The Roommate (#1)

The Intimacy Experiment (#2)

Para gerações de mulheres Danan que foram informadas de
que eram “demais” e ainda se recusavam a escurecer suas leve
The Shameless Series
Aviso — bwc
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Intimidade Moderna - Aula 1
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Intimidade Moderna - Aula 2
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Intimidade Moderna - Aula 3
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Intimidade Moderna - Aula 4
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Intimidade Moderna - Aula 5
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Intimidade Moderna - Aula 6
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Intimidade Moderna - Aula 7
Capítulo Trinta e Sete
Agradecimentos
Perguntas para discussão
Sobre a autora
 —

Essa presente tradução é de autoria pelo grupo Bookworm’s

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nossa equipe.
Naomi Grant sabia que todo super-herói que se preze tinha
uma identidade secreta. Um alter ego que representava sua
humanidade e os mantinha presos ao “mundo real”,
geralmente em virtude de ser despretensioso – Bruce Wayne
excluído.
Naomi se identificava com isso, embora seu nome de
batismo estivesse empoeirado pelo desuso. Hannah Sturm,
com seus sorrisos fáceis e olhos confiantes, não fazia uma
aparição pública há mais de uma década. E por que ela iria?
Naomi Grant era o que as pessoas queriam.
Aquela que os músicos convidavam para festas de
lançamento. A mulher que os paparazzi seguiam até a farmácia.
A brilhante estrela do sexo que os magnatas da tecnologia
tentavam foder quando queriam se sentir no limite.
Claro, Naomi Grant não era uma super-heroína.
Ela era uma estrela pornô. Bem, ex-atriz pornô que virou co-
CEO de uma start-up de educação sexual inclusiva. Tente
encaixar isso em um cartão de visita.
Seus superpoderes, pelo menos a maioria dos
comercializáveis, eram da categoria distinguível de quarto.
Não havia muito uso para seus famosos talentos aqui no
Centro de Convenções de Los Angeles, em uma conferência
nacional de ensino cheia de pessoas atormentadas,
desvalorizadas e mal pagas em sapatos sensíveis.
Na mesa de registro esta manhã, curvada sobre seu crachá
em branco, uma estranha vontade de escrever Hannah passou
por seu cérebro. O impulso era tão forte que ela teve que parar
de mover a mão, de seguir desajeitadamente o instinto há muito
adormecido de recriar uma assinatura que não lhe pertencia
mais. Teria sido bom escorregar no anonimato por algumas
horas. Hannah podia se misturar com a multidão, enquanto
Naomi, em contraste implacável, havia nascido – ou melhor,
sido feita – para se destacar.
Desde que seu trigésimo aniversário chegou e se foi no ano
passado, ela passou uma quantidade excessiva de tempo
pensando sobre os limites de sua identidade. Certificar-se de
que ninguém descobrisse que a linha que separava onde Naomi
Grant terminava e Hannah Sturm começava tinha ficado
pálida e fina. Alguns dias, a corrente que a puxava para o
passado era uma ressaca que ameaçava levá-la ao chão.
Não ajudava que seus melhores amigos e parceiros de
negócios, as pessoas com quem ela passava mais tempo, fossem
pessoas normais. Noivos. Donos de casa.
Claro, Clara e Josh transaram mais do que a média, mas isso
não os impediu de enviar um cartão de Natal açucarado este
ano. Ainda estava pendurado na geladeira em março. Ontem,
ela se pegou sorrindo quando foi pegar creme para o café.
Nojento.
 Hannah teria feito algo melhor do que aparecer em uma
convenção de ensino durante todo o dia vestindo calças de
couro veganas e um sutiã que a deixou amarrada como um peru
de Ação de Graças. Mas pelo menos Naomi não era a única
desconfortável nesta sala de aula. Atrás de seu púlpito na frente,
o pobre instrutor da oficina estava suando como um porco.
— Obrigado a todos por se juntarem a mim hoje. — Um
estalo de estática penetrante cortou a sala quando ele trouxe sua
boca muito perto do microfone.
Naomi estremeceu.
— Vamos começar o workshop de design inclusivo de hoje
com algumas breves apresentações. Eu gostaria de ter uma
noção do que e onde você ensina, então eu posso adaptar meus
materiais aos seus casos de uso coletivos. Vamos ficar de pé,
certo?
Todos se levantaram de um jeito lento e resmungão que
fedia a relutância coletiva. Esta conferência sobre o futuro da
educação parecia uma boa ideia no mês passado, quando
Naomi recebeu mais uma rejeição em um pedido para um
cargo de professor adjunto na faculdade comunitária local. Ela
imaginou que o amplo apelo da programação proporcionaria
oportunidades para ela se conectar em círculos educacionais
expandidos, bem como a chance de aprender novas técnicas
para Shameless, a plataforma web por assinatura que ela
administrava. Era um exagero pensar que adicionar a
participação na conferência como uma linha de credenciais em
seu currículo convenceria o ensino superior a levar a sério suas
realizações na análise da sexualidade humana e dinâmica de
relacionamento, mas ela ficou sem ideias melhores.
À sua esquerda, um homem de cinquenta e poucos anos se
apresentou como professor de literatura medieval de Green
Bay. Esta não era exatamente sua multidão habitual. Ela tinha
a sensação de que seus colegas educadores não iriam gostar de
sua experiência no assunto da mesma maneira que fizeram com
departamentos mais benignos. Ela se preparou para o impacto
iminente de zombarias e piadinhas, mas a mudança em sua
postura normalmente fluida parecia um exagero. Ela não
enfrentou multidões piores do que esta?
De volta aos seus dias de garçonete, uma vez ela deu uma
mangueirada em um bando de garotos de fraternidade bêbados
no calçadão de Venice.
Os participantes do workshop moveram-se rapidamente
pelas fileiras de participantes. Clássicos. Comunicações.
Biologia molecular. Naomi pressionou a língua contra a parte
de trás dos dentes inferiores, um velho hábito de quando ela a
furou e o som de aço inoxidável encontrando osso afastava
estranhos.
Ela gostava de fingir que achava as pessoas comuns chatas,
com seus seriados e seus pagamentos de hipotecas e sua
vergonha sobre o que os tornava atraentes. Mas a verdade era
que ela sabia melhor do que ninguém a rapidez com que eles
podiam se tornar hostis, especialmente em grupos tão grandes
quanto este. Naomi varreu o cabelo de seu pescoço úmido,
farejando sua resposta de fuga antes que pudesse piscar
completamente para a vida.
Ela pagou um bom dinheiro para estar aqui e tinha tanto
direito de ficar neste auditório suado quanto qualquer outra
pessoa.
Desde que ela terminou o mestrado em psicologia social no
ano passado, ela sentia falta das aulas. Não apenas o ambiente
físico, mas a energia. A troca de conhecimento. Ela adorava
testar hipóteses, o que fazia sentido quando você considerava o
fato de que toda a sua vida adulta foi construída sobre o
princípio de provar que outras pessoas estavam erradas.
Finalmente, cada par de olhos curiosos na sala se voltaram
para ela. Sua garganta ficou apertada. Ela desejou ter comprado
um refrigerante ao entrar. Algo frio e efervescente o suficiente
para que as bolhas ardessem em seu nariz. Ela sabia que
refrigerante era o pesadelo de um nutricionista, mas isso era
metade do apelo nas raras ocasiões em que ela se entregava. Era
como a forma como uma tragada em um cigarro a fazia se sentir
como se ela tivesse sido escalada para um filme noir por um
momento, antes que ela se lembrasse que estava tirando anos de
sua própria vida a cada tragada. Havia algo sobre flertar, só um
pouco – o menor gole – com sua própria destruição que
apelava para a escuridão nela.
— Olá. — A voz de palco de Naomi saiu espontânea, rouca
e convidativa. Ela se livrou disso. Essas pessoas não apreciariam
sua imitação de Jessica Rabbit. — Sou Naomi Grant e sou
educadora sexual. — Alguns participantes se irritaram com a
palavra sexual. Os olhos de uma mulher se arregalaram como
guarda-chuvas. Quão previsivelmente puritanos.
O prazer familiar de sensibilidades chocantes a invadiu, e ela
inclinou o quadril.
— Eu administro um site, Shameless, focado em promover
uma intimidade emocional e física saudável e satisfatória por
meio de vídeos instrutivos, ensaios e tutoriais interativos.
Green Bay tossiu com força suficiente para fazer uma veia
raivosa pulsar em sua testa.
— Nossa plataforma online apresenta conteúdo que
combina educação e entretenimento e tem uma base mensal de
assinantes pagos de cerca de cinco milhões de usuários globais.
— Ela recitou o discurso de vendas praticado com tanta bravata
quanto ela podia reunir em face de tantas sobrancelhas
franzidas. — Espero estender minha sala de aula para ambientes
de aprendizado presenciais.
O instrutor assentiu, fazendo uma corajosa tentativa de
parecer perplexo.
— E você teve sucesso nessa empreitada?
Ela lhe deu um sorriso pesaroso.
— Eu não — ela leu seu crachá. — Howard. — Pobre rapaz,
ele nunca poderia ter imaginado quando acordou esta manhã
que acidentalmente tropeçaria no fio em seu orgulho ferido. —
Eu entrei em contato com algumas faculdades e organizadores
comunitários, cheguei até a fazer entrevistas na rodada final
para algumas posições, mas, ao que parece, algumas pessoas —
ela disse com um olhar aguçado ao redor da sala — são
resistentes a contratar uma profissional do sexo elogiada para se
juntar ao seu corpo docente.
Um zumbido baixo de conversa atravessou a sala quando
suas palavras chegaram. Todos os outros tinham acabado de
dar seus nomes e a matéria que ensinavam, mas Naomi não
estava satisfeita com a mistura de ceticismo e confusão que sua
apresentação havia recebido. Um desejo ridículo de fazer esses
estranhos entenderem sua experiência a manteve falando,
mesmo quando ela sabia que eles descartariam suas
qualificações como todo mundo.
— Olha, acho que todos podemos concordar que a pompa
e o privilégio governam a academia de ensino. É uma merda.
— Hm… — Um homem levantou a mão para interpor.
Naomi o ignorou.
— Eu tenho um diploma avançado da Cal State. Meu site
coleta mais de um bilhão de pontos de dados sobre dinâmica de
relacionamento e sexo anualmente, e eu tenho a experiência
única de navegar na intimidade não apenas como uma artista
adulta, mas também como uma figura pública. Você pensaria
que isso me qualificaria para ensinar as pessoas a estabelecer
conexões íntimas, mas aparentemente — ela jogou os braços
para cima — eu estou errada.
 Um número suficiente de pessoas já lhe disse não até este
momento, que sua mente havia transformado em um desafio
ganhar a aceitação de uma instituição abafada. Ela queria a
seriedade de um empregador com um nome estabelecido. Além
do mais, ela já havia construído o Shameless do zero e, embora
uma start-up fosse recompensadora, também era exaustivo.
— Você não acha, Howard, que o mundo seria um lugar
melhor se abríssemos um diálogo que fizesse as pessoas se
sentirem à vontade para se defender em seus relacionamentos?
— Eu suponho… — Howard começou a ficar roxo.
— Você já se perguntou por que as pessoas têm tanto medo
de sexo?
Naomi piscou para a mulher que a encarava com horror
aberto, em um esforço para lutar contra um sentimento de
decepção em seu estômago. Apesar de todos os seus grandes
discursos, ela finalmente atingiu uma parede sob a qual não
podia nadar.
— Eu sim. O tempo todo. Eu tenho teorias. E talvez elas
pudessem realmente ajudar as pessoas. Mas ninguém quer
ouvir.
Fora de seu ego, Naomi acreditava que a educação sexual e
o discurso de relacionamento tinham um lugar na educação
convencional e acessível. Sua experiência e teorias teriam o
maior impacto se ela pudesse estabelecer um público mais
amplo. Por mais que ela amasse os rebeldes da sociedade, ela
não acreditava que recursos saudáveis para estabelecer
intimidade deveriam ser restritos a eles.
— E não é como se eu não soubesse disso. — Naomi soltou
um suspiro dramático. — Mas eu acho – chame isso de
ingenuidade da juventude, mas pensei que o mundo poderia
ficar um pouco mais aberto quando eu me aposentasse das
câmeras. Mas eu estava errada. E sabe por quê? — Ela apontou
um dedo acusador para seu público assustado.
— Porque se alguém me deixasse ensinar, eles teriam que
lidar com os ambientes tóxicos e as pessoas tóxicas que
continuam a defender. E isso seria muito desconfortável, não
seria? Isso seria realmente muito inconveniente.
— Senhorita Grant — Howard tentou interromper —
talvez possamos passar para o próximo...
— Você nunca fica bravo, Howard? — Ela se aproximou e
colocou as mãos em cada lado do púlpito. — Os números são
sombrios. Estamos enfrentando uma epidemia de namoro,
para não mencionar um déficit de orgasmo. Quanto mais cedo
nós pararmos de fingir que a era digital não mudou a maneira
como interagimos, mais aumentamos nossa chance de que
gerações inteiras não morram com tesão e sozinhas.
— Certo. — O instrutor puxou o colarinho e levantou a
voz, tentando controlar a sala. — Alguém mais quer subir aqui?
Naomi suspirou e voltou para o círculo, deixando a nova
tensão na sala sair de suas costas. Seu sensor de vergonha estava
sem baterias há muito tempo. Ela fez sua carreira a partir de ser
uma exceção, e uma rede de segurança de ser uma pária. Foi
fácil o suficiente para sintonizar o resto das introduções. Pelo
menos até chegarem a um homem que era gostoso demais para
ser professor.
Ele parecia um modelo da Calvin Klein, e ela observou isso
com a autoridade de alguém que tinha fodido mais do que seu
quinhão de modelos da Calvin Klein. A sombra projetada por
seu queixo barbudo era ridícula. Ela poderia esperar uma
tempestade de verão debaixo daquela coisa.
— Oi a todos. Meu nome é Ethan Cohen — disse o modelo
— e eu costumava ensinar física no ensino médio.
Naomi imediatamente queria uma continuação do
costumava. Ele tinha sido contratado como um substituto?
Estas maçãs do rosto mereciam pelo menos cem mil seguidores
no Instagram. Seus olhos traçaram seu perfil enquanto ele
continuava falando. Olhando mais de perto, ele era muito
baixo e magro para ser modelo. De salto, ela teria a vantagem.
A escultura esculpida de seu rosto distraiu sua inspeção. Isso e
a maneira como ele se portava. Suas pernas estavam abertas o
suficiente para que… droga. Ela não podia dizer com ele
naquelas calças cáqui.
Ainda assim, ela sorriu, alvo adquirido. Ele era a distração
perfeita de seus problemas profissionais.
Fazia um tempo desde que ela queria pular em alguém do
jeito que ela queria deslizar por todo esse cara. Ela adorava seu
trabalho, mas administrar uma start-up significava trabalhar
regularmente oitenta horas por semana. A combinação de
estresse e exaustão era um inferno em sua libido. Quão irônico
que sexo satisfatório foi o trabalho de sua vida e ainda assim
seus últimos meses foram decididamente sem sexo. Ela sorriu.
A menos que você tenha contado sessões solo. Aquelas ainda
eram nota 10.
Que tipo de calcinha ela colocou esta manhã? Certamente,
se ela soubesse que o dia apresentaria oportunidades tão
deliciosas, ela teria escolhido algo para atordoar.
As apresentações terminaram, e Howard os mandou de
volta aos seus assentos com um aceno da mão. Enquanto o
ruído familiar de várias canetas movendo-se sobre o papel a
embalava, ela vasculhou as táticas de abordagem.
Normalmente, quando ela queria levar alguém para a cama, ela
apenas tirava a blusa para economizar tempo. Uma varredura
superficial da sala confirmou que o plano não funcionaria neste
ambiente. Ah bem. Ela iria improvisar.
Mas, no final das contas, ela não precisou. Enquanto ela
arrumava a bolsa no final da palestra, um par de calças cáqui
parou ao lado de sua mesa.
— Com licença. Desculpe incomodá-la, mas gostaria de
saber se posso fazer uma proposta.
Naomi ergueu os olhos lentamente. Acima do cinto de
couro, ele usava uma camisa branca de botão perfeitamente
passada, aberta no colarinho, embora não o suficiente para
pagar a promessa sombria de pelos no peito. Mais uma vez, ela
se deteve em sua mandíbula. Era ainda melhor de perto. Ela mal
podia esperar para sentir aquela barba contra o interior de suas
coxas.
— Claro — Naomi disse, ronronando um pouco no r. —
Dê-me o seu melhor.
Quando ele sorriu, todo o seu rosto começou a funcionar.
Porra, esse cara era um problema. Foi uma coisa boa ela ter
aparecido como Naomi. Hannah Sturm não teria a menor
chance.
Hannah teria se mostrado para chamar a atenção dele,
largado a caneta para que ele não tivesse escolha a não ser se
curvar e se encontrar cara a cara com as pernas dela, por
exemplo, mas Naomi sabia que movimentos como esse eram
para novatos. A chave para a sedução era fazer a outra pessoa
pensar que se apaixonar por você foi ideia dela.
— Você mencionou que teve problemas para encontrar
uma instituição que a contrataria?
Pelo menos ela sabia que uma pessoa tinha ouvido sua
diatribe espirituosa. Naomi assentiu.
— Você ainda está interessada em conseguir um papel de
palestrante ao vivo? — Sua voz tratou o assunto com uma
quantidade apropriada de preocupação. Naomi gostou disso.
Ela tinha encontrado um novo respeito por pessoas sérias em
seus trinta anos.
 — Eu estou sim. — Ela parou sua mão onde estava
decadentemente deslizando um caminho através de sua
clavícula em um convite casual.
— Nesse caso, eu adoraria oferecer a você uma posição a
considerar.
Agora eles estavam conversando. Felizmente, ela poderia
perdoar um começo lento.
— Apenas uma? — Naomi sorriu.
Ele piscou com a mudança em seu tom, mas não deu
nenhum outro sinal de consciência de que estava recebendo
uma abertura pela qual outras pessoas matariam. Esse cara era
imune a insinuações ou tão sério que elas ricocheteavam nele.
— Você estaria interessada em conduzir um seminário sobre
intimidade moderna para minha sinagoga?
Isso foi… Ele disse… ela realmente esteve fora do jogo por
tanto tempo que ela não poderia diferir flertar de… isso? A
razão para os arrepios em seus braços mudou. Fazia muito
tempo que ela não pensava em sinagogas.
Quando ela falou em seguida, suas paredes cuidadosamente
construídas estavam de volta no lugar.
— Não consigo imaginar o que uma organização religiosa
me ofereceria uma recepção mais bem-vinda do que o ensino
superior, mas obrigada de qualquer maneira. — Ela começou a
sair da sala de aula, deixando-o para lamber seus calcanhares.
— Posso garantir que você será muito bem-vinda em Beth
Elohim.
 — De que maneira? — Ela jogou as palavras por cima do
ombro.
Ethan conseguiu correr na frente dela, enfiando as mãos nos
bolsos e oferecendo-lhe um sorriso fraco.
— Bem, para começar, eu sou o rabino.
— Desculpe. — Ela parou de andar para olhar para ele. —
Você é o que?
— O rabino? — Ele inclinou a cabeça, como se estivesse
tentando descobrir se ela não entendia o significado da palavra
ou simplesmente que ele a usou para se descrever. — Sou um
líder religioso na sinagoga.
Ela deixou de lado a definição desnecessária.
— Você não é um pouco…
— Jovem? — Ele abaixou o queixo, como se ouvisse muito
esse comentário.
— Gostoso.
Ele riu, o som primeiro estrangulado e depois um pouco
mais relaxado.
— Não existem regras ditando o nível apropriado de
atratividade para os líderes religiosos. Pelo menos não no
judaísmo reformista.
Bem, ele não tentou negar.
— Inacreditável. — E pensar que ela tinha tantos planos
perversos para ele.
— Isso é um não?
 Naomi sorriu para ele com a boca fechada e voltou a andar.
Ela verificou a agenda em sua mão.
— Isso é um não, amigo.
— Posso perguntar por que você não considera isso? — Ele
correu um pouco para alcançar seus passos de pernas longas. —
Disseram-me que, dada a oportunidade, posso ser muito
convincente.
Ela bufou baixo em sua garganta. Agora, isso ela podia
acreditar.
— Estou surpresa que você tenha que perguntar.
— Você é ateísta? Mesmo que o curso seja afiliado à
sinagoga, como instrutora, você não teria obrigação de ser judia
praticante. — As palavras de Ethan caíram sobre si mesmo
enquanto ele se apressava para tranquilizá-la. — Nós
oferecemos algumas reuniões seculares. Tricô, por exemplo, e
hidroginástica no JCC.
Os olhos de Naomi se estreitaram e seus pés pararam. Ela
podia sentir o cheiro de uma façanha a quilômetros de
distância.
— Não gosto de ser usada em algum tipo de farsa
publicitária. — Se seu nome aparecesse em manchetes, ela
ditaria o que eles dissessem.
Ele parou no meio do caminho, de modo que os dois
estavam agora criando um engarrafamento descarado no
corredor sufocante.
— Claro que não. Eu nunca…
 — Ou um caso de caridade. — Naomi não tinha interesse
em “reabilitar sua imagem." Nenhum desejo de deixar sua vida
se tornar o antes em algum vídeo de recrutamento
motivacional. A última coisa que ela precisava era ser salva.
— Naomi… é… Srta. Grant… Você estaria me fazendo um
favor. Se alguém é um caso de caridade, sou eu. Eu e minha
sinagoga em ruínas. Sério, nossos números de atendimento são
tão baixos que mal conseguimos preencher as primeiras dez
fileiras.
— Confie em mim, eu não sou a resposta para suas preces.
— Ele obviamente não entendia quem ela era ou o que ela fazia.
— Procure-me na internet, você verá o que quero dizer. —
Naomi não se arrependeu de nenhuma de suas ações, mas
também não foi ingênua sobre suas consequências.
— Com todo o respeito, eu sei quem você é — disse ele, e
para seu crédito, ele não sorriu. — Minha irmã foi uma das
primeiras a adotar a plataforma de assinatura da sua empresa.
— Ele desviou o olhar nesse momento, mas apenas por um
momento. — Ela é uma grande defensora do trabalho que você
está fazendo para construir uma comunidade online inclusiva.
Ela chegou ao ponto de me enviar seu perfil na Forbes.
E lá, finalmente, estava um rubor. Um tom de papoula, alto
e brilhante em suas bochechas.
— Acho que eles te chamaram de “Alfred Kinsey de salto
agulha”.
Naomi torceu o nariz.
 — Tenho certeza que eles tiveram boas intenções.
— Eu acho que você é muito impressionante — disse ele,
sua voz deliciosamente profunda.
— Você não é um assinante do Shameless, é?
O judaísmo reformista era relativamente tranquilo, mas não
era tão tranquilo. Pelo menos, não da última vez que ela
verificou.
— Não. Quer dizer, ainda não. Se isso é importante para
você, certamente vou investigar mais a fundo.
O coração de Naomi disparou, e ela teve que se lembrar
novamente de que ele era persona non grata. Fazia muito tempo
que ela não recebia uma proposta que não fosse carnal.
— Srta. Grant. — Ele abriu a porta para ela quando
chegaram ao final do corredor. — Estou lhe oferecendo uma
sala de aula porque acredito em sua capacidade como
educadora. Estou tentando reconstruir uma comunidade
minha. Para atrair os mais jovens. Para mostrar a eles que o
judaísmo e seus estilos de vida são complementares e não
opostos. Se eu não puder tornar o judaísmo relevante, se sua
prática não puder acomodar o que a intimidade parece hoje, o
que resta da minha congregação vai se livrar de mim bem antes
de eu mostrar a eles do que sou capaz.
Naomi ficou chocada que o corredor cheio de participantes
da conferência não tivesse parado para aplaudir aquele
pequeno discurso. Ela tinha que sair de lá antes que ela fizesse
algo imprudente.
 — Eu não sou a pessoa que você está procurando. Foi bom
conhecê-lo. — Mais ou menos. — Boa sorte para salvar sua
sinagoga.
— Espere. Só mais um momento. Prometo parar de
incomodá-la depois disso. — Ele não tinha ideia do quanto a
estava incomodando. — Mas há alguma chance de você
recomendar outra pessoa da sua empresa que possa considerar
a oportunidade?
Naomi diminuiu o passo.
— Você é casado?
A pergunta caiu como um piano entre eles.
— Uh… não.
— Noivo ou romanticamente ligado?
— Eu não sou. — Ele balançou a cabeça para garantir.
— Então não tenho nada para lhe oferecer.
— Kol hat'chalot kashot — Ethan disse baixinho.
— Com licença?
— Desculpe — disse ele, oferecendo-lhe um sorriso. — É
um velho ditado hebraico. Significa “Todos os começos são
difíceis”. Eu tenho que confessar. Perdi o fio da meada desta
conversa. Você ainda está rejeitando minha oferta de emprego?
— Eu não piso em uma sinagoga desde o meu bat mitzvah
— disse Naomi, o que não era exatamente uma resposta, mas
ele se inclinou para ela e ela sentiu um cheiro de loção pós-barba
picante, e agora ela não se lembrava de onde ela deveria estar.
 — Oh. — A respiração de Ethan ficou presa na palavra. Suas
pupilas se arregalaram. — Você é judia.
— Eu não diria isso. — Ela imaginou toda essa interação
indo em um caminho muito diferente alguns minutos atrás.
— Certo. Desculpe. Não estou tentando incomodar você.
Se você mudar de ideia, estou no Beth Elohim em Pasadena
quase todos os dias da semana. — Ele passou-lhe um cartão.
Naomi abriu a porta de uma nova sala de aula, mas não
entrou. Em vez disso, ela se moveu para impedir seu progresso
com um braço estendido.
— Você tem certeza de que é um rabino?
Ele lhe deu um último sorriso, provavelmente aliviado por
saber como responder a essa pergunta.
— Muita certeza.
— Sorte minha — Naomi murmurou baixinho, amassando
o cartão de visita em seu punho enquanto ela saía de sua vida
para sempre.
De alguma forma, Naomi Grant, renomada rebelde do status
quo, se viu com um emprego das nove às cinco e um escritório
de canto. Dois anos depois, Shameless, antes pouco mais do
que uma ideia desafiadora para revolucionar e democratizar a
educação sexual, agora tinha assinantes pagos suficientes para
financiar uma sede oficial em West Hollywood, além de espaço
de estúdio em Burbank. Apesar de seus melhores esforços para
resistir à rotina, Naomi agora podia ser encontrada com
segurança em um local estabelecido durante a semana.
O que era pior, quando suas responsabilidades na empresa
evoluíram naturalmente de tirar a roupa para organizar
fornecedores e liderar reuniões, ela teve que renunciar de
grandes partes de seu guarda-roupa estrategicamente vampírico
em favor de roupas de trabalho um pouco mais amigáveis à
diretoria. O único consolo de Naomi era que a maioria de seus
novos blazers tinha tachinhas nos ombros. Ninguém estava
ficando amigável na visão dela.
Poucos dias após a conferência de ensino, a cofundadora de
Naomi e melhor amiga improvável, Clara, entrou em seu
escritório apresentando um pequeno pedaço de pão.
 — É de banana — ela informou a Naomi do jeito que se
tenta convencer um buldogue particularmente mal-humorado
a engolir um comprimido — o seu favorito.
— Uh-oh. — Não foi por acaso que, quando Naomi
aprovou a planta do escritório, ela colocou Clara na ponta
oposta.
Sem querer ser dramática, mas se Naomi pudesse esculpir o
afeto duramente conquistado que Clara havia gerado nela com
uma faca, ela consideraria isso.
— Oh vamos lá. — Sua visitante desanimou. — Não vem
com “uh-oh” como se você odiasse presentes. Acontece que eu
tinha pães de bananas extras. — Clara se curvou em frente ao
carrinho de bar que Naomi comprara para se lembrar de que
costumava ser divertida e abriu uma gaveta para revelar talheres
e pratos de chá que Naomi definitivamente não reconhecia.
— Você escondeu talheres no meu escritório quando eu não
estava olhando? — Naomi nunca se imaginou em uma parceria
permanente de qualquer tipo. Essa invasão de seu espaço
realmente foi um passo longe demais.
— Relaxe. — Clara ignorou a indignação da amiga. —
Passamos tanto tempo aqui que pensei que teríamos
oportunidade de partir o pão eventualmente. Talheres de
plástico são ruins para o meio ambiente.
Ninguém, exceto Naomi, percebeu como Clara podia ser
desonesta. Mesmo seu noivo provavelmente não compreendia
completamente quanto planejamento e estratégia se escondiam
por trás daqueles olhos grandes. Havia uma razão para elas
trabalharem tão bem como co-CEOs. Ambas sabiam como
levar as pessoas a fazer o que queriam. A diferença era que as
pessoas esperavam que Naomi tramasse e seduzisse para
conseguir o que queria. Na verdade, tudo o que ela precisava
fazer era criar cobertura aérea suficiente para Clara desarmar as
pessoas através de uma combinação letal de boas maneiras e
entusiasmo zeloso. Como visto, “fanática, mas também
educada e comunicativa" eram excelentes características para
uma fundadora de uma start-up.
— Sinto que você está prestes a me pedir para doar um rim.
— Naomi aceitou o presente de qualquer maneira.
A risadinha sufocada que Clara deu foi inquietante.
— Eu prometo que não é tão ruim.
O pão derreteu na boca de Naomi, despertando ainda mais
suspeitas. Ou Clara havia se superado significativamente ou,
mais provavelmente, ela havia comprado o doce e o transferiu
para sua própria Tupperware.
— Tudo bem, manda ver. — O peso do pedido de favor
iminente pairava no ar.
Clara fechou os olhos e então falou muito rapidamente.
— Você quer ser minha madrinha?
Naomi parou de mastigar. Um pedaço de noz preso em seu
molar.
Ela sabia, depois que Josh – o noivo de Clara – propôs no
outono, que um casamento era inevitável. Ela simplesmente
nunca parou para considerar a escala das consequências do
evento. Shameless consumiu muito do seu tempo e energia, e
Josh foi contratado como testemunha especialista em uma
nova rodada de processos judiciais defendendo os direitos dos
trabalhadores do sexo.
Ainda assim, Naomi deveria ter visto isso acontecer, e teria
se, por qualquer motivo, ela não tivesse caído tanto em seu jogo
ultimamente.
Seu silêncio parecia alimentar a urgência de Clara.
— Eu sei que é pedir muito, e se você preferir não fazer isso,
eu posso ligar para a minha prima. É que ninguém na minha
vida me conhece como você. Você percebe que sou uma
bagunça completa e ainda confia em mim para administrar um
negócio com você. Você é a pessoa mais competente que
conheço e sempre me traz pizza depois que minha mãe liga. —
Clara limpou a garganta. — Além disso, obviamente, você
conhece Josh intimamente.
Naomi se perguntou quantas mulheres que foram
convidadas para ser dama de honra costumavam transar com o
noivo, inclusive para as câmeras. Ela suspirou.
— Você não precisa usar vestido — disse Clara, como se esse
fosse o maior ponto de discórdia. — Você pode usar um
daqueles macacões que fazem parecer que vai matar todo
mundo e depois usar o sangue quente deles como batom.
Era inútil para Naomi tentar esconder seu sorriso.
 — Eu estava pensando em escolher um novo vermelho
como assinatura.
Deixando o humor de lado, casamentos significavam
família, brindes e danças em linha. Corte de bolo e sorrir por
horas de fotos. Despedida de solteira, chá de panela, jantar de
ensaio. Eles significavam bares abertos e homens que achavam
que a conheciam porque se masturbaram com seus vídeos
algumas vezes. Naomi sentiu o compromisso se fechando como
um laço em volta dela, pronto para ser puxado.
— Por favor, apenas diga que você vai considerar isso. —
Clara afastou o cabelo escuro dos olhos. Ela tinha cortado
franja em janeiro – apesar dos muitos avisos inflexíveis de
Naomi – e ela estava finalmente começando a crescer.
Naomi cruzou os braços sobre o peito.
— Eu não tenho que considerar isso.
O rosto de Clara caiu como uma pilha de cartas.
— Obviamente vou ser sua madrinha. — Nunca houve uma
questão, realmente.
— Você está falando sério? — Clara literalmente agarrou
suas pupilas.
— Não, essa é uma das minhas muitas piadas hilárias —
Naomi disse categoricamente.
— Ahh. Obrigada. Obrigada. — Clara pulou da cadeira
para se jogar nos braços de Naomi.
Madrinha nunca havia sido um título que Naomi esperava
ganhar. Ela tinha muitos amigos e vários amantes, tanto no
passado quanto no presente, mas ainda mantinha a maioria
deles à distância. Era bom, talvez, que ela fosse importante o
suficiente para alguém para ser convidada a ficar ao lado dela
em um dos maiores dias de sua vida.
— Yay! — Clara gritou em seu ouvido.
— Sim, sim. — Naomi não se importava com a
responsabilidade tanto quanto com a tradição. E a lista de
convidados. Conhecendo a família de Clara, as núpcias
Wheaton-Conners não seriam pouca coisa.
Ela gemeu. O amor realmente era uma fraqueza terrível.
Nenhum outro vício a tornou vulnerável da mesma maneira.
Naomi não era um monstro. Apesar das consequências, ela
ainda amava as pessoas. Ela apenas tentou manter isso no
mínimo, acreditando firmemente que você não precisava estar
perto para amar alguém, você só tinha que estar
comprometido.
Como seus pais, por exemplo. Ela os amava ferozmente. Eles
haviam se mudado de Boston para o Arizona no ano passado
para se aposentar e agora eram membros de uma comunidade
de idosos que todas as evidências disponíveis sugeriam que
também era uma colônia de nudismo.
Aparentemente, ficar nu para consumo público era coisa de
família.
Naomi não conseguia se lembrar se a comunidade não
permitia telefones celulares ou se os habitantes simplesmente
nunca tinham bolsos para carregá-los. De qualquer jeito, o
resultado era que ela falava com seus pais uma vez por ano ou
algo assim. Nenhuma das partes parecia se importar.
— Podemos falar sobre negócios agora que você conseguiu
o que queria? — Esse era o limite de Naomi para momentos de
ternura em um dia.
Clara finalmente a soltou e se jogou na cadeira em frente à
de Naomi, cruzando as mãos cuidadosamente no colo. Sua co-
fundadora estava praticamente radiante agora que recebera
boas notícias.
— Por onde você quer começar?
Naomi abriu uma das planilhas meticulosamente
codificadas por cores que Clara havia construído para
organizar seu status diário. Às vezes, os superdotados obsessivos
do tipo A eram úteis.
— Estratégia de parceria?
Ela percorreu o arquivo antes de ler em voz alta.
— Temos uma equipe de engenheiras chegando na quarta-
feira para apresentar protótipos de tecnologia sexual.
Isso vai ser divertido. A expansão da linha de mercadorias no
modelo de negócios da Shameless foi prioridade para esse ano.
Até agora, eles limitavam suas mercadorias a itens puramente
estéticos: canecas de café, adesivos, broches, o ocasional ponto
de cruz decorativo com seu slogan, “Oportunidades iguais de
orgasmos”. A marca Shameless tinha peso, e Clara e Naomi
submeteram qualquer extensão da empresa a uma extensa
verificação.
 Naomi procurou o próximo item.
— Escolher novos artistas para a série dos anos sessenta. —
Uma de suas prioridades de conteúdo para os próximos meses
foi desenvolver diferentes vídeos dedicados a desfrutar do sexo
nas últimas décadas de vida.
Clara folheou sua agenda.
— As audições serão realizadas de quinta a domingo.
Cassidy está comandando o show, mas é claro que se você
quiser passar por aqui, será bem-vinda.
Cassidy era a produtora executiva e Naomi confiava
totalmente nela. Elas trabalharam juntas antes de Naomi sair
para dirigir Shameless, quando Cass estava fazendo filmes
eróticos estranhos em sua garagem. Cassidy foi essencial para
ajudar a tornar seu site mais inclusivo. Ela também era a queer
mais velha que ajudou a bebê Naomi a se assumir bi há mais de
uma década. Seria idiotice não torná-la uma de suas primeiras
contratações.
Naomi marcou as datas em seu próprio calendário.
— Entendi.
Clara distraidamente endireitou os post-its de Naomi em
ângulos de noventa graus.
— Ei, como foi aquela conferência que você foi na segunda-
feira?
Naomi passou as unhas por uma tira de sua saia de seda. Ela
mal podia confessar a Clara que passara a maior parte dos
últimos dias pensando em um rabino super gostoso que lhe
fizera uma oferta que ela teve que recusar.
— Foi agradável. Aprendi uma nova abordagem de como
otimizar legendas para assinantes com deficiência de áudio.
— Ah, ótimo. Vou deixar a produção saber que precisamos
de um reagrupamento. — Clara olhou para ela com
expectativa. — E…?
— E o que? — As palavras saíram mais urgentes do que ela
pretendia.
— Você fez networking?
Naomi percebeu que ela estava a um passo errado de outra
palestra sobre a importância de “expandir” seu “ecossistema de
negócios”.
Naomi torceu o nariz.
— Na verdade, não.
Clara se inclinou para frente.
— Que cara é essa?
Que cara? dificilmente funcionaria.
— Um homem tentou me pegar.
— Isso parece irritante, mas infelizmente não é fora do
comum. — Clara franziu o cenho.
— Não. Não assim. Quero dizer, ele me ofereceu um
emprego. Um trabalho como professora.
— Oh. — O rosto de Clara mudou. — Mas isso é bom!
Você está procurando uma oportunidade de educar
pessoalmente há meses.
 — Ele é um rabino.
— Como…
— Apenas uma definição de rabino.
— Uau. — Clara recostou-se na cadeira. — O que ele queria
que você ensinasse?
— Intimidade moderna. — Ele nem corou quando disse
isso. Cada centímetro dele - os que ela podia ver de qualquer
maneira - tinha sido sincero.
— Huh. — Clara inclinou a cabeça. — Isso é realmente
perfeito, dada a sua experiência e áreas de interesse.
Naomi pegou uma caneta e virou-a de ponta a ponta entre
os dedos. Só porque Ethan lhe ofereceu uma sala de aula e a
chance de alcançar o tipo de pessoa que ela mais queria ajudar
não significava que era uma opção viável.
— Não é perfeito. É religião organizada. Você sabe que eu
não gosto de nada organizado, e religião especificamente me dá
coceira. Todas aquelas pessoas acreditando em coisas maiores e
mais poderosas do que elas mesmas? — Ela estremeceu. —
Além disso, não importa o quão liberal ele seja, o judaísmo
ainda tem muitas regras, e eu sempre as esqueço.
Havia uma diferença entre quebrar regras divertidas e
quebrar regras embaraçosas, e ela sabia por experiência que essa
oferta levaria ao último.
— Espere um segundo… Você é… Oh meu Deus… — Clara
apertou os olhos como se estivesse juntando as peças de um
quebra-cabeça mental. — Você é judia?
 Naomi cruzou os braços.
— Não ativamente.
— Uau. Ok, mas você foi criada como judia?
— Pode-se dizer. — Os pais dela fizeram a maior parte. Eles
comemoraram as Grandes Festas até depois da formatura,
quando Naomi foi para Los Angeles, e depois comemoravam
apenas o Yom Kippur. Talvez Rosh Hoshana e Pessach, se
alguém os convidasse.
L.A. tinha seu quinhão de entusiastas da cabala, mas mesmo
nos dias em que um poder superior seria bem-vindo, a ideia de
“uma estrela pornô entrar em uma sinagoga” sempre foi mais
adequada como uma piada do que na vida real.
— Você tem que fazer isso. — Clara levantou-se, usando sua
escassa altura para adicionar gravidade à sua declaração.
— Eu não vou. Não posso. É tarde demais. — Ethan Cohen
provavelmente tinha conseguido um instrutor menos
inflamado agora.
Clara franziu os lábios
— Você acabou de dar três desculpas de uma só vez. Há algo
que você não está me contando aqui.
— Estou com medo — disse Naomi, deixando cair um véu
de sarcasmo sobre sua voz em uma tentativa de posicionar a
verdade como uma mentira.
Nada feito. Clara se aproximou para encostar a bunda no
lado da mesa de Naomi.
 — Nem tente. — Seu tom era mais suave agora que elas
estavam mais próximas, mas ainda firme. — Você quer ajudar
as pessoas, educá-las. Você deve fazer isso. Além disso — ela
disse, batendo na mesa com o punho em ênfase — eu não
acredito que você tenha medo de um rabino.
— Uh, tudo bem. — Naomi exalou extravagantemente. As
chances dessa desculpa funcionar eram pequenas de qualquer
maneira. — A verdade é que me sinto atraída pelo rabino
estúpido e inexplicavelmente sexy, e estou preocupada que, se
passar um longo período de tempo com ele, vou arruinar sua
vida.
— Oi? — Clara piscou várias vezes seguidas.
— Ele é jovem e bonito, e se eu estiver por perto por muito
tempo, vou atraí-lo para longe do caminho da retidão, e então
vou acabar virando um clichê sujo. — Naomi passou toda a sua
carreira evitando os estereótipos da sociedade sobre artistas
adultos. A ideia de que ela deixou um homem virar sua
narrativa em território de mau gosto era intragável, para dizer o
mínimo.
Clara olhava para o teto com a testa franzida.
— Estou tão confusa agora. Esse homem deu em cima de
você?
Naomi se irritou com a ideia.
— Não. Claro que não. — Sua barba por si só era
praticamente robusta.
— Mas ele te deu uma vibe ruim?
 Naomi limpou a poeira do teclado.
— A vibração estava boa. Saudável, você pode até dizer.
— Ele de alguma forma indicou que estava atraído por
você?
Ela deu de ombros.
— A maioria das pessoas se sente atraída por mim.
— Isso é verdade. — Clara bateu o pé no chão. — Mas não
é como com os padres, certo? Os rabinos não são proibidos de
fazer sexo?
— Não, os rabinos são definitivamente livres para foder.
Mas eles têm que manter uma certa reputação pública, que
minha marca particular de notoriedade vai contra.
— Bem, isso é problema dele, então. Esse homem está
obviamente confiante o suficiente em suas convicções
religiosas para se dedicar a uma vida inteira de estudos. Acho
que ele pode resistir a qualquer desejo espontâneo que você
inspire e se concentrar em suas virtudes profissionais
— Eu não quero que ele resista a mim. — Ela afundou os
lábios em um beicinho indulgente. — Eu não gosto de ser
resistida.
— Você é uma mulher adulta. Você pode cair na cama com
quase qualquer pessoa que quiser. — O tom de Clara mudou
para um que Naomi reconhecia de suas reuniões diárias de
equipe: autoritário, mas gentil. — Pare de usar o sexo como um
escudo para manter as pessoas à distância. Esse é o seu sonho.
Sem desculpas.
 Quando o universo ficou tão fora de sincronia? Naomi
deveria ser a agressiva nessa dupla. Ela empoderou Clara demais
nos últimos anos. A antiga Clara, recém-saída do avião de
Greenwich, Connecticut, nunca teria dito a Naomi o que fazer.
— Tudo bem. Ok. — Um senso diluído de dignidade a
impediu de fazer beicinho.
Sua parceira de negócios sorriu.
— Não porque você me disse, mas porque estou ficando
velha e chata, e se eu não criar alguma nova controvérsia para
manter o interesse público, vou desaparecer nas sombras da
infâmia.
— Não seja tão dura consigo mesma — disse Clara. — A
infâmia está abaixo de você. Suas façanhas coletivas valem pelo
menos um livro de memórias de capa dura na lista de best-
sellers do New York Times.
Naomi fingiu ajustar o assento da cadeira para que Clara
não a visse sorrir.
— Sabe, você realmente chegou fervendo essa manhã.
— Sim, bem — Clara colocou o cabelo atrás da orelha —
essa ruiva intimidadora no trabalho continua me dizendo que
eu sou uma vadia de negócios e é melhor eu agir assim.
— Eu criei um monstro. — Naomi enxotou Clara de sua
mesa batendo em seu quadril com uma pasta de arquivo.
Sem pressa nenhuma, Clara dirigiu-se à porta.
— Então, você vai ligar para ele e dizer a ele que você aceita?
 Naomi clicou o mouse um pouco mais forte do que o
necessário.
— Eu não tenho o número dele. — Ela destruiu
completamente o cartão de visita.
— Bom, ele é um rabino em L.A. Você sabe o nome dele.
Dê um Google nele.
— Oh sim. — Naomi revirou os olhos. — Porque pesquisar
um estranho gostoso no Google funcionou tão bem para você.
Clara olhou melancolicamente para seu anel de noivado.
— Cara, isso realmente aconteceu.
Nas noites de quarta-feira, Ethan organizava uma reunião para
os enlutados. Estava longe da programação histórica de Beth
Elohim, mas como a maioria dos congregados que ele herdou
havia nascido durante a Segunda Guerra Mundial, a morte
rapidamente se tornou seu denominador comum. A reunião,
realizada em uma das salas laterais menores da sinagoga, havia
terminado há quarenta minutos. Mas Morey, setenta e oito
anos e assíduo, gostava de demorar e caluniar as habilidades de
jogo de disco de Ethan durante copos de papel de suco.
No meio de um gemido protestando contra uma das
alegações mais coloridas de Morey, o olhar de Ethan pousou na
porta.
Ele piscou duas vezes.
Se a carranca em seu rosto era um sinal, Naomi Grant estava
se perguntando se ela estava no lugar certo.
Infelizmente, Ethan não podia culpá-la. O papel de parede
desatualizado e os pisos desgastados não mostravam a sinagoga,
originalmente construída na década de 1920 e atualizada pela
última vez em algum lugar logo depois, exatamente em sua
melhor versão. Os orçamentos eram apertados. Eles
mantinham as coisas limpas e funcionando, mas não tinham o
glamour de algumas outras sinagogas de Hollywood. O próprio
Ethan teve que subir em uma escada naquela tarde para a
limpeza de dutos de ar. Ele ainda tinha manchas teimosas de
poeira de cima a baixo em ambos os antebraços para provar
isso.
Se Naomi deu uma olhada em seu estado lamentável - o dele
e o da instalação - e não gostou, bem, não havia muito que ele
pudesse fazer.
Ele deu a ela um pequeno aceno que não teve efeito na curva
descendente de seus lábios.
— Com licença, um momento — disse ele no ouvido bom
de Morey, levantando-se da cadeira dobrável que estava
ocupando.
Fazendo um gesto para Naomi se juntar a ele no corredor,
Ethan fechou a porta atrás dele.
Em algum momento no início dessa semana, ele se
convenceu de que a forma como a beleza dela o amarrou no
estômago e puxou foi um acaso. Um truque da iluminação do
centro de conferências. Ou uma consequência de um estômago
vazio.
Sem sorte.
Ela franziu a testa para ele agora, sobrancelhas juntas sobre
o nariz. Seu óbvio desagrado não fez nada para diminuir o fato
de que havia algo brilhante nela. Como se ela fosse pintada em
cores mais brilhantes do que todos os outros. Ele se viu um
pouco sem fôlego, bebendo a visão dela no corredor escuro
como oxigênio.
 A palavra “Uau” escapou de seus lábios. Ele balançou a
cabeça imediatamente, o calor subindo pelo pescoço.
— Quero dizer, oi.
Uma onda de algo passou pela superfície de sua carranca, e
pela primeira vez desde que a conheceu, Ethan podia imaginar
o quão devastador deveria ser quando ela sorria.
— Acho que prefiro “uau” — disse ela, estudando-o sem
desculpas.
Uma onda de autoconsciência correu sobre ele. A última vez
que ela o viu, a vez que ela o chamou de gostoso, ele não estava
usando seu kipá. A cobertura de cabeça ritual dificilmente
deveria fazer diferença, mas talvez fizesse. Talvez quando ela
olhou para ele agora, ela viu bagagem e responsabilidade.
Provavelmente era o melhor. Ele não tinha certeza se seria
capaz de concentrar-se caso ela olhasse para ele agora do jeito
que ela olhou no centro de convenções. Como se ele fosse algo
para ser devorado.
— Eu não esperava ver você de novo. — Se alguma vez
houve uma mulher que tinha coisas melhores para fazer do que
falar com ele, era Naomi Grant.
— Estou interrompendo? — Ela deu um aceno para a sala
atrás dele.
Morey agora os observava descaradamente pela janela
interna.
— Não se importe comigo — ele gritou através do acrílico,
endireitando-se para seus 1,50m. — Eu estava de saída. — Ele
saiu da sala e escapou pelo corredor o mais rápido que Ethan já
tinha visto ele se mover.
Uma vez que ele se foi, Naomi prendeu Ethan em seu olhar.
— Você ainda quer me contratar?
— Uh — disse ele, confuso. — Quer dizer, sim. Sim. —
Apenas tê-la no prédio parecia fazer o espaço desbotado ganhar
vida. — Eu quero.
— Ok. — Ela assentiu. — Então me faça a oferta.
— Perdão? — Talvez se ele a olhasse de outro ângulo em vez
de frente, seria mais fácil se concentrar.
— Essa é uma proposta de negócios, certo? — Ela cruzou os
braços. — Você delineou o básico na convenção e agora estou
disposta a considerar sua oferta, mas para que eu tome uma
decisão, precisamos revisar os detalhes.
Embora Naomi parecesse um pouco menos hostil essa noite
do que no centro de convenções, as lâmpadas fracas do
corredor não conseguiam esconder a forma como seu cabelo
cor de fogo brilhava, ameaçando transformar sua vizinhança
imediata em fumaça.
Ethan disse a primeira coisa que veio à mente.
— Eu não estou tentando enganar você.
Seus olhos se demoraram na saída atrás dele.
— Isso é o que todos dizem.
Certo. Cabia a ele mostrar a ela que ela estava segura aqui,
que ela era bem-vinda.
 — Por que não vamos lá fora? Há um banco nos fundos que
podemos usar.
Ela pode se sentir menos enjaulada fora das paredes da
sinagoga.
— Eu geralmente não sou desconfiada. — Naomi disse
enquanto o seguia até a porta, como se estivesse preocupada
que ele falasse sobre a forma como tudo em sua linguagem
corporal ameaçava correr.
Chegaram ao velho banco que Sal Stein dedicara à falecida
esposa. Ethan fez uma oração rápida enquanto tocava a placa,
seu polegar roçando distraidamente a inscrição, demorando-se
por um momento na memória emprestada.
Enquanto se sentavam em lados opostos, o silêncio e a noite
do início da primavera se estendiam entre eles, tudo frágil e
novo.
Ela tinha pedido uma proposta, ele lembrou a si mesmo, e
limpou a garganta.
— Então, a sinagoga apoia uma diversidade de
programações culturais e educativas…
— Eu não entendo — Naomi o interrompeu.
— Não entende o quê? — Ele não se importou com a
interjeição imediata. Muitas pessoas ficavam na defensiva
quando estavam desconfortáveis.
— Você disse que era professor de física. Lá no centro de
conferências.
Ethan se endireitou, surpreso que ela se lembrasse.
 — Eu era. Na Greenbrier em Santa Mônica. — A escola
preparatória chique que atendia aos filhos dos ricos e famosos.
— Mas agora você é um rabino? — O conjunto de seus
ombros era intensamente desafiador. — Não há contradição
inerente entre ciência e religião?
Ethan exalou. Seu chamado para se tornar um rabino
ocorreu como uma combinação confusa de tristeza e anseio.
Era mais fácil destilar a origem de seu sistema de crenças em um
único livro, embora não fosse qualquer livro que as pessoas
esperavam.
Ele levantou um ombro.
— Culpe Einstein.
— Sério? É com isso que você vai? — Suas palavras eram
duras, testando sua velocidade para acender.
Ele os deixou arder e morrer.
— Einstein escreveu, em 1930, “Saber que aquilo que nos é
impenetrável realmente existe, manifestando-se como a maior
sabedoria e a beleza mais radiante que nossa pobre capacidade
só pode apreender em suas formas mais primitivas – esse
conhecimento, essa sensação, está no centro da verdadeira
religiosidade.”
Naomi balançou a cabeça.
— Você memorizou isso?
— Essas palavras fizeram sentido para mim quando nada
mais fez — disse ele, pensando em quando ficou de pé na chuva
no funeral de seu pai. — A ideia de que havia tanta coisa no
universo que eu nunca entenderia, nunca desvendaria, não
importava o quanto eu estudasse. O conhecimento de que
minha vida não era um problema que eu poderia resolver me
permitiu concentrar minha energia em outro lugar. Essas
palavras pareciam liberdade.
Ela olhou para o pátio escuro. Provavelmente catalogando
todas as ervas daninhas.
— Então — Naomi disse, como se escolhesse suas palavras
com cuidado. — Você está dizendo que Einstein o ajudou a
descobrir que a ignorância é uma benção?
— Mais como fé — ele corrigiu, sua voz leve.
— Biscoito e bolacha. — A sugestão de provocação em seu
tom subiu agradavelmente por sua espinha.
Bem, isso foi inconveniente.
— Sempre quis respostas. — Ele costumava ficar doente
com a falta delas, na verdade. — Tanto meu estudo de física
quanto meu estudo da Torá começaram em busca da
compreensão dos infinitos mistérios de um universo
interconectado. Ambos são estudo contínuo. A busca do
homem por sentido. O judaísmo oferece uma escada para ser
uma pessoa melhor que nunca preciso parar de subir. — Ethan
esfregou a nuca. — Acabei de perceber o quão idealista soa
quando digo isso em voz alta.
Naomi soltou uma zombaria gentil.
— Se o idealismo é o pior de seus traços, você é o melhor
homem que já conheci.
 Ele estava grato que o crepúsculo forneceu alguma
cobertura para a forma como um meio elogio afetou
diretamente sua face.
— Aposto que você é um grande sucesso nos cultos — disse
ela, jogando o braço nas costas do banco e se aproximando
alguns centímetros dele. — Jovem, bonito, inteligente. — Ela
torceu o nariz, alarmantemente travessa de repente. — Bom
com a boca.
Ethan engoliu em seco, movendo-se para examinar a porta
da sinagoga, embora soubesse que estavam sozinhos.
Ela riu suavemente.
— Eu quis dizer sobre todo esse discurso de cientista-
encontra-homem-de-Deus que você está fazendo. Funciona.
Ou quero dizer, suponho que funcione com pessoas
interessadas nesse tipo de coisa. Você não precisa de mim aqui
para servir de isca.
— Eu não estou procurando isca — ele disse, frustração
transbordando em todas as maneiras que ele a achou charmosa.
— Olha, se eu puder convencê-la a fazer essa série de
seminários, e isso tornar o judaísmo acessível a novas pessoas,
talvez eu possa apelar para uma base mais ampla. Impedir que
a religião de meus ancestrais caia no esquecimento. Fé e ciência,
pelo menos na minha definição, são fluidas. Eles flexionam e se
adaptam, dobram e evoluem, assim como as pessoas, para
sobreviver. É uma proposição completamente lógica.
 — Isso — ela disse, lentamente — é uma justificativa muito
chique e complicada para tentar contratar uma ex-artista pornô
para trazer jovens para sua sinagoga.
Ethan passou os dedos pelo cabelo. Ele sabia que precisava
de um corte de cabelo. As mechas excessivamente longas
roçavam sua nuca, mas ele não se sentia particularmente
inclinado a desistir de qualquer coisa que pudesse segurar no
momento.
— Você não tem uma boa leitura sobre mim como pensa
que tem.
Ela se virou para olhá-lo mais diretamente.
— Como você sabe?
— Porque você continua tentando me pegar em uma
mentira.
Ela deu de ombros, o movimento muito fluido pela metade.
— Conheci muitos mentirosos.
— Quero contratá-la porque você é magnética. — A
verdade veio muito cedo, muito desprotegida. Forte o
suficiente para acertar os dois no rosto. Por um longo
momento, ninguém disse nada.
— Quero dizer… — Ethan começou a corrigir o curso —
obviamente você tem uma experiência única. Além disso — ele
apressou-se a acrescentar — você quer ensinar e merece uma
sala de aula.
Sua boca puxou para o lado.
— Você memorizou esse discurso também?
 — Não. — Ele passou o polegar pelos lábios. — Mas eu teria
feito alguma coisa — disse ele — se soubesse que você ia
aparecer aqui essa noite.
Ethan não conseguiu tirar Naomi Grant da cabeça. Havia
algo refrescante nela. Garra não era a palavra certa. Tudo sobre
sua aparência externa foi polido para um alto brilho. Ela apenas
parecia… difícil.
Naomi era o que sua sinagoga precisava. Ele não tinha
planejado exatamente oferecer aos congregados em potencial
uma série de palestras sobre sexo e amor antes de ouvir que ela
era uma educadora sem público, mas em retrospectiva, o
currículo parecia perfeito. Um seminário de intimidade
moderno para desencadear o renascimento de Beth Elohim.
— Provavelmente não vai funcionar, você sabe — disse ela,
como se pudesse ler sua mente. — Sua visão esperançosa, quero
dizer. As pessoas têm medo de pornografia.
— Sim. Bem, as pessoas também têm medo da religião. — A
vida era mais fácil quando ele era apenas Ethan Cohen,
professor de física distraído.
— Você está sugerindo — disse Naomi — que nos torna
uma dupla negativa?
Ele esboçou um sorriso diante de seu estoicismo.
— Eu posso trabalhar dentro das probabilidades de falha
provável, se você puder.
Ela mordeu o lábio inferior por um momento. Ethan
invejava seus dentes.
 — Essas são as únicas probabilidades que eu já conheci.
Na batida que passou entre eles, algo absurdamente
esperançoso se formou em seu peito.
Como se sentisse isso, Naomi estreitou os olhos para ele.
— Se você começar a se tornar poético sobre a intervenção
divina, eu vou te espancar.
— Eu nunca fui espancado — ele forneceu alegremente.
— Dá pra ver. — Seus olhos brilharam na escuridão.
Ethan podia dizer que estava perto de conquistá-la. Pelo
menos essa noite.
Ela cruzou as pernas, voltando a ficar impaciente.
— Por que intimidade moderna?
Ethan se perguntou se algumas pessoas achavam que lutar
contra ela era complexo em vez de emocionante. Ele sempre
adorou questionários surpresa.
— Intimidade é o ponto de união entre o zeitgeist1 popular
e o tipo de comunidade que quero construir aqui. É o ponto de
entrada mais acessível que posso pensar para jovens solteiros.
— Por que os jovens estão todos com tesão?
— Porquê — disse ele, evitando aquela conversa como uma
praga — deixamos a aldeia comunal de nossos ancestrais e
migramos para as grandes cidades, e agora estamos sofrendo.
— Fale por você — Naomi murmurou baixinho.

1
É um termo alemão cuja tradução significa espírito de época, espírito do
tempo ou sinal dos tempos.
 — Assim que eu te conheci — Ethan continuou — eu
pensei: o que a versão da conexão de hoje, o amor de hoje,
parece em relação à fé judaica? Se pudermos responder a isso, se
pudermos ao menos arranhar a superfície da resposta, é
revolucionário.
— A frase “a última bolacha do pacote” significa alguma
coisa para você?
— Sim. Acredite ou não, até os rabinos entendem frases
idiotas — ele brincou antes de abrir um sorriso no flash de
surpresa que apareceu em seu rosto.
Ele teve que se forçar a parar de sorrir para ela. Ela ia pensar
que havia algo errado com sua boca que significava que ele não
podia mantê-la fechada.
— O conteúdo dos seminários é relativamente flexível. —
Ele tentou mudar de volta para o modo de negócios. — Confio
em você para desenvolver a série certa de palestras,
considerando o público e o que estamos tentando realizar.
— E o que estamos tentando fazer é… os jovens
encontrarem religião? — Ela disse como se a missão dele fosse
uma causa perdida.
A afirmação era verdadeira, mas não era toda a história.
Corrigi-la provavelmente era uma má ideia, mas ele sabia que
para realmente convencê-la, ele teria que pelo menos tentar
fazer Naomi entender. Seu trabalho estava cheio de palavras
enganosamente pequenas, como fé, que tinham definições
infinitamente complicadas. Felizmente, Ethan era pragmático
por natureza e realista em virtude da experiência.
— É mais simples do que isso. Eu quero dar às pessoas uma
razão para acreditar. Em si mesmos, um no outro e algo mais.
Ela o encarou por um longo tempo. Ethan podia senti-la
tentando descascar as camadas dele, para descobrir se seu centro
estava podre.
— Vamos, Naomi Grant. Não me diga que você não está
nem um pouco intrigada.
E se ele quisesse muito isso? Ele nunca parou para se
perguntar quanto custaria o fracasso.
— Tudo bem, estou intrigada. — Ela passou o polegar pela
inscrição do banco, espelhando o jeito que ele tinha feito antes.
— Mas, apesar de todas as suas grandes declarações, você ainda
não disse nada sobre logística.
— Sou ruim com detalhes. — Uma falha para qualquer um,
mas especialmente para um rabino.
— A maioria das pessoas não reivindica suas fraquezas tão
facilmente. — Sua voz era suave agora, pensativa.
Ele segurou seu olhar por um longo momento.
— Talvez devessem.
Talvez quando o seminário terminasse, ele a convidasse para
sair. Ethan não tinha convidado ninguém para sair há muito
tempo, mas, novamente, ele não conseguia se lembrar de querer
saber sobre alguém tanto quanto ele queria saber sobre ela.
Naomi quebrou primeiro, seus olhos se estreitando.
 — Você está enrolando.
— Está bem, está bem. Aqui está a proposta: Uma vez por
semana, fazemos um seminário de uma hora, talvez uma hora e
meia, no Centro Comunitário Judaico — menos intimidante
do que a sinagoga — ele respondeu antes que ela pudesse
perguntar. — Idealmente, o currículo se estende por seis a oito
semanas. Dessa forma, ele se enquadra no mesmo cronograma
do restante do nosso calendário de atividades.
Naomi considerou suas cutículas.
— Posso escolher a noite da semana?
— Claro. Desde que não caia no Shabat.
— Terças-feiras — disse ela. — Tenho Krav Maga nas noites
de segunda e quarta-feira.
— Feito. Você pode delinear o programa. Tudo o que você
acha que as pessoas deveriam saber sobre buscar a intimidade
moderna.
Ela arqueou uma sobrancelha.
— Você está me dando carta branca?
— Você faz isso soar como uma coisa ruim. — Ethan não
costumava revisar os materiais de aula dos profissionais que ele
contrata.
Naomi se levantou.
— Devemos fazer um teste. Se o primeiro seminário não der
certo, vamos concordar em ser honestos um com o outro e falar
disso.
 — Tudo bem. — Ele se levantou também. — Sobre termos
de compensação…
Ela acenou para ele.
— Você não tem como pagar o que eu cobro. Farei isso
como voluntária.
— Não. Isso realmente não é necessário. — Ele deve ter
parecido sério, porque ela cedeu.
— Tudo bem. Sessenta dólares por sessão?
Isso era insultuosamente baixo e ambos sabiam disso.
— Quero argumentar com você, mas algo me diz que vou
perder.
Ela sorriu para ele, o sorriso falso que ele se lembrava do
centro de convenções.
— Você deveria confiar nesses instintos.
— Funcionaria para você realizar a primeira sessão em duas
semanas? Deve ser tempo suficiente para reservar o espaço e
espalhar a palavra para a congregação. Estou planejando entrar
em contato com as organizações Hillel na USC e na UCLA.
— Duas semanas. — Naomi estendeu a mão.
Ethan pegou depois de um momento. De perto, seus olhos
eram quase verdes.
Tinha quatorze dias para se organizar. Ele esperava que fosse
o suficiente.
Quando a mãe de Ethan ligou para ele no meio da semana
seguinte e disse que queria jantar na sexta-feira para comemorar
a volta da irmã dele, ele imediatamente soube que ela havia se
esquecido do Shabat.
Isso era uma ocorrência bastante comum. Ele gentilmente a
lembrou sobre sua prática semanal, assumindo que eles fariam
planos alternativos. Mas ela insistiu e, em algumas teclas rápidas
que ele podia ouvir pela chamada, enviou-lhe um convite de
calendário por e-mail. No mundo de Renee Cohen, o
calendário era legalmente obrigatório.
Apenas em raras ocasiões sua mãe pegava um dos cartões de
receitas manuscritas da família, transmitidos por várias
gerações – metade das palavras ainda em alemão – e os
decifrava. Especialmente em curto prazo.
Ethan se preparou para uma noite um pouco desastrosa.
Com certeza, na sexta à noite, era difícil decidir quem se
sentia pior quando a mão de sua mãe tremia enquanto ela
tentava acender as velas. As bochechas de Renee coraram
quando sua língua tropeçou nas palavras hebraicas, correndo
para lembrá-las antes que o fósforo queimasse seus dedos.
Sua irmã, Leah, continuou se desculpando por não poder
intervir. Leah passou a maior parte do tempo filmando em
locais remotos para seu trabalho como produtora de reality
show e, segundo ela mesma, era mais difícil acompanhar as
tradições vivendo em uma barraca em uma pequena ilha na
costa de Maui.
Ethan suava sob seu kipá. A sala de jantar de sua mãe estava
facilmente a vinte e cinco graus. Próximo à cozinha, parecia
absorver o calor residual de seu forno antigo e,
consequentemente, sobrecarregado.
— Por que você simplesmente não recita a tradução em
inglês? — O estômago de Ethan revirou. Ele foi um idiota por
colocar sua família na posição de praticar rituais que eles não
abraçavam completamente.
Antes de se tornar rabino, os jantares de Shabat na casa dos
Cohen eram poucos e distantes entre si, menos prática religiosa
e mais uma desculpa para receber amigos ou familiares. As
orações foram murmuradas apressadamente em um esforço
para chegar mais cedo à comida. Por um momento, Ethan
invejou egoisticamente os rabinos que tinham gerações de
prática devota em suas linhagens.
Era impossível negar que no espectro da religião, ele passou
os últimos seis anos se afastando de seus parentes mais
próximos.
Sua mãe estremeceu.
— Eu não pensei nisso, hein?
— Já vi piores — disse ele, o que era tecnicamente verdade,
mas não muito.
 Quando Ethan estava crescendo, os Cohens adoravam a
ambição mais do que à Torá. Sua mãe se fez nesta cidade, subiu
na hierarquia da indústria do cinema contra homens que não
queriam nada mais do que provar que ela não pertencia.
Quando Ethan estava no ensino médio, ela se tornou uma
agente poderosa. Todo mundo sempre assumiu que seus filhos
seguiriam seus passos, e talvez se seu pai não tivesse morrido,
Ethan teria.
Renee tinha trabalhado tanto e realizado tanto, que às vezes
todos eles esqueciam que haviam coisas que ela não podia fazer.
Ethan tinha sido preparado desde a infância para um papel
habilidoso atrás de uma grande mesa, fazendo e desfazendo
acordos e sonhos. Renee gostava de culpar os cachos de
querubim que ele herdou de seu pai pelo fato de que ela o
empurrou nos braços de vários estranhos desde tenra idade e
depois nunca mais parou.
— Você nasceu com um rosto que é bom para os negócios.
— Produtiva, eficiente e objetiva. Essa era sua mãe em poucas
palavras.
Quando as velas finalmente foram acesas, Ethan
rapidamente se moveu para fazer a bênção sobre o vinho.
Para seu crédito, sua mãe deu de ombros quando ele
estudou física em vez de administração na faculdade. Ela
construiu uma reputação lidando com adversidades, e era por
isso que era tão óbvio o quão desconfortável ela estava agora,
tentando se lembrar de orações que ela não dizia com
regularidade em quase uma década.
Depois de mais algumas paradas e partidas desajeitadas, eles
fizeram o restante das bênçãos, a lavagem das mãos e a chalá.
Com suspiros simultâneos de alívio, eles finalmente se
sentaram para comer. A mesa parecia se estender por um
quilômetro e meio de ponta a ponta.
— Você gosta da chalá? — sua mãe disse, quebrando o
silêncio constrangedor. — Fui até aquela padaria em Melrose
que você sempre fala.
Ela se inclinou um pouco para frente, obviamente ansiosa
para fazer pelo menos uma parte dessa noite sem problemas.
— É ótima — disse Ethan, e era. Leve e de dar água na boca,
o topo uma trança marrom-dourada perfeita. — Obrigado por
ter tido todo esse trabalho, mãe. Eu agradeço.
Renee sorriu.
— É claro. Eu quero que você se sinta confortável aqui. —
Ela olhou para o assento vazio na cabeceira da mesa.
Seu significado era claro. Ela queria que ele continuasse
voltando, mesmo depois da morte de seu pai. Depois que Ethan
fugiu para o Brooklyn para morar com seus primos. Depois que
ele decidiu se tornar um rabino e construiu muros entre eles,
ela não sabia mais escalar.
Era seu pai que sempre se preocupava em manter as
tradições judaicas, incluindo o jantar de Shabat. Ari Cohen
mantinha muitas coisas nesta família que eles não notaram até
que ele se foi.
Tantas interações de Ethan, com Leah e sua mãe, tinham
mudado depois da morte de seu pai. Cada um com suas
próprias reações a isso. Todos se afundaram no trabalho.
Tinham deixado isso afastá-los em direções diferentes até que
toda vez que eles se juntavam, eles esbarravam um nos outros
como peças de quebra-cabeça deformadas que não se
encaixavam mais.
Ethan estendeu a mão sobre a mesa e apertou a mão de sua
mãe, tentando afastar um pouco do estresse de sua testa.
— Foi aqui que eu cresci. Sempre me sinto confortável aqui.
Não reparou até que sua mãe desviou o olhar que ele
percebeu que talvez tivesse mentido. A verdade era que ele
evitava a casa quando podia.
Ele se lembrou de um conceito dos místicos judeus —
rishima — “a marca que uma experiência deixa”. Eles
acreditavam que se você resistisse a algo e deixasse passar sem
memória ou reflexão, se você não mudasse depois de ter
passado por isso, era como se o evento nunca tivesse
acontecido. Mas se uma experiência deixasse uma marca, se
inspirasse crescimento ou alterasse o curso de sua vida, então,
de acordo com os místicos, até as experiências mais dolorosas e
desafiadoras se tornam um aprendizado abençoado.
O eco vazio de seu pai nesta mesa, a sensação fantasma de
sua mão pesada na cabeça de Ethan enquanto ele dizia a bênção
sobre seus filhos, era rishima, e mesmo doendo, era melhor do
que viver uma vida em que não reconhecia o que havia
acontecido com todos eles.
Sua mãe foi para a cozinha e voltou trazendo tigelas de sopa.
Ethan levantou para ajudá-la. Ela deu um beijo rápido na
bochecha dele com as mãos cheias. Sua mãe achava que seu
compromisso com o estudo religioso o havia mudado, o
transformado em um homem que ela não reconhecia
totalmente, mas por todas as maneiras que ele evoluiu desde os
vinte e seis anos, ele ainda ansiava pelo conforto desta casa e das
pessoas dentro dela.
— Então — Leah disse uma vez que todos encheram suas
tigelas, sua voz como uma ponte sobre o vazio de silêncio
desconfortável que se estabeleceu entre eles. — Quais são as
novidades?
— Fechamos uma aquisição hoje. — Sua mãe lhe passou a
salada. — Traz a contagem de funcionários da agência para
quatrocentos.
Leah soltou um assobio baixo.
— Caramba, mãe.
Sua mãe abaixou a cabeça em reconhecimento.
— Obrigada. Obrigada.
Leah voltou seu olhar para ele. Essa última viagem de
trabalho a deixou com uma dose extra de sardas.
— E você, E?
 Ethan virou o garfo algumas vezes, fingindo que estava
procurando por manchas de água.
— Hm… Nós vamos… Na verdade, contratei alguém para
dirigir uma nova série de seminários.
Por que ele trouxe isso à tona? Provavelmente porque ele se
pegou pensando em Naomi na maior parte de seu tempo livre.
— Isso parece bom. — Sua mãe mergulhou a colher em sua
tigela. — Alguém de quem eu tenha ouvido falar?
— Talvez? — Ethan não conseguia decidir se queria que sua
mãe soubesse quem era Naomi. — O nome dela é Naomi
Grant.
— Cala boca. — Leah bateu na mesa de jantar com ambas
as palmas das mãos, sacudindo os copos e fazendo a manteiga
estremecer. — Você contratou Naomi Grant? Você está
brincando? Ela é tão foda pessoalmente quanto parece online?
Duas colheres escaldantes de sopa não o salvaram dos dois
pares de olhos que aguardavam sua resposta.
— Ela é muito notável, sim — ele disse finalmente, sua
garganta em chamas.
Leah se recostou na cadeira e cruzou os braços.
— Eu não posso acreditar que você conseguiu alguém tão
legal quanto Naomi Grant para trabalhar para você.
— Você está dizendo que eu não sou legal? — Seu ego estava
realmente sendo atingido esse mês.
— Isso é exatamente o que estou dizendo — Leah disse sem
nem um pingo de remorso.
 — Ah, querido, eu acho que você é legal. — Sua mãe deu de
ombros. — Sabe, para um rabino.
Ethan suspirou.
— Então, quem é Naomi Grant? — Sua mãe olhou de um
lado para o outro entre eles.
Ethan fez uma pausa, sem saber como Naomi preferia
revelar sua história profissional.
— Ela é uma artista e empreendedora local.
Leah se serviu de mais pão e sorriu.
— Ethan está tentando evitar dizer que ela é uma ex-estrela
pornô que agora administra o site de educação sexual mais
popular do país.
Ele lançou-lhe um olhar.
— Sim, obrigado. — Mesmo que ambos estivessem agora na
casa dos trinta, uma vez que Leah ainda era tão obviamente a
criança rebelde e problemática, ela aproveitava todas as
oportunidades para colocar Ethan, com sua reputação
completamente limpa desde a escola primária, em apuros.
Do outro lado da mesa, sua irmã sorriu.
— Entendi… — As sobrancelhas de Renee viajaram em
direção à linha do cabelo. — E o que essa Sra. Grant vai fazer
na sinagoga? Certamente ela não vai reencenar nenhuma…
Leah bufou.
Ethan fechou os olhos e contou até três.
— Eu a contratei para dar um seminário sobre intimidade
moderna.
 — Oh. — Renee abaixou a colher com cuidado. — Bem.
Isso é certamente… diferente.
— Essa é a ideia — Ethan disse. — Eu lhe disse que estou
tentando trazer pessoas mais jovens para a sinagoga. Esses
eventos colocarão Beth Elohim no radar de pessoas que nunca
nos considerariam de outra forma. Naomi tem um currículo
único que torna sua perspectiva incrivelmente valiosa.
— Você deveria trazê-la algum dia — disse Leah. — Mamãe
e eu adoraríamos conhecê-la.
Ethan pressionou o pé com força sobre o dela debaixo da
mesa.
— O que? — Renee abaixou a colher e franziu a testa,
percebendo a tensão entre eles. — Você acha que eu iria
envergonhar você? Você deve saber que eu vi muita
pornografia na minha vida.
Ethan e Leah trocaram um olhar de pânico.
— Olha o que você fez — disse ele, desviando o olhar para
onde sua mãe estava agora placidamente servindo-se de fatias de
peito de um prato coberto no centro da mesa.
— Eu me arrependo das minhas ações. — Leah deixou cair
a colher e tomou um longo gole de vinho.
Renée cantarolou pensativa.
— O que exatamente é abordado em um seminário de
intimidade moderna?
— Ooh, boa pergunta, mãe. — Leah não poderia parecer
mais satisfeita por Ethan estar carregando o peso da
desconfortável conversa do jantar. Ele fez uma nota mental
para perguntar sobre seu ex-namorado na primeira
oportunidade.
Ethan se serviu de feijão verde.
— O plano de estudos que Naomi criou é construído em
torno de sete marcos de relacionamento. — Ela lhe enviara um
rascunho por e-mail no início da semana. — Começa com
como encontrar alguém com quem você deseja namorar e, em
seguida, apresenta uma estrutura de primeiro encontro para
ajudá-lo a decidir se realmente gosta dessa pessoa.
— Ooh, isso parece super útil. — Leah apontou o garfo para
ele. — Eu nunca sei dizer se estou namorando alguém apenas
porque estou entediada.
— Isso é sério? — Sua mãe franziu a testa em direção ao seu
copo.
— Definitivamente sim — Leah confirmou.
— Como eu estava dizendo — Ethan continuou. — Após
o módulo do primeiro encontro, há um sobre práticas de
comunicação. Então eu acho que é integrar uma nova pessoa
em sua vida? — Ele deu uma mordida na salada e mastigou
pensativo. — É sobre como apresentá-los a seus amigos e esse
tipo de coisa.
— Oh. Isso vai ser divertido para você — disse sua mãe. —
Todos os seus amigos são octogenários.
— Nem todos os meus amigos. — Ethan considerou. —
Apenas a maioria das pessoas com quem passo o tempo. — Para
ser justo, havia pessoas mais jovens na liga intersinagoga de
softball em que ele jogava. Embora não estivessem realmente
em seu time.
Leah colocou pimenta sobre seus vegetais.
— O que acontece depois que você apresenta as mulheres
que está namorando aos seus amigos de cabelos prateados?
— O plano de estudos não foi feito para mim. — Ethan deu
a ela um olhar de advertência. — É construído para… pessoas
elegíveis.
— Quem disse que você não é elegível? — sua mãe disse
bruscamente.
Ele murmurou mude o assunto para Leah.
Ela inclinou a cabeça e fingiu que não conseguia entendê-lo.
Ambas achavam que era tão simples. Que ele poderia
conhecer alguém de quem gostasse e namorar como qualquer
outra pessoa. Mas essa noite era um exemplo perfeito de como
era desconfortável ter pessoas com quem ele se importava
passando pelos movimentos da religião por causa dele. Ele não
queria colocar nenhuma de suas perspectivas românticas nessa
posição.
Quanto a namorar alguém que não era um judeu praticante,
ele estava realmente pronto para testar os limites de sua fé antes
de garantir firmemente a fundação da sinagoga?
— Ninguém, mãe. Ninguém disse isso, eu simplesmente
quero dizer…
 — Ethan tem medo de namorar — Leah anunciou. — Ele
está preocupado que ninguém jamais o entenderá agora que ele
é um rabino.
Era uma pena que ele terá que evitar sua irmã tão cedo
depois que ela voltasse das filmagens.
— O próximo módulo — ele declarou antes que sua mãe
pudesse se aprofundar nessa proclamação —, abrange o início
da intimidade física – ou a falta dela, suponho, dependendo das
preferências suas e de seu parceiro.
— Isso parece muito saudável — disse sua mãe,
devidamente distraída por alusões à procriação. — Tenho
certeza de que a Sra. Grant fornecerá uma perspectiva valiosa
devido ao seu trabalho.
Ethan assentiu, tentando não pensar muito sobre a história
profissional de Naomi porque ele tinha certeza, embora ele não
tivesse verificado pessoalmente, ela estava nua por pelo menos
parte dela.
— O que vem depois da sessão de sexo?
Leah foi direto ao ponto.
— É aí que as coisas ficam realmente interessantes, na minha
opinião.
Leah sorriu.
— Você poderia pensar que as partes depois do sexo são as
fascinantes.
Ethan fez uma nota mental para se recusar a deixá-la pegar
seu carro emprestado quando ela inevitavelmente viesse pedir.
 — O módulo seis é sobre se abrir sobre seu passado e discutir
seu futuro juntos.
— Há uma bela simetria aí. — Sua mãe assentiu
alegremente. Aparentemente, as brigas entre irmãos não
fizeram nada para diminuir seu prazer de uma noite de tempo
em família. Ou isso ou ela tinha bebido mais vinho do que ele
imaginava. — Mais kugel?
— Sim, obrigado. — Ethan pegou mais algumas fatias.
Apesar de estar sem prática, sua mãe era uma cozinheira
surpreendentemente boa.
Leah contou nos dedos.
— Qual é o último?
— Como se separar.
— O que? — Leah e sua mãe disseram em uníssono.
Ethan baixou a cabeça.
— Naomi diz que os rompimentos são inevitáveis, e a coisa
mais gentil que podemos fazer é dar às pessoas ferramentas para
sobreviver a eles.
— Bem — disse sua mãe enquanto limpava a boca com o
guardanapo. — Naomi certamente parece divertida.
— Eu não acho que seja a pior coisa do mundo — Ethan
disse cuidadosamente. — Ninguém nunca nos ensina como
deixar ir. Como reconstruir. Como seguir em frente.
Sua mãe limpou a garganta.
 — Não. Você tem razão. — Ela rasgou sua chalá em pedaços
enquanto olhava para a lareira. — Embora eu não tenha certeza
de quanto isso vai ajudar a prepará-los.
Ethan sabia sem se virar que ela tinha se concentrado na foto
em preto e branco de seu pai, rindo de um peixinho que ele
pegou em uma viagem em família ao lago, sua cabeça jogada
para trás e sua pele bronzeada de dias sob o sol.
— A coisa complicada sobre o luto — disse sua mãe — é
que, mesmo quando sabemos que está chegando,
subestimamos nossa própria capacidade de sofrer.
A culpa corroeu as entranhas de Ethan, tão corrosiva
quanto fluido de isqueiro. Ele percebeu que aos olhos de sua
mãe, ele correu para a religião da mesma forma que Leah correu
para a aventura. Ambos encontraram lugares para preencher
seu tempo que não estavam aqui, com ela.
Ele ficou aliviado que prestar serviço à sua comunidade
significava cortar partes de si mesmo. Quanto mais tempo
passava pensando em Deus, menos passava pensando no que
havia perdido.
Como ele poderia oferecer a alguém seu coração, quando já
não havia o suficiente dele para todos?
— Mamãe? — Leah se levantou e passou os braços ao redor
dos ombros de sua mãe.
— Ah, não se preocupe comigo. — Renee forçou uma
risada enquanto acariciava as mãos de Leah. — Eu vou aparecer
no seminário de Ethan. Pegar algumas dicas de Naomi Grant.
 — Oh não. — Ethan gemeu. — Por favor, não.
— Bem — Leah repreendeu — essa não é uma atitude
muito generosa. Achei que você estava tentando atrair novos
membros.
Um pequeno desastre, como se viu, pode ter sido um
eufemismo.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 1:
Saia do seu próprio caminho, idiota

