A história de Yorubá

O termo Yorubá descreve um número de povos semi-

independentes ligados levemente pela geografia, pela língua, pela
história e pela religião. Os Yorubás da Nigéria do sudo- este e seus
vizinhos de Benin e de Togo somam ao todo quinze milhões. A
maioria vive dentro das beiras da correia tropical da floresta mas o
restante do poderoso reino de Oyo inclui os grupos que vivem nas
franjas das savanas do norte. A evidência arqueologica sugere que
os antepassados dos Yorubás podem ter vivido nesta mesma área
da África desde épocas pré-históricas. Em meados do século 18, o
comércio do escravos para as

Américas afetou dramaticamente toda a África ocidental. Os

escravos Yorubás recolonizaram-se no Brasil e em Cuba, onde os
e- lementos da cultura Yorubá e a linguagem ainda podem ser
encontrados. As cidades e estados tradicionais de Yorubá foram
divi- didos em vinte e cinco complexos, reinos centralizados.
Destes, Ile-Ifé é reconhecido universalmente como a cidade mais
sênior, mais ritual e mais importante de Yorubá.

Acredita-se que a fundação de Ifé data aproximadamente do ano

de 850 D.C. Apenas o reino rival de Oyo, ao noroeste de Ifé, foi
fundado aproximadamente em 1350 DC. O Oni de Ifé e o Alafin de
Oyo são ainda os reis mais respeitados de Yorubá na Nigéria.
Outros reinos principais eram Ijeshá e Ekiti ao nordeste; o Shabe,
o Ketu, o Egbado, o Ijebu, e o Awori ao sudoeste e o Ondo, o Owo
e o Itsekiri ao sudeste. Por séculos, o Yorubá viveu nas cidades
grandes, densa-

mente povoadas, onde podiam praticar o comércio especializado

que fornecia bens e serviços para a sociedade. A maioria ia ao

campo durante partes do ano para colher mercadorias de consumo

tais como inhame e mandioca em fazendas familiares. Cada cidade
estado mantinha sua própria interpretação da história, das
tradições religiosas e do estilo original da arte, contudo todos
reconheciam a soberania ritual de Ifé, honravam o santuário dos
deuses de Yorubá e procuravam soluções para os problemas da
vida diária com os herbalistas de Yorubá e os sacerdotes das
divindades. Tais instituições antigas forneciam uma ligação comum
da experiência que liga todos os subgrupos de Yorubá.