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Nascido em um gueto judeu de Berlim, foi o terceiro e último filho depois de duas meninas,
Else e Grete. Seu pai, Nathan, foi vendedor de fraccionamento de vinhos, e passou muito
tempo longe de casa e sempre teve uma relação muito ruim com seu único filho. Sua mãe,
Amalia, judia, advinda de uma pequena burguesia, decisivamente influenciaria seu filho em
relação às paixões pela ópera e teatro. Em relação aos seus pais, Fritz escreveu em sua
autobiografia: "Meus pais eram judeus, identificados, especialmente o meu pai. Isso
significa que, primeiro vivi a vergonha do meu passado e, por outro, mantive alguns de
meus costumes tradicionais; como ir à igreja aos feriados. Pensei que no caso em que
Deus estava em algum lugar, do qual eu não poderia estar presente, isso e outras
hipocrisia, me fez ateu desde cedo... meu pai odiava minha mãe e outras mulheres, além
de seu tempo livre dedicar-se a jogos. Em porém, parecia ser amigável".
Era um estudante brilhante, mas pouco esforçado na escola. Ele foi expulso por mau
comportamento com 13 anos de idade. Seu pai, então, força-o a trabalhar em uma loja
como um aprendiz. Suas relações foram sendo cada vez mais ressentidas. Na morte de
seu pai, Perls não compareceu à seu funeral.
Ele retomou seus estudos, mas a escola liberal, o Ginásio Askanischer com um professor
de humanidades, onde começou a fazer contato com o mundo do teatro de forma mais
participativa, uma vocação que mais tarde iria aumentar. Um dos eventos importantes de
sua adolescência veio com o diretor teatral Max Reinhardt, diretor do Deutsches Theater,
com quem teve aulas.
Em 1925, com trinta e dois anos ainda vivia com sua mãe. Período de incerteza e
sofrimento. Encontrou-se com Lucy, seu primeiro grande relacionamento romântico. Em
1926 começou a ser analisado por Karen Horney, com quem estabelece um vínculo que vai
sustentar-se toda a sua vida. Fascinado pela psicanálise, considerou a possibilidade de se
tornar um analista.
Ele então mudou-se para Frankfurt, um ano mais tarde, onde passou um ano como
assistente de Kurt Goldstein, um médico pesquisador da Gestalt em traumas cerebrais. Lá
ele conheceu sua futura esposa e colaboradora, Lore Posner (Laura), com quem
estabeleceu uma relação longa, ininterrupta e sentimental. Continuou a sua análise com
um segundo psicanalista: Clara Happel em Viena, e estabeleceu-se para acolher os seus
primeiros pacientes, supervisionados por Helen Deutsch e Hirschman. Ele também tomou
um assistente em um hospital com Wagner-Jauregg e Paul Schilder.
Ao voltar para Berlim em 1928, foi estabelecido como psicanalista, continuando a sua
análise com Eugen Harnik, psicanalista ortodoxo húngaro. Em 23 de Agosto do ano
seguinte, Perls casou-se com Laura (Lore), tendo ele 36 e ela 24 anos. Seguindo o
conselho de K. Horney, começou a sua quarta análise, desta vez com Wilhelm Reich, com
quem manterá uma relação de admiração e amizade por toda a vida, a dizer: "De Reich
tenho vesícula, Horney, o empenho humano sem terminologia complicada." Os anos 30
marcaram a ascensão de Hitler ao poder. No ano seguinte teve sua primeira filha, Renate.
Ele continuou a trabalhar sob a supervisão de Otto Fenichel.
Em 1933 e para evitar prisão pelos nazistas, cruza a fronteira com a Holanda, deixando sua
família no sul da Alemanha, em casa de autoridades por um tempo. Desde a reunião em
Amsterdã, vivem inúmeras vezes dificuldades econômicas. Perls supervisiona Landanner
Karl, outro refugiado, a quem ele lembra como "um homem de grande esforço para tornar
possível o sistema freudiano mais compreensível". Outro amigo, Ernest Jones, como
alguém que fez muito nesse tempo em favor dos psicanalistas judeus que foram
perseguidos, aconselhou-o ir para a África do Sul em 1934, e então Perls saiu para um
trabalho como psiquiatra em Joanesburgo, onde, como em sua autobiografia, contou como
suas melhores lembranças. Juntamente com Laura fundou o Instituto Sul-Africano de
Psicanálise. Vêem tempos de prosperidade econômica e reconhecimento profissional,
longe do caos da guerra.