Naomi normalmente lidava com a síndrome do impostor por

meio do ranger de dentes estóico e da música de garotas
raivosas. Mas em pé atrás de um púlpito de má qualidade sobre
rodas, com os olhos de seu primeiro público educacional ao
vivo sobre ela, nenhum de seus mecanismos de enfrentamento
era viável. Ela lutou para controlar sua respiração, para tornar
o movimento de seu peito menos óbvio. Não foi uma tarefa
fácil quando seu peito era um dos mais reconhecíveis do país.
Ela não ficava nervosa assim há muito tempo. O zumbido
sob sua pele, deixando-a um pouco enjoada, era meio bom.
Como combustível para o motor cansado de seu coração.
Desde que ela visitou a sinagoga, duas semanas se passaram,
auxiliadas por uma agenda lotada e uma sensação geral de
desconforto por ter concordado com essa apresentação. Ela e
Ethan trocaram alguns e-mails alegres sobre o plano de estudos
proposto. Ela só se viu exitando na linha de assinatura uma vez
antes de decidir no final que realmente não havia muita
diferença entre Tenha uma boa noite e Tenha uma boa noite!
Ela nunca tinha usado um ponto de exclamação animado em
sua vida, e ela não estava prestes a começar agora.
Com base em sua posição de liderança e - sejamos honestos
- o fato de que ele era um homem, ela meio que esperava que
Ethan tivesse um monte de ressalvas em seu esquema. Mas,
além de sugerir que ela incorporasse uma discussão de valores,
incluindo mas não limitado a afiliação religiosa, no módulo
sobre construir um futuro juntos, ele deu sinal verde.
Ele a estava apresentando agora, recitando falas que ela
reconhecia de sua biografia oficial no site Shameless, suas
credenciais e prêmios de mídia – ela fez “30 antes de 30” com
apenas alguns dias de sobra.
Naomi cravou as unhas nas palmas das mãos enquanto a
multidão engolia uma piada de pai embaraçosa. Ela supôs,
examinando a sala que eles haviam reservado no CCJ, que
multidão era um termo generoso.
A sala multiuso continha seis fileiras de doze cadeiras
dobráveis cada, atrás de longas mesas de cartão de plástico.
Apenas as poucas fileiras de trás tinham alguém nelas. Naomi
fez alguns cálculos mentais rápidos. Quatorze pessoas
compareceram esperando uma palestra significativa sobre
intimidade moderna. Pelo menos ela poderia dizer que havia
espaço para melhorias.
— Você provavelmente está se perguntando por que uma
sinagoga está patrocinando um seminário de uma educadora
sexual — disse Ethan.
 Ela prendeu a respiração. Naomi se perguntou se ele se
referia ao problema óbvio. Essas pessoas vieram através dos
canais judaicos tradicionais, e ela estava longe de ser
tradicionalmente judia. Quanto tempo duraria sua bravata de
garota durona se todos eles decidissem se levantar e ir embora?
A resposta de Naomi ao se mover pelo mundo como
profissional do sexo foi nunca baixar a guarda. Nem mesmo
por um segundo. Ela aprendeu por experiência que ela nunca
sabia quando alguém iria fazer uma piada às suas custas. Ou
emitir alguma calúnia casual sobre sua profissão anterior. Era
melhor viver sempre pronta para a piada. Sempre pronta para
uma briga.
— Quantos de vocês se consideram judeus? — Ethan
perguntou.
Quase todas as mãos se levantaram.
Fazia sentido, considerando que ele havia recrutado
principalmente grupos de ex-alunos de Hillel.
— Excelente. E quantos de vocês estiveram na sinagoga nos
últimos três meses?
Apenas algumas mãos ficaram no ar. Aparentemente Ethan
não estava errado sobre a desconexão entre juventude e religião.
— Últimos seis meses?
Apenas mais um ou dois.
— Ok. — Ethan assentiu, obviamente não surpreso. —
Então, vou tentar mudar isso, e acho que para fazer isso, assim
como em qualquer relacionamento em sua vida, preciso
mostrar por que nossa sinagoga vale o seu tempo.
A multidão, em sua maioria mulheres com idades entre
vinte e trinta anos, olhou para ele com uma mistura divertida
de cara de cadela estóica ou apreensão nervosa.
— Basicamente — Ethan tentou explicar — se você não vem
até mim, eu tenho que ir até você. E já que muitos de vocês
parecem se importar com namoro, e a intimidade é um valor
central em nossa fé, aqui estamos. Reunidos para aprender.
Conectar. Esperançosamente, se Naomi fizer o trabalho dela —
ele acenou com a cabeça alegremente — enriquecerá nossas
vidas. Então sim. Estou jogando a longo prazo, e essa série de
seminários, Intimidade Moderna, é meu ponto de partida. Se
você gosta do que ouvir essa noite, há um convite aberto para
participar dos cultos de Shabat conosco na sexta-feira. Temos
excelentes biscoitos no salão social depois.
Foi um bom discurso. Relaxado o suficiente para parecer
casual. Severo o suficiente para começar a ganhar a confiança
dos reunidos.
— …e com isso, vou passar as coisas para Naomi Grant, que
promete tornar o resto da sua noite mais divertida do que eu
jamais poderia. — Ethan deu-lhe um sorriso rápido e, em
seguida, fez o seu caminho para um assento vazio na segunda
fila.
Naomi mordeu o interior de sua bochecha. Demorava
muito para abalá-la, geralmente. Através da combinação de
anos de terapia e pura força de vontade, ela se orgulhava de sua
capacidade de não se envolver com pensamentos negativos.
Mente sobre a matéria.
Falar em público não a deixava nervosa. Foi apenas outro
tipo de performance. Mas desnudar sua alma sempre lhe custou
mais do que desnudar seu corpo. Ela queria muito isso - ser
levada a sério como uma figura de autoridade em vez de apenas
um objeto de desejo. Uma coisa era cortejar a luxúria. O
respeito era muito mais difícil de ganhar.
Não ajudava que as paredes de sua sala no CCJ fossem
cobertas do chão ao teto com obras de arte infantis da creche.
Não havia lugar neutro para colocar seu olhar. Tudo era glitter
e olhos arregalados. Muito desorientador.
A força da atenção da plateia era palpável, disparada como
tequila direto em suas veias até sua língua ficar perigosamente
solta em sua boca.
Clara tinha imprimido as anotações, só por precaução.
Naomi deveria começar com uma anedota pessoal, algo para
deixar o público à vontade, para parecer relacionável, acessível,
humana. Suas notas diziam: Abertura: história sobre balsa.
A plateia parecia devorar seu silêncio, inquieto e pronto
para ela falhar. Do fundo da sala, um cara musculoso com um
boné de beisebol gritou:
— Ei, você vai nos ensinar sobre boquetes ou o quê?
 — Claro que não — Naomi disse sem pensar. — Você
precisa inserir o número do seu cartão de crédito on-line para
isso.
O interlocutor, que estava dando uma cotovelada em seu
amigo um momento antes, caiu para trás em seu assento.
Ela amassou o papel em seu punho. Desde quando ela
começou algo lento e fácil? Sua estratégia, a única em que
sempre confiara, era jogar tudo o que tinha em um problema.
Correr tão rápido e tão longe que ela não conseguia se lembrar
de onde ela estava. Essas pessoas viram Naomi Grant na porta.
Ninguém aqui se inscreveu para anedotas desdentadas.
— Quantos de vocês são solteiros? — A pergunta disparou
nua através da sala. Sem preâmbulo. Nenhum aquecimento
educado. Comece como você pretende continuar.
Por um momento, ninguém fez nada. Naomi ficou muito
consciente de seu próprio batimento cardíaco.
Então, quase todas as mãos na sala se levantaram.
Isso era algo, pelo menos. Terreno comum para sua
discussão.
Cassidy uma vez disse a ela, em seu sotaque pesado do Texas:
“O público não consegue ler o roteiro; contanto que você
venda, você pode desviar o caminho e ninguém nunca saberá.”
Suas notas já estavam ferradas. Ela mal podia alisar o papel e
começar de novo. Naomi não queria falar com essas pessoas, ela
percebeu. Shameless cumpriu seu desejo de enviar uma
mensagem de mão única. A razão pela qual ela tinha procurado
uma sala de aula era que ela queria um diálogo. Para entender
experiências individuais, para criar conexões, para poder
adaptar seu currículo com base nas necessidades de seus alunos.
— Quantos de vocês estão saindo com alguém atualmente?
Cerca de metade das mãos se levantaram.
— Ok, então por que não?
Depois de uma batida de silêncio pesado e ar vazio, Ethan
levantou a mão.
— Risco ocupacional.
A sala deu uma risadinha, e Naomi relaxou os ombros, um
pouco mais leve. Mesmo que fosse um lembrete sobre por que
ele estava fora dos limites, também era um lembrete de que ela
não estava nisso sozinha.
Naomi cruzou os olhos com uma loira bonita vestindo uma
jaqueta jeans, a gola marcada com um broche de esmalte que
dizia Feminist Killjoy .
— E você?
A garota parecia levemente incomodada.
— Homens são porcos?
A mulher ao lado dela ofereceu um aceno compassivo, e
depois a loira endireitou-se em sua cadeira.
— Não apenas homens, infelizmente. — Naomi ganhou sua
cota de decepção em todo o espectro de gênero. — O que mais?
Uma mão levantou.
— Aplicativos de namoro são péssimos. Todo mundo está
constantemente procurando por algo novo.
 — Ah sim, é fácil se empanturrar no bufê de namoro digital.
Nós gamificamos nossos rituais de acasalamento. — Ela
examinou a sala. — Bom. Quem é o próximo?
Lentamente, e então de uma só vez, mais e mais pessoas
ofereciam respostas voluntárias, até que a sala de conferências
ficou repleta dos problemas do namoro moderno. Los Angeles
era insípida. Todos os bons foram levados. Namorar era caro.
Namorar era exaustivo. Metade das pessoas no mercado só
queria ficar. E o sexo era terrível. Ela fez uma nota mental para
entregar a essa última mulher um cartão de visita Shameless. A
lista continuou. Juntos, eles estavam exorcizando demônios do
namoro, e a sala estava ficando mais solta a cada confissão.
Naomi teve seu trabalho cortado para ela. Sete semanas de
palestras podem não ser suficientes. Essas pessoas estavam
cansadas de sofrer em silêncio. Eles estavam aqui porque
queriam uma pira pública para suas queixas.
— Tudo bem. — Ela pediu atenção, tirando a sala das
conversas paralelas de comiseração em que eles entraram. —
Antes de prosseguirmos, quero que vocês se dêem permissão
para falhar. — Quando as palavras saíram de sua boca, elas
despertaram as próprias inseguranças e erros de Naomi.
Ela não era exatamente uma fraude, agindo como uma
autoridade nesse assunto cheio de areia movediça. Ela
trabalhou duro para ganhar credibilidade no espaço da
intimidade emocional e física. Toda a sua carreira foi baseada
na compreensão das interseções. Mas escrever o plano de
estudos para um relacionamento saudável era uma coisa. Segui-
lo era completamente outra história.
— Amor ou intimidade, juntos ou separados, não posso
garantir que você os encontre como resultado desse seminário.
Eu não posso nem prometer que você vai encontrar alguém –
ou várias pessoas, se for o seu caso – que possa tolerá-lo, mesmo
na maior parte do tempo. Compatibilidade, confiança, sexo,
nenhuma das coisas sobre as quais falaremos nesse seminário é
científica.
Os olhos de Naomi encontraram Ethan. Ele se sentou ereto
em sua cadeira, pernas abertas, mãos unidas em seu colo. Ela
não tinha tempo para se preocupar se seu estilo de discurso era
aprovado por ele. A única coisa em que sabia confiar eram seus
próprios instintos. Uma estrela guia não confiável, talvez, mas
a que estava disponível no momento.
— Talvez seja por isso que a intimidade combine tão bem
com a religião. O melhor que podemos fazer é aparecer e tentar
ser dignos.
Uma mulher com tranças escuras levantou a mão.
— Sim? — Naomi colocou as duas mãos no púlpito, um
pouco atordoada.
— Então, o que estou ouvindo você dizer é que o
equivalente para namoro de “vista-se para o trabalho que você
quer” é “vista-se para o pau dos seus sonhos?”
Naomi soltou uma risada aguda e agradecida. E assim, ela
sabia que poderia fazer isso.
 — Quer dizer, se você está procurando pau, claro. Mas
tenha em mente que não está em falta. — Ela pegou um
marcador de quadro branco e rabiscou uma frase. Se você não
sabe o que quer, não deveria estar namorando.
— Você pode agradecer ao meu terapeuta por isso – é uma
citação direta.
A sala relaxou mais alguns graus. Clara estava certa. Ela não
podia discutir efetivamente a vulnerabilidade sem mostrar a
esses estranhos seus pontos fracos.
— Agora, esse conselho pode parecer duro. Tenho certeza
de que alguns de vocês estão dizendo para si mesmos: “Não é
namorando que eu descubro o que gosto?” e você está certo. É
sobre isso. Mas seus esforços serão mais rápidos se você
primeiro se perguntar e for honesto sobre o que está preparado
para dar e receber em um relacionamento com outra pessoa.
A sensação familiar de performance recaiu sobre ela e, de
repente, falar parecia fácil como correr ladeira abaixo.
— Todos nós queremos e precisamos de coisas diferentes.
Apesar do que o Hallmark Channel pode lhe dizer, nem todos
os felizes para sempre envolvem se estabelecer em uma cidade
pequena. Nem todos queremos compromisso. Nem todos
queremos sexo. E certamente nem sempre os queremos nas
mesmas proporções. Tudo bem. Bem, mesmo. Não há
respostas erradas para a pergunta “O que você está
procurando?” Mas há mentiras infinitas e apenas uma verdade.
 Ela baixou a voz de palestra para conversa. Ela saiu de trás
do púlpito, roubou uma das cadeiras da primeira fila e se
acomodou nela.
— Você tem que conhecer suas próprias tendências. Em que
tipo de armadilha você tende a cair, não apenas
romanticamente, mas em qualquer relacionamento?
Ela engoliu uma vez.
— Eu, por exemplo, sempre me apaixono por pessoas que
sei que não posso ter, como forma de evitar me abrir para o
amor.
Como se fosse uma deixa, a cabeça de Ethan disparou de
onde ele estava curvado sobre suas anotações.
Naomi respirou fundo.
— Infelizmente — ela disse, segurando seu olhar —,
conhecer suas fraquezas não o torna imune.
Sua graça salvadora foi que ela aprendeu a lançar granadas
em seu próprio caminho.
— Vamos discutir o maior número possível de desafios
externos que vocês mencionarem ao longo do seminário, mas
essa noite, quero que vocês se concentrem em si mesmos. Eu
quero que vocês respondam a duas perguntas. Que tipo de
relacionamento você realmente quer? E como você está se
sabotando para não conseguir? Há uma folha na frente de cada
um de vocês. Seu desafio é ser o mais específico possível.
Ela ergueu a mão quando as sobrancelhas dos participantes
se ergueram e as bocas franziram para protestar.
 — Antes que vocês perguntem, não, eu não vou pegar suas
respostas ou fazer vocês as lerem em voz alta. Vocês podem
queimá-las quando chegarem em casa, se quiserem.
Por um momento tenso, Naomi esperou, meio que
esperando uma rebelião, mas embora tenha demorado alguns
momentos, com as pessoas olhando para seus vizinhos para ter
certeza de que eles não eram os únicos participantes,
eventualmente a sala ficou em silêncio novamente quando
todas as mãos começaram a se mexer. Escrevendo.
Depois que o grupo completou o exercício silencioso,
Naomi passou a meia hora seguinte descrevendo as armadilhas
comuns do namoro. Ela sabia por experiência que nada
quebrava barreiras e criava camaradagem como histórias ruins
de encontros às cegas. As anedotas naturalmente construíram
umas sobre as outras, fornecendo seus próprios padrões e
tornando as fraquezas comuns fáceis de detectar.
— Às vezes você não percebe o quão ruim foi um encontro
até que termine — disse Naomi, enxugando as lágrimas de riso
enquanto o jovem que havia gritado com ela antes, Craig,
contou uma conversa que terminou com ele mergulhando a
mão inteira em uma panela de fondue.
— Apenas falando, eles realmente precisam fazer o queijo
tão quente?
Ethan teve que se levantar e dizer a todos que eles estavam
sendo expulsos da sala quando a discussão ficou longa. A voz
autoritária que ele colocou para projetar na sala de aula
movimentada fez Naomi lamber os lábios.
— Obrigada por aparecerem hoje à noite — disse ela
enquanto o escasso público arrumava as coisas. — Se você se
divertiu falando sobre receitas para o desastre do namoro, é
provável que você aprecie o resto da série de sete semanas.
Ela percebeu tardiamente que deveria ter confirmado com
Ethan que ele considerava essa noite um sucesso antes de se
comprometer com mais. Tinha sido tão bom. A energia, a
esperança nascida da resignação cansada que ela viu entrar com
tantas dessas pessoas.
— Deixe-me saber se tiverem alguma dúvida ao sair.
Quando Ethan desceu as escadas com um sorriso no rosto,
algo traidor dentro de seu diafragma ronronou.
— Você foi ótima.
Naomi culpou a adrenalina em suas veias por deixá-la solta
e tonta. Seu corpo queria que ela fizesse algo estúpido, algo
imprudente. Algo carnal.
— Obrigada — disse ela, afastando-se dele para remover a
tentação. — Foi divertido. — Ela jogou suas notas amassadas
na lata de lixo. Naomi queria dizer a ele para levantar a guarda,
para esconder a surpresa e a gratidão que já coloriam seu rosto.
Ele não sabia que estava tornando isso mais difícil, se abrindo?
— Espere. — Ethan pegou a mão dela, incitando-a a olhar
para ele, alheio ao perigo. — Estou falando sério. Essa palestra.
A maneira como você fez todos relaxarem e rirem juntos. Foi
mais do que eu esperava para a nossa primeira vez.
O elogio junto com o duplo sentido afundou em sua pele
até que a iluminou por dentro.
— Caramba, se você gostou dessa performance, você
deveria assistir um dos meus filmes. — O comentário saiu de
sua boca antes que ela pudesse detê-lo, um trem desgovernado
– e como um trem, ela o viu passar direto por ele. Merda.
Ele balançou a cabeça, mas não fez cara feia ou desmaiou, do
jeito que ela meio que esperava que ele fizesse. Não, depois de
um momento, o rabino Ethan Cohen riu. E não era uma
daquelas risadas cheias de constrangimento e tensão. Foi uma
risada de verdade, vinda de sua barriga, como se ela o tivesse
agradado quase tanto ao mencionar seu passado não
mencionável quanto ao liderar a palestra.
Ela queria perguntar o que ele achava que estava fazendo,
agindo como se não tivesse medo dela, mas não teve a chance
antes que um dos participantes roubasse sua atenção para fazer
uma pergunta.
Naomi foi empurrar as cadeiras vazias.
Ela queria dar um bom exemplo para essas pessoas. E se isso
significasse mostrar um pouco de contenção pelo menos uma
vez na vida? Bem, com certeza ela poderia aguentar mais do que
Josh e Clara.
Naomi passou pela sinagoga a caminho de casa do trabalho e
encontrou Ethan sangrando tinta azul. Ela se encostou na porta
enquanto ele estava atrás de sua mesa olhando para sua
agressora, uma esferográfica que parecia ter explodido no bolso
de sua camisa oxford.
Ela bateu os nós dos dedos contra o interior do batente da
porta de madeira para chamar sua atenção.
— Eu te peguei em um momento ruim?
Ele jogou a caneta vazando para longe dele, soltando um
pequeno choramingo, e os dois assistiram enquanto ela passava
por várias pilhas de documentos de aparência importante.
Ethan fechou os olhos por um longo momento antes de
balançar a cabeça e gesticular para ela entrar.
— Não, eu estou bem. Acabei de lidar com alguns
compromissos inesperados, e então houve um… — Seus olhos
caíram desamparados para o teste de Rorschach em sua frente
— … momento com a caneta.
— Parece terrível. — Ela apertou os lábios para abafar sua
diversão. Sua vida seria muito mais fácil se Ethan Cohen
pudesse encontrar uma maneira de ser menos cativante.
Ele limpou a tinta inutilmente com um punhado de lenços,
espalhando a mancha ao redor. A camisa de botão era legal:
fresca e branca e de aparência suave, como se ele fosse um
daqueles raros homens que realmente usam amaciante de
roupas. Não merecia esse abuso prolongado.
— Não mexa nisto. — Ela se aproximou e tirou a mão de
onde ela havia parado, no meio, em seu peito. — Você está
tentando piorar?
O canto de sua boca se ergueu, revelando um lampejo do
lábio superior cheio, normalmente escondido por sua barba.
Naomi desviou os olhos e pegou sua bolsa, procurando o
frasco promocional que ela tinha conseguido naquela manhã
de algum vendedor brega tentando convencê-la a vender
espaço publicitário em Shameless. Uma vez aberto, ela
derramou o conteúdo do frasco cuidadosamente sobre o
punhado de lenços de papel, tendo-os requisitado de seu
punho.
Ethan acenou com o queixo para o frasco, seu corpo
congelado ainda obedecendo ao seu comando anterior.
— Isso é vodca?
Como se ela fosse se contentar com licor claro.
— É água. — Naomi não sabia nada sobre cuidados com a
pele, mas ela havia determinado que se ela se hidratasse até ter
que fazer xixi constantemente, seu rosto continuaria sendo
uma ferramenta viável para negociação e influência.
Ela parou por um momento, o material úmido pingando
em sua palma, pesando seu próximo movimento. Havia uma
maneira de atacar a tinta fluorescente que minimizava o
embaraço potencial de ambas as partes, e então havia a maneira
que poderia realmente funcionar.
— Você se importa se eu… — Naomi levou a mão vazia à
bainha da camisa dele e puxou o tecido ligeiramente para longe
da camiseta que ele usava por baixo. Ela nem se permitiu
apreciar o fato de que seus dedos estavam agora a centímetros
do botão de sua calça.
— Vai funcionar melhor se eu puder pressionar o tecido de
ambos os lados.
Ethan engoliu com força o suficiente para que toda a sua
mandíbula flexionasse.
— Oh. Claro.
Naomi ignorou a chama de calor em seu corpo pela forma
como a voz dele parecia ter baixado uma oitava.
Ela fez um esforço para não fazer contato visual. Minimizar
seu charme, que ela supôs ser uma maneira recatada de dizer sex
appeal, ia contra todos os instintos, mas ela não tinha escolha.
Flertar com Ethan já era ruim o suficiente, mas agora, tão
perto que ela podia ver a fina cicatriz branca que descansava
logo acima de sua testa, ela estava flertando com seus limites.
Era… ruim. Naomi tinha o hábito de calcular o quanto ela
poderia se safar. A proximidade com Ethan era um grande jogo
do covarde, e ela não tinha certeza se queria ganhar ou perder,
só que ela não sabia como parar de jogar, mesmo que fosse do
interesse de ambos.
 Alimentar e satisfazer o desejo era seu domínio. A assinatura
dela. Ela ficava confortável quando todo mundo estava
chocado e gaguejando. O perigo real vinha quando ela se
surpreendia.
Naomi tomou um cuidado extra para não deixar os nós dos
dedos roçarem seu estômago enquanto ela levava a mão até a
mancha logo abaixo de seu peitoral esquerdo, mas a camisa
estava ajustada, e foi quase um acerto por milímetros. Ela
apostaria um bom dinheiro que ele estava prendendo a
respiração.
— Talvez você devesse desabotoá-la — ela ofereceu, um
pouco ofegante.
— Certo. É claro. — Seus dedos trabalharam os botões
rapidamente. A boca de Naomi encheu de água ao ver seus
pulsos flexionando. O tecido se abriu. — Assim é melhor?
— Sim — disse ela, mentindo.
Mesmo sem tocar, Naomi podia sentir o calor do corpo de
Ethan através da fina camada de algodão que separava sua pele.
Ela trouxe os lenços molhados de volta para a mancha e tentou
trabalhar rapidamente.
Quando ela se moveu para ajustar seu aperto, dobrando os
joelhos e abaixando a cabeça para que ela pudesse examinar a
mancha, Ethan estremeceu.
Nada disso deveria doer.
— Espere, a caneta realmente perfurou você?
 — Não. Desculpe — disse ele, envergonhado. — A água está
fria.
Naomi praguejou baixinho antes que pudesse se conter.
Durante todo o tempo que ela estava limpando, água escorreu
do tecido para escorrer por sua barriga. Imaginar a trajetória das
gotículas era assustadoramente carnal.
Ela deu um passo para trás. Então outro. Não foi o
suficiente.
— Acho que essa pode ser uma causa perdida — disse ela.
— Tudo bem. — Ethan franziu a testa para a mancha
ligeiramente desbotada, mas ainda proeminente. — Talvez eu
possa descobrir uma maneira de cobri-la com meu tallit.
— Ah sim. Ouvi dizer que os xales de oração não são apenas
um sinal de solidariedade comunitária e devoção a Deus, mas
também uma escolha pragmática de moda para a primavera. —
Ela voltou para o conforto do sarcasmo como um banho
quente.
Desta vez o sorriso de Ethan foi indulgente.
— Então o que posso fazer por você? Você não veio aqui
para resgatar meu guarda-roupa.
Oh. Certo.
— Na verdade, eu vim falar com você sobre a série de
palestras, mas se esse é um momento ruim — ela olhou
significativamente para a camisa dele — eu posso voltar mais
tarde.
— Não. — Ele acenou para ela. — Por favor sente-se.
 Naomi se deixou afundar na cadeira em frente à mesa dele.
Facilmente convencida.
— Ok.
Ele esperou com expectativa com as mãos cruzadas na frente
dele.
Ela se forçou a reunir as palavras relutantes que veio
entregar.
— Não tenho certeza se posso continuar fazendo os
seminários.
— Oh. — Ethan baixou o olhar, pegou a caneta quebrada e
brincou com a tampa. — Eu compreendo. Surgiu mais alguma
coisa?
— Não exatamente. — Mais como passar tempo com ele a
fazia querer coisas que ela não deveria desejar.
Não apenas sexo. Embora – ela olhou para a varredura dura
de sua mandíbula – definitivamente sexo. A palestra no início
da semana a encheu com esse falso senso de comunidade, e ela
sabia que não podia se acostumar com a alta artificial da
aceitação. Havia muitas variáveis na série Intimidade Moderna
que Naomi não podia controlar. Se ela continuasse voltando
para o CCJ semana após semana, mais cedo ou mais tarde ela
esqueceria que não havia lugar para ela no judaísmo, ou, mais
especificamente, nesta sinagoga.
— Estou muito ocupada com a minha empresa agora —
disse ela com firmeza. — Tenho certeza que você pode
encontrar alguém que possa intervir...
 Uma batida na porta fez os dois se assustarem.
Um homem mais velho com barba branca acenou para ela
antes de se virar para Ethan.
— Rabi Cohen, desculpe interromper, mas preciso de uma
palavra particular, por favor.
Ethan mudou a carranca que ele estava usando um
momento antes e assentiu.
— É claro. Me dê um minuto.
O homem abaixou a cabeça em reconhecimento e depois
voltou para o corredor para esperar.
Ethan se levantou, olhando para a mancha de tinta em sua
camisa.
— Eu sinto muito. Esse é Jonathan Weiss, chefe do conselho
executivo da sinagoga. — disse ele, mantendo a voz baixa. —
Ele paga meu salário, então não é aconselhável fazê-lo esperar.
Você se importa de esperar por alguns minutos? Eu vou ser
rápido.
Embora fugir fosse um alívio, Naomi pelo menos era feita
de material mais resistente do que isso.
— Não se preocupe com isso. Vá em frente. Sou muito hábil
em me manter ocupada.
— Eu já volto — disse ele, negligenciando fechar a porta
atrás dele à sua pressa.
Naomi pegou seu telefone, folheando mensagens de texto e
e-mails. Se ela pedisse comida chinesa a caminho de casa,
provavelmente conseguiria chegar antes do entregador.
Assumindo que o tráfego na rodovia não estava pior do que o
normal.
— Ouça, Ethan, eu sei que você é um bom garoto.
Uau. A voz daquele Jonathan tinha muito mais
condescendência no corredor do que tinha um momento atrás
no escritório de Ethan. Ele não deveria mostrar ao rabino um
pouco mais de respeito?
— Garoto? Vamos, Jonathan. Nem Morey me chama de
garoto, e ele tem uns vinte anos a mais que você.
Ok, bisbilhotar era rude, mas também, Naomi não podia
evitar. Ela apoiou a cadeira nas pernas traseiras para aproximar
o ouvido da porta aberta.
— O conselho o contratou com a suposição de que você
faria o recrutamento de novas maneiras, mas estamos
aconselhando você a agir com cuidado — Jonathan estava
dizendo, as palavras saindo concisas. — Estamos preocupados
com possíveis violações de propriedade em relação às recentes
decisões de programação.
— Posso garantir que toda programação, nova ou não,
permanece apropriada e profissional — Ethan disse, com traços
de advertência em seu tom.
— Espero que seja verdade. A diretoria não pode se dar ao
luxo de arriscar. Beth Elohim já está lutando com um problema
de imagem. A última coisa que precisamos é de reclamações da
comunidade. Vou ficar de olho nas coisas, só por segurança.
Como tenho certeza que você concorda, onde há fumaça,
geralmente há fogo.
Naomi apertou ainda mais os braços da cadeira.
— Jonathan. — A voz de Ethan era infinitamente paciente.
— Como você sabe, nossos interesses estão alinhados. Ambos
queremos salvar esta sinagoga. Para fazer isso, alguém tem que
ceder. Essas palestras de Intimidade Moderna podem
funcionar para atrair membros mais jovens, tenho certeza disso.
Mas você tem que me dar o benefício da dúvida.
— Eu sei disso, Ethan, e estou tentando, mas você realmente
acha que é apropriado recebê-la a portas fechadas? — Jonathan
baixou a voz, mas a audição de Naomi estava perfeita.
Seu estômago se apertou.
Quando Ethan falou em seguida, sua voz estava dura de uma
forma que Naomi nunca teria pensado ser possível.
— Jonathan. Você está perigosamente perto de insultar uma
de nossas voluntárias superqualificadas, sem mencionar
ameaçar minha honra.
Ela nunca tinha entendido o hype antes, mas caramba, ter
alguém defendendo seu bom nome fez algo estranho vibrar em
seu peito.
— Nós mordemos nossas línguas quando você contratou
Naomi Grant porque, francamente, você não nos contou até
depois da primeira palestra. Mas agora você está passando mais
tempo com ela. É tudo um pouco… impróprio. Você deve
entender que as pessoas estão desconfortáveis com o passado
dela.
— Não nos propusemos a construir uma comunidade
inclusiva? A Torá não nos ensina a acolher todos os que
desejam entrar em nossa sinagoga?
Ok, então talvez ela não fosse especial. Ethan teria defendido
qualquer um que fosse difamado injustamente em sua
presença, mas ainda assim, ser parte da regra em vez da exceção
nunca foi tão bom.
Uma ponta de súplica havia entrado na voz de Jonathan.
— Tenho certeza que ela é uma pessoa adorável, mas a ótica
é ruim, Ethan. Certamente você pode reconhecer isso.
— Já te dei algumas chances de se salvar nessa conversa. —
O aço estava atrás das palavras de Ethan. — Você ignorou todas
elas, então deixe-me ser claro. Naomi Grant está prestando um
serviço valioso a essa congregação, e qualquer ótica pouco
lisonjeira que você a esteja acusando de criar é resultado direto
de seu próprio preconceito e insegurança. Eu mantenho
completamente minha decisão de contratá-la e, se mais alguém
no conselho tiver algum problema com isso, ficarei feliz em
dizer a mesma coisa.
Os passos de Ethan voltaram para seu escritório, e Naomi
endireitou a cadeira com um solavanco.
— Não se esqueça, Rabi Cohen — Jonathan chamou —,
que você serve a critério do conselho.
— Tenha uma boa noite, Jonathan.
 Quando Ethan voltou à entrada de seu escritório, Naomi já
estava virada para encontrar seus olhos cansados.
— Bem, ele certamente parece um deleite. — Ela se
certificou de que seu rosto estava neutro de qualquer emoção.
Ela não precisava de Ethan tentando consolá-la.
Ele encostou contra a parede.
— Por favor, me diga que você não acabou de ouvir tudo
isso.
Ela pressionou um dedo nos lábios.
— Eu poderia mentir?
— Ugh. Naomi, sinto muito. O conselho é... honestamente,
eles são velhos. E eles estão com medo. Eles não estão
acostumados a mudar.
— E, no entanto, a mudança é a única coisa que pode salvá-
los — disse ela secamente. — Que inconveniente.
— Se você não quiser continuar trabalhando para nós,
especialmente depois disso — ele apontou para a porta — eu
entendo.
Era uma saída fácil. Mas a difamação mascarada não se
equiparava ao seu ego. Ethan realmente não a conhecia se
achava que alguns avisos cuidadosamente redigidos a fariam
recuar.
— Eu não me assusto tão facilmente.
Ethan beliscou a ponte de seu nariz.
— Jonathan nunca deveria ter dito essas coisas.
— Eu não me importo com o que Jonathan disse.
 Ele abaixou a mão.
— Ok.
— Eu me importo com o que você disse. — Sua boca estava
surpreendentemente seca.
— Você também ouviu isso?
— É mais ou menos assim que o som funciona — ela
confirmou, já se sentindo mais leve. — Eu achei que você tinha
estudado física.
— Eu estudo. — Ele balançou sua cabeça. — Quero dizer,
eu estudei. Eu ainda tento acompanhar as novas teorias. Como
um passatempo.
Seu cabelo estava em desordem e sua camisa era um desastre.
A preocupação estava escrita em todo o seu rosto. O que havia
de errado com ela que o achava mais desejável quando ele estava
exausto?
— Para alguém cujo trabalho envolve muita oração, muitas
vezes você fica com a língua presa.
— Um desenvolvimento recente — disse ele, apertando a
mandíbula com tristeza —, posso garantir a você.
Bem, isso foi lisonjeiro.
— Olha, as pessoas me desaprovam há mais de uma década.
Você sabe qual é o melhor recurso?
Ele deu de ombros impotente.
— Ignorá-las?
 — Faça com que cada pessoa que rejeitou você queira você
em vez disso. — Naomi sorriu. — Vamos trazer tantos
membros que o conselho vai me implorar para ficar.
As sobrancelhas de Ethan se ergueram.
— Você não está preocupada com o fato de que tivemos…
vamos dizer… participação modesta até agora?
— Não. — Naomi enfiou a mão na bolsa e tirou um
caderno.
— Mas eu pensei… e sobre o que você estava dizendo alguns
minutos atrás, sobre estar muito ocupada no trabalho?
— Não se preocupe com isso. — Naomi destampou uma
caneta com os dentes. — Graças ao seu amigo Jonathan, tenho
uma motivação renovada.
Seu desejo de fazer as pessoas engolirem suas palavras
sempre superou suas inseguranças.
— Oh. — Ethan parecia um pouco atordoado. — Então, o
que faremos?
Naomi cruzou as pernas. Ela teve uma ideia. Era ou ótima
ou terrível.
— Eu gostaria de trazer um consultor de relações públicas.
Ethan vasculhou os papéis manchados de tinta em sua mesa,
soltando um triunfante “aha” quando descobriu uma planilha.
Ele franziu a testa para os números que encontrou lá.
— Não tenho certeza se temos o orçamento para cobrir isso.
— Não se preocupe com isso — disse Naomi. — Conheço
alguém que fará isso pro bono. Ela me deve.
 — Então, nós vamos apenas…
— Provar que todos estão errados? — Ela sorriu. — Sim. É
exatamente isso que vamos fazer.
 — Ok. — Naomi apertou as mãos no volante de seu Prius. —
Estou permitindo que você me conceda esse favor, mas apenas
sob a estrita estipulação de que você faça um esforço consciente
para não me envergonhar.
— Vire à direita aqui. — Clara ergueu o telefone contra o
para-brisa, como se isso tornasse o Google Maps mais preciso.
Elas combinaram de encontrar Ethan em um café no centro
da cidade e, como passageira, era responsabilidade de Clara
guiar.
— Além disso — Clara baixou o telefone e mexeu no ar
condicionado, enviando uma rajada de ar gelado diretamente
no rosto de Naomi, fazendo seus olhos lacrimejarem — desde
quando favores vêm com qualificadores?
— Desde que você está fazendo um para mim, Connecticut.
— O apelido favorito e mais benigno de Naomi para Clara era
aquele em referência ao seu estado natal. Você podia tirar a
garota de Greenwich, mas não podia impedi-la de cruzar as
pernas na altura dos tornozelos e se referir a Manhattan como
“a cidade”, embora ela vivesse em L.A. por quase três anos.
— Passei minha vida inteira tentando minimizar o
constrangimento — Clara se irritou. — Acho que posso
aguentar quarenta e cinco minutos de café sem dizer nada
grosseiro.
Naomi fez uma careta ao lembrar da família de Clara -
sangue azul com escândalos suficientes para rivalizar com os
Kennedys, embora com menos aspirações políticas.
— Ele não é um rabino normal. — Claro, Ethan tinha todas
as qualidades que os rabinos deveriam possuir; ele era gentil e
inteligente, um bom ouvinte, atencioso. Mas ele também era…
— Você vai ter que controlar aquele impulso que você tem de
literalmente sair correndo da sala quando confrontada com
uma pessoa extremamente gostosa.
Clara ergueu o nariz.
— Eu melhorei muito nisso nos últimos três anos. Como
você sabe, estou, de fato, pronta para me casar com uma pessoa
extremamente gostosa.
— Obviamente, depois de uma dieta constante de vitamina
C — ela lançou a Clara um olhar conhecedor — você construiu
uma certa imunidade.
Cobrindo os olhos com a mão, Clara gemeu.
— Às vezes você é um verdadeiro pesadelo.
Com o humor consideravelmente melhor ao torturar a
amiga, Naomi ajustou os óculos de sol.
— Mas falando sério, Ethan é gostoso de uma maneira
diferente de Josh.
Clara se contorceu, ajustando o cinto de segurança onde
beliscava em seu pescoço porque ela era muito baixa.
 — Ok. Então descreva.
— Ele é encantador. — Naomi nunca trazia a armadura
certa para a batalha contra ele.
— Encantador como? — Clara baixou os óculos de sol e
olhou para Naomi por cima deles.
— Ele é sexy quando não deveria ser.
Sexy era uma palavra que Naomi ouvia muito, e como
qualquer palavra usada com muita frequência, começou a
perder o significado. Pela natureza de seu trabalho, ela
geralmente a ouvia descrevendo algo orquestrado e deliberado,
construído com a intenção singular de atormentar.
Ethan não era assim.
Ele era como uma corrente. Poderoso e fluido de maneiras
que não tinham nada a ver com desejá-lo, mas que a atraíam da
mesma forma.
— Oh. — Clara deslizou o assento para frente e para trás em
pequenos incrementos. — Só isso?
Naomi deveria ter insistido que fossem em carros separados
do escritório.
Ela beliscou o lado da coxa de Clara.
— O que você quer dizer com só isso?
— Ai. — Clara estendeu a mão para beliscar seu braço em
retaliação, mas Naomi avisou
— Estou dirigindo — e Clara recostou-se com um bufo.
— Você acha que todo mundo é sexy — disse Clara.
 — Nem todo mundo — Naomi protestou. Ela não achava
que seu atual carteiro fosse sexy. Agora seu antecessor, por
outro lado…
— É verdade — disse Clara, pensativa enquanto limpava as
lentes dos óculos de sol na saia. — Ultimamente, está reduzido
a todo mundo malvado.
Bem, certo. Era mais fácil manter as pessoas más à distância.
— É só isso, no entanto. — Naomi bateu no volante com a
palma da mão e acidentalmente acionou a buzina. Ela acenou
em desculpas para o carro na frente dela até que ele a deu o dedo
do meio. Abaixando a janela, ela gritou:
— Bem, vai se foder você também, amigo — antes de se
voltar para Clara. — Essa é a coisa diferente sobre esse cara. Ele
não é mau. Ele é legal, agressivamente legal, e meio engraçado,
mas não de propósito, e… é confuso.
Obviamente, Clara não entendia por que Ethan era tão
perigoso. Como ela poderia explicar que ele possuía níveis
quase letais de poderes persuasivos? Havia algo sobre sua
relação ombro-cintura. Apesar de sua altura média – talvez
abaixo da média, honestamente – ele era tão largo. Na verdade,
o que era uma palavra maior do que amplo? Expansivo?
— Espere um segundo. — Clara sentou-se mais ereta em seu
assento, o que francamente não deveria ter sido possível, já que
ela já estava completamente ereta.
Naomi parou em um sinal de pare.
— O que?
 — Você realmente gosta desse cara. — Uma irritante
qualidade cantante permeava a voz de Clara.
— A nível profissional. — Com o currículo de Naomi, era
razoável usar profissional para significar que ela queria transar
com ele.
— Não — Clara mordeu o lábio inferior. — Tipo… andar
de mãos dadas, fazer piquenique no parque, fazer todo o seu
mapa astrológico para ver se vocês são compatíveis.
— Essa é a coisa mais nojenta que você já me disse.
— Nunca pensei que veria esse dia. — Clara sorriu. — Você
está caidinha.
Uma coisa era Naomi reconhecer seus sentimentos em
particular, outra totalmente diferente era Clara poder vê-los e
dar-lhes um nome.
— É isso. Saia do meu carro. — Naomi Grant não tinha
paixões. Ela amassava outras pessoas. Não, espere, isso não
estava certo. Ugh.
— Estamos correndo na rodovia — disse Clara,
admiravelmente perplexa.
— Vou desacelerar. — Naomi apertou o botão para
destravar as portas. Ela não era nada sem seu fator de
intimidação.
— Aposto que você sente falta dos dias em que eu realmente
tinha medo de você. — Clara bateu palmas. — Ahh. Isso é tão
emocionante. Eu não posso acreditar que estou prestes a
conhecer seu crush.
 — Não é emocionante, e ele não é meu crush. É um acordo
de negócios. Se você insinuar o contrário novamente, não terei
escolha a não ser usar o Krav Maga completo na sua bunda.
Clara levou a mão ao coração.
— Estou honrada que você tenha me escolhido para
compartilhar essa experiência.
— Clara, estou falando sério. Se você pensar na palavra crush
dentro daquele café, eu juro que vou aparecer no seu
casamento totalmente nua. — Naomi apertou os molares.
— Ah, tudo bem. Talvez o crush seja um pouco adolescente.
Vamos chamá-lo de o menino dos seus olhos. A fonte dos seus
devaneios. O…
Naomi empurrou o braço para frente e deu play no rádio.
Infelizmente, ela havia esquecido que estava ouvindo um
audiolivro.
— Desconstruindo o judaísmo reformista. Capítulo Seis. —
A voz serena do narrador encheu o carro.
Merda. Por um momento, as duas mulheres ficaram muito
quietas, mas assim que seu juízo voltou, Naomi se inclinou para
desligá-lo.
Infelizmente, Clara tinha dois braços livres e Naomi apenas
um. Ela era surpreendentemente forte sendo tão pequena.
— Pare de lutar comigo. Suas mãos devem estar no volante,
senhora. — Disse Clara, um pouco sem fôlego por causa da
briga.
 O audiolivro continuou tocando, o narrador, sem saber,
continuando uma palestra sobre Purim.
Por vários minutos desconfortáveis, ambas ficaram sentadas
ouvindo.
— Então — Clara disse, com a voz leve —, você é, tipo,
religiosa agora?
— Não — Naomi protestou, muito alto e muito rápido. —
Eu tenho pensado sobre essas coisas ultimamente. Você sabe,
passar o tempo na sinagoga, estou escrevendo todas essas
palestras e mal consigo me lembrar de mais nada da escola
hebraica, e isso está me irritando.
Passar um tempo com Ethan estava trazendo à tona
lembranças de cantar B'yachad no acampamento de verão e as
velas acesas em seu bat mitzvah e o sabor doce e crocante de
maçãs mergulhadas em mel tocando em sua língua. Ela só
queria se lembrar – para poder voltar imediatamente a
esquecer, é claro.
Ela não podia reivindicar muitos rituais ou tradições, mas
esses momentos brilhantes e preciosos continuavam piscando
em seu cérebro. Naomi cresceu em um bairro
predominantemente católico em Boston, onde o judaísmo a
tornava uma exceção. Ela nunca esqueceria o primeiro dia da
sexta série, de pé em seu novo armário e ouvindo Carter
Wentworth murmurar “judia suja” baixinho. Todo o rosto
dela ficou vermelho, supondo que ele a estivesse chamando por
um nome ofensivo, mas quando ela olhou para cima, ela
percebeu que ele estava falando com sua mochila pouco
cooperativa. Ele estava usando a frase para nomear algo
irritante, algo que o irritava. Ela o encarou, o choque a
congelando.
— O que? Você é judia ou algo assim? — ele disse quando a
pegou olhando. Naomi nunca se esqueceria de balançar a
cabeça e fugir, esperando que as pessoas não descobrissem. Até
pensar na memória agora a fazia se sentir doente.
Sturm era um sobrenome judeu, mas não tão óbvio quanto
alguns outros. Era bastante fácil manter a religião de sua família
sob o radar, mas mesmo quando ela era criança, sua covardia a
encheu de vergonha. Ela inventava desculpas toda vez que
faltava à escola por causa de um feriado que eles não tinham
porque os feriados eram dados em torno do calendário cristão.
Se afundava na cadeira, só um pouco, quando seu professor de
história falava sobre o Holocausto e Elie Wiesel. Sua culpa lhe
deu dores de estômago.
Então, sim, ela ficou envergonhada, mas não o suficiente. A
terrível verdade era que era mais fácil não ser aparentemente
judia. Mais fácil de se encaixar com as garotas do time de
futebol que fizeram o Papai Noel Secreto. Assim como era mais
fácil, agora, não ter uma queda por um rabino.
— Eu costumo ouvir podcasts no meu trajeto de qualquer
maneira — Naomi disse, sabendo que ela estava quieta por
muito tempo. — Isso não é tão diferente. É como qualquer
outro assunto. Estou apenas tentando aprender. Eu tenho um
monte de perguntas.
— Sabe — Clara começou —, se você tiver dúvidas sobre
coisas judaicas, eu posso pensar em alguém que você poderia
perguntar.
— Não — disse Naomi, colocando ênfase extra na palavra.
— Tenho certeza de que o rabino Cohen ficaria feliz em...
— Eu não quero que Ethan saiba sobre isso. Não que isso -
ela gesticulou para o interlocutor - seja mesmo algo. Mas ele
teria a ideia errada. Ele pensaria que eu estava fazendo isso
apenas para impressioná-lo ou de alguma forma me encaixar.
— Nada disso é um crime, você sabe — disse Clara
gentilmente.
— Não tento impressionar ninguém e certamente não faço
lobby para me associar a grupos que não me querem. — Sua
vida, sua identidade foi construída em torno de um código. Ela
não poderia quebrá-lo agora.
Clara desligou o podcast.
— Querer pertencer é normal. Há muitos lugares, muitas
pessoas, que fazem você trabalhar para isso.
— Você não entende. — Todos os lugares fizeram Naomi
trabalhar por isso. Todas as instituições acadêmicas para as
quais ela queria trabalhar queriam que ela passasse por
obstáculos. Todo repórter que a entrevistava queria que
Naomi cumprisse seus estereótipos.
Clara estendeu a mão e apertou a mão livre de Naomi.
 — Tudo bem, mas eu quero.
— Minha mãe é quacre — Naomi disse, mal acreditando
que ela estava entrando nessa coisa toda.
— Oh.
— Eu não sei o quanto você sabe sobre o judaísmo…
— Não muito, honestamente — disse Clara.
— Bem, o judaísmo reformista considera um filho de um
casal inter-religioso judeu se um dos pais for judeu. Então, no
meu caso, porque meu pai é judeu e porque fui criada como
judia, o judaísmo reformista permite que eu seja judia.
— Permite — Clara repetiu.
— Exatamente. Eu recebi uma educação judaica e tive um
bat mitzvah e tudo mais, e não é como se toda vez que
aparecesse na sinagoga alguém perguntasse: “Ah, a propósito,
sua mãe é judia?” mas isso sempre me fez sentir como uma
estranha.
Clara assentiu em compreensão.
— E você já se sente uma estranha de muitas outras
maneiras.
— Sim. — Era o eufemismo do ano. — Cresci
desconfortável em minha fé, sabendo que, para muitos judeus,
nem mesmo me qualifico como membro de minha própria
marginalização. Então você acrescenta o fato de que a sociedade
consistentemente apaga e mina a bissexualidade…
 Quantas vezes lhe disseram para “escolher um lado” ou
“parar de dar desculpas para ser uma vadia”? Esse último foi
mais charmoso por sua misoginia.
— …Então você adiciona a coisa toda de profissional do sexo
— as pessoas adoravam isso — e a soma de todas as minhas
partes, toda a minha identidade, se torna inválida ou
indesejada. Só… acaba ficando cansativo.
Constantemente tendo que se justificar, lutar por quem ela
era. Enfrentando rejeição ou censura sem fim.
— Estou exausta.
Clara apertou sua mão mais uma vez e depois a retirou,
como se soubesse que Naomi não toleraria nenhum mimo,
nenhum pedido de desculpas ou conselho.
— Posso continuar explorando minha conexão com o
judaísmo sem Ethan. Ele não é a única fonte de conhecimento
religioso. — Se algo, parecia que sua interpretação religiosa
estava fora da norma. — Você deveria ouvi-lo falar sobre Deus
e fé, Clara. É diferente. Ou pelo menos parece diferente para
mim. A reverência em sua voz. Não se trata apenas de seguir
regras ou praticar tradições para ele. É como se ele estivesse
descobrindo os segredos do universo ou algo assim. Ele vive e
respira o judaísmo. E se ele descobrisse sobre minha mãe, tenho
certeza que não mudaria a maneira como ele me vê, mas…
— Mas e se mudasse? — Clara completou. — Entendo. O
café fica aqui à esquerda. E ei, prometo não mencionar seu
crush ou sua reeducação religiosa. Mas… caso valha a pena,
acho que em algum momento você deveria.
Naomi suspirou. Ninguém lhe dava conselhos há séculos, e
agora aqui estava ela, recebendo lições de bravura de uma
socialite. Ou ela realmente amolecera, ou Clara tinha criado
uma pele suficientemente grossa para que as ameaças
reconhecidamente vazias de Naomi não pudessem mais
penetrá-la. Ambas as ideias eram aterrorizantes.
Naomi parou em uma vaga de estacionamento, mas
manteve as portas trancadas.
— Basta ficar com a parte de relações públicas lá. Por favor.
Clara se inclinou e beijou sua bochecha antes de abrir a
porta e sair.
— Ok. Minha boca é um túmulo. Estritamente conversa de
trabalho. Apenas negócios, o tempo todo.
— Pare de usar chavões — Naomi ordenou enquanto
fechava sua própria porta.
Dores enferrujadas dentro dela se agitaram, zangadas por
serem perturbadas. Ela colocou as chances desse encontro não
terminar em desastre em quase zero.
Levou menos de quarenta e oito horas para implantar seu plano
de subverter o conselho.
— Desculpe a demora — ela disse quando ligou para marcar
um encontro entre Ethan e sua amiga Clara em um café
Silverlake. Se isso era lento, ele estava apavorado ao ver como
era a velocidade máxima.
As duas mulheres, um estudo de contrastes, já estavam
sentadas em uma pequena mesa de canto quando ele chegou.
Naomi usava linhas nítidas e retas e um batom que
transformava sua boca em um sinal de pare. Clara, por outro
lado, estava com um vestido branco e um sorriso combinando.
— Ethan, esta é Clara, uma das minhas sócias. Ela
costumava trabalhar em relações públicas, e agora ela
supervisiona a publicidade de Shameless — Naomi disse em
um tom engraçado. Então, desviando o olhar para Clara, ela
continuou — Ela vai ser extremamente profissional durante
essa reunião e não se desviará do caminho de sua especialização
muito específica.
— É um prazer conhecê-la — Ethan disse, apertando a mão
dela e fingindo que não tinha notado nenhuma tensão entre as
duas. — Eu realmente aprecio sua ajuda.
 — Ah, é um prazer. — Clara deu um pequeno aperto no
braço de Naomi. — É um prazer conhecer o homem de quem
Naomi não para de falar.
O sorriso de Ethan congelou em seu rosto até que Naomi
pigarreou alto.
— Eu vou pegar todas as bebidas para nós — ela anunciou.
— Ethan, o que você gostaria?
— Um chá verde, por favor. — Naomi assentiu e partiu para
o balcão sem pedir o pedido de Clara. Ou ela já sabia, ou sua
amiga não pegaria uma bebida.
— Então — disse Clara, abrindo o caderno que estava sobre
a mesa. — Você pode me explicar os desafios que sua sinagoga
está enfrentando?
— Oh. Claro. — Ethan tomou seu lugar. — Bem, quando
me tornei rabino há pouco mais de um ano, a congregação
estava perdendo membros a uma taxa constante de cerca de
vinte por cento a cada ano. Desde que estou em Beth Elohim,
diminuímos o vazamento, mas não consegui mudar
completamente as coisas usando táticas tradicionais, como
promover nosso curso de introdução ao judaísmo em anúncios
locais.
— Entendo. — Clara fez algumas anotações. — E eu estou
supondo que você tem alvos de recrutamento agressivos?
— Agressivo é dizer o mínimo. — A sinagoga estava
sangrando dinheiro. — O conselho executivo sugeriu
fortemente que, se eu não puder mostrar aumentos
significativos no número de membros nos próximos seis meses,
eles começarão a procurar possíveis compradores. — Ethan não
mencionou que sua recente briga com Jonathan
provavelmente mudou a data consideravelmente.
Clara assentiu.
— E você imaginou que a maior oportunidade vem de
pessoas que atualmente não são afiliadas versus tentar roubar?
— Sim. Um, eu não me sentiria bem tentando roubar
membros de outra sinagoga na cidade, mas dois, eu perderia.
Não temos nem perto do tipo de recursos que o Endmore
Boulevard pode usar, por exemplo. — Ele cresceu indo para
aquela sinagoga. Eles tinham instalações incríveis e milhares de
membros. Se ele tivesse sorte e trabalhasse muito, Beth Elohim
poderia chegar lá em dez a vinte anos.
— Ir atrás de judeus não afiliados é uma batalha difícil, mas,
tenho certeza, é nossa única chance — continuou Ethan. —
Sinagogas em todo o país estão lutando para atrair membros
mais jovens, mas a nossa tem um momento especialmente
difícil porque nossa congregação atual se inclina para o outro
lado do espectro. Achei que precisaria mudar nossa oferta para
atrair pessoas com menos de sessenta anos, então fui procurar
educadores inovadores e conheci Naomi.
— Tempos drásticos exigem medidas drásticas. — A mulher
em questão serviu três drinques – o chá de Ethan e dois cafés
gelados – antes de passar um dos últimos para Clara com um
olhar muito aguçado de advertência.
 — Bom. — Clara se inclinou para tomar um gole. — Devo
dizer que vocês dois formam um belo par. O que você
costumava ensinar, Ethan? Química?
— Física — ele corrigiu, enquanto Naomi estava sentada
com os braços cruzados e de costas para a parede, examinando
todo o café como Tony Soprano e se recusando a morder o que
ele suspeitava ser uma isca de sua amiga.
— Ah sim. Isso mesmo. — Clara soltou um pequeno
zumbido em torno de seu canudo. — Bem, eu certamente acho
que podemos fazer algum contato com a imprensa. Se você não
se importa que eu diga — ela disse a Ethan — você tem uma
placa de interesse humano escrito em cima de você.
Naomi grunhiu em sua bebida enquanto Ethan cobria seu
constrangimento com sua xícara.
— Você sabe. — Clara bateu com a caneta na mesa
enquanto pensava. — Acho que é por aí que vou começar.
Apresentando perfis e entrevistas. L.A. Mag está preparando
sua lista de solteiros mais gostosos. Você é solteiro, não é?
— Clara — Naomi disse bruscamente.
— O que? — Clara levantou um ombro, a imagem da
inocência. — Só estou perguntando para saber como
enquadrar a narrativa.
Naomi agarrou seu café com tanta força que seus dedos
ficaram brancos.
— Concentre-se na sinagoga e na série de seminários.
 Ethan passou a maior parte de sua vida cercado por
mulheres poderosas, mas Naomi e Clara podem ser o par mais
intimidador que ele já havia encontrado. Isso se devia, em
grande parte, ao fato de que elas pareciam estar conduzindo
uma conversa silenciosa e privada bem na frente dele. Era como
assistir a uma partida de tênis de alto risco conduzida
principalmente por meio de sobrancelhas levantadas e
contrações de boca.
Não seria ele a sugerir isso, mas elas provavelmente fariam
uma matança como uma equipe de vigaristas.
— Ah, tudo bem. — Clara virou para uma página em
branco em seu caderno. — Que tipo de promoção você fez para
as palestras até agora?
Ethan se mexeu em seu assento.
— Bem, enviei um e-mail para a lista de discussão da nossa
sinagoga e publiquei os eventos em nosso site, além de entrar
em contato com alguns grupos locais de Hillel na UCLA e na
USC. — Não era muito, mas entre seus deveres normais e toda
a nova programação que ele havia acrescentado, o marketing
estava tão abaixo em sua lista de coisas a fazer que era um
milagre que ele tivesse conseguido tanto.
Clara circulou algo em seu caderno.
— Então, você não entrou em contato com nenhum
membro da mídia?
Ele tirou o suporte de papelão de seu copo.
— Não. Ainda não. Você acha que deveríamos?
 Naomi se eriçou.
— Posso não ter o mesmo apelo sensacionalista que
costumava ter – abrir uma sociedade faz isso com uma garota –
mas tenho certeza de que a ideia de parceria entre uma
profissional do sexo e um rabino vale pelo menos a página seis.
Ethan tomou um grande gole de seu chá. Ouvi-la colocar
tudo para fora foi… muito. Ele apoiou Naomi e seu trabalho
completamente, mas não era ingênuo o suficiente para pensar
que a Internet lhes daria o benefício da dúvida.
— Você está nervoso sobre o que o conselho dirá se isso
ganhar muita atenção — Naomi disse, tentando ler seu rosto.
Não era nem metade disso. Principalmente, ele não queria
que ninguém punisse Naomi por dar palestras para ele do jeito
que fizeram em todas as outras instituições que ela se
aproximou. Mas ele imaginou que a última coisa que ela
gostaria de ouvir era que ele queria protegê-la.
— O conselho está inquieto com nossa parceria e esse novo
tipo de programação, mas também reconhecem como é
imperativo apelarmos a uma comunidade mais ampla. Eu já fiz
a aposta nesses eventos. Promovê-los é apenas dobrar.
Naomi se inclinou para frente, direcionando toda a força de
seu olhar para ele.
— Você não parece ter certeza.
Ele tentou igualar a intensidade de seu tom, o fogo que fez
suas maçãs do rosto estalarem enquanto ela franzia os lábios.
— Tenho certeza.
 Apenas Naomi exigiria total transparência de todos os
outros, sem revelar nada.
Desde que a conheceu, ele trabalhou para lentamente
remover sua armadura, apenas para encontrar tudo de volta no
lugar no segundo em que estavam em público. Esse deslize
colina abaixo na amizade era provavelmente um impedimento
eficaz na maioria das vezes, mas Ethan era um cientista e um
rabino. Em sua vida foi orientado a fazer perguntas melhores,
não esperando respostas fáceis.
Ainda assim, ele estava suando na berlinda.
— Vou pegar um copo de água. Alguém precisa de alguma
coisa? — Ethan se levantou abruptamente, ansioso para
escapar do prolongado momento de tensão na mesa. Seu pé
bateu contra a perna da mesa, fazendo com que o café gelado
de Naomi espirrasse contra seu peito.
Ela pulou para trás, uma enorme mancha florescendo ao
longo de sua blusa branca.
Ele fechou os olhos.
Uma coisa era sua falta de jeito arruinar suas próprias
roupas, mas outra bem diferente era se espalhar para o guarda-
roupa de Naomi.
— Eu sinto muito. Deixe-me pegar alguns guardanapos.
Se ao menos seus amigos da faculdade que o acusaram de
mulherengo pudessem vê-lo agora. Ele era tão liso quanto um
cacto. Ele pegou punhados de guardanapos de um daqueles
suportes torturantes projetados especificamente para manter o
papel preso.
Quando ele voltou para a mesa, Naomi não estava em lugar
nenhum.
— Ela entrou no banheiro para se limpar — disse Clara em
uma voz gentil que lhe disse que seu constrangimento
transparecia em seu rosto.
Ethan esfregou as têmporas. Ele teve uma dor de cabeça se
formando.
— Eu me sinto mal. — Ele já estava tão fora de sua
profundidade com Naomi. Essa era a última coisa que ele
precisava.
— Não sinta. — Clara lhe assegurou. — Foi um acidente.
Além disso, aqui é L.A.. Toda mulher que se preze tem pelo
menos quatro roupas de reposição em seu carro a qualquer
momento. Ela vai ficar bem.
Ethan não tinha tanta certeza. Não havia razão para Naomi
lhe dar uma segunda chance.
— Já estou muito endividado com ela, e cada vez que a vejo
piora. Nesse ritmo, nunca serei capaz de empatar.
Clara pegou os guardanapos dele e enxugou a mesa.
— Todo mundo se sente assim com Naomi em algum
momento, que é exatamente do jeito que ela gosta. Ela é como
um velho general de guerra ferido e escarpado.
Ethan pausou seus próprios esforços de limpeza.
A boca de Clara se curvou.
 — Ok. Não por fora, obviamente. Mas emocionalmente.
Ela viveu no modo de sobrevivência por tanto tempo que não
sabe como desligá-lo. É como se ela estivesse constantemente
examinando a si mesma em busca de fraquezas. Tentando
eliminá-las com as próprias mãos. Os poderes da razão de
Naomi são tão fortes que são perigosos. Ela pode justificar
qualquer ação em nome da autopreservação.
Ethan pegou seus guardanapos molhados e os depositou em
uma lata de lixo próxima.
— Você parece saber muito sobre ela.
— Sim. Bem... Eu sou uma das poucas pessoas que ela deixa
amá-la.
A inveja floresceu, espontaneamente, no peito de Ethan. Ele
empurrou um polegar atrás das costas em direção ao balcão.
— Eu provavelmente deveria pedir outro café para ela antes
que ela volte. Para substituir o que derramei.
Ele fez seu pedido com o barista apenas para encontrar Clara
atrás dele.
— Ela está solteira no momento, você sabe.
— Oh. Hum. Legal? Eu quis dizer bom. Ou não é bom, mas
neutro. Legal. — Pare de falar.
— Você deveria convidá-la para sair — disse Clara, seguida
por outro sorriso brilhante.
— Tenho certeza que ela não estaria interessada em se
envolver com alguém como eu. Ela sabe que é boa demais. Eu
mal posso acompanhá-la profissionalmente. Não há como eu
prender a atenção dela romanticamente. — Ele entregou
algumas notas para pagar o café.
Atrás dele, Clara cruzou os braços.
— O que te faz pensar isso?
— Vamos. — Ele tirou a bebida do balcão. — Nós dois
sabemos que a ideia de Naomi Grant e eu namorarmos é
ridícula. — Quer ele quisesse ou não, seu trabalho colocaria
demandas indesejadas sobre quem ele se envolvesse. Mesmo
depois de apenas algumas semanas, Ethan podia ver que
ninguém obrigava Naomi a fazer algo que ela não quisesse.
— O que eu perdi? — Ethan se virou para encontrar Naomi
parada atrás dele segurando sua camisa arruinada, sem nada por
baixo do blazer. Um único botão preso no umbigo mantinha
os lados juntos. Seu coração subiu em sua garganta enquanto
admirava a curva de seu seio antes de desviar o olhar.
Sem perder o ritmo, Clara falou.
— Nada de mais. Eu estava apenas dizendo a Ethan que
enviarei o primeiro comunicado para a imprensa hoje.
Ele esperava, tolamente, que Naomi não tivesse ouvido seu
último comentário para Clara. Mesmo que ela concordasse que
a ideia de romance entre os dois era absurda, ele gostava mais
quando ambos fingiam que todo o flerte sem dentes poderia
levar a algum lugar.
— Isso é para mim? — Naomi pegou a bebida das mãos de
Ethan e deslizou para trás em sua cadeira, aparentemente alheia
ao fato de que ninguém em toda a loja, inclusive Ethan,
conseguia tirar os olhos dela.
Se ele sobrevivesse ao resto desse seminário, seria um
milagre.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 2:
Você só tem uma chance de causar uma primeira impressão
ruim

