá-lo lá, então o arrastei para fora do celeiro.

─ E foi quando te vi, ─ disse Brooks.

Eu assenti. ─ Seu pai abriu os olhos e disse meu nome. Eu corri depois
disso. Quando cheguei em casa, minha mãe estava surtando. Ela disse que
tinha ido lá para conversar com seu pai sobre o bebê. Ela não sabia o que
fazer, mas ele queria que ela fizesse um aborto. Ela não acreditou nisso e disse
isso. Pediu dinheiro para poder cuidar do bebê, mas seu pai riu.

317
 ─ Acho que enquanto eles conversavam, seu pai recebeu um telefonema.
Ele deu as costas para minha mãe. Ela iria embora, mas então ela ouviu como
ele estava conversando com a outra pessoa ao telefone. Ela disse que sabia.
era outra mulher, e as coisas que ele estava dizendo a ela tornavam óbvio que
ela não era a única mulher com quem ele estava tendo um caso. Ela não se
lembrava do que aconteceu depois disso. Ela não sabia como o fogo começou,
mas quando tirei seu pai, vi um charuto no chão.

─ Então ela pode ter batido nele com alguma coisa, e quando ele caiu,
ele deixou cair o charuto e começou o fogo.

─ Sim, ─ eu disse. ─ O celeiro estava logo acima da sala de arreios. O

fogo estava em um lado da sala de tacos quando cheguei lá, mas o celeiro
inteiro pegou fogo. Mas isso é apenas especulação, Brooks. Eu não estou cem
por cento. Claro que foi assim que o fogo começou. O ponto principal é que
ainda era culpa dela, ela atacou seu pai eu não acho que ela quisesse matá-lo,
mas eu não poderia ter essa chance ela já começou a mostrar sinais de
instabilidade mental até então, então eu estava com medo do que aconteceria
se ela fosse presa e colocada na prisão ou numa instituição mental. Ela não
sobreviveria a algo assim, Brooks. E o bebê...

─ O bebê teria sido tirado dela, ─ Brooks terminou para mim.

─ Quando a polícia veio me prender, eu admiti fazer isso. Acender o

fogo. Eu pensei que poderia simplesmente me declarar culpado e obter algum
serviço comunitário ou algo assim. Meu advogado disse que se eu não

318
combatesse as acusações, o fato de eu ainda ser uma criança e ser minha
primeira ofensa deveria ajudar a impedir que eu fosse para a cadeia, mas algo
aconteceu com os advogados depois que eu concordei em me declarar
culpado. Eu deveria ser julgado como adulto, o que significava que eu iria
direto para uma prisão para adultos. E então ele acrescentou uma segunda
acusação.

─ Por que você não mudou seu depoimento? Por que você não lutou
contra as acusações? Não havia nenhuma prova de que você ou sua mãe
atacaram meu pai, certo? Ele nunca mencionou ela mesmo estando lá naquela
noite.

─ Minha mãe não se lembra muito daquela noite. Seja lá o que ela bateu
em seu pai, era algo que já estava no celeiro. Ela não lembra o que ela fez com
isso depois, mas eu me lembro de ter visto algo em sua mão. Quando ela saiu
do celeiro, eu procurei na casa, mas não encontrei nada ela provavelmente
largou a arma, o que quer que fosse, a caminho de casa. Ela ainda estava lá
fora em algum lugar, e suas impressões digitais teriam sido todas sobre isso.
Eu não tinha assumido a culpa, a investigação sobre quem agrediu seu pai
teria continuado e eles poderiam ter encontrado aquela arma com as
impressões de minha mãe sobre ela. Eu não poderia arriscar isso. Eu tive que
parar a investigação antes disso. Então, mesmo depois que o promotor
acrescentou as acusações, eu mantive minha boca fechada.

319
 ─ Oh meu Deus, Xavier, ─ murmurou Brooks e então ele estava me
abraçando. ─ Bebê, eu sinto muito. ─ Ele começou a beijar meu rosto com
beijos suaves de borboleta. Ele repetiu as mesmas palavras repetidas vezes.

Desculpe-me.

Eu passei meus braços ao redor dele e segurei firme. Essa imensa onda
de alívio pareceu me dominar. Eu lutei para afastar as lágrimas que
ameaçavam cair. Eu não sabia por que me sentia tão emocionado, porque já
tinha aceitado tudo o que havia acontecido, mas de alguma forma ter Brooks
como parte disso agora tornava isso um pouco menos assustador. Eu desisti
de tentar entender o que eu estava sentindo e me agarrei a ele. Ele esfregou
minhas costas e sussurrou palavras suaves no meu ouvido. Coisas como o
quanto ele me amava, como eu era corajoso e como tudo ficaria bem. Eram as
palavras exatas que eu sempre sonhei em ouvir dele na fantasia que tive sobre
ele vir me tirar da cadeia.

─ E a sua mãe? Como ela está lidando com tudo isso? A culpa?

Fiquei feliz que ele não me liberou quando ele me fez a pergunta. Senti-
me melhor apenas por segurá-lo, por causa de tudo isso, essa parte era a mais
difícil de admitir e eu estava mais amargo sobre a coisa toda do que eu
desejava estar. ─ Nós nunca conversamos sobre isso. Eu não sei se ela
entende isso. Ela tem medo de mim, Brooks.

320
 Ele se afastou um pouco para poder olhar para mim. Eu estava com os
olhos baixos, mas ele não os deixaria assim. Ele segurou meu rosto e me
obrigou a olhar para ele. ─ O que você quer dizer?

─ É quase como se ela acreditasse que eu fiz isso. Mas talvez seja só
porque eu sou tão diferente do garoto que foi para a prisão. ─ Um surto de
insegurança passou por mim e não pude deixar de perguntar a Brooks: ─
Você vê algo em mim? Algo que... algo que explicaria por que ela teria medo
de mim? Eu nunca a machucaria.

