Ela procurava a morte.

Ele buscava a
vida. O destino não deixa de ter um senso
de humor interessante.
Com mais de uma década de
experiência como médica, Ailey achava
que já tinha visto de tudo. Quando seu
mentor desaparece ao tentar tratar as
vítimas da peste em Melzi, Ailey sabe que
há algo mais estranho do que uma praga
intratável acontecendo. A apenas dois
dias de distância da cidade, o encontro
casual com um ladrão, atrai Ailey a
atenção de um estranho enigmático.
Quando suas tentativas de afastá-lo
saíram pela culatra, sua visão única a
atraiu, fazendo Ailey questionar tudo o
que ela pensava que sabia sobre o mundo.
Ash nunca foi do tipo que leva a vida
muito a sério. Com um temperamento ao
mesmo tempo infantil e insondável, ele é
amável e alegre ao extremo. Mas por trás
de sua felicidade se escondem as emoções
que sempre foram a ruína de sua espécie.
À medida que seu interesse por Ailey o
atrai para as preocupações dos humanos,
ele deve decidir o valor de sua própria vida.
Ailey sempre acreditou que estava
disposta a fazer o sacrifício final. Quando
o sacrifício final é a vida de alguém que
passou a significar muito para ela, ela será
capaz de vê-lo fazer esse sacrifício?
 Capítulo 1
Uma estranha série de apresentações

Quando ela saiu da pousada, Ailey

colocou a mão sobre os olhos. O sol estava
forte, causando-lhe um momento de
desconforto após uma noite agitada na
minúscula estalagem. O casal que o
dirigia era muito amigável, até zombando
do estado de sua oferta, e isso os tornou
queridos para o raro viajante que passou a
noite. A dificuldade de Ailey em dormir
era mais resultado de sua incapacidade de
parar de pensar do que das
acomodações. A pousada ficava em uma
pequena encruzilhada a meio caminho
entre a capital de Yuezhi, Antakya, e a
próspera, mas profundamente
problemática, cidade de Melzi. Melzi era
a maior cidade do país vizinho de
Bagrada. Até dois anos atrás, Melzi era
uma das cidades mais populosas do
continente. Em seguida, foi atingido por
uma praga para a qual nenhuma cura
havia sido encontrada. Mais de um terço
da população da cidade já havia morrido
e, como disse, quase outro terço havia
contraído a doença, não que Ailey
acreditasse muito nas fofocas. Eles
também disseram que a doença mataria
qualquer pessoa que a contraísse em um
dia. Se fosse esse o caso, toda a cidade já
teria sido
exterminada. Independentemente de
quanto exagero havia saído da cidade,
uma coisa era certa - a doença estava
ceifando mais vidas do que qualquer outra
praga em mais de um milênio. E
certamente era verdade que nenhuma cura
havia sido encontrada. O número de
pessoas que a contataram nos últimos dois
anos era um amplo indício de que os
curandeiros estavam completamente
perplexos com a doença. A frustração
deles geralmente era pontuada pelo
silêncio enquanto a doença eventualmente
os tomava. Novos médicos iriam chegar à
cidade, mas os resultados foram os
mesmos. Nem todos morreram; ainda
havia alguns curandeiros e médicos na
cidade, um dos quais estava lá desde os
primeiros dias, mas mais de três quartos
dos que foram ajudar morreram de
doença. Nos últimos meses, a Associação
de Médicos achou mais difícil enviar
pessoas para a cidade porque muitas das
vidas de suas pessoas já haviam sido
ceifadas. Eles não podiam enviar todos
para uma cidade, não quando havia um
continente inteiro que tinha outros
problemas médicos, incluindo guerra,
uma doença bizarra em outra grande
cidade que afetava apenas crianças, e
crescentes ataques de monstros. Eles não
podiam continuar a enviar tantos médicos
para a cidade com riscos tão elevados.
Foi estranho, mas a doença não
parecia ocorrer em nenhum outro
lugar. Aqueles que fugiram da cidade com
a doença morreram, mas ninguém que
encontraram contraíra a doença. Claro,
eles tentaram impedir as pessoas de partir,
mas foi difícil porque a infraestrutura
governamental vacilou sob tanta
incerteza. Isso lhes deu um dado estranho
que ninguém sabia como
interpretar. Além de morar na cidade, não
havia semelhança entre os que contraíram
a praga. Morreram tantos nobres e
habitantes ricos quanto pessoas nas
favelas que sucumbiram à doença. Três
dos oito filhos da rainha morreram e um
recentemente começou a apresentar
sintomas.
Aos 33 anos, Ailey tinha idade
suficiente para ter uma riqueza de
conhecimento, mas ainda jovem o
suficiente para ter energia para fazer
longas caminhadas sem qualquer
ajuda. Os médicos trabalharam sozinhos
o máximo que puderam, porque quanto
mais terreno cobrissem, mais assistência
poderiam fornecer. Uma vez que seus
níveis de energia, ou circunstâncias
pessoais, exigiam o uso de um ajudante ou
companheiro, os médicos tendiam a se
estabelecer em uma região que amavam,
oferecendo sua experiência às pessoas
sortudas que viviam ao seu redor. Havia
alguns médicos mais velhos que ainda
optavam por viajar, como o mentor de
Ailey, e havia médicos jovens que se
acomodaram assim que obtiveram sua
autorização médica. Não era exatamente
uma profissão segura, da qual Ailey estava
bem ciente. Das 25 pessoas que se
formaram na mesma época que ela,
apenas 11 delas ainda estavam vivas, nove
das quais se estabeleceram antes de
completarem 30 anos. Os médicos
costumavam ser mulheres, mas isso não
significava que fossem poupadas. Aqueles
que ingressaram na profissão geralmente o
faziam sabendo que havia uma boa
chance de não chegarem aos 30.
Os médicos eram muito respeitados em
quase todos os lugares que iam, porque
todos sabiam o que o adesivo do Medic
significava sobre uma pessoa. No entanto,
as doenças e as circunstâncias não se
importavam, e era o fato de os médicos
irem ativamente para lugares perigosos
que significava que tinham menos
probabilidade de chegar à meia-idade.
Aqueles que chegaram à meia-idade
estavam entre os humanóides mais
resistentes e experientes do mundo. Eles
também eram incrivelmente cínicos e
podiam identificar uma mentira quase
antes que ela saísse da boca do
locutor. Qualquer médico com mais de 30
anos que ainda estivesse na estrada não
era alguém que uma criatura inteligente
iria incomodar.
A grande maioria dos médicos eram
humanos, mas não era obrigatório. Outras
espécies ocasionalmente se juntavam,
embora seus motivos fossem geralmente
menos nobres. Alguns humanóides
enviaram seus jovens para a profissão para
aprender mais sobre os humanos, o que
era permitido desde que o humanóide
trabalhasse como médico por pelo menos
20 anos (a maioria dos não humanos
corria um risco muito menor por causa de
suas habilidades inatas, geralmente
tendendo a Magia). Alguns humanóides
se juntaram por curiosidade e foram
obrigados a fazer o mesmo compromisso
de 20 anos. Ocasionalmente, humanóides
se juntavam porque buscavam a morte, e
geralmente entravam nas situações mais
perigosas para nunca mais voltar.
Ailey era uma humana de sangue
puro, então era apenas por meio de sua
habilidade e inteligência que ela ainda
estava viva. Seu longo cabelo castanho
escuro estava no estilo usual, trançado e
enrolado em volta da cabeça. Isso
costumava ser escondido pelo chapéu que
ela usava para manter os olhos protegidos
durante as viagens - ela entendia o que
causava a catarata e não desejava se
submeter a nenhum dos remédios, não
quando era muito mais fácil simplesmente
evitá-los. Seus olhos castanhos claros e
ricos observaram a cena ao seu redor,
considerando o quão longe ela
provavelmente chegaria antes de querer
parar para passar a noite.
Eram 21h30, muito mais tarde do que
ela gostaria quando partisse. Hábil como
era com remédios e cura, a médica
experiente não tinha habilidade para
retroceder no tempo. Ainda assim, se ela
se esforçasse um pouco mais, seria
possível chegar até Derbe, uma pequena
cidade a apenas dois dias de
Melzi. Torcendo a boca e puxando a bolsa
sobre os ombros, a mulher partiu para a
estrada sem pensar muito nos problemas
habituais que os viajantes encontravam.
Os médicos tendiam a morrer jovens,
mas raramente era como resultado de
interações com outros
humanóides. Bandidos, saqueadores e até
ditadores os deixavam com seus empregos
porque a última coisa que alguém queria
era entrar na lista negra da Associação de
Médicos. A Associação tinha uma
memória impossivelmente longa e,
embora fossem bondosos e prestativos,
não perdoavam aqueles que
intencionalmente feriam um dos
seus. Estar na lista negra desse grupo em
particular era uma sentença de morte
universal, independentemente de onde a
pessoa estava no mundo. Nunca valia a
pena aborrecer aqueles cujo único
propósito era ajudar os outros -
especialmente quando eles eram tão
organizados e comunicativos quanto a
Associação de Médicos.
Então Ailey começou seu dia
desconfiada dos numerosos animais
selvagens perigosos que poderia encontrar
enquanto se dirigia para a pequena
cidade. O sol fez sua passagem constante
pelo céu enquanto o médico considerava
todos os possíveis problemas que
poderiam ter causado a praga. Ela havia
sido contatada por mais de uma dúzia de
outros médicos e curandeiros na cidade
nos últimos dois anos, então Ailey estava
ciente do que já havia sido tentado e quais
suspeitas de problemas já haviam sido
descartadas. O problema é que ela estava
do outro lado do continente quando a
praga estourou. No início, todos
esperavam que a causa fosse facilmente
encontrada e resolvida. Foi só depois de
um ano inteiro que a Associação de
Médicos começou a ficar seriamente
preocupada e enviou alguns de seus
profissionais mais experientes, incluindo a
mentora de Ailey, Ester. Ester tentou
manter Ailey informada do que estava
acontecendo, mas a comunicação havia
parado de repente cerca de um mês e meio
atrás. Ailey escreveu a um dos outros
médicos perguntando o que havia
acontecido. Se Ester tivesse contraído a
doença, ela teria dito isso em sua
despedida final. Em vez disso, havia uma
carta sobre o que ela queria tentar a seguir,
depois nada. Nenhum dos médicos que
Ailey contatou poderia dizer a ela o que
tinha acontecido. Ester tinha
simplesmente desaparecido. Ela estava
cheia de suas críticas e instruções
habituais um dia, e no dia seguinte ela não
tinha aparecido. Ester nunca mostrou
nenhum sinal de estar doente, então
alguém foi enviado a sua casa para ver se
ela havia sido atacada. Não era totalmente
incomum para membros desesperados da
família ficarem violentos quando um
médico se recusava a desistir de
suprimentos. O único sinal de que ela
estivera lá naquela manhã foi um café da
manhã comido pela metade, ainda à
mesa. A capa e os sapatos de caminhada
da mulher haviam sumido, o que
significava que ela provavelmente partiu
por vontade própria. Os guardas em Melzi
estavam ocupados demais para procurar
um médico que parecia ter saído por sua
própria vontade, e é claro que os médicos
não podiam sair para procurar.
Ester estava na cidade há nove meses
e, nesse tempo, ela encontrou algumas
semelhanças estranhas entre a peste e
outras doenças fatais no passado
distante. Todas as suas descobertas foram
bem documentadas nas notas que Ailey
agora carregava.
Claro, o objetivo principal de Ailey era
encontrar a cura, ou melhor ainda, a
causa. Mas ela claramente tinha uma
razão pessoal para ir além de oferecer sua
ajuda e conhecimento. Foi a razão pela
qual ela escolheu ir para Melzi em vez de
Antakya. Normalmente, ela colocava o
bem-estar das crianças em primeiro lugar,
e a doença em Antakya afetava apenas as
crianças. Seus instintos disseram a ela
para ir lá primeiro, mas assim que Ester
desapareceu, Ailey mudou seus
planos. Infelizmente, ela estava muito
longe de qualquer destino. Felizmente,
eles estavam na mesma direção de sua
localização. Significava que ela poderia
continuar no seu caminho atual, ajudando
aqueles que solicitaram ajuda ao longo do
caminho. As batalhas travadas nas
fronteiras de vários dos países entre sua
localização e destino a retardaram
consideravelmente. Eles podem não ter
pedido ajuda da Medics Association, mas
Ailey não podia simplesmente ignorar os
feridos. Agora que ela estava a apenas
alguns dias de distância de Melzi, o
médico estava determinado a chegar à
cidade o mais rápido possível. Se isso
significava perder o sono, que fosse. Suas
noites eram passadas considerando as
notas que seu mentor havia enviado e
tentando conceber soluções baseadas no
conhecimento e nas descobertas
fornecidas a ela.
Enquanto ela caminhava, a mente de
Ailey repassava tudo o que ela sabia e
determinava as melhores ações a serem
tomadas quando ela chegasse à cidade,
começando com exames de pacientes e
outros médicos.
A médica estava tão preocupada com
seus pensamentos que não percebeu a
sombra que se movia ao longo das linhas
das árvores. Ele apareceu logo depois que
Ailey terminou de comer seu almoço, e
juntos eles progrediram em direção a
Derbe. Tão perdida em seus próprios
pensamentos, Ailey nem mesmo ouviu o
farfalhar nas amoreiras perto da borda da
floresta, seguido por um fluxo de
xingamentos sussurrados. A única vez que
o médico ergueu os olhos foi quando o
rugido gorgolejante de um chupacabra nas
profundezas da floresta a tirou de seu
devaneio. Medindo a distância com base
no eco do rugido, Ailey se moveu um
pouco mais rápido. Eles não eram
conhecidos por atacar humanos, mas ela
sabia por experiência própria que um
chupacabra faminto atacaria qualquer
coisa que achasse fraco demais para
lutar. Com a cidade mais próxima a vários
quilômetros de distância, era melhor ter
cuidado. A próxima vez que ela ouviu o
som, era muito mais fraco. Confortável
por haver pouco perigo nas proximidades,
Ailey voltou seus pensamentos para os
problemas que enfrentaria.
 A luz estava diminuindo rapidamente
quando ela se aproximou da pequena
cidade. Ailey parou para recuperar uma
mensagem gasta de sua bolsa, uma nota
que mencionava um casal que estava
procurando ajuda com fertilidade. O casal
morava fora da cidade. Seria melhor
resolver isso antes de comer e tentar
dormir. Assim que amanhecesse, Ailey
queria estar na estrada perto do nascer do
sol.
Ao abrir a carta, o médico sentiu
alguém esbarrar nela. Seus olhos se
moveram para cima e encontraram o rosto
de uma bela jovem que parecia ter sido
atacada. Havia manchas de lágrimas em
seu rosto levemente coberto de sujeira. O
cabelo castanho claro da jovem tinha sido
penteado simplesmente para mantê-lo
longe do rosto, mas parte do cabelo havia
sido puxado para fora do estilo do cabelo
e agora estava saindo em ângulos
estranhos. A julgar pela quantidade de
amoreira-preta nele, a jovem estava na
floresta. Suas saias desbotadas estavam
rasgadas e um pouco de sangue secou em
sua panturrilha.
A jovem abriu a boca para falar, então
seus olhos avistaram o adesivo do médico
no braço de Ailey. Imediatamente, o olhar
suplicante de seus olhos desapareceu e os
olhos castanhos-esverdeados da jovem
olharam para os de Ailey. "Merda. Você é
um médico. Deveria saber." Ela começou
a voltar pelo caminho que Ailey tinha
acabado de entrar e sair da cidade, quando
o médico estendeu o braço.
"Então você sabe como me devolver a
bolsa de moedas."
A jovem deixou escapar um longo
suspiro. "Sim, eu sei." Sua mão vazia de
repente segurou a pesada bolsa de moedas
de Ailey, oferecendo-a ao médico. A
jovem olhou para seu alvo. "Eu sinto
Muito. Não sabia que você era um
médico. Você realmente precisa usar
adesivos em ambos os braços, sabe. Eu
não conseguia ver daqui, e seria injusto ser
julgado porque estava escondido. ”
Ailey fez um som de desaprovação e
balançou a cabeça. “Bem, a ignorância
não é desculpa para fazer algo ilegal.”
“Ei,” a jovem disse, dando a Ailey
toda a atenção, “Eu acho que nós dois
temos sorte de eu não ser uma
bandida. Pense nisso na próxima vez que
você for vagando por uma estrada
perigosa, sua mente estará completamente
em outro lugar. Se você anunciasse
melhor, as pessoas teriam menos
probabilidade de matá-lo e se arrepender
mais tarde. ”
Ailey olhou para a garota e deu um
aceno de cabeça. Era um ponto justo,
embora ainda parecesse errado. As
pessoas devem evitar matar qualquer
pessoa, não apenas médicos. Mas os
médicos já tinham uma vida difícil, sem
riscos adicionais.
"Boa sorte para você, Sra . Medic." A
jovem se virou para sair.
 Ailey era uma médica, não uma
guarda ou agente da lei. E ela certamente
não era do tipo que tentava persuadir os
outros a um modo de vida melhor, a
menos que eles pedissem sua opinião
profissional. Ainda assim, havia uma
parte dela que se sentia mal pelas jovens
que ela encontrava em lugares como
Yuezhi e Bagrada. Ailey sabia muito bem
que seu país natal, Ancusa, era um dos
poucos em que os gêneros eram tratados
como iguais. Eles tinham as mesmas
expectativas de todos, independentemente
do sexo. Eram expectativas incrivelmente
altas, mas era isso que tornava o país tão
invejado. Localizada longe de outras
massas de terra, Ancusa era um país
pequeno localizado em uma ilha muito
grande. Era incrivelmente raro que as
pessoas que moravam lá fossem embora,
mas havia muito pouco de normal em
Ailey. Passaram-se mais de duas décadas
desde que ela partiu, e ela não tinha planos
de retornar. Ainda assim, ela sabia que
teve uma sorte incrível de ter nascido
ali. Ailey havia se acostumado com as
roupas estranhas e restritivas usadas em
outros países, mesmo que ela tivesse
gostado de andar de topless como todas as
pessoas faziam em Ancusa. Ela não
conseguia se acostumar com a forma
díspar como as mulheres eram tratadas em
outros lugares.
"Você não tem que sair, você sabe." A
jovem se virou e a médica estendeu a
mão. "Ailey."
A mulher olhou para a mão, depois
olhou para cima, seus olhos se
estreitaram. “Você é um médico. Não é
um cão da lei. ”
"Sim. E estou me apresentando, não
tentando enganá-lo para que se entregue.
" Ela moveu as mãos como se para indicar
os arredores. "Estamos muito longe de
qualquer lugar para você pensar em mim
como uma ameaça."
“A cidade fica bem ali.” A jovem
apontou para uma colina.
 “Isso não pode estar certo. Eu deveria
ter mais um quilômetro ... ”o médico
puxou um pedaço de papel.
"Vamos." A jovem agarrou o
antebraço de Ailey e puxou-a para o topo
da colina. "Lá. O ilustre formigueiro de
Derbe. ”
Ailey olhou para a jovem. "Você é de
lá?"
"O que?" Ela pareceu chateada por um
segundo. “Deuses não. Nunca daquele
lugarzinho de mijo. Não como origem ou
lar adotivo. Eu nunca vou morar lá. ” Ela
não ofereceu nenhuma outra informação.
Ailey olhou para o rosto desafiador
olhando para a cidade. “Bem, foi um
prazer conhecê-la, mocinha. Agora, se
você ... ”
"O que? É isso?"
Ailey olhou para a garota. “Você
estava esperando mais? Talvez eu
chamasse os guardas do ladrão escondido
fora das paredes? "
 "Não." Ela franziu o narizinho
fofo. “Quero dizer, como um
agradecimento por mostrar a você a
cidade. Eu aceito ouro. ”
Pela primeira vez em mais de um mês,
Ailey soltou uma gargalhada. "Você me
levou até uma colina que eu já teria
alcançado se você não tivesse tentado me
roubar."
“Eu pedi desculpas. Não sabia que
você era um médico. Teria me poupado
várias horas se eu tivesse percebido isso
muito antes. ”
O médico franziu a testa, "Você quer
dizer que não vai ficar em Derbe?"
“Você não me ouviu? Eu evito
pequenos lugares como esse. Eles são
pequenas armadilhas mortais para alguém
como eu. ”
Ailey observou a jovem e depois
voltou os olhos para a cidade. Ela
estendeu a mão e envolveu o braço da
jovem. "Vamos."
 Imediatamente, o ladrão começou a se
desvencilhar. "Eu não vou deixar você me
denunciar!"
Ailey foi para trás da garota e começou
a empurrá-la para frente. “Estou tentando
te pagar de volta. Comida
quente. Conserte sua perna ferida. Não é
bem o que você quer, mas- ”
“É um truque! Uma armadilha! Você-
”A jovem estava agitando os braços e
tentando se afastar do médico.
"Desculpe. Posso ajudar? ”
Ambas as mulheres se viraram para
olhar para um homem que estava parado
na beira da estrada. Um mapa estava em
suas mãos compridas e finas. Seu cabelo
refletia a luz de uma forma que parecia
verde escuro, e era curto. O rosto do
homem era elegante, com olhos que
claramente não eram humanos - eles eram
uma estranha combinação de roxo e
verde. Ambas as mulheres olharam para
ele quando o homem deu um passo à
frente. Sua figura era cinzelada e robusta,
mas seus movimentos eram fluidos e
hipnóticos.
Ailey foi a primeira a responder
quando ele se aproximou. “Minhas
desculpas por tal exibição, mas está tudo
bem. Minha irmã mais nova
simplesmente parece pensar que pretendo
cumprir o contrato de casamento que
nossos pais fizeram antes de morrer. Tudo
o que quero fazer é prevenir. Para ter
certeza de que foi encerrado corretamente,
temos que falar com a outra família. Ela
parece pensar que pode simplesmente
fugir para resolver o problema. ” O
médico olhou para a jovem. A jovem
piscou para ela, então se virou para olhar
para o jovem, sem saber o que dizer. Ailey
falou novamente: "Agradeço por estar
disposta a ajudar, mas acho que ficaremos
bem assim que ela entender que não estou
mentindo para ela."
“Bem, por que eu não te
acompanho? Dessa forma, se a irmã mais
velha fizer qualquer tentativa de cumprir o
contrato, posso levar a irmã mais nova
embora? " Seu sorriso era lindo e
completamente desarmado.
A jovem respondeu imediatamente:
“Parece justo para mim”.
Ailey agarrou seu braço. - Vou te dizer
uma coisa, se você puder cuidar dela
enquanto vou me encontrar com a família,
vou pagar o jantar para vocês dois assim
que estiver tudo resolvido. Eu não preciso
que ela torne as coisas mais difíceis com
suas interrupções constantes, então isso
seria incrivelmente útil. ”
O homem estendeu a mão para
Ailey. "Lince."
Um sorriso apareceu no canto da boca
de Ailey, "Venha, venha, se você quiser se
juntar a mim e minha irmã, acho que
preciso do seu nome verdadeiro."
"Médico! Quer dizer, Ailey! " A jovem
ao lado dela parecia chocada. "Como você
pode ser tão rude quando ele está tentando
ajudar?"
 O sorriso do homem se alargou. “Ela
está certa. Minhas desculpas, eu não tinha
percebido. ” Ele deu um breve aceno de
cabeça para o braço dela.
Ailey olhou para o remendo e de volta
para o homem. “Sim, isso parece ser
bastante comum nesta área. Alguém até
disse que eu deveria colocar um no outro
braço. Acho que as pessoas só precisam
ser mais observadoras. ” A jovem olhou
para ela, mas o homem riu.
Ele estendeu a mão novamente. “É um
prazer conhecê-la, Ailey. Eu sou Ash. ”
Ailey ergueu uma sobrancelha, mas
apertou sua mão sem mais reprimendas.
A jovem falou: “Você quer dizer como
a árvore? Ou, tipo, o que resta depois de
um incêndio? ”
“Como a árvore”, ele respondeu.
“Eu posso ver porque você usaria
Lynx ao invés. É muito mais masculino.
”
Ash piscou para ela.
 Percebendo que o que ela havia dito
poderia ser relativamente ofensivo, a
jovem imediatamente começou a
recuar. “Quer dizer, eu gosto, acho que
Ash é um nome legal. Mas por que não
algo como Oak? Você se parece muito
mais com um carvalho. ”
“Querida irmã,” Ailey apertou o braço
da jovem, “você está balbuciando. Por
que você não se apresenta corretamente?
”
A ladrão olhou para Ailey, então se
virou com um sorriso no rosto para olhar
para Ash. “Olá, Ash. Eu sou Ivy. "
O sorriso de Ash se espalhou ainda
mais. "Ah, como a videira parasita
invasiva."
O sorriso sumiu do rosto da
jovem. Tirando o braço da mão de Ailey,
ela cruzou os braços sobre o peito. "Você
não precisa ser mesquinho sobre isso."
O homem balançou a cabeça: “Não, é
um nome e uma planta perfeitamente
adoráveis. Você apenas tem que ter
cuidado e cultivar da maneira
certa. Quando não é controlada, a ivy é
absolutamente destrutiva. ” Ele deu à
jovem um olhar astuto e sorriu ainda
mais.
Sem saber como interpretar suas
palavras, Ivy ficou em silêncio.
Ash voltou sua atenção para
Ailey. "Eu acho que ela não estava
mentindo sobre seu nome também."
Ailey encolheu os ombros, “Não,
parece que ela não estava. Talvez ela
esteja procurando um terreno comum que
a ajude a se aproximar de você. ” Os três
se viraram para ir em direção à cidade
enquanto Ailey continuava. "Já que você
está sendo tão gentil, sinto-me na
obrigação de avisá-lo sobre cuidar do seu
bolso enquanto ela estiver por perto."
"Oh eu sei. E um conselho, vocês
precisam trabalhar um pouco mais na sua
capa. No momento, é perfeitamente óbvio
para qualquer pessoa que preste atenção
que vocês não são irmãs. ” Ele fez uma
pausa e olhou para o céu enquanto as
mulheres paravam e olhavam para ele,
sem saber se deveriam continuar com o
estranho. “Suponho que isso significa que
você ficará bem. Os humanos não são
conhecidos por serem particularmente
hábeis em perceber qualquer coisa. ”
"Ei!" Ivy gritou com
ele. "Esperar. Você não é humano? " Ele
se virou um pouco e deu a ela um sorriso
perfeitamente evasivo antes de deslizar as
mãos nos bolsos e continuar em direção à
cidade.
Ailey largou o braço de Ivy. “Claro
que ele não é. Você já viu um humano
com olhos roxos? " O médico começou a
seguir Ash.
Ivy olhou entre as duas pessoas
andando na frente dela e a estrada atrás
dela. Ash continuou a andar, mas Ailey
parou e olhou para a jovem. Finalmente
decidindo-se, Ivy trotou para frente e
começou a andar ao lado do médico,
mantendo Ailey entre ela e Ash.
 Capítulo 2
Julgamento injusto