Quaisquer comunicados de imprensa que Clara enviou após o

encontro no café funcionaram, porque apenas quatro dias
depois de trazê-la a bordo, a participação mais que dobrou no
segundo seminário. Naomi apreciou o público mais amplo, o
salpicado de cabelos grisalhos e pés de galinha misturando-se
aos ombros queimados de sol de estudantes universitários
ansiosos que ocupavam as cadeiras na sala de aula do CCJ.
Como Shameless, essas discussões sobre a intimidade
moderna funcionavam melhor quando incluídas em uma série
de experiências. Ser solteiro não era reservado para os jovens e
gostosos.
— Hoje vamos falar sobre primeiros encontros — disse
Naomi. Algumas pessoas assentiram. Um cara ansioso na
segunda fila colocou o gravador de áudio em seu celular.
— Especificamente, vamos falar sobre como você deve parar
de vê-los como entrevistas de emprego – escondendo suas
fraquezas e exagerando seus pontos fortes – e começar a tratá-
los como embates.
 Isso lhe rendeu algumas sobrancelhas levantadas.
— Olha, seu tempo é valioso, e presumivelmente o da outra
pessoa também, então vá direto ao ponto. Diga a ele que você é
exigente e deixe-o a par da situação. Encha-o das suas
inseguranças incapacitantes, mas, e aqui está a parte
importante, — ela ergueu o dedo indicador — somente se você
estiver tomando medidas para resolver isso.
Uma mão foi para o ar, um cara com uma manga estampada
cheia de diferentes tipos de pizza.
— E se você estiver falido?
— Definitivamente diga ao seu par que você está falido. Eles
vão descobrir mais cedo ou mais tarde. Você tem ideia de
quanto tempo e energia são necessários para fingir ser rico? —
Ao longo dos últimos doze anos em L.A., ela tinha visto muitas
pessoas tentarem. Ela balançou a cabeça para a imagem. —
Passo.
Outro cara, com uma mandíbula delicada e um top cropped
com Dolly Parton nele, chamou sua atenção.
— E se você for virgem?
— Você não tem que contar a alguém sua história sexual em
um primeiro encontro, ou nunca, se você não quiser. Isso é
problema seu. Na minha experiência, fazer sexo – mesmo
muito sexo – não faz de ninguém um parceiro melhor ou mais
qualificado, e uma pessoa que merece você sabe disso.
Naomi não escondia seu histórico sexual de ninguém com
quem saía, mas também definitivamente não achava que eles
tinham direito à informação. Ainda assim, ela queria ter certeza
de que esse cara, e todos aqui, soubessem que poderiam se dar
permissão para falar sobre isso em seus termos.
Ela mordeu o lábio por um momento, considerando.
— Se é algo que você está nervoso, e você quer compartilhar
com a pessoa que você está vendo, você pode falar de forma
casual, “ei, vamos pular a parte em que perguntamos sobre os
irmãos um do outro, e falar sobre coisas que podem realmente
afetar se queremos nos ver novamente depois de hoje à noite.”
O cara do cropped da Dolly Parton assentiu agradecido, e o
coração de Naomi derreteu. Esse sentimento, pequenas
liberações e transparência radical, era por isso que ela queria
tanto ensinar pessoalmente. Para que ela pudesse ver os rostos
das pessoas quando elas derramassem suas inseguranças. Era
incrível que um olhar de confiança hesitante pudesse cancelar
tantos anos de desaprovação e desconfiança.
Naomi engoliu uma onda de emoção indesejável.
— Ok, quem mais quer permissão cerimonial para lavar
roupa suja de primeiro encontro?
Cada mão foi para o ar, incluindo a de Ethan. Algo
suspeitosamente parecido com borboletas voou em seu
estômago quando ele devolveu seu olhar de “Sério?” com um
sorriso.
— Ok — disse ela, para ele e para a sala —, vamos fazer isso.
 Depois de mais algumas confissões gritadas, a conversa do
seminário rapidamente se fundiu em uma mistura de
comiseração, recomendações e catarse.
Quanto mais confortável o público ficava, mais Naomi
percebia que não precisava de suas anotações preparadas para
preencher uma sessão de uma hora e meia com palestras. Ela só
precisava apresentar uma teoria ou duas conquistadas com
muito esforço, mas ainda imperfeitas, sobre o marco do
namoro ditado pelo programa de estudos e, em seguida, ter
espaço para as pessoas processarem e responderem. Ninguém
jamais seria um especialista em namoro. Era um assunto muito
variável para esse tipo de hierarquia intelectual.
Mas Naomi imaginou que ela poderia ser uma espécie de
condutora de discursos. Ela aproveitou a chance de usar as
técnicas que aprendeu para seu diploma de psicologia,
desvendando verdades em meio ao ciclone de esperança e
insegurança que permeava a sala.
Ainda mais, ela apreciou a distração de Ethan e seu cardigã
de aparência suave. Quanto mais engomado ele se vestia, mais
ela queria desvendá-lo. Sua atração era confusa e selvagem e…
indesejada. Ele deixou perfeitamente claro para Clara que não
queria nada não profissional com ela. Que a própria ideia estava
além da compreensão.
Naomi estava lidando com isso tão bem quanto se poderia
esperar, o que significava que não estava. Sua melhor aposta
nesse momento parecia ser evitá-lo. Isso não era tão difícil,
realmente. O que era uma vez por semana em uma sala de aula
cheia de gente? Ela poderia passar o próximo mês e meio com o
mínimo de interação não eletrônica.
Ela tinha basicamente acesso ilimitado a brinquedos sexuais
e um bufê de amigos gostosos e sexualmente experientes.
Naomi dificilmente se qualificava como difícil. E se algo no
fundo de seu peito protestasse, bem, muito ruim. Ela aceitou
esse trabalho para ajudar outras pessoas a terem sorte.
Quando o alarme do telefone que Ethan mudou para soar
como um sino de escola antiquado tocou, sinalizando o fim de
seu tempo juntos, ela se viu relutante em terminar a noite.
— Ok, essa semana estamos nos concentrando em nos expor
emocionalmente e também literalmente — disse ela no final da
sessão. — Estamos fazendo um pequeno experimento. Eu
quero que você marque pelo menos um primeiro encontro
antes de nos encontrarmos novamente. Dois se você estiver se
sentindo bem descansado. — Ela ouviu alguns gemidos.
— Convide seu açougueiro. Ele fica ótimo com essa maldita
blusa. Leve-o para um café ou um coquetel. Algo que você
pode limitar em uma hora, se necessário. Nenhum de nós vai
ficar de fora da parte não oficial do laboratório desse curso, ok?
Naomi recolheu suas coisas enquanto as pessoas se dirigiam
para a saída. Se ela fosse rápida o suficiente, ela poderia sair de
lá antes que Ethan e seus olhos azuis decidissem perguntar a ela
sobre seu dia. Sua preocupação consistente e genuína por ela
era difícil de deixar para lá. Uma mulher poderia se acostumar
com esse tipo de tratamento, se não se cuidasse.
Quando eles chegaram ao estacionamento ao mesmo tempo
mais cedo naquela noite, ele notou que um dos pneus dela
estava baixo e se ajoelhou, em suas malditas calças, para
inspecioná-lo. O homem não tinha nenhuma consideração por
suas roupas.
Ela enfiou o telefone na bolsa e tentou fugir para a porta. Se
ela tivesse sorte, ela e seu pneu fraco conseguiriam sair de lá
inteiros.
— Srta. Grant? — Uma loira que Naomi reconheceu da
primeira palestra parou na frente dela. Ela usava um vestido
verde por baixo da jaqueta jeans e o mesmo broche Feminist
Killjoy. De perto, Naomi notou que ela tinha mechas rosa-
claras em suas madeixas. Ela estremeceu quando arrepios
surgiram em seus braços. Esta mulher loira a lembrava de
alguém, embora ela não pudesse decidir quem.
— Ei. — Ethan andou em direção à elas. Merda. — Você
pode me chamar de Naomi. Qual o seu nome?
— Molly. — Ela ajeitou a bolsa no ombro. — Barnet.
— Prazer em conhecê-la, Molly. — Naomi tentou
memorizar o nome. Talvez ela pudesse encomendar crachás na
Amazon. Na verdade, ela tinha certeza de que Clara
provavelmente tinha alguns em mãos no escritório e estava sem
fôlego esperando a chance de usá-los.
— O que posso fazer para você?
 — Eu só queria dizer obrigada. — Molly colocou o cabelo
atrás da orelha. — É revigorante ouvir alguém falar sobre
namoro como você. Como se não fosse um pesadelo a ser
suportado, mas como se pudesse ser divertido.
— Eu sou uma grande defensora de se divertir o máximo
possível — Naomi disse quando Ethan se juntou a eles na
frente da sala.
— Olá. — Ele sorriu para as duas.
— Oh. Olá, Rabino Cohen. — As bochechas de Molly
coraram para combinar com seu cabelo rosado.
Naomi dificilmente poderia culpá-la. Ele tinha um brilho de
prazer sobre ele naquele momento que fez Naomi querer sugar
toda a bondade dele.
— Ei. Molly, certo? — Ele afastou o cabelo do rosto. —
Você é presidente da associação Hillel na UCLA?
— Isso mesmo.
— Você está gostando do curso? — Ethan deu a Naomi um
pequeno aceno de cabeça. — Eu mesmo estou aprendendo
muito.
Porra, ela ia ter que correr pela porta.
— Estou — disse Molly, aparentemente menos afetada por
sua beleza extremamente inconveniente. — Mas… Eu tenho
um tipo de problema, e eu estava falando com alguns dos
outros participantes aqui, e eles disseram a mesma coisa. É
apenas… bem, você disse para tentar sair em um primeiro
encontro essa semana, mas… onde conhecer as pessoas? Para
sair, quero dizer. Eu basicamente vou do trabalho para a
academia para o supermercado. E eu tenho que te dizer, não há
tantos gatinhos elegíveis fazendo mercado como as comédias
românticas me levaram a acreditar.
Naomi franziu a testa. Ela se lembrava de ter a idade de
Molly, que ela estimou em cerca de vinte e três, mas ela estava
performando naquele momento. Mesmo antes de ir morar
com Josh, ela namorou principalmente seus colegas de elenco.
Mas ela provavelmente não deveria mencionar a procura de
parceiros qualificados no trabalho. Esse tipo de
emparelhamento tendia a implodir, de uma forma ou de outra.
— Você não vai a festas nem nada?
— Na verdade não — disse Molly. — Eu acho essa coisa de
música alta e toneladas de pessoas meio cansativa.
— Bem, e quanto a todos os aplicativos ou algo assim? —
Naomi não tinha muita experiência pessoal com eles além de
seus amigos denunciando pessoas aleatórias por usar suas fotos
para catfish, mas ela sabia que eles eram bastante onipresentes.
— Eu tenho alguns dos aplicativos, mas é difícil. Eu sou um
oito em Minnesota, o que me torna um sólido cinco em L.A.
— De jeito nenhum — disse Naomi, protestando
seriamente. — Você é linda. — De uma forma estranhamente
familiar.
Molly abaixou a cabeça.
— Ainda assim, acho que me sairia melhor se pudesse
conhecer as pessoas pessoalmente. Você sabe, mostrar minha
personalidade brilhante — ela disse com um movimento de
cabelo sarcástico.
De repente, Naomi sabia de quem Molly a lembrava.
Hannah Sturm. Seu eu mais jovem. Antes que ela tivesse
provado a traição. Antes que ela se transformasse em algo
brilhante e afiado. Quando querer pertencer, querer ser amado,
não parecia um crime capital.
Ethan se inclinou para frente. Ele tinha a mesma ansiedade
de olhos arregalados que usara na conferência de ensino. A cara
dele de eu tenho uma ideia, Naomi supôs.
— Você está dizendo que gostaria de um ambiente mais
íntimo para conhecer parceiros qualificados?
Molly assentiu.
— Sim, exatamente. Tipo, devo me matricular em aulas de
marcenaria ou ser bartender ou algo assim?
Ethan esfregou a mão pela barba.
— Bem, a sinagoga certamente poderia organizar algum tipo
de pareamento de solteiros.
— Naomi estaria no comando? — Pela primeira vez, Molly
parecia insegura. — Sem ofensa, Rabi Cohen. Eu apenas sinto
que ela faria isso ser legal.
Naomi juntou os lábios. Ela realmente não tinha tempo
extra para adicionar outro evento patrocinado pela sinagoga à
sua lista social. Além do mais, passar tempo com Ethan a
deixava pateta e risonha de uma forma que ela não confiava. Era
muito parecido com as paixões que ela teve antes de saber o que
elas poderiam custar.
Ao mesmo tempo, ela apreciou o voto de confiança de
Molly. Ela tentou pensar em uma maneira de desapontar a
garota gentilmente, mas Ethan já estava lá, suavizando as coisas,
tornando-as fáceis.
— Não tenho certeza se poderíamos usar mais do tempo de
Naomi. Mas ei, eu prometo que vou tentar tornar isso legal. Me
dá uma chance?
Naomi e Molly olharam para as cotoveleiras em seu suéter e
franziram a testa.
— Vamos — disse ele. — Tenho ideias.
O sorriso fraco que ele usou fez Naomi querer passar horas
o corrompendo. Não. Dias.
— Poderia muito bem deixá-lo tentar, — ela disse a Molly.
— Não pode ser tão ruim.
Ethan cohen era uma vergonha para seu povo. Os
casamenteiros ocupavam uma posição honrosa na comunidade
judaica desde os primeiros dias de sua fé. Alguns dos rabinos
mais ilustres já ganharam a vida como shadchonim. Ethan
deveria estar literalmente fazendo “o trabalho de Deus” agora.
Em vez disso, ele estava evitando seu fracasso iminente bebendo
uma cerveja.
De qualquer forma, seu primeiro encontro de solteiros foi
um fracasso espetacular. Infelizmente, ele não tinha ninguém
para culpar além de si mesmo.
O bar que ele escolheu, uma nova pseudo-espelunca (os
móveis pareciam algo da garagem de seus avós, mas os coquetéis
custam doze dólares), deveria ter fornecido pelo menos um
plano de fundo adequado para esse exercício. As avaliações do
Google rotularam o lugar como “moderno, no sentido de que
eles se esforçaram muito para parecer que não estão tentando
nem um pouco”.
Apesar do ambiente, a adesão foi… menos do que desejável.
Apenas cinco pessoas apareceram. Incluindo Morey, que pelo
menos usava um espetacular par de suspensórios. Ethan deu-
lhe um sorriso alegre do outro lado da sala e tentou não
vomitar.
 Ok, então ele deveria ter pedido a ajuda de Clara com o
recrutamento. Ou pelo menos pedir a Naomi que pedisse ajuda
a Clara. Mas seu orgulho não o deixava aceitar mais a
generosidade delas.
Muitas sinagogas promoviam encontros de solteiros. Não
havia razão para ele fracassar assim. O conselho o havia
contratado porque, em teoria, ele sabia como atrair os jovens –
pelo fato de ele próprio ser jovem.
As poucas pessoas que tinham aparecido das palestras
tentavam conversar no canto, bebidas suando em suas mãos
enquanto esperavam pelo evento que ele disse que estava “um
pouco atrasado”.
Ele engoliu sua culpa junto com outro gole amargo de
cerveja.
Após o pedido de Molly na segunda palestra, ele
rapidamente fez alguns planos para a noite de quarta-feira.
Encontros rápidos pareciam uma ideia brilhante. Fácil.
Estruturada. Apostas baixas. Mas nada sobre essa noite estava
indo de acordo com o plano.
Com o número atual de participantes, ele teria que estender
os blocos planejados de cinco minutos com cada solteiro em
meia hora cada. Além disso, ele atualmente tinha um número
ímpar de pessoas inscritas para participar.
Era óbvio. Ele teria que cancelar a coisa toda.
Ethan tomou um grande gole para ter coragem e levantou-
se do banco do bar que ele escolheu como sua estação de mau
humor. Então a última pessoa que ele esperava ver entrou no
cômodo. Ele ficou muito quieto enquanto Naomi Grant
observava a triste cena na frente dela. Quando os olhos dela
encontraram os dele, ele não parou para examinar se seu rosto
esquentava de prazer, vergonha ou ambos.
— Eu não esperava ver você essa noite, — ele disse a ela
quando ela se aproximou. Agora que ele havia tido alguns
momentos para se acostumar com a presença dela, Ethan
decidiu que preferia que ela não tivesse chegado para
testemunhar sua humilhação.
Naomi apontou para o bar vazio.
— O que está acontecendo? Molly me enviou um e-mail
dizendo que o encontro começou às sete.
Ele experimentou um lampejo de aborrecimento por Molly
ter duvidado de suas habilidades de planejamento de eventos o
suficiente para dar um aviso a Naomi, mas como ela
obviamente estava certa, ele deixou passar quase tão rápido
quanto veio.
— As coisas estão começando um pouco devagar. Isso era
para ser um encontro rápido, mas não tenho pessoas suficientes
para fazer pares. — Falou sem abrir muito a boca, tentando não
dar o alarme com os poucos retardatários que conseguiram
atrair.
— Oh. Bom… — Ela verificou os participantes ansiosos por
cima do ombro. — Vou apenas sentar ali. — Naomi sorriu para
ele de uma forma que certamente era letal em grandes doses.
 — Você vai… oh. — Ethan lutou para controlar a forma
como sua boca queria formar um O. — Você vai…
A ideia de ela e Morey ficando de papinho causou um curto-
circuito em seu cérebro.
— Você está bem? — A expressão superficial de Naomi não
fez nada para esconder a diversão dela em sua implosão mental.
— Sim. — Ele cobriu a boca com a mão e limpou a garganta.
— Eu não sabia que você poderia querer participar.
— Eu não tinha planejado isso. — Ela baixou os olhos por
um momento, o que foi uma sorte, porque ele precisava
recuperar o fôlego, e ele não tinha certeza se conseguiria se
ficasse preso em seu olhar.
— Saí cedo de uma reunião e pensei em checar as coisas, mas
não é exatamente um sofrimento. Além disso — ela indicou
com o queixo — a que está mais perto da porta é meio fofa.
Ethan rastreou a direção que ela indicou. Emma Klein era
fofa… Oh.
— Você normalmente… com mulheres? — Essa pausa foi
comprometedora. — Quero dizer, essa é a sua preferência
quando se trata de namoro? — Ele tinha ouvido que ela
costumava sair com seu colega de elenco masculino. E
obviamente ele estava alimentando ilusões de que ela poderia
considerar namorar com ele. — Ou hum… você…? — Uau, ele
realmente não tinha ideia de como perguntar a ela se ela era
bissexual ou pansexual, e provavelmente – não definitivamente
– não era da conta dele. Ele fechou a boca com um estalo.
 Naomi inclinou a cabeça para trás para estudá-lo.
— Rabi Cohen, você está corando.
Esse era o menor de seus problemas. Seus olhos eram
assustadoramente verdes. Ethan tinha certeza de que pontos
estavam caindo de seu QI enquanto ele olhava para ela.
— Eu sinto muito. Foi rude perguntar assim. Eu não deveria
ter dito nada.
— Não tenho certeza se você disse alguma coisa. — Naomi
franziu a testa. — Eu namoro pessoas de todos os gêneros, se é
isso que você está tentando descobrir.
— Certo. É claro. Bom para você. — Ele ergueu as duas
mãos. Isso não tinha saído direito. — Não que não fosse bom
se você não o fizesse. Qualquer tipo de namoro que você
escolher para desfrutar é bom para mim. Embora obviamente
você não precise da minha permissão. — Graças a Deus havia
um extintor de incêndio aqui, porque ele absolutamente teria
que se incendiar. Ele deixou o desvaneio de que eles realmente
estavam flertando morrer uma morte rápida.
Naomi parecia estar se divertindo.
— Seu olho está tremendo.
— Eu vou jogar um pouco de água no meu rosto — disse
ele, já no meio do caminho.
— Boa ideia — ela respondeu.
Ele nunca se comportou assim com ninguém antes, com a
língua presa e com os pés desajeitados. Ele se forçou a olhar para
ela.
 — Você vai ficar bem sozinha por um momento? — Ele
percebeu que era uma pergunta estúpida imediatamente depois
que as palavras saíram de seus lábios. Ethan realmente queria
que ela só tivesse coisas boas acontecendo com ela.
— Sim. — Ela praticamente brilhou em sua diversão. —
Tenho certeza de que posso gerenciar.
Pelo menos as coisas não poderiam ficar piores.
Ou assim ele assumiu, até que a porta se abriu e de repente
o encontro tinha sete participantes.
Ethan gemeu. Você deve estar brincando comigo.
— Desculpe o atraso — disse Leah, correndo e dando-lhe
um beijo rápido na bochecha. — O que você está fazendo?
— Eu não sabia que você vinha. — Ele tentou usar as
sobrancelhas para transmitir que queria que ela fosse embora.
Imediatamente.
— Você está de brincadeira? — Ela deu-lhe um soco não
muito gentil no braço. — Eu não perderia a chance de apoiar
meu irmão mais velho e encontrar o amor verdadeiro.
Evidentemente, as sobrancelhas de Ethan não eram tão
expressivas quanto ele esperava.
Naomi se aproximou.
— Tudo certo? — Naomi olhou para o relógio por cima do
ombro. — O grupo está ficando impaciente. Provavelmente
deveríamos começar.
Antes que Ethan pudesse interceder, Leah estava
empurrando sua mão na direção de Naomi.
 — Oi, eu sou Leah. A irmã de Ethan. É tão bom conhecê-la.
Eu sou uma assinante platina do Shameless.
— Oh. Uau. Obrigada. — Naomi olhou entre os dois.
Eles não se pareciam muito. Apesar de ambos terem puxado
o pai dele, baixinho de cabelo escuro, Leah puxou à família de
sua mãe com um rosto mais em forma de coração.
— O prazer é meu. Literalmente. — Leah ergueu as
sobrancelhas lascivamente.
Esse evento estava rapidamente se transformando em um
pesadelo.
— Leah, você poderia dizer àquelas pessoas aglomeradas na
frente da porta que estamos prestes a começar, por favor? — A
desculpa para se livrar dela era fraca, mas ele queria colocar a
maior distância possível entre Naomi e a pessoa que havia
testemunhado sua adolescência desajeitada.
— Claro. Eu posso fazer isso. — Leah se virou para que
Naomi não pudesse vê-la e murmurou Pega ela! para ele antes
de fazer seu caminho para a mesa de refrescos, onde todos os
outros se reuniram.
Ethan ansiava por uma aspirina.
— Bem, acho que voltamos aos números ímpares — disse
Naomi.
— Ah, merda. Desculpe. — Seus ombros relaxaram um
pouco agora que Naomi não teria que participar.
— Espere, na verdade — ela estalou os dedos —, por que
nós dois não tentamos? Isso ajudará a completar o pequeno
grupo e obteremos dados melhores sobre os participantes e o
modelo em primeira mão. Dessa forma, podemos ver se
precisamos ajustá-lo para a próxima vez.
— Não tenho certeza se essa é a melhor ideia — Ethan disse,
o que, ele disse a si mesmo, foi melhor do que sua reação inicial
de Você está louca? Ele teve que admitir, porém, o cientista nele
tinha se animado com sua proposta de raciocínio rápido para
coletar dados.
— Por que não? — Naomi levantou um ombro nu.
Ethan tentou não pensar em beijar o dito ombro.
— Você disse que está solteiro.
— Eu não estou vestido para a ocasião, — disse ele, tateando
cegamente por uma saída. A verdade era que ele não namorava,
especialmente membros em potencial de sua congregação. Não
seria apropriado.
Para ser justo, se ele soubesse que seria forçado a participar,
ele teria mudado para algo mais casual. Ele estava vestindo suas
roupas de trabalho. Calça social, camisa de botão e sapatos de
couro.
Não que uma camiseta pudesse tornar essa situação menos
indutora de ansiedade, mas ainda assim. A maioria dos
participantes tinha menos de trinta anos e usava roupas de sair.
Em comparação, ele parecia o pai de alguém.
— Tenho certeza de que ninguém quer se sentar em frente
a...
 — De um homem gostoso, inteligente, compassivo e
elegível. Ah, não, você está certo. Que fardo. — Ela revirou os
olhos para ele. — Relaxe. Ninguém está pedindo para você se
casar. — Naomi estendeu a mão e endireitou o colarinho dele,
as pontas dos dedos mal roçando a nuca dele. — Isso deveria ser
divertido, lembra?
A interação durou apenas alguns segundos, mas Ethan
ainda estava sem fôlego.
— Eu não posso em sã consciência ir em um encontro
rápido com minha irmã — ele disse, a voz ligeiramente
estrangulada.
A boca de Naomi se curvou em algo perigoso.
— Mesmo eu não sou tão pervertida.
Ethan se preocupou que ela pudesse ver seu batimento
cardíaco através de suas roupas.
— Vou garantir que os Cohens não acabem em lados
opostos da mesma mesa, ok? Você pode emitir um aviso amplo
sobre sua falta de qualificação para todos os outros. Vamos.
Tudo que você precisa é de algo para se soltar, você sabe.
— Certo. Essa é uma boa ideia. — Ele poderia lidar com isso.
— Qual é a sua pergunta principal em um primeiro
encontro?
— Minha…? Eu não tenho certeza se eu tenho… — Ethan
não namorava há anos. Principalmente porque ele estava
ocupado com estudo e serviço, mas também porque ele não
estava pronto para se estabelecer, e a natureza de sua posição
fazia qualquer tentativa de namoro parecer, pelo menos para
ele, inerentemente séria.
— Vamos. Todo mundo tem conversas pré-prontas. Até
rabinos.
Ele passou o polegar pela testa.
— Suponho que eu perguntaria a alguém o que importa
para eles. Por que eles saem da cama de manhã.
Naomi apertou os lábios.
— A maioria das pessoas pergunta sobre empregos ou
cidades natais.
— Desculpe. Eu não tenho que usá-la se você acha que é
estranho.
— Não. Eu gosto disso. — Ela assentiu decididamente. —
Então, por que você sai da cama de manhã?
Algo sobre a intensidade de sua voz quando ela perguntou
tirou a verdade dele.
— Há um momento, quando você está falando com
alguém, e você está ouvindo algo que eles disseram, ou na
verdade — nem exigia conversa —, talvez não, talvez você esteja
apenas dando a eles sua atenção, segurando uma porta aberta
na padaria, e algo muda atrás de seus olhos e você sabe que eles
se sentem vistos.
Ele abaixou o queixo, sentindo-se pateta.
— Não apenas visto, mas reconhecido de alguma forma.
Eles sabem que importam. Que eles não estão sozinhos. E
quando isso acontece, penso em todas as vezes que alguém fez
isso por mim. A maneira como essa interação me salvou, me
escorou contra mil dores invisíveis que eu não percebi que
estava carregando.
O rosto de Naomi não revelou nada quando ele encontrou
seus olhos.
— É, uh… por isso que sempre volto àquela citação de
Einstein que lhe falei. Acho que saio da cama porque penso na
conexão que todos nós temos, essa humanidade frágil, cada um
de nós insignificante e ao mesmo tempo precioso. Uma
continuação de uma espécie que é imprudentemente única.
Lembro-me que a vida é um dom finito, e seria idiota
desperdiçá-la.
— Puta merda — ela finalmente disse, mais respiração do
que palavras.
— Desculpe por dizer “idiota”. — Sua boca se torceu. —
Duas vezes.
— Confie em mim, não estou ofendida. Você é sempre tão...
— Detalhista? Sim.
— Eu ia dizer otimista.
Ethan não conseguia se concentrar em nada além do fato de
que o perfume dela tinha um toque amadeirado e de canela. Ele
não conseguia parar sua próxima pergunta.
— Por que você sai da cama de manhã?
Ela piscou.
— Fácil. Porque o mundo é cruel e implacável, cheio de dor
e injustiça.
 As sobrancelhas de Ethan se juntaram.
— Isso soa mais como um motivo para ficar em casa.
— Você não me deixou terminar. — Ele não esperava que
ela fosse tão brincalhona quando a conheceu. Era meio
desastroso, o quanto ele gostava quando ela o provocava.
— O mundo é cruel e implacável, cheio de dor e injustiça —
ela disse novamente, inclinando-se levemente em direção a ele
—, e eu sou uma barra de dinamite.
A respiração de Ethan ficou presa em seu peito, mas ela não
tinha terminado.
— Às vezes ineficaz, outras vezes desnecessariamente
destrutiva, mas, às vezes, suficiente para, pelo menos
temporariamente, interromper o ritmo do abismo patriarcal
que ameaça sugar tudo o que me importa e mantê-lo refém.
— Uau. — Ele quis dizer uau em seu sentido original: com
admiração, espanto.
Ela riu.
— Muito para um primeiro encontro?
— Não é o encontro certo — disse ele sem pensar.
Seus lábios se separaram. A súbita vontade de passar o
polegar dele pela pele dali fez sua próxima inspiração sair
áspera.
— Nós devemos ir. Leah reuniu todos. Vamos lá, rabino
mais elegível da América.
— Eu realmente não deveria — disse ele, mas a seguiu com
relutância. — É muito complicado.
 — Complicado nem sempre é uma coisa ruim. — Ela
agarrou sua mão e o arrastou em direção às mesas que ele tinha
montado na parte de trás com uma placa que dizia Encontro de
Solteiros de Beth Elohim.
— Naomi — ele disse enquanto ela continuava a puxá-lo.
— Há um certo nível de expectativa e atenção que seria
colocada em qualquer pessoa com quem eu saísse.
Ela olhou de volta para ele, seus olhos mais sérios do que
tinham estado a noite toda.
— Eu sei.
Assim que chegaram às mesas onde sua miscelânea de
participantes estava sentada, Naomi chamou atenção.
Tudo em Ethan estava gritando que dar a qualquer um a
menor ilusão que ele pudesse estar querendo se misturar era
uma receita para o desastre.
Mas ela já estava em movimento, e ele sabia que não havia
como detê-la.
— Olá a todos, e bem-vindos à nossa primeira sessão de
encontros rápidos. Sabemos que esse formato pode ser
estranho, mas vejo que vocês já se aproveitaram do bar. Sábios.
Sintam-se à vontade para continuar a aplicar lubrificante social
conforme necessário.
O grupo nervoso de solteiros riu suavemente. Ethan
sufocou o quanto ele gostou da ideia de Naomi se referir a ela e
a ele como nós. Ela acenou para ele continuar a introdução.
Oh, certo. Essa tinha sido sua ideia.
 — Essa noite vai ser simples — disse ele. — Vamos girar no
sentido horário de assento para assento em, digamos, intervalos
de quinze minutos. Eu sei que quinze minutos provavelmente
parecem uma eternidade agora, mas eu prometo que vai passar
rápido. Darei um aviso de um minuto no final de cada
encontro, no qual você pode trocar informações de contato se
concordar mutuamente que gostaria de manter contato.
Mesmo que não haja uma conexão romântica, espero que você
conheça algumas pessoas hoje à noite que possam se tornar
amigos em potencial ou até parceiros de negócios.
— Suave — disse Leah.
Ele olhou para ela até que Naomi gentilmente o empurrou
para um assento vazio.
— Alguma coisa que eu deva saber sobre sua irmã? —
Ótimo, o único outro lugar vazio era em frente a seus parentes
traidores.
— Ela é uma mentirosa patológica.
Naomi apertou seu ombro antes de ir embora. Ele sentiu o
contato em todo o seu corpo.
— Nesse caso — disse ela, andando para trás —, vou me
certificar de que qualquer curiosidade da infância seja
comprovada com evidências fotográficas.
Então é assim que é engolir um sapo vivo.
Ethan tinha certeza de que Deus não era cruel o suficiente
para deixar Naomi se apaixonar por sua irmã.
 Felizmente, o resto da noite foi melhor do que ele
imaginava. O volume da conversa aumentava constantemente
à medida que as pessoas entravam no ritmo das rotações. Ethan
gostou de conhecer os participantes do seminário
pessoalmente. Cada vez que uma gargalhada cortava a sala, algo
dentro dele se iluminava como fogos de artifício.
Ele se viu observando Naomi, como ela mantinha todos em
movimento sem esforço enquanto ainda conseguia fazer a
pessoa sentada em frente a ela florescer.
Era óbvio agora que a conexão que ele sentia com ela era
unilateral. Ela fez todos se sentirem especiais. Ele estava se
agarrando a modelos de conversa tentando transformar seu
envolvimento profissional em algo mais pessoal. Ele supôs que
anos de celibato faziam isso com um homem.
A última rotação colocou os dois cara a cara.
— Então — ele começou —, o que você acha?
— Nada mal para nossa primeira tentativa. Obviamente,
precisamos anunciar mais se quisermos aumentar a
participação, mas — ela acenou por cima do ombro até que ele
se virou para encontrar Molly e um homem com uma camisa
xadrez — eu não ficaria surpresa se não tivéssemos pelo menos
um segundo encontro deste grupo.
Ethan deu um suspiro de alívio por Molly ter encontrado
alguém que ela gostava.
— Eu não percebi o quão enferrujado eu estava nessa coisa
de namoro.
 — Isso mal se qualifica. É um processo de triagem
glorificado. Tudo que você precisa é de uma boa frase inicial.
Ele inclinou a cabeça.
— Espere. Você nunca me disse qual a sua.
— Eu diria a você, mas — ela abaixou a cabeça por um
momento, quase tímida de uma forma que ele nunca tinha
visto — eu não posso arriscar que você se apaixone por mim.
Seu tom era leve o suficiente, mas Ethan teve a sensação de
que ela estava emitindo um aviso amigável. Claro que ela
notaria como sua presença o afetava, o quanto ele obviamente
gostava dela.
Ele limpou a garganta e tentou fingir que não estava
doendo.
— Não, não queremos isso.
— Embora…
Ethan estalou seu olhar de volta para encontrar o dela.
Quando se tratava dela, seu coração rapidamente chamava de
volta a esperança.
— Você pode ser imune.
Ela estava brincando? Ele era o oposto de imune. Ele estava
tão doente de paixão, ele provavelmente estava espalhando para
todos na sala por pura proximidade.
Naquele momento, era difícil raciocinar por que ele não
deveria simplesmente convidá-la para sair. Ambos eram
adultos. Não havia regras contra isso. Se ela dissesse não, é claro
que ele recuaria imediatamente, mas algo em seus olhos toda
vez que ela olhava para ele o fazia pensar que talvez ela não diria
não. Talvez ele tivesse mais de quinze minutos para
impressioná-la. Mais de quinze minutos para se embriagar na
forma como seu cabelo enrolava contra a nuca. Ele era
realmente tão covarde que nem arriscaria?
— Ei. — Ele ouviu o quão baixa sua voz tinha ficado. —
Você alguma vez... — Um gorjeio incessante começou a vir de
seu bolso traseiro. Tão alto e inesperado que ambos pularam.
— Desculpe. — Ele o tirou para silenciá-lo, mas quando o
fez, mais de dez mensagens piscaram furiosamente na tela
inicial.
Rabino Cohen, já que você está disponível agora, tomei a
liberdade de ligar para minha filha Marissa, que mora em San
Clemente.
Não sabia que você estava no mercado novamente. Liga para
mim.
Por que você está mentindo para sua mãe? Rebecca Feinstein
disse que você já saiu com cinco mulheres.
O que diabos?
Naomi ergueu uma sobrancelha. O momento estava
oficialmente morto.
— Tudo certo?
— Uh… Não sei. De alguma forma, toda a sinagoga tem a
impressão de que estou disponível agora… — Quando ele
pensou nos tipos de relações públicas que poderiam ajudar essa
causa, isso definitivamente não estava na lista. Seu e-mail se
iluminou com notificações; seu correio de voz entupiu diante
de seus olhos. Não era apenas sua congregação. Eram todas as
mulheres judias elegíveis na área da grande Los Angeles, ou pelo
menos suas mães.
— Isso é uma loucura. — Ele sabia que a congregação se
sentia no direito de saber um pouco sobre sua vida privada, mas
esse nível de cerco no exato momento em que parecia que ele
poderia estar interessado em um relacionamento era irreal.
Naomi se inclinou para verificar seu telefone.
— Bem, a boa notícia é que, afinal, talvez não precisemos
anunciar tanto o próximo encontro.

•••

Aqueles que não podem fazer, ensinam, e aqueles que não

podem namorar, transam com outras pessoas.
No momento em que Naomi finalmente chegou ao bar,
Ethan tinha se esforçado para se recompor. O barman tentou
consolá-lo com um prato de palitos de mussarela na conta da
casa antes de se mover para trazer a Naomi outro refrigerante
com limão.
Enquanto Ethan puxava os palitos de queijo desamparado,
Naomi pegou seu telefone, folheando textos e e-mails que ela
havia perdido nas últimas horas. Ela não pretendia ficar até tão
tarde.
 Um nome em sua caixa de entrada chamou sua atenção, e
ela passou o polegar sobre ele por alguns segundos antes de abri-
lo.
— Ah, você deve estar brincando comigo. — Naomi tirou
algum dinheiro da carteira para o barman.
Ethan abaixou seu lanche.
— E aí?
Depois de dar ao barman uma grande gorjeta, ela se virou
para ele.
— A nova administração da minha antiga escola me
convidou de volta para falar sobre o futuro da educação sexual.
Ele piscou para ela, seus cílios absurdamente longos
trabalhando horas extras.
— Isso é ruim?
Sim. Ela odiava aquela escola e todos nela. Eles a
abandonaram completamente quando ela precisou deles. Não
que Ethan fosse entender isso. Ela bebeu metade do
refrigerante, estremecendo com a acidez do limão.
Antes que ela tivesse tempo de pensar em uma mentira
plausível, um homem de short com lagostas impressas se
aproximou, depositando um copo vazio perto o suficiente de
seu cotovelo para que a condensação roçasse seu braço.
Ele olhou para ela por um longo momento.
— Ei, eu te conheço.
Sua respiração a informou que estava longe de ser sua
primeira bebida.
 — Você é aquela estrela pornô.
Ótimo. Exatamente o que sua noite precisava: um babaca
bêbado.
Ethan endureceu ao lado dela.
Ela levantou o ombro um centímetro.
— Qual delas?
Caras como ele não ligavam para um severo Se manda. Isso
só os irritava. Qualquer sinal de polidez era interpretado como
convite. Segurar um espelho era a única coisa que funcionava.
Liso e escorregadio e duro. Não dar nada. Simplesmente refletir
cada um de seus comentários de volta para ele.
— Aquela que costumava ser fodida por Josh Darling. — O
cara riu, sua boca aberta para que ela pudesse ver o vermelho de
sua garganta. — Droga. Você está quente como o inferno —
ele balbuciou. — Onde você esteve toda a minha vida, querida?
Sentindo Ethan se movendo atrás dela, Naomi pressionou o
pé para trás até que seu calcanhar se alinhasse com o peito do
pé dele. Foi uma sugestão sutil para ficar parado, mas ainda
assim eficaz.
Ela realmente não tinha tempo para isso. Seus planos para o
resto da noite envolviam fervilhar de raiva antiga e escrever uma
resposta mordaz a esse convite.
Naomi sacudiu o cabelo. Seu novo admirador bêbado
seguiu as mechas brilhantes como um gato seguindo um laser.
— Por que você não me paga uma bebida?
 O cara olhou ansiosamente para onde o barman estava
quebrando gelo.
— No bar quatro quarteirões abaixo — Naomi esclareceu.
Levou um momento para o cara entender que estava sendo
dispensado, mas uma vez que o fez, ele não gostou.
— Tenho uma ideia melhor. — Toda a sua boca cheia de
dentes estava à mostra em um sorriso viscoso. — Por que você
não me mostra seus seios?
— Ei — Ethan disse, afiado e alto.
Dessa vez Naomi teve que segurar o pulso dele para impedi-
lo de dar um passo à frente. Calções de lagosta não valia a pena
um confronto. Ele era apenas mais um homem em uma longa
fila de homens que esperavam que ela respondesse a suas
provocações degradantes como se fossem namorados em filmes
do Hallmark.
A quantidade de tempo que ela passou discutindo com eles
era esmagadoramente tediosa. Tanto ela quanto Ethan tinham
coisas melhores para fazer.
Naomi moveu sua água com gás para o outro lado de seu
corpo. Do jeito que esse cara estava balançando, ela não queria
arriscar.
Ela manteve a mão em Ethan e aumentou seu charme. De
jeito nenhum ela deixaria esse cara arruinar sua noite.
— Bem, quando você coloca dessa forma, eu…
Mas o cara estava cansado de esperar.
 — Vamos. Não seja uma vadia. Todo mundo já viu eles. —
O som de sua voz, a torção viciosa de sua boca em um sorriso
de escárnio – tudo atingiu, bem no centro, uma ferida mal
cicatrizada.
Naomi não tinha percebido até aquele momento que ela se
deixou aberta. Que para organizar todas essas conversas sobre
amor, intimidade e religião, ela teve que abrir buracos no
escudo de sua apatia. Ela teve que acreditar nas palavras que ela
proferiu em suas palestras. Tinha que convidar a esperança e
todo o perigo que vinha com ela.
Agora, esses mesmos buracos estavam se expandindo sem
sua permissão, abertos por um comentário que deveria ter sido
inócuo, e a água estava entrando. Até os joelhos, cotovelos,
clavículas, boca. Cada segundo que ele estava ali, sorrindo para
ela, era uma sentença de morte.
A memória a atingiu com tanta força que ela cambaleou
contra o bar.
Naomi tinha recebido propostas, assobios e zombarias
tantas vezes desde então. Mas você nunca esquece sua primeira
vez.
Ela estava de volta aos corredores da Jackson High School.
Foi aquele maldito e-mail estúpido, atingindo-a como
kryptonita quando ela já estava caída. As alças de sua mochila
afundaram em seus ombros enquanto Clint Marshall, de sua
aula de cálculo, mostrava fotos nuas que ela havia enviado para
seu namorado em seu celular, pedindo um vislumbre da coisa
real.
— Vamos, Hannah. Todo mundo já viu.
Ela tentou puxar o ar, mas não veio. Cada respiração era
uma batalha.
Não, não, não.
Assim como no ensino médio, a vontade de chorar
queimava o fundo de sua garganta. Ela forçou-a para baixo,
sentindo o gosto da bile. Não importa o quanto ela tentasse
trancar a memória, ela não conseguia. A voz de sua terapeuta
soou em seus ouvidos.
— Isso é trauma — ela disse na primeira vez que Naomi
contou a memória.
Ele ainda estava falando, esse cara no bar. Seus olhos ferozes
e selvagens com intoxicação.
— Vamos, vadia. Quanto custa uma espiada rápida?
— Isso é o suficiente — disse Ethan, quebrando o aperto
que ela tinha em seu pulso e pisando entre ela e o cara. — Você
precisa sair. Agora.
Seus braços estavam frios, embora o bar estivesse sufocante.
Ela queria se sentar ou fugir. Queria os dois, mas suas pernas
não ouviam. Todas as suas respostas inteligentes morreram em
sua língua.
Seu assediador olhou para Ethan e abriu um sorriso
selvagem.
— Isso é um desafio?
 — É um aviso — Ethan disse, tão baixo que Naomi não
tinha certeza se ela não tinha imaginado.
Então ele assobiou por entre os dentes até que o barman se
aproximou.
Ethan desviou o olhar para Naomi, cujas pernas agora
ameaçavam um motim total. O barman assentiu
minuciosamente, obviamente captando o ar carregado.
— Vamos — Ethan disse para Bermuda de Lagosta,
caminhando em direção à saída sem olhar para trás.
O cara voltou seu foco para Naomi por um momento,
obviamente deliberando entre os alvos. Mas mesmo através de
um estupor alcoólico, ele deve ter sido capaz de ver que a luta
havia saído dela. Não era tão divertido sem resistência. Ele
seguiu Ethan.
Assim que ele saiu pela porta, Naomi deixou-se cair em um
banco do bar. O barman serviu uma tigela de pretzels e os jogou
na frente dela.
— Sinto muito — disse ele. — Eu não tenho ideia de onde
esse cara veio. — Ele serviu-lhe uma Coca-Cola efervescente. —
O açúcar ajuda.
Naomi bebeu a maior parte da bebida em alguns goles, sua
mão tremendo ao redor do copo frio. Ao seu redor, a batedeira
continuava funcionando, as pessoas ocupadas demais para
notar seu colapso.
Graças a Deus.
 Naomi enfiou pretzels na boca e mastigou mecanicamente.
Eles tinham gosto de papelão. Ela não tinha perdido o controle
assim em anos. E nunca tão publicamente.
Como ela pôde deixar isso acontecer? Um único e-mail? Um
cara bêbado comum?
Ela balançou a cabeça. E na frente de Ethan.
Ah, merda. Ethan.
Ela se levantou e se apressou para fora da porta.
Ethan nunca tinha estado em uma briga. Ele nunca tinha dado
um soco. Uma vez, quando ele estava na nona série, sua irmã
pegou sua primeira edição autografada de As Incríveis
Aventuras de Kavalier & Clay e a enterrou no quintal. Uma
terrível traição.
Ele havia escrito para ela uma carta com palavras fortes.
Um coquetel de raiva e adrenalina percorreu seu corpo,
fazendo seu coração bater estrondosamente e suas mãos se
fecharem em punhos. Ele não estava planejando lutar com o
cara quando ele estava assediando Naomi no bar, pelo menos
não conscientemente.
Só de imaginar o jeito que ela ficou pálida e começou a
tremer, Ethan quase ficou tonto de angústia. Tudo o que ele
conseguia pensar era em afastar o assediador dela. Mesmo que
isso significasse literalmente jogar seu corpo entre ela e a pessoa
que lhe causava dor. Se eram instintos alfa adormecidos ou
simples estupidez, suas ações o levaram até aqui.
Para uma mal iluminada e lotada calçada de Venice Beach,
com um cara de fraternidade pulando de um lado para o outro
em uma má imitação de Rocky.
— Vamos, fracote. Você queria defender a honra de sua
namorada vagabunda. Vamos lá.
 Não era difícil ver que Ethan havia cometido um erro. Ou
melhor, que ele subestimou as consequências de suas ações.
Esse cara bêbado de fraternidade com seu cabelo loiro
molhado de suor na testa sabia disso. Os pedestres na calçada
que lhes davam um amplo espaço sabiam disso. O segurança do
bar algumas portas abaixo, sentado em um banquinho de
madeira com os braços cruzados dando a Ethan um olhar Não
é meu problema, amigo, também sabia disso.
O cara da fraternidade claramente queria sangue. Ele estava
estalando os dedos e rolando seu pescoço musculoso e
provavelmente imaginando a cor vermelha vibrante do sangue
de Ethan enquanto escorria de seu nariz.
Por puro instinto de sobrevivência, Ethan tentou invocar
qualquer técnica de autodefesa que conhecesse.
O único conselho que lhe veio à mente foi uma cena de Miss
Simpatia.
Ele soltou uma gargalhada semi-histérica.
Se ele sobrevivesse aos próximos quinze minutos, poderia
muito bem ser graças a Sandra Bullock ensinando ao público
seu mecanismo de autodefesa PPNV. Plexo solar. Peito do pé.
Nariz. Virilha.
Esse cara era um desastre. Não servia nem para respirar o
mesmo ar que Naomi. Mas ainda assim, mesmo com a raiva
rolando em seu estômago, Ethan não queria lutar. O que ele
queria fazer era recomendar aconselhamento e entregar ao
homem um panfleto sobre beber com responsabilidade.
 Ethan nem tinha certeza se tinha permissão moral para dar
um soco nesse cara. Os rabinos deveriam dar o exemplo para
suas congregações.
Por um lado, Moisés havia ferido um egípcio que encontrou
espancando um escravo hebreu em Êxodo. Mas, por outro,
Provérbios 16:32 dizia: Melhor é o homem paciente do que o
guerreiro, mais vale controlar o seu espírito do que conquistar
uma cidade.
Considerando o nível relativo de injustiça em mãos, Ethan
provavelmente deveria tentar resolver essa briga sem violência.
— Vamos, cara. Vem pra cima — disse seu companheiro
antes de cuspir na calçada, presumivelmente em algum tipo de
demonstração de virilidade. — Vamos fazer isso. — Ele parecia
relutante em dar o primeiro soco. Embora estivesse certo de
que Calção de Lagosta não estava revisando vários recursos
religiosos para resolver um debate filosófico sobre se ele poderia
dar uma surra em Ethan.
— E se não o fizéssemos? — Ethan disse, usando o tipo de
voz suave e gentil que ele praticava ao confortar crianças. Todo
esse ritual de agressão é meio bárbaro, certo? Certamente um
homem com crustáceos em sua roupa pode ver isso?
Calção de Lagosta franziu a testa na direção geral de sua
braguilha.
Era possível que a frase ritual de agressão tivesse passado por
cima de sua cabeça.
 — Olhe. — Ethan decidiu tentar novamente. — Você está
bêbado e beligerante. Eu não posso dizer se é porque você não
respeita as mulheres em geral, ou se é porque você acha que as
trabalhadoras do sexo optam pelo assédio em virtude de sua
profissão. Em ambos os casos, deixe-me assegurar-lhe que você
está muito enganado. Seria mais fácil para nós dois se você
pudesse reconhecer a culpa e pegar um táxi para casa, onde
idealmente refletiria sobre suas ações e consideraria métodos de
penitência, mas eu percebo que isso é pedir demais.
— Pegue isso, cuzão. — O cara segurou sua própria virilha
em sugestão vulgar.
— Sério? — Ethan balançou a cabeça.
— Quantos anos você tem? Mesmo se presumirmos que
você não se arrepende de suas ações, o que devo enfatizar que é
extremamente decepcionante, me ofender realmente vale a
pena de ser acusado de agressão?
— O que? — Pela primeira vez, o cara da fraternidade
baixou os punhos. — Você vai chamar a polícia ou algo assim?
Finalmente, uma frase que tinha surtido efeito.
— Imagino que possa achar difícil fazer a ligação
pessoalmente se você continuar com a intenção de reorganizar
meu rosto, mas tenho que supor que uma dessas pessoas legais
— ele acenou para um grupo de clientes no pátio do outro lado
da rua. — Poderia me fazer um favor e alertar as autoridades
competentes, assim que obtiverem o show pelo qual vieram, é
claro.
 O cara da fraternidade enxugou a testa e fez uma careta para
os espectadores antes de abaixar a voz.
— Eu realmente não quero que isso aconteça, tipo, uma
ficha criminal ou qualquer outra coisa. Estou me candidatando
a empregos agora.
— Ah, entendo. — Ethan bateu a cabeça em uma
pantomima exagerada de esclarecimento. Ele imaginou que
adicionar gestos de mão ilustrativos não faria mal. — Uma vez
que esses empregadores vejam criminoso condenado em seu
currículo, dificilmente poderão recomendá-lo. Aposto que o
táxi está soando cada vez melhor, hein?
Com as sobrancelhas franzidas, o cara da fraternidade
parecia estar pesando as demandas corporais de uma
abundância de testosterona versus suas aspirações de carreira.
— Não sei. Pode ser.
Ethan poderia trabalhar com talvez.
— Ela é uma pessoa incrível, a propósito, aquela mulher lá
dentro.
Pode ser um exagero fazer esse cara reconhecer Naomi como
um ser humano, mas valeu a pena tentar.
— Você está falando sério, cara? Essa garota? Há vídeos dela
transando por toda a Internet. Eu não entendo por que ela está
agindo tão superior e poderosa sobre se manter coberta agora.
Este cara estava realmente testando Ethan no momento. Ele
procurou uma metáfora para fazer esse idiota ver que ele
realmente tinha feito algo errado.
 — Ok, vamos dizer que você viu Bruce Willis na rua, você
pediria a ele para andar descalço sobre vidro quebrado para seu
entretenimento?
— Não…
— Por que não? Ele fez isso em Duro de Matar.
— Porque isso seria insano — disse Calção de Lagosta,
cruzando os braços com petulância.
— Certo. Porque o que um performer escolhe fazer no
filme não o compromete com uma vida inteira de reencenação
sob demanda de estranhos.
O cara da fraternidade chutou o dedo do pé na calçada.
— Eu acho que não.
Isso era provavelmente o mais próximo que Ethan chegaria.
— Vou voltar para dentro agora. Não se esqueça do táxi.
— Ei, espere um segundo.
Ele diminuiu os passos. Esse cara estava realmente grato por
ter sido mostrado o erro de seus caminhos?
— Apenas me diga uma coisa. Qual é o gosto da buceta dela?
Ethan arrastou os dedos pelo rosto e olhou acusadoramente
para os céus. Alguns homens realmente não tinham esperança.
— Ok. Então isso está acontecendo, eu acho. — Ethan
ergueu o punho. Polegar do lado de fora. Peso no pé de trás.
A próxima coisa que Ethan soube foi que ele estava no chão,
uma dor lancinante no lado esquerdo de seu rosto. Através da
agonia pulsante, ele apreciou a amarga ironia. Ok, então Deus
não queria que ele desse nenhum soco.
 Ele empurrou até os cotovelos com dificuldade.
— Bem, você nunca vai conseguir esse emprego em finanças
agora.
Os punhos de seu agressor se fechando em torno de seu
colarinho, levantando-o no ar, embora indesejados, não foram
totalmente surpreendentes.
— Ei, idiota — alguém chamou da porta do bar. Enquanto
ele considerava se virar para olhar para a pessoa cujo sentimento
ele compartilhava muito, manter os olhos no homem que o
atacava parecia mais prudente.
Quem quer que estivesse falando surpreendeu o cara o
suficiente para que ele perdesse o aperto no colarinho de Ethan,
enviando-o para trás contra o asfalto com força suficiente para
que seus dentes chocalhassem. Seu cóccix gritou em protesto,
mas foi sem dúvida melhor do que ser atingido no rosto
novamente.
Inclinando o queixo para examinar seu salvador, Ethan
piscou para encontrar Naomi lançando uma cotovelada no
nariz de seu agressor. O estalo do osso encontrando a cartilagem
anunciou que ela havia alcançado o alvo pretendido.
— Cadela — o cara gritou através de um punhado de
sangue.
Aparentemente, esse foi o ponto de ruptura para o
segurança do outro lado da rua. Ele fez o seu caminho
lentamente.
— Hora de ir, amigo.
 — Ela me bateu!
— Não — o segurança disse enquanto o escoltava —, tenho
certeza que você caiu.
Ethan tentou ficar de pé e tropeçou. Seu olho latejou.
— Calma, vaqueiro. — Naomi se ajoelhou e colocou as duas
mãos cuidadosamente em sua mandíbula, inclinando-a para
inspecionar o dano em seu rosto. — Oh sim. Você vai ter um
belo olho roxo em cerca de seis horas.
— Você bateu naquele cara? — Parecia perfeitamente
possível que Ethan tivesse imaginado os últimos cinco
minutos.
— Confie em mim, ele precisava disso. — Ela soltou seu
rosto, e ele registrou a perda.
— Você está bem? — Ele tinha visto a forma como os olhos
dela ficaram assombrados no bar. Ela parecia melhor agora,
corada e alerta, mas a visão dela despedaçada não era algo que
ele logo esqueceria.
Ela revirou os ombros e baixou o olhar.
— Por que eu não estaria?
Ele não sabia como dizer a ela que mesmo agora, apesar de
sua bravura, suas mãos tremiam.
— Se você quiser sair, ficarei mais do que feliz em encerrar a
noite.
Naomi balançou a cabeça e deu-lhe um sorriso, oferecendo-
lhe a mão e puxando-o para ficar de pé.
 — O que eu quero fazer é te comprar uma dose de tequila e
colocar um pouco de gelo no seu olho.
— Naomi… — Ele imaginou que era difícil parecer
desaprovador com apenas um olho aberto, mas ele tentou.
— Coisas assim acontecem comigo o tempo todo, Ethan —
disse ela, o cansaço escrito em todo o seu corpo.
Ele apertou a mão dela suavemente.
— Não finja que está tudo bem. Não pra mim.
Pela primeira vez essa noite, ele notou que havia círculos
escuros sob os olhos dela. Fracos, como se ela tivesse tentado
cobri-los com maquiagem. Ele teve uma vontade estúpida de
passar o polegar pela pele fina ali, tentar alisá-los.
— É chato. — Sua voz endureceu da água ao gelo. — Mas
eu tenho um tempo de recuperação curto.
Agressivo era a última palavra que alguém usaria para
descrever Ethan, mas ainda assim ele conheceu um momento
em que não desejava nada mais do que arrancar os dentes
daquele cara e entregá-los a ela.
— Eu tentei argumentar com ele — disse ele, meio
inclinando-se sobre ela enquanto caminhavam para o bar.
Ela estendeu a mão novamente para pressionar dois dedos
na pele macia ao redor de seu olho. O toque era leve e agridoce
com a promessa de dor.
— Não é à toa que ele bateu em você.
Ethan enxugou os olhos lacrimejantes na parte inferior de
sua camiseta.
 — Eu deveria saber que você não precisava de mim para
defender sua honra.
Ela parou sob o letreiro de neon anunciando o nome do bar,
a luz rosa salpicando seu cabelo ruivo.
— Eu não me importei tanto quanto você pensou.
Ao entrarem, ela olhou para o bar, onde antes os sons da
música e das risadas confirmaram o sucesso daquela noite.
Estava quieto agora.
— Se você quiser falar sobre isso…
— Tequila primeiro. — Naomi o depositou em um banco
de bar e então assobiou para o barman. — Duas doses duplas
de Herradura e um saco do seu melhor gelo, por favor.
Os filmes nunca demoravam no pós de levar um soco. No
fim era porque era uma merda.
Quando o barman entregou seus pedidos, ela pegou a palma
de Ethan na sua e pressionou o gelo nela.
— Mantenha isso até que seu rosto fique dormente ou o
gelo derreta, o que ocorrer primeiro.
Ethan seguiu suas instruções e pressionou o gelo em sua
bochecha. A sensação era ao mesmo tempo calmante e
estranha. Ela alinhou os copos na frente dele.
— Ambos?
Naomi assentiu, sua boca pressionada em uma linha
sombria.
— Esse olho está realmente começando a inchar.
O cheiro da tequila queimou o interior do nariz de Ethan.
 — Não sou muito de beber.
Ele virou os shots um após o outro. O álcool abriu um
caminho de sua língua para seu estômago. Ele tentou limpar a
garganta, mas o movimento causou uma dor aguda no lado
esquerdo de seu rosto, então o som morreu na metade de sua
boca.
— Não se preocupe — ela disse. — Vou garantir que você
chegue em casa em segurança, Rabi Cohen.
— Ah não. — Ethan encostou a cabeça no banco do passageiro
de Naomi. — Acho que posso estar um pouco bêbado.
Ela esperou até chegarem a um semáforo para olhar para ele.
Seus olhos estavam semicerrados, e o sorriso que se estendia em
sua boca era definitivamente alimentado por tequila. Opa.
Uma mulher melhor teria se desculpado. Aparentemente
aquele quinto shot tinha sido um exagero. Lembrando do bar,
a vergonha e a culpa ameaçaram sufocá-la. Observando o
hematoma em seu rosto florescer em tempo real, ela teria feito
qualquer coisa para fazer a dor ir embora. Já que ela não podia
montá-lo no meio do bar, o licor era a opção menos volátil à sua
disposição.
Além disso, Naomi gostou dessa versão de Ethan, solta e
corada. Ela gostava de ficar sozinha com ele na privacidade
escura de seu pequeno carro, perto o suficiente para estender a
mão e tocá-lo.
Não que ela fosse tocá-lo. Naomi tinha uma política estrita
de não apalpar. Mas a ideia de passar a mão pela costura interna
do jeans dele? A ideia de que ele poderia querer que ela fizesse
isso? Ooh, aquela fantasia era tão deliciosa quanto perigosa.
— Como você está se sentindo? Quer que eu abaixe a janela?
— Ele não era o único com risco de ficar superaquecido.
 — Eu me sinto bem — disse Ethan, suas palavras
cadenciando levemente. Ele gemeu quando uma pancada fez
com que a parte ferida de seu rosto batesse contra o encosto de
cabeça. — Provavelmente isso é ruim, hein?
— Não tão ruim quando a aspirina fizer seu trabalho — ela
corrigiu, abaixando a janela só para garantir.
Ethan fechou os olhos contra o ar da noite chicoteando seu
cabelo.
— Eu amo Los Angeles.
Naomi não conseguia imaginar por que no momento. Essa
parte da auto-estrada dificilmente era cenográfica. O tráfego
estava em movimento, mas as estradas estavam entupidas,
embora já fosse mais de meia-noite em um dia de semana.
Clássico.
— Todo mundo odeia a rodovia, mas é meio mágico, não é?
— Defina mágico. — Tudo o que Naomi percebia era
fumaça e impaciência até onde a vista alcançava.
— Todas aquelas luzes — ele apontou desnecessariamente
— indo e vindo, cada uma, uma pessoa com um mundo inteiro
dentro de sua cabeça. As pessoas não pensam o suficiente sobre
isso. Como todo mundo que passamos na rua têm tanta
complexidade, tantas aspirações, medos e fracassos, quanto
nós. — Ele levou os dedos ao rosto e estremeceu. — Talvez, se
o fizessem, eu levasse menos socos.
 — Devo gravar isso para o seu próximo sermão? — Mesmo
mais pra lá que pra cá, ele encontrava maneiras de ser poético.
Desprezível.
— Desculpe — disse Ethan, os olhos caídos. — Eu te disse
que eu não era muito de beber.
— Você com certeza avisou. — Naomi afastou outra onda
de culpa. — Aqui, beba um pouco mais de água. — Ela
entregou-lhe uma garrafa de plástico de seu porta-copos.
— Eu costumo beber suco de uva no Shabat. — Ethan
bebeu a bebida.
— Difícil resistir ao suco de uva. — Especialmente quando
tinha um sabor melhor do que a maioria dos vinhos kosher.
Ele inclinou a cabeça para um ângulo quase perpendicular
em seu pescoço.
— Como você é tão linda?
Prazer disparou através de sua espinha. Ela gostou do jeito
que ele disse linda, como se fosse poderosa em vez de apenas
esteticamente agradável.
Ela pegou a água de volta antes que ele conseguisse se afogar.
— Eu não sabia que você era um bêbado tagarela.
— Tudo sobre você é… mais — ele continuou, obviamente
não dissuadido por sua tentativa de desvio. — Você é como…
da Vinci.
— Isso é uma novidade. — Justo quando ela pensou que
tinha ouvido toda cantada existente…
 — Não. Escute. — Ele endireitou-se de onde ele
gradualmente havia deslizado no assento. — Você é exatamente
a pessoa que nasceu para ser, e nem tem medo disso. Você sabe
o quão difícil isso é? Quão raro?
— Acho que tenho uma ideia. — Às vezes parecia que
precisava de toda a sua energia apenas para evitar que seu corpo
voasse em um milhão de direções ao mesmo tempo.
Naomi recebeu muitos elogios em sua vida, mas nunca um
que reconhecesse o trabalho que ela fizera em si mesma. O
quanto ela tentou ser uma boa pessoa. A maneira como ela se
esforçava, mesmo quando era exaustivo, e era na maioria das
vezes. Ela abaixou uma fresta na própria janela, por
necessidade. Ela imaginou que em uma vida inteira de elogios,
o melhor que ela já recebeu veio de alguém que nunca poderia
cumpri-lo.
— Sinto muito que aquele homem tenha te machucado essa
noite — Ethan disse, seu tom duro e calmo.
Ela sabia que ele não estava comprando sua história, a razão
pela qual ela havia perdido a compostura. Seu passado,
especialmente aquele passado, pertencia a Hannah, e ela quase
nunca desistia dele. Mas…
Talvez fosse porque ele estava bêbado, ou porque ele levou
um soco por ela mais cedo essa noite. Talvez fosse porque ele
era um rabino, e muitas pessoas jogavam seus problemas em seu
colo. Talvez fosse porque ele tinha acabado de compará-la a um
dos artistas mais brilhantes que já viveram. De qualquer forma,
contar a ele não parecia a pior ideia que ela já tivera.
— Normalmente, consigo deixar essas coisas para lá. Risco
ocupacional, sabe?
— Eu odeio isso. — Sua mandíbula estalou na palavra odeio,
transformando o som na forma como a emoção era sentida.
— Tento prever que as pessoas serão terríveis — disse ela. —
Para não ser pega de surpresa novamente.
Ethan inclinou a cabeça para trás. Naomi podia sentir seu
olhar sobre ela, doce e inquisitivo.
— Novamente?
Ela engoliu em seco. Não importa quanto tempo tenha
passado, ainda era difícil deixar as palavras saírem.
— Quando eu tinha dezoito anos, meu namorado
compartilhou fotos nuas que eu enviei para ele com toda a
minha escola. Ele estava chateado por eu não querer dormir
com ele. — Dormir com ele de novo, na verdade. Ele a
convenceu a tentar uma vez. Fosse o cara ou o momento ou
apenas começando a descobrir que ela era estranha, ela não
estava pronta para continuar.
— Naomi, eu sinto muito. Que terrível traição à sua
confiança e privacidade.
Ele tinha uma boa voz para a simpatia, suave, calorosa e rica.
Ela deixou que isso a envolvesse. Desejou que ela pudesse
mantê-lo.
 — Sim. Foi horrível — ela disse, a palavra apenas um pouco
vazia. — Todo mundo se virou contra mim. Meus amigos,
meus professores, todos olharam para mim como se eu tivesse
feito uma coisa ruim. Como se eu os tivesse ofendido,
tornando-me vulnerável. O e-mail em seu telefone parecia pesar
no bolso. Foi a primeira vez que percebi que meu corpo podia
ser ao mesmo tempo desejável e repugnante para as pessoas.
Que essas duas emoções podem torcer dentro de uma pessoa,
misturadas com sua própria vergonha, e se tornar venenosas. —
Ela não podia nem contar o número de vezes que lhe disseram
que deveria saber melhor.
— Mas no final, eu não aceitaria nada disso de volta. Esse
momento é praticamente o catalisador para toda a minha
carreira. Eu queria provar que estar nua, ser sexual, não te torna
menos valiosa, menos digna de respeito. Em minha busca para
redimir Hannah Sturm – esse é meu nome de batismo – me
tornei Naomi Grant. O trabalho sexual permitiu que eu me
salvasse. Deixou-me recuperar meu poder.
— Você sente falta de quem você era antes, sente falta de ser
Hannah?
Ela dirigiu por um tempo. Tempo suficiente para que
quando ela falasse, isso o assustasse.
— Eu não sabia quem eu era naquela época. É difícil perder
o potencial de uma pessoa. Posso ser uma vadia sem coração
agora, mas gosto da vida que construí. Talvez se eu tivesse
ficado como Hannah, ficado em Boston, ido para a faculdade
de veterinária como planejei, minha vida tranquila fora dos
olhos do público seria deprimente e horrível.
— Eu não acho que haja tanta diferença entre o tempo
Antes de Naomi e Depois como você pensa que há.
Ela deu de ombros. Não importava de qualquer maneira.
Não havia como voltar atrás.
— Ser explorada mudou minha vida.
— Você pode mudar, mas ainda ser o mesmo — disse ele, as
palavras grossas em sua língua por causa da tequila.
Ela sabia o que ele estava tentando dizer, mas onde estava o
ponto de ruptura? O limiar onde a identidade rachou?
Algumas experiências devem chocar o sistema em nível
molecular.
Ela deveria perguntar a Ethan. Ele era um físico. Ele saberia.
Mas ela estava cansada de falar sobre si mesma. Cansada de
arrastar velhas feridas. Ela tinha dado bastante tempo e energia
para o passado essa noite. Para homens que se comportaram
mal. Nenhum deles merecia mais de seu tempo.
— Essa é a minha deixa — disse Ethan, concedendo-lhe o
favor de mudar de assunto.
Naomi pegou outro ângulo do rosto dele quando se virou e
respirou fundo entre os dentes.
— Porra. Esse olho está tão ruim quanto parece?
Ethan olhou para o espelho lateral.
— Não. Ainda não.
— Não se preocupe. As mulheres vão adorar.
 — Oh não. — Ele se contorceu em seu assento, gemendo.
— Não as senhoras, por favor.
Naomi sentiu um prazer perverso com o desconforto dele.
— Oh vamos lá. Ouvi dizer que o Rabino Cohen estava
finalmente pensando em encontrar uma Sra. Rabino.
— Pare. Ahh. — Ele torceu o nariz. — Você soa como
minha mãe.
Bem. Acho que a hora do elogio acabou.
— Ela continua fazendo com que sua assistente me envie
por e-mail relatos de todas as mulheres judias elegíveis em
Hollywood. E também algumas que eu tenho certeza que são
casadas.
— Não seria adultério?
— Pedi a Deus para não punir ela ainda.
Naomi virou a cabeça para que ele não a visse sorrir.
— Às vezes eu acho que ela esquece que eu não trabalho
para ela — disse Ethan, não bravo, mas também não totalmente
brincando.
— Ela é uma chefona? — O pai de Naomi era soldador e sua
mãe era enfermeira. Ambos trabalhavam arduamente, mas
nenhum deles tinha muito apetite pela gestão. Sua carreira era
uma espécie de caixa preta para eles. Eles não desaprovavam,
pelo menos não na cara dela, mas eles não se envolveram
exatamente com suas responsabilidades do dia-a-dia.
— Ah — disse ele. — Sim. — Ele baixou os olhos para o
colo. — Você já ouviu falar da Agência de Artistas Crowne?
 Naomi soltou uma gargalhada.
— Ah, sim.
Todos em L.A. tinham ouvido falar de Crowne. Eles eram a
nata da safra, representando toda a lista A da cidade. Modelos,
atores, diretores.
— Minha mãe é a presidente da agência.
— Sua mãe é… puta merda. Espere um segundo. Você é
rico?
Ethan engasgou com um gole de água. Talvez houvesse uma
maneira educada de fazer essa pergunta, mas ela não sabia.
— Minha mãe tem muito dinheiro.
Uma resposta tão de gente rica. Ela balançou a cabeça. Que
porra? Naomi lutou para não parar no acostamento da rodovia.
— Se sua mãe é a presidente de Crowne, por que sua
sinagoga não é cheia de celebridades? Você não precisa de mim
e meus encontros de solteiros e seminários. Tudo o que você
precisa é de um telefonema, diabos, tenho certeza que até um
e-mail faria...
— Não quero uma comunidade construída com base no
nepotismo e certamente não quero ser o pastor de uma
instituição de elite onde as pessoas se importam mais com o que
estão vestindo do que com o motivo de estarem orando.
Ah. Ela atingiu um nervo.
— Eu amo minha mãe e estou extremamente orgulhoso do
que ela conquistou, mas escolhi um caminho diferente por um
motivo.
 Bem, Naomi inadvertidamente encontrou a maneira mais
rápida de deixar Ethan sóbrio.
— Eu respeito isso. — E ela respeitava - bem, na maior parte.
Suas boas intenções não mudavam o fato de que dinheiro e
poder estavam sempre ao seu alcance. As conexões eram
importantes em L.A., sem dúvida mais do que em qualquer
outro lugar. Ela se sentiu ainda mais fora de sincronia com ele
do que antes. Uma ex-atriz pornô e um rabino eram um par
improvável, mas uma ex-atriz pornô e um rabino descendente
da realeza de Hollywood eram um fracasso.
Ela ficou quieta por muito tempo, ela reparou.
— Ainda assim, um encontro com Natalie Portman não
faria mal.
— Ela é casada!
— Ah. Merda. Diga a Deus para não me punir também.
Ele jogou a cabeça para trás e sorriu para o teto do carro.
— Vou falar bem de você.
— Estou perto de sua casa? — Ela precisava tirar ele e seu
sorriso daqui antes que ela fizesse algo estúpido. Eles estavam
subindo essas colinas há pelo menos dez minutos. Seria um
inferno de caminho de volta para baixo.
— Sim, desculpe. Só mais um pouco — Ethan disse, e então
— Ela não é meu tipo, você sabe. Natalie.
Isso não deveria ter enviado uma vibração agradável através
de sua barriga. E ainda…
— Oh, por favor. Natalie Portman é o tipo de todos.
 — Moro aqui à esquerda. — Naomi diminuiu a velocidade
do carro. As casas nessa rua eram surpreendentemente normais,
dada sua recente confissão sobre sua mãe. Elegante, mas
pequeno.
— Eu gostaria de encontrar alguém que seja forte onde eu
sou fraco.
Naomi queria parar de falar sobre as preferências de namoro
de Ethan, mas não conseguia parar de tentar conseguir mais.
Sem tequila soltando sua língua, ela sabia que ele nunca teria
falado tanto sobre sua vida pessoal. Talvez ela fosse uma vadia
por tirar vantagem, mas havia coisas piores no mundo.
— Então, onde exatamente — ela o olhou de cima a baixo
— você é fraco?
— Quanto tempo você tem? — Ele esfregou as mãos nas
coxas. — Eu me levo muito a sério. Sou indeciso. Eu não sou
bom em dizer não para as pessoas. Eu sou irremediavelmente
desajeitado.
Eu gosto disso em você, ela quase disse, mas não o fez. Ela
tossiu em vez disso.
— Acho que essa é a sua casa.
— Sim. — Ele desafivelou o cinto de segurança, mas não se
apressou para abrir a porta.
O coração de Naomi interpretou sua demora de todas as
maneiras erradas.
— Deixe-me ver esse ferimento de batalha antes de você ir.
 Ela acendeu a luz acima de suas cabeças. O dano a fez
estremecer. Antes que ela soubesse o que estava fazendo,
Naomi se inclinou sobre o console central e segurou o queixo
dele em suas mãos, inclinando a cabeça levemente para que ela
pudesse avaliar a profundidade do dano. A pele ao redor do
olho estava vermelha e inchada. Sua bochecha tinha a promessa
escura de uma contusão. Os homens podiam ser tão adoráveis?
— Mau? — Em algum momento ele fechou os olhos. Ele
provavelmente estava cansado. Cansado, dolorido e bêbado.
Pelo menos dois terços por culpa dela.
— Você vai ter que inventar uma boa história — ela
confirmou.
— Você não acha que levar um soco na cara de um cara
bêbado da fraternidade é uma boa história? — Ele sorriu
novamente. Ninguém nunca sorriu tanto para ela.
— Eu não confio em você para contar direito. — Na
verdade, essa noite, Ethan intervir para protegê-la, vê-lo deitado
no chão com a mão pressionada no rosto, ainda tentando
repreender o homem que a insultou sobre respeito, foi uma das
coisas mais silenciosamente heróicas que ela já viu.
Ah, merda. Ela ainda estava segurando seu rosto, sua barba
mais macia do que ela esperava contra a ponta dos dedos. Seria
tão fácil puxá-lo apenas alguns centímetros mais perto. Parar o
sorriso dele com os lábios dela.
 — Sou bom em defender os outros, mas nem sempre peço
o que quero. — Ethan não parecia com pressa para se soltar das
mãos dela.
— Talvez você devesse praticar — Naomi disse, segurando
mesmo que fosse estúpido e desastroso.
Ethan estava olhando para o lábio inferior dela. Ele estava
olhando para o lábio inferior dela e então nos olhos dela e puta
merda, o rabino Ethan Cohen iria beijá-la? E se ele fosse, ela
deveria deixá-lo? E se ela fizesse, isso era considerado tirar
vantagem de uma pessoa bêbada?
Ele limpou a garganta e saiu lentamente de seu aperto.
— Você vai me ajudar a encontrar alguém para namorar?
Bem. Aquilo era… definitivamente não era onde ela pensou
que essa conversa estava indo.
Ela desligou o motor. Se ele não ia sair tão cedo, ela poderia
economizar gasolina.
— Achei que você não queria namorar.
Mesmo com a luz brilhante entre eles, ela não conseguia ler
seu rosto.
— Acho que acabei de mudar de ideia.
Excelente. Que momento divertido.
— Você dificilmente precisa de mim para agir como
casamenteira. — Naomi lutou muito para evitar que sua voz se
tornasse hostil.
— Não, eu acho que sim. Eu certamente não quero que
minha mãe faça isso, e eu vi você no encontro hoje à noite,
fazendo apresentações, emparelhando pessoas. Confio no seu
julgamento em assuntos de romance muito mais do que no
meu.
— Não é uma boa ideia. — Ela imaginou empurrá-lo,
gentilmente, para fora do carro para que ela pudesse dar o fora
dessa conversa, mas ele já tinha sido ferido em nome de seu ego
uma vez essa noite.
Ethan franziu a testa.
— Porque ninguém vai me querer?
— Oh, por favor. — Quer saber, talvez ela devesse encontrar
alguém para ocupar a atenção de Ethan. Então eles poderiam
parar de ter esses momentos longos e cheios de tensão, onde eles
olhavam um para o outro e ofegavam.
Talvez se ela visse outra mulher segurando sua mão,
arrumando seu talit, Naomi se lembrasse de que ele estava fora
dos limites.
Era muito para apostar. Mas isso nunca a tinha parado
antes. Essa paixão por Ethan tinha saído do controle. Ela se viu
admirando suas clavículas através de sua camisa mais cedo.
— Por que o desejo repentino de namorar? — Seu timing
foi terrível. E ela sabia muito sobre maus momentos.
Ele passou a mão pelo rosto. Ele realmente parecia
miserável.
— Todas aquelas pessoas essa noite, nervosas e animadas,
vestidas para impressionar. Eles me lembraram que eu sinto
falta do potencial. A sensação tonta e boba de se apaixonar por
alguém. A maneira como você se pega pensando nela a todas as
horas do dia e da noite. Encontra desculpas para passar tempo
com ela.
Naomi mordeu a língua. Literalmente.
— Esqueci que o amor é essencial. Que mesmo na sua
ausência, você se ocupa com a falta dele.
Sua terapeuta diria a ela para não fazer isso. Que ela estava se
torturando.
— Pode não ser fácil encontrar alguém — ela o avisou.
Quem no mundo era bom o suficiente para Ethan?
Ele engoliu, e ela viu seu pomo de Adão balançar.
— É por isso que preciso da sua ajuda.
Naomi lambeu os lábios. Ela queria tanto pressionar o nariz
contra o pescoço dele que doía.
— Verei o que posso fazer. Mas não crie expectativas.
Ele finalmente saiu do carro dela, curvando-se, inclinando-
se em direção a ela, a porta aberta deixando entrar o ar frio da
noite que atingiu suas bochechas aquecidas.
— Eu tive minhas expectativas altas desde o dia em que nos
conhecemos — disse ele, e então fechou a porta
silenciosamente.
Naomi o observou entrar pela porta da frente antes de
deixar a cabeça cair no volante. Aparentemente, ela era o pior
tipo de tola, e para provar isso, ela encontraria a mulher dos
sonhos de Ethan Cohen.
O espelho pendurado acima da pia do banheiro informava que
o olho roxo de Ethan havia se instalado com prazer. Ele não
sabia dizer se o latejar em sua cabeça era resultado de levar um
soco no rosto, consumir muitas doses de tequila com o
estômago vazio, ou ambos. Embora a tentação de passar a
manhã na cama sentindo pena de si mesmo tivesse sido forte,
ele persuadiu Leah a encontrá-lo na sinagoga mais cedo para
ajudar a limpar caixas velhas de um dos armários, e uma boa
ajuda era difícil de encontrar. Depois de um banho apressado,
uma escovação vigorosa dos dentes e duas aspirinas, ele estava a
caminho.
— Santo olho roxo, Batman — Leah disse, empoleirada no
capô de seu carro no estacionamento quando ele chegou.
Ethan puxou o boné de beisebol que ele tinha jogado para
baixo.
— Por favor, me diga que um desses cafés é para mim?
— Você está com sorte, meu irmão. — Ela desceu do capô,
copos fumegantes erguidos. — Parece que você precisa.
Ele aceitou o café e beijou o topo de sua cabeça. Ethan era
baixo, mas pelo menos Leah sempre seria mais baixa.
 — Uau. Alguém está muito agradecido essa manhã. O que
você fez? Deixou o celular cair no rosto enquanto lia na cama
de novo? — Leah tentou pegar seu chapéu, mas ele se esquivou.
— Eu não quero falar sobre isso. — Toda vez que pensava
na noite anterior, ficava enjoado, e não era só porque sua pele
ainda transpirava Herradura.
— Aposto. O conselho vai adorar acordar com a notícia
combinada de que você é o mais requisitado solteirão judeu e
arruinou seu rosto.
— Eu não arruinei meu… meu rosto não está arru… eu disse
que não queria falar sobre isso. — Ethan passou por ela,
dolorido e perturbado, tentando interrompê-la antes que ela
pudesse lembrá-lo novamente que ele teria que explicar sua
aparência para um conselho que já estava no limite.
— Por que não? — Leah o seguiu enquanto ele destrancava
a sinagoga e a conduzia para o armário em questão. — Esse é o
estado mais interessante em que você esteve em muito tempo.
— Eu suponho que você acredita que isso seja um elogio?
— Ele tinha certeza que ninguém tinha aberto este armário em
uma década.
— Bem, sim. — Leah encostou-se ao batente da porta. —
Primeiro você contrata Naomi Grant, então você decide
começar a ir em encontros rápidos...
— Eu não estava em encontros. Eu estava avaliando o
ambiente para oportunidades de otimização — Ethan
começou a levantar as caixas para Leah separar.
 — …então você entra em uma briga de rua.
— Uma briga de rua? — Ethan virou-se para encará-la. —
O que eu sou, um figurante em Amor Sublime Amor?
— Amor Sublime Amor?! Uau, você é tão nerd.
Ethan empurrou uma caixa em seus braços.
— Vamos começar com três pilhas: Guardar, doar e jogar
fora.
— Claro, Marie Kondo — Leah disse, pousando a caixa e
tirando fita adesiva e uma caneta de sua mochila.
Apesar de sua abundância de ousadia, Leah trabalhava mais
do que quase qualquer um que ele conhecia, e ela sempre vinha
preparada.
Levou apenas cinco caixas e um avistamento de aranha
gigante para Ethan desabafar.
— Eu fiz uma coisa idiota.
Leah ergueu os olhos de sua posição, de pernas cruzadas no
chão cercada por mahzors empoeirados.
— Chocante.
Ethan beliscou a ponta do nariz sem pensar, ganindo
enquanto irritava a pele sensível ao redor do olho.
— Fiz algo porque pensei que melhoraria uma coisa, mas na
verdade tornou tudo pior.
— Desculpe. Nenhuma informação foi divulgada nessa
frase. — Leah inclinou a cabeça enquanto rasgava um novo
pedaço de fita. — Essa confissão tem algo a ver com você levar
porrada?
 Ele pegou sua xícara de café apenas para encontrá-la vazia.
Esse dia parecia ter mil anos de duração, e ainda não eram nem
dez.
— Se eu te contar uma coisa, você promete não ser uma
idiota sobre isso?
— Que ousadia. — Leah levou a mão ao coração. — Eu
nunca fui uma idiota em toda a minha vida.
Ao revirar dos olhos de Ethan, ela cedeu.
— Tudo bem, sim, eu prometo. Nossa. Tão delicado.
— Acho que quase beijei alguém.
Leah olhou para ele com expectativa.
— Ainda contando com muitos qualificadores e
ambiguidade. — Ela acenou para ele continuar.
Ele suspirou.
— Acho que quase beijei Naomi Grant.
— De jeito nenhum. — O grito de Leah reverberou através
do olho dolorido de Ethan.
— Por que isso é tão difícil de acreditar?
— Porque ela é uma deusa de um metro e sessenta e você é…
você — Leah disse lentamente, como se isso fosse muito óbvio.
— O que aconteceu com você não ser uma idiota?
— Eu esqueci. — Ela pegou outro livro de orações de
Grandes Feriados para rotular. — Olha, eu estou ouvindo e
ajudando. Um modelo de irmã, eu diria. Conte-me sobre o seu
quase beijo.
 Ele realmente precisava encontrar outras pessoas para
conversar sobre suas desventuras românticas. Mas no
momento, Leah era sua melhor e única opção. Se alguém que
não fosse obrigado a guardar segredo descobrisse seu interesse
em Naomi, o rumor já desenfreado ficaria completamente fora
de controle.
Abaixando-se para se juntar a ela no chão, Ethan enxugou as
mãos no jeans.
— Acho que quase nos beijamos. Eu estava meio bêbado e
só conseguia enxergar com um olho na hora, mas tenho certeza.
Leah curvou os lábios de uma forma que ele sabia que
significava que ela estava segurando uma risada.
Ele se deitou de costas como uma panqueca e gemeu, não se
importando com toda a poeira que eles levantaram na última
meia hora.
— Por que você é a pior?
— Eu não fiz nada — disse Leah, pseudo-inocente.
— Você estava pensando em algo pouco caridoso.
Leah revirou os olhos.
— Por favor, descreva as circunstâncias que levaram ao
quase beijo.
— Você está me fazendo sentir tão idiota agora. — Ethan
tocou sua ferida e estremeceu.
— Não tenho certeza se posso levar todo o crédito por isso,
amigo. — Leah derramou o resto de seu café em seu copo vazio.
Uma oferta de paz digna. — Vamos. Continue.
 Ethan sentou-se para beber.
— Ok. Então, nossos rostos estavam muito próximos.
— Mm-hm.
— E ela estava olhando para mim.
— Oh, uau — disse Leah, exibindo interesse exagerado.
— Eu te odeio tanto. — Ethan já estava envergonhado o
suficiente por si só. Ele tinha trinta e dois anos. Muito velho
para estar agonizando por um beijo que nem tinha acontecido.
Mas, de alguma forma, mesmo um quase com Naomi foi uma
das coisas mais emocionantes e, posteriormente, aterrorizantes
que já aconteceram com ele.
— O que? Estou prestando atenção.
— Ugh. Tudo bem, tanto faz. — Eles chegaram tão longe.
— De qualquer forma, então sim, eu senti que ela queria que
eu a beijasse, e eu realmente queria beijá-la, mas então eu pensei,
e se ela realmente não quer que eu a beije e então eu a beijo e
então ela odeia e nunca mais quer me ver? Então falhei com a
sinagoga e ofendi a mulher mais incrível que já conheci.
Leah assentiu lentamente.
— Isso é muito pensamento.
Ethan soltou um suspiro tempestuoso.
— Eu sei.
— Então, se você não a beijou, o que você fez?
Ethan fechou os olhos, não querendo arriscar a reação de
Leah à sua próxima confissão.
— Pedi a ela que me arranjasse uma namorada.
 Leah ficou em silêncio por tanto tempo que ele abriu os
olhos novamente para ter certeza de que ela ainda estava lá.
— Espere. Você…
— Sim.
— Mas isso é…
Ethan tirou o chapéu e gemeu nele.
— Eu sei.
— Então agora…
— Certo.
— Foda-se — disse Leah.
— O que eu faço? — Ethan não podia acreditar que ele
estava pedindo conselhos sobre namoro para sua irmãzinha. As
últimas vinte e quatro horas tinham sido extremamente
humilhantes.
— Bom… — Leah se levantou, balançando as pernas como
se seus pés tivessem começado a adormecer. — Acho que para
começar, você deveria dizer a ela que você é um idiota. E, por
favor, não faça isso usando alguma história do Êxodo. Por
favor, por favor.
Ethan pegou um kipá vibrante costurado à mão de uma das
caixas. Talvez ele o usasse para os cultos.
— Oh. Você sabe, na verdade há uma história do Êxodo que
forneceria uma comparação adequada.
— Nãoooooo. — Leah deu-lhe um tapinha no braço.
 — Ok, tudo bem, não vou usar nenhuma história bíblica.
— A menos que pudesse encontrar uma maneira sutil de
trabalhar em uma…
Leah estreitou seu olhar para ele.
— Não use nenhuma, tipo, equações científicas também.
— Com licença?
Ela acenou com a mão em um círculo.
— Não fique tipo, “Quando a massa do meu afeto
encontrou o catalisador da intoxicação alcoólica, os estímulos
da nossa proximidade causaram uma reação em meu…” — Ela
parou ao ver o olhar no rosto dele. — Entende, porque você
ama ciência? Ah, vamos lá, isso foi engraçado.
— Vou falar com Morey sobre isso.
— Esqueci o quão tenso você é. — Leah lhe ofereceu a mão
e o ajudou a se levantar. — Isso não é complicado. Apenas diga
a ela a verdade. Você ficou com medo porque ela é
extremamente gostosa, e você não queria estragar o
relacionamento que você tem com ela, mas se ela estiver aberta
a isso, você gostaria de levá-la para jantar algum dia.
Ethan olhou para o teto.
— Isso realmente soa razoável.
— Ah sim. Bem, eu sou a inteligente. Todo mundo diz isso.
— Espere. Então quem eu sou?
— Hum. — Leah bateu um dedo contra sua boca. — O
cabeludo?
 — Quando você volta para Maui de novo? — Ethan
começou na próxima fileira de caixas com uma carranca.
Leah jogou o celular em cima da caixa que estava
carregando.
— Liga pra ela.
— Você vasculhou minhas coisas? — Ele mudou de ideia. A
mão de obra gratuita não valia a pena.
— Ah, relaxe, rei do baile.
Ele abaixou a caixa com cuidado para que seu telefone não
escorregasse.
— Mesmo que eu fosse ligar para ela, não vou fazer isso
agora na sua frente.
— Oh, tudo bem. Sim, isso faz sentido. — Leah pegou o
celular dele enquanto ele ainda estava segurando a caixa.
Ele realmente precisava de um desses bloqueios de tela.
— Não...
— Opa. Está chamando. — Ela empurrou o telefone em seu
peito.
— Você está brincando comigo? — Ethan correu para
verificar o número na tela. Com certeza…
— Olá?
— Oi, oi. É o Ethan. — Claro que Naomi sabia disso. Eles
trocaram números.
Leah cobriu a boca e balançou a cabeça.
Ele murmurou algo impróprio de se dizer por um rabino
para ela.
 — Ei. Como está seu rosto? — A voz de Naomi do outro
lado da linha era excepcionalmente leve.
— Está bem. — Definitivamente não doía tanto quanto seu
orgulho agora. Basta ir de uma vez. Arranque o Band-Aid. —
Eu estava me perguntando se eu poderia, hum, falar com você
depois do próximo seminário.
— Oh. — Uma longa pausa na linha. — Claro. Quero dizer,
você quer apenas conversar agora?
— É… não. — Ethan procurou por uma razão. — Eu não
posso porque eu estou… em um barco.
— Em um barco?
Leah jogou os braços no ar como se ele fosse uma causa
perdida.
Ethan cobriu o bocal do telefone.
— Você causou isso. Ajude-me.
Para Naomi ele disse:
— Sim. Desculpe. Tenho que ir, está... hum... tempestuoso,
mas vamos conversar na terça.
— Ok… — Naomi parecia cética. — Vejo você então.
Esperançosamente ela culparia seu comportamento
estranho em seu recente ferimento na cabeça. A coisa toda de
eu-gosto-de-você simplesmente não parecia que poderia
acontecer por telefone.
— Você é um desastre — Leah disse quando ele finalmente
desligou.
Ethan balançou a cabeça.
— Eu realmente sou.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 3:
Vamos falar sobre texto, baby

