O eterno legado de Ritchie Valens

No que teria sido o 80º aniversário da lenda do rock chicano,

Lou Diamond Phillips, David Hidalgo e Connie Valens Anderson
refletem sobre por que ele ainda é um herói para tantos

O pioneiro do rock & roll mexicano-americano, Ritchie Valens,

completaria 80 anos este ano. Arquivos Michael Ochs /
Imagens Getty

Ritchie Valens tinha apenas 17 anos quando mudou o rumo da

música pop no final dos anos 1950. Como o primeiro hitmaker
mexicano-americano nos EUA, ele lançou as bases para o rock
chicano e muito mais, com um legado duradouro que continua a
inspirar geração após geração - de lendas como Carlos
Santana e Los Lobos a músicos da Geração Z como Cuco e
DannyLux . E embora Valens tenha morrido há 62 anos, a sua
música continua a ter um impacto eterno hoje, naquele que
seria o seu 80º aniversário.

“Ritchie foi um pioneiro do rock & roll, e isso é sem

qualificação”, diz Lou Diamond Phillips , que estrelou como
Valens na cinebiografia de 1987, La Bamba , em homenagem
ao sucesso de Valens. “Sua música tocou uma geração inteira.
[Sua história] não apenas falou a uma comunidade, mas
realmente representa o sonho americano para os latinos.”

Connie Valens Anderson, irmã mais nova de Ritchie, concorda

com esse ponto. “Meu irmão foi um pioneiro do rock & roll,
apesar de todas as probabilidades estarem contra ele”, diz ela.
“Ele não tinha a cor certa, não tinha o tamanho certo, não tinha
a idade certa - mas isso não importava. Ele tinha o coração
certo, tinha o ímpeto, tinha a paixão. E ele abriu o caminho para
todas as pessoas de cor e de todas as etnias.”

Não é preciso ir muito longe para testemunhar a formidável

influência de Valente no século XXI. Recentemente, o novato
chicano DannyLux lançou uma excelente versão em espanhol
do hit de Valens de 1959, “We Belong Together”. “Ritchie Valens
teve uma grande influência sobre mim e minha música”, diz o
cantor de 17 anos, que cresceu em Palm Springs, Califórnia.
“Comecei a ouvi-lo [quando] estava aprendendo a tocar violão.
Meu pai sempre tocava suas músicas para mim. Assistíamos ao
filme La Bamba e gostei muito da história dele, do jeito que ele
se destacou. Muitas vezes me inspiro em suas músicas.”

Antes de fazer história como o primeiro astro do rock latino

internacional, Richard Steven Valenzuela nasceu em 13 de
maio de 1941, em Pacoima, Califórnia, em uma família de
fábricas de munições e trabalhadores agrícolas. Crescendo
biculturalmente na era do pós-guerra, o prodígio mexicano-
americano mergulhou numa variedade de músicas que
ressoaram em ambos os lados da fronteira EUA-México, desde
o ritmo e blues até à música tradicional mexicana. Embora sua
família morasse nos EUA há algumas gerações – sua mãe e
sua avó nasceram no Arizona – eles nunca esqueceram suas
raízes latinas.

Escolhas dos editores

“Minha mãe era dona de um restaurante mexicano. Ela era uma

cozinheira fabulosa e abraçou a música mariachi”, lembra
Connie. “Ela gostava de Miguel Aceves Mejía e Pedro Infante e
nos levava para ver filmes mexicanos.” Nos filmes da Era de
Ouro do Cinema Mexicano, era costume ver o protagonista
também ser um músico espetacular: “Tinha uns caras com seus
grandes chapéus montados em cavalos com seus violões. Eles
tinham vozes lindas.

Connie também se lembra de ter reuniões familiares em torno

de fogueiras, onde seus tios traziam suas “cervejas, violões e
gaita” e ensinavam alguns acordes ao jovem Ritchie no colo de
alguém. “Foi aí que Ritchie aprendeu seu talento para a
guitarra”, diz Connie. “Mais tarde, ele ficou conhecido como o
Pequeno Richard do Vale de San Fernando.”

Apesar de ser canhoto, o jovem músico dominava o violão

direito. Aos 16 anos, Ritchie Valenzuela (que ainda usava seu
nome de nascimento) se juntou a uma banda chamada
Silhouettes como guitarrista e compositor por um curto período.
A sua interpretação de “Malagueña”, originalmente uma canção
de flamenco espanhola do século XIX, foi um dos primeiros
testemunhos da sua abordagem inovadora, dando às canções
rurais e tradicionais um toque de rock & roll, ao mesmo tempo
que exibia os seus impressionantes trastes. Pouco depois de
começarem a se apresentar no circuito local de Los Angeles, a
banda foi descoberta por Bob Keane, chefe da Del-Fi Records,
que ficou impressionado - mas apenas por Ritchie. A gravadora
assinou um contrato solo com ele e o rebatizou como Ritchie
Valens. (Keane supostamente sentiu que o nome Valenzuela
não venderia na época, pois não era visto como amigável ao
rádio ou americano o suficiente.)

