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com
O IMPÉRIO FAMILIAR
G. BAILEY
 C ON TE ÚD O

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The Missing Wolf

Prologue
Capítulo
1
Leaving passado para
trás.Anastasia
Chapter 2
Quem usa uma capa esses dasim?
Chapter 3
Um momento pode mudarge tudo.
Chapter 4
Hora de correr antes que seja tarde demais.
Chapter 5
Vida nova. Novo Mundo.
Chapter 6
Bem-vindo ao familiar Empire.
Chapter 7
Lar Doce Lar.
Chapter 8
Alta, escuro e provavelmente perigoso.
Chapter 9
A confiança e a luxúria nunca devem se misturar.
Chapter 10
Deve haver algog na água.
Chapter 11
Há mais de um idiota apaixonado nesta sala. Pedreiro
Chapter 12
 Os sonhos não podem ser
reais ... right?Anastasia
Chapter 13
Primeiro day feito e os sonhos esquecidos.
Chapter 14
Comida, bebida e música. O que poderia dar errado?
Chapter 15
A saudadeg lobo.
Chapter 16
Um s de pratapoon enfiou o seu ...
Chapter 17
Sonhos ruins são doces lembretes de um passado não nos lembramos.
Chapter 18
Para perder um stranger pode ser um desgosto passageiro.
Chapter 19
O primeiro beijo da morte.
Chapter 20
MSeus chinelos são “Quack Quack”. Faceplant.
Chapter 21
Mmordidas protetoras. Eu penso.
Chapter 22
Morte por um bela menina.
Porra.Alexandre
Chapter 23
Um ndireito de não ser Anastasia Noble.
Chapter 24
A day Eu nunca vou esquecer.
Chapter 25
Esim que são tão brilhantes quanto o mar.
Chapter 26
Mentiras também são palavras unspoken.
Chapter 27
Eu me pergunto qual company entrega caras supergostosos?
Chapter 28
Chop, pique, pique aquela madeira enquanto eu babo.
Chapter 29
Está muito frio para nadarg.
Chapter 30
Natal com my novo, um pouco complicado, casa.
Chapter 31
o o passado sempre dói mais.
Descrcriação de O Lobo Moribundo
32. Bethany
33. Bethany
34. Anastasia
35. Anastasia
36. Liam
37. Anastasia
38. Anastasia
39. Anastasia
40. Anastasia
41. Anastasia
42. Anastasia
43. Anastasia
44. Anastasia
45. Anastasia
46. Anastasia
47. Anastasia
48. Anastasia
49. Anastasia
50. Pedreiro
51. Anastasia
52. Anastasia
53. Anastasia
54. Alex
55. Anastasia
56. Anastasia
Epílogo
Description of The Shadow
Wolf Prologue
57. Anastasia
58. Anastasia
59. Anastasia
60. Anastasia
61. Liam
62. Anastasia
63. Anastasia
64. Anastasia
65. Anastasia
66. Anastasia
67. Alexandre
68. Pedreiro
69. Anastasia
70. Anastasia
71. Anastasia
72. Anastasia
73. Pedreiro
74. Anastasia
75. Anastasia
76. Anastasia
77. Anastasia
78. Anastasia
79. Anastasia
Epílogo
80. Epílogo bônus
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81. Trecho de contos e tempo
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 The Familiar Empire Copyright © 2019 por G.
Bailey Todos os direitos reservados.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares, marcas, mídia e
incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados ficticiamente.
O autor reconhece os proprietários das marcas registradas de vários produtos,
marcas e / ou lojas referenciadas nesta obra de ficção, que foram usados sem
permissão. A publicação / uso dessas marcas não é autorizada, associada ou
patrocinada pelos proprietários das marcas.

Editado por Polished Perfection.

Design da capa por Rebecca
Frank
Criado com Vellum
 Sou Anastasia Noble e, logo depois de me mudar para a
faculdade, minha vida mudou para sempre.
Tornei-me um familiar, ligado a um lobo para o resto da vida e
preso simplesmente por existir.
Acordei na famosa comunidade do Império Familiar, onde tenho
que aprender a me relacionar com meu lobo, ou nunca poderei sair.
Nunca mais ver aqueles a quem amo.
Criar vínculos é minha única opção, se é que você poderia chamá-
lo de opção, mas adicionar familiares que desaparecem toda
semana, além de ficar preso em uma cabana
com três misteriosos e atraentes familiares machos e seus animais
enlouquecedores ... isso não vai ser fácil.

17+ RH
Prólogo
Anastasia

“T esta é a parte mais antiga da universidade e onde ficam

as aulas. Nos pacotes de boas-vindas enviados para
suas antigas casas estavam os links para um aplicativo
que é um mapa. Será
ajudá-lo a encontrar as suas aulas ”, explica o guia antes de abrir
uma porta do corredor antigo para outro mais moderno. Há pisos de
ladrilhos brancos, armários nas paredes e holofotes no teto que
brilham tanto que tudo brilha. “Todos os alunos ganham um armário
aqui, que é perfeito para guardar livros e tudo o que você não
precisa em todas as aulas. Acredite em mim, você receberá muitos
livros, então os armários são uma dádiva de Deus. ”
Caminhamos pelo corredor, ouvindo o guia explicar a história da
universidade, quando de repente há uma sensação de queimação
em minha mão que vem do nada. Eu grito, caindo de joelhos
enquanto agarro minha mão, tentando parar a dor incrível. Eu
esfrego minha pele pálida enquanto ela queima, mas não há nada lá
para ver. A dor fica pior até que eu não consigo ver ou ouvir nada
por um momento, e eu caio para trás. Quando pisco meus olhos
abertos, estou deitada no chão frio, ouvindo a conversa dos alunos
perto de mim. Ninguém está me ajudando, por incrível que pareça, e
parece que estão muito longe. Cada parte do meu corpo dói, dói
como se eu tivesse corrido uma maratona.
“Ela é familiar. Alguém chamou a polícia? ” uma pessoa
pergunta enquanto eu olho para o holofote piscando bem acima de
mim.
“Devíamos partir; ela poderia nos machucar. Quem sabe onde
está a criatura dela! ” outro homem sussurra asperamente. Eu
levanto minha mão acima do meu rosto quase em câmera lenta.
Meus olhos se arregalam de puro choque com a enorme e brilhante
tatuagem de lobo roxa cobrindo as costas da minha mão, onde
queimava. Ele para no meu pulso, o pelo do lobo se estendendo até
a metade dos meus dedos e polegar. Os olhos da tatuagem do lobo
brilham ainda mais quando eu percebo o que isso significa.
"Eu sou um familiar."
Capítulo um
Deixando o passado para trás.

Anastasia

e ficar parada na lateral dos trilhos do trem, deixando o vento frio

soprar no meu rosto loiro e cabelo tingido de roxo. Eu aperto a
alça da minha mala com mais força, esperando que o trem
virá em breve. Está congelando hoje e meu casaco está guardado
na mala, caramba. Sinto que esperei por este dia durante anos, o

u
dia em que deixarei meu lar adotivo e me juntarei a minha irmã na
faculdade. Eu olho para trás no estacionamento, vendo minha irmã
mais nova parada me observando ir, minha avó adotiva segurando
sua mão. Phoebe tem apenas onze anos, mas está agindo forte
hoje, não importa o quanto ela queira que eu fique. Eu sorrio para
ela, tentando ignorar o quão difícil é deixá-la aqui, mas eu sei que
ela não poderia estar em uma casa melhor. Posso terminar a
faculdade com nossa irmã mais velha e depois conseguir um
emprego na cidade, enquanto moramos todos juntos. Esse é o
plano de qualquer maneira.
Perdemos nossa mãe e nosso pai em um acidente de carro há
dez anos, e tivemos mais que sorte de encontrar um pai adotivo que
levaria nós três. Vovó Pops é um tipo especial de senhora. Ela é
gentil e adora cozinhar, e o dinheiro que ganha com a criação paga
sua casa. Ela perdeu seus dois filhos em um incêndio anos atrás e
nos diz regularmente que a mantemos feliz e viva. Mesmo se
comemos muito para três crianças. Felizmente, ela gosta de cuidar
de nós enquanto eu queimo tudo que tento cozinhar. E nem quero
me lembrar da vez em que tentei lavar minhas roupas, que acabou
em desastre.
“O trem quatro-um-nove para Liverpool está chegando na
estação em um minuto”, o homem anuncia pelo alto-falante, pouco
antes de eu ouvir o som do trem chegando à distância. Eu me viro e
vejo o trem cinza vindo em nossa direção, desacelerando apenas
quando se aproxima, mas ainda tenho que caminhar para chegar ao
vagão final. Espero os dois homens à minha frente entrarem antes
de subir na carruagem, virando-me para puxar minha mala. Procuro
entre os assentos cheios até encontrar um vazio perto da parte de
trás, ao lado de uma janela. eu tenho que fazer
certeza de que está voltado para a direção em que o trem está indo,
pois me assusta sentar-me na outra direção. Eu deslizo minha mala
sob o assento antes de me sentar, deixando minha bolsa na
pequena mesa na minha frente.
Eu aceno para a minha irmã, que acena de volta, com a cabeça
escondida no ombro da vovó enquanto chora. Eu só posso ver sua
altura da cintura, cabelo loiro ondulado antes do trem partir. Eu vou
sentir falta dela. Urgh, não é como se não tivéssemos telefones e
FaceTime! Estou sendo boba. Eu puxo meu telefone da minha bolsa
e rapidamente envio uma mensagem para minha irmã mais velha,
deixando-a saber que estou no trem. Eu também mando uma
mensagem para Phoebe, dizendo a ela o quanto eu a amo e já sinto
falta dela.
"Bilhete?" O cara do funcionário do trem pergunta, me fazendo
pular, e meu telefone cai no chão.
"Desculpa! Estou sempre deixando cair coisas, ”eu digo, e o
homem apenas me encara com uma expressão séria, ainda
segurando sua mão. Seu uniforme é bem passado e seu cabelo
está penteado para a esquerda sem nenhum fio de cabelo fora do
lugar. Eu reviro meus olhos e abro minha bolsa, puxando minha
passagem e entregando a ele. Depois de verificar por cerca de um
minuto, ele rabisca antes de devolvê-lo para mim. Nunca entendi por
que eles se incomodam em sacar os ingressos quando as máquinas
verificam os ingressos do outro lado da linha. Eu coloquei minha
passagem de volta na minha bolsa antes de deslizá-la sob o
assento assim que o trem se move, me sacudindo um pouco.
Pego meu telefone, que está preso em um papel embaixo dele.
Sempre fui ensinado a recolher o lixo, então pego o papel, assim
como o meu telefone, antes de sair de debaixo da mesa e voltar
para o meu lugar. Coloquei meu telefone de volta na bolsa antes de
olhar o folheto que peguei. É um daqueles panfletos de advertência
sobre familiares e como é ilegal esconder um. O folheto tem um
símbolo de leão gigante na parte superior e sinais de aviso nas
bordas. Explica que você deve ligar para a polícia e denunciá-los se
encontrar um.
Os familiares representam 0,003% da raça humana, embora
muitos digam que eles não se parecem em nada com os humanos e
não gostam de considerá-los como tal. Familiares começaram a
aparecer aleatoriamente há cerca de cinquenta anos, ou pelo menos
publicamente. Muitas pessoas acreditam que apenas se mantinham
escondidas antes disso. O Império Familiar logo foi estabelecido e é
o único lugar seguro para familiares viverem em paz. Elas
têm suas próprias leis, uma aliança com os humanos e suas
próprias terras na Escócia, Espanha e América do Norte.
Infelizmente, qualquer pessoa pode repentinamente se tornar um
familiar, e você não saberia até um dia aleatório. Pode ser qualquer
coisa, desde um acidente de carro a simplesmente acordar, que
ativa o gene, mas uma vez familiar, sempre familiar. Eles têm a
marca em suas mãos, uma tatuagem brilhante de qualquer animal
ligado a eles. Os animais são a principal razão pela qual os
familiares são tão perigosos. Eles têm um vínculo com um animal
que faria qualquer coisa por eles. Até matar. E ouvi uma vez que o
animal de uma criança era um leão do tamanho de um elefante. Mas
essas são apenas as coisas que sabemos publicamente, quem sabe
o que está escondido atrás das gigantescas paredes do Império
Familiar?
"Meu tio é um, sabe?" Uma garota diz, e eu olho para cima para
ver uma garota de cerca de dez anos de idade pairando sobre sua
cadeira, sua cabeça inclinada para o lado enquanto ela olha para o
folheto em minha mão. "Ele tem um grande coelho como familiar."
“Isso é incrível ...” eu digo, sorrindo enquanto coloco o folheto.
Aposto que pegar cocô de coelho gigante não é tão incrível, mas
não digo isso a ela.
“Quero ser uma conhecida quando crescer”, diz ela com
entusiasmo. “Eles têm ótimos poderes e animais de estimação!
Mamãe nem me deixa comprar um cachorro! ”
“Sente-se Clara! Pare de falar com estranhos! ” Sua mãe diz,
puxando o braço da garota, e ela se senta depois de me lançar um
sorriso atrevido.
Dobro o folheto e coloco na minha bolsa antes de descansar no
assento, observando a cidade passar pela janela. Eu não conseguia
pensar em nada pior do que ser um familiar. Você tem que deixar
sua família, sua vida inteira e viver na floresta. Ser um familiar
parece nada mais que uma maldição.
Capítulo dois
Quem usa uma capa hoje em dia?

" n / D!!" minha irmã praticamente grita quando eu saio do

trem, e então se joga em mim antes que eu tenha um
segundo para realmente olhar para ela. Mesmo que
minha irmã seja
apenas alguns centímetros mais alta que eu, ela quase me derruba.

U
Eu puxo seu cabelo loiro do meu rosto enquanto ele tenta me
sufocar antes que ela felizmente se afaste. Eu não sou um abraço,
mas Bethany sempre ignora esse pequeno fato.
“Eu também senti sua falta, Bethany,” eu murmuro, e ela sorri

M
para mim. Bethany sempre foi a irmã bonita e, à medida que
envelhecíamos, ela ficava mais bonita. Parece que o ano na
faculdade só contribuiu para isso. Seu cabelo loiro é quase branco,
caindo em ondas perfeitas pelas costas. O meu é o mesmo, mas eu
pintei as pontas de um roxo profundo. Outra das minhas tentativas

A
de me destacar no meio da multidão quando geralmente fico
invisível ao lado da minha linda irmã. Phoebe é a imagem de
Betânia, e as duas parecem fotos de nossa mãe. Enquanto eu me
pareço principalmente com meu pai, ainda tenho o cabelo loiro.
Bethany sorri para mim, então lentamente passa os olhos pela
minha roupa antes de soltar um longo suspiro.
“Você está tão bonita, mana,” ela diz, e eu rolo meus olhos.
Bethany odeia jeans e blusas de mangas compridas, que por acaso
estou usando os dois. Eu nem olhei para o que joguei esta manhã.
Eu tremo quando o vento frio sopra ao meu redor, me lembrando
que eu deveria ter tirado o casaco da minha mala na viagem de
trem. É outono.
“Você é uma péssima mentirosa,” eu respondo, arqueando uma
sobrancelha para ela, e ela ri.
“Bem, você tem dezoito anos agora, e eu nunca vi você em um
vestido. A faculdade vai mudar tudo isso. ” Ela acena com a mão
como se tivesse resolvido todos os problemas.
"Como assim? Eu não estou usando um vestido para as aulas,
”eu digo, franzindo a testa para ela. “As leggings são muito mais
fáceis de correr, eu acho.”
“Festas, é claro”, ela diz, rindo como se fosse óbvio. Bethany
agarra minha mala antes de andar pela calçada agora vazia até o
estacionamento no final.
 "Eu preciso estudar. De jeito nenhum vou conseguir minhas
aulas de enfermagem sem estudar muito ”, digo a ela. Bethany teve
drama, e
Não fiquei nem um pouco surpreso quando ela recebeu uma oferta
de emprego no final do curso, dependendo de suas notas. Embora
ela tenha sido uma aluna A-star durante o ensino médio, não há
como ela reprovar.
“Eu amo que você terá o mesmo trabalho que a minha mãe”, ela
finalmente me diz, e eu olho para ela enquanto ela sorri tristemente
para mim antes de me concentrar novamente em onde ela está
caminhando. Lembro-me de minha mãe e de meu pai, enquanto
Bethany é um pouco mais velha do que eu e se lembra de muito
mais. Phoebe não se lembra deles; ela só tem nossas fotos e as
coisas que podemos contar a ela. Foi difícil para Bethany nos deixar
para ir para a faculdade, mas vovó e eu dissemos que ela precisava
encontrar um futuro.
“Duvido que o faça tão bem como ela ... mas gosto de ajudar as
pessoas. Eu sei que isso é a coisa certa a fazer, ”eu respondo, e eu
a vejo acenar com o canto do meu olho. Eu rapidamente ando para
frente e seguro o portão de metal do estacionamento aberto para
Bethany passar antes de alcançá-la enquanto passamos por carros.
“Você sempre foi o legal. Lembro-me de quando você tinha 12
anos, e o garoto na mesma rua terminou com você porque outra
garota o convidou para sair. No dia seguinte, aquele menino caiu da
bicicleta, cortando toda a perna perto de nossa casa. Você o ajudou
a entrar em casa, colocou esparadrapo em sua perna e depois levou
a bicicleta de volta para casa para buscá-lo ”, ela comenta. “A
maioria das pessoas não teria feito isso. Eu teria apenas rido dele
antes de deixá-lo na calçada. ”
“Eu também o chamei de idiota,” eu digo, rindo da memória de
seu rosto chocado. "Então, eu não fui tão legal."
“É por isso que você é tão incrível, irmã”, ela ri, e eu rio enquanto
chegamos ao carro de Bethany. É um Ford Fiesta preto decadente,
mas sei que Bethany adora o velho. Mesmo se houver arranhões e
solavancos em todo o pobre carro da péssima direção de Bethany.
“Entre, posso colocar a mala no porta-malas”, diz ela, e abro a
porta do passageiro antes de deslizar para dentro. Eu coloco meu
cinto de segurança antes de descansar, observando pela janela do
passageiro o trem saindo da estação. Há um homem com uma capa
preta parado no meio do caminho, o vento empurrando sua capa ao
redor de suas pernas, mas seu capuz está levantado, cobrindo seu
rosto. Eu apenas fico olhando, me sentindo estranha e mais
assustada a cada segundo enquanto o homem levanta a cabeça. Eu
vejo um flash amarelo sob seu capuz por um breve momento, e eu
sente-se para frente, tentando ver mais do homem estranho de
quem não consigo tirar os olhos. Eu quase salto para fora da minha
pele quando Bethany entra no carro, batendo a porta atrás dela, e
eu olho para ela.
"Você está bem? Você está pálido, ”ela pergunta, estendendo a
mão para colocar a mão na minha cabeça para verificar minha
temperatura antes de afastá-la. Eu olho para trás em direção ao
homem, vendo que ele e o trem se foram. Tudo está quieto, quieto e
assustador. Hora de ir.
“Sim, está tudo bem. Estou nervosa com o meu primeiro dia,
”digo a ela, o que é meio honesto, mas estou perdendo o pequeno
fato sobre o estranho homem encapuzado. Quero dizer, quem anda
por aí com mantos como o maldito Darth Vader? Ela franze a testa
para mim, vendo minhas mentiras facilmente, mas depois que eu
não digo uma palavra por um tempo, ela desiste.
"Vai tudo ficar bem. Não se preocupe!" ela diz, estendendo a
mão para apertar minha mão antes de ligar o carro. Eu mantenho
meus olhos no local em que o homem estava até que não consigo
mais ver. Eu fecho meus olhos e balanço minha cabeça, sabendo
que é apenas um cara assustador, e eu preciso esquecer isso. Este
é o meu primeiro dia da minha nova vida e nada vai estragar isso.
Capítulo três
Um momento pode mudar tudo.

" Nastasia Noble? ” Eu ouço alguém gritar enquanto

espero no meio da multidão de novos alunos. Bethany
me deixou aqui cerca de meia hora atrás, e ela vai
encontrar
me mais tarde, uma vez que eu tenha meu quarto classificado.

U
Primeiro, eu tenho que fazer um tour pela universidade, embora eu
tenha feito um tour aqui quando visitei há dois meses. Também
passei dias estudando o mapa que me deram, então sei para onde
estou indo. Colocando minha mão no ar, eu me movo no meio da

M
multidão, puxando minha mala atrás de mim com meu braço
começando a doer de carregar a mala roxa gigante para todos os
lugares.
Eu chego na frente da multidão, onde um homem mais velho
acena para mim. Eu rapidamente faço meu caminho até ele e os

A
três outros alunos esperando ao seu lado. Duas delas são meninas,
ambas loiras e cochichando entre si com suas malas rosa. O outro é
um cara que está muito interessado em cobiçar as loiras para me
notar chegando. História da minha vida ali mesmo. Eu paro bem na
frente do homem mais velho que fede a muita colônia e aperto sua
mão ligeiramente suada antes de recuar.
“Bem-vindo à Liverpool University. Somos a menor, mas a mais
feroz universidade do norte da Inglaterra. Agora, vou mostrar-lhes a
área básica antes de levá-los aos seus quartos. Todos vocês irão
compartilhar um corredor e área de estar, então olhe para seus
novos amigos e talvez diga olá! ” o homem diz, batendo palmas
antes de se virar rapidamente para ir embora. Todos nós corremos
para alcançá-lo enquanto ele nos leva pela grama em direção a um
dos prédios de cada lado da clareira.
Há um pequeno rio no meio com flores plantadas e árvores ao
redor. É pacífico, exatamente por que minha irmã escolheu esta
universidade, eu suspeito. Ela sempre gosta de ver a beleza da
vida, onde estou sempre procurando uma maneira de consertar o
mundo. Eu gostaria que tivéssemos outra família por perto que
pudesse nos dizer como eram nossos pais, quem cada um de nós
segue ou se somos apenas aleatórios na linha familiar de
personalidades. Nem mesmo sabemos se nossos pais tinham
amigos íntimos. Não há muito em nosso pacote adotivo dado à vovó
pelos serviços sociais. Bethany e eu conversamos sobre ir para
a aldeia em que vivíamos para perguntar por aí, mas nenhum de
nós nunca encontrou tempo.
"Anastasia, certo?" um cara pergunta, diminuindo a velocidade
para andar ao meu lado. Ele tem cabelos castanhos bagunçados,
olhos azuis e uma grande mochila nas costas.
"Sim, quem é você?" Eu pergunto.
"Vestir. Prazer em conhecê-lo, ”ele responde, oferecendo-me
uma mão para apertar com um grande sorriso. Eu aperto sua mão
antes de olhar para a enorme arcada pela qual estamos
caminhando para entrar no edifício. São dois pilares lisos que se
encontram no meio. Há velhas estátuas de gárgulas alinhadas na
arcada, seus olhos assustadores olhando para mim. Essas estátuas
sempre me assustam. Bethany acha isso engraçado, então, no
Natal passado, ela me deu livros de romance sobre gárgulas como
uma piada. Mas brinca com ela; alguns desses livros eram muito
bons. Eu rapidamente olho para longe, de volta para onde estamos
andando, enquanto Don começa a falar novamente.
“Ouvi dizer que há uma festa hoje à noite para dar as boas-
vindas aos caloiros. Você vai?" ele me pergunta, seu braço roçando
irritantemente no meu com o quão perto ele decidiu andar. Eu olho
para ele para ver que seu olhar está firmemente focado em meus
seios ao invés de meu rosto.
"Não. Eu preciso desfazer as malas, ”eu respondo secamente.
"Não pode esperar uma noite?" ele pergunta, e eu olho para ele
mais uma vez. Ele é lindo, mas a atitude chorona sobre uma festa é
muito desagradável. "Vou garantir que você se divirta."
"Não. Não posso esperar e duvido que qualquer coisa que você
pudesse fazer tornaria a festa divertida para mim, ”eu digo
honestamente, e não de forma chocante, ele acena antes de
alcançar as duas garotas loiras no grupo, tentando suas técnicas de
captação com elas . Homens.
Bethany diz que sou exigente, mas, na verdade, é só porque a
população masculina em geral na minha idade é idiota e age como
criança na maior parte do tempo também. Não vejo como alguém
poderia querer namorá-los, embora Bethany esteja no décimo
segundo namorado desde que entrou na faculdade, então sei que
ela não compartilha da minha opinião. Ela jura que saberá quando o
cara certo aparecer, e será o mesmo para mim. Eu duvido. De
qualquer forma, encontrar o cara “certo” não é o mais importante no
momento; passar na faculdade e obter meu diploma de enfermagem
é.
“Essa é a parte mais antiga da universidade e onde ficam as
aulas. Nos pacotes de boas-vindas enviados para suas antigas
casas estavam os
links para um aplicativo que é um mapa. Vai te ajudar a encontrar as
aulas ”, explica o guia antes de abrir a porta do corredor antigo para
outro mais moderno. Há pisos de ladrilhos brancos, armários nas
paredes e holofotes no teto que brilham tanto que tudo brilha.
“Todos os alunos ganham um armário aqui, que é perfeito para
guardar livros e tudo o que você não precisa em todas as aulas.
Acredite em mim, você receberá muitos livros, então os armários
são uma dádiva de Deus. ”
Caminhamos pelo corredor, ouvindo o guia explicar a história da
universidade, quando de repente há uma sensação de queimação
em minha mão que vem do nada. Eu grito, caindo de joelhos
enquanto agarro minha mão, tentando parar a dor incrível. Eu
esfrego minha pele pálida enquanto ela queima, mas não há nada lá
para ver. A dor fica pior até que eu não consigo ver ou ouvir nada
por um momento, e eu caio para trás. Quando pisco meus olhos
abertos, estou deitada no chão frio, ouvindo a conversa dos alunos
perto de mim. Ninguém está me ajudando, por incrível que pareça, e
parece que estão muito longe. Cada parte do meu corpo dói, dói
como se eu tivesse corrido uma maratona.
“Ela é familiar. Alguém chamou a polícia? ” uma pessoa
pergunta enquanto eu olho para o holofote piscando bem acima de
mim.
“Devíamos partir; ela poderia nos machucar. Quem sabe onde
está a criatura dela! ” outro homem sussurra asperamente. Eu
levanto minha mão acima do meu rosto quase em câmera lenta.
Meus olhos se arregalam de puro choque com a enorme e brilhante
tatuagem de lobo roxa cobrindo as costas da minha mão, onde
queimava. Ele para no meu pulso, o pelo do lobo se estendendo até
a metade dos meus dedos e polegar. Os olhos da tatuagem do lobo
brilham ainda mais quando eu percebo o que isso significa.
"Eu sou um familiar."
Capítulo quatro
Tempo para correr antes que seja tarde demais.

U Assim que digo isso em voz alta, parece que não consigo
respirar enquanto me sento e olho ao redor para as
pessoas me encarando. O grupo com quem eu estava está
amontoado perto dos armários a uma boa distância
longe de mim agora, e me viro para ver mais pessoas aparecendo,

M
algumas delas em seus telefones. Todos eles estão assustados,
preocupados com o que farei enquanto eles mantêm seus olhos em
mim. Eles vão chamar a polícia e me mandar embora por causa
disso. Eu tenho que ir para Bethany primeiro. Eu tenho que pelo

A
menos me despedir dela antes que eles venham por mim e me
levem para algum lugar onde eu possa nunca mais vê-la
novamente.
Rapidamente me levanto e corro pelo corredor, passando por
todos que gritam para eu parar, até chegar à porta no final. Eu o
empurro, correndo através do arco e na clareira vazia. Parando
perto do rio, eu olho para cima e rapidamente tento me lembrar de
como chegar aos dormitórios. Merda, eu nem sei em que quarto ela
está. Puxo minha bolsa do ombro para pegar meu telefone no
momento em que ouço um rosnado baixo bem atrás de mim.
Eu lentamente deixo cair minha bolsa no chão e me viro, vendo
um lobo gigante a centímetros do meu rosto. O lobo é mais alto do
que eu; sua cabeça está inclinada para baixo para que eu possa ver
seus impressionantes olhos azuis. Eles me lembram dos meus
próprios olhos, para ser sincero, com pequenos redemoinhos de
preto, azul claro e escuro, todos misturados. Meu corpo e minha
mente parecem relaxar enquanto olho para a criatura, uma criatura
da qual eu deveria ter medo ... mas não estou. Eu me sinto
movendo minha mão para cima, e então o lobo rosna um pouco, me
tirando desse pensamento.
Dou um passo para trás, o que só parece irritá-lo ainda mais.
Alguma parte profunda de mim sabe que tenho que tocar o lobo
agora, ou sempre me arrependerei. Eu respiro fundo antes de me
aproximar e rapidamente colocar minha mão no meio da testa do
lobo. Não percebi que era minha mão com a marca familiar até este
ponto, até que ela ficou tão intensamente roxa que tive que virar a
cabeça. Quando a luz escurece, eu olho para trás para ver o lobo
preto olhando para mim enquanto abaixo minha mão.
 “Seu nome é Shadow,” digo em voz alta, embora não tenha ideia
de como sei disso, mas sei que é verdade. Shadow inclina a cabeça
antes
deitado no chão na minha frente. Ele é meu familiar. É assim que eu
sei. É por isso que não tenho medo do lobo enorme como deveria.
Eu tenho um lobo gigante como meu familiar. Puta merda. Demoro
alguns segundos para desviar o olhar de Shadow e lembrar o que
iria fazer. Encontre minha irmã, é isso.
“Precisamos encontrar minha irmã ... você pode me ajudar?
Como cheirá-la, talvez? Ela tem o meu cheiro - pergunto a Shadow
e então percebo que não tenho ideia se ele pode me entender.
Shadow olha para cima, inclinando a cabeça para o lado antes de
se esticar, batendo a cabeça no meu estômago. Eu recuo,
suspirando. "Esquece."
Shadow rosna para mim, e eu dou a ele um olhar questionador.
O que está acontecendo com o rosnado? Achei que animais
familiares deveriam ser os melhores amigos de familiares ou algo
assim. Eu realmente tenho a sensação de que Shadow não está
muito impressionado comigo. Ele balança a cabeça gigante antes de
andar em volta de mim e correr lentamente na direção do outro
prédio.
"Espere!" Eu tenho que correr rápido para alcançá-lo quando ele
chega na frente da universidade, as pessoas se movendo
rapidamente para fora de seu caminho e algumas até gritando. Eu
nem mesmo os culpo. Um lobo negro gigante correndo em sua
direção não é algo que você vê todos os dias. Eu corro mais rápido,
chegando ao lado de Shadow quando viramos uma esquina, e ouço
a risada de Bethany pouco antes de vê-la sentada em um banco
com um cara. Os dois se viram com olhos arregalados e assustados
para nós, e o cara cai do banco antes de fugir.
Os sons das pessoas gritando, gritando e o medo geral se
transformam em nada além do silêncio quando encontro os olhos da
minha irmã enquanto ela se levanta. Uma lágrima escorre por sua
bochecha, dizendo tudo que nenhum de nós pode falar. Terei de
deixá-la e não tenho ideia de quando - se é que vou - poderei vê-la
novamente. Bethany é a primeira a se mover, correndo para mim e
envolvendo os braços em volta dos meus ombros. Ela nem mesmo
olha para Shadow; ela também não tem medo de mim, o que é um
grande alívio. Eu a abraço de volta, tentando comprometer cada
parte dela na minha memória enquanto tento não chorar. Eu tenho
que ser forte. Se eu desmoronar agora, Bethany nunca será capaz
de lidar com isso. Eu me afasto quando ouço sirenes ao fundo e sei
que meu tempo aqui está chegando ao fim.
 “Eu vou encontrar um caminho de volta para você. Eu nunca vou
parar até que eu faça. Cuide de você e de Phoebe. Promete-me?"
Eu pergunto a Bethany, segurando meu
mãos em seus ombros enquanto ela soluça.
"Eu prometo. Se alguém consegue contornar as regras, é você.
Eu te amo, mana, ”ela diz, chorando entre cada palavra. Eu a
abraço mais uma vez antes de voltar para o lado de Shadow, longe
da minha irmã e da minha antiga vida. "Ser seguro."
"Ir. Vá embora, não quero que me veja preso ou como a polícia é
desagradável com os familiares. Os vídeos do YouTube são o
suficiente, ”eu digo, mas Bethany balança a cabeça, enxugando o
rosto e cruzando os braços. Eu acidentalmente vi vídeos online o
suficiente para saber que a polícia, o governo e a população em
geral não são agradáveis para novos familiares. É por isso que eles
são levados imediatamente. Não vou lutar ou tentar correr como
alguns familiares fazem. Duvido que fosse longe com Shadow ao
meu lado.
“Eu vou ficar até que eles levem você. Você não estará sozinho,
”ela diz enquanto ouço gritos e o som de dezenas de pés correndo
em nossa direção. Eu suspiro quando sinto uma picada aguda na
lateral do meu pescoço, e Bethany grita. Shadow rosna, que se
transforma em um uivo enquanto tento alcançá-lo enquanto ele cai
no chão ao meu lado. O mundo se transforma em escuridão, e a
última coisa que ouço são os apelos de Bethany para que alguém
me deixe em paz.
Capítulo Cinco
Vida nova. Novo Mundo.

e tosse quando eu acordo, minha garganta parece seca e áspera

quando eu olho para o teto de madeira acima de mim. O cheiro
de fogo e fumaça enche meu nariz, fazendo-me levantar a mão
para esfregá-la enquanto me sento. Um vermelho
O cobertor cai no meu colo enquanto eu olho ao redor da cabana

u
em que estou. Shadow está deitado no chão perto de uma janela,
seus olhos me observando de perto, e o resto do quarto é apenas
uma fileira de camas como a que eu estou. Há uma lareira na
parede oposta, de onde vem o cheiro de madeira queimada. Eu olho
pela janela onde Shadow está deitado, vendo árvores cobertas de
gelo. Não estava gelado em Liverpool da última vez que verifiquei.
Para onde eles me levaram? Certamente, eu não dormi todo o
caminho para o Império Familiar ... mas as evidências parecem que
são prováveis.
Eu deslizo minhas pernas para fora da cama, visto que ainda
estou usando as roupas do meu primeiro dia na universidade, mas
elas estão amassadas agora e o jeans está sujo de lama. Há um
copo d'água na mesinha de cabeceira e uma pequena nota. Pego a
água e tomo um gole antes de beber tudo rapidamente, uma vez
que percebo como estou com sede. Eu coloco o copo na mesa e
pego o bilhete, lendo-o apressadamente.

Bem-vindo à sua nova casa, o Império Familiar.

A porta perto da lareira leva a um banheiro, e uma roupa extra está
lá para você, tirada da sua mala. Limpe e venha para fora. R.

Eu coloco o bilhete de volta na mesa e fico olhando para Shadow,

lembrando-me dos apelos de Bethany antes que a polícia - eu
presumo - me nocauteou. Não há como voltar agora. Sou um
conhecido e minha vida como a conhecia acabou. Vovó Pops
sempre disse que você tem que tirar o melhor proveito de uma
situação ruim porque desistir não é uma opção. É isso que vou
fazer. Eu posso consertar isso ... de alguma forma. Eu deslizo para
fora do
cama, passando por Shadow, que observa cada movimento meu
antes de chegar à porta perto da lareira. Eu empurro e entro,
fechando a porta atrás de mim.
O banheiro cheira a alvejante, mas acho que isso significa que
pelo menos está limpo. É mais frio aqui, e seu design básico é algo
que você veria em qualquer hotel. Há um chuveiro, toalhas em uma
prateleira próxima e um toalete e pia padrão. Eu rapidamente uso o
banheiro antes de lavar as mãos e procurar as roupas ao redor. Em
uma caixa de lavanderia de madeira no canto está uma pilha de
roupas, conforme a nota mencionada. Eu os pego, vendo jeans
rasgados e um suéter azul. Este é um dos meus jumpers favoritos,
então estou feliz que eles o tenham escolhido, especialmente
considerando as árvores cobertas de geada lá fora. Catalogo
mentalmente todas as roupas que tenho na mala e sei que muitas
delas não são adequadas para o frio. Eu tinha economizado dinheiro
para a faculdade e havia pouco mais. Além disso, Bethany me
garantiu que ela tinha roupas de inverno que eu poderia pegar
emprestado. Droga. Há também um sutiã rosa e calcinhas
combinando sob a pilha. Não quero saber quem mexeu na minha
mala e pegou isso; Só espero que seja uma menina. Pelo simples
fato de serem iguais, estou disposto a apostar que sim.
Eu coloco as roupas de volta e cuidadosamente retiro minhas
roupas cobertas de sujeira. Deixo todos eles em uma pilha perto da
pia e, quando olho para cima, vejo meu reflexo no pequeno espelho.
Meu cabelo está bagunçado, grudando em todas as direções, e
minha pele está pálida. Há grandes bolsas sob meus olhos, embora
eu claramente tenha dormido por um longo tempo, e meus olhos
azuis agora só me lembram de Shadow e como eles são
semelhantes.
Eu agarro a pia, olhando para baixo e respirando fundo. Eu sou
um familiar. Eu gostaria de ter aprendido mais sobre sua espécie
enquanto crescia, mas nunca suspeitei que seria um deles. Apenas
0,003 por cento de toda a raça humana o são. Quais são as
chances de eu ser um deles? Eu inspiro e balanço minha cabeça
mais uma vez. Eu sei que preciso tomar banho e enfrentar o mundo
do qual agora faço parte. Eu só tenho que fazer minhas pernas
trêmulas se moverem primeiro.
Demoro alguns segundos antes que eu possa soltar a pia e dar
alguns passos até o chuveiro. Dou um passo para trás ao ligá-lo,
sabendo que há uma boa chance de sair água fria primeiro.
Conhecendo-me, acabaria pulando para trás e me desmaiando de
alguma forma. Eu estendo minha mão e testo a água, esperando
que ela aqueça antes de finalmente
entrando. Descansando minha cabeça sob a água morna, eu deixei
me acalmar antes de abrir meus olhos, vendo garrafinhas parecidas
com hotéis em uma prateleira na minha frente. Estou curioso sobre
este lugar, então eu rapidamente lavo meu cabelo e a mim mesmo
antes de sair do banho.
Sem um secador de cabelo e minha escova, enxugo o cabelo
com a toalha o máximo possível antes de passar os dedos por ele.
É bom colocar minhas roupas limpas, e dobro as toalhas, para não
deixar bagunça. Voltando ao espelho, me olho mais uma vez,
sabendo que preciso sair daqui com a cabeça erguida. Sou
Anastasia Noble e estou familiarizada. Quanto mais eu repito, mais
isso penetra. Esta é a minha vida agora.
Capítulo Seis
Receber para o Império Familiar.

e Volto para o quarto e vejo meus sapatos Skechers roxos em

frente à lareira, que eu não percebi antes, e estou grata por eles
não se perderem. Eles são de edição limitada, e eu
trabalhou rodadas de papel por cinco semanas para comprá-los. Eu

u
os coloco antes de caminhar até Shadow, que ainda está dormindo
perto da janela. Ele de alguma forma faz os pisos de madeira duros
parecerem confortáveis. Ele levanta a cabeça do chão, esperando
que eu diga algo, eu acho.
“Eu estou supondo que você pensa que é seguro aqui. Você
parece relaxado? " Murmuro, agachando-me e colocando minha
mão em sua cabeça, acariciando-o, desta vez usando minha mão
que não tem a marca. Ele faz um barulho resmungão e vira um
pouco a cabeça para a esquerda. Eu movo minha mão para a
esquerda, deslizando atrás de sua orelha, e ele solta um barulho
satisfeito enquanto eu coço atrás de sua orelha. "Então é esse o
ponto, hein?" Eu rio com o quase ronronar que ele faz. Quase
parece um gato, mas duvido que dizer a Shadow essa seja a melhor
ideia. Eu me deixei relaxar por um momento antes que a curiosidade
ardente me fizesse olhar para a porta da frente fechada. Não posso
me esconder aqui para sempre.
"Você vem para fora comigo?" Eu pergunto a Shadow, que
estica as pernas e se levanta quando eu dou um passo para trás.
Estou interpretando isso como um sim. Eu ando em volta dele até a
porta, sentindo-o bem atrás de mim enquanto abro a porta. O lado
de fora está mais silencioso do que eu esperava. Existem fileiras de
árvores enormes, cobertas de gelo, e minha respiração sai como
fumaça quando eu envolvo meus braços em volta de mim. Desço os
três degraus de madeira, procurando nas árvores qualquer sinal de
vida. Dou um passo para o lado enquanto Shadow me cutuca por
trás antes de pular.
"Anastasia Noble, certo?" diz uma mulher da minha esquerda, e
eu me viro para ver uma mulher, de cerca de vinte anos, com
cabelos ruivos cacheados e um casaco preto grosso e botas,
caminhando em minha direção. Ela é linda, e noto que as pontas de
seu cabelo ficam mais laranja desbotadas quando ela se aproxima.
"Sim, você é R?" Eu pergunto quando ela chega até mim e me
oferece a mão para apertar. Eu vejo a marca familiar em sua mão
primeiro. É uma fênix. Eu aperto sua mão, e ela segura com força,
virando minha mão para olhar minha marca. A marca desta mulher é
muito menor que a minha, apenas
ocupando um pequeno ponto no meio das costas de sua mão, nada
como o meu grande. O dela está brilhando em vermelho, ao
contrário do meu, que é roxo.
“Sim, eu sou R, embora a maioria das pessoas me chame de
Raine. Essa é uma marca muito familiar. Você terá um grande
poder, ”ela diz com um assobio baixo, e eu puxo minha mão. Raine
desvia o olhar de mim para Shadow, seus olhos se arregalando e
sua boca se abrindo.
“Um antigo familiar! Os rumores são verdadeiros, ”ela
murmura. "O que é um antigo familiar?" Eu pergunto a
ela.
“Todos os animais familiares têm seu próprio poder. Os antigos
são os mais poderosos e não são vistos há anos. Nos últimos três
anos, houve três outros antigos, e dizem que eles estão voltando
por um motivo ”, diz ela, mas ainda não faz muito sentido.
"Que razão?" Eu pergunto a ela, e ela faz uma pausa, olhando
ao redor por um momento antes de abrir a boca para falar antes que
um homem a interrompa.
"O suficiente. Eu disse a você para trazer o novo familiar para o
meu escritório, não contar a ela contos de fadas lá fora no frio, ”ele
resmunga com raiva, e Raine revira os olhos antes de se virar. Eu
olho ao redor para ver um homem parado com os braços cruzados
sobre sua jaqueta de couro grossa. Seu cabelo grisalho é longo,
preso na nuca. Procuro sua marca familiar, mas a maneira como
seus braços estão cruzados esconde suas mãos de mim.
"Desculpa pai. Vamos, Ana, ”Raine diz, usando o apelido que
Bethany me chama e fazendo meu coração doer um pouco com a
memória. Ela acena com a cabeça para que eu a siga antes de
começar a seguir seu pai ao redor da cabana. Eu corro para
alcançá-la, sentindo meus pés congelarem e desejando estar de
meias. Pelo menos tenho algumas meias na minha mala, seja lá
onde for. Shadow caminha bem atrás de mim como uma, bem,
sombra, suponho.
Contornamos a cabana até uma clareira que tem uma fonte no
meio. Duas garotas estão sentadas na beirada, jogando pedras na
água, e eu só consigo ver a parte de trás de suas cabeças cobertas
de chapéu. Sentados próximos a seus pés estão dois gatos pretos,
que parecem espelhos um do outro. Os gatos me observam por um
momento, mas seus olhos se voltam para Shadow atrás de mim e
lentamente abaixam a cabeça. Que estranho. Eu olho para trás para
Shadow, que apenas me observa, seus olhos parecendo que ele
entende minha pergunta, mas não vai responder por mim. Não que
ele possa falar de qualquer maneira.
Eu olho para trás para Raine e seu pai enquanto eles sobem os
degraus de outra cabana. O pai de Raine mantém a porta aberta
para Raine e eu entrarmos, e Shadow segue atrás. O interior desta
cabana é apenas um escritório com arquivos e uma escrivaninha
com quatro cadeiras ao redor, mas a única coisa que enfoco são as
duas fênix empoleiradas em um galho de um porta-pássaros. Eles
são do mesmo tamanho, ambos uma mistura de penas amarelas,
vermelhas e laranja. Seus olhos negros se concentram em Shadow,
observando-o enquanto ele entra na sala. Eles também se curvam
quando ele se senta à porta enquanto o pai de Raine a fecha.
“Ei, Kiwi,” Raine murmurou, acariciando a fênix na extrema
direita. "Por favor, sente-se, Anastasia", diz o pai de Raine,
andando por aí
me sentar do outro lado da mesa. Sento-me em uma das três
cadeiras do outro lado da mesa, observando-o enquanto ele pega
um pedaço de papel e começa a ler.
“Anastasia Noble. Órfão. Irmã do meio de três. Dezoito anos,
dezenove em breve. 31 de dezembro. Que dia de aniversário,
Véspera de Ano Novo ”, ele pondera e pigarreia. “Comecei a
faculdade, mas se tornou um conhecido no seu primeiro dia.
Estudando para ser enfermeira. ” Ele finalmente para de ler a
história da minha vida e abaixa o jornal para olhar para mim.
"Onde você conseguiu isso?" Eu pergunto, curiosa para saber
como ele conhece todos os meus detalhes.
“A polícia sempre envia um relatório detalhado sobre um novo
familiar. É bom sabermos de onde você é para nos ajudar a
imaginar onde você será útil no Império Familiar ”, explica ele,
recostando-se em sua cadeira enquanto ajeita os braços. “Meu
nome é Hugh Roberts. Eu sou o atual líder do Império Familiar, e
formalmente dou as boas-vindas a você. ”
"Quando posso voltar e ver minhas irmãs?" Eu pergunto.
“Todo mundo sempre pergunta a mesma coisa ... no início. Você
logo perceberá o império e sua nova vida o fará mais feliz do que
nunca como ser humano ”, ele me diz, mas soa como um discurso
ensaiado e usado em demasia.
 “Você não respondeu minha pergunta,” eu pondero. Eu não me
distraio com uma mudança na conversa tão facilmente.
“Garota esperta, não, eu não fiz,” ele diz, sorrindo. “Eu não
respondi porque só você pode decidir seu próprio destino. Se você
se vincular completamente com seu familiar, completando seu
treinamento e gastando pelo menos seis meses devolvendo ao
império em seu novo emprego, então você pode fazer suas irmãs
virem aqui para uma visita de fim de semana ”, ele me diz, e pela
primeira vez desde que tudo isso aconteceu, há uma pequena gota
de esperança dentro de mim. Posso ver minhas irmãs, e isso
significa que este lugar não é a prisão que pensei que era. Embora
eu tenha um problema.
"Seis meses?" Eu pergunto, balançando minha cabeça. “É muito
tempo para não vê-los.”
“Essa é a regra, Anastasia. Não temos mais contato com nossas
famílias regularmente. As regras são muito importantes aqui e
nunca devem ser quebradas. Vivemos em um mundo onde
representamos menos de 0,003% de toda a população, e todos os
demais quase nos toleram. Temos regras e as cumprimos para
garantir que possamos permanecer vivos. Agora, temos outras
coisas mais importantes para discutir ”, diz ele, seu aviso
permanecendo em minha mente.
“Isso significa calar a boca e parar de fazer perguntas, mas papai
está sendo legal,” Raine acrescenta, e eu lanço um olhar para ela,
que é apoiado pelo súbito rosnado baixo de Shadow.
“Parece que seu familiar já o protege; isso será uma coisa boa
no treinamento. Qual é o nome dele, se você não se importa que eu
pergunte? " Hugh pergunta, seus olhos em Shadow.
“Shadow,” digo a ele.
“Interessante,” Hugh comenta, puxando seus olhos de Shadow
para mim enquanto eu limpo minha garganta. Tenho certeza de que
o ouvi murmurar algo sobre o que esperava. Ele tosse e se senta
para frente, empurrando os papéis de lado até encontrar o que
procura. “A enfermaria precisa de uma nova enfermeira. Você será o
auxílio dos médicos e, eventualmente, treinará a partir daí. Eu sei
que você não tem nenhum treinamento em enfermagem, mas a
experiência prática é a melhor maneira de aprender. ”
“Há um hospital aqui?” Eu pergunto.
"Não exatamente. Temos uma enfermaria que tem três
funcionários - médicos e uma enfermeira que trabalham em dias
opostos - e agora um segundo
enfermeira. Tínhamos outra enfermeira, mas infelizmente ela morreu
há alguns meses ”, explica.
"O que de?" Eu pergunto, imaginando se ainda podemos ficar
doentes e morrer como humanos.
“Lamentavelmente, meu tempo é precioso e o tenho pouco hoje.
Raine irá mostrar a você sua cabine. Houve um grande incêndio há
cerca de quatro meses e temos poucas habitações. Você terá que
compartilhar uma cabana com familiares com interesses
semelhantes e seus animais ”, diz ele, lançando um olhar na direção
de Raine.
"Afinidade?" Eu pergunto.
“Ele quer dizer que todos eles também têm animais familiares
antigos. Você não pode viver com qualquer um com aquele lobo ao
seu lado, ”Raine me preencheu, mas eu não gosto de seu tom.
Shadow se levanta, vai rosnar, sem dúvida, mas eu falo primeiro.
“Esse lobo tem um nome. É Shadow, - eu a aviso, sentindo
Shadow bem atrás da minha cadeira com o calor que ele emite, e
Raine sorri.
“Você tem uma pequena mordida em todos aqueles olhares
bonitos. Devíamos ser amigos, ”ela diz e pisca para mim. Tenho a
sensação de que Raine não leva muito a sério em sua vida.
“Raine, leve Anastasia para a cabana duzentos e apresente-a
antes de voltar,” Hugh diz a Raine, que desliza para fora do assento
da janela e dá um tapinha em seu ombro. Kiwi voa para seu ombro
ao comando silencioso de Raine. “Anastasia, vou verificar você em
uma semana. Sua mala foi enviada para a cabine, junto com sua
bolsa. Tenho certeza de que um de seus novos colegas de quarto
irá levá-lo ao seu novo trabalho pela manhã. ”
“Seis meses, e minhas irmãs podem vir aqui para me ver?
Promessa?" Eu pergunto a ele, e ele acena com a cabeça.
“Seis meses e um vínculo de sucesso com Shadow. Você tem
minha palavra, Anastasia, ”ele responde.
- Vou cobrar isso de você - respondo, levantando-me e
contornando Shadow até a porta, que Raine deixou aberta.
“Mais uma coisa, Anastasia. Não permitimos que familiares
saiam do império. Existem punições rígidas para quem tenta fugir ”,
ele me avisa assim que chego à porta. Eu olho para trás,
encontrando seu olhar frio por um momento antes de Shadow pisar
no meio de nós e bloquear meu olhar. Ele pode muito bem dizer:
“Bem-vindo à sua nova prisão”.
Capítulo Sete
Lar Doce Lar.