Ethan não tinha ideia de que havia tanto subtexto envolvido

em mensagens de texto.
Ao longo da última hora e meia, Naomi e os participantes
do seminário discutiram o momento das mensagens enviadas e
recebidas – Por bem ou mal, qualquer coisa que chegue entre as
23h e as 5h59 é um convite para uma rapidinha. Etiqueta
apropriada para memes — Não, Jaime, me escute, se você enviar
a ele um meme definitivamente hilário e tudo o que ele
responder for — kk legal — ele não está se esforçando o suficiente.
Os perigos de mostrar uma mensagem de uma mulher com
quem você saiu em três encontros para análise de colegas e, em
seguida, enviar acidentalmente essas capturas de tela, junto
com Ela está brincando, né? Eu não sei dizer, para a mulher
acima mencionada. Não há muito que você possa fazer a não ser
ser honesto. Apenas diga a ela que você gosta dela e que todos os
seus amigos vão tirar sarro de você por pelo menos uma semana
quando souberem disso. O maior teste é como ela responde. Se ela
faz você se sentir estranho sobre isso, isso é uma bandeira
vermelha.
 Ethan se viu intrigado e um pouco aterrorizado com o
potencial impacto decisivo que as mensagens de texto tinham
no namoro moderno. Ele abriu o tópico de mensagens com
Naomi em seu telefone, mas não havia nada sedutor ou mesmo
intrigante. Apenas austero, coordenação profissional. Ethan
disse a si mesmo que não se importava.
— Ok, é isso por essa noite. — Naomi fechou seu caderno.
— Obrigada por terem vindo, todos. Vejo vocês na próxima
semana.
Ethan se levantou, mas permaneceu contra a parede dos
fundos até que a maioria dos participantes se dirigiu para a
saída, conversando entre si, alguns demorando para trocar o
que parecia ser uma brincadeira de flerte.
Felizmente, Clara organizou um formulário de inscrição
online para as palestras restantes (para coletar endereços de e-
mail para futuras tentativas de recrutamento). Embora as
palestras tenham sido construídas umas sobre as outras, cada
módulo pode ser independente, portanto, os recém-chegados
não devem ter muita dificuldade em ingressar nas séries
intermediárias. Os formulários por e-mail ajudaram Ethan e
Naomi a antecipar uma contagem de funcionários para a
semana. Assim, eles se mudaram para um auditório em vez de
uma sala de aula no CCJ quando receberam mais de setenta
inscrições para a terceira semana.
Naomi se adaptou para comandar o espaço maior,
projetando sua voz sem esforço e passeando pelos corredores
enquanto falava. Enquanto ela se fez acessível, ela manteve uma
indiferença que fez o público ansiar por sua aprovação. Em
contraste, Ethan tentou criar um relacionamento com seus
congregados em que eles pudessem se esquecer de ser formais
com ele. Ele tentou parecer alguém que poderia facilmente ser
um amigo como um mentor ou líder. Mas talvez isso tenha
contribuído para que o conselho não o levasse tão a sério
quanto ele esperava. O estilo oratório de Naomi era mais fluido
que o dele, variando de autoritário a empático dependendo da
conversa. Talvez ele devesse aprender com ela.
O impacto dos seminários estava fluindo lentamente para a
sinagoga. A participação nos cultos começou a aumentar.
Ontem, Ethan deu uma entrevista por telefone com um
repórter local. O progresso, embora obviamente bem-vindo,
também o deixou surpreendentemente nervoso. Será que ele
corresponderia às expectativas de seu novo público? Eles
aceitariam o meio-termo que ele ocupava entre os
ensinamentos tradicionais e a adaptação moderna?
Para aumentar seu estresse, os rumores sobre sua — caçada
por uma esposa — só tinham crescido. Ele começou a receber
ligações da Costa Leste. Mesmo essa noite, um grupo de
mulheres permaneceu na porta, esperando para emboscá-lo. A
que estava no centro ficava olhando para ele e depois para uma
foto que segurava na mão. Um lampejo do distinto azul cobalto
de seu talis favorito lhe disse que era sua foto tirada do site da
sinagoga. Minha nossa.
 Ele precisava de uma estratégia de fuga. Talvez se ele pudesse
de alguma forma sinalizar angústia para Naomi, ela viria
resgatá-lo?
Na frente da sala, ela inclinou a cabeça, imersa em uma
conversa com uma das poucas pessoas que fizeram fila para
falar com ela. Quando ela jogou o cabelo, rindo de algo que um
dos caras disse, uma pontada de inveja atingiu Ethan no
estômago.
Finalmente sua fila diminuiu, e ela olhou para cima para
encontrá-lo ocioso. Ela provavelmente desejou poder evitar
essa conversa depois que ele tornou as coisas tão estranhas no
telefone. Mas Ethan tinha dado a si mesmo uma conversa
estimulante no estacionamento essa tarde, então de uma forma
ou de outra, ele iria dizer a Naomi como se sentia.
— Desculpem — ela disse, indo até as mulheres corajosas
que ainda esperavam por ele — mas vocês vão ter que sair do
auditório. Rabino Cohen e eu precisamos ter um relatório
oficial da palestra dessa noite, e provavelmente vai demorar um
pouco. — Ela empurrou a porta com o quadril e acenou para
elas passarem alegremente. — Eu sou conhecida por ir noite
adentro.
— Voltem para casa em segurança — Ethan ofereceu
timidamente. — Espero vê-las na próxima semana.
A pesada porta se fechou atrás deles com uma batida forte,
deixando-o sozinho com Naomi em uma sala muito silenciosa.
 Ele se juntou a ela onde ela estava limpando o quadro
branco, inclinando-se contra ele por um momento antes de
perceber que ele havia pressionado o suéter contra o marcador,
depois pulando para trás.
— Então, sobre a outra noite — disse ele, muito alto.
Ela continuou movendo o apagador sem se virar para olhar
para ele.
— O que tem?
— Aquela coisa que eu disse no carro, sobre procurar uma
namorada?
— Oh. — Naomi parou de apagar por um momento, e ele
observou a coluna dela ficar reta como uma régua. — Sim.
— Foi bobagem minha. — Liberando a verdade em uma
expiração, ele respirou aliviado.
Finalmente Naomi se virou.
— Foi? — Suas palavras saíram cautelosas, dando-lhe
bastante tempo para reconsiderar sua desculpa, mas ele não
queria ter essa decepção frágil entre eles. Ele não queria nada
entre eles, se fosse honesto.
— Sim. Eu estava um pouco bêbado, e talvez com uma
concussão vaga. Eu não estava pensando com clareza.
Ela colocou o frasco de spray de limpeza no púlpito como se
de repente tivesse se tornado pesado demais para segurar.
— Você não está querendo namorar ninguém, então?
Ela parecia aliviada? Ele desejou poder limpar a tensão de
sua testa. Em vez disso, ele enfiou as mãos nos bolsos.
 — Não é que eu não queira namorar, exatamente. É mais
que não quero impor a você que encontre alguém para mim.
— Por que dizer a ela como ele se sentia era tão difícil? Por que
ele não podia simplesmente dizer que gostava dela?
Ela estendeu a mão e varreu o cabelo de seu pescoço em um
nó, prendendo-o com uma faixa de seu pulso.
— Eu não me importo.
— Não. — Lá estava sua resposta, então.
Se ela tivesse algum interesse romântico por ele, certamente
não se voluntariaria tão despreocupadamente. Ele supôs que
isso era o melhor, sua sutil dispensa. Obviamente, entrar em um
relacionamento mais profundo com Naomi tornaria a
continuação da série de seminários mais complicada.
Ainda assim, a decepção curvou seus ombros em direção às
orelhas.
— Não — Naomi repetiu. — Como você disse, a química –
até mesmo a de outras pessoas – é um dos meus dons. — Seu
tom suavizou pela primeira vez durante toda a noite. — E além
disso, você merece encontrar o amor.
A ênfase dela na palavra você o pegou desprevenido.
— Não todos? — Para ter algo a fazer com as mãos, Ethan
andou pelos corredores e pegou canetas perdidas e papel
amassado deixados sobre ou sob os assentos.
— Não — ela disse simplesmente, retomando sua tarefa. —
Eu mantenho uma lista.
 — De pessoas que merecem amor? — Ele deveria gostar
menos do lado vicioso dela, provavelmente.
Ela deu de ombros.
— O amor é precioso, certo? Algo cobiçado. Por que as
pessoas não deveriam merecer isso?
Ele queria dizer a ela que o amor era inerente. Que existia em
muitas formas intangíveis. Que ela pudesse construir o amor
estendendo-o. Mas algo na torção de sua boca e na curva
guardada de sua mandíbula o fez engolir as promessas.
— O amor é valorizado em nível individual, social e
evolutivo, e certamente o judaísmo nos diz para honrar o
casamento, a instituição mais comumente mantida em nome
do amor — ele admitiu em vez disso. — Mas acho que nos
termos mais simples, o amor torna a sobrevivência mais fácil, e
todo mundo merece isso.
Naomi achatou a boca em uma linha dura.
— Nem todos.
Sua corrente de raiva advertiu Ethan a agir com cuidado. Ele
se curvou e fez um pequeno cartaz de Achados e Perdidos com
papel de caderno e colocou-o com as canetas no púlpito.
— De qualquer forma — Naomi disse depois de um longo
momento, pegando seus suprimentos de volta e retomando a
limpeza. — Diga-me o que você está procurando em uma
parceira.
— Agora? — As entranhas de Ethan se contorceram em
alarme. Ele afundou em um assento na primeira fila.
 — Agora parece um momento tão bom quanto qualquer
outro. — Ela terminou sua tarefa e se juntou a ele.
Ethan vasculhou seu cérebro em busca de adjetivos que
Naomi talvez não reconhecesse imediatamente para descrevê-
la. Ele se conformou com uma característica que ela tinha, mas
pensou que ela mascarava.
— Eu gostaria de alguém gentil. — Ele não pôde deixar de
acrescentar — Alguém que conhece a si mesmo e o que quer.
Naomi franziu a testa.
— Gentil é muito subjetivo para ser usado como filtro para
possíveis encontros.
Ethan se virou para ela.
— E se tivéssemos uma definição comum?
— Você e eu? — Ela gesticulou entre eles com ceticismo.
Ele assentiu.
— E se definirmos gentil como alguém que trata os outros
com respeito e tenta pensar o melhor deles? — Certamente eles
poderiam encontrar um terreno comum, na linguagem, se não
na prática.
Naomi lhe deu um sorriso amargo.
— Acho que a palavra que você está procurando é ingênua.
Um tiro de prazer o percorreu. Ele gostava quando ela era
um pouco má, podia sentir a afeição por baixo disso. Sentar-se
tão perto dela era um privilégio, por mais ridículo que pudesse
parecer. Ela estava sempre em movimento quando ele a via,
dividindo sua atenção em dez direções diferentes. Fazendo
malabarismo. Atuando. A relativa quietude a fez parecer
enganosamente dócil, mesmo que ela continuasse assustadora
de se ver. Olhos piscando. Respostas muito rápidas.
Seu desejo era tão palpável, ele podia senti-lo em sua
garganta.
— Sempre achei que valores compartilhados são mais
importantes do que interesses comuns — disse ela. — As
pessoas se unem por amor ao futebol, música clássica ou
qualquer outra coisa, mas estudos mostram que hobbies são
um indicador terrível de compatibilidade de longo prazo. Nós
estudamos nos meus cursos de psicologia social.
— Quem falou em longo prazo?
Naomi abaixou o queixo e deu-lhe um olhar.
— Você é um rabino na casa dos trinta.
— Então?
— A parte do rabino significa que você é responsável e gosta
de cuidar das pessoas. — Ela estendeu a mão distraidamente e
ajeitou a gravata dele. Ethan esperava que ela não pudesse
detectar a agitação de seu batimento cardíaco. — E a parte dos
trinta significa que você entende seu imperativo biológico de
procriar.
Ele supôs que se inscreveu para esse tipo de análise quando
a recrutou, embora com relutância, para encontrar um
encontro para ele. Ainda assim, ele desejou que ela não tivesse
dito a palavra procriar. Ele se mexeu em seu assento contra um
inconveniente aperto em suas calças.
 — Você pediu por isso — disse Naomi, lembrando-o diante
de seu desconforto.
— Eu tinha a sensação de que você já tinha me avaliado de
qualquer maneira — Ethan admitiu.
— Você é mais fácil do que a maioria. — A voz de Naomi
não era indelicada. — Você usa suas emoções na manga.
Bem, ele não podia discutir com isso. Ethan tinha aprendido
há muito tempo que seus sentimentos não se importavam se ele
os achava convenientes. Eles só existiam. Ele poderia muito
bem enfrentá-los de cabeça erguida. Melhor do que deixá-los
acabar com ele.
— Vamos começar com o básico. — Naomi pulou para
escrever no quadro branco recentemente limpo. — Você tem
que se casar com alguém judeu. — Ela rabiscou o imperativo.
— Certamente fica mais fácil se a pessoa for judia —
reconheceu Ethan.
— Orientada para a família. — Ela continuou escrevendo
enquanto falava. — Eu vi você com Leah. Você quer alguém
que se preocupe em manter a família por perto.
— Eu amo Leah e minha mãe — ele concordou — e passo
tanto tempo com elas quanto posso, mas família tem muitas
definições. Eu nunca desqualificaria alguém porque eles não
são próximos de seus pais ou irmãos. Às vezes as pessoas não
têm escolha.
Naomi afastou o cabelo dos olhos.
— O que você quer dizer?
 — Bem, meu pai está morto. — Ele disse as palavras antes,
muitas vezes até, mas sempre pareciam tão erradas em sua boca
quanto em sua cabeça.
— Merda. — Naomi deu um passo em direção a ele e então,
quase imediatamente, dois passos para trás. — Quero dizer, me
desculpe.
Ethan se forçou a sorrir, porque ela parecia tão preocupada,
tão séria, e ele queria que ela relaxasse.
— Está tudo bem — disse ele, e descobriu que hoje estava
mais perto de ser verdade do que da última vez que ele disse isso.
Ela torceu as mãos por um momento.
— Quando ele morreu?
— Seis anos atrás. Câncer. — Ethan disse para que ela não
tivesse que fazer a segunda pergunta. Normalmente esse era o
fim da conversa. Ele pode ter suas emoções estampadas no
rosto, mas ele não gosta de chafurdar em sua dor.
— Foi a pior coisa que já me aconteceu. — Na época, tinha
sido a pior coisa que ele poderia imaginar. — Meu pai era
minha bússola. A razão pela qual qualquer coisa no mundo
fazia sentido. E quando ele se foi, nada mais importava. Meu
trabalho como professor não importava. Meus amigos não
importavam.
Desde que se tornou rabino, seu trabalho o expôs a muito
sofrimento. Mas a angústia não era algo com que você pudesse
construir uma tolerância. O aumento da exposição não
impediu Ethan de fechar os olhos para as memórias de seu pai,
doente e sofrendo. Quantas vezes Ethan desejou que ele
pudesse pegar o bisturi do médico e esculpir a dor de seu pai em
sua própria pele? Quilo a quilo. Carne por carne. Era uma
lembrança macabra. Naomi não precisava ouvir.
— Não há maneira certa ou errada de sofrer — disse ela. Seu
cabelo estava caindo de seu coque apressado. Ele ficou
fascinado pela maneira como caía contra suas bochechas.
— Tentei fugir disso. — Ele reservou uma passagem de
avião assim que a shiva terminou. — Deixei tudo – todo
mundo – aqui. Fui para o Brooklyn para ficar com meus
primos, porque era o lugar mais distante de Los Angeles com
um sofá para dormir.
— O que você encontrou no Brooklyn?
— Bem, acabei ensinando na escola dominical na sinagoga
do meu primo. Eles precisavam de pessoas, e eu tinha
experiência em sala de aula e nenhum outro emprego. Eu não
disse a eles que eu mal praticava há anos. Era clássico. Eu deixei
Los Angeles para escapar das memórias da minha infância,
memórias do meu pai, mas então eu não tive escolha a não ser
vasculhar por elas, procurando por fragmentos de linguagem e
memórias de rituais que eu tinha esquecido. Tudo coberto com
suas impressões digitais.
— Você teve que se recompor a partir dos pedaços
fragmentados de sua vida anterior. — Naomi cruzou os braços,
e ele teve a nítida impressão de que ela estava tentando conter
suas emoções, dando espaço às suas palavras.
 — Sim. Exatamente.
— É difícil — disse ela, como se soubesse.
Em um auditório com tetos de doze metros, suas
experiências compartilhadas tornaram-se magnéticas,
aproximando-os.
— Eles tinham uma rabina lá, o nome dela era Mira, e ela
vinha visitar minha sala de aula ocasionalmente. Ela tinha
ouvido que eu era novo, de fora da cidade. Um dia, ela
perguntou por que eu nunca fui aos cultos. — Ethan não
conseguia parar as palavras saindo de sua boca. Se Naomi
tivesse dado a ele um sinal de que ela não se importava com sua
história, um aceno sutil e educado, talvez ele pudesse se
controlar, mas ela não se importou.
— Acho que fiquei lá três meses antes de finalmente ir
embora. Apareci cheio de raiva, medo e dor, e era diferente do
que eu lembrava. Rezar o Kadish na sinagoga em vez de em casa
de alguma forma me fez sentir mais perto de meu pai, então
continuei.
A tensão foi liberada de seu peito. Ethan passava tanto
tempo ouvindo que às vezes esquecia o quanto sentia falta de
ser ouvido.
— Quanto mais eu ia aos cultos, em parte porque não tinha
mais nada para fazer, mais eu percebia que todas as coisas que
eu amava na física, o questionamento e a interconectividade e a
prática dela, os testes e as iterações e o debate, eles foram
ampliados quando eu pratiquei. A linguagem voltou para mim,
depois os rituais, até que eu não estivesse mais sozinho em
minha dor.
— E então você decidiu se tornar um rabino?
— Não, na verdade — Ethan disse. — Eu só queria estudar.
Eu sou um acadêmico de carreira. O rabinato era apenas mais
uma desculpa para voltar à escola no início. Além disso, eu
estava preocupado com minha mãe. Então me inscrevi aqui em
Los Angeles. Entrei. Fui professor substituto enquanto fazia
meu curso. Nunca esperei ter minha própria sinagoga. Há mais
candidatos do que vagas. Mas depois que me formei, Beth
Elohim começou a fazer entrevistas. A maioria das pessoas disse
que era uma causa perdida. Há mais de uma década, a audiência
está em declínio constante. A localização é complicada, com
duas outras sinagogas bem financiadas a uma curta distância.
— Mas você pegou mesmo assim. — Ela não soou
depreciativa. Se fosse definir, ela parecia feliz.
— Eu peguei de qualquer maneira — disse ele. — Achei que
meu caminho para me tornar um rabino não era tradicional –
por que não adotar uma abordagem não tradicional para
construir uma congregação? Eu encontrei meu lugar em um
ecossistema improvável uma vez. Por que não de novo?
— Entendi. — Naomi assentiu. — Pensei que nunca
confiaria em ninguém depois do que aconteceu comigo no
ensino médio, mas depois vim para cá e encontrei meu pessoal.
Eu tive que construir minha própria comunidade, e então
quando Shameless aconteceu, eu consegui dar a eles um lar. Sua
sinagoga e minha start-up, elas parecem drasticamente
diferentes por fora, mas de uma maneira engraçada elas servem
a um propósito similar. Construímos os espaços que
precisávamos.
— Soa como um valor comum para mim — disse ele,
trazendo o círculo completo da conversa para o ato de juntar
casais, com todo o coração na garganta. As palavras pairaram
no ar, acompanhadas apenas pelo zumbido do ar
condicionado.
— Vou me certificar de adicionar orientada para a
comunidade à minha lista de características. — Naomi se
afastou dele, destampando o marcador novamente, e ele sentiu
a perda até os ossos.
— Obrigado. — Ethan se levantou e a encontrou no
quadro, estendendo a mão e envolvendo a mão em volta do
pulso dela, pausando a elaboração da lista. — Por me ouvir.
Quero dizer…
— Não mencione isso. — Ela olhou para a mão dele. —
Sabe, não acho que você seja tão inocente quanto gostaria que
eu acreditasse.
— Nunca aleguei inocência. — Ele deu um passo para trás e
para longe, culpado.
— Você não precisa dizer isso, está escrito em você. — Ela
acenou com a mão na direção geral de seu rosto. — Esses olhos
de cílios longos, os cachos desgrenhados, aquela expressão
ansiosa de “posso ajudá-la, senhora?”. Você é uma armadilha,
Ethan Cohen.
— Que tipo de armadilha? — Essa descrição soou como um
elogio, e ele estava desesperado para que ela continuasse.
— Uma bem-humorada. Aposto que as mulheres se
apaixonam por você todos os dias — ela disse, mais para si
mesma do que para ele. — Elas vêm ao seu escritório e você as
ouve, e todos sabemos que conseguir que um homem escute é
uma conquista por si só. Então você provavelmente
compartilha uma história, algo igualmente relacionável e
inspirador, e elas querem prestar atenção, mas ao mesmo tempo
elas não conseguem parar de observar a maneira como sua boca
se move.
Seu tom era completamente natural, mas sua respiração
estava um pouco irregular.
— É tão fácil imaginar aqueles lábios correndo pela pele.
Seus dentes contra o pescoço delas.
Ethan tinha certeza de que estava engasgando. Ele tossiu,
tentando trazer ar relutante para seus pulmões.
— Eu não… Eu nunca. — Ele pensou que tinha feito um
trabalho melhor em esconder sua atração por ela – e pior, seu
desejo – mas se ela achava que ele estava entretendo mulheres
em seu escritório assim, ela obviamente achava que ele era
algum tipo de sedutor indecente.
— Oh, eu sei. Essa é a fantasia. Fazer o bom rabino perder a
concentração. Seu controle. Criar um desejo tão inegável, o
decoro é esquecido. — Ela pressionou a língua contra os
dentes. — Mas você provavelmente não iria querer uma mulher
assim de qualquer maneira.
— Não tenho certeza se o que eu quero importa tanto.
Não mais. Aí estava o problema. O que mais importava era
encontrar alguém que não visse sua ocupação, sua religião,
como um fardo. Ele só podia esperar que um dia o amor e sua
religião não fossem mutuamente exclusivos.
— Você tem seu trabalho reduzido para você. Nada na
minha vida seguiu um plano. Caí de paraquedas nas situações
e fui surpreendido e tentei tirar o melhor proveito delas.
— Então — disse Naomi — a questão no centro dos meus
esforços se torna: posso encontrar alguém que surpreenda
você?
Não, ele queria dizer. A questão é, você pode encontrar
alguém que eu queira mais do que eu quero você?
Naomi tinha uma lista de pessoas que mereciam encontrar
o amor, mas Ethan estava com muito medo de perguntar se o
nome dela estava nela.
Ethan estava tentando tranquilizar uma nervosa menina de
treze anos de que ela não esqueceria toda a sua porção da Torá
nas próximas doze horas quando Ira, um de seus membros
favoritos do conselho de administração, apressou-se a intervir.
— Estamos ficando sem seltzer — explicou Ira, com o tipo
de gravidade que se pode empregar para expressar um assunto
de importância global.
— O que? — Ethan lutou para ouvir sobre o barulho da
conversa no salão social da sinagoga.
— Seltzer — Ira praticamente gritou. — Só restam algumas
latas, e todas são de baunilha.
— Shira — Ethan se abaixou para que eles ficassem no nível
dos olhos — você vai arrasar amanhã, eu prometo. Estou tão
confiante em suas habilidades de canto que, se estiver errado,
assistirei a um episódio daquele show Below Deck do qual você
sempre me fala, ok?
Ela lhe deu um sorriso aguado.
Ethan seguiu Ira em direção aos refrescos.
— Realmente já estamos ficando sem? — Ele consultou o
relógio. Oneg Shabat mal tinha começado. — Ainda temos chá
gelado, certo?
Ira assentiu.
 — Nós ficaremos bem. Vou falar com Cheryl sobre dobrar
o pedido de seltzer para a próxima semana.
— É bem legal, hein? — Ira acenou para a multidão. — Eu
admito, eu estava um pouco nervoso por ter tantos jovens
aparecendo de uma vez, mas é bom. A sinagoga parece… mais
alegre.
Ethan sorriu com essa descrição. Ele tinha a sensação de que
Naomi iria gostar.
— Eles vieram com sede.
Ethan seguiu o olhar de seu companheiro através da mesa de
bufê devastada no centro da sala até as várias mesas de cartas
montadas para as pessoas se socializarem durante a hora social
da noite de sexta-feira. Agora que ele podia vê-los espalhados, a
multidão era considerável. Definitivamente mais do que o
normal. Vários rostos da série de seminários saltaram para ele.
Craig, estendendo uma cadeira para a Sra. Horowitz. Molly,
rindo enquanto Morey encenava o que era pescaria ou algo
decididamente impróprio para menores. Um grupo de
mulheres que sempre se sentavam juntas no CCJ, demorando-
se junto à mesa de bebidas.
— Ei, venha comigo um minuto. Há algumas pessoas que
eu quero que você conheça. — Ele guiou Ira em direção a
Craig.
A participação em vários eventos da sinagoga, incluindo
cultos, aumentou gradualmente nas últimas semanas desde que
a série de seminários começou, devagar o suficiente para que
Ethan quase não percebesse o influxo imediatamente. Mas essa
noite, o aumento na diversidade e no volume de congregantes
foi claro.
Oneg Shabbat fornecia uma pedra angular semanal para
muitos na congregação. Uma chance de conversar com os
amigos e começar a relaxar após uma longa semana. Ethan sabia
que os participantes do seminário poderiam estar em qualquer
lugar às nove da noite de sexta-feira - bares ou clubes ou a praia
- mas eles vieram para Beth Elohim. A esperança brotou em seu
peito com a visão.
— Ira, este é meu amigo Craig, um dos participantes do
seminário de Intimidade Moderna — disse Ethan como
introdução. — Craig, eu gostaria que você conhecesse Ira, um
dos membros do nosso conselho.
— Prazer em conhecê-lo, jovem. Que bom que você pode se
juntar a nós para serviços. Essa é sua primeira vez em Beth
Elohim?
Craig terminou de engolir um grande gole, gesticulando em
desculpas com um prato cheio de biscoitos.
Finalmente ele parou para respirar.
— Oi. Desculpe. Sim, essa é a minha primeira vez. Não
costumo ir à sinagoga a menos que esteja, tipo, com meus pais
ou algo assim, mas alguns de nós decidiram aparecer depois da
palestra dessa semana. — Ele apontou para onde alguns de seus
amigos estavam. — Um momento legal. Rabino C, você não é
mau cantor, hein?
 Ethan riu.
— Muita prática.
— Posso perguntar a você — começou Ira — hum, por que
você decidiu vir?
Craig considerou por um momento.
Ethan mudou seu peso de um pé para o outro.
— Acho que percebi, indo à série de seminários nas últimas
semanas, que sentia falta de ter uma comunidade. Sentir-me
conectado à minha herança ou algo assim. As pessoas em nosso
curso são de toda L.A. Alguns deles são bem mais velhos do que
eu, e alguns podem até ser mais jovens. Temos todas essas
perspectivas diferentes em uma sala, e de repente você percebe
que as pessoas estão passando pelas mesmas coisas que você,
mesmo que todos nós tenhamos nossas próprias histórias. Eu
gosto de estar conectado, e pensei que encontraria mais disso
aqui.
Ethan se viu sorrindo. Claro, Craig era apenas uma pessoa,
e talvez ele não se tornasse um membro em tempo integral tão
cedo, mas sua resposta provou que o plano de Ethan havia
funcionado. Ele criou um novo caminho para Beth Elohim.
— Ei, Ira, você poderia tirar uma foto nossa para mim? —
Ele enfiou a mão no bolso e tirou o telefone antes de jogar o
braço em torno de Craig.
— Atualizando seu perfil no Jdate? — Ira provocou.
Ethan o dispensou.
— Eu quero mostrar a Naomi.
 Ele enviou-lhe um texto rápido, acrescentando Progresso!
como uma simples legenda para a imagem. Espero que sua noite
esteja indo bem, ele digitou, e depois apagou. Ele não queria que
ela pensasse que ele estava se intrometendo em sua vida social.
Ele empurrou o telefone de volta no bolso para evitar olhar para
ele, esperando por sua resposta.
Quando ergueu os olhos, Craig tinha saído para se juntar aos
amigos.
— Ethan — disse Ira — há algo que eu quero te dizer.
— Claro. — Ele franziu a testa com o tom grave de Ira. —
O que há de errado?
Ira tomou um longo gole da água gelada que segurava.
— Ouça, você não ouviu isso de mim, mas alguns membros
do conselho ainda têm suas reservas sobre a Sra. Grant.
— O que você quer dizer? — Ethan não teve notícias do
conselho desde que Jonathan passou em seu escritório no início
do mês.
Do outro lado da sala, Morey havia puxado um tabuleiro de
xadrez.
— Oh, não. — Ethan se moveu em direção a ele, pronto
para intervir. Ele fez Clarence chorar na semana anterior depois
de uma partida particularmente acalorada.
Ira o seguiu.
— Shabat shalom, Rabi Cohen. — Morey sorriu para ele em
saudação quando chegaram à sua mesa. Com dedos hábeis, ele
arrumou suas peças no tabuleiro.
 — Shabat shalom — Ethan respondeu. — O que temos
acontecendo aqui?
— Apenas um pequeno jogo amigável.
— Mo…
Ira colocou a mão no braço de Ethan, chamando sua
atenção.
— Ethan, a Sra. Grant é muito… centro das atenções.
Alguns dos membros do conselho questionaram se ela traz o
tipo certo de atenção para Beth Elohim. — Ele puxou um lenço
e enxugou a testa.
Ethan suspirou. Isso de novo? A adesão visível na frente
deles não prova que Naomi teve um impacto mensurável em
suas metas de participação?
— Morey, seja razoável. Estou de olho em você. — Ele
avisou enquanto deixava Ira afastá-lo.
Em um canto mais calmo, ele se virou para o homem mais
velho.
— Posso te perguntar uma coisa? Em segredo?
— Claro — disse Ira.
Mesmo quando lhe ofereceram o cargo de rabino, Ethan
sabia que não tinha apoio unânime.
— Não é apenas com Naomi que o conselho está
preocupado, é?
— Não. — Confirmou Ira, estremecendo um pouco. —
Suas preocupações não são exclusivas.
Ele deu um tapinha no ombro de Ira.
 — Agradeço a confirmação.
— Espere só um minuto. — A voz de Clarence ecoou pelo
corredor.
— Agora, se você me dá licença, posso ver que vou precisar
encenar uma intervenção em um jogo de tabuleiro. É melhor
você pegar um daqueles biscoitos de açúcar antes que eles
acabem.
Ira se apressou sem mais avisos.
A notícia da inquietação do conselho não surpreendeu
Ethan. Ele imaginou que era apenas uma questão de tempo até
que as preocupações sobre Naomi e o seminário se
transformassem em preocupações sobre ele e seu papel na
sinagoga. Por um lado, ele provavelmente deveria focar mais
atenção no controle de danos, em manter a paz, mas por outro
lado, ele sabia que através de palavras, ele nunca convenceria
aqueles preocupados de que essa nova direção beneficiava a
congregação. Eles precisavam ver o impacto das novas
iniciativas por si mesmos. Essa noite foi um exemplo perfeito.
Ainda assim, algo afundou em seu estômago. Ele não conseguia
afastar a sensação de que, mais cedo ou mais tarde, teria que
escolher entre fazer com que todos se sentissem bem-vindos e
deixar certas pessoas confortáveis.
Naomi estava participando secretamente de cultos no
Endmore Boulevard por algumas semanas.
Era tudo muito inocente, embora incógnito, a princípio. Ela
passou rapidamente por seus podcasts sobre judaísmo e queria
aprender mais. Aparecer para cultos ou aulas em Beth Elohim
não era uma opção.
Não quando era tudo o que ela podia fazer para não agarrar
Ethan e beijá-lo toda vez que eles se aproximavam, sem
mencionar que ela não queria que ele pensasse que seu interesse
por religião tinha algo a ver com interesse por ele, mesmo que
ele tenha sido o catalisador para sua reeducação.
Endmore Boulevard era agradável, amigável e chique, mas
não de forma excludente. Ela visitou primeiro porque Cassidy
era membro e recomendou, mas depois ela continuou
voltando.
Depois de abrir o coração com Ethan após o seminário dessa
semana, quando ela decidiu começar a procurar potenciais
encontros para ele seriamente, mesmo que parecesse deslizar
algo pontiagudo sob suas unhas, fazia sentido examinar as
afiliações femininas daqui.
Uma rápida olhada na lista de eventos futuros transmitiu
que sua melhor chance de encontrar para Ethan uma solteira
elegível entre os congregantes da sinagoga eram ou a preparação
da refeição do Shabat ou aulas de danças israelenses. Como a
dança não prestava para interrogatório, ela se viu na cozinha da
sinagoga depois do trabalho na sexta-feira, com as mãos
cobertas de farinha, tentando trançar a chalá sem parecer
completamente incompetente.
Ela disse a si mesma que não era uma traição. Nem mesmo
uma mentira. Não era como se ela dissesse a Ethan onde quer
que fosse quando eles não estavam juntos.
O ar estava quente e denso com o cheiro de carne assada.
Congregados, principalmente mulheres jovens e velhas,
tomavam seus lugares em diferentes estações, cortando,
misturando, esculpindo, limpando – quase uma dança em si –
tudo isso mantendo um fluxo constante de fofocas. Muitas
removeram seus anéis de casamento para cozinhar, colocando-
os em um prato de cerâmica colorido perto da porta, tornando
a missão de reconhecimento de Naomi um pouco mais
desafiadora. Ela estava indo para o modo incógnito, embora
pudesse ser a única aqui que não trouxe seu próprio avental.
Apesar do desconforto de longa data de Naomi com sua
identidade judaica, ela nunca se sentiu mais judia do que
quando estava comendo. Ela pode não conhecer todas as
orações ou se lembrar de todos os costumes associados a alguns
dos feriados menores, mas ela sabia exatamente como o peito
derretia em sua língua. Sabia que um bom latke deve ser
marrom escuro e crocante por fora e macio, quase cremoso, por
dentro. Ela até adorava peixe gefilte. Infelizmente, comer e
cozinhar eram duas atividades muito diferentes.
— Suas tranças estão muito soltas — disse uma voz atrás
dela.
— Eu sei. Acho que estou estragando tudo. — Naomi
ergueu as mãos cobertas de massa como uma condenada. — É
certo ser tão pegajoso?
Ela se virou para encontrar um rosto familiar.
— Oh. Ei. Você é irmã de Ethan. Quero dizer, a irmã do
rabino Cohen. — Ela se corrigiu apressadamente quando um
par de mulheres a alguns metros de distância lhe lançou um
olhar inquisitivo.
Sem dúvida, o rabino local, elegível, era um tópico
frequente de conversa nesses tipos de reuniões. Naomi
precisava prestar atenção ao que ela dizia ou arriscar-se a atiçar
as chamas da especulação sobre suas atividades
extracurriculares soando excessivamente familiar.
— Leah — a mulher pequena forneceu. — E sim, você
provavelmente não deveria tentar assar isso. Você sovou a
massa até a morte.
Naomi franziu a testa para sua obra.
— Eu realmente não cozinho… acho que tecnicamente isso
é assar, certo? Achei que a chalá seria fácil, mas talvez não tenha
jeito.
Leah juntou um punhado de seus ingredientes e foi para o
balcão à esquerda de Naomi.
 — Não se preocupe, você não é a única. Os serviços de
artesanato me arruinaram. A única razão pela qual estou aqui é
porque minha mãe gosta do bolo de maçã. — Leah se inclinou
e sussurrou conspiratoriamente — Ela me enviou para roubar
a receita.
— Parece meu tipo de mulher. — Foi bastante fácil detectar
a tensão inerente entre a prática devota de Ethan e o resto da
aparente ambivalência religiosa de sua família. Isso o tornou
mais ou menos propenso a aceitar um parceiro romântico com
muito a aprender?
— Minha mãe certamente é animada. — Leah parou de
cortar um punhado de pepinos para gesticular com a faca para
Naomi. — Você está aqui recrutando para a série de
seminários?
— Não… — Uau. Definitivamente deveria ter inventado
um álibi de antemão. Mas esta era a irmã de Ethan. Talvez ela
pudesse ajudar. — Na verdade, estou meio que vasculhando o
local para juntar mulheres solteiras com seu irmão.
Leah largou a faca.
— Você ainda está bancando a casamenteira para Ethan?
Apenas o som de vários cronômetros de forno disparando
ao mesmo tempo os salvou dos ouvidos atentos de seus colegas
cozinheiras.
Ainda? Naomi deslizou para mais perto de Leah, fingindo
observar suas habilidades com a faca.
 — Você ouviu sobre o meu papel como casamenteira
pessoal do seu irmão?
Leah enxugou as mãos no avental.
— Sim, ele, hum, pode ter mencionado pedir sua ajuda.
— Ah — disse Naomi. — Bem, sim, eu ainda estou
ajudando, mas você não pode contar a ninguém. — Os
rumores sobre o namoro do rabino já estavam sobrecarregando
sua programação, e o pobre Ethan parecia prestes a desmaiar
por causa de seu bando de admiradores vagando no CCJ.
Leah pareceu perceber a necessidade de discrição e
casualmente retomou sua preparação.
— Você tem certeza que é isso que Ethan quer?
— É claro. — Essa foi a última missão que Naomi
empreenderia sozinha. — Ele me pediu. Como um favor. Acho
que a série de seminários ou os pareamentos de solteiros o
inspiraram a voltar ao jogo do namoro.
— Oh, tenho certeza que foi exatamente onde ele
encontrou inspiração — Leah disse com um olhar
desconcertante.
Irmãos sempre foram complicados. Aquela combinação
única de proteção e percepção. Naomi se forçou a permanecer
relaxada. A última coisa que ela queria fazer era parecer
cobiçosa.
— Então, você conhece alguma dessas mulheres? — Ela
espiou por cima do ombro. — Estou tentando entender suas
personalidades, mas é difícil distinguir qualquer coisa no
barulho daqui.
Naomi deixou seu olhar continuar viajando pela sala. Havia
mais de vinte mulheres amontoadas ao redor do balcão, mas
provavelmente apenas oito, Naomi e Leah incluídas, que se
enquadravam na faixa etária apropriada para Ethan.
Leah lentamente deixou seu queixo rolar sobre o ombro,
examinando o espaço com mais sutileza do que Naomi tinha
conseguido.
— Tara Ginsburg, ali com o kugel, é uma admiradora atual.
Ela foi para a escola com a gente. Eu acho que ela é uma
decoradora de interiores agora? Sempre usa batom em
qualquer bris ou bar mitzvah para que ela possa beijar a
bochecha de Ethan e marcar seu território.
— Sério? — Naomi não conseguia se identificar com esse
tipo de comportamento possessivo. Ela geralmente selecionava
parceiros românticos que ela sabia que não se importaria de
compartilhar. Durante anos, tanto sua profissão quanto suas
inclinações tornaram a monogamia menos que ideal.
— Oh, sim. As mulheres adoravam meu irmão quando ele
era um pirralho de Hollywood, correndo em iates com crianças
famosas. Eles o amaram mais quando ele se estabeleceu e se
tornou professor de física. Ele realmente se inclinou para a coisa
de cotoveleiras em blazers de tweed. Mas agora que ele é o
rabino, ele é o sonho indecente de toda filhinha de papai
judaica. Ele praticamente tem marido perfeito escrito na testa.
 Naomi rastreou Tara Ginsburg por alguns minutos. Bonita,
mas também um pouco agressivamente alta.
— Ela não me parece o tipo de Ethan.
Leah temperou alguns grãos de bico antes de jogá-los em um
processador de alimentos.
— E qual você acha que é o tipo dele?
Naomi tinha ouvido a perspectiva de Ethan, mas sabia por
experiência própria que as pessoas muitas vezes não sabiam
como articular o que queriam.
— O tipo de pessoa que ouve quando ele fala, mesmo que
seu rosto seja uma distração.
Leah ligou o liquidificador e então se inclinou sobre a tigela
de Naomi para roubar uma azeitona de uma bandeja.
— Conhece alguém assim?
Naomi começou um novo lote de massa, fingindo caçar
farinha para ganhar tempo. Leah não a conhecia bem o
suficiente para notar, mas o plano de Naomi de aumentar a
distância entre ela e Ethan através desse exercício de
casamenteira não estava funcionando. Quanto mais ela tentava
pensar no tipo de pessoa que poderia merecê-lo, mais ela
percebia que teria que deixar de desejá-lo para si mesma. E ela
teve muita dificuldade em abrir mão das coisas que ela queria.
Pausando o liquidificador, Leah testou sua mistura de
húmus antes de adicionar mais flocos de pimenta vermelha e
um pouco de azeite.
 — Você sabe, eu tenho alguém em mente. Mas você não a
encontraria aqui.
Encontrar candidatas compatíveis era seu trabalho, Naomi
lembrou a si mesma, sentindo um aperto no estômago.
— Oh, sim?
— O nome dela é Amelia Greene. Ela era a namorada do
acampamento de Ethan. Loira, dentes bonitos, bronzeado
perfeito. Ela se mudou recentemente para Santa Monica de
Atlanta. Ouvi dizer que ela está jogando na primeira base para
o time de softball da sinagoga dela, o que é engraçado o
suficiente, e você está com sorte, porque o que corre por aí é
que eles irão jogar na Beth Elohim na liga da sinagoga de
domingo essa semana.
— Beth Elohim tem um time de softball? — Para um lugar
carente de membros, eles certamente mantinham os que
tinham ocupados.
— Oh, sim. Ethan é o lançador. Não porque ele é
particularmente bom, mas ele é um dos poucos membros sem
artrite. — Leah deu uma olhada nela. — Você parece bem
atlética, e eles sempre precisam de mais mulheres para o time.
Talvez você devesse se inscrever como uma walk-on2. Isso lhe
dará uma melhor configuração do terreno do que essa situação.
Softball é meio que cinquenta por cento em pé.

2
Walk-On: Atleta que entra para fazer um período de teste no time, e caso se
adapte, continua.
 Considerando seu fracasso total em cozinhar o jantar de
Shabat, um esporte recreativo parecia um alívio agradável.
Naomi tinha jogado futebol no colégio e, pelo que parecia, a
maioria dos companheiros de softball de Ethan eram idosos.
Quão difícil poderia ser?
Naomi sabia sobre calças de beisebol, em teoria. Seu time de
futebol do ensino médio tinha praticado próximo dos campos
dos jogadores de beisebol, e ela tinha visto alguns vislumbres
das coxas bem musculosas do receptor. Desde então, ela assistiu
alguns jogos na televisão casualmente enquanto estava em um
bar e pensou: Uau, essas são muito apertadas. A observação
casual não a preparou para a visão da bunda de Ethan Cohen
em um par de calças capris brancas confortáveis.
A visão a pegou tão de surpresa que ela deixou escapar.
— Puta merda. Essa bunda está de parabéns.
Felizmente, ele estava fora do alcance de sua voz.
A sugestão de Leah parecia simples algumas noites antes, e
Ethan havia confirmado que eles precisavam de mais jogadoras
por mensagem de texto. Aparentemente, o quadril da Sra.
Rubenstein a estava incomodando, e eles precisavam de um
campista direito.
Naomi pegou emprestada uma luva velha de Josh, que
sorriu maliciosamente e disse que ela havia amolecido quando
ele enfiou o couro gasto em sua palma.
— Desde quando você pratica esportes organizados? Na
verdade, desde quando você faz alguma coisa organizada?
Naomi havia dito a ele para cuidar da própria vida.
 O time de softball Beth Elohim era dolorosamente saudável.
De acordo com Ethan, eles se encontraram uma hora antes do
jogo para aquecimento e “camaradagem geral”, o que quer que
isso significasse. Quando ela chegou ao campo, ela viu um dos
jogadores desempacotando fatias de laranja “para o sétimo
intervalo”.
Ethan a viu chegar e correu do campo para encontrá-la. De
perto, o branco brilhante do uniforme contrastava fortemente
com seu cabelo e barba escuros, chamando a atenção dela para
o rosto dele.
— O que há com o uniforme completo? — A equipe
adversária jogava com camisetas e shorts de ginástica
combinando.
— Oh. — Ele puxou a parte inferior de sua camisa. —
Morey os encomendou. Ele disse que se queremos jogar como
vencedores, temos que parecer vencedores.
Ela olhou seu uniforme de cima a baixo.
— Então, todas as outras equipes tiram sarro de você?
— Oh, sim. — Ethan sorriu enquanto se abaixava para
amarrar o cadarço, piscando para ela contra a luz do sol. —
Grande momento.
— Você recebe um monte de vaias da multidão?
Ethan seguiu seu olhar para as arquibancadas quase vazias
pontilhadas com algumas mulheres mais velhas que Naomi
reconheceu da sinagoga, usando chapéus de palha gigantes e
distribuindo biscoitos.
 — Você está prestes a descobrir. — Ele entregou a ela uma
pilha macia de roupas cuidadosamente dobradas, seu próprio
uniforme. — Você pode se trocar nos banheiros públicos de lá.
Ela sacudiu a camisa e a segurou contra o peito coberto de
regata. Não ficaria muito estranho.
— Como você sabe meu tamanho? Você está me
analisando? — Flertar com ele ainda era divertido, mesmo que
ele não conseguisse acompanhá-la.
— Gostaria de poder levar o crédito. — Ethan ajustou a aba
do boné. — Mas posso garantir que os créditos são todos de
Mo.
Naomi viu Morey no campo com um apito entre os dentes.
Ele tinha todos em uma fila, tocando os dedos dos pés no que
deve ter sido algum tipo de rotina de alongamento. Ela deu-lhe
um pequeno aceno.
Quando ela olhou para trás, Ethan estava olhando para sua
luva emprestada. Ela a tirou da bolsa e o colocou debaixo do
braço ao entrar.
Suas sobrancelhas escuras se juntaram.
— Você não é canhota?
— Sim. — Talvez Morey não fosse o único a observá-la,
afinal.
— Essa é uma luva para destros. — Ele estendeu a mão e
pegou dela, virando-o para que ela pudesse ver o polegar.
— Oh. Eu não percebi. — Ela ia mutilar Josh. —
Definitivamente precisa de uma luva para jogar, né?
 Ethan olhou para ela.
— Espere um segundo, você já jogou softball?
Naomi pegou a luva de volta.
— Não exatamente.
Leah disse que ficaria bem. Além disso, não parecia tão
atlético na TV.
As sobrancelhas de Ethan subiram.
— Você já segurou um bastão?
— Estritamente falando, não. — Ela sorriu. — Mas estou
familiarizada com a forma relativa do instrumento.
Ele fechou os olhos e exalou lentamente pelas narinas.
— Isso vai ser um problema? — Ela imaginou que uma liga
recreativa da sinagoga povoada por idosos ficaria grata por ter
alguém com menos de cinquenta anos se juntando ao time.
Naomi percebeu que Ethan estava se segurando para não
responder.
— Sério, você não quer que eu jogue?
Ele poderia ter dito isso antes que ela dirigisse até aqui.
— Eu só… não gosto de perder — ele disse calmamente, não
encontrando seus olhos.
Uma gargalhada áspera abriu caminho para fora de seu
peito.
— Você não gosta de perder? — Nunca em um milhão de
anos ela teria classificado o Moisés millenial como um mau
esportista. Insetos metafóricos passaram a residir em sua
barriga.
 Ele tirou o chapéu e passou as mãos pelos cabelos. O
comprimento estava passando de suas orelhas — comprido
demais para um rabino, provavelmente, mas perfeito para seu
rosto.
— É muito embaraçoso, na verdade. Um traço de família.
Leah é quase tão competitiva quanto eu. Minha mãe se recusa
a jogar jogos de tabuleiro conosco. Ela literalmente queimou
nosso baralho de Uno depois de um jogo particularmente
brutal no brunch.
Para alguém que queria vencer, Ethan tinha uma equipe que
não inspirava exatamente confiança.
Um dos jogadores que Morey liderava no campo externo
estava usando um andador. Embora ela supôs que ele teria
tempo para se ajustar a isso antes do jogo começar.
— Eu sei que eles não parecem muito — disse ele, seguindo
o olhar dela — mas estamos praticando há meses, e eles são
surpreendentemente rápidos. — Ele deu a ela um olhar crítico.
— Temos algumas luvas extras no galpão de equipamentos.
Pode haver uma de canhoto. Suponho que você não possa
causar tanto dano no campo externo.
— Ei! — Ela bateu no peito dele com a luva de Josh. — Eu
poderia ser ótima. Você não sabe. Eu tenho uma ótima
coordenação.
— Tudo bem então. Vamos ver o que você tem. — Ele
apontou para um monte de bastões descansando contra o
batente de metal.
 Naomi largou o uniforme, a luva e a bolsa no banco e pegou
um taco, surpresa com o peso do metal em sua mão. A bola era
do tamanho de uma toranja pequena. Certamente ela poderia
pelo menos fazer contato.
— E se eu acertar alguém? — A última coisa que ela
precisava era acertar a bola na cabeça de Morey antes mesmo do
jogo começar.
Ethan levou dois dedos à boca e assobiou, gesticulando para
o time limpar o campo externo. A visão de seus lábios
entreabertos a fez estremecer. Menos, garota.
Toda essa imagem – Ethan uniformizado, competitivo, de
braços nus – estava afetando sua respiração. Talvez em vez de
bater na bola, ela pudesse simplesmente correr para ele e jogar
as pernas em volta da cintura dele?
Tomando seu lugar no monte do arremessador, Ethan
demonstrou sua conclusão para que ela pudesse antecipar o
movimento.
— Preparada?
Naomi mordeu o lábio inferior e assentiu. Ela acompanhou
o movimento de seu braço quando ele recuou para um
arremesso baixo. A bola voou em sua direção, e ela virou todo
o corpo o mais rápido que pôde, girando como um pião
enquanto a bola batia contra o batente.
Ok, então ela não era naturalmente boa.
Ethan abandonou o monte e correu em direção a ela.
 — Provavelmente deveria ter lhe dado uma demonstração
primeiro. Me observe. — Ele pegou um bastão maior e mais
longo e então se moveu para ficar na frente dela, e uau, Naomi
não teve que ouvir duas vezes.
Por que ele não estava se movendo atrás dela e posicionando
seus quadris como faziam nos filmes? Isso realmente parecia
uma oportunidade perfeita para ela pressionar sua bunda
contra o pau dele e…
— Ei. — disse ele, percebendo que ela não estava ouvindo
completamente. — Fique comigo aqui. Não temos muito
tempo.
— Certo. — Não olhe para o pau dele. Não olhe para o pau
dele. — Desculpe.
— Vê como meus joelhos estão levemente dobrados e meu
cotovelo de trás está para cima?
Ok, mas as calças tinham que ser tão apertadas? Isso
certamente não era restritivo invés de útil? Eles usavam
protetores penianos no beisebol?
Ela engoliu.
— Sim.
— Então, sua perna da frente fica fixa e você só gira nos
dedos do pé de trás. — Ele balançou algumas vezes,
diminuindo a velocidade para que seu corpo se movesse como
se estivesse cortando a água. Se ela não conseguisse espancar
aquela bunda pelo menos uma vez na vida, seria uma vergonha.
 Naomi tentou imitá-lo, indecisa sobre se ela deveria
propositadamente errar para colocar seus braços ao redor dela.
Apenas quando ela estava pronta para empurrar sua bunda
para trás de uma maneira que ela sabia que era uma posição
favorita dos fãs, ele voltou para o monte.
— Isso está parecendo melhor. — Ele abaixou o bastão. —
Vamos tentar de novo.
Dessa vez, quando a bola a atingiu, Naomi fez contato,
enviando-a quase diretamente para o ar. Ei, foi uma melhoria,
mesmo que Ethan se abaixasse e pegasse facilmente.
— Ok, então… — ela falou. — Provavelmente nunca serei
uma estrela, mas posso correr.
Era uma das vantagens de ser, tipo, setenta por cento pernas.
Ele estudou sua forma, seu olhar pesado.
— Vamos tentar bater com pouca força.
Naomi não tinha ideia do que isso significava, mas quando
ele veio e estendeu a mão para ela, suas grandes mãos quentes
envolvendo seus pulsos e posicionando seus braços, ela decidiu
que gostava.
— Então, quando eu der o sinal, você pode se posicionar
assim, e então tudo o que você precisa fazer é bater na bola com
o taco e tentar fazer com que ela vá entre o arremessador e o
receptor. Dessa forma, eles têm que se mover, e você pode
correr para a primeira base. Vou colocá-la no topo da escalação.
— Entendi. — Ela tentou igualar seu tom sombrio. — Não
se preocupe. Eu vou conseguir.
 Finalmente, ele sorriu.
— Ei, estou feliz que você está aqui.
— Mesmo que eu possa ser terrível? — Ela inclinou a cabeça
para o lado.
Ethan assentiu.
— Mesmo que você possa ser terrível.
— E mesmo que eu possa envergonhá-lo na frente de seus
amigos legais do softball?
— Mesmo que você me envergonhe na frente dos meus
"legais” – ele olhou para o resto do time em dúvida – amigos do
softball.
Ela deixou cair a mão em seu quadril.
— Se perdermos, você vai fazer beicinho?
— Eu não faço beicinho. — disse ele, indignado. O que
significava sim.
Seu coração fez algo perigoso em seu peito. Era… tristeza?
— Você vai bater o pé? Talvez jogar seu chapéu no chão?
Ele deu um passo invadindo seu espaço pessoal, até que ela
pudesse sentir sua respiração contra seu pescoço.
— Você se acha engraçada, hein?
A voz de Naomi saiu não muito mais alta que um sussurro.
— Eu sei que sou engraçada.
Ela olhou para o subir e descer de seu peito. Seus dedos
doíam para agarrar a frente de seu uniforme e fechar os últimos
centímetros entre eles.
 — É melhor você se vestir, Sra. Grant — Morey gritou do
lado de fora. — Você não pode jogar sem o uniforme regular.
Ethan se afastou dela, mas ergueu a mão e roçou suavemente
sobre seu antebraço.
— Vá em frente. Eu tenho que reorganizar a ordem de
rebatidas de qualquer maneira.
Naomi assentiu, não confiando em si mesma para dizer
palavras no momento.
— Vejo você lá fora — ele gritou, correndo para trás para
onde um homem com equipamento de apanhador esperava. —
Não me decepcione.
Ela esperou até virar a esquina para soltar a respiração que
estava segurando.
Os banheiros ao lado do campo eram surpreendentemente
limpos e cheios de pessoas que obviamente estavam trocando
as roupas de trabalho por moletons para o jogo ou um dos
outros nos campos ao redor.
Naomi vestiu seu uniforme, decidindo deixar a camisa
aberta para emoldurar sua regata. Ela não podia se dar ao luxo
de desistir completamente de sua identidade por essa busca
para casar Ethan. E se a ideia dele admirando seu decote quando
ela se inclinava para rebater cintilou em seu cérebro, bem, não
foi a pior coisa que ela já pensou em fazer para seduzi-lo.
Embora ela tivesse confirmado que a sinagoga de Amelia
Greene estava jogando contra Beth Elohim essa noite, Naomi
esperava ter que se esforçar mais para encontrá-la. Quando ela
praticamente deu de cara com a loira de pé sobre a pia, ela não
teve os meios para controlar sua reação.
— Porra. Você é linda. — Muito mais atraente do que o
Google Imagens sugeriu.
A mulher, que definitivamente era a namorada do
acampamento de Ethan, piscou algumas vezes.
— Oh. Hum… obrigada?
Amelia usava o tipo de equipamento de treino
incrivelmente caro que as modelos de maiô da Sports Illustrated
usavam em suas postagens de fitness no Instagram. Mesmo
com os altos padrões de Los Angeles, seu cabelo era o loiro
perfeito da praia e despenteado em ondas soltas que
definitivamente exigiam várias horas de babyliss. Tudo isso
para um jogo de softball da liga rec?
— Você é Amelia Greene? — Nesse caso, seus olhos eram
da mesma cor de seu sobrenome.
— Sim, sou eu. — Ela balançou a cabeça e pegou uma toalha
de papel. — Desculpe, já nos conhecemos?
Naomi deveria ser sutil. Fria como gelo. Mas ela não
conseguia pensar em uma boa desculpa para reconhecer essa
mulher.
— Você foi para o acampamento com Ethan Cohen? Ele
estava me mostrando fotos antigas e eu pensei que te conhecia.
— Oh legal. Bem sutil.
Pelo menos o nome familiar pareceu relaxar Amelia. Seus
ombros relaxaram.
 — Sim, eu fui. Nós costumávamos namorar, na verdade. —
Amelia acrescentou com desafio suficiente em sua voz que
Naomi concluiu que o uniforme de beisebol de Morey não
tinha cancelado com sucesso sua gostosura. — Você é amiga
dele?
— Uma parceira de negócios. — Para que esse plano
realmente funcionasse, Naomi precisava colocar a maior
distância possível entre ela e Ethan. A última coisa que ela
queria era entrar em alguma competição de olhar possessivo
com essa mulher. — Estamos realizando uma série de
seminários para judeus solteiros. Ah, e agora temos
pareamentos de solteiros também, eu acho.
Molly, Deus abençoe seu coração, assumiu a parte de
planejamento de eventos dos solteiros após a primeira tentativa
desajeitada de Ethan.
— Oh. — Claramente não era a resposta que Amelia
esperava.
Naomi pegou um dos panfletos que Clara havia desenhado
para eles em sua bolsa e o entregou como prova.
— Você deveria passar em uma das palestras. Se você estiver
interessada, quero dizer.
Amelia estudou o formulário.
— Ethan estará lá?
— Definitivamente.
— Não o vejo há anos. Ouvi dizer que ele é um rabino agora.
— A loira sorriu. O tipo de sorriso secreto que dizia que ela
sabia exatamente como Ethan ainda era gostoso. Amelia se
inclinou conspiratoriamente. — Na verdade, não gosto de
softball, mas ouvi dizer que ele lança para Beth Elohim.
Isso explicava o valor de trezentos dólares em spandex que
cobria seu corpo. Jogo justo.
Naomi alisou as mãos na frente de suas calças.
— Certo. Bem, você pode não ter muito tempo para se
atualizar essa noite. Por causa de todas as bolas. Voando. — Me
mate. Apenas me mate. — Tenho certeza que ele ficaria feliz em
vê-la em um de nossos eventos.
Agarrando as rédeas de sua compostura, Naomi fez sua voz
leve e confiante.
— Se você estiver interessada em participar, apenas
confirme presença através do link no flyer. Temos um pequeno
controle de participantes.
Ou pelo menos o teriam quando Naomi fosse para casa essa
noite e fizesse um. Não que ela fosse contra a ideia de Ethan e
Amelia se apaixonarem. Não havia como negar que eles fariam
lindos bebês judeus juntos. Mas Ethan era tão especial, e ele
estava tão nervoso sobre namorar novamente. Naomi devia a
ele garantir que Amelia Green fosse tão boa quanto parece.
— Ok. Obrigada — disse a loira. — Talvez eu vá. E ei, que
o melhor time vença esta noite.
Naomi sorriu.
— Pode apostar.
 Assim que Amelia fosse para o campo e visse Ethan em seu
uniforme, aquele talvez viraria um definitivamente. O que
estava ok. Era bom, até.
Naomi não tinha direito a Ethan. Na verdade, uma vez que
ele combinasse perfeitamente com essa garota, ela seria capaz de
voltar a se concentrar em Shameless.
O trabalho era simples, mesmo quando era difícil. Esse
trabalho reforçava a realidade de quem ela era, em vez de fazê-
la sentir que todas as verdades sobre as quais ela construiu sua
vida estavam descascando como tinta barata. O trabalho não
exigia nada mais dela do que tempo e empenho.
— Foi um prazer conhecê-la — ela disse a Amelia, apenas
meio que mentindo. — Vejo você no campo.
Amelia podia ser o futuro de Ethan: a esposa judia perfeita
para o homem judeu perfeito. Mas isso não significava que essa
noite, Naomi não iria rebater como se sua vida dependesse
disso.
Ele não era o único que não gostava de perder.

