Insetos

Já foram descritas aproximadamente 1,1 milhão de espécies de insetos, mas acredi-

ta-se que o verdadeiro número possa ser até dez vezes maior, o que os credencia como o
mais diversifi cado grupo de animais.
O corpo dos insetos (no latim insecto, “molestador”) divide-se em cabeça, tórax e
abdome. Na cabeça, estão a boca (com apêndices adaptados ao tipo de alimento que o
animal consome) e estruturas sensoriais (um par de olhos compostos, não pedunculados,
e um par de antenas, de função olfativa e tátil).
Ao tórax, que apresenta três segmentos e é o centro locomotor, prendem-se três pares
de pernas, um por segmento, além das asas, uma exclusividade entre os invertebrados.

No abdome, encontram-se órgãos internos, como intestino, coração, órgãos excre-

tores e genitais, e aberturas do tubo digestório e de órgãos genitais. Lateralmente, no
tórax e no abdome, encontram-se os espiráculos (aberturas do sistema respiratório
traqueal). Esse sistema é formado por um conjunto de túbulos – traqueias que se ra-
mificam por todo o corpo do inseto, permitindo a ocorrência das trocas gasosas sem
a participação da hemolinfa. Trata-se de algo de grande importância para os insetos
para os quais a demanda de gás oxigênio é alta, por causa da rápida movimentação
durante o voo.
A maioria dos insetos apresentam dois pares de asas; os dípteros têm um único par, e
alguns, como as traças-dos-livros, as pulgas e os piolhos, não as tem. 1
A fecundação é interna, mas as fêmeas depositam os ovos no ambiente. Em relação ao
desenvolvimento, os insetos classifi cam-se em dois tipos:
• Ametábolos – que não passam por metamorfose, entre os quais se destaca a traça-
-dos-livros;
• Metábolos – que sofrem metamorfose, isto é, passam por profundas mudanças de for-
ma, desde o zigoto até o adulto, ocorrendo fases intermediárias de vida livre. Podem
ser hemimetábolos, que têm metamorfose incompleta, ou holometábolos, de meta-
morfose completa.

Do ovo de um inseto hemimetábolo, emerge um indivíduo denominado ninfa, razoa-

velmente parecido com o adulto, porém de menor tamanho e asas bastante reduzidas.
Entre os insetos de metamorfose incompleta estão baratas, gafanhotos, grilos, cupins,
tesourinhas (ou lacrainhas), piolhos e percevejos.
Do ovo de um inseto holometábolo, eclode uma larva, muito diferente do adulto. A lar-
va alimenta-se, cresce e acumula reservas. Posteriormente, para de se alimentar e forma
um casulo, recebendo a denominação de pupa (ou crisálida). Apesar da aparente inativi-
dade, a pupa tem taxa metabólica elevada e avança em sua transformação, até emergir
sob a forma adulta (ou imago). Os principais representantes com metamorfose completa
são borboletas e mariposas (cujas larvas são conhecidas por lagartas), moscas, mosquitos
(cujas larvas geralmente se desenvolvem na água), pulgas, besouros e joaninhas, formi-
gas, abelhas e vespas. 1 1