“T o caminho dele, ”Raine diz antes de passar pela fonte.

Eu corro para alcançá-la, vendo que o espaço agora está
silencioso e vazio de pessoas. Passamos por mais duas
cabines e
uma fila de carros estacionados. Todos são quatro por quatro com
rodas grandes, cobertos de terra com um pouco de lama nas
janelas. A maioria deles são jipes, eu acho, embora eu não seja
bom com nomes de carros. Raine chega perto do final e abre a
porta. Ela olha para Kiwi, que esfrega seu rosto contra o de Raine
antes de abrir suas asas e voar no ar. Ela quase parece que suas
asas estão pegando fogo enquanto ela voa para as árvores acima,
desaparecendo de vista. Eu não sabia que as fênix eram reais até
agora. Eu só tinha visto um nos filmes de Harry Potter.
“Você precisa dizer a Shadow para ir caçar e voltar para você
mais tarde. Ele deve estar com fome agora, e todos os familiares
caçam neste momento. Ele não quis comer nada que recebeu
ontem quando acordou, ”Raine me disse antes de entrar no carro e
fechar a porta. O som do motor ligado chega aos meus ouvidos um
momento depois. Eu me viro e olho para Shadow antes de caminhar
até ele e colocar minha mão atrás de sua orelha, esfregando
suavemente. É quase reconfortante estar perto dele, como uma
xícara de chá quente em uma noite fria.
“Miss Bossy Boots pode estar certa. Você deve ir e caçar; Eu
vou ficar bem um pouco. Apenas me encontre mais tarde? " Eu
pergunto a ele, sabendo que ele não pode dizer exatamente sim.
Não sei por que fico nervosa em deixá-lo ir embora, mas fica. Para
minha surpresa, Shadow abaixa a cabeça em um movimento de
reverência antes de se virar e correr para a floresta. Por que ele fez
isso? Eu assisto até que ele esteja fora de vista antes de entrar no
carro. Raine está com o aquecedor ligado, o casaco nas costas da
cadeira e o rádio tocando levemente. Ela dá ré no carro rapidamente
enquanto eu coloco meu cinto de segurança. Esfrego minhas mãos
e as pressiono na frente do aquecedor, amando o calor.
“A que distância precisamos dirigir?” Eu pergunto a ela. Eu sei
que o Império Familiar possui terras na Espanha, Escócia e América
do Norte. A julgar pelo tempo de viagem para chegar aqui e pelo
simples fato de estar muito frio, acho que esta é a base escocesa.
Deve ser muito grande.
 "Cerca de meia hora. Este lugar é apenas para novos familiares
e líderes do império. Que é só meu pai agora depois do incêndio ...
”ela adormece e se endireita enquanto vira o carro em uma esquina.
“Mas não se preocupe. O incêndio foi um acidente e você está
seguro aqui. ”
"Quantas pessoas morreram?" Eu pergunto a ela baixinho. O
incêndio deve ter sido como a última enfermeira morreu.
“Cerca de cem. Aconteceu à noite e se espalhou muito rápido. A
fumaça matou a maioria antes mesmo de eles acordarem ”, diz ela
com tristeza.
"Sinto muito", eu digo a ela, e ela acena com a cabeça.
“Nossa comunidade é pequena. Não recebemos novos familiares
com a mesma frequência que antes. Papai diz que há pelo menos
uma redução de dez por cento em novos familiares ”, explica ela.
“Com nem todos os laços familiares bem com seus familiares e
alguns morrendo ... vamos apenas dizer que estamos felizes em ver
você.”
"Você pode morrer se não se vincular?" Eu pergunto. Eu não
sabia disso e não parece bom.
"Sim, você não sabe nada sobre ser um familiar?" ela pergunta,
e eu balanço minha cabeça.
"Não. Nunca considerei ser uma possibilidade, então não os
pesquisei ”, explico. Eu sei muito bem que sou um idiota por esse
erro agora.
“Bem, você terá uma surpresa. Começando com os três caras
com quem você vai morar ”, ela me conta.
"Espere o que?" Eu pergunto. "Rapazes? Três deles?"
“Eles são gostosos. Gostam seriamente, mas eles não falam
com ninguém além de si mesmos. Toda garota conhecida vai ter
ciúmes de você quando descobrirem que você vai morar com eles ”,
ela me diz. Eu não quero isso. Gosto de ficar perdida na multidão,
me dando bem sem causar problemas.
"Até você?" Eu pergunto.
“Eu tenho dois namorados; minhas mãos estão ocupadas.
Literalmente, ”ela diz com um tom de provocação.
"Dois?" Eu questiono. Nunca conheci ninguém com mais de um
namorado ou namorada. Isso é desaprovado na pequena vila de
igreja onde morava com a vovó Pops.
 "Sim. Gêmeos, ”ela diz, piscando para mim, e eu não posso
deixar de rir. "Vou levá-lo para sair amanhã à noite para mostrar-lhe
o lugar e apresentá-lo aos meus rapazes."
“Parece divertido”, respondo, recostando-me na cadeira e
pensando em como vou viver com três caras. Espero que eles se
limpem, porque não quero passar o resto da minha vida limpando
três caras, por mais atraentes que sejam.
“Vai ser,” ela simplesmente diz, e eu sei que pode ser uma boa
ideia deixá-la me mostrar o local e ser apresentada às pessoas. Se
esta comunidade for tão pequena quanto estou tendo a impressão,
preciso fazer amigos. Não conversamos muito durante todo o
caminho, e quase caio no sono quando, finalmente, os edifícios
aparecem. Há uma pequena cidade bem no meio da floresta que
você não vê por causa de todas as árvores até virar a esquina.
Parece fofo com suas pequenas casas de madeira, caminhos de
pedra e dezenas de pessoas andando por aí. Há vários animais ao
redor também, fazendo com que o lugar quase pareça um
zoológico.
“Essa é a cidade principal, cheia de lojas. Papai vai resolver seus
dados bancários e depositar dinheiro lá para o seu trabalho como
enfermeira. O único bônus de ser uma comunidade pequena é que
qualquer um aqui vai lhe dar o que você quer e apenas fazer você
voltar para pagar por isso mais tarde ”, ela me diz. Eu não poderia
imaginar isso. Se você não tem dinheiro, não consegue o que
deseja. É simples assim.
“Já tenho algum dinheiro, o que economizei para viver na
faculdade. Trabalhei em um pub por alguns anos, lavando pratos e
copos nos fundos ”, explico, e sei que tenho dinheiro na bolsa, que
está na bolsa. O único problema é que não tenho ideia de onde está
minha bolsa.
“Você deveria se tratar então. Não pude deixar de notar que
você não tem muitas roupas de inverno nessa sua mala. Só vai
esfriar em breve. Eu sinto isso no ar ”, ela me diz. Eu normalmente
ficaria incomodado com a ideia de alguém mexendo nas minhas
coisas, mas estou aliviada que foi ela, e não o pai dela, que tirou
minha calcinha.
“Obrigado pelo conselho,” eu respondo. "Há quanto tempo você
mora aqui?" "Minha vida inteira. Meus pais são familiares, então
as chances de mim
ser um era extremamente alto. Kiwi e minha marca aconteceram no
meu oitavo aniversário ”, ela explica, e eu franzo a testa, desviando
os olhos
das muitas árvores que estamos passando para olhar para ela. Eu
não tinha certeza se familiares poderiam ter filhos e nunca ouvi falar
de alguém que nasceu familiar. Embora faça muito sentido. Se você
tem pais familiares, deve haver uma chance maior de você ser um.
Eu sei, no início, eles não conseguiam descobrir o que fazia o DNA
mudar tão rápida e repentinamente. Tenho certeza de que há muito
mais coisas que não lembro dos programas de TV e do pouco que
minha escola falava de familiares.
“Há muitas crianças aqui?” Eu pergunto.
“Não, ter um filho é raro, mas vivemos mais tempo do que os
humanos, então temos muito tempo para tentar”, diz ela,
balançando as sobrancelhas para mim, e nós dois rimos. Eu olho
para frente quando chegamos a um portão que está aberto, e Raine
diminui a velocidade enquanto ela dirige. Em ambos os lados da
estrada de cascalho há cabanas a cada quarto de milha. Cada um
tem uma forma diferente, alguns altos e alguns níveis, enquanto
outros são claramente uma grande sala.
Raine nos leva direto até o final da estrada, pelo menos a um
quilômetro e meio do resto das cabines. A cabana no final é enorme,
um monstro comparada a qualquer uma das cabines que eu já vi
antes. Ele se eleva até as árvores em forma de triângulo, com um
deck levando até a porta no meio, e suas três janelas me mostram
que há três camadas. As luzes estão acesas lá dentro e minha mala
está do lado de fora da porta da frente, com minha bolsa em cima.
“Bem-vinda ao lar,” Raine me diz enquanto para o carro,
deixando o motor ligado, então eu sei que ela não vai entrar comigo.
Tenho que dar esse passo sozinho e me apresentar aos meus
novos colegas de quarto.
“Casa”, murmuro para mim mesma, olhando para a cabana e
sabendo que não se parece em nada com um lar. Posso ter
sussurrado a palavra mais para mim do que para ela, mas Raine a
entende.
“Eu não tenho nenhuma irmã ou qualquer pista de como é lá
fora, mas este império é um bom lugar para se estar. Cuidamos dos
nossos, temos animais como melhores amigos e cuidaremos de
você ”, ela me diz, e eu olho em sua direção. Eu corro meus olhos
sobre seu cabelo, rosto de botão e para a marca em sua mão. Não
é culpa dela que eu não me sinta em casa, mas sei que vai demorar
um pouco para me acalmar.
“É muito para absorver”, me pego respondendo.
 "Eu aposto", ela diz, e nós dois nos viramos para olhar para a
casa quando a porta é aberta e a sombra de um homem está sob o
batente da porta, segurando o topo com seus braços musculosos.
“Agora mantenha sua cabeça erguida e não deixe que eles o
empurrem. Boa sorte."
Capítulo Oito
Alto, escuro e provavelmente perigoso.

e diga adeus a Raine antes de abrir a porta do carro e pular para

fora. Fecho a porta e aceno mais uma vez antes que ela dê ré,
dê a volta com o carro e vá embora. Eu viro lentamente,
cruzando os braços sobre o peito enquanto subo os degraus que
levam ao convés. A luz brilha calorosamente em algumas luzes

u
externas e nas janelas. Não há nada além do cheiro de árvores e
um leve traço de diesel do carro. Quanto mais perto eu chego, mais
posso ver o cara na porta, aquele que eu gostaria que não estivesse
parado ali olhando para mim. Ele tem pele escura, cabelo preto
trançado, que é curto, quase bagunçado, mas funciona para ele.
Esse cara me lembra o cara mau do Pantera Negra. Ele era lindo e,
embora fosse o cara mau, eu ainda tinha uma queda por ele. Eu
puxo meus olhos de seu rosto para suas roupas, vendo que ele está
vestindo uma camisa preta justa e jeans que caem extremamente
baixos em seus quadris. Eu acabo prendendo a respiração quando
paro bem na frente dele, observando seus olhos castanhos que são
tão brilhantes e atraentes.
"Quem é Você?" Ele pergunta, sua voz profunda e rouca, e isso
me abala por um momento. Eu não esperava que ele tivesse uma
voz sexy para combinar com sua aparência.
"Anastasia", eu respondo após uma longa pausa. Eu dou um
passo para trás quando ele abaixa os braços do topo do batente da
porta para os lados e dá um passo ainda mais perto de mim. Ele
chega tão perto que tenho que arquear meu pescoço para olhar
para ele. Ele é um gigante.
"An-a-sta-sia", ele pronuncia lentamente meu nome, fazendo-o
soar muito mais sedutor do que realmente é.
"E você é?" Eu pergunto.
“Alexander. Agora, por que você está aqui? ” ele pergunta. “Não
gostamos de receber convidados.”
“Ela é a nova colega de quarto, aquela de quem você teria
ouvido falar se não tivesse saído para correr,” outro homem diz, e
Alexander se vira de lado, mantendo seus olhos em mim enquanto
responde.
"Colega de quarto? Eles estão falando sério, Liam? " Alexander
rosna, finalmente puxando seus olhos de mim para Liam, que dá um
passo à frente. Liam
sorri para mim, um sorriso brincalhão, enquanto ele me oferece a
mão para cumprimentá-lo. Estou além de aliviado em ver um rosto
amigável aqui.
"Ana, prazer em conhecê-la", diz ele, ignorando a explosão de
Alexander, e eu aperto sua mão, observando seu cabelo loiro
encaracolado que parece macio, seus olhos verdes brilhantes e a
camada de sardas em seu rosto bronzeado. Ele tem aquele sorriso
de cara atrevido, e tem até covinhas quando ele sorri. Cacete. Eu
largo sua mão e limpo minha garganta. Uma brisa fria empurra meu
cabelo para o lado, me fazendo estremecer.
“Posso entrar? Está terrivelmente congelante aqui, ”eu pergunto,
olhando entre Liam e Alex, que estão tendo uma conversa
silenciosa de algum tipo.
“Sim,” Liam diz ao mesmo tempo que Alexander diz não. Liam
apenas dá uma cotovelada no estômago de Alexander antes de
pegar minha mala com minha bolsa em cima e empurrá-la para
dentro, comigo seguindo-o. O calor da sala me atinge
imediatamente antes mesmo de eu ver a lareira gigante no meio da
sala. É feito de pedra e se estende até o topo da cabana. Tenho
certeza de que mantém todo o lugar aquecido. A parte inferior tem
uma lareira que sopra calor para dentro da sala, e três sofás
marrons a cercam com um tapete na frente de um. Eu avisto duas
portas atrás da lareira, indo para algum lugar, e uma porta que leva
para fora para o que parece ser um deck. Liam coloca minha mala e
bolsa ao pé da escada enquanto eu olho ao redor. A porta batendo
atrás de mim me faz pular, e eu olho para trás, vendo que Alexander
deixou a cabana.
“Qual é o problema dele?” Eu pergunto a Liam, que coça a nuca
enquanto pensa claramente em uma resposta enquanto caminha
para o meu lado. Eu olho para o seu suéter preto que fica bem
apertado nele e nos corredores cinza, sabendo que ele deve ter um
corpo incrível sob essas roupas.
“Alex é como um irmão para mim, mas ele é um idiota na melhor
das hipóteses. Ele não gosta de mudanças, e você certamente é
uma grande mudança ”, ele me diz, o que eu acho que faz algum
sentido, e Liam rapidamente muda de assunto. “Posso pegar um
chocolate quente e algo para comer? Aposto que você não comeu
desde que acordou. ”
“Não, eu não comi, então isso seria incrível. Foi um pouco
corrido ”, explico a ele, esfregando os braços.
 "Entendo. Todos nós já passamos por isso. É melhor você comer
agora, porém, antes que nossos familiares voltem de sua caçada.
Eles estarão apenas tentando
roubar sua comida de outra forma, ”ele explica com um sorriso, em
seguida, acena com a cabeça para que eu o siga. Eu corro meus
olhos sobre suas costas tonificadas e cintura fina sob seu suéter
preto, notando o quão atraente ele é. O que há na água aqui? Soro
de cara quente ou algo assim? Imploro que minhas bochechas não
fiquem vermelhas quando ele olha para mim enquanto empurra a
porta e a segura para eu entrar.
O cômodo do outro lado é uma cozinha e, quando entro no
cômodo, posso ver como é grande. É uma sala comprida com
armários de madeira de cada lado que combinam com a cor do piso
de madeira. Eu chegaria ao ponto de pensar que são feitos da
mesma madeira. Há um grande fogão duplo no meio da sala e uma
pia com pilhas de pratos e copos dentro e ao lado. Liam está indo
em direção a uma cafeteira sofisticada ao lado, com um suporte
cheio de diferentes cápsulas.
“Vovó Pops - bem, não minha avó de verdade - tinha um
desses”, eu pondero enquanto ele pega uma cápsula de chocolate
quente, clicando-a no topo.
"Que é aquele?" ele pergunta, abrindo o armário na frente dele e
pegando uma caneca vermelha.
“Minha cuidadora adotiva, embora ela seja mais como uma avó
para nós,” eu explico a ele enquanto ele liga a máquina. Ele parece
pensar na minha resposta enquanto vai até a geladeira, pegando
um pouco de leite enquanto eu deslizo para o balcão atrás de mim,
sentando.
"Nós?" Ele pergunta, correndo os olhos pelas minhas pernas até
chegar ao meu rosto quando ele volta, colocando o leite na lateral.
“Minhas irmãs e eu,” eu respondo, esfregando minhas unhas em
um movimento nervoso enquanto penso em minhas irmãs. Só
consigo ver Phoebe chorando quando entrei no trem e como ela
ficará chateada quando Bethany contar tudo a ela. Então eu penso
em Bethany, a expressão em seu rosto antes de eu desmaiar. Seus
gritos por mim.
“Eu também tenho uma irmã de fora”, ele me diz. “Foi difícil
deixá-la, mas ela é mais velha, casou com um noivo. Eu sei que ela
não precisa de mim. Suas irmãs são mais velhas? ”
“Um é mais velho, o outro tem apenas onze anos”, explico a ele.
Há um silêncio constrangedor, preenchido apenas pelo barulho da
máquina de café enquanto Liam me lança um olhar simpático. Eu
não preciso de sua simpatia; Eu vou conseguir vê-los mais uma vez.
 “Lamento que você tenha sido forçado a deixá-los. Às vezes, ser
um familiar tem um custo muito alto. Minha mãe costumava dizer
que só as melhores mudanças na vida são as difíceis. Os que são
fáceis nunca podem produzir o melhor ”, Liam me diz, e parecemos
apenas nos encarar, presos em um estranho momento de
compreensão antes que a máquina emita um bipe, nos dizendo que
acabou. Liam balança a cabeça enquanto desvia o olhar e derrama
o leite antes de me entregar a bebida.
“Hugh prometeu que se eu me ligasse a Shadow e ficasse seis
meses como enfermeira aqui, eu posso vê-los,” eu digo, e Liam olha
para mim estranhamente antes de ir para a geladeira novamente.
"Ele prometeu, hein?" ele pergunta, parecendo chocado.
"Sim ... ele estava mentindo?" Eu pergunto. Se ele estava, vou
tentar escapar. Não posso viver uma vida sem nunca ver minhas
irmãs novamente. Eles são minha família.
“Hugh não mente; só que essa não é a regra usual. A maioria
tem que esperar pelo menos um ano ”, ele me explica. “Eu manteria
sua promessa em segredo por aqui. A maioria dos familiares
esperou muito tempo para ver parentes. ”
"Eu vou", eu respondo enquanto ele puxa um sanduíche de
carne, queijo e manteiga. Eu fico olhando para as árvores pela
janela enquanto suas folhas balançam com a brisa. Por que Hugh
me daria um tratamento especial? A única conclusão a que posso
chegar é por causa de Shadow. Eu sei que algo está sendo
escondido de mim, e acho que a melhor maneira de descobrir é
fazer um monte de perguntas para Raine amanhã à noite.
“Lamento não termos muito mais. Amanhã é a mercearia da
semana, e todos comemos muito ”, explica ele, parecendo um
pouco constrangido.
“Eu comeria qualquer coisa agora, então não se preocupe,” eu
explico, não me importando com o que ele me dá. Sinto que não
como há anos. “Cresci sabendo como a comida é cara e os
sanduíches são uma boa refeição.”
“Achei que você pudesse estar com fome, mas ainda assim
gostaria de ter mais do que um sanduíche para você. Quando a
polícia me atirou, mantendo-me dormindo por um dia, fiquei com
fome. Deve ser a droga ”, explica, levando a comida para uma
travessa de madeira onde está um pão logo atrás. Bem, não um
pão, apenas dois pedaços restantes, pelo que parece.
 “Eu posso fazer o meu próprio se você tiver outras coisas para
fazer”, sugiro, parando quando vejo a marca familiar em sua mão.
Eu nem mesmo ouço sua resposta enquanto olho para a marca roxa
brilhante que é da mesma cor que a minha. A dele é uma raposa,
porém, uma grande que cobre tanto sua mão quanto a minha.
“Minha raposa se chama Silver. Você verá o porquê quando a
conhecer ”, ele me diz enquanto espalha manteiga no pão.
“Meu lobo se chama Shadow. Por que nossas marcas são da
mesma cor? ” Pergunto-lhe.
“Quão grande é Shadow?” ele pergunta ao invés de responder
minha pergunta.
“Maior do que eu por cerca de dois pés,” eu respondo, dando um
palpite. “Ele é um ancião então, assim como Silver. Todos nós
temos grandes animais familiares, e algumas pessoas os chamam
de antigos. Todos nós também temos marcas roxas brilhantes,
maiores do que as de qualquer outra pessoa ”, ele me diz. "É por
isso que eles colocaram você conosco." Eu fico olhando para Liam
em silêncio por um momento enquanto processo que há algo
estranho sobre
eu e esses caras. Tanto para se encaixar na multidão.
“Que animais os outros dois têm? Disseram que três caras vivem
aqui ”, eu pergunto.
“Eu vou deixar você mesmo vê-los. Embora o animal de Alex não
goste de dormir em casa, você não a verá até amanhã de manhã ”,
explica ele.
"Não está muito frio lá fora para qualquer animal a noite toda?" Eu pergunto.
“Ah não, não é, sua espécie cava buracos e dorme no chão. Ela
costumava fazer isso perto da cabana, mas depois que percebemos
que ela poderia derrubar a cabana cavando novos buracos o tempo
todo, ela sai um pouco do caminho agora ”, diz ele quando termina
de fazer o sanduíche e me entrega. O familiar deve ser uma
toupeira ou algo parecido. Eu como em silêncio, bem ciente de Liam
me observando, tentando descobrir algo, pelo olhar em seu rosto.
Quando termino, coloco o prato com os outros e faço uma anotação
mental para encontrar tempo para me lavar amanhã. Vai demorar
pelo menos uma hora com todos esses pratos.
“Eu posso ajudar na limpeza. Quer dizer, eu não me importo de
lavar, mas odeio secar ou guardá-los, ”eu explico, e Liam sorri,
colocando as mãos nos quadris.
 “Todos nós odiamos lavar a louça, senhorita Bossy, mas
ficaremos felizes em secar e guardar as coisas”, afirma ele, sorrindo
assim que ouve uma batida na porta. Eu sinto Shadow perto, como
uma sensação de calor no fundo do meu peito.
"Shadow está aqui."
“Bom, Silver também. Espero que eles se dêem bem e não
briguem. Nosso último colega de quarto teve que se mudar porque
Silver continuou sendo um merda ”, diz ele, radiante no que eu só
posso imaginar como emoção, embora isso apenas me preocupe,
enquanto ele sai pela porta.
Capítulo Nove
A confiança e a luxúria nunca devem se misturar.

e Iam corre pela sala, pulando sem esforço sobre o sofá para
chegar até a porta enquanto eu o sigo. Não consigo tirar
meus olhos dele até que ele abre a porta e Shadow abaixa a
cabeça

u
quando ele entra na sala. Os olhos de Liam observam Shadow com
admiração quando ele vem direto para mim, escolhendo sentar-se
ao meu lado enquanto coloco minha mão em suas costas. Eu olho
nos olhos de Shadow, sabendo que ele está feliz consigo mesmo.
“Ei, Shadow, você cheira a ... bem, coisas mortas. Eu presumo
que a caça foi bem, ”eu digo, e ele bufa.
"Silver, venha aqui, lindo", Liam chama, e eu vejo uma grande
raposa prateada entrar na sala, acariciando os ombros de Liam
enquanto ela se abaixa para entrar. Silver é um animal
deslumbrante com pelo branco que quase tem um tom prateado
para ele e uma cauda branca espessa maciça. Cada centímetro
dela é lindo e ela reflete os traços naturais de Liam. Ambos são
fofos. Com esses dois animais gigantes na sala, agora parece
minúsculo.
“Ela é linda. Eu entendi o apelido agora, ”eu digo a Liam, e
Shadow rosna baixo, empurrando-se contra mim para chegar mais
perto e quase me derrubando. Eu rio e dou um tapinha em seu
ombro, acariciando seu pelo. "Você é tão bonito, não se preocupe."
Silver ronrona levemente, andando ao nosso redor e pulando no sofá.
Ela se estica enquanto todos nós a observamos.
- Parece que Silver não se importa nem um pouco com Shadow,
- Liam comenta, e Shadow empurra sua cabeça contra mim
suavemente antes de ir embora, indo se deitar na frente do fogo no
tapete azul.
"Ele está bem para dormir aqui?" Eu pergunto a Liam.
“Sim, Silver sempre dorme aqui, então ela vai gostar da
companhia. O familiar de Mason dorme em seu quarto no último
andar, e eu já disse onde o familiar de Alex dorme ”, ele me diz.
"Ainda não vai me dizer o que são, então?" Eu pergunto, e ele
balança a cabeça. "Eu pensei que poderia te pegar lá fora."
"Não", ele responde com um sorriso atrevido. “Vamos, deixe-me
mostrar seu quarto. Eu saí do meu para que você pudesse ficar com
ele. "
 “Você não precisava fazer isso”, protesto, seguindo-o até as
escadas, onde ele para para pegar minha mala. Eu quero dizer a ele
que vou carregá-lo, mas, novamente, é muito pesado e parece que
ele tem mais músculos do que eu.
“É o único quarto com casa de banho privada. Estou feliz em
compartilhar com Alex e Mason, mas você deve ter seu próprio
espaço, ”ele me diz enquanto geme enquanto carrega minha mala
escada acima. Pego minha bolsa que caiu no chão e o sigo escada
acima.
“Bem, obrigado. Você não precisava fazer isso, ”digo levemente.
Eu poderia lidar com o compartilhamento de um banheiro, como
planejava na universidade, mas era apenas com outras meninas.
Liam tem razão.
“Não, mas minha mãe me ensinou como ser um cavalheiro, e
essa era a coisa mais cavalheiresca a se fazer”, ele me disse
enquanto colocava a mala no segundo andar. Há outra escada
subindo ao lado daquela por onde subimos, e quatro portas se
alinham no corredor, duas de cada lado. “O andar de cima é o
espaço de Mason. Eu não iria lá sem um convite, no entanto. ”
“Não vou entrar no quarto de ninguém sem um convite”, digo.
“Isso seria muito rude.”
“Você sempre é convidado para o meu”, ele me diz,
sorrindo. “Essa foi uma frase terrível,” eu reprovo.
"Eu sei. Posso fazer melhor do que isso ”, diz ele, e nós dois
rimos. “O que eu quis dizer é que se você precisar de alguma coisa,
minha porta está aberta para você. Por favor, não pense que você
está sozinho aqui, como você não está. ” Eu sorrio para ele,
assentindo uma vez antes de ele puxar minha mala para a porta ao
lado da escada. Ele abre a porta e entra, acendendo uma luz antes
de eu segui-lo. “Troquei os lençóis por estes que são lavados e são
meus sobressalentes, mas você pode ficar com eles se quiser”, ele
me diz. Eu observo o quarto. Há uma grande cama de casal no meio
do quarto, encostada em uma das paredes com roupa de cama azul
clara sobre ela. Há uma cômoda e outra porta no quarto, que
suponho ser a suíte. A janela é longa e mostra as árvores
congeladas do lado de fora. As árvores fazem o quarto parecer
muito bonito, já que o sol está se pondo.
“Posso comprar novos em breve, mas adoraria pegá-los
emprestados por enquanto”, respondo, calculando mentalmente que
minha lista de coisas para comprar está ficando
muito grande. "Então, obrigado."
"Sem problemas. Honestamente, você pode ficar com eles ”, diz
ele, deixando minha mala ao lado da cômoda.
"Obrigado", eu respondo, e ele esfrega a nuca.
"Você disse que vai trabalhar como enfermeira, certo?" ele me
pergunta, encostado na parede com os pés cruzados.
"Sim", eu respondo, colocando minha bolsa na cômoda, bem
ciente de seus olhos me observando.
“Posso levá-lo à enfermaria amanhã de manhã a caminho do
trabalho”, explica ele.
"Obrigado. Isso seria incrível, ”eu respondo.
- Não posso pegar você quando fechar, mas Mason trabalha lá
também, então ele deve trazê-lo de volta. Vou perguntar a ele por
você, ”ele sugere.
“Eu ficaria em dívida com vocês dois então,” eu respondo.
“Não devemos nada um ao outro por favores. Nós, familiares,
temos que cuidar uns dos outros, sabe? ” ele diz, sorrindo.
“Na verdade, não, mas aos poucos estou entendendo a ideia”,
respondo o mais honestamente que posso. Sempre só precisei
cuidar das minhas irmãs, e vovó Pops tornou isso mais fácil. Não é
o mesmo que ter pessoas em quem confiar.
“Você vai ficar bem, eu vou ter certeza disso,” ele diz antes de
sorrir para mim e caminhar até a porta. "Fui dormir; temos que partir
às cinco da manhã amanhã. Eu acordei cedo hoje, mudando este
quarto e tornando este lugar apresentável para uma mulher, e estou
exausto. ”
"Era tão ruim antes?" Eu questiono, olhando em volta.
“Erm ... Prefiro não responder a isso,” ele diz, piscando para mim
antes de sair da sala, fechando a porta porque não consigo tirar o
sorriso dos meus lábios. Talvez ser um conhecido não seja tão ruim.
Não com pessoas como Liam por perto.
Capítulo Dez
Deve haver ser algo na água.

e afundar nos lençóis depois de desempacotar minhas roupas e

usar brevemente o banheiro para me limpar. O banheiro é super
moderno, e me faz sentir mal por Liam me dar este quarto. eu
vou

u
Tenho que cozinhar o jantar para todos - embora talvez um take-
away, já que não posso cozinhar nada além de biscoitos bem -
como obrigado. Eu poderia realmente fazer para Liam alguns dos
biscoitos famosos da vovó Pop. Tenho a receita no caderno que
agora está na cômoda. Esses cookies são de morrer.
O quarto está aquecido pela lareira de pedra na parede ao lado
da cama, e tudo isso deve estar me deixando cansada, mas em vez
disso, não consigo parar de pensar em tudo. Passar o último dia, ou
por mais longo que seja, em minha mente um milhão de vezes
como se fosse realmente mudar o que aconteceu. A única pergunta
para a qual não tenho resposta, que está me incomodando, é como
me vincular a Shadow. Eu preciso de treinamento? Vai acontecer
magicamente? Eu preciso perguntar sobre isso, considerando que
Raine disse que as pessoas morrem por não se vincularem.
Não é assim que imaginei os próximos anos da minha vida. Eu
planejava terminar a faculdade, me mudar com Bethany para perto
de Phoebe e conseguir um emprego de enfermeira. Talvez conheça
um cara e, eventualmente, se case. Essa é a vida que eu pensei
que estava destinada ... Esta vida? Eu não entendo e odeio isso. Eu
me sinto sem noção e perdida. Eu me deito no colchão, que é
extremamente confortável, e deixo escapar um suspiro enquanto
olho para o teto no escuro. A escuridão da sala parece vazia,
silenciosa e, depois de hoje, é reconfortante.
São oito horas da noite, é cedo para eu dormir, então talvez seja
por isso que não consigo parar de pensar, mas sei que devo ir
dormir com o que vai ser um longo dia amanhã. Eu normalmente
rolaria o Facebook e o Twitter até cair no sono, mas isso não vai
acontecer esta noite. Já verifiquei meu telefone e laptop, descobri
em questão de minutos que ambos não têm sinal. Então lá se vai
meu plano furtivo de ligar para Bethany e Phoebe para conversar
com elas, apenas dizer que estou bem e que vou trabalhar duro
para vê-las em breve. Espero que pelo menos tenham uma TV
neste lugar, mas quando penso na entrada da cabana, não me
lembro de ter visto nenhuma por aí.
 Eu posso viver sem internet - quase - mas não Netflix. Não.
Preciso de minhas noites Netflix com pipoca, pijama confortável e
refrigerante. É o meu ritual de sábado à noite desde que comecei.
Eu costumava assistir a filmes antes, todos os sábados, com
Bethany e Phoebe, geralmente filmes antigos que podíamos pagar.
Vovó Pops costumava garantir que tínhamos pipoca e um pouco de
chocolate para assistir a um filme que alugaríamos em uma loja
local. Lembro-me do fim de semana passado, a noite de cinema que
tive com Phoebe antes de partir, e dói só de pensar que vai demorar
muito até que eu possa me sentar com minhas irmãs novamente.
Parece que os perdi, o que sei que é ridículo, mas é o que sinto, no
entanto.
Eu tenho que ficar me lembrando que Hugh me prometeu que eu
poderia vê-los se eu superasse isso. Se alguém pode passar por
isso, sou eu. Eu só tenho que ignorar as distrações quentes com as
quais vivo agora e me concentrar no novo emprego - ser enfermeira.
Eu também tenho que me concentrar na ligação com Shadow, o que
significa que tenho minhas mãos ocupadas sem adicionar caras à
mistura. Eu sinto que estou me tornando minha irmã com o quanto
eu não consigo parar de pensar em Liam, sua natureza fofa e sexy
que poderia conquistar qualquer garota. Depois, há Alex, que é o
sonho de menino mau de toda garota. Embora eu saiba que ele não
estaria interessado em mim, não posso deixar de pensar em como
seria namorar alguém como ele. Embora com a forma como ele
olhou para mim antes, eu acabaria em lágrimas, fugindo depois que
até mesmo duas palavras horríveis saíram de sua boca. Se ele
fosse mudo ... bem, então ele seria perfeito, eu acho.
Há duas batidas firmes na minha porta que me fazem sentar
ereta de surpresa, me tirando dos meus pensamentos. Quem
estaria batendo na minha porta? Acho que é normal ficar um pouco
nervoso em um lugar novo como este. Bethany me disse que não
conseguiu dormir bem por dias, quando todos nós nos mudamos
para a casa da vovó Pops depois de ficar pulando em algumas
casas adotivas por um longo tempo. Não me lembro de me mudar
muito, mas, curiosamente, lembro dos biscoitos que a vovó Pops
nos fez como um presente de boas-vindas e que a casa dela
cheirava a lavanda. Eu balanço minha cabeça quando alguém bate
mais uma vez na porta, e eu sei que tenho que atender. É Liam me
dizendo algo que ele esqueceu antes ou uma senha de wi-fi. Droga,
isso me faria muito feliz. Eu poderia descobrir mais sobre familiares.
Eu tinha planejado pesquisar familiares no Google e descobrir tudo
o que poderia hoje à noite para me fazer relaxar um
pouco mais, mas sem sinal, isso não está acontecendo. Ainda estou
tão sem noção do que nunca.
Eu ando até a porta e abro, minha boca quase se abrindo com a
visão do cara na minha frente. Ele é deslumbrante. Eu não ficaria
nem um pouco surpreso se ele perdesse meu quarto para uma
sessão de fotos de modelos. Seu cabelo prateado, quase branco, é
raspado curto de um lado e cai mais comprido do outro. Com sua
pele muito bronzeada, é um belo contraste. Sua sobrancelha direita
com piercing está levantada curiosamente para mim enquanto eu
olho para suas maçãs do rosto salientes e sua barba prateada. Sua
barba combina com a cor do cabelo, mas está bem cuidada e até
parece macia ao toque. Eu mentalmente me lembro que tenho que
falar ao invés de tocar na barba de um estranho.
“Ei, eu sou o Mason e moro aqui também. Achei que seria uma
boa ideia me apresentar antes de nos encontrarmos pela manhã.
Não sou uma pessoa matutina e não quero que você pense que sou
um idiota ”, afirma ele, estendendo uma mão enorme que combina
com a sua mão de mais de um metro e oitenta. Eu deslizo minha
mão na dele, que envolve a minha antes que ele me solte.
“Eu sou Anastasia. Prazer em conhecê-lo, ”eu respondo. "E me
desculpe antecipadamente, eu sou uma pessoa da manhã e
geralmente muito alegre pela manhã." Ele ri profundamente, o que
causa arrepios por toda a minha pele.
“Bem, estou melhor de manhã ... com pelo menos duas xícaras
de café”, ele responde, e eu sorrio.
"Vou me lembrar disso", eu respondo, encostando-me no batente
da porta enquanto nós dois sorrimos um para o outro. Estou
chocado com o fato de que estou claramente flertando bem com
esse cara e não deixando escapar coisas aleatórias como costumo
fazer. Na verdade, me sinto segura perto dele e, por um momento,
sei que ele sente o mesmo quando vejo a confusão em seu rosto
que tenho certeza de que imita o meu. Ele tosse e dá um passo
para trás, deslizando as mãos nos bolsos de trás da calça jeans.
“De qualquer forma, Liam mencionou que você está trabalhando
na enfermaria, e eu termino quando eles fizerem, então posso te
levar de volta para casa ou para onde você quiser uma carona. Eu
mesmo levaria você lá, mas vou chegar atrasado porque preciso
conseguir suprimentos ”, ele me explica.
"Suprimentos?" Eu questiono, sabendo que não é da minha
conta, mas estou curiosa para saber o que ele está fazendo.
 “Sim, estou construindo um novo prédio lateral para a
enfermaria. Estarei trabalhando nisso com minha equipe pelos
próximos meses, pelo menos. Fico feliz em lhe dar carona quando
puder. Bem, pelo menos até você conseguir seu próprio carro ”, ele
me explica. Ah, ele constrói coisas. Isso explica os braços e o peito
musculosos. Vai demorar muito até eu conseguir um carro,
considerando que dinheiro não era algo que tínhamos de sobra. Só
espero poder comprar uma bicicleta ou algo semelhante para andar
por aí. Não quero ficar pedindo carona desses caras para sempre.
Não gosto de sentir que devo a ninguém, e isso significaria que
devo a eles um grande momento. Tento me distrair olhando para a
mão de Mason, vendo a marca roxa brilhante. É uma águia, grande
o suficiente para cobrir sua mão, e o bico se espalha sobre seu
polegar.
"Uau, seu familiar é uma águia?" Eu pergunto, e ele acena com a
cabeça, usando aquela mão para esfregar sua nuca e mostrando
seu braço musculoso que tem uma tatuagem de flecha na lateral.
Não sei por que decido contar a ele algo extremamente pessoal,
mas digo. “Quando eu era mais jovem, costumava ser voluntário em
um resgate local para fazer algo nas minhas horas vagas. Eu amo
minha mãe adotiva, mas ela gostava de tricotar e assistir a
programas antigos para se divertir, o que eu não gostava. Ela
também se voluntariava no resgate às vezes, mas não nos fins de
semana. Eu era péssimo em fazer amigos, então adorava trabalhar
nos fins de semana. De qualquer forma, havia uma bela águia lá,
que tinha sido usada como isca para caçar cães. Ela foi resgatada,
mas ninguém podia chegar perto dela, ela não confiava em
humanos. Eu tinha onze anos quando caminhei direto para ela e
estendi minha mão, apesar dos avisos de todos ao meu redor. Ela
confiou em mim daquele ponto em diante por algum motivo, e ela
me deixou alimentá-la. Infelizmente, ela morreu alguns meses
depois de uma infecção na marca de mordida de cachorro em sua
asa, mas nesse curto espaço de tempo, desenvolvi um vínculo com
ela. É estranho, pois nunca gostei de pássaros antes dela, mas ela
era diferente. ”
“Uau, foi corajoso da sua parte chegar tão perto. Sinto muito que
ela morreu e teve um passado tão ruim. Os humanos podem ser
cruéis com os animais, e isso é errado. Devem proteger os animais,
admirar sua beleza e força, ao invés de tratá-los como o tratam. Isso
não é algo que você verá aqui; animais familiares são tratados como
iguais ”, ele me diz, falando tão apaixonadamente sobre a proteção
dos animais e, curiosamente, suas palavras me lembram de um
discurso que fiz uma vez para minha irmã mais nova.
 “Eu concordo completamente,” eu digo, sorrindo para ele,
sabendo que este é um cara de quem eu quero ser amiga.
“Você gostaria de vir e conhecer Hex?” Mason pergunta,
claramente se referindo a seu familiar. "Eu normalmente não
apresento as pessoas a ele, pois elas ficam um pouco assustadas e
fogem, mas como você já esteve perto de águias antes ..."
“Eu adoraria conhecê-lo ... mas quantas pessoas fugiram, se
você não se importa que eu pergunte? Deve ser difícil trazer um
namorado para casa se Hex os assusta, ”eu pergunto, e ele ri mais
uma vez. Droga, sua risada é tão sexy, é quase dolorosa. Não me
interessei por nenhum cara depois do meu namorado do colégio.
Ele me largou um dia depois de tirar minha virgindade, e eu fiquei
com nada além de uma memória de dois minutos de sexo horrível.
Tive alguns encontros para manter minhas irmãs felizes, mas não
havia nada de interessante nelas. Mason, Liam e até Alexander são
uma raça completamente diferente de caras. Merda, estou com
problemas. Não posso passar o tempo todo olhando para eles;
Tenho coisas muito mais importantes com que me preocupar, mas
posso me tornar amigo deles. Isso é perfeitamente indiscutível. Tipo.
“Bem, eu não posso levar meninas para casa sem que elas
corram porta afora, gritando. Hex não gosta de pessoas em geral.
Demorou meses para ele aturar Liam e Alex ”, ele me diz e acena
com a cabeça atrás dele. “Venha para cima. Eu prometo que ele
não vai te machucar. ”
“Eu não estava com medo de Shadow ou Silver quando os
conheci. Normalmente consigo sentir quando um animal não gosta
de mim, ”digo a ele enquanto saio e fecho a porta atrás de mim.
Quanto mais penso em como sempre fui próximo dos animais, como
me ofereci em abrigos para me divertir ... mais eu percebo que fui
feito para ser um familiar. O pensamento é muito chocante.
A luz do corredor atinge o glitter na minha blusa, fazendo o
corredor brilhar por um momento antes de eu dar um passo à frente.
Só então eu percebo que estou de pijama que não é nada atraente.
Eles têm unicórnios por toda parte e são super folgados, pois são
dois tamanhos maiores. Também percebo que não estou usando
sutiã e que meus seios grandes não estão totalmente escondidos
sob a camisa. Os chifres de unicórnio, na verdade, têm lantejoulas
cintilantes sobre meus mamilos. Eu tenho mamilos brilhantes e
brilhantes quando estou conversando com um cara gostoso pela
primeira vez. Bethany não seria capaz de parar de rir se estivesse
aqui.
Mason parece não notar até este momento enquanto olha para trás,
passando os olhos pelo meu pijama antes de encontrar meus olhos.
"Então ... você gosta de unicórnios?" ele pergunta, tentando não
sorrir, mas eu vejo quando ele olha para trás enquanto caminha até
o final da escada, comigo bem atrás dele.
“Não exatamente ... minha irmã gosta, e este foi um presente
dela. Eu o coloco para um conforto, para me lembrar dela, embora
agora, dizer isso em voz alta parece estúpido, ”eu murmuro,
puxando a ponta da minha camisa.
"Não é nada estúpido, Anastasia", diz ele, parando antes das
escadas para o próximo andar. Ele puxa a manga para cima,
mostrando-me uma pulseira rosa com uma flor no meio. É uma
daquelas pulseiras da amizade feitas à mão. “Minha irmã me fez
isso um dia antes de eu me tornar um conhecido. Ela amarrou no
meu pulso e eu nunca o tirei. Meus pais não a trarão aqui para me
ver, e ela tem apenas nove anos. Passará muito tempo antes que
ela tenha idade suficiente para me visitar sozinha, e ela não se
lembrará de mim então. Eu visto isso porque é uma memória e um
conforto. ”
- Ela se lembrará de você, Mason. Eu não acho que alguém
poderia te esquecer, ”eu deixo escapar, sentindo minhas bochechas
queimando intensamente quando eu percebo que acabei de elogiá-
lo.
“Espero que sim”, diz Mason, com o canto dos lábios um pouco
inclinado para cima, mas ele não reclama do meu elogio e começa a
subir as escadas. O piso de madeira está gelado contra meus pés
enquanto subo a escada atrás dele, que se abre para uma grande
sala com uma enorme varanda aberta com vista para a floresta. Há
uma cama de casal baixa no meio, em cima de um tapete vermelho
que combina com os lençóis cor de vinho, e um cobertor de pele
sintética fica no final. Uma pilha de roupa lavada está em um canto
próximo a um guarda-roupa e uma grande caixa com alguns livros
em cima. Os livros parecem velhos, gastos e a maioria deles tem
uma capa preta. Há outra porta no quarto, que está ligeiramente
aberta, mostrando-me um banheiro com uma grande banheira. O
quarto é confortável e masculino e combina com Mason. Estou
supondo que ele gosta da cor vermelha escura.
"Preparar?" Mason pergunta, caminhando ao redor da cama
para a varanda. O olhar que ele me dá é um desafio para fugir. Isso
me faz sorrir porque ele ainda não me conhece; Eu não fujo do que
me assusta. Não fui ensinado a fazer isso e sei que nunca resolve
o problema. Se você consegue enfrentar o que o assusta, então
você é mais corajoso do que imagina. Ou ouvi a vovó Pops dizendo
algo assim a Bethany uma vez, e nunca me esqueci. Eu aceno para
ele antes de segui-lo para a varanda, mas eu realmente não pisei
nela.
Mason coloca os dois dedos na boca e solta um longo assobio.
O apito parece ecoar pela floresta silenciosa e fria e, alguns
momentos depois, ouço o som de asas. Eu coloco minha cabeça
para fora da varanda para olhar para cima enquanto uma grande
sombra voa direto em nossa direção, ficando cada vez maior quanto
mais perto fica.
À medida que se aproxima, a sombra se transforma em uma
enorme águia, toda preta com pequenas penas brancas nas pontas
das asas. Fora isso, ele poderia facilmente se misturar na noite, e
você nunca o veria chegando. Hex aterrissa com um estrondo na
varanda de madeira, seus olhos fixos em mim enquanto Mason
caminha até ele. Hex nem mesmo desvia o olhar de mim enquanto
Mason sussurra algo para ele e acaricia seu ombro. Eu decido ser
corajosa e quebrar o contato visual com ele, sabendo que não é
uma boa ideia desafiar Hex quando estou em seu espaço.
Eu abaixo minha cabeça e lentamente estendo minha mão,
mantendo-a plana. Normalmente, eles dizem que você não deve
estender as mãos para os pássaros porque eles vêem isso como
um ataque e, em vez disso, você deve colocar sua cabeça em
direção a eles com confiança. Eu não acredito nisso. Sempre
estendi a mão em sinal de confiança e funcionou. Eu não me movo
quando sinto a mão de Mason suavizar sobre a minha, acariciando
minha mão lentamente, e eu olho para cima para vê-lo parado perto
de mim. Mason une seus dedos com os meus, fazendo minha
respiração engatar no fundo da minha garganta enquanto
caminhamos juntos para um Hex que espera. Mason gentilmente
desfaz nossas mãos e pressiona minha mão na testa de Hex. Hex
não se move por um momento antes de esfregar sua cabeça ainda
mais na minha mão, e eu acaricio seu longo pescoço antes de
mover minha mão e voltar para o lado de Mason. Hex é um gigante
de uma águia, grande o suficiente para ter uma pessoa voando de
costas, eu acho. Hex abaixa lentamente a cabeça em uma
reverência, e eu olho para Mason em confusão.
"Por que ele se curva como se eu fosse da realeza ou algo
assim?" Eu pergunto a Mason, que pega minha mão, lentamente
entrelaçando nossos dedos enquanto observa nossas mãos, suas
feições perdidas em pensamentos profundos. Nós apenas ficamos
ali, de mãos dadas como se nos conhecêssemos há muito mais
tempo do que nos conhecemos, enquanto ele finalmente olha nos
meus olhos. Meu coração bate tão rápido quanto Mason
me encara como se fôssemos amantes há muito perdidos, como se
nossas almas se reconhecessem de uma forma que nenhum de nós
pode ver ou entender.
“Hex apenas se curva para mim, Alex e Liam. É isso. Eu não sei
quem você é, Anastasia, mas você é algo especial, com certeza,
”ele gentilmente me diz, suas palavras cheias de confusão
silenciosa e um pouco de outra coisa que eu não entendo. Ou talvez
eu não queira entender. Eu sei que se eu começar a me apaixonar
por alguém como Mason, a única pessoa que vai se machucar sou
eu. Um pigarro de alguém me faz pular para longe de Mason,
desalojando nossas mãos quando me viro para ver Alexander nos
observando, com os braços cruzados. Ele parece furioso e estou
começando a me perguntar se essa é uma aparência normal para
ele.
“Parece que a senhorita Ana está conquistando a todos hoje”,
afirma. "Será que ela vai encontrar alguém que não goste dela nesta
casa?" Eu rolo meus olhos com seu comentário excessivamente
sarcástico. Ele pode não ter dito isso, mas tenho certeza de que ele
quis dizer que não gosta de mim.
“Eu estou indo para a cama. Vejo você amanhã, Mason, ”eu
digo, observando-os se encarando, e me pergunto se haverá uma
discussão quando eu sair da sala.
"Boa noite, Anastasia," Mason responde para mim, mas
Alexander não olha na minha direção enquanto desço as escadas.
Não sei se isso é bom ou ruim, mas me afasto rapidamente para
garantir.
Capítulo Onze
Lá é mais do que um idiota com uma paixão nesta sala.

