ꢀꢀ

ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ

Piratas de Vênus de Edgar Rice Burroughs.

Publicado pela primeira vez em 1932.
Esta edição de e-book foi criada e publicada pela Global Gray em 25 de março de 2022.
A arte usada para a capa é 'Pirates of Venus' de J.
Allen St. John.
Este livro pode ser encontrado no site
aqui: globalgreyebooks.com/pirates-of-venus-ebook.html
©Global Grey 2021
globalgreyebooks.com
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ

Conteúdo

E. Carson Napier
II. Fora para Marte

III. Correndo em direção a Vênus

4. Para a Casa do Rei

V. A Garota do Jardim

VI. Coletando Tarel

VII. Pelo túmulo de Kamlot

VIII. A bordo do Sofal

IX. soldados da liberdade

X. Motim
XI. Douaré

XII. "Um barco!"

XIII Catástrofe
XIV. Tempestade
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
1

E. Carson Napier

“Se uma figura feminina em uma mortalha branca entrar em seu quarto à meia-noite do décimo terceiro
dia deste mês, responda a esta carta; caso contrário, não faça.”

Tendo lido até aqui a carta, estava prestes a jogá-la na lixeira, para onde vão todas as minhas cartas
malucas; mas, por alguma razão, continuo lendo: “Se ela falar com você, por favor, lembre-se das
palavras dela e repita-as para mim quando escrever”. Eu poderia ter lido até o fim; mas nesse momento
a campainha do telefone tocou e deixei a carta cair em uma das cestas em minha mesa.
Aconteceu de ser a cesta “fora”; e se os eventos tivessem seguido seu curso normal, esta teria sido a
última carta e o incidente no que me dizia respeito, pois da cesta “de saída” a carta foi para os
arquivos.

Era Jason Gridley ao telefone. Ele parecia animado e me pediu para ir imediatamente ao seu
laboratório. Como Jason raramente se empolga com alguma coisa, apressei-me em atender ao seu
pedido e satisfazer minha curiosidade. Pulando em meu roadster, logo percorri os poucos quarteirões
que nos separavam, para saber que Jason tinha bons motivos para se empolgar. Ele acabara de receber
uma mensagem de rádio do mundo interior, de Pellucidar.

Na véspera da partida do grande dirigível, O-220, do núcleo da Terra, após o término bem-sucedido
daquela expedição histórica, Jason decidiu permanecer e procurar von Horst, o único membro ausente do
grupo; mas Tarzan, David Innes e o capitão Zuppner o persuadiram da tolice de tal empreendimento,
visto que David havia prometido despachar uma expedição de seus próprios guerreiros Pellucidarian
nativos para localizar o jovem tenente alemão se ele ainda vivesse e fosse possível descobrir
qualquer pista de seu paradeiro.

Apesar disso, e embora tivesse retornado ao mundo exterior com o navio, Jason sempre foi assediado
por um senso de responsabilidade pelo destino de von Horst, um jovem que fora muito popular entre todos
os membros da expedição; e insistiu repetidas vezes que lamentava ter deixado Pellucidar até esgotar
todos os meios ao seu alcance para resgatar von Horst ou saber definitivamente que ele estava morto.

Jason acenou para que eu sentasse e me ofereceu um cigarro. “Acabei de receber uma mensagem de
Abner Perry”, anunciou ele, “a primeira em meses”.

“Deve ter sido interessante”, comentei, “excitar você.”

“Foi”, admitiu. “Um boato chegou a Sari de que von Horst foi encontrado.”

Agora, como isso se refere a um assunto totalmente estranho ao presente volume, devo mencionar que fiz
alusão a ele apenas com o objetivo de explicar dois fatos que, embora não sejam vitais, têm alguma
influência na notável sequência de eventos que se seguiram. Primeiro, fez com que eu esquecesse a carta
que acabei de mencionar e, segundo, fixou a data em minha mente - a décima.

Minha principal razão para mencionar o primeiro fato é enfatizar o pensamento de que o assunto da carta,
tão rápida e absolutamente esquecido, não teve oportunidade de se imprimir em minha mente e, portanto,
não poderia, pelo menos objetivamente, influenciar minha consideração dos eventos subsequentes. .
A carta desapareceu de minha mente cinco minutos depois de sua leitura, tão completamente como se
nunca tivesse sido recebida.

Os três dias seguintes foram extremamente ocupados para mim e, quando me aposentei, na noite do
dia 13, minha mente estava tão ocupada com os detalhes irritantes de uma transação imobiliária que
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
2

estava dando errado, que demorou algum tempo antes que eu pudesse dormir. Posso afirmar com sinceridade que meus
últimos pensamentos foram sobre escrituras fiduciárias, receptores em ações e julgamentos de deficiência.

O que me acordou, eu não sei. Sentei-me sobressaltada bem a tempo de ver uma figura feminina,
envolta no que parecia ser um lençol branco, entrar em meu quarto pela porta. Você notará que digo
porta em vez de entrada, pois esse era o fato; a porta estava fechada. Era uma noite clara de luar; os
vários objetos caseiros em meu quarto eram claramente discerníveis, especialmente a figura
fantasmagórica agora pairando perto do pé da minha cama.

Não sou sujeito a alucinações, nunca tinha visto um fantasma, nunca tinha desejado e desconhecia
totalmente a ética que rege tal situação. Mesmo que a dama não fosse tão obviamente
sobrenatural, eu ainda não saberia como recebê-la a esta hora na intimidade de meu quarto, pois
nenhuma dama estranha jamais havia invadido sua privacidade, e eu sou puritano. estoque.

“É meia-noite do dia treze,” ela disse, em voz baixa e musical.

“Assim é”, concordei, e então me lembrei da carta que havia recebido no dia dez.

“Ele deixou Guadalupe hoje”, continuou ela; “ele esperará em Guaymas por sua carta.”

Isso foi tudo. Ela atravessou a sala e saiu, não pela janela que era bastante conveniente, mas pela
parede sólida. Fiquei sentado ali por um minuto inteiro, olhando para o local onde a vira pela última
vez e tentando me convencer de que estava sonhando, mas não estava sonhando; Eu estava bem
acordado. Na verdade, eu estava tão acordado que se passou uma hora inteira antes de conseguir
cortejar Morfeu, como os escritores vitorianos expressaram com tanta clareza, ignorando o fato de que
seu sexo deve ter tornado isso bastante embaraçoso para os escritores cavalheiros.

Cheguei ao meu escritório um pouco mais cedo do que de costume na manhã seguinte, e é
desnecessário dizer que a primeira coisa que fiz foi procurar aquela carta que recebi no dia dez. Eu
não conseguia lembrar nem o nome do autor nem o ponto de origem da carta, mas minha
secretária lembrou-se do último, a carta tendo sido suficientemente fora do comum para atrair sua
atenção.

“Era de algum lugar do México”, disse ele, e como cartas dessa natureza são arquivadas por estados
e países, agora não havia dificuldade em localizá-lo.

Você pode ter certeza de que desta vez eu li a carta com atenção. Estava datado de três e
carimbado Guaymas. Guaymas é um porto marítimo em Sonora, no Golfo da Califórnia.
Aqui está a carta:

Meu caro senhor:

Estando envolvido em um empreendimento de grande importância científica, considero necessário

solicitar a ajuda (não financeira) de alguém psicologicamente harmonioso, que ao mesmo tempo tenha
inteligência e cultura suficientes para apreciar as vastas possibilidades de meu projeto.

Terei prazer em explicar por que me dirigi a você, caso felizmente uma entrevista pessoal pareça
desejável. Isso só pode ser verificado por um teste que explicarei agora.

Se uma figura feminina em uma mortalha branca entrar em seu quarto à meia-noite do décimo terceiro
dia deste mês, responda a esta carta; caso contrário, não. Se ela falar com você, por favor, lembre-se de
suas palavras e repita-as para mim quando escrever.

Assegurando-lhe minha apreciação por sua consideração sincera por esta carta, que percebo ser bastante
incomum, e implorando que você mantenha seu conteúdo em sigilo absoluto até que eventos
futuros justifiquem sua publicação, eu sou, Senhor,
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
3

Muito respeitosamente seu,

Carson Napier.

“Parece-me outro maluco”, comentou Rothmund.

“Foi o que aconteceu comigo no dia dez”, concordei; “mas hoje é dia catorze, e agora parece outra história.”

“O que o décimo quarto tem a ver com isso?” Ele demandou.

“Ontem foi dia treze,” eu o lembrei.

“Você não quer me dizer—” ele começou, cético.

“Isso é exatamente o que eu quero dizer a você,” eu interrompi. “A senhora veio, eu vi, ela conquistou.”

Ralf parecia preocupado. “Não se esqueça do que sua enfermeira lhe disse depois de sua última operação”, ele
me lembrou.

“Qual enfermeira? Eu tinha nove, e nenhum deles me disse as mesmas coisas.

“Jerry. Ela disse que os narcóticos freqüentemente afetavam a mente do paciente por meses depois.” Seu tom era
solícito.

“Bem, pelo menos Jerry admitiu que eu tinha uma mente, o que alguns dos outros não. De qualquer forma, não
afetou minha visão; Eu vi o que vi. Por favor, leve uma carta para o Sr. Napier.

Alguns dias depois recebi um telegrama de Napier datado de Guaymas.

“CARTA RECEBIDA STOP OBRIGADO STOP LIGARÁ PARA VOCÊ AMANHÔ, dizia.

“Ele deve estar voando,” comentei.

“Ou vindo em uma mortalha branca,” sugeriu Ralph. “Acho que vou telefonar para o capitão Hodson para enviar uma
viatura para cá; às vezes essas nozes são perigosas.” Ele ainda estava cético.

Devo admitir que ambos esperávamos a chegada de Carson Napier com igual interesse. Acho que Ralph
esperava ver um maníaco de olhos arregalados. Eu não conseguia visualizar o homem de forma alguma.

Por volta das onze horas da manhã seguinte, Ralph entrou em meu escritório. "Senhor. Napier está aqui”, disse ele.

“O cabelo dele cresce direto do couro cabeludo e o branco dos olhos aparece ao redor da íris?” Eu perguntei, sorrindo.

“Não”, respondeu Ralph, devolvendo o sorriso; “ele é um homem muito bonito, mas”, acrescentou, “ainda acho
que ele é maluco”.

“Peça a ele para entrar”, e um momento depois Ralph introduziu um homem excepcionalmente bonito que julguei
ter entre 25 e 30 anos, embora pudesse ser ainda mais jovem.

Ele avançou com a mão estendida quando me levantei para cumprimentá-lo, um sorriso iluminando seu rosto; e
depois da costumeira troca de banalidades, ele foi direto ao ponto de sua visita.

“Para obter a imagem completa diante de você,” ele começou, “eu terei que lhe contar algo sobre mim. Meu
pai era um oficial do exército britânico, minha mãe uma garota americana da Virgínia. Nasci na Índia enquanto meu
pai trabalhava lá e fui criado sob a tutela de um velho hindu que era muito apegado a meu pai e minha mãe. Este
Chand Kabi era uma espécie de místico, e ele me ensinou muitas coisas que não estão no
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
4

currículos de escolas para meninos com menos de dez anos. Entre eles estava a telepatia, que
ele cultivou a tal ponto que podia conversar com alguém em harmonia psicológica consigo mesmo tão
facilmente a grandes distâncias quanto face a face. Não apenas isso, mas ele podia projetar imagens
mentais a grandes distâncias, de modo que o destinatário de suas ondas de pensamento pudesse ver o
que Chand Kabi estava vendo, ou qualquer outra coisa que Chand Kabi desejasse que ele visse. Essas
coisas ele me ensinou.”

“E foi assim que você me fez ver meu visitante da meia-noite do dia treze?” perguntei.

Ele assentiu. “Esse teste foi necessário para verificar se estávamos em harmonia psicológica. Sua
carta, citando as palavras exatas que eu fiz a aparição parecer falar, me convenceu de que finalmente
encontrei a pessoa por quem venho procurando há algum tempo.

“Mas para continuar com a minha história. Espero não estar entediando você, mas sinto que é
absolutamente necessário que você tenha pleno conhecimento de meus antecedentes e antecedentes
para que possa decidir se sou digno de sua confiança e assistência ou não. Assegurei-lhe que
estava longe de estar entediado e ele prosseguiu.

“Eu ainda não tinha onze anos quando meu pai morreu e minha mãe me trouxe para a América.
Fomos primeiro para a Virgínia e moramos lá por três anos com o avô de minha mãe, o juiz John
Carson, cujo nome e reputação você sem dúvida conhece, e quem não conhece?

“Depois que o ancião morreu, mamãe e eu viemos para a Califórnia, onde frequentei escolas públicas
e mais tarde entrei em uma pequena faculdade em Claremont, que é conhecida por sua alta reputação
acadêmica e pelo pessoal superior de seu corpo docente e discente.

“Pouco depois de minha formatura, ocorreu a terceira e maior tragédia de minha vida — minha mãe
morreu. Fiquei absolutamente atordoado com esse golpe. A vida parecia não ter mais interesse para mim.
Eu não queria viver, mas não tiraria minha própria vida. Como alternativa, embarquei em uma vida de
imprudência. Com um certo objetivo em mente, aprendi a voar. Mudei meu nome e me tornei um dublê
em filmes.

“Não precisei trabalhar. Por intermédio de minha mãe, herdei uma fortuna considerável de meu bisavô,
John Carson; uma fortuna tão grande que só um perdulário poderia esbanjar a renda. Menciono isso
apenas porque o empreendimento que estou realizando requer um capital considerável e desejo que
saiba que posso financiá-lo sem ajuda.

“Não só a vida em Hollywood me entediava, mas aqui no sul da Califórnia havia muitas lembranças
do ente querido que eu havia perdido. Resolvi viajar, e fiz. Eu voei por todo o mundo. Na Alemanha
me interessei por carros-foguete e financiei vários. Aqui nasceu a minha ideia. Não havia nada de original
nisso, exceto que eu pretendia levá-lo a uma conclusão definitiva. Eu viajaria de foguete para outro
planeta.

“Meus estudos me convenceram de que, de todos os planetas, Marte sozinho oferecia evidências
presumíveis de habitabilidade para criaturas semelhantes a nós. Ao mesmo tempo, estava convencido
de que, se conseguisse chegar a Marte, a probabilidade de voltar à Terra era remota. Sentindo que
deveria ter algum motivo para embarcar em tal empreendimento, além do egoísmo, decidi procurar alguém
com quem pudesse me comunicar caso tivesse sucesso. Posteriormente, ocorreu-me que isso também
poderia fornecer os meios para o lançamento de uma segunda expedição, equipada para fazer a
viagem de volta, pois não tinha dúvidas de que haveria muitos espíritos aventureiros prontos para
empreender tal excursão, uma vez que eu tivesse provado que era viável. .

“Há mais de um ano estou envolvido na construção de um foguete gigante na Ilha de Guadalupe, na
costa oeste da Baixa Califórnia. O governo mexicano me deu todas as
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
5

assistência, e hoje tudo está completo até o último detalhe. Estou pronto para começar a qualquer momento.”

Quando ele parou de falar, ele de repente desapareceu de vista. A cadeira em que estivera sentado estava vazia.
Não havia ninguém na sala além de mim. Fiquei atordoado, quase apavorado. Lembrei-me do que Rothmund
havia dito sobre o efeito dos narcóticos sobre minha mentalidade. Lembrei também que os loucos raramente
percebem que são loucos. Eu estava louco! Suor frio brotou na minha testa e nas costas das minhas mãos.
Estendi a mão para a campainha para chamar Ralph. Não há dúvida de que Ralph é são. Se ele tivesse visto
Carson Napier e o conduzido até meu escritório, que alívio seria!

Mas antes que meu dedo tocasse o botão, Ralph entrou na sala. Havia uma expressão confusa em seu rosto.
"Senhor. Napier está de volta”, disse ele, e então acrescentou: “Eu não sabia que ele tinha ido embora. Acabei de ouvi-
lo falando com você.

Dei um suspiro de alívio enquanto limpava o suor do rosto e das mãos; se eu estava louco, Ralph também estava.
“Traga-o para dentro”, eu disse, “e desta vez você fica aqui.”

Quando Napier entrou, havia um olhar questionador em seus olhos. “Você compreende totalmente a situação
até onde eu expliquei?” ele perguntou, como se não tivesse saído da sala.

“Sim, mas...” eu comecei.

“Espere, por favor,” ele pediu. “Eu sei o que você vai dizer, mas deixe-me pedir desculpas primeiro e explicar. Eu
não estive aqui antes. Esse foi meu teste final. Se você tem certeza de que me viu e falou comigo e pode se lembrar
do que eu disse a você enquanto estava sentado do lado de fora em meu carro, então você e eu podemos nos
comunicar com a mesma liberdade e facilidade quando estou em Marte.

“Mas,” interveio Rothmund, “você estava aqui. Não apertei sua mão quando você entrou e falei com você?”

“Você pensou que sim”, respondeu Napier.

“Quem é louco agora?” Perguntei de forma deselegante, mas até hoje Rothmund insiste que pregamos uma peça nele.

"Como você sabe que ele está aqui agora, então?" ele perguntou.

"Eu não", eu admiti.

“Eu estou, desta vez”, riu Napier. "Vamos ver; quão longe eu cheguei?”

“Você estava dizendo que estava pronto para começar, tinha seu foguete montado na ilha de Guadalupe,” eu
o lembrei.

"Certo! Vejo que você tem tudo. Agora, da forma mais breve possível, vou delinear o que espero que você ache possível
fazer por mim. Eu vim até você por vários motivos, sendo os mais importantes seu interesse em Marte, sua profissão
(os resultados de meu experimento devem ser registrados por um escritor experiente) e sua reputação de integridade
- tomei a liberdade de investigar você mais completamente. Desejo que você registre e publique as
mensagens que receber de mim e administre meus bens durante minha ausência.”

“Ficarei feliz em fazer o primeiro, mas hesito em aceitar a responsabilidade do segundo”, objetei.

“Eu já arranjei um fundo que lhe dará ampla proteção,” ele respondeu de uma maneira que impedia mais discussões.
Vi que era um jovem que não tolerava obstáculos; em
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
6

fato acho que ele nunca admitiu a existência de um obstáculo. “Quanto à sua remuneração”, continuou ele,
“você pode definir sua própria figura.”

Acenei com a mão depreciativa. “Será um prazer”, assegurei a ele.

“Pode tomar muito do seu tempo”, interveio Ralph, “e seu tempo é valioso”.

“Exatamente”, concordou Napier. "Senhor. Rothmund e eu iremos, com sua permissão, providenciar os
detalhes financeiros mais tarde.

“Isso me cai perfeitamente”, eu disse, pois detesto negócios e tudo relacionado a eles.

“Agora, voltando às fases mais importantes e muito mais interessantes de nossa discussão; qual é a sua
reação ao plano como um todo?”

“Marte está muito longe da Terra”, sugeri; “Vênus está a nove ou dez milhões de milhas mais perto, e um milhão
de milhas é um milhão de milhas.”

“Sim, e eu preferiria ir para Vênus”, ele respondeu. “Envolto em nuvens, sua superfície para sempre
invisível ao homem, apresenta um mistério que intriga a imaginação; mas pesquisas astronômicas
recentes sugerem condições hostis ao sustento de qualquer forma de vida que conhecemos na Terra. Tem sido
pensado por alguns que, mantida nas garras do Sol desde a era de sua fluidez primitiva, ela sempre apresenta
a mesma face para ele, assim como a Lua faz para a terra. Se for esse o caso, o calor extremo de um hemisfério
e o frio extremo do outro impediriam a vida.

“Mesmo que a sugestão de Sir James Jeans seja corroborada pelo fato, cada um de seus dias e noites é várias
vezes mais longo do que os nossos na Terra, essas longas noites tendo uma temperatura de treze graus
abaixo de zero, Fahrenheit, e os longos dias temperatura correspondentemente alta”.

“Mesmo assim, a vida poderia ter se adaptado a tais condições”, argumentei; “O homem existe no calor
equatorial e no frio ártico.”

“Mas não sem oxigênio”, disse Napier. “St. John estimou que a quantidade de oxigênio acima do envelope
de nuvens que envolve Vênus é inferior a um décimo de um por cento da quantidade terrestre. Afinal, temos
que nos curvar ao julgamento superior de homens como Sir James Jeans, que diz: 'As evidências, pelo que
valem, sugerem que Vênus, o único planeta do sistema solar fora de Marte e da Terra em que a vida poderia
existir, não possui vegetação e nem oxigênio para formas de vida superiores respirarem', o que definitivamente
limita minha exploração planetária a Marte.

Discutimos seus planos durante o resto do dia e até tarde da noite, e na manhã seguinte ele partiu para a Ilha
Guadalupe em seu anfíbio Sikorsky. Não o vi desde então, pelo menos pessoalmente, mas, por meio do
maravilhoso meio da telepatia, tenho me comunicado com ele continuamente e o visto em meio a
ambientes estranhos e sobrenaturais que foram fotografados graficamente na retina de minha mente. Assim,
sou o meio pelo qual as notáveis aventuras de Carson Napier estão sendo registradas na Terra; mas sou apenas
isso, como uma máquina de escrever ou um ditafone — a história que se segue é dele.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
7

II. Fora para Marte

Quando desembarquei na enseada protegida ao longo da costa da desolada Guadalupe, pouco mais
de quatro horas depois de deixar Tarzana, o pequeno vapor mexicano que aluguei para transportar meus
homens, materiais e suprimentos do continente estava pacificamente ancorado em no pequeno porto,
enquanto na praia, esperando para me receber, estavam agrupados os operários, mecânicos e
assistentes que trabalharam com tanta lealdade por longos meses na preparação para este dia.
Elevando-se de cabeça e ombros acima dos outros, apareceu Jimmy Welsh, o único americano entre
eles.

Taxiei perto da costa e amarrei o navio a uma bóia, enquanto os homens lançavam um dóri e remavam
para me pegar. Estive ausente menos de uma semana, a maior parte da qual passei em Guaymas
esperando a esperada carta de Tarzana, mas eles me receberam com tanta exuberância que alguém
poderia pensar que eu era um irmão há muito perdido que voltou dos mortos, tão triste e triste. desolada e
isolada é Guadalupe para aqueles que devem permanecer em suas costas solitárias, mesmo por um
breve intervalo entre os contatos com o continente.

Talvez o calor de sua saudação tenha sido aumentado pelo desejo de esconder seus verdadeiros
sentimentos. Estivemos juntos constantemente por meses, amizades calorosas surgiram entre nós e
hoje à noite nos separaríamos com pouca probabilidade de que eles e eu nos encontrássemos novamente.
Este seria meu último dia na terra; depois de hoje eu estaria tão morto para eles como se três pés de
terra cobrissem meu cadáver inanimado.

É possível que meus próprios sentimentos tenham influenciado minha interpretação deles, pois
confesso com franqueza que vinha apreendendo este último momento como o mais difícil de toda a
aventura. Entrei em contato com os povos de muitos países, mas não me lembro de nenhum com
qualidades mais amáveis do que os mexicanos que não foram contaminados pelo contato muito próximo
com a intolerância e o mercantilismo dos americanos. E então havia Jimmy Welsh! Seria como me
despedir de um irmão quando me despedisse dele. Durante meses ele implorou para ir comigo; e eu
sabia que ele continuaria implorando até o último minuto, mas não podia arriscar uma única vida
desnecessariamente.

Todos nós nos amontoamos nos caminhões que havíamos usado para transportar suprimentos e materiais da costa
para o acampamento, que ficava alguns quilômetros no interior, e saltamos por nossa estrada improvisada até o
pequeno planalto onde o torpedo gigante jazia em seus quilômetros de extensão. acompanhar.

“Está tudo pronto”, disse Jimmy. “Nós terminamos os últimos detalhes esta manhã. Cada rolete na
pista foi inspecionado por pelo menos uma dúzia de homens, rebocamos o caixote velho para frente e
para trás por toda a extensão da pista três vezes com o caminhão e, em seguida, reembalamos todos os
roletes com graxa. Três de nós verificamos cada item de equipamento e suprimentos individualmente;
fizemos de tudo, exceto disparar os foguetes; e agora estamos prontos para ir—
você vai me levar junto, não é, Car?

Eu balancei minha cabeça. “Por favor, não, Jimmy”, implorei; “Tenho todo o direito de arriscar minha
própria vida, mas não a sua; então esqueça. Mas vou fazer algo por você”, acrescentei, “apenas como
prova de minha gratidão pela ajuda que você me deu e por toda essa bobagem. Vou dar a você meu
navio para se lembrar de mim.”

Ele agradeceu, é claro, mas ainda assim não conseguiu esconder sua decepção por não ter permissão
para me acompanhar, o que ficou evidenciado por uma comparação odiosa que ele fez entre o teto do
Sikorsky e o do velho caixote, como ele carinhosamente apelidou o grande foguete semelhante a um
torpedo que me levaria ao espaço em poucas horas.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
8

“Um teto de trinta e cinco milhões de milhas”, ele lamentou tristemente; "pense nisso! Marte como teto!”

“E que eu atinja o teto!” exclamei, fervorosamente.

A colocação da pista sobre a qual o torpedo deveria decolar foi objeto de um ano de cálculos e consultas. O dia
da partida havia sido planejado com bastante antecedência e o ponto exato em que Marte se ergueria
acima do horizonte oriental naquela noite calculado, bem como a hora; então era necessário fazer concessões
para a rotação da terra e a atração dos corpos celestes mais próximos. A pista foi então construída de acordo
com esses cálculos. Foi construído com uma queda muito leve nos primeiros três quartos de milha e depois
subiu gradualmente em um ângulo de dois graus e meio em relação à horizontal.

Uma velocidade de quatro milhas e meia por segundo na decolagem seria suficiente para neutralizar a gravidade;
para superá-lo, devo atingir uma velocidade de 6,93 milhas por segundo. Para permitir um fator de segurança
suficiente, acionei o torpedo para atingir uma velocidade de sete milhas por segundo no final da pista, que
pretendia aumentar para dez milhas por segundo enquanto passava pela atmosfera terrestre. Qual seria
minha velocidade através do espaço era problemático, mas baseei todos os meus cálculos na teoria de que
não se desviaria muito da velocidade com que deixei a atmosfera da Terra, até chegar à influência da atração
gravitacional de Marte.

O instante exato em que deveria começar também me causava uma ansiedade considerável. Eu o havia
calculado repetidas vezes, mas havia tantos fatores a serem levados em consideração que achei conveniente
ter meus números verificados e verificados novamente por um físico conhecido e um astrônomo igualmente
proeminente. Suas deduções coincidiam perfeitamente com as minhas - o torpedo deve começar sua
jornada em direção a Marte algum tempo antes que o planeta vermelho suba acima do horizonte oriental. A
trajetória seria ao longo de um arco constantemente achatado, influenciado consideravelmente a princípio
pela atração gravitacional da Terra, que diminuiria inversamente com o quadrado da distância
alcançada. Como o torpedo deixou a superfície da Terra em uma tangente curva, sua partida deve ser tão
bem cronometrada que, quando finalmente escapasse da atração da Terra, seu nariz estaria direcionado para
Marte.

No papel, esses números pareciam muito convincentes; mas, à medida que se aproximava o momento de
minha partida, devo confessar que percebi repentinamente que eles se baseavam inteiramente na teoria, e
fiquei impressionado com a total insensatez de minha louca aventura.

Por um momento, fiquei horrorizado. O enorme torpedo, com suas sessenta toneladas, jazendo lá no final de
sua trilha de uma milha, pairava acima de mim, a aparência de um caixão gigantesco - meu caixão, no qual eu
seria jogado no chão, ou no fundo do o Pacífico, ou lançado no espaço para vagar por lá até o fim dos
tempos. Eu estava com medo. Admito, mas não foi tanto o medo da morte, mas o efeito da súbita
compreensão da estupidez das forças cósmicas contra as quais eu tinha colocado meus fracos poderes que
temporariamente me enervou.

Então Jimmy falou comigo. “Vamos dar uma última olhada nas coisas dentro do caixote velho antes de
você partir,” ele sugeriu, e meu nervosismo e minhas apreensões desapareceram sob o feitiço de seu tom
tranquilo e sua maneira prática. Eu era eu mesmo novamente.

Juntos inspecionamos a cabine onde estão localizados os controles, um amplo e confortável beliche, uma
mesa, uma cadeira, materiais de escrita e uma estante bem abastecida. Atrás da cabine há uma pequena
cozinha e logo atrás da cozinha um depósito contendo alimentos enlatados e desidratados suficientes para
durar um ano. Atrás dele está uma pequena sala de baterias contendo baterias de armazenamento para
iluminação, aquecimento e cozinha, um dínamo e um motor a gasolina. O compartimento extremo
da popa está cheio de foguetes e o intrincado dispositivo mecânico pelo qual eles são alimentados para as
câmaras de tiro por meio dos controles na cabine. À frente da cabine principal há um
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
9

grande compartimento no qual estão localizados os tanques de água e oxigênio, bem como uma quantidade
de bugigangas necessárias para minha segurança ou conforto.

Tudo, é desnecessário dizer, está bem preso contra o estresse súbito e terrível que deve acompanhar a
decolagem. Uma vez no espaço, não prevejo nenhuma sensação de movimento, mas o início será bastante
chocante. Para absorver, tanto quanto possível, o choque da descolagem, o foguete é composto por
dois torpedos, um torpedo mais pequeno dentro de outro maior, o primeiro consideravelmente
mais curto que o segundo e constituído por várias secções, cada uma compreendendo uma das
compartimentos que descrevi. Entre as conchas interna e externa e entre cada dois compartimentos é
instalado um sistema de amortecedores hidráulicos engenhosos projetados para superar mais ou menos
gradualmente a inércia do torpedo interno durante a decolagem. Eu confio que ele funcione corretamente.

Além dessas precauções contra desastres na largada, a cadeira na qual me sentarei diante dos
controles não só é muito estofada como também é presa a uma esteira ou estrutura equipada com
amortecedores. Além disso, existem meios pelos quais posso me amarrar com segurança na cadeira antes
de decolar.

Não negligenciei nada essencial para minha segurança, da qual depende o sucesso de meu projeto.

Após nossa inspeção final do interior, Jimmy e eu subimos ao topo do torpedo para uma última
inspeção dos pára-quedas, que espero que retarde suficientemente a velocidade do foguete depois de
entrar na atmosfera de Marte para permitir que eu salte. com meu próprio paraquedas a tempo de fazer
um pouso seguro. Os pára-quedas principais estão em uma série de compartimentos que
percorrem todo o comprimento do topo do torpedo. Para explicá-los mais claramente, posso dizer que são
uma série contínua de baterias de pára-quedas, cada bateria consistindo de um número de pára-quedas de
diâmetro crescente a partir do superior, que é o menor.
Cada bateria está em um compartimento individual e cada compartimento é coberto por uma escotilha
separada que pode ser aberta à vontade do operador por meio de controles na cabine. Cada pára-quedas é
ancorado ao torpedo por um cabo separado. Espero que cerca de metade deles sejam soltos enquanto
checo a velocidade do torpedo o suficiente para permitir que os outros o segurem e retardem ainda mais
a um ponto onde eu possa abrir as portas com segurança e pular com meu próprio pára-quedas e tanque
de oxigênio.

Aproximava-se o momento da partida. Jimmy e eu havíamos descido ao chão e a provação mais difícil
agora me esperava — dizer adeus a esses leais amigos e colegas de trabalho. Não falamos muito,
estávamos muito emocionados e não havia um olho seco entre nós. Sem exceção, nenhum dos
trabalhadores mexicanos conseguia entender por que o nariz do torpedo não estava apontado para cima
se meu destino pretendido era Marte. Nada poderia convencê-los de que eu não dispararia uma
curta distância e faria um gracioso mergulho de nariz no Pacífico - isto é, se eu começasse, o que
muitos deles duvidavam.

Houve um aperto de mão ao redor, e então subi a escada encostada na lateral do torpedo e entrei. Ao
fechar a porta da casca externa, vi meus amigos se amontoando nos caminhões e se afastando, pois dei
ordens para que ninguém ficasse a menos de um quilômetro do foguete quando eu decolasse, temendo,
como eu, o efeito sobre eles das terríveis explosões que devem acompanhar a decolagem. Prendendo a
porta externa com seus grandes ferrolhos em forma de abóbada, fechei a porta interna e tranquei-a; depois
sentei-me diante dos controles e afivelei as correias que me prendiam à cadeira.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
10

Olhei para o meu relógio. Faltavam nove minutos para a hora zero. Em nove minutos eu deveria estar
saindo para o grande vazio, ou em nove minutos eu deveria estar morto. Se tudo não corresse bem, o
desastre aconteceria em uma fração de segundo depois que eu tocasse o primeiro controle de disparo.

Sete minutos! Minha garganta estava seca e ressecada; Queria beber água, mas não havia tempo.

Quatro minutos! Trinta e cinco milhões de milhas são muitas milhas, mas planejei percorrê-las entre
quarenta e quarenta e cinco dias.

Dois minutos! Inspecionei o medidor de oxigênio e abri a válvula um pouco mais.

Um minuto! Pensei em minha mãe e me perguntei se ela estaria em algum lugar esperando por
mim.

Trinta segundos! Minha mão estava no controle. Quinze segundos! Dez, cinco, quatro, três, dois—
um!

Eu virei o ponteiro! Houve um rugido abafado. O torpedo saltou para a frente. Eu estava fora!

Eu sabia que a decolagem foi um sucesso. Olhei pela escotilha ao meu lado no instante em que o
torpedo começou, mas sua velocidade inicial era tão terrível que vi apenas um borrão confuso
enquanto a paisagem passava. Fiquei emocionado e encantado com a facilidade e perfeição com que
a decolagem foi realizada, e devo admitir que não fiquei nem um pouco surpreso com os efeitos
quase desprezíveis que foram notados na cabine. Tive a sensação de uma mão gigante me
pressionando repentinamente contra o estofamento da minha cadeira, mas isso passou quase
imediatamente, e agora não havia sensação diferente daquela que alguém poderia
experimentar sentado em uma poltrona em um ambiente confortável. sala de estar em terra firme.

Não houve sensação de movimento após os primeiros segundos necessários para passar pela
atmosfera da Terra, e agora que eu tinha feito tudo o que estava ao meu alcance, só podia deixar o
resto para o impulso, a gravidade e o destino. Soltando as correias que me prendiam à cadeira,
desloquei-me pela cabine para olhar através das várias escotilhas, das quais havia várias nas
laterais, na quilha e no topo do torpedo. O espaço era um vazio negro pontilhado com incontáveis
pontos de luz. A terra eu não podia ver, pois ficava diretamente à popa; muito à frente estava Marte.
Tudo parecia bem. Acendi a luz elétrica e, sentando-me à mesa, fiz as primeiras anotações no diário;
então verifiquei vários cálculos de tempo e distâncias.

Meus cálculos sugeriam que cerca de três horas após a decolagem, o torpedo estaria se movendo
quase diretamente em direção a Marte; e de tempos em tempos eu fazia observações através do
periscópio telescópico de grande angular que é montado nivelado com a superfície superior do casco
do torpedo, mas os resultados não eram inteiramente tranqüilizadores. Em duas horas, Marte estava
bem à frente — o arco da trajetória não estava achatando como deveria. Fiquei apreensivo. O que estava errado?
Onde nossos cálculos cuidadosos erraram?

Deixei o periscópio e olhei para baixo através da porta principal da quilha. Abaixo e à frente estava
a Lua, um espetáculo deslumbrante visto através do claro vazio do espaço a uma distância de cerca
de setenta e duas mil milhas a menos do que eu já tinha visto antes e sem atmosfera
terrestre para reduzir a visibilidade. Tycho, Platão e Copérnico destacavam-se em relevo ousado
sobre o disco de bronze do grande satélite, aprofundando por contraste as sombras do Mare Serenitatis
e do Mare Tranquilitatis. Os picos escarpados dos Apeninos e do Altai revelavam-se tão
distintamente como eu jamais os vira através do maior telescópio. Fiquei emocionado, mas
também estava nitidamente preocupado.

Três horas depois eu estava a menos de oitenta e nove mil milhas da Lua; onde seu aspecto era lindo
antes, agora é impossível descrevê-lo, mas minha apreensão tinha motivos para
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
11

aumento de proporção; Eu poderia dizer, como o quadrado de sua beleza crescente. Através do
periscópio, observei o arco de minha trajetória passar pelo plano de Marte e cair abaixo dele. Eu
sabia definitivamente que nunca poderia alcançar meu objetivo. Tentei não pensar no destino que
estava à minha frente; mas, em vez disso, procurou descobrir o erro que havia causado esse
desastre.

Por uma hora verifiquei vários cálculos, mas não consegui descobrir nada que pudesse lançar luz
sobre a causa de minha situação; depois apaguei as luzes e olhei para baixo pela escotilha da quilha
para ter uma visão mais próxima da Lua. Não estava lá! Indo para o lado bombordo da cabine, olhei
através de um dos pesados vidros circulares para o vazio do espaço. Por um instante, fiquei
horrorizado; aparentemente logo a bombordo da proa surgiu um mundo enorme. Era a Lua, a
menos de vinte e três mil milhas de distância, e eu estava indo em direção a ela a uma velocidade de
trinta e seis mil milhas por hora!
Pulei para o periscópio e, nos segundos seguintes, realizei alguns cálculos mentais relâmpagos que
devem constituir um recorde histórico. Observei o desvio de nosso curso em direção à Lua,
seguindo-o pelas lentes do periscópio, calculei a distância até a Lua e a velocidade do torpedo
e cheguei à conclusão de que tinha mais do que um combatente. chance de perder o grande
orbe. Eu tinha pouco medo de qualquer coisa além de um golpe direto, já que nossa velocidade era
tão grande que a atração da Lua não poderia nos segurar se a errássemos por alguns metros;
mas era bastante evidente que isso havia afetado nosso vôo, e com essa percepção veio a resposta
para a pergunta que estava me intrigando.
Veio à minha mente a história do impressor sobre o primeiro livro perfeito. Foi dito que nenhum livro
jamais foi publicado contendo um único erro. Uma grande editora se comprometeu a publicar
tal livro. As provas de impressão foram lidas e relidas por uma dúzia de especialistas
diferentes, as provas de página receberam o mesmo escrutínio cuidadoso. Por fim, a obra-prima
estava pronta para ser impressa — sem erros! Foi impresso, encadernado e enviado ao público, e
então descobriu-se que o título havia sido escrito incorretamente na página de rosto. Com todos os
nossos cálculos cuidadosos, com todas as nossas verificações e verificações, havíamos negligenciado
o óbvio; não havíamos levado a Lua em consideração.

Explique se puder; Eu não posso. Foi apenas uma daquelas coisas, como dizem as pessoas
quando um bom time perde para um ruim; foi uma pausa, e ruim. O quão ruim era eu nem tentei
conjeturar na época; Eu apenas sentei no periscópio observando a Lua correndo em nossa direção.
Ao nos aproximarmos, apresentou o espetáculo mais deslumbrante que já presenciei. Cada pico de
montanha e cratera se destacavam em detalhes vívidos. Até mesmo a grande altura dos picos de
mais de vinte e cinco mil pés parecia distinguível para mim, embora a imaginação deva ter
desempenhado um papel importante na ilusão, já que eu os estava olhando de cima.
De repente, percebi que a grande esfera estava passando rapidamente do campo do periscópio e
respirei aliviado - não íamos acertar um golpe certeiro, íamos passar.

Voltei então para a vigia. A Lua estava logo à frente e um pouco à esquerda. Não era mais uma
grande esfera; era um mundo que preenchia todo o meu campo de visão. Contra seu horizonte
negro, vi picos titânicos; abaixo de mim enormes crateras se abriam. Fiquei com Deus nas alturas
e olhei para um mundo morto.
Nosso trânsito da Lua levou pouco menos de quatro minutos; Cronometrei com cuidado para
verificar nossa velocidade. O quão perto chegamos eu só posso imaginar; talvez cinco mil pés
acima dos picos mais altos, mas estava perto o suficiente. A força da gravidade da Lua
definitivamente alterou nosso curso, mas, devido à nossa velocidade, escapamos de suas garras.
Agora estávamos fugindo dela, mas para quê?
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
12

A estrela mais próxima, Alpha Centauri, está a vinte e cinco milhões e meio de milhões de milhas da Terra.
Escreva isso em sua máquina de escrever - 25.500.000.000.000 milhas. Mas por que brincar com distâncias
curtas como essa? Havia pouca probabilidade de eu visitar Alpha Centauri com toda a vasta gama de espaço
sob meu comando e muitos outros lugares interessantes para ir. Eu sabia que tinha amplo espaço para
vagar, já que a ciência calculou o diâmetro do espaço em oitenta e quatro bilhões de anos-luz, o que, quando
refletimos que a luz viaja a uma taxa de cento e oitenta e seis mil milhas por em segundo lugar, deve
satisfazer o desejo de viajar do viajante mais inveterado.

No entanto, eu não estava muito preocupado com nenhuma dessas distâncias, pois tinha comida e água por
apenas um ano, período durante o qual o torpedo poderia viajar pouco mais de trezentos e quinze
milhões de milhas. Mesmo que chegasse ao nosso vizinho próximo, Alpha Centauri, eu não estaria muito
interessado no evento, já que deveria estar morto há mais de oitenta mil anos.
Tal é a imensidão do universo!

Durante as vinte e quatro horas seguintes, o curso do torpedo quase acompanhou a órbita da Lua ao
redor da Terra. Não apenas a atração da Lua havia desviado seu curso, mas agora parecia evidente
que a Terra havia nos agarrado e que estávamos condenados a correr pela eternidade em torno dela, um
minúsculo segundo satélite. Mas eu não queria ser uma lua, certamente não uma lua insignificante
que com toda a probabilidade não poderia ser captada nem mesmo pelo maior telescópio.

O mês seguinte foi o mais difícil da minha vida. Parece o cúmulo do egoísmo sequer mencionar
minha vida diante das estupendas forças cósmicas que a envolveram; mas era a única vida que eu tinha
e gostava dela, e quanto mais iminente parecia o momento em que deveria ser extinta, mais eu
gostava dela.

No final do segundo dia, ficou bem claro que havíamos escapado das garras da terra. Não posso dizer que
fiquei exultante com a descoberta. Meu plano de visitar Marte foi arruinado. Eu deveria ter ficado feliz em
voltar à Terra. Se eu pudesse pousar com segurança em Marte, certamente poderia ter pousado com
segurança na Terra. Mas havia outra razão pela qual eu deveria ter ficado feliz por ter retornado à Terra,
uma razão que assomava, grande e terrível, à frente - o Sol. Estávamos indo direto para o Sol agora. Uma
vez sob o domínio desse grande poder, nada poderia afetar nosso destino; estávamos condenados.
Durante três meses devo esperar o fim inevitável, antes de mergulhar naquela fornalha ardente. Fornalha é
uma palavra inadequada para sugerir o calor do Sol, que supostamente varia de trinta a sessenta
milhões de graus no centro, um fato que não deveria ter me preocupado muito, já que não esperava chegar
ao centro.

Os dias se arrastavam, ou, devo dizer, a longa noite - não havia dias, a não ser o registro que eu fazia
das horas que passavam. Eu leio muito. Não fiz entradas no log. Por que escrever algo que logo seria
mergulhado no Sol e consumido? Eu experimentei na cozinha, tentando cozinhar sofisticadamente. comi
muito; ajudava a passar o tempo e eu gostava das refeições.