Ethan nunca se sentiu tão desqualificado para ser rabino do

que no final do quinto tempo.
 Era sempre por volta desse momento que seu braço
começava a ficar fraco e ele mordia distraidamente o lábio
inferior. Suas defesas contra pensamentos pouco caridosos e
antidesportivos caíam a cada arremesso.
Vencer era como uma droga. Até onde ele conseguia se
lembrar, ele deixava o perfume inebriante da vitória ir direto
para sua corrente sanguínea até que ele pudesse sentir o poder
dele quando flexionava os dedos. E como qualquer droga, a
falta dela o mantinha acordado à noite.
Se ele fosse um homem melhor, ele teria evitado
completamente a liga de softball. Apresentava muita tentação
para seu lado competitivo em um bom dia, e isso foi antes de
Naomi aparecer e transformar um uniforme aparentemente
inócuo em incendiário.
Ele tinha sido um bom atleta no ensino médio e na
faculdade. Não tão bom, obviamente. Ninguém tentou
recrutá-lo nem nada. Mas ele ganhou um pouco de reputação.
As equipes não gostavam de ver seu nome no elenco do lado
adversário. A liga da sinagoga de domingo não era muito, mas
não havia tantos esportes onde os judeus baixos com joelhos
ruins prosperavam. Ethan pegou o que pôde.
Ex-dias de glória à parte, ele não queria particularmente que
Naomi testemunhasse o lado mau perdedor dele. Tudo bem se
a equipe o visse como um pouco cabeça-quente. Não é ótimo,
mas também não é letal. Ele nunca gritou ou jogou sua luva ou
qualquer coisa. O pior que ele fez foi ficar um pouco quieto
quando eles perderam de forma espetacular.
Era inegavelmente embaraçoso o quanto ele se importava.
O softball recreativo era para ser um descanso das demandas
agitadas do capitalismo. Ou, em muitos casos de seus
companheiros de equipe, da monotonia da aposentadoria
precoce.
Felizmente, os fiéis de Ethan apreciavam o quão duro ele
jogou e quantas horas ele dedicou a estratégias e práticas de
organização além de seus outros compromissos na sinagoga.
Morey disse que a equipe acreditava em Ethan porque Ethan
acreditava no jogo.
Não fazia sentido negar que ele seria muito mais feliz se eles
não estivessem perdendo agora. Matava seu orgulho ele não
conseguir parar de expor suas falhas na frente de Naomi. Ele
estava tentando ir com calma desde o último seminário, mas na
segunda vez que ele derrotou um rebatedor com uma
contagem completa, ficou um pouco mais difícil.
O placar estava perto o suficiente para que ele não perdesse
a esperança. Apesar de seu braço fraco, eles conseguiram fechar
o topo da entrada sem deixar mais corridas. Esse próximo turno
no bastão era sua melhor chance de uma virada.
Eles estavam de volta ao topo de sua ordem. Se Beth Elohim
conseguisse três corridas, eles poderiam empatar o jogo, e Ethan
poderia salvar o que restava de sua dignidade.
 Ethan mascou um chiclete enquanto chamava a fila e
tentava não deixar Naomi vê-lo carrancudo. Ela ficou quieta
durante todo o jogo. Ele a pegou olhando para a primeira base
do time adversário um punhado de vezes antes de perceber que
reconheceu a jogadora.
Amelia Greene. Cara, ele não a via há uma eternidade. Ele
não tinha ideia de que ela havia se mudado de volta para Los
Angeles. Ela havia enviado a ele um cartão muito atencioso de
Atlanta quando ele estava prestando shiva para seu pai. Foi
legal. Ela tinha sido legal. Embora Ethan não pudesse olhar
para ela sem pensar nos resultados desastrosos de tentar um
beijo de língua enquanto ambos usavam aparelho.
A primeira base fazia sentido para ela. Como Naomi, ela era
alta e canhota. Embora a julgar pela forma como Naomi estava
cortando as mangas de seu uniforme com um canivete
enquanto Morey olhava horrorizado, as semelhanças não se
estendiam.
Ethan balançou a cabeça e foi procurar suas luvas de
rebatidas. Ele tinha acabado de puxá-las debaixo de dois livros
pesados encadernados em couro em sua bolsa quando Naomi
entrou na frente dele e colocou as mãos nos quadris.
— Eu quero tentar essa coisa de lançamento lento.
Antes do primeiro turno, ele disse a ela para começar com
um balanço normal para que ele pudesse ter uma noção do
arremessador deles e ser estratégico sobre quando fazer o
lançamento lento. Ela já havia errado quatro rebatidas e, a
julgar por sua carranca, não estava se divertindo.
Ethan sacudiu as luvas antes de colocá-las.
— É uma má idéia. O arremessador deles esteve lançando
rápido a noite toda. Não vale a pena correr o risco de ser
atropelado.
— Vamos. — A voz elevada de Naomi atraiu a atenção do
resto da equipe. — Se há uma coisa que eu sei fazer é lidar com
bolas — disse ela no mesmo volume, sorrindo para o riso de
desaprovação de seu público idoso.
Ele nunca tinha visto alguém gostar de deixar outras pessoas
desconfortáveis tanto quanto ela. Era bem espetacular.
Mas ainda não havia como ele deixá-la correr e se machucar.
— Não. Eu sinto muito. Você pode ser uma experiente
manipuladora. — Sua boca se contraiu, apesar de suas
tentativas de transmitir a seriedade da situação. — Mas você
também é teimosa, e eu acredito plenamente que você levaria
uma bolada direto no peito antes de admitir que você
realmente não sabe o que está fazendo.
Seus olhos ficaram escuros o suficiente para que ele meio
que esperasse que o vapor começasse a sair de seus ouvidos.
Opa. Talvez dizer a Naomi que ela não poderia fazer algo na
frente de toda a equipe não fosse uma boa ideia.
— Srta. Grant, é a sua vez — Morey chamou do outro lado
do abrigo.
Naomi girou com o pé de trás tão rápido que jogou poeira.
 — Espere um segundo. — Ethan pegou a mão dela, mas ela
foi muito rápida. Seus dedos se fecharam ao redor do ar.
— Com licença — ela disse, sua voz perigosamente leve. —
Eles estão chamando meu nome.
A maneira como ela balançou os quadris enquanto pegava
o capacete e o taco e caminhava para o home plate foi
absolutamente projetada para puni-lo.
Ethan gemeu. Ele tinha a sensação de que não importava
qual fosse o resultado de sua luta, de alguma forma ele viveria
com o arrependimento.
Naomi parou perto da caixa do batedor para fazer alguns
movimentos de aquecimento. Ethan enxugou o suor de sua
testa franzida. Essa postura não era nada parecida com o que ele
tinha mostrado a ela. Ela estava balançando demais.
Ao contrário de Ethan, que podia sentir uma enxaqueca
começando atrás de suas órbitas oculares, o arremessador do
time adversário não parecia se importar com a rotina
reconhecidamente ágil de Naomi. Sua boca estava
praticamente aberta. Foi uma maravilha a bola não rolar de seu
aperto frouxo.
Em vez de corrigir o curso quando ela finalmente entrou na
caixa do batedor, Naomi ajustou sua postura para que fosse
ainda mais ultrajante. Com as pernas completamente retas, ela
abaixou o torso em direção aos joelhos, o que teve o efeito de…
Ethan engoliu seco. Oh céus.
 — Parece que ela está fotografando um calendário de pin-
ups — Morey sussurrou para ele, em meio espanto e meio
medo. — O que ela está fazendo?
Se Ethan tivesse a resposta para isso, ele dormiria muito
melhor à noite.
O primeiro arremesso foi selvagem, perdendo a zona de
strike por um metro.
Naomi saiu da caixa novamente, dessa vez para…
— Oh, você deve estar brincando comigo — Ethan gritou,
alto o suficiente para ela ouvir.
Ela deu-lhe uma piscadela de parar o coração enquanto
continuava a enrolar a camisa e a dobrar para revelar o umbigo.
— Bem — Morey raciocinou, enxugando a testa com um
lenço — você tem que admitir que é uma estratégia que não
tentamos antes.
O desejo de vencer de Ethan não se opunha estritamente às
técnicas de distração, e seu corpo definitivamente não se
opunha a ver qualquer parte de Naomi, mas ele ainda tinha um
problema com ela se colocando em perigo ao se aproximar do
monte. Todos os seus instintos lhe diziam que era para isso que
toda aquela performance estava acontecendo.
O arremessador adversário mal conseguia tirar os olhos de
sua barriga nua. Quanto a Ethan, bem, ele tentou o seu melhor
para controlar onde seu olhar pousava.
No meio do caminho, Naomi se moveu para a posição de
lançamento baixo que Ethan havia mostrado a ela. Por sorte, o
arremessador estava tão desfocado que mal havia calor por trás
de seu arremesso. Naomi acertou a bola com a ponta gorda do
taco, e ela caiu em uma curva perfeitamente executada alguns
metros à sua frente.
Tanto o arremessador quanto o receptor ficaram
paralisados com sua inesperada demonstração de técnica após
tantos minutos de desorientação. No momento em que eles
conseguiram um lançamento para Amelia, Naomi já tinha
chegado à primeira base e agora estava sorrindo para Ethan
como se ele pudesse ir se foder.
Honestamente, ele gostaria de poder. Toda aquela exibição
foi uma das coisas mais sexys que ele já viu em sua vida. Poderia
muito bem haver pássaros de desenho animado flutuando ao
redor de sua cabeça enquanto o próximo rebatedor se dirigia ao
prato.
Morey cutucou Ethan com uma cotovelada afiada.
— Terra chamando Ethan. Sua hora de entrar.
Ele tirou as luvas do bolso de trás e pegou um capacete
enquanto o batedor administrava um line drive. O desejo de
Ethan de vencer atravessou todas as suas outras emoções como
uma faca na manteiga. Com corredores em primeiro e segundo,
ele teve a chance de empatar o jogo em sua próxima rebatida.
Enquanto ele se posicionava e verificava as posições dos
defensores externos, Amelia deu-lhe um pequeno aceno
amigável da primeira base. Ele assentiu em reconhecimento e
ficou ainda mais surpreso quando o sorriso de Amelia se
alargou. Foi uma saudação um pouco mais calorosa do que ele
esperava, e suas bochechas ficaram quentes.
Aparentemente, ele não era o único confuso com a atenção
dela. O arremessador de Amelia lançou-lhe um olhar de
advertência. Ele estava azedo depois que Naomi o enrolou de
forma tão transparente, e quase não fez nada dentro da zona de
ataque durante a última tacada. Talvez Ethan pudesse provocá-
lo? Ele certamente não tinha os mesmos recursos à sua
disposição como Naomi, mas ele poderia aumentar, ao estilo da
Major League.
Por que não? A liga da sinagoga de domingo certamente
nunca tinha visto nada como o time Beth Elohim de hoje antes.
Agora que Naomi estava em segurança na base, ele não via nada
de errado em fazer sua própria apresentação. Com extrema
bravura, ele fez um show de apontar lentamente para além da
cerca. Seu rosto tão estóico quanto o próprio Babe Ruth.
O arremessador revirou os olhos e então verificou os
corredores antes de entrar em sua conclusão. O que Ethan
tinha tomado por uma curva afundou em uma bola rápida
assim que ele fez contato, enviando um arremesso que poderia
ter apenas roçado a cerca em um tiro direto dirigido
diretamente para — Ah, não. Seu coração disparou quando a
bola bateu no ombro de Naomi.
Ethan correu em direção a ela, mesmo quando o árbitro
considerou a bola justa.
 — Que diabos está fazendo? — Naomi segurou seu ombro
com o braço oposto enquanto corria para longe dele em direção
à terceira base. — Vá para a primeira base, seu idiota!
Ele girou no último segundo, chocado demais para discutir,
mas ainda estava longe por um quilômetro.
Ethan deu na cara do árbitro assim que voltou para o home
plate.
— Tempo. Minha jogadora está ferida. Ela precisa sair do
jogo.
— Eu não — Naomi gritou da terceira base. — Ethan, sente-
se.
O árbitro deu a ele um olhar Antes você do que eu, amigo.
Não se mexeu até que Morey veio e o guiou para o banco e
Ethan fechou a boca.
Ele enterrou o rosto nas mãos e tentou acalmar o pulso
acelerado. Ele passou o jogo inteiro preocupado com ela sendo
atingida com uma bola, e então foi o único a fazer isso? Havia
uma boa chance de ele morrer de vergonha.
Ele perdeu a jogada que a trouxe para a base, não tinha ideia
se foi boa ou ruim. A próxima coisa que ele sabia, Naomi estava
de volta na frente dele.
— O que há de errado com você?
Ethan se levantou rapidamente.
— Eu sinto muito. — Ele lembrou a si mesmo que não
estava tudo bem segurá-la. — Temos gelo no kit de primeiros
socorros…
 — Nós poderíamos ter feito aquela jogada se você tivesse
corrido para a primeira como deveria — ela o interrompeu.
Suas bochechas estavam coradas, e alguns fios de cabelo úmido
caíram de seu rabo de cavalo para enrolar em seu pescoço. Ela
parecia uma rainha vingativa. — Eu pensei que você fosse
obcecado em ganhar!
Seu sangue parecia muito pesado para seu corpo. Ele mal
conseguia pensar com seu pânico ainda diminuindo.
Ela o fez sentir como se estivesse se desfazendo.
— Eu sou — ele gritou de volta. — Mas estou mais
obcecado por você. — Todos os outros no campo se viraram
para encará-los.
— Quero dizer — ele disse, olhando ao redor, seus olhos
pegando o olhar calculista de Amelia. — Pelo coletivo,
obviamente. Tipo, a equipe. Não quero que ninguém se
machuque. — Sua respiração saiu em baforadas ásperas.
O rosto de Naomi estava cauteloso.
Morey chegou com uma bolsa de gelo, que ela pegou com
um pequeno "Obrigada”. Seus olhos brilharam para o campo,
e Ethan seguiu seu olhar para Amelia.
O resto do jogo passou em um borrão.
Ethan tentou se concentrar no time. Na pontuação. Em
qualquer coisa, menos no lampejo de surpresa no rosto de
Naomi quando ele admitiu o quanto se importava com ela.
Havia uma pequena chance de que ela não reconhecesse sua
confissão como uma declaração direta.
 Ele mal percebeu quando eles perderam.
— Vocês todos podem ir — disse ele ao resto da equipe. —
Vou ficar e trancar o equipamento.
Morey tentou protestar, mas Ethan lhe disse que a
delicatessen de Fairfax estava em liquidação de pastrami, e ele
sumiu num piscar de olhos.
Não demorou muito para arrumar o equipamento do
apanhador e as bases, mas quando ele voltou do terceiro lugar,
Naomi estava esperando por ele, gelo enrolado no ombro com
gaze.
Seu coração parecia bater o suficiente para sair de seu corpo.
Sem dizer nada, ela pegou as bases com o braço bom,
deixando que ele carregasse o equipamento e os tacos para o
galpão de armazenamento na beira do campo que eles alugaram
junto com um monte de outras equipes.
Nenhum deles disse nada durante a caminhada. De sua
parte, Ethan estava tentando decidir pelo que se desculpar
primeiro. Ele trancou tudo com as mãos suadas. Quando ele
finalmente se virou para ela, Naomi ficou muito quieta.
— Eu, uh. — Ele olhou para o teto coberto de teias de
aranha por um momento. — Eu acho que você provavelmente
está se perguntando sobre o que foi toda aquela explosão?
— Você tem sentimentos por mim? — As palavras saíram
agressivas o suficiente para combinar com sua postura de mau
presságio.
 Seu peito ficou um pouco apertado, uma reação familiar ao
estresse. Ele pensou em mentir, embora nunca tenha mentido.
Mas não querer Naomi era como tentar nadar contra a
correnteza. Ela poderia muito bem saber.
Ethan recostou-se contra a caixa de armazenamento,
equilibrando seu peso em suas mãos pressionadas contra o
metal frio. Ele suspirou.
— Sim. — A palavra ficou presa em sua garganta. — Eu
tenho. Muitos. Espero que não te deixe desconfortável. Você se
tornou um recurso inestimável para a sinagoga, e não quero
que pense que meus sentimentos por você têm alguma
implicação para os seminários restantes. Eu vou superar isso.
Eu tenho tentado superar isso, honestamente. Tenho certeza
que isso acontece com você o tempo todo, então você deve
saber o quão difícil…
Naomi balançou a cabeça.
— Cale-se.
Ethan deixou seus olhos fecharem de vergonha. Claro que
ela não queria ouvir mais nada sobre sua adoração indesejada.
Ele se assustou quando algo envolveu a frente de seu
uniforme, puxando-o para uma posição vertical. Quando ele
abriu os olhos, o rosto dela estava a uma respiração dele.
— Me beija. — Disse ela, a voz suave e exigente.
Oh.
Ele ergueu as mãos lentamente, caso ela mudasse de ideia,
mas ela o deixou embalar seu queixo em suas mãos. Deixou-o
roçar os lábios contra a linha dura e maldosa de sua boca até
que ela derreteu em algo exuberante e quente. Deixou-o
deslizar o polegar pela coluna lisa de sua garganta, traçando seu
pulso, até que Naomi inclinou a cabeça para trás e abriu os
lábios em um suspiro.
Ethan não sabia quanto tempo esse momento duraria, então
ele aproveitou a oportunidade para beijar a orgulhosa e preciosa
crista de sua bochecha, a pele macia aveludada logo abaixo da
orelha, antes de retornar à boca, encontrando-a já aberta,
esperando em uma perda de fôlego.
Ele a beijou com mais força dessa vez, os lábios movendo-se
com a força de semanas de desejo, até que a mão que ela
segurava em sua camisa se soltou e se moveu para a parte de trás
de seu pescoço, enfiando os dedos na base de seu couro
cabeludo e puxando. Até que ele estremeceu contra ela.
Naomi correu as unhas pela espinha dele e agarrou um
punhado de sua bunda.
A cabeça de Ethan estava vazia, exceto pelas palavras por
favor. Ele gemeu, desesperado e delirante.
De repente, ela se afastou dele quando alguém tentou abrir
a maçaneta da porta do galpão.
— Você não beija como um rabino — disse Naomi, sua voz
cheia de fúria acusativa enquanto ela o puxava até o espectador
inocente que procurava as chaves perdidas.
Ethan se concentrou em expirar.
— Quantos rabinos você já beijou?
Naomi levou os dedos aos lábios inchados.
— Evidentemente, não o suficiente.
Mesmo na época antes de ser rabino, Ethan nunca se
considerou um mestre da sedução. Sendo ou não justo, em seus
vinte anos, ele não precisava trabalhar muito duro para fazer as
mulheres caírem, mais ou menos, em seu colo.
Não era algo de que ele se orgulhasse. Era apenas um fato.
Agora que ele era rabino, as mulheres o tratavam mais como
um sinal de desvio em uma rua movimentada - elas dirigiam em
direção a ele, mas eventualmente sua ocupação as redirecionava
para estradas alternativas e menos exigentes.
Ninguém tinha explicado como encontrar uma esposa no
rabinato. Não explicitamente, pelo menos. Havia muitas
perspectivas sobre o casamento no judaísmo, e algumas delas
faziam parte de seu estudo, mas os livros antigos não
abordavam os rituais modernos de namoro, ou a falta deles.
Ethan sabia que ele estava em um tempo difícil com Naomi
depois que ele basicamente confessou sua devoção eterna no
campo de softball. Ele estava esperando que ela o decepcionasse
gentilmente invés de beijá-lo e instruí-lo a levar os dois para um
local que não foi revelado.
Ter sua língua em sua boca e seu corpo flexível contra o dele
o fez se sentir assustadoramente vivo.
 Levou pelo menos cinco minutos depois do acontecido
simplesmente para se recompor.
— Então… posso perguntar para onde estamos indo?
— À praia — Naomi disse, apontando para ele se
aproximar.
— Oh. Ok. Existe, hum, uma razão em particular? — A
barriga de Ethan estava fazendo um monte de barulhos
perigosos.
— Porque o som das ondas é calmante.
De alguma forma, a resposta o deixou mais ou menos
nervoso, mas, não pela primeira vez, ele decidiu confiar nela.
Quando chegaram à entrada da Praia da Hermosa, sem
surpresa, eram as únicas pessoas no pequeno lote. Eles
desajeitadamente tiraram os sapatos em silêncio. O ar de abril
estava fresco, mas sem incomodar. Naomi caminhou em
direção à água, e Ethan a seguiu.
Ele parou ao lado dela, a trinta centímetros de onde o mar
encontrava a costa. Ela endireitou os ombros, desafiadora,
pronta para a batalha.
— Ok. Me diga qual é o plano. — Suas palavras foram altas
o suficiente para carregar o estrondo das ondas.
Enquanto ela abraçava os cotovelos, Ethan ficou
impressionado com o grande número de vezes em sua vida que
Naomi teve que ser corajosa.
Ele queria mostrar a ela que ela nem sempre tinha que ser a
forte. Que se ela deixasse, ele carregaria um pouco do peso. Não
importa o resultado dessa discussão, Ethan não estava pronto
para voltar para sua vida antes de conhecê-la, mas algo lhe disse
para esperar a reação de Naomi.
E se o truque para alcançá-la, pelo menos um deles, fosse
apenas paciência? Ficar parado por tempo suficiente para que
ela se acostume com ele. Para que ela se permita relaxar.
— Um beijo não tem que significar nada. Eu lhe darei um
cartão de saída da prisão se você ficar com medo. — Sua voz era
mais suave dessa vez, menos segura, a afirmação quase uma
pergunta.
Ela estava oferecendo a ambos uma saída, ele supôs.
Ethan não tinha intenção de fugir.
Ele se moveu para ficar na frente dela em vez de ao lado dela,
para que pudesse olhá-la nos olhos. A areia molhada estava fria
sob seus pés, prendendo-o.
— Beijar você — disse ele, determinado a ser explícito sobre
isso — significa algo para mim.
Ela respirou fundo como se as palavras tivessem arestas
afiadas. Ele poderia dizer que ela queria se mover, até mesmo
desviar o olhar, mas ela não o fez.
— Seja o que for, essa coisa entre nós, não será fácil.
— Seja o que for, essa coisa entre nós — ele repetiu — eu
quero isso.
Um arrepio percorreu seu corpo, e ela moveu seu olhar para
a costa.
 — Sim, mas comigo? — Ela riu. Mais alto que o normal.
Nervosa.
Sua vulnerabilidade pulsou entre eles, partindo seu coração.
Colocando-os de volta juntos.
Ethan levou a mão ao queixo dela e a redirecionou, lenta e
gentilmente, até que os olhos dela encontraram os dele
novamente.
— Naomi — disse ele. Poderia muito bem ter sido uma
oração.
Havia uma verdade tácita espetacular pairando entre eles.
Que o que eles arriscaram, suas carreiras, seus corações - as
ideias, tão vastamente diferentes, que os definiram - eles
arriscaram pelo potencial de algo que era muito cedo para
chamar de amor.
— Eu sinto que estou caindo — ela disse a ele, seus olhos
selvagens com uma emoção que poderia ter sido medo. — Não
de uma forma romântica, como em um cartão de felicitações.
Quero dizer, caindo como se o chão estivesse se desintegrando
sob meus pés.
— É assustador — Ethan concordou. — Mas isso não
significa que não esteja certo.
— Eu nunca fiz algo tão complicado antes. — Ela deixou a
cabeça cair para frente, contra o ombro dele. — Eu realmente
não queria fazer isso agora.
 Ele beijou o topo de sua cabeça, deixou suas mãos
encontrarem o caminho para seu pescoço, onde seu pulso
zumbia contra as pontas dos dedos.
— Não tenho certeza se esse é o tipo de coisa que você
planeja.
Ele inclinou a cabeça para trás novamente; ele não podia
evitar. Ele não queria que ela se escondesse.
O luar atingiu as cavidades de suas maçãs do rosto, o sulco
de seu lábio superior, sua mandíbula teimosa. Se ambos não
estivessem mal respirando, ele diria a ela que olhar para ela às
vezes era tão bom que doía.
Ele soube naquele momento que se eles perseguissem essa
conexão, não haveria como descartar isso como casual. Nada de
“tirar isso de seus sistemas” ou “ver para onde as coisas iriam”.
Ethan não sabia as palavras certas para pedir o que queria.
— Acho que eu poderia ser bom em amar você — disse ele
— se você deixar. — A adrenalina correu sob a superfície de sua
pele, urgente e elétrica. — Isso é muito. É uma grande coisa para
dizer, e é uma coisa maior para entregar. Eu juro que sei disso,
mas ainda quero que você me dê uma chance.
— Ethan. — Ela inclinou sua bochecha em sua palma,
beijou a pele fina de seu pulso.
Ela estava dizendo a ele para parar? Dizendo-lhe adeus? Seus
lábios eram tão difíceis de diagnosticar quanto suas palavras.
 Ele deu um passo para trás em direção à praia, pegando a
mão dela, querendo espaço para pensar, para dizer as palavras,
mas precisando ficar preso a ela ao mesmo tempo.
— Diga a palavra, e podemos esquecer que isso aconteceu.
Vou fingir que nunca pensei em te amar. — Ethan procurou a
linha do horizonte. — Vou te olhar menos, e sem tanto
carinho. — Ele respirou fundo. Dar discursos fazia parte de seu
trabalho, mas nenhuma quantidade de leitura da Torá o
preparou para isso.
— Eu não vou esquecer que nos beijamos. Desculpe —
Ethan tentou sorrir um pouco — mas você tem que me dar
uma folga nisso. Porque, quero dizer, vamos lá, você é você.
Ela assentiu com a cabeça, nada culpada.
— Mas prometo não pensar muito nisso. Vou guardá-lo
para aqueles momentos realmente sombrios, quando vejo tudo
de errado com o mundo e me sinto impotente. Quando todas
as coisas boas que eu já fiz, já vi ou ouvi falar, empalidece contra
a extravagante capacidade humana de ódio e corrupção.
Ele se inclinou rapidamente e beijou sua bochecha,
demorando mais do que deveria, mas menos do que queria
antes de se afastar.
— Vou pensar nisso então, se estiver tudo bem — disse ele
gentilmente — apenas por alguns segundos, para que eu possa
lembrar como era se sentir transcendente.
Naomi piscou para ele pelo que pareceu uma vida inteira.
— Você não quer se casar com Amelia e ter bebês judeus?
 — O que? — Ele deu um passo para trás. — Cara, esse
discurso foi pior do que eu pensava se de alguma forma isso foi
o que você entendeu.
Ela passou o polegar em seus dedos.
— Ela estava naquele jogo por você. A mulher perfeita. A
mulher que eu teria escolhido para você, se você me deixasse.
— Naomi, olhe – sim, eu quero me casar algum dia, e os
bebês judeus, se eu tiver sorte, isso seria bom, mas a única razão
pela qual eu pedi para você me encontrar alguém foi porque eu
presumi que você nunca iria me querer, e eu não sabia como
superar isso.
Ela enfiou a língua na bochecha e balançou a cabeça.
— Você não está exatamente aliviando essa situação, sabe.
— Eu não estou tentando. — Ethan pegou a outra mão dela,
aliviado quando ela o deixou pegá-la.
— Então você, o que… quer namorar? — A esmeralda
selvagem de seus olhos combinava com as ondas inconstantes.
— Eu quero namorar você, especificamente. — Ele
começou a esclarecer. Não dando como certo que ela ainda
estava aqui, ainda falando. — Olha, eu deveria ter sido honesto
com você antes. Em algum lugar entre ver você dar um soco em
um cara e ver você fazer uma curva perfeita no jogo, percebi
que você está me arruinando para qualquer outra pessoa.
Ela procurou na praia vazia como se pudesse ter respostas.
— E você não acha que nós namorarmos pode ser… Eu não
sei, suicídio de carreira?
 Ethan estremeceu. O conselho pode não gostar, mas eles
eventualmente aceitariam. Naomi tinha uma órbita poderosa.
Mais cedo ou mais tarde, ela atraía tudo.
— Estou autorizado a namorar — disse ele com firmeza.
— Sim… — Ela chutou um pouco a areia. — Boas meninas.
Ele dobrou os joelhos para chamar a atenção dela.
— Você é boa.
Ela inclinou a cabeça e baixou as sobrancelhas.
— Eu não sou, e eu nunca quis ser. Ethan, eu preciso que
você realmente pense sobre isso. Nunca tive vergonha de que
metade da população da grande Los Angeles tenha visto meus
peitos, e nunca vou me desculpar pelo fato de que, não importa
quanto tempo passe, quantos ternos eu compre, sempre terei
sido uma atriz pornô.
— Eu não tenho nenhum problema com nenhum de seus
trabalhos, passados ou presentes — ele assegurou a ela.
— Eu sei disso. — Ela suspirou. — Mas você está realmente
dando como certo que outras pessoas pensem da mesma
maneira que você.
— Você tem razão. — A esperança que estava se
acumulando em seu corpo durante toda a noite começou a
desaparecer. Ele passou as mãos pelo rosto. — Eu entendo o
que você está me perguntando e por quê. Eu simplesmente
odeio que você tenha que fazer isso.
 — Olhe — ela disse — eu não sou uma novata em ser
excluída. Contanto que você entenda as consequências de se
juntar a mim, não vou lhe dizer como viver sua vida.
Ainda havia muita luta nela. Tanta resistência à ideia.
— Eu entendo suas reservas — ele prometeu. — Por mais
que eu deseje que não seja o caso, eu sei que haverá pessoas,
provavelmente pessoas em nossas vidas, que não vão querer que
fiquemos juntos. Mas sou judeu, já sofri discriminação antes.
Não mudou o que eu acreditava na época e não vai mudar o
que acredito agora.
— Digamos que eu concorde. Nós fazemos isso. Nós
namoramos. Como isso funciona exatamente?
Ethan não sabia dizer se ela estava gostando da ideia. Se era
algo que ela queria, ou se ela estava apenas tomando a rota
cênica para convencê-lo a desistir.
— O que você quer dizer?
— Eu não sei como namorar um rabino. Honestamente, eu
não tenho certeza se eu sei como namorar alguém. Pelo menos
não a sério. E isso… — ela acenou entre eles — parece sério.
— Sim. — Ethan engoliu em seco. — Isso é.
— Argh. — Ela empurrou o ombro dele. — Não me olhe
assim.
— Assim como? — ele franziu a testa.
— Tipo… onde você conseguiu esses cílios?
Ele sorriu.
 — Se esse visual está funcionando para você, você pode me
fazer um favor e descrevê-lo com mais detalhes, porque não
tenho certeza se poderia recriá-lo intencionalmente.
— Não. Eu não vou tornar você mais poderoso. — Naomi
o empurrou de novo, mais na direção da água. A parte inferior
de suas calças estava molhada, e ele definitivamente não se
importava.
— Ei, espere. — A eletricidade o percorria como sempre
acontecia quando ele se apaixonava por uma ideia. —
Poderíamos usar o programa de estudos.
Ela ergueu as sobrancelhas.
— Como?
— Você literalmente escreveu instruções passo a passo para
estabelecer a intimidade moderna. — Ele estava praticamente
pulando em seus pés.
— Acho que isso é tecnicamente verdade. — Naomi
mordeu o lábio.
— Bem, não tem como ser mais moderno do que isso.
— Pelo menos, se não der certo, provavelmente poderíamos
escrever um artigo e vendê-lo ao New York Times — ela
admitiu.
— Pragmática, como sempre. — Ele levou a mão às costas
dela e a guiou em direção ao estacionamento. Ethan tinha
certeza de que estava indo bem nesse momento.
— Ok, sim. — Naomi disse finalmente.
Ethan ficou muito quieto.
 — Sim para o quê?
— Tudo. — Ela abaixou o queixo. — Tudo isso. Tudo de
você.
Ela estendeu a mão e o beijou então – não sua orelha ou sua
testa, seus lábios. Naomi o beijou, e foi, impossivelmente,
melhor do que antes.
Ele passou os braços em volta da cintura dela e deixou as
palmas das mãos se espalharem pelas costas dela. Foi um beijo
que parecia ganhar. Vinho, vermelho e quente, se ele pudesse
pintá-lo.
Depois de um tempo, Naomi se afastou.
— O programa de estudos nos faz passar sete semanas, se
tivermos sorte. Depois disso, estamos por nossa conta. — Ela
estreitou os olhos. — Por que você está sorrindo de novo?
Ele não tinha certeza se seria capaz de parar.
— Você disse "depois disso".
Naomi falou no colarinho da camisa dele. O oceano bateu
contra a costa.
— Você percebe que se esse experimento de intimidade não
funcionar, isso significa que somos fracassos tanto profissional
quanto romanticamente?
— Não. — Ele a puxou para mais perto. — Não é assim que
a ciência funciona. — Ethan estendeu a mão ao redor dela para
abrir a porta do carro. — Mesmo quando eles falham, os
experimentos nos aproximam da verdade.
Naomi se viu dando boas-vindas a usar a estrutura do plano de
estudos como um roteiro para seu namoro controverso com
Ethan. Ir a um primeiro encontro depois de passar várias noites
por semana juntos por quase dois meses era uma receita para o
constrangimento. Em meio a tanta incerteza, ter qualquer tipo
de material de referência para se agarrar foi um bom caminho.
Depois de um pequeno debate na noite anterior
(intercalado com mais beijos acalorados no estacionamento da
praia), ela e Ethan decidiram jantar e assistir a um filme como
seu passeio inicial. Algo sobre a adição de um modelo de
encontro tão tradicional para essa combinação não tradicional
tinha um apelo irresistível.
Essa manhã, Naomi tinha enviado três opções de
restaurantes para Ethan.
Ele tinha escolhido o seu menos favorito.
Ela odiava restaurantes da moda. O tipo que gastava mais
dinheiro em luminárias e copos de uísque do que realmente
testando seu cardápio ou pagando um salário digno a seus
funcionários. Eles estavam aqui há apenas dez minutos, mas sua
bunda já estava dolorida do assento de madeira da cadeira
moderna de meados do século. Ela supôs que lhe serviu bem
por emitir um teste de compatibilidade discreto logo de cara,
mas os velhos hábitos custam a sumir.
Ethan abaixou o cardápio e sorriu para ela do outro lado da
mesa, cada centímetro dele saudável, ansioso de uma forma que
a maioria das pessoas aprendeu a esconder.
— Você vem muito aqui?
Ela tentou decidir se a salada da casa era uma aposta segura,
mesmo que viesse, inexplicavelmente, coberta de algas.
— Não. É a minha primeira vez.
Até agora, nada sobre esse encontro era sua ideia de
normalidade. Por um lado, Naomi passou uma quantidade
excessiva de tempo se preparando. Normalmente, ela não
desperdiçava energia considerando o que vestir, especialmente
para encontros com homens. Ela se importava com o que as
mulheres pensavam sobre suas roupas. Mas em sua experiência,
os homens geralmente concordavam unanimemente que
menos era mais. É claro que, nesse assunto, como tantos outros,
Ethan permaneceu uma exceção.
Ele mal pareceu notar o vestido prateado dela. Felizmente,
as mangas compridas cobriam o hematoma do tamanho de
uma toranja em seu ombro. Não que Ethan soubesse. Seus
olhos não desceram abaixo de seu pescoço uma vez. Ele
provavelmente estava muito ocupado pensando sobre a paz
mundial ou a capacidade de sofrimento humano ou qualquer
outra coisa igualmente justa enquanto ela estava sentada aqui
brilhando como uma bola de discoteca excitada.
 Ethan, em toda a sua gloriosa-calça-escura-e-camisa-que-
veste-perfeitamente-passada-com-as-mangas-arregaçadas-para-
revelar-seus-antebraços-reforçados, esquadrinhou a sala e
pareceu chegar a uma conclusão…
— Você se ofereceu para vir a este restaurante como uma
armadilha?
Naomi tomou um longo gole de água, tentando decidir se
era enervante a rapidez com que ele percebeu seu plano.
— Se você tivesse descoberto isso antes que eles trouxessem
o pão.
Ele fechou o menu e se inclinou para frente, mantendo a voz
baixa.
— Escolhi esse porque é o mais próximo da sua casa. As
outras opções que você me deu foram do outro lado da cidade.
— Espere, você escolheu este lugar porque queria reduzir
meu trajeto?
Medir a distância entre os vários restaurantes que ela
escolheu de seus respectivos bairros de trabalho não ocorreu a
ela. Ela conhecia gente como Clara, que consultava cardápios
online antes de decidir para onde ir, mas não o Google Maps.
— Bem, sim. — Ethan deu uma mordida no pão
mencionado e, em seguida, rapidamente o colocou no prato
com um olhar de desgosto. — O tráfego na 405 é uma merda,
e há construção novamente essa semana.
— Isso é realmente… doce — ela disse, mastigando a palavra
estrangeira.
 — Não tão doce. — Ethan brincou com seu guardanapo. —
Achei que você estaria de melhor humor se não tivesse que
dirigir na hora do rush. Se eu soubesse que você me daria
pontos por escolher o único restaurante da lista com quatro
tipos de caldo de osso no menu — ele balançou a cabeça,
provocando — eu teria deixado você caminhar até Koreatown.
Ethan esfarelou um canto do pão estranho entre dois dedos
e baixou ainda mais a voz.
— Não tenho certeza se alguma coisa aqui é realmente
comestível.
Naomi franziu a testa. Por que ele estava preocupado com o
humor dela? Sarcasmo e ironia eram os cartões de visita de sua
persona duramente conquistada. Sua grosseria já havia perdido
o encanto?
Ela não tinha vontade de se sentar aqui e questionar cada
movimento seu, mas ela também não conseguia parar de pensar
em quão altas eram as apostas para essa noite.
Mesmo as pessoas que conheciam bem Naomi
ocasionalmente a acusavam de ser destemida. Eles não
percebiam que sua ousadia não veio naturalmente, que ela
construiu uma persona para proteger uma garota que teve seus
planos para o futuro tirados dela. A primeira vez que Naomi
pisou no set e tirou as roupas, foi um mergulho no fundo do
poço.
As pessoas sempre diziam “Ah, eu nunca conseguiria fazer
isso”, quando descobriam que ela havia sido performer. Claro
que você não poderia, ela constantemente queria responder, você
nunca teria coragem.
Namorar Ethan também exigia bravura, mas não inspirava
o mesmo frio na barriga e mãos trêmulas que ela sentiu todos
aqueles anos atrás. Em vez disso, sentar-se diante dele exigia que
ela flertasse com sua própria suavidade. Para decidir se ela estava
disposta a largar a armadura que ela usou em anos e correr o
risco de descobrir, quando tudo isso acabasse, que ela havia
perdido as forças para recomeçar.
Ethan pegou a mão dela sobre a mesa.
— Naomi, você ainda está comigo?
— Sim… — ela começou a dizer - só que ela não estava.
Sua ex-namorada Jocelyn, com o braço enfiado no de outra
mulher, passou pela cortina de miçangas brega pendurada na
entrada. A anfitriã os levou direto para a mesa de Naomi.
Joce rapidamente cobriu o pequeno susto que passou por
seu rosto quando viu Naomi, alisando a testa e pintando em
um sorriso rápido, embora resignado.
Naomi se levantou, sem pensar, e oh cara, isso foi um erro,
porque agora não era apenas Jocelyn olhando para ela, eram
todos no restaurante, incluindo Ethan e a mulher no braço de
Joce. Por que diabos ela escolheu um vestido tão estúpido e
brilhante? Ela poderia muito bem ter usado um letreiro de
néon no pescoço convidando o desastre.
— Oi — ela disse frouxamente.
 Ela não tinha visto sua ex em cinco anos, mas não havia
mudado muito. A beleza de Joce ainda era a combinação
cativante de afiada e delicada. O espectro de seu antigo
relacionamento pairava no ar entre elas, zombando de Naomi
com um futuro fracassado que ela nunca conheceria.
Jocelyn não parecia cansada quando entrou. Ela parecia
agora, como se simplesmente entrar em contato com Naomi
fosse exaustivo. Se ao menos alguém neste restaurante
derrubasse uma taça de vinho. Tê-lo estilhaçando-se contra o
chão de madeira em centenas de pedaços irregulares, criando
uma distração grande o suficiente para que Naomi pudesse
escapar e não ter que enfrentar essas duas pessoas, uma do
passado e uma do presente, que queriam algo dela que ela não
tinha certeza se conseguiria dar.
— Ei. Parece que tem uma eternidade que eu não te vejo. —
Joce enfiou os dedos nos de sua companheira, e Naomi captou
o brilho de uma aliança de ouro mesmo sob a luz fraca das
lâmpadas Einstein do restaurante. — Esta é minha esposa,
Alice.
Naomi respirou fundo e tentou disfarçar com uma tosse.
Ethan levantou-se e entregou-lhe um copo de água da mesa.
— Prazer em conhecê-la — ele disse, oferecendo sua mão
primeiro para Jocelyn e depois para Alice, cobrindo o fato de
que Naomi ainda estava tossindo. — Eu sou Ethan.
 — Certo. — Naomi se sacudiu. Abaixou a água antes que
ela a deixasse cair. — Ethan é meu… — Rabino? Amigo?
Merda, como ela deveria chamá-lo?
— Encontro — ele ofereceu levemente.
— Prazer em conhecê-lo. — Jocelyn colocou seu cabelo
preto e elegante atrás da orelha. Isso foi simpatia no olhar que
ela atirou em Ethan, ou algo mais?
Alice bateu seu ombro suavemente contra o de sua esposa.
— Como vocês duas se conheceram?
— Nós costumávamos namorar — Joce e Naomi disseram
exatamente ao mesmo tempo.
Ethan riu, mas as sobrancelhas de Alice se juntaram.
— Você não é… espera… você é Hannah? — Algo deixou o
rosto de Alice tenso.
Qualquer vestígio de alegria azedou na boca de Naomi.
— Um, sim. Ou eu acho que eu era, quando… naquela
época.
O garçom mexeu no bloco.
— Nós devemos ir — Jocelyn disse depois de uma pausa
longa e constrangedora. Ela alcançou o pulso de Naomi por um
segundo, puxando-a apenas o suficiente para sussurrar: “Você
parece feliz. Estou feliz”, antes de ir embora.
Depois que elas saíram, Ethan não exigiu uma explicação
imediata para o que tinha sido um reencontro muito estranho,
mas Naomi não conseguia segurar a vontade de explicar.
 — Tratei Joce como merda. Por isso foi tão estranho. — Ela
passou o polegar pela condensação em seu copo de água em
busca de algo para fazer. A verdade escapou antes que ela
pensasse em escondê-la. — Nós nos conhecemos logo depois
que me mudei de Boston para cá. Ela é dona de uma
floricultura algumas portas depois do lugar onde eu costumava
ser garçonete. Eu lhe dava bebidas grátis, e Jocelyn me trazia
todas as flores errantes que não se encaixavam em seus arranjos.
— Naomi ainda não conseguia sentir o cheiro de jacinto sem
pensar no sorriso de Joce. — Namoramos por dois anos e foi
ótimo. Sem grandes problemas. Apenas… legal.
Uma carranca pintou a sobrancelha escura de Ethan.
— Mas algo deu errado…?
Naomi assentiu, precisando de segundos extras para
encontrar as palavras.
— Ela me comprou um anel. Era lindo. — Prata, não ouro.
Ethan recostou-se na cadeira, o conjunto firme de seus
lábios assumindo um novo ar de gravidade.
— A ideia de casamento assustou você?
— Não exatamente. — Ela amou Jocelyn e via um futuro
com ela. Fora a escrita no anel, de todas as coisas. Ontem. Hoje.
Sempre.
A última palavra, minúscula e precisa, raspou a pele de
Naomi, ecoando outra promessa de anos antes. Uma que ainda
a fazia pular na cama no meio da noite às vezes, com o coração
acelerado. Vamos, querida, apenas algumas fotos. Você pode
confiar em mim. Você sabe que te amo. Eu vou te amar para
sempre.
Porra. Ela ainda não havia respondido ao convite por e-mail
de sua escola. Principalmente porque ela não tinha decidido a
melhor forma de articular seu desdém, mas também porque ela
não conseguia se livrar do sentimento hipócrita de rejeitar o
tipo exato de oportunidade – uma para mudar a conversa sobre
educação sexual e intimidade – que ela sempre lutou para
receber.
O garçom veio e serviu o vinho tinto que eles pediram.
Naomi tomou um grande gole, metade do copo, antes de
continuar.
— Eu tenho essa coisa de quando, quando as pessoas
prometem demais, quando algo parece bom demais para ser
verdade… Eu não gosto de esperar para ver tudo desabar.
Ela aprendeu cedo o fato cruel da vida que você pode perder
tudo mais de uma vez.
— É mais fácil, pelo menos parecia mais fácil na época —
disse Naomi — terminar e fugir.
— Então você disse não? — Ethan tomou um gole de seu
próprio vinho em vez de cortar suas perdas e assobiar pedindo
a conta. Naomi sentiu uma onda extra de calor em relação a ele
por agir como se esse encontro fosse normal, apesar de tudo.
Ela desejou poder descartar sua covardia, atribuí-la a ser
jovem e estúpida, mas Naomi sabia que não era desculpa.
 — Eu não disse não, pois saí correndo da casa dela e nunca
mais atendi suas ligações.
Joce obviamente seguiu em frente, se casou com outra
pessoa, mas Naomi sabia mais do que ninguém que coisas boas
acontecendo para você não faziam as coisas ruins
desaparecerem mais rápido. O tempo pode curar todas as
feridas, mas na experiência de Naomi, nunca tão rápido quanto
ela precisava.
— Então, essa é a primeira vez que você a vê desde… Uau. —
Os olhos de Ethan se arregalaram, o azul afiado e mais brilhante
que o normal. — Mas… se todo o resto estava bom, se você já
lidou com as coisas antes, por que não lidar com aquilo?
A vontade de mudar de assunto empurrou seus lábios, mas
o que ela disse a seus alunos?
Às vezes, os primeiros encontros eram profundos, quer você
se sentisse pronto ou não. A rápida incursão dela e de Ethan em
velhas feridas essa noite falava de compatibilidade ou falsa
intimidade, deveria desmoronar ao primeiro sinal de tensão
real?
— Eu seria uma esposa terrível — disse ela, com voz
objetiva, punhalada por indiferença.
— Você realmente não acredita nisso, acredita?
— Por que não? — Ela esmagou o guardanapo em seu
punho. — Eu sou egoísta e sou má. Na maioria das vezes,
prefiro ficar sozinha do que passar tempo com outras pessoas,
até mesmo com as pessoas que amo. Eu nunca sou cuidadosa,
mesmo quando deveria.
— Naomi…
Mas ela não parou. Nomear seus defeitos, mostrá-los a ele
aqui em público, era como uma prova de fogo, e mais do que
parte dela saboreava a queimadura.
— Eu sou confusa. Eu não sei cozinhar. Nunca me lembro
de ligar quando vou chegar tarde em casa. — Ela respirou
fundo. Estava botando quase tudo para fora. Para ele pesar e
medir. Para decidir se ela ainda valia o risco. — Mas
principalmente, eu não confio em ninguém. Especialmente em
mim mesma.
— Entendo. — Ethan terminou seu próprio vinho em um
longo gole. — Deixe-me perguntar algo. Por que você acha que
eu quero ficar com você?
— Novidade? — Ainda havia um toque de provocação em
sua voz, mas não o suficiente.
— Tente novamente.
— Aproveitar a juventude? — ela ofereceu, um pouco mais
alegre.
Sua boca se curvou.
— Dificilmente.
— Curiosidade mórbida?
— Naomi — ele disse novamente.
Ela brincou com um cacho perto de sua têmpora.
— Hum?
 Ethan limpou a garganta.
— Eu quero falar sobre Deus por um segundo.
— Oh. — Ela suspirou, fingindo aborrecimento. — Dele.
Ele virou o garfo algumas vezes, quebrando o contato visual
como se isso lhe custasse.
— Eu prometo não fazer isso muitas vezes essa noite. Eu vou
ser legal.
— Eu gostaria de ver você tentar.
Isso lhe rendeu um pequeno sorriso.
— Tudo bem então, continue, Rabi Cohen. Diga-me algo
sobre Deus.
— Ok. — Ele afastou o cabelo dos olhos. — Há uma
meditação hebraica sobre a qual li. Chama-se husa, e significa,
grosso modo, "compaixão por algo que é falho". Husa é
aceitação, desprovida de julgamento. O tipo de amor que um
artista tem por sua criação, mesmo reconhecendo sua
imperfeição. Para praticar a meditação, pedimos a Deus husa
em oração. — Ele baixou a voz enquanto recitava: “A alma é
sua, o corpo é sua criação, husa, tenha compaixão por seu
trabalho.”
Naomi recostou-se e tentou recuperar o fôlego. Suas
palavras martelaram contra as cordas de seu coração.
— O que estou tentando articular, provavelmente um
pouco mal, é que você é preciosa — disse Ethan — não apesar
deles, mas por causa de todos os defeitos que você acredita ter.
 Naomi abaixou a cabeça, chegando ao ponto de mastigar o
pão terrível para ganhar tempo para responder.
— Passei toda a minha vida adulta em terapia aprendendo a
me amar, porque acreditava que, se me amasse, não precisaria
do amor de ninguém. Mas não é assim que funciona, é?
— Não, eu acho que não — disse ele suavemente.
Naomi estava tão… perdida por esse homem. Sem mapa,
sem bússola. Nada.
— Estou começando a pensar que todos esses anos de
depravação emocional só me deixaram com mais fome. Então,
claro, acho que vou aceitar o amor de Deus. Se ele está
oferecendo.
— Ele está oferecendo — Ethan confirmou.
Ela resistiu ao impulso de perguntar se Deus era o único que
estava oferecendo o amor.
— Eu tenho que amar toda a minha arte? Porque alguns dos
meus primeiros trabalhos são muito ruins.
— Você tem que amar tudo isso — disse ele — pelo menos
um pouco, porque é criado por você.
— Oh tudo bem. — Ela cruzou as pernas. — Eu vou amar
meu lixo se você e Deus acharem que é tão importante. Eu serei
Oscar, o maldito Grouch.
Os olhos de Ethan se aqueceram.
— Posso pegar emprestada essa analogia para um sermão?
 — Tudo bem — disse ela, inclinando-se para frente,
inclinando a cabeça levemente, pedindo sem palavras para ser
beijada. — Mas espero o pagamento ao invés dos créditos.
— Receio que estamos com pouco dinheiro no momento
— disse ele, o olhar mudando de apenas quente para quente e
faminto. — Sabe, talvez devêssemos apenas… ir.
— Eu suponho que você vai me levar para casa sem me
deixar ter o meu caminho perverso com você?
Ethan colocou um monte de notas na mesa antes de se
levantar e oferecer a mão a ela.
— Só há uma maneira de descobrir.
Ethan havia hospedado mulheres em sua casa antes. Antes
sendo a palavra operativa.
Antes de ser rabino. Antes de conhecer Naomi. Antes que
ele começasse a ansiar por um futuro que parecia ao mesmo
tempo kismet e infinitamente complicado.
Sua casa, escondida nas colinas de Santa Monica, não era um
típico apartamento de solteiro. Ele não tinha um bar
requintado ou um aparelho de som que custasse mais do que
seu carro. Os livros ocupavam a maior parte do espaço vital não
essencial. Na verdade, toda a sua vida parecia girar em torno das
palavras nas páginas. Livros didáticos de seus dias de ensino,
tratados de interpretações de Mishná e Torá, guias de não-
ficção para organização comunitária, memórias de pessoas que
ele admirava, romances de ficção científica que
proporcionaram sua fuga favorita.
Enquanto Naomi perambulava pela sala de estar,
observando seu sofá e sua mesa de centro, a falta de artes que
não fossem obras-primas de giz de cera da aula da escola
dominical da semana passada pregada no quadro de cortiça
pendurado que ele usava para planejar seus sermões, ele ficou
preocupado com sua biblioteca a derrubaria em uma
avalanche.
 — Você gostaria de tomar uma taça de vinho?
— Não, obrigada. — Naomi havia se encostado em um
banquinho que ficava embaixo da ilha em sua cozinha como se
ela fosse uma juíza em uma cozinha de um show de competição
se preparando para assistir os concorrentes, ou nesse caso
Ethan, disputar sua aprovação.
— Eu quero uma água, no entanto — disse ela, movendo-se
para os armários e esperando que ele apontasse para o que
continha copos. Ela parecia mais relaxada agora, seu balanço
lânguido enquanto ela se servia de água da geladeira dele.
Ethan queria perguntar como ela se movia assim, cada
centímetro de sua sedução gotejante. Era praticado ou inato?
Será que todos reagiram assim, com a língua grande demais para
ficar dentro da boca e mãos suando, ou só ele?
— Este lugar se parece com você — disse ela, com os olhos
quentes e brilhantes enquanto observava sua cozinha.
— Normal?
— Satisfatório — Naomi corrigiu, tomando um gole de sua
bebida.
Ethan parou de assistir a garganta dela engolir e abriu a
geladeira sob a premissa de procurar algo para preparar. Com
sorte, a rajada de ar frio iria parar o suor que se formava em suas
têmporas. Ele se deteve na gaveta de vegetais.
O que poderia ser uma comida sexy? As prateleiras estavam
cheias de potes Tupperware de kasha, macarrão farfalle e bolo
de maçã. De alguma forma, servir a Naomi Grant as sobras
dadas a ele quando ele fez um bris na semana passada não
parecia muito romântico.
O freezer era um último recurso, mas também de alguma
forma sua melhor opção.
— Como você se sente sobre Bagel Bites? — Ele não tinha
muito tempo para cozinhar e guardou comida fácil para
emergências.
Ela inclinou a cabeça para trás e riu.
— Bom. Eu me sinto bem com isso.
O melhor que ele poderia oferecer a um encontro em sua
vida aos trinta e poucos anos era pizza congelada… em um
bagel? Talvez trazê-la aqui não tenha sido a melhor ideia.
Depois que eles encontraram sua ex no restaurante, sua
principal prioridade era ter certeza de que ela não ficasse tão
assustada com o encontro que ela tentaria fugir.
Foi uma luta não sorrir enquanto Naomi tentava convencer
ele de que ela não era boa para o casamento. Como se uma
única das falhas insignificantes que ela apresentou pudesse até
mesmo desfocar o quão vibrante, quão determinada, ela era.
Ele nunca se preocupou com ela convencê-lo a desistir, mas ele
ficou preocupado, quanto mais tempo eles ficaram naquele
desastroso refúgio hipster, de que ela se convenceria a não dar
uma chance a ele.
Ethan abriu a caixa de papelão com destreza.
— Isso tudo faz parte do meu grande plano para seduzi-la.
— É mesmo? — Ela ergueu as sobrancelhas.
 — Sim. — Ele vestiu o avental xadrez que sua mãe lhe dera
como presente de inauguração da casa. — A beleza do plano é
o quão desajeitado e enganosamente medíocre ele parece.
— Entendi. — Ela deu um passo atrás dele para se conter,
deixando as costas de seus dedos descansarem contra a base de
sua coluna por um momento antes de retornar a ficar ereta. —
Estou ansiosa para ver como o resto desse plano se desenrola.
Ethan engoliu em seco. Como um verdadeiro cientista, ele
queria recuperar o controle das variáveis. Levá-la a algum lugar
onde ele sabia que a comida era, se não boa, pelo menos
saborosa. Onde ele poderia, esperançosamente, fazê-la relaxar
sem ter que se preocupar com mais ninguém. Mais do que isso,
porém, ele queria Naomi só para ele, mesmo que não tivesse
certeza de que poderia lidar com ela agora que ela estava perto.
Muito do tempo que passavam juntos era público, lotado,
pertencente às pessoas a quem serviam e não um ao outro.
Antes que eles estabelecessem esse plano até o momento, ele
nunca ousaria tentar monopolizar sua empresa assim. Mas
desde que ela concordou, desde que ambos admitiram que os
sentimentos entre eles eram sérios o suficiente para arriscar uma
desilusão potencialmente embaraçosa, ele decidiu ceder.
Naomi se moveu para pré-aquecer o forno, seu vestido
brilhante lançando luz como confete em sua cozinha.
Havia uma urgência sob sua pele cada vez que ele falava com
ela. Inferno, toda vez que ele pensava nela. Ela era a própria
definição de muita areia para seu caminhãozinho. Era como se
algo em sua biologia sentisse que ela retribuir seus sentimentos
era bom demais para ser verdade, e ele precisava agir rápido. Sob
as batidas frenéticas de seu coração também havia um zumbido
tranquilo de conforto, uma sensação que o assustou ainda
mais.
— Quais são as chances de que, se eu colocar Miles Davis,
um pouco da suavidade dele vai passar para mim?
Naomi olhou para ele por cima do ombro.
— Eu acho que você tem uma chance melhor da minha
suavidade passar para você.
Essas palavras em sua voz exuberante o fizeram se atrapalhar
com a panela que segurava, ganhando-lhe uma de suas risadas.
Existia uma palavra em alemão para "te fazer suar", só que de
uma forma que você queira isso?
Naomi fez perguntas sobre sua casa enquanto ele fazia uma
salada Caesar medíocre com itens deixados em sua geladeira.
Nenhuma de suas respostas foi particularmente espirituosa ou
encantadora. Ele provavelmente a estava entediando. Orgulho
explodido em pedacinhos, Ethan tentou evocar dicas da série
de seminários para navegar nos primeiros encontros, mas eles já
tinham ido tão longe.
De acordo com a segunda palestra de Naomi, eles deveriam
estar em um restaurante agora com outras pessoas e iluminação
ruim, elementos atmosféricos que apresentavam barreiras para
o tipo de intimidade faminta que parecia encher sua cozinha e
se espalhar pela sala de estar.
 Ele não deveria tê-la em sua casa tão cedo. Provavelmente
porque agora a noite continuava apresentando-lhe detalhes
extremamente inconvenientes. Como o fato de que ela estava a
menos de doze metros de sua cama quando eles se sentaram à
mesa da cozinha. Ou o tom rosado particular de sua língua
enquanto ela lambia o molho do polegar enquanto comiam.
— Você quer assistir a um filme? — Ethan deixou escapar
mais tarde enquanto limpava seus pratos. Ele particularmente
não queria assistir a um filme, mas definitivamente não queria
que ela fosse embora.
— Claro — disse Naomi, abaixando-se no sofá de uma
forma que fez seu vestido prateado enrolar perigosamente em
torno de suas coxas, o material se movendo como água contra
sua pele.
Ethan disse a si mesmo para se acalmar e procurou o
controle remoto.
— Quais tipos de filme você gosta?
Ela soltou um bufo baixo e então cruzou a palma da mão
sobre a boca.
— O que?
Ela não tirou a mão.
— Nada.
Ethan caiu no sofá ao lado dela, perto o suficiente para sentir
seu perfume, mas não tão perto quanto ele queria estar.
— Vamos, me diga. Você vai me dar um ataque cardiaco.
Achei que essa pergunta era benigna.
 — Eu sinto muito. — Finalmente, ela deixou a mão cair no
colo, as pontas dos dedos descansando na bainha do vestido,
brincando com o tecido onde encontrava sua pele nua. — Foi
apenas a maneira como você fez essa pergunta. Eu tive essa ideia
ridícula.
— Que tipo de ideia ridícula? — Algo lhe dizia que não ia
gostar da resposta dela.
Naomi curvou os lábios, obviamente pesando suas
próximas palavras. Ele notou que ela era cuidadosa perto dele
de uma forma que ela não era com outras pessoas.
Qual deles ela achava que estava protegendo?
— Eu quase fiz uma piada sobre como o tipo de filme que
eu gosto são aqueles com foda neles.
Ele engoliu em seco.
— Bem, tudo bem.
Naomi puxou o cabelo sobre o ombro.
— E então, como as ideias ruins são contagiosas, comecei a
pensar em como seria louco se observássemos uma de minhas
performances — disse ela, mas não como um desafio ou mesmo
uma sugestão real.
Ela disse algo como, não seria engraçado se, alto e leve e
como nunca em um milhão de anos ele concordaria.
Ethan havia suspeitado antes que ela o visse como puritano
de alguma forma, e sua resposta agora provava isso. Ela o
pintou com um pincel desnecessariamente virtuoso.
Aborrecimento cintilou em seu peito.
 Quando ele disse “Boa ideia”, saiu mais difícil do que
qualquer outra palavra que ele já havia dito para ela.
A reação de Naomi foi imediata. A forma como sua boca se
abriu quando prendeu sua respiração.
— Espere… você… quer?
O que sim, é claro que ele queria, agora que ele tinha a
permissão dela. Ele sabia que ela tinha feito uma carreira como
atriz, e a ideia de assistir a um de seus vídeos antigos lhe ocorreu
quase uma hora depois de se conhecerem. Ele imediatamente
descartou a ideia, principalmente porque era tão claro que
havia uma diferença entre a maneira como Naomi trabalhava,
afiada, brilhante e intocável, e a maneira como ela poderia ser
se ele a visse, a tocasse, por exemplo, de verdade.
— Por que eu não iria querer? — Eles teriam que ter essa
conversa mais cedo ou mais tarde.
— Porque você é religioso — Naomi disse, como se fosse a
coisa mais óbvia do mundo.
Ethan apertou a mandíbula.
— O que exatamente você acha que isso significa nesse
contexto?
— Eu não sei — ela vasculhou a sala como se procurasse
testemunhas para apoiar sua hipótese — mas acho que se você
não pode fazer sexo antes do casamento, então provavelmente
não deveríamos sentar aqui e assistir pornografia juntos…
 — Você acha que eu não vou fazer sexo antes do casamento
— ele disse lentamente, porque seu cérebro estava meio que
entrando em colapso.
— Certo. — Ela dobrou as pernas debaixo dela. — Fiz
algumas leituras e sei que hoje em dia é uma área cinzenta…
Presumi que, como rabino, você gostaria de focar na
precaução, e então nós, você sabe, não iríamos…
— Naomi, eu...
— Eu ainda quero fazer isso — Naomi correu para assegurá-
lo. — Namorar você, quero dizer. Eu… gosto de você. Está tudo
bem comigo. Entendo. Respeito seus valores, mesmo que
sejam diferentes dos meus.
— Eu aprecio isso, mas, Naomi, acho que sua leitura pode
ter lhe dado uma impressão um pouco errada. Eu certamente
levo sexo, e toda intimidade, a sério, mas não tenho certeza se
conheço algum rabino reformista que se guardou para o
casamento. Honestamente, muitas das pessoas que eu conhecia
na escola rabínica já se relacionaram.
— Calma… — Ela balançou a cabeça. — Parece que você
acabou de dizer… — Ela parou, a voz fraca.
Ethan precisava fazê-la entender. Ele respirou fundo e
soltou pelo nariz.
— Naomi.
— Sim? — Seus olhos estavam arregalados, e nessa distância
ele podia ver manchas de dourado entre o verde.
Ele pegou a mão dela e passou o polegar em seus dedos.
 — Eu quero que você me ouça enquanto eu digo isso.
— Ok — disse ela, a língua mergulhando para traçar seu
lábio inferior.
— Se vamos namorar, quero que você saiba que não sou
imune ao desejo e sou muito capaz de agir de acordo com isso.
— Vou precisar que você diga isso de novo, e talvez use
palavras menores.
Ethan pensou por um momento.
— Ok. Que tal agora? Eu sou um homem, — ele disse, cada
sílaba calma e claramente articulada — e eu vou te foder.
— Tudo bem — disse Naomi em uma expiração. — Isso foi
bom.
— Olha — ele suspirou —, não estou dizendo que será essa
noite ou até mesmo tão cedo. Podemos decidir juntos quando
estivermos prontos, mas eu quero você. — Sua voz saiu um
pouco rouca. — Muitíssimo.
— Entendi. — A respiração de Naomi estava tensa. —
Obrigada. Por me contar.
— É claro. — Ele levou a mão dela aos lábios e deu um beijo
fantasmagórico no interior de seu pulso antes de soltá-la. —
Fico feliz que esclarecemos tudo.
— Sabe, nesse caso — ela engoliu visivelmente — há um
vídeo que eu gosto. Não é uma cena completa, mas é um
tutorial de auto prazer que filmamos para Shameless alguns
anos atrás como parte de uma série Conhecendo suas Zonas
Erógenas.
 Havia vulnerabilidade escrita em seu rosto, mas também
algo esperançoso, algo frágil.
— Isso mostra como eu gosto de ser tocada. Poderíamos
assistir juntos. Se você quiser.
— Você está brincando? — Ethan já estava tão excitado com
essa conversa e sua proximidade.
E foi assim que ele se viu sentado com poucos centímetros
entre ele e Naomi Grant durante a experiência mais erótica de
toda a sua vida. Uma vez que ele entregou seu laptop, ela levou
um minuto para encontrar o vídeo que ela tinha referenciado.
Shameless deve ter um recurso de pesquisa sólido, ele pensou
estupidamente.
O vídeo que ela exibiu estava intitulado “Um Tutorial
Sobre Orbitar”, um termo que ele nunca tinha ouvido aplicado
ao corpo feminino até esse momento. Mas antes que seu
cérebro pudesse demorar-se em possíveis definições, ele foi
saudado pela visão de uma Naomi Grant muito nua. Qualquer
sangue que anteriormente alimentava seus órgãos essenciais era
redirecionado entre as pernas.
— Então é assim que meus seios se parecem. — A Naomi
completamente vestida ao lado dele gesticulou em direção à
tela, empurrando a língua contra a bochecha e lutando contra
uma risada.
Ethan cerrou as mãos em punhos ao lado do corpo. Ela…
não havia palavras para o quão perfeitamente trabalhada ela era,
para o quão quente e selvagem olhar para ela o fazia se sentir.
 Seu cérebro não conseguia processar a imagem na tela como
um todo. Era demais. Bom demais. Ele considerou sua
performance como peças.
A curva artística de seu pulso enquanto sua mão se movia
entre as pernas. O rubor e o brilho de sua pele enquanto ela
suava. Como ela separou os lábios em um pequeno e suave
suspiro enquanto ajustava seu ritmo. O aperto e liberação de
suas coxas tensas enquanto elas tremiam.
A luxúria rolou sobre ele em ondas. Quebrando, de novo e
de novo. Fantasia roçando a borda da realidade e depois
levando-a embora.
A maneira como ela roçou o polegar em seu mamilo. O arco
de suas costas. Seus suspiros, altos e necessitados.
Naomi se mexeu ao lado dele no sofá, apertando as coxas,
esfregando a mão na garganta.
Por que ele alguma vez pensou que isso era uma boa ideia?
O que exatamente ele pretendia alcançar sentando aqui, no
escuro, aprendendo em primeira mão todas as maneiras que
Naomi gostava de ser provocada e acariciada enquanto ela
começava a ofegar suavemente ao lado dele?
— Quanto tempo mais isso dura? — Ele forçou as palavras
grosseiramente. A qualquer minuto, ele ia ficar tão quente que
seu corpo viraria pó.
Observando a pressão, a velocidade e a profundidade que ela
preferia enquanto se testava com dois e depois três dedos
escorregadios. Observando-a passar as unhas pela parte interna
das coxas.
Ethan tentou se concentrar na dor de seu pau pressionado
contra o zíper. Tentou respirar pelo nariz. Tentou não fazer
barulhos que o fizessem parecer que estava sendo assassinado.
— Não muito. Estou perto. — Suas palavras pressionaram
contra sua pele como veludo. — No vídeo, quero dizer.
Ela estava a centímetros de distância quando ele se virou
para ela no sofá. E a visão que ela apresentou era quase
assustadoramente vívida em contraste com a da tela. Bochechas
rosadas. Lábios molhados. Mamilos obscenamente duros sob o
tecido macio de seu vestido.
A boca de Ethan encheu de água.
— Porra.
Ele teria que parar isso. Teria que fechar o computador e ir
direto para um banho frio.
Ele não podia fazer isso, não na frente dela, não quando ele
queria mais do que tudo tocá-la, ou que ela o tocasse, ou – ele
fechou os olhos por um segundo antes de forçá-los a abrir – ser
capaz de tocar a si mesmo.
Era como se seu batimento cardíaco estivesse em todos os
lugares ao mesmo tempo.
A confissão empurrou contra seus lábios.
— Ouça, eu não vou suportar…
— Estou prestes a gozar — disse ela, e então seus alto-
falantes encheram a sala com seus gemidos desesperados de
prazer, e Ethan jogou a cabeça para trás e gemeu, nem vendo
mais o vídeo, porque era demais.
Ele estava em chamas. Seu desejo puro e concentrado tão
forte que eclipsou a maneira dolorosa como ele estava rangendo
os dentes. A qualquer momento ele ia desmaiar.
— Ethan? — Naomi se inclinou para frente e fechou o
laptop, cortando a imagem e o som do vídeo. A voz dela estava
mais rouca do que ele já tinha ouvido. Ele podia sentir suas
vogais contra sua nuca.
Aos poucos, ele conseguiu se sentar, para ver os salpicos de
carmesim marcando suas maçãs do rosto.
— Eu me diverti muito essa noite — disse ela.
— Eu também — ele resmungou depois de contar
silenciosamente até três.
— Acha que pode me acompanhar até a porta?
Ele assumiu naquele momento que ela estava brincando
com ele, o que era honestamente justo.
Mas quando Ethan se levantou, assobiando com a pressão
que o novo ângulo colocou em sua ereção, ele viu que ela não
estava sendo tímida, afinal. As pernas de Naomi tremiam.
Ele lhe ofereceu a mão para ficar de pé, e por pura força de
vontade conseguiu escoltá-la até a porta.
Naomi permaneceu na saída, olhando para ele como se ele
fosse algo selvagem. Ele deve ter parecido uma bagunça
completa. Ele se sentia uma bagunça completa.
Por favor, esforce-se mais por um pouco de normalidade.
 — Vejo você amanhã para o café? — Eles tinham um
encontro para revisar suas anotações do seminário.
Por um momento ela apenas olhou para ele, o subir e descer
de seu peito dramático.
— Sim — disse Naomi, e então deu-lhe o beijo mais obsceno
que ele já recebeu. Muito possivelmente, ele corrigiu quando a
língua dela pressionou contra a dele, o beijo obsceno que
qualquer pessoa já recebeu.
Ela se apertou contra ele, e ele empurrou os quadris
impotente ao mesmo tempo com a pressão gananciosa de suas
bocas. Era tudo que Ethan podia fazer para evitar esfregar seu
pau, bem, em cima dela, em qualquer lugar que ele pudesse
alcançar.
Naomi puxou o cabelo dele até que ele gemeu contra sua
boca, fora de si, destruído, mas então ela se afastou tão de
repente que ele realmente tropeçou para frente. Mal evitando
quebrar o nariz, pegando o braço no batente da porta.
— Eu devo ir. — Seus lábios estavam inchados e seu cabelo
estava despenteado. Ela parecia como a primeira chuva de
meteoros que ele já viu – impossível e brilhante, tão distante,
mas de alguma forma também dentro de seu peito.
Ethan considerou brevemente cair de joelhos e implorar
para ela ficar.
Em vez disso, ele disse:
— Claro.
 — Isso foi ótimo. Novamente. — Ela pressionou as costas
da mão na bochecha, os olhos um tanto incrédulos antes de
sorrir para ele e enfiar a mão sob o vestido para tirar a calcinha
e colocá-la na mão dele. — Tchau, te vejo amanhã.
A porta se fechou antes que ele tivesse tempo de processar
sua sorte.
Ele encostou contra a porta, abriu a fivela do cinto, arrastou
o zíper para baixo e apertou seu pênis, bombeando um
punhado de vezes contra o pedaço de seda, quente do corpo
dela, até que gozou, tremendo como uma folha.
Se era assim que era um primeiro encontro com Naomi
Grant, como diabos ele deveria sobreviver ao segundo?
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 4:
Amigos não deixam amigos mentirem para si mesmos