Pedreiro

e espere até ouvir a porta de Anastasia fechar antes de lidar com

Alexander e seu comportamento idiota. Ele se senta no final da
minha cama como se esta fosse a porra de sua casa, seus
braços cruzados como se eu estivesse
aquele com o problema. Hex deita-se, relaxando do lado de fora

u
hoje à noite para dormir. Está muito frio, mas o aquecimento externo
torna a varanda tão quente quanto o interior. Hex vai entrar se
quiser, mas ele é como eu, não nos importamos com o frio.
"Por que você está sendo um idiota com ela?" Eu o questiono.
Sei que Liam o deixaria se safar com essa nova atitude, até mesmo
em relação a Ana, mas não vou. Alex sabe o que é ser tirado de sua
vida inteira e largado aqui. Todos nós fazemos. Nenhum de nós
escolheu isso. Anastasia não precisa de mais estresse em sua
primeira semana, e nós somos suas companheiras de quarto.
Devemos ajudá-la.
Eu gostaria que Anastasia tivesse vindo alguns meses atrás e
conhecido Alex quando ele não era um idiota. Desde o incêndio,
Alex tem uma espiral e, na maioria das noites, eu o encontro em sua
cama com uma ou duas garrafas vazias de vodka no chão. Eu quero
ajudar meu amigo; Conheço Alex há muitos anos, mas não posso
tirar sua culpa por ele. Agora ele está focado em terminar esta
missão com a qual todos concordamos, e nada ficará em seu
caminho, nem mesmo Anastasia. O pensamento dele fazendo
qualquer coisa para ela me faz querer quebrar qualquer um que
tente se aproximar dela. Até meu melhor amigo. Eu a conheço há
cinco minutos, e ainda há algum tipo de vínculo entre nós que não
sei como abalar. Inferno, estou com problemas aqui; Eu estava
desde o momento em que olhei em seus olhos azuis turbulentos.
“Por que você está tentando transar com ela? Você sabe que
não pode, certo? Ela mora conosco. Seria muito complicado desde
o início ”, ele responde para mim, não exatamente respondendo à
minha pergunta. Eu aperto minhas mãos em punhos e olho para
longe dele. Alex está certo, como de costume, mas há apenas algo
sobre Anastasia. Ela é linda sem duvida
sobre isso, mas ela é tão diferente de qualquer garota que eu
normalmente escolheria. Normalmente gosto de morenas, para
começar, mas desde que me tornei um conhecido, namorar alguém
aqui não valia o estresse que vem com isso. Estamos todos muito
ocupados e nossos familiares assustam a maioria das pessoas de
qualquer maneira. Por que não consigo parar de pensar nela então?
É como se ela estivesse presa na minha cabeça. Eu olho para a
minha mão brilhante, lembrando-me de sua marca, muito parecida
com a nossa. Essa marca decide nosso futuro, e não podemos
desejar coisas diferentes do que estamos destinados a fazer.
Anastasia simplesmente não sabe ainda, e eu não quero ser o único
a dizer a ela o que ter um familiar como Shadow significa neste
mundo.
“Eu não estou tentando transar com ela. Estou apenas tentando
conhecê-la e deixá-la se encaixar neste mundo, com um amigo ao
seu lado, ”eu finalmente respondo a ele, e pelo sorriso em seu rosto,
eu sei que ele não acredita em mim. Essa era minha intenção
quando entrei em seu quarto. Não tenho a menor ideia de quais são
minhas intenções desde que ela abriu a porta.
“Sim, e eu posso voar no céu como a porra de um pombo e
escapar aqui. Não vamos mentir um para o outro, Mason ”, ele
responde amargamente. “Eu só quero ter certeza de que as coisas
estão claras entre todos nós. Falei com Liam e ele gosta dela. Ele
não está escondendo como você está tentando. Estamos aqui
apenas por um motivo, e nossa missão não pode ser interrompida
por ela. ”
“Ela pode ser a chave para a missão, pelo que sabemos. A
sombra é antiga, com certeza, ”eu pondero. Alex quer esta missão
tanto quanto eu. Liam não está preocupado de qualquer maneira,
mas ele vai nos ajudar porque ele é como um irmão.
“Mas não o que nós queremos. Esperamos ”, avisa Alex.
“Estamos há três anos aqui. Três malditos anos perdidos se ela
bagunçar tudo. "
“A profecia dizia que Shadow e Dawn chegariam juntos. Eu sei
que precisamos encontrar Dawn, mas tenho a sensação de que
Anastasia é a chave para tudo isso, ”eu respondo. “Você não acha
estranho como eles nunca falaram dela? Como eles nunca nos
pediram para tomar cuidado? ”
“Não acho estranho e, francamente, não dou a mínima para
nada disso. Então, ficamos longe e fazemos nosso trabalho ”, diz
ele, batendo as mãos nos joelhos e parecendo que quer me matar
se eu discordar dele.
 "Você não é o chefe, Alex", eu o lembro, e ele se levanta,
cruzando os braços.
“Nem você, mas sei que nosso chefe não gostaria que nos
envolvêssemos com ela”, diz ele, baixando um pouco o tom da voz
cheia de raiva de antes. “Você sabe que se estragarmos essa
missão, nós dois perderemos alguém de quem gostamos. Eu não
posso arriscar- ”
“E se eles enviarem outra equipe para investigá-la?” Eu
pergunto, interrompendo-o porque eu entendo. Não preciso de um
lembrete do custo de falhar nesta missão. É tudo em que tenho
pensado há anos, mas quero evitar discutir o assunto de ficar longe
de Anastasia por mais tempo com Alex. Ele pode pensar que ela
não tem nada a ver com o motivo de estarmos aqui, mas há algo
sobre ela. É por isso que Alex está tão chateado. Ele sente isso
também, mas o bastardo teimoso nunca iria admitir isso. Sempre foi
trabalhar com ele, treinar e tudo mais.
“Eles podem servir. Nós ficamos fora do caminho deles se o
fizerem. Houve alguns familiares desaparecidos recentemente, e ela
seria apenas mais um, ”ele encolhe os ombros, como se Ana sendo
levada não fosse um grande problema.
“Você é um bastardo certo às vezes. Você deixaria uma equipe
levá-la, provavelmente machucá-la e Shadow, para descobrir o que
ela está escondendo, ”eu rosno.
“Você sabe tão bem quanto eu que os antigos só são dados a
familiares com uma linhagem pura. Anastasia está escondendo
algo, e eu vou descobrir o que, mas seria mais fácil se outra pessoa
o fizesse ”, diz ele, olhando furioso para mim.
“É mais fácil desviar o olhar, você quer dizer”, reformulo sua frase.
- Cai fora, Mason. Quando você finalmente descer desse seu
cavalo alto, vai ser uma grande queda no chão ”, ele retruca.
“Saia se você vai ser um idiota, e enquanto você faz isso, fique
longe de Anastasia. Vou descobrir o que podemos simplesmente
pedir e, em seguida, protegê-la porque posso ver em seus olhos que
isso não é culpa dela. Ela não sabe nada sobre este mundo. Você
pode fazer o que quiser, como de costume, ”eu digo, e ele sorri para
mim antes de sair da sala. Idiota. Alex para no topo da escada e
olha para mim.
“Precisamos de Dawn, que é importante aqui. Lembre-se para o
que nossas novas famílias nos treinaram. Não preciso lembrá-lo de
que nenhum de nós verá nossa família novamente se falharmos
aqui. Dawn é o nosso futuro, e
Sombra é um risco ... Anastasia também, não importa o que ela faça
você sentir. " Com isso, ele desce as escadas e eu vou sentar na
ponta da cama. Eu coloco minha cabeça em minhas mãos e esfrego
meu cabelo por um momento antes de olhar para a faixa da
amizade em meu pulso. Esta missão ficou muito mais complicada.
Capítulo Doze
Sonhos não podem seja real ... certo?

Anastasia

e fique parado, sentindo que estou congelado no meio do que só

posso descrever como uma zona de guerra. Familiares estão
lutando, jogando uns aos outros com ondas de energia de cores
diferentes, com seus
animais ao seu lado. Não consigo me concentrar no rosto de

u
ninguém; eles são apenas manchas de cor e pele. Um caminho
claro aparece bem na minha frente, mostrando Shadow agachado,
rosnando alto o suficiente para fazer meus ouvidos doerem. Uma
versão de mim está montando em suas costas, quase escondida em
seu pelo escuro. Meu cabelo é comprido, flutuando atrás de mim
com o vento, e eu muito lentamente sigo a direção que eles estão
olhando para ver um lobo branco do mesmo tamanho de Shadow
em frente a eles. O lobo está agachado, parecendo pronto para lutar
tanto quanto Shadow. Assim que eu olho para cima para ver quem
está nas costas do lobo branco, o mundo desaparece, e a última
coisa que ouço é um grito familiar de partir o coração.

Eu bato minha mão no alarme na lateral da minha cama, tateando

em busca do botão de soneca em cima antes de encontrá-lo para
finalmente parar o barulho. Eu tenho que ficar quieta por um
momento, repetindo o sonho indefinidamente em minha mente.
Aquele lobo parecia o oposto de Shadow, e ainda assim eu não
sentia nada além de dor e medo do lobo branco e de todo o sonho.
Eu gostaria de ter visto quem estava montando o lobo. Eu sei que
foi apenas um sonho, mas a sensação de estar com medo continua
comigo, quase me assombra. Nunca tive um sonho tão vívido antes.
Meu corpo inteiro dói quando me sento, dando uma olhada no
meu cabelo bagunçado e bolsas sob os olhos no espelho do outro
lado da sala. Estou muito feliz por ter definido o alarme meia hora
antes de sairmos para que eu possa me preparar. Corro ao redor da
sala, escovando meu cabelo e prendendo-o em um rabo de cavalo
antes de puxar a legging e minha única blusa vermelha de manga
longa, em seguida, calço os sapatos. Eu rapidamente me refresco
no banheiro antes de sair do meu quarto. Eu tento manter o
sentimento hostil que tive de
Alex na noite passada fora da mente, mas ainda me deixa um pouco
nervoso. Vamos torcer para chegar ao Liam primeiro e aprender a
evitar Alex como uma praga.
Desço as escadas para ver Shadow na parte inferior, esperando
por mim. Sua cabeça se inclina um pouco para o lado quando eu
chego perto, e chego para acariciá-lo, apenas parando para trocar
de mãos quando percebo que usar a outra mão faz aquele brilho
acontecer. Eu penso em meus sonhos e na maneira como os
familiares estavam usando a energia iluminada em cores diferentes.
Posso aprender a fazer isso?
“Bom dia, Ana,” Liam diz, alcançando Shadow para me entregar
uma xícara do que cheira a chá e uma barra de café da manhã. Eu
felizmente aceito enquanto Shadow dá um passo para trás,
sentando-se e nos observando com curiosidade. Eu olho para ver
Silver saindo da cozinha antes de ficar perto de Liam. Acho que vai
demorar muito até me acostumar a ver animais gigantes por aí.
"Você dormiu bem?" Liam me pergunta enquanto eu bebo o chá
quente, o que faz com que a manhã pareça melhor a cada gole.
“Uma espécie de sonhos estranhos. Acho que é só a mudança ”,
explico. "Obrigado por me dar um quarto tão bom."
“Você vai se estabelecer em breve, e não se preocupe. Você
tem um casaco? ” ele me pergunta depois que eu termino de comer
a barra de café da manhã. Eu não quero perguntar se há alguma
fruta depois que ele explicou que eles fazem uma loja de alimentos
hoje.
“Não, estava faltando na minha bolsa. Posso ter esquecido de
embalá-lo ”, admito, o que seria estranho, porque me lembro
claramente de embalar meu casaco antes de sair de casa. Não há
muito que eu possa fazer sobre isso agora.
“Um segundo,” ele diz, levantando um dedo antes de ir embora.
Eu bebo o resto do meu copo enquanto espero ele voltar. Quando
Liam retorna, ele me entrega um suéter de tecido azul escuro com
um zíper no meio. “Eu comprei e era muito pequeno. Eu sei que vai
ser grande para você, mas é melhor do que nada. Você tem botas?
Esperamos neve neste fim de semana. ”
“Não, mas muito obrigado por isso. Eu irei fazer compras em
breve. Eu só tenho que descobrir como chegar lá, ”eu digo.
“Amanhã tenho meio dia de folga. Normalmente, eu ajudo
Mason, mas tenho certeza de que ele não se importará se eu te
levar para fazer compras no dia ”, ele sugere.
 "Tem certeza? Não quero estragar seu meio dia de folga ”,
respondo. Eu não gosto de como Liam está mudando as coisas para
mim, e isso me faz sentir
como se eu devesse a ele uma dúzia de biscoitos. Acho que estou
acostumada a saber onde estou e cuidar de mim mesma para
aceitar ajuda sem pegadinhas.
"Tenho certeza. Não posso deixar você ficar doente, porque não
sei cuidar de gente doente. Isso é melhor para todos nós ”, diz ele,
piscando para mim enquanto pega minha xícara vazia e a
embalagem antes de ir para a cozinha. Eu puxo o suéter e o coloco.
Cai de joelhos e fica um pouco solto nos ombros, mas é confortável
e gosto disso. Shadow cheira meu suéter e bufa, recostando-se.
Liam volta alguns momentos depois com as chaves na mão e um
casaco. "Preparar?"
- Sim, - eu respondo, seguindo-o para fora da cabana com
Shadow e Silver seguindo atrás de nós. Saímos da cabine e saímos
para o lado, onde estão dois jipes e um espaço onde deve ter
havido outro. Está congelando tão cedo e estou instantaneamente
tremendo. Meus pés estão mais frios. Preciso comprar botas e
meias grossas com certeza. Eu olho em volta para me manter
ocupada. Acho que o espaço vazio é de Alex. Alex deve ter saído
mais cedo para o que quer que ele faça no trabalho. Isso me faz
pensar no que todos eles fazem no trabalho, enquanto penso nisso.
Nós deslizamos para o Jeep do meio, e Liam liga o aquecimento,
que só sai um pouco frio enquanto esperamos que aqueça. Eu olho
para fora do carro para Silver e Shadow, que correm para a floresta
um ao lado do outro.
"Eles vão ficar bem?" Eu pergunto, curioso para saber se eles
vão começar a lutar pela caça ou algo assim. Eu olho pela janela do
carro enquanto Hex voa por entre as árvores atrás deles. Eles
quase parecem uma matilha, caçando juntos.
“Eles vão ficar por perto, sempre a uma chamada de distância,
mas eles gostam de fazer suas próprias coisas. Silver geralmente
cava buracos, caça e às vezes me traz pedras brilhantes que
encontra de presente ”, ele me conta.
“Isso é realmente fofo. Você os guarda? " Eu pergunto.
“Claro, eles são presentes, e ela tem orgulho deles. Além disso,
temo que ela traga animais mortos para casa se eu não amar sua
primeira ideia de presente. Vou mostrar a você mais tarde ”, diz ele,
e nós dois rimos um pouco. Há algo sobre Liam que é doce em sua
natureza, mas ainda há esse lado protetor nele. Eu sinto como se
fosse uma moeda ao ar para ele de que lado ele quer me mostrar.
 “O que vocês fazem no trabalho? Você e Alex? " Eu pergunto a
Liam. “Mason é o construtor. Ele explicou isso. ”
“Trabalhamos juntos na reconstrução das cabines queimadas.
No momento, estamos apenas fazendo a limpeza e, quando Mason
terminar, começaremos a construção real com nossa equipe ”, ele
me disse.
“Você tem treinamento em construção, então?” Eu pergunto,
curiosa sobre sua vida humana antes de vir aqui.
“Sim, quando chegamos aqui, um familiar mais velho nos
colocou sob sua proteção e nos ensinou tudo o que sabemos. O
incêndio o matou, ”Liam diz, apertando o volante com força
enquanto acelera pela garagem.
"Sinto muito", eu sussurro.
“Você não sabia, então não se preocupe. Alex levou o pior. Ele
nem sempre foi assim, bem, tão idiota ”, diz ele, tentando explicar o
comportamento do amigo.
"O que aconteceu?" Eu pergunto baixinho.
“Alex foi quem tentou apagar o fogo e salvar as pessoas de um
lado que não podíamos alcançar. Seu animal fez um buraco sob o
fogo do outro lado, e Alex rastejou por ele atrás dele. Estávamos
todos do lado oposto, fazendo o nosso melhor para ajudar as
pessoas. Alex tomou a decisão de salvar duas meninas em vez de
salvar nosso mentor ”, ele me explica.
"Certamente essa foi a coisa certa a fazer?" Eu pergunto. “Ele é um herói.”
“Alex não consegue superar como ele não pôde salvar todos
eles. Ele nunca se perdoa por qualquer falha, ele nunca se perdoou
”, Liam me explica, o que na verdade faz um pouco de sentido.
"Então é por isso que ele está com raiva de mim?" Eu pergunto.
“Sim, mas não é com você, eu não acho. Ele se preocupa que
morar com uma garota linda fará com que todos nós brigemos por
você ”, ele me diz. "Isso faria Alex sentir que falhou de alguma
forma."
“E se eu não quiser ser brigado? E se eu não estiver interessado
em nenhum relacionamento? ” Eu pergunto, curioso. Só porque sou
uma garota loira, não significa que quero dormir com o primeiro cara
gostoso e fazer com que todos discutam entre si.
“Então eu vou fazer de você meu melhor amigo e zona de amigo
eu mesmo. Eu posso lidar com isso ”, diz ele, dando-me um sorriso
atrevido que me faz sorrir. "De qualquer forma, você vai me deixar
levá-la para jantar no final do nosso encontro de compras amanhã?"
 “É um encontro agora?” Eu pergunto, amando um pouco sua
atitude atrevida. Você não pode deixar de sorrir até que ele te faça
rir.
"Sim", ele sorri.
“Depois da nossa 'viagem' de compras, podemos sair para
comer fora. Isso seria bom, ”eu admito, mordendo meu lábio
enquanto olho para trás pela janela. Eu sinto os olhos de Liam em
mim de vez em quando enquanto dirigimos em silêncio, mas eu
mantenho meus olhos para onde estamos dirigindo, tentando
absorver tudo. Saímos da fileira de cabines, passamos por mais
árvores e pela área comercial, antes de virar à esquerda na placa
que diz Enfermaria por aqui. A enfermaria aparece no final da curta
estrada, e eu vejo as flores brilhantes penduradas do lado de fora
primeiro. O edifício é pintado de madeira branca com um pequeno
telhado e guarnições brancas em torno das janelas de vidro. As
portas duplas estão abertas e uma mulher está parada no meio
delas, acenando para nós. Seu cabelo ruivo está preso em um
coque bagunçado e os óculos estão pousados em seu nariz. Ela
está vestindo um jaleco e calças pretas.
lado de fora.
“Tenha um bom dia e não fique tão preocupado. Estelle é o
familiar mais legal do império ”, ele me diz, estendendo a mão e
apertando minha mão por um momento.
“Obrigada,” digo nervosamente antes de abrir a porta do carro e
sair. Fecho a porta e aceno adeus para Liam antes de caminhar até
Estelle. Ela me oferece a mão para cumprimentá-la antes de
começar a falar tão rapidamente que luto para acompanhar o que
ela diz.
“Eu sou Estelle, meu familiar é um cervo, e muitas pessoas
dizem que sou como meu familiar. Já ouvi tudo sobre você,
Anastasia, e seu lobo, Shadow. Estou muito feliz em receber ajuda
na enfermaria. Estamos com muito falta de pessoal ”, ela murmura a
parte final com um olhar um pouco triste antes de apenas esquecer
para colocar um sorriso nos lábios.
"Oi! Estou feliz por estar aqui. Sinceramente, pensei que estava
desistindo de todos os meus sonhos quando me tornei uma
conhecida, mas se ainda posso ser enfermeira, não é tão ruim ”,
digo a ela.
“Não é nada ruim, e trabalhar aqui seria muito melhor do que um
hospital humano. Podemos curar as pessoas mais rapidamente e
dificilmente perdemos pacientes ”, ela me diz e acena com a mão.
"Entre, deixe-me mostrar a você." Estelle passa a próxima meia
hora me mostrando os vários quartos de pacientes e onde está todo
o equipamento. Existem
três pacientes nas baias, e sou apresentado a todos eles. Todos os
três são muito mais velhos e não têm nada de muito errado com
eles. Estelle explica que temos um remédio do sangue de nossos
familiares, que pode nos ajudar a curar. Não funciona em humanos
e na verdade os mata, mas para nós, nosso sangue está tão
intimamente ligado ao de nossos animais, que eles podem
realmente nos curar. Acabamos de voltar para a recepção quando
as portas se abrem e uma mulher grita. Nós dois nos viramos para
ver um homem carregando uma mulher nos braços para dentro da
sala, e ela está segurando a barriga, uma barriga muito grande
sugerindo que ela está no final da gravidez.
“O bebê está chegando, Estelle!” Ele grita.
“Oh Deus, que surpresa; você só vai nascer daqui a duas
semanas! Direto por aqui. ” Estelle corre à frente, e eu rapidamente
a sigo pelo corredor onde ela abre a primeira baía. Estelle instrui o
homem a colocar a mulher na cama enquanto ela liga as máquinas.
"Quem é Você?" a mulher pergunta enquanto fico nervosa ao
lado de Estelle.
"Nossa nova enfermeira, Ana," Estelle me apresenta assim que
uma onda de contração percorre a mulher, fazendo-a gritar.
"Há quanto tempo ela está em trabalho de parto, John?" Estelle
pergunta ao homem enquanto eles puxam sua calça jeans, e eu
encontro um cobertor em uma mesa próxima e coloco sobre ela
para um pouco de privacidade.
“Ela disse que não demorou mais do que dez minutos antes de
eu chegar lá, e depois foram vinte minutos de carro para chegar
aqui”, ele nos conta, parecendo frenético.
“John, por que você não vai beber algo na máquina da recepção
enquanto eu examino sua esposa. Respire fundo enquanto você
está lá fora. Roxanne e o bebê vão ficar bem ”, diz ela com firmeza,
e ele olha para a esposa, que acena com a cabeça antes que ele
saia.
“Roxanne, vou examiná-la agora e ver o quão longe estamos”,
Estelle diz, calçando as luvas e sussurrando para mim. “Por favor,
segure a mão dela e fale com ela. Mantenha-a calma para mim, pois
isso torna tudo muito mais fácil. ”
"Tudo bem", eu aceno, indo para o lado de Roxanne e pegando
sua mão na minha, que ela aperta com força. "Então ... sabemos se
o bebê é ele ou ela?"
"Uma menina", ela respira, respondendo-me.
 "Algum nome escolhido já?" Eu pergunto a ela, e ela balança a cabeça.
“Eu quero ver o rosto dela primeiro e depois dar um nome a ela.
Temos uma lista de dez nomes, talvez, mas nunca me conectei com
nenhum deles ”, explica ela. Ela parece estar com tanta dor que
quase me deixa sem vontade de ter filhos quando for mais velha.
“Quando nasci, minha mãe me deu o nome de minha avó”, digo
a ela, e ela sorri para mim, seu rosto estremecendo de dor enquanto
Estelle a examina. Eu só sei disso por meio de uma pesquisa no
Google sobre nossa árvore genealógica. Não consegui encontrar
mais nada, nem mesmo com quem minha avó se casou.
“O nome da minha mãe era Isabelle,” ela diz e joga a cabeça
para trás enquanto grita.
“Roxanne, me escute, o bebê está quase nascendo. Quando a
próxima contração vier, você deve empurrar, ”ela informa Roxanne
que acena com a cabeça e aperta minha mão com mais força.
“Estou com medo”, ela grita, seus olhos azuis encontrando os
meus com puro pânico e medo em seus olhos. Não preciso que ela
me diga nada para saber como está se sentindo.
"Você pode fazer isso", digo a ela com firmeza. “Sua filha está
quase aqui e quer conhecê-la. Você só precisa fazer essa parte
final. ”
"Certo!" ela ofega, e eu olho para longe dela, para Estelle, que
sorri para mim. Eu sei que disse algo certo, e não posso deixar de
sorrir de volta. A próxima hora é cheia de gritos de Roxanne, ordens
de Estelle e minhas palavras de incentivo antes que o bebê chegue,
assim que John volta para o quarto. O bebê chora quando Estelle a
coloca no peito de Roxanne, e John corre para o lado dela quando
eu recuo.
Estelle coloca um cobertor sobre o bebê quando ouço Roxanne
dizer: “Bem-vinda ao mundo familiar, Isabelle”.

"Você está pronto para o almoço?" Mason pergunta quando eu saio

do compartimento de pacientes. Eu aceno, me sentindo um pouco
nervosa enquanto Mason abre a porta para mim. “Achei que você
gostaria de fazer um tour pelo meu trabalho, se quiser. Ou podemos
apenas sentar. Sua escolha." Talvez eu não seja o único nervoso.
“Adoraria ver no que você está trabalhando”, digo, e ele sorri.
 “Bom, porque deixei nosso almoço lá por acidente”, ele
responde. Eu rio enquanto caminhamos ao redor do prédio.
Caminhamos por cerca de dez minutos antes de nos depararmos
com uma longa fileira de edifícios queimados. Alguns foram limpos,
e eu localizo Liam no segundo enquanto ele puxa alguns tijolos. Ele
está de colete, mesmo quando está muito frio, e ele está coberto de
poeira. Eu vejo seus músculos se tensionarem enquanto ele pega
uma fileira de tijolos pesados e a joga em um pulo próximo. Eu
engulo em seco.
"Esse é o Liam?" Eu deixo escapar.
"Sim, ele vai ficar feliz na hora do almoço", diz Mason, olhando
para mim, e rezo para que ele não possa ver como meus olhos
estão grudados em Liam. “Então, sobre os edifícios. Fizemos uma
avaliação estrutural dos prédios e, felizmente, os de trás não são tão
ruins, mas os cinco prédios da frente precisam ser cuidadosamente
limpos e reconstruídos. Como só temos uma equipe de quatro
pessoas, vai demorar um pouco. ”
“É impressionante que você possa construir qualquer coisa com
apenas quatro caras”, eu digo. “Felizmente, um é eletricista e o
outro encanador”, diz ele
com um sorriso.
“Minha avó Pops costumava fazer uma piada engraçada sobre
um eletricista e um encanador”, digo, sentindo minhas bochechas se
iluminarem.
“É rude? Posso dizer pelas suas bochechas que estão brilhando
mais do que o nariz de uma rena, ”ele provoca, batendo
suavemente no meu ombro.
“Ei, apenas Rudolph brilha,” eu digo, e nós dois rimos quando
chegamos ao prédio. Liam nos ouve e corre, parando na nossa
frente, e está coberto de poeira.
"Você tem um pouco de poeira ... bem, em todos os lugares,
companheiro", ressalta Mason.
"Parte do teto caiu e sim." Liam acena com as mãos para si
mesmo. "Eu iria almoçar com você, mas não quando estou assim."
“Nós vamos comer na enfermaria de qualquer maneira. Acabei
de deixar o almoço aqui e pensei que seria um bom momento para
mostrar nosso trabalho a Anastasia ”, explica Mason. “Falando
nisso, eu já volto.” Mason corre em direção à parte de trás dos
edifícios enquanto Liam se aproxima.
“Legal,” Liam sorri para mim. "O que você acha Ana?"
 “É incrível que você possa reconstruir isso”, eu digo. "Com sorte,
posso ficar com um dos quartos aqui, então estarei fora de sua ação
em breve."
 “Estranhamente, acho que você é exatamente o que nossa casa
precisava, e acho que vou levar meu tempo reconstruindo isso
agora”, ele me diz assim que Mason volta. Não tenho ideia se Liam
está brincando, mas de qualquer forma, gosto do comentário dele.
Liam me lança um olhar estranho com uma sobrancelha erguida
enquanto acena para Mason. Voltamos para a enfermaria e
sentamos no banco do lado de fora, embora esteja um pouco frio.
“Sanduíche de presunto ou queijo?”
Mason pergunta. "O que você prefere?"
Eu questiono. “Honestamente, queijo”,
ele responde.
“Então eu terei presunto. É um dos meus favoritos, ”eu digo, e
ele sorri.
“Tenho dois muffins de chocolate caseiros para depois”, diz ele,
mostrando-os na lancheira.
"Obrigado. Isto é tão doce. Você os fez? " Eu questiono. “Sim,
mas não diga aos caras que eu posso cozinhar. Eles nunca me
deixariam
pare se eles soubessem ”, ele diz, e eu sei que ele está brincando,
embora eu suspeite que ele esteja flertando.
Eu rio, sentindo minhas bochechas queimarem um pouco. "Seu
segredo está seguro comigo."
"Talvez você devesse me contar um de seus segredos para que
estejamos quites." Ele se inclina e balança as sobrancelhas para
mim.
“Os segredos precisam ser conquistados. Infelizmente para mim,
não tenho nenhum para lhe dar, ”eu respondo, sentindo minhas
bochechas queimarem.
"Nenhum mesmo?" ele faz beicinho, e isso me faz rir. Deus, esse
cara é sexy e engraçado, uma combinação mortal para alguém tão
inexperiente quanto eu. "Ok, em vez disso, posso fazer uma
pergunta pessoal?"
"Claro, parece justo." Eu concordo.
"Você tem um namorado esperando por você do lado de fora?"
ele pergunta, e eu não esperava essa pergunta.
“Err, não. Tive um cara com quem namorei alguns anos atrás,
mas não era nada sério. Ele me trocou por outra garota bonita da
nossa classe, ”eu explico, e eu realmente não estava tão chateada
quanto deveria.
- Bastardo, murmura Mason.
 “Isso é o que minha irmã mais velha, Bethany, disse pouco antes
de derramar suco de laranja na cabeça dele no refeitório da escola,”
eu digo, e nós dois rimos.
 “Gosto da sua irmã”, ri Mason, e eu também. "Qualquer cara que
já te machucou é um idiota."
"Obrigado, e você?" Eu questiono. "Alguma garota bonita no seu
armário?"
“Nah, nada de especial”, ele responde. "Nunca tive tempo para
isso e, como disse antes, toda garota tem medo de Hex."
"Ah, eu esqueci", eu rio, imaginando Hex assustando as
meninas. Por alguma razão, isso me faz gostar muito mais de Hex.
O resto do almoço, nós sentamos rindo sobre coisas aleatórias, e
parece que um encontro bem sucedido.
Mesmo quando é só almoço ... eu acho.
Capítulo Treze
Primeiro dia feito e sonhos esquecidos.

“T aqui está." Termino de embrulhar a mão de um garoto de

quinze anos onde ele caiu e a corto mais cedo hoje,
assim que Estelle entra na sala. O menino sorri para mim
com
bochechas vermelhas brilhantes e cabelo loiro encaracolado. Ele
está nervoso desde que chegou aqui, pois não queria que
contássemos a sua mãe que ele subiu na árvore que não podia com
seu jaguar familiar. No final das contas, sua mãe chegou aqui, e ela
não ligou, contanto que ele estivesse bem. Ela apenas saiu da sala
para puxar o carro para mais perto e jogar sua bebida fora. Estelle
caminha para o meu lado e tira a mão do menino delicadamente da
minha, examinando a bandagem.
"Trabalho incrível, Ana", diz ela, piscando para mim antes de
olhar para o menino enquanto lhe devolve a mão. “Agora lembre-se
de voltar aqui amanhã para trocar o curativo e não molhar por
enquanto.”
“Eu não vou. Obrigado, doutor ”, diz ele. "Obrigado, enfermeira."
"Não tem problema, apenas tenha mais cuidado da próxima
vez", eu digo, e ele acena com a cabeça antes de pular da cama e
sair do quarto. Começo a limpar minha bagunça, jogando panos e
qualquer coisa que usei para limpar o menino na lixeira enquanto
Estelle me ajuda.
“Você foi bem hoje. Normalmente não estamos cheios de
pacientes. Estou orgulhosa de você por ter lidado tão bem com seu
primeiro dia, e você deveria estar extremamente orgulhoso de si
mesmo ”, ela me diz.
“Eu devo a você por me guiar. Eu não poderia ter feito tão bem
sem a sua ajuda, ”eu respondo, e ela sorri.
“Tenho a sensação de que você poderia ter, mas deixa para lá”,
ela responde, caminhando até a cama e puxando a capa de papel
para colocar na lixeira. “Eu quero saber como foi o almoço com
Mason. Como é viver com caras assim? ”
“Mason veio aqui com o almoço. Você me viu sentado com ele.
Não há nada para dizer, ”eu digo, encolhendo os ombros. “Quanto a
morar com eles, está tudo bem. Alex não gosta de mim, Liam é um
namorador inofensivo e Mason ... há algo sobre ele. Eu só acho que
poderíamos ser bons amigos. ”
 "Amigos ... certo", ela responde, rindo enquanto puxa uma nova
folha de papel sobre a cama. Eu rio, sabendo que não adianta tentar
convencê-la de forma diferente, e termino minha limpeza antes de
tirar minhas luvas e colocá-las no lixo.
"Como estão Roxanne e Isabelle?" Eu pergunto. Tenho ajudado
na frente da enfermaria, enquanto eles foram transferidos para um
quarto mais privado com Estelle os verificando.
“Tanto o bebê quanto a mãe são felizes e saudáveis. Você
deveria ir vê-los ”, ela sugere. "Tenho certeza de que Roxanne vai
deixar você se aconchegar um pouco naquela linda garota."
“Eu faria, mas Mason está me levando para casa, e eu não
quero fazer ele esperar por mim,” eu explico a ela. Com sorte,
Roxanne e Isabelle estão aqui amanhã para que eu possa ir dizer
olá.
“Oh, você não deveria deixar aquele garoto esperando, com
certeza,” ela diz, rindo enquanto abre a porta. “Vá em frente, e eu te
vejo amanhã. Você tem folga aos sábados para treinar com quem
eles designarem para você e aos domingos a enfermaria está
fechada. Não estou aqui na segunda-feira, então você vai se
encontrar com o outro médico, e acho que te vejo na terça. ”
“Ok, obrigado por me avisar ... o que é treinamento?” Eu
questiono, seguindo-a para fora da porta para o corredor. Ela me
lança um olhar interrogativo, mas responde de qualquer maneira.
“Você sabe sobre a ligação com o seu animal e o treinamento
que você vai precisar para fazer isso ... certo? Podemos
compartilhar a energia com eles e, se sua conexão não funcionar, a
energia pode te matar. É importante que você treine pelo menos
uma vez por semana durante dois meses para estabelecer um
vínculo ”, ela me informa sobre algo que eu precisava descobrir e
acho que tenho a resposta que estava procurando agora. Mesmo
que pareça muito assustador.
“Obrigado por me dizer,” eu respondo.
"Sem problemas. Eu sei como é confuso ser lançado em um
mundo que você não tem. Você descobrirá que a maioria dos
familiares aqui conhece esse sentimento muito bem ”, diz ela.
“Quando você mudou?” Eu pergunto a ela, interessada em saber
seu passado, embora ela tenha todo o direito de não me contar
nada, e ela sorri com tristeza.
“O dia em que meu marido morreu. Mark era um bom homem,
um homem que me fez feliz e, meu Deus, eu o amei? ”, Ela diz,
encostando-se na parede e cruzando os braços enquanto olha além
de mim
corredor vazio como se ela pudesse ver algo lá que eu não posso.
“Descobrimos que ele tinha câncer no cérebro. Não sabíamos até
que o tumor era muito grande e não havia tratamento na terra que
pudesse curá-lo. Os próximos meses foram nada além de
sofrimento da parte dele, e quase desejei que acabasse. O dia em
que ele morreu, exatamente o momento, desencadeou minha
mudança. ”
"Eu sinto muito. Eu realmente estou, ”eu digo a ela, estendendo
a mão e colocando minha mão em seu braço para conforto. Sei que
não nos conhecemos há muito tempo, mas sinto que posso confiar
em Estelle. É uma coisa familiar.
“Não sinta, eu o verei novamente quando eu morrer. Estamos
apenas separados por agora. Eu realmente acredito que nossas
almas estão entrelaçadas tão fortemente que a morte nada mais é
do que um solavanco no caminho. É como o antigo mito de como os
familiares e seus animais renascem - ”
"Ei!" Mason interrompe, e eu me viro para vê-lo andando pelo
corredor em minha direção. Ele está coberto de poeira, usando um
cinto de construtor cheio de ferramentas, e há poeira em seu cabelo
escuro. Ele para bem na minha frente, sorrindo para mim como se
ele não tivesse me visto o dia todo, quando eu sei que ele viu. Eu
nem penso quando alcanço, espalhando meus dedos por seu
cabelo incrivelmente macio para tirar a poeira. Eu abaixo minha
mão, chocada comigo mesma, e ele apenas sorri.
“Obrigado, foi um dia bagunçado”, ele responde alegremente.
“Sem problemas,” eu digo, minha voz um pouco mais aguda do
que eu queria. Eu suspiro mentalmente enquanto me viro para
Estelle, cujo sorriso é quase extravagante.
“Vejo vocês amanhã, pessoal. Tenha uma boa noite ”, ela nos
diz antes de piscar para mim e ir embora. Eu não posso evitar o
sorriso em meus lábios quando me volto para Mason.
"Você está pronto?" Ele pergunta, e eu aceno, andando pelo
corredor no mesmo ritmo que ele, nossas mãos se tocando
levemente a cada passo. "Como foi seu primeiro dia, então?"
“Eu ajudei no parto de um bebê, alimentei duas pessoas mais
velhas com seu jantar e ajudei-as a se trocar e, finalmente, limpei o
corte da mão de uma criança quando ele caiu de uma árvore”, digo
a ele. Dizer isso em voz alta parece loucura. Eu nunca esperei ter
uma experiência tão prática no meu primeiro dia e realmente gostar
de fazer isso.
 "Parece ocupado", ele ri quando chegamos à porta da frente, e
ele a mantém aberta para eu sair primeiro.
 "Como foi o seu, Sr. Construtor?" Eu pergunto. Não sei por que
decidi dar a ele um apelido, mas como continuo me referindo a ele
como Sr. Construtor na minha cabeça, isso estava fadado a escapar
em algum momento.
“Cheio de poeira e tijolos. Nada de especial para contar, ”ele
responde enquanto destranca o Jeep vermelho estacionado em
frente. Eu deslizo para o banco do passageiro depois de abrir a
porta e espero Mason fazer o mesmo antes de ligar o motor e nos
levar para casa. Há uma leve música country tocando no aparelho
de som, e eu fico olhando para ela, tentando descobrir se é o rádio
ou um CD. Acho que CD depois que a música muda direto para a
próxima.
“Como é que não há internet ou sinal aqui? Vocês têm uma TV
na cabana? ” Eu pergunto a Mason, precisando saber disso. Tenho
o domingo de folga, então espero poder transformar a noite de
domingo em minha nova noite de cinema.
“Na verdade não sabemos por que este lugar é uma zona morta
para qualquer tipo de sinal, mas é. Parei de tentar usar meu telefone
depois de cerca de uma semana. No entanto, temos uma TV; está
no porão, que eu acho que você ainda não foi mostrado. Não tem
canais de TV, mas temos uma coleção bastante decente de filmes.
Liam adora a noite de cinema todas as semanas e geralmente
ganha um novo DVD na loja para assistir todas as semanas ”, ele
me diz. Meu tipo de cara.
“Como as lojas importam as coisas?” Eu pergunto, curioso em
como tudo funciona.
“Um caminhão entra e sai todas as manhãs com o que é
necessário. Uma vez por mês, cinco caminhões vêm com uma
carga maior ”, ele diz e tira os olhos da estrada por um momento
para olhar para mim. “Se você está pensando em escapar por aí,
não se preocupe. Esses caminhões são examinados na entrada e
verificados pelo menos três vezes. ”
“Eu não estava pedindo para escapar; não fique tão preocupado.
Eu não sou um idiota, ”eu respondo, vendo seu sorriso preocupado.
“Eu sei que você não é, mas eu entendo a necessidade de voltar
para casa e para sua família. Isso faz você agir de forma diferente
do que normalmente faria ”, diz ele, segurando com força o volante.
“Se eu fosse escapar, acho que pedir a Hex para me levar para
fora daqui seria o melhor plano. Só para você saber, ”eu digo, e ele
ri. Já pensei nisso mais de uma vez.
 “Não é o pior plano que eu já ouvi, mas Hex não vai embora sem
mim. Não vou embora sem Liam e Alex, e Hex não pode carregar
todos eles ”, diz ele. Obviamente, não sou o único que teve a ideia.
“Droga, meu plano mestre está arruinado. Vou ter que bolar um
plano B ”, brinco, e ele sorri.
“Quando você fizer isso, me diga. Eu sou bom em planejamento
”, ele brinca, mas o olhar que ele me dá sugere que talvez ele não
esteja brincando.
“Ok, Sr. Construtor”, eu respondo baixinho.
“Eu gosto do apelido. Não consigo me lembrar da última vez que
alguém me deu um ”, diz ele e estende uma das mãos para agarrar
a minha. Ele só aperta minha mão uma vez antes de me soltar e se
concentrar no caminho para casa. Eu cantarolo junto com a música
enquanto observo pela janela até chegarmos à cabana, onde Raine
está encostada em seu carro do lado de fora. Ela parece pronta
para uma noite fora, e de repente me lembro da promessa dela de
me levar para conhecer seus namorados. Eu poderia aproveitar uma
noite fora após um longo dia.
"O que ela quer?" Mason pergunta, parando o carro, olhando
para ela como se ela estivesse prestes a roubar sua casa.
"Mim. Estamos saindo, - eu explico, e Mason geme, parecendo
menos do que impressionado.
“Você com certeza sabe fazer seus amigos, Sia”, diz ele. Eu
geralmente odeio apelidos, mas do jeito que Mason diz o apelido
que ele me deu de repente, não me encontro assim tão contra.
"O que isto quer dizer?" Eu pergunto. Raine parece inofensiva.
"Nada." Ele me dá uma resposta de uma palavra antes de sair
carro.
Capítulo Quatorze
Comida, bebida e música. O que poderiadar errado?