Uma guarda levantou a mão quando

eles se aproximaram do portão. “Por
favor, indique o seu negócio.”
Ash se adiantou e sorriu para ela:
“Meus primos e eu estamos a caminho de
Melzi. Bem, um dos meus primos é, ”ele
gesticulou para o patch em seu
braço. "Meu outro primo e eu vamos com
ela o mais longe que pudermos, no caso de
ser nosso último adeus." Ele deu a Ailey
um olhar perfeitamente trágico.
O guarda deu a ele um sorriso
caloroso, então se virou para olhar para
Ailey. “Estamos honrados em receber
uma das pessoas corajosas dispostas a
fazer o sacrifício. Perdi quase metade da
minha família para a praga lá. Meu pai foi
o único que decidiu ficar aqui em vez de
correr atrás da fortuna na cidade. Agora
descobri que ele era o mais inteligente. ”
 Ailey deu alguns passos à
frente. “Você sabe alguma coisa sobre a
doença? Você viu alguém que o contraiu?
” Ela tinha muitas anotações, mas Ailey
não tinha falado com ninguém que
realmente tivesse visto qualquer uma das
vítimas.
"Sinto muito, senhora, não."
"Sim," o outro guarda
interrompeu. Ele estava olhando para Ivy
enquanto falava. “Meu irmão
tem. Pensamos em levá-lo para fora, mas
meu pai se recusou a abrigá-lo se
conseguíssemos. Minha mãe, meu irmão
e eu, quero dizer. ” Ele deu um sorriso
torto ao terminar.
Ivy deu alguns passos em direção a
ele. "Você deve ser um jovem corajoso
para estar tão disposto a arriscar
problemas para salvar um irmão que está
doente." A maneira como ela segurava o
corpo era muito sedutora.
Ailey estendeu a mão e puxou Ivy de
volta. “Eu peço desculpas, mas eu preciso
limpar minha irmã antes que ela se
empolgue. A garota boba não tinha
permissão de nossos pais para vir por aqui,
então ela nos seguiu da floresta até que se
enredou em alguns arbustos
particularmente bagunçados. ”
A guarda acenou com a cabeça, como
se uma pergunta que ela havia escondido
finalmente tivesse sido respondida. O
jovem olhou para ela. "Você foi muito
corajoso, mas isso foi muito perigoso."
“Mas ela é minha única irmã. Como
eu poderia deixá-la ir para a morte certa
sem deixá-la saber o quanto eu a admiro?
"
Ailey começou a atravessar os
portões. "Muito obrigado. Depois que ela
estiver limpa, minha irmã pode ter
permissão para voltar, dependendo de
como nosso primo se sente sobre isso. Eu
sei que ele tem alguns negócios para
resolver em outro lugar, então levá-la de
volta para casa sem dúvida o tirará de seu
caminho. ”
 Ivy acenou para o jovem guarda
enquanto ela era puxada para longe.
O trio caminhou em silêncio até que
estivessem fora do alcance da voz. Ivy
puxou o braço do aperto de Ailey. “Isso é
o suficiente. Eu agradeceria se você
mantivesse suas mãos para você. ”
“Eu pensei que lugares como este não
fossem nada mais do que armadilhas
mortais, mas você anda por aí como um
coelho no cio. Juro."
"O que isso importa para você?"
Ailey se virou e olhou para a
jovem. “Você só vê marcas quando olha
para esses homens. Essa é uma maneira
terrível de ver o mundo. ”
"E daí? Isso não tem nada a ver com
você. ”
“Quando pessoas como você fazem
homens assim de tolos, descontam nas
outras mulheres da vida delas. Já ouvi
muitas histórias em que os homens
justificavam seus abusos falando sobre
mulheres como você. Mulheres que os
usaram e fugiram com tudo. As ações dos
homens podem não ser justificadas, mas o
uso imprudente delas ensina aos rapazes
todas as ideias erradas sobre como são as
mulheres ”.
"E quanto aos homens que me
usaram?" Ivy parou e olhou para
Ailey. "Você não tem ideia-"
Uma mão serpenteou ao redor de sua
cintura, e ela olhou para os olhos claros e
coloridos de Ash. “Senhoras, devemos
jantar e desfrutar de um pouco de tempo
juntos. Não vamos transformar isso em
algo desagradável. ”
Ailey olhou de um para o outro antes
de finalmente responder a Ivy: “Eu
conheci muitas mulheres jovens como
você, mulheres que foram maltratadas e
descontaram em todos que conheceram
depois. Eu entendo o que você passou, é
por isso que eu estava te oferecendo
comida e tratamento. Não estou julgando
você. Só quero que você entenda que suas
ações afetam os outros tanto quanto o que
os outros fizeram a você o afetou. Você
pode pará-lo. ”
"Ailey," a voz de Ash era firme,
"agora não é a hora."
“E quando será a hora, Ash? Depois
de ela ter comido e fugido? Depois que ela
se deitou com o jovem desavisado e
roubou todas as suas economias? ”
"Eu não roubaria tudo isso", disse Ivy
enquanto Ash respondia: "Isso é o
suficiente."
Ailey olhou entre os dois e
suspirou. Puxando sua bolsa de moedas, a
médica jogou na jovem. Sem uma
palavra, ela se virou e voltou para o
portão.
"Onde você está indo?" A voz de Ash
soou um pouco surpresa.
Ailey não se sentiu obrigada a
responder. Nem Ash nem Ivy eram
problema dela. Ela estava simplesmente
tentando ser gentil e foi lembrada de por
que deveria continuar ajudando apenas
aqueles que pedissem ajuda. Raramente
funcionava do jeito que ela pretendia.
Uma mão agarrou seu antebraço,
forçando-a a parar. "Eu lhe fiz uma
pergunta."
Ailey olhou para a mão e para
Ash. “Não consigo ver por que isso
deveria ser importante para mim. Não
devo nada a você, você não precisa da
minha ajuda, e a pessoa que você parece
querer ajudar está escapando enquanto
você me atrapalha ”.
Ash abriu a boca e se virou para ver Ivy
se movendo rapidamente pela
rua. “Rastreá-la não será um problema.”
"Bom, então você pode ir cuidar disso
depois de me deixar ir."
"Achei que íamos jantar juntos."
Ailey suspirou, tentando manter seu
temperamento sob controle. “Eu tenho
que ir ver um casal fora da cidade. Eu não
tinha a intenção de atravessar os portões
antes de cuidar disso. É só por causa
daquele pequeno ladrão que estou
aqui. Minha agenda está apertada e já que
você parecia inclinado a lidar com essa
bagunça ", ela gesticulou na direção que
Ivy tinha ido," tanto melhor. Meus
serviços são necessários para pessoas mais
receptivas à assistência. ”
“Você está dizendo que só é necessário
onde será pago? Não há necessidade de
ajudar alguém que realmente precisa? ”
Ailey deu um passo à frente para que
houvesse apenas alguns centímetros entre
o rosto dela e o dele. Ela era alta para uma
mulher humana, de modo que era capaz
de olhá-lo diretamente nos olhos sem ter
que inclinar a cabeça para cima. “O casal
que vou ajudar não pode conceber
filhos. Se não tiverem filhos no próximo
ano, perderão a fazenda. Veja, a terra está
disponível apenas para aqueles que
continuam a linhagem de sangue, e eles só
a adquiriram porque o pai da esposa a
concedeu a eles no ano passado, quando o
homem perdeu o emprego. O pai morreu
em circunstâncias misteriosas alguns
meses atrás. A tia da irmã agora está
tentando ansiosamente tirá-los deles para
expandir suas próprias terras. Tudo o que
ela precisa é que o casal não produza um
filho que possa continuar a trabalhar na
terra. Uma mulher humana leva nove
meses para dar à luz uma criança, então
elas estão com poucas opções e têm muito
pouco tempo para provar que podem
perpetuar a família. Você vai me dizer que
é melhor gastar meu tempo jantando com
dois viajantes que claramente não querem
minha ajuda ou não precisam dela por
causa de um casal que não só precisa de
minha ajuda, mas na verdade quer minha
orientação? ”
Ash soltou seu braço. “Eu não-”
Ailey se aproximou e cutucou-o no
peito: - Claro que não. Vocês, não
humanos, estão constantemente nos
menosprezando, dizendo como devemos
ser e rindo de nossos erros. Você
raramente se preocupa em realmente
aprender os fatos, pois pinta todos os
humanos como sendo iguais, e com
menos frequência ainda está disposto
a fazer algo útil ou útil. Bem, posso te
dizer, Ash, não somos todos
iguais. Temos vidas curtas e fazemos o
melhor que podemos com o tempo que
nos é dado. Existem alguns monstros que
usam seu tempo para deixar todo mundo
infeliz, mas eles estão em minoria, não
importa o que vocês, não humanos,
pensem. Não temos séculos para descobrir
as coisas, então cometemos erros, fazemos
coisas estúpidas e pagamos por isso
repetidamente. ” Ela deu um passo para
trás e olhou para seu rosto passivo. “Mas
eu sei que os não humanos são
exatamente os mesmos quando você é
jovem. Você apenas tem o luxo do tempo
para que possa fazer melhor mais
tarde. Você pode se curar de forma que
uma espada atravessada em seu estômago
raramente seja letal. Nós morrem apenas
perpetuar nossa espécie. Portanto, antes
de ir rindo de nós, declarando-nos todos
desatentos ou acusando indivíduos de
trabalhar apenas por dinheiro, você pode
querer dedicar um tempo para realmente
aprender sobre o indivíduo. Sei que será
um choque, mas a maioria de nós não é
assim. ”
Ash balançou a cabeça e ergueu as
mãos. "Peço desculpas. Eu não estava
tentando- ”
“Eu não preciso ser um médico para
ver que seu pedido de desculpas foi
totalmente falso. Você está tentando me
acalmar para que eu não pense tão mal de
você. ”
Ele franziu a testa. “Se pensarmos em
vocês como todos iguais, não é sem
razão. Você mesmo fez isso
agrupando todos os não-humanos em uma
única categoria. Você realmente acha que
todos nós nos sentimos assim em relação
aos humanos? ”
Ailey abriu a boca para responder, mas
decidiu que não valia a pena. Virando-se,
ela caminhou rapidamente em direção ao
portão, Ash em seus calcanhares. Ele
tentou várias vezes puxá-la para uma
conversa, mas o médico não tinha vontade
de lidar com ele. Assim que ela alcançou
o portão, a guarda feminina deu a eles um
olhar questionador. Ailey sabia que eles
deviam parecer estranhos porque ela
estava ignorando completamente o
homem que estava apaixonadamente
tentando falar com ela. A médica revirou
os olhos quando Ash começou com um
novo método de tentar fazer com que ela
respondesse. Virando-se para a guarda
feminina, Ailey disse: “Sinto muito, mas
você pode me apontar na direção da
Fazenda Walston, por favor? Eles fizeram
um pedido e estou tentando responder,
apesar da tentativa dessa pessoa de me
manter na cidade. ”
O guarda olhou entre os dois enquanto
ela respondia: "Claro, eles estão por
ali." Ela apontou para o oeste da
cidade. "Está tudo bem?"
“Não, eles precisam-”
 A guarda balançou a cabeça, “Eu sei
sobre o problema dos Walstons. Quero
dizer com você e seu primo. "
Ailey olhou para ele. "Sim
existe. Aparentemente, ele e seu cúmplice
não eram as pessoas que afirmavam
ser. Só os ajudei porque me disseram que
ela estava grávida e, como um tolo,
ignorei minha dúvida e estava tentando
ajudá-los. Não sei para onde foi seu
cúmplice, mas, aparentemente, ele ainda
está tentando me enganar. ”
Ambos os guardas puxaram suas
espadas e se aproximaram de Ash, que
ergueu as mãos e se afastou de Ailey. Ele
olhou para os guardas, então para Ailey,
sua expressão divertida. “Tudo que eu
queria era uma boa conversa no jantar e
conhecer um médico um pouco melhor.”
"Isso é engraçado, porque me pareceu
que você estava tentando provar que é
melhor do que os humanos."
O guarda parecia chocado. "Você quer
dizer que ele não é humano?"
 Ailey respirou fundo e contou até três
em sua cabeça. Ela odiava quando os
humanos provavam que eram tão
desatentos quanto Ash afirmava. Antes
que ela pudesse responder, a guarda disse:
“Nossa, eu nem tinha percebido porque
ele estava com vocês duas mulheres. Ele
tem olhos roxos. Essa não é uma cor
humana, é Evan? "
"Não, senhora, não é." Sua espada
subiu um pouco. “Lamento Catharine -
quero dizer, senhora. Por não perceber.
”
“Nós dois perdemos isso. Uma lição
importante daqui para
frente. Dependendo do que ele é- ”
“Sinto muito, mas eu realmente
preciso ir,” Ailey interrompeu. Ela não
tinha vontade de ouvir as instruções que o
jovem guarda estava prestes a receber.
A guarda feminina acenou com a
cabeça, “Claro. Boa sorte e orientação. ”
Ailey começou a atravessar os portões,
mas parou. "Evan, foi?" Ela olhou para o
jovem que assentiu. "Você teria algum
tempo para discutir seu irmão quando eu
voltar?"
"Então você está indo para Melzi?" ele
perguntou.
"Claro. Só estou tentando cuidar do
maior número de casos possível antes de
chegar ao meu destino, porque não sei
quanto tempo estarei lá. ”
Evan começou a dizer algo, mas
Catharine o cutucou antes que ele pudesse
perguntar mais alguma coisa. “Ele ficará
de plantão nas próximas duas horas. Ele
ficará no quartel por cerca de uma hora
depois. Se demorar mais, você pode pedir
ao general o endereço da casa de Evan. ”
"Obrigado a ambos pela ajuda."
"Hum, senhora," Evan parecia incerto,
"Sra. Médico. Você gostaria de deixar sua
bolsa aqui? Eu sei que você não vai
precisar dessas coisas na casa dos
Walstons. Nós poderíamos segurá-lo,
você sabe, aliviar sua carga. ”
 Ailey deu-lhe um sorriso genuíno e
Evan sorriu de volta. “Obrigado, Evan. E
meu nome é Ailey. Você pode usar isso no
futuro. ” Ela tirou a bolsa dos ombros e a
estendeu.
“Obrigado, senhora, quero dizer,
Ailey,” ele estendeu a mão e pegou sua
bolsa, sua espada quase tocando o chão.
“No futuro, porém, você deve se
concentrar em qualquer pessoa que queira
questionar.” Ailey apontou para
Ash. “Este parece ser inofensivo, mas
você nunca sabe quem será uma
ameaça. Quero ver a expressão de
surpresa em seu rosto quando seu irmão se
recuperar totalmente e voltar para
casa. Isso não vai acontecer se você não
ficar atento. ” Ela sorriu para o jovem.
Catharine deu um pequeno sorriso,
"Ela está certa." Os olhos da guarda nunca
deixaram Ash por muito tempo, apenas
alguns olhares rápidos para Ailey
enquanto ela falava. “Cuidaremos dele
para que você termine o que precisa fazer
e siga em frente. É perturbador que
alguém desperdice o tempo de um
médico. ”
“Bem, você sabe como é, todo mundo
acha que suas ideias e necessidades são as
mais importantes. É fácil perder a
perspectiva quando você não sabe nada
sobre o sofrimento dos outros. Obrigado
novamente, ”Ailey deu uma pequena
reverência e saiu da cidade. O médico
podia ouvir os guardas questionando Ash
quando ela virou para o oeste e se dirigiu
para a fazenda.
 Capítulo 3
Uma lição dada, uma lição recebida

Como ela esperava, a viagem para a

fazenda levou várias horas, de modo que
Ailey só chegou à cidade perto da meia-
noite. O casal foi muito receptivo a todas
as suas idéias, mas faltavam muitas
informações necessárias para entender os
conceitos que Ailey tentou transmitir. No
final, ela teve que fazer muito mais do que
apenas falar. Tentar mostrar a um jovem
casal como fazer algo que deveria ser
completamente natural era
exaustivo. Claro, o problema era o tabu de
falar sobre sexo, um problema muito
comum nas áreas rurais. Felizmente,
Ailey nunca foi tímida ou envergonhada
com o assunto, então ela foi capaz de
acalmar as pessoas e mostrar a elas que a
coisa toda era apenas outra parte da
natureza, e quando um casal realmente se
importava um com o outro, isso tornava o
relacionamento muito mais forte. Ao sair
da fazenda, Ailey ouviu o casal colocando
suas instruções em prática. Tendo
examinado os dois e achado os dois
férteis, o médico teve certeza de que eles
produziriam facilmente um filho, agora
que entendiam por que seus esforços
haviam sido malsucedidos até aquele
ponto.
Ailey fez uma nota mental para checá-
los mais tarde, ou pedir à Associação que
enviasse alguém para se certificar de que
tudo estava indo bem. Era muito provável
que recebessem conselhos muito ruins da
tia assim que o bebê fosse concebido, e
Ailey queria ter certeza de que o casal
sabia o que fazer.
Colocando a mão na nuca, Ailey
soltou um pequeno gemido e moveu a
cabeça até que seu pescoço estalou.
“Algumas horas atrás, eu estava
pronto para retribuir sua gentileza em me
deixar com os guardas, mas agora eu não
acho que isso será necessário. Parece que
sua profissão é muito mais punitiva do que
eu poderia ser. Quase uma pena. ”
"O que você quer, Ash?" Ela não teve
que abrir os olhos; o médico havia
gravado a voz do homem em sua mente
depois do encontro anterior.
O homem caminhou ao lado
dela. “Isso não mudou. Ainda quero um
bom jantar e uma conversa com você. ”
Ela olhou para ele de soslaio. "Por
que?"
“Sinto-me fascinado por você e pela
sua profissão. Nunca conheci nenhum
médico, e não acho que posso continuar
com meu trabalho até que minha
curiosidade seja saciada. ”
"Bons deuses, não façam da sua
curiosidade o meu problema."
"Ela está indo bem, a propósito."
"O que?" Ailey olhou para o homem e
percebeu que seus olhos tinham um brilho
fraco. Decidindo que ela estava vendo a
luz refletida deles ou que estava cansada
demais para ver direito, Ailey esfregou os
olhos e olhou para frente.
"Hera. Ela está bem."
"Oh, bom para ela."
"Quero dizer que as feridas dela foram
tratadas, mas ela está um tanto trancada
no momento."
Ailey parou e olhou para Ash, "Você
a entregou aos guardas?"
“Que tipo de monstro você pensa que
eu sou? Não foi nada disso. Fiz questão de
que ela fosse tratada, conseguisse roupas
decentes, sabe, alguns vestidos que não
estivessem rasgados. Então, quando ela
adormeceu, eu simplesmente a tranquei
em um quarto em uma pousada com
alguns guardas olhando para ela. "
"O que há de errado com você?" Ailey
ficou chocada com a atitude indiferente do
homem em relação à prisão de alguém.
- Não se preocupe, Ivy não sabe
disso. Ela só pensa que me enganou para
conseguir um quarto para ela. Ela não tem
ideia de que está sendo observada. ”
 Ailey balançou a cabeça. "E onde
vocês dois estão hospedados?"
Ash interpretou isso como uma
aceitação de seu plano. Tomando a mão
de Ailey, ele começou a andar na frente,
“Vamos. Nós somos assim. ”
Ailey parou e tentou puxar sua mão da
dele. "O que você acha que está fazendo?"
"Levando você para jantar." Ele olhou
para ela como se fosse óbvio.
"Eu nunca concordei com isso."
"Mas você queria saber onde
estávamos hospedados."
"Sim, eu fiz, mas porque quero ter
certeza de estar em outro lugar, não
porque quero ficar onde quer que você
esteja."
"Por que não?" Havia uma expressão
de dor no rosto do homem, e isso quase fez
Ailey se sentir culpada.
“O que você e Ivy decidem fazer com
o seu tempo juntos é problema seu, mas eu
não gosto desse tipo de coisa. Eu preciso
dormir um pouco e, em seguida, começar
cedo amanhã. ”
Havia um tom frio na voz do homem
quando ele disse: “Não estou interessado
em Ivy. Achei que você se importava um
pouco demais e estava tentando ajudá-lo a
ajudá-la. Se não for esse o caso, tenho
uma amiga que pode usá-la. ”
Ailey se virou e olhou para ele. "Eu
não vou deixar você ou seus amigos
usarem essa pobre garota."
"Bom. Venha jantar comigo e
podemos discutir isso. ”
“Eu não quero fazer nada com
você. Deixe aquela pobre mulher ir. ”
"Você quer que eu a acorde e a chute
para fora da primeira cama quente em que
ela dormiu desde o início do ano?"
Ailey olhou para ele e percebeu que o
homem estava falando a verdade. "E
como você poderia saber disso?"
Ele encolheu os ombros com um
sorriso no rosto, “Ela mesma me disse. É
muito fácil conversar com a jovem quando
você não está constantemente falando mal
dela. ”
“Eu não tenho ideia de como você
pode fazer isso. Quase todas as palavras
que saem da sua boca são
condescendentes. ”
Por um momento, o sorriso
vacilou. Ash fechou os olhos por um
segundo, e Ailey se lembrou de seu
próprio truque para manter seu
temperamento sob controle. Quando ele
os abriu, o sorriso estava de volta no lugar
e ele estendeu a mão. “Lamento que as
coisas tenham azedado tanto. Estou
realmente interessado em conhecê-lo um
pouco mais. Ivy está segura agora, e nem
eu nem meu amigo temos planos para
escravizá-la. Na verdade, parece que meu
amigo encontrou sua companheira
novamente, então ele não será nenhum
tipo de ameaça para ninguém. ” Então o
homem murmurou: "Muito menos para si
mesmo."
 Ailey olhou para o estranho. Ou ela
poderia continuar a lutar com ele e perder
horas de sono apenas tentando se livrar
dele, ou ela poderia ir com ele, responder
a quaisquer perguntas que ele tivesse e
então dormir um pouco. "Tudo bem", ela
passou pela mão estendida do homem e na
direção que ele havia indicado antes. Ela
sentiu a mão dele deslizar sobre a dela, e
ele novamente se moveu na frente dela,
lembrando Ailey de uma criança animada
que tinha algo para mostrar. Não foi bem
do jeito que ela planejou sua noite, mas
nenhum plano jamais funcionou da
maneira que deveria.
Ash estava muito animado enquanto
falava sobre a tarde deles, e logo ficou
claro que ele tinha sido capaz de
convencer os guardas a deixá-lo ir. O
homem não disse muito, mas Ailey podia
dizer por sua maneira franca e aberta de
falar que a maioria das pessoas ficaria
encantada com ele. Ela apenas ouviu a
conversa dele pela metade enquanto parte
de sua mente tentava descobrir o que ele
era, já que Ash claramente não era
humano. Havia tantos humanóides em
Bagrada. Ao contrário de Yuezhi, os
humanóides eram vistos com bons olhos
em Bagrada, então eles tendiam a fazer
sua casa no campo. Estranhamente, eles
não interagiam com os humanos mais do
que as criaturas em Yuezhi. Quando as
pessoas encontram os humanóides,
geralmente não percebem. O fato de os
guardas não terem percebido que o
homem não era humano não foi uma
surpresa. Ailey só percebeu porque ela
sempre analisou as pessoas durante seu
primeiro encontro com elas. Era uma
segunda natureza para os médicos.
"Aqui estamos. Eles têm uma torta de
pastor muito boa, mas algo em você
parece vegetariano. ”
Ailey foi arrancada de seus próprios
pensamentos quando se virou para olhar
para o homem. "Sim. Eu sou."
 "Excelente! Quer dizer, isso deve ser
muito difícil para um médico, mas é
definitivamente admirável ”.
"Na verdade. É muito fácil encontrar
plantas para comer, não há necessidade de
matar. ”
Ash sorriu para ela, mas não disse
nada enquanto erguia a mão. Um garçom
se aproximou e Ash fez um pedido em
uma língua que Ailey não conhecia. O
garçom sorriu e os dois conversaram por
alguns momentos antes de ele trotar em
direção à cozinha.
“Não estou familiarizado com esse
idioma.”
Ash cruzou as mãos sobre a mesa e se
inclinou um pouco, "Eu ficaria chocado se
você fosse."
Ailey deu-lhe alguns segundos para
explicar mais, mas o homem apenas olhou
para ela com um sorriso. Finalmente, ela
perguntou: "Que idioma era?"
"Jinn." Seus olhos não deixaram seu
rosto.
 Ailey ficou surpresa por um momento,
então ela se inclinou para frente. "Você é
um Jinn?"
Ash riu, “Não. Ele é. Muito antigo
também. Aparentemente fazendo alguma
pesquisa ou algo assim. Eles geralmente
não deixam seu reino, então é realmente
inspirador vê-lo aqui. Mais ou menos
como você. ”
Ailey franziu a testa, "O que você quer
dizer?"
O humanóide apoiou a cabeça na
mão. "Você é de Ancusa, um lugar que é
ainda mais isolado do que os Jinn, o que
devo dizer que é um verdadeiro feito."
"E como você poderia saber disso?"
Ash estava claramente se
divertindo. “Eu posso ler mentes.” O
sorriso nunca desapareceu quando ele
olhou para ela.
Ailey olhou para ele. "Eu não posso
dizer se você está falando sério ou se está
apenas brincando comigo."
 O jovem passou a mão pelos cabelos e
riu de novo: “Seu sotaque. Não é muito
forte, mas de vez em quando você dirá
algo um pouco estranho. É bastante
charmoso. ”
Ailey não pôde deixar de sorrir
enquanto balançava a cabeça, "Oh, mas
você é um encantador, não é."
Ele piscou para ela, “Isso vem
naturalmente. Acredite em mim, eu
estava pronto para ser desagradável com
você depois daquela façanha, mas nunca
fui muito bom em ficar bravo por mais de
alguns segundos. Só não tenho a
mentalidade certa. ”
“Você é bastante afortunado
então. Existem muitos motivos para ficar
com raiva por um longo período de tempo.
”
O garçom voltou com dois
pratos. Colocando o maior na frente de
Ailey, o Jinn piscou para ela, disse algo
que ela não entendeu e se virou para sair.
 Ailey olhou para Ash e, para sua
surpresa, o homem estava corando. "Você
está com a ideia errada, não é isso que está
acontecendo."
O Jinn riu e disse outra coisa. Ailey
observou enquanto o rubor se espalhava
pelas orelhas de Ash. Ele gaguejou uma
resposta, fazendo o Jinn rir ainda mais
enquanto ele se afastava.
"O que ele disse?" Ailey olhou para sua
comida, perguntando-se se ela deveria
comê-la.
"Nada que você queira ouvir, tenho
certeza."
"Me teste."
"Bem, ele parece pensar que estamos
nos preparando para ... Bem, ele pensa ..."
"Oh," Ailey empurrou o prato, "Eu
pensei que isso era uma má ideia."
Ash se esticou sobre a mesa, “Eu juro,
não é isso que estou fazendo. Eu
realmente só quero ajudar. ”
"Como vou saber se você não planeja
me trancar como fez com Ivy?"
 "Duvido seriamente que você tenha
qualquer intenção de ficar tão bêbado a
ponto de começar a tentar tirar a roupa no
meio da refeição."
Ailey olhou para Ash e sabia que ele
estava dizendo a verdade. "Ela fez isso?"
“Acredite em mim, não sou o tipo de
pessoa que costuma interferir. Se uma
pessoa quer bater e queimar, quem sou eu
para impedi-la? Mas você se interessou
por ela e quero ver se consigo descobrir o
porquê.
“Por que isso importa?”
Ash sorriu para ela, "Simplesmente
faz."
Olhando para seu prato novamente,
Ailey perguntou: "Isso é seguro para
comer?"
"Claro!" A pergunta chocou seu
companheiro. “O chef aqui é um
korrigan. Não é muito pessoal, mas você
realmente não consegue superar a
culinária dele. ”
 "Eu quis dizer, oh, não
importa." Ailey estava com muita fome e
cansada para acompanhar a conversa de
Ash. Ela comia e o ouvia falar, apenas
ocasionalmente tendo que responder a
uma pergunta ou fornecer
esclarecimentos. No final da refeição, a
médica percebeu que ela estava
extremamente cansada. Levantando-se da
mesa, ela começou a se desculpar, apenas
para descobrir que começou a perder o
equilíbrio.
“Cuidado aí.” Um par de braços a
envolveu antes que ela batesse no
chão. "Eu tenho um quarto para você e
alguns - ei, não, não, não, não adormeça
em mim." Foi a última coisa que ela se
lembrou antes de cochilar contra o peito
de Ash.