Ritchie Valens posa com Bob Keane da Del-Fi Records em

1958. Gilles Petard/Redferns/Getty Images

O single de estreia de Valens, " Come On, Let's Go!" amor, que
se tornou sua descoberta, chegando ao número dois. No lado B
estava um sucesso ainda maior - “La Bamba”, um improvável
híbrido de rock latino que se tornou a primeira faixa em
espanhol a quebrar o Top 40. Originalmente uma canção de son
jarocho da década de 1930 e uma canção tradicional de
casamento mexicana, nas mãos de Valens, tornou-se um
sucesso de rock imortal.

“Sua versão de 'La Bamba' tem pureza”, diz David Hidalgo,

cofundador do grupo de rock chicano vencedor do Grammy Los
Lobos, que fez um grande sucesso em 1987 com o cover da
música, gravado para o filme biográfico de mesmo nome. “É
simples o suficiente para qualquer pessoa ao redor do mundo
sentir.”
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“Não há absolutamente como negar a alegria primordial de 'La

Bamba'”, acrescenta Phillips. “Isso afeta a todos,
independentemente da sua formação cultural. Os brancos não
precisavam entender o que isso significava, apenas que os
deixava felizes. Sua música transcende fronteiras e idiomas.”

Em uma carreira que durou apenas oito meses, o adolescente

prodígio conseguiu lançar cinco sucessos que entraram no Hot
100, gravando cerca de duas dezenas de músicas no total. No
auge do rock & roll inicial, a música de Valens exibia de forma
emocionante uma variedade de estilos, desde a convicção
ardente e punk de “Ooh, My Head” até o experimentalismo
sonhador de “In a Turkish Town”, enquanto sempre revelava um
coração gigantesco. e vocais que poderiam facilmente
enfraquecer os joelhos.

“Há um trecho em seu primeiro álbum, 'In a Turkish Town', onde

Ritchie já estava começando a entender a música mundial”, diz
Phillips. “Só anos depois você veria os Beatles tendo uma
influência oriental, trazendo outras culturas. Ritchie estava
pensando nisso em 1958. Ele não estava apenas olhando para
sua própria herança, mas olhando para fora para trazer outras
influências para o rock & roll. Se ele tivesse continuado com
isso, teria sido um precursor do que os Beatles acabaram
fazendo no final dos anos sessenta.”

Tragicamente, o potencial de Ritchie foi interrompido quando

ele morreu em um acidente de avião durante uma turnê com
outras estrelas Buddy Holly e JP Richardson (também
conhecido como The Big Bopper), em 3 de fevereiro de 1959. A
data de sua morte ainda é considerada uma das maiores.
perdas na história da música popular, comemoradas como o
Dia em que a Música Morreu.

Na década de 1970, a popularidade da música antiga estava

explodindo em todo o sul da Califórnia, com uma grande base
de fãs entre a comunidade chicana, graças às fitas cassete e
fitas piratas vendidas em encontros de troca e estações de
rádio que transmitiam ritmo e soul, rock vintage e doo-wop.
exitos. “A música dele sempre existiu quando éramos crianças”,
lembra Hidalgo. “'Come On, Let's Go', mas especialmente 'La
Bamba' e 'Donna'. Fazia parte da música que ouvíamos, que
passava nas rádios pop de Los Angeles, como KRLA [870 AM]
ou KHJ [930 AM]. Sempre esteve no mix das estações antigas.”

Los Lobos começou a se apresentar em 1973, começando com

música folclórica mexicana como boleros , rancheras e son
jarocho , e entrando em todos os tipos de rock, sempre
honrando a música de sua cidade natal, Los Angeles.
“Chegamos onde a música de Ritchie entrou em cena. . Assim
que soubemos de sua história - que ele morreu muito jovem e
fez tudo isso em oito meses - realmente começamos a apreciá-
lo e a tocar sua música”, diz Hidalgo.

Até hoje, Los Lobos continuam a apreciar a arte de grandes

músicos de Angeleno, como exemplificado em seu próximo
álbum, Native Sons , seu disco com covers de Los Angeles, que
será lançado em 30 de julho, com covers de Beach Boys, Thee
Midniters, Búfalo Springfield e muito mais. “Tentamos tocar
todos os cantos da música de Los Angeles que nos inspiraram
ou influenciaram”, diz ele.