─ Eu sei que você não faria, bebê, ─ disse Brooks suavemente. ─ E não,
eu não vejo nada disso. Sim, você parece diferente de quando tinha dezesseis
anos, e as coisas que o lugar fez para você mudaram você de alguma forma.
Mas quando eu olho para você, eu ainda vejo aquele tipo, garoto paciente que
daria sua própria vida para salvar a de outra. Você fez isso, Xavier. Você
arriscou sua própria vida para salvar a de meu pai. Você desistiu de sua
liberdade para que sua mãe pudesse manter a sua. Você perdeu sua liberdade,
família, para sua irmã ficar com sua mãe. Eu vejo um homem que protege
aqueles que ele ama. Nós vamos descobrir tudo isso, meu amor. Nós vamos
mostrar a sua mãe que todos nós podemos ser uma família. Você, eu, ela,
Sara, tio Curtis.

─ E nós vamos mostrar a esta cidade a verdade, mesmo que não

possamos dizer a eles qual é a verdade. Eles virão para ver que não há como
você ter feito as coisas das quais foi acusado. Nós vamos fazer isso funcionar,

321
Xavier, e se não pudermos fazer nossa casa aqui, juntos, então encontraremos
um lugar onde possamos. Você está me ouvindo. Você é meu, e eu sou seu e
desse momento em diante que somos os dois juntos contra alguém ou
qualquer coisa que tente nos separar.

Ele disse as palavras tão definitivamente e com tanta certeza que eu não
poderia duvidar dele, mesmo que quisesse. E eu não fiz. Não seria fácil, mas,
como Brooks havia dito, mesmo que fosse só ele e eu contra o mundo, isso
seria suficiente. Nós poderíamos fazer muito com isso.

─ Eu te amo, ─ eu sussurrei e então eu o beijei, não me importando que

tivéssemos uma audiência no cemitério.

Brooks foi quem recuou do beijo primeiro. ─ Vamos para casa, ─ ele
disse.

Eu balancei a cabeça e peguei a mão dele e deixei que ele me levasse

colina abaixo até o cemitério. Vi a nova mão do rancho, Flynn, e Jules em pé
perto da linha das árvores fazendo o melhor que podiam para evitar contato
visual um com o outro. Mas eu os poupei apenas por um momento, porque
era difícil não notar o homem e o cavalo em pé ao lado de uma das lápides do
cemitério.

Curtis tinha o chapéu contra o peito e olhava para o túmulo de Del. Meu
coração partiu pelo o homem mais velho. Brooks e eu fomos para o outro lado
do túmulo. Eu olhei para a inscrição. Era simples e listava apenas o nome de
Del e as datas em que ele nasceu e morreu.

322
 ─ Tio Curtis? ─ Brooks disse suavemente.

Os olhos de Curtis estavam vermelhos e suas bochechas estavam

úmidas. Ele manteve os olhos no túmulo por um momento, depois os ergueu
para olhar a lápide. ─ A segunda coisa mais difícil depois de colocá-lo no chão
foi vê-los colocar isso em cima ─ ele finalmente disse. ─ Deveria ter dito
Sterling, mas eu era um covarde mesmo depois que isso não importava mais.
─ Vi quando Curtis tirou um pedaço de papel do bolso e o entregou do outro
lado do túmulo para o sobrinho.

Brooks abriu-a cuidadosamente e soltou uma rajada de ar, depois a

entregou para mim. Era uma licença de casamento para Curtis Sterling e Del
Tipton.

─ Nós sabíamos que não seriamos capazes de conseguir isso aqui em

Éden, ─ disse Curtis ao assinar a licença de casamento. ─ Então nós fomos
para Las Vegas. Casar nesta capelinha feia com flores de plástico. ─ Ele soltou
uma risada rouca e disse: ─ Elvis nos casou e nossas testemunhas custaram
dez dólares extras. ─ Curtis fez uma pausa e enxugou os olhos. ─ O melhor
dia da minha vida foi quando eu chamei esse homem de meu marido. Mas nós
sabíamos que não poderíamos contar a ninguém quando voltássemos. ─ Ele
balançou a cabeça e depois olhou para nós dois e nossas mãos unidas.

─ Isso termina hoje, ─ ele sussurrou, e então tirou uma aliança de ouro
do bolso e colocou no seu dedo anelar esquerdo. ─ Esta cidade vai lutar contra
você a cada passo do caminho, ─ Curtis disse enquanto olhava para mim e

323
Brooks. ─ Vocês garotos não deixam eles baterem em você, ─ ele disse com
firmeza. ─ Só não faça isso.

Os dedos de Brooks apertaram os meus e eu o vi sorrir. Mas não foi um

dos seus sorrisos suaves e doces. Não, havia uma determinação, a força que eu
sabia que ele sempre tivera dentro dele, mas que tinha medo de aceitar.

─ Traga isso, ─ disse Brooks simplesmente, e então ele olhou para mim.
─ Apenas deixe que eles tentem pegar o que é meu. ─ Os cabelos na parte de
trás do meu pescoço se levantaram e de repente eu não podia esperar para
levar meu homem para casa, para que pudéssemos mais uma vez mostrar ao
outro o que nós dois sabíamos desde o momento em que nos conhecemos,
mais de dez anos atrás.

Que eu era dele.

E ele era meu.

Sempre meu.