" n / D!" Raine me chama quando eu ando, Mason fica

perto do meu lado, o que não parece escapar da
atenção de Raine pelo pequeno olhar que ela me dá.
Eu olho para o
cabana, vendo as luzes acesas lá dentro e me perguntando se Alex

U
está em casa. Duvido que ele deixasse Raine entrar em casa. Ainda
não consigo parar de pensar no que seu animal pode ser. Devo
perguntar a Mason quando tivermos um momento a sós.
“Ei, Raine,” eu digo, parando bem na frente dela e vendo sua

M
roupa semelhante de ontem. Jeans, casaco preto e um top branco
por baixo. Seu cabelo ruivo está solto agora, caindo em cachos
bagunçados, mas suaves. Combina com ela ter o cabelo solto.
"Você está pronto para ir? Os gêmeos foram na frente e
compraram uma mesa para nós no melhor lugar para comer no

A
império ”, ela me diz, e eu sorrio. Agora estou muito animado. Vai
haver comida. Eu sinto que poderia comer uma vaca com a minha
fome.
"Sim-"
"Eu vou contigo. Dê-me dois minutos para me trocar, - Mason
me corta antes que eu possa responder, e eu olho para cima, vendo
sua carranca direcionada para Raine antes que ele saia furioso para
a cabana, deixando a porta aberta.
"O que rastejou na bunda dele e se fez sentir em casa?" Raine
pergunta sem rodeios, e eu não posso deixar de rir de seu
comentário.
“Eu não sei,” eu digo, encolhendo os ombros. Eu vejo os olhos
de Raine se arregalarem para algo atrás de mim pouco antes de eu
ter aquela sensação de que Shadow está perto, e eu me viro para
vê-lo correndo para fora da floresta, direto para mim. Ele desacelera
sem esforço até parar bem na minha frente. "Ei, Shadow." Ele
esfrega a cabeça contra mim, olhando para Raine por um momento
antes de recuar. “Vou sair à tarde para comer. Você deve ficar com
Silver e Hex na casa onde está quente. ” Shadow bufa, mas olha
comigo na porta assim que Silver entra. Posso ver a hesitação nos
olhos de Shadow enquanto ele me encara, mas ele finalmente
inclina a cabeça e corre para dentro de casa.
 "Estou impressionado. Você já tem muito controle e respeito
entre você e Shadow. Levei bem mais de um mês para fazer Kiwi
seguir uma ordem como essa ”, ela me explica, seus olhos correndo
sobre mim como se ela não conseguisse descobrir como eu fiz isso.
"Mesmo?" Eu pergunto.
“É o mesmo para todos”, diz ela. “Leva tempo para formar um
vínculo de confiança.”
"Eu já confio em Shadow, talvez seja isso?" Eu pergunto.
“Ele também confia em você, ao que parece, mas compartilhar o
poder é um verdadeiro teste”, ela diz e se vira para abrir a porta do
lado do motorista. “Vamos esperar no carro, onde não está tão frio.”
"Boa ideia", eu respondo, dando a volta no carro para o lado do
passageiro e entrando.
"O que você faz para trabalhar, Raine?" Eu pergunto a ela
depois que ela liga o carro para aquecer o motor, eu suspeito.
“Eu estudo com meu pai para assumir quando ele se aposentar”,
ela me diz, “o que equivale a muita papelada e coisas chatas.
Ficarei feliz quando ele escolher quatro novos líderes para substituir
os que morreram. Nenhum deles tinha filhos ... então, no momento,
somos apenas eu e meu pai cuidando de todo este lugar. ”
“Quando ele vai escolher novos líderes? Haverá um teste ou
algo assim? ” Eu pergunto.
“Não, ele vai decidir antes do final do ano. Tenho certeza que
Estelle está parecendo um dos líderes e Mason. Papai acha que ele
é muito jovem, embora seja um bom líder e administre seu trabalho
extremamente bem ”, ela me diz assim que Mason sai da cabana.
Ele escovou o cabelo, sem deixar poeira à vista. Sua camisa
vermelha profunda é passada com alguns botões desabotoados que
mostram um pequeno peito. Ele está com uma calça preta com a
camisa enfiada para dentro e, santos deuses, ele é atraente.
“Você tem um pouco de baba bem aí,” Raine brinca, apontando
para o meu lábio inferior, e eu faço uma carranca para ela, sabendo
que não estou realmente babando. Eu limpo minha boca
casualmente enquanto Mason entra no carro, só para garantir.
"Para onde vamos então?" Mason pergunta enquanto Raine dá
ré no carro e eu coloco meu cinto de segurança.
"Onde você acha, menino bonito?" ela ri, não exatamente
respondendo, mas Mason não responde, então presumo que ele
saiba onde
nós vamos. É uma viagem tranquila e tensa de carro, saindo das
cabines em direção à cidade comercial. Raine estaciona o carro do
lado de fora do primeiro prédio e todos nós saímos. Eu fico ao lado
de Raine e, para minha surpresa, Mason vai para o meu outro lado,
com o braço deslizando em volta da minha cintura.
"Vocês dois estão namorando então?" Raine pergunta, tornando
toda a situação estranha.
"O que isso tem a ver com você?" Contadores de
pedreiro. - Ei, seja legal - repreendo Mason, que
sorri para mim.
“Vou tentar, por você”, ele responde. Estou tão distraída pela
mão de Mason na minha cintura, a maneira como ele olha para mim
e seu tom de flerte que nem tenho tempo de olhar para a cidade
antes de entrarmos em um prédio atrás de Raine. O prédio é
pequeno, mas está lotado de pessoas, e música alta ressoa
enquanto deslizamos pela multidão para entrar. O braço de Mason
deixa minhas costas e ele pega minha mão enquanto temos que
caminhar um por um para a parte principal da sala . Há cerca de
doze mesas espalhadas, com tampas vermelhas e velas acesas no
meio delas. Dezenas de pessoas cercam um bar em uma das
paredes. Dois caras se sentaram em uma mesa na onda do meio
para nós, e Raine praticamente correu, deslizando no colo de um
dos caras enquanto beija o outro.
"Aqui." Mason solta minha mão para puxar o assento na minha
frente, e eu deslizo nele.
“Ana, estes são Pike e Dale,” Raine os apresenta. "Esta é Ana, e
você conhece Mason por aí."
“Prazer em conhecê-lo,” Dale diz, e Pike acena para nós,
mantendo seus olhos em Mason como se ele fosse uma ameaça
por algum motivo enquanto ele segura a cintura de Raine.
"Você pediu comida?" Raine pergunta. Eu olho para as outras
mesas e rapidamente concluo que eles vendem apenas pizzas
caseiras aqui. Que bom que não sou exigente e adoro pizza de
qualquer tipo. Exceto pizza de abacaxi. Isso é um grande não.
“Sim,” Pike diz simplesmente, e estou tendo a sensação de que
ele não é um homem de muitas palavras.
“Vou buscar bebidas para nós”, diz Raine, levantando-se e
arrastando Pike com ela. Há um silêncio constrangedor na mesa,
felizmente feito um pouco melhor pela sala ocupada que eu fico
olhando até Raine voltar.
 "Aqui vamos nós." Ela desliza uma bebida roxa na minha frente,
uma cerveja na frente de Mason, e Pike coloca as outras bebidas
para eles. Alguns momentos depois, uma mulher se aproxima de
nós, deslizando uma pizza gigante no meio da mesa em um prato
grande. Cada fatia parece um sabor diferente. Eu vejo com horror
quando Mason pega uma fatia que parece abacaxi com bacon.
"Não me diga que você é uma daquelas pessoas que acha que
abacaxi e pizza pertencem um ao outro?" Eu pergunto. Os outros
riem enquanto ele sorri para mim e minha reação.
“Eles não deveriam lutar contra isso. Eles pertencem um ao
outro e têm um gosto tão, tão bom juntos ”, diz ele, e tenho a
sensação de que há um significado oculto nessa declaração que faz
meu rosto se iluminar. Eu rapidamente desvio o olhar e pego uma
fatia de frango, como devagar antes de tomar a bebida de sabor
frutado que Raine me deu. A comida e a bebida são incríveis e,
depois de um tempo, todos parecemos relaxar. Dale e Mason
começam a falar enquanto vejo a banda no canto da sala, ouvindo-
os tocar uma música que não reconheço, embora a música me faça
balançar na cadeira, querendo dançar como tantos outros. Mason
toca meu braço antes de um alarme tocar alto e a música para.
Alguém grita para a multidão: “Todo mundo lá fora, agora. Esse
é o alarme de evacuação. Vocês têm que voltar para suas casas! ” e
então tudo é um caos. Mason me puxa para o seu lado, ajudando-
me do lado de fora, no grupo de pessoas que correm para a
pequena porta. Em um minuto, minha mão está na de Mason, e no
próximo estamos separados, e sou empurrado para fora com a
multidão. Abro caminho por entre as pessoas e chego ao lado do
prédio, que tem um beco escuro, me virando para observar as
pessoas passando correndo. Vou apenas esperar até eles irem
embora e depois entrar no carro. Eu congelo quando ouço um
barulho atrás de mim e me viro, vendo a sombra de um homem em
uma capa. Eu rapidamente o reconheço como o homem da estação
de trem e dou um passo para trás com medo. Eu grito quando
alguém coloca as mãos na minha cintura e eu me viro.
"Sou eu, o que há de errado?" Mason pergunta, me segurando
perto enquanto eu olho para trás para onde o homem estava.
Porém, não há ninguém lá.
"Nada, devemos ir", eu digo, embora minha voz treme. Quem
quer que seja essa pessoa, eles estão me seguindo. Isso me faz
pensar se eles
sabia que iria me transformar em um familiar naquele dia. É mesmo
possível?
- Sim, é uma boa ideia, - Mason responde sombriamente,
olhando para o beco e me mantendo perto enquanto caminhamos
de volta para o carro.
Capítulo Quinze
O lobo perdido.

“T chapéu é o carro do meu pai, ”Raine aponta enquanto

ela para ao lado do Jeep azul fora de nossa cabana. "To
entrando."
Todos nós saímos do carro, Mason colocando seu
braço firmemente em volta de mim enquanto caminhamos até a
casa. Raine entra primeiro, seguida por seus namorados, e então
nós a seguimos. Hugh está sentado ao lado de Shadow e Silver, e
Shadow imediatamente corre para o meu lado. Eu coloco minha
mão em seu ombro enquanto encontro o olhar de Hugh.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto, vendo Alex e Liam com
o canto do meu olho, se aproximando.
“Há um familiar lobo desaparecido. O império está em bloqueio. ”
Um silêncio paira sobre o grupo, nenhum de nós sabendo
exatamente o que dizer àquele outro além da pergunta óbvia que
espero que alguém diga, mas eles não sabem.
"Onde está o familiar a quem o lobo estava ligado?" Eu pergunto.
“Também falta”, acrescenta Hugh, o que nos faz cair em mais
silêncio. Isso é ruim, muito ruim. Posso não estar aqui há muito
tempo, mas duvido que seja bom para a segurança deles o
desaparecimento de alguém. É provável que o familiar tenha
escapado para o mundo normal. Talvez eles tenham fugido? Se isso
for possível. É engraçado como ninguém suspeita disso, e me faz
pensar se há algum inimigo que eles já conheçam. Eu olho para a
expressão tensa de Mason, a carranca estressada de Liam e o olhar
preguiçoso e estreito de Alex enquanto ele olha da entrada da
cozinha.
"Quem era?" Liam pergunta, esfregando o queixo, seus olhos
vagando sobre mim por um breve segundo antes que ele
rapidamente desvie o olhar. "Existem apenas vinte lobos no império,
a menos que eu tenha perdido alguém."
"Foi Zoey McKeze e seu lobo, Dire," Hugh responde. “Não posso
ficar, mas estou visitando todos os lobos familiares, pois quero que
todos sejam contabilizados e mantidos sob vigilância. Presumo que
posso confiar em vocês três para se manterem perto de Anastasia o
tempo todo? " Hugh mantém os olhos em Mason, Liam e Alex, que
eventualmente concordam um por um.
“Zoey tem treze anos. Temos que encontrá-la, ”Raine exige, sua
voz gaguejando com uma mistura de puro choque frio e um
raiva desesperada. Treze? Por que alguém tomaria um jovem lobo
familiar?
Como eles os tirariam do império?
“Estamos cientes, mas há sinais de danos na parede leste. Eu
não acho que Zoey está mais no império, ”Hugh diz tristemente a
sua filha, caminhando para o lado dela e envolvendo um braço em
volta de seus ombros, sussurrando algo que não podemos ouvir
antes de ele falar mais uma vez para nós. “Todos os Impérios
Familiares foram alertados e soldados familiares estão vindo para
cá, enquanto falamos, vindos da capital. Temos inimigos no mundo
humano que adorariam nada mais do que um familiar para fazer
experiências. Eles não gostam de como podemos curar ou ser
superiores a eles de qualquer forma. ”
"Qual é a capital?" Eu pergunto. Todos nós já fomos humanos,
exceto Raine, eu acho, mas os humanos têm suas próprias leis e
regras. Eu sei que existem pessoas más por aí, mas parece muito
difícil sequestrar alguém daqui quando eles podiam esperar por um
novo familiar aparecer do lado de fora e levá-los com muito mais
facilidade.
“A capital do Império Familiar é na América, a maior comunidade
do mundo. Isso faz este lugar parecer um ponto em comparação,
”Alex fala lentamente, seu tom sugerindo que eu sou um idiota por
não saber disso ainda. Hugh e Raine vão embora não muito depois,
e eu fecho a porta, descansando minha cabeça contra ela enquanto
Shadow caminha para o meu lado. Erguendo minha mão, eu a
coloco em seu pelo macio, deixando meus dedos afundarem nele
enquanto me afasto da porta e em vez de Shadow. Eu me sinto um
pouco nervosa enquanto descanso minha testa na de Shadow, mas
por algum motivo, isso me faz sentir um milhão de vezes melhor do
que um segundo atrás.
"Nada como o seu familiar para a conexão que você precisa, não
é?" Mason pergunta, e eu levanto minha cabeça, vendo-o sentado
nos degraus da escada. Alex e Liam estão na cozinha; Posso ouvi-
los se movendo enquanto me afasto de Shadow e me sento ao lado
de Mason nos degraus.
"Estou seguro aqui?" Eu pergunto a ele em voz baixa. “Eu nunca
estive em perigo. Nem uma vez na vida, porque sempre segui as
regras. Nunca me meti em problemas. Sempre foi minha irmã mais
velha que fez as coisas rebeldes, mas não eu ... e agora acho que
me coloquei em perigo, mesmo sem tentar. ”
 “Ninguém no mundo está tão seguro quanto gostaria de acreditar
que está. Estamos todos a poucos passos do desastre, mas o
truque é não se preocupar com isso. A preocupação e o estresse
vão fazer você esquecer de viver o momento, aproveitar as
pequenas coisas ”, ele me diz, dando tapinhas no meu braço
suavemente enquanto se levanta e sobe as escadas. Eu olho para
cima quando ele chega ao degrau mais alto e faço mais uma
pergunta.
"Alguém já desapareceu do império antes de Zoey?"
Ele olha para mim, as sombras da noite escura destacando suas
maçãs do rosto salientes, a suavidade de seus lábios que são um
contraste direto com a dureza em seus olhos, enquanto ele me
conta a pura verdade.
"Não. Nunca."
Por alguma razão, isso torna tudo um milhão de vezes pior.
Meus lábios coçam para contar a Mason sobre o homem da capa, o
homem que parece estar me seguindo, até aqui onde deveria ser
impossível.
Mas eu não quero.
Guardo meus próprios segredos, assim como meus colegas de
quarto sem dúvida estão fazendo.
Pode ser a única maneira de sobreviver.
Capítulo Dezesseis
Uma colher de prata enfiou no seu ...

“H como foi o trabalho? " Eu pulo, deixando cair todos os

arquivos que eu tinha em minhas mãos por todo o chão
coberto de folhas geladas fora da enfermaria enquanto
Liam fala. Eu viro minha cabeça para ver o dele
bochecha tingida de rosa enquanto ele se move para fora da parede
na qual estava encostado, um pedido de desculpas derramando de
seus lábios beijáveis. “Merda, eu não queria te assustar. Eu deveria
ter sabido melhor com tudo o que aconteceu ontem à noite. ”
“Estou no limite. Não é sua culpa, ”eu digo a ele suavemente, me
ajoelhando ao mesmo tempo que ele faz enquanto pegamos os
arquivos, escovando-os e colocando-os em uma pilha organizada.
“Eu pensei que Mason estava me levando para casa hoje. Não que
eu me importe que você esteja aqui. "
- Mason foi retido e achei que seria uma boa ideia levá-lo às
compras como combinamos. Só que não podemos ir jantar porque
Alex está cozinhando e acho que ele jogaria isso na gente se não
aparecêssemos ”, explica ele, levantando-se e me entregando os
arquivos que recolheu. Eu os adiciono aos que tenho e os seguro
contra o meu peito enquanto Liam procura seus bolsos com capuz.
Estremeço com o vento frio enquanto me preocupo em como vou
conseguir pagar alguma coisa com o pouco dinheiro das minhas
economias. Suponho que poderia comprar novas botas e um casaco
... se forem baratos o suficiente. "Eu parei na casa de Hugh e
comprei isso para você." Liam me entrega um cartão de banco
vermelho liso de um banco que não reconheço, e tem meu nome
nele. "Hugh colocou alguns milhares nisso para começar, e ele vai
descontar do seu salário lentamente, para que não seja muito difícil
para você."
"Eu não posso-"
“Todo familiar recebe a mesma coisa, então não se preocupe
com isso,” Liam interrompe, segurando suas chaves e destrancando
seu carro. "Vamos, está muito frio hoje." Não tenho mais a chance
de discutir com ele sobre o cartão antes de ele correr para o carro.
Eu aperto o cartão com mais força na minha mão quando percebo
que aceitá-lo significa que devo outra coisa ao Império Familiar ... e
não quero dever nada a eles.
Isso me atinge como um tijolo. Não confio neles nem me sinto
mais seguro aqui. Acho que nunca fiz. Eu corro para o carro, abro a
porta e entro antes de fechar a porta. Eu coloco os arquivos no
porta-luvas de Liam
antes de colocar o cinto de segurança, meus pensamentos ainda
estão presos no cartão queimando um lugar em minha mão.
"Você não gosta de nada que pareça caridade, certo?" Liam
pergunta enquanto liga o Jeep e descemos a estrada. “E pegar o
cartão significa que você está aceitando ajuda e deve algo a
alguém.”
"Você pode ler pensamentos?" Eu pergunto.
“Eu desejo,” Liam ri, sua risada rolando por mim e me dando
arrepios. Ele não deveria rir, é muito sexy. “Se eu pudesse ler
pensamentos, saberia por que você está arrepiado e seus lindos
olhos estão me olhando com tanta ... bem, não tenho certeza, mas
não tenho a menor ideia, então isso não prova tudo ? ”
"Possivelmente", eu respondo. “E eu simplesmente gosto da sua risada. É
legal." É legal?
Muito bom, Ana.
Há um silêncio que paira sobre nós como uma praga quando
percebo que não deveria ter dito isso e agora tornei tudo estranho.
Eu olho furtivamente para Liam apenas uma vez, vendo suas mãos
segurando firmemente o volante, seu corpo tenso o suficiente para
quebrar o volante completamente. “Me desculpe, eu não deveria ter
dito isso”, digo a ele. “Eu não quero fazer com que todos nós
morando juntos seja estranho, e eu não tive amigos homens
antes. Preciso descobrir onde está a linha. ”
“Não, não é isso ... é complicado”, diz ele com os dentes
cerrados. Franzindo a testa, cruzo os braços e olho pela janela o
resto da viagem, sem ter ideia do que há de errado com Liam.
Talvez ele tenha uma namorada e eu apenas tenha tornado isso
desconfortável para ele.
Talvez ele goste de caras e eu tenha tornado isso duplamente estranho para
ele.
Talvez eu seja péssimo em flertar e não seja o tipo dele. Por fim,
paramos e saio do carro como se estivesse pegando fogo,
caminhando direto em direção às fileiras de lojas no centro do
Império Familiar que vi ontem à noite. Eu reconheço o bar que
fomos ontem à noite quando eu passo por ele, e Liam me alcança
apenas no beco que eu dou uma olhada para baixo, vendo nada
além de escuridão.
“Esta loja é boa para roupas. Quer que eu entre? " Liam
pergunta quando paramos do lado de fora de uma das lojas com
janelas de vidro com uma placa azul brilhante acima dela. Eu cruzo
meus braços enquanto me viro e enfrento Liam.
"Talvez não. Eu não quero tornar isso estranho para você, ”eu digo.
 “Olha ... realmente não era você lá. Houve alguém no meu
passado que amou minha risada, e você dizendo isso apenas me
lembrou das palavras exatas dela, ”ele me explica, se aproximando.
Ele levanta a mão, pegando uma mecha do meu cabelo loiro,
brincando com ela entre os dedos. “Embora ela tivesse cabelos
ruivos como fogo e os seus sejam como gelo. Sempre adorei o frio. ”
Limpando minha garganta, estou surpresa de conseguir dizer
alguma palavra enquanto ele solta meu cabelo, saindo de algum
transe. "Quem era ela?"
“Alguém que eu não quero ver de novo, isso é certo”, ele me diz
baixinho, se aproximando. Sua mão desce pelo meu braço antes de
encontrar minha mão e entrelaçar nossos dedos. “Todos nós temos
um passado, não temos? É nosso trabalho encontrar um futuro pelo
qual realmente queremos lutar. ”
“Eu não tenho um passado secreto. Eu disse tudo a você, ”eu
digo a ele, e ele sorri tristemente para mim.
“E é por isso que gosto de você. Não há ninguém na minha vida
que seja tão honesto sobre tudo quanto você ”, ele responde.
“Eu não disse que era honesta sobre tudo,” murmuro. "A massa
que Alex fez ontem à noite não tinha um gosto bom e eu menti."
“Todos nós sabíamos”, ele ri, e eu sorrio para ele, sentindo
minhas bochechas se iluminarem. “Mas não diga a Alex. Ele se
acha um mestre cozinheiro, bem como mestre em, bem, em tudo o
mais. ”
“Eu não sou corajosa o suficiente para dizer isso a ele,” eu rio
enquanto Liam puxa minha mão, me levando para a loja enquanto
ele ri também.
"Liam!" uma senhora idosa delicada exclama quando entramos
na loja, e ela corre. A loja é maior do que eu esperava, com fileiras
de roupas em cabides. A parte de trás da loja está cheia de sapatos
nas prateleiras, e há vestiários de cada lado deles. Liam abraça a
mulher de cabelo castanho escuro antes que ela me veja e me
oferece sua mão para apertar. Ela tem pele leitosa, seu cabelo é
encaracolado e flui ao redor dela conforme ela se move, e ela tem
curvas de uma forma sexy.
“Penelope, esta é Anastasia. Ana, esta é Penelope, e ela
administra as quatro lojas nesta rua. Se alguém pode encontrar algo
para você, é Penelope, ”Liam nos apresenta, e eu sorrio.
"Olá! Ouvi dizer que um novo familiar entrou e estou esperando
por você. Acho que você precisa de roupas de inverno, algumas
boas
botas, roupa de cama nova e coisas de mulher que não serão
encontradas na cabana dos meninos? ” Penelope basicamente tira
as palavras da minha boca.
“É como se você lesse minha mente,” eu suspiro.
“E com isso, vou à padaria comprar bolos para a sobremesa esta
noite. Você está com sorte, Ana, Alex está cozinhando seu assado
favorito, e é muito bom, ”Liam diz e levanta minha mão, beijando as
costas antes de me soltar. Sinto falta de sua mão no segundo que
ela vai embora e, ao mesmo tempo, quero dizer a mim mesma para
parar de ser boba.
Eu sou Anastasia Noble, e eu não fico toda amorosa com garotos.
O que diabos Bethany diria se pudesse me ver agora? “Seja bom
para minha Ana, Penelope. Posso trazer um bolo de chocolate para
você, se você fizer isso. "
“Certifique-se de que tenha granulado, Liam,” Penelope brinca
enquanto Liam sai, sua risada suave chegando aos meus ouvidos
antes que ele vá. Penelope se vira para mim, passando os olhos por
mim apenas uma vez. “Eu acho que um tamanho dez em roupas e
pés tamanho seis. Estou certo?"
"Sim, como você sabia disso?" Eu questiono, realmente pasmo.
“Eu sou boa nisso”, ela me explica, caminhando pelo corredor e
acenando com a cabeça para que eu a siga. Vejo um hamster preto
no momento em que ele sai correndo do corredor de roupas e sobe
pela perna de Penelope até o ombro, onde me encara com os
mesmos olhos azuis que Penelope tem. "Este é o holandês, meu
familiar."
“Ele é fofo,” eu digo.
“Muito parecido com os três caras com quem você está
morando. Você sabe quantas garotas aqui morreriam para estar no
seu lugar? ” Ela pergunta, uma risada suave escapando de seus
lábios quando ela para e começa a empurrar as roupas de lado. “Se
eu fosse dez anos mais jovem e não fosse casado. Eu acamparia
fora de sua cabana todas as noites até que me convidassem para
entrar. ”
“Erm ...” murmuro, as palavras me escapam, e ela puxa um
casaco marrom com botões grandes, um cinto apertado e um
grande capuz.
“Não se preocupe, farei você parecer fabuloso para que aqueles
meninos finalmente notem uma garota por aqui”, diz ela com
firmeza. Seu sorriso e risada me fazem rir; ela é contagiante de
felicidade. Eu posso ver porque Liam gosta dela.
"Eles não namoram?" Eu indago calmamente enquanto
experimento o casaco e vou até o espelho, Penelope me seguindo.
 “Nunca”, ela me diz enquanto abotoa os botões, gostando de
como o casaco já é aconchegante.
"Por que não?" Eu pergunto, encontrando seus olhos no espelho.
“Isso é para você descobrir. Todo mundo acha que eles são
gays, isso até que viram você com Mason na noite passada, e então
você veio de mãos dadas com Liam hoje. É uma reviravolta
interessante ”, ela pondera, escovando o casaco para mim.
“Eles são meus amigos,” digo, amando o casaco enquanto me
olho no espelho. Tudo, desde a cor até a forma, me complementa
perfeitamente. Penelope envolve um braço em volta do meu ombro
e me pego sorrindo para ela.
"Por enquanto."

"Uau, Alex, você fez isso? ” Estou pensando, tento não comer a
carne assada rápido demais, pois é muito bom. Estamos todos
sentados no porão, um filme passando na pequena TV aqui
enquanto nos sentamos nos três sofás. A escolha do filme é hoje à
noite de Mason, e é Die Hard, mas não tenho certeza de qual dos
filmes é. Tenho certeza de que existem dezenas deles. Eu mal
assisti enquanto devorava quase toda a minha comida, e os caras
estão comendo a deles. Temos bolo de chocolate de sobremesa,
graças ao Liam comprá-lo da padaria.
“Não, duendes voadores sim. Eu acabei de assistir ”, ele
responde sarcasticamente. “Vou agradecê-los então. É
muito bom, ”digo a ele.
"Obrigado", ele resmunga baixinho. Eu pego Liam sorrindo para
Mason, e quando eu olho para Mason, ele tem um sorriso
semelhante em seus lábios.
“Eu estava me perguntando onde vocês cresceram”, pergunto,
porque nunca reconheci seus sotaques de nenhum lugar em
particular.
“Eu cresci em uma vila perto da fronteira com a Escócia. Era
uma cidade multicultural, então meu sotaque é uma mistura
grosseira de todos os lugares ”, Mason me explica. “Meus pais são
professores na escola secundária da vila, e você sabe que tenho
uma irmã mais nova. O nome dela é Heldi. ”
"Você deve sentir falta dela", eu respondo suavemente,
terminando minha comida. Ele simplesmente balança a cabeça,
voltando para sua comida sem dizer mais nada. Eu olho para
O próximo é Liam, que suspira e acena com a cabeça.
“Eu acho que é justo quando sabemos tudo sobre você. Eu
morava em Londres - na periferia, veja bem - em um pequeno
apartamento. Meu pai foi embora quando eu tinha dois anos, nunca
mais o vimos, e minha mãe trouxe a mim e minha meia-irmã
sozinhas. Ela trabalha como faxineira em uma boate local. Não foi
uma educação fácil, mas nós aproveitamos ao máximo ”, ele me
explica, e suspeito que ele esteja um pouco envergonhado por isso,
quando não deveria.
“Sua mãe parece muito corajosa, e aposto que você teve uma
infância brilhante”, eu respondo, puxando meus pés para cima no
sofá de couro.
"Nós fizemos, sim." Ele sorri para mim. Eu olho para Alex em
seguida, e Mason encara Alex com Liam também, todos nós
esperando que ele nos conte sobre seu passado.
"Liam, você vai buscar o bolo de chocolate?" Alex pergunta,
levantando uma sobrancelha. “Não gosto de compartilhar histórias
em torno da fogueira inexistente.”
“Você é um idiota às vezes,” Liam se encaixa.
“Eu prefiro que você me chame de inteligente. Contar a um
estranho tudo sobre nosso passado é estúpido, ”Alex responde, e a
sala fica em silêncio.
“Acho que vou encerrar a noite e dormir”, digo, sentindo-me
estranhamente magoada por Alex. A sala está tensa quando eu saio
e subo as escadas para a cozinha. Eu limpo meu prato e
rapidamente o lavo antes de deixá-lo secar. Assim que eu seco
minhas mãos, Alex se aproxima de mim e coloca as mãos em cada
lado do balcão, me encaixando, mas sem me tocar. Seus olhos
permanecem fixos nos meus, me assustando um pouco.
“Eu cresci como um garoto rico com uma colher de prata enfiada
na boca. Assim como minhas irmãs, e porra, isso nos ferrou com
tudo. Vir aqui é a única história sobre o meu passado que gosto de
contar, então supere isso. ” Ele se afasta de mim e volta para o
porão. Meu coração bate rápido todo o caminho de volta para o meu
quarto, onde fecho a porta e solto o ar que estava prendendo.
Capítulo Dezessete
Sonhos ruins são lembretes doces de um passado que não lembramos.

A fumaça flutua em torno das minhas pernas como se tivesse o

controle de si mesma, escolhendo girar em círculos que pressionam
mais perto das minhas pernas cobertas pelo jeans a cada segundo.
"Não pode ser você." A voz de um homem chega até mim. É
dolorosamente familiar para mim, como uma voz que sempre
conheci e nunca esqueci.
Mas não sei quem é.
"Olá?" Eu pergunto, e minha voz ecoa - olá, olá, olá, olá, olá
- antes de uma segunda voz se juntar à minha, mas não é familiar.
É uma voz que me assusta mais do que jamais tive em minha vida.
"Eu vou te encontrar, eu vou te encontrar, eu vou te encontrar."

U grito fica preso na minha garganta quando eu acordo, me

sentando em linha reta enquanto suspiro por ar. A porta do
meu quarto é aberta e Alex entra correndo, olhando ao
redor da sala em busca de qualquer perigo.
Minha boca está seca quando percebo que Alex está vestindo

M
apenas tênis cinza, e seu peito está nu e musculoso além de
qualquer coisa que eu poderia ter imaginado. Ele tem aquela coisa
em V no estômago que deixa as garotas loucas e um pacote de
seis, possivelmente oito músculos em seu estômago. Meus olhos

A
vagam sobre seus peitorais definidos para seus braços grandes,
onde há duas tatuagens. Rosas envolvem seus braços, os espinhos
tão bem desenhados que quase parecem que podem machucar se
você tocá-los.
"O que aconteceu?" Alex exige, cruzando os braços, ainda
olhando a sala como se ela estivesse prestes a pular em cima dele.
"Nada. Desculpe, ”eu digo trêmula, puxando os lençóis sobre
mim. Alex não precisa ver os cachorros de pijama amarelo que
estou usando. Este é apenas mais um lembrete de que preciso de
um pijama novo.
“Claramente não era nada. Você gritou e eu ouvi quando fui
mijar ”, ele rebate. "O que diabos aconteceu?"
 “Sonho ruim,” eu finalmente digo a ele. “Você pode sair agora?
Obrigado por me verificar. ” Decidindo não dar a mínima para o meu
pijama, eu empurro as cobertas e me levanto, meus braços
cruzados com força. Em vez de sair como eu esperava, visto que é
uma hora boba da manhã, ele vem até mim. Nossos peitos estão a
centímetros de distância quando ele estende a mão e toca minha
bochecha com a ponta dos dedos, fazendo minha respiração parar e
um zumbido esticar sobre mim com o simples contato. Como se ele
sentisse a mesma coisa, seus olhos se fecham por um segundo
antes que ele solte a mão e saia da sala, batendo a porta atrás de si
como se sua bunda estivesse pegando fogo.
Que diabos?
Esfregando meus olhos cansados, considero me beliscar para
verificar se não estou ainda sonhando enquanto olho para o meu
despertador, visto que são duas da manhã. Depois de tomar um
banho rápido e usar o banheiro, volto para a cama e fico olhando
para o teto até que meu corpo cansado ceda.

“Acordar!" Alex exige de algum lugar próximo. Eu gemo com a luz

piscando inundando o quarto enquanto abro meus olhos, vendo Alex
em pé sobre a minha cama, olhando para mim como se eu fosse a
maldição de sua existência. Tento sorrir para ele enquanto olho em
volta, verificando se estou mesmo na minha cama.
As memórias do meu sonambulismo aos dez anos voltam um
pouco. Acordei no jardim uma vez e, uma semana depois, no meio
da estrada. Vovó Pops, em seguida, travou duas vezes todas as
portas e janelas para que eu não pudesse sair.
De alguma forma, tentei a aba de gato uma vez enquanto dormia
e acordei com a cabeça enfiada nela.
O que resultou em minha irmã mais nova me chamando de
gatinho pelo resto do tempo.
"Por que diabos você está no meu quarto?" Eu exijo, correndo
meu olhar sobre seus olhos castanhos suaves que me lembram
chocolate. O tipo leitoso que derrete na boca, não a coisa escura
que parece que sua função na vida é queimar você. "Saia!"
 “Temos treinamento. Vou descer para fazer café e você tem até
que a máquina termine antes de eu subir aqui e arrastar você para
fora ”, ele ameaça, e eu não duvido dele por um segundo. Ele ainda
me encara, mas seus olhos baixam por um segundo para minha
perna nua, que está pendurada para fora da colcha, e a sala tensa
parece só piorar por um breve segundo.
Limpo minha garganta, chamando sua atenção. "Treinamento?"
"Sim", ele fala arrastadamente como se eu fosse estúpido
enquanto sai, batendo a porta atrás de sua bunda perfeita. Deus, eu
odeio esse cara. Embora eu ainda saia da cama, porque sei que
Alex não estava brincando e não quero ser arrastada escada
abaixo. Depois de me lavar no banheiro, coloco meu novo tênis de
corrida apertado e uma blusa roxa com sutiã embutido. Eu coloco
meus tênis enquanto puxo meu cabelo para cima em um coque
bagunçado e escovo mechas rebeldes para fora do caminho antes
de abrir minha porta. Desço correndo as escadas, paro ao ver a
porta aberta e o fato de Shadow não estar aqui. Silver está enrolada
perto da lareira e ela levanta a cabeça, encontrando meus olhos. Eu
sorrio para ela enquanto ela acena com a cabeça em direção à
porta.
"Obrigado. Você pode voltar a dormir agora, ”eu suavemente
digo a ela, e ela deita a cabeça, um som quase como um ronronar
escapando de seus segundos depois. Fechando a porta atrás de
mim, saio para o ar gelado. Olhando para cima, as nuvens estão tão
escuras enquanto o sol nasce atrás das árvores e lança rajadas
brilhantes de luz âmbar, amarela e rosa queimada nas árvores.
“Se você gritar, vou ficar desapontado pra caralho com você,” a
voz ligeiramente divertida de Alex bufa quando eu viro para a
esquerda e meus olhos se arregalam. Eu pego o grito na minha
garganta quando vejo a cobra vermelha gigante enrolada em torno
de onde Alex está com Shadow sentado ao seu lado. A cobra
desliza em minha direção, sua cabeça do tamanho de um carro
antes de parar a poucos segundos de distância. Quando encontro
seus olhos, eles são quase humanos com sua coloração marrom
suave, e eu sei exatamente onde os vi antes.
Assustadoramente suave.
Inesquecivelmente frio.
Perigosamente atraente.
"Qual é o nome do seu familiar?" Eu pergunto a Alex enquanto
mantenho minha cabeça erguida e me aproximo, estendendo minha
mão. Shadow finalmente parece
Lembro da minha existência e corre para o meu lado, pulando sobre
a cobra.
“Ki-Ki,” Alex murmura enquanto Ki-Ki me deixa tocar sua pele
escamosa, que é mais fria do que eu esperava.
“Oi, Ki-Ki. Você sabe, havia um parque de safári perto da minha
casa adotiva. Minha avó adotiva costumava ser voluntária lá e, em
troca, qualquer um de seus filhos adotivos poderia visitar o safári
sempre que quiséssemos. Minha irmã mais velha amava os
pinguins, minha irmã mais nova era uma grande fã de girafas, mas
você sempre poderia me encontrar nos répteis, com as aranhas com
olhos grandes, os lagartos que se misturavam perfeitamente com o
ambiente e as cobras com cores vivas pele que me lembrou das
minhas flores favoritas. ” Ki-Ki inclina a cabeça para mim, apenas
por um segundo, e naquele momento, eu sei que nunca terei que ter
medo dela.
“Você é inesperado, Tassie,” Alex quase sussurra para mim.
“Então é o apelido,” eu retruco, e ele ri, uma risada real que
parece morrer em seus lábios quando ele se lembra de algo.
Endireitando as costas, ele se afasta, Ki-Ki e Shadow o seguindo.
Não querendo ficar para trás, eu também sigo. Caminhamos pela
casa, meus pés esmagando as folhas e galhos. Alex nunca para ou
para para olhar para trás enquanto ele atravessa a floresta até que
eu não posso mais ver a cabana. Eu sei em que direção está, o que
é importante porque não tenho fé que Alex não irá simplesmente
desaparecer e me deixar aqui. Passamos por três buracos
profundos e gigantes escavados na floresta, com lama espalhada
por toda parte. Percebi que deve ser onde Ki-Ki dorme, lembrando
do que Liam disse. Eventualmente, chegamos a uma clareira na
floresta que está coberta de folhas mortas cobertas de gelo, e Alex
para no centro, finalmente se voltando para mim.
“Eu prometi a Hugh que iria treiná-lo com o melhor de minha
capacidade, e não vou pegar leve com você por esse fato. Se você
não for treinado e não se vincular ao seu animal, você morrerá. Já vi
acontecer demais para o meu gosto ”, ele me explica.
“Eu vi um vídeo no YouTube de um homem conhecido morrendo.
Foi como se a terra enviasse ondas de luz verde que cercaram seu
corpo e então ele simplesmente se foi. Isso foi real? É isso que
acontece? ” Eu pergunto.
"Infelizmente sim. O mesmo acontece com o seu animal, por isso
é do melhor interesse de vocês dois se relacionarem ”, ele responde
friamente.
 "Entendi. O que você acha, Shadow? " Eu me viro para
perguntar a ele, e ele se senta de bunda, olhando para mim com
interesse, mas eu não consigo entender o que ele está pensando.
“Aí está seu primeiro erro, esperar que seu familiar faça as
escolhas. Esse é o seu trabalho. Pense na relação entre você e seu
familiar, como um carro e seu motorista. O carro tem toda a
potência, mas sem o motorista realmente não vai a lugar nenhum. O
motorista faz as escolhas ”, diz Alex. Acontece que o idiota é o
professor sábio perfeito.
Olhando para ele, pergunto: "Quem te ensinou isso?"
“Um homem sábio que eu gostaria que estivesse ensinando você
hoje em vez de mim”, ele murmura, embora eu tenha entendido o
que ele disse. Deve ter sido o tutor de que Liam me contou, que
morreu há um tempo. "Venha aqui, Tassie."
"Por que você está me chamando assim?" Eu pergunto enquanto me
aproximo.
“Todo mundo chama você de Anastasia, e eu prefiro me
destacar”, ele reflete. “Além disso, você me lembra o cachorro do
filme Lassie e, quando criança, sempre o chamei de filme Tassie.
Você sempre corre quando alguém estala os dedos, e você é loira
também. ”
"Você está realmente me chamando de cachorro?" Eu pergunto.
“É um elogio, adorei aquele filme.” Ele franze a testa como se
não pudesse descobrir por que eu estaria chateado.
"Como você consegue um encontro?" Eu pergunto, cruzando meus braços.
"Confie em mim, eu ganho bastante." Ele sorri e curva um dedo.
"Agora venha aqui." Eu aperto minhas mãos em punhos e tento o
meu melhor para me acalmar. Ele está me excitando de propósito, o
idiota total. Eu paro bem na frente dele, e Shadow fica onde está.
"Inversão de marcha." Faço o que ele pede, não porque ele esteja
certo e eu seja como um cachorro de filme que nunca vi, mas
porque não quero discutir com ele.
"E agora?" Eu pergunto, olhando para Shadow.
“Feche seus olhos e tente imaginar uma linha conectando você e
Shadow, então ouça tudo o que eu digo a você. Faça exatamente o
que eu digo, entendeu? " Ele pergunta, e eu faço um sinal de
positivo com o polegar, e ele ri. Eu fecho meus olhos e imagino uma
linha entre mim e Shadow. A linha é roxa e quase parece real o
suficiente para que eu pudesse estender a mão e tocá-la.
 "Boa. Agora envolva as duas mãos ao redor da linha e sinta a
magia e energia que existe no vínculo, ”ele comanda, sua voz
soando preocupantemente perto do meu ouvido, e posso sentir o
calor de seu corpo contra minhas costas. “Concentre-se, Tassie.
Você consegue fazer isso."
“Não acreditei que você fosse o tipo de líder de torcida”, eu respondo.
“Na verdade, eu adoro líderes de torcida de saias curtas. Agora
concentre-se, porra, ”ele exige, e eu resisto à vontade de dizer algo
arrogante de volta enquanto me concentro na linha ainda fortemente
retratada em minha mente. Eu estendo minhas duas mãos, meus
olhos ainda fechados quando eu realmente sinto algo real em
minhas mãos. Eu pisco meus olhos abertos, e quase tropeço para
trás ao ver uma linha de energia roxa brilhante real conectando-me
a Shadow. As mãos de Alexander agarram minha cintura, me
segurando no lugar como se ele soubesse que eu iria tropeçar, mas
eu só posso me concentrar na energia. Começa no meu peito e se
conecta diretamente ao peito de Shadow. Parece água na minha
mão, água quente que zumbe como se estivesse viva.
“Agora puxe a linha com ambas as mãos, segurando a energia
em ambas”, ele comanda, e eu faço o que ele pede. A linha se
separa como uma teia, aderindo às minhas mãos com dezenas de
teias de energia que as cobrem. Quando eu puxo longe o suficiente
para que minhas mãos descansem no ar ao meu lado, a linha quase
desaparece, deixando teias brilhantes de energia roxa em minhas
mãos. “Agora deixe-os ir, deixe a energia se dissipar na terra. Isso é
o suficiente por hoje. ”
"Quão?" Eu pergunto, levantando minhas mãos no ar na minha
frente. De repente, sinto vontade de juntar as mãos e, antes que
Alexander possa me dizer como liberar a energia, bato palmas com
firmeza.
"NÃO!" Alexandre ruge, mas é tarde demais para um aviso. Uma
onda de choque de energia roxa atinge a linha entre mim e Shadow,
me derrubando. Eu assisto com horror quando a bola de energia
roxa colide com Shadow, sufocando-o com poder. Ele pisca em
torno dele por um momento, e para meu choque, Shadow muda de
um lobo para um leão preto. O leão ruge, sacudindo o chão ao
nosso redor, e isso dura apenas um segundo antes que Shadow se
transforme novamente em seu lobo, deitado no chão e sem se
mover. Rastejando para ficar de pé, corro e caio de joelhos na frente
de Shadow, que levanta a cabeça e a descansa nos meus joelhos.
Eu respirei um suspiro trêmulo de alívio por não ter bagunçado as
coisas.
 "Eu sinto Muito. Eu não sei o que eu fiz, ”eu sussurro para
Shadow assim que Alex se inclina ao meu lado e agarra meu queixo
rudemente, me virando para olhar em seus olhos. O calor do
marrom se foi, e agora me pergunto se alguma vez houve um toque
de cor na escuridão de seus olhos. Sua boca está a segundos de
distância da minha, seus dedos cavando em meu queixo, mas não o
suficiente para realmente me machucar, enquanto ele fala.
De alguma forma, suas palavras são ditas de forma mais
sombria do que o olhar em seus olhos.
“Se você alguma vez, alguma vez contar a alguém o que
aconteceu aqui hoje, você estará morto. Você me entende?"
"Você vai me matar?" Eu pergunto, minha voz mais forte do que
eu sinto. Eu não recuo quando ele me deixa ir, de pé sobre mim.
Alex olha para mim com uma mistura de descrença e pena. “Se
você acha que sou eu quem você precisa temer, então você tem
muito que aprender.”
“Eu dificilmente acredito que você está do meu lado, Alexander,” eu estalo.
“Eu nunca disse isso”, ele quase ri, girando nos calcanhares e se
afastando de mim. Eu sabia que ele me deixaria sozinho na floresta.
Alexander não é um cavalheiro.
“E eu nunca assisti Lassie. Seu idiota! " Sinto a necessidade de
gritar estupidamente nas costas dele, sabendo que deveria ter
mantido minha boca fechada. Deus, estou até com vergonha de
mim mesma. Eu descanso minha cabeça em Shadow, imaginando o
que exatamente significa ser capaz de mudar a forma de Shadow.
É mesmo possível?
E por que eu precisaria manter isso quieto?
Capítulo Dezoito
Perder um estranho pode ser um desgosto passageiro.

T A próxima semana passa quase sem esforço, mesmo com

Alexander me ignorando desde que eu encontrei meu
caminho de volta para a cabana.
Liam e Mason estão agindo de forma estranha, mesmo para
mim quando eu não os conheço muito bem. Após o único incidente
de treinamento, encontrei um DVD de Lassie do lado de fora da
minha porta e uma nota de que Mason me treinará de agora em
diante. O DVD me fez rir tanto quanto me insultou. As ideias de
Mason e Alex sobre treinamento são muito diferentes, o que eu logo
aprendi ontem, e eu gostaria de ter a bunda temperamental de Alex
me treinando mais uma vez. Mason acredita que a arte da conexão
com nosso familiar é encontrada na meditação e no silêncio com
nossos familiares. Isso me ajudou a aprender como chamar
facilmente uma linha de energia de Shadow, mas ele nunca me
deixou usá-la como Alex fez.
Segui o conselho de Alex e não disse uma palavra a ninguém
sobre a mudança de formas do Shadow, e não tenho certeza se sei
como explicar isso a alguém. Eu estava com muito medo de tentar
de novo sozinha, especialmente quando parecia cansar Shadow. Eu
cavo meus dedos na pele de Shadow enquanto me sento no tapete
da sala com ele, observando o fogo aceso na nossa frente com
Silver. Desde que voltei do trabalho, não vi os caras por aí ainda, e
minhas mãos coçam para levar Shadow para um passeio na floresta
e tentar fazer o que fizemos de novo.
"O que você acha, Shadow?" Eu pergunto. “Quer quebrar
algumas regras?” "Nunca deixei você cair como uma quebradora de
regras, Ana," a voz de Liam ri no meu ouvido, e eu quase pulo do
sofá, nunca tendo ouvido ele entrar na sala. Liam ri enquanto
caminha ao redor do sofá e para Silver, acariciando sua cabeça
enquanto ela a empurra para dentro
seu estômago.
“Essa foi uma conversa privada com Shadow,” eu bufo.
"O que você estava planejando fazer, afinal?" ele pergunta com
um sorriso. “Isso é um segredo,” eu digo baixinho, não tendo a
menor ideia se posso confiar em Liam. Alexander disse que eu não
deveria contar a ninguém, mas ele quis dizer o seu
amigos nisso? Posso confiar neles?
 “Bem, eu não vou perguntar; todo mundo merece ter seus
próprios segredos e não se sentir mal por isso. Todos nós temos
preços a pagar, ”ele murmura para Silver, nunca olhando na minha
direção. Por que eu sinto que ele está falando
sobre si mesmo em vez de mim? Seu tom muda tão rapidamente
quando ele olha para mim. “Eu tenho um novo filme. Quer assistir
comigo? ”
"Eu adoraria. Eu perdi minhas noites de cinema habituais e
tecnologia em geral aqui, ”eu digo, me levantando, e Shadow fica
comigo. Ele vai até Silver, esfregando seu pelo contra ela, e então
ele corre para fora da sala pela cozinha, com Silver logo atrás dele.
“Você se acostuma, mas eu tenho que admitir que sinto falta de
um telefone,” Liam diz, balançando a cabeça para o lado. “Por que
você não pega o filme e se acomoda no meu quarto? Eu tenho uma
TV lá, e é mais quente do que o porão nesta época do ano. ”
"Tem certeza? Eu não quero invadir o seu espaço pessoal, ”eu
digo enquanto ele se aproxima, abrindo a mochila nas costas e
puxando um filme. Ele o entrega para mim, sorrindo suavemente.
"Você nunca poderia se intrometer, Ana." Eu agarro o filme,
meus dedos roçando os dele quando ele passa para mim antes de ir
para a cozinha para pegar pipoca, se eu tiver sorte. Subo as
escadas, passo pelo meu quarto, depois pelo de Alex e pelo de
Liam. Me sinto estranho abrir a porta e acender a luz, que
imediatamente reflete nas dezenas, senão centenas de pedras
brilhantes em um dos dois armários da sala. Eu ando até a cama,
traçando meus dedos em algumas das pedras azuis em um dos
níveis antes de olhar ao redor do quarto. É muito ... bem, Liam. Há
uma estante cheia até a borda de livros e bugigangas, com uma TV
no meio. Há dois guarda-roupas fechados de madeira escura que
combinam com a cabeceira da cama de casal. No final da cama, há
um sofá azul com um cobertor de pele falsa branca e fofo estendido
sobre o braço.
“Você se lembra que eu disse que Silver gosta de me trazer
pedras brilhantes? Bem, a obsessão dela se tornou minha coleção
ao longo dos anos, ”a voz de Liam chega até mim enquanto eu
continuo olhando para as pedras. No momento em que ele fala, vejo
uma pedra que tenho certeza de que é um diamante. Pego o
diamante que é do tamanho de um pequeno ovo e me viro para
Liam com os olhos arregalados.
"Isto é real?" Eu pergunto.
“Sim, mas se você me perguntar como Silver o encontrou, eu não tenho a
menor ideia.
É o mais precioso que ela me deu ”, ele me diz. “Deve valer uma
fortuna”, murmuro.
 “Talvez, mas eu nunca venderia nenhum deles. Silver me deu de
presente e sei que ela confia em mim para cuidar deles ”, explica
ele, e isso é doce. Isso só me faz gostar mais de Liam. A maioria
das pessoas os venderia em um piscar de olhos e não se importaria
se eles são valiosos para alguém.
"Eu entendi aquilo. Às vezes, o valor de algo não pode ser
determinado ”, eu respondo.
"Exatamente. Venha e sente-se. Eu tenho pipoca, biscoitos e
Cocas Diet ”, ele diz, e eu finalmente percebo o que ele tem em
suas mãos. Eu o ajudo segurando a pipoca enquanto ele pega o
filme e arruma a TV para reproduzi-lo. É quase estranho assistir a
um filme depois de ficar muito tempo sem ver nenhuma tela. Eu me
sento no sofá ao lado de Liam, que come mais pipoca do que eu
pensei que comeria e também rouba minha Coca Diet quando bebe
toda a sua.
Normalmente eu acharia isso irritante.
Mas com o sorriso atrevido de Liam, sardas desordenadas que
quero contar em suas bochechas e olhos verdes brilhantes que
parecem brilhar com um fogo incalculável, simplesmente não
consigo.
Eu gosto disso.
Depois que terminamos nossos lanches, nós dois estamos tão
presos em assistir o filme que eu não acho que nenhum de nós
percebe quando nossos olhos levam nossas almas para dormir.

