Em pleno século XIV, o cavaleiro Antonius Block regressa das Cruzadas,
para encontrar urna Europa devastada pela peste negra, que ataca as popula- ções sem piedade, num autêntico cenário apocalíptico. A sua fé em Deus é sensivelmente abalada e, enquanto reflecte sobre o significado da vida, a Morte aparece para o levar, mas Block recusa-se a morrer sem ter encon- trado um sentido para ela. Numa tentativa desesperada de ganhar tempo, propõe então à própria morte uma partida de xadrez que decidirá o seu destino: se ganhar, ficará livre, se perder, entregar-se-á a ela. A Morte aceita o desafio por saber que, no final, ganhará sempre. No entanto, a partida não chega ao fim. No momento em que a morte recebe o seu primeiro xeque, interrompe o jogo e retira-se de cena. Antonius continua a sua viagem até à civilização e desco- bre os aspectos mais repugnantes do fervor religioso: a tortura, a caça às bruxas, o espectro da Morte alimentando-se das suas fraquezas, que nunca o abandonou. Por mais de uma vez reiniciam a partida de xadrez, mas chegará ela alguma vez ao fim? Conseguirá Antonius encontrar o sentido que procura?
Após visionar O filme:
1) Estabeleça uma relação entre o filme e o sentido da existência. 2) Concorda com a ideia de que é a morte que dá sentido à existência? Justi- fique. 3) Esclareça de que forma a morte estabelece a finitude do ser humano. 4) Considera que é o homem que decide o seu futuro ou estará ele preso ao destino, não podendo fugir-lhe?