324
 Capítulo 23
Brooks

─ Tio Curtis, ─ eu murmurei quando entrei na cozinha. Meus olhos

ainda estavam colados ao mais recente extrato bancário na minha mão. Eu
finalmente consegui que meu tio rastreasse todos os seus extratos bancários
no ano passado, e eu estava trabalhando lentamente para tentar reconciliá-los
com as contas que eu criei no software bancário no meu notebook. As coisas
tinham corrido surpreendentemente bem quando comecei o processo e
consegui combinar as coisas com relativa facilidade. Foi um testemunho de
todas as horas e horas que eu coloquei apenas obtendo os dados inseridos no
computador. Assim que terminei os extratos bancários, o último passo foi
começar a publicar alguns relatórios para que eu pudesse procurar tendências
e determinar como o dinheiro estava entrando e saindo para o rancho.

─ Bebê, venha comer, ─ Xavier chamou da mesa. ─ Jules está a ponto

de alimentar os cachorros com suas panquecas já que você, e eu cito,
se preocupa mais com seus números preciosos do que com o meu cabelo que
está absorvendo o cheiro de gordura de bacon como uma esponja.

Eu olhei para cima para ver Xavier com um prato de panquecas na

frente dele e outro prato cheio ao lado dele. Meu coração fez a coisa normal e
sinuosa que sempre fazia quando olhava para ele. Acabamos nos encarando

325
do outro lado da sala e minha mente automaticamente foi para a noite
anterior quando fizemos amor. Nós tivemos nossa própria versão única de
outra aula de equitação acontecendo e, mais uma vez, Xavier tinha sido um
treinador mandão. Que eu amei, claro. Eu nunca me cansaria do homem
dando as ordens e fazendo exigências na cama, mesmo quando eu deveria ser
o único no controle.

Algo estalou contra as páginas na minha mão, me assustando do meu

torpor cheio de luxúria.

─ Ei! Eu estou murchando aqui, ─ Jules estalou enquanto ele acenava

com uma espátula gordurosa na frente do meu rosto. ─ Vá comer, então
vocês podem ir foder os miolos uns dos outros. ─ Ele olhou para Xavier e
acrescentou: ─ Você não pode por nele uma mordaça ou algo assim à noite?
Nós que não estamos recebendo nada, pelo menos, vamos dormir um pouco.

Tio Curtis riu do lugar dele a mesa. Mas quando Jules virou os olhos em
sua direção, meu tio fechou a boca logo depois que ele empurrou panquecas
nela. Ele fez um barulho de zumbido apreciativo que fez Jules sorrir.

Eu ainda não sabia o que fazer com o fato de Jules ter ficado por perto,
mas também não questionei. Eu adorava ter meu amigo em Wyoming, e
apesar do que ele experimentou em Éden, assim como sua aparente falta de
companhia masculina, eu nunca o vi tão satisfeito. Ele se encarregou de
cozinhar a maioria das refeições para nós, assim como os peões do rancho. Eu
estava preocupado que alguns dos homens no rancho pudessem mostrar o

326
mesmo comportamento que os atacantes de Jules tinham na cidade, mas até
agora todas os peõestinham sido nada mais que respeitosos com Jules. Ele até
voltou a usar maquiagem e roupas coloridas que combinavam com sua
personalidade brilhante. Mas havia uma mão de fazenda em particular que,
por qualquer motivo, Jules não parecia se dar bem.

Flynn, o homem que nos ajudou a rastrear Xavier, pareceu incomodar

Jules da maneira errada e sempre que os dois homens estavam na companhia
um do outro, eles pareciam brigar absolutamente por nada em particular.

─ Eu vou, ─ eu disse enquanto corria para a mesa. Eu usei um

guardanapo para limpar a gordura no extrato bancário, então obedientemente
empurrei algumas panquecas na minha boca. Xavier usou esse exato
momento para colocar a mão na minha coxa e apertar. Eu quase engasguei
com as panquecas. Eu consegui engolir e olhei para ele. Sua resposta foi me
beijar forte e profundamente, sem se importar que tivéssemos companhia.

Foi algo que ele fez o tempo todo agora. Mesmo em frente aos peões da
fazenda. Se algum deles teve um problema com isso, eles não disseram, ou eu
simplesmente não estava ciente disso. Mas as coisas estavam correndo bem
no rancho, mesmo depois que Curtis juntou os peõese anunciou que, no final,
Del Tipton deveria ser sempre chamado de Del Sterling e, se alguém tivesse
um problema com isso, eles poderiam dar o fora seu rancho. Nenhum homem
saiu. Xavier e eu não fizemos um anúncio dramático, mas também não
havíamos escondido nosso relacionamento. Surpreendentemente, algumas

327
dos peões do rancho que tinham nos visto se beijando quando nós retornamos
ao rancho na manhã depois que nós fomos em busca de Xavier nos deram
tapas nas costas e disseram coisas como ‘Já era tempo’ e ‘Parabéns’.

Tio Curtis já tinha mudado a lápide de Del para Sterling agora e ele
acrescentou uma inscrição que dizia simplesmente: Amado Marido de Curtis.
A caneca de Del continuava a agregar a bandeja de café que Xavier, Jules e eu
tínhamos nos unido ao tio Curtis nas últimas noites, mas isso não incomodou
nenhum de nós. Se e quando Curtis decidisse colocar aquela caneca em outro
lugar, seria sua decisão e quando ele estivesse pronto. Eu pessoalmente não
tive nenhum problema em ter as lembranças de Del ao redor da casa. Eu
também pretendia pedir ao tio Curtis para compartilhar as memórias do tio
que eu não conhecia bem o suficiente.

Eu ainda estava lutando para aceitar a ideia de que meu pai tinha sido
responsavel por tanto dano que havia sido infligido à família de Xavier. Eu
tinha dito tanto na outra noite enquanto estávamos na cama, mas Xavier me
fez prometer trabalhar em deixar tudo pra lá. Que ele queria que fosse apenas
nós indo em frente e não o passado. Eu não falei maiscom meu pai, mas ainda
falava com minha mãe. Eu não tinha contado a ela sobre o que meu pai tinha
feito com Olivia Price porque esse não era o meu segredo para contar. Mas
quanto mais eu conversava com minha mãe, mais eu estava começando a
perceber que desde que eu tinha confrontado meu pai, ela mesma começou a

328
fazer perguntas. Eu esperava que fosse apenas uma questão de tempo antes
que ela reconhecesse que ele não era o homem que ela achava que ele era.