Naomi acreditava firmemente que, se dissesse a si mesma que

algo não era grande coisa, e então se obrigasse a se comportar de
acordo com essa versão da realidade, poderia vencer
praticamente qualquer tipo de ansiedade social. Infelizmente,
desde que ela começou a namorar Ethan Cohen, essa estratégia
foi completamente à merda.
Por exemplo, ela atualmente estava atrás de um púlpito
agora familiar no CCJ, pregando sobre o marco moderno do
namoro de apresentar o objeto de sua afeição ao seu grupo de
amigos, enquanto uma gota de suor escorria pelas costas de sua
blusa. Antes que ela e Ethan começassem realmente a seguir os
passos que ela havia escrito para o experimento deles no amor,
ela entrou em um ritmo com o programa. Cada palestra fluiu
perfeitamente. Conexões orgânicas começaram a se formar em
sua conversa. Na verdade, os participantes começaram a
aparecer com notas positivas sobre as pessoas com quem
interagiam, em vez de histórias negativas – ainda que
engraçadas – das primeiras semanas. Mas agora…
 — Se você tem medo de apresentar a pessoa com quem está
saindo para seus amigos — disse ela, reforçando o tema-chave
do seminário da noite quando eles chegaram à metade da sessão
— provavelmente é porque você sabe que ela não é certa para
você.
Sorria, sua careta está assustando o público.
— Então — ela continuou depois de uma respiração
profunda, lendo diretamente de suas anotações —, pare de se
enganar e desista de uma vez, ou prepare-se para enfrentar a
verdade que você enterrou sobre o inevitável fracasso de seu
relacionamento porque você tem medo de morrer sozinho. —
Caramba. Ela havia escrito o esboço para esse módulo algumas
semanas atrás. Agora cada proclamação fácil saía de seus lábios
como uma sentença pessoal.
— E com isso — ela se forçou a soltar seu aperto mortal no
púlpito — vamos nos dividir em grupos de três a cinco. Quero
que cada um de vocês se misture e compartilhe alguns
comentários que recebeu de seus amigos sobre seu último
parceiro significativo. Veja se há algum padrão que você está
ignorando.
Sua visão sobre namoro sempre foi tão sombria? Ela
precisava encontrar o termostato e ligar o ar-condicionado.
Ok, sim, ela estava nervosa em apresentar Ethan para seus
amigos. Não porque eles não eram maravilhosos. Ela os amava
com todo o seu coração. Mas eles iriam zombar dela
impiedosamente por jogar pela janela seu bem-amado
manifesto de independência por um homem com cabelos
lindos e uma vocação decididamente limpa.
Ela se aproximou e começou a mexer com o termostato
antiquado na parede.
Os amigos de Ethan eram fáceis. Ele passava a maior parte
do tempo com Morey e os outros membros que compunham
o núcleo de sua congregação. O time de softball parecia gostar
bastante dela depois de seu bunt agradando a multidão. Talvez
eles pudessem contar isso e passar para o próximo marco?
Exceto que sua próxima palestra era sobre sexo. Seu cérebro
praticamente cantarolou a palavra.
Ela olhou para o termostato. Naomi não tinha ideia de
como o marcador funcionava, mas pelo menos enquanto ela
estava aqui de frente para ele, ela poderia evitar fazer contato
visual com Ethan.
Ela se considerava excepcionalmente bem versada nas artes
eróticas por razões óbvias, mas ainda assim, a noite passada
tinha sido uma exceção. Sentada perto de Ethan enquanto ele a
assistia performar, ambos completamente vestidos e nem
mesmo se tocando no sofá, deu um significado totalmente
novo à palavra preliminares. Tinha sido tão perfeitamente
Ethan – contido e poderoso, surpreendente e devastador da
melhor maneira.
Naomi enxugou as palmas das mãos nas calças e deixou o
polegar roçar levemente a parte interna da coxa.
 Seu primeiro pensamento quando ela chegou em casa foi
Puta merda, fazer sexo com ele pode realmente me matar, e seu
segundo foi Temos que filmar um conteúdo sobre se filmar se
masturbando e depois assistir com seu parceiro, forçando-se a não
agir até atingir o clímax na tela.
Naomi finalmente desistiu de ajustar a temperatura e voltou
para sua classe para ver uma mão levantada.
— Sim?
— Srta. Grant — Molly disse —, estamos nos perguntando
se você está namorando alguém?
Naomi disse a ela um milhão de vezes para parar de chamá-
la de Srta. Grant.
Alguns alunos próximos pararam de falar para ouvir. Ethan
levantou a cabeça de seu caderno também.
Naomi mordeu o lábio inferior. Ela dificilmente poderia
dizer-lhes para cuidar de seus próprios negócios. Ela e Ethan
construíram esse seminário em torno da ideia de transparência
radical e um espaço seguro para auto-revelação.
— Por que a curiosidade? — Na dúvida, responda a uma
pergunta com outra pergunta.
— Bem, acho que só queríamos saber se você mesmo segue
a metodologia do curso ou se é mais baseada em conceitos
teóricos.
Poxa, que pergunta. Naomi supôs que essa era uma
armadilha comum do ensino. A lacuna entre a pesquisa e a
experiência vivida.
 — Estou namorando alguém e atualmente estamos
empregando várias das estratégias e técnicas desenvolvidas para
esse seminário. — Bom, isso era honesto, mas nublado.
Molly se inclinou para frente em sua cadeira.
— Você vai nos contar sobre a pessoa que você está vendo?
Naomi limpou a garganta.
— Com licença? — Ela pegou sua garrafa de água e tomou
um longo gole.
— Quero dizer, se você se sente à vontade para falar sobre
seu relacionamento, isso significaria muito para nós. Você é tão
boa nessas coisas. — A determinação obstinada de Molly foi
outra coisa que lembrou Naomi de seu eu mais jovem.
— Você está namorando alguém famoso? — A mulher ao
lado de Molly estava com os polegares sobre o celular, sem
dúvida pronta para tuitar sobre a vida pessoal de Naomi.
— Uh…
Jaime estava com a mão no ar agora.
— É alguém de quem ouvimos falar, pelo menos?
Naomi tentou fazer contato visual com Ethan, tentou dizer,
sem mover a boca, Me ajude! Você é o único que pensou que essa
coisa toda era uma boa ideia. Sua carranca tinha deslizado
completamente em sua barba.
Esse era um teste que nenhum deles esperava enfrentar, pelo
menos não tão cedo. Uma coisa era decidir namorar quando
eles eram as duas únicas pessoas que sabiam disso. Anunciar
que eles estavam namorando na frente de uma sala cheia de
pessoas parecia muito mais arriscado.
Como tantas outras vezes desde que conheceu Ethan, ela
estava dividida entre uma escolha que a deixava confortável e
uma escolha que ela achava certa. Ela segurou o olhar de Ethan
por um longo momento e então deu a ele um aceno minúsculo,
quase imperceptível.
— Na verdade — disse ele, alto o suficiente para chamar a
atenção da sala. — Eu sou a pessoa que Naomi está namorando.
Um silêncio pulsante encheu a sala enquanto Naomi
imaginava os participantes tentando descobrir se eles não
tinham sido escalados para um experimento social
televisionado.
Eles tinham acabado de confiar em uma sala cheia de pessoas
uma informação que poderia colocar em risco a carreira de
Ethan, para não mencionar seu relacionamento frágil. Naomi
tinha regras sobre armar as pessoas com informações que
poderiam usar contra ela. Ela tinha um monte de regras antes
de conhecê-lo.
— Ah, claro. — Jaime desdenhou.
— Não. É sério. — Ela deu à sala de aula seu olhar mais
assustador, aquele que Josh uma vez jurou que fazia a linha do
cabelo de um assediador de rua recuar visivelmente. — Rabi
Cohen e eu estamos namorando.
Um dos alunos na primeira fila balançou a cabeça para
frente e para trás.
 — Mas… Como?
— O que você quer dizer com como? — Naomi estalou. O
tom desse cara implicava que alguém nessa equação estava fora
do alcance do outro e, em qualquer cenário, ela ficou ofendida.
— Você não pode namorar o rabino Cohen, você não é
judia. — Disse uma garota no fundo com desdém.
Naomi cruzou os braços sobre o peito, magoada contra sua
vontade.
— Ok, vamos parar um pouco com as suposições.
— Espere… — A primeira mulher estava olhando para trás
e para frente entre Naomi e Ethan como se fosse uma partida
de tênis. — Você é judia?
Naomi tinha cerca de dez réplicas para essa pergunta na
ponta da língua.
— Eu sou…
— Ei — Ethan se levantou. — Esse não é um fórum para
vocês interrogarem sua instrutora sobre sua vida pessoal.
Naomi e eu fomos generosos o suficiente para confiar a vocês
detalhes sobre nosso relacionamento como um ato de
comunidade nesse espaço. Espero que todos honrem o
convênio que assinaram no início desse curso e tratem as
informações que compartilhamos com vocês da mesma
maneira respeitosa com a qual gostariam de proteger
informações confidenciais sobre seus próprios compromissos
românticos.
 Alguns olhos baixaram timidamente e um ou dois grupos
retomaram suas conversas. Naomi pensou que o pior poderia
ter passado, até que outra mão se ergueu.
Ela suspirou.
— Vá em frente, Craig.
— A única coisa que quero saber é se o rabino Cohen
conheceu Josh Darling.
O olhar vazio de Ethan disse a ela que ele não reconhecia o
nome. Aparentemente, Craig chegou à mesma conclusão.
— Tudo o que estou dizendo é — Craig virou-se para seu
rabino — eu estaria completamente inseguro sabendo que a
mulher que eu estava namorando ainda trabalhava com o
homem que ela rotulou o melhor sexo de sua vida em várias
entrevistas importantes. Eu não tenho a ousadia de viver de
acordo com esse padrão de foder.
— O melhor sexo com um homem — Naomi murmurou
baixinho. — Ok, acho que o tempo de compartilhar acabou.
— Ela os guiou de volta para o exercício, mas ela podia dizer
pela forma como as sobrancelhas de Ethan se juntaram
pensativamente que o dano já estava feito.
Convidar Ethan para a festa de noivado de Clara e Josh nesse
sábado à noite parecia uma boa ideia quando ela mandou uma
mensagem para ele sobre isso essa manhã. Ela imaginou que
seus amigos não poderiam compartilhar muitas histórias
incriminatórias ou fazer muitas perguntas inapropriadas a
Ethan em um grupo daquele tamanho. Mas se essa sala de aula
era algo para se considerar, ela errou gravemente no cálculo.
Uma quantidade significativa de pavor pesou em seu estômago.
Se ao menos ela tivesse se oferecido para ir à noite de bingo na
sinagoga em vez disso.
No fim das contas, dos dois, Ethan deveria ser o mais nervoso
em conhecer os amigos de Naomi. Afinal, essas pessoas já a
conheciam e gostavam dela. A experiência de Ethan em
conquistar estranhos, enquanto uma exigência ocupacional,
girava principalmente em torno de compartilhar vários pedaços
de sabedoria de outros rabinos e/ou disseminar artisticamente
o que poderia ser judiciosamente chamado de “piadas de pai”.
Então, sim, ele estava em desvantagem aqui.
Mas você nunca saberia pelo jeito que Naomi ficava
batendo os dedos contra a ponta do polegar em óbvia agitação
enquanto eles cruzavam a rodovia em direção à festa de noivado
de seus amigos. Tinha sido ideia dela chegarem juntos, e ele
estava começando a suspeitar que tinha algo a ver com o
controle de quanta exposição ele tinha para as pessoas que a
conheciam melhor.
— Ei. — Ele ergueu a sobrancelha para ela do banco do
motorista. — Qual o pior que pode acontecer?
Naomi guardou tanto de si mesma em sua cabeça.
Trancado. Poderia aplacar sua ansiedade ao expor seus medos à
tona.
— Talvez seus amigos não me amem, mas duvido que irei
embora essa noite com algum inimigo. — Ele estendeu a mão
para tocar o hematoma quase desaparecido ao redor do olho.
— A probabilidade de eu levar um soco na cara pela segunda
vez esse mês parece pequena.
— Não estou preocupada com o que vão pensar de você —
Naomi disse, um pouco impaciente. — Estou preocupada com
o que vão pensar de mim.
Bem, isso não era nada do que ele esperava.
— Mas eles já conhecem você.
— Sim, e eu tenho uma reputação muito específica para
defender.
— Que tipo de reputação exatamente? — A pergunta saiu
de sua boca antes que ele pudesse decidir se era uma boa ideia.
Naomi se mexeu no banco.
Ele tentou imaginar o que ela poderia estar pensando, mas
havia possibilidades quase infinitas.
— Tudo bem — ele disse lentamente — você quer que eu
adivinhe?
— Você vai adivinhar errado. — Naomi puxou o decote de
sua camisa, mas em vez de puxá-la para cima do jeito que Ethan
supôs que ela faria, ela puxou agressivamente para baixo. O que
antes era uma ilusão de um fragmento tornou-se uma
declaração.
Droga. Ele apoiava o que quer que a fizesse se sentir melhor.
Dito isso, ele precisaria descobrir como manter os olhos na
estrada durante a viagem.
 — Ok. — Ela se inclinou para frente e o encarou. Olhos na
estrada, Ethan. — Até onde meus amigos sabem, eu sou
sombria e obscena e invencível.
— Oh — ele disse, por falta de algo melhor.
Naomi estreitou os olhos para ele.
— Isso soa muito… específico — ele ofereceu.
— Isso é. — Ela cruzou os braços. — Mas agora, eles vão ver
que você me faz…
— Rir? — Ele flexionou os dedos ao redor do volante.
— Piegas — ela admitiu com um beicinho.
— Piegas? — Ele fez uma careta. — Isso não soa agradável.
Não é de admirar que você não queira que seus amigos
descubram.
— Essa conversa deveria ser tranquilizadora?
Oh, certo. Ethan pegou a mão de Naomi, envolvendo seus
próprios dedos em torno de seus dedos gelados e apertando. Só
um pouco. Apenas por um momento.
— Olha, você está feliz, certo?
— Sim — disse ela, não parecendo muito satisfeita no
momento.
— Então, eu aposto que é o suficiente para seus amigos
ignorarem um pouco. — Ele sorriu maliciosamente. — E, se
isso faz você se sentir melhor, estou bastante confiante de que
não há como seus amigos manterem você em um padrão mais
alto do que aquele que você estabeleceu para si mesma.
— Isso faz um certo sentido — ela admitiu com relutância.
 — Agora, eu, por outro lado? Estou muito consciente da
minha própria fraqueza. Apesar do óbvio honorífico, nem
sempre sou particularmente bom. E se essas pessoas forem
parecidas com você, elas terão uma propensão a farejar
besteiras.
Às vezes ele tinha muitas perguntas, muito desejo de saber,
quando seria mais bem servido para aceitar a vastidão do que
ele nunca poderia compreender.
— Estou sempre me esforçando para ser melhor — disse ele
com sinceridade — mas é uma batalha diária difícil.
Naomi zombou.
— O que? — Ele deixou um carro entrar na frente dele. O
GPS prometia que eles quase haviam chegado à curva final em
direção ao seu destino. — Você teve que exumar todas as suas
supostas falhas em nosso primeiro encontro. Agora é minha
vez.
Ela balançou a cabeça.
— É aquele ali em cima.
Ethan parou no final de uma longa fila de carros.
— Além disso — Naomi disse enquanto estacionava —,
você não tem defeitos, pelo menos nenhum que eu tenha visto.
Ethan soltou o cinto de segurança.
— Talvez você não esteja procurando o suficiente. — Ele
pressionou o nariz contra sua garganta e inalou, avidamente, o
cheiro de sua pele. Quando ela mal havia arfado, o som abafado
por seus lábios no último momento, Ethan abriu a boca sobre
seu ponto de pulsação, beijando seu pescoço, suave e
cuidadosamente. O desejo se construiu em seu corpo mais
rápido do que ele havia previsto ao sabor dela, e de repente um
beijo que ele pretendia ser leve, brincalhão, não era.
Naomi enfiou as pontas dos dedos pelo cabelo dele,
movendo o rosto dele para que ela pudesse chegar em sua boca.
Muitos troncos haviam sido deixados no fogo entre eles,
deixados para esfriar, mas com brasas ainda acesas,
incandescentes e famintas. O beijo se tornou frenético quase
instantaneamente. A boca de Naomi, o gosto dela, deixou
Ethan imprudente de maneiras que ele não reconhecia, até que
seus corpos se pressionaram sobre a alavanca de câmbio, até que
ambos estavam se contorcendo contra o ângulo, sua frustração
se manifestando, lambidas se transformando em mordidas, o
raspar de dentes batendo uns nos outros, mais alto, longe de
qualquer coisa parecida com a intenção original e mais
silenciosa de Ethan.
Uma pancada na janela, forte e insistente, os separou.
— Pensei que você tinha se aposentado de performar,
Grant? — A interrupção foi jovial, obviamente um
companheiro de festa, mas o ardor de Ethan e Naomi foi
apagado de qualquer maneira.
Naomi protegeu o rosto com as mãos, as bochechas
estranhamente rosadas.
— Porra — ela gritou de volta, estendendo a mão e
limpando o batom da boca de Ethan. — Clássico — ela
murmurou baixinho, balançando a cabeça. — Vamos. — Ela
abriu a porta e foi para a entrada sem olhar para ele. — Vamos
acabar com isso.
Depois de uma última e rápida verificação no espelho
retrovisor, ele a seguiu para dentro da casa. A decoração era
coberta — de acordo com o tema, ele supôs — de palmeiras de
papel machê e abacaxis de papelão.
Antes que ele percebesse, ele estava recebendo um colar
havaiano e conduzido a um bar tiki no quintal, onde uma
banda ao vivo tocava música inspirada na ilha e tochas
lançavam um brilho dourado na pista de dança improvisada.
Naomi era obviamente popular; houve uma briga
brincalhona sobre quem conseguiria “colocar um colar nela”
que ela desarmou pegando a guirlanda de flores e torcendo-a
em uma coroa que ela colocou em sua própria cabeça.
Ethan achou que seria útil e pediu dois drinques ao barman
sem camisa, cada um deles apresentado em um coco fresco com
um charmoso guarda-chuva. Armado com lubrificante social,
ele abriu caminho pela multidão até o lado de Naomi. Ela
aceitou seu coco com uma mão agradecida em seu antebraço,
firmando-se em meio à cacofonia jovial ao redor deles.
— Você conseguiu. — Clara, a amiga de Naomi, uma das
convidadas de honra, caminhou até eles do centro da pista de
dança, parecendo quase luminosa de felicidade.
— Obrigado por me convidar — disse Ethan, muito
satisfeito por ver um rosto familiar.
 Naomi e Clara se abraçaram, e ele pôde perceber a forma
como os lábios de Clara se moviam contra a orelha de Naomi,
a sacudida rápida e afiada da cabeça de sua acompanhante em
resposta.
— Você tem que conhecer Josh. — Clara se virou,
claramente imune ao aviso de Naomi, e acenou para alguém
que ainda estava na pista de dança.
Ethan não teve tempo de reagir ao fato de estar prestes a
conhecer outro ex de Naomi. Quase imediatamente, um
homem com cabelos dourados e uma terrível camisa havaiana
apareceu atrás de Clara, envolvendo os braços ao redor de sua
cintura e colocando o queixo em cima de sua cabeça. Ele
parecia ser o quebra-gelo que os outros esperavam, porque de
repente Ethan estava cercado pelos amigos de Naomi. Mãos e
nomes dispararam em direção a ele rapidamente.
— É tão bom conhecê-lo, cara. Eu ouvi muito sobre você —
Josh disse a ele, fazendo com que Naomi ficasse tensa ao lado
dele e atirasse punhais em Clara. Ela pareceu notar, porque se
soltou do abraço do noivo, ficou na ponta dos pés para dar um
beijo rápido no queixo dele e agarrou a mão de Naomi,
puxando-a em direção à casa. — Nós estaremos de volta. Só
preciso que Naomi ajude na cozinha por um momento.
— Isso nem é uma boa mentira — Naomi protestou, mas
ela se deixou ser arrastada.
 — Então — disse Josh, valentemente tentando preencher o
silêncio constrangedor —, desculpe, eu não sei a etiqueta
apropriada, devemos chamá-lo de Rabi Cohen ou…
— Ethan está bem — ele disse, tomando um longo gole de
sua bebida para ter coragem. Josh tinha uns bons dez
centímetros a mais, pelo menos. — Parabéns pelo seu noivado.
Clara teve a gentileza de ajudar Naomi e eu com alguma
publicidade, e isso fez uma grande diferença na minha
sinagoga. Ela é muito talentosa.
O rosto de Josh relaxou instantaneamente.
— Sim, ela é ótima pra caralho. — Ele olhou para a casa, ou
um pouco bêbado, muito apaixonado, ou ambos. — Ainda
não consigo acreditar que ela concordou em se casar comigo.
— Ela parece louca por você. — Isso era óbvio para
qualquer um dentro de um raio de 150 metros.
— Bem, o amor é uma loucura. — Ele levantou seu coco
para bater contra o de Ethan. — Alguém disse isso, certo?
Ethan pensou em Naomi, sua risada gutural e seus longos
membros e o jeito que ela preferia arrancar seu próprio coração
a deixar que outra pessoa o pegasse.
— Shakespeare, eu acredito. — Ele teve que impedir
fisicamente seus pés de segui-la.
— Acho que devo dizer algo durão, como ex de Naomi.
Ameaçar te matar se você a machucar, certo? — Por todo seu
tamanho e voz profunda, Josh parecia que não machucaria
uma mosca.
 — Vou me considerar devidamente avisado — Ethan
prometeu. — Embora eu tenha que dizer, acho que se alguém
corre o risco de perder o coração nessa aposta, sou eu.
— Nah, veja, se ela ainda faz você pensar isso, ela está com
problemas. — Josh se endireitou um pouco e se inclinou em
direção a ele. — Naomi tem suas falas como qualquer um. Ela
vai dobrar em um par de dois, todas as vezes, só para provar que
não tem medo. Acha que isso a torna imune, criando uma
tolerância a perder. Mas não tenho certeza se ela saberia como
jogar se a vida lhe desse uma mão que ela realmente queria. —
Josh balançou a cabeça pesarosamente. — Desculpe, eu só falo
em metáforas de pôquer quando estou bêbado. Clara continua
me entregando piña coladas. Você parece agradável. E
inteligente. Estou feliz que você veio. — Outro convidado
chamou a atenção de Josh, puxando-o para longe, mas ele se
virou no último segundo. — Ei, Ethan?
— Sim?
— Você poderia me fazer um favor? — Josh agarrou seu
ombro, seu aperto solto e amigável. — Você vai realmente
tentar não machucá-la? Se você puder? Eu sei que nem sempre
é fácil.
— Sim. Farei o meu melhor. — Mesmo essa promessa
superficial parecia vazia, mas Josh parecia aliviado, e era sua
festa.
— Obrigado. — Alguém gritou para Josh voltar para a pista
de dança, e ele assentiu. — Ela merece alguém que a queira por
inteiro — ele disse, baixo o suficiente para que as palavras mal
passassem pela música. — Especialmente as partes que ela
tentou esconder.
Em algum lugar à sua esquerda, a banda atingiu um
crescendo, os convidados gritaram e assoviaram, e aplausos
encheram os ouvidos de Ethan. Não importava que fazer
Naomi feliz lhe desse quase tanto prazer e propósito quanto seu
trabalho.
No final do dia, quanto dele restava para oferecer a ela? Ela
se contentaria com sessenta por cento de um homem? Trinta
em dias difíceis? Será que ela mudaria não apenas seus hábitos,
mas sua maneira de pensar, a fim de honrar um compromisso
que ele havia feito muito antes de conhecê-la? Ele estava
realmente pronto para pedir isso a ela?
Josh sorriu para ele enquanto andava para trás.
— É preciso apenas um.
Um o que? Ethan queria perguntar. Uma pessoa? Um
tempo? Um erro?
O cérebro de Ethan tinha o hábito de preencher espaços em
branco, testar variáveis, pensar, pensar e pensar, mas Josh já
tinha ido embora, aparentemente certo de que suas últimas
palavras de sabedoria — ou aviso — seriam suficientes.
Ethan entrou na casa para procurar Naomi e a encontrou
saindo de uma cabine de fotos pop-up, boá de penas enrolado
em seus ombros, uma risada escapando de seus lábios quando
uma de suas amigas a ajudou a sair. Ela encontrou seus olhos e
sorriu, quente e doce, e então murmurou, Venha aqui.
Enquanto caminhava em direção a ela, contornando outros
convidados, ele se perguntou se a batida rápida de seu coração
era potencialmente fatal. Se ele caísse de joelhos no meio do
caminho. Se ela compensasse o resto da distância.
No final, ele chegou ao seu destino e a deixou enrolar as
penas em seu pescoço.
— O que Josh disse? — Seus olhos estavam cautelosos, e ela
dobrou os lábios enquanto esperava que ele respondesse.
— Ele me ofereceu alguns conselhos sobre pôquer.
Alívio tomou conta de seu rosto.
— Não sei por quê. Ele é terrível. Devemos tentar dançar?
Ethan se forçou a relaxar também. Só porque as apostas
continuavam aumentando não significava que esse
relacionamento terminaria em desastre.
— É uma festa. Dançar é praticamente obrigatório — ele
disse, pegando a mão dela e levando-a de volta para fora. A
música não era estritamente lenta o suficiente para a maneira
como ele a puxou contra ele, mas ela se inclinou para ele de
qualquer maneira, seu cabelo macio e floral sob seu nariz
enquanto ela deixava sua bochecha descansar contra seu
pescoço.
Ele não queria machucá-la, mas com seu histórico de
negligenciar as pessoas com quem mais se importava, as chances
não pareciam boas.
Ethan deveria levar Naomi para casa depois da festa. Esse era o
plano, de qualquer maneira.
Mas então ele tinha sido tão bom a noite toda. Tão doce e
surpreendentemente engraçado com seus amigos. Sorrindo
para fotos patetas. Trazendo limonada para Naomi antes
mesmo que ela soubesse que queria limonada.
Seu colega de trabalho Lance, um de seus tutores
masculinos para Shameless, veio até ela no meio da pista de
dança, radiante, para dizer a ela que Ethan o convidou para
tocar baixo na recepção após os cultos de Shabat na próxima
semana.
Quase não era estranho. Tê-lo se misturando em sua zona de
conforto.
Naomi tinha esquecido o luxo de ter um encontro em uma
festa. A maneira como você pode revirar os olhos para ele
quando alguém faz um comentário fútil. O prazer de encontrá-
lo com o casaco já pendurado no braço quando você estava
pronta para sair. A proximidade, gentil e carinhosa, de tê-lo
segurando suas costas, braços esticados, enquanto você entrava
em um lugar.
Ela o perdeu por um tempo durante o final da noite, apenas
para encontrá-lo na pia da cozinha, com pratos até os cotovelos.
 — Sempre é uma merda acordar com uma bagunça na
manhã seguinte — ele explicou timidamente. — Além disso,
seus amigos continuaram tentando me fazer jogar jogos de
bebida. — Ele abaixou o queixo.
Naomi o beijou até que alguém entrou.
Eles chegaram até a saída antes dela na estrada, mas quando
Ethan ligou o pisca-pisca, Naomi colocou a mão em seu
antebraço.
Ele parecia entender a pergunta no gesto. O Estamos prontos
para isso? Naomi não conseguiu mexer seus lábios.
— Sim? — Ele olhou para ela com o canto do olho.
Naomi engoliu em seco.
— Sim.
No caminho para a casa dele, ela tocou a mezuzá junto à
porta sem pensar. Dois dedos, pressionados contra o mármore
e então levados rapidamente aos lábios dela antes que ela os
afastasse. Como se ele não fosse notar se ela conseguisse colocá-
los de volta no bolso rápido o suficiente. Não era algo que ela
teria feito alguns meses atrás, mas agora ela se movia sem pensar.
Ela gostava da casa dele, apesar da decoração old-money que
não combinavam com a maneira como ela via Ethan em sua
cabeça. Não que ele não ficasse bem contra toda a madeira de
cerejeira escura e bancadas de granito. Ele ficava. Mas havia algo
no lustre pendurado sobre uma mesa de jantar grande o
suficiente para acomodar oito pessoas que parecia
agressivamente vago, formal e expectante. Como se a qualquer
momento fosse perguntar o que exatamente ela achava que
estava fazendo aqui.
Os outros quartos eram melhores. Mais simples. Livros
preenchiam quase todas as superfícies disponíveis e saíam de
lugares que ela não esperava. Deixados abertos em passagens
específicas ou fechados, mas com notas adesivas ao lado.
Enquanto ele pendurava os casacos, ela passou a ponta dos
dedos por um de couro pesado deixado aberto ao lado da
cafeteira.
— Você é como um cachorro que solta páginas ao invés de
pelos — ela disse a ele quando ele voltou.
Ele riu de um jeito que a fez pensar que ele gostou da
caracterização, cabeça jogada para trás, olhos enrugados nos
cantos.
Ela tinha tantos grandes planos para violá-lo.
— Eu já volto — disse ela, e escapou para o banheiro para
colocar água fria em seus pulsos, tentando se refrescar. Seus
nervos se multiplicaram quando ela pegou uma toalha de mão
e viu que ele tinha boas. Espessas e limpas. Ela nunca namorou
alguém com acessórios tão bonitos em seu toalete.
Era demais desejar um pouco de bagunça? Algumas pontas
soltas para enfatizar sua humanidade?
Com as mãos apoiadas em ambos os lados da pia, ela olhou
para seu reflexo. Sua maquiagem estava borrada do jeito feliz
pós-festa que refletia uma noite passada suando na pista de
dança e deixando seu batom na borda dos copos de coquetel e
na gola da camisa de Ethan.
Havia muitas maneiras de ela interpretar esse próximo
papel. Ela poderia tirar suas roupas, peça por peça, deixando
um rastro no caminho para o quarto dele. Ela poderia ligar o
chuveiro, e quando Ethan viesse investigar, ela poderia puxá-lo
sob o jato, esperar até que a água grudasse em sua camisa em seu
corpo, e então morder sua clavícula até que ele choramingasse.
Ela podia só arrastá-lo até o corredor antes de cair de joelhos.
O tapete era macio o suficiente para que ela pudesse passar
horas o cercando sem deixar hematomas.
Mas enquanto cada cenário imaginado a excitava, fazia seu
sangue zumbir em suas veias, algo em sua mente continuava
sussurrando: Agora não. Ainda não. Como se seu corpo
quisesse outra coisa dessa noite.
Ela tentou se livrar disso, para colocar a cabeça no jogo. Ela
tinha vindo para casa com ele para fazer sexo, afinal. Porque ela
estava cansada de esperar. Ela o conhecia há meses; se ela adiasse
mais, eles nunca seriam capazes de preencher a lacuna entre sua
imaginação e realidade.
Seus amigos a provocaram da porta enquanto acenavam
adeus.
— Divirta-se montando nessa barba!
Ela teve que abaixar a cabeça para que eles não vissem suas
bochechas aquecidas. Como era possível que ela ainda não
tivesse visto Ethan nu? Não o havia tocado em nenhum lugar
abaixo da cintura? E enquanto eles a observavam no vídeo e
quando se beijaram o suficiente para acabar com qualquer
expectativa de intenção virtuosa, ela ainda hesitou.
Ela não sabia por quê.
Todos esses nervos, eles não podiam pertencer a ela. Ela
nunca ficou assim. Toda tonta e vulnerável e… tímida?
Ela sabia que significava alguma coisa, que ela ainda não
tivesse montado nele, e isso era meio aterrorizante.
A barreira não era Ethan. Mesmo ele amando a Deus e
querendo se casar… ele não era aquele que andava de bobeira.
Foi Naomi quem se afastou primeiro quando ele lhe deu um
beijo de boa noite depois do último seminário. Que balançou a
cabeça, apenas um pouco, quando ele a inclinou em indagação.
Ele não estava pressionando, nem perto. Mas seus olhos,
quando encontraram os dela e se demoraram, continham um
traço de convite que Naomi estava diluindo, dançando ao
redor.
Foi embaraçoso. Ela nem teve a boa forma de ser suave sobre
isso. A maneira como ela o mantinha à distância não tinha
nenhuma estratégia. A diferença entre provocar e evitar era a
intenção.
Isso era ridículo. Já era o suficiente.
Ela saiu do banheiro e agarrou a mão dele. Então, inclinando
o queixo e batendo os cílios, ela fez a voz, só um pouco.
— Mostre-me seu quarto.
 — Ok — Ethan disse, baixo e suave, e empurrou a porta no
final do corredor com uma mão, deixando-a liderar o caminho.
Naomi balançou os quadris, calculado, digno de uma
câmera, um pé exageradamente na frente do outro até chegar
ao pé de sua cama enorme e bem feita. Ela pegou um dos dois
livros que estavam em cima do edredom.
— Rilke, hein? Isso mantém você aquecido à noite?
Ele se moveu para ficar atrás dela, perto o suficiente para
arrepiar seus braços, mesmo que ele não a tocasse.
Seu braço serpenteou contra o lado dela quando ele a
alcançou e pegou o livro.
— Isso — disse ele, deixando sua respiração bater no
pescoço dela, seus lábios traçando o formato de sua orelha — é
como eu paro de pensar em você o suficiente para adormecer.
Foi a sequência perfeita. Tudo o que ela tinha que fazer era
pegar sua deixa.
Pode precisar de algo mais forte depois dessa noite. A linha
praticamente se escreveu sozinha, mas ela guardou sua piada e
se virou para beijá-lo.
Ethan manteve os braços ao lado do corpo por um
momento. Talvez ele estivesse nervoso ou esperando por algo.
Ou talvez, ela percebeu quando passou as unhas pela nuca dele
e ele gemeu, mordendo o lábio com força suficiente para que
ela contraísse tudo abaixo da cintura, ele não confiava em si
mesmo para não exigir mais do que ela queria dar.
 Sua cabeça ficou confusa, luxúria e outras emoções que ela
não reconhecia e se recusou a examinar. Deixá-lo nu parecia o
melhor antídoto. Uma vez que ela o tivesse desfeito, então ela
saberia o que fazer, com certeza.
Naomi Grant tem um míssil de busca de prazer por baixo da
saia. Algum repórter da GQ realmente escreveu isso sobre ela
uma vez.
Ela se sentou na cama, abrindo bem as pernas para que
Ethan ficasse entre elas, e começou a desabotoar a camisa dele.
— Você tem certeza disso? — Ethan tentou fazê-la olhar nos
olhos dele.
Naomi não queria, por algum motivo. Na verdade, ela de
repente decidiu que seria uma péssima ideia. Então ela puxou o
top sobre a cabeça, aproveitando os poucos segundos felizes
quando ela tinha uma desculpa para não fazer contato visual
quase tanto quanto o ar frio pressionando contra sua pele
aquecida.
Ela era uma profissional, então ela abriu quase todos os
botões dele mesmo quando ele se torceu para cair de joelhos na
frente dela. Deixando seus rostos nivelados.
— Ei — ele disse, e foi a palavra mais suave que ela já ouviu.
Não em volume, mas em intenção.
— Oi — ela disse de volta, porque seu cérebro não estava
funcionando muito bem.
Ela tentou beijá-lo, cortar essa conversa para que ele não
percebesse o quão fora de jogo ela estava, mas ele se afastou, fora
de seu alcance novamente, a preocupação franzindo as
sobrancelhas.
— Espere. O que está acontecendo? Fale comigo por um
segundo.
— Nada. Não é nada. — Ela alcançou seus pulsos, tentando
colocar as mãos sobre ele. Qualquer lugar. Se era assim que se
sentia nua de uma nova forma, não havia dúvida em sua mente
sobre qual era mais vulnerável.
— Não é nada — disse Ethan. — Naomi, espere.
Seu coração batia contra suas costelas, perigoso, estrondoso.
Ela começou a tirar o sutiã antes que pudesse cair no abismo.
Um míssil mesmo.
— Espere. — A voz de Ethan saiu estrangulada quando ele
pegou seus seios, mas ele ainda balançou a cabeça. — Por favor.
O por favor quase a matou. Como ela podia estar tão
excitada e tão confusa ao mesmo tempo? Era ridículo.
Inaceitável. Uma exceção indesejável à sua elogiada experiência.
— Eu só… preciso de um pouco de água, eu acho. Estou
com sede. — Ela tossiu tão fraco como uma bolacha wafer e
igualmente transparente.
— Eu vou buscá-la para você. — A camisa desabotoada de
Ethan se abriu quando ele se levantou. O luar que entrava pelas
cortinas lançava sombras em seu peito. Ele era lindo. Definido,
mas não excessivamente musculoso. Seus mamilos planos e
marrons e implorando por seus dentes.
 Depois de todas as pessoas que ela tinha fodido, esse era o
momento onde ela não conseguiria seguir em frente?
Ela nunca se considerou má. Na verdade, Naomi se
considerava uma pessoa muito boa no final do dia. Mas essa
noite, essa desconexão entre sua mente e seu corpo parecia um
castigo e, francamente, ela estava chateada.
Quando Ethan voltou, ele tinha duas águas, uma com gelo
e outra sem, que ele estendeu para ela pegar. Ela pegou a água
gelada e envolveu com as duas mãos o copo liso e frio. Os cubos
de gelo batendo contra os dentes enquanto ela tomava um gole
ajudaram a acalmá-la, estranhamente.
Como ela poderia dizer a esse homem - por quem ela estava
mais atraída do que qualquer um que ela já conheceu - que
talvez ela quisesse algo menos que carnal essa noite?
Naomi respirou fundo enquanto Ethan estava lá, aceitando
seu copo vazio assim que ela o esvaziou.
Ok, ela precisava fazer um backup. Quais eram os fatos
aqui?
Ela queria fazer sexo com Ethan. Sentir o corpo dele dentro
e ao redor do dela. Ela queria a posse de seu calor e seu cheiro e
o rosnado que veio do fundo de sua garganta. Mas ela nunca
esteve nervosa assim antes.
Não na primeira vez em que ela fodeu seu namorado do
ensino médio. Não no seu primeiro dia no set. Nunca.
Sexo era fácil. As pessoas complicaram com suas
expectativas e suas inseguranças. Naomi nunca tinha dado ao
sexo esse poder. Ela dominou os movimentos como qualquer
outra dança, e quanto às reações químicas que a acompanham?
Bem, ela nunca colocou tanto valor nesses sentimentos.
Mesmo o melhor sexo com Jocelyn e Josh nunca foi tão
complexo. Foi apenas divertido e agradável. Uma expressão do
quanto ela se importava com eles. Inferno, às vezes era apenas
uma maneira de desabafar.
Naomi dedicou a maior parte de suas horas de vigília e
muitas de suas horas de sono a sonhos sujos com Ethan. Ela
havia empregado cada grama de energia sexual imunda que
tinha para a ideia de trabalhar nele como se ele fosse uma
suculenta flor inocente e ela fosse uma salteadora e seu segundo
nome corrupção.
Então agora que ele foi colocado diante dela, ela não estava…
assustada. Porque isso seria ridículo. Era apenas… ela queria…
Era como se segurar na beira de um penhasco, pendurada
pelas pontas dos dedos, e se ela soltasse, cairia com força. Forte
o suficiente para que ela pudesse se perder e se despedaçar em
um milhão de pedaços.
Era uma coisa boa ela estar sentada.
Ethan sentou na cama ao lado dela, inclinando-se para
descansar os cotovelos nos joelhos.
— Você não está pronta — ele disse, gentil novamente,
suave novamente, na escuridão.
A negação se formou em sua língua, urgente e um pouco
má.
 Ela estava sempre pronta. Ele não era especial. Ele era apenas
um homem.
Exceto.
Ela queria beijar cada ponta afiada dele, cada curva. Mas
algo dentro dela havia travado, e tudo bem, talvez fosse mais
corajoso examiná-lo em vez de tentar sufocá-lo com as próprias
mãos.
— Talvez, inexplicavelmente, eu não esteja pronta — disse
ela, ainda um pouco brava, mas também meio admirada.
— Você quer falar sobre isso?
Ela balançou a cabeça. A emoção ficou em sua garganta. Um
lugar estranho para isso, na opinião dela.
Ethan se inclinou para trás, só um pouco, para olhar para
ela. Por que seu rosto estava assim… lindo? Por que o nariz dele
a fazia querer chorar? Por que ela queria encontrar uma cor que
combinasse com os lábios dele e usá-la para pintar?
Ela fechou os olhos contra o ataque. Inspira e expira e de
novo. Finalmente, perguntou ao seu corpo o que ele queria
dela. A resposta, como tantas outras essa noite, a pegou
desprevenida.
— Posso apenas… — Ela se moveu para que ela estivesse
acima dele, seus joelhos abraçando cada lado de suas coxas,
pairando, esperando por confirmação, porque se ela estava
confusa, Ethan teria que ficar completamente impressionado
com toda essa exibição.
 — É claro. — Ele a puxou para baixo para que ela pudesse
se sentar em seu colo, passou os braços ao redor de suas costas
até que ela estava nivelada contra ele, seu cheiro caindo sobre
ela como um cobertor. Seu calor sangrando em seu corpo.
Depois de alguns minutos, seu batimento cardíaco
desacelerou e sua respiração se acalmou. Parte dela ainda queria
lutar. Não queria querer isso. Mas essa parte desapareceu junto
com a tensão de seus membros. Ok, então o ritmo deles era
diferente do habitual. Ninguém realmente falou sobre o
quanto deixar outras pessoas se aproximaram envolvia ouvir a
si mesmo.
Naomi não sabia quanto tempo eles ficaram assim, sem
falar, com o rosto encostado no pescoço dele. Ele cheirava a
verão, como mais luz do dia e sair para deitar na grama.
Ethan levantou a mão e penteou o cabelo dela depois de um
tempo, o puxão suave era a sensação mais reconfortante que ela
podia imaginar.
Ok. Então, isso… conforto… não era melhor do que sexo,
mas talvez fosse mais do que sexo, pelo menos para ela, essa
noite.
Ela quase nunca se permitia ficar quieta com alguém, com
muito medo de que, se o fizesse, eles pudessem ver a ferida
aberta e faminta de seu coração. Como ele queria e queria tanto
que ela nunca mais o alimentou por medo de ficar muito
poderoso e consumi-la.
 Naomi sabia que não havia problema em querer
proximidade e conforto sem sexo, mas pedir isso ainda parecia
um pouco como rendição.
Como se viu, talvez isso fosse intimidade moderna.
A maneira como Ethan respirava, uniforme e fácil, seu
corpo movendo o dela como ondas suaves no oceano. A forma
como os ombros dele se mantinham firmes sob as mãos dela. A
maneira como ele passou a ponta dos dedos como um sussurro
pelas costas dela. A maneira como ela poderia adormecer assim,
se ela quisesse. Segura e cuidada.
Aparentemente, às vezes até os professores tinham muito a
aprender.
Alguns dias depois do que ela começou a pensar como “o
incidente do abraço”, Naomi colocou as mãos em torno de sua
terceira xícara de café e, com um aceno agressivo de cabeça,
trouxe sua atenção de volta para a reunião de status Shameless.
Entre as horas extras que ela dedicou estudando para sua aula e
acordar cedo essa manhã para ajustar suas anotações da série de
palestras, sua cabeça pesava cerca de vinte quilos no momento.
— As filmagens da semana passada foram ainda melhores
do que esperávamos — disse Cass, contando aos fundadores
sobre as filmagens da semana passada. — Josh e eu revisamos o
conteúdo bruto ontem à noite e achamos que podemos
estender a série de três vídeos para cinco, facilmente.
— Oh isso é ótimo. — Clara se mexeu para ajustar os cartões
magnéticos que usavam para mapear o conteúdo do calendário
em uma parede da sala de conferências. — Vamos fazer isso e
planejar manter um vídeo exclusivo para assinantes platina.
Naomi, você está trabalhando em uma nova estrutura de
programação em camadas, certo? Podemos rever isso agora?
Naomi piscou.
— Desculpe, o quê?
Ao lado dela, Josh franziu as sobrancelhas escuras.
 — Na semana passada, você disse que revisaria a análise de
assinantes e faria recomendações sobre quais tipos de conteúdo
devemos colocar atrás do paywall mais alto, lembra?
Porra. Seu estômago revirou. Três pares de olhos pousaram
em seu rosto aquecido rapidamente.
— Eu esqueci completamente.
— Você esqueceu? — Não havia julgamento na voz de
Clara, apenas incredulidade genuína. Sua co-fundadora não
sabia como era quando Naomi desistia, porque Naomi nunca
se deixava desistir.
— Desculpe. — Ela empurrou a cadeira para trás da mesa,
enviando ondas pela superfície de seu café. — Merda.
— Ei — Josh disse gentilmente, mais para ela do que para a
sala. — Está tudo bem. Não é grande coisa.
— Claro que é uma grande coisa. — Sua resposta foi
praticamente cuspida. Ele não percebeu o que isso significava?
Cass e Clara trocaram um olhar que Naomi não gostou nem
um pouco. Preocupação.
Como ela pôde deixar isso acontecer? Foi assim que tudo
começou. Algo aparentemente pequeno, inócuo. Mas antes
que você percebesse, ela estaria esquecendo de pagar os
fornecedores ou perdendo uma ligação que levava à caducidade
do seguro de saúde de todos. Como diabos ela se deixou ser
sugada para a vida de outra pessoa? Distraída de suas
responsabilidades. As pessoas contavam com ela aqui. Eles
confiavam nela para liderar.
 — Vamos apenas planejar revisá-lo na próxima semana —
disse Clara, cruzando as mãos na frente dela, diplomática.
Naomi ficou de pé, pegando sua caneca como uma reflexão
tardia, uma desculpa.
— Eu preciso de mais café.
O corredor era mais frio que a sala de conferências, pelo
menos. O zumbido do ar-condicionado era mais forte em seus
ouvidos quando ela se encostou na parede, inclinando a cabeça
para trás e respirando fundo.
Josh a seguiu, fechando a porta atrás dele com um clique
suave.
— Você…
— Não comece. — Ela tentou encará-lo, mas sua mira devia
estar errada, porque ele continuou falando.
— Você tem permissão para cometer erros.
— É mesmo? Quem disse?
Ele ergueu as mãos impotente.
— Não sei. O universo? Não estou tentando governar você
pessoalmente. Eu não tenho um desejo de morte.
Ela guardou seu olhar letal, olhando para seus sapatos.
— Não acredito que esqueci.
Josh suspirou.
— Honestamente — disse ele — eu acredito.
Naomi virou a cabeça para ele.
— Com licença?
— Você está exausta pra caralho, Stu.
 Ele era o único que a chamava desse apelido pateta. Uma
brincadeira com seu sobrenome legal, Sturm. Todos os anos
que eles se conheceram dependia dessa palavra, todas as vezes
que ele perguntou e pediu para ela lhe dizer o que estava errado
- primeiro como sua co-estrela, depois como seu namorado,
agora como seu parceiro de negócios - e ela nunca o deixou
entrar.
Naomi pensou em protestar agora, mas ele estava certo, ela
não conseguia nem reunir energia para lutar.
— Não sabia que era tão óbvio.
— Bem, é meio ridículo que você tenha pensado que
poderia adicionar a série de palestras e as aulas noturnas — ele
ergueu a mão, enrolando, acalmando — sim, Clara me disse,
você pode brigar com ela mais tarde – à sua agenda já lotada,
tudo isso enquanto inicia um novo relacionamento. Não há
horas suficientes no dia. Qualquer um estaria lutando para
manter o ritmo.
— Eu não quero…
— Eu sei que você não quer ser qualquer um — ele
terminou, indulgente — mas que pena. Você estragou tudo e
vai estragar de novo. Nós vamos continuar perdoando você,
então é melhor você se acostumar com isso. O negócio não vai
falir se você não estiver constantemente circulando como um
falcão. É hora de você ter um pouco de fé no que construímos.
E em seus amigos.
 Ela estudou uma lasca na alça de sua caneca, pressionou o
polegar sobre a borda áspera dela por um longo momento.
— Eu prometi a mim mesma quando essa coisa toda com
Ethan começou que eu não me comprometeria. Que eu não
sucumbiria à tentação de trocar Shameless por qualquer outra
comunidade.
Josh se moveu para que suas costas estivessem contra a
parede ao lado dela, e então ele deslizou para baixo até que sua
bunda bateu no chão, pernas longas esticadas na frente dele.
— Desça aqui.
Naomi torceu o nariz. Ela não tinha o hábito de sentar no
chão. Mas Josh apontou seus grandes olhos idiotas de vaca para
ela – e tanto faz – ela imaginou que uma pequena parte dela
ainda gostava dele ou algo assim, porque ela estava sentada,
amassando a saia lápis.
— Não somos nós contra eles, sabe. Ninguém está pedindo
para você escolher — ele disse suavemente. — Você tem todo o
direito de ter uma vida inteira e bagunçada – com todas as
diferentes partes de você se espalhando.
Ela balançou a cabeça.
— Eu deveria ser durona.
— Você é durona. — Ele baixou a mão para apertar o joelho
dela. — Você é a pessoa mais difícil que eu conheço, mas foda-
se qualquer um que tente te dizer que isso é tudo que você tem
permissão para ser. Que fardo terrível e grosseiro.
 — Sim — ela concordou. Uma simples palavra
reconhecendo as incontáveis horas que ela passou sustentando
o manto de vadia má. — É realmente um foda-se.
— Sabe o que você me ensinou?
— Aquele movimento de pulso para quando você está...
— Além disso — Josh disse, cortando-a. — Você me
ensinou que o trabalho mais corajoso e difícil que alguém pode
assumir é enfrentar sua própria merda. Desafiar todas as
mentiras que contamos a nós mesmos. Admitir quando
estamos errados. Limpar nossa própria bagunça. Você é a
rainha de todas essas coisas.
— Sim, mas ninguém quer ver. Não é glamouroso. — Ela
culpou a exaustão pela forma como deixou a cabeça cair no
ombro de Josh.
— Quando você já deu a mínima para o que as outras
pessoas querem?
— Bom ponto.
Talvez fosse hipócrita pregar sobre equilíbrio após o
expediente, perseguir seus funcionários para que tirassem todos
as suas férias remuneradas, exigir transparência e confiança de
todos os outros, e não viver de acordo com suas próprias regras.
— Vá para casa. Durma um pouco — disse Josh. — Vou
falar com Clara. Ela está sempre tentando tirar algumas coisas
administrativas das suas costas. Esse é o objetivo de ter pessoal,
de contratar pessoas que conhecemos e confiamos. Teríamos
delegado pelo menos vinte por cento de sua carga de trabalho
um ano atrás, se você nos deixasse.
A mente de Naomi captou uma pequena lição de seus
cursos. Um estudioso de Jerusalém postulou que existem dois
tipos de descanso.
Um é o descanso do cansaço, uma pausa quando nossos
corpos e mentes estão desgastados. Cansado. Descansamos
apenas para acordar e continuar trabalhando. Esse primeiro
descanso — dormir — traz alívio, mas não alegria.
O segundo tipo de descanso, aquele que Naomi nunca havia
considerado, vinha apenas no final de atingir um objetivo,
nunca no meio. Esse foi o resto do lançamento. De saber que
alguém tinha conseguido ou feito algo digno de satisfação.
Menuhat margoa, descanse na conquista. Descanso que traz
paz.
Naomi supôs que ela poderia se aquecer. Um pouco.
Eventualmente, Josh ficou de pé, oferecendo-lhe uma mão.
Ela se recusou a reconhecer isso como uma metáfora e só
aceitou porque seus saltos estavam escorregadios no chão de
concreto.
— Sinto muito — disse ela, e ambos sabiam que ela não
estava falando apenas sobre o trabalho. Eles fizeram muito um
pelo outro ao longo dos anos, e sim, ele definitivamente devia a
ela por toda aquela coisa de se apaixonar-pela-financiadora-
depois-de-prometer-não-fazer, mas ele também sempre
acreditou nela, mesmo quando ela não retribuiu o favor.
 Além do mais, Josh não apenas acreditava em sua
capacidade de conquistar mundos, ele sempre acreditou em sua
humanidade. Ele nunca tinha visto seus erros como fatais,
nunca os tinha visto como mais do que golpes de relance.
— Duas desculpas de Naomi Grant em uma hora? Pare com
isso antes que eu fique presunçoso. — Josh sorriu para ela, com
covinhas e tudo. Porra de exibição.
Ele alcançou a maçaneta da porta, mas ela pegou seu pulso,
usando-o para girá-lo em sua direção.
— O que você está…
E Naomi fez algo que deveria ter feito há muito tempo.
Ela o abraçou.
Seus braços rodearam sua cintura timidamente.
— Há algo que você não está me contando? Você está
doente?
— Shhh — ela disse, seu queixo em seu ombro. — Estou
tentando essa coisa nova.
A porta se abriu atrás deles.
— Oh — Clara disse, obviamente surpresa ao encontrar sua
parceira de negócios e seu noivo se abraçando.
Mas a próxima coisa que Naomi sentiu, Clara havia se
encostado nas costas de Naomi, a bochecha pressionando suas
omoplatas, completando o abraço como se fossem gatinhos de
desenho animado em algum tipo de cartão de felicitações
maluco.
— Já estava na hora — disse Clara, suspirando alegremente.
 — Vocês dois são realmente os piores — Naomi murmurou
baixinho. Mas ela não quis dizer isso.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 5:
Fique mais nu

Os músculos de Naomi reclamaram quando ela saiu do carro

no estacionamento do CCJ na noite de terça-feira. Ela esperava
o desconforto, tendo finalmente chegado à academia naquela
manhã pela primeira vez em muito tempo. Seu cérebro leu a
dor como uma conquista. Como se estivesse conquistando a si
mesma. Moldando sua forma para combinar com sua vontade.
A ponta afiada de cada passo a lembrava do progresso. Como
se viu, a sensação de se apaixonar por Ethan Cohen era muito
semelhante.
Exceto, é claro, que era sua mente mudando. Seu cérebro em
vez de seu corpo trabalhando para se transformar. A promessa
no doce ardor desse novo tipo de mudança era reconfortante
em sua familiaridade e inebriante com potencial. Era difícil
explicar. Ela apenas se sentia… inteira quando ela estava com
ele, satisfeita de uma forma que ela não tinha percebido que
estava desejando.
Naomi deitou-se na cama na noite anterior e deu ao teto
todos os sorrisos sentimentais que tentou esconder durante o
dia, perguntando a si mesma o que havia nele que a tornava
mais suave e mais forte ao mesmo tempo.
A melhor articulação que Naomi conseguiu foi que ele a
tornou terna. Que era… uma palavra que ninguém já tivesse
usado para descrevê-la.
Terna como pétalas pressionadas entre as páginas de um
livro. Terna como uma liberação de veneno de sua corrente
sanguínea. Tenacidade, um prima da fraqueza, mas com um
poder silencioso que ela não podia negar.
Naomi construiu Shameless. Ela sabia como era pegar uma
teoria que você tinha sobre o que o mundo precisava e torná-la
real. Por toda a duração de seus vinte anos, ela se rebelou tanto
na arte quanto nos negócios. Mas essa série de palestras com
Ethan foi diferente.
Ainda continha notas de rebelião, de direção de mudança
social, mas enquanto Shameless operava fora dos sistemas
estabelecidos, até mesmo desafiando-os abertamente, a série
Intimidade Moderna foi projetada para construir uma ponte
entre uma sinagoga que existia há cem anos e pessoas em busca
de pertencimento em uma cultura cada vez mais distante. E era
o trabalho de Naomi fazê-los atravessar em segurança.
Ela esperava estar à altura da tarefa.
Algo sobre o estacionamento estava estranho essa noite. Ela
enfiou as chaves na bolsa. Havia muitos carros. Muitas pessoas
esperando na entrada, suas vozes chutando quando ela passou.
— Essa é ela?
 — De jeito nenhum. Essa não é ela.
Naomi os ignorou e o aviso percorreu sua espinha. Ela tinha
um lugar para estar. Sua palestra começava em dez minutos.
Essas pessoas não eram problema dela. Ela tinha uma aula
esperando.
Exceto que quando ela chegou a sua sala habitual, estava
vazia. Ela pegou seu celular e viu duas chamadas perdidas de
Ethan e uma série de mensagens de texto.
6:30 Tem que ir para o auditório C.
6:45 Alguns membros da imprensa aqui. Clara os convidou?
6:47 Parece apenas um lugar para ficar em pé.
Naomi fechou os olhos e tentou diminuir as batidas de seu
coração. Ela inalou profundamente e deixou sair pelo nariz.
Ok, então seu público tinha crescido. Isso foi bom. Mais uma
palestra. Outro tipo de atuação. Esse grupo de pessoas veria
exclusivamente e exatamente o que ela queria, assim como
todos os outros.
De acordo com uma placa com logo da cidade, o auditório
C poderia acomodar com segurança 750 pessoas. Mas quando
Naomi entrou na sala e deu uma olhada na platéia, os
participantes se espalhavam pelos corredores, sentados nos
degraus ou encostados na parede dos fundos.
Ela tomou seu lugar atrás do pódio. Este não tinha rodas.
Por alguma razão, ela realmente não gostou disso.
— Suponho que todos vocês estão aqui essa noite porque
ouviram que essa era a palestra sobre sexo, certo? Você quer
saber o que um profissional autodeclarado do prazer vai dizer
sobre tirar a roupa. — Sua voz ecoou pelo microfone, muito
alta e não lânguida o suficiente.
A platéia ondulava, os cotovelos pressionados nas mesas
enquanto as cabeças se inclinavam para a frente, as canetas
prontas, os dedos apoiados sobre os teclados.
Naomi encontrou Ethan na última fileira, como sempre, e
endireitou os ombros.
— Bem, não sei se todos vocês perceberam, mas em nossa
antiga sociedade puritana e atualmente patriarcal, o sexo deixa
algumas pessoas nervosas — disse ela, desta vez no volume
certo. — Às vezes, até eu.
O clique-claque de alguém digitando com entusiasmo
ecoou pelo auditório. Naomi endireitou os ombros.
— Passei muitas horas fazendo sexo. Alguns de vocês sabem
disso melhor do que outros. — Ela acenou para um repórter
masculino na frente, ganhando algumas risadas.
— Sempre foi um pouco insustentável. Não há como,
realmente, prever como será o sexo com uma nova pessoa.
Todas as teorias sobre a maneira como eles beijam ou o
tamanho do dorso do pé nada mais são do que se agarrar ao
vento. Já fiz sexo horrendo com pessoas lindas. Sexo que não
vale a pena lembrar. Sexo que me fez esquecer meu próprio
nome. Às vezes é ruim. Às vezes é engraçado. Ocasionalmente,
é engraçado e ruim.
 Naomi se concentrou em seus alunos, aqueles que
continuavam voltando semana após semana. Ela veio para falar
com eles, não com a imprensa.
— Ouça, eu quero que cada um de vocês faça exatamente
tanto sexo quanto gostaria. Talvez seja nenhum sexo. Talvez
seja toneladas. Provavelmente está em algum lugar no meio.
— Eu prefiro toneladas — Craig gritou, colocando as mãos
em concha em torno de sua boca.
— Eu sei que você faria, amigo. Mantenha-se firme. — Ela
deu-lhe um aceno conciliatório antes de continuar. — Eu não
posso te dizer a maneira certa de fazer sexo. Tenho certeza que
não existe um jeito certo. Eu também definitivamente não vou
te dizer o que não fazer. Domine seus próprios limites.
Alguém tirou uma foto com flash. Naomi piscou. Está bem.
Você está bem.
— Tudo o que posso dizer é que, na última década da minha
vida, tratei o sexo principalmente como um teste decisivo.
Meus parceiros passam e falham em graus variados. — Ela
parou para colocar o cabelo atrás da orelha, olhando para um
cara claramente filmando em seu celular. — Quero deixar claro
que atuar em filmes adultos não me fez assim.
Naomi se jogaria de um lance de escadas antes de deixar
outro jornalista escrever um artigo sobre como as profissionais
do sexo não conseguiam se conectar emocionalmente.
— Eu me considerava exigente. Mas, na verdade, eu era
apenas jovem e arrogante. Eu pensei que sabia onde o sexo
atingia o limite. Onde atingia o pico, sem trocadilhos. Eu
costumava pensar – e para ser justa, eu achava isso
extremamente profundo na época – que se você fizesse alguém
gozar da maneira certa, você poderia fazê-lo revelar coisas para
você que eles mantinham escondidos do resto do mundo.
Parece poderoso, certo?
— Parece uma boceta potente, Srta. G.
Naomi balançou a cabeça, reconhecendo outra voz familiar.
— Obrigada, Dan. Eu tento.
Ethan lançou a ele um olhar intenso que a fez rir.
— Potência à parte, recentemente percebi que às vezes é
melhor se perguntar não apenas o que você quer, mas o que
você está disposto a dar?
Terna como uma contusão desaparecendo. Terna como
uma dança lenta. Terna como um coração pulsante.
— Afinal, um negócio que só vai em um sentido é realmente
chamado de roubo e, depois de um tempo, até os corações mais
insensíveis se tornam culpados.
Quando Naomi era jovem, ela achava que se endurecer à
vulnerabilidade era radical. Agora, ela sabia que era tolo e
impossível.
— Acesso ao seu corpo é uma coisa. Para deixar alguém ver
seus desejos febris. Para deixá-los ouvir os ruídos que você faz
enquanto se rende. Quando você pensa muito sobre isso, fazer
sexo é meio que… insano.
 Mais risos. Naomi os acolheu, deixando-os mantê-la
aquecida.
Ela encontrou Ethan novamente. Ele não estava tomando
notas como de costume. Seus olhos seguraram os dela. Ei, ele
murmurou.
Oi.
Naomi se afastou do microfone; a voz era alta o suficiente
por conta própria.
— Às vezes o sexo pode significar dar a alguém acesso às
partes de você que você gasta muito tempo e energia
encobrindo. E eu sei o que todos vocês estão pensando. Isso
não é difícil o suficiente?
Terna como uma promessa. Terna como um nascer do sol.
Terna como sua chave na porta da frente à meia-noite,
deixando você entrar, dando-lhe as boas-vindas em casa.
— E aqui estou eu, pedindo que você dê mais.
Naomi deixou as mãos caírem abertas ao lado do corpo.
— Acho que o que estou dizendo é, tente descobrir, de
preferência antes de ficar nu, se a pessoa com quem você está
quer você. Não qualquer outra pessoa. Não uma fantasia. Ou
um ideal em pedestal. Não o você que eles gostariam que você
fosse. Você como você é. Ponto final. Sem modificadores.
Dessa vez, quando ela o procurou, Ethan não estava em seu
lugar. Mas tudo bem.
 — Estou falando sobre o tipo de intimidade que acontece
quando alguém está olhando diretamente para você e, acima de
tudo – essa é a parte importante – quando você permite.
Uma comoção no corredor chamou sua atenção. Vozes
levantadas. Ela balançou a cabeça para reorientar.
— Ouça, apesar de toda a minha experiência, não sou
especialista. O que estou lhe dizendo não é uma regra ou um
ingrediente secreto. É uma teoria, como qualquer outra coisa
que você ouviu nessa aula. Você pode ter um ótimo sexo com
alguém que acabou de conhecer. Você pode fazer sexo terrível
com alguém que você ama. Está tudo bem. Eu não posso
enfatizar o suficiente que não há vergonha em foder sem
sentimentos.
Alguém à sua esquerda bateu palmas.
— Você decide o que torna o sexo excitante. O que o torna
especial para você. Quando você estiver pronto.
Um mar de rostos olhou para ela. Alguns nervosos. Alguns
levemente escandalizados. Alguns pensativos.
A briga no corredor ficou mais alta. Passos sobre gritos.
Naomi lutou para prender a atenção do público, para mantê-
los focados através de seu olhar e do volume de sua voz.
— O sexo não precisa ser grande coisa para valer a pena. Mas
às vezes é um grande negócio, e tudo bem também.
A sala inquieta ficou mais silenciosa.
— Talvez esse seja o tipo de desafio que só atrai a mim, mas
e se o seu próximo grande sexo não vier de uma posição ou uma
técnica ou um brinquedo? E se vier de você, deixando de lado
o que você pensou que deveria ser?
Uma mão se levantou, uma mulher mais velha que ela nunca
tinha visto antes.
— Parece que você está dizendo que se tentarmos o
suficiente, qualquer um de nós pode ter um ótimo sexo?
— Sim — Naomi disse, pegando um flash de covinhas em
resposta. — Absolutamente. Não vou mentir, às vezes você tem
que trabalhar para isso. Mas você pode ter um ótimo sexo,
mesmo que demore horas para acontecer. Se você chorar
depois, ou inferno, no meio disso. Acredite ou não, tenho
certeza de que você pode ter um ótimo sexo mesmo depois de
acidentalmente dar a alguém um nariz sangrando.
Um infeliz acidente.
— Há muitas maneiras de ser íntimo de alguém. E o que
você precisa mudará com o tempo. Uma das coisas que faz o
sexo valer a pena são as maneiras pelas quais ele pode
surpreendê-lo.
Alguma coisa bateu com força na porta do auditório.
Pesado, como todo o peso de uma pessoa empurrado contra a
madeira.
— Que diabos?
Naomi estava no corredor antes que alguém pudesse reagir,
abrindo a porta para ver o que estava acontecendo. Sua
respiração ficou presa na base de sua garganta, e ela deu um
passo para trás.
 Oh não. De novo não.