A mente de Ailey estava um pouco

confusa quando ela abriu os olhos. A
cama era muito macia e a luz penetrava no
quarto. De repente, ela se lembrou dos
eventos do dia anterior e sentou-se
rapidamente. O médico olhou ao redor da
sala e tentou se lembrar de como ela havia
chegado lá, mas nada veio à mente. Em
seguida, ela percebeu que estava vestida
com roupas de dormir, algo que não usava
desde o início da viagem. Pelo cheiro de
seu cabelo e pelo fato de estar solto, ficou
claro que ela também havia tomado
banho. No entanto, ela não tinha
nenhuma lembrança de nada disso.
Lembrando que Ivy estava trancada
em seu quarto com pessoas que a
vigiavam, Ailey começou a entrar em
pânico. Havia algumas roupas de viagem
desconhecidas aos pés de sua cama. Ela se
vestiu rapidamente e foi até a
porta. Abrindo-o, ela descobriu que não
havia ninguém ali. Sem saber o que fazer
com sua situação, a médica fechou a porta
e tentou se acalmar. Ela olhou ao seu
redor e imediatamente percebeu que todas
as suas coisas estavam em sua bolsa em
uma cadeira perto da cama. Tentada
como estava a vestir suas próprias roupas,
Ailey estava mais ansiosa para se
mexer. A julgar pela quantidade de luz
que entrava no quarto, o sol estava alto há
mais de uma hora, talvez duas. Se ela
queria chegar à cidade em 48 horas, ela
precisava pegar a estrada agora. Puxando
as alças sobre os ombros, a mulher
lamentou brevemente não ter tido a
chance de falar com Evan sobre seu
irmão. Mesmo assim, era mais importante
chegar à cidade e começar a ser útil do que
ficar para trás e descobrir detalhes que ela
conseguiria simplesmente chegando à
cidade. Pegando a chave do quarto na
cômoda ao lado da porta, ela saiu do
quarto.
Ailey parou na estação do
secretário. Já fazia muito tempo que ela
não dormia em um lugar tão bom, então
ela não tinha certeza de quanto isso
custaria a ela. Quando o balconista se
aproximou, o médico percebeu que ela
havia dado sua bolsa para Ivy no dia
anterior. Ela tinha uma segunda bolsa,
mas o dinheiro estava apertado, e Ailey
sabia que uma noite na pousada faria com
que ela não tivesse dinheiro suficiente para
outra noite em qualquer outro lugar.
O balconista sorriu ao pegar a chave
dela. “Obrigado, senhora. Esperamos que
você tenha tido um sono agradável. ” Ele
se virou e pendurou a chave na parede.
"Não preciso pagar pelo quarto?"
O funcionário se virou. “Seu jovem
cavalheiro já cuidou disso. Tenha um
ótimo dia e desejo-lhe boa sorte em sua
próxima empreitada. ”
"Não entendo."
O funcionário olhou para ela, sua
expressão provavelmente espelhando sua
confusão. "Você é um médico, então
presumi que você tem um destino em
mente."
"Sim, estou indo para Melzi."
"Deus te abençoe!" O homem fez uma
reverência. “Eu admiro e respeito sua
espécie. Indo quando os outros
fogem. Você é realmente uma jovem
corajosa. ”
Ailey franziu a testa por um momento
- ninguém a chamava de jovem há
anos. “Obrigada”, foi tudo o que ela
conseguiu dizer. O funcionário curvou-se
novamente e se virou para ajudar outro
cliente. Ailey puxou sua bolsa e se virou
para sair da pousada. Ela só deu alguns
passos antes de se lembrar de Ivy. "Com
licença, sinto muito, mas eu estava
pensando sobre uma jovem que ficou aqui
ontem à noite?"
O funcionário olhou para ela com um
sorriso: - Você quer dizer Srta.
Ivy? Bastante punhado, aquele. Tentei
fugir com cerca de 300 coisas no valor de
ouro. Os jovens fazem as coisas mais
estranhas por esporte hoje em dia, mas o
Sr. Lynx cuidou dela também. Ela parecia
muito melhor para uma boa noite de sono
e roupas melhores. Não tenho ideia do
que a jovem estava tentando fazer,
fugindo de casa daquele jeito. Ela saiu há
algumas horas com um casal adorável,
amigos do Sr. Lynx, eu acho. ” Seus olhos
olharam para a porta. "Eles eram um casal
adorável."
Ailey franziu a testa, "Ela foi com eles
de boa vontade?"
O balconista olhou para ela com algo
parecido com ofensa em seus
olhos. “Claro que ela foi com eles de boa
vontade. Algo sobre uma dívida que
precisava ser paga, mas não
perguntei. Não era da minha conta. Isso é
tudo? ” Algo na maneira como ele disse
isso sugeria que o funcionário não queria
discutir mais a situação.
Ailey mordeu o lábio. Parte dela
queria saber mais, mas ela tinha questões
mais urgentes. Afinal, Ash foi quem
cuidou de Ivy enquanto Ailey os havia
deixado. O fato de o médico ter planos
não a absolveu inteiramente da
responsabilidade que havia assumido ao
trazer um ladrão à cidade. Ash foi o único
a seguir em frente. Ele se certificou de que
as feridas da jovem fossem limpas,
comprou suas roupas novas e garantiu que
ela não tivesse problemas sérios enquanto
estivesse em Derbe.
"Obrigado novamente." Ela se curvou
para o balconista, que lhe deu um
sorriso. O médico se virou e deixou a
estalagem sentindo-se
desequilibrado. Talvez tenha finalmente
conseguido uma boa noite de sono, talvez
fosse a roupa confortável que ela agora
usava, ou talvez fosse o fato de que pela
primeira vez outra pessoa cuidou de tudo
para ela, mas pela primeira vez em muito
tempo , Ailey sentiu que tudo ficaria bem.
A sensação era completamente
enervante porque aquela sensação de paz
sempre foi a calmaria antes da
tempestade.
 Capítulo 4
Uma Agradável Surpresa

Ailey passou pelos portões após uma

rápida conversa com Evan. O jovem falou
sobre alguns dos sinais iniciais, mas muito
poucas das informações que ele tinha
eram novas para o médico. Ester era
incrivelmente detalhada. Ainda assim, foi
bom obter um relato em primeira mão de
alguém que já tinha visto a doença,
mesmo que Evan o tivesse contraído
gritando com seu irmão vários metros
abaixo das muralhas da cidade. Todos os
habitantes da cidade estavam em
quarentena, então ninguém tinha
permissão para entrar se não estivesse lá
para ajudar com a peste ou outras
necessidades essenciais para manter a
cidade funcionando. O jovem acenou
vigorosamente para ela quando Ailey
saiu. O olhar dele disse a ela que ele
acreditava que ela poderia curar seu
irmão. Ailey nem tinha certeza de que iria
conhecer o rapaz. Ele era alguns anos
mais novo que Evan, e o garoto trabalhava
e vivia na área mais populosa da
cidade. Encontrar Aston Thompson seria
como encontrar uma agulha em uma pilha
de feno.
Ailey sempre fez questão de nunca
prometer coisas que sabia que não poderia
cumprir, mas apesar de seu aviso para não
ter esperanças, Evan parecia fazer
exatamente isso. Ela deixou a cidade com
a sensação de ter feito algo errado.
“Não se preocupe com ele. As coisas
irão funcionar."
Ailey conhecia a voz e não se
surpreendeu ao ouvi-la. “Bom dia,
Ash. Suponho que devo agradecer. "
"Não há necessidade."
"Mas eu deveria." Ela achou difícil
olhar para o homem enquanto ele
caminhava ao lado dela com as mãos nos
bolsos.
 "Você não quer, então não se
preocupe." A resposta não foi a que ela
esperava. Ailey se virou para olhar para o
jovem, que estava olhando para o sol.
“Olhar diretamente para o sol é ruim
para os olhos. Por favor, não se machuque
por ceder a esse mau hábito. ”
Os olhos verde-arroxeados fixaram-se
nela e um leve sorriso passou por seu
rosto. "Isso é algo como preocupação?"
Ailey encolheu os ombros, "Parece
que sim."
Seu sorriso se alargou. “Não se
preocupe. Meus olhos não são como os
seus, então olhar para o sol não vai causar
danos. Obrigado por sua preocupação, no
entanto. Aqui." Ele se moveu
incrivelmente rápido enquanto tirava algo
de uma pequena bolsa que estava
carregando. Ailey olhou para a bolsa e
não se lembrava dele carregando uma no
dia anterior. Não havia sentido em
bisbilhotar, especialmente quando
percebeu que ele estava segurando um
pequeno sanduíche de café da manhã.
Ailey deu uma olhada crítica. "Se eu
comer, esse sanduíche vai me derrubar?"
Ash franziu a testa, "Estou bastante
certo de que você se recuperou depois de
uma boa noite de sono."
"Então você admite que me
drogou." Seu comentário foi contundente
porque o médico não teve tempo de
meditar nas palavras.
Ash fechou os olhos por um momento,
então olhou de volta para o sol, o
sanduíche ainda estendido para
ela. Quando o homem abriu os olhos
novamente, desembrulhou uma parte do
sanduíche e deu uma mordida. Ele
mastigou por um momento, e os dois
ouviram o estômago de Ailey roncar em
resposta.
Sentindo o sangue correr para seu
rosto de vergonha, ela pegou o sanduíche
oferecido quando ele o segurou de volta
para ela. O médico deu uma mordida
enquanto ela tentava ignorar o olhar que o
homem estava dando a ela. Por fim, ele
olhou para frente e respondeu: “Acabei de
me certificar de que você tenha uma boa
refeição. Era óbvio pela maneira como
você se portava e pela maneira como
estalou o pescoço que seu corpo precisava
desesperadamente de uma boa refeição e
descanso. Também era óbvio que você
não permitiria isso, então me certifiquei de
que você tivesse uma boa refeição. Seu
corpo assumiu a partir daí. ”
Ailey pensou nas palavras de Ash e
percebeu o que ele queria dizer. Ao
fornecer a seu corpo os nutrientes certos,
seu corpo estava fadado. Ela tinha se
esforçado tanto quanto fazia uma década
atrás, mas Ailey não estava mais em seus
vinte e poucos anos. Capaz como ela era,
pode ter sido hora de conseguir um cavalo
quando ela precisava cobrir distâncias
mais longas. Isso significava que ela
sentiria falta de algumas coisas, uma ideia
que não agradou ao médico.
 A mulher balançou levemente a
cabeça e forçou um pequeno sorriso no
rosto. “Obrigado, Ash. Eu realmente
aprecio isso, embora signifique um
começo mais tarde do que eu queria. ”
“Isso significa que você estará em
melhor forma para fazer o que precisa
quando chegar a Melzi.”
"Sim, é verdade."
“Então você realmente está indo para
lá? Você está intencionalmente indo para
uma cidade onde as pessoas estão
morrendo de uma praga? Mesmo que você
seja completamente humano? "
Ailey olhou para o homem, sem
esperar que ele entendesse, então ela não
deu nenhuma explicação. “Sim, estou
indo para Melzi, apesar de todas as
deficiências declaradas.” Ele pareceu
esperar que ela falasse mais, mas ela não
tinha mais nada a dizer.
"Tudo bem, não exatamente minha
primeira escolha, mas que assim seja."
 Ailey parou de andar. "É melhor que
isso não signifique o que parece."
"Claro que não." Ele sorriu para ela.
"Bom, porque parecia que você estava
dizendo que me seguiria até lá." Ela
começou a andar novamente.
“Oh, é isso que você pensou que eu
quis dizer? Então sim, era o que parecia. ”
Ailey estendeu a mão, parando o
homem em seu caminho. "Não, você não
é."
Ash olhou para sua mão. "Claro que
sou."
"Não, você não está." Ela franziu a
testa e o olhou nos olhos. "Eu não vou te
levar comigo."
Quando sua carranca se aprofundou, o
sorriso de Ash se alargou. "Por que
não? Você está preocupado que algo
aconteça comigo se eu for com você? "
Ailey franziu os lábios, mas decidiu
que não adiantava mentir. “A doença não
está apenas matando humanos. Meu
contato disse que afetou todos os
humanóides. É uma grande cidade em um
país aberto a todas as espécies. O que quer
que você seja, é muito provável que seja
letal para você também. ”
Ash balançou a cabeça, "Você se
importa."
"Ó deuses, falar com vocês é como
falar com uma criança." Ailey começou a
andar, seu passo um pouco mais rápido.
“Isso é tão comovente. Você pensa em
mim como uma criança, então quer me
proteger. Absolutamente
fascinante. Completamente errado, mas
ouso dizer que é inesperadamente doce
para alguém tão cínico e cansado como
você. ”
“Continue assim, menino bonito. Até
mesmo os médicos têm um ponto de
ruptura. ”
Ele riu: “Menino bonito. Oh, eu amo
isso. Diga isso de novo."
"Não."
"Por favor."
 "Se eu fizer isso, você promete não me
seguir?"
"Absolutamente."
Ailey não pôde deixar de sorrir ao
dizer: "Tudo bem, garoto bonito, você tem
um acordo."
O passo do homem foi ficando mais
leve à medida que avançavam. Por um
tempo, ele cantarolou enquanto
caminhavam, e Ailey teve que admitir que
sua voz era incrível. Algo no tom a
lembrou de uma de suas primeiras
memórias. Ela era uma menina correndo
por um prado em uma viagem ao
continente. Foi a primeira vez que ela
deixou a ilha, e mesmo agora ela se
lembrava da experiência como sendo o
momento em que ela decidiu que não
poderia ficar na ilha. Era como um
paraíso irreal. A versão jovem dela tinha
rasgado sua camisa enquanto ela corria
pela campina, sem entender por que seus
pais a forçaram a vestir a roupa. Eles riam
enquanto ela corria, suas mãos roçando
nas flores silvestres. A ilha era como o
paraíso, mas o continente tinha tantos
encantos e tanta beleza que parecia mais
real. Por um tempo, o médico caminhou,
sorrindo com a lembrança.
"Então, para onde você está
indo?" Ailey finalmente perguntou,
arrastando sua mente de volta ao
presente.
Ash olhou para ela com o canto do
olho, "Eu deveria me encontrar com meus
amigos para ajudá-los a procurar por
alguém que desapareceu há um tempo."
"Então, você vai se encontrar com eles
agora?"
“Oh não, eles vieram e foram esta
manhã. Quando eu disse a eles que não
poderia me juntar a eles, eles me
desejaram bem e seguiram seu caminho. ”
"Você enviou Ivy em seu lugar?" Ailey
sorriu enquanto observava a expressão em
seu rosto. O homem parecia levar a
questão muito a sério.
 Quando ele respondeu, as palavras
foram medidas: “Não, ela não é minha
substituta. Ela cometeu o erro de tentar
roubar dos meus amigos. O anel que ela
roubou de Noely foi uma das poucas
coisas que meu amigo tinha do homem
que estão procurando. Essa garota é muito
boa. Ivy, quero dizer. Bem, Noely
também é, mas ela não é humana, o bem
é esperado. E um tipo diferente de bem. ”
"Você está divagando." Ailey olhou
para o homem, um pouco perplexa com
tudo o que ele havia dito.
“Desculpas. É tão difícil organizar
meus pensamentos com você por perto,
você é uma grande distração. ”
“Já fui chamado de muitas coisas,
mas não é algo de que fui acusado
recentemente”.
"Então, as pessoas que você conhece
são muito hábeis em ignorar alguém que é
completamente notável."
Ailey sentiu um leve rubor nas
bochechas. Tentando esconder, ela
limpou a garganta, "Você estava tentando
dizer?"
"Oh, certo. Nunca tinha conhecido
Noely antes, mas ouvi as histórias. Muitas
histórias. Claro, ela não era chamada de
Noely nas histórias que ouvi, mas isso era
de se esperar, dado o que ela é. Foi um
prazer finalmente conhecê-la e descobrir
porque Cipriano tem sido tão ... ” O
homem acenou com as mãos no ar como
se estivesse tentando encontrar as palavras
certas, então ele olhou para Ailey. “Vê-la
não ajudou muito. Quer dizer, ela era
bonita em um sentido muito tradicional,
mas eu realmente não percebi muito de
uma aura dela. Talvez eu simplesmente
não soubesse o que procurar, já que era
meu primeiro encontro. ”
Ailey sorriu com a excitação e quase
incoerência de seu companheiro. “Você
acabou de conhecê-la, e ainda assim a
chama de sua amiga. Você deve confiar
muito. ”
 "Essa é a sua maneira de me chamar
de ingênua gentilmente." Ele olhou para
ela com o canto dos olhos, fazendo Ailey
morder o lábio. "Está tudo bem, você não
é o primeiro." Ele inclinou a cabeça para
trás e sorriu. “Prefiro ser chamado de
ingênuo ou que as pessoas pensem que sou
muito otimista do que parecer um mártir
ou, pior, um defensor das regras.” Ele
sentiu um arrepio perceptível quando
disse persistente.
"É isso que você vê quando olha para
mim?"
O homem soltou uma gargalhada que
fez Ailey sorrir. "De jeito nenhum. Você
está falando sério, com certeza, mas não
tem problema em quebrar as regras, e ouso
dizer que quebrá-las completamente para
ajudar os outros. Você também não é o
tipo de pessoa que joga sua vida fora. Isso
é claro, e por que estou chocado que você
esteja indo para Melzi. Deve haver algo
além da praga para atraí-lo. Todos os
mártires já chegaram lá e morreram. Não,
você é algo totalmente diferente, só não sei
o quê. ”
"Você não pode dizer nada disso sobre
mim com certeza porque você só me
conheceu ontem."
“Eu digo isso com certeza
absoluta. Há muito que não sei sobre
você, mas algumas coisas sobre você são
tão óbvias quanto uma bela flor
desabrochando em um campo aberto. ”
Por um segundo, a mente de Ailey
voltou à sua memória. Forçando-se a
voltar ao presente, a médica descobriu um
sorriso desaparecendo de seus lábios. Ash
se virou e agora estava andando bem na
frente dela, o sorriso colado em seu rosto
enquanto ele caminhava para trás. "Eu
acredito que você estava tentando me
convencer de que Ivy está bem."
"Oh, sim, desculpe, você estava me
distraindo." Ele se virou e caminhou ao
lado dela. “Eu conheci esta versão de
Noely, disse olá para Cipriano-”
 “O que você quer dizer com esta
versão de Noely? Ela é parte de uma linha
de sangue importante? ”
“Oh, não, nada tão difícil de
seguir. Ela é a versão reencarnada de seus
eus anteriores. ” Ailey abriu a boca para
dizer algo sobre isso, mas acabou sorrindo
e balançando a cabeça enquanto Ash
continuava. “Há apenas uma dela, e ela
sempre se apaixona por Cipriano. Esta é a
primeira vez que eles realmente se
encontram, no entanto. Bom para ele, eu
digo. Aquele homem tem a paciência de
um santo e quase o matou muitas vezes.
Ailey passou a mão no rosto. "Eu
realmente não consigo acompanhar o que
você está dizendo."
"Ei, agora," Ash tirou a mão de seu
rosto. “Nada disso agora. Não esconda
seu rosto. ”
"Eu não estava me escondendo." Ailey
percebeu que ele não havia soltado sua
mão. E ela decidiu não puxá-lo para longe
de suas mãos. Provavelmente, apenas o
encorajaria a tentar novamente mais
tarde . Ela ignorou a falha óbvia nessa
lógica e tentou ouvi-lo enquanto ele
falava.
O sorriso em seu rosto se suavizou por
um momento, e ele enroscou os dedos nos
dela. Então ele continuou: “Noely é - não
importa. Ela já existe há muito tempo em
diferentes versões. Cipriano se apaixonou
por ela quando tinha apenas 20 anos, o
que realmente quer dizer algo. Ele
era praticamente um bebê. De qualquer
forma, as coisas sempre estiveram erradas
para eles e ela nunca viveu muito. Visto
que leva mais de 100 anos para ela
reencarnar, ele tentou esquecê-la. Ele se
casou, teve alguns filhos, oh, deve ter sido
cerca de 700 anos atrás. Muito antes de eu
nascer. Sua esposa foi morta, então seus
filhos não há muito tempo. Bem, não
muito para alguém de sua idade. Foi tudo
ainda antes do meu tempo, acho que cerca
de 75 ou 100 anos atrás, não tenho
certeza. Cyprian estava basicamente
procurando uma maneira de morrer
quando Noely voltou para sua vida. Um
belo momento da parte dela, porque
teríamos perdido o mais velho de nossa
espécie, e provavelmente Hisa com
ele. Fale sobre teimosia, você não faz
ideia. ” Ele olhou para Ailey com um
sorriso.
"Não consigo imaginar." O sarcasmo
era tão forte que não havia dúvida de que
ele entendeu. “Principalmente porque
estou tendo dificuldade em acompanhar
seu discurso.”
Ash simplesmente riu em
resposta. "Hisa me faz parecer um homem
manso."
"Você quer dizer que esse cara pode
fazer você parecer um menino bonito e
obediente?"
Ash riu e apertou suas mãos. "As
coisas que você diz." Ele olhou para ela,
seus olhos brilhando à luz do sol. Mais
uma vez, Ailey se viu sorrindo. “Bem,
Hisa estava de olho em Cipriano, entrou
para o exército e tudo
mais. Completamente fora do
personagem, mas mesmo isso não teria
sido suficiente, eu não acho. Não sem
Noely. Em seguida, Ivy simplesmente se
levanta e rouba o anel de Noely, e o
inferno começa. Se eu não estivesse lá,
Cyprian provavelmente a teria
matado. Ele tem muito pouco amor pelos
humanos. ”
"Você quer dizer que ele os odeia."
“Isso ainda é para dizer o
mínimo. Dado o que fizeram com ele,
porém, é difícil culpá-lo. Quero dizer, eles
mataram sua esposa e filhos, a maioria
deles. Lembre-se, esse é o cara com a
paciência de um santo, mas quando fica
bravo, só os tolos tentam enfrentá-
lo. Droga, eu não lutaria com ele se ele
estivesse apenas ligeiramente irritado. A
vida é agradável demais para arriscar esse
tipo de perigo. De qualquer forma,
convenci Noely do valor de ter um ladrão
com eles para sua caça, e ela convenceu
Cipriano. ”
"Então você convenceu um
humanóide que odeia humanos a levar um
humano com ele em uma viagem para
procurar um amigo há muito perdido."
“Quando você diz assim, soa um
pouco imprudente. Felizmente, nossa
pequena Ivy não é totalmente humana,
apenas cerca de um oitavo, ela
simplesmente não sabe disso. "
Ailey fechou os olhos, tentando
processar tudo. O calor da mão de Ash na
dela puxou sua mente para fora do
processo de pensamento e para o
momento. Em vez de tentar desvendar
todas as informações, Ailey decidiu que
era melhor deixar Ash terminar sua
história. "Então o que aconteceu?"
“Cipriano totalmente convencido. Ivy
estava com tanto medo do que aconteceria
se ela ficasse em Derbe que estava mais do
que ansiosa para ir. Quer dizer, ela roubou
um monte de coisas de seu quarto, e eles
estavam chamando os guardas quando eu
os convenci de que ela não tinha intenção
de realmente sair com as
coisas. Obviamente, ela não tem ideia de
que está com alguém muito mais perigoso
do que qualquer pessoa em Derbe, mas
por que assustá-la se isso beneficia a
todos? Sem dúvida ela pensa que pode
escapar assim que eles se afastarem da
cidade, mas será sua decepção de
suportar. ”
"Você não acha que ela terá sucesso?"
“Sem chance. Mesmo se ela soubesse
como controlar sua magia, não há nada
que ela pudesse fazer contra qualquer um
dos dois sozinha. Juntos, a ideia é
risível. Quer dizer, é como dizer que uma
flor tem chance contra um tornado e um
terremoto. ”
"Você acha que ela vai ficar bem?"
Ash encolheu os ombros, “Ela estará a
salvo dos outros e de si mesma. Cipriano
vai ficar bem, ele é ridiculamente protetor
com Noely, especialmente agora. "
 “Por que especialmente agora?”
"Porque - Oh, olhe!" Ash largou a mão
de Ailey e correu um pouco à frente
dela. "Lá está a cidade."
Ailey piscou. "Não deveríamos ser
capazes de ver a cidade até amanhã à
noite."
Ash deu a ela um sorriso
enorme. “Viaje comigo e sempre será
como se o tempo voasse. Faz parte do
meu charme. ”
"O que você está?"
"Não é um humano," os olhos de Ash
dançaram enquanto ele sorria para
ela. “Estamos perto, mas é melhor não
avançar mais hoje. Estou exausto e há
algumas pousadas perfeitamente boas
aqui onde podemos ficar. Além disso, será
mais fácil nos encontrar aqui do que no
caminho. Este é um de seus lugares
favoritos por causa da sopa. ”
Ailey estava apenas ouvindo pela
metade enquanto observava os
movimentos instáveis de Ash. Ela deu um
passo em direção ao humanóide assim que
ele cambaleou um pouco. Ela estendeu as
mãos para firmá-lo, e Ash se inclinou um
pouco sobre ela, virando seu rosto
sorridente para ela. Ele descansou a
cabeça em seu ombro e olhou para
ela. “Foi cansativo, mas vale a pena ver
aquele sorriso no seu rosto.” Ailey podia
sentir sua respiração em seu rosto, e ela
tentou olhar para ele de lado antes de dar
um pequeno solavanco em seu ombro. Ele
riu e se afastou dela, quase tropeçando em
algumas pedras atrás dele. Ailey estendeu
a mão e ajudou a firmá-lo antes de
envolver um braço em volta de sua cintura
e se virar para a pousada.
Balançando a cabeça pelo que parecia
ser a 100ª vez, Ailey sabia que sua
companheira precisava se sentar e
descansar. “O que quer que você tenha
feito, você me levou muito mais longe do
que eu poderia ter feito sozinho. Eu não
conseguiria chegar à cidade hoje, mesmo
que seguisse em frente, para que possamos
descansar aqui esta noite. Mas lembre-se,
você prometeu não vir comigo amanhã,
menino bonito. ”
Ash deu a ela um sorriso desbotado,
"Por aqui." Ele escorregou de seu braço,
envolveu a mão dela e a conduziu a uma
pousada de aparência confortável.
 Capítulo 5
A noite não planejada