Eu também disse a ela sobre Xavier, e, embora surpresa, ela não tinha
me condenado, seja por ser gay ou por estar em um relacionamento com um
homem que ela ainda acreditava ter vindo atrás de nossa família. Eu sabia que
era algo que teríamos que esclarecer em algum momento se ela quisesse ser
parte de nossas vidas. Eu não permitiria que alguém tratasse meu homem
com qualquer tipo de desrespeito. Eu queria gritar para todos que ele tinha
sido realmente o honrado, mas eu prometi a ele que manteria seu segredo e
levaria comigo para o túmulo.

Xavier e eu também falamos sobre dizer ou não para Sara que eu era, na
verdade, também seu irmão. Enquanto a menina era muito inteligente para a
idade dela, ela ainda era apenas uma criança e nós determinamos que
expondo-a a tal informação adulta não era algo que ela precisava neste
momento em sua vida. Talvez uma vez que a levássemos para casa conosco,
assim como a mãe de Xavier, poderíamos descobrir como abordar o assunto.
Assim, eu estava gostando do processo de conhecer minha irmãzinha.
Conversamos algumas vezes através de bate-papo por vídeo e eu até consegui
ajudá-la com o dever de matemática algumas noites antes.

Quando Xavier me soltou do beijo de derreter os ossos, fiquei sentado,

atordoado por um momento. Não foi até que o tio Curtis tentou roubar uma

329
panqueca do meu prato que eu voltei à realidade. Eu bati nas costas da mão
dele, mas ele segurou a panqueca e empurrou a coisa toda em sua boca.

Eu cortei minhas panquecas, o que sobrou delas de qualquer maneira,

ao mesmo tempo em que mostrei os extratos bancários. ─ Estou quase
terminando com este, mas por que há tantas retiradas da mesma quantia de
dinheiro toda semana nos últimos seis meses? ─ Eu perguntei. O homem
tinha literalmente tirado centenas de milhares de dólares de suas contas, mas
eu não fazia ideia do onde ele gastara o dinheiro. ─ Você colocou algum
dinheiro em sua conta de aposentadoria? ─ Eu também tinha esses discos,
mas também não tinha visto o dinheiro lá.

Tio Curtis terminou de mastigar a panqueca que ele roubou de mim,

depois olhou de mim para Xavier e de volta. Ele cruzou os braços e apontou
um dedo em nossa direção. ─ Então vocês dois estão juntos para o bem,
certo?

─ Uh, sim, ─ eu disse. Eu olhei para Xavier que parecia tão confuso
quanto eu.

─ Bom, ─ disse tio Curtis. ─ Estou ficando meio cansado de puxar todas
aquelas malditas caixas.

─ Do que você está falando? ─ Eu perguntei.

330
 Tio Curtis se levantou e saiu da cozinha sem dizer uma palavra. Eu olhei
para Xavier que balançou a cabeça para mim. ─ Não tenho uma pista, ─ disse
ele.

Eu estava prestes a seguir meu tio quando ele voltou. Ele tinha um
laptop nas mãos, mas não era meu. Ele colocou na mesa. ─ A senha é
Del4Ever <3.

─ Ah, ─ disse Jules pelo fogão onde ainda estava fazendo panquecas. ─
Você até incluiu os caracteres emoji do coração.

─ Coração emoji? ─ Eu perguntei. ─ Do que você está falando?

─ Acho que são as duas últimas coisas na senha, ─ disse Xavier. ─

Quando você os digita, eles criam um coração ou algo assim.

Eu olhei para ele e disse: ─ Como você sabia disso? ─ Então eu balancei
a cabeça. ─ Deixa pra lá. ─ Eu olhei para o tio Curtis e disse: ─ Como você
sabia disso?

─ Todo mundo no Facebook sabe disso, ─ disse tio Curtis como se eu

fosse a pessoa mais burra do planeta.

─ Facebook? Você está no Facebook?

─ Sim, você não?

─ Não, eu não tenho tempo- ─ comecei a dizer, então percebi o quanto

estávamos fora do caminho. ─ O que é isso? ─ Eu perguntei quando apontei
para o computador. Eu abri e sorri automaticamente quando vi que o papel de

331
parede era uma foto de Del e Curtis em seu casamento com tema de Elvis. Eu
me senti rasgando. A mão de Xavier apareceu nas minhas costas para me
acalmar.

Nunca deixou de me surpreender como ele poderia me ler tão

facilmente e saber o que eu precisava dele. Eu digitei a senha que o Curtis
tinha me dado e o computador rapidamente carregado. Eu não pude acreditar
em meus olhos quando vi todos os atalhos em sua área de trabalho. ─ Por
que, seu filho da puta, ─ eu disse enquanto olhava para ele. Meu tio teve o
bom senso de parecer culpado.

Eu espiei o software bancário em seu computador e abri. Sentei-me em

silêncio enquanto o programa corria e começava a baixar as transações. Havia
várias contas vinculadas ao software. Eu reconheci todos eles menos uma. O
que eu não reconheci tinha centenas de milhares de dólares nele. A quantia
combinava com as retiradas que o tio Curtis tinha feito das contas com as
quais eu estava trabalhando. Eu cruzei os braços sobre a mesa quando
começou a registrar o que eu estava olhando.

─ Fale rápido, ─ eu disse.