No trigésimo dia, eu estava examinando o espaço à frente quando vi um lindo e brilhante crescente bem à
direita de nosso curso; mas devo confessar que não estava muito interessado em qualquer tipo de
paisagem. Em sessenta dias eu deveria estar no sol. Muito antes disso, porém, o calor crescente teria me
destruído. O fim aproximava-se rapidamente.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
13

III. Correndo em direção a Vênus

Os efeitos psicológicos de uma experiência como aquela pela qual eu vinha passando deviam ser
consideráveis e, embora não pudessem ser pesados nem medidos, eu ainda estava consciente das
mudanças que haviam ocorrido em mim por causa deles. Por trinta dias eu tinha corrido sozinho pelo
espaço em direção à aniquilação absoluta, em direção a um fim que provavelmente não deixaria um
único núcleo dos átomos que me compõem um elétron para continuar, eu havia experimentado o
máximo da solidão, e o resultado tinha sido para amortecer minhas sensibilidades; sem dúvida,
uma sábia provisão da natureza.

Mesmo a percepção de que o esplêndido crescente, que se eleva enormemente a estibordo da proa do
torpedo, era Vênus não me excitou muito. E se eu me aproximasse de Vênus mais de perto do que
qualquer outro ser humano de todos os tempos! Não significava nada. Se eu visse o próprio Deus, mesmo
isso não significaria nada. Tornou-se evidente que o valor do que vemos é mensurável apenas
pelo tamanho de nosso público potencial. O que quer que eu visse, que talvez nunca tivesse audiência,
não tinha valor.

No entanto, mais para passar o tempo do que porque estava particularmente interessado no assunto,
comecei a fazer alguns cálculos aproximados. Estes indicavam que eu estava a cerca de oitocentos e
sessenta e cinco mil milhas da órbita de Vênus e que deveria atravessá-la em cerca de vinte e quatro
horas. Não pude, entretanto, calcular com precisão minha atual distância do planeta. Eu só sabia
que parecia muito próximo. Quando digo perto, quero dizer relativamente. A Terra estava a cerca de vinte
e cinco milhões de milhas de distância, o Sol a cerca de sessenta e oito milhões, de modo que um objeto
tão grande quanto Vênus, a uma distância de um ou dois milhões de milhas, parecia próximo.

Como Vênus viaja em sua órbita a uma velocidade de quase vinte e duas milhas por segundo, ou mais
de um milhão e seiscentas mil milhas em um dia terrestre, pareceu-me evidente que ela cruzaria meu
caminho em algum momento dentro dos próximos vinte e quatro anos. horas.

Ocorreu-me que, passando de perto, como era inevitável, ela poderia desviar o curso do torpedo e me
salvar do sol; mas eu sabia que isso era uma vã esperança. Sem dúvida, o caminho do torpedo seria
torto, mas o Sol não abriria mão de sua presa. Com esses pensamentos, minha apatia voltou e perdi
o interesse por Vênus.

Selecionando um livro, deitei-me na cama para ler. O interior da cabine estava bem iluminado. Sou
extravagante com eletricidade. Eu tenho os meios de gerá-lo por mais onze meses; mas não precisarei
dele depois de algumas semanas, então por que devo ser parcimonioso?

Li por algumas horas, mas como ler na cama sempre me deixa com sono, acabei sucumbindo.
Quando acordei, deitei-me por alguns minutos em luxuosa tranqüilidade. Eu poderia estar correndo
para a extinção a uma taxa de trinta e seis mil milhas por hora, mas eu mesmo não estava com
pressa. Lembrei-me do belo espetáculo que Vênus havia apresentado quando a observei pela
última vez e decidi dar uma nova olhada nela. Esticando-me languidamente, levantei-me e fui até uma
das escotilhas de estibordo.

A imagem emoldurada pela caixa daquela abertura circular era linda além da descrição.
Aparentemente com menos da metade da distância anterior e duas vezes maior, erguia-se a massa de
Vênus delineada por uma auréola de luz onde o Sol, atrás dela, iluminava seu envelope nublado e
iluminava com um brilho ardente um fino crescente ao longo da borda mais próxima de mim. .

Eu olhei para o meu relógio. Doze horas se passaram desde que descobri o planeta pela primeira vez e
agora, finalmente, fiquei animado. Aparentemente, Vênus estava com a metade da distância de doze horas
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
14

atrás, e eu sabia que o torpedo havia percorrido metade da distância que nos separava de sua órbita
naquele momento. Uma colisão era possível, parecia até dentro do alcance da probabilidade que eu fosse
lançado à superfície deste mundo inóspito e sem vida.

Bem, e daí? Já não estou condenado? Que diferença pode fazer para mim se o fim chegar algumas
semanas antes do que eu esperava? No entanto, eu estava animado. Não posso dizer que senti medo.
Não tenho medo da morte - isso me deixou quando minha mãe morreu; mas agora que a grande
aventura se aproximava, fiquei impressionado com a contemplação dela e com a grande maravilha que
ela induziu. O que se seguiria?

As longas horas se arrastaram. Pareceu-me incrível, embora acostumado a pensar em unidades de

velocidade terrível, que o torpedo e Vênus estivessem correndo em direção ao mesmo ponto de sua órbita a
velocidades tão inconcebíveis, a razão de trinta e seis mil milhas por hora. , o outro em mais de sessenta e
sete mil.

Agora estava ficando difícil ver o planeta pela porta lateral, pois ele se aproximava cada vez mais de nosso
caminho. Fui até o periscópio - ela estava deslizando majestosamente dentro de seu alcance. Eu sabia que
naquele momento o torpedo estava a menos de trinta e seis mil milhas, menos de uma hora, do caminho
da órbita do planeta, e agora não havia dúvida de que ele já havia nos agarrado. Estávamos destinados a
fazer um golpe limpo. Mesmo nessas circunstâncias, não pude conter um sorriso ao pensar na pontaria
que esse fato revelava. Eu tinha mirado em Marte e estava prestes a atingir Vênus; inquestionavelmente
o recorde cósmico de todos os tempos para tiros ruins.

Mesmo que eu não tenha medo da morte, embora os melhores astrônomos do mundo tenham nos
assegurado que Vênus deve ser inadequada para sustentar a vida humana, que onde sua superfície não
é indescritivelmente quente é indescritivelmente fria, mesmo que ela não tenha oxigênio, como eles
afirmam. , mas o desejo de viver que nasce com cada um de nós me obrigou a fazer os mesmos
preparativos para pousar que eu deveria ter alcançado com sucesso meu objetivo original, Marte.

Vestindo um macacão forrado de lã, coloquei óculos de proteção e um capacete forrado de lã; então ajustei
o tanque de oxigênio que foi projetado para ficar pendurado na minha frente, para não sujar o pára-quedas,
e que pode ser descartado automaticamente no caso de eu atingir uma atmosfera que suporte a vida,
pois seria um apêndice desajeitado e perigoso ser sobrecarregado durante o pouso. Finalmente, ajustei meu
pára-quedas.

Olhei para o meu relógio. Se meus cálculos estiverem corretos, devemos atacar em cerca de quinze minutos.
Mais uma vez voltei ao periscópio.

A visão que encontrou meus olhos foi inspiradora. Estávamos mergulhando em direção a uma massa
ondulante de nuvens negras. Era como o caos no alvorecer da criação. A gravitação do planeta nos
havia dominado. O chão da cabine não estava mais abaixo de mim - eu estava de pé na antepara dianteira
agora; mas essa condição eu havia previsto quando projetei o torpedo. Estávamos mergulhando de
nariz em direção ao planeta. No espaço não havia nem para cima nem para baixo, mas agora havia um
baixo bem definido.

De onde eu estava, podia alcançar os controles, e ao meu lado estava a porta na lateral do torpedo. Soltei
três baterias de pára-quedas e abri a porta na parede do torpedo interno. Houve um estalido perceptível,
como se os paraquedas tivessem se aberto e interrompido temporariamente a velocidade do torpedo.
Isso deve significar que eu havia entrado em uma atmosfera de alguma espécie e que não havia um
segundo a perder.

Com um único movimento de alavanca soltei os pára-quedas restantes; então me virei para a porta
externa. Seus ferrolhos eram controlados por uma grande roda colocada no centro da porta e eram
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
15

projetado para abrir rapidamente e com facilidade. Ajustei o bocal da linha de oxigênio em meus lábios e
rapidamente girei o volante.

Simultaneamente, a porta se abriu e a pressão do ar dentro do torpedo me lançou no espaço. Minha mão
direita agarrou a corda do meu pára-quedas; mas esperei. Procurei o torpedo. Ele estava correndo quase
paralelo a mim, todos os seus pára-quedas estendidos acima dele. Eu tive apenas um vislumbre instantâneo
dele, e então ele mergulhou na massa de nuvens e foi perdido de vista; mas que espetáculo estranhamente
magnífico ele havia apresentado naquele breve instante!

A salvo agora de qualquer perigo de ser atingido pelo torpedo, puxei a corda do meu pára-quedas no
momento em que as nuvens me engoliam. Através de meu terno forrado de lã, senti o frio intenso; como
um jato de água gelada, as nuvens frias me esbofetearam no rosto; então, para meu alívio, o pára-quedas se
abriu e caí mais devagar.

Para baixo, para baixo, para baixo eu caí. Eu não conseguia nem adivinhar a duração, nem a distância.
Estava muito escuro e muito úmido, como afundar nas profundezas do oceano sem sentir a pressão da água.
Meus pensamentos durante aqueles longos momentos eram tais que desconcertavam a descrição.
Talvez o oxigênio tenha me deixado um pouco bêbado; Não sei. Eu me senti alegre e intensamente
ansioso para resolver o grande mistério abaixo de mim. O pensamento de que eu estava prestes a
morrer não me preocupava tanto quanto o que eu poderia ver antes de morrer. Eu estava prestes a pousar
em Vênus - o primeiro ser humano em todo o mundo a ver a face do planeta velado.

De repente, emergi em um espaço sem nuvens; mas muito abaixo de mim havia o que parecia na
escuridão ser mais nuvens, lembrando-me a teoria frequentemente avançada dos dois envelopes de nuvens
de Vênus. Conforme descia, a temperatura subia gradativamente, mas ainda fazia frio.

Quando entrei no segundo banco de nuvens, houve um aumento muito perceptível na temperatura quanto
mais eu caía. Desliguei o suprimento de oxigênio e tentei respirar pelo nariz. Ao inalar profundamente,
descobri que poderia absorver oxigênio suficiente para sustentar a vida, e uma teoria astronômica foi
destruída. A esperança brilhou dentro de mim como um farol em um campo de pouso escondido pela névoa.

Enquanto flutuava suavemente para baixo, percebi uma leve luminosidade bem abaixo.
O que poderia ser? Havia muitas razões óbvias pelas quais não poderia ser a luz do sol; a luz do sol não
viria de baixo e, além disso, era noite neste hemisfério do planeta.
Naturalmente, muitas conjecturas estranhas passaram pela minha cabeça. Eu me perguntei se isso
poderia ser a luz de um mundo incandescente, mas imediatamente descartei essa explicação como errônea,
sabendo que o calor de um mundo incandescente já teria me consumido há muito tempo. Então me ocorreu
que poderia ser a luz refratada daquela parte do envelope de nuvens iluminada pelo Sol, mas se fosse
esse o caso, parecia óbvio que as nuvens ao meu redor deveriam ser luminosas, o que não eram.

Parecia haver apenas uma solução prática. Era a solução a que um homem terreno chegaria
naturalmente. Sendo o que sou, uma criatura altamente civilizada de um mundo já muito avançado pela
ciência e pela invenção, atribuí a fonte dessa luz a essas forças gêmeas de inteligência superior. Eu só
poderia explicar aquele brilho fraco atribuindo-o ao reflexo no lado inferior da massa de nuvens de luz artificial
produzida por criaturas inteligentes na superfície deste mundo para o qual eu estava lentamente me
estabelecendo.

Eu me perguntava como seriam esses seres, e se minha excitação crescia à medida que antecipava as
maravilhas que logo se revelariam aos meus olhos, creio que era uma excitação perdoável, dadas
as circunstâncias. No limiar de tal aventura, quem não teria se emocionado com a contemplação das
experiências que o esperavam?

Agora removi totalmente o bocal do tubo de oxigênio e descobri que podia respirar facilmente. A luz abaixo
de mim aumentava gradualmente. Sobre mim eu pensei ter visto vago, escuro
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
16

formas entre as massas de nuvens. Sombras, talvez, mas de quê? Tirei o tanque de oxigênio e o deixei cair. Eu
a ouvi distintamente atingir algo um instante depois de soltá-la. Então uma sombra surgiu escura abaixo de
mim, e um instante depois meus pés bateram em algo que cedeu sob eles.

Caí em uma massa de folhagem e agarrei desesperadamente em busca de apoio. Um momento depois,
comecei a cair mais rapidamente e adivinhei o que havia acontecido; o pára-quedas havia sido inclinado para
cima pelo contato com a folhagem. Agarrei-me a folhas e galhos, inutilmente, e então parei repentinamente;
evidentemente o pára-quedas havia sujado alguma coisa. Eu esperava que durasse até que eu encontrasse
um lugar seguro para descansar.

Enquanto eu tateava no escuro, minha mão finalmente localizou um galho robusto e, um momento depois, eu
estava montado nele, de costas para o tronco de uma grande árvore - outra teoria que seguiu o caminho
ignóbil de incontáveis predecessores; era evidente que havia vegetação em Vênus. Pelo menos havia uma
árvore; Eu poderia atestar isso, enquanto estava sentado nele, e sem dúvida as sombras negras pelas quais
eu havia passado eram outras árvores mais altas.

Tendo encontrado um alojamento seguro, tirei meu pára-quedas depois de resgatar algumas de suas cordas e
as tiras do arnês, que pensei que poderia ser útil para descer da árvore. Começando no topo de uma árvore, na
escuridão e entre as nuvens, pode-se não ter certeza de como é a árvore mais perto do solo. Também tirei meus
óculos. Então comecei a descer.
A circunferência da árvore era enorme, mas os galhos cresciam suficientemente juntos para permitir que
eu encontrasse um apoio seguro.

Eu não sabia o quanto eu havia caído através do segundo estrato de nuvens antes de me alojar na árvore,
nem o quanto eu havia descido da árvore, mas todos juntos deviam estar perto de dois mil pés; ainda
assim eu estava nas nuvens. Poderia toda a atmosfera de Vênus estar para sempre carregada de névoa? Eu
esperava que não, pois era uma perspectiva sombria.

A luz de baixo havia aumentado um pouco enquanto eu descia, mas não muito; ainda estava escuro sobre
mim. Continuei a descer. Era um trabalho cansativo e não isento de perigos, descer de uma árvore desconhecida
no meio do nevoeiro, à noite, rumo a um mundo desconhecido. Mas eu não podia permanecer onde estava, e
não havia nada acima para me atrair para cima; então continuei a descer.

Que truque estranho o destino me pregou. Eu queria visitar Vênus, mas havia descartado a ideia quando
meus amigos astrônomos me asseguraram que o planeta não poderia suportar vida animal ou vegetal. Eu
tinha ido para Marte e agora, dez dias antes de chegar ao planeta vermelho, eu estava em Vênus, respirando
um ar perfeitamente bom entre os galhos de uma árvore que evidentemente superava as gigantes sequóias.

A iluminação estava aumentando rapidamente agora, as nuvens estavam rareando; através de brechas,
tive vislumbres lá embaixo, vislumbres do que parecia ser uma paisagem infinita de folhagem, suavemente
iluminada pela lua - mas Vênus não tinha lua. Nisso, no que diz respeito ao aparente luar, eu poderia concordar
plenamente com os astrônomos. Essa iluminação não vinha de nenhuma lua, a menos que o satélite de
Vênus estivesse sob seu envelope interno de nuvens, o que era absurdo.

Um momento depois, emergi completamente do banco de nuvens, mas, embora procurasse em todas
as direções, não vi nada além de folhagem, acima, ao redor, abaixo de mim, mas pude ver lá embaixo naquele
abismo de folhas. Na luz suave, não consegui determinar a cor da folhagem, mas tive certeza de que não era
verde; era um tom claro e delicado de outra cor.

Eu havia descido mais trezentos metros desde que emergi das nuvens e estava bastante exausto (o mês de
inatividade e excessos havia me amolecido), quando vi logo abaixo de mim o que parecia ser uma passarela
saindo da árvore que eu estava descendo para outro adjacente. Eu também descobri que logo abaixo de onde
eu me agarrei, os membros foram cortados
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
17

da árvore para um ponto abaixo da calçada. Aqui estavam duas evidências surpreendentes e
inequívocas da presença de seres inteligentes. Vênus era habitada! Mas por quê? Que estranhas
criaturas arborícolas construíram caminhos altos entre essas árvores gigantes? Eles eram uma espécie
de homem-macaco? Eles eram de uma ordem alta ou baixa de inteligência? Como eles me receberiam?

Nesse momento de minhas vãs especulações, fui surpreendido por um ruído acima de mim. Algo estava
se movendo nos galhos acima. O som estava se aproximando e parecia-me que estava sendo produzido
por algo de tamanho e peso consideráveis, mas talvez, percebi, essa conjectura fosse fruto da minha
imaginação. No entanto, eu me senti muito desconfortável. Eu estava desarmado. Nunca carreguei
armas. Meus amigos haviam sugerido que eu tivesse um arsenal perfeito antes de embarcar em
minha aventura, mas argumentei que, se chegasse a Marte desarmado, isso seria uma evidência prima
facie de minhas intenções amigáveis e, mesmo que minha recepção fosse belicosa, não seria pior,
já que não podia esperar, sozinho, conquistar um mundo, por mais bem armado que estivesse.

De repente, acima de mim, ao bater de algum corpo pesado na folhagem, foram adicionados gritos
e rosnados horríveis; e na terrível dissonância reconheci a presença de mais de uma única criatura.
Eu estava sendo perseguido por todos os temíveis habitantes desta floresta venusiana!

Talvez meus nervos estivessem um pouco tensos; e quem pode culpá-los se fossem, depois do que eu
havia passado tão recentemente e durante o longo mês anterior? Eles não foram totalmente
quebrados, no entanto, e eu ainda podia apreciar o fato de que os ruídos noturnos muitas vezes
se multiplicam de maneira desconcertante. Já ouvi coiotes latindo e gritando em meu
acampamento nas noites do Arizona, quando, não fosse pelo conhecimento real de que havia apenas
um ou dois deles, eu poderia jurar que havia uma centena, se tivesse confiado apenas em minha audição.

Mas, neste caso, eu tinha certeza de que as vozes de mais de um único animal estavam se
misturando para produzir o barulho horrível que, junto com o som de sua passagem, estava
definitiva e inquestionavelmente se aproximando rapidamente de mim. É claro que eu não sabia que os
donos daquelas vozes impressionantes estavam me perseguindo, embora uma voz mansa e delicada
dentro de mim parecesse me assegurar que esse era o fato.

Desejei poder alcançar a passagem abaixo de mim (eu me sentiria melhor em pé sobre os dois pés), mas
era longe demais para cair e não havia galhos mais amigáveis para me apoiar; então pensei nas
cordas que havia resgatado do pára-quedas abandonado. Desenrolei-os rapidamente da minha cintura,
enrolei um deles no galho em que estava sentado, agarrei os dois fios firmemente em minhas mãos e me
preparei para balançar na varanda. De repente, os gritos e rosnados cessaram; e então, agora bem acima
de mim, ouvi o barulho de algo descendo em minha direção e vi os galhos balançando sob seu peso.

Abaixando meu corpo do galho, desci e deslizei os quinze ou mais pés até a ponte e, quando desci, o
silêncio da grande floresta foi novamente quebrado por um grito hediondo logo acima de minha
cabeça. Olhando para cima rapidamente, vi uma criatura se lançando em minha direção e logo atrás
dela um rosto rosnando de total hediondez. Captei apenas um breve vislumbre dele - apenas o
suficiente para ver que era um rosto, com olhos e uma boca - então ele foi retirado em meio à
folhagem.

Talvez eu apenas tenha percebido aquela visão hedionda subconscientemente na época, pois toda a cena
foi apenas um flash na retina do meu olho, e a outra besta estava no ar acima de mim no instante;
mas permaneceu indelevelmente impresso em minha memória, e eu deveria relembrá-lo em uma
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
18

dias depois, sob circunstâncias tão angustiantes que a mente do homem terreno mortal mal pode concebê-
las.

Enquanto saltava para trás para evitar a criatura que saltava sobre mim, ainda me agarrava a um fio da corda
pela qual eu havia descido até a ponte. Meu aperto na corda era inconsciente e puramente mecânico;
estava em minha mão, e meu punho estava cerrado; e quando saltei para longe, arrastei a corda comigo.
Uma circunstância fortuita, sem dúvida, mas muito feliz.

A criatura não me alcançou, pousando de quatro a poucos metros de mim, e ali se agachou, aparentemente
um pouco confusa, e, felizmente para mim, não atacou imediatamente, dando-me a oportunidade de me recompor
e recuar lentamente, ao mesmo tempo enrolando mecanicamente a corda em minha mão direita. As pequenas
e simples coisas que alguém faz em momentos de estresse ou excitação muitas vezes parecem totalmente
além da razão e inexplicáveis; mas eu pensei que eles podem ser ditados por uma mente subconsciente
reagindo ao impulso de autopreservação. Possivelmente, eles nem sempre são bem direcionados e
podem tanto falhar em servir quanto não, mas então pode ser possível que as mentes subconscientes não sejam
menos falíveis do que a mente objetiva, que está errada com muito mais frequência do que certa. Não
posso deixar de buscar alguma explicação para o impulso que me levou a reter aquela corda, pois, sem que
eu soubesse, era para ser o fio fino no qual minha vida estava pendurada.

O silêncio novamente desceu sobre a estranha cena. Desde o grito final da criatura hedionda que se retirou
para a folhagem depois que essa coisa saltou para mim, não houve nenhum som. A criatura que se agachou
de frente para mim parecia um pouco confusa. Tenho certeza agora de que não estava me perseguindo, mas
que ele próprio foi o objeto de perseguição da outra fera que havia recuado.

Na penumbra da noite venusiana, vi diante de mim uma criatura que só poderia ser conjurada no meio-
delírio de algum pesadelo horrível. Era quase do tamanho de um puma adulto e tinha quatro pés semelhantes
a mãos que sugeriam que poderia ser quase totalmente arbóreo. As patas dianteiras eram muito mais longas que
as traseiras, sugerindo, nesse aspecto, a hiena; mas aqui a semelhança cessou, pois a pele peluda da
criatura era listrada longitudinalmente com faixas alternadas de vermelho e amarelo, e sua cabeça hedionda
não tinha nenhuma semelhança com qualquer animal terrestre. Nenhuma orelha externa era visível, e na
testa baixa havia um único olho grande e redondo no final de uma antena grossa de cerca de dez
centímetros de comprimento. As mandíbulas eram poderosas e armadas com presas longas e afiadas, enquanto
de cada lado do pescoço projetava-se um chela poderoso.
Nunca vi uma criatura tão terrivelmente armada para o ataque quanto esta besta sem nome de outro mundo.
Com aquelas poderosas pinças parecidas com caranguejos, ele poderia facilmente segurar um oponente muito
mais forte que um homem e arrastá-lo para aquelas mandíbulas terríveis.

Por algum tempo, ele me fitou com aquele olho único e aterrorizante que se movia para lá e para cá na ponta
de sua antena, e o tempo todo suas quelas balançavam lentamente, abrindo e fechando. Naquele breve
momento de demora, olhei ao meu redor e a primeira coisa que descobri foi que estava parado bem em
frente a uma abertura cortada no tronco da árvore; uma abertura de cerca de três pés de largura e mais de seis
pés de altura. Mas o mais notável era que estava fechado por uma porta; não uma porta sólida, mas uma que
sugere uma enorme grade de madeira.

Enquanto eu o contemplava e me perguntava o que fazer, pensei ter visto algo se movendo atrás dele. Então uma
voz falou comigo da escuridão além da porta. Parecia uma voz humana, embora falasse em um idioma que
eu não conseguia entender. Os tons eram peremptórios. Eu quase podia imaginar que dizia: “Quem é
você e o que você quer aqui no meio da noite?”

“Eu sou um estranho,” eu disse. “Venho em paz e amizade.”

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
19

É claro que eu sabia que o que quer que estivesse atrás daquela porta não poderia me entender; mas esperava que
meu tom assegurasse meus desígnios pacíficos. Houve um momento de silêncio e então ouvi outras vozes. Evidentemente
a situação estava sendo discutida; então vi que a criatura à minha frente na calçada estava rastejando em minha direção e
desviei minha atenção da porta para a besta.

Eu não tinha armas, nada além de um pedaço de corda inútil; mas eu sabia que deveria fazer alguma coisa. Eu não podia
ficar ali parado e deixar a criatura me agarrar e devorar sem desferir um golpe em minha própria defesa. Desenrolei um
pedaço da corda e, mais desesperado do que com qualquer esperança de conseguir algo de natureza defensiva, joguei a
ponta dela no rosto da fera que avançava. Você já viu um menino jogar uma toalha molhada em um companheiro; talvez
você tenha sido sacudido dessa maneira e, se foi, sabe que dói.

Claro que não esperava vencer meu adversário por qualquer meio como esse; para ser sincero, não sabia o que
esperava realizar. Talvez eu apenas sentisse que deveria fazer alguma coisa, e esta foi a única coisa que me ocorreu.
O resultado apenas demonstrou a eficiência daquele único olho e a rapidez das quelas. Arrebentei aquela corda como um
mestre de cerimônias estala um chicote; mas embora a ponta da corda viajasse com grande velocidade e o ato devesse
ter sido inesperado, a criatura pegou a corda em uma de suas quelas antes que ela atingisse seu rosto. Então ele se
pendurou e tentou me arrastar para aquelas mandíbulas assustadoras.

Aprendi muitos truques de laçar com um amigo cowboy dos meus tempos de cinema, e um deles agora coloco em uso na
tentativa de enredar os chelas semelhantes a caranguejos. De repente, dando uma folga suficiente à corda, lancei um meio
nó em volta do chela que a segurava, seguindo-o imediatamente com um segundo, ao que a criatura começou a se
afastar desesperadamente. Acho que foi motivado apenas por um desejo instintivo de puxar para suas mandíbulas
qualquer coisa que estivesse em suas quelas; mas por quanto tempo continuaria a se afastar antes de decidir mudar de
tática e me atacar, eu não poderia nem adivinhar; e então agi sob uma inspiração repentina e rapidamente prendi a ponta da
corda que segurava a um dos postes robustos que sustentavam o corrimão da passarela; então, de repente, a coisa me atacou,
rugindo furiosamente.

Virei-me e corri, esperando poder sair do alcance daqueles terríveis chelae antes que a criatura fosse detida pela corda;
e isso eu mal consegui fazer. Dei um suspiro de alívio quando vi o grande corpo virado completamente de costas enquanto
a corda era esticada, mas o grito hediondo de raiva que se seguiu me deixou gelado. Tampouco foi meu alívio de grande
duração, pois assim que a criatura se levantou, ela agarrou a corda em seu outro chela e cortou-a tão bem quanto se
poderia com um par de monstruosas tesouras de estanho; e então ele estava atrás de mim novamente, mas desta vez não
rastejou.

Parecia evidente que minha estada em Vênus seria breve, quando de repente a porta na árvore se abriu e três homens
pularam para a ponte logo atrás do terror que estava se aproximando rapidamente de mim. O líder arremessou uma lança
curta e pesada que afundou profundamente nas costas do meu enfurecido perseguidor. Instantaneamente, a criatura
parou de andar e girou para enfrentar esses novos e mais perigosos algozes; e, ao fazê-lo, mais duas lanças, arremessadas
pelos companheiros do primeiro homem, cravaram-se em seu peito e, com um último grito assustador, a coisa caiu morta.

Então o líder veio em minha direção. Na luz suave da floresta, ele não parecia diferente de um homem da terra. Ele
segurou a ponta de uma espada reta e afiada apontada para meus órgãos vitais.
Logo atrás dele estavam os outros dois homens, cada um com uma espada desembainhada.

O primeiro homem falou comigo com uma voz severa e autoritária, mas balancei a cabeça para indicar que não conseguia
entender; então ele pressionou a ponta de sua arma contra meu macacão, na boca do meu estômago, e golpeou.
Eu recuei. Ele avançou e apontou para mim
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
20

novamente, e novamente eu recuei ao longo da calçada. Agora os outros dois homens avançaram
e os três começaram a me examinar, enquanto conversavam entre si.

Eu podia vê-los melhor agora. Eles tinham mais ou menos a minha altura e, em todos os detalhes
de sua anatomia visível, pareciam idênticos aos seres humanos terrestres, e muito não foi deixado
para minha imaginação - os homens estavam quase nus. Eles usavam tangas e pouco mais do que
os cintos que sustentavam as bainhas de suas espadas. Suas peles pareciam muito mais escuras que
a minha, mas não tão escuras quanto a de um negro, e seus rostos eram lisos e bonitos.

Várias vezes um ou outro deles se dirigia a mim e eu sempre respondia, mas nenhum entendia
o que o outro dizia. Finalmente, depois de uma longa discussão, um deles voltou a entrar pela abertura
na árvore e um momento depois eu vi o interior de uma câmara, logo na entrada, iluminada;
então um dos dois homens restantes fez sinal para que eu avançasse e apontou para a porta.

Compreendendo que ele desejava que eu entrasse, dei um passo à frente e, ao passar por eles, eles
mantiveram as pontas de suas espadas contra meu corpo - não estavam se arriscando comigo. O
outro homem me esperava no centro de uma grande sala escavada no interior da grande árvore. Atrás
dele havia outras portas que conduziam a esta sala, sem dúvida para outros apartamentos. Havia
cadeiras e uma mesa na sala; as paredes foram esculpidas e pintadas; havia um grande tapete no chão;
de uma pequena embarcação pendurada no centro do teto, uma luz suave iluminava o interior tão forte
quanto a luz do sol entrando por uma janela aberta, mas não havia brilho.

Os outros homens entraram e fecharam a porta, que eles trancaram por um dispositivo que não era
aparente para mim na época; então um deles apontou para uma cadeira e fez sinal para que eu me sentasse.
Sob a luz forte, eles me examinaram atentamente, e eu a eles. Minhas roupas pareciam ser as que mais
os intrigavam; eles examinaram e discutiram seu material, textura e trama, se eu pudesse julgar
corretamente por seus gestos e inflexões.

Achando o calor insuportável em meu macacão forrado de lã, tirei-o, meu casaco de couro e minha
camisa polo. Cada artigo recém-revelado despertava sua curiosidade e comentários. Minha pele
clara e cabelos loiros também receberam sua atenção especulativa.

Logo um deles deixou a câmara e, enquanto ele estava ausente, outro removeu os vários artigos que
estavam sobre a mesa. Estes consistiam no que considerei serem livros encadernados em madeira
e em capas de couro, vários ornamentos e uma adaga em uma bainha lindamente trabalhada.

Quando o homem que havia saído da sala voltou, trouxe comida e bebida que colocou sobre a mesa;
e por sinais os três indicaram que eu poderia comer. Havia frutas e nozes em tigelas de madeira
esculpida altamente polidas; havia algo que pensei ser pão, em uma travessa de ouro; e havia mel em
uma jarra de prata. Um cálice alto e fino continha um líquido esbranquiçado que parecia leite. Este
último receptáculo era uma cerâmica delicada e translúcida de um requintado tom azul. Essas coisas
e os arranjos da sala expressavam cultura, refinamento e bom gosto, fazendo com que as roupas
selvagens de seus proprietários parecessem incongruentes.

As frutas e nozes eram diferentes de todas as que eu conhecia, tanto na aparência quanto no sabor; o
pão era grosso, mas delicioso; e o mel, se é que era, sugeria violetas cristalizadas ao paladar. O leite
(não consigo encontrar outra palavra terrena para descrevê-lo) era forte e quase pungente, mas longe
de ser desagradável. Na época, imaginei que alguém poderia gostar muito disso.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
21

Os utensílios de mesa eram semelhantes aos que conhecemos nas porções civilizadas da terra; havia instrumentos
ocos para mergulhar ou escavar, instrumentos afiados para cortar e outros com dentes para empalar. Havia
também um empurrador com cabo, que recomendo às anfitriãs terrenas. Todos estes eram de metal.

Enquanto eu comia, os três homens conversavam animadamente, um ou outro deles ocasionalmente me

oferecendo mais comida. Eles pareciam hospitaleiros e corteses, e senti que, se fossem típicos dos habitantes de
Vênus, minha vida aqui seria agradável. Que não seria um mar de rosas, no entanto, foi atestado pelas armas que
os homens usavam constantemente; ninguém carrega consigo uma espada e uma adaga, a menos que espere
ter ocasião de usá-los, exceto em desfiles.

Quando terminei minha refeição, dois dos homens me escoltaram para fora da sala por uma porta dos fundos,
subiram um lance de escadas circulares e me conduziram a uma pequena câmara. A escada e o corredor eram
iluminados por uma pequena lâmpada semelhante à que estava pendurada na sala onde eu havia comido, e a
luz dessa lâmpada brilhava através da pesada grade de madeira da porta, na sala onde eu agora estava trancado
e onde meus captores me deixou por conta própria.

No chão havia um colchão macio sobre o qual se estendiam coberturas de textura sedosa. Como estava muito
quente, tirei todas as minhas roupas, exceto a cueca, e me deitei para dormir.
Eu estava cansado depois da minha árdua descida da árvore gigante e cochilei quase imediatamente. Eu teria
adormecido imediatamente se não tivesse despertado subitamente sobressaltado pela repetição daquele grito
hediondo com o qual a fera que me perseguira através da árvore havia anunciado sua raiva e desgosto
quando eu a escapara.

No entanto, não demorou muito para que eu caísse no sono, minha mente adormecida preenchida com
um caos de lembranças fragmentárias de minha aventura estupenda.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
22

4. Para a Casa do Rei

Quando acordei, estava bastante claro no quarto e, por uma janela, vi a folhagem das árvores, lavanda,
heliotrópio e violeta à luz de um novo dia. Levantei-me e fui até a janela. Não vi nenhum sinal de luz
solar, mas um brilho equivalente à luz do sol permeava tudo. O ar estava quente e abafado.
Abaixo de mim, pude ver seções de várias calçadas que se estendiam de árvore em árvore. Em
alguns deles, vislumbrei pessoas. Todos os homens estavam nus, exceto pelas tangas, e não me surpreendi
com suas escassas vestimentas, à luz de minha experiência com as temperaturas de Vênus. Havia homens
e mulheres; e todos os homens estavam armados com espadas e punhais, enquanto as mulheres
carregavam apenas punhais. Todos aqueles que vi pareciam ser da mesma idade; não havia crianças nem
velhos entre eles. Tudo parecia gracioso.

De minha janela gradeada, procurei vislumbrar o chão, mas, até onde pude ver, havia apenas a incrível
folhagem das árvores, lavanda, heliotrópio e violeta. E que árvores! Da minha janela eu podia ver vários
troncos enormes com duzentos pés de diâmetro. Eu tinha pensado que a árvore da qual desci era
um gigante, mas comparada com essas, era apenas uma muda.

Enquanto eu estava contemplando a cena diante de mim, houve um barulho na porta atrás de mim.
Virando-me, vi um dos meus captores entrando na sala. Ele me cumprimentou com algumas palavras, que
não consegui entender, e um sorriso agradável, que pude. Retribuí o sorriso e disse: “Bom dia!”

Ele acenou para que eu o seguisse para fora do quarto, mas fiz sinais indicando que queria vestir minhas
roupas primeiro. Eu sabia que deveria sentir calor e desconforto neles; Eu sabia que ninguém que eu tinha
visto aqui usava roupas, mas tão poderosas são as inibições de costume e hábito que me esquivei de fazer a
coisa sensata e usar apenas minha cueca.

A princípio, quando ele percebeu o que eu queria fazer, fez sinal para que eu deixasse minhas roupas
onde estavam e fosse com ele como eu estava; mas eventualmente ele cedeu com outro de seus sorrisos
agradáveis. Ele era um homem de bom físico, um pouco mais baixo do que eu; à luz do dia, eu podia ver
que sua pele tinha aquele tom de marrom que um forte bronzeado confere às pessoas de minha própria
raça; seus olhos eram castanhos escuros, seu cabelo preto. Sua aparência formava um contraste
marcante com minha pele clara, olhos azuis e cabelos loiros.

Depois de me vestir, segui-o escada abaixo até um quarto contíguo àquele em que entrara pela primeira vez
na noite anterior. Aqui, os dois companheiros do homem e as duas mulheres estavam sentados a uma mesa
na qual havia várias vasilhas contendo comida. Quando entrei na sala, os olhos das mulheres se voltaram
para mim com curiosidade; os homens sorriram e me cumprimentaram como seus companheiros, e um
deles me indicou uma cadeira. As mulheres me avaliavam com franqueza, mas sem ousadia, e era evidente
que discutiam livremente sobre mim entre si e com os homens.
Ambos eram extraordinariamente bonitos, suas peles eram um tom mais claro que a dos homens, enquanto
seus olhos e cabelos eram quase da mesma cor que os de seus companheiros. Cada uma
vestia uma única peça de tecido sedoso semelhante ao da colcha de minha cama e em forma de faixa
comprida, que se enrolava firmemente ao redor do corpo abaixo das axilas, confinando os seios. A partir
deste ponto, ele foi carregado até a metade do corpo para baixo até a cintura, onde circulou o corpo
novamente, a ponta solta passando entre as pernas por trás e subindo pela faixa na frente, à maneira de
um fio G, o restante caindo na frente até os joelhos.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
23

Além dessas roupas, que eram lindamente bordadas em cores, as mulheres usavam cintos dos quais pendiam
bolsas de bolso e adagas embainhadas, e ambos eram abundantemente adornados com ornamentos como
anéis, pulseiras e enfeites de cabelo. Pude reconhecer ouro e prata entre os vários materiais com os quais
essas coisas foram fabricadas, e havia outros que poderiam ser marfim e coral; mas o que mais me
impressionou foi o primoroso acabamento que exibiam, e imaginei que eram mais valorizados por isso do
que pelo valor intrínseco dos materiais que os compunham. Que esta conjectura pudesse estar de acordo
com o fato foi confirmada pela presença entre seus ornamentos de vários dos melhores trabalhos,
obviamente esculpidos em osso comum.

Sobre a mesa havia um pão diferente daquele que eu havia comido na noite anterior, um prato que
pensei ser ovos e carne assados juntos, vários que não reconheci nem pela aparência nem pelo sabor, e o
familiar leite e mel que eu havia comido. encontrado antes. As comidas variavam amplamente em gama de
sabor, de modo que teria sido um palato difícil efectivamente que não tivesse encontrado algo a seu
agrado.

Durante a refeição, eles travaram uma discussão séria, e eu tinha certeza de seus olhares e gestos de que
eu era o assunto de seu debate. As duas meninas animaram a refeição tentando conversar comigo, o que
parecia proporcionar-lhes muita alegria, e eu não pude deixar de rir de suas risadas, tão contagiante era.
Finalmente, um deles teve a feliz ideia de me ensinar sua língua. Ela apontou para si mesma e disse:
“Zuro”, e para a outra garota e disse: “Alzo”; então os homens ficaram interessados, e logo descobri que o
nome daquele que parecia ser o chefe da casa, o homem que primeiro me desafiou na noite anterior, era
Duran, os outros dois Olthar e Kamlot.

Mas antes que eu tivesse dominado mais do que essas poucas palavras e os nomes de algumas das comidas
na mesa, o café da manhã acabou e os três homens me conduziram para fora da casa. Enquanto
avançávamos ao longo da estrada que passava em frente à casa de Duran, o interesse e a curiosidade
daqueles por quem passávamos foram instantaneamente desafiados quando seus olhos pousaram sobre
mim; e imediatamente ficou evidente para mim que eu era um tipo totalmente desconhecido em Vênus ou
pelo menos raro, pois meus olhos azuis e cabelos loiros causavam tantos comentários quanto minhas roupas,
como eu podia dizer por seus gestos e direção de o olhar deles.

Muitas vezes éramos parados por amigos curiosos de meus captores, ou anfitriões (eu ainda não tinha certeza
em qual categoria eles se encaixavam); mas nenhum deles me ofendeu ou insultou, e se eu fosse objeto de
seu curioso escrutínio, eles também seriam meus. Embora não houvesse dois deles idênticos em aparência,
todos eram bonitos e aparentemente da mesma idade. Não vi velhos nem crianças.

Logo nos aproximamos de uma árvore de diâmetro tão grande que mal pude acreditar no testemunho de
meus olhos quando a vi. Tinha quinhentos pés de diâmetro. Despojado de galhos por trinta metros acima
e abaixo da calçada, sua superfície era pontilhada de janelas e portas e cercada por amplas sacadas
ou varandas. Diante de uma porta grande e elaboradamente esculpida estava um grupo de homens
armados diante dos quais paramos enquanto Duran se dirigia a um deles.

Na época, pensei que ele chamava esse homem de Tofar, e descobri mais tarde que esse era o nome dele.
Ele usava um colar do qual pendia um disco de metal com um hieróglifo em relevo; caso contrário, ele não era
equipado de maneira diferente de seus companheiros. Enquanto ele e Duran conversavam, ele me
avaliou cuidadosamente da cabeça aos pés. Logo ele e Duran passaram pela entrada para o interior da árvore,
enquanto os outros continuaram a me examinar e questionar Kamlot e Olthar.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
24

Enquanto esperava ali, aproveitei a oportunidade para estudar os elaborados entalhes que
circundavam o portal, formando uma moldura de um metro e meio de largura. O motivo parecia histórico, e eu
poderia facilmente imaginar que as várias cenas representavam eventos importantes na vida de uma
dinastia ou de uma nação. O acabamento era primoroso e não exigia muita imaginação para acreditar
que cada rosto delicadamente esculpido era o retrato de alguma celebridade morta ou viva. Não havia nada de
grotesco no delineamento das várias figuras, como tantas vezes acontece em obras de caráter semelhante na
terra, e apenas as bordas que emolduravam o conjunto e as placas contíguas separadas eram convencionais.

Eu ainda estava absorto por esses belos exemplos da arte do escultor de madeira quando Duran e Tofar
retornaram e fizeram sinal para que Olthar, Kamlot e eu os seguíssemos até o interior da grande árvore.
Passamos por várias grandes câmaras e por largos corredores, todos esculpidos na madeira da árvore
viva, até o topo de uma esplêndida escada, pela qual descemos para outro nível. As câmaras próximas à
periferia da árvore recebiam sua luz através de janelas, enquanto as câmaras e corredores internos
eram iluminados por lâmpadas semelhantes às que eu já tinha visto na casa de Duran.

Perto do pé da escada que havíamos descido, entramos em uma câmara espaçosa, diante da porta para a
qual estavam dois homens armados com lanças e espadas, e diante de nós, do outro lado da câmara,
vimos um homem sentado a uma mesa perto de uma grande janela. Assim que chegamos à porta,
paramos, meus companheiros parados em respeitoso silêncio até que o homem à mesa ergueu os olhos e
falou com eles; então eles atravessaram a sala, levando-me com eles, e pararam diante da mesa, no lado
oposto da qual o homem estava sentado de frente para nós.

Ele falou agradavelmente com meus companheiros, chamando cada um pelo nome, e quando eles
responderam, dirigiram-se a ele como Jong. Ele era um homem de boa aparência, com um rosto forte e
uma presença dominante. Seu traje era semelhante ao usado por todos os outros venusianos do sexo
masculino que eu tinha visto, diferindo apenas pelo fato de que ele usava em torno de sua cabeça um filete
que sustentava um disco circular de metal no centro de sua testa. Ele parecia muito interessado em mim
e me observava atentamente enquanto ouvia Duran, que, sem dúvida, estava narrando a história de minha
estranha e repentina aparição na noite anterior.