Ash pediu a comida e ficou animado

enquanto conversava com os garçons, mas
Ailey percebeu que a viagem realmente o
afetou. Talvez fosse essa a sua maneira de
se despedir dela. Talvez fosse sua maneira
de se desculpar por suas suposições
iniciais. Seja qual for o caso, Ailey gostou
de observá-lo enquanto ele ria e
falava. Quando a refeição chegou, o
humanóide parecia decidido a comer,
então Ailey acabou falando muito mais do
que até então.
No início, ela falou sobre seus
primeiros dias na ilha e o que a trouxe para
o continente. Ela relembrou os primeiros
dias como médica durante o treinamento
e algumas das coisas que ela e alguns dos
outros fizeram, como invadir uma loja de
ervas e experimentar uns com os outros
com algumas das mais novas
misturas. Suas histórias então se voltaram
para seu primeiro interesse romântico por
um dos outros médicos. Eles haviam feito
experiências um com o outro de uma
maneira completamente diferente, e isso
foi a base para uma boa parte de seu
conhecimento inicial de como falar sobre
sexo com outras pessoas. Embora Ailey
nunca tenha se sentido desconfortável
falando sobre isso, havia uma grande
diferença entre ficar confortável falando
sobre isso e ser capaz de falar sobre isso. O
relacionamento terminou mal quando ela
o pegou dormindo com um de seus
pacientes pela segunda vez. A primeira
vez que ela perdoou; na segunda vez,
acabou. Ainda assim, ela aprendera muito
com isso, embora depois disso se
descobrisse desinteressada em
relacionamentos sérios.
"Eu acho que isso estava prestes a
acontecer." Ailey olhou para a lua pela
janela e notou que estava cheia. “Não a
infidelidade, mas a perda de interesse em
um relacionamento sério. Eu já havia
provado que não estava terrivelmente
interessado em ficar em um lugar, e não há
muitos médicos que viajam em pares até a
velhice. Normalmente você fica solteiro
ou se casa e se estabelece. Nem sempre,
mas só conheci alguns casais que optaram
por morar juntos. Para o restante de nós, é
mais fácil encontrar um participante
disposto quando o desejo surge e depois
seguir em frente. Certamente foi mais fácil
para mim. ”
Ash estava descansando sua bochecha
em uma de suas mãos. “Isso é
terrivelmente infeliz. Uma experiência
ruim arruinou tudo para você. ”
Ailey encolheu os ombros, “Não vejo
o que há de tão errado nisso. Além disso,
eu não acho que você parece ser do tipo
que fala. ”
Ash se sentou. "Eu não sou
assim. Não mais. Houve um tempo em
que Hisa e eu saíamos juntos e eu me
entregava a um comportamento mais
promíscuo, mas não para esquecer uma
experiência ruim. Principalmente porque
eu realmente não pensei sobre o futuro ”.
“Tratava-se de viver o momento.”
Ash olhou nos olhos de
Ailey. "Sim. Sempre há algo na vida que
atrai você para o momento e pode levar a
erros quando você não toma cuidado. ”
“Não creio que tenha sido um erro
encontrar satisfação e gozo no
momento. Falando como um humano, às
vezes é a única coisa que pode convencê-
lo a enfrentar outro dia. ”
Ash olhou para ela e suspirou, mas não
disse nada. Ailey olhou em volta e
percebeu que muitos dos convidados
haviam partido sem que ela
percebesse. Havia algumas pessoas em
uma mesa do outro lado da sala, e até
mesmo elas pareciam estar se preparando
para sair. Com uma carranca, ela disse:
"Parece um pouco cedo para estar tão
vazio."
 Ash olhou ao redor. “Já passa das 11 e
há um funeral amanhã. A maioria das
pessoas terá ido fazer seus preparativos. ”
Ailey olhou para ele. "Como você
poderia saber disso?"
Ele voltou seus fascinantes olhos
arroxeados e olhou para ela. “Saí daqui há
alguns dias para ir a Derbe.”
"Oh." Ocorreu a ela que, apesar de
toda sua conversa, Ash raramente falava
muito sobre si mesmo. Depois da refeição,
ele agora sabia muito mais sobre ela do
que ela sabia sobre ele.
Seu companheiro inclinou a cabeça
para o lado. "Algo está errado?"
"Eu só-" Ela franziu os lábios. “Eu
geralmente não falo muito sobre
mim. Estou mais acostumado a
ouvir. Mas me ocorre que, apesar de tudo
que você falou desde que te conheci, não
houve muitas informações sobre
você. Aprendi mais sobre pessoas que
você conhece e que nunca conheci. ”
 Ash riu: “Não estou escondendo
muito. O que você quer saber?" Ele
apoiou o rosto nos nós dos dedos e deu um
sorriso astuto para ela.
Pela primeira vez em anos, Ailey se
sentiu constrangida. Tentando agir com
naturalidade, ela começou a roer a unha
do polegar. "Hum, que tal de onde você
é?"
Ash sorriu e abriu a boca para
responder quando um barulho alto fora da
pousada fez com que o par se virasse. "Ah,
ele finalmente conseguiu."
"O que você quer dizer?" A pergunta
de Ailey se perdeu no barulho, pois uma
enxurrada de atividades parecia atrair a
atenção de todos que ainda estavam no
restaurante.
“Se você quiser saber um pouco mais
sobre mim, aqui está sua chance.” Ash lhe
deu um sorriso quando a porta da frente
da pousada se abriu.
 "Ash, espero que você saiba o que
está fazendo porque estou muito
ocupado."
O par virou a cabeça. Ash ficou de pé
e correu para saudar o recém-chegado. O
jovem pareceu ter um segundo fôlego
quando jogou os braços ao redor do
homem. “Anani! Eu não tinha certeza de
que você viria. "
O homem riu e deu um tapinha nas
costas de Ash com força suficiente para
que Ailey pudesse ouvir de seu lugar à
mesa. Sem saber o que fazer, ela observou
o par de seu lugar.
“Claro que eu vim. Se nada mais,
preciso saber por que estou substituindo
você depois que você se comprometeu a
ajudar Cipriano. Você estava tão
determinado apenas uma semana atrás, e
agora, de repente, você está recuando. ”
"Bem, três coisas aconteceram, a mais
importante das quais foi que conheci
Noely, e há algumas coisas que nosso
pequeno Cipriano se esqueceu de
mencionar sobre ela."
"Como o quê?" O recém-chegado era
intrigante e Ailey se viu assistindo a troca
com interesse. A amiga de Ash, Anani,
tinha cabelos multicoloridos. Não
demorou muito, mas em comparação com
Ash, era fácil pensar dessa forma. Na
verdade, tinha apenas alguns centímetros
de comprimento, mas não era isso que era
fascinante. As pontas de seu cabelo eram
claras, quase brancas. Quanto mais longe
seus olhos viajavam para as raízes, mais
escuro ficava o cabelo. No momento em
que Ailey olhou para a barba bem
cuidada, o cabelo era preto. Foi a primeira
coisa que o olho percebeu, mas logo, Ailey
se viu captando os outros aspectos do
homem. Ele tinha uma constituição muito
forte e era um pouco mais magro do que
Ash, mas Anani era vários centímetros
mais alto. Realmente enfatizou o quão
solidamente construído Ash era, e
mentalmente Ailey não pôde deixar de
concordar com a avaliação inicial de Ivy
de que o carvalho era uma descrição
melhor do humanóide enérgico que viajou
com ela. Balançando a cabeça
rapidamente, Ailey tentou empurrar esses
pensamentos de sua mente. Ela estava
viajando sozinha.
"Você se lembra de como eles estão
procurando o Augustin?"
"Obviamente. Onde vc quer chegar?"
"Cipriano não mencionou que Noely
era o encarregado de Augustin."
"E?"
“Você não se lembra de quem
Augustin estava cuidando? A garota cujos
pais morreram em Kanza? ”
"Ash, vá direto ao ponto."
"Ainda tenho que soletrar tudo." Ele
deu um soco brincalhão no braço do
amigo. Ailey percebeu que Anani
esfregou o local, mas Ash estava muito
ocupado revirando os olhos e agindo
irritado. "Tudo bem, vou simplificar isso-
"
 "Cinzas." Havia uma sugestão de
advertência por trás do sorriso. "Você está
gostando muito disso."
Ash riu: "Estou tentando dar-lhe
tempo para pensar porque gosto de ver a
expressão em seu rosto quando você
monta as coisas sozinho."
"Tudo bem, se você não quer minha
ajuda ..." Anani agiu como se fosse se
virar.
Ash segurou seu braço. “Você vai se
sentir um idiota por não descobrir
isso. Deuses, eu fiz. E vou dar um soco na
cara de Hisa quando o vir porque,
aparentemente, ele ... ”
"Ash, concentre-se."
Um sorriso malicioso cruzou
lentamente o rosto de Ash, e Ailey
encontrou seus olhos observando a beleza
dos músculos enquanto puxavam as
diferentes partes de sua boca. "Ela não é
uma feiticeira."
"Sério, Ash, eu vou sair daqui-"
"Angelous."
 Ailey observou quando Anani olhou
para seu amigo. “Sim, todo mundo
conhece sua história com os angelicais,
mas o que isso tem a ver com ...” Os olhos
do homem se arregalaram por um
momento. "Não. Não, isso não é ... Oh,
deuses. " Ele jogou a cabeça para trás e
gemeu: "Por favor, me diga que você está
mentindo sobre isso."
“Trabalhe seu desejo de ignorá-lo e a
estupidez que você sente por ter que
ouvir. É por isso que você precisa passar
mais tempo aqui. Você está perdendo o
toque e a capacidade de pensar com
clareza. ”
“Oh, apenas me mate agora. Não
quero passar por isso de novo. Quantas
vezes-"
"Nenhum. Ela o
aceitou. Aparentemente, desde o início.
”
"O que?"
“Na verdade, é meio fofo. Não deveria
ser um fardo estar por perto. Bem, não o
tipo de fardo a que você está
acostumado. Espero que você ache a
interação deles um pouco enjoativamente
doce. Você precisará ter mais cuidado
com o ladrão que viaja com eles. Isso deve
ser uma grande distração do casal feliz. ”
"Quanto pior pode ficar do que aqueles
dois juntos?" Ele deu a Ash um olhar
mordaz. "Eu entendo por que você está
recuando agora."
“Anani, você não tem ideia do que está
acontecendo, como você demonstrou com
propriedade. Eles estão viajando com
uma mistura de sangue, principalmente
kitsune e ondina. ”
“Essa é uma combinação horrível. Por
que você simplesmente não joga um
pequeno humano lá para atuar como fogo
para aquele barril de pólvora? "
"Agora que você mencionou ..." Ash
estava sorrindo para o homem.
"Você acabou de dizer que ela era
ondina e kitsune."
 “Eu disse que ela
era principalmente kitsune e
ondina. Algumas gerações atrás, havia um
pouco de humano misturado. O que é
mais interessante, ela não tinha ideia de
que não era humana. ”
"Por que você está fazendo isto
comigo?" Havia dor na voz de Anani
quando ele olhou para o amigo.
"Que bom que você perguntou." Ash
colocou a mão nas costas de Anani e o
levou até a mesa. Ao se aproximarem da
mesa, Ash pediu outro prato como o
seu. O anfitrião acenou com a cabeça e
desapareceu na cozinha. Os convidados
restantes se levantaram e saíram, seus
olhos evitando olhar para as duas figuras
animadas que discutiam animadamente
sobre humanóides. Os dois homens não
pareciam muito preocupados em falar
abertamente sobre seus negócios, o que foi
revigorante depois de seu tempo em
Yuezhi, onde humanóides tiveram que
esconder sua espécie. Claro, Ailey podia
entender por que eles não estavam
preocupados em serem ouvidos - ninguém
teria a menor ideia do que eles estavam
falando.
Quando o par alcançou a mesa, Ash
estendeu a mão. “Anani, Ailey. Ailey,
Anani. ”
Ailey estendeu a mão. Anani deu a ela
um lindo sorriso enquanto pegava sua
mão e a beijava. Ela sorriu para ele, um
pouco de rubor subindo para suas
bochechas. "É um prazer", disse ele,
olhando-a nos olhos. Eles eram de um
azul acinzentado único que parecia mudar
um pouco com a luz.
"Não faça isso com ela."
"Você sabe que não estou interessado
nesse tipo de coisa com os humanos."
"Eu sei que seu charme mal
direcionado causa uma impressão errada
nas mulheres o tempo todo."
Anani olhou para o médico. “Você
não parece ser tão facilmente enganado,
minha querida. Mas, por favor, me perdoe
se minhas maneiras deram origem a algo
mais do que um agradável olá. ”
Ailey sorriu, “Nenhum de vocês
precisa se preocupar. Estou muito velho
para ter esse tipo de pensamento. ”
Anani ergueu uma sobrancelha. O
belo rosto de Ash caiu no que só poderia
ser descrito como uma carranca. "Uma
jovem adorável como você deve ter esse
tipo de pensamento durante seus anos
dourados."
Ailey deu a ele um sorriso torto; ela
nunca o tinha ouvido soar tão
apaixonado. "Você pode viver muito
tempo, meu lindo menino, mas como
humano e médico, espero que quase todos
os dias seja o meu último."
Anani balançou a cabeça: “Ela é
estranha. No que você está se metendo,
Ash? Isso realmente não é como
você. Você está tentando superar Hisa? ”
Ailey olhou entre o par enquanto Ash
acenou para as palavras. “Você sabe que
eu não faço mais esse tipo de
coisa. Acabou sendo muito menos
agradável do que ele afirmava. ”
"Estou sentado bem aqui, você
sabe." Ailey sabia que ela parecia irritada,
e ela não fez nada para mascarar isso.
Com uma reverência, Anani se
desculpou, “Minhas mais sinceras
desculpas. Eu não quis dizer nada contra
você pessoalmente. Just Ash tem uma
história um pouco estranha para nossa
espécie. "
"E o que é isso?"
"Oh, ele passou um pouco de tempo
agindo de forma bastante chocante como
um humano."
"Não," Ailey balançou a cabeça um
pouco, "Quero dizer, que tipo você é?"
"Se ele não te disse que tipo de
metamorfo nós somos, não é meu lugar-"
Ailey se levantou. "Você é um
shifter!" Havia choque óbvio em sua voz,
e o estalajadeiro entrou na sala para se
certificar de que tudo estava bem. Ash deu
a ele um grande sorriso e um aceno para
que ele soubesse que a explosão não
significava problemas.
Ash franziu os lábios quando Anani se
virou para olhar para ele. "Você nem
mesmo disse a ela que não era humano?"
"Essa parte era óbvia." O recém-
chegado se virou para olhar para Ailey
enquanto ela falava. "Roxo não é uma cor
humana."
"Oh, bem, então está tudo bem." Com
isso, Anani sentou-se, como se o assunto
estivesse encerrado.
“Ele não parava de me dizer o que
era.”
O rosto de Ash estava sério quando ele
olhou para ela. “Eu não estava tentando
esconder, simplesmente não parecia ser
um bom momento para trazer isso à
tona.”
Anani olhou entre eles enquanto
continuavam a se encarar. “Eu não sei
porque ele ser um shifter é
importante. Quero dizer, ele não é um
incubus ou aswang, então você deve ficar
bem. " Ele estreitou os olhos. "Ou você
tem algo contra shifters?"
Ailey sentou-se e esfregou a testa. “Eu
não tenho nada contra shifters porque,
honestamente, eu nunca conheci
um. Meus deuses, mas vocês são bons. ”
Anani fez uma pequena
reverência. “Temos muita
prática. Embora você provavelmente
nunca tenha conhecido um do nosso tipo
antes, eu garanto que você conheceu
shifters. Especialmente porque você é um
médico. ”
"O que isto quer dizer?"
"Não se preocupe com isso", disse
Ash, tentando descartar a conversa. “Aí
vem sua comida, Anani. Por que você
não- ”
Seu amigo interrompeu a discussão:
"Então, o que você achou que ele era?"
"Anani ..." Havia um aviso na voz de
Ash e, pela primeira vez, Ailey sentiu um
arrepio e estremeceu.
 "Não tente me ameaçar,
rebento." Anani olhou para Ash, seu belo
rosto inteiramente sério.
Ash revirou os olhos e deu a volta na
mesa. Tirando o casaco, ele o colocou
sobre os ombros de Ailey e se
sentou. “Não foi uma ameaça, meu
amigo. Só não vejo por que você tem que
fazer isso agora. O que isso importa?"
Seu amigo pegou seu garfo. “O fato
de você estar exibindo emoção além do
contentamento por estar vivo prova que
há um motivo para eu estar preocupado.”
"Eu pensei que ele era um
bruxo." Dois pares de olhos se viraram
para olhá-la. “Ele usou algum tipo de
magia do tempo para nos trazer aqui de
Derbe em menos de um dia.”
"Ash", Anani se virou e olhou para o
amigo. Ele colocou a mão em seu
ombro. “Ash, não faça isso. Nós
precisamos de você." Ash deu a ele um
sorriso vago e piscou. "Estou falando
sério. Tome cuidado."
 O jovem alegre se virou e deu a Ailey
um olhar de decepção antes de se virar
para seu amigo. "Eu sei o que estou
fazendo, então você não precisa se
preocupar comigo."
“Tenho certeza que sim, e é por isso
que estou preocupada. Lembre-se do que
aconteceu com seu- ”
Ash interrompeu o amigo: "Cipriano
está andando por aí com seu Noely e um
ladrão mestiço, e você acha que eu sou o
problema?"
Houve uma pausa enquanto Anani
considerava. Ash interrompeu seu
pensamento: "Foi uma pergunta
hipotética."
"Sim", disse Anani finalmente.
"O que?"
“Sim, eu acho que você é o
problema. Se o que você diz é verdade, se
Noely estiver aqui, então Cyprian
retornará ao homem de que precisamos,
talvez até mais do homem que precisamos
que ele seja. Se eles encontrarem
Augustin, isso será ainda mais
verdadeiro. E o ladrão estará sob a
influência de Noely, então isso vai
funcionar muito bem. Então, de todos,
atrevo-me a dizer que você é o que mais
inspira preocupação agora. ”
"Hisa fugiu com uma meia-diabrete
para Senones."
"O que há de errado com
vocês?" Anani ergueu as mãos. “Eu
desapareço por alguns anos e vocês
perdem totalmente a sanidade? Hisa está
pelo menos usando- ”
"O meio-diabo é homem."
Anani parou com a boca
entreaberta. Ele então pareceu pesar as
novas informações. “Acho que isso vai
funcionar a seu favor.”
Ash deu um aceno satisfeito antes de
continuar, “Certo, você tem uma ideia
totalmente errada do que eu quis
dizer. Hisa fugiu com o cara porque
aparentemente a meia-diabrete não teve
nenhum treinamento. E ele era amigo de
Noely. Não sei, parecia uma bagunça
completa. ”
Anani ergueu a mão. “Ok, deixe-me
alcançá-la. Hisa acabou de deixar os sete
reinos com uma meia-
diabrete destreinada e está, enquanto
falamos, indo em direção a ”, seus olhos
dispararam em direção a Ailey,“ Senones
”. Era óbvio que havia algo que ele evitava
dizer, mas Ailey não se sentia parte da
conversa. Contente em apenas ouvir, ela
cruzou os braços e recostou-se. Anani
pareceu pesar as notícias. “Claramente,
Hisa é o maior problema. Deuses sabem o
que ele vai fazer ali. Os tintos não vão ficar
felizes com isso. E não há como eles não
saberem que ele está ali. Por que vocês o
enviaram? "
Ash encolheu os ombros, “Eu não tive
nada a ver com isso. Era tudo culpa de
Cipriano, e você sem dúvida pode
descobrir o que ele estava
pensando. Tivemos sorte que os kitsunes
não perceberam que havia uma meia-
diabrete aqui por tanto tempo. ”
"Sem brincadeiras. Isso poderia ter
ficado feio, especialmente com a maneira
como Cipriano estava agindo. Mas Hisa
ali agora é um problema muito
maior. Quero dizer, o problema do
kitsune e do duende é grande, mas você
pode imaginar ... ”
"Eu não quero."
"Exatamente."
Ailey descansou o cheque em sua mão
e ouviu os amigos conversando sobre
coisas que não faziam sentido para
ela. Depois de um tempo, Anani se
levantou. Ele olhou entre os dois, "Eu vou
ajudar Cipriano e sua tripulação, mas você
tem que me fazer uma promessa." Os
olhos do shifter estavam em Ailey quando
ele disse isso.
"Qualquer coisa", respondeu Ash.
“Não, você não. Sua."
 Ailey ergueu uma sobrancelha. "O que
te faz pensar que um humano cumpriria
uma promessa?"
O shifter deu um ruído de
desaprovação. “Não me venha com
essa. Algumas das melhores pessoas que
conheci eram humanas. E você é um
médico, então eu confio em você
implicitamente. ”
“Não posso fazer a promessa sem
saber o que é.”
"Muito justo", o cabelo de Anani se
moveu um pouco quando ele
concordou. "Não deixe Ash fazer nada
estúpido."
Ailey riu antes de olhar para ele
novamente. O olhar do homem estava
sério. "Oh, vamos lá", disse ela. “Eu não
posso ser responsável por suas
ações. Tenho um trabalho a fazer e
realmente não posso cuidar dele. Seria
mais fácil para mim mover o solo do que
tentar controlá-lo. ”
 Um leve sorriso gravado nos cantos da
boca de Anani. "Mesma coisa. Então,
você promete? " O homem se virou e
olhou para a amiga sem lhe dar chance de
responder. "Por favor, Ash, depois de
Cipriano, você é meu favorito."
Ailey se inclinou para frente. "Você
sabe que não pode forçá-lo a fazer nada
que ele não queira."
Anani se virou para olhar para
ela. "Suas palavras me desanimam,
principalmente porque não quero que
você saiba disso sobre ele."
"O que?"
Ash se levantou e começou a empurrar
seu amigo em direção à porta. “Você está
sendo inexpressivamente
melodramático. Você é necessário em
outro lugar, e estamos bem. Ela está indo
para a morte certa e estou pensando em
meu próximo passo. ”
"Ash", Anani olhou para o
amigo. “Você sempre me faz sorrir e você
é um dos poucos motivos que fazem valer
a pena vir aqui. Se alguma coisa acontecer
com você ... ”
“Ah, Anani, não sabia que você se
sentia assim. Se você está me pedindo em
casamento, precisarei de tempo para
pensar sobre isso. ” O sorriso de Ash era
positivamente beatífico.
"Se isso levasse você a ser mais
cuidadoso, eu estaria disposto."
Ash jogou a cabeça para trás e
riu. Anani riu um pouco e puxou o amigo
para um abraço. Por um momento,
parecia que Anani ia dizer algo, mas ele
apenas deu um tapinha nas costas de Ash
e se dirigiu para a porta. O som dele
fechando ecoou ao redor da sala quando
Ash voltou para seu assento. Ailey
percebeu como o jovem parecia cansado.
Levantando-se da cadeira, ela se
moveu e colocou o casaco sobre os
ombros dele. "Venha, vamos te levar para
a cama."
 Ash sorriu para ela e permitiu que ela
puxasse seu braço por alguns minutos
antes de se levantar.
Colocando o braço em volta do
pescoço, ela caminhou até o
gerente. "Podemos pegar as chaves do
quarto?"
“Sinto muito, mas há apenas um
quarto disponível.”
Ailey se virou e olhou para a sala
vazia, depois de volta para a única chave
nos ganchos.
O sorriso satisfeito no rosto de Ash se
desvaneceu um pouco, enquanto ela
olhava ao redor. Quando ela não
respondeu, ele tirou o braço de seu
companheiro e começou a protestar,
"Mas-"
"Isso está perfeitamente bem", disse
Ailey, entregando ao estalajadeiro
algumas moedas. “Vamos ficar apenas
uma noite, por isso não deve ser um
problema.”
 O estalajadeiro entregou-lhe a
chave. Segurando a mão de Ash, ela o
levou escada acima para seu quarto.
Uma vez no quarto, Ailey o ajudou a
subir na cama e começou a tirar suas
botas. Sua voz era suave quando disse:
“Não se preocupe com isso. Eu posso
administrar. Vá em frente e durma um
pouco. Grande dia amanhã. ”
"Não seja ridículo."
“Oh, você decidiu não ir para
Melzi? Isso é bom." Ele deu um meio
sorriso para ela.
Ela deu-lhe um tapa brincalhão. "Quer
dizer, não vou deixar você desmaiar
totalmente vestido no chão."
“Eu nunca disse nada sobre o
chão.” Ailey percebeu seu sorriso
enquanto a olhava.
Balançando a cabeça, ela começou a
desabotoar a camisa dele. Suas mãos
cobriram as dela, "Sério, está tudo
bem." Ele a empurrou de lado e começou
a se levantar.
 "Sério, não é." Ela moveu seu corpo
para bloqueá-lo.
Para evitar esbarrar nela, Ash caiu de
costas na cama. “Estou um pouco
cansado, então se você puder apenas me
deixar ir, eu saio do seu caminho. Você
fica com a cama, eu me arrumo. "
Ailey olhou para o shifter, sua camisa
para fora da calça e meio desabotoada. A
pele exposta parecia imaculada e os
músculos ainda mais definidos sem as
roupas que os cobriam. Havia uma
tatuagem impressionante quase invisível,
a cabeça de um dragão no topo de seu
músculo peitoral. Lutando contra o desejo
de ver mais, Ailey respirou fundo. “Você
cuidou de mim ontem à noite. Agora
quero retribuir o favor. ”
"Você está apenas sendo
teimoso." Novamente o shifter tentou se
levantar.
Desta vez, ela empurrou seus ombros,
fazendo com que Ash caísse de
costas. “Olha, eu sou o profissional
médico. Eu digo que você fica aqui e eu ...
”
Uma mão se esticou e a puxou para
baixo mais rápido do que ela
esperava. Seu corpo bateu na cama macia
e saltou um pouco enquanto Ash tentava
se levantar e se afastar da cama.
Ela agarrou seu pulso e puxou-o de
volta para baixo, fazendo-o girar um
pouco. "Olha, seu teimoso-"
Ash perdeu completamente o
equilíbrio ao cair de costas na
cama. Tentando se conter, ele estendeu a
mão e roçou no seio dela. O par congelou
quando ele olhou para ela. Lentamente,
ele se inclinou, os olhos nos lábios
dela. Ailey o observou fechar seus lindos
olhos e sorriu ao fechar os dela. Quando
seus lábios se tocaram, os dele eram
macios e quentes. Ailey começou a beijá-
lo de volta. Ele se afastou e olhou para
ela. Então ele se inclinou para frente e
começou a beijá-la novamente, desta vez
deslizando a língua em sua boca. Ailey
levou a mão ao lado de seu rosto e
começou a passar suavemente a mão em
torno de sua orelha.
Ash se afastou novamente e olhou para
ela, o cansaço não mais visível em seu
rosto. Sua respiração estava mais rápida
do que há alguns momentos. "Ailey, eu
quero você."
A mulher sorriu para ele. Sua mão se
moveu para a nuca dele e ela puxou sua
cabeça para baixo, seus lábios
encontrando os dela. Ela sentiu as mãos
dele deslizarem sob sua camisa e
imediatamente começou a desabotoar o
resto da camisa. Suas mãos exploraram os
músculos rígidos enquanto ela tirava a
camisa de seus ombros. Ele ficou tenso
com o toque dela . O shifter trouxe seus
lábios até o pescoço dela. “Ailey, eu quero
você. Deuses, eu quero você. ”
Ele rasgou a calça dela e começou a
beijar a parte interna das coxas. "Você é
tão linda, tão incrivelmente linda." Ailey
gemeu quando ele beijou sua barriga e
colocou a mão em suas costas. Sua outra
mão correu por sua panturrilha e entre as
pernas. Ailey engasgou quando sua mão
roçou nela. Apesar de todas as suas
palavras, Ash parecia estar demorando.
Finalmente, Ailey sentiu que ele a
estava apenas torturando. Ela colocou a
mão sob o queixo dele e forçou Ash a
olhar em seus olhos. "Você só vai brincar
comigo, menino bonito?"
A cama tremeu quando ele se moveu e
empurrou todo o caminho para dentro
dela. Ailey engasgou e jogou a cabeça
para trás, tentando ao máximo suprimir
um grito. Ele puxou e empurrou de volta
para ela. Ailey fechou os olhos e se
arqueou para ele. "Mais. Mais, meu lindo
menino. ”
Como se para negar seu desejo, Ash se
afastou e esperou até que ela abrisse os
olhos. O sorriso tortuoso em seus lábios a
deixou saber que ela não era tão
responsável quanto parecia
pensar. Ligeiramente sem fôlego, ela
passou o joelho entre as pernas dele,
acariciando-o suavemente. Vendo seu
sorriso vacilar, ela ergueu a mão e fez um
gesto para que ele fosse até ela. Ash
obedeceu, sua boca encontrando a dela em
um beijo gentil. Quando ele parou de
beijá-la, Ailey moveu os lábios perto de
sua orelha. “Por favor, Ash. Eu quero
você mais do que eu queria qualquer coisa
em muito tempo. ”
Ele se afastou um pouco e sorriu para
ela, uma de suas mãos acariciando seus
seios. Trazendo seu rosto perto do dela,
ele gentilmente roçou seu nariz com o
dele. Ela riu, então ele fez de
novo. Quando seu estômago apertou com
a próxima onda de risos, ele se moveu e
empurrou a cabeça dentro dela. A risada
de Ailey se transformou em um
gemido. Ash beijou seu pescoço e passou
os braços ao redor dela. Um braço puxou
seu peito contra ele, e com cada impulso,
ela se apoiou mais em seu braço. Seu
outro braço se moveu para baixo em suas
costas e inclinou seus quadris um pouco
para cima, espalhando suas pernas um
pouco mais separadas. Conforme os
gemidos dela ficavam mais altos, seus
movimentos se tornavam mais
rítmicos. Ailey sentiu seu corpo ficar tenso
em antecipação. Ash colocou a testa na
nuca dela e trabalhou nela até sentir seu
clímax. Assim que seu corpo começou a
relaxar, ele mudou seu corpo e cobriu sua
boca com a dele. Imediatamente, seu
corpo ficou tenso novamente, e ela
começou a chupar furiosamente sua
língua enquanto seu corpo estremecia com
a sensação inesperada.
Desta vez, Ash permitiu que ela
afundasse na cama enquanto a tensão a
deixava. Ele ainda estava dentro dela
enquanto seus olhos olhavam para
ela. Tirando uma mecha de cabelo de seu
rosto, ele inclinou a cabeça para o
lado. Um olhar de curiosidade cruzou seu
rosto quando ele se inclinou para frente e
desfez a trança em sua cabeça. Havia um
sorriso sereno em seu rosto quando ele
olhou para ela com o cabelo espalhado ao
redor da cabeça. "Meus deuses, vocês são
lindos." Olhando em seus olhos, Ailey
sabia que ele realmente quis dizer isso.
Ela sorriu para ele e apertou os
músculos ao redor dele. Ash respirou
fundo, quase como se tivesse esquecido
que estava dentro dela. Ailey puxou seu
rosto para baixo e deu-lhe um beijo suave
na testa enquanto seus músculos o
puxavam ainda mais para dentro
dela. Ash abriu os olhos e olhou para ela
por um momento. Abaixando a cabeça,
ele começou a beijá-la enquanto seus
quadris começaram a responder às
demandas dela.
 Capítulo 6
À luz de um novo dia