“Lıam! Acorde, já aconteceu! ” Eu ouço o grito de Mason e sua mão

batendo duramente na porta enquanto eu pisco meus olhos abertos
e congelo, percebendo que estou deitada em cima de Liam no sofá
enquanto ele está dormindo embaixo de mim. O cobertor está nos
cobrindo e nossas pernas estão entrelaçadas, e algo muito duro
está pressionando minha coxa, o que me faz corar. A porta é aberta
enquanto eu me esforço para sair de cima de Liam. "Desculpe, cara,
eu só sei o quanto você dorme profundamente
- ”Mason faz uma pausa quando me vê cair do sofá e ficar de bunda
enquanto ele acende a luz, o que finalmente acorda Liam.
"Ei, você está bem, Ana?" Liam me pergunta enquanto se senta,
finalmente seguindo meu olhar para Mason, que parece mais do que
um pouco chocado.
 Então o choque se transforma
em raiva. E estou apenas
confuso.
“Não temos tempo para falar sobre isso. Anastasia, volte para a cama.
Liam, temos um problema, ”ele quase rosna.
“Não, não vou voltar para a cama. O que está
acontecendo?" Eu exijo. “É melhor se você—”
“Se você não me contar, vou levar Shadow e caminhar até a
casa de Raine,” digo com os braços cruzados e uma expressão
severa. Não que eu saiba como chegar à casa de Raine, e é no
meio da noite, e está congelando. "Raine me respeita o suficiente
para me dizer a verdade."
"Multar. Outro lobo está faltando, mas o familiar está ferido e na
enfermaria. Devíamos ir, ”Mason diz, olhando para Liam e não para
mim.
"Vamos então. Eu deveria estar lá; Posso ajudar Estelle ou o
outro médico, Greg, ”eu respondo.
“Ela é a enfermeira. Vou manter Shadow perto enquanto ela está
lá dentro, ”Liam responde, e eu lanço a ele um olhar agradecido.
- Tanto faz - resmunga Mason, parecendo muito com Alex.
"Ele e Alex fizeram um transplante de personalidade que eu não
conheço?" Eu questiono.
"Você não entende meninos, não é, Ana?" Liam ri, pegando
minha mão e me levando escada abaixo.
Ele está certo, eu não.
Em segundos, estamos todos vestidos e entrando nos carros,
indo direto para a enfermaria com nossos familiares logo atrás de
nós, ou acima de nós nos céus no caso de Hex. No segundo que o
carro para do lado de fora da enfermaria, entro e vou direto para
Hugh. Ele se vira e olha para mim com desapontamento, mesclado
com preocupação.
"Por quê você está aqui?" ele pergunta severamente.
“Sou enfermeira e ouvi o que aconteceu. Quero ver se Estelle
precisa de ajuda ”, respondo, sem saber por que estou sentindo que
ele está me acusando de algo. Hugh me encara e só parece me
responder quando Alex e Mason vêm ao meu lado. Eles são rápidos
em perguntar a Hugh sobre o que lhe é familiar, mas Hugh apenas
responde à minha pergunta.
Ele é um homem estranho.
 “Eu imagino que ela vai, considerando que a outra enfermeira foi
morta salvando a vida deste familiar”, ele me diz, e meu coração
para. Só falei com a outra enfermeira, Lily, uma vez, quando
mudamos de turno, e ela era uma garota adorável. Estelle me disse
que ela era uma boa pessoa e que eles eram próximos.
“Eu sinto muito,” eu sussurro.
“Keelan Rogers ainda está vivo, então espero que tudo isso não
seja em vão,” Hugh suspira. “Precisamos encontrar uma pista, ou
isso está se tornando apenas uma contagem de corpos.”
“E seu familiar está faltando. Ele era um lobo, certo? " Mason
pergunta, ficando ao meu lado.
“Ele era um lobo, e sim, ele se foi. Ainda não entendemos o que
está acontecendo e por que os lobos familiares estão sendo alvos.
Mas acredite em mim, nós vamos chegar ao fundo disso, ”Hugh
exige, sua voz cheia de raiva e tristeza. Não posso deixar de sentir a
mesma tristeza, mesmo quando não os conhecia muito bem.
Este lugar e seu povo estão lentamente rastejando em meu coração.
Capítulo Dezenove
O primeiro beijo de morte.

“C e eu entro? " Eu gentilmente bato na porta da sala de

cirurgia depois de colocar minha roupa de enfermeira. O
hospital está lotado de pessoas, e há um homem mais
velho
fora da porta que está em lágrimas. Acho que ele deve ser um
amigo próximo, possivelmente até um parente.
"Entre, Anastasia," Estelle responde, e eu abro a porta, tentando
não vacilar com a visão chocante de sangue cobrindo o homem
sobre a mesa. Suas roupas estão rasgadas e há três grandes
feridas costuradas em seu peito que parecem marcas de garras. O
sangue pinga no chão e foi esfregado algumas vezes, pelo que
parece.
Tanto sangue ... isso não pode ser bom.
Por que seu lobo faria isso? E se não fosse seu lobo, por que
outro animal o machucaria assim? Duvido que haja lobos ou ursos
selvagens aqui, e não tenho certeza do que mais poderia ter feito
isso com ele. Estelle está esfregando o sangue das mãos debaixo
d'água, deixando-o vermelho brilhante a cada movimento. O outro
médico, Greg, não está em lugar nenhum, e pensei que estaria,
dadas as circunstâncias.
"Onde está Greg?" Eu pergunto.
“De plantão. Uma das crianças está com catapora e não está
muito bem. Achamos que seria melhor que ele estivesse lá para
ficar de olho nela ”, Estelle explica com uma voz trêmula, ainda
esfregando as mãos a ponto de doer. “Fiz tudo o que podia, mas ele
perdeu muito sangue. Ele não está se curando porque seu familiar
não está perto - ou algo pior do que isso. Só sei que algo está me
impedindo de ajudá-lo. ”
Eu corro e fecho a água, vendo que suas mãos estão limpas de
qualquer maneira. Pego algumas toalhas e começo a limpar suas
mãos trêmulas até que estejam secas. "O que devemos fazer a
seguir, doutor?"
“Ele não tem família, ninguém para ligar para estar aqui com ele,
exceto seu chefe, que está sentado do lado de fora e não quer
entrar”, ela sussurra. “Mas nós podemos estar aqui. Por que você
não o limpa o melhor que pode, Anastasia, e eu direi a Hugh o
resultado antes de voltar. Eu preciso de um minuto. ”
 “Então você leva um minuto, eu cuido disso,” eu digo, já
enchendo uma tigela com água morna. Estelle dá um tapinha no
meu braço suavemente antes de sair. Abro uma nova esponja e vou
até a mesa. Eu primeiro lavo suavemente o sangue da bochecha de
Keelan, escovando seu cabelo loiro para longe de sua testa. Eu
começo a limpar seu peito, cuidadosamente passando pelos fios
pressionados a ele para rastrear seu batimento cardíaco, que está
estável no momento. Depois que eu termino, eu o cubro com um
lençol branco, deixando a parte superior dele logo abaixo de seu
pescoço, quando ele abre os olhos. A esponja cai da minha mão no
chão enquanto Keelan vira a cabeça, olhando diretamente para
mim.
"M-meu w-ol-f é n-ot Shadow!" ele implora, e então seus olhos
desbotam quando a máquina de batimento cardíaco começa a bater
fortemente e então fica vazia. A sala parece explodir ao meu redor
enquanto tento processar que acabei de assistir a um homem
morrer, e suas últimas palavras foram algo relacionado com
Shadow.
A pessoa que fez isso pensou que seu lobo era minha Sombra?
Isso significa que eles querem Shadow por algum motivo? Sem
qualquer lógica, eu empurro Hugh e Mason que estão tentando falar
comigo, mas não consigo ouvi-los. Corro para fora, parando bem na
frente de Shadow. Eu descanso minha testa contra a dele, e o
mundo parece voltar ao foco mais uma vez.
"Ana, você está bem?" Liam me pergunta, colocando a mão no
meu ombro.
"Ela claramente não é", diz Alex, e ele deve ter corrido atrás de
mim. “Ver alguém morrer não é divertido.”
"Estou bem. Só preciso de um minuto ”, digo, tentando me
acalmar, e os caras deixam.
"Você deveria levá-la para casa", diz Mason para Liam ou Alex,
de qual eu não tenho certeza. “Não há nada a ser feito aqui.”
“Sim, é isso,” Liam responde, envolvendo um braço em volta dos
meus ombros e me levando para o carro. Shadow fica perto, e eu
sei que ele vai fazer todo o caminho para casa. Eu coloco meu cinto
de segurança com as mãos trêmulas enquanto Liam entra no jipe e
dá a partida. "Ana, Keelan acordou ou disse alguma coisa antes de
morrer? Pode ser importante. ”
Eu olho para Liam, as palavras parecem perdidas na minha
língua. Enquanto Shadow uiva ao longe, eu sinto que isso é um
sinal, se nada mais for.
 Afastando-me, eu fico olhando para meu reflexo na janela. Uma
reflexão cheia de segredos. "Ele nunca acordou."
“Tudo bem, isso é uma pena. Todos nós queremos respostas e
não sei mais como vamos obtê-las ”, ele me diz assim que vejo
alguém nas árvores. A figura não está escondida de forma alguma,
o luar iluminando sua aparência encapuzada como uma velha
memória.
“Pare o carro!” Eu grito, e Liam o faz, freando com força, o que
me sacode. Eu rastejo para fora do Jeep, correndo pela estrada,
ouvindo Liam bem atrás de mim. Quando chego às árvores onde o
luar brilha entre elas, não há ninguém aqui. Shadow corre para o
meu lado, e procuro ao redor, não vendo ninguém quando Liam
chega até mim.
"O que é?" Liam exige.
“Pensei ter visto alguém, mas não há ninguém aqui. Eu devo
estar enlouquecendo. ” Eu suspiro, ainda procurando nas árvores
vazias.
“Não estou bravo, apenas estressado e cansado. Vamos para
casa, Ana, ”ele sugere, estendendo a mão para mim. Eu pego sua
mão, deixando Liam me confortar quando eu realmente sei que não
é minha imaginação.
Alguém está lá fora e está me seguindo. E eu
quero saber por quê.
Capítulo Vinte
Meus chinelos fazem “Quack Quack”. Faceplant.

Minhas mãos estão tremendo enquanto eu olho para eles, a pele

pálida apenas visível em partes sob o sangue espesso que cobre
completamente a eles e a mim. Pinga das minhas mãos nos
ladrilhos brancos abaixo de mim, cada gota que conto.
“Eu vou te encontrar,” uma voz interrompe minha contagem, e eu
franzo a testa, me lembrando da voz de alguma forma. Na verdade,
nunca esqueci, mas não sei quem é. "Você pertence a mim. Você
sempre fez e sempre fará. Para sempre, Anastasia Noble. Para
sempre. Para sempre." Eu grito como a palavraPara sempre é
rugido em minha mente como um apelo desesperado, e a voz soa
qualquer coisa, menos humana.
Parece um lobo.

“H Ei, ei, vamos, estou aqui ”, murmura uma voz suave, e

mãos me seguram gentilmente contra alguém, me
puxando para fora do sonho aterrorizante. Eu suspiro,
olhando para cima e colidindo com o
olhos verdes celadon pálidos suaves, tão claros que trazem alguma
clareza à situação.
Por um lado, estou na cama com Mason. Seu cabelo branco está
solto e misturado com o meu próprio cabelo, já que estamos tão
perto. No lado raspado de sua cabeça, finalmente noto algum tipo
de padrão logo abaixo de seu cabelo. Eu me pergunto o que é, mas
agora estou focada no fato de Mason estar na minha cama. “Você
teve um pesadelo e estava gritando. Não consegui dormir e ouvi
você quando fui buscar uma bebida. Você está bem? Fiquei
preocupada em não conseguir acordá-la por um momento. "
“Eu continuo tendo pesadelos, não é nada,” eu murmuro.
“Quando eles começaram?” ele me pergunta, saindo da cama, e
eu não posso deixar de notar que sua camisa branca fina e sua
calça de pijama com estampa cruzada pouco fazem para esconder
seu corpo ridiculamente sexy. Eu juro que todos os caras nesta casa
pularam de uma revista de caras sexy para atormentar meus
hormônios. Até que eu veja uma prova em contrário, tenho certeza
disso. “Não importa, não importa. Posso ajudar, mesmo que você
não queira falar sobre isso. Venha para o meu quarto, sim? "
 “Eu acho que deveria apenas voltar a dormir,” eu gentilmente
respondo. Por alguma razão, só quero chorar e fugir desse lugar, do
mundo. Não entendo os sonhos ou o que Shadow e eu temos a ver
com os lobos desaparecidos.
Eu não entendo nada disso.
“Se é isso que você quer, com certeza. Vou esperar por você no
meu quarto, caso mude de ideia ”, ele responde, deixando a porta
ligeiramente aberta ao sair. Eu me deito na cama, tentando fazer
meus hormônios pararem de sugerir que eu preciso correr minha
bunda escada acima para o quarto de Mason para que eu possa
dormir um pouco.
Mas é claro que isso não acontece. Entre o pesadelo e o convite
de Mason, sei que não vou voltar a dormir até saber o que ele quer
me mostrar. Eu rastejo para fora da cama, puxando meu curativo
roxo, amarrando-o e deslizando meus chinelos cobertos de pato.
Totalmente sexy, Ana.
Eu saio do meu quarto, fechando suavemente a porta atrás de
mim antes de subir as escadas para o quarto de Mason. Ele deixou
a porta aberta para mim, e eu entro, fechando a porta atrás de mim.
Mason está sentado em sua cama, com um tabuleiro de xadrez
aberto com todas as peças posicionadas de forma a sugerir que ele
está jogando sozinho.
"Você joga xadrez então?" Eu pergunto e percebo o quão boba é
essa pergunta quando ele levanta a cabeça e sorri para mim,
parecendo muito divertido.
"Você quer que eu responda isso?" Ele pergunta, e eu balanço
minha cabeça, nós dois rindo. Eu ando e fico perto da cama antes
que ele dê um tapinha no local ao lado dele. "Sentar-se. Quero
jogar?"
“O xadrez é bom para pesadelos?” Eu pergunto.
“Não, mas eu poderia usar um amigo de jogo. Você pode jogar?"
ele questiona.
"Sim. Minha avó adotiva nos ensinou, junto com muitos outros
jogos de tabuleiro. Secretamente, eu amei mais o xadrez, pois ele
leva muito tempo para jogar e testar você. Além disso, existem
milhões de maneiras de vencer ”, eu respondo. “Na verdade,
existem cento e vinte e um milhões de maneiras de jogar depois de
três movimentos”, ele me diz, e meus olhos se arregalam. “Nem me
pergunte por que eu pesquisei isso anos atrás, mas pegou. Xadrez
é o meu favorito
também."
 “Vamos jogar então,” eu digo com um grande sorriso, e ele move
o tabuleiro para que fique no meio de nós. Eu cruzo minhas pernas
e procuro ver quem deve jogar primeiro. “Quem deve ir primeiro?”
“Primeiro as damas, é claro”, ele sugere, e eu sorrio. Eu movo
um peão e ele vai em seguida, movendo o seu para o outro lado do
tabuleiro. Jogamos sem esforço, nenhum de nós dizendo muito
enquanto nos concentramos no jogo, e eu percebo que Mason é
muito bom. Talvez tão bom quanto a vovó Pops, que sempre me
venceu.
“Qual é o seu personagem favorito?” Mason pergunta enquanto
move sua rainha. Mais um movimento e sua rainha levará meu rei.
Xeque-mate. Procuro uma saída no tabuleiro e sei que estou preso.
"O Cavaleiro. Ele é desvalorizado e ofuscado pela rainha e pelo
rei. Não sei por que, mas sempre adorei o azarão do jogo ”,
respondo, e ele me observa com uma expressão divertida. "E
você?" Eu pergunto enquanto faço um movimento, sabendo que
estou dando a ele a chance de vencer. Ele pega sua rainha e a
coloca em posição. “Eu gosto da rainha. No jogo, e geralmente na
vida, a mulher tem mais poder. Só neste jogo, todo mundo sabe
disso. ”
"Você venceu", eu respondo com um sorriso. “O que aconteceu
com deixar as mulheres ganharem?”
“Eu não sei sobre isso, e eu sou um idiota por perder qualquer
coisa”, ele ri. "Eu sinto que estou perdendo um monte de merda na
minha vida no momento."
"O que você quer dizer?" Eu questiono, um pouco confuso.
"Nada." Ele se fecha para mim quase que instantaneamente,
saindo da cama. Eu me viro enquanto Mason entra em seu closet.
Eu ando até a varanda, olhando para a floresta escura. O luar
parece pairar sobre as árvores, ricocheteando nos galhos até que as
próprias árvores pareçam prateadas. Enquanto eu observo, começa
a nevar. Delicadamente no início, mas depois a neve cai como um
cobertor, girando por entre as árvores até pousar. É como se um
tapete de neve branca tivesse sido jogado no mundo, e nós estamos
aqui apenas para assistir.
É lindo.
“Eu amo a neve”, comenta Mason, vindo para o meu lado e
assistindo comigo. “Hex também. Ele pode mudar suas penas para
se misturar com o ambiente, e ele gosta de ser branco, eu acho. ”
 “Eu sei quem vai ganhar esconde-esconde com os familiares
então,” eu digo, e ele ri, uma risada real que eu não posso deixar de
acompanhar. Ele para quando olhamos um para o outro e não mais
para a neve. Ele levanta a mão, segurando um apanhador de
sonhos marrom tecido à mão que gira suavemente. No meio estão
quatro pequenas gemas azuis.
“Eu fiz isso para minha irmã quando eu puder vê-la da próxima
vez. Ou nunca ”, ele me diz. "De qualquer forma, pensei que isso
poderia protegê-lo agora."
"Tem certeza?" Eu pergunto, e ele acena com a cabeça.
"Positivo", ele responde, colocando o apanhador de sonhos na
minha mão. Fico um pouco chocada quando ele se aproxima de
mim, pressionando nossos corpos juntos, apenas com minhas mãos
segurando o apanhador de sonhos entre nós. Ele se inclina mais
perto e beija suavemente minha bochecha. Apenas uma leve
pressão de seus lábios é o suficiente para me fazer fechar os olhos
e desfrutar do arrepio que percorre meu corpo. "Eu gosto de você,
Sia, mas você deveria ir para a cama antes que eu te beije em outro
lugar."
Eu mordo de volta a vontade de perguntar onde quando eu abro
meus olhos e caminho minha bunda covarde para fora da sala.
Bethany me diria para ir beijar o cara.
Mas meu coração nervoso me diz para correr.
Então eu corro, porque Bethany não está aqui e eu estou
sozinha. A verdade é que não sou tão corajosa, mesmo quando
gostaria de ser.
Capítulo Vinte e Um
Meu protetor morde. Eu penso.

“H ugh quer ver você. Ele disse que ligou para Estelle e disse
a ela que você vai se atrasar hoje e Raine vai deixá-la em
casa.
Venha, vou deixá-lo lá no meu caminho para o trabalho,
”Alex diz, fazendo-me quase saltar da minha pele quando termino
minha xícara de café. Entre as últimas noites sem dormir e o
comentário de Mason sobre me beijar passando pela minha mente,
estou um pouco mais nervosa do que gostaria. Shadow me observa
pela janela hoje, seus olhos muito parecidos com os meus,
procurando minha alma para ver o que está errado. Eu me pergunto
se Shadow também não consegue dormir, ou se sou eu. “Mason
está me levando para o trabalho. Ele está apenas tomando banho, e
tenho certeza
ele pode me deixar - ”
“Mason tem merda a fazer e me perguntou um segundo atrás.
Tassie, não seja um pé no saco hoje. Basta entrar no carro, ”Alex
resmunga. Alguém não bebeu seu café esta manhã.
“Sim, idiota,” murmuro baixinho enquanto ele se afasta.
“Você inventa os apelidos mais elaborados e bonitos, Tassie”,
ele diz, e eu quase resmungo para mim mesma. Eu juro que
Alexander foi colocado nesta terra para testar cada um dos meus
botões até encontrar o botão que o transforma em um milhão de
pedacinhos.
E eu ficaria sobre as peças de Alex espalhadas pelo chão. Pode
ser. Bem, definitivamente se eles ainda pudessem falar. Eu lavo
meu copo e deixo secar na prateleira antes de pegar minha bolsa,
casaco e botas. Deslizando para dentro do carro, vejo Shadow
esperando ao lado da casa, sabendo que ele ficará por perto sem
eu precisar perguntar a ele.
Alexander fica em silêncio durante a maior parte da viagem, ou
seja, até se aproximar de Hugh, e a mudança em todo o seu corpo é
claramente visível. Ele parece desconfortável, tenso. "Você se
lembra do que eu disse na floresta?"
"Eu dificilmente esqueço as ameaças de morte, Alexander," murmuro.
"Boa. Não diga uma palavra sobre isso para Hugh, ”ele exige,
realmente olhando para mim neste momento e não para a estrada
como ele deveria estar. “E eu falo sério. Você nos deixaria todos no
riacho de merda se o fizesse. "
Eu franzir a testa. "O que eu fiz?"
 “Nada para você se preocupar”, ele responde. Francamente,
superei todas as porcarias enigmáticas que ele está divulgando.
“Shadow mudando formas é algo que todos podem fazer?” Eu
pergunto. "Porque se for, eu perdi o memorando."
"Não. Agora, mantenha sua linda boca fechada sobre isso,
entendido? " Ele rosna, suas mãos segurando o volante com tanta
força que temo que ele possa quebrá-lo.
“Só se você me treinar e me ensinar a controlar o que eu fiz.
Gosto do Mason e tudo, mas ele não quer me mostrar o que você
fez. Me ensine, e eu juro que nunca direi uma palavra a ninguém
sobre isso, ”eu rebato.
Seus lábios se transformam em um sorriso sexy. "Você está me
chantageando, Tassie?"
"Está funcionando, Alexander?"
Ele se vira para olhar para mim por um momento, um sorriso
suave ainda em seus lábios. "Sim, e é irritante pra caralho."
“Você jura em cada frase que diz?” Eu questiono. "Na
verdade, sim, eu quero, porra."
Eu suspiro, revirando os olhos para ele, embora ele não esteja
olhando enquanto dirige. "Então, domingo?"
“É um encontro”, ele responde.
“Exceto que não é,” eu digo, e ele apenas ri como se fosse a
coisa mais engraçada que ele já ouviu. Respire, Ana. Respirar. Alex
estaciona seu jipe em um ângulo estranho do lado de fora da
cabana de Hugh, causando uma tempestade de areia ao parar
repentinamente. Ele olha para mim uma vez e acena com a cabeça,
um lembrete sem palavras de que preciso ficar quieto.
O que Hugh faria exatamente se descobrisse que Shadow pode
fazer algo diferente? Eu ainda quero saber?
Eu bato a porta do carro quando saio, e Shadow está ao meu
lado em segundos, seu pelo roçando no meu braço enquanto
Alexander não bate na porta antes de entrar.
“Bater é uma virtude que você ainda precisa aprender,” Hugh
resmunga, mas ele não parece tão interessado em Alex quando
seus olhos estão em mim. Mesmo que eu ame Raine e sua natureza
despreocupada, seu pai é outra coisa. Eu me sinto tão nervosa
quanto Alex quando procuro o familiar de Hugh que não está aqui.
Shadow está sentado perto da porta, sem entrar, mas Alex deixa a
porta aberta.
 "Por que bater quando você é ordenado a vir?" Alex pergunta
com uma sobrancelha levantada.
“Eu pedi pela Srta. Noble, não pelos amigos dela. Você pode sair
agora ”, afirma Hugh, acenando com a mão na porta aberta.
“Sem chance. Veja, estou um pouco cansado e vou tirar uma
soneca nesta cadeira, ”Alexander diz, arrastando uma cadeira pela
sala até o canto onde ele se senta. Ele puxa o capuz, escondendo o
rosto enquanto se recosta. “Finja que não estou aqui. Para vocês
dois, isso deve ser fácil. ” “Às vezes você pressiona a sua sorte e
coloca neste império,” Hugh grita, batendo a mão na mesa. Alex
nem mesmo recua como eu
Faz.
“Então me jogue fora. Eu te desafio, ”Alexander ri, e a sala fica
tão tensa que estou quase com medo de respirar o ar que estava
segurando. Hugh decide fingir que Alexander não está aqui e se
senta em sua cadeira, acenando com a mão em direção a cadeira
vazia na frente da mesa. Eu me sinto como um aluno que acabou de
incendiar a escola enquanto Hugh cruza as mãos, pousando-as
sobre a mesa, e olha para mim.
"Keelan acordou enquanto você o limpava?" Hugh pergunta, e
tento não ficar inquieta, tento não me mover ao responder.
“Não,” eu digo, a mentira saindo mais suave do que da última
vez que eu disse isso. Embora eu possa sentir mais do que os olhos
de Hugh em mim agora. O de Alex também está, mesmo que ele
finja não estar aqui.
Ele me observa, sua expressão me fazendo pensar se ele está
acreditando em mim. "Nada. Sem olhos abertos, sem palavras
sussurradas? "
"Nada. Ele dormiu e depois faleceu, ”eu respondo, sentindo
minhas mãos ficando suadas. Eu aperto os dois juntos, e Hugh
observa.
Esperando até que eu encontre seus olhos, ele estreita os seus.
"Você mentiria para mim, Srta. Noble?"
"Você já me deu uma razão para isso?" Eu respondo.
“Nós dois sabemos que a resposta está em seu desejo de ver
suas irmãs novamente. O quanto você quer vê-los? ” Ele pergunta,
e meu coração bate em meus ouvidos. Cada som da respiração de
Alex e Hugh, os pássaros cantando lá fora, o rangido da madeira na
cabana parece mais alto.
“Mais do que tudo,” eu honestamente respondo. “Eu faria
qualquer coisa para ver minha família novamente.”
 “Então eu vou te perguntar mais uma vez. Keelan acordou
enquanto você estava com ele? " ele se inclina para frente enquanto
pede. Por um segundo, eu sei que ele está me ameaçando, e a
parte boba de mim quer dizer a verdade a ele.
Mas a verdade pode colocar Shadow em risco, e eu não posso fazer isso.
Eu não vou.
Shadow se tornou família tanto quanto minhas irmãs. "EU-
"
"O suficiente. Ela disse que ele estava desmaiado e depois
morto. Ele morreu, e felizmente agora sabemos que seu familiar não
foi morto primeiro. Keelan estava gravemente ferido, e eu sei que
você gostaria de ter mais para continuar, mas seu corpo se foi.
Tenho certeza de que Estelle contou tudo a você ”, diz Alex,
levantando-se. Dormindo na minha bunda.
"Seu corpo se foi?" Eu questiono, virando na minha cadeira
enquanto Alex se move atrás de mim. Seus dedos cavam nas
costas da cadeira, descansando em meus ombros.
“Desvaneceu-se na luz desconhecida, como todos fazem quando
morrem. Às vezes leva algumas horas, e neste caso demorou ”,
Hugh me responde. “É um espetáculo para ver.”
“Certo”, eu concordo com a cabeça e me levanto, movendo-me
para o lado de Alex como se fosse natural ficar ao lado dele. Como
Alex se tornou o protetor nesta sala está além da minha
compreensão.
Até agora, eu tinha certeza de que Alex preferia me empurrar de
um penhasco a me impedir de cair.
“Vejo que seus estudos não estão indo como o esperado. Como
está o treinamento? ” Hugh pergunta. "Talvez eu deva treinar você
pessoalmente, em vez de Alexander."
“Tassie aqui é natural. Não haverá nada com que se preocupar,
”Alexander diz em um tom brincalhão, envolvendo seu braço em
volta da minha cintura. Parece que alguém é muito melhor
mentiroso do que eu. “E é melhor nós irmos. Eu tenho trabalho e
minha Tassie também. ” Minha Tassie?
"Voltaremos a conversar em breve, Srta. Noble", Hugh rebate,
parecendo muito irritado.
- Estou ansioso para o convite, senhor, - Alex responde, sua voz
gotejando condescendência e sarcasmo enquanto ele me vira e
quase me empurra para fora da porta antes de fechá-la atrás de
mim. “Espere por Raine aqui. Eu posso ver o carro dela chegando. ”
 "Tudo bem", eu respondo, me sentindo um pouco atordoada.
Espero que ele ande até o carro, mas ele se vira, vindo na minha
direção, por isso estamos a centímetros de distância. Alex cheira a
fogo, maçãs e laranjas.
E eu realmente gosto disso.
"Mais uma coisa. Se você quiser viver mais do que a porra de
dois minutos, aprenda a mentir melhor, ”ele sussurra asperamente
para mim antes de ir embora para seu jipe, assim que Raine para
com seu carro. Ela põe a cabeça para fora da janela, sorrindo para
mim.
“Quer um desvio antes do trabalho?” ela pergunta. “Sei que a
padaria acabou de fazer uma entrega, e os melhores bolos são
feitos na hora.”
“Sim, eu realmente quero,” eu respondo com um grande sorriso,
sabendo que chegaria muito cedo para o trabalho se fôssemos lá
agora. Quando entro no carro, vejo Hugh me observando da janela.
Ele acena para Raine como se não houvesse nada de errado no
mundo.
Mas existe.
Há dois lobos desaparecidos e alguém está procurando por
Shadow.
E não vou deixar ninguém ficar com ele.
Capítulo Vinte e Dois
Morte para uma garota bonita. Porra.

Alexandre

"C Eu preciso falar sobre a garota, ”eu mordo enquanto

entro no prédio em ruínas que Mason ainda está
limpando. Não venho aqui se puder evitar; isso
apenas me lembra de
a bagunça fodida do fogo. Eu sei que foi causado por Dawn para se
livrar de nosso tutor, mas muitos morreram por causa disso. E eu
ainda não consegui salvá-lo.
Não posso salvar merda nenhuma, e essa coisa com Tassie vai
fazer com que todos nós morramos. Nós três podemos quase nos
proteger, quanto mais a ela. Mason faz uma pausa, dois tijolos
queimados em suas mãos enquanto ele franze a testa para mim.
Jogando-os na caçamba, ele pisa em alguns escombros e vem até
mim com Liam o seguindo. "E precisamos conversar sobre isso." Eu
seguro o envelope vermelho rubi e eles sabem que temos um
problema.
Você não recebe uma carta como esta.
Sempre.
"Por que diabos o Dawn nos enviaria uma carta aqui?" Mason se
encaixa, pegando a carta, e ele a lê rapidamente com Liam olhando
por cima do ombro.
“Merda,” Liam resmunga, esfregando o rosto. A carta é clara pra
caralho. Os lobos perdidos estão sendo levados pela Aurora, e o
guerreiro que eles enviaram foi morto, então agora eles precisam de
nós para conseguir o que estavam procurando. A carta arde em
chamas vermelhas, como sempre acontece quando foi lida pelas
pessoas a quem a carta se destina. Estou mais preocupado com o
guerreiro que eles enviaram sendo morto, porque tenho certeza que
Hugh estaria se gabando de todo o império se ele conseguisse
matar alguém.
Então, quem diabos está cuidando de Anastasia e matou o
guerreiro que enviaram?
A carta basicamente afirma que eles querem Shadow e
Anastasia, e o que a Dawn quer, a Dawn consegue.
 "O que nós vamos fazer?" Mason pergunta, deixando as brasas
da carta caírem no chão. “Eu não vou dar Ana para aqueles
lunáticos. Por que não— ”
“Minha mãe não iria nos proteger contra eles, muito menos tentar
proteger Ana. The Dawn sempre consegue o que quer, mas estou
surpresa que eles conseguiriam permissão para arruinar toda a
nossa missão para uma garota, ”eu respondo. Nossa missão não
terminou aqui, e não poderá ser por anos.
E se falharmos, todos perderemos alguém que amamos. Para
mim, a lista é curta para começar. São literalmente esses dois
idiotas, minha mãe e minha sobrinha. E minha sobrinha é a vida que
eu perderia, que essas duas ferramentas conhecem. Ambos
também têm alguém a perder.
“Considerando o que você disse que Ana fez outro dia, ela é
como nós”, comenta Liam. O que Ana fez outro dia é impossível, e
ela fez como se fosse natural.
Podemos mudar as formas de nossos animais à vontade agora,
mas isso é por causa do que somos. É por causa de nossas
linhagens e dos testes fodidos realizados em nós no nascimento. E
levamos anos de treinamento para aprender a controlar o poder.
"Ana não é nada como nós, mas porra sabe como ela fez isso",
acrescenta Mason. “E eu odeio que não saibamos a verdade.
Alguém está mentindo para nós. Para o império. ”
"Teve sorte em encontrar informações sobre o passado dela?"
Eu pergunto, porque algumas dessas respostas têm que estar no
passado dela. “Os pais dela são fugitivos do império? De qual
linhagem ela é? "
“Não, nada mais do que besteira sobre eles morrendo em um
acidente de carro. No entanto, não havia nenhuma evidência dessa
falha, todos os formulários parecem ter sido inventados e, no geral,
não tenho certeza. Ainda estou investigando isso, ”Liam responde.
“As irmãs parecem normais. Nada fora do comum em suas vidas. ”
“É apenas uma questão de tempo até que Hugh conte a alguém
importante sobre Ana”, diz Mason, e é verdade. Ele sempre gostou
de se gabar de qualquer coisa especial.
“Me pergunto por que ele está mantendo isso em segredo,” Liam reflete.
“Você me diz,” eu digo, esfregando meu queixo. “Mas qual é a
nossa decisão? Depois do que aconteceu em nosso passado,
tomamos uma decisão conjunta ou não tomamos nenhuma. ”
 “Eu digo dane-se o amanhecer e o que eles querem. Não vou
deixar que levem Ana para fazer testes e só Deus sabe o que mais
fariam com ela. Nossos votos não são exatamente para o Dawn, e
isso significa que não temos que ouvi-los ”, resmunga Mason. “Se
uma letra roxa aparecer, vamos descobrir algo.”
“Concordo”, Liam diz simplesmente, como se fosse fácil
enfrentar uma das empresas mais poderosas do nosso mundo. Os
Dawn são poderosos, ricos e têm segredos com todos, então eles
sempre ganham.
"Você está maluco?" Eu pergunto. "Seriamente? Tudo por essa
garota? "
“Por que nossas vidas valem mais do que a dela, quando ela é
como nós?” Mason pergunta, inclinando a cabeça para o lado. “Ela
não tem a menor ideia, e quando tiver, vai quebrá-la. Isso nos
quebrou, e nós sabemos há anos. ”
“Estamos vivos, não estamos?” Eu pergunto. “Eu fiz isso
acontecer quando vocês dois quiseram desistir. Prometemos que
nada nem ninguém ficaria entre nós novamente. ”
“Até que nosso voto seja feito, o que não está nesta carta, não
estamos pensando nisso”, afirma Liam, deixando claro que o
assunto acabou por enquanto.
“Eles simplesmente enviarão mais para levar todos os lobos aqui
se não o fizermos,” eu os advirto.
“Então nós a protegemos. Deve ser fácil, ”Mason dá de ombros.
- Fodam-se vocês dois, - eu grito, empurrando minhas mãos no
peito de Mason antes de voltar para o meu carro. Eu levanto meu
punho e dou um soco no capô do meu jipe o mais forte que posso,
deixando uma grande marca. "Anastasia Noble vai fazer com que
todos nós morramos."
Capítulo Vinte e Três
Uma noite de não ser Anastasia Noble.

“H ey, pode dizer ao Mason que vou sair com a Raine esta
noite? Eu tocaria, mas não temos telefones aqui.
Temos algum meio de comunicação além da palavra de
boca?" Pergunto a Estelle, bem ciente de que estou divagando, e
ela pousa suavemente a mão no meu braço.
“Você pode fazer novos planos de vez em quando. Tenho
certeza de que Mason não se importará ”, diz ela. "E eu, pelo
menos, estou feliz por você estar saindo."
"Direito. Eu sei disso ”, tento sorrir, mas não sei por que me sinto
culpada. Mason e Liam estão apenas tentando me proteger, e eu sei
disso, mas não me ajuda a sentir que não devo contar a eles tudo
sobre para onde estou indo.
“Agora vá e se divirta com Raine. Se há uma coisa que essa
garota sabe, é como se divertir. ”
“Talvez um pouco demais”, eu rio, e ela ri quando eu saio. Raine
buzina para mim e eu corro, deslizando para dentro do carro e
avistando Shadow ao lado do prédio, esperando para me seguir.
Enquanto eu coloco meu cinto de segurança, eu olho para a parte
de trás do carro e vejo Kiwi sentado no banco de trás, a fênix ainda
tem um cinto de segurança.
“Não ligue para ela, ela age como se fosse humana o tempo
todo. É uma coisa comum para nós que nascemos aqui com seus
familiares ”, ela me explica. "Precisamos parar na minha casa
porque nenhum de nós está vestido para o lugar para onde vamos
esta noite."
“E para onde estamos indo?” Eu questiono.
“É uma surpresa, e apenas algumas pessoas são convidadas.
Não se preocupe, é seguro e Shadow pode ficar na minha casa com
Kiwi, que fica bem na esquina de onde estamos indo, ”ela diz feliz,
tudo planejado.
"Então você não mora com seu pai?" Eu questiono.
“Quando eu tenho dois namorados e gostamos de foder quase o
dia todo?” ela responde, e minhas bochechas se iluminam. Raine ri
enquanto vira o carro para outra pista, indo para o meio da cidade, e
eu seguro para salvar minha vida. Eu esqueci por um momento o
quão rápido e descuidadamente ela
unidades. Engolindo o medo de cair, percebo que Raine me fez
outra pergunta. "Como vai o quarteto com os grumetes?"
"Nós somos amigos. Bem, todos nós, exceto Alex, que não gosta
de ninguém, eu não acho, ”eu respondo.
“Ele joga bem as cartas sombrias, sexy e misteriosas”, ela
responde. “Aposto que sexo furioso com ele seria inesquecível.”
"E provavelmente comovente quando ele finge que não sabe
quem você é no dia seguinte", eu respondo, e ela sorri para mim
enquanto puxa seu carro para o estacionamento lotado na parte de
trás da rua. Raine tira Kiwi do carro quando eu saio e vejo Shadow
correndo para fora das árvores em minha direção. Eu fecho meus
olhos e, quando os abro, posso ver a energia saltando entre nós, tão
real, tão forte.
É um lar para mim. Shadow é minha casa, mais do que eu já
senti antes. Sempre teremos um ao outro, e isso é um presente.
Ser um familiar é uma dádiva.
Shadow para bem na minha frente, olhando para mim com
aqueles olhos brilhantes que me lembram muito de mim mesma. De
casa. Das minhas irmãs. De tudo que me conforta.
“Parece que você mudou de ideia sobre sua nova vida”, reflete
Raine enquanto para ao meu lado, Kiwi em suas mãos. Kiwi voa no
ar e gira, e por um segundo, tenho certeza de que vejo a energia
vermelha flutuando ao redor dela como um fantasma.
“Agora me pergunto como vivi antes disso. Eu sinto que minha
vida estava em espera até que mudou. Isso é o que eu sempre
estive procurando, Raine, ”eu respondo a ela.
“Venha, vamos curtir nossa nova vida. Temos uma festa para
preparar. Você gosta de vestidos? ”

“Não sei sobre isso”, digo a Raıne enquanto tento abaixar a

minissaia justa sem sorte. O top que estou usando é menos um top
e mais como o recorte de um. Ele tem um sutiã embutido,
segurando meus seios firmemente com uma longa fenda no meio, e
só desce até minhas costelas, deixando metade da minha barriga
nua. Raine insistiu que eu pegasse emprestadas suas botas de
cano alto, com algumas meias fofas
porque eles são um pouco grandes. Meu cabelo loiro cai até minha
cintura, as pontas roxas desaparecendo porque eu não tive a
chance de tingi-las. Uma gargantilha rendada envolve meu pescoço,
o preto combinando com meu delineador e fazendo meu batom
nude estourar. “Eu pareço minha irmã mais velha,” eu admito,
porque isso é algo que ela usaria. Eu poderia imaginar seu rosto se
ela me visse nisso; ela ficaria tão feliz.
Meu coração dói de saudade de ver minhas irmãs, que cresce a
cada dia.
“Bem, você disse para não vestidos porque não gosta deles ou
não os usa, então eu fiz o que pude. Felizmente, eu sou uma deusa
das roupas, porque você está quente! " ela diz, gritando de
felicidade e fazendo as centenas de lantejoulas em seu vestido
tremerem.
“Você também,” digo a ela porque, inferno, ela está incrível. Seu
minivestido curto é coberto com lantejoulas arco-íris, e ela tem um
pequeno manto preto pendurado em seus braços. Com seu cabelo
ruivo cacheado, pouca maquiagem e salto alto que poderia matar
um cara, Raine é nada menos que deslumbrante.
Bethany a amaria. Ela adoraria que eu tivesse um amigo que me
puxasse para fora da minha casa de caixa do normal. Pelo menos
foi o que Bethany chamou de minha relutância em me vestir para
meninos e quebrar as regras da casa adotiva.
Eu chamei de ser prático, mas agora? Agora, estou louco para
ser qualquer coisa além de mim mesma, mesmo que por um pouco
de tempo. Eu quero ser mais do que Anastasia Noble.
“Vamos, melhorinha,” Raine diz, enganchando seu braço no meu
e me puxando a toda velocidade através de seu apartamento,
passando por Shadow dormindo em seu tapete na frente de seu
fogo. Kiwi está sentada em um pássaro no canto, e não tenho
certeza se ela está acordada. Saímos pela porta em segundos,
descendo a rua escura enquanto o sol se põe atrás de nós. Raine
para na frente de uma biblioteca.
Espere, uma biblioteca?
“Uma biblioteca é sua ideia de festa, Raine?” Eu pergunto,
curioso. "Quer dizer, eu adoro uma festa do livro de pijama tanto
quanto qualquer outra garota, mas-"
“A biblioteca é apenas um bom lugar para se esconder de Hugh.
Ele nunca iria procurar por festas ilegais em uma biblioteca, ”Raine
ri, me puxando pela porta enquanto ela ri. A biblioteca tem dois
andares com pequenas escadas de metal que se estendem até o
próximo nível. Nós dirigimos ao redor do
balcão de check-in na frente, e eu fico olhando para as pinturas
impressionantes nas paredes. São dezenas de animais correndo
juntos, pintados com perfeição. A biblioteca está silenciosa
enquanto passamos por dezenas de estantes e muitas mesas até
chegarmos a uma porta nos fundos. Faço um lembrete para voltar
aqui mais tarde e verificar o departamento de romance.
O que, na minha opinião, é a melhor parte de qualquer livraria.
A menos que tenham marcadores, porque essas coisas são
viciantes de olhar. Raine bate na porta quatro vezes em lugares
diferentes, e esperamos enquanto a porta é aberta, o rosto de um
estranho aparecendo. Ele tem cabelo preto bagunçado caindo sobre
o rosto, um piercing no lábio, e eu acho que ele tem cerca de
dezesseis anos.
“Raine! Você trouxe a nova garota, eu vejo. É melhor ela ser boa
em guardar segredos ”, ele brinca - eu acho, pelo menos.
“Confie em mim, eu sou a melhor,” eu respondo antes que Raine
possa, e ambas riem comigo. Não estou brincando neste momento
da minha vida, mas não estou pensando nisso agora. Raine passa
pela porta primeiro, pegando minha mão e me levando por um
corredor vazio e mal iluminado até chegarmos a outra porta. Mas
este está no chão. Raine pressiona um botão na parede e, para
minha surpresa, as portas se abrem eletronicamente e um elevador
com paredes de vidro desliza para cima, as portas se abrindo
lentamente.
“Os elevadores estão espalhados por toda a cidade, escondidos
em prédios importantes. Eles deveriam ser esconderijos secretos
para familiares importantes no poder no caso de algo dar errado,
mas este leva ao porão, e no porão é a melhor festa do Império
Familiar ”, ela me diz enquanto pisa no vidro elevador. Eu entro em
seguida, meu coração batendo forte quando as portas de vidro se
fecham e Raine pressiona o botão para baixo. “Familiares viajam da
capital do império para vir aqui.”
"Qual é a capital?" Eu pergunto enquanto o elevador nos joga na
escuridão. “Um lugar que você não quer ir, Ana. O Império
Familiar tem
seus segredos, e meu pai tem medo deles ”, ela me conta no
escuro, suas palavras parecendo o topo de uma história importante,
mas eu nunca gostei de histórias assustadoras no escuro. “Mas não
estamos falando de coisas sérias esta noite. Nós estamos nos
divertindo."
 “Divertido, eu posso fazer,” eu digo a ela assim que a luz explode
em meus olhos da boate onde o elevador para no meio. "Uma
boate", eu sussurro, mas
ninguém me ouve quando as portas se abrem e a música pesada e
alta bate ao meu redor. As luzes piscantes são uma mistura de
cores, girando ao redor da sala e sobre os dançarinos, as barras e
os assentos nos cantos da sala. A superfície da pista de dança
chama minha atenção quando eu saio para ela, vendo-a brilhar
como um milhão de diamantes.
“Bom,” Raine grita para mim enquanto seu vestido pega uma das
luzes, e pisca nas lantejoulas. Em segundos, Raine está me levando
para as dançarinas, e eu rio enquanto realmente nos divertimos,
dançando até nossos pés doerem e o suor escorrer pela minha
espinha.
“Vamos beber alguma coisa!” Raine se inclina para sugerir, e eu
aceno com a cabeça em concordância enquanto ela pega minha
mão e tece através dos dançarinos até chegarmos a um bar. Antes
que eu possa dar outro passo, algo atrai meus olhos para a
esquerda, onde eles colidem com os de Alexander enquanto ele me
encara, parecendo chocado. Ele está sentado em uma mesa circular
com duas mulheres pressionadas em seus braços grandes de cada
lado dele, e dois rapazes estão sentados nas outras cadeiras da
mesa. Raine puxa minha mão novamente, e quando ela vê que não
estou me movendo, ela segue meu olhar. Por algum motivo, um
ciúme ardente passa pelo meu peito quando vejo aquelas mulheres
tocando os braços de Alex.
Que diabos?
Eu não fico com ciúmes de Alex. É Alex, pelo amor de Deus.
“Nunca o vi aqui. Devíamos dizer olá, ”Raine grita para mim, e
antes que eu possa dizer a ela que é uma ideia muito ruim, ela está
me arrastando até que estamos parados na frente de sua mesa. Só
então percebo que eles têm uma garrafa vazia sobre a mesa que
está girando. Ele para, apontando bem para mim.
"Estamos jogando verdade ou desafio, moça", grita o cara
sentado ao meu lado. “Parece que é a sua vez, se quiser se juntar a
nós.”
"Verdade ou desafio, Tassie?" Alex pergunta. De alguma forma,
sua voz é forte e alta, mas parece um sussurro secreto entre nós
enquanto ele se inclina para frente. Então eu realmente noto o que
ele está vestindo, uma camisa preta justa com alguns botões
abertos, revelando o peito musculoso que eu sei que ele tem. Seu
cabelo é ligeiramente penteado, e isso o deixa mais bonito.
Estou apenas irritada com ele.
 “Eu nunca concordei em jogar,” eu digo, sentindo seu olhar
vagando sobre mim, e minhas bochechas queimam.
"Então vá", Alex responde secamente. "Ou faça sua escolha."
“Aproveite a sua noite, Alexander,” eu respondo
sarcasticamente, virando-me e indo para os dançarinos, querendo
perder seu julgamento, perder o jeito que ele olha para mim e o jeito
que ele me deixa tão brava.
Não vou nem tocar no ciúme ardente que senti ao ver aquelas
garotas segurando seus braços, ou o fato de que ele provavelmente
veio aqui para transar.
O que há de errado comigo?
Eu fecho meus olhos e ouço a música sensual, me permitindo
apenas mergulhar nela por um momento. Erguendo meus braços no
ar, as explosões de calor contra toda a minha pele enquanto eu
danço, movendo meus quadris no ritmo da batida. É libertador. É o
que eu precisava para escapar por um segundo. Duas mãos caem
sobre meus quadris e abro os olhos, esperando ver Alex.
Mas não é Alex.
"Liam, o que você está fazendo aqui?" Eu pergunto enquanto ele
me segura mais perto dele, nunca me deixando interromper o
movimento da dança. Sempre parece mais quando somos nós
juntos, a maneira como nossos corpos são perfeitos um para o
outro. A maneira como ele me mantém pressionada contra ele, seus
olhos verdes piscando nas luzes que se movem a cada poucos
segundos.
“Eu queria ficar ao lado e apenas proteger você. Então eu vi
você ... e aqui estou. Eu sou impotente quando se trata de você ”,
ele me avisa. Certamente é um aviso, posso ouvi-lo em cada
palavra. Quando as mãos repousam na minha cintura e alguém está
atrás de mim, fico confusa quando viro a cabeça para cima e vejo
Alex. Ele não diz nada enquanto descansa sua cabeça ao lado da
minha e, de alguma forma, estou esmagada no meio deles enquanto
dançamos. Sentindo cada centímetro de seus corpos duros
pressionados contra mim. Sentindo como eles controlam meu corpo
sem esforço e como não quero que a música termine.
E inferno, esta é uma dança que nunca esquecerei.
Eles movem sensualmente meus quadris enquanto Alex acaricia
minhas costelas e empurra meus braços no ar, chegando mais perto
de alguma forma. Fecho os olhos e simplesmente aproveito o
momento, dois homens poderosos comigo no meio, controlando
meu corpo, dançando comigo e me excitando mais do que pensei
ser possível.
 A música termina e, de repente, estou sozinha, sentindo falta da
sensação de seus corpos pressionados contra o meu. Eu me viro,
procurando por qualquer um deles, mas não consigo encontrá-los
em lugar nenhum.
De alguma forma, sei que não estou mais sozinho. Não com
eles por perto. Não quando eles estão tentando roubar meu
coração.
Capítulo Vinte e Quatro
Um dia que nunca esquecerei.