─ Sua mãe e eu precisávamos de um motivo para você vir aqui, ─ disse

tio Curtis. Ele apontou para o computador e disse: ─ Razão.

─ Minha mãe estava nisso com você?

332
 Eu podia ouvir Xavier rindo ao meu lado quando ele percebeu o que
meu tio tinha feito. Mas eu ainda precisava ouvir do próprio homem.

─ Então você nunca esteve em dificuldades financeiras ─ eu disse.

─ Não, ─ disse tio Curtis. Ele roubou outra panqueca de mim, mas
naquele momento eu não me importei. ─ Del teria rolado em seu túmulo se eu
tivesse deixado todo o seu trabalho duro com os livros ir para o inferno.

─ Então você inventou tudo isso só para me fazer vir aqui? Você e
minha mãe?

─ Sim, ─ meu tio respondeu facilmente. O homem não tinha

absolutamente nenhuma culpa ou vergonha.

─ Por quê? ─ Eu perguntei.

─ Sua mãe pensou que você poderia usar uma mudança de cenário.
Disse que você e seu pai eram como óleo e água e que a única vez que você
realmente parecia feliz era quando você estava aqui me visitando e Del. E as
vezes que você ficava com a gente quando você era criança. Eu precisava de
uma razão para ter certeza de que você ficaria um pouco para que você e
Xavier pudessem passar por toda aquela porcaria que você estava lidando
desde que você era criança.

Xavier rindo abruptamente parou. ─ Espere, o que? ─ ele disse.

Tio Curtis acenou com os dedos. ─ Quando eu descobri que você estava
em liberdade condicional, eu sabia que você pertencia a este lugar, filho. Eu

333
também sabia que você e Brooks não tiveram a chance que vocês precisavam
quando eram crianças. Qualquer pessoa com algum sentido saberia quando
eles olhassem em vocês dois, que você estava destinado a ficar juntos. Então
eu apenas ajudei um pouco as coisas.

─ Você está planejando isso há meses? ─ Eu perguntei.

─ Tive algum tempo livre, ─ disse ele com um sorriso.

─ Mas você está vendendo equipamentos e ativos, ─ disse Xavier.

─ Os tempos estão mudando, meu filho. As pessoas vão começar a se

modernizar, não importa o que aconteça. Éden precisa mudar de várias
maneiras. O tempo deles como sendo conhecido pela carne de qualidade
difícil de encontrar está chegando ao fim. Todas as coisas que eles estavam
fazendo dez e vinte anos atrás, mais lugares estão fazendo agora. O Black Hills
Ranch está fazendo mudanças agora. Não vamos esperar até estarmos no
vermelho.

─ Que tipo de mudanças? ─ Eu perguntei.

─ Ele, ─ disse tio Curtis, apontando para Xavier. ─ Ele é a mudança. ─

Minha última panqueca desapareceu na boca do tio Curtis antes dele
acrescentar, ─ Black Hills Ranch ainda vai criar cavalos de qualidade, mas é
hora de fazer do programa de treinamento a base deste lugar. Xavier tem
muito a ensinar as pessoas sobre o jeito certo de tratar um cavalo.

334
 Eu olhei para Xavier e vi que ele estava completamente atordoado. ─
Droga, certo ─ eu disse com um sorriso quando coloquei minha mão em seu
joelho debaixo da mesa. Eu queria perguntar ao meu tio sobre o seu pequeno
esquema, mas o som de uma buzina de carro na frente me parou. Xavier e eu
nos viramos para olhar pela janela e vimos o SUV do Xerife Tiegs parando do
lado de fora da casa.

O medo passou por mim quando peguei a mão de Xavier na minha. Eu

quase me esqueci que esta cidade tinha Xavier e que o xerife estava
procurando uma oportunidade para colocar Xavier de volta na prisão.

Foi o tio Curtis quem saiu primeiro de casa, seguido por mim, Xavier e
Jules. Eu tentei largar a mão de Xavier, mas ele se recusou a liberá-la. Xavier
e eu tínhamos falado sobre o fato de que não iríamos esconder nosso
relacionamento da cidade de Éden, mas essa era a primeira vez que
estávamos sendo testados e, reconhecidamente, eu estava com medo de que
isso desse ao Xerife Tiegs. Outro motivo para ir atrás de Xavier.

─ Podemos ajudá-lo, xerife? ─ Curtis perguntou educadamente, embora

não houvesse simpatia em seu tom. O xerife estava em pé ao lado de sua
porta, parecendo tão imponente quanto eu já o vi. Seus olhos caíram para
onde Xavier e eu estávamos de mãos dadas. Houve uma mudança em sua
expressão, mas não pude dizer o que isso significava. Eu apertei meus dedos
em Xavier. Não importa o que, eu não o deixaria voltar para a prisão. Eu tinha
muito dinheiro economizado para contratar um advogado, e embora eu não

335
pudesse necessariamente trair a confiança de Xavier, dizendo a verdade sobre
ter sido sua mãe que atacou meu pai, eu encontraria outra maneira de me
certificar de que Xavier nunca mais visse o interior de uma cela de prisão
novamente. Havia um milhão de detalhes técnicos com o caso,e se eu tivesse
de me levantar e acusar meu pai de ter manipulado o promotor original, faria
isso em um piscar de olhos.

Em vez de responder, o xerife Tiegs abriu a porta traseira do passageiro.

Quando Sara saiu, Xavier soltou minha mão e desceu as escadas
apressadamente. A garota estava quieta e parecia chateada, mas ela não
estava chorando. Quando Xavier a pegou em seus braços, ela se agarrou a ele.

─ Tem um protocolo para chamar serviços para crianças em situações

como essas, ─ começou o Xerife Tiegs. ─ Mas depois do que ouvi esta manhã,
acho que todos nós precisamos de uma pausa no protocolo.