Quando Duran concluiu, o homem chamado Jong se dirigiu a mim. Suas maneiras eram sérias, seu tom gentil.
Por cortesia, respondi, embora soubesse que ele não poderia me entender melhor do que eu o havia
entendido. Ele sorriu e abanou a sua cabeça; então ele começou uma discussão com os outros. Finalmente
ele tocou um gongo de metal que estava perto dele na mesa; então ele se levantou e contornou a mesa até
onde eu estava. Ele examinou minha roupa cuidadosamente, sentindo sua textura e aparentemente
discutindo os materiais e a trama com os outros. Então ele examinou a pele de minhas mãos e rosto,
apalpou meus cabelos e me fez abrir a boca para que ele pudesse examinar meus dentes. Lembrei-me do
mercado de cavalos e do bloco de escravos.
“Talvez”, pensei, “o último seja mais apropriado”.

Entrou então um homem que considerei ser um criado e, recebendo instruções do homem chamado Jong,
partiu novamente, enquanto eu continuava sendo objeto de minuciosa investigação. Minha barba, que já
tinha cerca de vinte e quatro horas, suscitou comentários consideráveis. Não é uma barba bonita em nenhuma
idade, sendo rala e avermelhada, por isso tenho o cuidado de fazer a barba diariamente quando tenho os
utensílios necessários.

Não posso dizer que tenha gostado dessa avaliação íntima, mas a maneira como foi conduzida foi tão
totalmente livre de qualquer sugestão de grosseria ou descortesia intencional, e minha posição aqui era
tão delicada que meu bom senso me impediu de me ressentir abertamente das familiaridades de o homem
chamado Jong. Ainda bem que não.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
25

Logo um homem entrou por uma porta à minha direita. Presumi que ele havia sido
convocado pelo criado recentemente despachado. Quando ele se aproximou, vi que era muito
parecido com os outros; um homem bonito de cerca de trinta anos. Há quem declame contra
a monotonia; mas para mim nunca pode haver monotonia da beleza, nem mesmo se as coisas belas
fossem todas idênticas, o que as venusianas que eu tinha visto até então não eram. Todos eram
lindos, mas cada um à sua maneira.
O homem chamado Jong falou rapidamente com o recém-chegado por cerca de cinco minutos,
evidentemente narrando tudo o que sabiam sobre mim e dando instruções. Quando ele terminou,
o outro fez sinal para que eu o seguisse; e alguns momentos depois eu me encontrei em outra sala
no mesmo nível. Tinha três grandes janelas e era mobiliado com várias escrivaninhas, mesas e
cadeiras. A maior parte do espaço disponível na parede era ocupado por prateleiras nas quais
repousavam o que eu só poderia supor serem livros - milhares deles.
As três semanas que se seguiram foram as mais deliciosas e interessantes que já vivi.
Durante esse tempo, Danus, sob cuja responsabilidade fui colocado, ensinou-me a língua
venusiana e contou-me muito sobre o planeta, as pessoas entre as quais caí e sua história. Achei a
linguagem fácil de dominar, mas neste momento não tentarei descrevê-la completamente. O
alfabeto consiste em vinte e quatro caracteres, cinco dos quais representam sons vocálicos, e
estes são os únicos sons vocálicos que as cordas vocais venusianas parecem ser capazes de
articular. Os caracteres do alfabeto têm todos o mesmo valor, não havendo letras maiúsculas. O
sistema de pontuação deles difere do nosso e é mais prático; por exemplo, antes de começar
a ler uma frase, você sabe se é exclamativa, interrogativa, uma resposta a um
interrogatório ou uma simples declaração. Caracteres com valores semelhantes à vírgula e ao
ponto e vírgula são usados tanto quanto usamos esses dois; eles não têm dois pontos; seu caráter
que funciona como nosso período segue cada sentença, seu ponto de interrogação e ponto de
exclamação precedendo as sentenças cuja natureza eles determinam.
Uma peculiaridade de sua linguagem que a torna fácil de dominar é a ausência de verbos irregulares;
a raiz do verbo nunca é alterada para voz, modo, tempo, número ou pessoa, distinções que são
alcançadas pelo uso de várias palavras auxiliares simples.
Enquanto aprendia a falar a língua de meus anfitriões, também aprendi a ler e escrever, e passei
muitas horas agradáveis vasculhando a grande biblioteca da qual Danus é o curador enquanto meu
tutor estava ausente cuidando de seus outros deveres, que são numerosos. Ele é médico-chefe e
cirurgião de seu país, médico e cirurgião do rei e chefe de uma faculdade de medicina e cirurgia.

Uma das primeiras perguntas que Danus me fez quando adquiri um conhecimento prático
de sua língua foi de onde eu vim, mas quando lhe disse que vim de outro mundo a mais de vinte
e seis milhões de milhas de seu familiar Amtor, que é o nome pelo qual os venusianos conhecem seu
mundo, ele balançou a cabeça com ceticismo.
“Não há vida além de Amtor”, disse ele. “Como pode haver vida onde tudo é fogo?”
“Qual é a sua teoria do...” comecei, mas tive que parar. Não existe uma palavra amtoriana para
universo, nem para sol, lua, estrela ou planeta. Os lindos céus que vemos nunca são vistos pelos
habitantes de Vênus, obscurecidos como estão perpetuamente pelos dois grandes envelopes de
nuvens que cercam o planeta. Comecei de novo. “O que você acredita que envolve Amtor?”
Perguntei.

Ele foi até uma prateleira e voltou com um grande volume, que abriu em um mapa de Amtor
lindamente executado. Mostrava três círculos concêntricos. Entre os dois círculos internos havia um
cinturão circular designado como Trabol, que significa região quente. Aqui os limites dos mares,
continentes e ilhas foram traçados até as bordas dos dois círculos que os delimitavam, em alguns
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
26

lugares cruzando essas fronteiras como se marcassem os pontos em que exploradores aventureiros
haviam ousado os perigos de uma terra desconhecida e inóspita.

“Aqui é Trabol,” explicou Danus, colocando um dedo sobre aquela parte do mapa que descrevi
brevemente. “Ele envolve inteiramente Strabol, que fica no centro de Amtor. Strabol é extremamente
quente, sua terra é coberta por enormes florestas e densa vegetação rasteira e é habitada por
enormes animais terrestres, répteis e pássaros, seus mares quentes fervilham de monstros das
profundezas. Nenhum homem se aventurou longe em Strabol e viveu para retornar.

“Além de Trabol”, continuou ele, colocando o dedo na faixa externa designada como Karbol (País
Frio), “está Karbol. Aqui está tão frio quanto Strabol está quente. Existem animais estranhos lá
também, e aventureiros retornaram com histórias de ferozes seres humanos vestidos de peles. Mas é
uma terra inóspita na qual não há oportunidade de se aventurar e onde poucos ousam penetrar
longe por medo de serem precipitados no mar derretido.”
“Sobre que borda?” Perguntei.

Ele me olhou espantado. “Posso acreditar que você vem de outro mundo quando me faz essas
perguntas”, comentou ele. “Você quer me dizer que não sabe nada sobre a estrutura física de Amtor?”

“Não sei nada da sua teoria a respeito disso”, respondi.

“Não é uma teoria; é um fato,” ele me corrigiu gentilmente. “De nenhuma outra maneira os vários
fenômenos da natureza podem ser explicados. Amtor é um disco enorme com uma borda virada para
cima, como um grande pires; ele flutua sobre um mar de metal fundido e rocha, um fato que é
incontestavelmente provado pelo jorro dessa massa líquida ocasionalmente dos cumes das
montanhas, quando um buraco foi queimado no fundo do Amtor. Karbol, o país frio, é uma provisão
sábia da natureza que tempera o calor terrível que deve surgir constantemente na borda externa de Amtor.

“Acima de Amtor, e envolvendo-a inteiramente acima do mar derretido, está um caos de fogo e
chamas. Disto nossas nuvens nos protegem. Ocasionalmente, ocorreram fendas nas nuvens e,
nessas ocasiões, o calor dos incêndios acima, quando as fendas ocorreram durante o dia, foi tão
intenso que murchou a vegetação e destruiu a vida, enquanto a luz que brilhava era de intensidade
ofuscante. . Quando essas fendas ocorriam à noite, não havia calor, mas víamos as faíscas do fogo
brilhando acima de nós.”

Tentei explicar a forma esférica dos planetas e que Karbol era apenas a região mais fria que
circundava um dos pólos de Amtor, enquanto Strabol, a região quente, ficava na região equatorial; que
Trabol era apenas uma das duas zonas temperadas, sendo a outra além da região equatorial, que
era uma faixa ao redor do meio de um globo e não, como ele supunha, uma área circular no centro de
um disco. Ele me ouviu educadamente, mas apenas sorriu e balançou a cabeça quando terminei.

A princípio, não consegui compreender que um homem de tão evidente inteligência, educação e
cultura pudesse se apegar a uma crença como a dele, mas quando parei para considerar o fato de que
nem ele nem nenhum de seus progenitores jamais haviam visto os céus, pensei. começou a perceber
que não poderia haver muitos fundamentos para nenhuma outra teoria, e mesmo as teorias devem
ter fundamentos. Também percebi, ainda mais do que antes, algo do que a astronomia significou para
a raça humana da Terra no avanço da ciência e da civilização. Poderia ter havido tal avanço se os
céus estivessem perpetuamente ocultos de nossa visão? Eu me pergunto.

Mas eu não desisti. Chamei sua atenção para o fato de que, se sua teoria estivesse correta, a
fronteira entre Trabol e Strabol (as zonas temperada e equatorial) deveria ser muito mais curta do
que aquela que separa Trabol de Karbol, a região polar, como mostra o mapa, mas não poderia ter sido
provado por pesquisa real; enquanto minha teoria exigiria que
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
27

o exato oposto é verdadeiro, o que foi facilmente demonstrável e deve ter sido demonstrado se pesquisas
já tivessem sido feitas, o que julguei pelas marcações no mapa ser o caso.

Ele admitiu que pesquisas haviam sido feitas e que elas mostraram a aparente discrepância que eu
havia apontado, mas ele explicou isso engenhosamente por meio de uma teoria puramente Amtoriana
da relatividade da distância, que ele passou a elucidar.

“Um grau é a milésima parte da circunferência de um círculo”, começou ele. (Este é o grau Amtoriano,
seus sábios não tiveram a vantagem de um sol visível para sugerir outra divisão da circunferência de
um círculo, como fizeram os babilônios, que chegaram a trezentos e sessenta como estando perto o
suficiente.) “E não importa o que aconteça. o comprimento da circunferência, mede apenas mil graus. O
círculo que separa Strabol de Trabol tem necessariamente mil graus de comprimento. Você vai
admitir isso?

“Certamente”, respondi.

"Muito bom! Então, você admite que o círculo que separa Trabol de Karbol mede exatamente mil
graus?”

Assenti com a cabeça.

“As coisas que são iguais à mesma coisa são iguais entre si, não é? Portanto, os limites internos e
externos de Trabol são de igual comprimento, e isso é verdade por causa da verdade da teoria da
relatividade da distância. O grau é a nossa unidade de medida linear. Seria ridículo dizer que
quanto mais longe se afastava do centro de Amtor, mais longa se tornava a unidade de distância;
parece apenas tornar-se mais longo; em relação à circunferência do círculo e em relação à distância do
centro de Amtor é exatamente o mesmo.

“Eu sei”, ele admitiu, “que no mapa não parece ser o mesmo, nem pesquisas reais indicam que seja
o mesmo; mas deve ser o mesmo, pois se não fosse, é óbvio que Amtor seria maior quanto mais
próximo se aproximasse do centro e menor de todos no perímetro, o que é tão obviamente ridículo que
não requer refutação.

“Esta aparente discrepância causou considerável perturbação aos antigos até cerca de três mil anos
atrás, quando Klufar, o grande cientista, expôs a teoria da relatividade da distância e demonstrou que
as medidas reais e aparentes da distância poderiam ser reconciliadas multiplicando cada uma pela
raiz quadrada de menos um.”

Vi que aquele argumento era inútil e não disse mais nada; não adianta discutir com um homem que
pode multiplicar qualquer coisa pela raiz quadrada de menos um.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
28

V. A Garota do Jardim

Há algum tempo eu sabia que estava na casa de Mintep, o rei, e que o país se chamava Vepaja.
Jong, que originalmente pensei ser seu nome, era seu título; é Amtorian para rei. Soube que Duran
era da casa de Zar e que Olthar e Kamlot eram seus filhos; Zuro, uma das mulheres que conheci
lá, era ligada a Duran; o outro, Alzo, estava ligado a Olthar; Kamlot não tinha mulher. Eu uso a
palavra anexada parcialmente porque é uma tradução razoavelmente próxima da palavra amtoriana
para a conexão e parcialmente porque nenhuma outra palavra parece explicar exatamente a
relação entre esses homens e mulheres.

Eles não eram casados, porque a instituição do casamento é desconhecida aqui. Não se podia dizer
que pertenciam aos homens, porque não eram de forma alguma escravos ou servos, nem foram
adquiridos por compra ou façanha de armas. Eles vieram de bom grado, após um namoro, e
eram livres para partir quando quisessem, assim como os homens eram livres para partir e buscar
outras conexões; mas, como eu aprenderia mais tarde, essas conexões raramente são quebradas,
enquanto a infidelidade é tão rara aqui quanto prevalece na terra.
Todos os dias eu fazia exercícios na ampla varanda que circundava a árvore no nível em que meu
apartamento estava localizado; pelo menos, presumi que circundava a árvore, mas não sabia, pois
aquela parte designada a mim tinha apenas trinta metros de comprimento, um décimo quinto da
circunferência da grande árvore. Em cada extremidade do meu pequeno segmento havia uma cerca. A
seção contígua à minha à direita parecia ser um jardim, pois era uma massa de flores e arbustos
crescendo no solo que deve ter sido trazido daquela superfície distante do planeta que eu ainda não
havia pisado nem visto. A seção à minha esquerda se estendia em frente aos aposentos de vários
jovens oficiais ligados à casa do rei. Eu os chamo de jovens porque Danus me disse que eles eram
jovens, mas eles parecem ter a mesma idade de todos os outros amtorianos que eu já vi. Eles eram
companheiros agradáveis e, depois que aprendi a falar a língua deles, ocasionalmente
conversávamos amigavelmente.
Mas na seção à minha direita eu nunca tinha visto um ser humano; e então um dia, quando Danus
estava ausente e eu estava andando sozinho, vi uma garota entre as flores lá. Ela não me viu; e só tive
um breve vislumbre dela, mas havia algo nela que me fez querer vê-la novamente, e depois disso
negligenciei os jovens oficiais à minha esquerda.
Embora eu tenha assombrado o final da minha varanda ao lado do jardim por vários dias, não vi a
garota novamente durante todo esse tempo. O lugar parecia totalmente deserto até que um dia vi
a figura de um homem entre os arbustos. Ele se movia com muita cautela, rastejando furtivamente; e
logo, atrás dele, vi outro e outro, até que contei cinco deles todos juntos.

Eles eram semelhantes aos Vepajans, mas havia uma diferença. Eles pareciam mais grosseiros,
mais brutais do que qualquer um dos homens que eu já tinha visto; e de outras maneiras eles
eram diferentes de Danus, Duran, Kamlot e meus outros conhecidos venusianos. Havia algo
ameaçador e sinistro também em seus movimentos silenciosos e furtivos.
Eu me perguntei o que eles estavam fazendo lá; e então pensei na garota e, por algum motivo, fui
forçado a concluir que a presença desses homens aqui tinha algo a ver com ela e que isso a
prejudicava. De que maneira eu não poderia nem imaginar, sabendo tão pouco sobre as pessoas
entre as quais o destino me jogou; mas a impressão foi bem definida,
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
29

e isso me emocionou. Talvez também supere meu melhor julgamento, se meu próximo ato for um indício
do assunto.

Sem pensar nas consequências e em total ignorância da identidade dos homens ou do propósito para o
qual estavam no jardim, pulei a cerca baixa e os segui. Não fiz barulho. Eles não tinham me visto originalmente
porque eu estava escondido de suas vistas por um arbusto maior que crescia perto da cerca que
separava o jardim da minha varanda. Foi através da folhagem desse arbusto que eu os observei, eu
mesmo despercebido.

Movendo-me com cautela, mas rapidamente, logo alcancei o último homem e vi que os cinco se dirigiam
para uma porta aberta além da qual, em um apartamento ricamente mobiliado, vi a garota que havia
despertado minha curiosidade e cujo belo rosto havia me levado a essa loucura. aventura. Quase
simultaneamente, a garota ergueu os olhos e viu o líder na porta. Ela gritou, e então eu soube que
não tinha gozado em vão.

Instantaneamente saltei sobre o homem à minha frente e, ao fazê-lo, dei um grande grito, esperando com
isso desviar a atenção dos outros quatro da garota para mim, e nisso fui totalmente bem-sucedido. Os
outros quatro se viraram instantaneamente. Peguei meu homem tão completamente de surpresa que
fui capaz de arrancar sua espada da bainha antes que ele pudesse recuperar o juízo; e enquanto ele
sacava sua adaga e me golpeava, eu enfiei sua própria lâmina em seu coração; então os outros estavam
sobre mim.

Seus rostos estavam contorcidos pela raiva, e eu podia ver que eles não me dariam trégua.

Os espaços estreitos entre os arbustos reduziam a vantagem que quatro homens normalmente teriam
sobre um único adversário, pois eles só podiam me atacar individualmente; mas eu sabia qual seria o
resultado final se a ajuda não chegasse até mim e, como meu único objetivo era manter os homens longe
da garota, recuei lentamente em direção à cerca e à minha própria varanda quando vi que todos os quatro
homens estavam me seguindo.

Meu grito e o grito da garota chamaram a atenção; e logo ouvi homens correndo no apartamento em que
eu tinha visto a garota, e sua voz os direcionando para o jardim. Eu esperava que eles viessem antes que
os companheiros me encostassem contra a parede, onde eu estava confiante de que cairia derrotado
sob quatro espadas empunhadas por homens mais acostumados a eles do que eu. me levou a
levar a sério a esgrima na Alemanha, pois ela estava me ajudando agora, embora eu não pudesse resistir
por muito tempo contra esses homens com a espada venusana que era uma nova arma para mim.

Eu tinha finalmente alcançado a cerca e lutava de costas para ela. O sujeito à minha frente estava cortando
violentamente para mim. Eu podia ouvir os homens vindo do apartamento. Eu poderia aguentar? Então
meu oponente desferiu um golpe terrível em minha cabeça e, em vez de desviá-lo, saltei para o lado e, ao
mesmo tempo, avancei e cortei-o. Seu próprio golpe o desequilibrou e, claro, sua guarda estava baixa.
Minha lâmina cortou profundamente em seu pescoço, cortando sua jugular. Atrás dele, outro homem
avançava sobre mim.

O alívio estava chegando. A garota estava segura. Eu não poderia fazer mais nada permanecendo lá e
sendo cortado em pedaços, um destino que evitei por pouco nos últimos segundos. Arremessei minha
espada, com a ponta primeiro, na venusiana que se aproximava; e quando ela rasgou seu peito, virei-me e
saltei a cerca para minha própria varanda.

Então, quando olhei para trás, vi uma dúzia de guerreiros Vepajan subjugar os dois intrusos
restantes, massacrando-os como gado. Não houve gritos e nenhum som além do breve choque de
espadas enquanto os dois tentavam desesperadamente, mas inutilmente, se defender. Os Vepajans
não falaram nada. Eles pareciam chocados e apavorados, embora seu terror certamente não fosse
resultado de qualquer medo de seus últimos antagonistas. havia algo mais
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
30

o que não entendi, algo misterioso em suas maneiras, em seu silêncio e em suas ações imediatamente após
o encontro.

Rapidamente, eles agarraram os corpos dos cinco estranhos guerreiros que haviam sido mortos e, carregando-
os para o muro externo do jardim, lançaram-nos naquele abismo sem fundo da floresta, cujas profundezas
terríveis meus olhos nunca foram capazes de sondar. Então, em igual silêncio, eles saíram do jardim pelo
mesmo caminho por onde haviam entrado.

Percebi que eles não tinham me visto, e eu sabia que a garota também não. Eu me perguntei um pouco como
eles explicavam as mortes dos três homens que eu havia eliminado, mas nunca descobri. Todo o caso era
um mistério para mim e só foi explicado muito tempo depois, à luz do que se seguiu.
eventos.

Achei que Danus poderia mencioná-lo e assim me dar a oportunidade de interrogá-lo; mas ele nunca o fez, e
algo me impediu de abordar o assunto com ele, modéstia talvez. Em outros aspectos, porém, minha curiosidade
em relação a essas pessoas era insaciável; e temo ter entediado Danus à beira da distração com meu
questionamento incessante, mas me desculpei alegando que só poderia aprender a língua falando e ouvindo-a
ser falada; e Danus, o mais encantador dos homens, insistiu que não era apenas um prazer me informar,
mas também seu dever, tendo o jong solicitado a ele que me informasse completamente sobre a vida, costumes
e história dos Vepajans.

Uma das muitas coisas que me intrigavam era por que um povo tão inteligente e culto vivia em árvores,
aparentemente sem servos ou escravos e sem relações sexuais, até onde pude descobrir, com outros povos;
então uma noite eu perguntei a ele.

“É uma longa história,” respondeu Danus; “muito disso você encontrará nas histórias aqui em minhas
prateleiras, mas posso lhe dar um breve esboço que pelo menos responderá à sua pergunta.

“Centenas de anos atrás, os reis de Vepaja governavam um grande país. Não era esta ilha de floresta onde você
agora nos encontra, mas um vasto império que abrangia mil ilhas e se estendia de Strabol a Karbol; incluía
grandes massas de terra e grandes oceanos; foi agraciado por cidades poderosas e ostentou uma riqueza
e comércio insuperáveis em todos os séculos anteriores ou posteriores.

“O povo de Vepaja naqueles dias contava-se na casa dos milhões; havia milhões de comerciantes e milhões
de assalariados e milhões de escravos, e havia uma classe menor de trabalhadores intelectuais. Essa classe
incluía as profissões eruditas da ciência, medicina e direito, das letras e das artes criativas. Os líderes militares
foram selecionados de todas as classes. Acima de tudo, era o jong hereditário.

“As linhas entre as classes não eram definidas nem estritamente traçadas; um escravo pode se tornar um
homem livre, um homem livre pode se tornar qualquer coisa que ele escolher dentro dos limites de sua
habilidade, exceto jong. Nas relações sociais, as quatro classes principais não se misturavam, pelo fato de os
membros de uma classe terem pouco em comum com os membros das outras classes e não por qualquer
sentimento de superioridade ou inferioridade. Quando um membro de uma classe inferior ganhava em virtude de
cultura, erudição ou gênio para uma posição em uma classe superior, ele era recebido em pé de igualdade e
nenhum pensamento era dado a seus antecedentes.

“Vepaja era próspero e feliz, mas havia descontentes. Estes eram os preguiçosos e incompetentes. Muitos
deles eram da classe criminosa. Eles tinham inveja daqueles que haviam conquistado posições para as quais
não estavam mentalmente preparados para alcançar. Durante um longo período de tempo, eles foram responsáveis
por pequenas discórdias e dissensões, mas o povo não prestou atenção a eles ou riu deles. Então eles
encontraram um líder. Ele era um trabalhador chamado Thor, um homem com ficha criminal.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
31

“Este homem fundou uma ordem secreta conhecida como Thorists e pregou um evangelho de ódio de
classe chamado Thorism. Por meio de propaganda mentirosa, ele ganhou muitos seguidores e, como
todas as suas energias foram direcionadas contra uma única classe, ele tinha todos os vastos milhões das
outras três classes para atrair, embora naturalmente encontrasse poucos convertidos entre os
comerciantes e empregadores que também incluía a classe agrária.

“O único fim dos líderes toristas era poder pessoal e engrandecimento; seus objetivos eram totalmente egoístas,
mas, porque eles trabalhavam apenas entre as massas ignorantes, eles tiveram pouca dificuldade em
enganar seus tolos, que finalmente se ergueram sob seus falsos líderes em uma revolução sangrenta
que soou como a ruína da civilização e o avanço de um mundo.

“Seu propósito era a destruição absoluta da classe culta. Aqueles das outras classes que se opunham a eles
deveriam ser subjugados ou destruídos; o jong e sua família seriam mortos. Realizadas essas coisas, o
povo gozaria de absoluta liberdade; não haveria mestres, nem impostos, nem leis.

“Eles conseguiram matar a maioria de nós e uma grande proporção da classe mercantil; então o povo
descobriu o que os agitadores já sabiam, que alguém deveria governar, e os líderes do Thorism estavam prontos
para assumir as rédeas do governo. O povo havia trocado o governo beneficente de uma classe experiente
e culta pelo de gananciosos incompetentes e teóricos.

“Agora eles estão todos reduzidos à escravidão virtual. Um exército de espiões os vigia, e um exército de
guerreiros os impede de se voltarem contra seus mestres; eles são miseráveis, desamparados e sem esperança.

“Aqueles de nós que escaparam com nosso jong procuraram esta ilha distante e desabitada. Aqui construímos
três cidades, como esta, bem acima do solo, de onde não podem ser vistas.
Trouxemos nossa cultura conosco e pouco mais; mas nossos desejos são poucos e somos felizes. Não
voltaríamos ao antigo sistema se pudéssemos. Aprendemos nossa lição, que um povo dividido entre si não
pode ser feliz. Onde há mesmo pequenas distinções de classe, há inveja e ciúme. Aqui não há nenhum;
somos todos da mesma classe. Não temos criados; tudo o que há para fazer, fazemos melhor do que os
servos jamais fizeram. Mesmo aqueles que servem ao jong não são servos no sentido de que são serviçais,
pois suas posições são consideradas postos de honra, e os maiores entre nós se revezam em preenchê-los.”

“Mas ainda não entendo por que você escolheu viver nas árvores, muito acima do solo,” eu disse.

“Durante anos, os toristas nos caçaram para nos matar”, explicou ele, “e fomos forçados a viver em lugares
escondidos e inacessíveis; esse tipo de cidade era a solução do nosso problema. Os toristas ainda nos caçam;
e ainda há ataques ocasionais, mas agora eles têm um propósito muito diferente.
Em vez de querer nos matar, eles agora desejam capturar o máximo de nós que puderem.

“Tendo matado ou expulso os cérebros da nação, sua civilização se deteriorou, a doença está fazendo
incursões terríveis sobre eles que eles são incapazes de conter, a velhice reapareceu e está cobrando seu
preço; então eles procuram capturar os cérebros e a habilidade e o conhecimento que eles foram
incapazes de produzir e que somente nós possuímos.

“A velhice está reaparecendo! O que você quer dizer?" Perguntei.

“Você não notou que não há sinais de velhice entre nós?” ele perguntou.

“Sim, claro”, respondi, “nem filhos. Muitas vezes quis pedir-lhe uma explicação.

“Esses não são fenômenos naturais”, ele me assegurou; “eles são as maiores conquistas da ciência médica.
Há mil anos o soro da longevidade foi aperfeiçoado. é injetado
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
32

a cada dois anos e não apenas fornece imunidade contra todas as doenças, mas também garante a restauração
completa de todos os tecidos perdidos.

“Mas mesmo no bem existe o mal. Como ninguém envelheceu e ninguém morreu, exceto aqueles que tiveram
morte violenta, enfrentamos os graves perigos da superpopulação. Para combater isso, o controle de natalidade
tornou-se obrigatório. As crianças são permitidas agora apenas em número suficiente para substituir as perdas
reais na população. Se um membro de uma casa é morto, uma mulher dessa casa tem permissão para ter
um filho, se puder; mas depois de gerações sem filhos, há um número cada vez menor de mulheres
capazes de gerar filhos. Esta situação nós enfrentamos ao antecipá-la.

“As estatísticas compiladas durante um período de mil anos indicam a expectativa média da taxa de
mortalidade por mil pessoas; também demonstraram que apenas cinqüenta por cento de nossas mulheres são
capazes de gerar filhos; portanto, cinquenta por cento dos filhos exigidos são permitidos anualmente para aqueles
que os desejam, na ordem em que seus pedidos são arquivados.

“Não vejo uma criança desde que cheguei a Amtor”, disse-lhe.

“Há crianças aqui”, respondeu ele, “mas, claro, não muitas.”

“E nada de velhos,” eu meditei. "Você poderia administrar esse soro para mim, Danus?"

Ele sorriu. “Com a autorização do Mintep, que imagino não ser difícil de obter.
Venha”, acrescentou, “vou fazer alguns exames de sangue agora para determinar o tipo e a atenuação do soro
que melhor se adapta às suas necessidades”. Ele me indicou seu laboratório.

Terminados os testes, que realizou com facilidade e rapidez, ficou chocado com a variedade e a natureza das
bactérias malignas que revelaram.

“Você é uma ameaça para a existência contínua da vida humana em Amtor”, exclamou ele com uma risada.

“Sou considerado um homem muito saudável em meu próprio mundo”, assegurei a ele.

"Quantos anos você tem?" ele perguntou.

“Vinte e sete.”

“Você não estaria tão saudável daqui a duzentos anos se todas aquelas bactérias pudessem fazer o que
quisessem com você.”

“Quantos anos eu poderia viver se eles fossem erradicados?” Perguntei.

Ele encolheu os ombros. "Nós não sabemos. O soro foi aperfeiçoado há mil anos. Há pessoas entre nós hoje
que foram as primeiras a receber injeções. Tenho mais de quinhentos anos; Mintep tem setecentos. Acreditamos
que, salvo acidentes, viveremos para sempre; mas, claro, não sabemos. Teoricamente, deveríamos.

Ele foi chamado neste momento; e saí para a varanda para fazer meus exercícios, dos quais descobri que
preciso muito, pois sempre tive inclinação para o atletismo.
Natação, boxe e luta livre fortaleceram e desenvolveram meus músculos desde que voltei para a América com
minha mãe quando tinha onze anos, e me interessei pela esgrima enquanto viajava pela Europa depois que ela
morreu. Durante meus dias de faculdade, fui boxeador amador peso médio da Califórnia e conquistei várias
medalhas em natação de longa distância; então a inatividade forçada dos últimos dois meses me irritou
consideravelmente. Perto do fim dos meus dias de faculdade, eu cresci na classe dos pesos pesados, mas isso se
deveu a um aumento de ossos e tendões saudáveis; agora eu estava com pelo menos dez quilos a mais e esses
dez quilos eram só gordura.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
33

Em meus trinta metros de varanda, fiz o possível para reduzir. Corri quilômetros, lutei boxe, pulei corda
e passei horas com os velhos dezessete exercícios de preparação de regulamentos de treinamento. Hoje
eu estava lutando boxe perto da extremidade direita da minha varanda quando de repente descobri a garota
no jardim me observando. Quando nossos olhos se encontraram, parei no meio do caminho e sorri para
ela. Um olhar assustado surgiu em seus olhos, e ela se virou e fugiu. Eu me perguntei por quê.

Intrigado, caminhei lentamente de volta para meu apartamento, meus exercícios esquecidos. Desta vez, eu
tinha visto o rosto completo da garota, olhei-a diretamente nos olhos e fiquei absolutamente
pasmo com sua beleza. Todos os homens e mulheres que vi desde que vim para Vênus eram lindos; Eu
esperava isso. Mas eu não esperava ver neste ou em qualquer outro mundo uma perfeição indescritível de
cores e feições, combinada com caráter e inteligência, como a que eu acabara de ver no jardim além de
minha pequena cerca. Mas por que ela fugiu quando eu sorri?

Possivelmente ela fugiu apenas porque foi descoberta me observando, pois, afinal, a natureza humana é
quase a mesma em todos os lugares. Mesmo a vinte e seis milhões de milhas da terra existem seres
humanos como nós e uma menina, com uma curiosidade bastante humana, que foge quando é descoberta.
Eu me perguntei se ela se parecia com as garotas terrenas em outros aspectos, mas ela parecia bonita
demais para ser como qualquer coisa na terra ou no céu. Ela era jovem ou velha?
Suponha que ela tivesse setecentos anos!

Fui para o meu apartamento e me preparei para tomar banho e trocar a tanga; Há muito eu havia
adotado o vestuário de Amtor. Ao olhar para um espelho pendurado no meu banheiro, de repente entendi por
que a garota parecia assustada e fugiu - minha barba! Já tinha quase um mês e poderia facilmente assustar
qualquer um que nunca tivesse visto uma barba antes.

Quando Danus voltou, perguntei a ele o que poderia fazer a respeito. Ele entrou em outra sala e voltou com
um frasco de pomada.

“Esfregue isso nas raízes do cabelo em seu rosto”, ele instruiu, “mas tome cuidado para não manchar suas
sobrancelhas, cílios ou cabelos em sua cabeça. Deixe-o lá por um minuto e depois lave o rosto.

Entrei no banheiro e abri o pote; seu conteúdo parecia vaselina e cheirava como o diabo, mas eu o esfreguei
na raiz da minha barba como Danus havia instruído. Quando lavei o rosto um momento depois, minha
barba caiu, deixando meu rosto liso e sem pelos. Corri de volta para a sala onde havia deixado Danus.

"Você é muito bonito, afinal", comentou ele. “Todas as pessoas deste mundo fabuloso do qual você me falou
têm cabelo crescendo em seus rostos?”

“Quase todos”, respondi, “mas no meu país a maioria dos homens mantém a barba raspada.”

“Eu deveria pensar que as mulheres seriam as únicas a se barbear,” ele comentou. “Uma mulher com cabelo
no rosto seria bastante repulsiva para um Amtoriano.”

“Mas nossas mulheres não têm pelos no rosto”, assegurei a ele.

“E os homens sim! Um mundo fabuloso, de fato.

“Mas se Amtorians não deixa crescer a barba, qual era a necessidade desta pomada que você me deu?”
Perguntei.

“Foi aperfeiçoado como uma ajuda para a cirurgia”, explicou ele. “No tratamento de feridas no couro
cabeludo e nas craniectomias é necessário remover os cabelos ao redor da ferida. Este unguento serve
melhor ao propósito do que o barbear e também retarda o crescimento de novos pelos por mais tempo.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
34

“Mas o cabelo vai crescer de novo?” Perguntei.

“Sim, se você não aplicar o unguento com muita frequência”, respondeu ele.

“Com que frequência?” Eu exigi.

“Use todos os dias durante seis dias e o cabelo nunca mais crescerá em seu rosto. Costumávamos usá-
lo nas cabeças de criminosos confirmados. Sempre que alguém via um homem careca ou de peruca, ele
observava seus objetos de valor.”

“No meu país, quando alguém vê um homem careca”, eu disse, “ele cuida de suas garotas. E isso me
lembra; Eu vi uma linda garota em um jardim bem à nossa direita aqui. Quem é ela?"

“Ela é alguém que você não deveria ver”, ele respondeu. “Se eu fosse você, não mencionaria novamente
o fato de que você a viu. Ela viu você?

“Ela me viu”, respondi.

"O que ela fez?" Seu tom era sério.

“Ela parecia assustada e fugiu.”

“Talvez seja melhor você ficar longe daquele final da varanda,” ele sugeriu.

Havia algo em suas maneiras que impedia perguntas, e não insisti mais no assunto. Aqui estava um
mistério, a primeira sugestão de mistério que encontrei na vida de Vepaja e, naturalmente, despertou minha
curiosidade. Por que eu não deveria olhar para a garota? Eu tinha olhado para outras mulheres sem
incorrer em desagrado. Era apenas para essa garota em particular que eu não deveria olhar, ou havia
outras garotas igualmente sacrossantas? Ocorreu-me que ela poderia ser uma sacerdotisa de alguma ordem
sagrada, mas fui forçado a descartar essa teoria por causa de minha crença de que essas pessoas não
tinham religião, pelo menos nenhuma que eu pudesse descobrir em minhas conversas com Danus. Eu
havia tentado descrever algumas de nossas crenças religiosas terrenas para ele, mas ele simplesmente não
conseguia perceber seu propósito ou significado, assim como não conseguia visualizar o sistema solar ou o
universo.

Tendo visto a garota uma vez, eu estava ansioso para vê-la novamente; e agora que a coisa foi
proscrita, eu estava infinitamente mais desejoso do que nunca de olhar para sua beleza divina e falar com
ela. Não havia prometido a Danus que atenderia às suas sugestões, pois estava determinado a
ignorá-las caso surgisse a oportunidade.

Eu estava começando a me cansar do aprisionamento virtual que tinha sido meu quinhão desde minha
chegada a Amtor, pois mesmo um carcereiro gentil e um regime carcerário benigno não são substitutos
satisfatórios para a liberdade. Eu havia perguntado a Danus qual era meu status e o que eles planejavam
para mim no futuro, mas ele evitou uma resposta mais direta ao dizer que eu era hóspede de Mintep,
o jong, e que meu futuro seria uma questão de discussão quando Mintep concedeu-me uma audiência.

De repente, agora eu sentia mais do que antes as restrições da minha situação, e elas me irritavam. Eu
não havia cometido nenhum crime. Eu era um visitante pacífico de Vepaja. Eu não tinha o desejo nem o
poder de prejudicar ninguém. Essas considerações me decidiram. Eu decidi forçar o assunto.

Há poucos minutos eu estava contente com a minha sorte, disposto a esperar a vontade de meus anfitriões;
agora eu estava descontente. O que induziu essa mudança repentina? Seria a misteriosa alquimia da
personalidade que transmutara o chumbo da letargia no ouro do desejo ambicioso? Será que a aura
de uma visão de beleza feminina inverteu instantaneamente minha visão da vida?

Eu me virei para Danus. “Você tem sido muito gentil comigo,” eu disse, “e meus dias aqui foram felizes,
mas eu sou de uma raça de pessoas que deseja a liberdade acima de todas as coisas. Como eu tenho
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
35

explicado a você, estou aqui sem culpa intencional minha; mas estou aqui e, estando aqui, espero o mesmo
tratamento que seria concedido a você se visitasse meu país em circunstâncias semelhantes.

“E que tratamento seria esse?” ele perguntou.

“O direito à vida, à liberdade e à busca da felicidade — liberdade”, expliquei. Não achei necessário mencionar
jantares de câmaras de comércio, almoços de Rotary e Kiwanis, desfiles triunfais e fita adesiva, chaves
de cidades, representantes de imprensa e fotógrafos, nem cinegrafistas de noticiários, o preço que ele sem
dúvida teria que pagar pela vida liberdade e a busca da felicidade.

“Mas, meu caro amigo, alguém pensaria pelas suas palavras que você é um prisioneiro aqui!” ele
exclamou.

"Eu sou, Danus", respondi, "e ninguém sabe disso melhor do que você."

Ele encolheu os ombros. “Lamento que você se sinta assim, Carson.”

“Quanto tempo mais vai durar?” Eu exigi.

“O jong é o jong”, respondeu ele. “Ele enviará para você em seu próprio tempo; até lá, continuemos as
relações amistosas que marcaram nossa associação até agora.”

“Espero que nunca sejam trocados, Danus,” eu disse a ele, “mas você pode dizer a Mintep, se quiser, que não
posso aceitar sua hospitalidade por muito mais tempo; se ele não me chamar logo, partirei por conta própria.

“Não tente fazer isso, meu amigo”, ele me alertou.

"E porque não?"

“Você não viveria para dar uma dúzia de passos dos apartamentos que lhe foram designados”, ele me
assegurou sério.

“Quem me impediria?”

“Há guerreiros postados nos corredores”, explicou ele; “eles têm suas ordens do jong.”

“E, no entanto, não sou um prisioneiro!” exclamei com uma risada amarga.

“Lamento que você tenha levantado a questão”, disse ele, “caso contrário, você nunca saberia.”

Ali estava, de fato, a mão de ferro na luva de veludo. Esperava que não fosse um lobo em pele de cordeiro.
Minha posição não era invejável. Mesmo que eu tivesse meios de escapar, não havia lugar para onde eu
pudesse ir. Mas eu não queria deixar Vepaja - eu tinha visto a garota no jardim.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
36

VI. Coletando Tarel

UMA SEMANA se passou, uma semana em que descartei permanentemente meus bigodes avermelhados e
recebi uma injeção do soro da longevidade. O último evento sugeriu que possivelmente Mintep eventualmente me
libertaria, pois por que conceder imortalidade a um inimigo em potencial que é prisioneiro de alguém; mas então
eu sabia que o soro não conferia imortalidade absoluta - Mintep poderia me destruir se quisesse, pelo que foi
sugerida a possibilidade de que o soro tivesse sido administrado com o propósito de me embalar em uma
sensação de segurança que eu não sabia. , na realidade, aproveite. Eu estava ficando desconfiado.

Enquanto Danus injetava o soro, perguntei se havia muitos médicos em Vepaja.

“Não tantos em proporção à população como havia mil anos atrás”, respondeu ele.
“Todas as pessoas agora são treinadas no cuidado de seus corpos e ensinadas sobre os fundamentos da saúde e
da longevidade. Mesmo sem os soros que usamos para manter constantemente a resistência às doenças no corpo
humano, nosso povo viveria por muito tempo. Saneamento, dieta e exercícios podem realizar maravilhas por
si mesmos.

“Mas precisamos de alguns médicos. Seus números estão agora limitados a cerca de um para cada cinco mil
cidadãos e, além de administrar o soro, os médicos atendem os feridos pelos acidentes da vida cotidiana, na
caça, nos duelos e na guerra.

“Antigamente, havia muito mais médicos do que poderiam ganhar a vida honestamente, mas agora existem várias
agências que restringem seus números. Não apenas existe uma lei que os restringe, mas os dez anos de estudo
exigidos, o longo aprendizado subsequente e os difíceis exames que devem ser aprovados, tudo tende
a reduzir o número dos que procuram seguir esta profissão; mas outro fator provavelmente conseguiu mais do que
todos os outros para reduzir rapidamente o grande número de médicos que ameaçavam a continuação da vida
humana em Amtor no passado.

“Este era um regulamento que obrigava todo médico e cirurgião a arquivar um histórico completo de cada um de
seus casos com o médico-chefe de seu distrito. Desde o diagnóstico até a recuperação completa ou morte, cada
detalhe do tratamento de cada caso teve que ser registrado e registrado para consulta pública. Quando um cidadão
requer os serviços de um médico ou cirurgião agora, ele pode facilmente determinar aqueles que tiveram
sucesso e aqueles que não tiveram. Felizmente, hoje existem poucos destes últimos. A lei provou ser boa.”

Isso era interessante, pois eu tinha experiência com médicos e cirurgiões na Terra. “Quantos médicos sobreviveram
à operação dessa nova lei?” Perguntei.

“Cerca de dois por cento”, respondeu ele.

“Deve ter havido uma proporção maior de bons médicos em Amtor do que na Terra”, comentei.

O tempo pairava pesadamente sobre minhas mãos. Eu leio muito, mas um jovem ativo não pode satisfazer
todos os seus variados interesses de vida apenas com livros. E então havia o jardim à minha direita. Fui
aconselhado a evitar aquela extremidade da minha varanda, mas não o fiz, pelo menos não quando Danus
estava ausente. Quando ele estava fora, eu rondava aquela extremidade da varanda, mas parecia deserta.
E então um dia eu a vi de relance; ela estava me observando por trás de um arbusto florido.