•••

A vergonha começou como um hálito quente contra seu

pescoço. A cena no corredor atingiu Naomi aos poucos.
Primeiro, os pôsteres com imagens congeladas de seus filmes,
gritantemente vívidas. Então os panfletos, espalhados pelo
chão como vidro quebrado, cantos rasgados como se tivessem
sido arrancados da mão de alguém. Ela teve que dobrar os
joelhos e inclinar a cabeça para ver as fotos do rosto de Ethan
editadas no Photoshop sobre as de Josh para criar uma versão
distorcida do monstro de Frankenstein. Ela fechou os olhos.
Deu um passo para trás até que seus saltos bateram na parede.
Rostos se voltaram para ela, retorcidos de raiva, bocas
abertas, gritando, açoitando línguas rosadas.
Suas palavras se chocaram, batendo contra suas têmporas.
Tão implacável quanto qualquer golpe que ela já tinha levado
na academia.
Quando Naomi decidiu estrelar filmes para adultos, ela fez
um exercício sozinha em seu quarto. Ela havia escrito cada
palavra que conseguia pensar sobre mulheres e profissionais do
sexo menosprezadas, sua mão tremendo enquanto formava as
letras, cuidadosamente, uma após a outra, em pedaços de papel
até cobrir seu tapete. Quando ela terminou, havia quase uma
centena deles. Cada um mais afiado que o outro.
 Palavras destinadas a deixar estilhaços em suas vítimas.
Palavras com dentes. Ela se obrigou a olhar até sua visão
embaçar. Se ela não pudesse levá-los sozinha em seu quarto, ela
nunca sobreviveria. Naomi leu as calúnias, as maldições, os
rótulos, um após o outro. Ela os deixou afundar debaixo da
pele, testando seu peso. Ficou mais fácil depois que ela
começou a se imaginar como uma mestra dos venenos,
construindo uma tolerância deixando os insultos poluírem seu
corpo, sua mente, até que ela construísse uma resiliência. Seu
plano para recuperar sua identidade exigia esse tipo de
imunidade.
Levou uma semana para ela ser capaz de dizer algumas delas
em voz alta sem ficar enjoada. Nas duas primeiras noites, ela
realmente vomitou. Não pelas definições, mas pelas memórias
que evocavam.
Um corredor diferente, a massa de pessoas mais jovens e
com menos a perder. O surpreendente conhecimento de que a
vida como ela conhecia acabou, limpa, ou melhor, suja, por
uma única noite. Um único menino.
Puta tinha sido a favorita naquela época. Ela se perguntou
uma vez, anos depois, meio rindo, se era por causa do T duro
no final. A forma satisfatória como os dentes se juntaram no
meio da palavra. Ela considerou, brevemente, tatuá-la em
algum lugar de seu corpo. Para que da próxima vez que alguém
a chamasse de vagabunda, ela pudesse mostrar o pulso ou o
ombro e responder: “Malditamente correto”.
 A coisa que a deteve no final foi uma velha regra. Levítico.
Ela não poderia ser enterrada com sua família judia se carregasse
a tinta. Portas suficientes bateram na sua cara a essa altura; ela
não ia convidar outro só para provar um ponto.
Que tola ela tinha sido ao pensar que ela e Ethan poderiam
se safar apenas decidindo namorar. Ela se deixou ficar
complacente, confiante com as palestras, a aceitação casual dos
membros mais jovens da comunidade, sua ânsia e excitação.
— Você deveria ter vergonha de si mesma — um homem
mais velho disse a ela agora, empurrando-se para frente para
que ele pudesse ficar bem na cara dela.
Um momento depois, Ethan estava na frente dela, pisando
entre ela e a multidão que se reuniu do lado de fora da sala de
aula, criando uma barreira com seu corpo. O suficiente para
que ela pudesse finalmente processar o que estava acontecendo.
Manifestantes. Equipes de notícias. Membros ansiosos do
CCJ, trazidos de suas aulas de Zumba e jogos de bocha para
investigar.
— Como você se atreve a falar sobre vergonha? — Ethan
disse, a raiva rolando dele em ondas. — Em um mundo que
conhece tanta injustiça, tanto sofrimento, você veio aqui para
gritar com pessoas que você não conhece sobre práticas que não
são da sua conta, a metros de onde as crianças brincam.
— Sinto muito, rabino Cohen. — Uma mulher baixa com
cachos grisalhos estava tocando seu braço. — Eu tentei mantê-
los do lado de fora, mas eles não ouviram. — A diretora do
CCJ, Naomi percebeu. — Eu chamei a segurança. Eles estarão
aqui a qualquer momento.
Ethan se virou para que seu corpo inteiro ficasse de frente
para Naomi.
— Eu quero tirar você daqui — disse ele, inclinando-se para
falar contra seu ouvido. Ele se afastou para olhar para ela, sua
mandíbula tensa, mudando os planos de seu rosto em algo duro
e inflexível como pedra. — O que você quer?
O que ela queria? Ela queria se sentar com as costas contra a
fria parede de concreto. Ela queria envolver os braços em volta
dos joelhos e abaixar a cabeça até que não pudesse ver nada
disso, pudesse fingir que era um pesadelo. Forte, mas fugaz. Ela
teve muitos deles ao longo da última década, semelhantes o
suficiente para que a ideia não fosse exagerada. Mas ela não
disse nada disso.
— Quero terminar meu seminário. — Ela trouxe sua boca
para a dele, rápida, mas suave, um lembrete de que o que eles
tinham era doce o suficiente para desafiar o vitríolo neste
corredor. Talvez até o vitríolo que estava lá fora também. O
anti-semitismo era a razão pela qual este CCJ e todos os outros
tinham guardas de segurança em todas as horas. — Eu confio
em você para cuidar disso.
Ele acenou com a cabeça, preocupação tão dura em seu
rosto que ela queria alisá-lo com a ponta dos dedos.
 Mas ela nunca deixou um público esperando. Naomi abriu
caminho de volta para a porta, foi até o púlpito e ajustou o
volume do microfone.
— Me desculpem por isso.
O auditório estava fora de ordem, pessoas meio fora de seus
assentos, olhos ansiosos e inseguros.
Uma mão se levantou: Molly, é claro.
— Srta. Grant, você tem certeza de que está bem?
Atrás da porta, novas vozes se juntaram à multidão, mais
altas, clamando por ordem e encontrando resistência.
Craig e Dan levantaram-se em silêncio e ficaram parados um
de cada lado da porta, de frente, braços cruzados e olhos
ferozes, acenando para ela das posições de sentinela adotadas.
O coração de Naomi se apertou. Lágrimas brotaram em seus
olhos. Ela conheceu censura e desprezo antes, mas essa parte era
diferente. A parte em que havia pessoas do lado dela,
assumindo sua defesa. A parte em que ela tinha mais a perder
do que sua dignidade. A parte em que ela estava lutando não
por despeito, mas porque acreditava que um dia sua rebelião
poderia tornar mais fácil para outra pessoa conhecer a paz.
Ela acenou de volta.
— Sei que devo continuar falando sobre sexo, e prometo
que tenho muito mais a dizer sobre o assunto. Mas antes disso
— disse Naomi — quero reconhecer algo sobre a intimidade
moderna que está fora dos limites originais do programa.
 Terna como o oceano retornando à costa, não importa
quantas vezes seja mandado embora.
— Esse mundo está cheio de pessoas que preferem odiar
você do que examinar a dor em seus próprios corações. Eles vão
tentar limitar quem você pode amar, com quem você pode
passar o tempo, com quem você pode foder. Algumas dessas
pessoas agirão como se a condenação delas fosse do seu
interesse. Como se um dia você os agradecesse por mostrar o
erro de seus caminhos. Alguns deles se sentem melhor com suas
próprias vidas quando podem negar a validade da sua.
As vozes no corredor estavam desaparecendo, passos
levando-as como poeira ao vento. Ela soltou um suspiro e
depois outro, virou os ombros para trás, ofereceu ao seu
público assustado sua melhor tentativa de sorrir.
— Sou uma pária social há muitos anos, e posso lhe dizer
que vale a pena não gastar um segundo do seu precioso tempo
na terra se preocupando com o que as outras pessoas acreditam
que você deveria fazer, acreditam que você deveria ser. Seu
corpo é um presente. Sua vida é só sua.
Dessa vez, quando seus olhos dispararam para a porta, foi
porque Ethan estava ali, braços cruzados sobre o peito, cor em
suas bochechas, os cachos em sua cabeça em desordem. Sua
boca fez uma forma agora familiar. Ei que soava como você está
segura.
Ela enrolou a mão em torno de seu pulso oposto, segurou
firme.
 — Às vezes o amor é sua própria rebelião silenciosa. — Suas
palavras foram quase um sussurro, mas o microfone as levou ao
destino pretendido.
O clima na sala de Ethan mais tarde naquela noite era tenso,
para dizer o mínimo.
Naomi preparou um bule de chá, porque isso parecia ajudar
a acalmar as pessoas nos filmes e porque ele tinha uma chaleira
elétrica que tornava o processo infalível.
— Obrigado — ele disse quando ela lhe entregou uma
caneca fumegante, e então imediatamente a colocou na mesa de
centro.
Lá se foi uma grande ideia.
A culpa praticamente irradiava dele.
— Não foi sua culpa — ela disse gentilmente.
Ele andou na frente de suas estantes, as mãos flexionando
dentro e fora dos punhos.
— Eu odeio você ter tido que experimentar isso. Eu odeio
que eu não vi isso chegando. Que eu não fiz nada para evitar
isso. — Ele baixou a voz. — Para te proteger.
Naomi se aproximou e pegou sua mão, fazendo-o parar.
Fazendo-o olhar para ela.
— Esse é um belo impulso e eu aprecio isso, mas esses tipos
de reações são uma espécie de realidade inevitável e
desagradável. O mundo em que vivemos não dá as boas-vindas
ao nosso relacionamento por todos os tipos de razões. Mas não
estou interessada na aprovação deles. Eu já ganhei.
Sua boca ficou em uma carranca obstinada.
— Como assim?
Naomi tentou pensar em uma maneira de explicar.
— Sabe quando você dá um sermão, às vezes você usa uma
história como uma alegoria?
— Sim.
— Vou tentar fazer isso.
Sua bochecha se contraiu.
— Ok.
— Era uma vez…
— Hum. — Ele franziu a testa. — Não é minha abertura
habitual…
— Silêncio. — Ela o beijou rapidamente, porque ele estava
sendo irritante, mas também porque ele era muito fofo.
— Era uma vez — ela repetiu — uma gata, e essa gata cresceu
em uma bela casa de gatos e tinha tudo que um gato poderia
querer, mas então um dia ela conheceu um menino, e esse
menino foi muito malvado com ela… E ela imaginou que todos
os meninos, todas as pessoas, provavelmente também eram
más. Então ela decidiu ficar durona, cresceu suas garras,
aprendeu a lutar. Ela se deixou tornar má também.
Ethan esfregou o polegar contra sua mandíbula.
— Pobre gata.
 — Não sinta pena dela. Ela foi muito bem sucedida. Por
muito tempo, ela manteve todo mundo longe, assobiando e
arranhando e mordendo, e ela gostava assim. Mas então,
quando ela ficou mais velha, ela conheceu um novo garoto, e
ele era o garoto mais suave do mundo inteiro.
Ele gemeu.
— Eu não sou.
— Ele fingiu que não era tão mole — Naomi continuou,
falando sobre ele — mas a gata sabia a verdade. Porque ele a
deixava ronronar para ele de vez em quando, e ele ficava
dizendo coisas como Eu acho que você é uma ótima gata. Talvez
a melhor gata. Eu não conheci todas elas, mas tenho esse palpite.
Ethan balançou a cabeça.
— Você não disse que essa história seria embaraçosa para
mim.
— Achei que era um dado adquirido.
Ele abriu a boca para protestar.
— Estou quase terminando — ela prometeu. — A gata
gostou desse menino doce. Então, quando ele tentou abraçá-la
e ser gentil com ela, ela quis deixá-lo fazer isso. No início, ela
nem sempre sabia como. Ela passou tantos anos lutando. Mas
ele foi paciente e mostrou a ela que não iria machucá-la, mesmo
quando ela fosse cruel com ele. Então ela ficou um pouco mais
suave.
As entranhas de Naomi estavam quentes e pegajosas. Era
quase intolerável. Mas ela continuou falando assim mesmo.
 — Mas às vezes a gata ainda ficava com medo. Mesmo
sabendo que o garoto nunca a machucaria intencionalmente,
ela o mordia apenas para ver se ele ainda seria gentil. Se ele
ficaria.
— Eu não vou a lugar nenhum — Ethan disse calmamente,
segurando seu olhar.
— E assim ele fez, e a gata tentou mordê-lo menos, o que era
um trabalho em andamento, mas, de certa maneira, não
estamos todos nós?
— Verdade — ele concordou.
— O que você achou da história?
— Bem, eu tenho que dizer… — Ethan colocou as mãos em
volta da cintura dela e a puxou contra ele — que eu prefiro a
versão em que nós dois somos humanos.
Ela passou os braços em volta do pescoço dele.
— Isso é justo.
— Mas — ele a beijou, suave no início e depois mais
profundo — eu aprecio a mensagem.
Naomi saboreou a pressão inebriante de sua boca perfeita.
— Acho que deveria contar histórias com mais frequência.
Segurando o olhar dela, Ethan se ajoelhou na frente dela.
Naomi prendeu o lábio inferior entre os dentes enquanto
seus batimentos cardíacos aceleravam. Ele era tão bonito. Olhar
para ele a fazia se sentir com sorte. A fez querer pintar, apesar
de nunca ter pintado um dia na vida. Parecia o mínimo que ela
podia fazer. Para capturar esse momento de alguma forma, para
que outras pessoas pudessem conhecer metade do prazer dele.
Ele estava tão certo em seu movimento, a trajetória
descendente, mas ela podia ler a hesitação nele agora – a
maneira como ele batia os dedos na palma da mão e balançava
a cabeça um pouco.
— Eu posso… hum… você se importaria se eu… — Por um
momento ela não sabia o que ele queria, realmente não
conseguia descobrir porque o cérebro dela se emulsificou em
lava de luxúria, mas então Ethan traçou seu próprio lábio
inferior, o suave, demasiadamente-rosa-para-seu-bem lábio
inferior com a língua, deixando toda a boca molhada e
brilhante, e ele inclinou o queixo em direção a ela e grunhiu.
— Você está perguntando se eu quero que você me chupe?
— ela disse, genuinamente surpresa. A ideia disso, a
antecipação de sua barba contra sua pele macia, deixando seu
rosto todo bagunçado… Oh cara. — Eu definitivamente quero
que você me chupe.
A confirmação pareceu soltar algo nele. Ele trouxe as mãos
para a parte de trás de suas panturrilhas, correndo-as
lentamente por suas pernas.
— A história da gata realmente fez isso por você, hein? —
Naomi disse, principalmente para cobrir o fato de que ela
estava terrivelmente perto de tremer.
 — Por favor, cale a boca — ele disse a ela agradavelmente.
Seus dedos encontraram a bainha de sua saia, seus polegares
flertando com o material.
Ela não estava pronta antes, mas agora ela não era nada além
de um desejo trêmulo, dolorido, arqueado.
Ele empurrou a saia para cima em torno de sua cintura,
inclinando-se para beijá-la através de sua calcinha.
— Tudo bem, mas acho que você deve reconhecer a
tremenda contenção que estou mostrando — disse ela, sem
fôlego — em não fazer uma piada de boceta agora.
— Notado. — O calor úmido de sua respiração contra seu
núcleo a fez gemer.
Ela adorava a tensão nas costas dele. A reverência de seu
aperto, dedos pressionados na parte mais cheia de sua bunda. A
ânsia bagunçada de sua boca quando ele a lambeu, uma vez,
através do tecido úmido.
Naomi enfiou os dedos pelos cabelos sedosos dele, puxando,
direcionando seu movimento, incitando-o. Ela esperou tanto
tempo que tudo sobre isso parecia questão de vida ou morte.
Não se tratava de querer que ele a tocasse, para fazê-la gozar. Era
necessidade.
Ethan virou a cabeça contra seu aperto, beliscando a pele
macia de suas coxas.
Ela empurrou seus quadris, tentando colocar sua boca de
volta em seu clitóris.
 — Apenas um lembrete amigável que não há necessidade de
preliminares nesse momento. Obrigada.
Em resposta, Ethan apertou as coxas dela.
— Sim, bem — disse ele, a voz áspera. — Tenho planos.
Normalmente, Naomi zombaria disso. Assumiria o
comando. Reivindicaria o prazer dela. Mas ele a fez terna, e ela
descobriu que não podia negar-lhe nem isso. Pela primeira vez,
ela tentou ouvir. Tentou ficar de pé com as pernas trêmulas.
— Achei que você ia ser legal comigo. — Ela fez beicinho.
Ele enganchou os polegares em sua calcinha e puxou-os até
os joelhos, sorrindo para ela.
— Eu vou.
O arranhão áspero de sua barba contra sua pele nua e
molhada a fez ofegar quando ele lambeu um golpe largo em sua
fenda.
Com as mãos trêmulas, ela alcançou a parte inferior de sua
blusa, puxando a seda aberta para que ela pudesse chegar em
seus seios, empurrando para baixo os bojos de seu sutiã. Um
botão de porcelana ressoou no piso de madeira.
Ethan gemeu, olhando para ela com desejo selvagem. Ele
sentou-se sobre os calcanhares por um momento.
— Você acabou de rasgar sua própria blusa? Como você está
assim tão… — Ele fechou os olhos. — Tão…
Ela adorava o vinco de sua testa. Ele parecia a momentos de
quebrar, e ela nem o havia tocado ainda.
 — Impaciente? — Naomi puxou os mamilos, sibilando
com a forma como os cuidados a faziam apertar entre as pernas.
Ele riu contra sua barriga.
— Isso também.
Naomi cravou as unhas no couro cabeludo dele.
— Bom — ela o lembrou.
Ele trouxe o polegar para provocar sua entrada.
Ela se empurrou para frente, procurando ele.
Bombeando superficialmente dentro dela, apenas o
suficiente para deixá-la louca, Ethan traçou círculos
provocantes ao redor de seu clitóris.
— Quão bom?
Envolvendo uma mão ao redor de seu pulso, ela o segurou
firme enquanto se fodia em sua mão.
— Melhor do que isso.
Ele a deixou cavalgar seus dedos por um tempo, usando sua
boca em seu clitóris. Quando ela começou a choramingar, tão
perto que ela podia sentir o gosto, ele empurrou sua mão para
o lado e a puxou para seu rosto, beijando sua boceta tão bem
que suas coxas tremeram e seus joelhos travaram. Ela não podia
acreditar que ela alguma vez pensou que ele estava se
guardando.
Naomi gozou quando ele deslizou dois dedos dentro dela,
seu polegar sussurrando em sua entrada traseira, porque uau, o
choque disso, a sugestão mais simples de que algum dia, ele
poderia querer… sim, ela gozou maravilhosamente.
 Depois, ele se levantou, parecendo positivamente nas
nuvens. Ela teria lhe dado um tapa no braço se todo o seu corpo
não fosse feito de gelatina no momento. Ele pegou uma toalha
do banheiro, enxugando as mãos, o queixo e o… Bom Deus…
O pescoço dele. Ela ia arruinar os lençóis deste homem.
— Quarto? — Ele ofereceu.
— Muito longe. — Ela arrancou suas roupas meio
removidas.
Ele riu e seguiu seu exemplo, despindo-se em sua sala de
estar. Suas mãos caíram em seu cinto. Era um couro marrom
bonito e grosso. Ela queria que ele o envolvesse em seu punho,
só para que ela pudesse catalogar aquele visual. Ela também
queria que ele batesse contra sua coxa.
Oh, Deus, agora ela estava olhando para suas coxas e os
músculos lá, e de onde diabos eles vieram, afinal? Ele estava
andando a cavalo em seu tempo livre ou algo assim?
Ele se despiu apenas de cueca. Quadriculada verde e branca.
Ela sentiu como se fosse seu aniversário. Como se esse
momento, tão brilhante com promessas e possibilidades, só
poderia acontecer uma vez por ano. Porque os outros 364 dias
foram feitos para desejar, para fechar os olhos, tocar a si mesma
e lamentar a aparência de Ethan agora. Ansioso, aberto e
tímido. Seus olhos suaves, mas seu pênis decididamente não.
Fazia um tempo desde que ela viu um pau fora de um
contexto profissional, e foi francamente alarmante que sua
boca se encheu imediatamente de saliva.
 De repente, Ethan estava extremamente nu e,
honestamente, ela poderia gozar assim. Ela poderia gozar
olhando para seu fodido e lindo pau e sua cara estúpida que ela
gostava tanto disso agora que ela meio que queria dar um soco
nele.
Ela estava pronta para escrever poemas sobre seus cílios
longos e a textura de sua barba e a forma como seu peito estava
coberto de pelos escuros que a fez querer choramingar,
choramingar fisicamente, ao vê-lo, ao contraste da cor contra a
pele dele.
— Por favor, me diga que você tem preservativos?
Ele se moveu para pegar um pouco do outro quarto e voltou
ainda sorrindo, seguindo ordens e exibindo sua bunda, que,
sim, alguém levaria uma surra depois, porra. O que caralhos?!
A quantidade de agachamentos necessária…
Ela o empurrou em sua poltrona de couro e, em seguida,
montou em seu colo.
Ele se inclinou para frente, capturando seus lábios
novamente e a beijando, rápido e sujo. Naomi engasgou, se
esfregando contra sua coxa. Ele cheirava tão bem, como livros
velhos e café forte, e ela provavelmente estava enlouquecendo,
honestamente, mas ela realmente se importava com ele.
O alinhamento real foi apressado, desajeitado, ambos muito
ansiosos, mas no final ele deslizou suavemente como seda, e
lento, como se saboreasse toda a trajetória do empurrão.
 — Porra — disse ele quando estava totalmente encaixado
dentro dela, e ela não pôde evitar, ela riu. Ela adorava a própria
ideia dele se desfazendo. Com ela. Por causa dela.
Ela olhou para o rosto dele, que era muito querido para ela
agora, e não odiado, nesse momento. Seus olhos eram tão, tão
azuis.
— Esse é o melhor sexo que eu já tive — disse ela, e quis dizer
isso, mesmo que ninguém estivesse se movendo ainda e não
tivesse passado um minuto.
Ele bufou em resposta, o hálito quente batendo no ombro
dela, como se talvez ele pensasse que ela estava zombando dele.
Mas ela não estava, então ela empurrou o cabelo úmido de sua
testa e beijou sua boca, ainda provando traços de si mesma em
seus lábios.
Ela apoiou os braços nas costas da cadeira e começou a se
mover, estabelecendo um ritmo lânguido. Ele usou sua mão
livre para esfregar seu clitóris sem ela pedir. Alguém havia
anotado o tutorial que eles assistiram juntos. Seu estudioso
arrojado.
Naomi poderia foder assim por horas, honestamente. Cada
impulso a lembrava que ela adorava sexo, que ela era boa nisso,
que seu corpo foi construído para olimpíadas de orgasmos.
Ela estava fazendo, ela percebeu, uma quantidade
extraordinária de barulho. Choramingando e ofegando,
balbuciando sobre como era bom, o quanto ela amava seu pau,
como ela nunca queria que ele parasse.
 Ela bateu seus molares juntos, absolutamente aterrorizada
que ele pensasse que ela estava fingindo, porque é claro que ele
iria pensar que ela estava fingindo, que ela era uma artista
elogiando seu pau.
Ethan notou a tensão em seus membros e parou seus
movimentos com as mãos em seus quadris.
— Você está bem? Precisa de um minuto? — Ele colocou
beijos atrás da orelha dela que eram suaves como asas de uma
borboleta.
Naomi pensou em mentir. Mentir era uma coisa que ela
podia fazer. Mas também, ela não queria mentir. Não queria
manchar essa experiência de forma alguma.
— Eu não estava exagerando — ela disse, baixinho, na curva
do pescoço dele.
— Eu não achei que você estivesse. — Ele soou um pouco
cauteloso.
Ótimo, Naomi. Olha o que você fez agora.
Merda. Seus olhos ardiam um pouco, mas sem chance no
inferno ela choraria agora.
— Ei. — Ele a beijou e começou a mover seus próprios
quadris, retomando seu ritmo. — Eu sei o que é bom sexo
também, você sabe — disse ele em seu cabelo. — Eu posso
sentir você apertando meu pau. Posso sentir a maneira como
você molhou suas coxas. Eu sei que ganhei esses gemidos,
Naomi Grant.
 O som de seus corpos se encontrando era mais áspero agora
que ele aumentou seu ritmo.
— Ethan, porra… — Ela cortou a frase no meio.
Tudo em seu corpo ficou quente e apertado.
— Só para deixarmos claro — ele disse contra sua orelha
enquanto beliscava seu clitóris entre o polegar e o indicador,
apenas o lado bom de brutal. — Quando você gozar no meu
pau, nós dois vamos saber o porquê. — Seu segundo orgasmo
atingiu profundamente em seu núcleo, pulsando, e como
prometido, ela se apertou em torno dele de uma forma que era
tão obviamente orgânica, que a alternativa deixou de existir.
Em vez de roubá-la de sua força, esse orgasmo deu a ela algo
para provar, então ela se reposicionou para ficar de costas para
ele, certificando-se de que ele tivesse uma visão perfeita de sua
bunda premiada, e moveu seus quadris de uma maneira que ela
tinha projetado especificamente para arruinar a vida dos
homens. Ela chamou o movimento assim. O arruinador de
vidas.
Ela era extremamente poderosa.
O grunhido que seu ritmo lhe deu foi tão recompensador
que ela poderia ter vivido com isso por anos.
— Merda — ele disse, fodendo para cima e dentro dela
impotentemente, seus polegares pressionando hematomas
onde suas costas encontraram sua bunda.
 Ela olhou por cima do ombro e soprou-lhe um beijo. Ethan
amaldiçoou novamente enquanto derramou seu prazer,
arqueando as costas tanto que ela quase perdeu o assento.
— Você acha que o sexo é melhor porque sabemos que
estamos irritando as pessoas? — ela perguntou a ele mais tarde,
quando eles estavam comendo sorvete na caixa sobre a pia,
famintos.
Ele tirou o chocolate do lábio dela e chupou o polegar em
sua boca.
— Provavelmente.
Bem ou mal, Ethan e Naomi eram pessoas do tipo tudo ou
nada. Nenhum deles realmente entendia o conceito de fazer
algo sem entusiasmo.
Suas vidas profissionais não eram medianas, então por que
seu namoro deveria ser?
Ethan sabia que ele parecia defensivo, mesmo em sua
própria cabeça.
Naomi havia despertado esse… querer nele. Não apenas
sensação física. Embora tivessem se passado apenas alguns dias
desde que eles dormiram juntos, ele já sentia como se ela tivesse
religado seu sistema nervoso em algo alimentado pelo prazer.
Mas não, o querer era para tudo. Seu cérebro e sua boca esperta,
o jeito que ela o fazia se sentir importante e como algo que valia
a pena ter.
Naomi. Só de pensar no nome dela, Ethan se endireitou em
sua mesa. O fez sorrir, pateta e distraído, com a papelada se
acumulando ao seu redor a alturas perigosas.
A sinagoga estava florescendo; o comparecimento
aumentou dez por cento nas últimas quatro semanas. E sim, ele
tinha que trabalhar mais horas, mal conseguia dormir entre
servir as necessidades de sua congregação em expansão e passar
tempo com ela, mas tudo bem.
 Ele quase nem percebia. Só bocejou duas vezes durante as
orações da noite.
Sua mão se fechou em torno de sua terceira — não, quarta
xícara de café.
Tudo estava bem. Não. Tudo estava ótimo.
Ele não tinha certeza se alguma vez foi mais feliz, e isso era
meio aterrorizante se ele olhasse diretamente para isso.
Ele começou a estudar de novo na semana passada, sem
realmente pensar nisso. A princípio, ele pensou que estava
procurando coisas para apimentar seus sermões. Para expandir
a abertura de sua filosofia e ajudar a encontrar novas conexões
e idéias para atrair os novos membros trazidos pela potente
combinação de relações públicas de Clara e a crescente
popularidade de seus seminários.
Mas então essa manhã ele se viu demorando em passagens
sobre o amor. E, em seguida, buscando textos de referência
cruzada. Chamando Mira, que recomendava livros de místicos
dos quais Ethan nunca tinha ouvido falar, livros pesados que
pesavam em sua bolsa e caíam de sua mesa. Pelo menos ele
estava aprendendo. Ele não estava exatamente tentando prever
o padrão de seus sentimentos por Naomi. Para lhes dar um
nome. Ethan não tinha medo do amor. O problema era que o
amor não parecia grande o suficiente, largo o suficiente, para o
que ele sentia por ela.
Ele começou em sua cadeira quando ela apareceu na porta
de seu escritório. Como se ele tivesse sonhado com ela. Ela
usava calças largas e uma camiseta, seu cabelo puxado para cima
e longe de seu rosto. Ela parecia mais suave, as maçãs do rosto
quase impossivelmente redondas.
O coração de Ethan disparou em sua garganta. Ele teve que
parar de olhar para ela quando começou a admirar a pequena
curva de suas orelhas. Essa foi uma nova baixa, mesmo para ele.
— Justamente quando você pensou que namorar comigo
não poderia ficar melhor — ela sorriu, e Ethan desejou que ele
pudesse capturar aquela irresistível peculiaridade de seus lábios
e mantê-la em seu bolso para correr os dedos quando ele se
sentisse nervoso — eu venho trazendo comida chinesa. — Ela
ergueu a sacola para viagem como um troféu sobre a cabeça.
— Eu já estou em desvantagem. — Ethan foi sorrir para ela
só para perceber que ele já estava sorrindo, que ele estava desde
que ela entrou na sala. Ele se levantou e tentou abrir espaço para
ela colocar os embrulhos. — Pare de se exibir.
— O que posso dizer? — Naomi se inclinou sobre a mesa e
capturou sua boca para um beijo rápido que desceu até os
dedos dos pés. — Estou tentando mantê-lo ansioso para
agradar.
— Confie em mim — disse ele, fazendo-se recuar, a voz um
pouco áspera —, você não tem nada com que se preocupar a
esse respeito.
O olhar dela se prendeu em sua boca, e ele teve que se
lembrar de se acalmar. Ele estava na sinagoga, pelo amor de
Deus.
 — Eu pensei que você tinha aquela exibição de Shameless
hoje à noite no centro da cidade?
— Oh, sim. Josh e Clara disseram que poderiam cobrir. —
Ela entregou a ele um recipiente para viagem antes de retirar um
para ela.
Uma dose dupla de culpa deslizou por sua espinha. Seu
compromisso com ele, tanto pessoal quanto profissional, foi
definitivamente o culpado por afastá-la das coisas com as quais
ela se importava, da vida e dos negócios que ela trabalhou tanto
para construir.
Uma coisa era ele se esfarrapando, mas não queria
incomodar Naomi. Ele definitivamente não queria que ela se
ressentisse de todo o tempo que passava com ele, em seus
espaços, mais da metade trabalhando em um emprego que não
pagava o suficiente para cobrir gasolina. Ela não deveria estar
trazendo o jantar para ele. Ethan deveria estar cozinhando para
ela. Ele estremeceu. Algo melhor do que Bagel Bites.
Ele floresceu desde que a conheceu, mas ela poderia dizer o
mesmo?
Ela arrancou a embalagem de plástico de um garfo com os
dentes.
— Oh, eu vi Morey no meu caminho. Dei a ele seu rolinho
primavera, desculpe. Você sabia que ele tem uma nova amiga?
Ethan pegou um punhado de guardanapos da bolsa.
— O que?
 — Sim. — Ela esfaqueou um pedaço de brócolis. — A
conheci no último grupo de encontros de Molly.
Aparentemente, esses encontros decolaram sem nós, a
propósito. Ela pode ser melhor em encontrar casais do que eu.
— Naomi inclinou a cabeça, considerando. — Certamente
melhor do que você. De qualquer forma, Morey me mostrou
uma foto. Dashing Dame em seus sessenta e tantos anos. Mora
em Venice. À beira-mar.
— Uau. — Ele piscou lentamente, absorvendo tudo. —
Bom para Mo. — A abertura de um novo recipiente liberou
vapor com cheiro de cebola frita. Naomi pediu tão bem quanto
fez todo o resto.
— Eu nem sabia que ele estava falando sério sobre namorar
novamente. — A culpa subiu por sua garganta.
Aparentemente, a nova agenda de Ethan também significava
perder grandes marcos na vida de seus amigos.
— Nem eu. — Ela se serviu de uma mordida de seu lo mein
de vegetais. — Quero dizer, obviamente ele foi casado com
Gertie por cinquenta anos, então ele provavelmente não
conseguiu explorar muito, sabe?
— Certo. — Ethan cutucou sua panqueca de cebolinha
com um pauzinho para ter algo a fazer com as mãos. Dando um
passo para trás do trabalho ou Naomi, justamente quando as
coisas pareciam em uma trajetória ascendente, quando ele
estava tão feliz e realizado… ele não tinha certeza se poderia.
 — Ei, podemos ficar na sua casa essa noite? — Naomi tirou
o frasco em que guardava a água e tomou um gole. — Eu quero
terminar de ler sua cópia de The Puttermesser Papers.
— Na verdade, vou ficar aqui durante a noite, mas posso
conseguir para você amanhã. — Ele finalmente colocou um
pouco de comida na boca, o aroma chegando até ele. Os sabores
explodiram em sua língua, salgados e ricos – perfeitos.
— Você vai dormir aqui? — Naomi franziu a testa e baixou
o garfo.
— Sim — ele disse assim que terminou de mastigar. —
Desculpe, eu deveria ter dito antes.
Ele era tão ruim em enviar mensagens de texto. Tinha
parado de tirar o telefone da bolsa quando as mensagens se
transformaram em uma linha direta de namoro.
Parando para pensar, as solicitações para jantar e bebidas na
verdade diminuíram muito. A notícia sobre ele namorar
Naomi deve ter se espalhado desde o último seminário.
— Às vezes, os abrigos para sem-teto ficam cheios quando o
tempo está ruim. Transformamos a sala de recreação em um
lugar para as pessoas dormirem durante a noite — explicou. —
Foi ideia dos congregados, na verdade. Eles fazem todo o
trabalho. Organizam os voluntários que levam turnos
garantindo que todos estejam seguros e o mais confortáveis
possível. Eu não tenho que estar aqui, e nem sempre posso fazer
isso — ele passou o polegar pela sobrancelha, esperando que ela
não achasse que ele estava fingindo ser nobre ou algo assim —
mas eu tento, apenas caso precisem de alguma coisa.
— Você tem alguns bons congregantes. — Naomi apoiou
as pernas em uma posição cruzada na cadeira. — Às vezes
esqueço — disse ela — em quantas pessoas você tem que pensar
além de você.
Mais culpa. Grossa e azeda em seu estômago.
— Você tem muitas outras pessoas em quem pensar
também.
Ela fez um pequeno ruído de desdém.
— Tenho funcionários. Não é o mesmo. Ajudo as pessoas
porque elas servem à minha empresa e aos meus interesses.
Você apenas ajuda as pessoas, ponto final. Porque você gosta
delas. Ou não. — Ela apontou o garfo para ele. — Você nem
precisa gostar deles, não é? Você apenas os ajuda porque você
pode.
Claro, ele ajudava estranhos e sua comunidade, mas e as
pessoas mais próximas a ele? Quem cuidou delas quando ele
não podia? Ele não tinha ligado para sua mãe essa semana. Não
tinha perguntado a Leah quando ela sairia para começar a
filmar para a próxima temporada. Elas nunca reclamaram, e
talvez Naomi também nunca reclamasse, mas…
Seu pai nunca teria deixado seus entes queridos em segundo
lugar, não se pudesse evitar.
— Naomi. — Ele não tinha certeza se conseguiria
pronunciar as palavras. — Você deseja… você gostaria que eu
fizesse outra coisa? Tivesse outro emprego, quero dizer? —
Ethan não se via desistindo de seu chamado, mas ainda
precisava saber.
Ela largou o recipiente de arroz que estava segurando.
— É como me perguntar se eu gostaria que você fosse uma
pessoa diferente.
Ele reconheceu a verdade. Ser rabino não era uma parte
dispensável de sua identidade. A emoção ficou grossa em sua
garganta, subindo por suas cordas vocais, não importa quantas
vezes ele tentasse engolir. Ele fez sua escolha depois que seu pai
morreu, e ele não se arrependeu de ter abraçado o Judaísmo,
escolhendo uma vida de serviço. Mas correr para algo bom
ainda era fugir.
— Você gostaria? — Ele pensou em fazer a mesma pergunta
à sua família um milhão de vezes. Sabia que eles nunca
responderiam honestamente. Mas Naomi não mentiria para
ele.
E ela não mentiu.
Ela se levantou da cadeira e se agachou ao lado dele, pegando
sua mão e colocando a palma dele contra seu peito, acima de
seu peito, onde ele podia sentir seu coração, firme e seguro. Era
a coisa mais estranha e singularmente mais reconfortante que
alguém já havia feito por ele.
— Não, Ethan — ela disse, lenta e clara. — Eu não gostaria
que você fosse diferente. Nem para mais. Nem para menos.
 Com seu batimento cardíaco constante sob a ponta de seus
dedos, seus olhos desprovidos de pena, mas coloridos com
compaixão, Ethan sabia o que estava procurando em todos
aqueles livros. Ele colocou a mão na nuca dela e trouxe sua boca
para a dele, agradeceu em seu beijo.
Os marcos no currículo da Intimidade Moderna deveriam
ser distribuídos por semanas, ou até meses. Mas eles
continuaram mergulhando neles de cabeça, um após o outro.
Um curso intensivo em vez de um seminário.
E se fosse tudo muito rápido? Se, na pressa de chegar ao
destino, estivessem queimando toda a borracha dos pneus?
Ethan não se sentiu menos egoísta quando a beijou. Ou
ainda menos medo de que ele sempre machucasse as pessoas
com quem se importava por não dar tanto quanto ele recebeu.
Mas ele se sentiu dolorosamente presente naquele momento
perfeito e fugaz.
E por enquanto, foi o suficiente. Ou algo parecido.
Ethan ainda se surpreendia quando via Naomi em sua própria
sinagoga, então ficou completamente chocado ao encontrá-la
saindo da Endmore Boulevard na tarde seguinte.
Ela se sentou nos degraus da sinagoga, com o livro aberto no
colo. Cabelo para cima e longe de seu rosto novamente, testa
enrugada em concentração. Ela não o notou até que ele chegou
a trinta centímetros dela, sua sombra caindo sobre sua página.
Quando ela inclinou a cabeça para trás para observá-lo,
protegendo os olhos do sol com a mão, seus lábios se abriram.
— Ethan? O que você está fazendo aqui?
Ele mudou seu peso de um pé para o outro. Parecia estúpido
repetir a pergunta para ela.
— Vou me encontrar com a rabina Rosen para um café.
— Ah. Isso faz sentido. — Ela fechou o livro. — Eu acho
que você provavelmente está se perguntando a mesma coisa
sobre mim, né?
— Acho justo dizer isso. — Ele caiu para se sentar ao lado
dela, cutucando sua perna com a dele.
Naomi respirou fundo.
— Então, eu meio que tenho assistido às aulas aqui.
— Que tipo de aulas? — Ele teria ficado menos surpreso se
ela dissesse que veio aqui para lavar janelas.
 Ela virou o livro para que ele pudesse ver o título. Ser Judeu
de Hayim Halevy Donin.
— Uma série de oito semanas sobre como se reconectar com
a fé.
— Oh. Uau. — Ele tirou a bolsa do ombro e a colocou entre
os joelhos. — Ok. E uh… em qual semana está?
É claro que ele a apoiava em seus estudos religiosos. A ideia
dela com uma caneta entre os lábios, lendo textos antigos, na
verdade o deixou meio quente. Mas o fato de ela ter guardado
esse detalhe obviamente relevante sobre sua vida ainda o
incomodava.
Naomi mordeu o lábio.
— Três.
Então era isso… todo o tempo que eles estavam namorando.
A maior parte do tempo ela estava dirigindo o seminário.
— Certo. Ok. — Ele disse novamente. Ele adivinhou que
não podia realmente culpá-la. Endmore Boulevard era ótima.
Ele cresceu vindo aqui. A equipe, a congregação, tudo isso era
de alto nível, prosperante. Brilhante e bem financiado.
Praticamente pingando em respeito. Não que Ethan estivesse
com inveja ou algo assim.
— Desculpe por não ter contado a você. Na verdade, me
inscrevi com meu nome próprio. — Naomi empurrou o cabelo
do rosto, enviando-o em cascata em uma onda de seda vermelha
brilhante. — Facilitou as coisas. Deixou eu me misturar. Sem
bagagem.
 — Isso faz sentido. — Ele tentou processar essa nova
informação, mas seu cérebro se esforçou para acompanhar.
— No começo eu não queria que você pensasse que eu
estava fazendo isso para impressionar você, e então eu
simplesmente entrei nisso, eu acho. Eu gostava de ter essa parte
da minha vida para mim. Crescendo, meus pais não eram super
religiosos, então eu nunca tive a chance de descobrir minha
relação com a fé. Minha mãe é na verdade…
— Eu entendo. — Ethan assegurou a ela. Ele teve uma
experiência semelhante, afinal. A fé era tão pessoal. Às vezes,
compartilhar essa parte de você era como expor algo frágil ao
vendaval do mundo.
— Ei, se você fosse me trair com outro rabino, não
encontraria um melhor do que Sarah. — Além de ser querida,
ela construiu sua própria organização dedicada a promover o
acesso a soluções energéticas sustentáveis. Ele não podia invejar
outro cientista religioso, mesmo que quisesse.
Naomi colocou a mão em volta do braço dele e o puxou para
que ela pudesse apoiar o queixo em seu ombro.
— Você ainda é meu favorito.
Ethan beijou o topo de sua cabeça, respirando o cheiro de
lavanda de seu xampu.
— Sim, mas por quanto tempo? A voz dela cantando é
muito melhor que a minha.
 — Ah, bem, sim — Naomi brincou. — Eu suponho que
terei que deixar você quando estiver pronto para começar uma
banda, mas podemos nos divertir até lá.
— Nesse caso, vejo você no treino de softball no domingo?
— Ethan se levantou com relutância, já atrasado.
— Você sabe que eu nunca perderia a chance de admirar sua
bunda nessas calças — Naomi gritou para sua forma se
afastando.
Ele deu a ela um aceno idiota, bochechas quentes.
Tem certeza que ainda podemos nos divertir? Ele queria
perguntar a ela.
Depois de três noites atrás, quando ela saiu do auditório e
entrou em um poço de cobras? Quando Ethan não foi capaz de
protegê-la das pessoas que a condenavam, condenando-os?
Ela voltou para casa com ele depois do seminário. Deixou-o
fazer chá para ela e agitá-la por um tempo até que ela disse a ele
que tinha ideias melhores de como ele poderia usar a boca do
que desperdiçar pedindo desculpas por coisas que ele não podia
controlar.
Ele não teve a chance de falar com ela sobre o que ela disse –
ele engoliu em seco – sobre amor. A noite de terça-feira tinha
sido tão avassaladora em todos os sentidos da palavra, e ela disse
isso do outro lado de um enorme auditório. Através de um
microfone. Sabendo que ele não poderia responder. Isso
significava algo? Ethan queria seu amor sem questionar, mas
quanto mais ela se importava com ele, mais poder ela dava a ele
para decepcioná-la. Para tirar dela. Naomi tinha acabado de
dizer o quanto significava para ela ter esse relacionamento
independente com a fé, mas se eles continuassem namorando,
ele não iria querer que ela pertencesse a Beth Elohim? Para vir
aos seus serviços? Ser capaz de compartilhar essa parte dela?
Ele reprimiu uma onda de desconforto enquanto
caminhava em direção ao escritório de Sarah, acenando para
algumas pessoas que ele conhecia da comunidade no caminho.
Naomi não foi a única que não foi completamente aberta. Ele
pediu a Sarah para tomar um café hoje porque queria o
conselho dela sobre como lidar com o avanço da série de
seminários após o incidente no CCJ.
Ele passou por treinamento de desescalada com sua
delegacia local várias vezes como parte de suas
responsabilidades em Beth Elohim. Já havia falado longamente
com colegas rabinos e líderes religiosos de outras religiões sobre
como responder ao discurso de ódio ou à violência. Mas nada
o preparou para o quão raivoso e indefeso ele se sentiu no
momento em que Naomi saiu de sua palestra na noite de terça-
feira para aqueles manifestantes.
Obviamente, ele não estava levando o assunto com ânimo
leve. Eles provavelmente teriam que aumentar a segurança e
talvez até mesmo transferir os seminários restantes para um
local mais controlado. Ethan provavelmente deveria ter visto
algo assim chegando, mas ele estava tão cego por sua própria
felicidade. Bêbado ao sonhar com o que ele e Naomi poderiam
realizar juntos.
O conselho havia recuado um pouco à medida que as
inscrições subiam constantemente no último mês, mas o
aumento dos custos de manutenção da série Intimidade
Moderna os faria mudar de ideia? Convencê-los de que o
investimento superou qualquer benefício potencial para a
sinagoga?
Ele não sabia como fazê-los ver todos os ganhos intangíveis.
Como a forma como o público se reuniu em torno de Naomi.
Tantos deles se ofereceram para acompanhá-la até o carro que
ela acabou cercada como uma estrela pop. Ou como semana
após semana sua vulnerabilidade os tornava corajosos o
suficiente para se conectarem. Ele tinha pelo menos cinco
novos membros por semana vindo ao seu escritório, dizendo
coisas como: Eu não achava que a sinagoga era um lugar para
mim, mas se essa sinagoga está aberta o suficiente para sediar
um seminário como esse, acho que estava errado…
Mas… por quanto tempo Ethan poderia continuar
colocando-a em situações difíceis? Ela disse que usava seu nome
aqui porque tornava as coisas mais fáceis. Bem, ela merecia algo
mais fácil. Merecia a chance de andar desprotegida pelo menos
uma vez. Segura no conhecimento de que ela era bem-vinda.
Enquanto ela continuasse a namorar com ele, tanto as
pessoas que respeitavam seu relacionamento quanto as que se
ressentiam iriam querer um pedaço dela. Exigiriam atenção e
acesso.
Há certas expectativas para um rabino, Mira lhe dissera
quando ele confessou ao seu mentor que havia se matriculado
no rabinato. É difícil, e mesmo que as pessoas lhe digam, você não
vai acreditar nelas. As horas são impossíveis. Você nunca vai
sentir que está fazendo o suficiente. Você se inscreve e sua vida
não é mais só sua. Seu primeiro dever se torna o serviço. Metade
do tempo você está agindo em nome de pessoas que nem querem
ser ajudadas, e essa nem é a parte mais difícil. A parte mais
difícil é que você não pode simplesmente deixar as pessoas que você
ama de acordo com a vida que você escolheu. Ou eles estão juntos
para tudo, ou você tem que deixá-los ir.
As entranhas de Ethan se contorceram, seu corpo rejeitando
até mesmo a ideia de perder Naomi. Mas havia uma verdade
que ele não podia negar: não importa o quanto ele quisesse,
uma vida mais fácil não era algo que ele pudesse oferecer a ela.
Ficar sem saída era o problema mais recente que Naomi
descobriu ao usar o programa de Intimidade Moderna como
um esboço para seu relacionamento com Ethan. Essa noite seria
sua penúltima palestra. O marco era como falar sobre ter um
futuro juntos, o que era conveniente, para dizer o mínimo.
— Onde você guarda seus temperos?
Ethan se ofereceu para fazer seus ovos mexidos antes do
trabalho – tinha ido para a delicatessen da esquina essa manhã
enquanto ela ficava na cama, até – mas às vinte para as sete,
vários estrondos e xingamentos diziam que ele estava achando
a tarefa mais difícil de realizar do que o previsto…
— Eu não tenho temperos — ela disse do corredor. Ela
estava tentando fazer um olho esfumado, mas o banheiro ainda
estava quente e úmido do chuveiro, e a sombra continuava
deslizando por sua pálpebra.
Ele apareceu na porta, seu olhar seguindo o jeito que ela se
inclinou sobre a pia, tentando chegar perto o suficiente para
usar o espelho ainda embaçado.
— Você não tem sal?
Ela balançou a bunda para ele, por diversão, até que ele deu
um passo atrás dela e colocou as duas mãos em seus quadris,
curvando-se para beijar seu pescoço, leve e enlouquecedor.
 — Eu posso ter, tipo, um pacote de um pedido de delivery
em uma gaveta em algum lugar? — Ela vasculhou sua bolsa de
maquiagem. Onde diabos estava seu delineador? — Se faz parte
da receita ou qualquer outra coisa, por que você não pegou na
loja?
— Por que não peguei sal? — Ele se levantou e fez uma
careta para ela no espelho. — Porque o sal é um ingrediente
universal. Nunca passou pela minha cabeça que você não
pudesse possuir um ingrediente tão incrivelmente básico. —
Ele mordeu o ombro dela um pouco.
Naomi se virou e colocou os braços em volta do pescoço
dele, inclinando-se para trás para admirar melhor a forma como
a umidade havia enrolado o cabelo dele contra as bochechas.
— Eu tenho molho picante.
— Não é uma substituição válida. — As palavras caíram
contra seus lábios, perseguidas por sua boca. — Como você
cozinha alguma coisa?
— Vou te contar um pequeno segredo. — Ela adorava o
hálito matinal de pasta de dente dele, como isso levava ao tipo
de beijo que você só consegue ao acordar no mesmo lugar que
outra pessoa. — Eu não cozinho.
Ethan se afastou.
— Espere, nunca?
Ela inclinou a cabeça, considerando.
— Peço comida ou faço uma salada ou cereal ou algo assim.
Talvez um sanduíche. Eu tenho frios, eu acho. — Ethan não
precisava saber que eles provavelmente já haviam passado da
data de validade há algum tempo.
Ele torceu o nariz.
— O que? Está bem. Normalmente estamos em sua casa, e
você coloca aquele avental bonitinho — ela enfiou os dedos nas
presilhas de sua calça jeans, puxando seus quadris em direção
aos dela — e eu posso ver suas mãos se moverem enquanto você
corta as coisas. Eles provavelmente não tinham tempo para sexo
antes do trabalho, mas talvez ela pudesse fazê-lo…
— Vou ir comprar sal para você — disse ele, soltando-se de
seu aperto com surpreendente discrição e andando de costas
para fora do banheiro.
Ela piscou os cílios para ele.
— Tem certeza de que não é cedo demais para um grande
gesto como esse?
— E pimenta — ele gritou de algum lugar no corredor.
— Pare. — Naomi pegou seu rímel, notou que seu reflexo
estava sorrindo e não se importou muito. — Você vai me
estragar.
Quando ela fez sua maquiagem se comportar, ela foi para a
cozinha.
— Podemos executar o plano para o seminário de hoje à
noite? — Ela pegou seu celular e manuseou seu aplicativo de
notas.
 Ethan trabalhou um garfo em círculos afiados em torno de
uma tigela que Naomi não conseguia se lembrar de ter
comprado.
— Sim, claro.
Ele não se virou para olhar para ela, mesmo quando ela se
inclinou o suficiente sobre o balcão para saber que seu decote
era impressionante.
— Ok, então. — Ela disse, ignorando uma pequena picada
petulante. — Minha abertura é sobre como falar sobre ter um
futuro com – ou mesmo pensar em um futuro que dependa –
de outra pessoa pode ser realmente assustador. — Ela deixou
sua voz subir um pouco no final, uma pergunta esperando por
confirmação. Também esperando por Ethan para pegar em sua
introdução casual para discutir sua própria trajetória.
Ele colocou uma panela no fogão e ligou o queimador,
observando enquanto ele clicava, clicava, clicava e então
acendia.
— Mm-hm.
Aparentemente sutileza não ia ser suficiente aqui. Ela se
levantou, empurrou os ombros para trás, endireitou o top. Essa
conversa não era algo para deixá-la doente. Não com Ethan. Ele
mencionou seu desejo de casamento e filhos – não
explicitamente com ela, mas não não com ela – antes do
primeiro encontro. O compromisso não o assustava. A
responsabilidade não o fazia querer fugir.
 Ela rolou mais para baixo, lendo os pontos que ela juntou,
pendurando-se neles como uma corda.
— Mas eu vou recomendar apenas ir de cabeça. Basta dizer
o que você quer e ver se a outra pessoa quer a mesma coisa.
Ethan abriu sua geladeira.
— Você tem manteiga?
Naomi baixou o telefone.
— Provavelmente não — ela disse firmemente.
Ele fez um ruído insatisfeito entre os dentes e se contentou
com azeite. Adicionando um respingo à panela, seus ombros
esticaram as costuras de sua camisa.
Naomi limpou a garganta. Ele não a estava ignorando. Ele
estava apenas cozinhando. Para ela. Era bom. Era agradável. Ela
decidiu tentar outra abordagem.
— Você sabe, eu estive pensando… Estamos quase no final
da série de seminários. Provavelmente deveríamos falar sobre
como será a próxima interação. Pode fazer sentido entregar
uma prévia de um plano de estudos da segunda parte durante a
sessão final na próxima semana?
Ethan colocou os ovos na panela, seu chiado agudo
preenchendo o silêncio onde sua resposta deveria estar.
— Ethan?
Agora que os ovos estavam na maldita panela, ele não tinha
mais desculpas para não olhar nos olhos dela. Ele arregaçou as
mangas mais para cima em seus antebraços.
— Eu realmente não tinha pensado em evoluir o programa.
 — Oh. — Naomi apagou um lampejo de decepção. — Bem,
pensei que poderíamos convidar outros palestrantes. Obter
algumas perspectivas diferentes. Minha amiga Cass seria ótima.
Havia algo tão apertado em seu rosto, sua mandíbula rígida.
— Não tenho certeza se agora é a hora certa. — Ele pegou
uma espátula e cutucou o café da manhã.
— O que você quer dizer? — Não é o momento certo? Mas
eles fizeram tanto progresso… e estava funcionando. Os
seminários estavam alimentando a sinagoga, ampliando a
comunidade, tornando-a mais rica e diversificada. Claro, eles
tiveram os manifestantes na semana passada, mas e daí?
Qualquer um que já defendeu a mudança social encontrou
resistência.
Eles só precisavam definir mais marcos. Por… para o bem da
classe, obviamente. Não porque ela não sabia como, mas para a
aula. Tinha que haver centenas de outros pontos de intimidade
para abordar. Primeiras férias. Primeira vez que um de vocês
ficou doente. Primeiro momento em longa distância.
Apenas me diga onde você quer ir. Eu vou a qualquer lugar
com você.
Ethan baixou o fogo, sacudiu a panela de uma forma que
não parecia ter feito nada.
— Bem, você sabe, você pode querer não continuar. Você
pode estar ocupada com o trabalho, a academia e outras coisas
no Endmore Boulevard.
 Naomi recuou. Era disso que se tratava? Ela ir para outra
sinagoga? Mas ele estava bem com isso. Ela não explicou por
que queria manter essa parte de sua vida separada por um
tempo? E não era como se ela não estivesse em Beth Elohim o
tempo todo. Ela foi ficar ao lado do fogão para que ele não
pudesse continuar virando as costas para ela. Nessa conversa.
— Ethan, você já pensou sobre o que você quer? Em termos
de nosso relacionamento?
Ela não deveria ter dito assim. Um non sequitur. Carregada.
Era estúpido tentar ter essa conversa agora. Quando eles
realmente não tinham tempo antes do trabalho e, além disso,
eles não estavam namorando há tanto tempo, e tudo estava
indo tão bem. Melhor do que bem. O sexo foi incrível. Ela
ficou um pouco tonta pensando nisso.
Ele não respondeu enquanto tirava dois pratos dos armários
dela. Não respondeu enquanto ele dividia os ovos e os
transferia da panela. Entregou-lhe o que segurava um pouco
mais.
— Eu… já pensei nisso, sim.
Eles não tinham garfos. Naomi puxou a gaveta de talheres,
entregou-lhe um e esperou.
Ela não queria dizer Bem… ou e… mas ela poderia dizer que
sua linguagem corporal fez isso de qualquer maneira.
Ethan largou o prato. Ele cruzou os braços.
— Você me faz tão feliz. — Seu sorriso saiu todo errado.
 — Você me faz feliz também — ela disse calmamente,
esfaqueando seus ovos de uma forma que significava que eles
poderiam deixar a conversa morrer ali. Já que ele obviamente
não queria continuar falando sobre isso agora. Talvez não
quisesse falar sobre isso em geral.
Naomi engoliu sua primeira mordida. Os ovos estavam
bons. Surpreendentemente leves e fofos.
Eles precisavam de sal.
Por alguma razão ridícula, ela sentiu vontade de chorar.
Não fazia sentido, ela pensou enquanto Ethan servia café
para os dois. Quando Jocelyn, que era tão doce, tão boa quanto
Ethan, que Naomi amara de tantas maneiras semelhantes,
sempre a oferecia, Naomi fugiu.
Ela tinha fugido da promessa de um futuro diante dela,
braços abertos, certeza. Ela sabia então que o amor não durava.
Que diminuía e desaparecia com a idade, com o interesse
próprio. Que as pessoas se separavam ou revelavam todas as
partes podres de si mesmas que esconderam de você.
E agora, Ethan não estava dizendo sempre. Ele não estava
dizendo nada além de gostar do que eles tinham. Mas dessa vez,
a falta de sempre a atingiu com tanta certeza quanto qualquer
flecha. Tão afiada e mortal quanto a inscrição de Joce. Porque...
bem, antes, ele queria... ele não disse que queria...? Antes,
quando ela ainda não sabia com o que ela poderia lidar?
Ele não percebeu que agora ela queria seus planos? Ele não
podia ver, enquanto comia seus ovos na frente dela na mesa da
cozinha de merda da IKEA, que eles precisavam de mais
tempo? Para continuar evoluindo?
Ele não podia dizer que agora que eles começaram, ela não
sabia como parar?
Ethan definitivamente queria um futuro com Naomi. Ele
queria férias, aniversários e correspondência com os nomes de
ambos. Ele estava mesmo ansioso para sua primeira grande
briga. Ok, não a briga em si tanto quanto a possibilidade de
sexo de reconciliação.
E claro, ele estava um pouco torturado por querer essas
coisas, sabendo que ela poderia escolher mil pessoas com menos
bagagem do que ele para compartilhá-las. Mas ele começou a
tentar fazer as pazes com isso. Porque esconder como ele se
sentia dela – não dizer a ela essa manhã que idealmente ele
queria encher vários álbuns de recortes com memórias
abrangendo o resto de suas vidas juntos – lhe deu uma dor de
estômago. Sério, eram quatro da tarde e ele estava sentado em
sua mesa comendo salgadinhos.
Ele deveria apenas dizer a ela que estava cem por cento
dentro. Não adiantava tentar lutar contra isso. Ele sabia que
não poderia tomar decisões por ela, mesmo aquelas que
poderiam, em teoria, tornar sua vida menos estressante. E de
qualquer forma, ela nunca faria algo a menos que fosse
exatamente o que ela queria, o que ela acreditava ser certo. Ela
não se assustou, não como ele, de exigir demais das outras
pessoas. Ela sabia exatamente o quanto ela merecia.
 Ele pegou seu celular, mas depois pensou melhor e pegou
sua caneca dos Dodgers. Esse não era o tipo de coisa que você
falava via mensagem de texto, ele decidiu, tomando um gole de
chá morno. Ele diria a ela depois do seminário hoje à noite.
O que - ele olhou para o relógio - ele precisava sair logo se
não quisesse ficar absolutamente aniquilado pelo trânsito. Ele
queria chegar cedo, com tempo de sobra para checar com a
nova segurança, para repassar todos os procedimentos de
segurança atualizados com ela e Naomi. Ter uma profissional
treinada para vigiar a porta do auditório não era o ideal, mas era
responsável e necessário.
Ethan queria proteger a visão deles – esse curso moderno de
intimidade que dava às pessoas um fórum aberto para falar
sobre a evolução dos relacionamentos. Mas tanto quanto ele
queria preservar o senso de comunidade acolhedor e não
convencional que eles desenvolveram, ele também queria que
todos se sentissem seguros.
Ele mastigou outro salgado, o biscoito secando sua boca
como o deserto. Sim. Sob uma pilha de papéis, seu telefone
vibrou.
Um texto de Jonathan:
Reunião do conselho de emergência. Preciso de você no meu
escritório o mais rápido possível
Ethan suspirou e devolveu o emoji da mão fazendo um sinal
de “ok”. As reuniões do conselho de emergência não eram tão
irregulares em Beth Elohim. Eles tinham uma sinagoga
decadente prestes a fechar. Eles tiveram uma reunião de
emergência na semana passada quando os canos do porão
estouraram, por exemplo.
Ethan parou para pegar um pouco de água a caminho da sala
de reuniões, mandando uma mensagem para Naomi dizendo
que ele poderia estar um pouco atrasado para o CCJ, mas que
Julia (a guarda) deveria perguntar por ela na recepção.
Ela mandou de volta: parece bom. Vejo-te em breve.
pensando no seu
Ele sorriu para o telefone e pensou nela deitada emaranhada
em seus lençóis essa manhã. Quando ele se levantou para fazer
suas orações, ela suspirou como se fosse fabuloso que ele
estivesse indo embora e se esticou como uma estrela do mar.
Mas então, quando ele chegou à porta, ela gemeu um pouco,
de olhos fechados, até que ele voltou e a beijou por um minuto.
Depois disso ela sorriu, convencida, olhos ainda fechados, e
voltou a dormir.
O escritório de Jonathan cheirava a mofo, como se o velho
radiador no canto estivesse trabalhando horas extras, embora
fosse primavera em L.A. e a coisa definitivamente não tivesse
sido ligada nos últimos cinco anos. Ethan pensou em se mover
para abrir uma janela, mas achou que deveria esperar até que as
coisas começassem e fosse menos visível. Não havia cadeiras
suficientes aqui para todos amontoados lá dentro, então Ethan
se encostou na parede dos fundos.
 Ele sabia que havia perdido muito da boa vontade do
conselho. Em retrospectiva, ele podia ver que quando eles o
contrataram e disseram que queriam resultados, o que eles
queriam dizer era que queriam resultados alcançados da
maneira a que estavam acostumados.
Nos primeiros dias, eles sorriam para ele, carinhosos e
indulgentes, mas a cada nova ideia que ele trazia, cada mudança
que ele propunha, cada convenção que ele quebrava, seus
sorrisos ficavam um pouco mais apertados, até que pararam de
sorrir. Ele recebeu algumas ligações preocupadas nos últimos
meses, além do aviso cuidadoso de Ira. Sua caixa de entrada
continha alguns e-mails repreendedores e cuidadosamente
redigidos. Ocasionalmente, ele via um olhar penetrante dos
bancos durante os cultos. Mas ele resolveu ignorar tudo.
Simplesmente não fazia sentido para ele, como alguém
podia ver Naomi e não reconhecê-la como uma bênção.
O conselho não podia negar que a programação atualizada
e as parcerias de Ethan haviam dado resultados. A audiência
atingiu um recorde de três anos na noite de sexta-feira. Eles
tiveram o suficiente no banco para chamar um encanador de
verdade na semana passada, em vez do filho da Sra. Glaser, que
assistia principalmente a tutoriais no YouTube. Sem
mencionar o fato de que, graças a Clara, Beth Elohim havia
recebido mais imprensa nos últimos meses do que nos cem anos
de história da sinagoga.
 Ninguém gostava de mudança. Ethan entendia isso, mas
certamente eles veriam em breve que essa nova direção era a
melhor.
Exceto…
— Ethan, estamos recebendo ameaças — disse Jonathan de
trás de sua mesa, sem qualquer tentativa de seu preâmbulo
habitual. Cada cabeça na sala se virou para olhar para Ethan,
que parou de se inclinar imediatamente.
— Eu estou ciente — disse ele com cuidado, apertando a
mão em torno de seu copo de água.
— Estamos recebendo ameaças — disse Jonathan
novamente, usando toda a entonação na última palavra —
especificamente relacionadas ao seu relacionamento pessoal
com Naomi Grant.
Ethan sabia disso também.
— Gerenciamos qualquer ameaça contra a sinagoga por
meio de nossa equipe de segurança. — De acordo com seus
registros, a sinagoga teve um aumento de 4% nas mensagens de
ódio nas últimas cinco semanas. Algumas delas eram sobre sua
vida privada, embora a maior parte se opusesse ao seminário em
conceito, e nenhum desses tipos compunha a maior parte da
correspondência que continha a mesma censura e objeção que
qualquer sinagoga do país recebeu em um dia-a-dia,
infelizmente.
Jonathan e Ira trocaram um longo olhar.
 — Acreditamos que essas objeções específicas não são
totalmente infundadas e não vêm apenas de fora da sinagoga.
Recebemos reclamações significativas de membros.
— Com licença? — A boca de Ethan ficou seca de uma
forma que não tinha nada a ver com os biscoitos que ele comeu
antes.
Jonathan deu-lhe um olhar de Não torne isso mais difícil do
que já é.
— Não é adequado, Ethan. Você está destinado a
estabelecer um modelo de valores judaicos, e você está aqui nos
tablóides com uma mulher que nem frequenta os cultos, sem
mencionar que seu passado é… vamos dizer…abaixo do ideal.
Havia tanta coisa errada com essa última frase. Ethan largou
o copo d'água que trouxe no parapeito da janela, porque suas
mãos começaram a tremer.
— Se você quiser que eu continue sentado nessa sala, você
vai se abster de caluniar a mulher que eu amo.
Ele disse isso sem pensar. Sem considerar que
provavelmente ele deveria ter dito a Naomi o que sentia por ela
antes de contar a esse homem tentando condená-la, mas, bem,
ele nunca teve um bom momento, como se viu.
— Ama? — Ira cobriu a boca com a mão. — Ethan, você
ama essa mulher?
Ele assentiu porque sua garganta estava muito apertada para
falar, mas não foi o suficiente.
 — Sim — ele conseguiu dizer, e depois sim, de novo, mas
mais alto. Em algum momento, Ethan colocou as mãos atrás
dele e começou a agarrar o parapeito da janela. Ele notou
porque manchas de tinta estavam caindo em suas palmas.
Ira balançou a cabeça, fazendo com que suas rugas se
destacassem nitidamente na topografia de seu rosto.
— Jonathan, quem somos nós para ficar no caminho do
amor?
A boca de Jonathan permaneceu uma linha fina.
— Ela não é judia.
Ethan riu porque era ridículo.
— Claro que ela é.
Por que todas aquelas pessoas estavam olhando para ele com
uma terrível combinação de pena e raiva?
Ethan odiava isso. Ele queria começar a gritar. Ele nunca
gritou.
— A mãe dela é uma gentia — Jonathan disse, sua voz um
pouco mais baixa agora, talvez em solidariedade. — Cíntia
Palmer. Um quacre de Woburn, Massachusetts.
Ethan balançou a cabeça.
— Do que você está falando? — Naomi nunca havia
comentado especificamente sobre sua formação religiosa. Ela
mal falava sobre seus pais, e ele… ele não tinha realmente
perguntado. — O que você fez, conseguiu uma verificação de
antecedentes sobre ela?
O silêncio de Jonathan foi sua resposta.
 — Isso é tão completamente fora de linha. — Uma reunião
de emergência. Ele havia planejado isso, pegar Ethan
desprevenido, apresentar provas do que ele via como a traição
de Naomi.
O cálculo de tudo isso fez outra onda de náusea tomar conta
dele.
— Isso era o melhor que você poderia fazer? A mãe dela não
é judia? — Ele passou o olhar sobre o diretor do conselho como
brasas. — Somos uma sinagoga reformista, caso tenha
esquecido. Se o pai dela é judeu e ela se identifica como judia,
então ela é.
Jonathan franziu os lábios como se tivesse engolido uma
aranha.
— Ninguém aqui tem certeza de que ela se identifica como
judia.
— Eu não posso acreditar nisso. — Ethan começou a andar.
— Você perguntou a ela?
— É tarde demais — disse Jonathan. — O conselho votou
em seis a cinco que você deve encerrar qualquer programação
afiliada à sinagoga associada à Sra. Grant. E, em particular, acho
que você deveria considerar seriamente seu relacionamento
pessoal com ela também.
— O conselho não tem autoridade sobre minha vida
pessoal. — Era possível apertar a mandíbula com tanta força a
ponto de a deslocar?
 Jonathan estava de pé agora, com sua mesa ainda entre eles
como uma barreira.
— O conselho tem o direito de garantir que seu
comportamento seja ético e moral e dê um bom exemplo para
a congregação. Se você não concordar em terminar seu apego
com a Sra. Grant, precisaremos discutir se você ainda está apto
para manter sua posição como rabino de Beth Elohim.
Seguiu-se um silêncio perigoso. A própria respiração de
Ethan estava tão alta em seus ouvidos.
Jonathan alcançou seu braço, e ele estava muito entorpecido
para se afastar.
— Ethan, certamente esse flerte não vale a sombra escura
que está lançando sobre sua carreira?
Um afundamento começou no peito de Ethan e se estendeu
por todo o seu corpo, até que ele percebeu que poderia ter que
se curvar apenas para ficar de pé.
Isso estava errado. Isso era tão, tão claro para ele. Como um
sino tocando. Errado. Errado. Errado.
Mas a luta estava se esvaindo dele através de todas as fissuras
invisíveis que suas palavras haviam esculpido na superfície de
sua pele. Perguntas ingênuas pressionaram seus lábios. Onde
você espera que isso vá? E tudo o que construímos? Onde você me
diria para ir, se não aqui?
Ele era muito jovem para isso, e também de alguma forma
muito velho.
 Ethan não se considerava uma pessoa muito preocupada.
Porque eram sempre as coisas que você não podia prever que o
deixavam de joelhos de qualquer maneira.
Ele estava sentado em seu carro no estacionamento do
supermercado quando seu telefone começou a tocar. Poderia
ter sido em qualquer outra tarde. O sol estava quente em seu
rosto pela janela, uma música dos Beach Boys tocando no
rádio. O número de sua mãe apareceu na tela, mas quando ele
atendeu, não era sua mãe.
— Ethan, papai está doente.
Não, ela não disse pai. Ela disse – ele engoliu em seco –
Papai está doente.
Papai, como Leah não dizia desde que ela era uma criança.
— Ethan? — Ira tinha lágrimas nos cantos dos olhos.
Ele sentiu vontade de se deitar no chão. Como dizer a eles
que, se quisessem que ele fosse embora, teriam que removê-lo à
força.
Moisés e Abraão também foram rejeitados. Blasfemados.
Pelo menos ele estava em boa companhia.
Ele nunca pensou em fracassar quando aceitou esse
emprego, embora a maioria das pessoas provavelmente
esperasse que ele acabasse aqui ou em algum lugar parecido.
Ethan fechou os olhos, porque não conseguia olhar para eles
nem mais um segundo.
— Já ouvi o suficiente.
 — Nós podemos lhe dar uma semana para encerrar seus
negócios com a mulher — Jonathan estava dizendo, mas sua
voz estava longe. — Não queremos causar a nenhuma das
partes mais dor do que o necessário.
Ethan abriu os olhos.
— Eu não preciso de uma semana.
Alguns dos membros do conselho se recostaram em suas
cadeiras, um pouco mais à vontade.
Ele se dirigiu para a porta, estava quase no corredor quando
se lembrou que tinha que contar a eles. Ele colocou a mão
contra a moldura de madeira, tentando pronunciar as palavras.
— Eu desisto.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 6:
Um navio sem remos