Ailey acordou com os protestos de

seus músculos enquanto eles rapidamente
a lembravam do que tinha acontecido na
noite anterior. Sentando-se, ela esfregou a
cabeça e olhou em volta. Para sua
surpresa, Ash não estava na
sala. Movendo suavemente as pernas para
o lado da cama, Ailey se levantou,
pensando que seria melhor encontrá-lo
antes de sair. A noite passada não foi algo
que ela pretendia que acontecesse, e ela
duvidava muito que tivesse feito parte de
seu plano também, mas isso não significa
que ela se arrependeu. Ela não queria
simplesmente ir embora sem se despedir,
não depois da noite anterior. Com um
sorriso, ela percebeu que na verdade tinha
se apegado bastante a Ash. A curiosidade
dele foi irritante no início, principalmente
porque ela não se sentia assim há muito
tempo. Mas a alegria de Ash era um tanto
contagiosa, transformando o final de sua
viagem em algo muito mais agradável. Se
a praga fosse reivindicá-la, Ash tinha sido
o belo pôr do sol.
Ela ainda estava sorrindo quando se
aproximou de sua bolsa. Uma brisa
repentina a fez estremecer.
"Bem, posso ter te julgado mal."
Ailey se virou para encarar a fonte da
voz. Sentado no parapeito da janela estava
Anani. Ailey colocou a mão no
quadril. “A maioria das pessoas iria bater
primeiro. Eles também entrariam pela
porta. O que você está fazendo ali é
considerado assustador e, em alguns
países, é um crime ”.
Seu corpo estava com uma postura
aberta, sem esconder nada, embora ela
não estivesse usando nada. Ela viu
quando os olhos do homem baixaram,
observando seu corpo. "Você veio aqui
sem ser convidado por algum motivo?"
 Anani pigarreou enquanto seus olhos
se voltaram para os dela. "Você não quer
se cobrir?"
"Se você se sentir desconfortável,
pode sair e esperar lá embaixo até que eu
esteja vestido."
Seus olhos vagaram sobre ela
novamente, enquanto ele claramente fazia
uma tentativa de se concentrar. “Eu só
pensei que era melhor avisá-lo sobre
...” Ele se mexeu um pouco. “Deuses, eu
posso ver por que ele estaria interessado
em você agora. Você é muito atraente,
embora eu não achasse que teria tantas
cicatrizes. Dois deles parecem que
deveriam ter sido fatais. ” Seus olhos
olharam nos dela, mas estava claro que
não era um assunto que ela iria discutir
com ele. Dando de ombros, Anani
continuou: “Obviamente, você também
nunca teve filhos, não com esses quadris
delgados. Parece que você está
subnutrido, embora essa realmente não
seja a minha área. Você tem alguma ideia
no que você se meteu? ”
Ailey piscou, então suspirou enquanto
se virava e pegava suas roupas. Ela
começou a se vestir. "Por quê você está
aqui?"
“Você sabe o quão jovem ele é? Quer
dizer, ele está entre, nossa, não sou muito
bom em controlar essas coisas, mas algo
entre 50 e 70. ”
"Ele está muito bem para sua idade,
então." Ailey terminou de puxar sua
camisa e puxou seu cabelo. Ele vibrou
com a brisa da janela enquanto caía em
cascata por suas costas.
Anani ficou quieta, só se lembrando da
conversa quando se virou para olhar para
ele. Ela começou a escovar o cabelo
enquanto ele limpava a garganta
novamente. “Esse é realmente o meu
ponto. Isso é velho para os humanos, mas
para nós é o equivalente a ter entre 20 e
22 anos . Ele é incrivelmente jovem. E
impressionável. ”
 Ailey parou de escovar os cabelos e
pensou em suas primeiras impressões de
Ash, quantas de suas ações a lembravam
de um jovem. Seu entusiasmo e
curiosidade começaram a fazer sentido.
Anani acenou com a cabeça, "Parece
que você entende agora."
Ailey se aproximou dele. "Então,
quando você queria que eu o impedisse de
fazer qualquer coisa estúpida, você quis
dizer mantê-lo longe dos erros habituais
da juventude."
Com um aceno rápido, o shifter olhou
ao redor. "Embora eu não esteja
totalmente certo de que você será capaz."
Ailey parou de escovar os
cabelos. “Parece que você tem um certo
problema com sexo. Como você é muito
humano. ”
Anani fez um barulho que ela não
entendeu muito bem. Ele abriu a boca,
então pensou melhor e simplesmente
estourou as bochechas. “Eu tenho que
admitir seu ponto, mas precisamos ser um
pouco mais cautelosos sobre ... esse tipo
de coisa. Não é normal fazermos isso com
alguém que mal conhecemos. A menos
que ... Anani entrou na sala. “Tudo o que
posso dizer é que é melhor você torcer
para que ele simplesmente tenha cedido às
ideias que aprendeu com Hisa, em vez da
outra possibilidade.”
"Não há como ele estar falando sério
sobre mim."
"Como você pode ter tanta certeza?"
“Nós conversamos sobre isso.”
Anani pegou uma pequena estátua da
cômoda e lançou-lhe um olhar
astuto. "Você falou especificamente sobre
o que aconteceu ontem à noite?"
"Não sobre nós dois, mas ele sabe o
que eu sinto sobre isso."
"E qual foi exatamente a resposta
dele?"
Ailey começou a trançar o cabelo. "Ele
entendeu, tendo feito algo semelhante a si
mesmo."
 Anani colocou o objeto de volta no
chão e se moveu pela sala. “Tenho quase
certeza de que não foi isso que ele disse,
foi apenas a maneira como você
interpretou. Imagino que suas
observações tenham sido mais
semelhantes à maneira como ele se
sentia. Ele teria achado seu desapego
triste. ”
Ailey franziu a testa, “Bem, sim, ele
pensou que minha história era infeliz. Isso
não significa que ele pense de forma
diferente sobre mim por causa disso. ”
Anani terminou de se mover pela sala
e sentou-se no parapeito novamente. “Eu
vi Ivy. Ela é muito mais bonita do que
você. Pelo menos com roupas. ” Seus
olhos se moveram automaticamente para
cima e para baixo no corpo de Ailey.
Ailey revirou os olhos e deu as costas
enquanto prendia a trança na
cabeça. "Sim ela é."
“Mas ele não estava interessado
nela. Por que você acha que é isso?"
 “Porque ela é imatura e manipula os
outros para seus próprios fins. Ash quer
ser útil para os outros, mesmo que nem
sempre saiba como fazer isso. ”
"Exatamente."
Ailey se virou para olhar para Anani,
que estava balançando as pernas e
olhando para o teto. "Não entendo o que
você está tentando dizer."
Os olhos do homem mudaram e ele
deu a ela um olhar de descrença. Em vez
de insistir nesse assunto em particular, ele
perguntou a ela diretamente: "Como você
se sente em relação a ele?"
Ailey franziu a testa por um momento
enquanto pensava sobre tudo o que
aconteceu desde que se conheceram. Sem
perceber, ela começou a sorrir. "Ele é um
amor, quase que demais."
"Ah", ele balançou a cabeça. Quando
Anani olhou para ela novamente, havia
um sorriso conhecedor em seu
rosto. "Seus métodos de cura não
funcionarão com ele, então se você quiser
preservá-lo, mantenha-o seguro."
“O tempo vai mudá-lo, não há nada
que eu possa fazer sobre isso.”
“Não, essa personalidade é quem ele
é. O tipo de metamorfo que ele é, eles são
sempre assim, como você disse, até
demais. ”
"Eu pensei que você fosse o mesmo
tipo de shifter."
Anani coçou a cabeça. “Somos um
pouco como pássaros. Você tem muitos
tipos diferentes de pássaros, mas eles
ainda são todos pássaros. ”
"OK." Ela não tinha certeza de onde o
visitante indesejado queria chegar com a
explicação.
“Não sobraram muitos como ele, e ele
é o mais jovem de seu tipo. Sua família
inteira está morta porque sua espécie é a
mais simpática aos humanos. Eles são os
mais propensos a tentar ajudar e os
primeiros a morrer tentando salvar os
outros. Cipriano é outro tipo que tende a
se misturar com os humanos, mas eles são
muito mais resistentes, muito mais difíceis
de matar. Principalmente porque eles
confiam menos. ”
As sobrancelhas de Ailey uniram-
se. "Ele não tem família?"
Anani balançou a cabeça: “Sem
família imediata. Ash era muito jovem
para ir quando sua família partiu para
ajudar um novo assentamento em Caston.
”
"Caston." O nome era familiar para
ela. Ailey pensou e se lembrou de Ester
falando sobre uma doença estranha que
matou a maioria das pessoas que se
mudaram para lá para escapar de um dos
expurgos que frequentemente ocorriam
em Tepe Sialk. Eles eram ainda menos
tolerantes com humanóides do que
Yuezhi, perseguindo aqueles que
defendiam os humanóides tanto quanto os
próprios humanóides. "Esse foi um
assentamento composto principalmente
de humanóides."
 “Havia muitos humanos lá
também. Conheci alguns dos que
morreram primeiro. Boas pessoas, um
pouco estranho. Então você sabe disso?
"
“Sim, minha mentora ainda estava
aprendendo quando a Associação
mandou muitas pessoas para lá. Ninguém
voltou. Acredito que o assentamento foi
abandonado, e o boato é que está
amaldiçoado. Ash perdeu sua família
inteira durante aquela crise? "
Anani acenou com a cabeça. “Eles o
deixaram sob meus cuidados quando
foram embora. Cipriano era a escolha
óbvia, mas a família de Ash sabia do
risco. Eles temiam que, se nenhum deles
voltasse, Ash seria criado para odiar os
humanos, e isso simplesmente não os
agradava. Ouso dizer que eles ficariam um
pouco orgulhosos dele, se soubessem ...
” A voz do homem sumiu quando ele
olhou para Ailey. Balançando a cabeça, o
visitante continuou, “Havia outros shifters
que provavelmente seriam mais
adequados para isso, shifters que estariam
um pouco mais ... envolvidos em seu
desenvolvimento. Mas eles me
perguntaram e eu nunca poderia
recusar. Eu deveria ter. Eu deveria ter dito
a eles que eles próprios precisavam criá-lo,
mas eles não teriam me ouvido. Todos os
seis partiram e eu trouxe de volta seus
corpos para que ele pudesse se
despedir. Ele tinha apenas cinco anos na
época. ”
Ailey sentou-se enquanto o homem
falava. Seus olhos brilharam quando ele
fez uma pausa. "Obrigado por me dizer,
mas eu não entendo-"
"Você não pode curá-lo." Anani se
levantou novamente e foi até a cômoda.
Ailey piscou. "Você já disse isso."
"Eu preciso que você entenda isso,
porque se ele fizer algo estúpido, não
importa o quão habilidoso você
seja." Para ilustrar seu ponto, ele pegou
uma adaga decorativa. Sem uma palavra,
ele mergulhou em seu peito.
Ailey engasgou e seu corpo reagiu
imediatamente. Antes que ela soubesse o
que estava fazendo, o médico começou a
conter o fluxo e a tentar remover a
adaga. "Você está louco? Eu sei que o
coração de um shifter está no mesmo lugar
que o de um humano. Isso foi
simplesmente irresponsável. ”
Ela observou o rosto de Anani
enquanto puxava a adaga e a colocava na
cômoda. Sua mão pressionou o ferimento
assim que o punhal foi retirado, mas
quando ela voltou sua atenção para cuidar
dele, o ferimento estava fechado. Seus
olhos se ergueram e olharam para os de
Anani.
“Ash é ainda mais resistente, seus
poderes regenerativos ainda mais
rápidos. Com tempo suficiente, seu corpo
incorporaria a adaga. Se ele está com
problemas, não há nada que você possa
fazer. ”
 Ailey enxugou a testa com a mão,
deixando uma mancha de sangue para
trás. "Isso foi um pouco melodramático,
você não acha?"
“Tenho certeza de que isso fez o ponto,
no entanto. As ações são mais altas. ”
“Bem, você não precisa se preocupar
com isso de qualquer maneira. Estou indo
para Melzi e Ash prometeu que não viria
comigo. ”
"Foi isso que ele disse?"
"Não." Ambas as cabeças se viraram
para ver Ash parado na porta, uma
carranca em seu rosto. Sua expressão
mudou rapidamente quando ele percebeu
o sangue na testa de Ailey. "O que você
fez?" Ele correu para ela, imediatamente
tentando parar o sangue.
“Acalme-se, Ash. Não é
meu. Ver?" Ailey apontou para a adaga na
cômoda e o buraco na roupa de Anani.
Ash puxou sua cabeça contra seu peito
e beijou o topo de sua cabeça. Ele então a
segurou com força por um momento, e
Ailey não tinha certeza se ela deveria rir e
minimizar o que tinha acontecido ou se
ela deveria se afastar do jovem e começar
a se despedir. Em vez de fazer qualquer
um, ela se inclinou para Ash e colocou os
braços ao redor dele.
Ela podia sentir Ash se virando para
enfrentar seu amigo. “Anani, você não
deveria ser- Oh. Figuras. ”
Ailey se afastou, querendo dizer algo
ao hóspede indesejado, mas descobriu que
ele não estava na sala. "Ele não gosta de
tradição e cerimônia, não é?"
“Ele não está exatamente em contato
com a realidade.” Ash a puxou para ele
novamente e começou a acariciar sua
cabeça. “Adora interferir, porém, sempre
que percebe o que está acontecendo. Você
praticamente tem que bater na cabeça dele
para tirá-lo das nuvens; geralmente vale a
pena. ” Ash colocou um dedo sob o
queixo de Ailey e ergueu seu
rosto. "Espero que ele não tenha te
assustado."
 “Me assustou um pouco. Várias
vezes."
O jovem franziu a testa: “O que você
quer dizer? Ele fez mais do que este
pequeno truque? " Ash pegou a adaga e a
ergueu. "Nem se preocupou em limpá-lo
antes de fugir."
"Um pouco anti-higiênico." Ela pegou
a adaga da mão de Ash.
“Na verdade, segure-o. Seu sangue
tem poderes restauradores. ”
"O que?" Ailey não tinha certeza se o
ouviu corretamente.
“Poderes restauradores. Não é
universal, apenas algo que seu tipo
tem. Eles passam tanto tempo longe de
tudo que seu sangue é incrivelmente
puro. Acho que é isso que acontece
quando você passa muito tempo no topo
das montanhas fazendo tudo o que elas
fazem. Muito poucos contaminantes, pelo
menos essa é a teoria. Segure-se
nisso. Talvez isso salve sua vida. Eu
gostaria de pensar que há algo protegendo
você para onde estamos prestes a ir. ”
"Isso é muito gentil, mas- O que você
quer dizer com aonde estamos
indo?" Ailey parou de olhar para a adaga
e treinou seus olhos em Ash.
Ele deu a ela um grande sorriso
enquanto se abaixava e pegava sua
bolsa. Enquanto o pendurava no ombro,
Ash disse: "Eu tenho café da manhã, então
podemos comer no caminho."
Ailey baixou a adaga. "Agora, espere
um minuto, você prometeu."
"Eu fiz, e vou cumprir essa
promessa." Ash nem mesmo se virou para
olhar para ela enquanto entrava pela
porta.
“Então você tem que ficar aqui. Essa é
a única maneira de cumprir sua promessa.
”
Havia um sorriso malicioso em seu
rosto quando ele olhou para
ela. “Desculpe, mas eu tenho que corrigi-
lo lá. Eu prometi que não iria te
seguir. Então, isso significa apenas que
tenho que ser seu guia. ”
Ailey olhou para ele por um
momento. Seu sorriso foi brilhante
quando percebeu que ela não tinha
motivos para discutir. “Vamos, já está
ficando tarde e nosso café da manhã não
tem um gosto tão bom frio.”
O médico jogou todos os tipos de
argumentos em sua mente enquanto
observava Ash descer as escadas, e ela
sabia que nenhum deles iria funcionar. Ela
cerrou os punhos, então se lembrou do que
estava segurando. Pegando a pequena
caixa em que a adaga estava, ela retirou o
veludo, deixando apenas o metal. Ailey
colocou a adaga nele, enfiou a caixa no
bolso e deixou a maior parte do resto de
suas moedas para cobrir o custo da adaga.
Esfregando a mão no rosto, Ailey se
dirigiu para as escadas.
 Capítulo 7
Sangue suor e lágrimas