─ Onde está minha mãe? ─ Xavier perguntou. Eu desci os degraus para

ficar ao seu lado.

─ Ela está bem. Um dos meus adjuntos está com ela. Vamos transferi-la
para o hospital daqui a pouco.

─ Hospital? O que aconteceu com ela? ─ Eu perguntei.

─ Ela nos pediu para levá-la para lá depois que nos falamos esta manhã.
Ela estava se sentindo muito sobrecarregada e disse que queria ver seu
médico.

336
 ─ Eu não entendo, ─ Xavier retrucou. ─ O que está acontecendo?

O xerife Tiegs olhou para ele. ─ O que está acontecendo, filho, é que sua
mãe admitiu seu papel no que aconteceu com o Sr. Cunningham dez anos
atrás.

─ O que? ─ Eu respirei ao mesmo tempo que Xavier manobrou Sara

para mim e disse: ─ Ela não fez nada. Você sabe que era eu. Ela está confusa.

Eu coloquei meus braços em volta de Sara para tentar consolar a

menina, apesar de tudo que eu realmente queria fazer era pegar Xavier e
silenciá-lo. Eu entendi sua necessidade de proteger sua mãe e eu o amava por
isso, mas eu estava com medo de que ele dissesse ou fizesse algo que o levasse
de volta à prisão.

─ Ela nos trouxe isso, ─ disse o xerife Tiegs logo antes de abrir a porta
do carro e sacar uma sacola plástica com um troféu. Eu reconheci o troféu
porque meu pai tinha dezenas deles. O garanhão que ele tinha ganhou os
troféus em vários shows de confirmação por todo o país. Ele manteve os
troféus maiores na casa e os menores na sala de aderência. ─ Parece que sua
mãe começou a se lembrar de algumas coisas depois de ver um homem que
ela agora entende não ser o mesmo de todos aqueles anos atrás. ─ O xerife
olhou para mim incisivamente.

Percebi que ele estava falando sobre o dia em que Olivia Price me atacou
depois de assumir que eu era meu pai. A ideia de que esse evento provocou
algumas lembranças para ela que a fizeram confessar me assustou. Por mais

337
que eu quisesse que as pessoas soubessem a verdade, eu não queria ser a
responsável por Olivia ir para a prisão. Olhei para Xavier, esperando que ele
estivesse com raiva, mas ele apenas pareceu resignado e estendeu a mão para
a minha. Eu entendi sua expressão. Ele estava me dando permissão para fazer
o que ele não podia.

─ Você precisa falar com meu pai, ─ eu disse ao xerife Tiegs. ─ Seu
comportamento levou a mãe de Xavier a fazer o que ela fez. E o incêndio foi
um acidente. Ele fuma charutos o tempo todo e os mantém no celeiro. Xavier
disse a ele várias vezes para não fumar no celeiro, mas ele fumava. Poderia
facilmente ter sido um charuto descartado que iniciou o incêndio. E foi Xavier
quem o tirou. Se você não falar com ele...

─ Eu já liguei para o seu pai, ─ o homem interrompeu. ─ Pedi-lhe que

viesse a Éden para fazer uma declaração. Garanto-lhe que a influência do seu
pai já não é algo que vai desempenhar um papel neste caso. ─ Ele olhou para
Xavier. ─ Nunca deveria ter para começar. Vou passar o caso para a polícia
estadual para que não haja dúvidas de como isso está sendo feito. Haverá
também várias investigações internas para determinar como esse caso deu tão
errado. Eu sei que não fará qualquer diferença, filho, mas já submeti minha
renúncia ao conselho da cidade. Não é uma desculpa, mas como muitos, eu
permiti conceitos errados e noções preconcebidas para dirigir minha
manipulação da situação.

338
 Xavier não reagiu à quase confissão do xerife, e eu não o culpei. O
homem não podia desfazer todas as coisas que aconteceram a Xavier com
algumas palavras bem escolhidas. Todos nós tivemos que pagar o preço que
Xavier estava pagando por anos. Tanto quanto eu estava preocupado,
estávamos todos saindo sem escândalo em comparação com o que ele tinha
passado.

─ E a minha mãe? ─ Xavier perguntou.

─ Com base no histórico médico de sua mãe e nas circunstâncias que

levaram àquela noite, eu não prevejo que ela fará qualquer pena de prisão. Eu
suspeito que James Cunningham vai querer ter certeza de que seu
envolvimento neste caso permaneça quieto, e mesmo que ele tenha
conseguido lembrar os detalhes específicos daquela noite com mais clareza,
eu suspeito que, quando ele chegar na frente de qualquer promotor, a
memória dele terá fracassado convenientemente, especialmente se ele souber
de certos comportamentos que ele envolveu. Isso será trazido à luz. Então,
não haverá nenhuma prova do que exatamente aconteceu naquela sala de
arreios. Até onde estamos preocupados, seu pai estava fumando um charuto e
o deixou cair, Xavier salvou sua vida ao tirá-lo do celeiro. E ele salvou a vida
de todos aqueles animais. ─ ele segurou o troféu ─ é duvidoso que qualquer
DNA tenha sobrevivido depois de todos esses anos, então não é nada mais do
que uma bugiganga que sua mãe tirou da sala de tacos por engano.

339
 A história foi longa, mas não me importei. Eu só esperava que a polícia
do estado compartilhasse o mesmo ponto de vista.

─ Sua mãe nos pediu para trazer Sara para você, ─ continuou o xerife
Tiegs. ─ Os serviços de proteção à criança estarão checando você. O protocolo
é para remover uma criança e colocá-la em um orfanato, então você vai querer
falar com um advogado o mais rápido possível. Enquanto Xavier é atualmente
considerado um criminoso condenado e vai demorar um pouco até que seja
provado o contrário, CPS consideraria dar a criança a outro parente de
sangue, neste caso. ─ O xerife Tiegs olhou diretamente para mim. Fiquei feliz
por ele ter dito coisas como ele disse, porque Sara não sabia que eu era irmão
dela ainda. Parecia que ela descobriria mais cedo do que tarde. Mas enquanto
ela ficasse comigo e Xavier, descobriríamos essa parte.