Eu estava perto da cerca que separava minha passarela do jardim dela; não era uma cerca alta, talvez um pouco
menos de um metro e meio. Ela não correu desta vez, mas ficou olhando diretamente para mim,
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
37

possivelmente pensando que não podia vê-la por causa da folhagem intermediária. Eu não conseguia vê-la
claramente o suficiente, isso é verdade; e, Deus, como eu queria vê-la!

O que é essa atração sutil e inexplicável que uma mulher exerce sobre todos os homens? Para alguns homens,
existe apenas uma mulher no mundo que exerce essa influência sobre ele, ou talvez, se houver mais, as outras não
cruzem seu caminho; para outros homens existem vários; para alguns nenhum. Para mim havia essa garota de
uma raça alienígena, em um planeta estranho. Talvez houvesse outros, mas se houvesse, eu nunca os
conhecera. Em toda a minha vida anterior, nunca havia sido movido por um desejo tão irresistível. O que fiz, fiz por
força de um impulso tão incontrolável quanto uma lei da natureza; talvez tenha sido uma lei da
natureza que me motivou. Eu pulei a cerca.

Antes que a garota pudesse escapar de mim, eu estava diante dela. Havia consternação e horror em seus olhos.
Eu pensei que ela estava com medo de mim.

“Não tenha medo”, eu disse; “Eu não vim para prejudicá-lo, apenas para falar com você.”

Ela se empertigou com orgulho. “Não tenho medo de você”, disse ela; “Eu—,” ela hesitou e então recomeçou. “Se
você for visto aqui, será destruído. Volte para seus aposentos imediatamente e nunca ouse um ato tão precipitado
novamente.

Emocionei-me ao pensar que o medo que eu tinha visto tão claramente refletido em seus olhos era para minha
segurança. “Como posso vê-lo?” Perguntei.

“Talvez você nunca me veja”, respondeu ela.

“Mas eu vi você e pretendo vê-lo novamente. Vou ver muitos de vocês, ou morrer tentando.”

“Ou você não sabe o que está fazendo ou está louco”, ela disse e me deu as costas enquanto começava a se
afastar.

Eu agarrei seu braço. "Espere", eu implorei.

Ela se virou para mim como uma tigresa e me deu um tapa no rosto, e então tirou a adaga da bainha em seu cinto.
“Como você ousou,” ela gritou, “colocar a mão em mim! Eu deveria matar você.

"Por que não?" Perguntei.

“Eu te odeio,” ela disse, e soou como se ela falasse sério.

“Eu te amo”, respondi, e soube que estava falando a verdade.

Com essa declaração, seus olhos realmente refletiram horror. Ela se virou tão rápido que não consegui detê-
la e sumiu. Fiquei parado por um momento, debatendo se deveria segui-la ou não, e então um mínimo de razão
interveio para me salvar de tal assinilidade. Um instante depois, eu havia saltado a cerca novamente. Eu não
sabia se alguém tinha me visto ou não, e não me importava.

Quando Danus voltou pouco tempo depois, ele me disse que Mintep o havia enviado para mim. Eu me
perguntei se a convocação estava de alguma forma relacionada à minha aventura no jardim à direita, mas não
perguntei. Se fosse, eu deveria saber no devido tempo. A atitude de Danus não mudou, mas isso não me
tranquilizou mais. Eu estava começando a suspeitar que os amtorianos eram mestres da dissimulação.

Dois jovens oficiais dos quartéis contíguos ao meu nos acompanharam até a câmara onde o jong deveria me
interrogar. Se eles estavam ou não agindo como uma escolta para impedir minha fuga, eu não poderia dizer.
Eles conversaram agradavelmente comigo durante a curta caminhada ao longo da
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
38

corredor e suba a escada para o nível acima; mas então os guardas costumam conversar
agradavelmente com o condenado, se ele quiser conversar. Eles me acompanharam até a sala
onde o jong estava sentado. Desta vez ele não estava sozinho; havia vários homens reunidos ao seu
redor, e entre eles reconheci Duran, Olthar e Kamlot. Por alguma razão, a assembléia me
lembrou um grande júri, e não pude deixar de me perguntar se eles iriam devolver uma conta verdadeira.

Curvei-me para o jong, que me cumprimentou bastante agradavelmente, e sorri e acenei para os três
homens em cuja casa eu havia passado minha primeira noite em Vênus. Mintep olhou-me em
silêncio por um momento ou dois; quando ele me viu antes, eu estava vestido com minhas roupas
terrenas, agora eu estava vestido (ou sem roupa) como um Vepajan.

“Sua pele não é tão clara quanto eu pensava,” ele comentou.

“A exposição à luz na varanda a escureceu”, respondi. Eu não poderia dizer luz solar, porque
eles não têm palavra para sol, cuja existência eles não sonham. No entanto, esse foi o caso, os raios
ultravioleta da luz do sol penetraram nos envelopes de nuvens que cercam o planeta e bronzearam
meu corpo com a mesma eficácia que a exposição aos raios diretos do sol.

“Você tem sido muito feliz aqui, eu acredito,” ele disse.

“Tenho sido tratado com gentileza e consideração”, respondi, “e tenho sido tão feliz quanto se
pode esperar de qualquer prisioneiro.”

A sombra de um sorriso tocou seus lábios. “Você é sincero,” ele comentou.

“A franqueza é uma característica do país de onde venho”, respondi.

“No entanto, não gosto da palavra prisioneiro”, disse ele.

“Nem eu, jong, mas gosto da verdade. Fui prisioneiro e espero esta oportunidade para lhe perguntar
por que sou prisioneiro e exigir minha liberdade.

Ele ergueu as sobrancelhas; então ele sorriu abertamente. “Acho que vou gostar de você”, disse ele;
“você é honesto e você é corajoso, ou eu não sou juiz dos homens.”

Inclinei minha cabeça em reconhecimento ao elogio. Eu não esperava que ele recebesse meu pedido
direto com um espírito de compreensão tão generosa; mas não fiquei totalmente aliviado, pois a
experiência havia me ensinado que essas pessoas podiam ser muito gentis e, ao mesmo tempo,
intransigentes.

“Há algumas coisas que gostaria de dizer e algumas perguntas que gostaria de fazer”, continuou ele.
“Ainda estamos cercados por nossos inimigos, que ainda enviam grupos de ataque ocasionais contra
nós, que em várias ocasiões tentaram introduzir seus espiões entre nós. Temos três coisas que eles
exigem para não sofrerem extinção: conhecimento científico e cérebro e experiência para aplicá-lo.
Portanto, eles fazem de tudo para sequestrar nossos homens, a quem pretendem manter em
escravidão e forçar a aplicar o conhecimento que eles próprios não possuem. Eles também sequestram
nossas mulheres na esperança de gerar filhos de maior mentalidade do que aqueles que agora
nasceram deles.

“A história que você contou sobre cruzar milhões de quilômetros de espaço de outro mundo é,
obviamente, absurda e naturalmente despertou nossas suspeitas. Vimos em você outro espião
torista, habilmente disfarçado. Por esta razão você esteve sob a observação cuidadosa e
inteligente de Danus por muitos dias. Ele relata que não há dúvida de que você era totalmente
ignorante da língua Amtoriana quando veio entre nós, e como esta é a única língua falada por
qualquer uma das raças conhecidas do mundo, chegamos à conclusão.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
39

que sua história seja, em parte, verdadeira. O fato de que sua pele, cabelo e olhos diferem em cor
daqueles de qualquer raça conhecida é mais uma comprovação dessa conclusão. Portanto, estamos
dispostos a admitir que você não é um torista, mas as questões permanecem: quem é você e de onde você
veio?”

“Eu disse apenas a verdade”, respondi; “Não tenho nada a acrescentar além de sugerir que você considere
cuidadosamente o fato de que as massas de nuvens ao redor de Amtor obscurecem completamente sua visão
e, portanto, seu conhecimento do que está além.”

Ele balançou sua cabeça. “Não discutamos isso; é inútil tentar derrubar a pesquisa científica
acumulada e o conhecimento de milhares de anos. Estamos dispostos a aceitá-lo como de outra raça,
talvez, como foi sugerido pelas roupas que você usava ao chegar, da fria e sombria Karbol. Você é livre para
ir e vir quando quiser. Se você permanecer, deve obedecer às leis e costumes de Vepaja e deve se
tornar autossustentável. O que você pode fazer?"

“Duvido que possa competir com os Vepajans em seus próprios ofícios ou profissões”, admiti, “mas posso
aprender alguma coisa se tiver tempo”.

“Talvez possamos encontrar alguém que se encarregue de seu treinamento,” disse o jong, “e enquanto isso
você pode permanecer em minha casa, auxiliando Danus.”

“Vamos levá-lo para nossa casa e treiná-lo”, falou Duran, “se ele quiser nos ajudar a coletar tarel e caçar.”

Tarel é a fibra forte e sedosa da qual são feitos seus tecidos e cordas. Imaginei que colecionar seria um
trabalho manso e monótono, mas a ideia de caçar me atraiu. Em nenhum caso, entretanto, eu poderia ignorar
o convite bem-intencionado de Duran, pois não queria ofendê-lo e, além disso, qualquer coisa seria aceitável
que fornecesse os meios pelos quais eu pudesse me tornar autossustentável. Portanto, aceitei sua oferta e,
encerrada a audiência, despeço-me de Danus, que me convidou para visitá-lo com frequência e
retirou-se com Duran, Olthar e Kamlot.

Como nenhuma menção foi feita ao assunto, concluí que ninguém havia testemunhado meu encontro
com a garota no jardim, que ainda estava no topo de meus pensamentos e a principal causa de meu
pesar por deixar a casa do jong. .

Mais uma vez eu estava estabelecido na casa de Duran, mas desta vez em uma sala maior e mais
confortável. Kamlot se encarregou de mim. Ele era o mais novo dos irmãos, um homem quieto e reservado
com o desenvolvimento muscular de um atleta treinado. Depois de me mostrar meu quarto, ele me levou para
outro apartamento, um arsenal em miniatura, no qual havia muitas lanças, espadas, punhais, arcos,
escudos e quase incontáveis flechas. Diante de uma janela havia um longo banco com prateleiras nas
quais havia ferramentas de várias descrições; acima do banco havia prateleiras sobre as quais eram
empilhadas as matérias-primas para a fabricação de arcos, flechas e hastes de lança. Perto do banco havia
uma forja e uma bigorna, e havia folhas, barras e lingotes de metal armazenados por perto.

“Você já usou uma espada?” ele perguntou enquanto selecionava um para mim.

“Sim, mas apenas para exercícios”, respondi; “em meu país temos armas aperfeiçoadas que tornam uma
espada inútil em combate.”

Ele me perguntou sobre essas armas e ficou muito interessado em minha descrição das armas terrestres.
“Temos uma arma semelhante em Amtor”, disse ele. “Nós de Vepaja não os possuímos, porque o único
suprimento do material com o qual eles são carregados está no coração do país Thorist. Quando as armas
são feitas, elas são carregadas com um elemento que emite
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
40

um raio de comprimento de onda extremamente curto que é destrutivo do tecido animal, mas o elemento só emite
esses raios quando exposto à radiação de outro elemento raro. Existem vários metais que são impermeáveis
a esses raios. Esses escudos que você vê pendurados nas paredes, os que são cobertos de metal, são uma ampla
proteção contra eles. Um pequeno obturador de metal semelhante é usado na arma para separar os dois elementos;
quando este obturador é levantado e um elemento é exposto às emanações do outro, o raio-R destrutivo é
liberado e passa ao longo do cano da arma em direção ao alvo para o qual esta foi apontada.

“Meu povo inventou e aperfeiçoou esta arma”, acrescentou com pesar, “e agora ela se voltou contra nós; mas
nos damos muito bem com o que temos, desde que permaneçamos em nosso
árvores.

“Além de uma espada e adaga, você precisará de um arco, flechas e uma lança”, e enquanto os enumerou,
ele selecionou os vários artigos para mim, o último dos quais era realmente um dardo curto e pesado. Um anel
giratório foi preso ao final do eixo desta arma, e preso ao anel foi um cordão longo e fino com um laço de
mão em sua extremidade. Este cordão, que não era mais pesado do que um barbante comum, Kamlot enrolou
de uma maneira peculiar e enfiou em uma pequena abertura na lateral do eixo.

“Qual é o propósito desse cordão?” Eu perguntei, examinando a arma.

“Caçamos no alto das árvores”, respondeu ele, “e se não fosse pela corda, perderíamos muitas lanças.”

“Mas essa corda não é pesada o suficiente para isso, não é?” Perguntei.

“É de tarel”, respondeu ele, “e poderia suportar o peso de dez homens. Você aprenderá muito sobre as propriedades
e o valor do tarel antes de estar conosco por muito tempo. Amanhã sairemos juntos e colheremos alguns. Tem
sido bastante escasso ultimamente.

No jantar daquele dia, encontrei Zuro e Alzo novamente, e eles foram muito gentis comigo.
À noite, todos se juntaram para me ensinar o jogo favorito de Vepajan, o tork, que é jogado com peças muito
parecidas com as usadas no mah jong e tem uma semelhança surpreendente com o pôquer.

Dormi bem naquela noite em meus novos aposentos e quando amanheceu levantei-me, pois Kamlot havia me
avisado que deveríamos começar nossa expedição cedo. Não posso dizer que esperava com algum grau
considerável de entusiasmo passar o dia colhendo tarel. O clima de Vepaja é quente e abafado, e imaginei a
aventura como sendo tão monótona e desagradável quanto colher algodão em Imperial Valley.

Depois de um café da manhã leve, que ajudei Kamlot a preparar, ele me disse para pegar minhas armas.
“Você deve sempre usar sua espada e adaga”, acrescentou.

“Mesmo dentro de casa?” Perguntei.

“Sempre, onde quer que você esteja”, ele respondeu. “Não é apenas um costume, mas é a lei. Nunca sabemos
quando podemos ser chamados para defender a nós mesmos, nossas casas ou nosso jong.

“Isso é tudo que eu preciso levar, suponho,” comentei quando estava saindo da sala.

“Traga sua lança, é claro; vamos colher tarel”, respondeu ele.

Por que eu precisaria de uma lança para colher tarel, eu não conseguia imaginar; mas eu trouxe todas as armas
que ele havia mencionado e, quando voltei, ele me entregou uma bolsa com uma alça que passou no meu pescoço
para sustentá-la nas minhas costas.

“Isso é para o tarel?” Perguntei.

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
41

Ele respondeu que sim.

“Você não espera colher muito”, comentei.

“Podemos não conseguir nenhum”, respondeu ele. “Se ficarmos com um saco cheio entre nós, podemos nos
gabar quando voltarmos.”

Não disse mais nada, pensando que era melhor aprender com a experiência do que ficar continuamente revelando
minha lamentável ignorância. Se o tarel fosse tão escasso quanto sua declaração sugeria, eu não teria muito o que
escolher, e isso me convinha perfeitamente. Não sou preguiçoso, mas gosto de um trabalho que mantenha minha mente
alerta.

Quando estávamos ambos prontos, Kamlot abriu caminho escada acima, um procedimento que me mistificou, mas não
me tentou a fazer mais perguntas. Passamos pelos dois andares superiores da casa e entramos em uma escada
em espiral escura que levava ainda mais para cima, para dentro da árvore. Subimos por cerca de quinze pés,
quando Kamlot parou e eu o ouvi mexendo em algo acima de mim.

Logo o poço foi banhado pela luz, que eu vi vindo de uma pequena abertura circular que havia sido fechada com uma
porta robusta. Por essa abertura, Kamlot se arrastou e eu o segui, para me encontrar em um galho da árvore. Meu
companheiro fechou e trancou a porta com uma pequena chave. Agora vi que a porta estava coberta por fora com
casca, de modo que, quando fechada, seria difícil para alguém detectá-la.

Com agilidade quase de macaco, Kamlot ascendeu, enquanto eu, parecendo tudo menos um macaco a esse
respeito, o segui, grato pela menor atração gravitacional de Vênus, por menor que seja a da Terra, pois não sou
naturalmente arborícola.

Depois de subir cerca de trinta metros, Kamlot cruzou para uma árvore adjacente, cujos galhos se entrelaçavam
com os da que estávamos subindo, e novamente a subida começou. Ocasionalmente, o Vepajan parava para ouvir
enquanto passávamos de árvore em árvore ou subíamos para níveis mais altos. Depois de termos viajado por uma
hora ou mais, ele parou novamente e esperou até que eu o alcançasse. Um dedo em seus lábios me impôs silêncio.

“Tarel,” ele sussurrou, apontando através da folhagem na direção de uma árvore adjacente.

Eu me perguntei por que ele tinha que sussurrar isso, enquanto meus olhos seguiam a direção de seu dedo indicador.
A seis metros de distância, vi o que parecia ser uma enorme teia de aranha, parcialmente escondida pela folhagem
intermediária.

“Esteja pronto com sua lança,” sussurrou Kamlot. “Coloque a mão no laço. Siga-me, mas não muito de perto; você pode
precisar de espaço para lançar sua lança. Você o vê?"

“Não,” eu admiti. Não vi nada além da sugestão de uma teia de aranha; o que mais eu deveria ver eu não sabia.

“Nem eu, mas ele pode estar se escondendo. Olhe para cima de vez em quando para que ele não pegue você
de surpresa lá de cima.”

Isso era mais excitante do que colher algodão em Imperial Valley, embora eu ainda não soubesse exatamente por que
me entusiasmar. Kamlot não parecia animado; ele era muito legal, mas era cauteloso. Lentamente ele rastejou em
direção à grande teia, seu dardo pronto em sua mão; e eu segui. Quando estávamos bem à vista, vimos que estava
vazio. Kamlot sacou sua adaga.

“Comece a cortá-lo”, disse ele. “Corte perto dos galhos e siga a teia ao redor; Vou cortar na outra direção até nos
encontrarmos. Tenha cuidado para não se envolver nisso, especialmente se ele voltar.”

“Não podemos contornar isso?” Perguntei.

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
42

Kamlot parecia intrigado. “Por que deveríamos contornar isso?” ele exigiu, um pouco rápido, pensei.

“Para conseguir o tarel”, respondi.

"O que você acha que é isso?" Ele demandou.

“Uma teia de aranha.”

“É tarel.”

Eu acalmei. Eu pensei que o tarel para o qual ele apontou estava além da teia, embora não tivesse visto nada; mas
é claro que eu não sabia o que era tarel ou como era. Estávamos cortando por alguns minutos quando ouvi um
barulho em uma árvore perto de nós. Kamlot ouviu ao mesmo tempo.

“Ele está vindo”, disse. "Esteja pronto!" Ele enfiou a adaga na bainha e agarrou a lança. Eu segui seu exemplo.

O som parou, mas não consegui ver nada através da folhagem. Logo houve um farfalhar entre a folhagem e um
rosto apareceu a cerca de quinze metros de nós. Era um rosto horrível—
o rosto de uma aranha tremendamente ampliado. Quando a coisa viu que a havíamos descoberto, ela emitiu o
grito mais assustador que eu já tinha ouvido, exceto uma vez antes. Então eu os reconheci - a voz e o rosto.
Foi uma criatura como essa que perseguiu meu perseguidor na noite em que caí na calçada em frente à casa de
Duran.

“Esteja pronto”, advertiu Kamlot; “ele vai cobrar.”

As palavras mal haviam saído dos lábios do Vepajan quando a criatura hedionda correu em nossa direção.
Seu corpo e pernas eram cobertos por longos pelos pretos, e havia uma mancha amarela do tamanho de um pires
acima de cada olho. Ele gritou horrivelmente quando veio, como se para nos paralisar de terror.

A mão da lança de Kamlot voou para frente e para trás, e o dardo pesado, correndo para encontrar a
criatura enlouquecida, enterrou-se profundamente na carcaça repulsiva; mas não interrompeu a carga.
A criatura estava indo direto para Kamlot quando lancei meu dardo, que o atingiu no lado; mas mesmo isso não
o impediu e, para meu horror, vi-o agarrar meu companheiro quando ele caiu sobre o grande galho em que
estivera, com a aranha em cima dele.

A base era segura o suficiente para Kamlot e a aranha, pois ambos estavam acostumados a isso, mas para mim
parecia muito precário. É claro que os galhos das árvores eram enormes e muitas vezes os galhos estavam
entrelaçados, mas eu não me sentia nada seguro. No entanto, eu não tinha tempo para pensar nisso agora. Se
ainda não estava morto, Kamlot estava sendo morto. Desembainhando minha espada, pulei para o lado do enorme
aracnídeo e golpeei ferozmente sua cabeça, ao que ele abandonou Kamlot e se voltou contra mim; mas agora
estava gravemente ferido e se movia com dificuldade.

Ao golpear aquele rosto hediondo, fiquei horrorizado ao ver que Kamlot jazia como se estivesse morto. Ele não se
mexeu. Mas só tive tempo para aquele único e breve olhar. Se eu não fosse cuidadoso, eu também estaria morto
em breve. A coisa diante de mim parecia dotada de vitalidade insaciável. Estava escorrendo sangue pegajoso
de várias feridas, pelo menos duas das quais eu pensei que deveriam ter sido quase instantaneamente letais;
ainda assim, ele lutou para me alcançar com as garras poderosas que terminavam em suas patas
dianteiras, para que pudesse me atrair para aquelas mandíbulas horríveis.

A lâmina Vepajan é afiada, de dois gumes, um pouco mais larga e grossa perto da ponta do que no cabo, e, embora
não seja bem equilibrada na minha opinião, é uma arma de corte mortal. Achei-o assim em minha primeira
experiência com ele, pois quando uma grande garra se estendeu para me agarrar, cortei-a com um único golpe.
Com isso a criatura gritou mais horrivelmente do que nunca, e com
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
43

sua última vitalidade restante saltou sobre mim como você viu as aranhas saltarem sobre suas presas. Eu cortei
de novo quando dei um passo para trás; e então enfiei minha ponta diretamente naquele rosto hediondo, quando
o peso da criatura me ultrapassou e eu caí embaixo dela.

Ao cair sobre mim, meu corpo caiu do grande galho sobre o qual eu estava e senti que estava caindo.
Felizmente, os galhos menores e entrelaçados me deram algum apoio; Agarrei-me a eles e detive minha
queda, chegando a um galho largo e achatado três ou cinco metros abaixo. Agarrei-me à minha espada e, ileso,
escalei para trás o mais rápido que pude para salvar Kamlot de um novo ataque, mas ele não precisava de
proteção - o grande targo, como a criatura é chamada, estava morto.

Morto também estava Kamlot; Não consegui encontrar pulso nem detectar nenhuma batida do coração. O
meu próprio afundou em meu peito. Eu havia perdido um amigo, eu que tinha tão poucos aqui, e estava tão
perdido quanto alguém pode estar. Eu sabia que não poderia refazer nossos passos até a cidade de Vepajan,
embora minha vida dependesse de minha capacidade de fazê-lo, como sem dúvida dependia. Eu poderia
descer, mas se ainda estava sobre a cidade ou não, não sabia; eu duvidava.

Então isso foi colher tarel; essa era a ocupação que eu temia que me aborrecesse com sua monotonia!
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
44

VII. Pelo túmulo de Kamlot

TENDO saído para colher tarel, terminei o trabalho que Kamlot e eu quase terminamos quando o targo nos
atacou; se conseguisse encontrar a cidade, pelo menos traria algo para mostrar por nossos esforços.
Mas e Kamlot? A ideia de deixar o corpo aqui era repugnante para mim. Mesmo na breve associação que tive com
o homem, passei a gostar dele e a considerá-lo meu amigo. Seu povo fez amizade comigo; o mínimo que eu
poderia fazer seria levar seu corpo de volta para eles. Percebi, é claro, que isso daria um certo trabalho, mas
precisava ser feito. Felizmente, sou extraordinariamente musculoso e, além disso, a atração gravitacional de
Vênus me favoreceu mais do que a da Terra, dando-me uma vantagem de mais de dez quilos no peso morto que
deveria carregar e até um pouco melhor do que isso. na quantidade de meu próprio peso vivo, pois sou mais
pesado que Kamlot.

Com menos dificuldade do que eu esperava, consegui colocar o corpo de Kamlot nas minhas costas e amarrá-lo
com a corda presa ao seu dardo. Eu já havia amarrado suas armas a ele com fios de tarel que enchiam minha
bolsa pela metade, pois, não conhecendo todos os costumes do país, não sabia exatamente o que esperar
de mim em uma emergência dessa natureza, e preferiu estar do lado seguro.

As experiências das próximas dez ou doze horas são um pesadelo que eu gostaria de esquecer.
O contato com o corpo nu e morto de meu companheiro era bastante horrível, mas a sensação de total
perplexidade e futilidade neste mundo estranho era ainda mais deprimente. Com o passar das horas, durante as
quais descia constantemente, exceto para breves descansos, o peso do cadáver parecia aumentar. Em vida,
Kamlot pesaria cerca de cento e oitenta libras na terra, quase cento e sessenta em Vênus, mas quando a escuridão
envolveu a floresta sombria, eu poderia jurar que ele pesava uma tonelada.

Eu estava tão cansado que tive que me mover bem devagar, testando cada novo apoio para as mãos e os pés
antes de confiar em meus músculos cansados para suportar o fardo que carregavam, pois um aperto fraco
ou um passo em falso teriam me lançado para a eternidade. A morte estava sempre ao meu lado.

Pareceu-me que desci milhares de pés e, no entanto, não havia visto nenhum sinal da cidade.
Várias vezes ouvi criaturas se movendo por entre as árvores à distância, e duas vezes ouvi o grito hediondo de
um targo. Se uma dessas aranhas monstruosas me atacar - bem, tentei não pensar nisso. Em vez disso, tentei
ocupar minha mente com lembranças de meus amigos terrenos; Visualizei meus dias de infância na Índia
enquanto estudava com o velho Chand Kabi, pensei no querido e velho Jimmy W elsh e lembrei-me de um bando
de garotas de quem gostei e com algumas das quais quase fiquei sério. Isso lembrou a linda garota no jardim do
jong, e as visões dos outros desapareceram no esquecimento. Quem era ela? Que estranha interdição a havia
proibido de ver ou falar comigo? Ela disse que me odiava, mas me ouviu dizer que a amava. Isso soou
um tanto bobo agora que pensei nisso. Como poderia amar uma garota no primeiro instante em que pus os olhos
nela, uma garota sobre a qual eu não sabia absolutamente nada, nem sua idade nem seu nome? Era absurdo,
mas eu sabia que era verdade. Eu amei a beleza inominável do pequeno jardim.

Talvez minha preocupação com esses pensamentos me tornasse descuidado; Não sei, mas minha mente
estava cheia deles quando meu pé escorregou um pouco depois que a noite caiu. Procurei apoio, mas os pesos
combinados de mim e do cadáver soltaram minhas mãos e, com meu companheiro morto, mergulhei na
escuridão. Senti o hálito frio da Morte em meu rosto.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
45

Não caímos muito, sendo levantados repentinamente por algo macio que cedeu aos nossos pesos combinados,
depois saltamos de novo, vibrando como uma rede de segurança como a que todos vimos ser usada por artistas
aéreos. Na luz fraca, mas onipresente da noite Amtoriana, pude ver o que já havia adivinhado - eu havia caído na
teia de uma das ferozes aranhas de Amtor!

Tentei rastejar até uma borda onde pudesse me agarrar a um galho e me soltar, mas cada movimento me enredava
mais. A situação era horrível o suficiente, mas um momento depois tornou-se infinitamente pior, pois, olhando
ao meu redor, vi na extremidade da teia o enorme e repulsivo corpo de um targo.

Saquei minha espada e cortei as malhas emaranhadas da teia enquanto o feroz aracnídeo rastejava lentamente
em minha direção. Lembro-me de me perguntar se uma mosca enredada em uma teia de aranha sofreu
o desespero e a angústia mental que se apoderou de mim quando percebi a futilidade de meus esforços
insignificantes para escapar dessa armadilha letal e do monstro feroz que avançava para me devorar. Mas pelo
menos eu tinha algumas vantagens que nenhuma mosca tem. Eu tinha minha espada e um cérebro racional; Eu
não estava tão desamparado quanto a pobre mosca.

O targo rastejou cada vez mais perto. Não emitiu nenhum som. Presumo que estava convencido de que eu
não poderia escapar e não via razão para tentar me paralisar de medo. De uma distância de cerca de três
metros, ele investiu, movendo-se com incrível rapidez sobre suas oito pernas peludas. Eu o enfrentei com a
ponta da minha espada.

Não havia habilidade em meu impulso; foi pura sorte que meu ponto penetrou no minúsculo cérebro da criatura.
Quando desabou sem vida ao meu lado, mal pude acreditar no testemunho de meus olhos. Eu fui salvo!

Instantaneamente comecei a cortar os fios de tarel que me enredavam e, em quatro ou cinco minutos, estava
livre e desci para um galho abaixo. Meu coração ainda batia rápido e eu estava fraco de exaustão. Durante um
quarto de hora permaneci em repouso; então continuei a descida aparentemente interminável para fora desta
floresta hedionda.

Que outros perigos me confrontavam eu não poderia imaginar. Eu sabia que havia outras criaturas nesta floresta
gigantesca; aquelas poderosas teias, capazes de sustentar o peso de um boi, não foram construídas apenas
para o homem. Durante o dia anterior, eu havia captado vislumbres ocasionais de enormes pássaros, que poderiam,
se fossem carnívoros, revelar-se uma ameaça tão mortal quanto o targo; mas não eram eles que eu temia
agora, mas os vagabundos noturnos que assombram todas as florestas à noite.

Desci cada vez mais, sentindo que cada momento seguinte deveria testemunhar o colapso final da minha
resistência. O encontro com o targo havia cobrado um preço terrível de minha grande força, já minada pelas
árduas experiências do dia, mas eu não conseguia parar, não ousava. No entanto, quanto tempo mais eu
poderia levar a natureza exausta à beira do colapso total?

Eu tinha chegado ao fim da minha resistência quando meus pés atingiram o solo sólido. A princípio não pude
acreditar na verdade, mas olhando para baixo e ao meu redor, vi que realmente havia alcançado o chão da
floresta; depois de um mês em Vênus, finalmente pus os pés em sua superfície. Podia ver pouco ou nada -
apenas os enormes troncos de grandes árvores em qualquer direção que olhasse. Sob meus pés havia uma
espessa esteira de folhas caídas, esbranquiçadas pela morte.

Cortei as cordas que prendiam o cadáver de Kamlot às minhas costas e abaixei meu pobre camarada no chão;
então me joguei ao lado dele e adormeci quase imediatamente.

Quando acordei, era dia novamente. Olhei ao meu redor, mas não pude ver nada além da colcha de folhas
esbranquiçadas espalhadas entre os troncos das árvores de uma circunferência tão gigantesca que quase
hesito em sugerir o tamanho de algumas delas, para não desacreditar a veracidade de toda essa história de
minhas experiências. em Vênus. Mas, de fato, eles devem ser enormes para suportar sua altura extraordinária, pois
muitos deles se elevam a mais de seis mil pés acima da superfície do planeta.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
46

o solo, seus altos pináculos envoltos para sempre na névoa eterna do envelope interno de nuvens.

Para dar uma idéia do tamanho de alguns desses monstros da floresta, posso dizer que dei a volta no tronco de
um deles, contando mais de mil passos no circuito, o que dá, aproximadamente, um diâmetro de mil pés, e havia
muitos assim. Uma árvore de três metros de diâmetro parecia um rebento frágil e esguio - e não pode haver
vegetação em Vênus!

O pouco conhecimento de física que eu tinha e um conhecimento muito superficial de botânica argumentavam
que árvores de tal altura não poderiam existir, mas deveria haver alguma força adaptativa especial operando em
Vênus que permitisse o aparentemente impossível. Tentei entendê-lo em termos de condições terrenas e
cheguei a algumas conclusões que sugerem possíveis explicações para o fenômeno. Se a osmose vertical é
afetada pela gravidade, então a menor gravidade de Vênus favoreceria o crescimento de árvores mais
altas, e o fato de suas copas estarem sempre nas nuvens permitiria que elas acumulassem um amplo
suprimento de carboidratos do vapor d'água abundante, desde que houvesse a quantidade necessária de
dióxido de carbono na atmosfera de Vênus para promover esse processo fotossintético.

Devo admitir, entretanto, que na época eu não estava muito interessado nessas intrigantes especulações;
Eu tinha que pensar em mim e no pobre Kamlot. O que eu deveria fazer com o cadáver do meu amigo? Fiz o
possível para devolvê-lo ao seu povo e falhei. Agora eu duvidava que algum dia pudesse encontrar seu povo.
Restava apenas uma única alternativa; Devo enterrá-lo.

Decidido isso, comecei a raspar as folhas ao lado dele, para poder alcançar o solo abaixo e cavar uma
sepultura. Havia cerca de trinta centímetros de folhas e bolor de folhas e, abaixo disso, um solo macio e rico
que soltei facilmente com a ponta de minha lança e escavei com as mãos. Não demorei muito para escavar
uma bela sepultura; tinha seis pés de comprimento, dois pés de largura e três pés de profundidade. Juntei
algumas folhas recém-caídas e forrei o fundo com elas, e então juntei mais algumas para colocar ao redor e
sobre Kamlot depois de tê-lo baixado para seu local de descanso final.

Enquanto trabalhava, tentei relembrar o serviço pelos mortos; Eu queria que Kamlot tivesse um enterro tão
decente e ordeiro quanto eu pudesse imaginar. Eu me perguntava o que Deus pensaria sobre isso, mas não
tinha dúvidas de que ele receberia esta primeira alma amtoriana a ser lançada ao desconhecido com um enterro
cristão e o receberia de braços abertos.

Quando me abaixei e coloquei meus braços em volta do cadáver para abaixá-lo na sepultura, fiquei surpreso ao
descobrir que estava bastante quente. Isso colocou um aspecto inteiramente novo sobre o assunto. Um
homem morto há dezoito horas deveria sentir frio. Será que Kamlot não estava morto? Apertei uma orelha em
seu peito; fracamente, ouvi as batidas de seu coração. Nunca antes eu havia experimentado tamanho
acesso de alívio e alegria. Senti-me renascido para uma nova juventude, para novas esperanças, para novas
aspirações. Eu não havia percebido até aquele instante a profundidade da minha solidão.

Mas por que Kamlot não estava morto? e como eu poderia ressuscitá-lo? Senti que deveria entender o
primeiro antes de tentar o segundo. Examinei a ferida novamente. Havia dois cortes profundos em seu peito logo
abaixo do pré-esterno. Eles sangraram pouco e estavam descoloridos, como agora notei, por um tom
esverdeado. Foi isso, por mais insignificante que seja, que sugeriu uma explicação para a condição de Kamlot.
Algo naquela tonalidade esverdeada sugeria veneno para minha mente, e imediatamente me lembrei que havia
variedades de aranhas que paralisavam suas vítimas injetando nelas um veneno que as preservava em um
estado de animação suspensa até que estivessem prontas para devorá-las. O targo havia paralisado
Kamlot!

Meu primeiro pensamento foi estimular a circulação e a respiração, e para isso massageei alternadamente
seu corpo e apliquei os primeiros socorros adaptados à reanimação de afogados. Qual deles alcançou o
resultado eu não sei (talvez cada um ajudou um
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
47

pouco), mas de qualquer forma fui recompensado após um longo período de esforço com evidências de retorno
da animação. Kamlot suspirou e suas pálpebras estremeceram. Após outro período considerável, durante o
qual quase me esgotei, ele abriu os olhos e olhou para mim.

A princípio seu olhar era inexpressivo e pensei que talvez sua mente tivesse sido afetada pelo veneno; então
um olhar intrigado e questionador entrou em seus olhos e, finalmente, o reconhecimento. Eu estava
testemunhando uma ressurreição.

"O que aconteceu?" ele perguntou em um sussurro, e então, “Oh, sim, eu me lembro; o targo me pegou. Ele
se sentou, com minha ajuda, e olhou em volta. "Onde estamos?" Ele demandou.

“No chão”, respondi, “mas onde no chão eu não sei.”

"Você me salvou do targo", disse ele. “Você o matou? Mas você deve ter, ou você nunca poderia ter me
afastado disso. Conte-me sobre isso.

Resumidamente, eu disse a ele. “Tentei levar você de volta para a cidade, mas me perdi e perdi. Não faço ideia
de onde está.

"O que é isso?" ele perguntou, olhando para a escavação ao lado dele.

“Seu túmulo”, respondi. "Eu pensei que você estava morto."

“E você carregou um cadáver meio dia e meia noite! Mas por que?"

“Não conheço todos os costumes do seu povo”, respondi; “mas sua família tem sido gentil comigo, e o mínimo
que eu poderia fazer era trazer seu corpo de volta para eles, nem poderia deixar um amigo lá em cima
para ser devorado por pássaros e feras.”

"Eu não vou esquecer", disse ele calmamente. Ele tentou se levantar então, mas eu tive que ajudá-lo. “Eu ficarei
bem logo”, ele me assegurou, “depois de me exercitar um pouco. Os efeitos do veneno do targo
desaparecem em cerca de 24 horas, mesmo sem tratamento. O que você fez por mim ajudou a dissipá-los
mais cedo, e um pouco de exercício rapidamente erradicará seus últimos vestígios. Ele ficou olhando em
volta como se estivesse tentando se orientar e, ao fazê-lo, seus olhos caíram sobre suas armas, que eu
pretendia enterrar com ele e que estavam no chão ao lado da sepultura. "Você até trouxe isso!" ele exclamou.
“Você é um jong entre amigos!”

Depois de afivelar o cinturão da espada nos quadris, ele pegou sua lança e juntos caminhamos pela floresta,
procurando algum sinal que indicasse que havíamos chegado a um ponto abaixo da cidade, tendo Kamlot
explicado que as árvores ao longo do importante as trilhas que levavam à localização da cidade eram
marcadas de maneira discreta e secreta, assim como certas árvores que levavam à cidade suspensa.

“Nós subimos à superfície de Amtor, mas raramente”, disse ele, “embora ocasionalmente grupos de comércio
desçam e vão para a costa para encontrar navios das poucas nações com as quais mantemos um comércio
sub-reptício. A maldição do torismo se espalhou muito, no entanto, e há poucas nações das quais temos
conhecimento que não estão sujeitas à sua dominação cruel e egoísta.
De vez em quando descemos para caçar o basto pelo seu couro e carne.”

“O que é bastão?” perguntei.

“É um animal grande e onívoro com mandíbulas poderosas armadas com quatro grandes presas além dos
outros dentes. Em sua cabeça crescem dois chifres pesados. No ombro é tão alto quanto um homem alto.
Eu matei aqueles que pesavam trezentos e seiscentos tob.

Um tob é a unidade Amtoriana de peso e é equivalente a um terço de uma libra inglesa; todos os pesos são
computados em tobs ou decimais, pois utilizam exclusivamente o sistema decimal em suas tabelas
de pesos e medidas. Parece-me muito mais prático do que
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
48

a confusa coleção terrestre de grãos, gramas, onças, libras, toneladas e outras designações de
uso comum entre as várias nações de nosso planeta.

Pela descrição de Kamlot, visualizei o basto como um enorme javali com chifres, ou um búfalo com
mandíbulas e dentes de carnívoro, e julguei que seus duzentos quilos de peso o tornariam um animal
formidável. Perguntei-lhe com que armas caçavam o animal.

“Alguns preferem flechas, outros lanças”, explicou, “e é sempre útil ter uma árvore de galho baixo por
perto”, acrescentou com um sorriso.

“Eles são belicosos?” Perguntei.

"Muito. Quando um basto aparece em cena, o homem é tão caçado quanto o caçador, mas não estamos
caçando bastos agora. O que eu mais gostaria de encontrar é um sinal que me diga onde estamos.

Seguimos em frente pela floresta, procurando os minúsculos sinais de trânsito dos Vepajans, que
Kamlot havia descrito para mim, além de explicar o local em que eles sempre são colocados. O sinal
consiste em uma unha longa e afiada com uma cabeça chata com um número em relevo.
Esses pregos são cravados em árvores a uma altura uniforme do solo. Eles são difíceis de encontrar,
mas é necessário tê-los assim, para que os inimigos dos Vepajans não os encontrem e os removam,
ou os utilizem em sua busca pelas cidades destes últimos.

O método de aplicação desses sinais aos requisitos dos Vepajans é inteligente.

Eles realmente seriam de pouco valor para qualquer um, exceto para um Vepajan como postes de guia,
mas cada prego conta uma história notável para o iniciado; resumidamente, diz a ele precisamente onde
ele está na ilha que compreende o reino de Mintep, o jong. Cada prego é colocado em posição por um
grupo de pesquisa e sua localização exata é indicada em um mapa da ilha, junto com o número na
cabeça do prego. Antes de permitir que um Vepajan desça ao solo sozinho, ou conduza outros até lá, ele
deve memorizar a localização de cada prego de sinalização em Vepaja. Kamlot tinha feito isso. Ele me
disse que, se pudéssemos encontrar apenas um único prego, ele saberia imediatamente a
direção e a distância daqueles de cada lado, nossa posição exata na ilha e a localização da cidade; mas
ele admitiu que poderíamos vagar por muito tempo antes de descobrirmos um único prego.

A floresta era monotonamente imutável. Havia árvores de várias espécies, algumas com galhos que
arrastavam no chão, outras sem galhos por centenas de metros de suas bases.
Havia troncos lisos como vidro e retos como o mastro de um navio, sem um único galho até onde a vista
alcançava. Kamlot me disse que a folhagem deles crescia em um único e enorme tufo lá no alto
entre as nuvens.

Perguntei-lhe se ele já tinha estado lá em cima, e ele disse que havia escalado, ele acreditava, até o topo
da árvore mais alta, mas que quase morreu congelado na tentativa. “Recebemos nosso abastecimento
de água dessas árvores”, comentou. “Eles bebem o vapor de água entre as nuvens e o carregam até suas
raízes. Eles são diferentes de qualquer outra árvore. Um núcleo central e poroso carrega a água das
nuvens para as raízes, de onde ela sobe novamente na forma de seiva que carrega o alimento da árvore
para cima do solo. Ao bater em uma dessas árvores em qualquer lugar, você pode obter um
suprimento abundante de água limpa e fresca, uma boa provisão de...”

“Algo está vindo, Kamlot,” eu interrompi. “Você está ouvindo?”

Ele ouviu atentamente por um momento. “Sim”, ele respondeu. “É melhor irmos para uma árvore, pelo
menos até vermos o que é.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
49

Enquanto ele subia nos galhos de uma árvore próxima, eu o segui; e lá esperamos.
Distintamente eu podia ouvir algo se movendo pela floresta enquanto se aproximava de nós. O tapete macio
de folhas sob seus pés emitia pouco som - apenas um farfalhar das folhas secas.
Ele chegava cada vez mais perto, aparentemente movendo-se vagarosamente; então, de repente, sua grande
cabeça apareceu por trás do tronco de uma árvore a uma curta distância de nós.

“A basto,” sussurrou Kamlot, mas pela sua descrição anterior da besta eu já havia adivinhado sua identidade.

Parecia um basto, só que mais. Dos olhos para cima, sua cabeça parecia a de um bisão americano, com os
mesmos chifres curtos e poderosos. Sua nuca e testa eram cobertas por cabelos grossos e encaracolados,
seus olhos eram pequenos e avermelhados. Sua pele era azul e da mesma textura da de um elefante,
com pêlos esparsos, exceto na cabeça e na ponta da cauda. Ele ficava mais alto nos ombros e se inclinava
rapidamente para a garupa. Suas patas dianteiras eram curtas e atarracadas e terminavam em pés largos com
três dedos; suas patas traseiras eram mais longas e as patas traseiras menores, uma diferença necessária
pelo fato de que as patas dianteiras e as patas carregavam três quartos do peso do animal. Seu focinho era
semelhante ao de um javali, exceto que era mais largo e carregava presas curvas e pesadas.