Ailey alcançou Ash do lado de fora da

pousada. "Eu realmente não quero que
você venha comigo."
Ash olhou para ela. "Então você tem
uma ideia de como me sinto."
“Esta é a minha profissão. Eu trabalho
para educar, salvar e tratar as
pessoas. Nunca foi seu interesse e
certamente não é sua profissão. ”
“Você está apenas parcialmente
certo. Aguentar." Ash a parou e forçou
Ailey a encará-lo. Ele ergueu um lenço e
começou a escovar a testa dela. "Está
seco." Sem aviso, ele a puxou para si e
beijou-a suavemente na testa. Assim que
ele se afastou, Ash limpou o local
novamente. "Lá. Agora você não parece
que acabou de sentar ao lado da cama de
um soldado moribundo. " Seus olhos
verde-púrpura brilharam quando ele
olhou para ela.
"Obrigado, Ash, mas isso realmente
não é necessário."
Ele sorriu em resposta, pegou a mão
dela e começou a andar para frente. Ailey
puxou sua mão da dele. “Estou falando
sério, Ash. Este não é um lugar para você.
”
“Não é um lugar para nenhuma
pessoa saudável ir.”
Ailey cruzou os braços sobre o
peito. "Qual é a sua razão para ir?"
"Isso deve ser óbvio."
"Você está indo por minha causa."
"Claro."
“Essa não é uma boa razão para fazer
algo tão perigoso.”
Ash deu um passo em direção a ela, o
sorriso inabalável. “Querer proteger
alguém não é um bom motivo para
arriscar algo perigoso?”
"Não é o seu trabalho."
 “Pelo que eu posso dizer, ninguém
protege você, nem mesmo você. Ninguém
deve ficar sozinho. ”
Não sobraram muitos como ele, e ele é o
mais jovem de seu tipo. Sua família inteira está
morta porque sua espécie é a mais simpática aos
humanos. As palavras flutuaram em seus
pensamentos enquanto ela olhava para
Ash. Ele tinha amigos e um tutor que
admitia que ele não era o ideal, mas Ash
não tinha família. Ele estava falando tanto
sobre si mesmo quanto sobre ela.
“Eu não estou sozinha,” Ailey tentou
sorrir. “Eu tenho toda a Medics
Association.”
Ash olhou ao redor deles. "Sim,
obviamente, está muito lotado aqui."
Ela deu-lhe um tapa brincalhão,
incapaz de se conter. "Você sabe o que eu
quero dizer."
"Sim, e não considero bom o
suficiente."
"Isso realmente não depende de você."
 Ash encolheu os ombros,
“Infelizmente, é. Ninguém me diz onde
posso e não posso ir. Se eu quiser entrar no
meio de Antakya em minha outra forma e
comer metade das pessoas, não há
ninguém para me dizer que não posso
fazer isso além de mim. ”
"O que?" Ela franziu o rosto com a
ideia absurda. Ailey tentou esconder o
sorriso, mas a imagem de Ash entrando
em uma cidade e começando a comer
pessoas era totalmente ridícula. Claro, em
sua mente, ele era apenas uma versão
maior de si mesmo. Concentre-se, Ailey , ela
se repreendeu.
Ash colocou a mão em seu rosto. "Eu
amo aquele sorriso." Ele se inclinou para
beijá-la, mas Ailey colocou as mãos em
seu peito e franziu a testa. Enrugando o
nariz para ela, Ash acariciou sua
cabeça. “Eu posso decidir o que eu
faço. Você pode me dizer para não ir, mas
não pode me impedir de me juntar a
você. Para mim, vale a pena o risco.
” Apesar de ser exatamente a coisa errada
que ela queria que ele fizesse, Ailey não
conseguiu parar seu coração de pular uma
batida quando ela olhou em seus
olhos. “Além disso,” ele continuou, “eu
corro muito menos perigo do que
você. Agora vamos antes que isso
aconteça mais tarde. Lembro-me de
alguém que queria começar cedo, e tenho
quase certeza de que ela não quis dizer o
início da tarde. ” A mão dele deslizou pelo
braço dela e seus dedos se enredaram nos
dela antes de puxá-la para frente.
Ailey permitiu que ele liderasse os
próximos quilômetros. Ele conversava
alegremente sobre muitas coisas, mas
nunca, ela percebeu, sobre si mesmo. Se
Ash mencionou a si mesmo, foi como um
jogador secundário na história. Tudo era
sobre seus amigos e conhecidos, como se
ele fosse um bardo contando histórias de
heróis. Ailey ouviu, fazendo perguntas e
apontando algumas coisas de vez em
quando. Mas enquanto ela ouvia, ela não
podia deixar de sentir que Ash queria criar
suas próprias histórias, semelhantes às que
ele estava contando. Uma parte dela
esperava que a coisa toda fosse apenas
uma tentativa equivocada de fazer isso,
em vez de seu propósito declarado de
querer protegê-la. Ela colocou um
pequeno comprimido na boca quando ela
foi capaz de ver os guardas parados em
frente aos portões. Não era a melhor
maneira de realizar o que planejava fazer,
mas sem mais tempo para planejar outra
coisa, Ailey iria se certificar de que Ash
não faria nada estúpido. Não se ela
pudesse pará-lo.
Muito mais rápido do que era
humanamente possível, eles alcançaram
os portões. Ash estava sorrindo enquanto
balançava um pouco. Ailey estendeu a
mão e limpou o suor de sua testa. A
distância era quase a mesma de ontem,
mas eles conseguiram fazer isso na metade
do tempo. A forma como Ash estava
reagindo provou que ele se esforçou muito
mais, e ele estava satisfeito por tê-la
impressionado com a chegada
antecipada. Eles estavam à vista dos
guardas, mas não perto o suficiente para
que sua conversa fosse ouvida.
Ela deu um passo em direção a ele e
colocou os braços em volta do
pescoço. “Obrigado, Ash. Teria
escurecido se eu tivesse caminhado sem
você. "
"O prazer é meu." Ele colocou a mão
em seu rosto. "Posso?"
Ailey encostou o rosto na mão
dele. Ash sorriu um pouco mais largo e
avançou, roçando seu nariz contra o
dela. Ela não conseguiu conter a risada
com a lembrança inesperada da noite
anterior. Ele suspirou e se inclinou para
frente. Seus lábios eram suaves e quentes
quando ele a beijou. Ailey sentiu seu
braço envolver suas costas e por um
momento ela se arrependeu do que estava
prestes a fazer.
 Seus métodos de cura não funcionarão com
ele, então se você quiser preservá-lo, mantenha-
o seguro.
As palavras de Anani ecoaram em sua
mente. Ela empurrou a pequena pílula na
boca de Ash, e acariciou sua língua com a
sua, trabalhando a pílula nas costas. Ash
estava tão concentrado no beijo e cansado
da viagem que não percebeu. Quando ele
se afastou, havia um sorriso cansado em
seu rosto. Ele oscilou um pouco mais.
"Espere aí, meu lindo menino." Ailey
passou o braço em volta do pescoço
dela. Sua mão apontou para um mestre
estável próximo.
A cabeça de Ash começou a cair
quando o homem se aproximou. “Por
favor, senhor. Este homem adoeceu na
estrada e não quero arriscar levá-lo para a
cidade, não com o surto atual. ” O mestre
do estábulo olhou para Ash, depois para
Ailey. Ela se moveu e mostrou a ele o
adesivo em seu braço. “Se você o levar de
volta para Derbe, eu ficaria muito
grato. Posso lhe dar um crédito da
Associação e eles pagarão em alguns dias.
”
O mestre do estábulo acenou com a
cabeça e estendeu a mão para pegar o
braço de Ash. Ailey recuou. "Está tudo
bem. Eu posso lidar com ele. Se você
pegar a sacola, haverá um crédito próximo
ao topo. Leva dois. Você está me fazendo
um grande favor. Já estou atrasado e
nunca tive tempo de sobra. ” O mestre do
estábulo pegou a bolsa e voltou
rapidamente para o estábulo. Alguns
minutos depois, um pequeno carrinho
desceu para encontrar Ailey. Suavemente,
ela carregou Ash nas costas. Ela colocou a
mão em seu rosto e sussurrou: “Sinto
muito, mas não posso deixar você vir
comigo. Não valho o risco. ”
Ela ouviu os passos do mestre do
estábulo atrás dela. Afastando-se do
carrinho, Ailey acenou com a cabeça para
o motorista. Acenando para trás, o
motorista voltou pelo caminho de onde
viera. Por um momento, Ailey lembrou-se
do olhar de satisfação no rosto de Ash
quando eles alcançaram os
portões. Enxugando uma lágrima com o
canto do olho, Ailey se virou para o mestre
do estábulo. Ele estendeu a bolsa dela e
acenou com o bilhete na outra mão. "Tem
certeza que não quer dois?"
“Minha esposa e a maioria dos meus
filhos morreram. Com apenas um filho,
não vou precisar de mais do que um. ”
Ailey queria discutir, mas sabia que
não adiantava. Ela deu um aceno severo,
então se virou para o portão. Um dos
guardas deu um passo à frente quando ela
se aproximou. Sem dizer uma palavra,
Ailey mostrou o adesivo médico. O
guarda se virou e acenou com a cabeça
para as muralhas. Quando os portões se
abriram, o som de uma dor ensurdecedora
a saudou.
Ailey passou pela abertura e seus olhos
imediatamente caíram sobre os cadáveres
empilhados por uma pequena abertura à
esquerda. Parados do lado de fora da área
estavam os entes queridos dos falecidos,
chorando e lamentando enquanto os
agentes funerários levavam os corpos e os
colocavam na pilha.
Por um momento, um lindo sorriso
passou por sua mente. Ailey deixou a
lágrima escorrer por sua bochecha
enquanto se virava e caminhava em
direção à cena comovente que se
desenrolava à sua frente.
 Capítulo 8
A bruxa da enfermaria

Ailey colocou sua bolsa no chão e foi

até a pia. O sol já havia se posto, mas
ainda havia muito para ela fazer. Quando
ela finalmente chegou ao alojamento dos
médicos, eles imediatamente deram a ela
o lugar onde seu mentor tinha ficado. Por
mais que ela quisesse começar a procurar
por pistas sobre o que tinha acontecido
com Ester, havia muito para ela fazer
depois de menos de um dia na
cidade. Havia cerca de uma dúzia de
médicos restantes na cidade, com cerca de
metade dos curandeiros apoiando-os. Três
deles já apresentavam sinais da doença e
haviam se mudado para a área onde
restavam poucos dias de vida. Eles fariam
o que pudessem pelo tempo que
pudessem.
Depois de falar com os agentes
funerários, Ailey abriu caminho por uma
cidade tomada pelo medo. Para sua
surpresa, os distritos de entretenimento
não haviam parado de funcionar, dando-
lhe alguma esperança de que a cidade
acabaria se recuperando do desespero
atual. Ela havia vagado pelas ruas,
procurando pelos sinais que Ester havia
mencionado, e estava claro que era mais
do que apenas as pessoas que estavam
sofrendo. Havia uma densidade no ar que
parecia sufocar todas as criaturas
vivas. As plantas pendiam moles ou
mortas em seus vasos. As árvores vivas
restantes pareciam doentias e havia muito
menos animais vagando pelas ruas do que
na única viagem que ela fizera pela
cidade. Isso acontecera mais de uma
década antes, mas era como um lugar
totalmente diferente. Ela não era fã na
época, principalmente porque não gostava
de multidões, mas certamente era
preferível à cidade em que se tornara.
Tendo caminhado pelas ruas,
ocasionalmente parando para conversar
com as pessoas sobre a vida cotidiana e
obtendo uma melhor compreensão do que
estava acontecendo fora da peste, Ailey foi
para a área dos médicos. Foi fácil de
encontrar porque eles colocaram a placa
sobre o maior edifício, onde examinaram
as pessoas da cidade.
As longas discussões e perguntas
foram exaustivas, mas Ailey se recusou a
ir para seus aposentos antes de terminar
uma avaliação inicial. Um dos
curandeiros riu quando o médico
terminou, e disse que Ester estava
exatamente igual. Um silêncio caiu sobre
o grupo, e essa foi a deixa de
Ailey. Virando-se para a curandeira, ela
pediu para ser levada para seus aposentos.
A curandeira continuou a falar sobre a
praga e o que Ester havia feito. "Eu fui o
assistente dela, então se você tiver alguma
dúvida, é só perguntar."
"Qual o seu nome?"
A jovem se virou, seu cabelo preto
brilhante saltando com o
movimento. “Zandra. E eu não sou
realmente um curador, obviamente. Estou
aqui desde que a peste atingiu, e ficar
sentado sem fazer nada nunca foi algo que
eu fiz bem. ”
“Eu posso entender isso,” Ailey disse,
seus olhos observando tudo o que eles
passavam. "Então, se você não é um
curandeiro, o que é?"
"Eu sou um bardo."
"Espero que não se importe que eu
diga, mas parece um pouco jovem para ser
um bardo que está aqui há mais de dois
anos."
A mulher se virou e sorriu para
ela. "Obrigado, isso é muito gentil."
"Então, o que você não está me
dizendo?" O tom de Ailey não mudou.
"E você é direto como Ester
também." Ela olhou por cima do
ombro. "Espero que isso signifique que
você também não julgue."
"Depende do que você quer dizer com
isso."
 "Sou uma bruxa. Não é poderoso, mas
o suficiente para que as pessoas tendam a
ser um pouco ... ” Sua voz sumiu.
"Estúpido." Ailey sorriu assim que
Zandra parou e olhou para ela.
"Sim. Bem, não, quero dizer, posso
entender o impulso. Pensando na
feiticeira e nas feiticeiras que quase
destruíram o planeta, certamente há algo
em que desconfiam. ”
“Você é um pouco
compreensivo. Cuidado com isso. Há
cautela, então há estúpido. ”
“Você não é bem o que eu
esperava. Um pouco direto, mas você tem
uma visão muito mais moderada do que
Ester. É revigorante. ” Zandra parou em
uma porta e estendeu a mão. "Olha Você
aqui. O lugar é todo seu. No começo
estávamos compartilhando, mas isso não
é necessário agora. ”
Ailey sorriu para a curandeira, "Muito
obrigada." Ela abriu a porta e estava
prestes a entrar quando algo ocorreu a
ela. "Zandra?"
Zandra se virou e olhou para
ela. "Sim?" Ailey percebeu a forma como
a luz refletia nos olhos azuis da mulher.
Lutando contra a memória que estava
tentando surgir, Ailey perguntou: "Você se
importaria de me ajudar como fez com
Ester?"
“Eu não posso ajudar você a encontrá-
la, se é isso que você está esperando. Se
isso se resolver, e se eu sobreviver, gostaria
de procurá-la, mas realmente não sei de
nada mais do que qualquer outra
pessoa. Eu nem fui o último a falar com
ela. Acho que discutimos da última vez
que a vi, e me arrependo desde então. ”
"Sobre o que você discutiu?"
"É uma longa história." Zandra deu
um sorriso fraco, um que indicava que ela
estava com vergonha de falar sobre isso.
"Eu tenho tempo, se você não se
importa." Ailey abriu mais a porta.
 Afastando-se, Zandra balançou a
cabeça, “Eu não posso esta noite. Ainda
há alguns pacientes que preciso ver antes
de estar pronto para encerrar o dia. ”
"Não deveria haver um médico com
você quando você faz isso?"
“Os pacientes estão nos estágios
finais.”
Ailey acenou com a cabeça. "Dê-me
alguns minutos e eu irei me juntar a
você."
“Realmente não há necessidade-”
“Não vou pressioná-lo sobre o que
aconteceu com Ester. Quero ter uma ideia
das últimas etapas. Ester acreditava que a
resposta estava em estágios posteriores. ”
“Eu sei,” a voz de Zandra era menos
amigável do que antes. “Tenho tentado
encontrar algo, qualquer coisa, mas
simplesmente não tenho a formação ou o
conhecimento.”
Ailey largou a bolsa no chão perto da
porta e a fechou. "Tudo bem vamos."
"Mas você acabou de chegar aqui."
 Ailey passou por ela. "Isso é
irrelevante."
Zandra se apressou e caminhou ao
lado dela. “Mas você provavelmente está
cansado, e ver o que acontece no final
pode ser desanimador para as pessoas que
não estão aqui há muito tempo.”
Com um suspiro pesado, Ailey olhou
para a curandeira com o canto do olho. "O
que você está escondendo agora?"
Zandra engoliu em seco. "Eu uso
magia para anestesiar a dor."
"Isso é muito gentil da sua parte."
A curandeira parou em seu
caminho. "Você não está bravo?"
Ailey não diminuiu a velocidade
enquanto continuava em direção à
enfermaria onde as pessoas esperavam
para morrer. “Então é por isso que você e
Ester brigaram. Ela era minha mentora,
mas tínhamos ideias diferentes sobre o
lugar da magia na medicina. Se ajudar,
não vejo problema nisso, assim como não
tenho problema em usar sanguessugas e
erva-moura. ”
"Nightshade!" Zandra engasgou.
“Às vezes, tudo que você pode fazer é
ajudá-los a passar. Mas, em pequenas
doses, também diminui a frequência
cardíaca e permite que você opere. É um
ato de equilíbrio ótimo, então só o uso
com a permissão do paciente. E com a
divulgação completa dos riscos potenciais.
”
"Você não é como a maioria dos
médicos que vieram aqui."
"Claro que não. Os primeiros queriam
provar o quão bons eles eram. Quando
ficou claro que não era uma doença
definitiva, vieram aqueles que estavam
ansiosos para morrer. As únicas pessoas
dispostas a vir aqui agora são os médicos
sérios que sabem que a solução está bem
fora da norma. Sabemos que as chances
não estão a nosso favor, então planejamos
fazer nossas mortes valerem a pena. ”
 “Como isso é diferente da onda de
médicos que buscavam a morte?”
Ailey olhou para o
curandeiro. “Porque não queremos
morrer, mas vamos aceitar isso como o
preço para salvar uma cidade inteira.”
"Foi isso que o trouxe aqui?"
"Em parte. Honestamente, estou
chateado que alguém tenha fugido com a
mulher que poderia ter resolvido isso. Eu
tenho suas anotações e sei o que ela
tentou. Pena que ela não usou todos os
recursos à sua disposição. Eu pretendo, no
entanto, se você estiver disposto a
diversificar um pouco. "
Zandra deu uma risadinha. “Se estou
sendo honesto, se é mais provável que me
tire daqui, então tentarei qualquer
coisa. Só não tenha esperanças sobre o
que posso fazer. Não estou sendo modesto
quando digo que minhas habilidades são
básicas. ”
 “Como uma pessoa sem nenhuma
habilidade mágica, qualquer coisa que
você fizer será uma melhoria.”
“Entendido,” Zandra sorriu por um
momento. Então sua expressão ficou
séria. "É isso. Não posso prepará-lo para o
que você está prestes a testemunhar, mas
posso dar-lhe um ...
“Eu estava na última batalha da
Guerra da Cremera.”
Zandra parecia chocada. “Você não
parece ter idade suficiente para ter estado
lá. E isso é muito longe. ”
“Eu estava acabando de treinar e Ester
achou que seria bom para mim afundar ou
nadar.”
“Eu posso acreditar. Ainda assim, um
campo de batalha não é exatamente o
mesmo, mesmo as doenças que
acontecem depois. ”
"Está bem. Eu posso lidar com isso se
eles puderem. ”
Zandra franziu os lábios e abriu a
porta.
 Ailey jogou água no rosto enquanto a
memória das últimas duas horas se
escondia no fundo de sua
mente. Vestindo-se para dormir, ela levou
os bilhetes e uma vela para o lado da
cama. Tendo visto todos os palcos, ela
sabia que havia algo muito pior do que
apenas uma praga destruindo a
cidade. Ester a ensinou a procurar o
anormal, mesmo quando a solução
parecia óbvia. Sentir falta das pequenas
coisas era uma das coisas que geralmente
matava os pacientes.
O problema era tentar descobrir o que
estava acontecendo. Se a cidade tivesse
sido amaldiçoada, não havia muito o que
fazer além de evacuá-la. Isso
provavelmente levaria muito tempo e
muito para ser convincente. Quem
poderia dizer se restaria alguém quando
isso fosse cumprido?
Havia indícios de que era outra coisa,
embora descobrir fosse bem diferente do
que os médicos aprenderam em seu
treinamento. Felizmente, Ailey teve
acesso a alguém com um tipo diferente de
treinamento. Era uma questão de
descobrir que feitiços lhe dariam as
respostas.
Verter as notas provou ser mais difícil
do que Ailey tinha feito
esperado. Sua mente parecia ter
problemas para se concentrar no assunto
em questão. Decidindo que o cansaço
estava se instalando, Ailey recolheu as
notas e as colocou de lado. Ela precisaria
dormir de qualquer maneira, porque a
rainha havia pedido que o novo médico
passasse pelo palácio o mais rápido
possível. Apagando a luz, Ailey deitou-se
na cama. Ela esperava ter dificuldade para
dormir enquanto seu cérebro entrava e
saía de tudo que ela havia aprendido.
Em vez de passar pelos eventos que se
seguiram à sua chegada, a mente de Ailey
voltou à noite anterior. Seu corpo relaxou
enquanto sua mente repassava a conversa
com Ash no caminho para a pousada. A
maneira como ele parecia pular em torno
dos tópicos, perdendo o foco enquanto o
fazia. Um sorriso se espalhou por seu
rosto quando ela rolou de lado. Poucos
minutos depois, Ailey estava dormindo.
 Capítulo 9
A primeira aposta

