Unidades de Conservação (UCs) são áreas de terras ou águas que
recebem uma proteção legal específica com o objetivo de garantir a preservação
da biodiversidade, permitindo o uso sustentável de recursos naturais e a pesquisa científica. Elas desempenham um papel fundamental na conservação da diversidade biológica, no manejo sustentável dos recursos naturais e na promoção de educação ambiental, são reguladas pela Lei nº 9.985, de 2000, que institui o Sistema Nacional de Unidades de Conservação (SNUC).
Cada uma delas recebe uma classificação diferente de acordo com suas características e objetivos a serem atingidos, entre eles, os principais objetivos são:
- Conservação da Natureza: A principal finalidade das UCs é a proteção
da biodiversidade, dos ecossistemas e das paisagens naturais, contribuindo para a preservação de espécies ameaçadas e ecossistemas únicos.
- Uso Sustentável: Algumas UCs permitem o uso sustentável de
recursos naturais, como a coleta de frutos, a pesca, o ecoturismo e a agricultura de subsistência, desde que sejam realizados de forma a preservar os ecossistemas.
- Pesquisa Científica: Muitas UCs são importantes para a pesquisa
científica, fornecendo oportunidades para estudos em biologia, ecologia, geologia, entre outras disciplinas.
De acordo com as suas características e finalidades, são divididas em
dois tipos: Unidades de Proteção Integral e Unidades de Uso Sustentável. As primeiras possuem normas mais restritas e são mais voltadas para a pesquisa e conservação da biodiversidade. Nelas, exceto alguns casos previstos na lei, é admitido apenas o uso indireto dos seus recursos naturais. Já as Unidades de Uso Sustentável são mais voltadas para visitação e atividades educativas e uso sustentável de seus recursos. Elas têm o objetivo de compatibilizar a conservação da natureza com o uso sustentável de parte de seus recursos naturais. Porém, existem diversos desafios que atrapalham a criação e a gestão das UCs, como o desmatamento, a caça ilegal, a pesca predatória, a urbanização desordenada e a pressão econômica por recursos naturais.
Além disso, a conciliação entre a conservação da natureza e o
desenvolvimento sustentável também é um desafio constante.