“Aí vem nossa próxima refeição,” comentou Kamlot em um tom de voz comum. O basto parou e olhou em
volta ao ouvir a voz do meu companheiro. “Eles comem muito bem”, acrescentou Kamlot, “e não comemos há
muito tempo. Nada como um bife basto grelhado na brasa.”

Minha boca começou a salivar. “Vamos,” eu disse, e comecei a descer da árvore, minha lança pronta na mão.

"Voltar!" chamado Kamlot. “Você não sabe o que está fazendo.”

O basto havia nos localizado e avançava, emitindo um som que envergonharia os melhores esforços de um leão
adulto. Não sei se devo descrevê-lo como um berro ou um rugido. Começou com uma série de grunhidos e
depois aumentou de volume até fazer o chão tremer.

“Ele parece estar zangado”, observei; “mas se vamos comê-lo, devemos matá-lo primeiro, e como vamos matá-
lo se ficarmos na árvore?”

“Eu não vou ficar na árvore,” respondeu Kamlot, “mas você vai. Você não sabe nada sobre caçar essas feras, e
provavelmente não apenas se mataria, mas também me mataria. Você fica onde está. Eu cuidarei do basto.

Este plano não me convinha de forma alguma, mas fui forçado a admitir o conhecimento superior de Kamlot
sobre as coisas amtorianas e sua maior experiência e ceder a seus desejos; mas, no entanto, mantive-me
pronto para ajudá-lo, caso a ocasião o exigisse.

Para minha surpresa, ele largou a lança no chão e carregou em seu lugar um galho fino e folhoso que cortou
da árvore antes de descer para atacar o basto berrante. Ele não desceu ao chão da floresta bem na frente da
fera, mas contornou a árvore antes de descer, depois de me pedir para manter a atenção do basto desviada, o
que eu fiz gritando e sacudindo um galho de a árvore.

Logo, para meu horror, vi Kamlot ao ar livre, uma dúzia de passos atrás do animal, armado apenas com sua
espada e o galho de folhas que ele carregava em sua mão esquerda. Sua lança estava no chão não muito
longe da besta enfurecida e sua posição parecia totalmente desesperadora caso o basto o descobrisse antes
que ele pudesse alcançar a segurança de outra árvore. Percebendo isso, redobrei meus esforços para atrair a
atenção da criatura, até que Kamlot gritou para eu desistir.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
50

Achei que ele devia ter enlouquecido e não teria lhe dado ouvidos se sua voz não atraísse a
atenção do basto e frustrasse qualquer tentativa que eu pudesse fazer de manter os olhos da fera
em mim. No instante em que Kamlot me chamou, a grande cabeça virou-se pesadamente
em sua direção e os olhos selvagens o descobriram. A criatura girou e parou por um momento,
olhando para a coisa humana imprudente, mas insignificante; então trotou em sua direção.
Não esperei mais e caí no chão com a intenção de atacar a coisa pela retaguarda. O que
aconteceu depois aconteceu tão rápido que acabou quase no tempo que leva para contá-lo.
Quando comecei a persegui-lo, vi o poderoso basto abaixar a cabeça e avançar direto para
meu companheiro, que ficou imóvel com sua espada insignificante e o galho frondoso segurando
um em cada mão. De repente, no exato instante em que pensei que a criatura estava prestes a
empalá-lo naqueles chifres poderosos, ele acenou com o galho coberto de folhas em seu rosto e
saltou levemente para o lado, simultaneamente conduzindo a ponta afiada de sua lâmina para
baixo de um ponto em frente do ombro esquerdo até que o aço foi enterrado até o punho no grande
carcaça.

O basto parou, com as quatro patas bem abertas; por um instante ele balançou, e então caiu no
chão aos pés de Kamlot. Um grito de admiração estava em meus lábios quando por acaso olhei
para cima. O que chamou minha atenção eu não sei, talvez o aviso daquela voz inaudível
que às vezes chamamos de sexto sentido. O que vi afastou o basto e a façanha de Kamlot de
meus pensamentos.
"Meu Deus!" Chorei em inglês e depois em amtoriano: “Olha, Kamlot! O que são aqueles?"
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
51

VIII. A bordo do Sofal

Pairando logo acima de nós, vi o que a princípio pareciam ser cinco pássaros enormes; mas que logo
reconheci, apesar de minha incredulidade, como homens alados. Eles estavam armados com espadas e
punhais, e cada um carregava uma longa corda na ponta da qual pendia um laço de arame.

"Voo klangan!" gritou Kamlot. (Os homens-pássaros!)

Mesmo enquanto ele falava, alguns laços de arame se instalaram em torno de cada um de nós. Lutamos
para nos libertar, atacando as armadilhas com nossas espadas, mas nossas lâminas não causaram impacto
nos fios, e as cordas às quais estavam presas estavam fora de nosso alcance. Enquanto lutávamos
inutilmente para nos desvencilharmos, o klangan pousou no chão, cada par em lados opostos da vítima
que haviam capturado. Assim, eles nos seguraram de forma que ficamos indefesos, como dois
vaqueiros seguram um boi amarrado, enquanto o quinto angan se aproximou de nós com a espada
desembainhada e nos desarmou. (Talvez eu deva explicar que angan é singular, klangan é plural, os
plurais de palavras Amtorianas sendo formados prefixando kloo para palavras que começam com uma
consoante e kl para aquelas que começam com uma vogal.)

Nossa captura foi realizada com tanta rapidez e habilidade que acabou, com pouco ou nenhum esforço por
parte dos homens-pássaro, antes que eu tivesse tempo de me recuperar do espanto que sua estranha
aparência induziu. Agora me lembro de ter ouvido Danus falar de voo klanagan em uma ou
duas ocasiões, mas pensei que ele se referia a criadores de aves ou algo do tipo. Quão pouco eu poderia ter
sonhado com a realidade!

“Acho que estamos prontos para isso”, comentou Kamlot melancolicamente.

“O que eles farão conosco?” perguntei.

“Pergunte a eles”, respondeu ele.

"Quem é você?" perguntou um de nossos captores.

Por alguma razão, fiquei atônito ao ouvi-lo falar, embora não saiba por que alguma coisa deveria ter me
atônito agora. “Eu sou um estranho de outro mundo,” eu disse a ele. “Meu amigo e eu não temos nenhuma
desavença com você. Vamos."

“Você está perdendo o fôlego”, Kamlot me aconselhou.

“Sim, ele está perdendo o fôlego”, concordou o angan. “Vocês são Vepajans e temos ordens para trazer
Vepajans para o navio. Você não se parece com um Vepajan”, acrescentou ele, examinando-me da
cabeça aos pés, “mas o outro sim.”

“De qualquer forma, você não é torista e, portanto, deve ser um inimigo”, interveio outro.

Eles removeram os laços ao nosso redor e amarraram cordas em volta de nossos pescoços e outras
cordas em volta de nossos corpos sob nossos braços; então dois klangan agarraram as cordas presas a
Kamlot e mais duas amarradas a mim e, abrindo as asas, ergueram-se no ar, levando-nos com eles. Nosso
peso era sustentado pelas cordas sob nossos braços, mas as outras cordas eram uma sugestão constante
para nós do que poderia acontecer se não nos comportássemos.

À medida que voavam, serpenteando entre as árvores, nossos corpos ficavam suspensos apenas alguns
metros acima do solo, pois as trilhas da floresta geralmente tinham teto baixo por galhos salientes. Os
klangan conversavam muito entre si, gritando uns com os outros, rindo e cantando, aparentemente
satisfeitos consigo mesmos e com sua façanha. Suas vozes eram suaves
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
52

e suave, e suas canções lembravam vagamente os negros espirituais, uma semelhança que pode ter sido
reforçada pela cor de suas peles, que eram muito escuras.

Enquanto Kamlot era carregado à minha frente, tive a oportunidade de observar as

características físicas dessas estranhas criaturas em cujas mãos havíamos caído. Eles tinham
testas baixas e recuadas, narizes enormes em forma de bico e mandíbulas salientes; seus olhos eram
pequenos e próximos, suas orelhas achatadas e ligeiramente pontudas. Seus peitos eram grandes e
tinham a forma de pássaros, e seus braços eram muito longos, terminando em mãos de dedos longos e
unhas pesadas. A parte inferior do torso era pequena, os quadris estreitos, as pernas muito curtas e
atarracadas, terminando em pés de três dedos equipados com garras longas e curvas. Penas cresceram
em suas cabeças em vez de cabelos. Quando estão excitados, como quando nos atacaram, essas penas
ficam eretas, mas normalmente ficam planas. Eles são todos iguais; começando perto da raiz, eles são
marcados com uma faixa branca, a seguir vem uma faixa preta, depois outra branca e a ponta é vermelha.
Penas semelhantes também crescem na extremidade inferior do tronco na frente, e há outro cacho bastante
grande logo acima das nádegas - uma linda cauda que eles abrem em um enorme pompon quando desejam se exibir.

Suas asas, que consistem em uma membrana muito fina apoiada em uma estrutura leve, são
semelhantes em forma às de um morcego e não parecem adequadas para suportar o peso aparente
dos corpos das criaturas, mas eu viria a saber mais tarde que esse peso aparente é enganoso, pois seus
ossos, como os dos pássaros verdadeiros, são ocos.

As criaturas nos carregaram por uma distância considerável, embora eu não saiba até onde. Ficamos
no ar por oito horas inteiras; e, onde a floresta permitia, eles voavam muito rapidamente. Eles
pareciam totalmente incansáveis, embora Kamlot e eu estivéssemos quase exaustos muito antes de
chegarem ao seu destino. As cordas sob nossos braços cortavam nossa carne, e isso contribuía para
nossa exaustão, assim como nossos esforços para aliviar a agonia agarrando as cordas acima
de nós e sustentando o peso de nossos corpos com nossas mãos.

Mas, como todas as coisas devem acontecer, esta terrível jornada finalmente terminou. De repente,
saímos da floresta e voamos por um magnífico porto sem litoral, e pela primeira vez olhei para as águas
de um mar venusiano. Entre dois pontos que formavam a entrada do porto, pude vê-lo se estendendo até
onde a vista alcançava — misterioso, intrigante, provocativo. Que terras estranhas e pessoas estranhas
existem além do além? Eu saberia?

De repente, minha atenção e meus pensamentos foram atraídos para algo no primeiro plano
esquerdo que eu não havia notado antes; um navio estava ancorado nas águas calmas do porto e um
pouco além dele um segundo navio. Em direção a um deles, nossos captores voavam. À medida
que nos aproximávamos do mais próximo e menor, vi uma embarcação que diferia pouco nas linhas de
seu casco dos navios terrestres. Tinha uma proa muito alta, sua proa era afiada e inclinada para
a frente em uma curva semelhante a uma cimitarra; o navio era longo e estreito de boca. Parecia que
poderia ter sido construído para velocidade. Mas qual era a sua força motriz? Não tinha mastros,
velas, chaminés, nem chaminés. Atrás havia duas casas ovais - uma menor repousando sobre o topo de
uma maior; no topo da casa alta havia uma torre oval encimada por um pequeno ninho de corvo. Havia
portas e janelas nas duas casas e na torre. Ao nos aproximarmos, pude ver várias escotilhas abertas no
convés e pessoas de pé nas passarelas que cercavam a torre e a casa superior e também no convés
principal. Eles estavam observando nossa aproximação.

Quando nossos captores nos depositaram no convés, fomos imediatamente cercados por uma horda
de homens tagarelando. Um homem que considerei ser um oficial ordenou que as cordas fossem retiradas
de nós e, enquanto isso era feito, questionou o klangan que nos trouxera.

Todos os homens que vi eram semelhantes em cor e físico aos Vepajans, mas seus semblantes
eram pesados e pouco inteligentes; muito poucos deles eram bonitos, e apenas
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
53

um ou dois poderiam ser chamados de bonitos. Vi evidências de idade entre eles e de doença - a primeira
que vi em Amtor.

Depois que as cordas foram removidas, o oficial ordenou que o seguíssemos, depois de destacar quatro
sujeitos de aparência vil para nos proteger, e nos conduziu até a popa e até a torre que encimava a
casa menor. Aqui ele nos deixou fora da torre, onde ele entrou.

Os quatro homens que nos guardavam nos olharam com desdém grosseiro. “Vepajans, hein!” zombou um.
“Pense que você é melhor do que os homens comuns, não é? Mas você descobrirá que não é, não na Terra Livre
de Thora; lá todos são iguais. De qualquer maneira, não vejo nenhuma vantagem em trazer sua espécie para o
país. Se dependesse de mim, você tomaria uma dose disso — e deu um tapinha em uma arma pendurada
em um coldre em seu cinto.

A arma, ou o cabo dela, sugeria algum tipo de pistola, e imaginei que fosse uma daquelas curiosas armas de
fogo descarregando raios mortais que Kamlot havia descrito para mim. Eu estava prestes a pedir ao sujeito
para me deixar vê-lo quando o oficial saiu da torre e ordenou ao guarda que nos trouxesse para dentro.

Fomos escoltados para uma sala na qual estava sentado um homem carrancudo com um semblante nada
atraente. Havia um desdém em seu rosto enquanto nos avaliava, o desdém do homem inferior para o superior,
que tenta esconder, mas apenas revela o complexo de inferioridade que o incita. Eu sabia que não ia gostar
dele.

“Mais dois klooganfal!” ele exclamou. (Um ganfal é um criminoso.) “Mais duas das feras que tentaram oprimir os
trabalhadores; mas você não conseguiu, não é? Agora nós somos os mestres.
Você descobrirá isso antes mesmo de chegarmos a Thora. Algum de vocês é médico?

Kamlot balançou a cabeça. “Eu não”, disse ele.

O sujeito, que imaginei ser o capitão do navio, olhou-me atentamente. “Você não é Vepajan”, disse
ele. “O que você é, afinal? Ninguém nunca viu um homem com cabelo amarelo e olhos azuis antes.

“No que lhe diz respeito”, respondi, “sou um Vepajan. Nunca estive em nenhum outro país em Amtor.”

“O que você quer dizer com dizer no que me diz respeito?” Ele demandou.

“Porque não faz nenhuma diferença o que você pensa sobre isso,” eu retruquei. Não gostei do sujeito e, quando
não gosto de gente, tenho dificuldade em esconder o fato. Neste caso, não tentei escondê-lo.

Ele corou e meio que se levantou da cadeira. “Não é, hein?” ele chorou.

“Sente-se,” eu o aconselhei. “Você está aqui sob ordens de trazer Vepajans de volta. Ninguém se importa com
o que você pensa sobre eles, mas você terá problemas se não os trouxer de volta.”

A diplomacia teria contido minha língua, mas não sou particularmente diplomático, especialmente quando
estou com raiva, e agora estava com raiva e nojo, pois havia algo na atitude de todas essas pessoas em
relação a nós que denunciava preconceito ignorante e amargura.
Além disso, deduzi a partir de fragmentos de informação que obtive de Danus, bem como das observações do
marinheiro que havia anunciado que gostaria de nos matar, que não estava muito errado em minha suposição de
que o oficial que eu havia abordado estaria excedendo sua autoridade se ele nos prejudicasse. No entanto,
percebi que estava me arriscando e esperei com interesse o efeito de minhas palavras.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
54

O sujeito os pegou como um vira-lata chicoteado e cedeu depois de um único e fraco bramido:
"Vamos ver isso." Ele se virou para um livro que estava aberto diante dele. "Qual o seu nome?" ele
perguntou, acenando na direção de Kamlot. Até mesmo seu aceno foi desagradável.

“Kamlot de Zar,” respondeu meu companheiro.

"Qual é a sua profissão?"

“Caçador e entalhador de madeira.”

“Você é um Vepajan?”
"Sim."

“De que cidade de Vepaja?”

“De Kooaad,” respondeu Kamlot.

"E você?" perguntou o oficial, dirigindo-se a mim.

“Sou Carson de Napier”, respondi, usando a forma amtoriana; “Eu sou um Vepajan de Kooaad.”

"Qual é a sua profissão?"

“Sou um aviador”, respondi, usando a palavra em inglês e a pronúncia em inglês.

“Um o quê?” Ele demandou. “Nunca ouvi falar de tal coisa.” Ele tentou escrever a palavra em seu livro
e depois tentou pronunciá-la, mas não conseguiu, pois os Amtorianos não têm equivalentes para
muitos de nossos sons vocálicos e parecem incapazes até mesmo de pronunciá-los. Se eu tivesse
escrito a palavra para ele em Amtorian, ele a teria pronunciado ah-vy-ah-tore, já que eles não podem
formar os sons longo a e curto o , e seu i é sempre longo.

Finalmente, para cobrir sua ignorância, ele escreveu algo em seu livro, mas o que era eu não sabia;
então ele olhou para mim novamente. "Você é um médico?"

“Sim,” eu respondi, e enquanto o oficial fazia a anotação em seu livro, eu olhei para Kamlot com o canto
do olho e pisquei.

“Leve-os embora”, o homem agora instruiu, “e tome cuidado com este”, acrescentou, indicando-me; "ele
é um médico."

Fomos levados ao convés principal e conduzidos à frente sob o acompanhamento de zombarias e

zombarias dos marinheiros reunidos no convés. Eu vi o klangan se pavoneando, com as penas
da cauda eretas. Quando eles nos viram, apontaram para Kamlot, e eu os ouvi dizer a alguns dos
marinheiros que foi ele quem matou o basto com um único golpe de espada, um feito que pareceu forçar a
admiração deles, como poderia ter acontecido.

Fomos escoltados até uma escotilha aberta e mandados descer para um buraco escuro e mal
ventilado, onde encontramos vários outros prisioneiros. Alguns deles eram Thorans sendo punidos por
infrações de disciplina; outros eram cativos Vepajan como nós, e entre os últimos havia um que
reconheceu Kamlot e o saudou quando descemos para o meio deles.

“Jodades, Kamlot!” ele gritou, expressando a saudação amtoriana "sorte para você".

“Ra jodades,” respondeu Kamlot; “que má sorte traz Honan aqui?”

“'Má fortuna' não descreve isso”, respondeu Honan; “catástrofe seria uma palavra melhor. O klangan
procurava tanto mulheres quanto homens; eles viram Duare” (pronuncia-se Doo-ah-ree) “e a
perseguiram; enquanto eu procurava protegê-la, eles me capturaram.

“Seu sacrifício não foi em vão”, disse Kamlot; “se você tivesse morrido no cumprimento de tal dever,
não teria sido em vão.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
55

“Mas foi em vão; essa é a catástrofe.”

"O que você quer dizer?" exigiu Kamlot.

“Quero dizer que eles a pegaram”, respondeu Honan, abatido.

“Eles capturaram Duare!” exclamou Kamlot em tons de horror. “Pela vida do jong, não pode ser.”

“Gostaria que não fosse”, disse Honan.

"Onde ela está? neste navio? exigiu Kamlot.

"Não; eles a levaram para o outro, o maior.

Kamlot parecia arrasado, e eu só poderia atribuir seu desânimo à desesperança de um amante que perdeu
irremediavelmente sua amada. Nossa associação não era suficientemente próxima nem longa para promover
confidências e, portanto, não fiquei surpreso por nunca tê-lo ouvido mencionar a garota, Duare, e, naturalmente,
dadas as circunstâncias, não poderia questioná-lo a respeito dela. Portanto, respeitei sua dor e seu silêncio
e o deixei com seus próprios pensamentos tristes.

Pouco depois do amanhecer da manhã seguinte, o navio partiu. Desejei estar no convés para ver as vistas
fascinantes deste mundo estranho, e minha situação precária como prisioneiro dos odiados toristas gerou
menos pesar do que o fato de que eu, o primeiro homem terrestre a navegar pelos mares de Vênus, estava
condenado a ficar enfiado em um buraco abafado abaixo do convés, onde eu não conseguia ver nada. Mas se
eu temia ser mantido embaixo durante a viagem, logo fiquei desiludido, pois logo depois que o navio partiu,
fomos todos mandados para o convés e começamos a esfregar e polir.

Quando subimos por baixo, o navio estava passando entre os dois promontórios que formavam a entrada do
porto, na esteira do navio maior; e obtive uma excelente visão da terra adjacente, da costa de onde estávamos
saindo e da vasta extensão do oceano que se estendia até o horizonte.

Os promontórios eram promontórios rochosos revestidos de verdura de tons delicados e sustentando

comparativamente poucas árvores, que eram de uma variedade menor do que os gigantes do continente.
Estes últimos apresentavam um espetáculo verdadeiramente inspirador do mar aberto aos olhos de um
homem da terra, seus poderosos troncos elevando sua folhagem de cores estranhas para cima por
cinco mil pés, onde eles se perdiam de vista entre as nuvens. Mas não me foi permitido contemplar por
muito tempo as maravilhas da cena. Não fui ordenado acima com o propósito de satisfazer os anseios estéticos
de minha alma.

Kamlot e eu estávamos prontos para limpar e polir armas. Havia vários deles em ambos os lados do convés,
um na popa e dois no convés da torre. Fiquei surpreso ao vê-los, pois não havia sinal de armamento
quando subi a bordo no dia anterior; mas não demorei a descobrir a explicação - os canhões estavam
montados em carruagens que desapareciam e, quando abaixados, uma escotilha deslizante, nivelada
com o convés, os escondia.

Os canos dessas peças tinham cerca de vinte centímetros de diâmetro, enquanto o diâmetro era pouco maior
do que meu dedo mindinho; as miras eram engenhosas e complicadas, mas não havia bloco de culatra
em evidência nem qualquer abertura em uma culatra, a menos que houvesse um escondido sob um arco que
circundava a culatra, ao qual estava fortemente aparafusado. A única coisa que pude descobrir que poderia
ter sido um dispositivo de disparo projetado da parte traseira da culatra e semelhante à manivela
rotativa usada para girar o bloco da culatra em alguns tipos de armas terrestres.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
56

Os canos das armas tinham cerca de quinze pés de comprimento e o mesmo diâmetro da culatra ao cano. Quando
em ação, eles podem ser estendidos além da amurada do navio em cerca de dois terços de seu comprimento,
proporcionando assim um alcance horizontal mais amplo e mais espaço no convés, o que seria valioso em um navio
como aquele em que eu estava cativo, que era de viga estreita.

“O que essas armas disparam?” Perguntei a Kamlot, que trabalhava ao meu lado.

“Raios-T”, ele respondeu.

“Eles diferem materialmente dos raios-R que você descreveu quando estava me contando sobre as armas
pequenas usadas pelos Thorans?”

“O raio-R destrói apenas tecido animal”, respondeu ele, “enquanto não há nada que o raio-T não possa dissipar.
É um raio muito perigoso de se trabalhar porque mesmo o próprio material do cano da arma não é totalmente
impermeável a ele, e a única razão pela qual pode ser usado é que sua maior força é gasta ao longo da linha de
menor resistência, que neste caso naturalmente é o cano da arma. Mas, eventualmente, destrói a própria
arma.”

“Como é disparado?” Perguntei.

Ele tocou a manivela no final da culatra. “Ao girar isso, um obturador é levantado que permite que as radiações do
elemento 93 incidam na carga, que consiste no elemento 97, liberando assim o mortal raio-T.”

“Por que não poderíamos virar esta arma e varrer o navio acima do convés,” sugeri, “eliminando assim os
Thorans e nos dando nossa liberdade?”

Ele apontou para um pequeno orifício irregular na ponta do virabrequim. “Porque não temos a chave que se
encaixa aqui”, respondeu ele.

“Quem tem a chave?”

“Os oficiais têm as chaves das armas que comandam”, respondeu ele. “Na cabine do capitão estão as chaves
de todas as armas, e ele carrega uma chave mestra que irá destravar qualquer uma delas. Pelo menos esse
era o sistema da antiga marinha de Vepajan, e sem dúvida é o mesmo hoje na marinha de Thoran.

“Gostaria de conseguir a chave mestra”, eu disse.

“Eu também”, ele concordou, “mas isso é impossível.”

“Nada é impossível”, retorqui.

Ele não respondeu e eu não insisti no assunto, mas certamente pensei muito no assunto.

Enquanto trabalhava, notei a propulsão fácil e silenciosa do navio e perguntei a Kamlot o que o impulsionava. Sua
explicação foi longa e bastante técnica; basta dizer que o muito útil elemento 93 (vik-ro) é aqui novamente empregado
sobre uma substância chamada lor, que contém uma proporção considerável do elemento yor-san (105). A ação de
vik-ro sobre yor-san resulta na aniquilação absoluta do lor, liberando toda a sua energia. Quando você considera
que há dezoito bilhões de vezes mais energia liberada pela aniquilação de uma tonelada de carvão do que
por sua combustão, você apreciará as possibilidades inerentes a esta maravilhosa descoberta científica venusiana.
O combustível para a vida útil do navio pode ser transportado em uma jarra de meio litro.

Percebi, com o passar do dia, que navegamos paralelamente a uma linha costeira, depois de cruzar um
trecho do oceano onde não havia terra à vista e, depois disso, por vários dias, notei o mesmo fato - a terra estava
quase sempre à vista. Isso sugere que a área terrestre de Vênus pode ser muito maior em proporção aos seus
mares; mas não tive oportunidade de satisfazer minha curiosidade a esse respeito e, é claro, não dei atenção aos
mapas que Danus havia me mostrado, pois o
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
57

A concepção Amtoriana da forma de seu mundo impedia a existência de quaisquer mapas confiáveis.

Kamlot e eu havíamos sido separados, pois ele havia sido escalado para trabalhar na cozinha do navio,
localizada na parte dianteira do convés principal à ré. Fiz amizade com Honan; mas não trabalhávamos
juntos e à noite geralmente estávamos tão cansados que conversávamos pouco antes de adormecer no
chão duro de nossa prisão. Uma noite, no entanto, a tristeza de Kamlot tendo sido trazida à minha mente
por minhas próprias lembranças lamentáveis da garota sem nome do jardim, perguntei a Honan
quem era Duare.

“Ela é a esperança de Vepaja,” ele respondeu, “talvez a esperança de um mundo.”

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
58

IX. soldados da liberdade

A associação constante gera uma certa camaradagem mesmo entre os inimigos. Com o passar dos dias, o
ódio e o desprezo que os marinheiros comuns pareciam nutrir por nós quando subimos a bordo do navio foram
substituídos por uma familiaridade quase amigável, como se tivessem descoberto que afinal não éramos maus
companheiros; e, de minha parte, encontrei muito o que gostar nesses homens simples, embora ignorantes. Que
eles foram enganados por líderes inescrupulosos é o pior que se pode dizer deles. A maioria deles era gentil e
generosa; mas sua ignorância os tornava crédulos, e suas emoções eram facilmente despertadas por argumentos
ilusórios que não teriam causado nenhuma impressão em mentes inteligentes.

Naturalmente, passei a conhecer melhor meus companheiros de prisão do que meus guardas, e nossas relações logo
se estabeleceram em uma base amigável. Eles ficaram muito impressionados com meus cabelos loiros e olhos
azuis, que provocaram perguntas sobre minha gênese. À medida que respondi às suas perguntas com
sinceridade, eles ficaram profundamente interessados em minha história, e todas as noites, após o término do dia de
trabalho, eu era assediado por histórias do mundo misterioso e distante de onde vim. Ao contrário dos Vepajans
altamente inteligentes, eles acreditaram em tudo o que eu lhes disse, com o resultado de que logo me tornei um herói
aos olhos deles; Eu teria sido um deus se eles tivessem qualquer concepção de divindades de qualquer descrição.

Por sua vez, eu os questionei; e descobriram, sem surpresa, que não estavam nada contentes com seus
lotes. Os ex-homens livres entre eles há muito perceberam que haviam trocado essa liberdade e seu status de
assalariados pela escravidão ao Estado, que não podia mais ser ocultada por uma igualdade nominal.

Entre os prisioneiros havia três pelos quais me senti particularmente atraído por certas características individuais
de cada um. Havia Gamfor, por exemplo, um sujeito enorme e corpulento que havia sido fazendeiro nos velhos tempos
sob os jongs. Ele era extraordinariamente inteligente e, embora tivesse participado da revolução, agora era amargo
em suas denúncias aos toristas, embora tenha o cuidado de sussurrar isso para mim em segredo.

Outro era Kiron, o soldado, um sujeito bem-arrumado, bonito e atlético que havia servido no exército do jong, mas se
amotinou com os outros na época da revolução. Ele estava sendo punido agora por insubordinação a um oficial que
havia sido um pequeno funcionário do governo antes de sua promoção.

O terceiro tinha sido escravo. Seu nome era Zog. O que lhe faltava em inteligência sobrava em força e boa índole. Ele
matou um oficial que o atingiu e estava sendo levado de volta a Thora para julgamento e execução. Zog estava
orgulhoso do fato de ser um homem livre, embora admitisse que seu entusiasmo havia diminuído pelo fato de
que todos os outros eram livres e pela percepção de que ele havia desfrutado de mais liberdade como escravo do que
agora como escravo. um homem livre.

“Então”, explicou ele, “eu tinha um mestre; agora tenho tantos mestres quanto oficiais do governo,
espiões e soldados, nenhum dos quais se importa comigo, enquanto meu antigo mestre era gentil comigo e cuidava
do meu bem-estar.

“Você gostaria de ser realmente livre?” Eu perguntei a ele, pois um plano estava lentamente se formando em minha
mente.

Mas, para minha surpresa, ele disse: “Não, prefiro ser um escravo”.

“Mas você gostaria de escolher seu próprio mestre, não é?” Eu exigi.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
59

“Certamente,” ele respondeu, “se eu pudesse encontrar alguém que fosse gentil comigo e me protegesse dos
Thoristas.”

"E se você pudesse escapar deles agora, você gostaria de fazê-lo?"

"Claro! Mas o que você quer dizer? Não posso escapar deles.”

“Não sem ajuda”, concordei, “mas se outros se juntarem a você, você tentaria?”

"Por que não? Eles estão me levando de volta para Thora para me matar. Eu não poderia estar pior, não importa
o que eu fizesse. Mas por que você faz todas essas perguntas?

“Se conseguirmos o suficiente para nos juntarmos, não há razão para não sermos livres”, eu disse a ele.
“Quando estiver livre, você pode permanecer livre ou escolher um mestre de sua preferência.” Observei
atentamente sua reação.

“Você quer dizer outra revolução?” ele perguntou. “Iria falhar. Outros tentaram, mas sempre falharam.”

“ Não é uma revolução”, assegurei a ele, “apenas uma pausa para a liberdade.”

“ Mas como poderíamos fazer isso?”

“Não seria difícil para alguns homens tomar este navio”, sugeri. “A disciplina é pobre, as vigílias noturnas
consistem em poucos homens; eles são tão seguros de si que seriam pegos completamente de surpresa.

Os olhos de Zog se iluminaram. “Se tivéssemos sucesso, muitos membros da tripulação se juntariam a nós”, disse
ele. “Poucos deles são felizes; quase todos eles odeiam seus oficiais. Acho que os prisioneiros se juntariam
a nós quase como um homem, mas você deve ter cuidado com os espiões - eles estão por toda parte. Esse é o
maior perigo que você teria que enfrentar. Não pode haver dúvida, mas há pelo menos um espião entre nós,
prisioneiros.

“Que tal Gamfor?”, perguntei; "ele está bem?"

“Você pode contar com Gamfor,” Zog me assegurou. “Ele não fala muito, mas em seus olhos posso ler seu ódio
por eles.”

"E Kiron?"

“Apenas o homem!” exclamou Zog. “Ele os despreza e não se importa com quem sabe disso; essa é a razão pela
qual ele é um prisioneiro. Esta não é sua primeira ofensa, e há rumores de que ele será executado por alta
traição.”

“Mas eu pensei que ele apenas respondeu a um oficial e se recusou a obedecê-lo”, eu disse.

“Isso é alta traição – se eles desejam se livrar de um homem,” explicou Zog. “Você pode confiar em Kiron. Você
deseja que eu fale com ele sobre o assunto?

“Não,” eu disse a ele. “Falarei com ele e com Gamfor; então, se algo der errado antes de estarmos prontos para
atacar, se um espião souber de nossa trama, você não será implicado.

"Eu não me importo com isso", exclamou. “Eles podem me matar apenas por uma coisa, e não faz diferença por
qual motivo eles me matam.”

“No entanto, falarei com eles e, se eles se juntarem a nós, podemos decidir juntos como abordar os outros.”

Zog e eu estávamos trabalhando juntos esfregando o convés na época, e só à noite tive a oportunidade de falar
com Gamfor e Kiron. Ambos ficaram entusiasmados com o plano, mas nenhum deles pensou que havia muita
probabilidade de que ele desse certo. No entanto,
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
60

cada um me assegurou seu apoio; e então encontramos Zog, e nós quatro discutimos detalhes durante
metade da noite. Nós nos retiramos para um canto distante da sala em que estávamos confinados e
falamos em sussurros com nossas cabeças juntas.

Os dias seguintes foram gastos abordando recrutas - um negócio muito delicado, já que todos eles me
garantiram que era quase uma conclusão precipitada que havia um espião entre nós. Cada homem tinha
que ser sondado por meios tortuosos, e foi decidido que este trabalho deveria ser deixado para Gamfor e
Kiron. Fui eliminado por minha falta de conhecimento sobre as esperanças, ambições e queixas
dessas pessoas, ou sua psicologia; Zog foi eliminado porque o trabalho exigia um padrão de
inteligência muito mais alto do que ele possuía.

Gamfor alertou Kiron para não divulgar nosso plano a nenhum prisioneiro que confessasse abertamente
seu ódio aos toristas. “Este é um truque usado pelo tempo que todos os espiões adotam para acalmar as
suspeitas daqueles que suspeitam de abrigar pensamentos traiçoeiros e para tentá-los a confessar sua
apostasia. Selecione homens que você sabe que têm uma queixa real e que são mal-humorados e
silenciosos”, aconselhou.

Eu estava um pouco preocupado com nossa capacidade de navegar no navio caso conseguíssemos
capturá-lo e discuti esse assunto com Gamfor e Kiron. O que aprendi com eles foi esclarecedor, se
não particularmente útil.

Os Amtorianos desenvolveram uma bússola semelhante à nossa. De acordo com Kiron, aponta
sempre para o centro de Amtor - isto é, para o centro da mítica área circular chamada Strabol, ou Hot
Country. Essa declaração me assegurou que eu estava no hemisfério sul do planeta, a agulha
da bússola, é claro, apontando para o norte em direção ao pólo norte magnético. Não tendo sol, lua
ou estrelas, sua navegação é toda feita por estimativas; mas desenvolveram instrumentos de extrema
delicadeza que localizam terrenos a grandes distâncias, indicando com precisão essa distância e a
direção; outros que determinam velocidade, quilometragem e deriva, bem como um medidor de
profundidade com o qual podem registrar sondagens em qualquer lugar dentro de um raio de uma milha
do navio.

Todos os seus instrumentos para medir distâncias utilizam a radioatividade dos núcleos de vários
elementos para realizar seus fins. O raio gama, para o qual eles têm, é claro, outro nome, não sendo
influenciado pelas forças magnéticas mais poderosas, é naturalmente o meio ideal para seus
propósitos. Ele se move em linha reta e em velocidade uniforme até encontrar um obstáculo, onde, embora
não possa ser desviado, é retardado, o instrumento registrando tal retardo e a distância em que
ocorre. O dispositivo de som utiliza o mesmo princípio. O instrumento registra a distância do navio em
que o raio encontra a resistência do fundo do oceano; construindo um triângulo retângulo com
essa distância representando a hipotenusa, é simples calcular tanto a profundidade do oceano quanto
a distância do navio em que o fundo foi encontrado, pois eles têm um triângulo do qual um lado e todos
os três ângulos são conhecidos.

Devido a seus mapas extremamente defeituosos, no entanto, o valor desses instrumentos foi muito
reduzido, pois não importa o curso que façam, exceto o norte, se eles se movem em linha reta, sempre
se aproximam das regiões antárticas. Eles podem saber que a terra está à frente e sua distância, mas
nunca têm certeza de que terra é, exceto onde a jornada é curta e familiar. Por esta razão, eles navegam
à vista de terra onde quer que seja prático, com o resultado de que as viagens que de outra forma
seriam curtas são muito prolongadas.
Outro resultado é que o raio da exploração marítima amtoriana foi bastante circunscrito; tanto
que acredito que existam enormes áreas na zona temperada do sul que nunca foram descobertas
pelos Vepajans ou pelos Thorists, enquanto a própria
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
61

a existência do hemisfério norte é até inimaginável por eles. Nos mapas que Danus me mostrou, áreas
consideráveis não continham nada além da palavra joram, oceano.

No entanto, apesar de tudo isso (e possivelmente por causa disso), eu estava confiante de que poderíamos
navegar no navio tão satisfatoriamente quanto seus atuais oficiais, e com isso Kiron concordou.

“Pelo menos sabemos a direção geral de Thora”, argumentou ele; “portanto, tudo o que temos a fazer é
navegar na outra direção.”

À medida que nossos planos amadureciam, a viabilidade do empreendimento parecia cada vez mais certa.
Tínhamos recrutado vinte prisioneiros, cinco dos quais eram Vepajans, e organizamos esse
pequeno bando em uma ordem secreta com senhas, que eram trocadas diariamente, sinais e um aperto, a
última reminiscência de meus dias de fraternidade na faculdade. Também adotamos um nome.
Nós nos chamávamos de Soldados da Liberdade. Fui escolhido vookor, ou capitão. Gamfor, Kiron,
Zog e Honan eram meus principais tenentes, embora eu tenha dito a eles que Kamlot seria o segundo
em comando se conseguíssemos tomar o navio.

Nosso plano de ação foi elaborado em detalhes; cada homem sabia exatamente o que se esperava dele.
Certos homens deveriam dominar a guarda, outros deveriam ir aos alojamentos dos oficiais e guardar suas
armas e chaves; então confrontaríamos a tripulação e ofereceríamos aos que escolhessem uma
oportunidade de se juntar a nós. Os outros - bem, aí me deparei com um problema. Quase sem parar, os
Soldados da Liberdade queriam destruir todos aqueles que não se juntassem a nós, e realmente parecia
não haver alternativa; mas ainda esperava poder elaborar uma disposição mais humana para eles.

Havia um homem entre os prisioneiros de quem todos suspeitávamos. Ele tinha uma cara de mal, mas
essa não era sua única reclamação sobre nossas suspeitas - ele era muito alto em sua
denúncia do torismo. Nós o observávamos com atenção, evitando-o sempre que podíamos, e cada
membro da banda era avisado para ter cuidado ao falar com ele. Ficou evidente para Gamfor primeiro
que esse sujeito, cujo nome era Anoos, era suspeito. Ele persistiu em procurar vários membros de
nosso grupo e em engajá-los em conversas que sempre conduziam ao assunto do torismo e seu ódio
por ele, e constantemente questionava cada um de nós sobre os outros, sempre insinuando que temia que
alguns fossem espiões. Mas é claro que esperávamos algo desse tipo e sentimos que havíamos nos
prevenido.
O sujeito pode estar tão desconfiado de nós quanto quiser; contanto que ele não tivesse provas contra
nós, não via como ele poderia nos prejudicar.

Um dia, Kiron veio até mim evidentemente trabalhando sob uma excitação reprimida. Era o fim do dia, e
nossa comida havia acabado de nos ser servida para a refeição da noite - peixe seco e um pão duro e
escuro feito de farinha grosseira.

“Tenho notícias, Carson,” ele sussurrou.

“Vamos para um canto comer”, sugeri, e nos afastamos juntos, rindo e conversando sobre os acontecimentos
do dia em nossas vozes normais. Quando nos sentamos no chão para comer nossa pobre comida, Zog se
juntou a nós.

“Sente-se perto de nós, Zog,” ordenou Kiron; “Tenho algo a dizer que ninguém além de um Soldado da
Liberdade pode ouvir.”

Ele não disse Soldado da Liberdade, mas “kung, kung, kung”, que são as iniciais Amtorianas do título da
ordem. Kung é o nome do caractere Amtoriano que representa o som k em nosso idioma, e quando traduzi
as iniciais pela primeira vez, fui compelido a sorrir com a semelhança que tinham com as de uma ordem
secreta bem conhecida nos Estados Unidos da América.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
62

“Enquanto estou falando,” Kiron nos advertiu, “vocês devem rir com frequência, como se eu estivesse contando
uma história engraçada; então, talvez, ninguém suspeite que eu não seja.

“Hoje eu estava trabalhando no arsenal do navio, limpando pistolas”, começou ele. “O soldado que me
protegeu é um velho amigo meu; servimos juntos no exército do jong. Ele é como um irmão para mim. Pois um
ou outro morreria. Falamos dos velhos tempos sob as bandeiras do jong e comparamos aqueles dias com
estes, especialmente comparamos os oficiais do antigo regime com os do presente. Como eu e como todo
velho soldado, ele odeia seus oficiais, então nos divertimos muito juntos.

“Finalmente, ele me disse, repentinamente: 'O que é isso que ouço sobre uma conspiração entre os
prisioneiros?'

“Isso quase me tirou do chão; mas não demonstrei nenhuma emoção, pois há momentos em que não se
deve confiar nem mesmo em um irmão. 'O que você ouviu?' Perguntei.

“'Eu ouvi um dos oficiais falando com outro', ele me disse. "Ele disse que um homem chamado Anoos relatou
o assunto ao capitão e que o capitão disse a Anoos para obter os nomes de todos os prisioneiros que ele
sabia estarem envolvidos na conspiração e descobrir seus planos, se possível."

“'E o que Anoos disse?' perguntei ao meu amigo.

“'Ele disse que se o capitão lhe desse uma garrafa de vinho, ele acreditava que poderia embebedar um dos
conspiradores e arrancar-lhe a história. Então o capitão deu-lhe uma garrafa de vinho. Isso foi hoje.

“Meu amigo me olhou bem de perto e disse: 'Kiron, somos mais que irmãos. Se eu puder ajudá-lo, basta pedir.

“Eu sabia disso e sabendo o quão perto da descoberta já estávamos, decidi confiar nele e pedir sua ajuda;
então eu disse a ele. Espero que você não ache que fiz algo errado, Carson.

“De jeito nenhum,” eu assegurei a ele. “Fomos forçados a contar a outros sobre nossos planos, a quem
conhecíamos e confiamos menos do que você conhece e confia em seu amigo. O que ele disse quando
você contou a ele?

“Ele disse que nos ajudaria e que, quando atingíssemos, ele se juntaria a nós. Ele também prometeu que
muitos outros soldados fariam o mesmo; mas a coisa mais importante que ele fez foi me dar a chave do
arsenal.

"Bom!" exclamei. “Não há razão agora para não atacarmos imediatamente.”

" Essa noite?" perguntou Zog ansiosamente.

"Essa noite!" Eu respondi. “Passe a palavra para Gamfor e Honan, e vocês quatro para os outros Soldados da
Liberdade.”

Todos nós rimos muito, como se alguém tivesse contado uma história muito divertida, e então Kiron e Zog
me deixaram, para apresentar nosso plano a Gamfor e Honan.

Mas em Vênus como na Terra, os melhores planos de ratos e homens “gang aft a-gley”, que é uma gíria para
descontrolado. Todas as noites, desde que partimos do porto de Vepaja, a escotilha foi deixada fora de nossa
prisão malcheirosa para nos fornecer ventilação, um único membro da guarda patrulhando perto para
garantir que nenhum de nós saísse; mas esta noite a escotilha estava fechada.