No início de sua carreira, Los Lobos fez um cover de “Come

On, Let's Go”, de Valens, e a notícia começou a se espalhar a
ponto de chegar à família Valens. “Quando a família de Ritchie
ouviu, gostou muito”, diz Hidalgo. “Quando tocamos na área
deles em Santa Cruz, eles vieram ao show e conhecemos a
família - [irmãos de Ritchie] Irma, Connie, Bob, Mario, e a mãe
deles também, Connie [sênior]. Esse se tornou o início da
nossa amizade e se aprofundou.” Logo conseguiram o trabalho
de gravar a música do filme La Bamba .

Dirigido por Luis Valdez, amplamente considerado o pai do

cinema e do teatro chicano, La Bamba obteve enorme sucesso.
“Acho que nenhum de nós imaginou que ele se tornaria uma
sensação internacional… Seu poder de permanência ao longo
das décadas tem sido um pouco surpreendente”, diz Phillips,
cujo desempenho como Valens foi seu papel de destaque. Três
anos depois do lançamento do filme, Valens ganhou uma
estrela na Calçada da Fama de Hollywood e, em 2017, a
cinebiografia foi adicionada ao Registro Nacional de Filmes da
Biblioteca do Congresso. No mês passado, La Bamba foi
relançado como parte da série Big Screen Classics da TCM.

“Antes do filme, as pessoas conheciam Ritchie Valens, 'La

Bamba' e 'Donna', mas não conheciam a história de fundo.
Acho que isso foi revelador para o público e o tornou mais
cativante e amável”, diz Philips.

“A estrutura da vida de Ritchie e como ele se encaixou na

cultura americana, especialmente no final dos anos 50, foi muito
importante. Este era filho de trabalhadores agrícolas, um novo
americano”, continua. “Há o elemento familiar, a história de
Caim e Abel entre ele e [seu irmão] Bob [Morales], o aspecto
Romeu e Julieta de seu amor por Donna, e as implicações
raciais disso. Todas essas notas foram muito importantes para
acertar [no filme], em vez de apenas fazer uma visão geral de
oito meses da ascensão estratosférica de uma estrela do rock.
Isso é o que diferenciava Ritchie de qualquer outra estrela do
rock da época, e por que ele era tão incrivelmente único e
precisava ser celebrado. É por isso que [sua história] ainda
ressoa hoje quando falamos sobre diversidade e inclusão.”

Com espírito semelhante, Hidalgo diz: “É uma história

totalmente americana sobre um garoto de uma família de
trabalhadores agrícolas. Eles não tinham muito, mas tinham um
ao outro. Ele era apenas um garoto com um sonho e, mesmo
que tenha sido pouco tempo, a tragédia é que ele tinha muito
mais para dar. Mas o que ele deu no tempo que teve foi incrível.
Ele lhe dá isso - que qualquer criança com um sonho pode
realizá-lo, se se esforçar. Esse é o seu legado.”

Ao longo das décadas, a música de Valens tem sido um

presente que continua a dar e a sua presença continua a
impressionar todos os cantos da cultura. Em 2019, foram
anunciados planos para um show da Broadway dedicado a
Valens, estrelado por música de Los Lobos. O projeto ainda
está em andamento: “Algumas das músicas [que estamos
escrevendo para o show] serão verdadeiras e fiéis à de Ritchie,
e algumas delas serão inspiradas em sua música”, diz Hidalgo
agora.
Valens, centro, em concerto. Arquivar fotos/imagens Getty

Este ano, Valens será introduzido no Hall da Fama da

Califórnia, ao lado de Buzz Aldrin, Jackie Robinson, Dolores
Huerta, Steven Spielberg, Serena Williams e Robert Redford
(ele está no Hall da Fama do Rock & Roll desde 2001). E um
NFT comemorativo da falecida lenda do rock foi anunciado
recentemente em homenagem ao seu 80º aniversário, que será
vendido ao licitante com lance mais alto.

“Ritchie estava à frente de seu tempo? Com certeza”, diz

Connie Valens Anderson. “Mas muitos outros músicos também.
Então por que ele durou e outros nem tanto? Por causa de sua
inocência? Por causa de sua juventude? Porque ele era puro,
porque não estava contaminado. Porque ele não sabia o quão
bom ele era. Porque ele se importava mais com sua família do
que com qualquer coisa.”

Ela continua, refletindo: “Muitas vezes é nosso destino viver a

vida que vivemos. E ou nós o perseguimos ou ele deixa você
comendo poeira. Ele perseguiu. Ele perseguiu esse sonho e as
portas certas se abriram. Com apenas 17 anos, ele não tinha
medo de passar por eles. Ele não deixou onde nasceu, sua
origem, nada retardar seu ímpeto.”

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