“T aqui está ”, digo, envolvendo o braço da Srta. George e

amarrando a bandagem da maneira que Estelle me
treinou para fazer. "Eu só vou pedir ao médico para
verificar novamente a minha
trabalhar. OK?"
"Obrigado! Eu me sinto tão boba ”, diz ela, sacudindo a cabeça
com seus cachos ruivos.
“Bem, eu sugeriria pedir ajuda antes de tentar derrubar uma
árvore da próxima vez. Tenho certeza de que você poderia
encontrar um construtor para ajudar. ”
"Eu vou! Eu aprendi minha lição, ”ela ri, e eu sorrio para ela
enquanto saio e fecho a cortina atrás de mim. Meus pés muito
cansados se arrastam pelo corredor antes que Estelle saia de trás
de uma cortina.
"Você parece cansada hoje, Anastasia", diz ela. “Embora você
não trabalhe normalmente nos fins de semana, e estou muito grata
por você ter vindo hoje. Precisamos encontrar outra enfermeira, pois
não pode ser apenas você. ” Tristeza pisca em seus olhos pela
enfermeira que morreu, e eu sorrio tristemente para ela. Não me
importo de trabalhar o dia extra.
“Mesmo que não tenhamos ficado fora tão tarde, eu não sabia
que Raine ronca. Foi uma longa noite, ”eu admito. “Mas estou
totalmente bem para trabalhar. Acabei de terminar com a Srta.
George e me perguntei se você poderia verificar meu trabalho. ”
“Vou servir, com certeza, mas acho melhor você ir para casa.
Por que você não pega meu carro emprestado, pois posso caminhar
até minha casa a partir daqui, ”ela sugere. “É um dia tranquilo e eu
simplesmente continuaria com a papelada para o resto.”
"Tem certeza?" Eu pergunto.
Estelle tira algumas chaves do bolso com um pequeno ursinho
de pelúcia macio preso a elas. "Perfeitamente. Vá para casa e
durma um pouco. Amanhã é um novo dia."
“Obrigado, eu devo a você,” eu admito, pegando as chaves.
“Acho que devo fazer um bolo para você mais tarde esta noite e
trazê-lo na segunda-feira. Qual é o seu sabor favorito? ”
"Chocolate, mas descanse", diz ela, e eu aceno, virando-me e
caminhando para a porta. Eu encontro o carro de Estelle atrás do
construindo, e eu sou grato por ser um Mini Cooper, nada muito
complicado de dirigir. Eu me sento e olho ao redor, me perguntando
onde Shadow está. Eu sei que é um pouco cedo para eu sair do
trabalho, mas ele geralmente está aqui fora. Sabendo que estou me
preocupando sem motivo, eu ligo o carro e vou embora. Ligo o rádio
antes de perceber que não há sinal aqui e sigo o caminho. Enquanto
dirijo pela estrada sem fim, faróis aparecem de repente na esquina.
Os faróis são tão brilhantes que mal consigo olhar para eles pelo
espelho retrovisor quando o carro se aproxima.
“Alguém está com pressa”, murmuro para mim mesma,
segurando o volante com força e fazendo uma nota mental para sair
do caminho quando eles chegarem perto demais. Eu olho para trás,
chocada ao encontrar o carro a segundos de distância de mim, e
antes que eu possa fazer qualquer coisa, ele bate nas minhas
costas. Eu grito, a roda escorregando dos meus dedos enquanto
tudo acontece tão rapidamente. Eu me sinto quase voando
enquanto o carro gira e sai da estrada, o vidro se espatifando, meus
braços roçando duramente contra o vidro enquanto o air bag
explode na minha frente. Algo voa pela janela e me atinge com força
no rosto, e ouço meu nariz fazer um barulho horrível de trituração
quando o rolar para, me deixando pendurada apenas com o cinto de
segurança me segurando. Surpreendentemente, nada dói muito,
mas sei que é apenas uma questão de tempo antes que o choque
passe e tudo doa.
Agora eu preciso me concentrar em sair deste carro com
segurança. Minhas mãos congelam enquanto o medo me inunda
com apenas um pensamento vindo à minha mente.
Foi assim que meus pais morreram. Assim quando o carro pegou
fogo. Um pânico me invade e me faz sentir como se estivesse
sufocando.
Eu preciso sair.
Minha respiração sai ofegante enquanto eu sinto o gosto de
sangue na minha boca, a picada metálica me lembrando de que
estou viva e preciso me concentrar. Com a mão trêmula, pego o
cinto de segurança e clico, deixando-me cair no capô do carro. Eu
rastejo para fora pela janela quebrada, minhas mãos cortando mais
vidro que eu sei que vai doer mais tarde. Assim que saio do carro, o
mundo de repente fica embaçado e meu corpo cede mesmo quando
minha mente não quer.
Capítulo Vinte e Cinco
Olhos que são tão brilhante quanto o mar.

Eu sorrio enquanto vejo duas pessoas bonitas dançarem uma

música que já ouvi antes. Não é tão antigo, mas é assustador e
melódico. A mulher tem cabelos loiros, todos enrolados em ondas
sobre os ombros. Ela está usando um vestido de baile roxo
profundo coberto de pequenos diamantes cintilantes. Em um terno
chique, o homem com quem ela dança é alto, com cabelos loiros
curtos e olhos azuis. Ele sorri suavemente para ela enquanto eles
giram um com o outro. A sala é feita de vidro roxo puro, com
luzes brilhando de fora que mostram os detalhes do vidro que tem
redemoinhos e muitos padrões nele. Não há outras dançarinas e,
quando a música termina, o homem dá um passo para trás e se
inclina. Enquanto ele se levanta, uma flecha voa do nada e o atinge
no centro do peito, sangue respingando em toda a mulher de
vestido.
Tudo congela no segundo que ele olha para baixo.
E então não há nada além de gritos.

" é o suficiente para o que precisamos. É uma pena que eles

não queiram que a levemos agora ”, uma voz que não
conheço surge em meus ouvidos. Mas estou tão cansado
que não consigo acordar, embora o medo esteja
pulsando através de mim, e tudo que eu quero fazer é gritar por Shadow.

E Shadow, eu preciso de você. Por favor.

"Ainda não. O sangue dela é tudo o que eles querem, com
certeza, ”uma voz feminina responde, mas eu não sei quem eles
são. Há uma longa pausa em que tenho certeza de que minha

U
mente adormece antes de eu acordar novamente.
“Precisamos sair daqui antes que a ajuda ou seu familiar chegue.
Empurre-a para perto do fogo ”, diz o homem, e tudo fica escuro.
Quando abro os olhos, estou sozinha, o cheiro de fumaça enchendo
meu nariz. Viro minha cabeça dolorida para o lado para ver que o
carro está pegando fogo, as centelhas das brasas saltando nas
folhas bem na frente do meu nariz.
 Uma mão agarra meu braço e me puxa, embora eu apenas fique
olhando para o fogo enquanto todo o meu corpo dói. Uma mão bate
no meu braço e levo um segundo para perceber que meu braço
estava pegando fogo e alguém o está apagando. Somente quando
uma mão segura minha bochecha, eu olho para o homem que me
salvou.
Meu homem em uma capa. Desta vez, ele está mais perto, e
seus olhos não estão tão escondidos sob a capa preta grossa e
gasta.
“Você tem olhos que parecem o mar,” eu digo, e eu rio. O que há
de errado comigo? A risada não para por um longo tempo enquanto
o homem encapuzado apenas me encara.
"Você teve uma concussão", ele quase rosna, parecendo mais
jovem do que eu esperava enquanto se levanta. “A ajuda estará
aqui em breve para você.” Como quase tudo silencioso ao meu
redor, eu entro em pânico e me sento, tudo girando um pouco
quando vejo o homem encapuzado se afastando de mim.
"Esperar!" Eu grito, e ele realmente para. "Quem é Você? Por
que você tem me seguido desde antes de eu ser um conhecido? "
“Se você quer respostas, tente olhar para as pessoas com quem
vive. Afinal, eles vieram do mesmo lugar que eu, e não podemos
confiar em nós ”, ele responde amargamente e, em um piscar de
olhos, ele se foi.
"Esperar!" Eu grito para as árvores, mas nada além do tremeluzir
das chamas atrás de mim faz algum som.
Eu ouço um uivo de dor antes de desmaiar novamente.
Capítulo Vinte e Seis
Mentiras também são palavras não ditas.

T o bipe de uma máquina me acorda, o cheiro familiar de

alvejante e da enfermaria me avisando onde estou antes
mesmo de abrir os olhos. A luz brilha quando abro meu
olhos e cavo minhas mãos nos lençóis frescos que me cobrem.
"Ana," Liam suspira enquanto viro minha cabeça, meus olhos
colidindo com os dele. Mason e Alex estão sentados ao lado dele, e
os dois viram bruscamente a cabeça para olhar para mim ao mesmo
tempo em que lançam uma enxurrada de perguntas sobre mim.
"Você está bem, Sia?" Mason pergunta enquanto Liam pega
minha mão na sua. "Quem fez isto? Eu vou matá-los, ”Alex
rosna, levantando-se
e parecendo furioso.
“Você viu alguém, Ana? Nada?" Liam me pergunta com um
pouco mais de gentileza do que os outros dois.
"O suficiente. Eu preciso ficar sozinho com meu paciente. Então
isso significa que vocês três devem ir buscar uma bebida enquanto
eu a examino. Todas as perguntas podem esperar ”, Estelle exige,
aparecendo no meio das cortinas.
“Sim, uma bebida é uma boa ideia,” Liam concorda, mas Alex e
Mason não parecem tão felizes em ir embora, até que Liam
praticamente os empurra para fora. Estelle fecha as cortinas
enquanto as lágrimas picam meus olhos.
"Eu sinto muito. Eu prometo que estava dirigindo com segurança
e este carro apareceu do nada atrás de mim. Esperou até que eu
estivesse perto da esquina da estrada antes de bater atrás de mim e
fez o carro girar. Estou tão triste - ”eu deixo escapar.
“Se você acha que me importo com o carro, deve ter batido a
cabeça com mais força do que eu pensava. Eu só me importo se
você saiu do carro antes que pegasse fogo ”, Estelle me interrompe.
"Alguém me arrastou para longe", eu sussurro enquanto ela me
solta e franze a testa para mim.
"Você os reconheceu?" ela pergunta. “Liam estava com Silver e
Shadow quando Shadow desmaiou, e então ele soube que algo
tinha acontecido com você. Eles vieram aqui e depois voltaram até
que encontraram você sozinho. ”
“Eu não o reconheci”, minto, porque a verdade é muito confusa.
 “No momento, sou seu médico e amigo. Como seu médico,
estou avisando que você precisará de alguns dias aqui para se
recuperar. Seu nariz e tornozelo estão quebrados, você teve uma
forte concussão que o manteve dormindo por vinte e quatro horas e
seu braço está um pouco queimado, mas nos curamos muito mais
rápido do que os humanos com alguma ajuda. ” Ela bate na bolsa
de soro em que estou amarrada. “Como seu amigo, estou exigindo
que você vá com calma. Estou fazendo verificações de quinze
minutos em você o dia todo para ter certeza disso. Você gostaria de
alguma coisa, querida? "
“Um gole de água seria ótimo, muito obrigado. Eu prometo que
vou comprar um carro novo para você, mesmo que demore um
pouco para economizar, ”eu digo com firmeza, embora minha voz
rouca seja muito difícil de entender.
“Você não vai”, ela me avisa e me abraça gentilmente mais uma
vez. Depois que ela me pega um copo d'água e eu tomo um gole,
ela pega o copo de mim e o coloca na mesinha de cabeceira. Só
então vejo como ela está estressada e cansada. “Você realmente
me assustou hoje, Anastasia. Estou tão feliz em ver você acordado
e se recuperando. ”
“O mesmo aqui,” eu rio, colocando minha mão na dela. De
alguma forma, Estelle se tornou a tia que eu nunca tive, e eu
realmente me importo com ela. “Onde está Shadow? Você disse
que ele desmaiou? "
“Vocês dois estão mentalmente ligados. Se ele morrer, você
também morrerá. É a mesma coisa ao contrário, então quando você
desmaiou, ele também desmaiou. Eu tenho Shadow no veterinário,
onde ele está sendo mimado e cuidado enquanto você se recupera.
Amanhã ele pode vir aqui ”, ela me diz, e eu me sinto muito mal por
ele estar passando pela mesma coisa que eu. Eu sei que os
veterinários estão nos fundos deste prédio, e posso sentir que
Shadow está por perto de qualquer maneira. Conforta-me saber que
estão cuidando dele.
"Obrigada", eu sussurro.
“Oh, e Raine esteve aqui o dia todo, mas Hugh a forçou a ir e
descansar. Vou deixá-la saber que você está acordado, se quiser? "
ela pergunta. "E eu tenho que dizer a Hugh."
“Está tudo bem,” eu digo, e ela sorri para mim, saindo das
cortinas. Eu levanto meu cobertor enquanto me sento e vejo que
meu pé está engessado. Eu recuo quando coloco a mão no rosto,
sabendo que devo ter uma imagem certa. Eu sorrio para os seis
ramos de flores, uma dúzia de cartas ao lado e algumas caixas de
chocolates. Sinto-me amado e seguro ao vê-los. Devo agradecer a
todos que enviaram algo para mim.
 “Chuteira chique você tem aí,” Mason brinca enquanto entra na
sala, seguido por Alex e Liam. Eles voltam para seus assentos, mas
os puxam para mais perto da cama desta vez.
"O que aconteceu?" Alex pergunta, cruzando os braços com
força. Eu rapidamente os relato, omitindo dois detalhes importantes
que não sei se devo contar a eles. A existência do homem
encapuzado e o fato de ele dizer que eu não deveria confiar nesses
três.
Também deixo de fora que tive outro sonho e que desta vez,
lembro-me muito mais claramente do que os outros.
Ah, e as vozes estranhas falando sobre meu sangue. Eu acho
que posso estar tendo alucinações com eles. Depois que termino,
todos se olham com um olhar que não consigo entender e não gosto
disso.
"Vocês três mentiriam para mim sobre qualquer coisa?" Eu
pergunto baixinho, observando todas as suas reações.
Uma coisa pisca em seus rostos, cada um deles imitando o
próximo.
Culpa.
“Não,” Liam responde, mas eu sei que ele está mentindo para mim.
"Sei que não nos conhecemos há muito tempo, mas na verdade
fui estúpido o suficiente para pensar que éramos amigos e poderia
confiar em vocês três ... mas agora, não confio em nenhum de
vocês", digo, sentindo-me mais magoado do que eu pensei que
faria. Em algum ponto, eu me enganei pensando que esses caras
eram algo mais do que estranhos com quem eu vivia.
“Qualquer coisa que não dissermos é para mantê-lo seguro,”
Liam tenta explicar. É apenas uma desculpa de merda, no entanto.
“Eu nunca pedi a você para me manter segura. Eu nunca pedi
nada a vocês, enquanto estamos nisso, ”eu os lembro. “Mas estou
pedindo a verdade agora.”
“Nós sabemos disso, mas você é tão inocente neste mundo.
Você não está pronto para a verdade ”, diz Mason gentilmente.
“Como a verdade sobre o que Shadow é. O que são familiares
antigos? " Eu questiono.
"Ana," Alex avisa.
"Saia. Apenas dê o fora, ”eu exijo. Eu me enrolo em uma bola
enquanto o que eu penso ser a mão de Liam repousa no meio das
minhas costas.
 “Lamento que isso tenha acontecido, mas prometemos que não
acontecerá novamente”, ele jura, mas me faz pensar como ele pode
prometer algo assim.
A menos que ele saiba quem fez isso.
A menos que o homem encapuzado estivesse certo.
No segundo em que estou sozinha, deixo escapar as lágrimas que segurei.
A confiança não é dada apenas no Império Familiar, e parece
que não há muito para distribuir.
Capítulo Vinte e Sete
Eu me pergunto qual empresa oferece caras supergostosos?

“Y Você tem uma entrega de três caras super sexy,

parecendo com pena de si mesmos, na porta, ”Raine
diz, encostando-se na porta de seu quarto. Já faz uma
semana desde
o acidente, e embora eu esteja bem desde alguns dias depois, ainda
não queria voltar para casa para os caras ou vê-los. Estelle não vai
me deixar voltar a trabalhar até a próxima semana, e agora é
sábado e eu praticamente passei a semana inteira no apartamento
de Raine. Eu olho para Shadow no chão, esticado e parecendo
confortável como sempre.
"O que você acha, Shadow?" Eu pergunto. Ele bufa,
provavelmente ainda bravo com eles como eu.
“Minha opinião é que você precisa resolver essa merda com
eles. Eles não viriam aqui três vezes por dia se não se importassem,
Ana, ”ela sugere. “Vamos, Shadow. Estou levando Kiwi para
passear, você deveria ir também. ” Shadow, a pequena traidora que
ama Raine e Kiwi, quase correu para a porta da frente.
“Diga a eles para esperarem no saguão. Eu só vou limpar, ”eu
digo, e Raine sorri amplamente como uma coelhinha animada.
"Yay!" ela grita, fechando a porta do quarto. Eu rapidamente
coloco meu pijama e coloco jeggings rasgados e uma camisa azul
que tem um símbolo da paz nela. Em vez disso, me faz sorrir,
considerando a situação. Minha mão congela na maçaneta da porta
e me lembro de que estou no controle.
Eu posso fazer isso. Viro a maçaneta e saio para a minúscula
sala de estar, que parece mais do que apertada com esses três
sentados aqui. Alex e Mason ocupam o sofá de três lugares, com as
pernas abertas e os olhos me observando. Os dois estão de jeans
escuro, grandes jaquetas marrons e, no entanto, não poderiam ser
mais diferentes. Liam está olhando pela janela em vez de se sentar
na única cadeira que resta na sala, mas ele se vira para mim
quando eu entro. Ele está com uma calça preta e uma camisa
branca com uma jaqueta preta desabotoada. Eu sigo meus olhos
sobre eles, e odeio o quanto o primeiro pensamento que vem à
minha mente é o quanto eu senti falta deles.
Eu estaria mentindo se dissesse que não penso neles a cada
dois segundos do dia.
 E não sei se eles se sentem da mesma maneira ou se sentem minha falta
tudo. em

Mas aqui estão eles.

"Eu vou te dizer um pouco da verdade, e então eu quero que você diga
me algo verdadeiro em troca. Combinado?" Eu começo, precisando
dizer a eles o motivo pelo qual os tenho evitado.
“Combinado”, cada um deles ecoa.
“Um homem me puxou para longe do carro quando ele estava
pegando fogo. Eu teria ficado gravemente queimado se ele não
tivesse. Ele se afastou, mas antes de sair, disse que eu não deveria
confiar em vocês três ”, digo a eles, e todos parecem um pouco
desconcertados. “Então eu fiz perguntas a você na enfermaria, e eu
sabia que você estava mentindo. A soma dos dois me faz pensar se
posso confiar em você ou se é melhor pedir a Hugh que me
encontre outro lugar para morar. ”
“Não queremos isso, mas não podemos dizer para você confiar
em nós,” Liam fala primeiro, parecendo resignado com seu destino.
“Mas se você decidir confiar em nós, prometemos sempre
protegê-lo de nosso passado, não importa aonde nos leve a todos.
Essa não é uma decisão que tomamos levianamente, mas Ana,
estamos fazendo esta oferta agora. Confie em nós e nós o
protegeremos deste mundo que você ainda não entende ”,
acrescenta Mason.“ E não entender este mundo é melhor para você.
Todos nós gostaríamos de saber menos. ”
“Inferno, se você decidir nunca mais nos ver novamente, você
ainda tem nossa proteção,” Liam diz com um pequeno sorriso. "Não
sei o que você fez conosco, Ana, mas gostamos de você e isso não
acontece com frequência."
“Não se ela se afastar de nós, ela não terá nossa ajuda,” Alex
resmunga. Estou surpreso que ele concorde em me proteger.
Liam encara Alex. "Você está se enganando se pensa isso,
cara."
“Chega, rapazes,” eu digo, e eu suspiro. "Eu confio em você,
mas preciso saber que seu passado não vai me machucar."
"Temos segredos, Sia, mas não é todo mundo?" Mason
pergunta. “Nossos segredos são nossos. Eles não têm nada a ver
com você, pelo que sabemos, então eles não podem te machucar. ”
“Então voltarei para casa”, digo, decidindo-me. Eu basicamente
tomei essa decisão no segundo que os deixei entrar na sala.
 “Obrigado porra. Estou cansada de ouvir Liam chorar em seu
quarto como um bebê, ”Alex geme jocosamente, e isso me faz
sorrir.
“Foda-se, eu não choro,” Liam grunhe, jogando um travesseiro
em Alex que bate em sua cabeça.
“Você tem habilidades de reação de merda, companheiro,”
Mason ri enquanto Alex joga o travesseiro de volta em Liam.
"Você está bem o suficiente para uma pequena parada no
caminho de casa?" Mason pergunta, levantando-se e se
espreguiçando. Meus olhos estão grudados no estômago tenso que
vejo, o que me faz limpar a garganta e lembrar o que ele disse.
Seus olhos se divertem quando eu olho para cima. Pego.
“Estou bem, honestamente. Eu curei há alguns dias, e embora
meu tornozelo às vezes doa um pouco, não é nada que me impeça
de me mover ”, digo a eles.
“Ainda vamos pegar leve,” Liam sugere e se aproxima de mim.
"Mas pensamos que você gostaria de onde queremos levá-lo."
"Certo. Dê-me um minuto para arrumar minhas coisas e deixar
um recado para Raine e Shadow, ”eu digo.
“Raine disse para te dizer que ela está levando Shadow de volta
para nossa cabana porque ela sabia que você cederia,” Alex
arrogantemente diz quando eu chego à porta do quarto. Eu rio e
balanço minha cabeça enquanto abro a porta.
Raine estava certa.

"Onde ESTAMOS INDO ENTÃO? ” EU PERGUNTO ENQUANTO AQUEÇO

MINHAS MÃOS FRIAS NO AQUECEDOR NO MEIO DE MIM E LIAM. LIAM MUDA
DE MARCHA ENQUANTO MASON ME RESPONDE.
“Nos arredores do império é onde mora Chew.”
"Mastigar?" Eu questiono o nome estranho.
“Sim, é estranho. Na verdade, ninguém sabe seu nome
verdadeiro; é isso que todos nós ganhamos ”, acrescenta Liam.
“Ele é um maluco de merda, você se esqueceu de adicionar
esse,” Alex geme, soando como se ele realmente não quisesse
estar aqui. Eu olho para ele, encontrando seus olhos fixos em mim,
e ele só desvia o olhar depois de um longo
pausa. Eu me viro e me enrolo em meu assento, apreciando o calor
do carro.
"Ok, por que vamos ver um estranho na floresta?" Eu pergunto.
“Ignore Alex. Mastigar é inofensivo e ele planta árvores de Natal.
eu
sei que é algumas semanas adiantado, mas pensamos que você
gostaria de colocar uma árvore. Temos decorações em casa ”,
explica Mason.
“Eu adoraria”, digo, me sentindo um pouco triste por este ser
meu primeiro Natal. Não estarei ajudando Phoebe a colocar a
decoração com Bethany oferecendo sua opinião “especialista” do
sofá. “Não acredito que já estamos quase no Natal.”
“Faz anos que não compro um presente para uma menina. Vai
ser estranho fazer compras, ”Liam acrescenta enquanto viramos em
uma longa entrada de automóveis. Eu me pergunto o que eu
deveria comprar esses três e quando eu poderia fazer compras sem
eles por perto. Acho que poderia ter uma ideia e pedir a Estelle que
a pegasse para mim e a colocasse no trabalho. Então os caras não
perceberiam.
"Você acha que Hugh mandaria presentes para minhas irmãs se
eu os comprasse e embrulhasse?" Eu pergunto, e há um silêncio
constrangedor.
"Eu acho que não, Sia," Mason explode minha bolha. “Hugh é
firme quanto ao contato zero entre famílias de fora por um tempo.”
“Ok, entendi”, digo mesmo quando realmente não entendo e
odeio isso. Eu levanto minhas pernas no assento e envolvo meus
braços em torno delas enquanto vejo a neve cair das árvores com o
vento. Este lugar é tão lindo. Quando criança, sempre pensei que
minha casa de sonho era à beira-mar com praias e sol o ano todo,
mas agora estou vivendo na neve e na floresta, não posso mais me
ver na praia.
Este lugar é mais acolhedor para mim agora. É engraçado como
a experiência o faz mudar de ideia sobre seus sonhos. O resto da
viagem é silencioso enquanto tento não ficar chateada por não
poder enviar um pequeno presente para minhas irmãs. Sinto falta
deles cada vez mais a cada dia, e o Natal é apenas uma lembrança
da distância entre nós.
Mesmo tendo encontrado um lar aqui, ainda parece que estou a
um milhão de anos-luz de distância da minha família. Uma casa
estranha lentamente aparece com torres enormes, paredes de
pedra e uma pequena porta. Não há janelas que eu possa ver, e em
cada lado da casa há dezenas de árvores de Natal em pé. Vários
carros estão estacionados do lado de fora enquanto as pessoas
caminham, e uma menina com um casaco vermelho corre entre as
árvores. Eu saio, sentindo meu tornozelo dolorido enquanto dou
meus primeiros passos.
Como ele sabe, Mason envolve um braço em volta da minha cintura,
me ajudando a caminhar até as árvores.
“Você pode escolher qualquer um que quiser,” Liam acrescenta.
Alex fica com o carro, inclinando-se para trás e observando
enquanto eu me viro para olhar para ele antes de focar para frente.
"Que tal este?" Eu pergunto, apontando para uma árvore
gordinha que não é tão alta quanto as outras. É um pouco diferente
e até gosto disso. Os dois rapazes concordam, e antes que eu
possa piscar, Mason me pega e me carrega de volta para o carro.
“Eu não estou tão doente, eu posso andar,” eu digo, envolvendo
meus braços em volta do pescoço dele. Ele se vira para mim, e
nossos rostos estão tão próximos.
“Eu sei, mas prefiro abraçar você”, ele responde, e de certa
forma, isso é doce.
Natal com três caras, um lobo, uma raposa, uma águia e uma
cobra não é como eu esperava passar o feriado.
Mas por alguma razão, parece perfeito.
Capítulo Vinte e Oito
Pique, pique, pique essa madeira enquanto eu babo.

“H Ei, Mason, você sabe onde está a caixa de enfeites

para árvores? " Eu pergunto a ele enquanto ele corta
lenha do lado de fora. Como um cervo preso nos faróis,
eu apenas fico olhando enquanto ele levanta o
machado, balançando-o para baixo na madeira e cortando-o
perfeitamente ao meio. O suor cobre seu peito, fazendo seus
músculos brilharem enquanto ele se vira para mim e sorri.
Um sorriso sexy. Deus, esses companheiros de quarto foram colocados na
terra para me matar.
Estou certo disso.
"O que você disse?" Mason pergunta, puxando seus fones de ouvido.
“Eu, err, estava procurando as decorações da árvore. Liam e
Alex disseram que você os guardou no ano passado e eles não
sabem ao certo onde. De qualquer forma, eles me mandaram
perguntar enquanto eles apareciam na loja porque as luzes têm
algumas lâmpadas apagadas e eles vão substituí-las. ”Eu corro,
sem ter ideia do que merda está saindo da minha boca.
"Certo. Eles estão no meu quarto. Vou terminar essas três
últimas toras e depois te encontro lá em cima ”, ele me diz,
enxugando o suor da testa. Eu resisto à vontade de verificar minha
boca para ver se há baba que provavelmente está lá.
“Obrigada,” eu digo, puxando meu olhar para longe, mas ele me
impede de me mover para longe.
“Da próxima vez, eu poderia convidá-lo para me assistir cortando
madeira. Você certamente parece que gostou de assistir, ”ele
brinca, e eu não tenho uma resposta, então eu corro o mais rápido
que posso e subo as escadas. Eu empurro a porta do quarto de
Mason e vejo Hex do lado de fora na varanda. Eu me aproximo,
deslizando a porta de vidro para trás e saio. Hex é tão branco
quanto a neve que cai, quase perfeitamente misturado ao ambiente,
exceto pelo bico.
“Ei, Hex. Como é voar? ” Eu questiono quando ele se inclina,
colocando-se no nível dos meus olhos. Eu estendo a mão e movo
minha mão para baixo em suas penas macias. “Eu acho que, para
você, estar no chão deve parecer uma armadilha quando você pode
voar para longe. Eu nunca estive em um avião antes, você sabia
disso? ” Eu rio para mim mesmo. “Claro que você não saberia disso.
Estou simplesmente divagando agora. ”
 “Eu divago muito para Hex; ele é um bom ouvinte, ”a voz de
Mason me faz pular, e eu me viro a tempo de vê-lo puxar sua
camisa. “Tenho certeza de que ele sabe como adormecer de olhos
abertos quando está me ouvindo.”
“Ouvi dizer que pássaros podem fazer isso”, respondo, e ele
sorri. Hex abre suas asas e voa para o céu, espalhando neve em
cima de mim. Corro para dentro e Mason fecha a porta enquanto
limpo a neve das minhas roupas.
"As decorações", Mason lembra por que estou aqui, e ele se
dirige para o armário no fundo da sala. Após uma longa pausa, ele
sai com uma caixa de papelão e a coloca na cama. “Podemos
precisar examinar a caixa, pois não me lembro o que está lá. No ano
passado, algumas coisas quebraram e eu simplesmente joguei tudo
na caixa. ”
"O que aconteceu?" Eu pergunto, sentando na cama enquanto
Mason abre a caixa. Ele lentamente joga o conteúdo na cama antes
de se sentar ao meu lado. Puxo a caixa de papelão para o chão e
pego três bugigangas que parecem boas e as coloco na caixa.
Mason não fala muito enquanto começamos a mexer nos enfeites
quebrados e, quando terminamos, há apenas cerca de dez deles
que podem ser pendurados. Mason joga os quebrados em uma
lixeira em seu quarto. “Você não tem que me dizer o que aconteceu,
sabia disso? Eu só estava curioso."
“Não é minha história para contar, Sia”, ele me explica. “Só sei
que Alex odeia o Natal, e ele tem um bom motivo. No ano passado
ele ficou bêbado e é complicado. ”
“Ok, obrigado por explicar,” eu digo, e ele sorri para mim.
“Queremos contar tudo e nada ao mesmo tempo”, ele me diz
baixinho e, antes que eu possa perguntar o que isso significa, ele
pega a caixa e desce as escadas.

“E aí está o último. O que você acha?" Eu pergunto, acenando com

a mão para a árvore. Música de Natal está tocando suavemente em
um rádio que Liam achou que toca CDs, todos nós temos
chocolates quentes e a árvore finalmente está pronta. Alex está mal-
humorado, como sempre, mas depois do que Mason
disse, pelo menos eu entendo a razão pela qual um pouco mais do
que antes.
“Parece uma árvore de Natal,” Alex responde antes que Liam ou
Mason possam. Liam apenas ri e se levanta, vindo até mim. Ele
pega minha mão e me gira antes de me puxar para ele.
"Dançando?" Eu me pergunto exatamente o que estamos
fazendo atualmente.
"Por que não?" Liam atende e eu rio. Eu vejo Alex ir embora,
Mason o seguindo, mas eu não deixo isso me incomodar enquanto
Liam me faz rir. Ele me vira, fazendo caretas idiotas, e nós dois
estamos felizes por um longo momento. A música muda para uma
mais romântica, e Liam me segura perto desta vez, balançando
comigo. "Ana, você é a mulher mais bonita que eu já vi."
"Você diz isso para todas as garotas, Liam?" Eu brinco, amando
como ele olha para mim. Uma estranha tensão preenche a sala
quando me encontro olhando para seus lábios, e ele me encara de
volta. A música parece vagar para o fundo enquanto eu fico
hiperconsciente das mãos de Liam em mim, a maneira como ele me
mantém tão perto dele.
“Na verdade, só você”, ele responde suavemente, e antes que
eu realmente pense sobre isso, eu me inclino e pressiono meus
lábios nos dele. Ele realmente congela por um segundo, e me
pergunto se cometi um erro pouco antes de ele me beijar de volta.
Liam desliza as mãos no meu cabelo, puxando-me contra ele com
mais força enquanto sua língua desliza em minha boca. Eu agarro
sua blusa com força enquanto ele me pega, e envolvo minhas
pernas em torno dele enquanto ele se senta no sofá. Assim que as
mãos de Liam estão roçando a pele das minhas costas sob a minha
blusa, alguém bate na porta três vezes.
“Eu atenderei,” digo nervosamente, saindo do colo de Liam,
sentindo minhas bochechas queimarem de vermelho. Abro a porta
para ver Hugh esperando do lado de fora, com os braços cruzados.
"Posso entrar?" ele pergunta assim que Shadow chega até nós e
empurra Hugh quando eu o deixo entrar.
- Hugh está aqui, - Liam grita subindo as escadas, movendo-se
para o meu lado enquanto fecho a porta depois que Hugh entra.
Alex e Mason descem as escadas, e os dois parecem loucos.
Tenho a sensação de que eles estão com raiva de mim, mas não
quero tocar nesse assunto. Meus lábios ainda estão queimando da
boca de Liam na minha, e eu
Sinto que até mesmo olhar para Mason e Alex quando eles fazem
meu coração bater forte é algum tipo de traição.
“Suspeita-se que outro lobo está desaparecido. Precisamos de
vocês três para levar seus familiares e pesquisar. Os outros
familiares estão ficando com muito medo de deixar suas casas, e
precisamos descobrir quem está fazendo isso ”, afirma Hugh,
colocando as mãos nos quadris.
"Vamos nos revezar para ficar com Ana-" Liam começa.
“Eu vou ficar com Ana,” Hugh interrompe, e sem pensar sobre
isso, eu dou um passo para trás para o lado de Liam.
“Não,” Liam fala primeiro, e a sala fica tensa quando ele coloca a
mão nas minhas costas.
“Por que Raine não fica comigo? Estamos seguros juntos, tenho
certeza disso ”, sugiro para aliviar a tensão.
“Minha filha é uma lutadora habilidosa, e seria melhor, se você
se sentir mais confortável com a proteção dela,” Hugh concorda.
“Eu também tenho Shadow. Ele nunca deixaria ninguém me
tocar, ”eu rebato.
"Claro", Hugh responde, mas ele não parece acreditar muito
nisso.
"Eu não gosto disso", diz Alex.
“É uma noite. Eu vou ficar bem com Raine, ”eu digo a eles, e
eles se encaram, fazendo aquele acordo bobo que eu não entendo.
"Vou pegar Raine e voltar." Hugh vai embora e eu sorrio
fortemente para eles.
“Vai ficar tudo bem,” eu digo.
"Não se outro lobo estiver faltando, Ana," Liam responde um
pouco duramente.
“Acho que vou esperar Raine no meu quarto,” digo a eles, indo
para as escadas. "Boa sorte em encontrar o lobo."
"Ana, espere," Liam grita atrás de mim, mas eu não. É muito
novo e complicado falar sobre, especialmente na frente dos outros
dois caras que eu não posso deixar de sentir algo.
Onde está minha irmã para obter conselhos quando você precisar dela?
Capítulo Vinte e Nove
Está muito frio para nadar.

“G uess o que é hoje? ” Alex fala lentamente quando

termino de limpar minha xícara de chá.
"Um dia em que você decidiu não ser um idiota pelo
menos uma vez?" Eu pergunto inocentemente, e ele me encara
enquanto eu rio. "Estou brincando. O que é hoje?"
"Treinamento. Prepare sua bunda para ir, iremos dirigir hoje, pois
é muito longe para o lago. ”
"O lago?" Eu questiono, mas é claro, Alex não me responde
enquanto ele se afasta. Eu rapidamente coloco leggings, um top
crop e um suéter de lã preto antes de calçar as botas. Vejo Shadow
na floresta quando entro no banco do passageiro do jipe de Alex e
ele sai dirigindo. Depois de descer a estrada principal, Alex nos leva
para fora da estrada, e o Jeep salta enquanto seguimos para o
caminho off-road por um longo tempo. Eventualmente, o lago mais
bonito que eu já vi aparece, coberto de gelo espesso com uma
pequena ilha no meio com algumas árvores. Alex para o carro do
lado de fora e sorri para mim.
Um sorriso diabólico.
"O que exatamente estamos fazendo no lago?" Eu questiono.
“Como tínhamos que perder algumas aulas, estamos pegando a
porra da velocidade desse treinamento”, ele rosna.
"Você é um pouco maluco, sabia disso?" Eu pergunto.
"Todos os melhores são", ele sussurra de volta com um sorriso
sexy. Eu balanço minha cabeça, rindo um pouco enquanto saímos
do jipe, e eu sigo Alex até a beira do lago de gelo. Eu olho para trás
assim que Shadow vem ao meu lado, empurrando seu ombro
peludo contra mim.
“Vocês dois precisam me seguir. Sem besteira no lago, apenas
corra para o meio ”, diz Alex, e antes que eu possa dizer que ele
está louco, ele está correndo a toda velocidade pelo gelo. Respiro
fundo e corro atrás dele, escorregando algumas vezes. Eu olho para
trás apenas uma vez para ver Shadow correndo facilmente atrás de
mim, parecendo pronto para me pegar se eu cair.
O que é uma ameaça real, considerando que o gelo é tão fácil de
deslizar. Eu quase caio na ilha do outro lado enquanto Alex ri.
Shadow pula do gelo e pousa ao meu lado, deitando-se ao meu
lado.
 Alex se senta ao meu lado e assobia. Eu sigo seu olhar
enquanto Ki-Ki desliza no gelo, e ele se quebra. Ela cai na água e
eu me levanto em estado de choque, apenas para vê-la pular um
pouco para longe no gelo. Ela continua mergulhando dentro e fora
do gelo até que ele se despedaça em pedaços e volta à água até
que ela deslize para fora da água do outro lado e espere.
“Agora nos traga de volta, Tassie,” Alex exige com uma
sobrancelha levantada. "Como diabos eu devo fazer isso?" Eu
questiono. “E eu não posso
nadar!"
“Transforme Shadow em algo que pode nadar ou voar. Sua
escolha ”, ele responde, como se eu devesse saber disso.
"Você é Insano. A última e única vez que fiz isso, Shadow
desmaiou, - eu o lembro.
“Sempre acontece na primeira vez. O segundo não será assim ”,
explica Alex. “Agora vá em frente. Estou entediado pra caralho. ”
"Você é péssimo", eu estalo, cruzando os braços.
“Eu gosto de garotas que são péssimas, se você está oferecendo”, ele
rebate. Idiota.
“Urgh!” Grito com ele e me afasto, sabendo que Shadow está me
seguindo pelo pequeno caminho de árvores altas. Eu paro no meio
e sorrio suavemente para Shadow.
“Eu tenho uma ideia no que você pode se transformar, mas
estou preocupada em machucar você,” eu explico enquanto ele
caminha até mim, empurrando sua cabeça contra a minha, quase
me derrubando. Tenho a sensação de que ele confia em mim e vai
ficar tudo bem. "Você está pronto então?" Ele acena com a cabeça
uma vez para mim e se afasta uma boa distância na clareira.
Respiro fundo e fecho os olhos, imaginando o vínculo entre mim e
Shadow como uma linha. Eu abro meus olhos primeiro desta vez e
agarro a linha roxa brilhante antes de espalhar minhas mãos, as
teias de poder roxo aparecendo. Sem pensar muito nisso, imagino o
animal de que precisamos e bato palmas. As palmas soam em
meus ouvidos enquanto uma esfera de energia brilhante viaja pela
linha e se choca com a Sombra. O poder parece uma explosão de
energia ao seu redor, bloqueando-o completamente por um segundo
antes que ele se transforme em uma tartaruga gigante. A tartaruga
tem uma grande carapaça negra, e seus olhos são de Shadow, sem
dúvida.
“Bom trabalho, uma tartaruga é impressionante”, diz Alex atrás de mim.
 “Bom para mim, não para você. Você pode nadar de volta, ”eu
estalo para ele, e ele ri enquanto caminha até mim. Minhas costas
batem em uma árvore quando ele para tão perto de mim, seu peito
pressionando contra o meu enquanto ele estica a mão, pegando
uma mecha do meu cabelo. Eu me sinto congelada como um
pedaço de madeira enquanto ele se inclina mais perto, seus lábios
roçando minha bochecha, e eu fecho meus olhos com o prazer que
isso causa.
Seu toque causa.
“Eu não me importo de me molhar. Vejo você do outro lado,
minha linda Tassie. ” Ele se afasta de mim quase com urgência e eu
o vejo caminhar até a beira do lago antes de mergulhar. Corro para
a beira do lago enquanto ele nada, sem parar nem uma vez. Ele
rasteja para fora do outro lado enquanto minha tartaruga desliza
para dentro do lago, e eu dou um passo cauteloso em suas costas.
Está tudo indo bem até a metade do caminho, quando meu pé
escorrega, e grito ao cair de Shadow e cair direto na água gelada.
Eu suspiro por instinto, tomando um gole da água fria em meus
pulmões. O frio me faz sentir que não consigo me mover enquanto
luto e olho para cima para ver algo roxo brilhando acima de mim.
Um braço envolve minha cintura, puxando-me para cima, e eu ofego
por ar no segundo que posso. Alex me puxa para a costa e dá um
tapinha nas minhas costas enquanto tusso toda a água que engoli
antes de cair de volta em seu peito. Ele me levanta sem esforço
quando vejo que Shadow está de volta à sua forma normal de lobo
por cima do ombro de Alex. Alex está sentado em seu jipe, ainda me
mantendo em seu colo enquanto liga o carro e liga o aquecimento.
Demoro muito até que eu possa dizer uma única palavra, trêmula.
"Obrigado."
“Foi minha culpa, me desculpe”, ele responde, e eu olho para
ele, encontrando seus olhos em mim. Alexander realmente acabou
de pedir desculpas? “Não espere que eu diga isso de novo. Agora
pare de olhar para mim como se eu fosse um deus, embora eu seja
um, e descanse. Assim que estiver aquecido, irei dirigir de volta. ”
“Você não é um deus, Alexander,” eu murmuro, me enrolando
em uma bola em seu colo, sentindo-o me segurando perto. "Deus
sabe quando parar de falar."
Para minha surpresa, ele ri, uma risada profunda e sensual que
me relaxa ainda mais.
Talvez Alexander não seja tão ruim assim.
Capítulo Trinta
Natal com minha nova casa um pouco complicada.

“M Natal errôneo! ” Eu grito feliz enquanto desço as

escadas, vendo a árvore toda iluminada no canto e
muitos presentes embaixo dela. Alguns deles nós
vamos
pare pela cidade para Estelle, Raine e outros mais tarde hoje.
Para nossos familiares, saímos ontem à noite e escondemos
muitas surpresas divertidas para eles na floresta. Tudo, desde ossos
suculentos a peluches macios para Ki-Ki. Aparentemente, ela gosta
de acariciá-los até que estourem. Em seguida, enrole a penugem. É
estranho se você pensar bem, o que eu tentei não pensar. Depois
de horas andando pelas lojas esta semana, finalmente encontrei o
presente perfeito para os caras, mesmo que tenha esvaziado meu
saldo bancário depois que comprei um carro de segunda mão para
Estelle de um cara na cidade que estava vendendo por um bom
preço . Em outras circunstâncias, teria sido o carro perfeito para
mim, mas posso economizar de novo, porque foi a coisa certa a
fazer. Ela estava muito brava quando eu descobri, mas era para isso
que minhas economias estavam lá.
Uma emergência.
De qualquer maneira, me senti muito melhor por não dever nada
a Estelle, e sei que ela precisava do carro para chegar à cidade,
mesmo que dissesse que estava tudo bem para caminhar.
Alex, Liam e Mason estão todos mal-humorados pela manhã,
como de costume, enquanto descem as escadas, mas eles se
animam um pouco quando veem como estou animada. É meio fofo,
considerando as duas semanas tensas que tivemos. Mais dois
familiares lobos desapareceram, e todos os dias, eu me preocupo
que Shadow e eu seremos os próximos. Os caras estão caçando
todo o império diariamente em vez de trabalhar, e eu quase me
escondi deles desde o beijo com Liam e tudo mais naquele dia.
“Vou apenas colocar o peru no forno para que ele cozinhe
lentamente e depois pare para passar o dia. Já volto ”, digo aos
rapazes, sabendo que preciso começar.
“Eu não posso acreditar que nós vamos ter um jantar assado de
verdade esta noite. Você é uma deusa que não sabíamos que
precisávamos, Sia, ”Mason me diz, e isso me faz corar enquanto
vou para a cozinha. Depois de colocar o peru preparado no forno e
verificar se tudo está em ordem
para depois, volto para a sala de estar. Os caras estão sentados em
volta da árvore como crianças, e eu me sento no meio de Liam e
Alex enquanto todos esperam por mim.
"Acho que vou abrir meu presente primeiro?" Eu sugiro.
“Nós realmente adoraríamos se você fizesse”, diz Mason e me
entrega uma pequena caixa retangular. Eu não tenho ideia do que é,
e rasgo o papel de embrulho vermelho e vejo uma caixa de DVD
comum. Abro para ver um DVD lá dentro, mas não há rótulo.
“Eu não entendo,” eu questiono.
“É por isso que a TV e o DVD estão aqui,” Liam diz, pegando a
caixa de mim. Achei estranho que Alex e Liam trouxessem a TV e o
DVD player para cá ontem à noite, mas presumi que fosse para
assistir a um filme hoje. Liam coloca o DVD e o inicia, e eu sinto
todos os olhos dos caras em mim quando o vídeo da minha irmã
começa a tocar. Está claro que essa foto foi tirada recentemente e,
quando Phoebe começa a falar, lágrimas brotam dos meus olhos.
“Oi, Annie! Eu sinto tanto sua falta, então, então, um milhão de
vezes mais! Na verdade, tenho dormido na sua cama desde que
você saiu, mas agora não tem mais o seu cheiro. " Ela faz uma
pausa para recuperar sua voz e eu enxugo algumas lágrimas.
Phoebe cortou o cabelo um pouco mais curto. Agora ele cai sobre
os ombros e ela tem alguns slides para árvores de Natal presos na
lateral. A pequena sala de estar da minha antiga casa está toda
decorada para o Natal com tudo o que adoro lançar todos os anos.
“De qualquer forma, recebemos uma carta e um endereço de
retorno para fazer esse DVD para que vocês possam ver. Bethany
me disse em suas mensagens que você tem um grande lobo como
familiar e que você é super feliz. Eu gostaria de poder ver você para
saber se isso é verdade ... mas ... mas eu sei que você ama os
animais, então você deve estar feliz. Eu tenho um presente que fiz
para você e vou guardá-lo até vê-lo em breve. Será em breve,
“Sim,” eu respondo enquanto ela olha para a tela, e minha voz
falha. Lágrimas caem abertamente pelo meu rosto enquanto Phoebe
chora, e vovó Pops aparece na tela, envolvendo um braço em volta
dela.
“Não seja boba, você sabe que suas irmãs nunca a deixariam.
Anastasia estará de volta em breve, e Bethany também, você verá.
Agora diga adeus por agora e deseje a Anastasia um feliz Natal,
”Vovó Pops sugere, e Phoebe acena com a cabeça, se afastando do
ombro da Vovó Pops.
 “Tchau, irmã. Eu realmente sinto sua falta e te amo, e Feliz
Natal. Mal posso esperar para te dar o maior abraço de todos! ”
Phoebe grita a última parte e eu rio em meio às lágrimas.
"Adeus querido. Estou muito orgulhosa de você e te amo ”, vovó
Pops diz para a câmera, aproximando-se um pouco demais. O vídeo
é cortado quando eles acenam adeus, e Mason envolve um braço
em volta de mim enquanto eu me acalmo e limpo meus olhos.
“Não sei como você fez isso, mas foi o melhor presente de Natal
que já ganhei”, admito, e todos sorriem para mim.
“Não foi fácil, mas temos os nossos caminhos. Enviamos uma
carta para Bethany, mas conhecendo a correspondência da
faculdade, ela poderia ter se perdido ”, explica Liam.
“Nunca se sabe, pode haver um DVD vindo dela também”,
oferece Mason.
“Talvez,” eu digo com um grande sorriso, e então me lembro que
eles não abriram seus presentes. "Sinto que meus presentes são
terríveis agora, mas você deveria tê-los."
“Tenho certeza de que não são terríveis e, mesmo que sejam
apenas meias, ficarei grato por você estar preparando o jantar,”
Liam diz enquanto passo para ele e Mason seus presentes
embrulhados verdes.
“Concordo,” Alex acrescenta enquanto eu passo seu presente
para ele. Eles os abrem ao mesmo tempo, e eu espero enquanto
eles olham os chaveiros que têm. Alex tem uma cobra feita de
madeira com pequenas joias descendo pela cauda, Mason tem uma
águia feita de prata e Liam tem uma raposa dourada.
“Eu vi que nenhum de vocês tem chaveiros para suas chaves.
Eu sei que eles não são muito, mas— ”
“Eu amo isso pra caralho, obrigado,” Alex me interrompe.
"O mesmo aqui", acrescenta Mason e se inclina, pressionando
um pequeno beijo na minha bochecha. Minha bochecha parece que
está queimando quando eu aceno trêmula para ele. Liam sorri para
mim enquanto me oferece a mão e me puxa em seus braços,
envolvendo-os firmemente em torno de mim enquanto ele sussurra
em meu ouvido.
"Obrigado, é perfeito e vou mantê-lo para sempre."
Para sempre parece muito tempo ... e de alguma forma também
parece a palavra perfeita para este Natal.
Capítulo Trinta e Um
O passado sempre dói mais.