“Isto,” rosnou Kiron, “é o resultado do trabalho de Anoos.”

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
63

“Teremos que atacar à luz do dia”, sussurrei, “mas não podemos passar a palavra esta noite. Está tão escuro
aqui que certamente seríamos ouvidos por alguém fora do nosso número se tentássemos.

“Amanhã então,” disse Kiron.

Demorei muito para dormir naquela noite, pois minha mente estava perturbada por temores de todo o nosso
plano. Era óbvio agora que o capitão estava desconfiado e que, embora pudesse não saber nada sobre os
detalhes do que pretendíamos, sabia que algo estava no ar e não queria correr riscos.

Durante a noite, enquanto ficava acordado tentando planejar o dia seguinte, ouvi alguém rondando o
quarto e, de vez em quando, um sussurro. Eu só podia me perguntar quem era e tentar adivinhar o que ele
estava fazendo. Lembrei-me da garrafa de vinho que Anoos deveria ter, e me ocorreu que ele poderia estar
dando uma festa, mas as vozes eram muito baixas para confirmar essa teoria. Finalmente ouvi um grito
abafado, um barulho que soou como uma breve briga, e então o silêncio novamente caiu sobre a câmara.

“Alguém teve um pesadelo”, pensei e adormeci.

Finalmente amanheceu e a escotilha foi removida, deixando um pouco de luz entrar para dissipar a
escuridão de nossa prisão. Um marinheiro baixou uma cesta contendo a comida para nosso magro café da manhã.
Reunimo-nos em torno dele e cada um pegou sua parte e se afastou para comê-lo, quando de repente houve
um grito do outro lado da sala.
“Olha o que tem aqui!” o homem gritou. “Anoos foi assassinado!”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
64

X. Motim
Sim, Anoos havia sido assassinado, e houve um grande clamor, muito mais clamor, me pareceu, do que a
morte de um prisioneiro comum deveria ter despertado. Oficiais e soldados invadiram nossos quartéis.
Encontraram Anoos deitado de costas, com uma garrafa de vinho ao lado. Sua garganta estava descolorida
onde dedos poderosos a esmagaram. Anoos foi sufocado até a morte.

Logo eles nos conduziram para o convés, onde fomos revistados em busca de armas por ordem do capitão do
navio, que se apresentou para conduzir uma investigação. Ele estava zangado e excitado e, creio eu, um tanto
assustado. Um por um, ele nos questionou. Quando chegou a minha vez de ser interrogado, não contei a ele o
que havia ouvido durante a noite; Eu disse a ele que tinha dormido a noite toda do outro lado da sala de
onde o corpo de Anoos foi descoberto.

"Você estava familiarizado com o homem morto?" ele perguntou.

“Não mais do que com qualquer um dos outros prisioneiros”, respondi.

"Mas você conhece muito bem alguns deles", disse ele de forma bastante incisiva, pensei.
"Você já falou com o homem?"

“Sim, ele falou comigo em várias ocasiões.”

"Sobre o que?" perguntou o capitão.

“Principalmente sobre suas queixas contra os toristas.”

“Mas ele era torista”, exclamou o capitão.

Eu sabia que ele estava tentando me convencer a descobrir se eu nutria alguma suspeita sobre o status real de
Anoos, mas ele não era inteligente o suficiente para conseguir. “Eu certamente nunca teria suspeitado disso pela
conversa dele”, respondi. “Se ele era um torista, deve ter sido um traidor de seu país, pois continuamente
procurou atrair meu interesse em um plano para tomar o navio e assassinar todos os seus oficiais. Acho que ele
abordou outras pessoas também.” Falei em um tom alto o suficiente para ser ouvido por todos, pois queria que
os Soldados da Liberdade entendessem minha deixa. Se um número suficiente de nós contasse a mesma
história, isso poderia convencer os oficiais de que a história de uma conspiração de Anoos foi tramada em
seu próprio cérebro e trabalhada por seus próprios esforços na tentativa de colher elogios e
recompensas de seus superiores, um truque nada estranho. à ética dos espiões.

"Ele conseguiu persuadir algum dos prisioneiros a se juntar a ele?" perguntou o capitão.

"Eu acho que não; todos riram dele.

— Você tem alguma ideia de quem o assassinou?

“Provavelmente algum patriota que se ressentiu de sua traição”, menti loquazmente.

Enquanto ele questionava os outros homens em linhas semelhantes, fiquei satisfeito ao descobrir que
quase todos os Soldados da Liberdade haviam sido abordados pelos pérfidos Anoos, cujas propostas
traiçoeiras eles haviam virtuosamente repelido. Zog disse que nunca havia falado com o homem, o que, até
onde eu sabia, era verdade.

Quando o capitão terminou sua investigação, ele estava mais longe da verdade do que quando começou,
pois estou certo de que ele foi para a popa convencido de que não havia verdade nas histórias que Anoos lhe
contou.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
65

Eu estava muito preocupado no momento em que estávamos sendo revistados, por medo de que a chave do arsenal fosse
descoberta em Kiron, mas não foi, e mais tarde ele me disse que a havia escondido em seu cabelo na noite anterior, pois
uma precaução contra tal eventualidade que ocorreu.

O dia Amtoriano consiste em 26 horas, 56 minutos e 4 segundos do tempo terrestre, que os Amtorianos dividem em
vinte períodos iguais chamados te, que, para maior clareza, traduzirei em seu equivalente terrestre mais próximo, hora,
embora contenha 80,895 minutos terrestres. . A bordo, as horas são tocadas por um trompetista, havendo um compasso
musical distinto para cada hora do dia. A primeira hora, ou uma hora, corresponde ao nascer do sol médio. É então que os
prisioneiros são acordados e recebem comida; quarenta minutos depois iniciam o trabalho, que continua até a décima
hora, com um pequeno intervalo para alimentação no meio do dia. Ocasionalmente, podíamos deixar o trabalho às nonas e
até às oitavas horas, de acordo com os caprichos de

nossos mestres.

Nesse dia, os Soldados da Liberdade se reuniram durante o período de descanso do meio-dia e, com minha mente decidida
a uma ação imediata, passei a mensagem de que atacaríamos durante a tarde, no momento em que a trombeta soasse
a sétima hora. Todos nós que estivéssemos trabalhando na popa perto do arsenal deveríamos correr para lá com Kiron,
que iria destrancá-lo caso estivesse trancado. O restante deveria atacar os soldados mais próximos deles com qualquer
coisa que pudessem usar como arma, ou com as próprias mãos se não tivessem armas, e pegar as pistolas e espadas

dos soldados. Cinco de nós seriam responsáveis pelos oficiais. Metade do nosso número deveria gritar constantemente
nosso grito de guerra: “Pela liberdade!” A outra metade foi instruída a instar os prisioneiros restantes e os soldados a se
juntarem a nós.

Era um esquema maluco e no qual apenas homens desesperados poderiam encontrar esperança.

A sétima hora foi escolhida porque naquela hora os oficiais estavam quase todos reunidos na sala dos oficiais, onde uma
refeição leve e vinho eram servidos diariamente. Teríamos preferido lançar nosso plano à noite, mas temíamos
que a continuação da prática de nos trancar no convés pudesse impedir, e nossa experiência com Anoos nos ensinou que
poderíamos esperar que toda a conspiração fosse divulgada por outro espião a qualquer momento. ; portanto, não
ousamos esperar.

Devo confessar que senti uma excitação cada vez maior à medida que a hora se aproximava. Como, de vez em quando,
olhava para os outros membros do nosso pequeno grupo, pensei notar sinais de nervosismo em alguns deles, enquanto
outros trabalhavam tão placidamente como se nada de anormal estivesse para acontecer. Zog era um deles. Ele estava
trabalhando perto de mim. Ele nunca olhou para o convés da torre de onde o trompetista logo tocaria as notas fatídicas,
embora fosse com dificuldade que eu desviasse meus olhos dele. Ninguém teria pensado que Zog estava planejando
atacar o soldado que descansava perto dele, nem teria imaginado que na noite anterior ele havia assassinado um
homem. Ele estava cantarolando uma melodia, enquanto polia o cano da grande arma em que trabalhava.

Gamfor e, felizmente, Kiron estavam trabalhando na popa, esfregando o convés, e vi que Kiron continuava esfregando
cada vez mais perto da porta do arsenal. Como eu desejei Kamlot quando o momento crucial se aproximou! Ele poderia
ter feito tanto para garantir o sucesso de nosso golpe, mas nem mesmo sabia que tal golpe estava sendo cogitado, muito
menos que seria lançado tão cedo.

Enquanto olhava ao redor, encontrei o olhar de Zog. Muito solenemente, ele fechou o olho esquerdo. Por fim, ele deu
um sinal de que estava alerta e pronto. Foi uma coisa pequena, mas colocou um novo coração em mim. Por alguma razão,
durante a última meia hora eu me senti muito sozinho.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
66

O tempo estava se aproximando da hora zero. Aproximei-me de meu guarda, de modo que fiquei
diretamente na frente dele, de costas para ele. Eu sabia exatamente o que ia fazer e sabia que seria
bem-sucedido. O homem atrás de mim mal imaginava que em um minuto, ou talvez alguns segundos,
ele estaria caído sem sentidos no convés, ou que o homem que ele guardava estaria carregando sua
espada, sua adaga e sua pistola como as últimas notas de a sétima hora flutuou docemente pelas
águas calmas deste mar amtoriano.

Minhas costas agora estavam voltadas para as casas do convés. Não pude ver o trompetista quando
ele saiu da torre para soar as horas, mas sabia que não demoraria muito para que ele saísse para o
convés da torre. No entanto, quando a primeira nota soou, fiquei tão assustado como se esperasse
que nunca soasse. Presumo que tenha sido a reação após o longo período de tensão nervosa.

Meu nervosismo, porém, era totalmente mental; não afetou minhas reações físicas às necessidades do
momento. Quando a primeira nota desceu suavemente aos meus ouvidos, girei sobre um calcanhar e
girei minha direita para o queixo do meu guarda desavisado. Foi um daqueles golpes frequentemente
descritos como destruidores de feno, e produziu feno. O sujeito caiu em suas trilhas. Quando me
abaixei para recuperar seus braços, o pandemônio começou no convés. Houve gritos, gemidos e
xingamentos e, acima de tudo, ergueu-se o grito de guerra dos Soldados da Liberdade — meu bando
havia tocado, e tocado com força.

Pela primeira vez, ouvi o estranho silvo staccato das armas de fogo Amtorianas. Você já ouviu uma
máquina de raios-X em operação? Era assim, mas mais alto e mais sinistro. Eu havia arrancado a espada
e a pistola da bainha e do coldre de minha guarda caída, sem perder tempo em remover seu cinto. Agora
eu enfrentava a cena pela qual tanto esperei. Eu vi o poderoso Zog arrancar as armas de um soldado,
e então erguer o corpo do homem acima de sua cabeça e jogá-lo ao mar. Evidentemente Zog não tinha
tempo para proselitismo.

À porta do arsenal travava-se uma batalha; os homens tentavam entrar e os soldados os matavam a
tiros. Eu corri naquela direção. Um soldado saltou na minha frente, e ouvi o silvo dos raios da morte que
devem ter passado perto do meu corpo, enquanto ele tentava me impedir. Ele devia estar nervoso ou
ser um péssimo atirador, pois errou meu alvo. Virei minha própria arma contra ele e apertei a
alavanca. O homem caiu no convés com um buraco no peito e eu continuei correndo.

A luta na porta do arsenal foi corpo a corpo com espadas, punhais e punhos, pois agora os membros
das duas facções estavam tão misturados que nenhum ousava usar uma arma de fogo por medo de ferir
um companheiro. Nessa confusão eu pulei. Enfiando a pistola na faixa do meu fio dental, passei minha
espada por um grande bruto que estava prestes a esfaquear Honan; então agarrei outro pelo cabelo e
o arrastei para fora da porta, gritando para Honan acabar com ele - demorava muito para enfiar uma
espada em um homem e puxá-la novamente. O que eu queria era entrar no arsenal ao lado de Kiron e
ajudá-lo.

O tempo todo eu ouvia meus homens gritando: “Pela liberdade!” ou incitando os soldados a se juntarem a
nós - até onde pude julgar, todos os prisioneiros já o haviam feito. Agora outro soldado barrava meu
caminho. Ele estava de costas para mim, e eu estava prestes a agarrá-lo e jogá-lo de volta para Honan
e os outros que lutavam ao seu lado, quando o vi enfiar sua adaga no coração de um soldado à sua
frente e, quando ele fez isso, clame: “Pela liberdade!” Aqui estava um convertido, pelo menos. Eu não
sabia então, mas naquela época já havia muitos assim.

Quando finalmente entrei no arsenal, encontrei Kiron distribuindo armas o mais rápido que pôde. Muitos
dos amotinados rastejavam pelas janelas da sala para pegar armas, e para cada um deles Kiron passou
várias espadas e pistolas, instruindo os homens a distribuí-los no convés.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
67

Vendo que tudo estava bem aqui, reuni um punhado de homens e comecei a subir a escotilha para os conveses
superiores, de onde os oficiais estavam atirando nos amotinados e, posso dizer, em seus próprios homens também.
Na verdade, foi esse procedimento estúpido e sem coração que atraiu muitos dos soldados para o nosso lado. Quase
o primeiro homem que vi quando saltei para o nível do segundo convés foi Kamlot. Ele tinha uma espada em
uma das mãos e uma pistola na outra e atirava rapidamente contra um grupo de oficiais que evidentemente tentava
alcançar o convés principal para assumir o comando dos soldados leais ali presentes.

Você pode ter certeza de que fez bem ao meu coração ver meu amigo novamente e, quando corri para o lado dele e
abri fogo contra os oficiais, ele me deu um rápido sorriso de reconhecimento.

Três dos cinco oficiais que se opunham a nós haviam caído, e agora os dois restantes se viraram e fugiram pela
escotilha até o convés superior. Atrás de nós havia vinte ou mais amotinados ansiosos para chegar ao convés
mais alto, onde todos os oficiais sobreviventes haviam se refugiado, e pude ver mais amotinados se aglomerando na
escada do convés principal para se juntar a seus companheiros.
Kamlot e eu abrimos caminho para o convés seguinte, mas no início da escotilha a multidão crescente de amotinados
uivando e xingando passou por nós para se lançar sobre os oficiais.

Os homens estavam absolutamente fora de controle, e como havia poucos de meu pequeno bando original de
Soldados da Liberdade entre eles, a maioria deles não conhecia nenhum líder, com o resultado de que era cada um
por si. Eu desejava proteger os oficiais, e era minha intenção fazê-lo; mas eu era incapaz de evitar a orgia sangrenta
que se seguiu com uma consequente perda de vidas totalmente desproporcional às necessidades da ocasião.

Os oficiais, lutando por suas vidas com as costas contra a parede, cobraram muito dos amotinados, mas
acabaram sendo derrotados por números superiores. Cada um dos soldados e marinheiros comuns parecia ter um
rancor especial a resolver, seja com algum oficial individual ou com todos eles como uma classe e, por enquanto,
todos foram transformados em fúrias maníacas, pois repetidamente atacaram a última fortaleza de autoridade, a
torre oval no convés superior.

Cada oficial que caía, morto ou ferido, era arremessado por cima da amurada para o convés inferior, onde mãos
voluntárias lançavam o corpo para o convés principal de onde, por sua vez, era lançado ao mar. E então, finalmente,
os amotinados conseguiram acesso à torre, de onde arrastaram os oficiais restantes, massacrando-os no convés
superior ou arremessando-os aos gritos de seus companheiros abaixo.

O capitão foi o último a ser arrastado para fora. Eles o encontraram escondido em um armário em sua cabine. Ao
vê-lo, surgiu um grito de ódio e raiva que espero nunca mais ouvir.
Kamlot e eu estávamos de lado, testemunhas indefesas desse holocausto de ódio. Nós os vimos literalmente rasgar
o capitão em pedaços e jogá-lo no mar.

Com a morte do capitão acabou a batalha, o navio era nosso. Meu plano havia dado certo, mas de repente me
ocorreu o pensamento de que eu havia criado um poder terrível que poderia estar além de meu controle.
Toquei Kamlot no braço. "Siga-me", orientei e fui para o convés principal.

“Quem está por trás disso?” perguntou Kamlot enquanto abrimos caminho entre os amotinados excitados.

“O motim era meu plano, mas não o massacre”, respondi. “Agora devemos tentar restaurar a ordem a partir do caos.”

“Se pudermos,” ele comentou duvidosamente.

Enquanto caminhava em direção ao convés principal, reuni o máximo de soldados originais do bando que passávamos
e, quando finalmente cheguei ao meu destino, reuni a maioria deles.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
68

sobre mim. Entre os amotinados, descobri o trompetista que, sem saber, soou o sinal para o surto, e
fiz com que soasse o chamado que deveria reunir todas as pessoas no convés principal. Se as notas da
trombeta seriam ou não obedecidas, eu não sabia, mas tão forte é o hábito de disciplina entre os homens
treinados que imediatamente o chamado soou os homens começaram a se espalhar para o convés de todas
as partes do navio.

Subi na culatra de um dos canhões e, cercado por meu fiel bando, anunciei que os Soldados da Liberdade
haviam tomado o navio, que aqueles que quisessem nos acompanhar deveriam obedecer ao vookor do
bando; os outros seriam desembarcados.

“Quem é vookor?” perguntou um soldado que reconheci como um dos mais violentos no ataque aos oficiais.

“Estou”, respondi.

“O vookor deveria ser um de nós,” ele rosnou.

“Carson planejou o motim e o levou ao sucesso”, gritou Kiron. “Carson é vookor.”

Das gargantas de todo o meu bando original e de uma centena de novos recrutas ergueu-se uma ovação
de aprovação, mas muitos permaneceram em silêncio ou falaram em voz baixa com os que estavam
mais próximos. Entre eles estava Kodj, o soldado que se opôs à minha liderança, e vi que uma facção já
estava se formando em torno dele.

“É necessário”, eu disse, “que todos os homens retornem imediatamente aos seus deveres, pois o
navio deve ser controlado, não importa quem o comande. Se houver alguma dúvida sobre liderança,
isso pode ser resolvido mais tarde. Enquanto isso, estou no comando; Kamlot, Gamfor, Kiron, Zog e Honan
são meus tenentes; comigo, eles comandarão o navio. Todas as armas devem ser entregues
imediatamente a Kiron no arsenal, exceto aquelas carregadas por homens regularmente designados por
ele para guarda.

“Ninguém vai me desarmar”, vociferou Kodj. “Tenho tanto direito de portar armas quanto qualquer um.
Somos todos homens livres agora. Não recebo ordens de ninguém.

Zog, que se aproximou dele enquanto falava, agarrou-o pelo pescoço com uma de suas mãos enormes e
com a outra rasgou o cinto de seus quadris. “Você recebe ordens do novo vookor ou vai ao mar,” ele
rosnou, enquanto soltava o homem e entregava suas armas para Kiron.

Por um momento houve silêncio, e havia uma tensão na situação que era um mau presságio; então alguém
riu e gritou: “Ninguém vai me desarmar”, imitando Kodj. Isso provocou uma risada geral e eu sabia que, por
enquanto, o perigo havia passado. Kiron, sentindo que o momento estava propício, ordenou que os homens
fossem ao arsenal e entregassem suas armas, e o restante do bando original os conduziu à ré em seu rastro.

Demorou uma hora até que uma aparência de ordem ou rotina fosse restabelecida. Kamlot, Gamfor e eu
estávamos reunidos na sala de cartas na torre. Nosso consorte estava com o casco abaixo do
horizonte, e estávamos discutindo os meios que deveriam ser adotados para capturá-lo sem derramamento
de sangue e resgatar Duare e os outros prisioneiros Vepajan a bordo dele. A ideia estava em minha mente
desde o início do plano de tomar nosso próprio navio, e foi o primeiro assunto que Kamlot abordou depois
que conseguimos acalmar os homens e restaurar a ordem; mas Gamfor estava francamente em dúvida
quanto à viabilidade do projeto.

“Os homens não estão interessados no bem-estar dos Vepajans”, ele nos lembrou, “e eles podem se
ressentir da ideia de colocar suas vidas em perigo e arriscar sua recém-descoberta liberdade em um
empreendimento que não significa nada para eles.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
69

“Como você se sente sobre isso, pessoalmente?” Eu perguntei a ele.

“Estou sob suas ordens”, respondeu ele; “Farei qualquer coisa que você ordenar, mas sou apenas um
- você tem duzentos cujas vontades você deve consultar.”

“Consultarei apenas meus oficiais”, respondi; “aos outros darei ordens.”

“Essa é a única maneira,” disse Kamlot em tom de alívio.

“Informem os outros oficiais que atacaremos o Sovong ao raiar do dia”, instruí-os.

“Mas não ousamos atirar nela”, protestou Kamlot, “para não pôr em perigo a vida de Duare.”

“Pretendo embarcar nela”, respondi. “Não haverá ninguém além do vigia no convés a essa hora.
Em duas outras ocasiões, os navios foram aproximados em um mar calmo; então nossa abordagem
não levantará suspeitas. O grupo de abordagem será composto por cem homens que permanecerão
escondidos até que seja dada a ordem de embarque quando os navios estiverem lado a lado. A essa
hora da manhã o mar costuma estar calmo; se amanhã de manhã não estiver calmo, teremos de
adiar o ataque para outra manhã.

“Emitir ordens estritas para que não haja matança; ninguém deve ser morto se não resistir.
Devemos remover todas as armas pequenas do Sovong e a maior parte de suas provisões, bem como
os prisioneiros Vepajan, para o Sofal.”

“E então o que você propõe fazer?” perguntou Gamfor.

“Estou chegando a isso”, respondi, “mas primeiro gostaria de averiguar o temperamento dos homens
a bordo do Sofal. Você e Kamlot irão informar os outros oficiais dos meus planos na medida em
que eu os expliquei; então reúna os membros originais dos Soldados da Liberdade e explique minhas
intenções a eles. Feito isso, instrua-os a divulgar a informação entre o restante da tripulação do navio,
relatando a você os nomes de todos aqueles que não receberam o plano com favor. Estes deixaremos
a bordo do Sovong com quaisquer outros que possam decidir transferi-los para ele. Na décima primeira
hora, reúna os homens no convés principal. Naquela época, explicarei meus planos em detalhes.

Depois que Kamlot e Gamfor partiram para cumprir minhas ordens, voltei para a sala de mapas.
O Sofal, movendo-se a uma velocidade cada vez maior, ultrapassava lentamente o Sovong, embora não
a um ritmo que pudesse sugerir uma perseguição. Eu tinha certeza de que o Sovong não sabia nada
do que havia acontecido em seu navio irmão, pois os Amtorians não estão familiarizados
com a comunicação sem fio, e não houve tempo para os oficiais do Sofal sinalizarem seus companheiros
a bordo do Sovong, tão repentinamente o o motim foi quebrado e tão rapidamente foi levado a uma
conclusão.

Ao se aproximar a hora undécima, notei pequenos grupos de homens reunidos em diferentes partes do
navio, evidentemente discutindo as informações que os Soldados da Liberdade haviam espalhado
entre eles. Um grupo, maior do que os outros, estava sendo violentamente arejado por um orador
falador que reconheci como Kodj. Ficou claro desde o início que o sujeito era um criador de
problemas. Quanta influência ele tinha, eu não sabia; mas senti que o que quer que fosse, seria usado
contra mim. Esperava me livrar dele depois que tomássemos o Sovong.

Os homens se reuniram rapidamente quando o trompetista soou a hora, e eu desci a escada

para falar com eles. Fiquei logo acima deles, em um dos degraus inferiores, de onde podia observá-los
e ser visto por todos. A maioria deles estava quieta e parecia atenta.
Havia um pequeno grupo murmurando e sussurrando - Kodj era o centro.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
70

“Ao raiar do dia embarcaremos e tomaremos o Sovong”, comecei. “Você receberá suas ordens
de seus oficiais imediatos, mas gostaria de enfatizar uma em particular: não deve haver mortes
desnecessárias. Depois de tomarmos o navio, trasladaremos ao Sofal as provisões, as armas
e os prisioneiros que quisermos levar conosco. Neste momento, também, transferiremos do Sofal
para o Sovong todos vocês que não desejam permanecer neste navio sob meu comando, bem como
aqueles que não tenho interesse em levar comigo,” e como eu disse isso, olhei diretamente
para Kodj e os descontentes que o cercavam.
“Vou explicar o que tenho em mente para o futuro, para que cada um de vocês possa
determinar entre agora e o amanhecer se deseja se tornar um membro da minha empresa.
Aqueles que o fizerem serão obrigados a obedecer às ordens; mas eles compartilharão os lucros do
cruzeiro, se houver lucros. Os propósitos da expedição são duplos: capturar os navios toristas e
explorar as partes desconhecidas de Amtor depois de devolvermos os prisioneiros Vepajan ao seu
próprio país.
“Haverá emoção e aventura; haverá perigo também; e não quero covardes, nem criadores de
problemas. Deve haver lucros, pois estou certo de que navios toristas ricamente carregados
cruzam constantemente os mares conhecidos de Amtor; e fui informado de que sempre podemos
encontrar um mercado pronto para tais espólios de guerra que caem em nossas mãos - e a guerra
será, com os Soldados da Liberdade lutando contra a opressão e a tirania do Thorismo.
“Voltem para seus aposentos agora e estejam preparados para dar conta de si mesmos ao
raiar do dia.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
71

XI. Douaré

Dormi pouco naquela noite. Meus oficiais vinham constantemente a mim com relatórios. Com eles
aprendi o que era de maior importância para mim, o temperamento da tripulação. Ninguém era avesso a
tomar o Sovong, mas havia uma divergência de opinião sobre o que deveríamos fazer depois disso.
Alguns queriam desembarcar em solo Thoran, para que pudessem voltar para suas casas; a maioria
estava entusiasmada com a pilhagem de navios mercantes; a ideia de explorar as águas desconhecidas
do Amtor encheu-os de medo; alguns eram avessos a devolver os prisioneiros Vepajan ao seu próprio
país; e havia uma minoria ativa e extremamente vocal que insistia que o comando da nave deveria ser
colocado nas mãos de Thorans. Nisso eu pude ver a mão de Kodj antes mesmo de eles me dizerem que
a sugestão veio do círculo que formava seus seguidores.

“Mas há cem”, disse Gamfor, “de cuja lealdade você pode confiar. Eles o aceitaram como seu líder e o
seguirão e obedecerão às suas ordens”.

“Arme estes,” orientei, “e coloque todos os outros abaixo do convés até que tenhamos tomado
o Sovong. Que tal o klangan? Eles não tomaram parte no motim. Eles são a nosso favor ou contra
nós?”

Kiron riu. “Eles não receberam ordens de uma forma ou de outra”, explicou. “Eles não têm iniciativa. A
menos que sejam motivados por instintos primitivos como fome, amor ou ódio, eles não fazem nada sem
ordens de um superior.”

“E eles não se importam com quem é seu mestre,” interveio Zog. “Eles servem com lealdade suficiente
até que seu mestre morra, ou os venda, ou os dê, ou seja derrubado; então eles transferem a mesma
lealdade para um novo mestre.”

“Eles foram informados de que você é o novo mestre deles”, disse Kamlot, “e eles o obedecerão.”

Como havia apenas cinco dos homens-pássaro a bordo do Sofal, não me preocupei muito com a
posição deles; mas fiquei feliz em saber que eles não seriam antagônicos.

Na vigésima hora, ordenei que as cem pessoas de quem podíamos depender se reunissem e fossem
mantidas na casa do convés inferior, os outros tendo sido todos confinados no andar de baixo no início
da noite, em cuja realização um segundo motim foi evitado apenas pelo fato de que todos os homens já
haviam sido desarmados, exceto os leais Soldados da Liberdade.

Durante toda a noite, gradualmente nos aproximamos do desavisado Sovong , até que agora estávamos
a menos de cem metros à ré dele, ligeiramente a bombordo. Do outro lado da proa de estibordo, pude
vê-la pairando sombriamente no misterioso brilho noturno da noite sem lua de Amtorian, suas
lanternas brancas e pontos de luz coloridos, seu relógio vagamente visível em seu convés.

Cada vez mais perto, o Sofal rastejou em direção a sua presa. Um soldado da liberdade, que já havia sido
oficial da marinha de Thoran, estava ao volante; ninguém estava no convés, exceto os membros da
guarda; na casa do convés inferior, cem homens estavam amontoados esperando o comando para
embarcar; Fiquei ao lado de Honan na sala de mapas (ele comandaria o Sofal enquanto eu comandava
o grupo de embarque), meus olhos fixos no estranho cronômetro amtoriano. Falei uma palavra com ele e
ele moveu uma alavanca. O Sofal rastejou um pouco mais perto do Sovong. Então Honan sussurrou
uma ordem para o timoneiro e nos aproximamos de nossa presa.

Apressei-me pela escotilha até o convés principal e dei o sinal a Kamlot, parado na porta da casa do
convés. Os dois navios estavam próximos agora e quase lado a lado. O mar estava calmo; apenas uma
ondulação suave levantava e baixava os navios que deslizavam suavemente. Agora estávamos tão
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
72

tão perto que um homem poderia atravessar o espaço intermediário do convés de um navio ao do outro.

O oficial de guarda a bordo do Sovong nos saudou. "Sobre o que você está falando?" Ele demandou.
“Desça, aí!”

Como resposta, corri pelo convés do Sofal e pulei a bordo do outro navio, cem homens silenciosos me
seguindo. Não houve gritos e pouco barulho, apenas o arrastar de pés calçados com sandálias e o abafado
clangor de armas.

Atrás de nós, os ganchos foram lançados sobre a amurada do Sovong. Todo homem havia sido instruído
quanto ao papel que deveria desempenhar. Deixando Kamlot no comando no convés principal, corri para o
convés da torre com uma dúzia de homens, enquanto Kiron liderava um grupo de guerreiros para o
segundo convés, onde a maioria dos oficiais estava aquartelada.

Antes que o oficial de guarda pudesse reunir seu juízo disperso, eu o cobri com uma pistola. “Fique
quieto,” eu sussurrei, “e você não será ferido.” Meu plano era pegar o maior número possível deles
antes que um alarme geral pudesse soar e assim minimizar a necessidade de derramamento de sangue;
portanto, a necessidade do silêncio. Eu o entreguei a um dos meus homens depois de desarmá-lo; e então
procurei o capitão, enquanto dois de meu destacamento cuidavam do timoneiro.

Encontrei o oficial que procurava pegando suas armas. Ele foi acordado pelo barulho inevitável do grupo
de embarque e, suspeitando que algo estava errado, pegou suas armas ao se levantar e descobriu as
luzes de sua cabine.

Eu estava sobre ele quando ele ergueu a pistola e a tirou da mão antes que pudesse atirar; mas ele recuou
com sua espada em guarda, e assim ficamos nos encarando por um momento.

“Renda-se”, eu disse a ele, “e você não será ferido.”

"Quem é você?" ele perguntou, "e de onde você veio?"

“Fui prisioneiro a bordo do Sofal”, respondi, “mas agora eu o comando. Se deseja evitar derramamento
de sangue, suba ao convés comigo e dê a ordem de rendição.

“E depois?” Ele demandou. “Por que você nos embarcou se não para matar?”

“Para retirar provisões, armas e os prisioneiros Vepajans”, expliquei.

De repente, o sibilante staccato de tiros de pistola veio até nós do convés abaixo.

“Achei que não haveria matança!” ele perdeu a cabeça.

“Se você quer parar com isso, saia e dê o comando para se render”, respondi.

“Eu não acredito em você,” ele gritou. “É um truque,” e ele veio até mim com sua espada.

Eu não queria abatê-lo a sangue frio, então enfrentei seu ataque com minha própria lâmina.
A vantagem estava do lado dele em questão de habilidade, pois eu ainda não havia me acostumado totalmente
ao uso da espada amtoriana; mas eu tinha uma vantagem em força e alcance e em alguns truques da
esgrima alemã que aprendi enquanto estava na Alemanha.

A espada Amtoriana é principalmente uma arma cortante, seu peso perto da ponta tornando-a
particularmente eficaz para este método de ataque, embora diminua sua eficácia em aparar golpes, tornando-
a uma arma defensiva bastante lenta. Portanto, encontrei-me diante de um ataque de corte selvagem
contra o qual tive dificuldade em me defender. O oficial era um homem ativo e habilidoso com a espada.
Sendo experiente, não demorou muito para descobrir que eu era um novato, de modo que ele
pressionou sua vantagem cruelmente, de modo que logo
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
73

lamentou minha magnanimidade em não recorrer à minha pistola antes do início do combate; mas agora era
tarde demais - o sujeito me manteve tão ocupado que não tive oportunidade de sacar a arma.

Ele me forçou para trás e ao redor da sala até que ele ficou entre mim e a porta, e então, tendo-me onde
não havia chance de escapar, ele começou a trabalhar para acabar comigo com rapidez. O duelo, no que
me diz respeito, foi travado totalmente na defensiva. Tão rápido e persistente foi seu ataque que eu só pude
me defender, e nem uma vez nos primeiros dois minutos do encontro eu dei um único golpe contra ele.

Eu me perguntei o que teria acontecido com os homens que me acompanharam; mas o orgulho não me
permitiu pedir ajuda a eles, nem fiquei sabendo até mais tarde que isso não me serviria de nada, uma vez que
eles estavam tendo tudo o que podiam para repelir o ataque de vários oficiais que correram de baixo
imediatamente. atrás deles.

Os dentes de meu antagonista estavam arreganhados em um sorriso sombrio e feroz, enquanto ele
batia implacavelmente em minha guarda, como se já sentisse a vitória e estivesse se regozijando em antecipação.
O bater de aço contra aço agora abafava todos os sons além das quatro paredes da cabana onde
lutávamos; Eu não sabia dizer se a luta continuava em outras partes do navio, nem, se assim fosse, se estava
indo a nosso favor ou contra nós. Percebi que deveria saber essas coisas, que era responsável por tudo o
que acontecia a bordo do Sovong e que deveria sair daquela cabine e liderar meus homens na vitória ou na
derrota.

Tais pensamentos tornaram minha posição ainda mais impossível do que se apenas minha vida estivesse em
jogo e me levaram a tentar medidas heróicas para me livrar de minha situação e perigo. Devo destruir meu
adversário, e devo fazê-lo imediatamente!

Ele me tinha agora com as costas quase contra a parede. Sua ponta já havia me tocado na bochecha uma
vez e duas vezes no corpo e, embora as feridas fossem apenas arranhões, eu estava coberto de sangue.
Agora ele saltou sobre mim em um frenesi de determinação para acabar comigo instantaneamente, mas desta
vez eu não recuei. Eu aparei seu corte, de modo que sua espada passou à direita do meu corpo, que agora
estava perto do dele; e então recuei meu argumento e, antes que ele pudesse se recuperar, enfiei-o em
seu coração.

Quando ele caiu no chão, puxei minha espada de seu corpo e corri para fora de sua cabine. Todo o episódio
levou apenas alguns minutos, embora parecesse muito mais para mim, mas nesse breve tempo muito aconteceu
nos conveses e nas cabines do Sovong . Os conveses superiores foram limpos de inimigos vivos; um de meus
próprios homens estava ao volante, outro nos controles; ainda havia luta no convés principal, onde alguns dos
oficiais do Sovong estavam fazendo uma última resistência desesperada com um punhado de seus homens.
Mas quando cheguei ao local da batalha, tudo havia acabado; os oficiais, garantidos por Kamlot de que suas
vidas seriam poupadas, se renderam - o Sovong era nosso. A Sofal tinha levado o seu primeiro prémio!

Quando saltei para o meio dos guerreiros excitados no convés principal, devo ter apresentado um espetáculo
lamentável, sangrando, como estava, por causa de meus três ferimentos; mas meus homens me cumprimentaram
com vivas. Soube mais tarde que minha ausência da luta no convés principal foi notada e causou uma má
impressão em meus homens, mas quando eles me viram retornar com as cicatrizes do combate, meu lugar na
estima deles foi garantido. Esses três pequenos arranhões foram de grande valor para mim, mas não foram
nada em comparação com o efeito psicológico produzido pela quantidade totalmente desproporcional de
sangue que derramaram sobre minha pele nua.

Agora reunimos rapidamente nossos prisioneiros e os desarmamos. Kamlot pegou um destacamento de homens
e libertou os cativos Vepajan, que ele transferiu imediatamente para o Sofal. Eram quase todas mulheres, mas
não as vi quando foram retiradas do navio, ocupadas com outros assuntos. Eu podia imaginar, porém, a
alegria nos corações de Kamlot e Duare neste reencontro, que pelo menos o último provavelmente nunca
ousara esperar.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
74

Rapidamente transferimos todas as armas pequenas do Sovong para o Sofal, deixando

apenas o suficiente para equipar os oficiais da malfadada embarcação. Este trabalho foi confiado a
Kiron e executado por nossos próprios homens, enquanto Gamfor, com um contingente de
nossos prisioneiros recém-feitos, carregava todas as provisões excedentes do Sovong a bordo de
nosso próprio navio. Feito isso, ordenei que todos os canhões do Sovong fossem jogados ao mar -
pelo menos com isso eu paralisaria o poder de Thora. O último ato neste drama do mar foi
marchar nossos cem descontentes presos de Sofal para Sovong e apresentá-los ao novo
comandante deste último com meus cumprimentos. Ele não parecia muito satisfeito, no entanto,
nem eu poderia culpá-lo. Nem os prisioneiros ficaram satisfeitos. Muitos deles me imploraram para
levá-los de volta a bordo do Sofal; mas eu já tinha mais homens do que achava necessário para
navegar e defender o navio; e cada um dos prisioneiros foi relatado como tendo expressado
desaprovação de parte ou de todo o nosso plano; de modo que eu, que devo ter absoluta
lealdade e cooperação, os considerei sem valor para mim.

Kodj, por estranho que pareça, foi o mais persistente. Ele quase caiu de joelhos enquanto me implorava
para permitir que ele permanecesse com o Sofal, e ele me prometeu uma lealdade como o homem
nunca havia conhecido antes; mas eu estava farto de Kodj e disse isso a ele. Então, quando ele
descobriu que eu não podia ser movido, ele se voltou contra mim, jurando por todos os seus
ancestrais que ainda iria se vingar de mim, mesmo que levasse mil anos.

Voltando ao convés do Sofal, mandei largar os arpéus; e logo os dois navios estavam a caminho
novamente, o Sovong seguindo em direção ao porto de Thoran que era seu destino, o Sofal de volta
para Vepaja. Agora, pela primeira vez, tive a oportunidade de investigar nossas perdas e
descobri que havíamos sofrido quatro mortos e vinte e um feridos, tendo as baixas entre a tripulação
do Sovong sido muito maiores .

Durante a maior parte do resto do dia, estive ocupado com meus oficiais organizando o pessoal do
Sofal e sistematizando as atividades deste novo e desconhecido empreendimento, no qual o trabalho
de Kiron e Gamfor foi de valor inestimável; e só no final da tarde tive a oportunidade de perguntar
sobre o bem-estar dos prisioneiros resgatados de Vepajan. Quando perguntei a Kamlot sobre
eles, ele disse que não haviam piorado por causa do cativeiro a bordo do Sovong.

"Você vê, esses grupos de ataque têm ordens para trazer as mulheres para Thora ilesas e em boas
condições", explicou ele. “Eles são destinados a pessoas mais importantes do que oficiais de
navios, e essa é a sua salvaguarda.

“No entanto, Duare disse que, apesar disso, o capitão fez avanços para ela. Eu gostaria de ter sabido
disso enquanto ainda estava a bordo do Sovong, para que eu pudesse tê-lo matado por sua presunção.
O tom de Kamlot era amargo e ele mostrava sinais de excitação incomum.

“Deixe sua mente descansar”, implorei a ele; “Duare foi vingado.”

"O que você quer dizer?"

“Eu mesmo matei o capitão”, expliquei.

Ele colocou a mão no meu ombro, seus olhos brilhando de prazer. “Mais uma vez você ganhou a
gratidão eterna de Vepaja”, ele gritou. “Eu gostaria que tivesse sido minha boa sorte ter matado a
besta e, assim, apagado o insulto a Vepaja, mas se eu não pudesse ser o único, então fico feliz por ter
sido você, Carson, em vez de outro.”

Achei que ele levava o assunto muito a sério e estava dando muita importância à ação do capitão do
Sovong , já que não havia resultado em nenhum dano à garota; mas então, é claro, percebi que o
amor prega peças estranhas nos processos mentais de um homem, de modo que uma afronta a
uma amante pode ser ampliada às proporções de uma calamidade nacional.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
75

“Bem, agora está tudo acabado,” eu disse, “e sua amada voltou para você sã e salva.”

Com isso, ele pareceu horrorizado. "Minha querida!" ele exclamou. “Em nome dos ancestrais de todos os
jongs! Você quer me dizer que não sabe quem é Duare?

“É claro que pensei que ela era a garota que você amava”, confessei. "Quem é ela?"

“Claro que a amo”, explicou ele; “Todos os Vepaja a amam - ela é a filha virgem de um Vepajan jong!”

Se ele estivesse anunciando a presença de uma deusa a bordo, seu tom não poderia ser mais reverente e
reverente. Esforcei-me para parecer mais impressionado do que estava, para não ofendê-lo.

“Se ela fosse a mulher de sua escolha”, eu disse, “eu ficaria ainda mais feliz por ter participado de seu
resgate do que se ela fosse a filha de uma dúzia de jongs.”

“Isso é gentil da sua parte”, ele respondeu, “mas não deixe que outros Vepajans ouçam você dizer essas coisas.
Você me contou sobre as divindades desse estranho mundo de onde você veio; as pessoas do jong e seus
filhos são igualmente sagrados para nós.

“Então, é claro, eles serão sagrados para mim”, assegurei a ele.

“A propósito, tenho uma palavra para você que deve agradá-lo - um Vepajan consideraria isso uma grande
honra. Duare deseja vê-lo para lhe agradecer pessoalmente. É irregular, claro; mas as circunstâncias
tornaram impraticável, se não impossível, a adesão estrita à etiqueta e aos costumes de nosso país.
Várias centenas de homens já a olharam, muitos falaram com ela e quase todos eram inimigos; portanto,
não pode fazer mal se ela vir e falar com seus defensores e amigos.

Não entendi o que ele queria dizer, mas concordei com o que ele disse e disse-lhe que apresentaria
meus respeitos à princesa antes do fim do dia.

Eu estava muito ocupado; e, para dizer a verdade, não estava particularmente animado para visitar a
princesa. Na verdade, eu temia isso, pois não gosto muito de bajular e bajular a realeza ou
qualquer outra coisa; mas decidi que, por respeito aos sentimentos de Kamlot, eu deveria terminar o
assunto o mais rápido possível e, depois que ele saiu para cumprir algum dever, fui até os aposentos
destinados a Duare no segundo convés.

Os Amtorians não batem em uma porta – eles assobiam. É um aperfeiçoamento, penso eu, de nosso
costume. Cada um tem seu próprio apito distinto. Alguns deles são ares bastante elaborados. Logo se
aprende a reconhecer os sinais dos amigos. Uma batida apenas informa que alguém deseja entrar; um
apito diz a mesma coisa e também revela a identidade do chamador.