Nós descobriríamos tudo.

Xerife Tiegs estendeu a mão para Xavier. Eu sabia que era um pedido de
desculpas, mas eu não culparia Xavier se ele ignorasse o gesto. Inferno, eu
provavelmente teria. Mas Xavier era Xavier, e ele pegou a mão do homem,
sacudiu e assentiu com a cabeça. O xerife Tiegs entrou no carro e saiu. Xavier
ficou rígido enquanto observava o carro desaparecer na entrada da garagem.
Inclinei-me e disse a Sara: ─ Meu bem, Jules fez panquecas. Quer um pouco?

A menina assentiu e quando Jules estendeu a mão para ela, ela pegou.
Tio Curtis seguiu Jules e Sara para a casa. Fui até Xavier e passei meus braços
ao redor dele por trás.

340
 ─ Vai ficar tudo bem, Xavier. Eu prometo. Nós vamos contratár os
melhores advogados, e então nós vamos melhorá-la e nós a levaremos para
casa conosco. Nós seremos a família que você deveria ter tido o tempo todo. ─
─ Eu beijei a parte de trás do seu pescoço e senti um suspiro de alívio passar
por ele enquanto ele relaxava seu corpo. Sua mão subiu para cobrir uma das
mãos que eu tinha apoiado contra o peito dele.

Ele se virou e colocou as mãos no meu rosto. Seus polegares esfregaram

minhas bochechas. ─ A família que nós dois devíamos ter tido, ─ foi tudo o
que ele disse e então ele me beijou.

Quando nos separamos, passei meus braços ao redor dele e pressionei

minha cabeça contra seu peito para poder ouvir seu coração bater. Eu senti
ele beijar o topo da minha cabeça. Ele estava absolutamente certo. Nenhum
de nós teve as infâncias que deveríamos ter, mas, de alguma forma,
conseguimos encontrar um ao outro na época e agora.

Nós estávamos em casa e estávamos juntos.

O resto seria fácil.

341
 Epílogo
Dois meses depois

Xavier

─ Eu ainda não consigo acreditar que temos nosso próprio lugar, ─

disse Brooks ao entrarmos em nosso novo quarto.

─ Teremos nosso próprio lugar em cerca de uma semana, ─ lembrei a

ele. ─ Isso é tudo o que vai levar para os trabalhadores para terminar o resto
dos quartos.

─ Uma semana, ─ murmurou Brooks quando ele se virou e me olhou.

Seus dedos foram para a bainha de sua camiseta. Os dias em que ele usava
calça comprida e camisa social haviam sumido há muito tempo. Foi
principalmente calça jeans e camisetas nos dias de hoje. Claro, eu ainda
preferia ele nu. Mas quando você morava com várias outras pessoas,
incluindo sua mãe e sua irmãzinha, os tempos nus eram bastante limitados.
Então foram barulhentos tempos sensuais. Eu acabei fazendo exatamente o
que Jules tinha sugerido e tinha sido criativo com vários itens para amordaçar
Brooks, para que ele não tivesse que continuar mordendo a palma da mão
para abafar seus gritos de prazer toda vez que ele gozasse.

342
 ─ Eu posso trabalhar com uma semana, ─ ele disse, e então a camisa
sumiu e ele estava trabalhando em seu zíper. Eu me inclinei contra o batente
da porta e apreciei o pequeno striptease que ele estava colocando para mim.
Seus dedos se atrapalharam um pouco quando ele tentou tirar as calças, e eu
me vi sorrindo. Tão confiante quanto meu homem era quando se tratava de
sexo, ele nunca conseguia controlar sua excitação quando se tratava de estar
comigo.

Ele não era o único.

─ Eu estava conversando com minha mãe esta manhã, ─ eu disse.

Brooks parou e franziu a testa. ─ Então eu estou tirando minhas roupas

na sua frente e você está citando sua mãe? ─ ele perguntou. ─ Este é o fim?
Estou perdendo meu toque?

Eu ri e fui até ele. Eu sabia que ele não estava falando sério, mas apenas
o fato de que ele estava brincando comigo era a prova de que o verdadeiro
Brooks estava saindo mais e mais a cada dia. Enquanto as coisas ao nosso
redor nem sempre eram as mais fáceis de lidar, as coisas entre nós eram. Eu
sempre ouvi tantas pessoas falando sobre como os relacionamentos eram
difíceis de fazer funcionar, mas Brooks e eu não tínhamos chegado lá ainda. E
eu não tinha certeza de que iríamos. Mas se tivéssemos coisas que
precisávamos para trabalhar no futuro, eu sabia que as descobriríamos.

Uma das únicas áreas em que realmente discutimos foi a insistência de

Brooks em dividir a cama à noite. Eu resisti por semanas, mas Brooks tinha

343
sido inflexível e, eventualmente, nós tentamos. Eu não dormi nem uma
piscadela nas duas primeiras noites enquanto o segurava. Mas na terceira
noite eu adormeci tão rápido que nem sequer fizemos sexo. Quando acordei,
Brooks estava lá inclinado sobre mim, seus dedos traçando padrões sobre
minha pele. Ele me cumprimentou com um beijo e as palavras ─ Bom dia ─
Eu sabia que, naquele momento, eu sempre precisaria acordar com ele pela
manhã.