Em 1935, teve seu segundo filho, Steve. O ano de 1936 é crucial em termos de decepção,
ao invés de antes da psicanálise , para os psicanalistas da época, diria mais tarde,
"Durante anos eu era um pouco exagerado na minha oposição. Perdi a avaliação por Freud
e suas descobertas." No mesmo ano parte para a Checoslováquia para o Congresso
Internacional de Psicanálise em Marienbad e apresenta um trabalho sobre "Resistência
oral", que não foi bem recebido. Perls encontra-se com Freud, mas é tratado com frieza e
descrédito ao apresentar suas teorias.
Em 1942, publicou seu primeiro livro "Ego, fome e agressão", em Durban, em que Laura
teve participação ativa, embora não tenha participado como co-autora.
No início da II Guerra Mundial, alistou-se como médico na Marinha, onde atendeu como
psiquiatra por quatro anos. Isto levou-o a uma mudança gradual longe de Laura e seus
filhos. Com cinqüenta e três, entediado com sua vida burguesa, em 1946, decidiu
abandonar tudo e se instala com a família nos Estados Unidos. Karen Horney ajuda Perls a
se estabelecer em Nova Yorke garante sua entrada no Allanson William White Institute
como professor.
Em 1950, era conhecido como o "Grupo dos Sete": Fritz Perls, Laura Perls, Paul Goodman,
Paul Weisz, Elliot Shapiro e Sylvester Eastman Isadore. Mais tarde entraram para o grupo
os psicólogos Hefferline Ralph e Jim Simkin.
Em 1951, publicou "Gestalt-terapia (Gestalt-terapia), escrito por Paul Goodman (Parte II) e
Hefferline (Parte I), em notas manuscritas de Fritz e, como resultado das conversações e
reuniões em sua casa.
Um ano depois Perls fundou o Instituto Gestalt de Nova York e no ano seguinte, outro
Instituto em Cleveland. Fritz delegava a gestão de ambos, junto com Laura e seus colegas,
enquanto percorria os Estados Unidos fazendo demonstrações de grupos e gestalt-terapia.
Os desacordos começam com Laura e seus discípulos sobre a ortodoxia da gestalt-terapia.
O Instituto de Cleveland passa à segunda geração de Gestalt-terapeutas: Joseph Zinker,
Erving e Miriam Polster.
Em 1956 Fritz deixa Laura (nunca se separaram judicialmente) e retirou-se para Miami.
Com sessenta e três anos, a doença cardíaca o debilita e proíbe-o de viajar. No ano
seguinte conheceu Marty Fromm, "a terceira mulher mais importante na sua vida", com
quem viveu por três anos.
Ao separar-se de Marty, em 1959, se mudou para a Califórnia. Colabore com Van Dusen
em San Francisco e Jim Simkin, em Los Angeles. Em 1962, Perls passa um ano viajando
pelo mundo. Esteve em Israel (Ein Hod, comuna um dos artistas) e Japão (ficando dois
meses de ensino Mosteiro Zen, em Quioto Daitokuji). A estadia em Israel significou uma
transformação profunda, através do trabalho sistemático sobre si mesmo sob a influência
de LSD.
Em 1965, Fritz tem setenta e dois anos e é severamente afetada a sua saúde. Rolf vai
ajudá-lo a melhorá-lo através dos seus exercícios. Vem para ele o reconhecimento e a
fama, com vários convites de filme em suas oficinas. Em 1966 Perls construiu a sua própria
casa: a casa do Crescente Vermelho.
Em 1969 cria o Instituto Gestalt do Lago Cowichan (Vancouver Island), a que chama
"Gestalt Kibbutz' para onde veio cerca de trinta discípulos de Esalen (Teddy Lyons, Barry
Stevens, Janet Lederman e outros). Em dezembro, viaja para a Europa já muito doente.
Ao voltar à América, em fevereiro do próximo ano, Perls encontra-se com uma saúde muito
debilitada. Dá entrada no Weiss Memorial Hospital, em Chicago. Laura vem visitá-lo e
libera a cirurgia.
Perls morre de ataque cardíaco em 14 de março de 1970. A autópsia revelou câncer
pancreático. Está sepultado no cemitério de Pforzheim, junto de Laura Perls.
Teorias
É também neste livro que Perls lança alguns conceitos básicos do que seria, mais tarde, a
Gestalt-terapia: a realidade do aqui e agora, o organismo como totalidade, a unidade
organismo/meio, a dominância da necessidade emergente e uma reflexão sobre o conceito
de agressão, que é entendida como uma força biológica importante para o crescimento.[3]
Um ano após sua publicação foi fundado o Gestalt Institute of New York centro
especializado no desenvolvimento da Gestalt-Terapia. É importante salientar que Gestalt e
Gestalt-terapia são conceitos diferentes.