Meu sinal, que é muito simples, consiste em duas notas baixas curtas seguidas por uma nota mais alta e
longa; e enquanto eu estava diante da porta de Duare e ouvi isso, minha mente não estava na princesa
lá dentro, mas em outra garota distante na cidade arborizada de Kooaad, em Vepaja. Ela estava sempre
em minha mente - a garota que eu tinha vislumbrado apenas duas vezes, com quem eu havia falado
apenas uma vez e naquela vez para confessar um amor que me envolveu tão completa, espontânea
e irrevogavelmente quanto a morte em algum dia futuro.

Em resposta ao meu sinal, uma voz suave e feminina me convidou a entrar. Entrei na sala e encarei
Duare. Ao me ver, seus olhos se arregalaram e um rápido rubor subiu a suas bochechas.
"Você!" ela exclamou.

Fiquei igualmente perplexo - ela era a garota do jardim do jong!

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
76

XII. "Um barco!"

Que estranho contratempo! Sua rapidez me deixou temporariamente sem palavras; o

embaraço de Duare era óbvio demais. No entanto, foi aquele paradoxo incomum, um feliz
contratempo - pelo menos para mim.

Avancei em sua direção e deve ter havido muito mais em meus olhos do que eu percebi, pois ela se
encolheu, corando ainda mais profundamente do que antes.

“Não me toque!” ela sussurrou. “Não ouse!”

“Eu já machuquei você?” Perguntei.

Essa pergunta pareceu trazer-lhe confiança. Ela balançou a cabeça. “Não,” ela admitiu, “você nunca teve
—fisicamente. Mandei chamá-lo para agradecer o serviço que já me prestou; mas eu não sabia que era
você. Eu não sabia que o Carson de quem eles falaram era o homem que...” Ela parou ali e olhou para
mim suplicante.

“O homem que disse a você no jardim do jong que a amava,” eu a estimulei.

"Não!" ela chorou. “Será que você não percebe a ofensividade, a criminalidade de tal declaração?”

“É um crime amar você?” Perguntei.

“É um crime me dizer isso”, ela respondeu com algo de altivez.

“Então sou um criminoso inveterado”, respondi, “pois não posso deixar de dizer que te amo sempre
que te vejo.”

“Se for esse o caso, você não deve me ver novamente, pois nunca mais deve falar essas palavras para
mim”, disse ela com decisão. “Pelo serviço que me prestaste, perdôo-te as tuas ofensas passadas; mas
não os repita.”

“E se eu não puder evitar?” perguntei.

“Você deve ajudá-lo,” ela afirmou seriamente; “é uma questão de vida ou morte para você.”

Suas palavras me intrigaram. “Eu não entendo o que você quer dizer,” eu admiti.

“Kamlot, Honan, qualquer um dos Vepajans a bordo deste navio o mataria se soubesse,” ela
respondeu. “O jong, meu pai, quer que você seja destruído quando voltarmos a Vepaja – tudo dependerá
de quem eu contei primeiro.”

Cheguei um pouco mais perto dela e olhei diretamente em seus olhos. “Você nunca diria,” eu
sussurrei.

"Por que não? O que te faz pensar isso?" ela exigiu, mas sua voz tremeu um pouco.

“Porque você quer que eu te ame,” eu a desafiei.

Ela bateu o pé com raiva. “Você está além da razão, tolerância ou decência!” ela exclamou. “Saia
imediatamente de minha cabine; Não desejo vê-lo nunca mais.

Seu peito arfava, seus lindos olhos brilhavam, ela estava muito perto de mim, e um impulso tomou conta
de mim para tomá-la em meus braços. queria esmagar seu corpo contra o meu, queria cobrir seus
lábios de beijos; mas, acima de tudo, eu queria o amor dela e, por isso, me contive, com medo de ir longe
demais e perder a chance de conquistar o amor que sentia pairar logo abaixo do limiar de sua consciência.
Não sei por que tinha tanta certeza disso, mas tinha.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
77

Eu não poderia forçar minhas atenções a uma mulher a quem eles eram repugnantes, mas desde o
primeiro momento em que vi essa garota me observando do jardim em Vepaja, fiquei impressionado com
uma consciência interior de seu interesse em eu, seu interesse mais que simples. Foi apenas uma
daquelas coisas que são filhas do treinamento do velho Chand Kabi, um treinamento que me
tornou infinitamente mais intuitivo do que uma mulher.

“Lamento que você esteja me mandando para um exílio virtual”, eu disse. “Não sinto que mereço
isso, mas é claro que os padrões do seu mundo não são os padrões do meu. Lá, uma mulher não é
desonrada pelo amor de um homem, ou por sua confissão, a menos que ela já seja casada com outro”, e
então de repente me ocorreu um pensamento que deveria ter ocorrido antes.
“Você já pertence a algum homem?” Eu exigi, gelada pelo pensamento.

"Claro que não!" ela estalou. “Ainda não tenho dezenove anos.” Eu me perguntei se nunca havia me
ocorrido que a garota no jardim do jong já poderia ser casada.

Eu não sabia o que isso tinha a ver, mas fiquei feliz em saber que ela não tinha setecentos anos.
Muitas vezes me perguntei sobre a idade dela, embora, afinal de contas, não pudesse fazer diferença, já
que em Vênus, se em qualquer lugar do universo, as pessoas não são mais velhas do que parecem -
quero dizer, no que diz respeito à sua atratividade.

"Você vai?" ela exigiu, "ou devo chamar um dos Vepajans e dizer a eles que você me afrontou?"

"E me matar?" Perguntei. "Não, você não pode me fazer acreditar que você faria isso."

“Então irei embora”, afirmou ela, “e lembre-se de que você nunca mais deve me ver ou falar comigo.”

Com essa despedida e longe de animador ultimato ela saiu do quarto, indo para outra de sua suíte. Isso
pareceu encerrar a entrevista; Não consegui segui-la muito bem, então me virei e me dirigi desconsolado
para a cabine do capitão na torre.

Ao refletir sobre o assunto, tornou-se óbvio para mim que não apenas não havia feito muito progresso
em meu processo, mas que havia pouca probabilidade de que algum dia o fizesse. Parecia haver uma
barreira intransponível entre nós, embora eu não pudesse imaginar o que era. Eu não podia acreditar
que ela fosse totalmente indiferente a mim; mas talvez isso fosse apenas um reflexo do meu egoísmo,
pois tive que admitir que ela certamente havia deixado bem claro, tanto por palavras quanto por atos, que
não queria ter nada a ver comigo. Eu era inquestionavelmente persona non grata.

Apesar de tudo isso, ou talvez por causa disso, percebi que essa segunda e mais longa entrevista
serviu apenas para elevar minha paixão a um calor ainda maior, deixando-me em um estado de desespero.
Sua presença próxima a bordo do Sofal era constantemente provocativa, enquanto sua proibição
de qualquer relação entre nós apenas tendia a me deixar mais ansioso para estar com ela.
Eu estava muito infeliz, e a monotonia da agora monótona viagem de volta a Vepaja não oferecia meios
de distração. Desejei que pudéssemos avistar outro navio, pois qualquer navio que avistássemos seria um
navio inimigo. Éramos bandidos, nós do Sofal — piratas, bucaneiros, corsários. Prefiro me inclinar para a
última e mais educada definição de nosso status. É claro que ainda não havíamos sido comissionados
por Mintep para atacar navios para Vepaja, mas estávamos atacando os inimigos de Vepaja, e então
senti que tínhamos algum direito sobre a duvidosa respeitabilidade do corsário. No entanto,
qualquer um dos outros dois títulos não teria me deprimido muito. Buccaneer tem um toque despreocupado
que atrai minha imaginação; tem um pouco mais de haut ton do que pirata.

Há muito em um nome. Eu tinha gostado do nome do Sofal desde o início. Talvez tenha sido a psicologia
desse nome que sugeriu a carreira na qual eu estava agora lançado. Isso significa
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
78

assassino. O verbo que significa matar é fal. O prefixo so tem o mesmo valor que o sufixo er em inglês;
então sofal significa assassino. Vong é a palavra amtoriana para defender; portanto, Sovong, o nome do nosso
primeiro prêmio, significa defensor; mas a Sovong não fazia jus ao seu nome.

Eu ainda meditava sobre nomes para tentar esquecer Duare, quando Kamlot se juntou a mim, e resolvi
aproveitar para fazer-lhe algumas perguntas sobre certos costumes Amtorianos que regulavam as relações
sociais entre homens e criadas. Ele abriu caminho para o assunto perguntando se eu tinha visto Duare desde que
ela me chamou.

“Eu a vi”, respondi, “mas não entendo sua atitude, o que sugere que foi quase um crime para mim olhar
para ela.”

“Seria sob circunstâncias normais”, ele me disse, “mas é claro, como expliquei a você antes, o que ela e nós
passamos minimizou pelo menos temporariamente a importância de certas leis e costumes Vepajan
consagrados pelo tempo.

“As meninas de Vepajan atingem a maioridade aos vinte anos; antes disso, elas não podem formar uma união
com um homem. O costume, que tem quase força de lei, impõe restrições ainda maiores às filhas de um
jong. Eles podem nem mesmo ver ou falar com qualquer homem que não seja seus parentes de sangue e
alguns criados bem escolhidos até que tenham completado 20 anos. Se transgredissem, isso significaria
desgraça para eles e morte para o homem”.

“Que lei tola!” Eu ejaculei, mas finalmente percebi como minha transgressão deve ter parecido hedionda aos
olhos de Duare.

Kamlot deu de ombros. “Pode ser uma lei tola”, disse ele, “mas ainda é a lei; e no caso de Duare, seu
cumprimento significa muito para Vepaja, pois ela é a esperança de Vepaja”.

Eu já tinha ouvido esse título conferido a ela antes, mas não fazia sentido para mim. “O que você quer dizer com
dizer que ela é a esperança de Vepaja?” Perguntei.

“Ela é filha única de Mintep. Ele nunca teve um filho, embora uma centena de mulheres tenha tentado dar-lhe um.
A vida da dinastia termina se Duare não tiver filho; e se ela tiver um filho, então é essencial que o pai desse filho
seja alguém adequado para ser o pai de um jong.

“Eles já selecionaram o pai de seus filhos?” Perguntei.

“Claro que não”, respondeu Kamlot. “O assunto não será sequer abordado até que Duare tenha completado seu
vigésimo aniversário.”

“E ela ainda não tem dezenove anos”, comentei com um suspiro.

“Não,” concordou Kamlot, olhando-me atentamente, “mas você age como se esse fato fosse importante para você.”

“É,” eu admiti.

"O que você quer dizer?" Ele demandou.

“Pretendo me casar com Duare!”

Kamlot ficou de pé e sacou sua espada. Foi a primeira vez que eu o vi mostrar grande entusiasmo. Achei que ele
ia me matar na hora.

"Defenda-se!" ele chorou. “Eu não posso matar você até que você desenhe.”

"Apenas por que você deseja me matar?" Eu exigi. “Você ficou louco?”

A ponta da espada de Kamlot caiu lentamente em direção ao chão. “Eu não desejo matar você,” ele disse um
tanto tristemente, toda a excitação nervosa desapareceu de suas maneiras. “Você é meu amigo, você
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
79

salvaram minha vida... não, eu preferiria morrer a matá-lo, mas o que você acabou de dizer exige isso.

Dei de ombros; a coisa era inexplicável para mim. “O que eu disse que exige a morte?” Eu exigi.

“Que você pretende se casar com Duare.”

“No meu mundo”, eu disse a ele, “os homens são mortos por dizerem que não pretendem se casar com uma
garota”. Eu estava sentado à escrivaninha em minha cabine no momento em que Kamlot me ameaçou e não
havia me levantado; agora eu me levantei e o encarei. “É melhor você me matar, Kamlot,” eu disse, “pois eu falei
a verdade.”

Ele hesitou por um momento, parado olhando para mim; então ele devolveu a espada à bainha. "Eu não
posso", disse ele com voz rouca. “Que meus ancestrais me perdoem! Eu não posso matar meu amigo.

“Talvez”, acrescentou ele, procurando alguma circunstância atenuante, “você não devesse ser
responsabilizado por costumes dos quais não tinha conhecimento. Muitas vezes esqueço que você é de outro
mundo que não o nosso. Mas diga-me, agora que me tornei cúmplice de seu crime, desculpando-o, o que o leva
a acreditar que se casará com Duare? Não posso mais me incriminar ouvindo você mais.

“Pretendo me casar com ela, porque sei que a amo e acredito que ela já me ama pela metade.”

Diante disso, Kamlot pareceu chocado e horrorizado novamente. “Isso é impossível”, exclamou. “Ela nunca
viu você antes; ela não pode sonhar o que está em seu coração ou em seu cérebro louco.

“Pelo contrário, ela já me viu antes; e ela sabe muito bem o que se passa no meu 'cérebro louco'”,
assegurei-lhe. “Eu disse a ela em Kooaad; Eu disse a ela novamente hoje.
“E ela ouviu?”

“Ela ficou chocada”, admiti, “mas ouviu; então ela me repreendeu e ordenou que eu saísse de sua presença.

Kamlot deu um suspiro de alívio. “Pelo menos ela não enlouqueceu. Não consigo entender em que você baseia
sua crença de que ela pode retribuir seu amor.

“Seus olhos a traíram; e, o que pode ser mais convincente, ela não expôs minha perfídia e assim me mandou
para a morte.

Ele ponderou sobre isso e balançou a cabeça. “É tudo uma loucura”, disse ele; “Eu não posso fazer nada disso.
Você diz que conversou com ela em Kooaad, mas isso seria impossível. Mas se você já a tinha visto antes, por
que mostrou tão pouco interesse em seu destino quando sabia que ela era uma prisioneira a bordo do Sovong?
Por que você disse que achava que ela era minha namorada?

“Eu não sabia até alguns minutos atrás”, expliquei, “que a garota que vi e com quem conversei no jardim em
Kooaad era Duare, a filha do jong.”

Alguns dias depois, eu estava conversando novamente com Kamlot em minha cabine quando fomos interrompidos
por um apito na porta; e quando eu o mandei fazer isso, um dos prisioneiros Vepajan que havíamos
resgatado do Sovong entrou. Ele não era de Kooaad, mas de outra cidade de Vepaja e, portanto, nenhum dos
outros Vepajans a bordo sabia nada a respeito dele. Seu nome era Vilor, e ele parecia ser um sujeito decente,
embora bastante taciturno.
Ele havia manifestado considerável interesse pelos klangans e estava com eles com frequência, mas explicou
essa idiossincrasia alegando que era um estudioso e desejava estudar os homens-pássaro, espécimes que
nunca havia visto antes.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
80

“Eu vim”, explicou ele em resposta à minha pergunta, “para pedir que você me nomeie um oficial. Gostaria de
me juntar a sua companhia e compartilhar o trabalho e as responsabilidades da expedição.”

“Estamos bem comandados agora”, expliquei, “e temos todos os homens de que precisamos. Além disso,”
acrescentei francamente, “não o conheço bem o suficiente para ter certeza de suas qualificações. Quando
chegarmos a Vepaja, nos conheceremos melhor; e se eu precisar de você então, eu vou te dizer.

“Bem, eu gostaria de fazer algo,” ele insistiu. “Posso guardar o janjong até chegarmos a Vepaja?”

Referia-se a Duare, cujo título, composto pelas duas palavras filha e rei, é sinônimo de princesa.
Achei ter notado apenas um traço de excitação em sua voz quando ele fez o pedido.

“Ela está bem protegida agora,” eu expliquei.

“Mas eu gostaria de fazer isso”, ele insistiu. “Seria um serviço de amor e lealdade para o meu jong. Eu
poderia suportar a guarda noturna; ninguém gosta desse detalhe normalmente.

“Não será necessário,” eu disse curtamente; “a guarda já é suficiente.”

"Ela está nas cabines de popa da casa do segundo convés, não é?" ele perguntou.
Eu disse a ele que ela era.

“E ela tem uma guarda especial?”

“Um homem está sempre à sua porta à noite”, assegurei a ele.

"Apenas um?" ele perguntou, como se pensasse que a guarda era insuficiente.

“Além do turno regular, consideramos um homem suficiente; ela não tem inimigos a bordo do Sofal. Essas
pessoas certamente se preocupavam com o bem-estar e a segurança de sua realeza, pensei; e, pareceu-
me, desnecessariamente. Mas finalmente Vilor desistiu e partiu, depois de me implorar para pensar mais em
seu pedido.

“Ele parece ainda mais preocupado com o bem-estar de Duare do que você,” comentei com Kamlot depois
que Vilor se foi.

“Sim, eu notei isso,” respondeu meu tenente pensativo.

“Não há ninguém mais preocupado com ela do que eu”, disse eu, “mas não vejo necessidade de mais
precauções.”

“Nem eu”, concordou Kamlot; “ela está muito bem protegida agora.”

Tínhamos tirado Vilor de nossas mentes e estávamos discutindo outros assuntos, quando ouvimos a voz do
vigia no ninho de corvo gritando: “Voo notar!” (“Um navio!”) Correndo para o convés da torre, obtivemos
a orientação do estranho quando o vigia os anunciou pela segunda vez e, com certeza, quase diretamente
pelo través a estibordo, discernimos a superestrutura de um navio no horizonte.

Por alguma razão que não entendo claramente, a visibilidade em Vênus costuma ser
excepcionalmente boa. Nevoeiros baixos e neblina são raros, apesar da umidade da atmosfera.
Essa condição pode ser devida à misteriosa radiação daquele estranho elemento da estrutura do planeta que
ilumina suas noites sem lua; Não sei.

De qualquer forma, pudemos ver um navio e quase imediatamente tudo era emoção a bordo do Sofal.
Aqui estava outro prêmio, e os homens estavam ansiosos para atacá-la. Quando mudamos de rumo e nos
dirigimos para nossa vítima, os homens do convés aplaudiram. Armas foram emitidas, a arma de arco
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
81

e os dois canhões da torre foram elevados para posições de tiro. O Sofal avançou a toda velocidade.

Ao nos aproximarmos de nossa pedreira, vimos que era um navio mais ou menos do tamanho do
Sofal e com a insígnia de Thora. Uma inspeção mais detalhada revelou que era um navio mercante armado.

Eu agora ordenei que todos, exceto os artilheiros, entrassem na casa do convés inferior, pois planejava
embarcar neste navio como fiz com o Sovong e não queria que ela visse nosso convés cheio de homens armados
antes de chegarmos ao lado. Como antes, ordens explícitas foram emitidas; todo homem sabia o que se
esperava dele; todos foram advertidos contra mortes desnecessárias. Se eu fosse um pirata, seria um pirata
o mais humano possível. Eu não derramaria sangue desnecessariamente.

Eu questionei Kiron, Gamfor e muitos outros Thoran em minha companhia em relação aos costumes e
práticas dos navios de guerra Thoran até que me senti razoavelmente familiarizado com eles. Eu sabia, por
exemplo, que um navio de guerra poderia revistar um navio mercante. Foi nisso que baseei minha esperança
de lançar nossos ganchos para o lado de nossa vítima antes que ela pudesse suspeitar de nosso verdadeiro
desígnio.

Quando estávamos a uma distância de saudação do navio, instruí Kiron a ordenar que desligasse os motores,
pois desejávamos embarcar e revistá-lo; e naquele momento nos deparamos com nosso primeiro
obstáculo. Ele veio na forma de uma flâmula repentinamente içada na proa de nossa vítima pretendida.
Não significou nada para mim, mas sim para Kiron e os outros Thorans a bordo do Sofal.

“Afinal, não vamos abordá-la tão facilmente,” disse Kiron. “Ela tem um ongyan a bordo e isso a isenta de
revista. Provavelmente também indica que ela carrega um número maior de soldados do que um navio
mercante normalmente carrega.

"Cujo amigo?" Eu perguntei: "Seu?" pois ongyan significa grande amigo, no sentido de eminente ou exaltado.

Kiron sorriu. “É um título. Há cem klongyan na oligarquia; um deles está a bordo daquele navio. São grandes
amigos inquestionavelmente, grandes amigos de si mesmos; eles governam Thora de forma mais tirânica do que
qualquer jong e apenas para si mesmos.

“Como os homens se sentirão sobre atacar um navio que transporta um personagem tão exaltado?” perguntei.

“Eles lutarão entre si para serem os primeiros a bordo e para trespassá-lo com uma espada.”

“Eles não devem matá-lo”, respondi. “Eu tenho um plano melhor.”

“Eles serão difíceis de controlar quando estiverem no meio de uma luta”, Kiron me assegurou; “Ainda não vi o
oficial que pode fazer isso. Antigamente, nos tempos dos jongs, havia ordem e disciplina; mas agora não."

“Haverá a bordo do Sofal”, afirmei. "Venha comigo; Vou falar com os homens.

Juntos, entramos na casa do convés inferior, onde a maior parte da companhia do navio estava concentrada,
esperando o comando para atacar. Havia quase cem lutadores rudes e corpulentos, quase todos ignorantes
e brutais. Estávamos juntos como comandante e tripulação por um tempo muito curto para que eu
avaliasse seus sentimentos em relação a mim; mas percebi que não deveria haver dúvida em nenhuma mente
sobre quem era o capitão do navio, não importa o que pensassem de mim.

Kiron chamou a atenção deles quando entramos, e agora todos os olhos estavam em mim quando comecei a
falar. “Estamos prestes a embarcar em outro navio”, comecei, “a bordo daquele que Kiron me disse que você vai
querer matar. Ele é um ongyan. Eu vim aqui para lhe dizer que ele não deve ser morto. Rosnados de
desaprovação saudaram essa declaração, mas, ignorando-os, continuei:
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
82

venho aqui para lhe dizer outra coisa, porque fui informado de que nenhum oficial pode controlá-lo depois que
você entra na batalha. Existem razões pelas quais será melhor para nós manter este homem prisioneiro do que matá-
lo, mas isso não tem nada a ver com a questão; o que você deve entender é que minhas ordens e as ordens de seus
outros oficiais devem ser obedecidas.

“Estamos embarcando em um empreendimento que só pode ter sucesso se a disciplina for aplicada. Espero que a
empresa seja bem-sucedida. Vou impor a disciplina. Insubordinação ou desobediência será punível com a morte.
Isso é tudo."

Ao sair da sala, deixei para trás quase uma centena de homens silenciosos. Não havia nada que indicasse
qual fora a reação deles. De propósito, levei Kiron comigo; Eu queria que os homens tivessem a oportunidade de discutir
o assunto entre si sem a interferência de um oficial. Eu sabia que não tinha autoridade real sobre eles e que,
eventualmente, eles deveriam decidir por si mesmos se me obedeceriam; quanto mais cedo essa decisão fosse
tomada, melhor para todos nós.

As naves amtorianas empregam apenas os meios mais primitivos de intercomunicação. Existe um sistema de
sinalização manual tosco e pesado no qual as bandeiras são empregadas; então existe um sistema padronizado de
toques de trombeta que cobre uma gama bastante ampla de mensagens convencionais, mas o meio mais
satisfatório e o mais usado é a voz humana.

Como nossa presa exibia a flâmula do ongyan, mantivemos um curso paralelo ao dela e um pouco à ré. Em seu
convés principal, uma companhia de homens armados estava reunida.
Ela montou quatro canhões, que foram elevados à posição de tiro. Ela estava pronta, mas acho que ainda não
suspeitava de nada de errado em nossas intenções.

Agora dei ordens que fizeram com que o Sofal se aproximasse do outro navio e, à medida que a distância entre eles
diminuía, vi indícios de crescente excitação no convés de nossa vítima pretendida.

"Sobre o que você está falando?" gritou um oficial do convés da torre. “Para lá! Há um ongyan a bordo.”

Como nenhuma resposta foi dada a ele, e como o Sofal continuou a se aproximar, sua excitação aumentou.
Ele gesticulava rapidamente enquanto conversava com um homem gordo parado ao seu lado; então ele gritou: “Afaste-
se! ou alguém vai sofrer por isso”; mas o Sofal apenas se aproximou cada vez mais. “Afaste-se ou eu atiro!” gritou o
capitão.

Como resposta, fiz com que todos os nossos canhões de estibordo fossem elevados para a posição de tiro. Eu
sabia que ele não ousaria atirar agora, pois um único ataque do Sofal o teria afundado em menos de um minuto, uma
contingência que eu desejava evitar tanto quanto ele.

“O que você quer de nós?” Ele demandou.

“Queremos embarcar em você”, respondi, “sem derramamento de sangue, se possível”.

“Isso é revolução! Isso é traição!” gritou o gordo ao lado do capitão. “Eu ordeno que você fique de fora e nos deixe em
paz. Eu sou o ongyan, Moosko,” e então para os soldados no convés principal ele gritou, “Repulse-os! Mate qualquer
homem que pisar naquele convés!
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
83

XIII Catástrofe
No mesmo momento em que o ongyan, Moosko, ordenou a seus soldados que repelissem qualquer
tentativa de abordar seu navio, seu capitão ordenou a toda velocidade e jogou seu leme para
estibordo. Ela desviou de nós e saltou à frente em um esforço para escapar. Claro que eu poderia tê-
lo afundado, mas seu saque não teria valor para mim no fundo do mar; em vez disso, instruí o
trompetista ao meu lado a soar a toda velocidade para o oficial na torre, e a perseguição começou.

O Yan, cujo nome agora era discernível em sua popa, era muito mais rápido do que Kiron me fez
acreditar; mas o Sofal era excepcionalmente rápido e logo ficou óbvio para todos que o outro navio não
poderia escapar dela. Lentamente, recuperamos a distância que havíamos perdido no primeiro e
inesperado surto do Yan; lenta mas seguramente, estávamos nos aproximando dela. Então o capitão
do Yan fez exatamente o que eu deveria ter feito se estivesse em seu lugar; ele manteve o
Sofal sempre diretamente à sua ré e abriu fogo contra nós com seu canhão de ré e com um canhão
colocado de forma semelhante na popa no convés inferior. A manobra foi taticamente impecável,
pois reduziu muito o número de canhões que poderíamos colocar em jogo sem mudar nosso rumo, e
era a única que poderia oferecer a ele alguma esperança de fuga.

Havia algo estranho no som daquela primeira arma Amtoriana pesada que eu tinha ouvido. Não vi
nada, nem fumaça nem chama; havia apenas um rugido alto em staccato, mais reminiscente de tiros
de metralhadora do que de qualquer outro som. A princípio não houve outro efeito; então vi um pedaço
de nossa amurada de estibordo ir e dois de meus homens caírem no convés.

A essa altura, nossa arma de arco estava em ação. Estávamos na onda do rastro do Yan , o que
dificultou o disparo preciso. Os dois navios avançavam a toda velocidade; a proa do Sofal
lançava água branca e espuma para ambos os lados; o mar na esteira do Yan estava fervendo e
uma forte ondulação que estávamos aquartelando mantinha os navios rolando. A emoção da caçada
e da batalha estava em nosso sangue e, acima de tudo, o matraquear venenoso dos grandes canhões.

Corri para a proa para direcionar o tiro do canhão para lá e, um momento depois, tivemos a satisfação
de ver a tripulação de um dos canhões do Yan cair no convés, homem por homem, enquanto nosso
artilheiro os mirava e ceifava. eles para baixo.

O Sofal aproximava-se rapidamente do Yan e os nossos canhões concentravam-se no canhão da

torre e na torre do inimigo. O ongyan há muito havia desaparecido do convés superior, sem dúvida tendo
buscado segurança em uma parte menos exposta do navio, e de fato restavam apenas dois homens
vivos no convés da torre onde ele havia estado ao lado do capitão; estes eram dois tripulantes do canhão
que estava nos causando mais problemas.

Na época, não entendi por que os canhões de nenhum dos navios eram mais eficazes. Eu sabia que o
raio-T era supostamente altamente destrutivo e, portanto, não conseguia entender por que nenhum dos
dois navios havia sido demolido ou afundado; mas isso porque eu ainda não havia aprendido que todas
as partes vitais das naves eram protegidas por uma fina armadura do mesmo metal de que eram
compostas as grandes armas, a única substância impermeável ao raio-T. Se isso não fosse verdade,
nosso fogo teria colocado o Yan fora de ação há muito tempo, pois nossos raios T, direcionados a ela
após o canhão da torre, teriam passado pela torre, matando os homens nos controles e destruindo
os controles. eles mesmos. Eventualmente isso teria acontecido, mas teria sido necessário primeiro
destruir a armadura protetora da torre.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
84

Por fim, conseguimos silenciar o canhão restante, mas se fôssemos nos aproximar do Yan , deveríamos
nos expor ao fogo de outros canhões localizados em seu convés principal e na extremidade dianteira da torre.
Já havíamos sofrido algumas baixas, e eu sabia que certamente deveríamos esperar muito mais se nos
colocássemos ao alcance daqueles outros canhões; mas parecia não haver outra alternativa senão abandonar
totalmente a caçada, e isso eu não tinha intenção de fazer.

Dando ordens para puxar para bombordo, direcionei o fogo da arma de proa ao longo de sua amurada, onde
iria varrer seus canhões de bombordo um por um enquanto nos aproximávamos dela, e dei ordens para que
cada um de nossos canhões de estibordo em sucessão devesse abra fogo da mesma forma quando eles
chegaram ao alcance das armas do Yan . Assim, mantivemos um fogo constante e contínuo fluindo sobre
a infeliz embarcação enquanto nos aproximávamos dela e reduzíamos a distância entre nós.

Tínhamos sofrido várias baixas, mas nossas perdas não foram nada comparadas às do Yan, cujos conveses
agora estavam repletos de homens mortos e moribundos. Sua situação era desesperadora, e seu comandante
deve ter percebido isso, pois agora ele deu o sinal de rendição e desligou os motores. Alguns minutos depois,
estávamos ao lado e nosso grupo de embarque havia escalado a amurada.

Enquanto Kamlot e eu ficávamos observando esses homens que estavam sendo liderados por Kiron para
tomar posse do prêmio e trazer alguns prisioneiros a bordo do Sofal, não pude deixar de especular sobre qual
seria a resposta deles ao meu desafio pela liderança. Eu sabia que sua liberdade da ameaça constante de
seus mestres tirânicos era tão novo para eles que eles poderiam muito bem esperar que cometessem
excessos, e eu temia o resultado, pois estava determinado a fazer um exemplo de qualquer homem que
me desobedecesse, embora Caí na tentativa. Eu vi a maioria deles espalhados pelo convés sob o comando
do grande Zog, enquanto Kiron liderava um destacamento menor para os conveses superiores em busca do
capitão e do ongyan.

Cinco minutos completos devem ter se passado antes que eu visse meu tenente emergir da torre do Yan
com seus dois prisioneiros. Ele os conduziu pela escotilha e pelo convés principal em direção ao Sofal,
enquanto uma centena de membros do meu bando de piratas os observava em silêncio. Nenhuma mão foi
levantada contra eles quando eles passaram.

Kamlot deu um suspiro de alívio quando os dois homens escalaram a amurada do Sofal e se aproximaram
de nós. “Acho que nossas vidas estavam em jogo, tanto quanto as deles”, disse ele, e eu concordei com ele,
pois se meus homens tivessem começado a matar a bordo do Yan, desafiando minhas ordens, eles teriam
que matar . eu e aqueles leais a mim para proteger suas próprias vidas.

O ongyan ainda estava vociferando quando eles pararam na minha frente, mas o capitão ficou pasmo.
Havia algo em todo o incidente que o deixou perplexo, e quando ele chegou perto o suficiente de mim para
ver a cor dos meus cabelos e olhos, pude ver que ele estava perplexo.

“Isso é um ultraje”, gritou Moosko, o ongyan. “Farei com que até o último homem de vocês seja destruído
por isso.” Ele estava tremendo e roxo de raiva.

“Certifique-se de que ele não fale novamente, a menos que alguém fale com ele”, instruí Kiron e depois
me virei para o capitão. “Assim que tivermos tirado o que desejamos de seu navio”, eu disse a ele, “você
estará livre para continuar sua viagem. Lamento que você não tenha achado por bem me obedecer
quando lhe ordenei que parasse para embarcar; teria salvado muitas vidas. Da próxima vez que receber
ordens do Sofal, faça-o; e quando você retornar ao seu país, avise outros comandantes que o Sofal está no
exterior e que ela deve ser obedecida.

“Você se importa de me dizer,” ele perguntou, “quem você é e sob que bandeira você navega?”

“No momento sou um Vepajan”, respondi, “mas navegamos sob nossa própria bandeira. Nenhum país é
responsável pelo que fazemos, nem somos responsáveis perante nenhum país.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
85

Pressionando a tripulação do Yan para o serviço, Kamlot, Kiron, Gamfor e Zog tiveram todas as
suas armas, as provisões que desejávamos, e a parte mais valiosa e menos volumosa de sua carga
transferida para o Sofal antes do anoitecer. Em seguida, jogamos suas armas ao mar e a deixamos
seguir seu caminho.

Mantive Moosko como refém para o caso de precisarmos de um; ele estava sendo mantido sob guarda
no convés principal até que eu pudesse determinar exatamente o que fazer com ele. As mulheres Vepajan
cativas que havíamos resgatado do Sovong, junto com nossos próprios oficiais que também estavam
aquartelados no segundo convés, não me deixaram nenhuma cabine vazia para colocar Moosko, e eu não
queria confiná-lo abaixo do convés no buraco reservado para presos comuns.

Por acaso mencionei o assunto a Kamlot na presença de Vilor, quando este imediatamente
sugeriu que dividiria sua pequena cabana com Moosko e seria responsável por ele. Como isso
parecia uma solução fácil para o problema, ordenei que Moosko fosse entregue a Vilor, que o levou
imediatamente para sua cabine.

A perseguição do Yan havia nos desviado de nosso curso, e agora, enquanto nos dirigíamos mais uma
vez em direção a Vepaja, uma massa de terra escura era vagamente visível a estibordo. Eu não
podia deixar de imaginar que mistérios havia além daquela linha costeira sombria, que estranhos
animais e homens habitavam aquela terra incógnita que se estendia até Strabol e as inexploradas regiões
equatoriais de Vênus. Para satisfazer parcialmente minha curiosidade, fui até a sala de mapas e, depois
de determinar nossa posição com a maior precisão possível, descobri que estávamos na costa de Noobol.
Lembrei-me de ter ouvido Danus mencionar este país, mas não conseguia me lembrar do que ele havia
me dito sobre isso.

Atraído pela imaginação, saí para o convés da torre e fiquei sozinho, olhando para as águas noturnas
levemente iluminadas de Amtor em direção ao misterioso Noobol. O vento havia aumentado quase para
as proporções de um vendaval, o primeiro que eu havia enfrentado desde minha chegada ao
Shepherd's Star; o mar agitado estava começando a correr, mas eu tinha toda a confiança no navio e na
capacidade de meus oficiais de navegá-lo em quaisquer circunstâncias; por isso não fiquei
perturbado com a crescente violência da tempestade. Ocorreu-me, porém, que as mulheres a bordo
poderiam estar assustadas, e meus pensamentos, que raramente ficavam ausentes dela por muito
tempo, voltaram para Duare. Talvez ela estivesse com medo!

Mesmo nenhuma desculpa é uma boa desculpa para o homem que deseja ver o objeto de sua paixão;
mas agora eu me orgulhava de ter um motivo real para vê-la e que ela mesma devia apreciar, já que era
motivada pela solicitude por seu bem-estar. E assim desci pela escada até o segundo convés com
a intenção de assobiar diante da porta de Duare; mas como tinha que passar direto pela cabana de
Vilor, pensei em aproveitar para dar uma espiada no meu prisioneiro.

Houve um momento de silêncio seguindo meu sinal, e então Vilor me convidou a entrar. Ao entrar
na cabana, fiquei surpreso ao ver um angan sentado ali com Moosko e Vilor.
O embaraço de Vilor era óbvio; Moosko parecia pouco à vontade e o homem-pássaro assustado.
Que eles estivessem desconcertados não me surpreendeu, pois não é costume que os membros da
raça superior confraternizem socialmente com klangan. Mas se eles ficaram envergonhados, eu não.
Eu estava mais inclinado a ficar com raiva. A posição dos Vepajans a bordo do Sofal era delicada.
Éramos poucos em número e nossa ascendência dependia inteiramente do respeito que engendramos
e mantemos nas mentes dos Thorans, que constituíam a maioria de nossa companhia e que consideravam
os Vepajans seus superiores, apesar dos esforços de seus líderes para convencê-los da igualdade de
todos os homens.

“Seus alojamentos estão à frente”, eu disse ao angan; “você não pertence aqui.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
86

“Não é culpa dele,” disse Vilor, enquanto o homem-pássaro se levantava para sair da cabana. “Moosko, por
mais estranho que pareça, nunca tinha visto um angan; e trouxe este sujeito aqui apenas para satisfazer
sua curiosidade. Sinto muito se fiz algo errado.”

“Claro”, eu disse, “isso coloca um aspecto um pouco diferente no assunto, mas acho que será melhor se o
prisioneiro inspecionar o klangan no convés a que eles pertencem. Ele tem minha permissão para fazê-lo
amanhã.

O angan partiu, troquei mais algumas palavras com Vilor, e então o deixei com seu prisioneiro e me virei para
a cabine posterior onde Duare estava alojado, o episódio que acabara de ocorrer desaparecendo de minha
mente quase imediatamente, para ser substituído por muito pensamentos mais agradáveis.

Havia luz na cabine de Duare enquanto eu assobiava diante de sua porta, imaginando se ela me convidaria
a entrar ou ignoraria minha presença. Por um tempo não houve resposta ao meu sinal, e eu estava prestes a
determinar que ela não me veria, quando ouvi sua voz suave e baixa me convidando para
digitar.

“Você é persistente,” ela disse, mas havia menos raiva em sua voz do que da última vez que ela falou comigo.

“Vim perguntar se a tempestade o assustou e assegurar-lhe que não há perigo.”

“Não tenho medo”, respondeu ela. "Isso era tudo o que você queria dizer?"

Parecia muito com uma demissão. “Não”, assegurei a ela, “nem vim apenas com o propósito de dizer isso.”

Ela ergueu as sobrancelhas. "O que mais você poderia ter a dizer para mim - que você já não disse?"

“Talvez eu quisesse repetir”, sugeri.

"Você não deve!" ela chorou.

Aproximei-me dela. “Olhe para mim, Duare; olha-me nos olhos e diz-me que não gostas de me ouvir dizer que te
amo!”

Seus olhos caíram. “Eu não devo ouvir!” ela sussurrou e se levantou como se fosse sair da sala.

Eu estava louco de amor por ela; sua presença próxima fez o sangue quente ferver em minhas veias; Agarrei-a
em meus braços e puxei-a para mim; antes que ela pudesse impedir, cobri seus lábios com os meus. Então ela
se afastou parcialmente de mim e vi uma adaga brilhando em sua mão.

“Você está certo,” eu disse. "Batida! Eu fiz uma coisa imperdoável. Minha única desculpa é meu grande
amor por você; varreu a razão e a honra”.

Sua mão de adaga caiu para o lado. "Eu não posso", ela soluçou e, virando-se, fugiu do
sala.

Voltei para minha própria cabana, me amaldiçoando por ser uma besta e um canalha. Eu não conseguia
entender como tinha sido possível para mim ter cometido um ato tão imperdoável. Eu me insultei e, ao
mesmo tempo, a lembrança daquele corpo macio esmagado contra o meu e daqueles lábios perfeitos contra
meus lábios me inundou com um brilho quente de contentamento que parecia muito distante do
arrependimento.

Fiquei acordado por muito tempo depois de ir para a cama, pensando em Duare, lembrando de tudo o que já
havia acontecido entre nós. Encontrei um significado oculto em seu grito: “Não devo ouvir!” Eu me regozijei com
o fato de que uma vez ela se recusou a me condenar à morte nas mãos de outros e que novamente ela se
recusou a me matar. Seu “eu não posso” soou em meus ouvidos quase como uma confissão de
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
87

amor. Meu bom senso dizia que eu estava muito louco, mas encontrei alegria em abraçar minha loucura para
meu.

A tempestade atingiu uma fúria tão terrível durante a noite que o uivo do vento e o selvagem mergulho do Sofal me
acordaram pouco antes do amanhecer. Levantando-me imediatamente, subi ao convés, onde o vento quase me levou.
Grandes ondas elevaram o Sofal ao alto, apenas para mergulhá-lo no momento seguinte em abismos aquáticos. O navio
estava balançando violentamente; ocasionalmente, uma onda enorme quebrava em sua proa e inundava o
convés principal; do outro lado de seu flanco de estibordo erguia-se uma grande massa de terra que parecia
perigosamente próxima. A situação parecia repleta de perigo.

Entrei na sala de controle e encontrei Honan e Gamfor com o timoneiro. Eles estavam preocupados por causa da nossa
proximidade com a terra. Se os motores ou o dispositivo de direção falharem, devemos inevitavelmente ser levados
para terra. Eu disse a eles para permanecerem onde estavam e então desci para a segunda casa do convés para despertar
Kiron, Kamlot e Zog.

Quando virei para a popa na base da escotilha no segundo convés, notei que a porta da cabine de Vilor se abria e fechava
novamente a cada balanço da embarcação; mas não pensei muito no assunto na hora e passei a acordar meus outros
tenentes.
Tendo feito isso, segui para a cabine de Duare, temendo que, se acordasse, ela pudesse se assustar com o balanço do
navio e o uivo do vento. Para minha surpresa, encontrei a porta dela balançando nas dobradiças.

Algo, não sei o quê, despertou em minha suspeita de que nem tudo estava bem, muito mais definitivamente do
que o fato pouco importante de que a porta de sua cabine externa estava destravada.
Entrando rapidamente, descobri a luz e olhei rapidamente ao redor da sala. Não havia nada de errado, exceto, talvez, o fato
de que a porta da cabine interna onde ela dormia também estava aberta e girava nas dobradiças. Eu tinha certeza de
que ninguém poderia estar dormindo lá enquanto ambas as portas estavam batendo e batendo. Era possível, claro, que
Duare estivesse com muito medo de se levantar e fechá-los.

Eu fui até a porta interna e chamei o nome dela em voz alta. Não houve resposta. Chamei de novo, mais alto; novamente, o
silêncio foi minha única resposta. Agora eu estava definitivamente perturbado. Entrando no quarto, descobri a luz e olhei
para a cama. Estava vazio - Duare não estava lá! Mas no canto mais distante da cabana jazia o corpo do homem que estava
de guarda do lado de fora de sua porta.

Jogando convenções ao mar, corri para cada uma das cabines adjacentes onde o restante das mulheres Vepajan estava
alojado. Todos estavam lá, exceto Duare. Eles não a tinham visto; eles não sabiam onde ela estava. Frenético de apreensão,
corri de volta para a cabana de Kamlot e contei-lhe minha trágica descoberta. Ele estava atordoado.

“Ela deve estar a bordo,” ele gritou. “Onde mais ela pode estar?”

“Sei que deve ser”, respondi, “mas algo me diz que não. Devemos revistar o navio imediatamente, de proa a popa.

Zog e Kiron estavam saindo de suas cabines quando eu saí da de Kamlot. Eu contei a eles sobre minha descoberta e
ordenei que a busca começasse; então chamei um membro da guarda e o enviei ao ninho de corvo para questionar o vigia.
Eu queria saber se ele havia visto algo incomum acontecendo no navio durante sua vigília, pois de seu elevado
poleiro ele podia observar todo o navio.

“Reúna todos os homens”, disse a Kamlot; “contabilize cada ser humano a bordo; vasculhe cada centímetro do navio.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
88

Enquanto os homens saíam para obedecer minhas instruções, eu me lembrei da coincidência das duas
portas da cabine se abrindo – a de Duare e a de Vilor. Eu não conseguia imaginar que relação um fato tinha
com o outro, mas eu estava investigando tudo, fosse de natureza suspeita ou não; então corri rapidamente
para a cabana de Vilor e, no momento em que descobri a luz, vi que Vilor e Moosko haviam desaparecido.
Mas onde eles estavam? Nenhum homem poderia ter saído do Sofal naquela tempestade e viver, mesmo
poderia ter lançado um barco, o que seria impossível de realizar, mesmo com bom tempo, sem ser
detectado.