Uma batida constante em sua porta

acordou Ailey na manhã
seguinte. Vestindo uma jaqueta por cima
da roupa de dormir, ela abriu a porta e
ficou surpresa ao ver Zandra. A mulher
olhou para trás e abriu caminho para a
pequena morada. “É melhor você se vestir
e se apressar. Os guardas do palácio
desceram exigindo ver o novo médico. "
Ailey seguiu a curandeira para a
sala. “Eu pensei que era no meu lazer.”
Sacudindo seus lindos cachos, Zandra
tirou uma roupa da bolsa de
Ailey. “Aparentemente, o filho mais velho
da rainha adoeceu repentinamente e pulou
completamente as duas primeiras
etapas. Ele não é tão ruim quanto o que
você viu ontem à noite, mas não está
bem. A rainha está em pânico já que ele
deveria assumir o trono em seguida. Medo
compreensível dada a posição precária
com Yuezhi nos dias de hoje. A próxima
criança sobrevivente ainda nem é
adolescente. Se o príncipe morrer, então a
rainha, não há nada que impeça Bagrada
de entrar em guerra civil pelo trono. E isso
se Yuezhi não 'aproveitar a oportunidade
para esticar seus tentáculos malignos
dessa maneira. ”
"Ah, certo, isso seria definitivamente
ruim para pessoas como você."
"Não só eu. Quase metade do país é
humanóide, e a maioria de nós não está
disposta a ser submetida ao governo
Yuezhi. ”
“Em outras palavras, eu preciso me
apressar. Volte e diga a eles que estarei lá
diretamente. ”
Zandra colocou a mão em Ailey
enquanto a médica começava a tirar sua
camisa de noite. "Segure firme."
"O que você está-"
Houve um pequeno flash de luz
acompanhado por um leve ruído de
estouro. Quando Ailey olhou para baixo,
ela estava completamente vestida. "Isso é
útil."
“Vamos,” Zandra deu a ela um
pequeno sorriso quando ela agarrou sua
mão. Enquanto eles corriam de volta para
a área médica principal, Zandra ofegou,
“Obrigado por não surtar. Eu não tinha
certeza do que você faria, mas você
aceitou muito bem. ”
"Foi interessante. Não quer dizer que
gostaria de fazer isso todos os dias. ”
"Ainda assim, foi muito legal a
maneira como você lidou com
isso." Zandra abriu as portas duplas ao
terminar. "Aqui está ela." A curandeira se
inclinou para frente, colocando as mãos
nos joelhos. Ailey entrou na sala e
caminhou até os guardas.
“Desculpas por interrompê-lo, mas
não temos tempo para descansar. Esse
caminho por favor."
"Estou à sua disposição." Ela abaixou
a cabeça.
 Demorou várias horas, mas Ailey foi
capaz de acalmar a rainha e trazer a febre
do príncipe para uma temperatura
normal. Ela começou a explicar que a
doença que o príncipe tinha parecia ser
semelhante a uma doença mais comum,
não o terceiro estágio da doença que toma
conta da cidade. Quando Ailey tentou ir
embora, a rainha insistiu que ela ficasse.
Ailey inclinou a cabeça para frente,
“Vou enviar um dos outros médicos para
garantir seu cuidado e
convalescença. Mas se você quiser salvar
a vida de seus outros filhos e pessoas que
estão sofrendo, preciso me concentrar no
problema maior. ”
A rainha reprimiu sua desaprovação e
permitiu que o médico saísse do palácio
com a promessa de que voltaria para
verificar o príncipe pelo menos uma vez
por dia. Parecia uma completa perda de
tempo, mas Ailey percebeu que deixar a
mente da rainha à vontade era mais
importante do que a hora de sono que ela
perderia. A história está repleta de
exemplos de quando os monarcas
precisavam de melhor suporte. Era um
pequeno preço a pagar e, com alguma
sorte, o príncipe estaria melhor em alguns
dias.
Ailey ficou satisfeita ao ver que os
rumores sobre a doença da rainha
provinham de um alarme falso
semelhante. Agora ela só precisava ter
certeza de que a notícia sobre a saúde da
rainha se espalhou. Ela enviou um dos
médicos mais antigos para lidar com o
príncipe, então ela escreveu uma nota
rápida para a Associação, informando-os
do que havia acontecido desde sua
chegada, deixando de fora a informação
sobre um dos curandeiros ser uma
bruxa. Isso teria causado conflitos
desnecessários e uma série de problemas
que ela não tinha tempo para administrar.
"Aqui está um pouco de café da
manhã." Zandra colocou um pequeno
prato ao lado de Ailey enquanto o médico
selava o bilhete.
"Obrigado. Vou abordar isso em breve.
”
"Tem certeza? Você pulou o jantar
ontem à noite, e na verdade é hora do
almoço. ”
Ailey acenou para longe da questão,
“Eu vou ficar bem. Agora, sobre suas
habilidades únicas. ”
Zandra olhou ao redor deles. "Aqui
não."
Ailey olhou para cima e viu algumas
pessoas olhando para eles. "Acho que
podemos falar sobre o seu canto agora,
mas se você não estiver se sentindo bem,
vou perguntar mais tarde."
Zandra deu a ela um olhar
confuso. "Eu não-"
"Eu certamente não estava falando
sobre suas habilidades de cura não
treinadas." Ailey olhou para ela e Zandra
finalmente entendeu.
 “Eu preciso trabalhar neles. Claro, se
você gostaria que eu tocasse um pouco,
essa poderia ser uma boa maneira de tirar
a mente das pessoas de tudo. ”
"Bom. Vou aproveitar para comer
então. ”
Zandra acenou com a cabeça e moveu-
se para um canto da sala. Ela pegou um
alaúde e foi até um pequeno grupo de
pessoas. Ailey começou a comer, sua
mente passando por cenário após cenário
até que um som suave alcançou seus
ouvidos. Olhando para Zandra, a testa de
Ailey franziu. O curandeiro tinha uma
voz adorável e tocava bem com o
instrumento. Vários dos pacientes sorriam
e ouviam atentamente enquanto ela
cantava uma canção popular sobre a
fundação da Melzi. Mas havia algo mais
no limite de sua audição, um zumbido
familiar que não vinha do curador.
Esfregando o rosto com a mão, Ailey
percebeu que estava ouvindo coisas. Uma
parte dela se sentia incrivelmente culpada
pela maneira como ela havia mandado
Ash embora. Essa mesma parte esperava
que ele ficasse furioso e nunca a perdoasse
pelo que tinha acontecido. Seria melhor
para ele ficar com raiva do que vir
aqui. Por pior que fossem os rumores
sobre Melzi, a verdade era muito pior. Os
rumores sempre focavam nas pessoas, mas
Ailey sabia que o problema era muito
pior.
Uma lágrima rolou por seu rosto, e ela
rapidamente a enxugou, olhando ao redor
para se certificar de que ninguém
notou. Levantando-se, Ailey pegou seu
prato e lavou-o antes de voltar para a mesa
para trabalhar mais um pouco nas
anotações. Tudo parecia ter se acalmado
um pouco desde que ela voltou, mas isso
não queria dizer que as coisas estivessem
ideais. Três pacientes morreram desde
então, e as mortes pesaram muito sobre
ela. Se ela tivesse vindo antes, eles teriam
morrido? O desaparecimento de Ester foi
o fator final que a atraiu para a cidade,
mas agora que ela viu o sofrimento, Ailey
sentiu vergonha de ter sido um motivo
egoísta que a convenceu de que ela era
necessária. Ela não era assim, era?
Outra lágrima rolou por sua bochecha
quando ela pensou ter ouvido o som
novamente. Enxugando a lágrima, ela
começou a olhar ao redor. Ninguém mais
pareceu ouvir, o que significava que ela
estava sendo absurda. Ela passou a mão
pela boca e começou a recolher as
anotações que havia começado a
fazer. Pouco depois de se levantar para
sair, Ailey ouviu a música parar.
Zandra conheceu o médico em sua
residência e, juntos, eles revisaram as
teorias que Ailey tinha. Levaria vários
dias para testar muitos deles, mas
enquanto eles fossem cuidadosos, Ailey
tinha certeza de que tudo daria certo.

Uma semana se passou com pouco

sucesso. O príncipe havia se recuperado
totalmente, e a rainha tentou mandá-lo
para fora da cidade, apenas para ser
lembrada de que tal medida prejudicaria
tudo o que havia sido feito até aquele
ponto. Também não havia garantia de que
mandá-lo embora ajudaria. Quase metade
das pessoas que fugiram da cidade
morreram menos de duas semanas após a
partida, mesmo que não mostrassem
sinais de ter a doença antes de partir. A
deterioração da saúde de uma pessoa era
muito mais rápida fora da cidade, embora
houvesse algumas famílias que queriam
trazer seus parentes para morrer com
conforto.
Onze dias após sua chegada, Ailey
começou a dar sinais de ter contraído a
doença.
Todos os dias, a médica fazia
anotações e preparava uma poção para
sua doença. Às vezes, ela adormecia em
sua mesa e acordava para encontrar suas
anotações espalhadas por toda
parte. Alguns pedaços de papel seriam
misturados com suas anotações em uma
caligrafia muito floreada, do tipo que era
usado vários séculos antes. Ela não
conseguia se lembrar de tirá-los, mas eles
definitivamente a guiaram na direção
certa quando suas poções chegaram a um
beco sem saída. Várias pessoas entravam e
saíam de sua casa todos os dias, e era
muito provável que algumas delas
pudessem entender o que ela estava
fazendo. Ailey não estava entre as
melhores na criação de poções. Seu
trabalho era mais voltado para feridas
abertas do que para venenos e toxinas.
Ser mais reclusa deu a ela um pouco
mais de tempo de olhos curiosos, mas não
durou para sempre.
Zandra foi a primeira a notar, mas ela
não disse nada por alguns dias, esperando
que ninguém mais notasse. Mas Ailey
parecia estar progredindo muito mais
rápido do que o normal.
Ela começou a passar mais tempo
trancada em seu pequeno lugar, com
Zandra parando sempre que
podia. Quando os dois estavam sozinhos
na residência de Ailey, o curandeiro
finalmente falou. “Droga, Ailey, eu disse
que você precisava ser mais
cuidadosa. Mesmo Ester não era tão
imprudente quanto você, é por isso que ela
se manteve saudável. ”
Ailey cobriu a boca enquanto tossia e
balançava a cabeça. Recuperando o
fôlego, ela olhou para Zandra. "Você não
sabe do que está falando."
"E você faz?" Havia uma expressão de
raiva no rosto da curandeira que Ailey
reconheceu. Zandra estava com medo de
perder o único verdadeiro aliado que tinha
e precisava de alguém para culpar.
"Sim."
“Oh, claro que você quer. É por isso
que você não disse ou fez nada que
indicasse que sabia. ”
O corpo de Ailey tremeu quando um
violento acesso de tosse se
instalou. Zandra veio para o seu lado, um
olhar de preocupação gravado em seu
rosto. Colocando as mãos nas costas de
Ailey, ela tentou acalmar os pulmões do
médico. A tosse diminuiu.
Ailey ofegou enquanto tirava algumas
ferramentas e anotações.
Zandra se preocupou ao seu lado,
tentando pegar os itens mais pesados para
que Ailey não colocasse muito estresse em
seu corpo. “É mágica, não uma cura. Não
vai segurar se você continuar se
esforçando demais. E por que você está
fazendo bagunça aqui? O que é tudo isso?
”
Finalmente capaz de respirar um
pouco melhor, Ailey olhou para
Zandra. "Obrigado, me sinto um pouco
melhor. Olhe para isso."
A curandeira balançou a
cabeça. “Você está progredindo rápido
demais. Nesse ritmo, você estará morto
em uma semana. Por que está indo tão
rápido? ” Havia angústia em sua voz.
Ailey bateu na capa. "Veja."
 “Você é impossível,” Zandra jogou as
mãos no ar antes de se inclinar e recuar
imediatamente. "Isso é nojento! O que é
aquilo?"
"Isso é-" Ailey começou a tossir
novamente, pequenas manchas de sangue
cobrindo sua mão.
Zandra imediatamente começou a
usar magia. "Muito rápido. Isso é muito
rápido. O que devemos fazer?"
“Acalme-se e ouça.” A voz de Ailey
estava fraca quando ela prendeu a
respiração.
“Ouvir o que exatamente? O som de
você morrendo? "
“Por que o melodrama é a reação de
todos?” Ailey murmurou. Dando à
curandeira um olhar que a calou, Ailey
respirou fundo e bateu no topo da
capa. “Esta amostra nojenta é o que está
causando o problema.”
“Não seja ridículo. Isso é minúsculo, e
toda a cidade foi afetada. ”
 "Zandra, se você não se acalmar, eu
mesmo vou botar você para fora daqui."
A curandeira abriu a boca para
discutir, mas a fechou. Dando um aceno
rápido, ela deixou Ailey saber que não
haveria mais interrupções
desnecessárias.
“Esta é apenas uma pequena
quantidade de algo muito maior. Quando
o teste para lavellan deu positivo no início,
percebi que estávamos pensando tudo
errado até aquele ponto. Não pode ter sido
lavellan porque essas coisas teriam varrido
toda a cidade. Ainda assim, isso fazia
muito mais sentido do que qualquer uma
das outras teorias. Nada mudou muito na
cidade há dois anos, mas foi quando a
praga começou. Estava bem ali na música
que você estava cantando, a terra sob a
cidade. Antes da cidade de Melzi, o local
foi atormentado por Sluagh. Todos
pensaram que finalmente haviam sido
enterrados, mas esta é a prova do que
realmente aconteceu com eles. ”
 Zandra olhou entre Ailey e o prato de
líquido preto grotesco. "Não há nada
parecido aqui em cima."
“É o que fica no fundo de todos os
poços da cidade e do entorno.”
"Você entrou nos poços?" Havia uma
expressão de espanto e descrença no rosto
do curador.
“Alguém teve que fazer isso porque a
água não mostrava nenhum sinal óbvio de
problema. Quando você desce o
suficiente, porém, isso cobre as paredes.
” Ela mexeu no prato com o líquido.
"Então você está ficando doente mais
rápido porque entrou nos poços?"
"Não. Estou ficando doente mais
rápido porque tenho bebido sem diluir. ”
"Você o que?" Os olhos de Zandra se
arregalaram enquanto ela olhava para a
médica.
Ailey ignorou a explosão. “Ao
observar minhas células saudáveis antes
de beber água da cidade e ter menos de um
dia de ar da cidade em meus pulmões, e
compará-las com as células que coletei
todos os dias depois, foi fácil ver quando
comecei ficar doente. É muito provável
... Ailey parou de falar quando outra onda
de tosse começou. Ela estendeu a mão
para impedir Zandra de tocá-la. “Eu
realmente não deveria ter tido uma
concentração tão grande esta manhã. Não
sabia o quão rápido iria funcionar. De
qualquer forma, as pessoas que adoecem
são as que obtêm maiores
concentrações. Quando o balde atinge as
paredes ou o fundo do poço. As chuvas
estão reciclando as células Sluagh, e isso
está afetando o ar. ” Ela respirou fundo,
trêmula antes de continuar, "Mas esse
ainda não é o problema real."
“A limpeza é o verdadeiro
problema.” Zandra olhou para o prato
com nojo no rosto.
“Não, o verdadeiro problema é o que
agitou os restos mortais. O que fez com
que eles vazassem no sistema de
água. Isso não acontece apenas depois de
alguns milhares de anos. Algo está
forçando o que restou do Sluagh a subir.
” Ela deu a Zandra um olhar, esperando
que a realização fizesse efeito. A
curandeira apenas balançou a cabeça. “O
verdadeiro problema é que existe algo
ainda pior morando embaixo da cidade.”
"Merda."
“De fato,” Ailey suspirou, então deu
ao curandeiro um pequeno sorriso. “Mas
a limpeza é um segundo muito próximo
do problema real.”
"Alguma ideia do que poderia ser?"
"Primeiras coisas
primeiro. Precisamos limpar a água e
começar a tratar o problema. Eu misturei
algo da pesquisa sobre toxinas estranhas e
como dissipá-las. ”
Zandra ergueu as mãos. “Não há
como eu tratar tantas pessoas. Não sou
habilidoso o suficiente. ”
Ailey não pôde deixar de
rir. Imediatamente ela se arrependeu, pois
seu corpo começou a tremer com outro
ataque violento. Zandra acalmou seus
pulmões após o primeiro minuto. “Não
esse tipo de tratamento,” ela
engasgou. Limpando o sangue de sua
boca, Ailey acenou com a mão em direção
a seus armários. “Há um líquido
arroxeado ali. Por favor, traga
aqui. Também pode ser a primeira
cobaia. Todas as minhas notas estão aqui.
” Ela deu um tapinha em um grande livro
enquanto Zandra colocava a garrafa com
o líquido na mesa. “Se isso me matar,
vocês estarão bem mais adiantados.”
"Mas-" Zandra assistiu com horror
quando Ailey inclinou a garrafa inteira em
sua boca.
"Ver? Não é assim - ” Essa foi a última
coisa que Ailey lembrou antes de
desmaiar.

Uma mão quente empurrou seu cabelo

para trás enquanto Ailey tentava recuperar
a consciência. Um par de lábios quentes
aqueceu sua testa gelada. "Você não sai
disso tão facilmente." A voz familiar
estava ao lado de seu ouvido, e por um
momento Ailey sorriu ao pensar que
sentiu Ash acariciar seu rosto.
De repente, suas memórias voltaram
por completo, e Ailey sentou-se ereta, o
suor escorrendo pelo rosto.
“Graças aos deuses! Você está
vivo!" Um corpo feminino pressionado
contra o dela e Ailey piscou por alguns
momentos. Quando Zandra apareceu na
frente dela, o médico esfregou sua testa.
"Onde ele está? Eu sei que ele está
aqui. ”
“Thelon acabou de sair. Ele disse que
você iria acordar em breve e que ele seria
necessário em outro lugar. "
“Não, quero dizer ...” De repente, sua
cabeça começou a latejar. "Oh, deuses,
isso dói."
"Aqui." Uma mão fria e delicada
pousou em sua testa. Zandra murmurou
algumas palavras e a dor diminuiu. Ela
olhou para Ailey. "Melhorar?"
 Movendo o pescoço, Ailey ouviu
alguns estalos. “Sim, obrigado. Isso é
muito melhor."
"Parecia que você estava à beira da
morte."
"Quanto tempo estive fora?"
“Apenas algumas horas. Você
desenvolveu uma febre perigosamente
alta, mas depois de uma hora e meia, ela
passou e você começou a suar
profusamente. Havia alguma coisa preta
bem nojenta misturada, então mantive um
feitiço constante em você para lavar
qualquer resíduo novo de você assim que
surgisse. "
"Obrigado novamente."
“Sim, bem, infelizmente, ninguém
sabe sobre isso. Estou preocupado que
isso possa ser um problema quando eles
começarem a usar a cura em mais pessoas.
”
"Bem, vamos ver quantas bruxas e
bruxos podemos desenterrar." Ailey
colocou as pernas sobre a cama e tentou se
levantar. Imediatamente suas pernas
cederam.
"Você não vai a lugar
nenhum." Zandra envolveu a médica em
seus cobertores e tentou colocá-la para
dormir.
“Não estou aqui para convalescer,
estou aqui para curar. Você me mantém
trancado em um pequeno lugar como este,
você está condenando outros à morte. ”
"Mas-"
“Se eu não posso andar, então você vai
ajudar. Agora, por favor, me vista. ” Ela
empurrou as cobertas, expondo seu corpo
nu ao ar mais frio. Zandra murmurou as
palavras e moveu as mãos. Um flash de
luz e Ailey estava totalmente
vestida. "Obrigada. Vamos."
“Ainda acho que é uma má ideia.”
"Isso é bom. Contanto que você faça o
que eu solicito, você está convidado a
expressar sua discordância. ”
"Você não perguntou exatamente."
 “Eu não disse pedir, eu disse
pedido. Você poderia ter optado por não
ajudar. ”
“Então você teria gasto energia
fazendo isso sozinho. Não há muita
escolha. ”
"Eu nunca disse que era, mas ainda
era uma escolha."
"Qualquer um que se apaixona por
você vai ter muito mais do que esperava."
Ailey sorriu, “Não sei, acho que sou
bastante previsível. Você apenas tem que
ser capaz de antecipar. ”
Zandra deu uma risada
zombeteira. “Seria exaustivo. A alta
manutenção nem mesmo começa a cobrir
o que você é. ”

Um pouco mais tarde, os médicos e

curandeiros se sentaram ao redor de uma
mesa ouvindo Ailey detalhar qual era o
problema e o que eles precisavam
fazer. Vários deles recusaram a ideia de
usar magia.
 “Tudo bem se você quiser condenar
seus pacientes à morte, mas não pode
colocar os meus em perigo com suas
bobagens supersticiosas. Duzentos anos
atrás, eles se recusaram a usar raiz de
elfo. Se você quiser viver no passado, você
o fará em outro lugar. Se você quiser ficar
aqui e salvar vidas, fará do meu jeito,
porque não conhecemos os riscos de
ignorar os benefícios da magia. ”
“E se um paciente fizer objeção à
magia?”
Ailey se virou para olhar para o
interlocutor, uma jovem que era médica
há menos de quatro anos. “Eles ficarão
inconscientes quando isso acontecer. Se
você disser a eles de antemão que a magia
será usada em sua cura, irei considerá-lo
pessoalmente responsável se eles
morrerem. A Associação não apóia suas
besteiras arcaicas e você não vai me
prejudicar sem consequências. ”
A jovem olhou para ela, mas manteve
a boca fechada.
 Ailey olhou para o resto da
equipe. "Algum de vocês conhece alguma
bruxa ou feiticeiro que ainda esteja na
cidade?"
“Há uma loja que os atende no meio
do bairro comercial.” Thelon se
levantou. “Vou lá agora e ver quem está
disponível.”
“Obrigado, Thelon, mas preciso de
você aqui. Zandra, você vai? "
O curandeiro lançou um olhar para
ela, então acenou com a
cabeça. Levantando-se da mesa, ela
saiu.
“Primeiro, precisamos começar a
trabalhar no remédio, depois vamos
começar a dispersá-lo. Não há espaço
suficiente para todos nós no laboratório,
então quero que vocês que são adeptos de
poções fiquem. Todos os outros, quero
que tentem trazer todos os enfermos
aqui. Será mais fácil tratar isso em um
lugar do que dispersar uma equipe tão
pequena em uma grande área. Ah, e todos
vocês precisarão beber em algum
momento também. As chances de você ter
sido contaminado são de quase
100%. Vamos errar por excesso de
cautela. ”

Nas 24 horas seguintes, houve uma

enxurrada de atividades na enfermaria. A
saúde de Ailey melhorou, mas como ela se
recusou a descansar, o processo foi muito
mais lento do que para seus
pacientes. Nem todos sobreviveram ao
tratamento - aqueles que estavam à beira
da morte estavam longe demais para
serem salvos, mas a grande maioria dos
pacientes começou a se recuperar durante
o primeiro dia.
Como o segundo dia mostrou que a
cura estava funcionando, os pensamentos
de Ailey se voltaram para o problema
real. Se a criatura à espreita sob a cidade
continuasse, nenhuma limpeza iria livrar a
cidade do problema. Ela não sabia muito
sobre monstros, e ela certamente não era
uma lutadora, mas Ailey percebeu que
ainda era parte da cura. Como a cidade
começou a mostrar sinais de vida sendo
restaurada, Ailey começou a planejar uma
viagem sob a cidade.
Zandra tocou no assunto quando ela e
Ailey conversaram pouco antes da partida
de Zandra. “Você não disse em algum
momento que havia um problema mais
sério com o qual precisávamos nos
preocupar? Toda essa celebração pode ser
um pouco prematura. ”
Ailey acenou com a mão para
ela. “Não é nada para você se
preocupar. Traremos alguns profissionais
para lidar com isso. ”
Zandra deu a ela um olhar cético. "Se
você tem certeza." Ela tomou sua bebida e
bateu o copo na mesa. “Aquilo era uma
bebida alcoólica.”
Ailey sorriu para ela, mas continuou
escrevendo, sua própria bebida intocada.
"Você se importa?" Zandra estendeu a
mão e pegou a bebida de Ailey.
 "É todo seu, se você me fizer um
favor."
"Outro?" Zandra deu um sorriso
torto.
Revirando os olhos, Ailey colocou as
notas em uma pequena bolsa e a estendeu
para Zandra. “Eu preciso que eles sejam
entregues nas principais cidades e postos
avançados da Associação. Se você puder
entregar dois ou três deles nos lugares
mais próximos, a Associação pode cuidar
do resto. ”
"Claro." Zandra pegou a mochila e
colocou-a no ombro. Levantando o copo,
ela o jogou de volta em um gole. Com um
pequeno suspiro de prazer, ela
se levantou. "Eu queria perguntar." Ailey
olhou para ela de uma folha de papel em
branco. "Por que você não contou a
ninguém o que estava fazendo?"
"Em que ponto?"
Zandra deu uma risadinha, “Quando
você estava bebendo aquela coisa de
propósito. Por que você não disse nada? ”
 “Se alguém soubesse, teria tentado me
impedir. Teria demorado mais e mais
pessoas teriam morrido. ”
" Você poderia ter morrido."
“Isso faz parte da profissão. Às vezes,
o custo de salvar outras pessoas é sua
própria vida. Eu fiz as pazes com isso há
muito tempo. ”
Zandra balançou a cabeça. “E eles
dizem que os humanos são fracos e
egoístas.”
“Eu conheci muitos que provaram
que estavam certos”.
“Mas então existem pessoas como
você e Ester. Você coloca suas vidas em
risco e tudo que você pede em troca ...
” Ela ergueu a sacola.
Ailey riu, terminando com algumas
tosses. Ela balançou a cabeça enquanto
Zandra parecia que estava prestes a usar
magia. “Apenas resíduos. E antes que
você pense que estou sendo totalmente
altruísta, você vai me poupar muito tempo
e problemas mais tarde. "
 "Justo." Zandra sorriu. "Acho que
devo me mexer para que você possa
descansar mais facilmente."
Ailey deu um sorriso fraco, sua mente
não estava realmente na conversa. Zandra
sabia melhor do que tentar manter o
médico falando. Com uma risada, ela saiu
da pequena morada e se dirigiu para se
despedir do resto do grupo.
 Capítulo 10
O significado do sacrifício

Após a partida de Zandra, Ailey

passou dois dias garantindo que os
pacientes continuassem a melhorar. Já
fazia quase uma semana desde que
perderam alguém por causa da
doença. Agora era hora de cuidar da
limpeza das pessoas que pareciam
saudáveis e iniciar o processo de limpeza
do problema real.
Claro, ela não contou a ninguém sobre
a causa real, que as células Sluagh
contaminaram a água, e ela certamente
não mencionou a probabilidade de algo
pior estar causando o problema. Ela usava
termos mais simples que eram menos
assustadores e que manteriam a população
em pânico, ou pior, em revolta com a
descoberta. Suas descobertas seriam
registradas para os médicos estudarem,
mas muitas descobertas semelhantes
nunca foram reveladas a um público
maior.
Ao longo desses dias, Ailey ponderou
sobre como proceder. O perigo imediato
parecia ter passado, mas quanto tempo
levaria para levar um especialista até
Melzi? Quanto tempo demoraria para
encontrar a criatura? A cidade, finalmente
começando a se recuperar, poderia
suportar outro revés se demorasse muito?
Ailey tentou encontrar uma solução
diferente de ir para a cidade subterrânea,
mas não havia nada que se
apresentasse. Ela tinha ouvido falar que os
profissionais mais próximos estavam em
Tepe Sialk lidando com algo. Os
próximos mais próximos estavam do
outro lado do oceano. Ela franziu a testa
ao ler o relatório novamente e se
perguntou o quanto era uma coincidência
que tudo isso acontecesse ao mesmo
tempo. Sempre havia coisas ruins
acontecendo, mas geralmente eram menos
misteriosas. A guerra era horrível, mas
não era o mesmo que os eventos estranhos
e inexplicáveis que pareciam estar
surgindo nos sete reinos. Com um suspiro,
Ailey sabia que não era algo que ela seria
capaz de resolver; o prato dela já estava
bem cheio.
Decidindo que não havia nada a fazer
além de tentar descobrir pelo menos o que
eles estavam enfrentando, Ailey começou
a dizer às pessoas que ela iria embora para
uma pequena pausa para convalescer em
algum lugar mais remoto. Ela não recebeu
resistência.
Fazendo a mala, Ailey olhou ao redor
do pequeno lugar que tinha sido sua
residência por um período tão curto de
tempo. Muita coisa havia acontecido, mas
isso agora era passado. Não havia
necessidade de retornar após sua jornada
para a cidade subterrânea, porque ela teve
muito tempo para procurar pistas sobre o
que tinha acontecido com Ester enquanto
ela estava escondendo sua doença. Ela
havia falado com os guardas, e nenhum
deles notou nada incomum naquela
noite. Devia haver alguém em algum
lugar que soubesse, mas essa não era a
tarefa diante dela. Agora, ela precisava ver
o que poderia ser feito sobre a cidade
baixa.
Quando a porta se fechou atrás dela, o
papel sobre a mesa balançou e caiu no
chão. Uma figura saiu da sombra e o
pegou. O papel foi colocado de volta em
cima da mesa, uma nota rápida rabiscada
apressadamente na parte inferior, então
um peso foi colocado no canto para evitar
que o papel se movesse. Quando a porta
agitou o ar novamente, o papel farfalhou,
mas permaneceu no mesmo lugar.