" nunca foi uma discussão, considerando quem você é, ”uma

voz familiar fala enquanto eu pisco meus olhos abertos para
a sala roxa cheia de vidros quebrados, e fumaça flui para
dentro da sala

E
com cada respiração. Não consigo ver as pessoas discutindo,
apenas suas silhuetas e vozes. Eu me aproximo para ver a mulher
em um vestido roxo. Ela está de costas para mim, então eu só
posso ver seu cabelo loiro e corpo esguio. “O fato de você se
atrever a entrar aqui e implorar é patético. Saia."

U
"Dê ela para mim, por favor." Eu conheço essa voz. Eu corro
para frente, tossindo na fumaça, e assim que as bordas da minha
visão ficam pretas, vejo Alex de joelhos na frente da mulher,
parecendo quebrado quando ele pronuncia mais uma palavra. "Por
favor."

Certo algumas vezes ao acordar e só então me dou conta que a

fumaça não estava nos meus sonhos, mas no meu quarto. Minha
janela está aberta e corro para ela, olhando para fora para ver um
grande incêndio à distância.
“Alex! Liam! Pedreiro!" Eu grito, correndo para fora do meu
quarto e puxando uma calça jeans. Eu puxo meu moletom assim
que os caras saem de seus quartos e descem correndo as escadas,
vendo claramente o fogo.
"Não, você precisa ficar aqui." Alex me para na escada enquanto
tento descer.
“Eu posso ajudar, sou uma enfermeira em treinamento, e se alguém se
queimar—”
"Você não está indo embora, Tassie!" ele grita comigo, e eu
recuo quando dou um passo para trás, sentindo as lágrimas no
canto do meu olho. Parece que ele se arrepende de ter gritado
comigo, mas não diz nada enquanto se vira e desce as escadas.
Mason e Liam já estão fora da porta, e eu olho bem a tempo de ver
Mason pular nas costas de Hex, e eles decolarem para o céu. Liam
corre e pula de lado em Silver ao seu lado, e quem sabe onde Alex
está depois que ele se foi. Shadow atravessa a porta, e contra meu
melhor - provavelmente mais inteligente - julgamento, eu caminho
até Shadow.
 “Você vai me levar para o fogo? Acho que podemos ajudar. Não
acho que devemos deixar os caras nos dizerem o que fazer mais,
não neste caso, ”eu pergunto a ele, e ele responde inclinando-se.
Sentindo-me nervosa, subo em Shadow, agarrando seu pelo com
força enquanto ele se levanta. Isso me lembra do primeiro sonho
estranho que tive, onde estava montando Shadow assim. Shadow
sai correndo pela porta e corre por entre as árvores. Quase sorrio de
alegria por cavalgar em Shadow assim enquanto ele pula sobre
troncos, nunca me fazendo sentir como se fosse cair. Eu mantenho
minha cabeça baixa enquanto nos aproximamos da parte principal
da cidade, que está meio em chamas. As pessoas estão gritando e
fugindo, tudo está um caos enquanto meus olhos ardem com a
fumaça. Shadow para perto de um prédio no momento em que ouço
o grito de alguém, alguém que parece uma criança do sexo
feminino.
“Você pode ouvir isso? Você pode encontrá-la? " Eu pergunto a
Shadow, sabendo que seus sentidos são melhores do que os meus.
Shadow decola, desviando dos prédios e de outras pessoas até
parar em uma casa bem no centro da cidade, ao lado da biblioteca.
Eu ouço a criança gritar por ajuda mais uma vez, e eu saio de
Shadow. "Eu vou entrar. Fique aqui, ok?"
Shadow chora, mas eu o ignoro, correndo pela porta aberta e
entro em uma sala de estar meio em chamas. Eu sigo para as
escadas, segurando minha mão sobre a boca enquanto desço. Eu
rastejo escada acima, vasculho o patamar e vejo uma porta com
uma placa de criança nela. Eu rastejo, evitando a fumaça espessa
acima de mim, e abro a porta. Vejo pernas do outro lado da sala
enquanto fecho a porta e a luz pisca. Não é um quarto de criança, é
uma varanda, e eu não estou sozinho.
Um grande lobo branco do tamanho de Shadow está parado do
outro lado da varanda. Como se o mundo desacelerasse, Bethany
contorna o lobo branco e sorri para mim.
Ela não se parece com minha irmã em sua calça de couro roxa,
um top preto e uma jaqueta de couro pendurada nela. Minha irmã
parece fria e sem emoção enquanto me encara.
"Betânia?" Eu questiono, e ela balança a cabeça enquanto as
lágrimas picam meus olhos. “Esta é Dawn, meu familiar. Virei no
mesmo dia que você. Engraçado
isso, ”ela responde, mas ela parece tão sem emoção ... tão distante.
"Engraçado?" Eu repito enquanto ela caminha até mim. "Não
 importa. eu
Senti sua falta e - "Eu grito quando ela bate algo pequeno, mas afiado
no meu pescoço, segura por apenas um segundo e, em seguida,
puxa de volta. Minhas pernas cedem quando eu caio no chão, e
Bethany se inclina, empurrando suavemente um pouco do meu
cabelo para longe dos meus olhos. Eu ouço o som de dois lobos
lutando, rosnando e estalando à distância. Tenho certeza de que,
conforme o mundo se desvanece na escuridão, ouço Bethany
sussurrar para mim.
"Eu sinto Muito."

Pré-ordem R O PRÓXIMO LIVRO NA SÉRIE, The DyınG WolF, aqui.

 Descrição do lobo moribundo

Sou Anastasia Noble e depois de me tornar um conhecido,

pensei ter encontrado minha casa.
Eu estava errado.

O famoso Império Familiar está cheio de segredos, mas nenhum

tão mortal quanto meu próprio passado que está lentamente se
aproximando de mim.
Alexander, Liam e Mason fizeram uma promessa que significa que
eles não podem me ajudar agora.
Não importa o que eles prometeram.
Mas pode meu anjo nas sombras guiar meu caminho?

Bem-vindo ao mundo dos Familiares ... onde ninguém viu o

pior ainda por vir.

18+ RH Romance
Bethany
 O OUTONO ANTERIOR ...

M As unhas recém-pintadas de vermelho cavam na terra sob

minhas mãos enquanto vejo com puro horror minha irmã
mais nova ser pega e colocada na parte de trás de uma
van da polícia como um criminoso.
Seu cabelo loiro flui ao seu redor em uma onda de loiro e roxo
quando sua cabeça bate para o lado, e o policial a empurra para o
lado da van. Lágrimas caem pelo meu rosto enquanto tudo que está
acontecendo no mundo parece desaparecer, exceto neste momento
em que eu perco minha irmã para sempre. O grande lobo preto -
não, seu lobo - é carregado e colocado ao lado dela antes que a
polícia feche a porta e dezenas de fechaduras se encaixem.
Eles estão com medo dela e do lobo. Minha irmã inocente que
adora noites de cinema e os biscoitos da vovó Pop é um monstro
para eles.
Mas não para mim. Nunca para mim.
Eu sei que não vou ver minha irmã de novo, ou pelo menos não
sem um inferno de luta. Felizmente, nós, garotas nobres, sabemos
como resistir. Nunca na minha vida odiei pessoas ... humanos como
eu, até agora. Até que eu possa ver com meus próprios olhos como
eles estão nublados em seu ódio e medo. Como eles nem me
deixaram dizer adeus à minha irmã.
O pensamento faz mais lágrimas caírem dos meus olhos
enquanto um soluço fica preso na minha garganta, que me recuso a
deixar escapar. Não posso ser fraco na frente deles. Nem agora,
nem nunca. Lembro-me do segundo em que desisti de gritar com os
policiais quando percebi que eles não ligavam e que ninguém aqui
vai nos ajudar.
Os familiares são apenas um problema para a humanidade. Uma
piada sussurrou nos corredores da minha universidade.
 Os familiares são outra raça pequena e indefesa, e por que as
pessoas os temeriam e os tratariam bem? As pessoas não ajudam
os necessitados; eles simplesmente admiram os ricos e aqueles que
estão no controle.
É como quando nossos pais morreram, quando mais
precisávamos de ajuda. Órfãos indefesos que todos olhavam para o
outro lado porque nossa família estava lutando, estávamos no ponto
mais baixo de nossas vidas.
Ninguém ajuda os fracos e miseráveis.
Hoje, eles viam Ana como uma ameaça, como um familiar, uma
raça mágica de pessoas que se tornou mais do que qualquer livro
de ciência poderia explicar. Mas Ana nunca faria mal a ninguém; Eu
sei disso em minha alma. Minha irmã é boa de coração. Ela é quem
ajuda os enfermos e necessitados.
E sou eu que fico com raiva e ameaça queimar o mundo.
Phoebe está sempre presa no meio, mesmo quando na verdade
ela deveria ser a irmã mais nova e não agir como a do meio.
“Senhorita ...” alguém faz uma pausa para limpar a garganta.
Olho brevemente para o policial que está falando e fico tão furioso
que meus dentes batem por um segundo e não vejo nada além de
vermelho. “Hoje foi traumático para você e temos conselheiros que
podem ajudar. Como você conheceu o novo familiar? ”
"O nome dela é Anastasia Noble, não apenas um ninguém
familiar, e nenhum conselheiro vai me deixar bem com o fato de
você ter roubado minha irmã!" Eu estalo, empurrando sua mão e me
levantando. Eu fico olhando para a van que leva minha irmã para
longe, a dúzia ou mais de carros de polícia em torno dela, e meu
coração parece que está se quebrando em um milhão de pedaços
minúsculos. Esperei mais de um ano para ver minha irmã aqui ao
meu lado, para que ela viesse para a universidade e para que
tivéssemos um futuro como família. Planejamos trabalhar duro e
conseguir um apartamento, e então poderíamos fazer com que
Phoebe se mudasse conosco.
Febe. Eu tenho que contar a ela sobre Ana e então ... eu não
sei. O que eu faço em seguida? Como vou conseguir ver minha irmã
quando ela estiver indo para o famoso Império Familiar, onde
ninguém mais vê seus parentes? Eu sei que ela estará segura ...
mas é isso.
Feliz é outra questão totalmente.
 Nunca soube muito sobre familiares, mas agora é a melhor hora
para aprender, ao que parece. O policial ainda está falando, como
um idiota, e eu levanto a mão em seu rosto, não me importando com
o quão desrespeitoso seja neste momento.
"Qual é o seu nome?" Ele faz uma pausa em seu discurso sem
dúvida ensaiado para me perguntar.
“Bethany Noble, e eu estou indo para casa. Não tente me
impedir ”, digo friamente, e ele acena com a cabeça, dando um
passo para o lado. Este é um trabalho para ele, e ele realmente não
dá a mínima, e nós dois sabemos disso. Eu sou o forte de nossa
família; Eu tinha que estar quando perdemos nossos pais, e minhas
irmãs precisavam de alguém para admirar. Ser forte está no meu
sangue, na minha alma.
A universidade é um borrão enquanto eu corro para o meu
quarto, empurrando a porta e tentando não chorar quando vejo
vinho e o vestido vermelho que deixei para Ana. Eu tinha planejado
essa grande noite para nós, e agora nem sei quando vou ver minha
irmã novamente, muito menos mostrar o mundo a ela. Lágrimas
grossas caem sem minha permissão enquanto eu pego a garrafa de
vinho e a jogo do outro lado da sala. Ele bate na parede acima da
minha cama, quebrando-se em pedaços, e o vinho tinto escorre
pelas paredes brancas.
"Betânia, abra!" A voz profunda de Damon grita enquanto ele
bate a porta algumas vezes. Porra, essa é a última coisa que
preciso. Damon é um caso de uma noite que de alguma forma se
tornou meu melhor amigo no espaço de duas semanas, mas ele é
um mistério para mim. Frio e controlado, atraente e cheio de
segredos ... ele é o sonho molhado de toda garota. Damon é
professor assistente, o que o torna proibido, e eu adoro isso. O fato
de ele ser bom de cama também ajuda.
Só não quero vê-lo agora com tudo o que aconteceu. Minha
cabeça parece que um milhão de pensamentos estão girando dentro
dela, e Deus sabe que nem todos os pensamentos são bons. Eu
enxugo algumas das lágrimas enquanto ele continua a bater na
porta, e eu a abro, olhando para ele. Seu cabelo preto é ondulado,
mechas oscilando em todas as direções como se ele tivesse
acabado de sair da cama. Vestindo sua jaqueta de couro preta,
jeans preto e uma camiseta branca com seus óculos escuros dentro,
ele parece um cara mau de um set de filme.
E é exatamente por isso que acabei na cama dele.
 “Aquela era sua irmã? Ela se tornou uma conhecida hoje? "
Damon pergunta, e eu aceno uma vez. Em segundos, estou em
seus braços, pressionada com força contra seu peito enquanto
choro mais um pouco. Eventualmente eu o afasto e ele dá um passo
para trás. "Porra, vai ficar tudo bem, Beth."
“Como poderia estar tudo bem? Minha irmã é uma porra de um
familiar, e eu nunca vou vê-la novamente. Ana e Phoebe são tudo o
que tenho neste mundo, e acabei de perder parte da minha pequena
família e não posso voltar, ”eu deixo escapar. “Estou tão brava com
eles! Como eles puderam simplesmente tirá-la de mim? Por que eu
não tive a chance de dizer adeus? "
- Olhe, durma um pouco e vou ligar para meu tio. Ele é familiar e
pode saber como você pode ver Ana de novo, ”ele sugere, tirando
um pouco do meu cabelo dos meus olhos. "Vou consertar isso,
acredite em mim."
Por um segundo, a esperança bate em meu coração. "Mesmo?
Você faria isso por mim? "
“Não há muito que eu não faria por você, Beth”, ele responde
com um sorriso atrevido antes de sair do meu apartamento. Eu
coloco uma roupa de corrida e um colete antes de limpar meu
quarto e, eventualmente, apenas sento na cama, olhando para o
nada até que alguém bate na minha porta. Vou atender no momento
em que uma sensação estranha desce pelo meu braço. A dor me
atinge como um tijolo, e grito enquanto minha mão queima e caio no
chão.
Bethany
 A VERDADE.

T O tremor de um carro, seguido pelo zumbido de um motor,

me acorda e eu pisco, sentindo minha mão dolorida e
queimando quando percebo que estou na parte de trás de
uma grande van. Acima de mim brilhante
luzes brilham na lateral da van sem janelas e uma música suave
ressoa na frente, onde uma pequena janela está fechada, então não
posso ver o motorista. Minha mão em chamas me distrai e eu a
levanto, olhando para a marca nas costas. Um lobo branco com
olhos azuis brilhantes preenche as costas da minha mão até o meu
pulso, a imagem tão vívida que parece real. Um bufo chama minha
atenção e eu congelo, percebendo que não estou sozinha. Muito
lentamente, me viro e fico cara a cara com um lobo branco. Ela é
enorme, tão grande quanto o familiar de Ana, mas branca em vez
disso. Antes de perceber o que estou fazendo, minha mão repousa
no meio da testa do lobo, e o nome Dawn flutua em minha mente.
De repente, estou tudo menos com medo do lobo ... em vez
disso, sinto que ela é minha rede de segurança.
"Dawn é o seu nome, hein, querida?" Eu pergunto enquanto
continuo a acariciá-la. Acho que vou ver Ana afinal, e podemos viver
juntos no Império Familiar. Alguém deve ter me encontrado em meu
quarto e me denunciado à polícia. Eu descanso contra a parede e
fecho meus olhos por um momento, pois há apenas uma parte do
mundo humano que eu quero manter.
Febe.
Não vou poder ver Phoebe por muito tempo e prometi que
sempre cuidaria dela e de Ana. Acho que estou cumprindo minha
promessa a Ana, mesmo quando isso quebra minha promessa a
Phoebe. Talvez eu estivesse errado. Talvez eu seja o único preso
no meio.
 A van chega a uma parada brusca, me tirando da minha cabeça,
e Dawn rosna baixo, enrolando-se em torno de mim como se
quisesse lutar minhas batalhas por mim.
“Não se preocupe, garota, nós podemos lutar juntos,” eu
sussurro para ela. Corro para ficar de pé ao lado dela enquanto as
portas são abertas e o ar frio da noite sopra contra minha pele.
Lentamente, Damon aparece e ele sorri para mim enquanto estende
a mão para eu pegar.
"O que está acontecendo?" Exijo enquanto pego sua mão e o
deixo me ajudar a descer da van para o campo vazio. Dawn salta
atrás de mim, ficando perto das minhas costas enquanto Damon a
observa por um segundo.
“Eu não posso te dizer mais, mas mantenha a mente aberta. Eu
prometo que não somos os bandidos ”, ele me avisa.
“Eu sou um familiar agora. Eu não deveria ir para o Império
Familiar? ” Eu pergunto.
“A cidade espera por você, não a cidade na Escócia. Você é o
amanhecer e você não pertence a esse lugar ”, ele me diz, e meu
rosto cai. Ou Damon, o gostoso, é louco ou está dizendo a verdade,
o que significa que não vou conseguir ver Ana tão cedo.
O som pesado de um helicóptero enche meus ouvidos, e eu olho
para cima para ver um helicóptero do tipo exército voando ao nosso
redor em um círculo. Depois de um tempo, ele pousa do outro lado
do campo, o ar soprando fortemente em nossa direção. Conforme o
helicóptero morre, as portas se abrem e eu coloco minha mão sobre
os olhos até que o helicóptero pare, então não posso ver quem está
atravessando o campo. Quando finalmente vejo, faço uma pausa
em choque.
Phoebe, com o cabelo preso em uma trança sobre o ombro
esquerdo e usando um vestido rosa com um cisne e legging roxa
brilhante por baixo, pula alegremente para mim enquanto segura a
mão de uma mulher que não conheço. Como ela está aqui?
Decidindo empurrar esse pensamento para o fundo da minha
cabeça por enquanto, eu me concentro na mulher. Ela deve estar na
casa dos trinta, com longos cabelos loiros presos no alto em um
rabo de cavalo, mas a ponta ainda cai sobre seus joelhos. Ela é
severa ao se aproximar, mas seus olhos azuis escuros parecem tão
familiares.
Phoebe solta a mão da mulher e corre para mim, envolvendo os
braços em volta do meu pescoço enquanto eu a aperto com força.
 "Você está bem?" Eu sussurro para ela, respirando como ela
cheira a morango e baunilha. Se eles machucaram um fio de cabelo
de sua cabeça, queimarei o helicóptero com essa mulher dentro.
 E Damon também para garantir.
"Estou tão feliz!" Phoebe grita comigo, machucando um pouco
meus ouvidos. Ela vê Dawn atrás de mim e, em vez de ficar com
medo, foge dos meus braços e se aproxima dela. Ela começa a
acariciar seu pelo e ronrona com seu toque.
“Bethany Noble, esperei o que parece muito tempo para
conhecê-la”, diz a mulher, mas seus olhos estão correndo sobre
mim a mil por hora, parecendo que ela está procurando por algo.
"Como você tem minha irmã e quem é você?" Eu exijo. "Onde
está nosso pai adotivo, vovó Pops?"
“Meu nome é Courtney Violeta, e sou a atual líder da casa real
dos familiares. É hora de você voltar para casa comigo ”, ela
responde, e ignora completamente a minha pergunta.
Cruzando meus braços, inclino minha cabeça para o lado. "Por que?"
“Eu sou sua tia, Bethany Noble. Minha irmã mais nova foi e faz
muita falta. Eu prometo que cada resposta que você busca está
comigo. Com sua família, ”ela responde, e eu quase tremo com o
choque. Eu tenho outra família? Uma tia?
Eu olho para trás para Damon, que pisca.
“Tenho uma família que ficou comigo quando meus pais
morreram. Ou seja, minhas irmãs! ” Eu quase grito. "Onde você
estava quando precisamos de uma tia?"Ela sorri e dá outro passo
mais próximo.
herança que fará com que ninguém fuja e morra como seus
pais. Venha e me ajude a vencer, Bethany Noble e sua Dawn. ” Ela
estende a mão pequena e eu olho para Phoebe, sabendo que não
posso defendê-la assim. Não posso ajudar Ana se estiver morto.
Fechando os olhos, pego a mão da minha tia e, por um segundo,
fecho os olhos.
Vou salvar você, Anastasia, porque você é minha família.
Anastasia
 MEUS SONHOS NÃO TÊM NADA NESTA REALIDADE ...

Eu vejo uma mulher com um vestido roxo leve, quase brilhante,

dançando com uma garotinha. A garota deve ter apenas três
anos, se tanto, e tropeça a cada passo com o vestido roxo escuro
pesado que está usando.
Seus sapatinhos prateados brilham nas luzes do salão de baile, e o
riso enche o ar.
Todo mundo está tão feliz.
E quando aquela garotinha para de repente, virando a cabeça para
mim, eu congelo.
Seus olhos azuis claros, traços suaves e lábios carnudos
pertencem a apenas uma pessoa que eu conheço.
Bethany.

e acordo com um suspiro, sacudindo-me quando minha garganta

seca me faz engolir em seco. Meus lábios estão rachados
enquanto eu corro minha língua sobre eles e me sento nos
ladrilhos prateados claros em que estou sentada. O quarto é
frio, o tipo de frio que preenche um lugar quando não há ninguém

u
morando aqui há muito tempo, ou pelo menos ninguém esteve aqui.
Eu não posso evitar, mas congelo quando percebo que já vi este
quarto antes em meus sonhos, tudo sobre ele é tão familiar. As
paredes altas com vitrais roxos, os ladrilhos de prata no chão e o
enorme lustre de cristal e vidro que fica pendurado no meio da sala.
É tudo muito familiar, muito assustador, e o medo rasteja em meu
peito, fazendo-se em casa. Eu procuro por Shadow mentalmente,
aliviada por senti-lo perto de mim e calmo. Ele deve estar dormindo
ou desmaiado para ficar tão calmo. eu
lembro de todos os eventos antes de desmaiar. O lobo branco
chamado Dawn lutando com Shadow.
Lembro-me de Bethany, minha irmã, que não se parecia em
nada com minha irmã. Suas feições eram frias, retraídas e ela era
familiar.
Bethany é uma familiar ...
como eu. E ela me
machucou.
Provavelmente me sequestrou ... e meus rapazes não sabem
onde estou. Como eles poderiam? Preciso falar com Alex, Liam e
Mason. Eles podem entender tudo isso e o que exatamente faremos
a seguir.
“Não tenha medo. Não está em nosso sangue temer nada. ” Eu
viro minha cabeça bruscamente para ver uma mulher descendo os
degraus de uma porta de vidro. Cada passo me dá um segundo
para realmente olhar para ela. Maçãs do rosto salientes, lábios
tensos e tensos, cabelo loiro ridiculamente comprido e ela é magra
como um palito, quase de um jeito doentio. Seu vestido roxo se
ajusta como uma luva, parando em seus joelhos, e as mangas
compridas cobrem a maior parte dela.
"Nosso sangue?" Eu questiono enquanto me forço a ficar de pé,
apesar de quão tonta ainda estou. Eu toco o lado do meu pescoço
onde ainda dói. Seja lá o que for que Bethany me fez desmaiar,
ainda não saiu do meu sistema. A mulher apenas me circunda, seus
olhos observando cada parte de mim que ela pode, eu suspeito. Eu
cerrei meus dentes, minhas palavras misturadas com raiva e
aborrecimento. "Eu lhe fiz uma pergunta."
“Isso é mais parecido. Afinal, o temperamento do seu pai está
dentro de você ”, ela praticamente ri. "Eu estava preocupada apenas
com Bethany, já que Phoebe é muito parecida com sua mãe."
Isso me faz parar. "O que você sabe sobre minhas irmãs?"
"Tudo." A palavra é simplesmente falada, mas significa muito
mais.
“Eles viverão comigo, e você também, Anastasia Noble. Sou sua tia,
Courtney Violeta, e sou a atual líder da casa real dos familiares,
uma das três casas reais que sobreviveram muitos anos desde
nossa criação. ”
“Eu não acredito em você. Meus pais não tinham irmãs ou
irmãos, ”eu estalo, cruzando os braços. "E quais são as casas reais
dos familiares?"
 “Muitos morreriam ou entregariam seus filhos para ficarem em
seu lugar, Anastasia. As casas reais dos familiares são as casas
principais, mais poderosas e mais ricas do império familiar ”, afirma
ela e
acena com a cabeça para o lado. "Me siga." Não tenho exatamente
outra opção enquanto ela caminha até a janela de vidro e a empurra
suavemente. Ele se vira para o lado, deixando entrar o ar frio, e
parece que estou acordando quando atinge meu rosto. Eu forço
minhas pernas cansadas para a janela e para fora, para a pequena
varanda com paredes de vidro. Rosas em vasos se alinham ao
longo do caminho até a beira da varanda, onde Courtney para e
pousa as mãos na borda de vidro grosso. Eu ando para o lado dela
e fico sem palavras quando vejo o que está acontecendo na minha
frente.
É uma cidade na floresta, cercada por montanhas altas o
suficiente para tocar o céu. As árvores são altas e grossas,
estendendo-se como uma onda para dentro e para fora das cabanas
de madeira, edifícios e estradas abaixo. No centro da cidade há
dezenas de prédios altos, cobertos de musgo e hera que os
envolvem de forma que quase parecem algo natural na floresta. O
som distante de pessoas conversando e o barulho de uma cidade
enche meus ouvidos enquanto eu olho para as dezenas de
pássaros voando no céu.
Familiares.
"Onde estamos?" Eu exijo.
“América do Norte, a maior cidade familiar da terra”, ela
responde, mas isso não faz sentido. Eu estava na Escócia ... por
quanto tempo eu dormi? “E antes que você pergunte, continuamos
drogando você por alguns dias. Eu não queria que você acordasse
sem mim lá para explicar tudo. ”
Deuses sagrados.
Percebo que tudo na cidade do Império Familiar parece ser feito
de madeira e pedra, tudo natural, enquanto olho para a vista de tirar
o fôlego. Mal escuto Courtney falar a princípio e, para ser honesto
comigo mesmo, quase esqueci que ela estava aqui. “Existem mais
de quinhentas casas diferentes, que é uma palavra que usamos
para designar famílias aqui, e quase todas elas estão em dívida com
nossa casa de alguma forma. Nós controlamos o império tanto
quanto a House of Dawn, e você faz parte disso agora que te
encontrei. ”
"Bethany me encontrou", eu reclamo. “E o que é a Casa do
Amanhecer? Outra família rica e maluca? ” Sua mão me choca
enquanto ela me dá um tapa forte e rápido. Eu tropeço para trás, as
lágrimas pinicando meus olhos enquanto ela me encara, enxugando
a mão na lateral do vestido. Eu sinto o gosto de sangue, e isso me
lembra quem eu sou e onde estou.
 Esta não é uma reunião de família cheia de memórias felizes ...
não, esta é uma mulher louca com algum tipo de pretensão de ser
minha tia, e uma cidade cheia de segredos.
Tia Courtney, a vadia, sorri para mim enquanto cruza os braços.
“Eu sou sua tia, e nunca falamos uma palavra ruim sobre nossa
casa. A Casa Violeta já passou por muito, se tornou muito poderosa
para ser falada como você acabou de fazer. Aprenda a respeitar, ou
vou matá-lo pessoalmente, em vez de deixar que seja um
constrangimento para todos nós. ”
"Onde está Shadow?" Exijo, já que estou farto dessa porcaria.
“Seguro em seu quarto abaixo. Eu juro por meu próprio familiar
que ele tem
não se machucou, ”ela rebate, e eu olho ao redor em busca de seu
familiar, não vendo nenhum animal. De repente, um pequeno lagarto
azul aparece em seu cabelo, balançando com a brisa antes de
desaparecer novamente.
"Onde você estava quando meus pais morreram?" Eu cuspo.
“Você quer jogar o cartão da família, mas onde você estava quando
precisamos de você? Escondido em seu palácio de vidro? "
Ela sorri suavemente para mim, me pegando de surpresa por um
breve segundo. “Eu amava minha irmã como você ama a sua, mas
não nos demos bem o tempo todo. Principalmente quando se
tratava de homens. Eu queria me casar com o filho mais velho da
Casa do Amanhecer, mas no final das contas ele amava outra
pessoa. ”
"Quem?"
"Sua mãe. Era um escândalo aqui, e nossos pais não permitiam.
Então sua mãe descobriu que estava grávida de Betânia e a história
mudou. Eles se casaram, unindo nossas casas, e eu sabia que um
dia encontraria o amor da minha vida e nos casaríamos. Se eu
quisesse, pelo menos. Estávamos todos felizes, juro ”, promete.
"Mas?" Eu questiono, meu coração batendo forte por saber tudo
isso sobre minha família. Tudo que eu sabia era mentira.
“Eu não sei”, ela me diz honestamente. “Num segundo estava
tudo bem, e no próximo seus pais tinham ido embora. Simplesmente
desapareceu do mundo familiar e procuramos por anos. O melhor
detetive dos familiares faleceu há três anos, e ninguém mais aqui
aceitaria o trabalho, pois era um caso morto. Eu fui até os humanos
e eles procuraram. Eu só descobri este ano que minha irmã se foi
do
registros de humanos. Eu procurei por Bethany em seguida,
sabendo que ela tinha que estar lá sozinha, e eu acabei de
encontrar vocês três. "
“Três pelo preço de um. Não esperado, hein? " Eu digo.
“Não, mas estou feliz que vocês dois sejam familiares. Eu ficaria
surpreso se você não tivesse essa idade; sua linhagem é tão pura ”,
ela responde com um grande sorriso. "Se seus pais estivessem
aqui, eles ficariam muito orgulhosos de você."
"Nós dois mudamos ... mas por que não nascemos familiares?"
Eu pergunto, engolindo qualquer emoção que seu comentário traz.
“É comum, não se preocupe.” Ela acena com a mão e se
aproxima de mim, tudo ao mesmo tempo. “Eu quero que você
abrace sua família e faça uma casa aqui. Phoebe está aqui e
Bethany também. Podemos recomeçar com a nossa família. ”
Quase sorrio para ela, embalado pelos desejos profundos que
tenho e desejo, mas então me lembro da verdade. Minha tia é
veneno escondido em doces. A picada na minha bochecha me
lembra disso.
"Por que Bethany me nocauteou e me forçou aqui?" Eu
pergunto. "Bethany está trabalhando para a família do seu pai ...
e eles encontraram você
primeiro. Eu tenho Phoebe e eles têm Bethany ”, ela suspira. "Eu
encontrei vocês três primeiro, mas no momento em que trouxe
Phoebe e Bethany de volta ao império, a House of Dawn estava
com seus advogados prontos quando pousamos."
"O tribunal de algum tipo decidiu uma criança cada?" Eu
questiono. "Exatamente ... e você está presa no meio,
Anastasia", diz ela
com um sorriso, embora seus olhos calculistas a denunciem. “O
acordo foi feito para permitir que você escolha de qual família ficar
do lado. Por enquanto, você vai passar uma semana comigo e
depois uma semana na House of Dawn até tomar uma decisão. ”
“É por isso que você me quer em sua família. É para ganhar um
deles por levar Bethany, ”eu contra-atacar. "E por que exatamente
nossa avó adotiva simplesmente deixaria Phoebe ir?"
“Seus três tios não são uma boa família para você. Eles são
cruéis e agem como uma empresa em todas as decisões que
tomam. Eles são a casa que mais faz pelo império familiar, mas até
você ver o que eles fazem, você não vai entender ”, ela responde.
“Eu sei que você pensa que eu sou má e fria, mas o tempo me fez
assim. Tudo o que faço é por nossa casa, nossa família e legado.
Quanto à sua mãe adotiva, ela
ficou feliz em deixar Phoebe ir, e eu dei a ela dinheiro suficiente
para comprar seu próprio navio de cruzeiro, se ela quisesse. ”
“Vou tomar minhas próprias decisões, mas, por enquanto, quero
ir para casa”, exijo. "Eu quero ver-"
"Você está em casa!" Grita tia Courtney.
“Não, não sem ...” Minhas palavras se perdem. Alexander,
Mason e Liam ... eu preciso deles.
"Quem?" ela pergunta com um sorriso zombeteiro. Duvido que
haja pouco que esta mulher não saiba sobre mim neste momento.
“Sem nós. Sua verdadeira família. ”
Anastasia
 MEU CAVALEIRO DE ARMADURA TEM CABELO ESCURO E
OLHOS MAIS ESCUROS ...

e gire bruscamente para ver Alexander parado perto do vidro, a

luz do sol refletindo em seus olhos que só me olham como se
não houvesse mais ninguém no mundo.
É assim que meu Alex me olha.
E fui um tolo por nunca ter visto isso antes. Uma mão fria envolve

u
firmemente em volta do meu pulso quando me aproximo dele por
instinto. Seus olhos nunca deixam os meus quando um sorriso frio
destinado a minha tia cruza seus olhos.
"Alexander George ... você está aqui para implorar aos meus pés
mais uma vez?" Tia Courtney pergunta, sua voz como uma criança
pedindo doces. As palavras me fazem parar, pensando no sonho
que tive pouco antes do incêndio ... Vi Alex de joelhos. Ele estava
implorando à minha tia.
Como eu poderia ter visto isso? Isso
torna todos os outros sonhos reais?
“Eu nunca vou implorar ou me ajoelhar para ninguém
novamente,” ele rosna, seus olhos fixos na mão da minha tia em
meu pulso. “Você não pode segurar Anastasia aqui contra sua
vontade, e ela tem mais de dezoito anos, então você não tem a
custódia dela. Isso quebra a lei familiar que você fez não faz muito
tempo se tentar mantê-la aqui. A Casa da Violeta não gostaria de
ser vista como uma infratora da lei, não é? ”
- Vá embora e nunca mais vou deixar você ver Phoebe. Ela tem
menos de dezoito anos e está sob minha custódia, ”tia Courtney
sussurra para mim, e eu não tenho certeza se Alex poderia tê-la
ouvido. "Um menino vale mais do que sua irmã?"
Nós dois sabemos que não há uma decisão a ser tomada além
da que ela quer agora.
 "Alex e eu podemos falar a sós por um momento?" Eu pergunto
a tia Courtney com um sorriso, e ela sorri de volta como se tivesse
ganhado. Por enquanto, ela pode ter vencido uma batalha, mas a
guerra está apenas começando.
Ela se inclina, pressionando um beijo doentio na minha
bochecha. "Qualquer coisa por você, minha sobrinha." Fico em
silêncio enquanto Courtney sai por um dos painéis de vidro e, no
segundo que ela sai, estou nos braços de Alex. Ele me pressiona
contra o peito e eu só posso respirar como se ele não fosse real.
Como se eu estivesse presa em um dos meus muitos sonhos.
“Nós não estamos sozinhos, então tome cuidado com o que você
diz. Lembra dos segredos que eu disse para você nunca contar? ”
ele sussurra para mim. “Tassie, lembre-se de nós. Lembre-se do
que é real. ”
"Tipo, como você quer me beijar, Alex?" Eu sussurro de volta,
brincando um pouco para distrair quem pode estar ouvindo. Eu sei
que ele quer dizer a maneira como posso transformar Sombra em
outras criaturas. "Eu prometo que não vou contar a eles."
Ele ri contra meu pescoço, seu hálito quente me fazendo
estremecer. "Eu gostaria de poder colocá-lo sobre meu ombro e
arrastá-lo para fora daqui antes que você aprendesse a verdade."
“Diga-me, Alex. Conte-me todas as suas mentiras, ”eu sussurro
de volta. “Me diga o que eu não sei, mas sempre quis. Você não
acha que eu sabia quantos segredos você estava escondendo de
mim? Eu sabia, e sempre esperei que você me contasse a verdade.
”
Ele suspira, e é mais do que apenas um som normal. É ele
finalmente cedendo e me contando seus segredos. Gostaria que
Mason e Liam estivessem aqui.
“Trabalho para a Casa da Violeta e estou em dívida com a Casa
da Aurora pelo meu nascimento. Sou basicamente um escravo
dessas casas porque cada uma delas tem uma de minhas irmãs.
Minha irmã mais nova mora aqui, e meu mais velho é casado com
um de seus tios ”, ele me diz, mas nem tanto disso faz sentido para
mim. Por que sua irmã moraria aqui? Por que ele estaria em dívida
por seu nascimento?
“Eu não entendo,” eu digo, balançando minha cabeça.
"Você irá em breve. Mason e Liam querem estar aqui, mas eles
não são permitidos nos portões como eu. Eu só tenho permissão
para ver Skye uma vez por mês, mas eu precisava ver você. Temos
um apartamento aqui e Shadow pode rastrear nossos cheiros. Você
só precisa encontrar uma maneira de fazer
ela deixou você sair ou descobrir algo, ”ele sussurra para mim. "Ou
nós iremos atrás de você, e não será bonito."
“Você não pode causar problemas com nossas duas irmãs aqui.
Eu vou para o Dawn por uma semana em breve. Talvez eles me
deixem ver você, ”eu sugiro, mas seu rosto sugere o contrário.
“Bethany agia como se eu fosse um estranho para ela. O que meus
tios fizeram com minha irmã nos últimos meses? ”
“Eles destroem tudo e você não pode confiar neles, Tassie”, ele
me diz.
"Então em quem eu confio?" Eu pergunto com uma risada sem
humor. "Por que você estava na Escócia e não nesta cidade?"
“A Casa da Violeta nos enviou lá para encontrar Dawn e assumir
o controle para que eles tivessem o controle lá”, ele me conta.
“Por que Dawn é importante?” Eu pergunto, confusa sobre por
que o lobo da minha irmã é algo que eles estariam procurando. Ele
vai falar, mas as portas de vidro se abrem e cinco homens em trajes
militares roxos escuros saem e ficam em uma fila, com as mãos nas
armas do lado do corpo. Atrás de cada um deles está um urso que
me faz engolir em seco. Mãos seguram meu rosto e olho para trás,
para Alex, antes que ele me beije. O beijo é breve, não longo o
suficiente para que eu realmente o sinta, e ele me solta. Ele
caminha até a fila de guardas e olha para mim uma vez, um brilho
brincalhão em seus olhos, mesmo quando estou com vontade de
cair no chão agora. Tudo dentro de mim está entorpecido e não sei
mais em quem confiar.
Ele se vira e os guardas dão um passo à frente, mas suas
palavras me fazem sorrir. - Seja meu pé no saco, Tassie. Lute,
porque desistir e ser dócil não combina com você. Você é Anastasia
Noble, lembre-se disso! "
Alexandre está certo; não me convém apenas rolar e aceitar
minha vida.
E não vou me deixar cair na bota da minha tia porque há
segredos que querem me engolir, mesmo quando preciso conhecê-
los. Enquanto Alexander é levado para fora, eu mantenho minha
cabeça erguida, meu cabelo loiro se movendo em volta dos meus
ombros com a brisa.
Sou Anastasia Noble, e o Império Familiar não vai me quebrar.
Eu passo pelo vidro depois que Alex e os guardas vão embora, para
o salão de baile dos meus sonhos. Eu vi um homem atirado por uma
flecha ... foi isso
real? Ele morreu, tenho certeza disso, e não acho que fossem meus
pais. Ainda me lembro de como minha mãe e meu pai eram, e não
eram eles.
Então, quem morreu aqui, nesses
ladrilhos de prata? Quem era a mulher
de vestido?
"Annie!" Phoebe grita de alegria ao entrar correndo na sala, seu
cabelo loiro todo encaracolado como se tivesse acabado de sair de
uma trança. Ela se joga em meus braços e eu a seguro o mais perto
que posso, respirando como ela cheira a doces e rosas quando
encontro os olhos de Courtney acima da cabeça de Phoebe. Eu
sorrio para ela para colocá-la à vontade, e ela sorri de volta como se
esta fosse uma reunião de família normal.
Mas nunca pode ser, porque minha mãe e meu pai fugiram deste
mundo por um motivo.
E tenho certeza de que vou descobrir qual é esse motivo antes
de salvar minhas irmãs e levá-las para casa na Escócia com minha
família real.
Aqueles que eu conheço vão lutar por mim não
importa o que aconteça. Esta não é minha casa,
é meu pesadelo.
Liam
 PARA NOSSA FAMÍLIA, O MUNDO PODE ESPERAR ...

“H como ela está? " Pergunto a Alex no segundo em que

ele sai pelos portões da mansão, e odeio como não
podemos entrar lá. O palácio de vidro, ou local de
horrores para a maioria no
Império familiar, agora segura nossa garota.
“Você estava certo; ela é filha da Casa do Amanhecer e Violeta.
Por mais fodido que esse parentesco possa deixar qualquer um, ela
está bem, ”ele responde, e eu respiro fundo, enquanto Mason
parece que está respirando pela primeira vez desde que voltamos
aqui graças a um favor de um amigo. Anastasia não poderia estar
mais do que algumas horas aqui antes de nós e espero que sua
família maluca não tenha falado com ela ainda. Minha mente ainda
está em choque com a notícia de quem realmente é Ana e só
sabemos por causa dos nossos espiões nos casarões. Eles
descobriram quem era Bethany e nos enviaram uma nota.
Engraçado que recebemos a nota uma hora mais tarde. Os
incêndios estavam sob controle e estávamos exaustos, mas no
segundo em que recebemos a nota, procuramos por Ana. Eu sabia
que ela tinha ido embora antes de chegarmos em casa. Eu senti
isso.
Caminhamos pela estrada que leva à cidade e à nossa casa,
todos perdidos em pensamentos. Sei que minha mãe ficará feliz em
me ver de volta, mas talvez não quando eu explicar por que
estamos em casa. “Eu subornei três guardas que vão vigiá-la e nos
informar o que está acontecendo. Sua tia está jogando a carta da
sobrinha há muito perdida, e eu não acho que ela esteja em perigo
neste segundo. "
“Cada parte de mim quer entrar lá, socar e matar qualquer um
que se interponha entre mim e ela,” Mason rosna.
“E ela pode se machucar. O mesmo poderia acontecer com sua
irmã mais nova e Skye, - Alex aponta, sempre o inteligente e
geralmente o bravo. Eu não estou
certeza de por que ele é a voz da razão em nosso grupo neste
momento. “E Skye vai esgueirar Ana para fora mais tarde. Podemos
contar tudo a ela então. ”
"Tudo?" Mason pergunta.
"Poderia muito bem. Ela vai descobrir em breve. Mentiras vão
tornar mais difícil para ela confiar em nós, ”eu digo, e ambos
acenam para mim. Ana vai descobrir mais sobre o mundo em que
nasceu ... e perceber ao mesmo tempo que não vamos a lugar
nenhum.
Ela pode ter acabado de descobrir de onde ela veio, mas ela
encontrou sua família em uma cabana meses atrás.
Anastasia
 MEMÓRIAS TORNAM-SE SUGESTÕES COM O passar do tempo.