As próximas noites foram tranquilas, mas quando eu tive meu primeiro

pesadelo, Brooks me acordou. Ele fez isso com sua voz, ao invés de suas mãos,
e enquanto eu tinha me assustado acordado e quase caído da cama, eu não o
havia tocado. Quando ele me acalmou o suficiente para que eu pudesse
descobrir onde eu estava e que eu não estava, de fato, de volta à minha cela na
prisão, ele me segurou e me deixou chorar enquanto eu lidava com o alívio.

Depois disso, eu não me preocupei tanto com o potencial de machucar

Brooks enquanto dormia. Eu também confiei nele que quando eu comecei a
trabalhar no rancho e Curtis me convidou para morar na casa principal
porque eu estava desconfortável dormindo no barracão cercado por todos
aqueles homens, eu tinha atacado Curtis um noite e quase da mesma maneira
que ataquei Brooks quando Curtis fez a mesma coisa e tentou me acordar de
um pesadelo. Felizmente, eu não havia machucado Curtis. Eu o assustei mais
do que qualquer outra coisa. Isso tinha sido particularmente difícil de admitir

344
para Brooks, mas como Curtis, Brooks se recusou a desistir de mim e nós
estávamos aqui agora porque ele tinha sido tão forte.

─ Ela mencionou ficar com Curtis um pouco mais. Ela acha que ela e
Sara são boas para ele. E ele é bom para elas. Nós obviamente ainda
estaríamos lá para o café da manhã e jantar e tudo isso, mas basicamente
seria a nossa casa. Sara provavelmente passaria a noite de vez em quando, ou
nós poderíamos ocasionalmente ficar na casa principal, mas seríamos apenas
nós morando nessa casa a maior parte do tempo. O que você acha disso?

Eu adorava morar com minha família e conhecê-los, especialmente

reconstruindo meu relacionamento com minha mãe, que finalmente estava
tendo mais dias bons do que ruins, mas reconhecidamente, era difícil para
mim e Brooks encontrar a privacidade que às vezes desejávamos. Nós
tínhamos começado a encontrar lugares como o lago perto da cachoeira ou o
pequeno canto escuro no celeiro quando nós realmente precisávamos estar
um com o outro longe dos olhares indiscretos.

─ Eu acho que isso não mudaria a família, ─ disse Brooks. Ele passou
os braços em volta do meu pescoço e acrescentou: ─ Eu não me importo onde
moramos, contanto que eu esteja com você.

Ele me beijou, mas quando sua mão deslizou pela minha cintura, eu não
pude deixar de estremecer.

Brooks praticamente pulou para trás e disse: ─ O que? O que é isso?

Você está bem?

345
 ─ Eu posso ter uma pequena surpresa para você aqui embaixo, ─ eu
disse quando comecei a levantar minha camisa.

Brooks sorriu e disse: ─ Bebê, eu explorei cada centímetro de você.

Tenho certeza que também tenho cada centímetro seu em minha boca.
Estamos muito além desses tipos de surpresas.

Revirei os olhos para ele e então peguei sua mão e usei-a para levantar
minha camisa. Isso chamou sua atenção para o meu lado. Eu já tinha tirado a
bandagem porque sabia que teria assustado se ele tivesse visto, então quando
ele viu o que estava do meu lado, sua respiração ficou presa na garganta.

─ Você fez uma nova tatuagem? ─ ele perguntou quando viu a

tatuagem. Ele ficou fascinado pelas poucas tatuagens que eu tinha no meu
corpo e nunca deixava de lhes dar atenção extra.

Eu me aproximei da luz na mesa de cabeceira para que ele pudesse ver o

que era a tatuagem. ─ Você se lembra daquela noite na floresta quando eu te
encontrei?

─ Sim? ─ Brooks disse, claramente confuso.

─ Você ficava dizendo como queria me ver coberto de tatuagem.

Brooks hesitou por um momento, depois sorriu. ─ Eu pensei que tinha

sonhado com essa parte. Eu- ─ Suas palavras foram interrompidas
abruptamente quando ele desviou o olhar do meu rosto para a minha
tatuagem. Então ele começou a chorar. Não foi uma surpresa. Era uma das

346
minhas coisas favoritas sobre Brooks, a maneira como ele carregava seu
coração na manga.

─ Eu não posso acreditar que você fez isso, ─ disse Brooks enquanto
corria os dedos ao longo dos números que foram tatuados até o comprimento
do meu lado. ─ É pi ─ ele sussurrou.

─ Bem, não completamente. Como pi é um número infinito, não havia

exatamente espaço para isso ─ comecei a dizer, mas então Brooks me jogou
na cama. Sua boca se fechou sobre a minha e ele me beijou com força.

─ Diga mais coisas assim, ─ disse ele.

Meu pau estava dolorosamente duro, então eu rolei Brooks de costas e

comecei a moer contra ele. ─ Que coisas? ─ Eu perguntei sem fôlego.

─ O material de matemática, ─ disse ele com um sorriso.

Eu comecei a rir tanto que não consegui parar. Brooks me puxou para
um beijo. Nós estávamos sorrindo contra a boca um do outro enquanto ele
dizia: ─ Agora você conhece o meu mais vergonhoso segredo. A matemática
me deixa quente.

Eu ri e disse: ─ E todas as vezes na escola quando eu pensei que nunca

precisaria de matemática. ─ Eu o beijei e disse: ─ Frações.

Brooks se arqueou para mim e começou a esfregar a mão na minha

bunda. ─ Mais, ─ disse ele. Seus olhos estavam acesos de riso e desejo.

Beijei-o suavemente e disse: ─ Eu te amo muito, Brooks.

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 Ele segurou meu rosto. ─ Eu também te amo, Xavier.

Nós nos abraçamos por mais um momento e então eu fiz exatamente o

que meu homem precisava que eu fizesse.

Eu fiz matemática com ele.

Fim

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