Ailey acenou para os guardas no

portão e subiu a estrada. Quando ela
estava fora da vista da cidade, ela se
mudou para a floresta e voltou para a
cidade. A entrada para a cidade
subterrânea ficava sob uma grade
esquecida na base da parede sul. A coisa
estava enferrujada e fechada, mas Ailey
tinha muitas misturas para forçá-la a
abrir. Depois de remover a ferrugem, ela
engraxou as dobradiças e a tampa se abriu
sem fazer barulho. Ela mordeu o lábio
enquanto olhava para a
escuridão. Naturalmente, ela havia
embalado muitas velas, mas era possível
que as paredes estivessem muito úmidas,
apagando sua luz e prendendo-a no
subsolo.
"Não faça isso."
Assustada, Ailey baixou a tampa e
rapidamente se virou. Ela conhecia a voz,
mas não havia ninguém
lá. "Cinzas?" Havia uma nota de
esperança em sua voz quando ela olhou ao
redor para o longo e aberto trecho de
terra. Não havia nenhum lugar para Ash
se esconder, se ele estivesse lá.
Balançando a cabeça, Ailey olhou ao
redor. Havia um grande pedaço de
madeira próximo, provavelmente jogado
sobre as muralhas. Ela o pegou, rasgou
uma parte do vestido e enrolou na
madeira. Em seguida, ela abriu a
tampa. Sem permitir que nenhum tempo
hesitasse, ela riscou um fósforo e acendeu
a tocha improvisada. Ela desceu para a
cidade subterrânea, deixando para trás
toda a consideração pela segurança.
Várias horas se passaram com apenas
alguns sinais de algo mais sinistro no
subsolo. Havia alguns cadáveres
humanos, algo que ela percebeu que
deveria ter esperado, dada a natureza
humana. Geralmente ficavam perto de
aberturas de esgoto nas ruas. Ainda assim,
foi chocante vê-los, e ela passou por eles o
mais rápido possível.
A certa altura, ela parou embaixo de
uma das aberturas e ergueu os olhos. O sol
já estava se pondo, mas ela não tinha
nada, nenhum sinal ou indício do que
havia começado a praga.
De repente, um barulho alto ecoou de
uma passagem distante. Segurando sua
tocha, Ailey tentou ver a origem do
ruído. Com apenas mais passagens
mostradas de volta para ela, ela se moveu
em direção à fonte. Quanto mais perto ela
chegava, mais Ailey podia ouvir um
gemido baixo. Apressando o passo, ela
esperava encontrar um animal
abandonado jogado no esgoto. Foi uma
queda tão longa, era incrível que qualquer
coisa pudesse sobreviver.
A passagem descia e Ailey sabia que
estava alcançando a parte realmente
antiga da cidade subterrânea. Se
realmente houvesse algo sob a cidade, era
provável que estivesse ali. Claro, não seria
fácil encontrá-lo. O antigo Melzi era
menor do que o atual, mas ainda era maior
do que Derbe, o que significava que seria
fácil se perder. Quanto mais ela ia, mais
cidade havia acima dela. Ela estava vários
níveis abaixo quando alcançou o final da
encosta. Não havia tampas de esgoto aqui
embaixo, nenhuma fonte de luz além de
sua tocha.
 Uma mão se estendeu da escuridão e
puxou a tocha de suas mãos. "Você queria
tanto me abandonar que me drogou ."
No início, Ailey não tinha
palavras. Ela tinha vindo aqui esperando
encontrar o inesperado, mas
provavelmente essa foi a única coisa que
ela nunca havia previsto. Assim que ela
olhou nos olhos de Ash, um sorriso se
espalhou por seu rosto. Sem uma palavra,
ela colocou os braços ao redor
dele. "Graças aos deuses, você está bem."
Ele a empurrou. “Você quis me dar o
suficiente para me machucar? Isso é
surpresa em seu rosto? "
Ailey sorriu de orelha a orelha. “Eu te
mantive longe por tempo suficiente para
que você não corresse mais perigo. Eu
esperava que você ficasse furioso e se
esquecesse de mim. Você é muito jovem
para pensar com clareza. Eu não ia deixar
você ser morto por minha causa. ”
Seu sorriso vacilou quando ela
percebeu que Ash não tinha sorrido
ainda. Ele deu um passo em sua direção,
mas foi ameaçador. “Eu sou
muito jovem ? Vindo de você, isso é
rico. Tenho mais do dobro da sua idade.
”
"Sim, mas Anani disse-"
“Oh, claro, Anani disse, então não há
razão para falar comigo sobre isso. Vamos
ignorar meus pensamentos sobre o
assunto e fingir que o que sinto nada mais
é do que o erro da juventude ”. Ele deu um
passo em direção a ela, a tocha lançando
uma luz sinistra em seu rosto. Ailey deu
um passo para trás, seu pé batendo em
uma parte do chão que se projetou. Ela
perdeu o equilíbrio e caiu com força no
chão.
Quando ela olhou para Ash, ela viu
uma sombra estranha na parede atrás
dele. A luz da tocha tremeluziu, tornando
difícil dizer o que estava se movendo
apenas fora da luz. Ela ficou de pé, seus
olhos procurando na escuridão.
 Ash a observou sem dizer uma
palavra.
Uma forma estranha formou-se na
parede e, tarde demais, ela percebeu que
estava prestes a atacar. Empurrando Ash
para o lado, Ailey sentiu algo empurrar
seu estômago, jogando-a para trás. Ela
bateu na parede e por um momento ela
ficou pressionada contra ela com algo
empurrando-a pela frente. Ailey tentou
fazer com que seus olhos vissem através
da escuridão quase completa, mas a tocha
havia se apagado quando atingiu o
chão. Havia uma dor terrível em seu
abdômen.
Um rugido ensurdecedor logo a
distraiu da dor em seu
estômago. Enquanto ela cobria as orelhas,
a coisa que a pressionava contra a parede
se afastou e ela caiu como uma boneca de
pano no chão. Agarrando-se a seu lado,
Ailey podia sentir o sangue fluindo por um
corte em seu lado. Puxando-se para o
lado, Ailey se apoiou contra a parede e
abriu sua bolsa. Ela não precisava da luz
para saber o que fazer. Outro rugido
assustou Ailey, mas ela permaneceu
focada em seu trabalho. Empurrando a
ferida, ela começou a gritar: "Ash". Não
houve resposta, mas sua voz estava fraca e
ela usou todas as suas forças para tirá-lo
do caminho. Ela tossiu enquanto
chamava seu nome mais algumas
vezes. Ailey teve uma pequena sensação
de sucesso por não ter sentido o gosto de
sangue. Puxando a bolsa sobre os ombros,
ela tentou se levantar. "Ash, por favor me
responda."
Como se em resposta ao seu apelo,
houve uma explosão de luz verde que
iluminou a área. Ailey afundou no chão
quando percebeu várias coisas. A área era
uma caverna grande e aberta que
obviamente abrigava algo realmente
assustador. No entanto, ela não podia ter
certeza do que era, porque havia duas
criaturas em potencial lá embaixo com ela
que eram qualificadas como
verdadeiramente aterrorizantes.
Outra explosão de luz verde e ela pode
ver que era algum tipo de fogo que
queimava tudo ao seu redor. Ao contrário
das fogueiras a que estava acostumada,
não havia cheiro acre. Ela não podia ver
muito sem o fogo, então prendeu a
respiração e esperou que o fogo tivesse
uma visão melhor de seus arredores.
"Ash", sua voz estava um pouco mais
alta. Uma explosão de fogo verde
iluminou a caverna, e ela viu
momentaneamente as duas criaturas. Um
era escuro e com aparência de crostas. Sua
cauda era semelhante à de um escorpião,
mas a cabeça parecia mais com a de um
cachorro horrível. O outro era um
dragão. Ailey se pressionou contra a
parede como se estivesse tentando se
tornar menor. Suas mãos pressionaram
sua ferida. "Cinzas. Ash, sinto
muito. Vamos, precisamos sair daqui para
que eu possa me desculpar
apropriadamente. ”
O dragão rugiu e um fogo verde saiu
de sua boca. O monstro gritou e atacou
com a cauda, atingindo o pescoço do
dragão. O dragão rugiu novamente, desta
vez cuspindo fogo em uma grande faixa
pela caverna. Chamas saltaram do pelo
nodoso da cabeça do monstro, e ele gritou
novamente, recuando em direção ao
fundo da caverna. O dragão bateu as patas
dianteiras e rugiu novamente, pequenos
fogos começando ao redor dele. Com um
giro rápido, a cauda do dragão bateu nos
pés do monstro, fazendo-o tropeçar na
parede. A caverna tremeu.
Ailey choramingou e tentou se
levantar novamente. “Por favor,
Ash. Precisamos- ” Seu pé bateu em algo,
e ela caiu no chão. Imediatamente, Ailey
olhou para o que a fez tropeçar,
implorando a qualquer deus que estivesse
ouvindo que não fosse Ash. A tocha
improvisada balançou onde havia
caído. Os olhos de Ailey começaram a
olhar para todos os lugares ao seu
redor. "Cinzas. Cinzas. Por favor me
responda. Por favor. Eu não vou te deixar
aqui embaixo. "
O dragão rugiu novamente e moveu as
patas dianteiras. Mais rápido do que seu
olho poderia entender, ele saltou para
frente e agarrou o monstro em suas
mandíbulas. A coisa começou a gritar e se
contorcer, seus membros se agitando
enquanto sua cauda golpeava
repetidamente o dragão. À luz de tantos
pequenos incêndios, Ailey podia ver
sangue arroxeado escorrendo pelas
laterais. O dragão rugiu novamente, sua
cabeça inclinada para cima, fazendo o
monstro deslizar ainda mais para os
dentes afiados. Houve um som alto de
algo sendo esmagado, e o monstro de
repente ficou mole. O dragão cuspiu o
animal e imediatamente soprou fogo sobre
ele. O dragão bateu as patas dianteiras
enquanto continuamente soprava fogo no
monstro.
“Vamos, Ash. Eu sinto Muito. Eu
realmente sou. Eu só queria mantê-lo
seguro. Não vai significar nada se você
morrer aqui. Nada disso significará
nada. Por favor."
O dragão se virou e olhou em sua
direção. Ailey recuou um pouco, uma
mão pressionando seu estômago, a outra
tentando empurrá-la para cima. “Ash,
precisamos sair agora. Ash, onde você
está? Eu não vou embora sem você. ”
O dragão se moveu mais rápido em
direção a ela, mas obviamente mancou.
"Ash", sua voz era o mais alta que ela
podia fazer. “Sinto muito, Ash. Eu desejo
... ” Sua voz sumiu quando o dragão a
alcançou e seus olhos focaram nela.
De repente, a forma do dragão
começou a mudar. Ailey ficou imóvel
enquanto o grande animal encolhia, então
seus membros cresceram e seu torso
encolheu. Mais rápido do que deveria ser
possível, ela se viu olhando para uma
forma humana.
"Eu estou bem aqui. Tudo bem. Você
vai ficar bem. ” Ailey sentiu braços
envolvendo-a e levantando-a do chão.
"Cinzas?" Sua mão se esticou e tocou
o homem. "Cinzas?"
Ele estava se movendo rapidamente,
mas não era um movimento suave.
"Ash," a voz de Ailey estava um
pouco mais fraca quando ela colocou a
cabeça contra o pescoço dele.
"Tudo bem. Eu estou bem aqui." Ela
estava vagamente ciente dele beijando sua
cabeça. “Eu vou tirar você daqui. Deuses,
isso é minha culpa. Isso é tudo minha
culpa."
Balançando a cabeça, Ailey o
agarrou. “Não, eu fiz isso. Eu sabia que
era errado, sabia que era um erro, mas vim
aqui mesmo assim. ”
“Shh. Não fale. ” Ele se moveu mais
rápido e ela percebeu que eles haviam
subido a encosta para longe da
caverna. Os movimentos eram mais
pronunciados, como se Ash estivesse
tendo problemas para se manter em pé.
Com medo de fazer qualquer coisa
para distraí-lo, Ailey permaneceu em
silêncio enquanto ele os levava de volta
para a tampa por onde ela havia
entrado. A tampa se abriu e ele disparou
pela abertura. Ele a colocou suavemente
no chão, então puxou sua mão de seu
estômago. “Oh deuses, Ailey. Ailey. Não
não não não." Ele olhou em volta, então
se inclinou e pressionou as mãos contra o
lado dela.
“Está tudo bem, Ash. Tudo bem. Você
está bem, então está tudo bem. ” Ela
estendeu a mão e tocou seu rosto.
"Não está bem." Ele franziu o cenho
para ela. Ash estendeu a mão e de alguma
forma ele estava segurando uma
videira. Ailey observou enquanto ele
chupava no final. Um pequeno fluxo de
água fluía dele e ele o colocou ao lado
dela. Ailey esperava sentir uma dor
terrível, mas parecia mais como se ela
estivesse sob uma pequena cachoeira. Ela
se sentiu perdendo a consciência quando
Ash se concentrou em seu lado. "Por
favor, Ailey, por favor, fique comigo."

Uma dor surda em seu lado acordou

Ailey. Ela abriu os olhos e olhou para um
teto familiar. A médica tentou se sentar,
mas seu lado não permitiu. Com um
gemido suave, ela se sentou.
"Você está acordado!" Ailey virou a
cabeça e viu Thelon se levantando de sua
mesa.
"Onde está Ash?" Ela olhou ao redor e
viu uma forma prostrada em uma pequena
cama no canto do quarto. Ela jogou as
cobertas longe de si mesma, ignorando a
dor que protestava por suas
ações. "Cinzas."
“Ele não está bem. Tentamos dar a ele
a poção, mas não conseguimos fazer com
que ela ficasse no chão. ”
"Há quanto tempo ele está assim?"
 “Cerca de cinco horas.”
Ailey ignorou o pânico crescendo em
seus pensamentos. "Por favor, traga
minha bolsa."
“Ailey, você precisa descansar-” Ele
colocou a mão em seu braço.
Ela encolheu os ombros. "Apenas me
traga a bolsa e saia."
"Você sabe que eu não posso-"
“Ele não é humano, Thelon. Ash é um
shifter. Nenhuma das coisas que você faz
vai ajudá-lo. Posso ter uma solução, mas
não quero ninguém por perto me
questionando. ”
"Você sabe que eu confio-"
Ailey se virou e olhou Thelon nos
olhos. "Então, por favor, traga minha
bolsa e vá embora."
"Eu protesto contra isso, mas ..." Ele
pegou sua bolsa e colocou-a sobre a mesa
ao lado de Ash.
"Observado. E obrigado. ”
Ele simplesmente acenou com a
cabeça e saiu.
 Ailey puxou o pequeno estojo com a
adaga. O sangue na lâmina ainda estava
úmido. Milhares de perguntas passaram
por sua mente enquanto ela o pegava pelo
cabo, mas ela empurrou todas para o lado.
Ailey puxou a camisa de Ash para fora
do caminho e colocou a mão em seu
peito. Seus olhos notaram a tatuagem do
dragão e a maneira como parecia sorrir
para ela na pele lisa de Ash. Sua mente
empurrou isso de lado. "Por favor, Ash,
volte para mim."
Erguendo a adaga, ela a desceu no
peito de Ash sobre seu coração. Suas
costas arquearam e um barulho encheu
seu peito. Ailey segurou a adaga no lugar,
as lágrimas escorrendo de seus olhos.
Depois do que pareceu uma
eternidade, o corpo de Ash relaxou. Ailey
tirou uma das mãos da adaga e sentiu seu
pulso. Estava fraco, mas ainda estava
lá. Puxando a adaga, ela colocou um pano
limpo sobre o ferimento.
 "Por favor, Ash." Ela caiu de joelhos e
encostou a cabeça no peito dele. "Não me
deixe."
 Capítulo 11
Admitindo derrota

Ailey sentiu uma mão quente em seu

rosto. Abrindo os olhos, ela ergueu a
cabeça.
"Bom Dia." Olhando para ela estavam
os olhos roxos e verdes com os quais ela
havia passado as últimas semanas
sonhando. Mas foi o sorriso que
realmente chamou sua atenção.
Com um pequeno grito, Ailey jogou os
braços em volta do pescoço e pressionou
os lábios contra os dele. "Você está
vivo! Você não me deixou. ”
"Você está se machucando." Os braços
fortes de Ash a puxaram para cima da
cama. Sua mão pressionou suavemente
em seu lado. "Você vai abri-lo se não tiver
mais cuidado."
"Eu não me importo." Ela enterrou a
cabeça em seu peito. "Eu não me
importo. Você voltou."
 "Sabe, se você fosse sentir tanto a
minha falta, não deveria ter me drogado e
mandado embora."
Ailey suspirou, "Eu pensei que era
melhor."
"Anani se esfaqueia com uma espada,
você vai vagando pela cidade subterrânea
de Melzi por conta própria, Cyprian pula
em um maldito vulcão e vocês
acham que corro o risco de fazer coisas
estúpidas."
"Foi uma adaga", ela murmurou no
pescoço de Ash.
Uma mão se moveu sob seu queixo e a
forçou a olhar para ele. “Quando ele
estava com você, ele usava uma adaga. A
próxima vez que o vi, era uma espada. "
“Ele está apenas tentando salvar os
outros.”
“E você só estava tentando salvar os
outros indo sozinha caçar um
monstro. Sem ter ideia do que era. E sem
pedir ajuda. ”
"Sim. Mas deu certo no final. ”
 “Mas quando tento salvar vocês, sou eu
que sou estúpido. Ambos estão salvando
estranhos. Estou cuidando das pessoas que
amo porque elas se recusam a cuidar de si
mesmas. Por favor, explique como isso
me torna o estúpido. A pessoa que precisa
ser protegida de seus esquemas. ”
Ailey riu suavemente até que seu lado
doesse.
"Ah, e agora você ri." Ash
suspirou. "Eu juro que vocês, velhos,
simplesmente não têm ideia de como o
mundo funciona, não é?"
"Repreenda-me o quanto quiser, eu
mereci."
Ash franziu os lábios, lutando contra
um sorriso. Finalmente, ele desistiu e
balançou a cabeça. Envolvendo seus
braços ao redor dela, o shifter a beijou no
topo da cabeça. Ailey se aninhou contra
seu corpo, apreciando a sensação de sua
pele na dela. Embora ela quisesse mais,
nenhum deles estava em condições boas o
suficiente para fazer mais do que abraçar
um ao outro.
"Pelo menos podemos fazer isso,
hein?"
Ela se enrolou nele. "Você está lendo
minha mente?"
“Apenas sua linguagem corporal. Seu
coração acelerou e era impossível perder.
"
Ailey deu uma risadinha, "Você vai se
tornar impossível de enganar se continuar
assim."
“Tenho alguns professores incríveis
que não conseguem ver a ironia em suas
aulas.” Ele beijou a cabeça dela.
Esfregando a testa contra seu peito,
Ailey sorriu. “Vou tentar fazer melhor no
futuro. Obviamente, livrar-se de você não
funciona. Já tentei duas vezes agora, e as
consequências foram irreais. No futuro,
acho que será mais fácil mantê-lo ao meu
lado. ”
Ash riu, "Talvez você não consiga
mais nada disso." Ela o sentiu passar o
dedo ao longo de uma velha cicatriz em
seu estômago.
"Aquele deveria ter sido fatal, mas
meu mentor manteve minhas entranhas
no lugar e consertou antes que eu morresse
por muito tempo."
"E ainda assim você tenta fazer isso
sozinho."
“Isso aconteceu em um campo de
batalha. É impossível ficar sozinho, eles
meio que insistem em ter muitos médicos
lá. ”
Ash se abaixou um pouco para que sua
cabeça ficasse no nível de seu seio. Ela se
deitou de lado, olhando para o rosto
dele. Ele sorriu para ela. “Você tentou
enfrentar um Keukegn. Sozinho. Espero
que você tenha notado quantos
problemas eu tive com isso. ”
Os olhos de Ailey moveram-se para a
tatuagem do dragão. Sua mão se estendeu
e o tocou. “Um dragão shifter. Isso é
insano."
Ele riu em resposta.
 "Não sei quase nada sobre criaturas
mais raras."
"Obviamente." Ele sorriu para ela.
Ela respondeu beijando sua
testa. "Então, existem diferentes tipos de
shifters dragão?"
"Sim." Ele sorriu para ela.
"E você é um tipo raro?"
Seu sorriso se desvaneceu. “Então eu
ouvi. Podemos, por favor, não repetir sua
conversa com Anani? ”
"Vou esperar até que você esteja
pronto."
"Obrigada."
Ailey se mexeu um pouco para que seu
rosto ficasse igual ao de Ash. “Posso fazer
mais uma pergunta?”
"Além daquele?"
"Você está-" Ela se conteve, "Sempre
tão exigente?"
Ele esfregou a mão em sua coxa. “É
uma forma de provar que não sou tão tolo
quanto vocês acreditam.”
 "Ou uma forma de soar como se você
estivesse tentando provar que deveria ser
levado a sério."
"Sem mais palavras para você." Ele
pressionou seus lábios contra os dela antes
que ela pudesse responder.
Quando ele se afastou, ela beijou seu
nariz. “Você nem sempre vai ganhar
assim.”
"Bem, vou te dar alguns dias, então
tenho uma maneira garantida de ganhar."
Ailey riu quando ele beijou seu
pescoço. “Você é incorrigível.”
"E?"
"Jeitoso."
Ele beijou o olho dela. "E?"
"Inteligente."
Ele beijou o outro olho dela. "E?"
Ela riu, então beijou seu queixo. "E eu
amo-te."
Ash se afastou um pouco e olhou para
ela. “Não vamos nos deixar levar. Quer
dizer, eu mal te conheço. "
“Agora você está sendo ...”
 "Racional?"
"Teimoso."
"Ouvi dizer que é isso que as mulheres
querem."
“Você precisa encontrar uma fonte
melhor. Esse está fora do alvo. ”
"É ela? Vou me certificar de que ela
saiba. ” Ele passou um braço em volta das
costas de Ailey e puxou-a para si. “Agora,
chega de falar. Precisas de descansar."
Houve um ou dois minutos de silêncio
antes que ela murmurasse em seu
peito. "Foi você, não foi?"
“Você precisará ser mais específico.”
“As notas que me ajudaram a
encontrar a cura certa.”
“Você estava bebendo veneno
intencionalmente. E para cada avanço que
você fez, você dobrou a dose de
veneno. Eu não ia assistir você se matar.
"
"Você esteve aqui o tempo todo."
“Não o tempo todo. Outras coisas
aconteceram. Quer dizer, você me
drogou. Achei que fosse o fim de tudo, até
que tive uma longa conversa com um
amigo. ”
"Vou precisar agradecê-lo."
"Sua."
"Terei de agradecê-la assim que
terminar de sentir ciúmes por ela ter
conversado longamente com você
enquanto estive aqui."
"Eu poderia ter estado aqui o tempo
todo."
"Mantem. Eu ainda vou te amar."
Ash sorriu para ela, então lhe deu um
beijo gentil. "Eu também te amo. Agora
descanse. ”
Ailey se aninhou nele. Depois de um
tempo, ela sentiu sua respiração
suave. Com uma risadinha, ela o beijou,
então se permitiu cair no sono, sabendo
que as coisas finalmente ficariam bem
quando ela acordasse.
Fim...
ou
Apenas o começo?