Um fio silêncioso de desconforto se desenrolou no peito de

Naomi na primeira vez que Ethan não apareceu em um lugar
que ela esperava encontrá-lo. Ela ficava olhando para o assento
habitual dele na sala de aula e perdendo a linha de pensamento.
Desde o primeiro dia, ele sempre dirigiu os holofotes da série de
seminários para ela, mas seu impacto deixou impressões digitais
em cada sessão, e agora ela estremeceu com a falta delas.
Ela não era a única. A sala inteira mudou em sua ausência,
perdendo um pouco de sua forma. Ethan sutilmente guiava o
batimento cardíaco dessas conversas, mantendo-as focadas
com pequenas interjeições ou lembretes. Sem ele, a turma
inteira ficou com coceira, frustrada por não conseguir descer às
suas habituais profundidades de discussão. Eles precisavam de
Ethan para ampliar sua perspectiva, amarrando experiências
modernas a histórias antigas, segurando um espelho entre o
passado e o presente.
Naomi olhou para suas anotações mais do que de costume.
Bebeu dois copos de água em vez de um.
 Ela não era o tipo de mulher que precisava de um homem.
Exceto… E se ela fosse?
E se ela precisasse de alguém? Isso seria tão ruim?
Ela revirou os ombros. Em seguida, seu pescoço.
Ela não precisava, e se ressentiu de toda a sugestão.
Como seria precisar de alguém, afinal?
Naomi não tinha tempo para pensar nisso agora. Ethan não
estava aqui, e Molly tinha terminado com seu lenhador, e ela
simplesmente... ela não tinha tempo. Tudo bem que outras
pessoas precisassem de alguém, mas para que conste, ela não
gostava das implicações. Você pode amar alguém e não precisar
dele. Isso foi bom.
A palestra terminou sem incidentes. Sem mais protestos,
mesmo que eles tivessem sua nova segurança de sentinela no
canto. Nada fora do comum.
Ela verificou seu telefone depois que todos saíram, mas não
havia nada além de sua última mensagem para Ethan, então ela
dirigiu até a casa dele.
E se ela dirigisse um pouco mais rápido que o normal? Se
suas mãos estivessem um pouco úmidas no volante? Bem,
ninguém estava lá para ver.
Ela se sentiu nervosa. Como se ela tivesse feito algo errado.
Mesmo que ela não tivesse. Ela sabia que não. O seminário
dessa noite tinha sido bom. Não o seu melhor, talvez, mas ainda
interessante, envolvente o suficiente.
 Ethan confiava em Naomi. Não com estipulações ou
reservas. Não depois que ela provou a si mesma. Ele sempre
confiou nela para representá-lo e à sinagoga, para fazer o certo
por seus participantes, para servir sua comunidade ao lado dele.
Essa confiança a fez se abrir de maneiras que ela nunca havia
considerado antes, e ela não podia simplesmente voltar a fechar
porque ele havia perdido uma noite.
Ele era um rabino. Ele estava ocupado.
Ela o encontrou curvado sobre seu telescópio na varanda
dos fundos. Ethan se endireitou quando ela abriu a porta.
— Ei — ele disse, deixando a palavra flutuar na brisa, mas
ele não se moveu para ela do jeito que ele normalmente fazia. A
ausência de afeto era palpável. Uma das primeiras mudanças
que ela notou quando eles começaram a namorar foi a maneira
como ele a alcançava. Ethan era um abraçador. Não deveria ter
sido surpreendente, dado seu comportamento geral.
Basicamente, no segundo em que ela lhe deu permissão para
colocar as mãos nela — Você pode — quente e áspero em seu
ouvido — eu quero que você — ele se iluminou como o
horizonte e começou a abraçá-la. Na verdade, desde então, ele
nunca parou.
Até agora.
Ela segurou a maçaneta da porta por alguns segundos extras,
em busca de algo para se segurar. Ela não sabia por quê.
Talvez ele quisesse que ela fosse até ele? Para provar que ela
iria. Ok. Ela não estava com medo. Suas pernas comeram a
distância entre eles em seis passos. Veja, ela quis dizer quando
seus corpos se encontraram, eu posso ser aquela que abre meus
braços primeiro.
— O que há de errado?
— Eu não sou mais um rabino em Beth Elohim — disse ele,
rígido em seus braços, cada palavra cuidadosa, como se quisesse
testar seu peso ao ar livre. Era uma frase tão pesada, e ainda
assim flutuava como qualquer outra.
Naomi se afastou, e então deu um passo para trás, para olhar
para ele.
— O que você disse?
Isso não era verdade. Isso não estava certo. Naomi sabia, da
mesma forma que sabia que podia esmagar o nariz de um
homem com a palma da mão.
— Não entendo. — Ela não queria entender. Por um
momento aterrorizante, seu corpo implorou que ela corresse.
Músculos tensos. Orelhas zumbindo. Vai. Vai. Vai.
— Não há… — Ele olhou para o céu escuro. Preto com um
coração batendo. — A diretoria tinha algumas preocupações e
eu não consegui… — Ethan engoliu em seco e balançou a
cabeça.
Oh. A calma desceu sobre ela. Um cadeado, clicando
fechado. Ela sabia em algum lugar, em seus ossos talvez, que
esse dia estava chegando.
— Sou eu. — É claro. — Eles demitiram você por minha
causa.
 Ethan enfiou as mãos nos bolsos.
— Não exatamente.
Não exatamente? Então isso significava…
— Você se demitiu?
— Eu acho... — Ele esfregou a mão na nuca. — Sim, eu me
demiti.
Isso foi melhor. Menos bagunçado de várias maneiras. E
tinha sido apenas algumas horas, provavelmente. Então a
notícia pode não ter se espalhado muito. O conselho pode até
estar em sessão, tentando descobrir o que fazer. Como lidar
com isso.
— Ok. Bom.
— Você acabou de dizer Bom? — Ethan parecia ter levado
uma bola de softball no queixo.
Não era exatamente algo que eles pudessem interpretar
como um mal-entendido, mas entre o conselho e talvez Clara,
eles pensariam em algo para consertar as coisas.
— Só quero dizer que é mais fácil.
Ethan se encolheu.
— É isso?
— Sim — ela disse simplesmente. Ele não entendia? Tudo o
que importava era que o conselho ainda o queria. Eles só o
queriam sem Naomi. Ela poderia consertar isso dessa maneira.
— Você vai ter que terminar comigo. É isso que eles querem,
certo?
Os olhos de Ethan ficaram duros.
 — Eu não me importo com o que eles querem. Eu não vou
terminar com você. Eu te amo.
Era impressionante, a forma como tudo nela estava
morrendo, e essa frase ainda penetrou no solo empoeirado de
seu coração e lhe deu vida.
— Você me ama? — Porra. — Ok. — Respire. Continue
respirando. — Ok. Você tem razão. — Não era muito justo
pedir a ele. Não depois disso. — Eu vou ter que fazer isso.
Seu quintal estava tão quieto. Nenhum som da estrada. Só
vento por entre as árvores. Apenas seu próprio batimento
cardíaco frenético em seus ouvidos. A inspiração afiada de
Ethan.
— Naomi.
Uma sensação doentia de triunfo a percorreu como
adrenalina. Deixando-a nervosa, uma euforia distorcida. Ela
sabia o que fazer. Se ela pudesse apenas segurá-lo. Vendo isso,
corrigir esse erro, isso seria suficiente. Tinha que ser o
suficiente.
— Sinto muito — ela disse, a voz falhando contra sua
vontade. Pare com isso. Pare. — Chegamos perto, não é? — Ela
precisava ouvi-lo dizer sim. Que o amor deles contava para
alguma coisa.
— Nós não... eu não vou voltar para lá — disse ele. — Está
feito.
Naomi balançou a cabeça, cedeu ao impulso de beijar sua
boca carrancuda e provar o sal.
 — Não, querido. Não está.
Ethan pegou a mão dela.
— Eu preciso de você.
Que palavras perigosas, e oh, como ela queria mantê-las.
Naomi fechou os olhos. Ela não podia olhar para ele e
continuar.
Qual era o nome daquele cara, aquele que ficou preso em
uma montanha com o braço preso sob uma pedra? Ele teve que
serrar seu próprio músculo, seu próprio osso, com um canivete
ou algo assim, para se libertar. Para sobreviver.
O corpo humano deve enviar algo, algum produto químico,
até o cérebro, entorpecendo a dor, o horror. E mais tarde, esse
mesmo coquetel de adrenalina deve dissolver a memória
também. Tomando cuidado para torná-lo nebuloso e sem
brilho. Para que as pessoas pudessem esquecer, pelo menos por
alguns momentos, pelo menos anos depois, que alguma vez
tiveram que engolir tanta dor. Naomi estava grata por seu
corpo de uma nova maneira essa noite. Grata que depois de
tudo isso, ela pudesse se render e deixar que isso a carregasse,
por conta própria.
Ela poderia fazer isso. Poderia enfrentar a tentação perfeita
de tê-lo junto a ela como uma exceção. De eles construindo
uma vida juntos que deixava todo mundo furioso. Ela poderia
negar o sonho disso. A forma como reforçou cada verdade que
ela usou para construir sua vida.
 Isso deve ser crescimento, certo? Colocando os interesses da
comunidade acima dos dela. Deixá-lo amar milhares de pessoas
em vez de apenas ela.
Essa era a coisa certa a fazer, não era? Essa era sua única
opção.
Se ela pudesse continuar dizendo isso. Continuar
acreditando. Ela poderia sair daqui com a força de suas próprias
pernas. As bordas de sua visão escureceram um pouco.
Não deveria haver alguma liberdade nesse final? Ela não
deveria ter prazer em recuperar sua independência? Cortar
todos os novos laços que a prendiam à religião organizada e às
pessoas comuns?
Não havia.
— Você sempre será a melhor coisa que já aconteceu comigo
— ela disse a ele, mãos perseguindo cada parte de seu rosto, seus
braços, seu peito, tentando memorizá-los, tentando se forçar a
dizer adeus.
Ela sentiu como se tivesse sido envenenada e teve que cuspir
o antídoto de volta na grama.
— Não — Ethan disse novamente, mas não havia muito por
trás disso dessa vez. Seu corpo inteiro tremeu. — Não faça isso.
Por favor.
Naomi poderia amá-lo até o dia em que morresse.
Não seria uma tragédia primorosa? Ela teve que apagar uma
risada histérica.
 Ela segurou Ethan com mais força e desejou poder se
entregar a ele, abandonar a dor que fluía por seu próprio corpo.
Mesmo que ela ainda estivesse ali. Ainda segurando ele. Ela
já tinha ido.
Eu sou uma dinamite.
Não foi uma grande tragédia quando a dinamite se destruiu,
não quando foi exatamente para isso que ela foi projetada.
Ethan abriu a porta na manhã seguinte para encontrar Leah
segurando uma garrafa de uísque em uma mão e uma caixa de
leite achocolatado na outra. Ela os empurrou para ele, um após
o outro.
— Qual deles você quer?
Ele pegou o achocolatado e voltou para dentro. Foi preciso
muita contenção para não abri-lo e engolir. Também para
evitar pressionar a caixa fria e suada contra o lado de seu rosto,
inchado como estava pela falta de sono. Tudo doía. Aquela
premonição meio doentia quando você podia sentir a doença
no horizonte, esperando para descer. Dor de garganta.
Membros que pesavam o dobro do que deveriam. Um cansaço
que ia mais fundo do que seus ossos. Era como se seu sistema
imunológico tivesse ouvido falar da noite passada e desistido do
fantasma.
— Você vai me contar o que aconteceu? — Leah serviu-se
de um de seus copos e serviu alguns goles de uísque. — Você
não parece ter entrado em outra briga.
Oh. Certo. Ele mandou uma mensagem para ela, horas
depois de Naomi ter saído, em algum momento por volta do
nascer do sol. Ai.
 Ele sentiu que deveria contar a alguém. Você deveria pedir
ajuda enquanto se afogava.
Ethan abriu o armário. Suspirou. Claro que ele estava sem
copos limpos. Em vez disso, erguer uma caneca parecia um
esforço hercúleo.
— Recentemente fiquei desempregado. — O leite
achocolatado esguichou para fora da caixa, fazendo um
barulho satisfatório de glub-glub enquanto ele enchia a caneca
até a borda. Não doeu tanto - na segunda vez que ele disse as
palavras em voz alta - mas a diferença foi insignificante. Pela
primeira vez em sua vida, ele sentiu que entendia por que os
cães uivavam para a lua.
— O que? — Leah abaixou seu uísque, batendo o copo com
força o suficiente para que o líquido âmbar espirrasse em seu
balcão.
— E solteiro — disse ele, porque por que não lançar tudo de
uma vez? O leite achocolatado era bom, suave e rico em sua
língua, evocando lembranças reconfortantes cheias de
nostalgia. Tudo bem que ele tinha trinta e dois anos, sem
perspectivas de emprego ou matrimônio, e bebendo leite
achocolatado. Ó-T-I-M-O.
Leah deu a volta na ilha da cozinha para lhe dar um tapa no
braço.
— Você está falando sério?
 — Temo que sim. — Ele limpou o leite com chocolate
escorrendo pelo queixo. Ele estava no meio do gole quando ela
bateu nele.
— O que no… por que faria… — Ela bufou indignada várias
vezes. — Que porra você fez?
Esse era o problema. Ou um deles, pelo menos. Ele não
tinha feito nada. Ele deixou o conselho expulsá-lo para fora da
sinagoga. Deixou Naomi afastá-lo. Ele fugiu, de novo, porque
era mais fácil do que ficar e limpar a bagunça de sua perda.
— O conselho me acusou de contato impróprio. — Ethan
havia questionado pela primeira vez na noite anterior, no meio
da noite, quando parecia que seus membros haviam derretido
e se tornado um com o sofá, se ele conseguia entender o ponto.
Ele agiu fora dos limites de sua posição? Prejudicou as chances
de reabilitação da sinagoga? Mas ele continuou chegando à
mesma conclusão. Sua religião não se opõe ao seu amor.
Leah resgatou o que restava de seu uísque e esvaziou o copo.
— Esse é o código para namorar alguém que é muito mais
gostoso que você? — Ela começou a arrastá-lo pela manga até a
mesa da cozinha e empurrá-lo para uma cadeira, trazendo a
garrafa com ela.
— Entre outras coisas.
Ethan queria dizer a ela que todos os cômodos desta casa
eram assombrados. Cheio de memórias e planos que ele teve
para e com Naomi. Ele queria dizer a ela que não podia ficar
aqui. Não conseguia dormir ou comer ou rezar nestes quartos
que cheiravam a ela.
— Eu não posso acreditar que você largou Naomi Grant
porque ela fez você parecer mal. — O julgamento na voz de
Leah era quente o suficiente para queimar.
— O que? Eu não terminei com ela. — Ele recuou,
indignado. — Você realmente acha que eu sou tão burro?
Leah relaxou os ombros.
— Apenas me certificando.
— Naomi terminou tudo. — A amargura saiu dele e
praticamente pingou na bancada. — Ela basicamente me disse
para implorar de joelhos pelo meu trabalho de volta.
— …Você vai?
Ethan suspirou.
— Ainda não sei. — Ele ainda estava em choque. Por um
lado, ele não deveria tentar reduzir suas perdas? Tentar
continuar lutando por Beth Elohim? Se ele não podia ter amor,
ele poderia pelo menos manter seu senso de propósito.
Mas como ele poderia voltar e tentar trabalhar com um
conselho que não confiava nele? Leah traçou círculos na mesa
com o dedo.
— O que Naomi faria?
— Não pedir perdão, isso é certo. — Ela nunca daria uma
segunda chance a alguém que a rejeitou. Provavelmente pararia
de dizer o nome deles. Recusaria-se a sequer pensar sobre eles.
Ethan não era como ela nesse aspecto. Ele pensou tanto nela
desde que ela partiu, que nem parecia mais pensar. A
imaginação dele havia se tornado tão vívida, tão visceral, que ela
poderia muito bem estar sentada à mesa com eles.
— Eu não posso acreditar que acabou — disse Leah,
balançando a cabeça como quando ela tentou resolver as
palavras cruzadas de domingo.
Ethan não podia dizer exatamente a mesma coisa. Ele
imaginou Naomi terminando com ele algumas vezes, bruscas e
breves, mas nunca sob o pretexto de auto-sacrifício. Nunca
para seu próprio bem.
— Quero dizer, é realmente chocante. — Leah perfurou
seus dedos contra a mesa em agitação.
— Acho que sim. — Adicionar uísque diretamente ao leite
com chocolate provavelmente era nojento, certo? O que eles
colocavam em White Russians?
Leah tomou um longo gole diretamente da garrafa,
limpando a boca e estremecendo com a queimadura.
— Faz mais sentido você ter estragado tudo.
Ele levantou a cabeça para encará-la.
— Eu? O que eu fiz?
Ethan não estava desesperado para bancar a vítima nem
nada, mas de qualquer forma que ele dividisse os eventos das
últimas vinte e quatro horas, eles ainda pareciam como algo
infligido a ele.
Sua irmã deu de ombros.
— Você a deixou ir embora.
 — É de Naomi que estamos falando. — Ethan pegou a
garrafa de uísque, mas acabou segurando-a. — Ninguém nunca
a deixou fazer nada.
Leah emitiu um suspiro extremamente arrogante.
— Ethan, você é inteligente, mas também é muito burro.
— Eu pensei que você tinha vindo aqui para me fazer sentir
melhor — disse ele, ferido.
— Bem — ela acenou com a mão para ele devolver a garrafa
— talvez isso finalmente ensine você a parar de tirar conclusões
precipitadas.
— Então você só vai beber uísque e me insultar? — Todas
as irmãzinhas eram assim? Para todo sempre?
Leah consultou o relógio.
— Pelo menos nos próximos dez minutos, provavelmente,
sim.
Ethan gemeu.
— Ela não queria uma vida comigo, Leah. Não de verdade.
No segundo em que isso foi oferecido à ela, ela me jogou para
trás como um peixe pequeno.
— Essa é uma metáfora vívida. — Ela torceu o nariz. — Mas
também, não, não foi isso que aconteceu.
— Posso pelo menos me preparar para esse ataque? — Não
havia um ditado, coisas ruins vêm em três? Então, pelo menos,
essa deveria ser a última de suas punições excruciantes.
— Não. Você tem que ouvir. — Como uma pequena
misericórdia, Leah devolveu a garrafa de uísque.
 Ethan tomou um gole, deixando a queimadura acordá-lo.
Ele preferia o leite com chocolate.
— Eu sei que você pensou que estava sendo fofo — disse
Leah, lenta e calma, como se ele fosse o difícil. — Usando esse
programa como diretrizes para se apaixonar ou qualquer outra
coisa. Mas — ela jogou os braços para cima — às vezes não há
um mapa. Ou um plano. E ficar parado, ficar, é a coisa mais
corajosa que você pode fazer.
— Ela não queria ficar, Leah, eu te disse.
Os olhos de Naomi estavam brilhantes, quase febris,
enquanto ela se agarrava ao fim do relacionamento deles como
se fosse a solução mais simples e fácil.
— Ela foi tão rápida em cortar tudo.
A voz de Leah estava mais baixa quando ela disse:
— Ela pensou que estava salvando você.
— O que? — O único gole de uísque foi direto para sua
cabeça.
— Ethan, qualquer um que te ama sabe o quanto Beth
Elohim significa para você e gostaria que você mantivesse sua
posição – e provavelmente faria o que pudesse para garantir
que você tivesse a oportunidade de ajudar o maior número
possível de pessoas. — Leah baixou o olhar para seu colo. —
Mesmo que isso significasse perder um pouco do seu amor.
Ele engoliu em seco, a garganta apertada. Eles não estavam
mais falando apenas sobre Naomi.
— Leah, eu nunca quis...
 — Eu sei — disse ela, rápida para interrompê-lo. — Todos
nós sabemos. — Ela lhe deu um meio sorriso. — Você é
insuportavelmente nobre nesse sentido.
A confirmação de seus medos o inundou, mas em vez de
queimar como ácido do jeito que ele sempre esperava, caiu
como água da chuva – surpreendentemente clara e limpa. A
aceitação teve um efeito engraçado sobre a fraqueza.
— Mamãe e eu, estamos tão orgulhosas de você, E. Mesmo
nem sempre entendendo o que você está fazendo ou por quê.
Nós te amamos por acreditar em algo maior do que si mesmo.
Por querer tornar o mundo melhor. Por nos importarmos
tanto, é realmente meio doloroso de assistir às vezes. — Ela
estendeu a mão sobre a mesa e apertou a mão dele. — E tenho
certeza que Naomi também. Tenho certeza de que ela fez o que
fez por amor, como uma tola, e sei que é por isso que, como um
tolo, você a deixou.
— Eu deixei ela. — A realização veio lentamente e de
repente. Ele deixou seus próprios medos de exigir muito dela
turvarem sua convicção.
— Você sempre lutou para aceitar que o sacrifício é uma
parte inerente do amor. Que inevitavelmente vai doer algumas
vezes se você se importar o suficiente. — Leah respirou fundo.
— Pense nessa experiência através das lentes do seu programa.
O amor, como a fé, pede que sejamos menos egoístas. Menos
gananciosos. Ele nos pede para confiarmos. Para dialogarmos
com nossas dúvidas. Para continuar voltando e provando nosso
compromisso.
— Quando você ficou sábia?
— Olha, ninguém poderia trabalhar em reality shows por
tanto tempo quanto eu e não me tornar um especialista em
observar e orquestrar a condição humana.
Ethan ficou de pé tão rápido que fez sua cadeira balançar
para trás em suas pernas.
— Leah, eu tenho que ir.
— Sim. Você tem — ela disse, cruzando os braços atrás da
cabeça. — A esperta encerra seu caso.
Naomi tinha terminado com pessoas antes.
Normalmente, a dissolução de um apego romântico a
deixava faminta em todos os sentidos da palavra. Fazia com que
ela procurasse atividades que faziam seu cabelo chicotear em
seu rosto. Mandava-a em busca de bares barulhentos e comida
picante. Pessoas que morderiam seu pescoço e a pressionariam
contra os batentes das portas. Experiências que machucam,
mas de um jeito bom.
Não dessa vez.
Terminar as coisas com Ethan a deixou entorpecida.
Transformou seu coração em um à prova de falhas. Nada
dentro. Nada fora.
Evidentemente, algumas pessoas notaram.
— Eu tenho um plano — Clara anunciou, invadindo seu
escritório como um pequeno ciclone no dia seguinte ao
rompimento.
Naomi pausou a filmagem que estava revisando e tirou os
fones de ouvido.
— Não.
Planos significavam ação, e Naomi principalmente queria
ficar o mais quieta possível. Tudo doía quando ela se movia.
 — Sim. — Clara acenou um caderno para ela. — Eu fiz uma
lista de coisas que você pode fazer para se sentir melhor, com
vários itens de ação em uma escala móvel de intensidade.
Naomi passou a mão pelo rosto.
— Eu não preciso da sua lista, Connecticut. Eu preciso de
um cochilo.
O sono tinha se tornado um conceito intangível na noite
passada. Algo tão estranho e inacessível, parecia o tipo de coisa
sobre a qual ela havia lido em um livro uma vez, mas não
conseguia imaginar experimentar.
Toda vez que ela fechava os olhos, ela via o rosto de Ethan.
Via a destruição que ela causou em alguém que ela tanto amava.
Suas ações tinham tanto propósito naquele momento, mas
agora ela lutava para lembrar por que tinha tanta certeza de que
a separação era o único caminho disponível para eles. Naomi
não se deixou demorar em pensamentos perigosos como esse.
Ela se concentrou em seu trabalho. Algo em que ela sabia
que era boa. Algo que ela nunca teve o impulso de arruinar.
— Estou preocupada com você — disse Clara, com a voz
vacilante enquanto se instalava em seu assento habitual.
Naomi podia imaginar seu coração batendo contra a gaiola
que desceu para protegê-lo.
— Não fique — ela sugeriu.
Clara tinha problemas suficientes em sua vida. Nem mesmo
Naomi aguentava estragar seus planos de casamento com uma
tragédia emprestada.
 — Eu ficarei bem. — E quem sabe? Talvez ela ficasse.
Algum dia.
Sua parceira de negócios mordeu o lábio inferior, os olhos
abaixados para o caderno em suas mãos.
Quando Naomi ficou tão, tão mole?
Ela suspirou.
— Está bem. Leia os primeiros itens da lista. Rapidamente.
— Ninguém encontrava tanto conforto na organização quanto
Clara Wheaton.
Como evidenciado pelo sorriso agradecido que enfeitou seu
rosto.
— Ok. Eu realmente acho que isso pode ajudar. Você é uma
mulher de ação. Você responde melhor ao desafio e…
— Clara — Naomi interrompeu.
— Certo. Desculpe. Leia. — Ela correu um dedo pelo papel,
obviamente procurando seu tom mais persuasivo. — Bem,
você talvez não vá adorar este, mas eu tenho subtópicos
detalhando um argumento afirmativo de porque isso é a coisa
certa a fazer.
Naomi colocou o queixo na palma da mão.
— Mal posso esperar.
— Na verdade — Clara disse —, antes de entrar nos
detalhes, você poderia prometer não gritar em resposta?
— Eu não grito — Naomi disse em voz alta.
Clara ergueu as sobrancelhas.
— Muito.
 — Mm-hm. — Clara ajeitou a saia.
— Você tem minha palavra de que vou responder em um
volume de baixo a médio. — Ela pegou sua caneta desanimada,
procurando algo para fazer.
— Certo. Então, algumas semanas atrás, o escritório recebeu
uma ligação de uma Srta. Michelle Router.
O nome soava vagamente familiar, mas Naomi não estava
com vontade de procurar a conexão.
— Uh-hum.
— E ela é a nova diretora da sua antiga escola em Boston. —
Clara ergueu os olhos para o teto, fingindo ser inocente. —
Srta. Router disse que tentou entrar em contato com você
algumas vezes por e-mail e encontrou o número do nosso
escritório online.
Naomi cerrou os dentes.
— Diga-me que você não fez isso. — Ela cedeu a um certo
volume da intromissão de Clara, atribuindo-a a um afeto
equivocado, mas isso realmente passou dos limites.
— Ela disse que a convidou para apresentar um seminário
sobre o futuro da educação sexual, mas não teve resposta —
Clara continuou, aparentemente implacável. — Mas eu
assegurei a ela que você adoraria ir falar com os veteranos na
primeira oportunidade disponível.
— Clara Annabelle Wheaton. — Naomi se levantou. —
Você tem que estar brincando comigo.
 — Puta merda — Clara empalideceu. — Eu não sabia que
você sabia meu nome do meio.
Como se Naomi não tivesse feito sua pesquisa antes de
entrarem no negócio juntas anos atrás.
— Você é a mais intrometida, desonesta…
Clara tirou um envelope de seu caderno e o passou pela
mesa.
— Eles estão esperando você na sexta-feira.
— Eu não vou — Naomi disse, mesmo enquanto abria o
envelope e tirava a passagem de avião dentro. A contragosto, ela
se viu um pouco apaziguada por Clara ter escolhido uma
passagem de primeira classe na viagem através do país.
— Sim. Você vai. Porque eu conheço você. Eu sei que você
quer que essas crianças estejam mais preparadas do que você
para as realidades da luxúria, amor e tudo mais. — Clara
pressionou as palmas das mãos contra a mesa. — Eu sei que
você se importa com isso ainda mais do que com a satisfação de
abandonar a instituição que a abandonou há mais de uma
década.
Clara nivelou um olhar de aço.
— E olhe, nós podemos sentar aqui e pensar sobre isso por
uma hora até eu te cansar – e eu vou te cansar porque estou
mais descansada e mais hidratada do que você está agora – ou
você pode simplesmente concordar antes e nos poupar do
problema.
 Mil negações pressionaram os lábios de Naomi. Razões
pelas quais ela não devia nada a ninguém. Sempre. Promessas
que ela fez a si mesma sobre apagar partes de seu passado,
roubando de suas memórias qualquer poder que tentassem
exercer sobre ela.
Talvez fosse a exaustão. Ou a dor de cabeça. Talvez ela tenha
esgotado todas as suas reservas de força se afastando de Ethan.
Talvez isso fosse desistir. Ou crescer. Se mover. Evoluir. Quer
ela quisesse ou não.
De qualquer forma, ela se pegou dizendo:
— Tudo bem.
Se ela pudesse salvar uma pessoa da maneira que desejava ter
salvo a si mesma, ela raciocinou, isso poderia valer a pena.
— O que mais você colocou nessa lista? — Naomi disse mais
tarde, depois de ela deixar Clara comprar seus tacos de peixe e
duas margaritas jalapeño. Ela não podia imaginar o quão
ultrajantes as recaídas de Clara devem ter sido, dado seu plano
A.
Clara balançou a cabeça, parecendo culpada.
— Confie em mim, você realmente não quer saber.
Andar pelos corredores de sua antiga escola fez Naomi se
lembrar de invadir um cemitério. Enviou o mesmo calafrio por
sua espinha, aquele que alertou sobre pairar muito perto da
linha entre as coisas vivas e mortas. Isso a fez prestar muita
atenção, da mesma forma, aos seus próprios passos. Cada
aterrissagem de seus saltos batia forte contra o linóleo. A
mesma sensação de dor pairava sobre seus ombros.
A administração pode ter mudado, mas a recepcionista de
cabelos grisalhos que conduzia Naomi em direção ao auditório
não mudou muito.
Ela apertou os olhos atrás dos óculos. Alguém tentando
colocar um ator em um infomercial.
— Você era uma estudante aqui?
— Sim — Naomi disse, a voz monótona e cansada. — Meu
namorado vazou fotos minhas nuas quando eu era veterana. —
Eles mudaram a cor da pintura nas paredes. Parecia ainda mais
aveia não digerida agora. — Foi um escândalo grande e
confuso. Eu entrei no escritório enquanto você estava no
telefone discutindo como eu era uma vadia que merecia.
A recepcionista empalideceu.
 — Você provavelmente não me reconhece — Naomi disse,
andando na frente. — Eu costumava ser loira — ela jogou por
cima do ombro. — E menos vadia.
Lá dentro, as fileiras do auditório abrigavam veteranos
inquietos. Em contraste com seu público habitual, eles não
fizeram nenhum esforço para esconder suas risadinhas nervosas
quando ela entrou na sala.
Sussurros faiscaram e se espalharam, mas para Naomi, eles
mal penetraram. Depois de meses temendo voltar aqui e
retornar à cena de seu trauma, ela agora se afastou e observou
como se através de uma janela velha e fosca. Separada.
Desinteressada.
— Srta. Grant? — Uma mulher que tinha uma semelhança
passageira com a foto online da nova diretora estava diante dela.
— Você está pronta para começar? — Ela gesticulou em
direção ao pedestal do microfone no meio do palco. Era o
mesmo que eles usaram para a produção de Hello, Dolly! no
ano em que Naomi se formou. As escolas realmente precisavam
de um melhor financiamento para as artes.
— Sim, estou pronta. — Ela preparou sua apresentação no
avião. — O sexo deve ser sem vergonha. — Metade veio direto
dos slides que eles usavam para reuniões de vendas. As
estatísticas usuais sobre como estudos recentes mostraram que
quase trinta por cento das universitárias não conseguiam
identificar a localização correta do clitóris, e apenas onze por
cento das mulheres experimentaram o clímax pela primeira vez
com um novo parceiro heterossexual.
Ela acrescentou algum contexto em torno de seu próprio
caminho para estudar intimidade, começando a descompactar
o estigma contra o trabalho sexual para eles, juntamente com
uma discussão de diferentes recursos disponíveis para ajudar a
complementar a triste oferta do Distrito Escolar da Área da
Grande Boston. Não que ela fosse admitir isso para Clara, mas
o plano ajudou um pouco.
Naomi subiu ao palco. Estava facilmente dez graus mais
quente sob os holofotes da velha escola.
— Ei — ela disse no microfone. A sala se acomodou
surpreendentemente rápido. Ela se questionou por um
momento antes de lembrar que ela era gostosa e famosa.
— Eu sou… — Centenas de rostos a encararam de volta.
Mais jovens e mais suaves do que aos quais ela se acostumou.
Querer em todos os sentidos da palavra rolava desses veteranos
em ondas. Ela não conseguia decidir se eles eram mais abertos
ou mais fechados do que seus participantes da Intimidade
Moderna.
— Eu sou… bem, vocês devem me conhecer pelo meu nome
artístico, Naomi Grant. — Ela girou o anel em torno de seu
dedo indicador. — É assim que a maioria das pessoas me
conhece. É o nome no cartaz do lado de fora. Mas,
honestamente, é estranho voltar às pegadas da minha antiga
vida e não reconhecê-las. Então sim. Acho que vou acrescentar
que meu nome de batismo é Hannah Sturm, e me formei nesta
escola em 2008.
— Uau, cara. Isso foi, tipo, muito tempo atrás — um cara
na primeira fila disse ao amigo do lado, que assentiu.
Naomi riu.
— Você sabe, em hebraico, meu nome de nascimento
significa graça. Não tenho certeza se voltarei a ser Hannah
regularmente, ou se eu quero, mas estou bem em abrir espaço
para um pouco mais de graça na minha vida.
Ela respirou em uma sensação de liberação. Era isso que os
veterinários experimentavam quando capturavam e curavam
um animal ferido e, finalmente, tinham a chance de soltá-lo de
volta à natureza?
Por cima do ombro, ela viu seus slides projetados em uma
tela grande que alguém havia trazido. O título em negrito e
grande. Uma declaração alegre. Ela gesticulou para ele.
— Na verdade, acho que não vou usar isso hoje.
Não era como se ela estivesse sendo convidada a voltar aqui.
Ela poderia muito bem discutir o que ela queria.
— Nenhum de vocês sabe disso. Mas na verdade comecei a
ensinar em ambientes ao vivo pela primeira vez esse ano. Eu sei
que parece loucura, mas alguém realmente me deixou dar um
seminário sobre intimidade moderna. — Alguém, porque ela
não podia dizer o nome dele. — Fui convidada aqui para falar
sobre o futuro da educação sexual, mas ao montar esse curso,
me comprometi com a ideia de que a intimidade é muito mais
do que sexo. E eu sou mais do que sexo. Planejei um plano de
estudos em sete semanas e não consegui terminar a última. —
Ela sorriu um pouco. — Na verdade, é muito rico em hilaridade
cármica. Você vai entender por que em um minuto, eu
prometo.
Um grupo de professores se aglomerava, com as mãos na
boca enquanto sussurravam entre si. Naomi não estava
preocupada. A maioria deles tinha sido covarde então. Eles
provavelmente eram covardes agora.
— De qualquer forma. — Ela respirou fundo. — A última
palestra que eu deveria dar era sobre como terminar com
alguém, e acho que vou falar sobre isso agora, se estiver tudo
bem para vocês?
Ninguém respondeu. Ela não esperava que eles o fizessem.
Naomi acenou de volta para o projetor.
— Vou colocar os slides de educação sexual na internet ou
algo assim. Vocês podem olhar eles mais tarde, se quiserem.
O seminário foi cancelado, mas o curso que ela começou
com Ethan não parecia completo. Como se o relacionamento
deles, tivesse terminado em uma inspiração. Ela queria
desesperadamente vê-lo até a linha de chegada. O suficiente
para que ela ficasse aqui e continuasse falando até que eles
fisicamente a levassem embora.
— Ninguém nunca te ensina como terminar um
relacionamento. Você passa por uma separação, e não importa
se você foi pego de surpresa ou se estava planejando isso por
meses. É fodidamente… Posso dizer fodidamente?
Provavelmente não, hein? — Ela piscou para a multidão. —
Ah, bem, desculpe.
Ela deu um pequeno aceno para os professores, que
pareciam estar debatendo quem teria que invadir o palco.
Ainda bem que ela era assustadora.
— Como eu estava dizendo, é uma merda. E eu apenas… Eu
quero que você sobreviva a isso. — Ela olhou para suas mãos
em volta do microfone. — Eu quero sobreviver a isso também.
Os alunos devem ter percebido a imprudência do que ela
estava fazendo, saindo do roteiro quando já tinha a
responsabilidade estampada na testa.
— Não estou dizendo que todos os relacionamentos estão
condenados. Relaxem. Sou uma adulta que pode lidar com a
demolição do relacionamento mais importante e valioso da
minha vida. — Tente soar um pouco menos amarga.
— Mas estou dizendo que términos acontecem o tempo
todo. Às vezes, por razões que você nunca saberá ou entenderá.
Outras vezes solicitados pela lógica. Ocasionalmente
alimentados por raiva e ressentimento. Mas quase sempre, na
raiz dessas separações, há dor.
Naomi fechou os olhos por um segundo. Ela estava
realmente fazendo isso? Realmente? O que disse sobre sua
marca pessoal que ela se tornou de repente piegas e sem luz,
lamentando publicamente a perda do amor na frente de um
bando de estudantes do ensino médio?
 Ela não teve tempo de examinar sua queda.
Naomi abriu os olhos.
— Dependendo de onde você carrega sua dor, pode se
manifestar como uma dor entre as costelas, um torcicolo no
pescoço. Talvez sua mandíbula esteja dolorida, seu estômago
azedo e instável. Eu carrego minha mágoa na minha garganta.
Em um aperto que torna difícil falar. Que nenhuma
quantidade de chá ou mel pode acalmar. Minha voz está
ficando mais rouca a cada dia. Isso não é como um efeito de
gatinha sexual que estou colocando. Eu pareço assim porque
tudo em mim está de luto.
Seu batimento cardíaco bateu, com raiva, contra seu peito.
— Não sei se algum de vocês é judeu…
Um pequeno grito subiu na parte de trás.
— Ah, sim. — Ela sorriu e ergueu os braços. — Vão judeus!
Alguém tossiu.
— Uh… de qualquer forma, existem muitos rituais de luto
judaicos. Dizemos o Kadish. Cobrimos nossos espelhos. Não
fazemos sexo por sete dias. Há conforto na tradição. Então
pensei em escrever um ritual de separação. Não é sagrado nem
nada, e provavelmente é exatamente por isso que a diretoria do
Beth Elohim não me quer por perto, mas talvez ajude alguém.
Tem me ajudado um pouco. E vamos ser honestos com nós
mesmos, em tempos como esse, não pode doer mais, certo?
Ninguém riu. Ok…
 — Espera um segundo. — Ela puxou o telefone do bolso.
— Eu anotei.
Naomi lambeu os lábios, tentou não deixar a boca ficar
completamente seca. Provavelmente metade dessas pessoas
estava desejando que ela se apressasse e saísse do palco, ou pelo
menos mostrasse os peitos ou algo assim.
— Antes de começar, só quero dizer que você não deve nada
à pessoa que terminou com você. Você não deve a eles ouvir o
raciocínio deles. Você não lhes deve perdão por quaisquer
queixas, reais ou imaginárias, que eles podem ter cometido
contra você. Você não deve uma resposta a eles quando eles
mandam mensagens de texto às três da manhã, bêbados e
solitários. Se você os vir do outro lado da rua daqui a dez anos,
não precisam acenar.
Naomi afastou o cabelo sujo dos olhos. Ela estava falando
com Ethan, mesmo sabendo que ele não podia ouvi-la.
Ela não esperava que ele esperasse que ela voltasse a si e
implorasse para que ele a aceitasse de volta. Não esperava um
cartão cordial no aniversário dela. Se ele quisesse odiá-la, e ela
realmente esperava que ele não a odiasse, mas se ele a odiasse,
ela permitiria. Se ele tivesse terminado com ela, ela nunca o teria
perdoado. Ela era hipócrita nesse nível.
— Ok, aqui está o ritual de separação. — Ela examinou a
nota. — Estou fazendo isso há cerca de uma semana. — Naomi
tirou o microfone do suporte e começou a andar um pouco.
Era mais difícil acertar um alvo em movimento, certo?
 — Essa é a coisa. Sobre ritual ou religião. Às vezes, apenas
seguindo os movimentos, mesmo quando você está lutando
para acreditar neles, às vezes isso é suficiente. Para te manter ali.
Manter você são. Mantê-lo preso à desastrosa bola de fogo
girando em direção à destruição que chamamos de terra.
Ela limpou a garganta.
— Certo. Aqui vamos nós. Acorde — ela leu — lave o rosto
e escove os dentes, mesmo que não queira, mesmo que pareça
que não importa. Como se nada tivesse importado ou
importará novamente.
Ler era um pouco mais fácil do que apenas falar de
improviso.
— Beba dois copos de água. Faça disso um desafio. Faça
disso um objetivo. — Ela fez contato visual com um cara na
primeira fila. — Você gosta de vencer, não é?
Não pense em Ethan.
— Acenda uma vela e deixe-a queimar pelo tempo que
quiser. Até o pavio. Estou sempre guardando velas para
ocasiões especiais, guardando-as como se não pudesse comprar
mais dez em promoção no TJ Maxx. — Ela encontrou outro
rosto na platéia, um estudante com lágrimas escorrendo pelo
rosto. — Você é a ocasião especial, baby, pegue o que você
precisa.
Sua voz ficou um pouco mais firme enquanto ela
continuava lendo, um pouco mais alta.
 — Ferva água quente e adicione seus aromáticos favoritos,
punhados de hortelã fresca ou lascas de gengibre e limão. Eu
gosto de canela e cravo, com uma pitada de pimenta de Caiena.
Isso não é para beber. Coloque a cabeça sobre o pote. Respire
o vapor. Tente despertar seus sentidos. Eu prometo que você
não ficará entorpecido para sempre.
Os alunos estavam procurando em suas mochilas, tirando
canetas e cadernos como se isso importasse. Como se fizesse
sentido e eles quisessem se lembrar. Alguns celulares saíram,
erguidos e firmes, provavelmente gravando.
Naomi continuou.
— Lave seus lençóis. Se masturbe, mas apenas se você puder
fazer isso sem pensar no seu ex.
Ei, eles pediram educação sexual.
— Coloque um par de meias na secadora por dez minutos,
tire-as e coloque-as. — Ela não sabia por que pés frios eram um
sintoma físico de tristeza, só que eram.
— Encontre um livro que você amava em sua infância. —
Naomi imaginou seu exemplar com orelhas de cachorro de
Anne of Green Gables. — Leia-o. Deixe-o acalmar as partes de
você que foram quebradas antes de encontrar a pessoa que não
é mais sua. Deixe tocar as feridas que eles não puderam
consertar. Ninguém mais pode salvá-lo. Está bem. Você não
precisa ser salvo.
Ela estava falando com Hannah agora, com seu eu mais
jovem, tanto quanto esses alunos.
 — Mova seus pés até encontrar a natureza. Montanhas ou
um local com água ou um campo de flores silvestres. Deite-se
no chão. Deixe a terra carregar seu peso por um tempo. Deixe
suas lágrimas se misturarem com o solo. Fique deitado até se
sentir mais leve ou até o sol se pôr, o que acontecer primeiro. —
Naomi não se importava em chorar quando ninguém podia vê-
la.
— Então vá para casa. Faça ou compre uma sopa —
obviamente ela comprou a dela — e um pedaço de pão fresco.
Coma. Não sei por que a sopa é tão calmante, mas é.
Sua geladeira em casa estava cheia delas agora: sopas de
macarrão, curry, ensopados de todas as formas e tamanhos.
— Encontre um pedaço de papel e uma caneta. Escreva para
a pessoa com quem você terminou uma nota de agradecimento.
Mesmo que você os odeie.
Ela abaixou o telefone.
— Agora, nós não enviamos essa nota, então se você quiser
escrever, “Obrigada, Jeff, por tornar mais fácil largar seu
pequeno pau”, eu não vou impedi-lo.
Isso rendeu uma breve salva de palmas.
Naomi rolou a tela novamente. Passou a ponta do dedo por
palavras tão dolorosas que perfuraram vários órgãos vitais.
— Despeje tudo no bilhete. Todos os seus sonhos mortos de
um futuro juntos. — Ela engoliu algumas vezes antes que
pudesse continuar. — Cada pequeno momento que você está
guardando no cofre de sua mente, colando para crianças que
você pensou - apenas talvez - que um dia poderia fazer.
A primeira vez que nos encontramos, ele disse meu nome como
se me conhecesse a vida toda.
— Agradeça a eles pela maneira como eles fizeram você se
sentir.
Como se eu fosse a aurora, conduzindo a luz, convidando um
novo dia.
— Pelo jeito que eles deixaram você amá-los.
Selvagem e ansioso. Voraz. Arrebatador.
— Agradeça a eles por acordarem partes mortas de sua alma.
Diga a eles como você se sente sortudo que, mesmo que por um
momento, mesmo que tenha sido apenas por um segundo
brilhante, por você ter tido eles, você teve a chance de respirar
a palavra meu contra a pele deles. Teve a chance de subir na
cama com alguém que de alguma forma fez seu coração bater
em um ouro brilhante.
Ela respirou fundo.
— Agradeça a eles por tornarem tão difícil partir. Tão difícil
dizer adeus que você pensou, bem, se isso não me matar, nada
vai.
Depois de tudo isso, depois de tudo, ela faria de novo. Por
Ethan, ela faria qualquer coisa.
— Dobre a carta, guarde-a em algum lugar. Toda aquela
dor, aquela saudade, essa raiva. O medo de que partir foi o pior
erro que você já cometeu. Que você nunca vai se recuperar
enquanto viver. Que você vai passar um século olhando para
trás para a vida que deixou escapar por entre os dedos. Bem —
ela tentou dar de ombros — esse problema é do universo agora.
Ela se sentou na borda do palco. Querendo estar mais perto
desses alunos, dessas pessoas à beira da idade adulta, a vida
inteira pela frente, esperando para serem escritas.
— Eu prometo que um dia você acordará e suas mãos
sentirão que pertencem a você novamente. Alguma manhã,
você se olhará no espelho e não terá que sussurrar: — Você
ainda está vivo. Você ainda está vivo. Você ainda está vivo.
Naomi queria todas as coisas boas do mundo para essas
pessoas. Cada felicidade, cada ímpeto de ousadia, cada
surpresa.
— Eu sei que você não me conhece. E você provavelmente
acha que sou instável nesse momento, mas caso precise ouvir,
acho que você está explodindo de potencial. Até os pedaços
enferrujados e sangrentos de você. Então espere por mim, ok?
Foque no horizonte.
Às vezes era preciso voltar para seguir em frente. Às vezes
você tinha que envolver seus braços em torno de algo para
deixá-lo ir.
— Lembre-se, cada novo dia é outra chance de curar seu
coração partido e arrependido.
Por tanto tempo, Naomi carregou como um ponto de
orgulho que ela poderia se destruir. Que ela poderia sobreviver
às consequências de abandonar o amor.
 Ela não precisava de ninguém, ela disse. Ela era
independente.
Há quanto tempo ela acreditava que a dor a tornava afiada?
Que suportar isso a fez forte?
A sociedade queria que ela implorasse por aprovação, e ela
cuspiu na sua cara.
Exceto. Desta vez era menos claro com quem ela estava
lutando. Menos claro quem estava ganhando e por quê.
Não havia glória em um soldado que continuou lutando
quando a guerra acabou. Não há honra em defender uma causa
que não levou ninguém.
Voltar aqui, todo o caminho para sua escola, mostrou-lhe
como muito ela tinha crescido. As instituições, ela percebeu,
extraíam seu poder das pessoas dentro delas. Este edifício não
poderia machucá-la mais. Ela se deixou voltar.
E talvez se ela pudesse fazer isso depois de todos esses anos,
ela poderia voltar a outros espaços também.
Afinal de contas, Naomi encontrara seu caminho nas
sinagogas.
Talvez - ela respirou fundo - não fossem apenas locais físicos
antes fechados para ela que ela pudesse revisitar. Ela encontrou
uma casa em Ethan. Naomi precisava saber se ele a deixaria
entrar novamente se ela batesse.
Seu telefone tocou em sua mão, e Naomi olhou para um e-
mail. Seu coração virou como uma panqueca.
 — E nunca se sabe — ela disse ao auditório, levantando-se,
procurando a saída, sua mente já a cinco mil quilômetros de
distância —, talvez um dia você descubra que o fim não foi
realmente o fim.
 INTIMIDADE MODERNA - AULA 7:
Como você pode ver, eu não sou Naomi Grant

Ethan realmente ESPERAVA que isso funcionasse, porque ele

já estava suado – emocional e fisicamente.
O bar que ele alugou, o mesmo onde eles fizeram seu
primeiro encontro de solteiros, rapidamente se tornou apenas
um lugar para ficar em pé. Os garçons removeram todas as
mesas, empurrando-as para o pátio em um esforço para
acomodar a multidão.
Ele supôs que era reconfortante saber que tantas pessoas se
certificavam de que a lista de discussão por e-mail da
Intimidade Moderna não fosse para suas pastas de spam.
Leah o fez usar um microfone. Um dos pequenos de lapela
que ele comprou para eventos ao ar livre. O pacote estava
pesado em seu bolso enquanto Ethan olhava para seus
observadores expectantes. Ele se abaixou e o ligou.
— Ei, todo mundo. — O som de sua própria voz ecoou em
seus ouvidos. — Obrigado por vir à palestra final da nossa série
de seminários Intimidade Moderna.
Ele se forçou a plantar seus pés, apesar do impulso de andar
de um lado para o outro.
 — Eu sei que você está acostumado com uma instrutora
diferente. Tenho certeza que você está se perguntando por que
eu o chamei aqui para nossa última sessão.
O caminho da Intimidade Moderna nunca correu bem.
— Eu não achava certo usar mais o CCJ, porque, bem, não
podemos realmente ter nenhuma afiliação com a série original
patrocinada pela sinagoga. — Ele engoliu contra o nó apertado
em sua garganta. — Agora que eles não endossam mais esse
programa e eu não trabalho mais lá.
Essas palavras ainda não pareciam reais. Não parecia
verdade.
— O que você está falando? — Alguém gritou lá de trás.
Uma infinidade de emoções passou pelos rostos daqueles
reunidos. Confusão e dúvida sendo as principais.
— Rabi Cohen. — Molly foi até a frente. — O que está
acontecendo?
— Eu sinto muito. — Era a única resposta que ele podia
oferecer. — Nós não poderemos continuar na mesma condição
— ele esclareceu, com a voz tensa. — Mas eu pensei que vocês
mereciam um curso completo, independentemente das
circunstâncias. Eu queria fazer o certo por vocês, com o melhor
de minha capacidade.
E para fazer o certo por Naomi, ao terminar esse
empreendimento selvagem que ele a convidou para
empreender.
 — O último marco de namoro que nos propusemos a cobrir
em nosso programa foi “como terminar”, e normalmente eu
diria que não sou especialista nesse assunto, mas recentemente
passei por dois rompimentos simultâneos. Um com um
emprego que pensei que teria para o resto da minha carreira, e
outro com a mulher com quem eu esperava estar pelo resto da
minha vida. Então, sim — ele sorriu um pouco — eu tenho um
monte de coisas para falar, pelo menos.
A multidão irrompeu em sussurros de pânico e suspiros
acalorados, a notícia combinada de sua partida de Beth Elohim
e agora sua separação com Naomi atingindo todos de uma vez.
— Você pensaria que meu trabalho como rabino teria me
preparado para esse tipo de conversa. — Ethan continuou,
porque sabia que se parasse, nunca terminaria. — Ambos os
tipos de discurso tratam de abordar esses temas enormes e
universalmente variáveis, tentando fornecer conselhos
tangíveis sobre como navegá-los, de maneiras que não apenas
recaiam em chavões. Não é fácil. Há tantas partes da
experiência humana que não podem ser explicadas, que estão
fora do escopo de nossa compreensão.
Ethan passou os últimos dias em reflexão e meditação,
tentando resolver seu emaranhado de emoções.
Ele sentia falta da sinagoga todos os dias. Sentia falta de seus
congregados, mesmo daqueles que não entendiam ou não
concordavam com as escolhas que ele fazia. Eles estavam
tentando proteger suas crenças, da mesma forma que ele.
Mesmo os membros do conselho, que votaram para encerrar a
série de seminários – até mesmo Jonathan, cuja censura pessoal
Ethan ainda podia sentir como uma impressão digital em seu
coração – ele podia ver como eles tentavam lidar com a
incerteza de maneiras que se sentiam honrados com sua
comunidade. Eles não eram pessoas ruins. Eles simplesmente
não estavam interessados na evolução – nas interseções – da fé
da mesma forma.
Escolher entre as pessoas que ele servia em Beth Elohim e seu
relacionamento com Naomi era como dividir sua alma ao meio,
mas nenhuma parte dele poderia deixá-la sair de sua vida
novamente.
— Não quero dar a impressão de que qualquer tipo de final
– qualquer separação – é fácil. Você ainda está perdendo algo
que importa para você. Ainda falhando quando você queria ter
sucesso. E é horrível.
Levaria tempo para Ethan processar a perda do trabalho e da
comunidade que ele tanto amava. Todas as manhãs ele
acordava e experimentava a rejeição, a vergonha de descobrir
que tinha sido ingênuo em seu otimismo, tudo de novo.
— Um rompimento é o desmoronamento de algo em que
você acreditava. Sempre haverá danos colaterais. Tempo e
energia, às vezes anos de sua vida, que você nunca terá de volta.
E você merece chorar de qualquer maneira que faça sentido
para você.
 Talvez algum dia ele encontrasse trabalho em outra
sinagoga, mas agora não conseguia se imaginar em uma posição
de liderança em nenhum outro lugar.
Concentre-se nessas pessoas. Ele poderia servi-los de outras
maneiras. Ajudando-os, mesmo que estivesse fora dos limites
da sinagoga.
Concentre-se em Naomi. Em ser o homem que ela vê quando
olha para você.
— Às vezes as pessoas terminam e depois percebem que
cometeram um erro. E isso pode ser aterrorizante também, de
uma maneira diferente.
Ele examinou a massa de pessoas no bar, a mistura de rostos
familiares e alguns que ele não reconheceu, procurando por
cabelos ruivos. Ethan esperava que enviar um e-mail
anunciando uma última palestra pudesse chamar a atenção de
Naomi. Poderia mostrar a ela que para ele, o que eles
começaram não tinha acabado. Mas até agora ele não viu
nenhum sinal dela.
Ele passou a mão na testa.
— Se você for como eu, perceber que sua separação foi um
erro provavelmente vai te aterrorizar, porque as coisas
terminaram por um motivo, e provavelmente as dúvidas e
medos que te separaram ainda estão lá de alguma forma. Muitas
vezes parece mais fácil procurar uma lousa limpa, mas às vezes
a decisão se resume ao simples fato de que você olha para sua
vida e é imediatamente muito pior do que antes...
 Ele parou, a emoção saindo de sua barriga e entrando em sua
traqueia, sufocando-o. Ele sentia tanta falta de Naomi que seus
dentes doíam. Ethan não sabia como desfazer os eventos das
últimas semanas; ele só sabia que tinha que encontrar um
caminho.
Leah acenou para ele ao lado do bar. Aparentemente, ela
conseguiu fazer amizade rapidamente com os bartenders, o que
não era surpreendente. Seu aceno o encorajou você pode fazer
isso.
Ethan respirou fundo e soltou.
— O conselho que posso oferecer sobre separações é
limitado. Mas uma coisa que aprendi recentemente é que você
não pode fugir da vida que foi feita para você. Não me entenda
mal. Os planos fracassam, mesmo quando você os segura
firmemente. As pessoas mudam e os relacionamentos
certamente terminam, mas os humanos encontram maneiras
de lutar pelo que precisam. E nem sempre é porque de repente
sabem superar as divergências ou deixar de lado as mágoas do
passado. O caminho a seguir nem sempre é claro, mesmo
quando é inevitável.
Do fundo do bar, Morey gritou: — Saiam do caminho, seus
idiotas — e a multidão começou a se separar.
Ethan franziu a testa, tentando cronometrar a perturbação.
E então Naomi estava de pé na frente dele, e uma
combinação inebriante de alegria e nervosismo o atingiu como
uma doença. Ele balançou um pouco em seus pés.
 Ela estava com um vestido verde menta, o cabelo solto ao
redor dos ombros.
Se ele nunca visse outra coisa adorável em sua vida, ele ficaria
bem. Naomi estava preenchendo sua cota. Infinitamente linda.
— Ei — ele disse, principalmente respiração.
— Ei — ela repetiu, sorrindo, e então houve um longo
momento em que eles se entreolharam, patetas. — Você não
está no meio de algo?
— Oh. — Ethan balançou a cabeça enquanto as pessoas na
platéia riam e assobiavam. — Sim.
— Algo sobre como sua vida é pior sem mim — Naomi
forneceu gentilmente.
— Certo. — Ele queria beber dela. Cada centímetro, cada
detalhe. Ethan queria ficar bêbado dela.
— Você não pode parar uma palestra no meio. Não no meu
turno. — Ela o empurrou para trás com uma mão leve,
deixando-se desaparecer na primeira fila da platéia. — Eu não
estou indo a lugar nenhum.
— Espero que você encontre coragem para começar de novo
quando precisar — disse ele aos participantes do seminário. —
Seja com alguém novo ou aquele que escapou. Sempre será
mais fácil ficar parado do que seguir em frente. Um objeto em
repouso e tudo mais. Se você decidir voltar para algo que
perdeu, talvez tenha que se humilhar – em um bar, talvez. —
Ele sorriu com tristeza. — Você pode ter que admitir que
gostaria de ter lutado mais. Você terá que provar que está
pronto para lutar agora.
Um sorriso se abriu no rosto de Naomi.
— Uma das melhores coisas sobre o amor, o amor
verdadeiro, é que não exige perfeição. Simplesmente nos
convida a viver de acordo com nosso potencial.
Ethan observou a multidão novamente, seus olhos
expectantes e a energia do momento que compartilharam.
— Estou uma bagunça agora — ele disse a eles, confiando
neles para compartilhar essa verdade. — Tenho medo de não
ser digno do que quero. Eu não… Eu não sei como ser tão feliz
e devastado ao mesmo tempo. Acho que ainda não me ocorreu
que não vou voltar para Beth Elohim.
O sorriso de Naomi desapareceu.
— Espere um minuto, sim, você vai.
Ele limpou a garganta e tentou ignorar o fato de que a sala
inteira dependia de cada palavra deles.
— Não vou — ele colocou a mão sobre o microfone de
lapela — quero construir uma vida com você, e não estou
procurando a opinião de ninguém sobre o assunto, exceto a
sua.
Naomi balançou a cabeça e então deu um passo à frente,
enfiando a mão no bolso dele e desligando o microfone
completamente. Com uma mão em seu antebraço, ela o guiou
de volta para um canto, bloqueando a multidão com seu corpo.
 Seus espectadores vaiaram de acordo até que Morey subiu
em uma cadeira e disse a eles que, em sua época, todos os bons
shows vinham com um intervalo e, se não gostassem, poderiam
ir para casa e perder o final.
Com gemidos surpreendentemente mínimos, eles se
acomodaram – olhando para seus telefones ou fazendo fila para
o banheiro.
— Eu te devo um pedido de desculpas — Naomi disse a
Ethan, a voz baixa, mas ainda firme. — Eu fui egoísta. Quando
você me disse que saiu da sinagoga, eu sabia que você não
conseguiria ficar longe. Não por muito tempo. Eu queria ser
aquela que terminava as coisas. Queria deixá-lo antes de você
me deixar pela sua congregação. Mas eu estive pensando sobre
isso, e me amar e amar Beth Elohim não são valores
mutuamente exclusivos. — Algo suave iluminou seus olhos
escuros. — E se pudéssemos convencer o conselho a mudar de
ideia?
Mas Ethan tinha visto a raiva, o medo em Jonathan durante
aquela última reunião.
— O conselho deixou claro que eles não me querem lá. Não
de qualquer maneira que eu possa suportar.
Naomi arqueou uma sobrancelha.
— Olha, eu sou a rainha de não pedir aprovação. Eu poderia
escrever um livro sobre construir uma casa para você fora da
norma. Mas mesmo na periferia, há comunidade. Há
responsabilidade. E há confiança. Não sei se você ouviu todo
aquele discurso que acabou de fazer – nada mal, a propósito,
para uma primeira vez –, mas se você pensou que estava apenas
falando sobre o nosso rompimento, você está louco. Estou
ótima, não me entenda mal. Mas o nosso não é o único
relacionamento em sua vida pelo qual vale a pena lutar.
Ele deveria saber que Naomi não seria facilmente
dissuadida.
— Você realmente acha que eu deveria voltar?
Naomi estava com as mãos nos quadris, pose de guerreira
completa.
— A verdadeira questão é, você quer?
— Eu… Não sei. Eu ainda estou ferido. Você não?
— Sim — ela admitiu. — Eu estou. Mas percebi que a vida
permite essas multidões. Nossas ações, o futuro que
escolhemos – na maioria das vezes, tudo se resume a uma
simples pergunta. O que você vai deixar vencer – seu amor ou
sua dor?
Como tantas outras coisas, Naomi fez algo tão complicado,
tão carregado, ficar simples sem esforço.
Ethan assentiu. Custe o que custar, ele encontraria uma
maneira de convencer o conselho a confiar nele novamente.
— Isso foi o que eu pensei. — Naomi enrolou os braços em
volta da cintura dele, aproximando seus corpos. O cheiro dela,
quente e exuberante, o cercava — o acalmou.
Ela falou baixinho em seu ouvido.
— Não menos. Não mais.
 Ele afastou o cabelo de seu rosto. Ethan teria dado a ela
qualquer coisa naquele momento.
— Ok — ele disse, a voz artificialmente amplificada,
enquanto Naomi recuava e o conduzia em direção à multidão.
Ela ligou o microfone dele novamente. Sirigaita.
Os ocupantes do bar voltaram graciosamente a atenção,
ansiosos pela conclusão prometida por Morey.
— Tenho certeza de que a maioria de vocês teve muitas
perguntas na primeira vez que ouviu falar de uma série de
palestras sobre Intimidade Moderna patrocinada por uma
sinagoga. Talvez não fizesse sentido para você – a sobreposição
entre a prática antiga e o namoro contemporâneo.
Honestamente, talvez mesmo depois de sete palestras ainda não
faça sentido para você. Mas para mim, a conexão sempre foi
clara: eu queria que aprendêssemos, juntos, como ser bons um
para o outro. O curso não se chama Amor Moderno ou Sexo
Moderno, embora eu saiba que alguns de vocês – Craig – às
vezes esquecem disso.
Craig dispensou uma explosão de gritos às suas custas.
— O tema duradouro do judaísmo é a busca de uma vida
boa. “Fazer o que é certo aos olhos do homem e bom aos olhos de
Deus.” E você sabe, antes dessa série de seminários começar, nós
falamos sobre o amor de Deus todos os dias em Beth Elohim,
mas não estávamos alcançando pessoas suficientes. Não
estávamos alcançando todos vocês.
 Ele não trocaria seus novos congregados desorganizados, às
vezes de boca esperta, novos amigos, por nada.
— É mais fácil compartilhar ideais comportamentais, fazer
com que elas criem raízes – especialmente em pessoas que não
cresceram com um firme compromisso com a prática do
judaísmo – por meio de exemplos concretos e cotidianos. Em
outras palavras, era minha esperança que, ao ajudá-los a
encontrar conexão uns com os outros, eu pudesse apresentá-los
à comunidade mais ampla de nossa sinagoga. Esse amor ao
homem pode gerar amor a Deus.
Ethan sempre soube que não conseguiria conquistar todos
que iam às palestras de Naomi. Ele considerou isso, como tudo
em sua vida, um grande experimento, outra chance de aprender
e crescer, não apenas para os participantes, mas para si mesmo.
— Gostaria de dizer a todos os membros do Beth Elohim
que não se juntaram ao nosso curso – para quem, talvez, meus
modos de viver, trabalhar e amar parecem estranhos e
desconhecidos – espero que encontrem conforto na certeza de
que nosso curso foi construído sobre o mesmo fundamento da
sinagoga que você tanto ama, e meu compromisso com nossa
sinagoga e nossa congregação permanece – seja eu seu rabino
ou não.
Não havia nenhuma sugestão óbvia para aplausos. Então
Ethan ofereceu um coxo:
 — Isso é tudo que eu queria dizer. Obrigado por ouvir, e
uh… Jimmy — ele acenou para o barman — Eu gostaria de
pagar uma rodada para todos.
Com isso, houve um claro aplauso quando todos se
afastaram de Ethan de uma vez.
Ele deu de ombros para Naomi. Ele tinha feito o melhor que
podia.
Ela ergueu o queixo para algo por cima do ombro dele.
— Ira — disse Ethan, chocado ao encontrar o membro do
conselho abrindo caminho pela multidão em direção a ele. —
O que… o que você está fazendo aqui?
Naomi respondeu:
— Eu posso ter adicionado os membros do conselho à lista
de e-mail da Intimidade Moderna. Achei que deveríamos dar a
eles a oportunidade de experimentar a série de palestras por si
mesmos, já que eles estavam muito bravos com isso.
— Mas… — Ethan gaguejou. — Como você sabia que
alguém viria? Depois de tudo, foi um tiro no escuro.
— Sim, bem, é por isso que o judaísmo complementa a razão
com a fé, certo? Para que possam compensar as limitações uns
dos outros.
Naomi empurrou sua boca ligeiramente aberta com dois
dedos em seu queixo.
— Ethan — disse Ira, finalmente se libertando dos clientes
sedentos. — Esse foi um ótimo discurso – quase um sermão,
pode-se dizer.
 — Obrigado, Ira. — O choque havia roubado a maior parte
do vocabulário de Ethan.
— Posso entender essa pequena declaração no final para
significar que você mudou de ideia sobre renunciar? Ainda não
tivemos a chance de preencher sua posição.
O batimento cardíaco de Ethan acelerou, mas ele precisava
deixar algo claro. Tanto para Ira quanto para Naomi.
— A série de seminários pode ter acabado por enquanto,
mas não vou parar de tentar trazer pessoas para Beth Elohim de
maneiras não tradicionais, até porque sabemos que funciona.
Ira assentiu.
— Eu entendo. Eu gostaria de poder dizer a vocês que o
conselho reverteu seu voto na série Intimidade Moderna, mas
não posso.
Ethan baixou os olhos. Ele realmente não esperava ouvir de
forma diferente, mas a notícia ainda doía.
— A razão pela qual não posso — disse Ira com cuidado —
é que Jonathan renunciou ao cargo em protesto quando
propus que reexaminemos a questão. Não poderíamos votar
sem um quadro completo.
— Jonathan renunciou? — Depois de quase trinta anos
como membro da sinagoga e quinze na diretoria?
— Sim — confirmou Ira, parecendo sério.
— Lamento ouvir isso — Ethan disse honestamente.
Mesmo com tudo em que eles não concordavam, Jonathan
havia contribuído muito para Beth Elohim ao longo dos anos.
 — Não poderemos reintegrar você até que nomeemos um
novo membro do conselho. Mas Ethan...
— Sim?
— Nós queremos você de volta. E não apenas os demais
membros do conselho. A congregação iniciou uma petição
pedindo seu retorno. Tem mais de duas mil assinaturas. — Ira
sorriu. — Antes de contratá-lo, nem tínhamos tantos
membros.
Ethan soltou uma gargalhada surpresa - de alegria.
— Eu ficaria honrado em retornar como seu rabino.
— Bom. Bom. — Ira deu um tapinha no braço dele. —
Estou feliz. Sabe, eu meio que gosto da ideia de sermos a
sinagoga reformada maluca e não tradicional. Certamente é
melhor do que ser a sinagoga que ninguém vai.
— Sim — Ethan respondeu. — Certamente é.
Ira se despediu deles, prometendo ligar com mais notícias
sobre a nomeação do conselho antes de sair para pegar sua
própria bebida.
Ethan virou-se para Naomi.
— Bem e quanto a você? Ainda comprometida a ficar por
aqui, mesmo que eu volte a trabalhar oitenta horas por semana
para uma sinagoga que tentou nos censurar?
— Você está de brincadeira? Já te disse, provar que as
pessoas estão erradas é o meu passatempo favorito. Além disso,
tenho muitas ideias novas para recrutamento.
Ethan inclinou a cabeça.
 — Que tipo de ideias?
Ele teve a sensação de que deveria se sentar, mas Naomi
agarrou sua mão e o levou até onde Morey e Leah estavam
balançando taças do que ele tinha certeza que era o champanhe
mais caro do bar.
Naomi lhe deu uma piscadela e ele virou fumaça.
— Você vai ver.
 NOVE MESES DEPOIS. . .

Naomi Grant odiava casamentos. Ela acreditava há muito

tempo que as coisas funcionavam melhor para todos os
envolvidos se ela simplesmente enviasse um grande cheque
junto com alguns votos com boas palavras em seu lugar. Mas
esse era o casamento de Clara e Josh, ela raciocinou enquanto
Ethan estacionava na frente de seu Airbnb em Sonoma. Esses
eram seus melhores amigos, e ao longo dos anos eles a apoiaram
em coisas muito piores do que trocar votos.
A casinha perto do vinhedo era surpreendentemente
adorável – mesmo levando em consideração o alto preço – com
uma varanda ao lado do quarto. Ela descansou os cotovelos em
cima da grade de ferro forjado e deixou o vento soprar o cabelo
de seu rosto. O sol poente banhava os bosques em brasas de
laranja.
Depois de um tempo, ela vagou de volta para dentro,
deixando a porta aberta, convidando o cheiro inebriante de
uvas a um sopro de maturação. Um pouco mais de investigação
ao redor do espaço revelou uma banheira grande o suficiente
para dois.
 No andar de baixo, na sala de estar, ela encontrou Ethan
vagando por aí, trabalhando para acender o fogo na lareira de
pedra - mais pelo ambiente, ela supôs, do que pelo calor. Ela
encheu dois grandes copos de Cabernet - um presente
atencioso de seus anfitriões - e se reclinou no sofá para trabalhar
em seu discurso de madrinha.
Ok, ela estava principalmente admirando Ethan enquanto
pensava vagamente em escrever seu discurso – mas para ser
justa, isso não era uma parte incomum de seu processo.
Ela deixou o sabor seco de cereja preta e cedro fluir em sua
língua, observando os antebraços de Ethan flexionarem
enquanto ele trabalhava. Quando ele se inclinou para empilhar
alguns troncos, ela cruzou as pernas e tomou outro gole
profundo, admirando a forma como o jeans dele cobria sua
bunda. Fazia um tempo desde que ela tinha conseguido algum
tempo de qualidade e ininterrupto.
Ambos eram geralmente tão ocupados. Ele gerenciando o
fluxo constante de congregantes e renovando Beth Elohim, e
ela com a sua série de seminários para uma turnê nacional,
mantendo Shameless crescendo. Por sorte, eles não precisavam
estar no jantar de ensaio por algumas horas.
Ethan começou a rastejar para trás de joelhos para recuperar
um novo tronco da pilha ao lado da grade.
Com uma bunda dessas, ele poderia ter sido uma pessoa
terrível e ela ainda teria se apaixonado por ele. Era realmente
uma sorte que ele fosse tão amável para que ela pudesse dormir
à noite, bem deitada e sem culpa.
Mas deixando de lado toda a bondade de Ethan, Naomi não
estava comprando nem por um segundo o olhar inocente que
ele estava fazendo agora. Ele sabia exatamente o quanto a
deixava excitada.
Para ser justa, ele provavelmente não sabia que ela passou a
maior parte das seis horas de carro de Los Angeles pensando em
sua língua. Mas, honestamente, eles estavam juntos há tempo
suficiente para que ele provavelmente fosse capaz de adivinhar.
Ela tinha uma imaginação muito ativa. Ele se inclinou
novamente para colocar alguns gravetos, e Naomi se entregou
a um pequeno gemido.
— Tudo bem por aí? — Ethan ficou de pé, sua barba
mascarando uma carranca.
— Você sabia — disse ela, colocando sua taça de vinho na
mesa de café e acolchoando o chão de madeira para se juntar a
ele na frente da lareira — que você é extremamente fodível?
As orelhas de Ethan ficaram com um delicado tom de rosa.
Ela adorava que ainda pudesse fazê-lo corar.
Ele abaixou a cabeça e riu um pouco, os olhos enrugando
nos cantos.
— Você conhece alguém tentando me foder?
Foi uma verdadeira batalha real no cérebro de Naomi,
tentando decidir se ela tinha paciência para esperar até que a
lareira realmente pegasse fogo antes que ela tirasse todas as suas
roupas e montasse nele.
Por um lado, um incêndio seria bom. A madeira crepitante
sublinharia aqueles gemidos guturais suaves que ele fazia
quando ela colocava os lábios em torno de seu pau e corria as
unhas pelo interior de suas coxas.
Por outro lado, o vinho que corria em suas veias a fazia se
sentir deliciosamente predatória. O desejo de afundar os dentes
em seu pescoço, de arrastá-los pela pele macia coberta por sua
trilha feliz até que ele choramingasse, era vívido e visceral.
Naomi queria marcar cada lugar vulnerável em seu corpo até
deixá-lo amarrotado, satisfeito e sonolento.
Ela acenou com a cabeça em direção ao seu cuidadoso
arranjo de madeira.
— Mais quanto tempo isso vai levar?
Ele esfregou o polegar no lábio superior. Uma de suas falas
favoritas. Ele estava pensando em beijá-la.
— Quinze minutos?
Calor bombeou através de seu corpo no ritmo de seu
batimento cardíaco.
— Não, obrigada. — Naomi removeu cuidadosamente o
tronco que ele estava segurando, jogou-o em algum lugar
próximo aos outros que ele havia arrumado e o empurrou de
costas. Suas omoplatas atingiram o tapete seguido por um
suave oof.
 Ela colocou uma perna sobre ele e ambas as mãos na bainha
de seu vestido de seda quando ele agarrou seus pulsos.
— E se — ele disse, a voz prometedoramente baixa — eu
fizer valer a pena sua espera?
Ela olhou entre a pilha de madeira e o rosto dele.
— É… não. Eu quero esse nariz pressionado contra minha
boceta, tipo, pra ontem.
Naomi tentou deslizar para frente em seu peito, mas seu
aperto era mais firme do que ela pensava. Ela levantou uma
sobrancelha para ele em questão.
Ethan deu o sorriso mais atrevido que ela já tinha visto.
— Se você me deixar terminar de acender a lareira, eu vou
deixar você fazer aquela coisa do quarto que você está tentando
me convencer.
Naomi praticamente gritou.
— Sério?
Ele soltou seus pulsos e deu de ombros.
— Sim. Eu confio em você.
Ela bateu palmas.
— Se já não estivéssemos noivos, eu pediria totalmente para
você se casar comigo.
Ethan revirou os olhos, mas a cor alta em suas bochechas o
delatou.
— Ei — ela se inclinou para frente — você conhece todos os
tipos de sabedoria judaica antiga, certo?
 — Claro — ele concordou, preocupado em passar as mãos
para trás e para frente de seus quadris para suas coxas.
— Quer me ajudar com esse discurso? Continuo
inventando piadas obscenas que Clara já vetou. Ela nem me
deixa mencionar a vez que eu entrei e vi eles se esfregando,
embora eu tenha dito a ela um milhão de vezes que foi a
esfregação mais romântica que eu já vi.
Ethan a beijou atrás da orelha.
— Eu posso ver por que ela pode não querer que essa nota
em particular seja compartilhada com seus parentes.
— Bem, isso faz um de nós — Naomi resmungou.
Ele deixou suas mãos passarem por suas costelas,
provocando os lados de seus seios.
— Você já conhece minha posição acadêmica judaica
favorita em relação à manutenção de relacionamentos
saudáveis — disse ele, a voz um pouco áspera. — Não se apresse
em despertar paixão. Prolongue até que ela esteja pronta e com
um humor apaixonado. Aproxime-se dela com amor e paixão,
para que ela atinja o orgasmo primeiro.
Naomi sorriu para ele.
— Adoro quando você fala sacanagem comigo.
Ok, então talvez casamentos não fossem tão ruins assim.
Escrever este livro pode ser a coisa mais assustadora que já fiz.
Com certeza é uma das mais gratificantes. Eu não poderia ter
conseguido sem o apoio das seguintes pessoas e tantas outras
cujas palavras de encorajamento, conselhos e empatia me
fizeram continuar no último ano. Vou me esforçar para ser
breve abaixo, mas saibam que estou cheia de amor e gratidão
por todos vocês de maneiras que não posso expressar
adequadamente.
Jessica Watterson. Obrigada por sempre arranjar tempo
para ouvir, mesmo quando estou falando sobre a mesma coisa
que me estressa há meses. Ter você ao meu lado me fez acreditar
em mim mesma – não apenas como escritora, mas como
profissional desta indústria. Sou eternamente grata por seus e-
mails de líderes de torcida, de mãos dadas e engenhosamente
implantados.
Kristine Swartz. Apesar das minhas inseguranças e reservas,
você encorajou essa grande e ousada ideia desde o primeiro dia.
Obrigado por me ajudar a trazer esta história para os leitores.
Jessica Mangicaro, Jessica Brock e toda a equipe da Berkley.
Alguém já teve uma equipe tão divertida, criativa e
trabalhadora? Eu acho que não! Obrigada por trazerem tanta
energia e entusiasmo ao seu trabalho. Eu me sinto sortuda toda
vez que recebo um e-mail de qualquer um de vocês.
Vasya Kolotusha. Obrigado pela bela arte da capa. Você deu
vida a esses personagens que eu amo tão ferozmente.
Minha família achada na Slack. Quando eles falam sobre o
poder de uma comunidade de escritores, eles estão falando
sobre vocês. Todos os dias vocês me inspiram, me encantam,
me surpreendem e me emocionam. Encontrar e manter vocês
tem sido o maior presente.
Karen Averill. Por tantas razões, eu não poderia ter feito isso
sem você. Você esteve ali para mim de novo e de novo ao longo
do desenvolvimento deste projeto. Seu conhecimento e paixão
tornaram estas páginas mais honestas e mais poderosas. Espero
que ler isso te deixe pelo menos um pouco orgulhosa.
Heather Moran. Uma das pessoas mais brilhantes (e mais
ocupadas) que conheço. Estou incrivelmente grata que você
encontrou tempo para ler esta história antes e fornecer
feedback inestimável. Sempre admirei você, e é uma honra ter
sua influência tocando essa história.
Rachel Lynn Solomon. Você mudou todo o meu
relacionamento com este livro com sua leitura e resposta. Acho
que nunca vou conseguir transmitir o que isso significou para
mim. Você é tão especial. Obrigada por ser minha amiga.
Felicia Grossman. Seu apoio inicial e leitura atenta e incisiva
deste trabalho me ajudaram a extrair nuances importantes. Sua
paixão por histórias judaicas não apenas me ajudou a escrever
este livro, mas também ajudou a impulsionar todo o gênero de
romance em direção a uma maior inclusão.
Sonia Hartel. Você TRANSFORMOU The Intimacy
Experiment de modo que eu antes apenas sonhava que ele
poderia se conectar com o público. Estou tão feliz que fizemos
esse acordo para trocar trabalhos para sempre. Adoro rir e
aprender com você.
Lyssa Smith. Minha leitora alfa. Você olhou para aquele
primeiro rascunho bagunçado e disse: Continue. Você tem isso,
e mesmo que eu não estivesse convencida, como sempre,
acontece que você estava certa.
Denise Willians. O dicionário define amizade… Não, mas
realmente, você é apenas a melhor. Inteligente, gentil,
compassiva e MUITO ENGRAÇADA. Você me empolgou e
me acalmou. Estou maravilhada com você — com o que você
realiza, com sua Bondade, com seu esforço. Sou grata a você nos
dias bons e nos dias ruins e em todos os dias intermediários.
Ruby Barrett e Meryl Wilsner. Eu poderia escrever muito
sobre como vocês acreditam em mim. Como isso me mantém.
Como isso me permite lutar e falhar e florescer. Mas por hoje,
vou escrever sobre como vocês acreditaram em Naomi. Como
vocês me empurraram para dar a ela a história que ela merece.
Como vocês nunca duvidaram de que ela encontraria seus
leitores. Como vocês gritou – comigo e contra mim – sobre seu
amor por ela de uma maneira que a fez se sentir maior do que
estas páginas. Esta é a história dela e a minha história e a nossa
história. É um privilégio criar ao seu lado.
Minha família. Momentos coletados de uma vida inteira de
nossas discussões sobre fé, herança e história encontraram seu
caminho para este trabalho. A exploração desses temas através
da arte me desafiou e me deu tanta catarse, alegria e esperança.
Obrigado por me fazer questionar, analisar e acreditar.
Micah Benson. É difícil encontrar as palavras (sim, eu
percebo que as palavras são meu trabalho). Eu sei que o
universo é indiferente, mas nosso amor me faz sentir como se
não fosse.
1. Um tema central do The Intimacy Experiment é o
conceito de identidade pessoal e como reconciliamos
quem fomos, quem somos e quem gostaríamos de nos
tornar. Você sente que tem ou teve múltiplas
identidades ao longo de sua vida? Em caso afirmativo,
como esses papéis se cruzam e/ou desafiam uns aos
outros?

2. Naomi se tornou dura em resposta à recepção que

recebeu do mundo. Ao longo de seu relacionamento
com Ethan, ela trabalha para se tornar mais suave e
aberta. Como ela faz isso e quais obstáculos ela
encontra? Que benefícios advêm deste exercício?

3. Em seu papel como rabino, Ethan se propõe a tornar os

ideais antigos acessíveis ao público moderno. Quais são
algumas das maneiras pelas quais ele faz isso? O
raciocínio e a abordagem dele fizeram sentido para
você?

4. A conexão com sua herança judaica não é fácil para

Noemi. Você já lutou com algum tipo de fé? Você
acredita que este é um esforço digno? Por que ou por
que não?
5. Naomi escreve o programa de Intimidade Moderna, mas
quando ela e Ethan tentam testar suas hipóteses, eles se
deparam com desafios. O que você observou sobre as
maneiras como o relacionamento deles saiu dos trilhos
da estrutura do seminário?

6. Há muitas comunidades diferentes representadas nesta

história: a comunidade de educação sexual inclusiva
construída em torno de Shameless, a comunidade
judaica em geral e especificamente nas duas sinagogas, a
comunidade da antiga escola secundária de Naomi e
mais microcomunidades como os amigos de Naomi e
Ethan e círculos familiares. Como esses espaços
facilitam diferentes tipos de pertencimento e aceitação
para os personagens do romance?

7. Desde a maneira como se vestem até suas personalidades,

Ethan e Naomi são opostos. Como suas diferentes
visões de mundo levam ao crescimento de cada um? E
quais você acha que são suas melhores qualidades? Você
já namorou alguém que era o seu oposto?

8. Naomi e Ethan estão se aventurando em um novo

território profissional com seus seminários de
Intimidade Moderna. Quando foi a última vez que você
teve que sair da sua zona de conforto e como isso o
ajudou a crescer profissionalmente ou pessoalmente?
9. A principal lição de Naomi de sua palestra sobre
separação é praticar o autocuidado. Quais são suas
coisas favoritas para praticar o autocuidado? Alguma de
suas sugestões é algo que você gostaria de tentar?

10. Ao longo do livro, Naomi ensina um seminário sobre

intimidade moderna para a sinagoga de Ethan. As
palestras dela fizeram você perceber algo novo sobre
suas próprias ideias sobre a intimidade moderna? O que
você gostaria que mais pessoas soubessem sobre namoro
no mundo dos dias de hoje?
 Foto por Micah Benson

Rosie Danan escreve livros ardentes e generosos sobre as

provações e triunfos do amor moderno. Quando não
está escrevendo, ela gosta de correr lentamente ao som de
música rápida, acariciar os cães de outras pessoas e
competir contra si mesma em rodadas de Chopped
usando os diversos ingredientes que ocupam sua
geladeira. Como uma expatriada americana morando em
Londres, Rosie regularmente pega emprestado gírias que
não lhe pertencem.

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