Vindo da cabine de Vilor, convoquei um marinheiro e o despachei para informar a Kamlot que Vilor e
Moosko estavam desaparecidos de sua cabine e instruí-o a enviá-los para mim assim que os localizasse;
então voltei aos aposentos das mulheres Vepajan com o propósito de interrogá-las mais cuidadosamente.

Fiquei intrigado com o desaparecimento de Moosko e Vilor, que, somado à ausência de Duare de sua
cabana, constituía um mistério de grandes proporções; e eu estava tentando descobrir algum vínculo de
circunstância que pudesse apontar uma conexão entre as duas ocorrências, quando de repente me lembrei
da insistência de Vilor para que ele tivesse permissão para guardar Duare.
Aqui estava a primeira e fraca sugestão de um elo de conexão. No entanto, parecia não levar a lugar nenhum.
Essas três pessoas haviam desaparecido de seus camarotes, mas a razão me garantiu que seriam
encontradas em pouco tempo, pois era impossível que saíssem do navio, a menos que...
Foi aquela palavrinha “a menos que” que mais me aterrorizou. Desde que descobri que Duare não estava em
sua cabine, um medo entorpecente me assalta de que, considerando-se desonrada por minha declaração
de amor, ela se jogou ao mar. De que valor agora o fato de eu constantemente me repreender por
minha falta de consideração e controle? De que peso meus vãos arrependimentos?

No entanto, agora eu vi um pequeno raio de esperança. Se a ausência de Vilor e Moosko de sua cabine e
Duare da dela fosse mais do que uma coincidência, então era seguro assumir que eles estavam juntos e
ridículo acreditar que os três haviam pulado no mar.

Com esses medos e esperanças conflitantes girando em meu cérebro, cheguei ao alojamento das mulheres
Vepajan, onde estava prestes a entrar quando o marinheiro que eu havia enviado para interrogar o vigia
no ninho de corvo veio correndo em minha direção em estado de evidente excitação.

“Bem,” eu exigi, quando, ofegante, ele parou diante de mim, “o que o vigia tem a dizer?”

“Nada, meu capitão”, respondeu o homem, com a fala retardada pela excitação e pelo esforço.

"Nada! e porque não?" Eu agarrei.

“O vigia está morto, meu capitão”, ofegou o marinheiro.

"Morto!"

“Assassinado.”

"Como?" Perguntei.

“Uma espada havia atravessado seu corpo - por trás, eu acho. Ele estava deitado de bruços.

“Vá imediatamente e informe Kamlot; diga a ele para substituir o vigia e investigar sua morte, depois para
relatar a mim.

Abalado por esta notícia sinistra, entrei nos aposentos das mulheres. Eles estavam amontoados em
uma cabine, pálidos e assustados, mas aparentemente calmos.

— Você encontrou Duare? um deles perguntou imediatamente.

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
89

“Não”, respondi, “mas descobri outro mistério – o ongyan, Moosko, está desaparecido e com ele o
Vepajan, Vilor.”

“Vepajan!” exclamou Byea, a mulher que me interrogou sobre Duare. “Vilor não é Vepajan.”

"O que você quer dizer?" Eu exigi. “Se ele não é um Vepajan, o que ele é?”

“Ele é um espião Thoran,” ela respondeu. “Ele foi enviado a Vepaja há muito tempo para roubar o
segredo do soro da longevidade e, quando fomos capturados, o klangan também o levou por engano.
Aprendemos isso, pouco a pouco, a bordo do Sovong.”

“Mas por que não fui informado quando ele foi trazido a bordo?” Eu exigi.

“Achávamos que todos sabiam disso”, explicou Byea, “e pensávamos que Vilor havia sido
transferido para o Sofal como prisioneiro”.

Outro elo na cadeia de evidências acumuladas! No entanto, eu estava mais longe do que nunca de
saber onde ficava cada ponta da corrente.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
90

XIV. Tempestade

Depois de interrogar as mulheres, fui ao convés principal, impaciente demais para esperar os relatórios
de meus tenentes na torre a que pertencia. Descobri que eles haviam revistado o navio e estavam
vindo até mim com seu relatório. Nenhum dos desaparecidos anteriormente descobertos foi encontrado,
mas a busca revelou outro fato surpreendente - os cinco klangan também estavam desaparecidos!

A busca em certas partes do navio tinha sido um trabalho bastante perigoso, pois ele estava rolando
pesadamente e o convés ainda era ocasionalmente varrido pelo mar maior; mas foi realizado
sem contratempos, e os homens agora estavam reunidos em uma grande sala no convés principal.
Kamlot, Gamfor, Kiron, Zog e eu também entramos nessa mesma sala, onde discutíamos todo o misterioso
caso. Honan estava na sala de controle da torre.

Eu disse a eles que tinha acabado de descobrir que Vilor não era Vepajan, mas um espião Thoran, e
lembrei Kamlot do pedido do homem para que ele pudesse guardar o janjong. “Aprendi outra coisa
com Byea enquanto questionava as mulheres”, acrescentei. “Durante seu cativeiro a bordo do
Sovong, Vilor persistiu em irritar Duare com suas atenções; ele estava apaixonado por ela.

“Acho que isso nos dá a última evidência de que precisamos para nos permitir reconstruir os
acontecimentos até então aparentemente inexplicáveis da noite passada”, disse Gamfor. “Vilor desejava
possuir Duare; Moosko desejava escapar do cativeiro. O primeiro confraternizou com o klangan e fez
amizade com eles; que era conhecido por todos a bordo do Sofal. Moosko era um ongyan; durante
todas as suas vidas, sem dúvida, os klangan consideraram os klongyan como as fontes da autoridade
suprema. Eles acreditariam em suas promessas e obedeceriam a seus mandamentos.

“Sem dúvida, Vilor e Moosko trabalharam juntos nos detalhes da trama. Eles despacharam um angan para
matar o vigia, para que seus movimentos não levantassem suspeitas e fossem relatados antes que
pudessem levar seu plano a uma conclusão bem-sucedida. Disposto o vigia, o outro klangan se reuniu na
cabana de Vilor; então Vilor, provavelmente acompanhado por Moosko, foi até a cabine de Duare, onde
mataram o guarda e a agarraram enquanto ela dormia, silenciaram-na com uma mordaça e a carregaram
para a passarela do lado de fora, onde o klangan esperava.

“Um vendaval estava soprando, é verdade, mas soprava em direção à terra que ficava a uma curta distância
a estibordo; e os klangan são voadores poderosos.

“Aí está o que acredito ser uma imagem verdadeira do que aconteceu a bordo do Sofal enquanto
dormíamos.”

“E você acredita que o klangan carregou essas três pessoas para a costa de Noobol?” Perguntei.

“Acho que não há dúvida de que esse é o fato”, respondeu Gamfor.

“Concordo plenamente com ele”, exclamou Kamlot.

“Então só há uma coisa a fazer”, anunciei. “Devemos voltar e desembarcar um grupo de busca em
Noobol.”

“Nenhum barco poderia viver neste mar”, objetou Kiron.

“A tempestade não vai durar para sempre,” eu o lembrei. “Vamos ficar na costa até que ela diminua. Vou
subir à torre; Eu gostaria que vocês homens permanecessem aqui e questionassem a tripulação; isso é
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
91

possível que haja alguém entre eles que tenha ouvido algo que lançará nova luz sobre o assunto. Os
klangan são grandes faladores e podem ter deixado alguma observação que sugira o destino final
que Vilor e Moosko tinham em mente.

Quando saí para o convés principal, o Sofal ergueu-se na crista de uma grande onda e depois mergulhou
de nariz no abismo aquoso mais além, inclinando o convés para a frente num ângulo de quase quarenta e
cinco graus. As pranchas molhadas e escorregadias sob meus pés não os seguravam, e eu deslizei
impotente para a frente quase quinze metros antes de poder verificar minha descida. Então o navio
enterrou o nariz em uma onda montanhosa e uma grande parede de água varreu o convés de proa a popa,
me levantando e me girando impotente em sua crista.

Por um momento fiquei submerso, e então um capricho do Titã que me agarrou trouxe minha cabeça
acima da água, e vi o Sofal rolando e lançando a quinze metros de distância.

Mesmo na imensidão do espaço interestelar, nunca me senti mais desamparado ou sem esperança do
que naquele momento no mar tempestuoso de um mundo desconhecido, cercado por escuridão e
caos e que criaturas terríveis deste misterioso fundo eu não poderia nem mesmo adivinhar.
Eu estava perdido! Mesmo que meus camaradas soubessem do desastre que me atingiu, eles não
puderam me ajudar. Nenhum barco poderia viver naquele mar, como Kiron realmente nos lembrou, e
nenhum nadador poderia enfrentar o terrível ataque daquelas montanhas de água agitadas pelo vento
que não poderiam mais ser descritas por uma palavra tão insignificante como onda.

Desesperado! Eu não devia ter falado aquilo; Eu nunca estou sem esperança. Se eu não pudesse nadar
contra o mar, talvez pudesse nadar com ele; e a pouca distância havia terra. Eu sou um nadador de
longa distância experiente e um homem poderoso. Se algum homem pudesse sobreviver em tal mar, eu
sabia que poderia; mas se não pudesse, estava determinado a pelo menos ter a satisfação de morrer
lutando.

Não me atrapalhava a roupa, pois dificilmente se poderia dignificar a tanga Amtoriana com o nome de
roupa; meu único impedimento eram minhas armas; e estes eu hesitei em descartar, sabendo que
minhas chances de sobrevivência naquela costa hostil seriam mínimas se eu estivesse
desarmado. Nem o cinto, nem a pistola, nem a adaga me incomodavam e seu peso era insignificante; mas
a espada era uma questão diferente. Se você nunca tentou nadar com uma espada pendurada no meio,
não tente em um mar agitado. Você pode pensar que ele ficaria pendurado e não atrapalharia, mas o
meu não. As grandes ondas me lançavam impiedosamente, torcendo-me e virando-me; e agora minha
espada estava me golpeando em algum ponto sensível, e agora estava ficando entre minhas pernas, e
uma vez, quando uma onda me virou completamente, caiu em cima de mim e me atingiu na cabeça;
no entanto, eu não o descartaria.

Após os primeiros minutos de luta com o mar, concluí que não corria perigo imediato de me afogar. Eu
poderia manter minha cabeça acima das ondas com frequência e tempo suficientes para garantir ar
suficiente para meus pulmões; e, como a água estava quente, não corria o risco de ficar resfriado até a
exaustão, como ocorre com tanta frequência quando os homens são jogados em mares frios.
Portanto, tanto quanto eu poderia antecipar qualquer contingência neste mundo desconhecido,
restavam apenas duas ameaças principais e imediatas contra minha vida. A primeira estava na
possibilidade de ataque de algum monstro feroz das profundezas de Amtorian; a segunda, e de longe a
mais séria, a costa castigada pela tempestade na qual devo tentar fazer um pouso seguro.

Isso por si só deveria ter sido suficiente para me desanimar, pois eu tinha visto mares quebrando em
muitas praias para ignorar levemente a ameaça daquelas toneladas incalculáveis de águas turbulentas
batendo, quebrando, esmagando, abrindo caminho até mesmo no coração rochoso do eterno. colinas.

Nadei lentamente na direção da praia, que, felizmente para mim, era na direção para onde a tempestade
estava me levando. Eu não tinha intenção de minar minhas forças desnecessariamente
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
92

me esforçando demais; e assim, como eu o levei com facilidade, contente em me manter à tona enquanto
me movia lentamente em direção à costa, o dia amanheceu; e à medida que cada onda subseqüente me
elevava ao seu cume, eu via a costa com clareza cada vez maior. Ficava a cerca de um quilômetro e
meio de mim, e seu aspecto era muito ameaçador. Enormes cristas quebravam sobre uma costa rochosa,
lançando no ar fontes ferventes de espuma branca; acima do uivo da tempestade, o trovão das ondas rolava
ameaçadoramente por aquela milha de mar revolto para me avisar que a morte esperava para me abraçar no
limiar da segurança.

Eu estava em um dilema. A morte pairava sobre mim; restava a mim escolher o local e a maneira da
designação; Eu poderia me afogar onde estava, ou poderia permitir que me despedaçassem nas rochas.
Nenhuma das duas eventualidades despertou um entusiasmo considerável em meu peito.
Como amante, a morte parecia tristemente carente de muitos itens essenciais. Portanto, decidi não morrer.

Os pensamentos podem ser, como já foi dito, coisas; mas não são tudo. Não importa o quão favorável
eu pensasse em viver, eu sabia que também deveria fazer algo a respeito. Minha situação atual não me
oferecia nenhuma chance de salvação; a costa sozinha poderia me dar vida; então eu fui para a costa. Conforme
me aproximei, muitas coisas, algumas delas bastante irrelevantes, passaram por minha mente; mas alguns
foram relevantes, entre eles o Serviço Funerário. Não foi um bom momento para pensar nisso, mas nem
sempre podemos controlar nossos pensamentos; no entanto, “No meio da vida estamos na morte” parecia
totalmente apropriado para a minha situação. Torcendo-o um pouco, consegui algo que continha o germe da
esperança – no meio da morte há vida. Talvez-

As ondas altas, erguendo-me bem alto, proporcionaram-me por breves instantes pontos de vista de onde
eu podia ver a morte à frente, no meio da qual eu buscava a vida. A linha da costa estava se tornando,
de perto, algo mais do que uma linha ininterrupta de rochas irregulares e água branca; mas ainda faltavam
detalhes, pois todas as vezes me foi permitido apenas um breve vislumbre antes de ser jogado mais uma
vez no fundo de um abismo aquoso.

Meus próprios esforços, somados à fúria do vendaval que me empurrava para a costa, levaram-me rapidamente
ao ponto em que logo seria agarrado pelos mares enfurecidos e arremessado contra as rochas
bombardeadas que erguiam suas cabeças irregulares friamente acima das águas turbulentas de cada
recuo. pente.

Uma grande onda ergueu-me na sua crista e levou-me para a frente – o fim tinha chegado! Com a velocidade
de um cavalo de corrida, ele me arrastou em direção ao meu destino; um emaranhado de espuma envolveu
minha cabeça; Fui torcido e virado como uma rolha em um redemoinho; ainda assim, lutei para levantar
minha boca acima da superfície para uma respiração ocasional de ar; Lutei para viver por mais um breve
momento, para não estar morto quando fui arremessado pelo mar impiedoso contra as rochas
impiedosas - assim dominando é o desejo de viver.

Eu fui carregado; momentos pareciam uma eternidade! Onde estavam as pedras? Eu quase ansiava por eles
agora para acabar com a amargura da minha luta fútil. Pensei em minha mãe e em Duare. Até contemplei,
com algo próximo da calma filosófica, a estranheza do meu fim. Naquele outro mundo que deixei para
sempre, nenhuma criatura jamais saberia do meu destino.
Assim falou o eterno egoísmo do homem, que, mesmo na morte, deseja uma audiência.

Agora eu tive um breve vislumbre de rochas. Eles estavam à minha esquerda! quando deveriam estar na minha
frente. Era incompreensível. A onda continuou, levando-me com ela; e eu ainda vivia, e havia apenas água
contra minha carne nua.

Agora que a fúria do mar havia diminuído, subi ao topo de uma crista que diminuía para olhar com
espanto para as águas comparativamente calmas de uma enseada. Eu havia sido carregado através do
portal rochoso de uma enseada sem litoral e, diante de mim, vi uma praia arenosa em forma de meia-
lua. Eu havia escapado dos dedos negros da morte; Eu tinha sido o beneficiário de um milagre!
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
93

O mar me deu um impulso final que me rolou alto nas areias para me misturar com os destroços e
destroços que ela havia descartado. Levantei-me e olhei ao meu redor. Um homem mais devoto teria dado
graças, mas senti que ainda tinha pouco pelo que agradecer. Eu havia sido poupado temporariamente, mas
Duare ainda corria perigo.

A enseada para a qual fui arrastado era formada pela boca de um desfiladeiro que corria para o interior
entre colinas baixas, cujos lados e cumes eram pontilhados de pequenas árvores. Em nenhum lugar eu vi
gigantes como crescer em Vepaja; mas talvez, pensei, o que vejo aqui não sejam árvores em Vênus, mas
apenas arbustos. No entanto, devo chamá-los de árvores, já que muitos deles tinham de cinqüenta a oitenta
pés de altura.

Um pequeno rio descia pelo fundo do desfiladeiro para desaguar na enseada; grama violeta pálida,
estrelada com flores azuis e roxas, contornava-a e vestia as colinas. Havia árvores com troncos vermelhos,
lisos e brilhantes como laca. Havia árvores com troncos azuis. Chicoteando no vendaval estava a mesma
folhagem esquisita de heliotrópio, lavanda e violeta que tornava as florestas de Vepaja tão sobrenaturais
aos meus olhos. Mas por mais bonita e incomum que fosse a cena, ela não poderia chamar minha
atenção total. Uma estranha aberração do destino me lançou nesta praia para a qual, eu tinha motivos
para acreditar, Duare sem dúvida deve ter sido carregado; e agora meu único pensamento era aproveitar
essa feliz circunstância e tentar encontrá-la e socorrê-la.

Eu só podia supor que, no caso de seus sequestradores a terem trazido para esta costa, seu desembarque
deve ter sido feito mais ao longo da costa à minha direita, que era a direção de onde o Sofal estava se
movendo . Com apenas essa pista leve e insatisfatória, comecei imediatamente a escalar a
lateral do desfiladeiro e começar minha busca.

No cume, parei um momento para examinar a região ao redor e me orientar.

Diante de mim estendia-se um planalto ondulado, pontilhado de árvores e exuberante grama, e além
disso, no interior, erguia-se uma cadeia de montanhas, vaga e misteriosa ao longo do horizonte distante. Meu
curso era leste, ao longo da costa (usarei as referências terrenas aos pontos cardeais); as montanhas
ficavam ao norte, em direção ao equador. Estou assumindo, é claro, que estou no hemisfério sul do
planeta. O mar estava ao sul de mim. Olhei naquela direção, procurando o Sofal; lá estava ela, longe
e se movendo em direção ao leste. Evidentemente minhas ordens estavam sendo cumpridas, e o Sofal
estava encostado na costa esperando por um tempo calmo que permitisse um desembarque.

Agora eu virei meus passos em direção ao leste. A cada elevação eu parava e examinava o planalto em todas
as direções, procurando por algum sinal daqueles que procurava. Vi sinais de vida, mas não de vida
humana. Animais herbívoros pastavam em grande número na planície violeta estrelada por flores.
Muitos que estavam perto o suficiente para serem vistos claramente pareciam semelhantes em forma
aos animais terrestres, mas não havia nenhum exatamente como qualquer coisa que eu já tivesse visto
na Terra. Sua extrema cautela e a sugestão de velocidade e agilidade em suas conformações sugeriam
que eles tinham inimigos; a cautela de que entre esses inimigos estava o homem; a velocidade e
agilidade, que carnívoros rápidos e ferozes os atacavam.

Essas observações serviram para me alertar de que eu deveria estar constantemente alerta para
perigos semelhantes que pudessem me ameaçar, e fiquei feliz porque o planalto estava bem suprido de
árvores crescendo em intervalos convenientes. Eu não tinha esquecido o feroz basto que Kamlot e eu
havíamos encontrado em Vepaja, e, embora eu não tivesse visto nada tão formidável até agora entre
os animais mais próximos, havia algumas criaturas pastando a uma distância considerável de mim cujas
linhas sugeriam uma distância muito grande. semelhança com aqueles onívoros semelhantes a bisões para
garantir tranquilidade.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
94

Movi-me com bastante rapidez, pois estava preocupado com a segurança de Duare e senti que, se não
encontrasse alguma pista neste primeiro dia, minha busca poderia ser infrutífera. Os klangan, eu acreditava,
deviam ter pousado perto da costa, onde teriam permanecido pelo menos até o raiar do dia, e minha
esperança era que tivessem demorado mais. Se eles tivessem fugido imediatamente, minhas chances de
localizá-los seriam mínimas; e agora minha única esperança residia na tênue possibilidade de encontrá-los
antes que eles pegassem seu vôo naquele dia.

O planalto era cortado por ravinas e ravinas que desciam até o mar. Quase todos eles carregavam
riachos variando em tamanho, desde pequenos riachos até aqueles que podem ser dignificados pela
denominação de rio, mas nenhum que encontrei ofereceu qualquer obstáculo sério ao meu avanço, embora
em uma ou duas ocasiões eu tenha sido forçado a nadar mais fundo. canais. Se esses rios eram habitados
por répteis perigosos, não os vi, embora admita que eles estavam constantemente em minha mente
enquanto caminhava de margem em margem.

Uma vez, no planalto, vi uma grande criatura parecida com um gato à distância, aparentemente perseguindo
um rebanho do que parecia ser uma espécie de antílope; mas ou não me viu ou estava mais interessado
em sua presa natural, pois embora eu estivesse à vista, não prestou atenção em mim.

Pouco depois, caí em uma pequena ravina e, quando recuperei o terreno mais alto do lado oposto, a fera
não estava mais à vista; mas mesmo que fosse, teria sido afastado de meus pensamentos por sons fracos
que vinham de longe à frente.
Houve o que parecia ser os gritos de homens e o zumbido inconfundível de tiros de pistola Amtorian.

Embora eu procurasse diligentemente com meus olhos no horizonte distante, não pude ver nenhum
sinal dos autores desses ruídos; mas foi o suficiente para mim saber que havia seres humanos à frente
e que ali havia luta. Sendo apenas humano, naturalmente imaginei a mulher que amava no centro de perigos
esmagadores, embora meu bom senso me dissesse que o encontro reverberando à distância poderia não
ter nenhuma conexão com ela ou seus sequestradores.

Deixando de lado a razão, porém, comecei a correr; e conforme eu avançava, os sons ficavam mais altos.
Eles me levaram finalmente à beira de um desfiladeiro considerável, cujo fundo formava um vale plano de
beleza fascinante, através do qual serpenteava um rio muito maior do que qualquer outro que eu
já havia encontrado.

Mas nem a beleza do vale nem a magnitude do rio prenderam minha atenção por um instante sequer. Lá
embaixo, no chão daquele desfiladeiro sem nome, havia uma cena que prendeu meu interesse total e me
deixou gelado de apreensão. Parcialmente protegido por um afloramento de rocha na beira do rio, seis
figuras agachadas ou deitadas. Cinco deles eram klangan, o sexto uma mulher. Era o Duare!

Diante deles, escondidos atrás de árvores e rochas, havia uma dúzia de criaturas peludas e semelhantes
a homens, arremessando pedras com fundas nos seis sitiados ou disparando flechas toscas de arcos ainda
mais toscos. Os selvagens e os klangan lançavam provocações e insultos uns aos outros, assim como
projéteis; eram esses sons que eu ouvia à distância misturados com o zumbido staccato das pistolas
do klangan.

Três dos klangan jaziam imóveis na grama atrás de sua barreira, aparentemente mortos. O klangan restante
e Duare se agacharam com as pistolas nas mãos, defendendo sua posição e suas vidas. Os selvagens
lançaram seus projéteis de pedra diretamente nos três sempre que um deles
eles mostraram qualquer parte de seu corpo acima do parapeito rochoso, mas as flechas
dispararam no ar de modo que caíram atrás da barreira.
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
95

Espalhados entre as árvores e atrás das rochas estavam os corpos de uma dúzia de selvagens peludos
que haviam caído diante do fogo do klangan, mas, enquanto os defensores de Duare cobraram pesado tributo
do inimigo, o resultado da batalha desigual só poderia ter sido a destruição total do klangan e Duare durou
muito mais tempo.

Os detalhes que demoraram a ser contados, eu os observei de relance, nem perdi tempo precioso
ponderando sobre o melhor curso de ação. A qualquer momento uma daquelas flechas toscas poderia
perfurar a garota que eu amava; e assim meu primeiro pensamento foi desviar a atenção dos selvagens, e
talvez seu fogo, de suas vítimas pretendidas para mim.

Eu estava um pouco atrás da posição deles, o que me deu uma vantagem, assim como o fato de estar acima
deles. Gritando como um comanche, saltei pela encosta íngreme do desfiladeiro, disparando minha pistola
enquanto atacava. Instantaneamente a cena abaixo de mim mudou. Os selvagens, apanhados parcialmente
pela retaguarda e inesperadamente ameaçados por um novo inimigo, puseram-se de pé num salto
momentâneo; e simultaneamente os dois klangan restantes, reconhecendo-me e percebendo que o socorro
estava próximo, saltaram do abrigo de sua barreira e correram para completar a desmoralização dos selvagens.

Juntos, abatemos seis inimigos antes que o resto finalmente se virasse e fugisse, mas eles não foram derrotados
antes que um dos klangan fosse atingido bem entre os olhos por um pedaço de rocha irregular.
Eu o vi cair e, quando não estávamos mais ameaçados por um inimigo, fui até ele, pensando que ele estava
apenas atordoado; mas naquela época eu não tinha idéia da força com que esses homens primitivos,
parecidos com macacos, lançavam os projéteis de suas fundas. O crânio do sujeito foi esmagado e uma parte
do míssil perfurou seu cérebro. Ele estava completamente morto quando o alcancei.

Então corri para Duare. Ela estava de pé com uma pistola na mão, cansada e desgrenhada, mas
aparentemente um pouco pior pelas experiências angustiantes pelas quais havia passado. Acho que ela
ficou feliz em me ver, pois certamente deve ter me preferido aos homens-macacos peludos dos quais eu
ajudei a resgatá-la; no entanto, um traço de medo se refletia em seus olhos, como se ela não tivesse
certeza da natureza do tratamento que poderia esperar de mim. Para minha vergonha, seus medos eram
justificados por meu comportamento anterior; mas eu estava determinado a que ela nunca mais tivesse motivos
para reclamar de mim. Eu ganharia sua confiança e confiança, esperando que o amor pudesse seguir
em seu rastro.

Não havia luz de boas-vindas em seus olhos quando me aproximei dela, e isso me machucou mais do que
posso expressar. Seu semblante refletia mais uma resignação patética a quaisquer novas provações que minha
presença pudesse pressagiar.

"Você não foi ferido?" Perguntei. "Voce esta certo?"

"Bastante", ela respondeu. Seus olhos passaram além de mim, procurando o cume da parede do desfiladeiro
que eu havia lançado sobre os selvagens. "Onde estão os outros?" ela perguntou em tom confuso e um
pouco perturbado.

“Que outros?” perguntei.

“Aqueles que vieram com você de Sofal para me procurar.”

“Não havia outros; Estou completamente sozinho.

Seu semblante assumiu uma melancolia ainda mais profunda com este anúncio. “Por que você veio sozinho?”
ela perguntou com medo.

“Para ser honesto com você, não foi por culpa minha que vim neste momento”, expliquei. “Depois que
sentimos sua falta no Sofal, dei ordens para ficar ao largo da costa até que a tempestade diminuísse e
pudéssemos desembarcar um grupo de busca. Imediatamente depois disso, fui arrastado para o mar, uma
circunstância muito feliz, como se viu; e naturalmente quando me encontrei
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
96

em segurança em terra, meu primeiro pensamento foi você. Eu estava procurando por você quando ouvi os
gritos dos selvagens e o som de tiros de pistola.

“Você veio a tempo de me salvar deles,” ela disse, “mas para quê? O que você vai fazer comigo agora?

“Vou levá-lo para a costa o mais rápido possível”, respondi, “e lá daremos sinal ao Sofal. Ela enviará um
barco para nos levar.

Duare pareceu um pouco aliviado com o relato de meus planos. “Você vai ganhar a gratidão eterna do
jong, meu pai, se você me devolver a Vepaja ileso,” ela disse.

“Ter servido sua filha será uma recompensa suficiente para mim”, respondi, “mesmo que eu não consiga
ganhar nem mesmo sua gratidão.”

“Isso você já tem pelo que acabou de fazer com risco de vida”, ela me assegurou, e havia mais graciosidade
em sua voz do que antes.
“O que aconteceu com Vilor e Moosko?” Perguntei.

Seu lábio se curvou em desprezo. “Quando o kloonobargan nos atacou, eles fugiram.”

"Para onde eles foram?" Perguntei.

“Eles nadaram no rio e fugiram naquela direção.” Ela apontou para o leste.

“Por que o klangan não abandonou você também?”

“Eles foram instruídos a me proteger. Eles sabem pouco mais do que obedecer a seus superiores e
também gostam de lutar. Tendo pouca inteligência e nenhuma imaginação, eles são lutadores esplêndidos.”

“Não consigo entender por que eles não fugiram do perigo e levaram você com eles quando viram que a
derrota era certa. Isso teria garantido a segurança de todos.”

“Quando eles tiveram certeza disso, já era tarde demais”, explicou ela. “Eles não poderiam ter saído de trás
de nossa proteção sem serem destruídos pelos mísseis do kloonobargan.”

Esta palavra, entre parênteses, é um exemplo interessante da derivação de um substantivo amtoriano. Em

termos gerais, significa selvagens; literalmente, significa homens peludos. No singular, é nobargan. Gan
é homem; barra é cabelo. No é uma contração de not (com), e é usado como um prefixo com o mesmo
valor que o sufixo y tem em inglês; portanto nobar significa peludo, nobargan, homem peludo. O prefixo kloo
forma o plural, e temos kloonobargan (homens peludos), selvagens.

Depois de determinar que os quatro klangan estavam mortos, Duare, o angan restante, e eu começamos a
descer o rio em direção ao oceano. No caminho, Duare me contou o que havia acontecido a bordo do
Sofal na noite anterior, e descobri que tinha sido quase exatamente como Gamfor imaginara.

“Qual era o objetivo deles em levar você com eles?” Perguntei.

“Vilor me queria,” ela respondeu.

“E Moosko apenas desejava escapar?”

"Sim. Ele pensou que seria morto quando o navio chegasse a Vepaja.”

“Como eles esperavam sobreviver em um país selvagem como este?” Perguntei. “Eles sabiam onde estavam?”

“Eles disseram que achavam que o país era Noobol”, ela respondeu, “mas não eram positivos. Os Thorans
têm agentes em Noobol que estão fomentando a discórdia na tentativa de
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
97

derrubar o governo. Existem vários deles em uma cidade do litoral, e era intenção de Moosko
procurar por esta cidade, onde ele tinha certeza de que encontraria amigos que poderiam providenciar
transporte para ele, Vilor e eu para Thora.”

Caminhamos em silêncio por algum tempo. Eu estava logo à frente de Duare e o angan fechava a
retaguarda. Ele estava cabisbaixo e abatido. As penas da cabeça e da cauda caíram. Os klangan costumam
ser tão ruidosos que esse silêncio sobrenatural atraiu minha atenção e, pensando que ele poderia ter
se ferido na luta, questionei-o.

“Não fui ferido, meu capitão”, respondeu ele.

“Então qual é o problema com você? Você está triste por causa da morte de seus companheiros?”

“Não é isso,” ele respondeu; “Há muito mais de onde eles vieram. É por causa da minha própria morte
que estou triste.”

“Mas você não está morto!”

“Em breve estarei,” ele afirmou.

"O que te faz pensar isso?" Eu exigi.

“Quando eu voltar para o navio, eles vão me matar pelo que fiz ontem à noite. Se eu não voltar, serei morto
aqui. Ninguém poderia viver sozinho por muito tempo em um país como este.”

“Se me servires bem e me obedeceres, não serás morto se conseguirmos alcançar novamente o
Sofal ,” assegurei-lhe.

Com isso, ele se iluminou perceptivelmente. “Vou servi-lo bem e obedecê-lo, meu capitão”, ele
prometeu, e logo estava sorrindo e cantando novamente como se não tivesse uma única preocupação no
mundo e não existisse a morte.

Em várias ocasiões, quando olhei para meus companheiros, descobri os olhos de Duare sobre mim, e em
cada ocasião ela os desviou rapidamente, como se eu a tivesse surpreendido e envergonhado em
algum ato questionável. Eu havia falado com ela apenas quando necessário, pois havia decidido
expiar minha conduta anterior mantendo uma atitude puramente oficial em relação a ela que a
tranquilizaria e não lhe daria motivo para apreensão quanto às minhas intenções.

Este foi um papel difícil para mim, enquanto ansiava por tomá-la em meus braços e contar-lhe novamente
sobre o grande amor que me consumia; mas até então eu conseguira me controlar e não via razão
para acreditar que não pudesse continuar a fazê-lo, pelo menos enquanto Duare continuasse a não me
encorajar. A própria ideia de que ela poderia me encorajar me fez sorrir, apesar de tudo.

Pouco depois, para minha surpresa, ela disse: “Você está muito quieto. Qual é o problema?"

Foi a primeira vez que Duare abriu uma conversa comigo ou me deu qualquer motivo para acreditar
que eu existia para ela como uma personalidade; Eu poderia ter sido um torrão de terra ou uma peça de
mobília, por todo o interesse que ela parecia ter por mim desde aquelas duas ocasiões em que a
surpreendi enquanto ela me observava da oculta folhagem de seu jardim.

“Não há nada de errado comigo,” eu assegurei a ela. “Estou apenas preocupado com o seu bem-estar e
com a necessidade de levá-lo de volta ao Sofal o mais rápido possível.”

“Você não fala mais”, ela reclamou. “Antes, quando te via, você falava muito.”

“Provavelmente demais”, admiti, “mas veja, agora estou tentando não aborrecê-lo.”
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
98

Seus olhos caíram no chão. “Isso não me aborreceria”, ela disse quase inaudivelmente, mas agora que fui convidada
a fazer exatamente o que ansiava por fazer, fiquei muda; Eu não conseguia pensar em nada para dizer. “Veja,” ela
continuou em sua voz normal, “as condições são muito diferentes agora de qualquer outra que eu já
encontrei. Não se pode esperar que as regras e restrições sob as quais vivi entre meu próprio povo, agora percebo,
se apliquem a situações tão incomuns ou a pessoas e lugares tão estranhos àqueles cujas vidas deveriam
governar.

“Tenho pensado muito sobre muitas coisas... e sobre você. Comecei a ter esses pensamentos estranhos depois que
o vi pela primeira vez no jardim de Kooaad. Pensei que talvez fosse bom conversar com outros homens além
daqueles que posso ver na casa de meu pai, o jong. Cansei-me de falar com esses mesmos homens e com minhas
mulheres, mas o costume fez de mim um escravo e um covarde. Não ousava fazer as coisas que mais desejava
fazer. Sempre quis falar com você, e agora pelo breve tempo antes de estarmos novamente a bordo do Sofal, onde
devo novamente ser governado pelas leis de Vepaja, serei livre; Vou fazer o que desejo; Eu vou falar com você.

Essa declaração ingênua revelou um novo Duare, diante do qual seria muito difícil manter um platonismo austero;
ainda assim, continuei a me fortalecer para cumprir minha determinação.

“Por que você não fala comigo?” ela exigiu quando não fiz nenhum comentário imediato sobre sua confissão.

“Não sei sobre o que falar”, admiti, “a menos que fale sobre a única coisa que está em minha mente”.

Ela ficou em silêncio por um momento, com as sobrancelhas franzidas em pensamento, e então perguntou com
aparente inocência: "O que é isso?"

"Amor", eu disse, olhando em seus olhos.

Suas pálpebras caíram e seus lábios tremeram. "Não!" ela exclamou. “Não devemos falar disso; está errado; é
perverso.

“O amor é perverso em Amtor?” Perguntei.

"Não não; Não quero dizer isso,” ela se apressou em negar; “mas é errado falar de amor comigo antes dos vinte
anos.”

- Posso então, Duare? Perguntei.

Ela balançou a cabeça, um pouco triste, pensei. “Não, nem assim”, ela respondeu. “Você nunca pode me falar de
amor, sem pecar, nem posso ouvir sem pecar, pois sou filha de um jong.”

“Talvez seja mais seguro não falarmos nada,” eu disse sombriamente.

“Oh, sim, vamos conversar,” ela implorou. “Conte-me sobre o mundo estranho de onde você deveria vir.”

Para diverti-la, fiz o que ela pediu; e caminhando ao lado dela eu a devorei com meus olhos até que finalmente
chegamos ao oceano. Ao longe eu vi o Sofal, e agora surgiu a necessidade de conceber um esquema pelo qual
poderíamos sinalizá-lo.

Em ambos os lados do desfiladeiro, através do qual o rio desaguava no oceano, havia altas falésias. A do lado
oeste, mais perto de nós, era a mais alta, e para ela me dirigi, acompanhado de Duare e do angan. A subida
foi íngreme e, na maior parte do caminho, encontrei-a,
ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
99

ou fazia isso, necessário para ajudar Duare, de modo que muitas vezes eu a envolvia com o braço enquanto a
carregava para cima.

A princípio, temi que ela pudesse se opor a esse contato íntimo; mas ela não o fez, e em alguns lugares onde era
bastante plano e ela não precisava de ajuda, embora eu ainda mantivesse meu braço sobre ela, ela não se afastou nem
pareceu se ressentir da familiaridade.

No topo do penhasco, juntei às pressas madeira morta e folhas com a ajuda do angan, e logo tivemos um sinal de fogo
enviando uma coluna de fumaça para o ar. O vento havia diminuído e a fumaça subiu muito acima do penhasco antes
de se dissipar. Eu tinha certeza de que seria visto a bordo do Sofal, mas se seria interpretado corretamente, eu não
poderia saber.

Ainda corria um mar alto que teria impedido o desembarque de um pequeno barco, mas tínhamos o angan e, se o
Sofal se aproximasse mais da costa, ele poderia facilmente nos transportar para o convés, um de cada vez.
No entanto, hesitei em arriscar Duare na tentativa enquanto o navio estava a uma distância considerável da costa, pois
qualquer vento que houvesse estaria diretamente na face do angan.

Do cume deste penhasco, podíamos observar o penhasco no lado leste do cânion, e logo o angan chamou minha
atenção para algo naquela direção. “Os homens estão chegando”, disse ele.

Eu os vi imediatamente, mas eles ainda estavam muito longe para que eu pudesse identificá-los, embora mesmo à
distância eu tivesse certeza de que eles não eram da mesma raça dos selvagens que atacaram Duare e o klangan.

Agora, de fato, tornou-se imperativo atrair a atenção do Sofal imediatamente e, para esse fim, acendi mais duas
fogueiras a intervalos da primeira, para que ficasse óbvio para qualquer pessoa a bordo do navio que isso era de
fato um sinal e não um incêndio acidental ou uma fogueira de acampamento.

Quer o Sofal tivesse visto ou não o nosso sinal, era evidente que o grupo de homens que se aproximava devia tê-lo visto;
e não pude deixar de acreditar que, atraídos por ela, eles vinham investigar.
Constantemente eles se aproximavam e, com o passar dos minutos, vimos que eram homens armados da mesma raça
dos Vepajans.

Eles ainda estavam a alguma distância quando vimos o Sofal mudar seu curso e apontar a proa para a costa. Nosso
sinal havia sido visto e nossos camaradas vinham investigar; mas eles chegariam a tempo? Para nós foi uma corrida
emocionante. O vento havia soprado novamente e o mar estava subindo mais uma vez. Perguntei ao angan se ele
poderia enfrentar o vendaval, pois estava determinado a enviar Duare imediatamente se recebesse uma
resposta favorável.

“Eu poderia sozinho”, disse ele, “mas duvido que conseguiria se estivesse carregando outro.”

Observamos o Sofal mergulhando e chafurdando no mar crescente enquanto se aproximava cada vez mais, e
observamos os homens se aproximando com igual certeza. Não havia dúvida em minha mente sobre qual chegaria até
nós primeiro; minha única esperança agora era que o Sofal pudesse diminuir a distância nesse meio tempo o
suficiente para que fosse seguro para o angan tentar carregar Duare até ela.

Agora os homens haviam alcançado o cume do penhasco no lado oposto do canyon, e aqui eles pararam e nos
observaram enquanto desenvolviam uma discussão de alguma natureza.

“Vilor está com eles!” exclamou Duare de repente.

“E Moosko”, acrescentei. “Eu vejo os dois agora.”

ꢀꢀ
ꢁꢂꢃꢄꢅꢆꢇꢈꢉꢁꢅꢊꢋꢁꢌꢆꢍꢇꢎꢏꢇꢐꢑꢑꢒꢋꢆ
100

"O que devemos fazer?" exclamou Duare. “Oh, eles não devem me pegar de novo!”

“Eles não devem,” eu prometi a ela.

Pela lateral do cânion eles vinham agora. Nós os observamos nadando no rio e cruzando até o sopé do penhasco
onde estávamos. Observamos o Sofal rastejando lentamente em direção à costa. Fui até a beira do penhasco e
olhei para baixo, para os homens que subiam. Eles estavam na metade do caminho agora. Então voltei para
Duare e o angan.

“Não podemos esperar mais,” eu disse, e então para o angan, “Pegue o janjong e voe para o navio.
Ela está mais perto agora; você consegue; você deve conseguir!”

Ele começou a obedecer, mas Duare se afastou dele. “Eu não irei,” ela disse calmamente. “Não vou deixar
você aqui sozinha!”

Por essas palavras eu teria alegremente dado minha vida. Aqui novamente estava outro Duare. Eu não esperava
nada disso, pois não achava que ela me devesse tal lealdade. Não era como se ela tivesse me amado; pode-se
esperar tal auto-sacrifício por parte de uma mulher pelo homem que ela ama. Fiquei completamente arrebatado,
mas apenas por um instante. O inimigo, se assim fosse, já devia estar quase no topo do penhasco, em um
momento eles estariam sobre nós, e assim que o pensamento tocou minha mente, eu vi o primeiro deles
correndo em nossa direção.

"Leve ela!" Eu chorei para o angan. “Não há tempo a perder agora.”

Ele estendeu a mão para ela, mas ela tentou evitá-lo; e então eu a peguei e, ao tocá-la, todas as minhas boas
resoluções foram varridas, ao senti-la em meus braços. Apertei-a contra mim por um instante; Eu a beijei e
depois a entreguei ao homem-pássaro.

"Pressa!" Chorei. "Eles vêm!"

Abrindo suas asas poderosas, ele se levantou do chão, enquanto Duare estendia as mãos para mim. “Não
me mande para longe de você, Carson! Não me mande embora! Eu te amo!"

Mas era tarde demais; Eu não a teria chamado de volta se o tivesse feito, pois os homens armados estavam
atrás de mim.

Assim fui para o cativeiro na terra de Noobol, uma aventura que não faz parte desta história; mas fui sabendo que
a mulher que eu amava me amava e eu era feliz.
O FIM
**********

Sou Julie, a mulher que comanda a Global Grey - o site onde este ebook foi publicado. Estas
são minhas próprias edições formatadas e espero que você tenha gostado de ler esta em particular.

Se você tem este livro porque o comprou como parte de uma coleção – muito obrigado por seu apoio.

Se você baixou de graça – considere (se ainda não o fez) fazer uma pequena doação para ajudar a manter
o site funcionando.

Se você comprou isso na Amazon ou em qualquer outro lugar, você foi enganado por alguém que pegou
e-books gratuitos do meu site e os vendeu como se fossem deles. Você deve definitivamente obter um
reembolso :/

Obrigado por ler isto e espero que visite o site novamente - novos livros são adicionados
regularmente para que você sempre encontre algo interessante :)