" Senti sua falta - sussurra Phoebe para mim, com a cabeça
apoiada no meu braço e sua mãozinha agarrada com força
na minha. Seguimos nossa tia não tão adorável para fora do
salão de baile e para dentro
outra grande sala de vidro. Este aqui tem várias pinturas grandes

E
penduradas nas aberturas entre o vidro, e quase congelo quando
vejo a que está tão perto de nós.
Mamãe, papai e um bebê pequeno, eu acho que Bethany, estão
abraçados. Mamãe e papai se olham como se não houvesse mais

U
ninguém no mundo, e Bethany dorme pacificamente em seus
braços. Uma pontada de tristeza me preenche, quase tirando meu
fôlego ao mesmo tempo que sinto um ciúme estranho por não
encontrar uma pintura ou foto minha com meus pais.
Bethany e eu temos memórias, mas elas estão desaparecendo a
cada dia. Como se a pintura estivesse na minha cabeça e a cada
dia ela desfoque um pouco mais até que eu mal consigo lembrar
como minha mãe costumava rir. Como meu pai tocava violão e
amava futebol.
“E então Skye disse que eles andam a cavalo aqui se alguém
tiver um cavalo como familiar. É tão injusto que Skye tenha um
familiar e eu não, mas tia Courtney disse que eu receberia um
familiar quando fosse mais velha, assim como você e Bethany. Eu
realmente quero um cavalo! ” Phoebe continua e continua,
explicando toda a história de sua vida em questão de instantes, e eu
sorrio para ela porque é tão bom tê-la por perto, mesmo quando
estamos na cova de um leão. Eu paro e coloco minhas mãos em
seu rosto, observando seus olhos azuis brilhantes.
“Eu amo sua divagação, Pheebs,” eu digo, e ela ri quando eu
beijo sua testa.
 “Por aqui, crianças,” Courtney sugere gentilmente, e ela abre
uma porta de vidro para mim. Eu acho que não há como jogar
pedras nesta casa. Seguimos Courtney escada acima e para outro
corredor onde ela me mostra a porta do quarto de Phoebe, então
paramos em frente ao meu, duas portas abaixo.
“Meu quarto é no próximo andar se você precisar de mim. A
cozinha tem uma equipe 24 horas por dia, e você encontrará um
telefone em seu quarto para ligar para eles se precisar de alguma
coisa ”, ela me informa como um maldito robô.
“Eles fazem os melhores cupcakes com estrelas,” Phoebe
sussurra para mim, e Courtney sorri para ela por um segundo antes
de esfriar sua expressão de volta ao normal. Não tenho certeza se é
doce ou assustador como ela sorri.
Eu estou indo com assustador por enquanto.
“Temo que estou fora hoje à noite para trabalhar, mas os
guardas sabem manter as portas trancadas. Não queremos
ninguém entrando aqui e te machucando, não é? " ela diz tão
docemente. Mais como uma fuga. Portas trancadas e guardas não
vão me impedir de sair daqui e encontrar Mason, Liam e Alex mais
tarde.
"Claro", eu respondo. "Como eles são gentis."
Courtney ignora meu jab. “De manhã, um costureiro estará aqui
às seis da manhã em ponto. Espero que você a deixe medir você e
escolher um vestido adequado para uma festa amanhã à noite. "
"Festa?" Eu ecoo.
"Sim. A casa Violeta foi finalmente restaurada e tem um futuro
brilhante com vocês dois sob minha proteção. Além disso, não
usamos o salão de baile e os fundos da mansão há muito tempo.
Espero que você mostre às outras casas como seus pais o trataram
com respeito ”, afirma ela, mas seu comentário é mais para mim do
que para Phoebe.
"Você vai me contar mais histórias sobre mamãe se eu me
comportar?" Phoebe pergunta, e meu coração dói quando ela olha
para Courtney como se ela fosse a resposta a todas as suas
orações. O Papai Noel da vida real.
Courtney pousa a mão no ombro de Phoebe e engulo a vontade
de parar. “Eu contarei a você qualquer história que você goste.
Agora, por que você não vai e encontra sua empregada? "
Phoebe olha entre mim e Courtney. Eu não quero que ela vá,
mas parece que nenhum de nós tem escolha. “Mas Annie ...”
 “Está cansada de uma longa viagem aqui e quer ver seu familiar
em seu quarto, tenho certeza”, ela responde a Phoebe.
“Nós vamos alcançá-los, sozinhos, mais tarde,” eu digo a ela
suavemente, passando minha mão por seus cabelos. "Eu vou entrar
e te contar um conto de fadas para te fazer dormir como eu
costumava dormir."
"Combinado!" Ela grita antes de me abraçar com força uma vez
e correr escada abaixo.
“O que quer que você deva pensar de mim, eu amo e me importo
com vocês dois”, Courtney me diz e balança a cabeça, limpando a
garganta. “Família é tudo no Império Familiar. Lembre-se disso
quando você encontrar seus tios amanhã. ”
"Por que? Porque eles também são minha família, se não me
engano e você não está mentindo, ”eu respondo, e posso dizer que
minhas palavras a irritam, enquanto sua bochecha se contrai.
“Todos nós gostaríamos que eles não fossem, mas sim, eles
são. Seu pai era um bom ovo em uma cesta de ovos podres ”,
afirma ela com um olhar frio. Sem outra palavra, ela me deixa no
corredor e desce as escadas, seus saltos estalando contra a
madeira. Abro a porta do meu novo quarto e imediatamente vejo
Shadow dormindo em um tapete azul costurado no chão. Uma
garotinha de pele escura está deitada ao lado dele, acariciando seu
rosto suavemente, e em sua cabeça de cachos negros está sentado
um pequeno pássaro azul, quase aninhado em seu coque
bagunçado de cachos escuros. Ela está usando jeans skinny preto e
uma pequena blusa branca cortada sobre uma camiseta roxa de
mangas compridas. Marcas de caneta e sujeira cobrem suas roupas
como se ela corresse por uma poça de lama enquanto desenhava.
"Olá?" Eu digo, entrando mais no quarto, e a garota pula,
fazendo o pássaro voar dela e pousar na cama de casal.
"Eu sou Skye ... você deve ser Anastasia", diz a garota,
estendendo a mão firme e eu a pego sem pensar duas vezes. Skye
... irmã de Alex. Eu o vejo em seus olhos castanhos e a ligeira curva
de seus lábios curvos. “Meu irmão veio aqui por um segundo e me
disse que eu podia confiar em você. Isso nos torna amigos. ”
"Será que agora?" Eu pergunto com uma leve risada enquanto
entro na sala. Sento-me no chão ao lado de Shadow, afundando
minhas mãos em seu pelo enquanto Skye se senta ao meu lado. O
passarinho voa em cima de sua cabeça. "Qual é o nome do seu
familiar?"
 "Loops", ela afirma com orgulho, e vejo que ela tem a mesma
natureza orgulhosa de Alex. “E eu fujo daqui todas as noites. Quer
que eu mostre como mais tarde? "
“Definitivamente,” eu sussurro de volta para meu novo amigo
travesso. "Tenho a sensação de que você e eu seremos melhores
amigos." Meus pensamentos se voltam para Raine e como eu
poderia não vê-la por um longo tempo. Espero que ela esteja bem e
reconstruindo a cidade após o incêndio. Eu nem sei se alguém se
machucou, e o simples pensamento me faz estremecer de culpa. Eu
deveria estar lá ajudando-os, não sentado em uma casa rica sem
nenhuma ideia de como vou escapar com minhas irmãs.
Especialmente considerando que Bethany está claramente
entrando nesta vida como se tivesse nascido aqui.
“Com certeza,” ela concorda, e isso me faz rir apesar de tudo.
"Mal posso esperar para ver Alex e meus tios, Liam e Mason."
“Eu morei com eles por um tempo, e mal posso esperar para vê-
los também. Devemos fazer o nosso caminho juntos assim que
Shadow acordar, - eu sugiro já que estou cansada deste lugar.
"Juntos", ela acena em concordância quando Shadow acorda.
Ele bufa para mim antes de me jogar de costas e deitar no meu
estômago. Eu acaricio seu rosto enquanto ele geme um pouco, e
fecho meus olhos. Eu sei, garoto.
“Esteja pronto em duas horas. Eles trocam os guardas então, e
isso significa que podemos usar minha saída secreta. Embora os
guardas sejam estúpidos e seja muito fácil escapar aqui. Temos
quatro horas lá fora antes de termos que voltar porque eles fazem
uma verificação do quarto, ”ela geme. “E eu aprendi que se você
não volta no tempo e não está no seu quarto, eles ficam loucos.”
“Duas horas,” eu aceno para a menina séria que fala como se
fosse uma adolescente. Ela não pode ter mais de oito anos e é o
oposto da minha irmã mais nova e muito confiante. Será que eles se
dão bem? Skye sai correndo do meu quarto, seu pássaro voando
atrás dela enquanto eu descanso minha cabeça para trás na
madeira dura. O quarto é frio, quase estéril, com paredes brancas,
uma cama de couro preto e lençóis brancos. O tapete azul é a única
cor aqui, e imediatamente sinto falta da cabana.
Essa era a minha casa ... e um dia vou levar-nos de volta para
lá. Todos nós.
Anastasia
 UM PRIMEIRO BEIJO PARA NUNCA ESQUECER ...

“S hadow, você precisa ficar aqui. Você é muito grande

para escapar, ”eu digo segundos depois que Skye entra
no meu quarto e fecha a porta atrás dela. Eu mudei para
magro
jeans, uma camiseta branca e um casaco preto que amarra no
meio. Meu cabelo loiro está solto e bagunçado, mas não consegui
encontrar uma faixa de cabelo em lugar nenhum, então terá que
servir.
“Na verdade, Shadow tem permissão para passar pelos guardas.
Ele pode nos encontrar lá fora, ”Skye diz, com as mãos nos quadris
minúsculos. “Os familiares são todos gratuitos, ao contrário de nós.”
Nas últimas horas, eu aprendi que Skye e Phoebe são melhores
amigas, e elas se dão como uma casa em chamas porque Skye é
boa em atuação e Phoebe realmente não parece se importar.
Depois que Courtney assumiu a hora da história com Phoebe, Skye
fingiu estar dormindo em sua cama de lençóis rosa. Na verdade, o
banheiro das meninas não passa de merda de princesa rosa
tocando em tudo, e tenho a estranha sensação de que Skye não
gosta de princesas. Eu olho as roupas pretas de Skye, jeans pretos
cobertos de lama e botas sujas.
"Courtney comprou essas roupas para você?" Eu pergunto
quando Shadow sai da sala, não sem encostar no lado de Skye de
uma forma amorosa.
"Sim, mas a blusa e o jeans eram roxos claros." Ela torce o nariz
e isso me faz rir. “Demorei muito na cozinha para tingi-los de preto”,
ela me informa. Garoto inteligente. Embora isso não seja chocante,
considerando com quem ela é parente. "Vamos." Eu a sigo para fora
da sala e desço dois lances de escada, onde ela logo para, batendo
o braço em meu peito para me impedir. “Espere aí, loirinha. Dois
guardas passam em três minutos. ”
"Você acabou de me chamar de loirinha?" Eu sussurro, tentando
não rir. Um relógio toca em algum lugar ao longe, e com isso,
estamos
movendo-se mais uma vez. Passamos pelo que penso ser uma sala
de jantar despojada, com móveis cobertos por lençóis brancos ao
redor. Passamos por uma porta no fundo da sala que leva a uma
pequena cozinha, que também está vazia. Skye pega um par de
chaves da parede perto da grande porta de madeira na parte de trás
e destranca a porta. Eu a ajudo a abrir a porta pesada, e nós dois
deslizamos para o ar frio da noite. Skye tranca a porta e pendura a
chave em um prego na pedra antes de fugir. Eu corro rápido para
acompanhá-la enquanto ela pula entre árvores e pedras, claramente
conhecendo o caminho como a palma da sua mão. Eventualmente,
chegamos a uma estrada de terra iluminada por postes de luz
fracas.
“Precisamos descer por este caminho por cerca de meia hora
para entrar na cidade”, ela me diz.
"É seguro?" Eu pergunto, pisando em alguns galhos caídos e
pedras minúsculas.
"Você está com medo da floresta?" ela pergunta sem um pingo
de julgamento de sua parte. Droga, essa criança é velha para a
idade dela. Quase sinto pena dela, mas ela me lembra, bem, de
mim. Bethany e eu tivemos que crescer rapidamente, mas não
posso dizer que isso não nos atrapalhou a longo prazo. A última vez
que vi minha irmã, ela me nocauteou e então parece que ela
desapareceu. Betânia, onde diabos você está? Eu levanto minha
cabeça, olhando para cima enquanto o pássaro de Skye voa entre
as árvores altas, fazendo loops. Ah, o nome dela faz algum sentido
agora. Eu abaixo meu olhar para a escuridão da floresta à nossa
frente, as sombras profundas que estão entre eles e os olhos de
lobo que eu pego piscando na escuridão.
Minha sombra.
“É inteligente ter medo. É uma emoção normal para humanos e
familiares. Não podemos deixar o medo nos controlar, no entanto,
”eu respondo a ela, mais por mim mesma. Sua mãozinha encontra a
minha, e ela a aperta apenas uma vez antes de se soltar e seguir
em frente. A caminhada é silenciosa por um longo tempo, apenas o
som de nossos pés esmagando os galhos e folhas a cada passo.
"Há quanto tempo você mora com Courtney?" “Eu tinha três anos
quando ela me tirou da minha irmã e do meu irmão”, ela responde,
com a voz cheia de rancor. “Todo mundo sabe que ela leva filhos
porque não poderia ter um, por mais que tentasse. Algumas
pessoas dizem que ela estava grávida quando sua mãe e seu pai
 fugiram e perderam o bebê por causa do estresse. Mas quem
realmente
sabe? ”
 Eu pondero sobre isso por um momento. "Ela é cruel com você?"
“Sou quase totalmente ignorada agora que Phoebe está aqui, e
ela realmente adora a atenção e a merda rosa, então está tudo
bem”, ela me diz. “Mas eu quero estar com minha família real, não
importa o quanto Courtney seja legal comigo.”
“Existem outras crianças?” Eu pergunto.
“Não, só nós, mas há muitas casas ricas por aqui com crianças
que não são deles. É por isso que a Casa da Violeta é tão poderosa.
Eles dão aos pobres dinheiro para remédios e em troca dão uma
dívida à Casa da Violeta. Minha mãe, antes de morrer, fez uma
dívida com sua casa para salvar minha vida ”, ela faz uma pausa no
meio de sua história, com a voz falhando. “Eu nasci doente com um
problema cardíaco, assim como Alex, e a Casa da Violeta ou a Casa
do Amanhecer eram as únicas opções que meus pais tinham. Eles
já deviam à House of Dawn por salvar Alex ... então não havia
escolha no final. ”
"O que a House of Dawn teria recebido em troca?" Eu pergunto.
"O que eles aceitaram por Alex?"
“Coisas muito piores do que simplesmente ter seu filho levado”,
ela sussurra, como uma história de fantasmas ao redor de uma
fogueira no meio da noite escura e profunda. Apenas esta história
de fantasmas pode ter algo a ver com o motivo pelo qual meus pais
fugiram com Bethany, e eu preciso saber mais.
"Como o quê?"
“Bem, eu não tenho certeza. Não consigo fazer com que um
adulto me diga realmente porque dizem que sou muito jovem e que
ficaria com medo ”. Ela revira os olhos e isso faz meus lábios se
contorcerem. “Mas eles são cientistas que querem promover a raça
familiar ... não importa o que aconteça. Acho que deve ser ruim se
as pessoas preferirem dar seus filhos a aceitar sua ajuda. ”
"Deve ser", eu sussurro de volta, um arrepio viajando pela minha
espinha. "Então, por que Alexandre está em dívida com minha tia?"
“Courtney queria me levar como um bebê, mas Alexander se
ofereceu para ficar em dívida com ela enquanto eu pudesse viver
com meus pais até os cinco anos. Mas então meus pais morreram
quando eu tinha três anos, e tudo deu errado, ”
“Eu sinto muito,” eu sussurro. “Eu também perdi meus pais jovem.”
“Não consigo me lembrar muito deles”, ela me diz com os olhos
arregalados. “Mas eu tenho uma foto deles. Eu vou te mostrar
quando voltarmos. ”
 “Eu adoraria”, digo a ela, e ela sorri. Mais algumas perguntas se
acumulam na minha cabeça, mas estou guardando para Alex. Ele
deveria me dizer o
a verdade real se ele quiser, e eu não quero mais aborrecer meu
filhinho para sair da prisão. A floresta aqui é refrescante à medida
que avançamos por ela, seguindo o longo caminho que faz curvas
fechadas enquanto nos leva colina abaixo. Por fim, saímos da
floresta e nos chocamos contra uma multidão de pessoas. Meus
olhos devem parecer discos quando eu encaro os prédios altos de
apartamentos que têm flores de verdade e musgo verde subindo ao
redor deles até o topo, com centenas de pássaros voando ao redor.
Entre os apartamentos, há dezenas de barracas de mercado onde
as pessoas entram e saem, todas com idades diferentes. Há tanto
para olhar que fico paralisada por um segundo, apenas observando
todas as cores brilhantes e os animais correndo pelas ruas com as
pessoas. Seus familiares.
A paz da cidade. A mão de Skye desliza para a minha, e ela me
arrasta no meio da multidão, e eu agarro como minha vida enquanto
esbarro em várias pessoas, murmurando desculpas enquanto
avançamos. Os próximos dez minutos são um caos à medida que
avançamos no meio da multidão até chegarmos a uma das entradas
do apartamento. Skye digita um código, mas a porta se abre antes
que ela termine.
"Pedreiro." Eu mal consigo pronunciar seu nome ou um segundo
para realmente olhar para ele antes que ele me beije. Seus lábios
encontram os meus, como sempre nos conhecemos, e o resto do
mundo ao nosso redor se desfoca.
Eu estaria mentindo se não quisesse que ele me beijasse desde
o momento em que nos conhecemos.
Não me importo se não estamos sozinhos ou que nossas vidas
estão bagunçadas. Mason e eu? Somos nós desde o começo,
desde que abri a porta do meu quarto e meu construtor estava lá
com segredos nos olhos e um grande coração cheio de gentileza
apesar de tudo.
Eu não ouço a multidão de pessoas; Eu não me importo onde
estamos quando os lábios de Mason estão nos meus. Ele leva tudo
embora com cada beijo, extraindo prazer do meu corpo e alma.
Minhas pernas tremem quando ele interrompe o beijo, mas ele não
me deixa ir. Suas mãos quentes permanecem em meus quadris, me
segurando contra ele.
"Sente minha falta?" Eu pergunto, e ele ri quando eu finalmente
consigo olhar para ele. Além das bolsas azuis, quase roxas, sob
seus olhos, Mason não mudou muito, mas ainda parece que faz
muito tempo desde que o vi pela última vez. Seu cabelo branco é de
alguma forma mais brilhante e macio ao toque, caindo de um lado
de sua cabeça. O outro lado precisa ser barbeado, e seu
a barba está mais desalinhada do que nunca. Vestido apenas com
uma camiseta preta e jeans, ele ainda parece uma supermodelo que
escapou de uma revista de resgate na montanha.
“Mais do que tudo, mas temos muito que explicar. Você vai
entrar? ” ele me pergunta.
"Olá, tio Mason!" Skye bufa, cruzando os braços enquanto
Mason me solta. "Você poderia agradecer por trazer sua namorada
aqui."
Mason a pega em um abraço de urso, e ela grita até que ele a
solta, os dois rindo. O momento é tão doce que machuca meu
coração. “Obrigado, garoto. Você está indo ver Alex? "
"Ele está na casa velha?" ela pergunta com um sorriso.
"Como sempre", responde Mason, e Skye acena com a cabeça,
virando seu olhar para mim.
“Estarei de volta em três horas, e então temos que partir para o
palácio de gelo. Ou seja, em casa ”, ela me diz e dá um soco em
Mason. "Até mais!" Nós a observamos fugir e desaparecer na
multidão, deixando Mason e eu sozinhos. Eu olho para cima,
encontrando seus olhos verdes claros que dizem um milhão de
coisas diferentes em um.
"Conte-me tudo."
Anastasia
 MUITA VERDADE.

M A mão de ason nunca deixa a minha enquanto subimos

as escadas gastas, passando por alguns homens e
mulheres sentados nos degraus que me lançam olhares
hostis e sorrisos apenas por
Pedreiro. Algumas das mulheres mais jovens passam os olhos por
ele, e um sentimento profundo de ciúme me faz querer chegar mais
perto de Mason. O interior do prédio é velho, com rachaduras nas
paredes, mas no geral está limpo e, obviamente, as pessoas que
vivem aqui estão tentando torná-lo bonito. Algumas crianças
passam correndo por nós, cantando uma música desconhecida
sobre familiares, mas a calmaria da música acalma meus nervos por
um segundo até que eles vão embora.
"É aqui que você cresceu, então?" Eu pergunto, e Mason
balança a cabeça.
“Eu não menti sobre minha educação e o que eu disse a você,”
ele calmamente me responde. “Eu vim para o império quando me
transformei em um familiar. Eu tinha dez anos. Conheci Liam no
meu segundo dia aqui, e sua mãe me ofereceu um quarto que era
melhor do que qualquer uma das outras casas. Todos eles queriam
Hex, o antigo familiar, e não eu. ”
Ele faz uma pausa, nós dois dando um passo para o lado para
deixar uma senhora mais velha com dois rapazes passar. “Acontece
que minha avó era uma familiar, e minha linha de sangue é da Casa
de George, mas mais um bastardo, metade linha humana. Minha
avó era um segredo, mas, mesmo assim, me tornou um familiar no
final. ”
“A Casa de George ... como em Alexander George? Então você
e Alex são primos, tipo? " Eu pergunto, e ele acena com a cabeça,
baixando a voz enquanto passamos por um patamar para outro
conjunto de escadas.
"Sim. A família de Liam tem um passado semelhante ao nosso,
mas sua família já foi uma casa real, gerações atrás. Ninguém sabe
o que aconteceu, mas a casa dele não é mais uma realeza, é mais
uma estranha ”, ele me diz baixinho. “Basicamente, não somos
ninguém neste mundo, mas nosso sangue e nossos familiares nos
tornam algo.”
Discordo dessa afirmação, mas sei que não adianta discutir com
ele. "Por que vocês três nunca me disseram a verdade?" Eu
questiono quando paramos do lado de fora de uma porta de madeira
amarela.
Seus olhos parecem me inundar, atraindo-me para seu mundo
raivoso. “Por que contar pesadelos para a pessoa que você quer
conhecer e manter em sua vida?”
Desvio o olhar quando ele bate levemente na porta. Eu ouço o
som de várias fechaduras se abrindo do outro lado. "Porque eu teria
abraçado seus pesadelos sem pensar duas vezes."
“Então, sinto muito, porque temos muito a lhe contar”, ele
responde. “E nada disso é um conto de fadas.”
“Eu sei que você faz, e eu não vou a lugar nenhum. Eu decidi um
tempo atrás sobre de que lado eu estou, ”eu suavemente respondo,
ainda me sentindo um pouco magoada com todas as informações
quando a porta se abre e uma mulher com cabelo ruivo
encaracolado envelhecido sorri para mim. Seu cabelo está preso em
um coque bagunçado por lápis, eu acho, e rugas marcam sua pele
bonita e coberta de sardas. Ela está com um vestido azul simples,
embora esfarrapado, que vai até os tornozelos, e um avental branco
amarrado na cintura.
“Você deve ser Anastasia Noble, ou Dawn, ou Violeta. Qual
nome você prefere?" ela pergunta, indo direto ao ponto. Eu gosto
dessa mulher.
“Aquele que meus pais escolheram para mim. Nobre, ”eu
respondo, e isso a faz sorrir. "Meus amigos me chamam de Ana."
- Então é melhor você entrar, Ana. Todos nós temos muito o que
discutir, ao que parece ”, diz ela, segurando a porta aberta para
mim. Entro no apartamento, que é mais aconchegante e doce do
que esperava. Grandes plantas ocupam os cantos da sala em forma
de retângulo, com três sofás que são uma mistura de cores de
patchwork. Enormes tapetes amarelos que parecem feitos à mão
cobrem o piso de madeira, e uma mesa fica encostada na parede na
parte de trás, com um abajur em cima dela. Atrás de mim estão três
portas, e me viro, sentindo olhos em mim. Liam está parado no
batente da última porta, seus olhos correndo para cima e para baixo
no meu corpo de uma forma que me faz corar.
Nós beijamos.
 Ele mentiu.
E agora eu beijei seus dois melhores amigos.
O que exatamente isso nos torna agora?
O cabelo loiro encaracolado de Liam é cortado mais curto,
tornando as linhas e covinhas sedutoras em seu rosto cada vez
mais perceptíveis, mesmo daqui. Ele preenche a camiseta verde
escura que está usando, e eu me sinto em um transe enquanto faço
meus olhos se fixarem nos dele. Os olhos verdes brilhantes
rodopiantes de que sempre gostei desde o primeiro momento em
que os vi têm um milhão de emoções neles agora.
Eu não tenho ideia de qual emoção enfrentar primeiro.
“Oi,” digo sem jeito, e minha mão coça para acenar para ele.
Não seja mais idiota, Ana.
"Venha aqui", ele sugere rispidamente, estendendo a mão. Meus
pés estão se movendo antes mesmo que ele termine a frase, e a
próxima coisa que eu sei, estou em seus braços, seu cheiro e tudo
sobre Liam me sufocando da melhor maneira.
Do jeito que sei, nunca quero deixá-lo ir. Não importa o quanto
esta cidade esteja cheia de segredos, não importa o quanto eu
queira fugir.
“Deixe a pobre garota se sentar. Ana deve querer uma bebida
depois de uma caminhada tão longa, ”a mãe de Liam critica, mas
ela tem um sorriso nos lábios quando eu me afasto de Liam. Mason
já está sentado em um dos sofás, parecendo tenso.
"Eu adoraria beber qualquer coisa, senhorita-"
“Me chame de Dorothy”, ela responde. "Chá gelado está bem?"
- Sim, obrigada, Dorothy, - eu respondo enquanto Liam me guia
para o sofá, e eu sento ao lado de Mason com Liam do meu outro
lado.
“Qual de vocês vai começar a história?” Eu pergunto baixinho. “E
você sabia quem eram meus pais? Vocês todos mentiram para mim
o tempo todo enquanto eu contava minha história? "
“Não,” Liam responde rapidamente, e um pouco de alívio me
preenche. “Se tivéssemos alguma pista de que você era filha de
Clive Dawn e Diana Violeta, teríamos te escondido de sua tia e tios.
Na verdade, todo esse show de merda de um mundo em que você
acabou de mergulhar. ”
“Bethany foi quem me levou, e ela agiu com tanta frieza. Como
se eu não fosse irmã dela, ”eu sussurro, quase tossindo de dor e
escondendo as lágrimas que ameaçam cair. “Eu estava tão animado
para vê-la todo esse tempo, e ela me machucou. Eu não entendo. ”
 "Bethany está sofrendo uma lavagem cerebral por seus tios,
tenho certeza disso", diz Mason, recostando-se em sua cadeira. “Os
Dawn são mestres da manipulação. É a única razão pela qual eles
conseguem tanto sem serem desafiados. O mesmo pode ser dito de
sua tia. ”
Dorothy volta, colocando uma bandeja de chá gelado em uma
jarra e vários copos cheios na mesa de centro antes de se sentar. A
sala cai em um silêncio tenso enquanto eu bebo um pouco do chá
da caneca amarela. "Diga-me por que vocês três estão trabalhando
para a House of Dawn?"
Ninguém me responde por um momento antes de Liam falar primeiro.
“Minha irmã mais velha e seu noivo são reféns da House of
Dawn por quebrar uma das leis familiares do roubo,” Liam rosna
enquanto eu o vejo ficar mais irritado do que nunca. “Eles não
fizeram isso, e não há provas, mas seus tios não se importam com
isso. Eles deixaram tudo claro e simples para mim. Trabalhe para
eles e torne-se família da House of Dawn ou eles morrerão. Eu
concordei e, no mesmo dia, minha mãe foi esfaqueada. As contas
médicas eram enormes para salvar a vida dela, e foi quando sua tia
entrou em cena. Ela pagou por elas e, em troca, eu trabalharia para
ela, fazendo tudo o que ela pedisse. ”
“Sinto muito pelo que aconteceu com sua família,” eu sussurro
para Liam, voltando meu olhar para Mason. "Diga-me. Chega de
segredos. ”
“Eu trabalho para a Casa do Amanhecer e Violeta para garantir
que eles não façam à minha família o que fizeram à de Liam. Recebi
uma carta com fotos da minha mãe e da minha irmã e já chega. Eu
sei que eles vão matá-los se eu os trair. Todos nós temos muito a
perder ”, ele me explica. “Minha irmãzinha Heldi tem apenas nove
anos. Meus pais trabalham na escola e acreditam que está tudo
bem. Eu quero uma vida normal para eles. ”
“Eu percebo a necessidade de proteger sua família, e não estou
julgando você por suas escolhas que trouxeram todos nós aqui. É
confuso, mas a vida de quem não é? " Eu pergunto, e os dois
parecem aliviados. Dorothy sorri para mim antes de tomar um gole
de sua bebida. "Alguma chance de vocês saberem por que nós
quatro temos familiares ancestrais?" Eu pergunto. “Por que havia
lobos desaparecidos na cidade? Você sabia quem estava fazendo
isso? "
Liam e Mason se olham, mas, surpreendentemente, é Dorothy
quem fala primeiro. “Os lobos, como muitos familiares aqui, são
levados pela Casa do Amanhecer. Eles pegam o que querem,
quando querem, e ninguém em sã consciência iria atrapalhar o seu
família grande. Não há mais lobos na cidade, eles pegaram todos
eles. Não sabemos por quê. ”
“Então eles começaram a tirá-los da cidade e matá-los?” Eu
pergunto, franzindo minha sobrancelha.
“Duvido que o plano fosse matá-los. Sabíamos que equipes,
como a nossa, estavam chegando, mas só nos importávamos em
protegê-los ”, responde Mason.
Eu tomo o resto do meu chá em silêncio antes que uma pergunta
incômoda escape dos meus lábios. “E quem os protege? Nosso
povo?"
“Ninguém pode proteger ninguém de suas famílias. Eles são
poderosos além de qualquer coisa que possamos explicar a você.
Eles controlam o mundo, secretamente, mas, mesmo assim, é
deles. O único que poderia lutar nas duas casas é uma contra a
outra, e agora elas estão lutando por você e suas irmãs ”, afirma
Liam.
“Courtney quer que eu escolha um lado, mas ela tem Phoebe. A
House of Dawn tem Bethany ... como posso escolher? ” Eu
pergunto, colocando minha caneca na mesa.
"Não," Mason simplesmente afirma. "Além disso, você nunca
pertenceu a nenhum deles ... você pertence a nós."
"Mason," Liam avisa, e ele olha para ele.
"O que? É verdade!" Mason se encaixa. "No segundo que Ana
entrou em nossas vidas, ela pertencia a nós, e eu não me importo
se tivermos que queimar o maldito império para salvá-la!"
“Gente, pare,” eu pergunto, minha voz muito baixa para o
momento. Todos ficam em silêncio por um longo tempo enquanto eu
processo todas essas informações que não tenho certeza de como
lidar.
Mason está certo, eles são minha família. Eu sei disso há muito
tempo, senão desde o segundo em que nos conhecemos.
Eles são minha
família. Meus
mentirosos.
Mas, acima de tudo, eles são simplesmente meus.
“Mason, você vai comigo ao mercado? Preciso buscar um pouco
de comida e prefiro não ir sozinha ”, pergunta Dorothy, e não sei
como ela sabe que preciso de um minuto, mas agradeço por ter
conseguido um.
"Claro", responde Mason, parando na minha frente. Eu
gentilmente deslizo minha mão na dele, mas eu não olho para cima
quando ele se inclina, beijando o topo da minha cabeça. "Ana." Ele
diz meu nome como uma oração sussurrada
isso só deve ser ouvido por nós. Não posso responder quando ele
sai com Dorothy, e o pequeno apartamento parece muito menor só
com Liam e eu. Eu me levanto e caminho até a janela, em seguida,
puxo as cortinas cinza e brancas cobertas de flores e olho para a
cidade. A cidade pobre, isso está claro. Enquanto Courtney e sem
dúvida os ricos moram nas árvores da montanha, a cidade aqui
embaixo está lutando para existir. Eu me pergunto se muitas
pessoas fogem para o mundo humano, ou voltam para casa por
pessoas como eu.
Aqui eles fazem acordos com o diabo, e seus filhos são levados
ou muito pior se eles escolherem outro mal.
Dawn ou Violeta.
Engraçado como, alguns dias atrás, essas palavras não teriam
significado nada para mim. Agora eles controlam minha vida.
“Vou descobrir por que meus pais fugiram e o que aconteceu.
Então vamos sair e correr como eles fizeram. Estamos levando
minhas irmãs, sua mãe e Skye conosco, ”declaro com firmeza,
virando-me e cruzando os braços. “Você é minha família, minha
casa e as únicas pessoas a quem sou leal. Sangue não significa
lealdade ou amor. ”
“Anastasia Noble, você tem meu apoio em nossa próxima
missão,” Liam comenta com um grande sorriso, embora seus olhos
estejam sérios quando ele se levanta do sofá e caminha até mim.
Cada passo mais perto faz meu coração bater forte no meu peito,
faz minha garganta ficar seca e as palmas das mãos suadas.
Liam não para até que nossos corpos estejam alinhados, e ele
afunda uma de suas mãos no meu cabelo antes de agarrar minha
nuca, arqueando minha cabeça para olhar para ele. Eu me perco
em seus olhos, completamente perdida em Liam.
"Porque você é meu. Nossa Anastasia, e nós nunca iremos
mentir ou manter segredos de você novamente. Você corre com a
gente agora, Ana. Você corre com sua família. ”
Seus lábios encontram os meus enquanto meu coração bate
mais rápido com suas palavras. Em segundos, minhas pernas estão
enroladas em sua cintura enquanto ele me pressiona contra a
janela, me beijando como se o mundo dependesse disso. Eu gemo
quando ele mói em mim e suas mãos encontram minha bunda, me
puxando o mais perto que pode. Prazer corre através de mim até
que eu não consigo pensar em nada além de Liam me despindo de
todas as minhas roupas e as dele, e finalmente me tornando sua.
 Mas isso é mentira.
Sempre fui dele ... o problema é que acho que também pertenço
aos melhores amigos dele.

"Que KVocê para o jantar, e foi adorável conhecê-lo ”, digo enquanto

Dorothy me abraça em despedida e seu pequeno besouro familiar
aparece em seu coque de cabelo. O que há com os familiares aqui
escondendo seus animais em seus cabelos?
Eu rio com a ideia de empurrar Shadow no meu cabelo e em seu
rosto horrorizado. Eu teria mais chance de me esconder em seu
pelo do que ele em meu cabelo. Liam e Mason acompanham Skye e
eu até a porta da frente e até a borda da floresta. Sinto Shadow na
linha das árvores antes mesmo de olhar em volta e vê-lo ali.
“Onde estão Hex e Silver?” Eu pergunto aos caras.
"Na floresta aqui, tentando não assustar as pessoas", responde
Mason, me puxando para seus braços. “Mas sempre falhando, pois
são um pouco grandes e assustadores.” Ele ri e eu me junto a ele.
“Ei, Silver é linda,” Liam protesta, apertando minha mão uma vez
antes de soltar.
"Devo ter ciúme de uma raposa?" Eu pergunto.
Liam sorri antes de piscar para mim. "Sempre."
- Sinto falta de nossa cabana cheia de nossos familiares, - eu
sussurro para eles enquanto Mason beija o lado da minha testa.
"Eu também. Voltaremos lá. ”
“Eca, pessoal. Temos de ir!" Skye agarra minha mão, me
puxando para a floresta. Os caras riem enquanto eu rapidamente
aceno um adeus para eles e sigo Skye para a floresta, puxando-a
para uma parada. Ela se vira, soltando minha mão e colocando as
mãos nos quadris com uma cara mandona que eu conheço muito
bem. “Chegaremos tarde e seremos apanhados.”
“Um, você tem a cara mandona do seu irmão. Dois, eu tenho
uma maneira mais rápida de viajar de volta se você quiser? ” Eu
pergunto a ela.
"O que você quer dizer com mais rápido?" Ela pergunta,
franzindo o rosto bonito.
 “Shadow,” eu sussurro seu nome, sabendo que ele pode me
ouvir em qualquer lugar porque não é minha voz que o chama, é
minha alma. Shadow corre para fora das árvores um segundo
depois, e Skye sorri. Shadow não para até estar a segundos de
distância de mim e de alguma forma ele se interrompe. Eu descanso
minha testa contra a dele, apreciando o contato por um momento.
“Eu sei que vocês não se conheceram formalmente, então Skye,
este é meu familiar, Shadow. Ele não te machucaria; ele é
assustador às vezes. Eu o vejo como um grande urso de pelúcia
lobo. "
Skye espia sua cabeça pelas minhas costas e ela
cuidadosamente dá um passo para o meu lado. Eu pego sua mão
na minha e ela me deixa descansar a mão no pescoço de Shadow
antes de eu soltar.
“Ele é super macio,” ela comenta, e Shadow bufa.
“E nós vamos dar um passeio. Acredite em mim, é divertido e
Shadow é rápido, ”eu digo, e ela me olha com desconfiança antes
de pensar nisso. Depois de um momento, ela balança a cabeça em
concordância e Shadow se inclina. Eu subo em suas costas primeiro
e ofereço minha mão a Skye. Posso ver que ela está nervosa
enquanto sobe atrás de mim e envolve seus pequenos braços em
volta da minha cintura, segurando minha jaqueta com força.
- Alex vai pensar que você é a irmã mais corajosa do mundo, -
digo enquanto Shadow se levanta e eu a ouço engasgar. "Leve-nos
de volta, Shadow." Eu me inclino, sussurrando para ele. Em
segundos, ele foge e o vento passa por nós.
Esta é a verdadeira sensação de estar
vivo. Liberdade. Pura liberdade.
Minha risada ecoa pela floresta, e logo a doce risada de Skye
segue a minha. Não consigo evitar que o sorriso saia dos meus
lábios quando chegamos à estrada, e o castelo gigante e moderno
de uma casa aparece na nossa frente. Luzes brilhantes brilham na
casa, quase fazendo com que pareça convidativa, mas eu sei o que
realmente é para mim.
Prisão.
E vou voltar sem olhar para trás.
É o oposto de cavalgar em Shadow pela floresta, estar naquele
lugar.
O oposto de liberdade. Este lugar é uma armadilha, uma prisão,
e um dia, em breve, vou descobrir como escapar dela.
 “Obrigado, Shadow. Te encontro em nosso quarto? ” Eu
pergunto enquanto ele se inclina, e tenho a sensação de que ele
está concordando comigo enquanto ajudo Skye a sair
depois de mim.
“Isso foi incrível!” Skye diz com as bochechas brilhantes e
coradas do ar frio da noite e a alegria queimando em seus olhos.
“Um dia seremos livres, sabia disso?” Eu pergunto a ela,
estendendo minha mão. Ela feliz pega minha mão enquanto
Shadow corre para a floresta, e eu o sigo com meus olhos até que
não posso mais vê-lo. Eu me viro para olhar para o castelo, mas
congelo ao vê-lo no meio de duas árvores.
Sua capa escura quase se confunde com a noite.
Sua presença me dá um medo cegante e, ao mesmo tempo, não
quero fugir. Eu quero correr para ele e descobrir quem ele é.
Ele salvou minha vida. Meu desconhecido sem nome.
"Nós precisamos ir." Skye puxa minha mão e eu olho para longe
por um segundo, mas quando olho para trás, ele se foi e a floresta
está vazia mais uma vez.
"Sim, precisamos", eu respondo, deixando Skye me guiar pela
floresta e pela estrada. Voltar para casa é fácil, e abraço Skye em
um abraço de despedida do lado de fora do meu quarto antes de
abrir a porta. Quase grito quando vejo Courtney sentada na minha
cama, com os braços cruzados e o cabelo ridiculamente comprido
caindo sobre meus lençóis. Em seu colo está um laptop e ela se
levanta.
“Não consegui encontrar você”, ela ressalta.
“Fui explorar minha nova casa e me perdi”, minto.
“Bem, é um lugar grande”, ela responde com um sorriso tenso
que grita besteira. “Sua mãe e eu amávamos o sótão. Sua mãe
ainda mais quando ficou mais velha. ”
“Eu terei que dar uma olhada então,” eu digo, minha voz trêmula.
Estou desesperado por qualquer informação sobre minha mãe, e
Courtney sabe disso. Ela sabe que aceitarei qualquer conhecimento
sobre minha mãe, até mesmo da boca de uma cobra.
“Eu tenho um laptop para você e fiz uma conexão com sua
antiga casa. Uma garota mandona chamada Raine está esperando
por você para enfrentá-la no FaceTime ”, ela me informa, deixando o
laptop na minha cama enquanto se dirige para a porta. Ela para bem
ao meu lado, me olhando de cima a baixo por um longo momento.
"Você é a imagem da minha mãe, o mesmo rosto, mas tudo o mais
em você é o seu pai."
"Onde ela está?" Eu pergunto baixinho.
 "Morto. A Casa de George assassinou minha mãe e meu pai ”,
ela me diz friamente e eu odeio não poder gritar com ela por falar
sobre a família de Alex assim. “É por isso que a neta deles mora em
minha casa, sob meu comando.”
“Não é culpa dela,” eu cuspo.
Eu olho minha tia com atenção, me perguntando se foi quando
meus pais foram embora que ela se tornou tão fria e vazia. Eu
nunca quero ser como ela. “Não, mas é o preço a pagar. A Casa da
Violeta sempre se vinga, e ninguém, jamais, se safa por nos trair. ”
"Nem mesmo meus pais quando eles fugiram?" Eu pergunto, e
vejo a fúria borbulhando atrás de seus olhos. “Isso foi uma traição à
Casa da Violeta?”
Ela sai do meu quarto, fechando a porta atrás dela, e no
segundo que ela fecha, eu finalmente respiro. Mãe, pai, por que
você fugiu? Por que você a fez assim? Ou ela sempre foi assim?
Lágrimas picam meus olhos enquanto sento na cama e abro o
laptop. Já está configurado, então só preciso clicar no botão de
chamada para ligar para Raine. Seu rosto aparece na tela e eu
sorrio.
“A mulher cabeluda e vadia disse que você está bem, mas eu
quero ouvir de você,” Raine comanda. "Se uma garota de cabelos
compridos estiver lá, pisque duas vezes, e eu irei e salvarei sua
bunda."
"Estou cerca de cinquenta por cento bem", eu respondo em
torno de uma risada, e ela ri, balançando a cabeça. "Eu tenho
saudade de voce."
"Eu também. Acontece que você é uma garota da cidade, afinal,
o que pode ser uma coisa boa, considerando que metade da cidade
se foi e não temos dinheiro ou pessoas para reconstruí-la ”, ela me
diz tristemente, e meu coração dói por meu verdadeiro lar.
Vamos consertar isso ... de alguma forma.
"Não", eu sussurro. “Eu pertenço a qualquer lugar que não seja
aqui. Esta não é minha casa, mas eles têm minhas irmãs. ”
“Betânia? Febe?" ela pergunta, franzindo a testa. "Você pode
precisar começar a se explicar."
Enquanto conto a Raine a história que acabei de descobrir que
faço parte, por um momento me permito apenas esquecer onde
estou.
E finja que estou seguro em
vez disso. Por um segundo,
funciona.
Anastasia
 OH DEUS, NÃO VESTIDOS. QUALQUER COISA, MAS UM VESTIDO BONITO ...

"C O que você acha, Annie? ” Phoebe pergunta

enquanto ela gira em um vestido roxo brilhante que
tem camadas sobre camadas de renda e seda
compondo o vestido.
Pequenas flores rosa circundam as bordas do vestido e ao redor de
sua cintura. Seu cabelo está enrolado em cachos que caem sobre
seus ombros, e eu não posso deixar de sorrir para ela enquanto ela
ri. Esta é a vida que Phoebe claramente deseja, mesmo quando eu
sei que não é bom para ela. Eu nem mesmo a vi sentir falta de casa
ou falar sobre a vovó Pops nenhuma vez. “Você parece uma
princesa”, eu respondo, fazendo-a parecer mais feliz do que nunca.
A porta é batida duas vezes antes de Courtney entrar com duas
outras mulheres jovens e Skye andando atrás delas, puxando seu
adorável vestido lilás elegante. O cabelo de Skye foi penteado em
um penteado apertado
coque, e ela está linda, mas muito desconfortável.
“Meninas, por favor, nos deixem. O baile começa em uma hora,
e espero que nenhum de vocês pareça diferente de como está
agora ”, exige Courtney, estalando os dedos. “Isso significa você,
Skye. Se você acidentalmente cair em uma poça de lama como na
última festa, você terá problemas. ”
O sorriso de Skye diz tudo. Não foi por acaso.
"Obrigado pelo meu vestido, tia Courtney!" Phoebe diz, correndo
para ela e a abraçando com força. Courtney sorri para ela enquanto
Phoebe a solta e sai da sala com Skye resmungando atrás dela.
Courtney vira seu olhar de volta para mim, um olhar azedo de
desprezo em seus olhos quando ela percebe que não estou com o
vestido que ela deixou na minha cama. Eu viro minha cabeça de
volta para o vestido branco. Vai ser justo e, sem dúvida, vai caber
perfeitamente em mim com seu top rendado com decote em V
longo. A metade inferior é roxa sob camadas de renda e cetim.
 Parece um vestido de noiva.
E tenho certeza de que Courtney está brincando com este
vestido, que eu realmente não quero usar, apesar de quão bonito
ele é. Vestidos não são minha praia, e duvido que isso vá mudar.
"Por que você não está vestido?" Courtney pergunta com um
suspiro dramático. "Não importa, sente-se para que Isabella e
Daniella possam arrumar seu cabelo."
“Eu posso fazer meu próprio cabelo, obrigada,” eu cerro,
cruzando meus braços. “Deixe-nos por um momento!” Courtney
grita, e as duas mulheres
praticamente correu para fora da sala. Courtney espera até a porta
bater atrás deles antes de caminhar até mim e agarrar meu braço.
“Tenho sido legal com você até agora, mas você está abusando da
sorte comigo. Sua mãe sempre foi a mesma, sempre quebrando as
regras, sempre fazendo o que queria e malditas as consequências! ”
"Então ela viveu, não é?" Eu rosno, puxando meu braço do dela.
“Você viveu, Courtney? Preso neste castelo frio e vazio com nada
além de crianças que você roubou, que nunca irão amar você de
verdade! ”
“O que você poderia saber sobre minha vida, Anastasia? Você é
uma criança como Bethany! ” ela zomba de mim e agarra meu
queixo, voltando meu olhar para o dela. “E o que viver uma vida
selvagem tirou da sua mãe? Vou te dizer uma coisa, isso fez com
que ela morresse prematuramente e seus filhos fossem colocados
no sistema de adoção de cuidados humanos! Foi imprudente e
perigoso! ”
“A morte deles foi um acidente, não causado por como eles
viveram suas vidas,” eu respondo, mas minha voz vacila.
"Nada sobre a morte de seus pais foi um acidente, Anastasia",
diz ela, seu tom muito mais suave desta vez. "Agora sente-se e
deixe-me mantê-lo vivo."
"O que isso significa?" Eu questiono, e seus olhos estão fixos
nos meus.
"Você já viu os familiares de seus pais?" ela me pergunta, e eu
paro ... não, eu não fiz. Não me lembro, mas acho que não. “Sua
mãe tinha um gato preto, uma coisinha esfarrapada que a protegia
ferozmente. Seu pai nasceu com uma pomba, o pássaro da paz,
ironicamente. Não sei por que o carro em que seus pais estavam
bateu, mas li o relatório. Era como se eles tivessem morrido em
seus assentos e o carro saísse direto da estrada e batesse em um
caminhão. A única maneira de morrermos assim é se nosso familiar
for morto. ”
 "Então você acha que alguém os matou?" Eu pergunto. "Alguém
que sabia quais eram seus familiares?"
“Sim, e eu quero vingança por você”, ela me diz, e eu realmente
acho que ela está falando sério.
"Porque você quer isso?" Eu pergunto, colocando minha mão na
cadeira. "Por que exatamente você se importa tanto?"
“Sente-se e eu direi a você,” ela pergunta, e relutantemente eu
me sento. Suas mãos correm pelo meu cabelo, agarrando um monte
antes que ela pegue uma tesoura do lado. Tento me levantar, mas
ela põe a mão no meu ombro, me fazendo parar quando encontro
seus olhos no reflexo. “Estou apenas cortando as pontas roxas do
seu cabelo. A cor da House of Dawn é vermelha, e a cor de nossa
família é roxa. Eles verão seu cabelo quando você ficar do meu
lado, e essa não é sua escolha ... ainda. ”
"Tudo bem", eu aceno com a cabeça em concordância, e ela
lentamente corta as pontas roxas até que meu cabelo termine nos
meus ombros.
“Eu não estava lá quando você nasceu, mas estava lá para o
nascimento de Bethany”, diz ela, com um pequeno sorriso nos
lábios enquanto escova meu cabelo. “Sua mãe a amava tanto, e eu
também. Eu a segurei por horas sempre que podia, cantando suas
canções e amando-a. Minha irmã sempre foi tão irresponsável e
selvagem que me surpreendeu ao ver como ela cuidava de Bethany,
como ela mudou tudo em si mesma para garantir que Bethany fosse
feliz. Veja, se minha irmã está nos observando de onde quer que ela
esteja, quero ter certeza de que ela sabe que estou tentando cuidar
de suas filhas como ela fez. ”
Nós dois ficamos em silêncio por uma longa pausa enquanto
tento descobrir como me sentir sobre isso. Eu sei que minha mãe e
meu pai foram bons pais, pelo menos antes de tudo isso. Tínhamos
uma casa pequena, mas cheia de amor, em um pequeno vilarejo.
Nunca tivemos muito dinheiro, ou foi o que Bethany me disse, mas
não importava. Tínhamos amor e isso valia mais do que dinheiro. Eu
olho para minha tia, e por um segundo eu percebo que ela deve ter
ficado muito magoada quando minha mãe saiu com Bethany,
especialmente se ela se importava com Bethany como ela disse que
fazia.
“Por que Bethany não está com você? O que aconteceu quando
ela se tornou uma conhecida? ” Eu pergunto.
“Tenho um filho adotivo chamado Damon Violeta. Os pais dele
morreram quando ele tinha três anos e eu o abriguei não muito
depois que seus pais partiram. Damon e eu éramos próximos, e eu
nunca teria esperado que ele
me trair, mas ele o fez. Enviei Damon para assistir Bethany na
universidade, para esperar o melhor momento para conhecê-la e
contar a ela sobre nosso mundo. O mesmo para você e Phoebe,
”ela explica, e há dor em sua voz.
“Tenho certeza de que Bethany falou comigo sobre dormir com
...” Eu caio no sono e ela sorri tensa para mim no espelho.
“Eu não pensei que eles chegariam tão perto, mas aconteceu.
Quando Bethany mudou e Dawn apareceu, Damon os levou em
uma van para mim. Nesse ínterim, fui buscar Phoebe, com quem eu
vinha visitando há semanas para formar um vínculo. Sua mãe
adotiva ficou feliz em me deixar levá-la assim que mostrei a prova
de nosso relacionamento e só a pedi de volta por um dia perto do
Natal. Acho que você viu uma gravação de vídeo e me certifiquei de
que Phoebe não falasse nada porque não era o momento certo.
Tudo estava indo tão bem quanto o esperado até que pousamos de
volta no império, e a Casa do Amanhecer estava esperando. Damon
... bem, ele mudou de casa e de lealdade, e Bethany escolheu ir
com ele por causa de tudo o que seu tio sussurrou em seu ouvido ”,
ela me explica. Eu gostaria de poder acreditar nela, mas não tenho
certeza. Eu realmente não tenho certeza em quem acreditar neste
mundo louco.
"Você sabe que é impossível para mim saber em quem confiar?"
Eu pergunto, olhando para o meu colo. “Se algo nesta cidade pode
ser confiável, é claro.”
Exceto meus caras. Eu preciso deles aqui para me ajudar. Para me guiar.
“Eu não quero sua confiança ou amor. Eu quero o seu respeito e
desejo de não deixar nossa casa cair, Anastasia, ”ela me diz
baixinho e caminha até a porta. Ela faz uma pausa, a mão na
maçaneta e olha para trás. "Você sabia que meu nome do meio é
Anastasia?"
Meus olhos se arregalam em choque quando ela abre a porta e
deixa os estilistas entrarem, que começam a trabalhar no meu
cabelo enquanto meus pensamentos giram. Minha mãe e meu pai
me deram o nome de Courtney ... mas por que fariam isso se
estivessem fugindo dela?
Há apenas uma resposta simples: eles não fariam.
E se meus pais não fugiram desta casa, isso significa que
fugiram de outra coisa. Talvez a Casa do Amanhecer.
E eles têm minha irmã.
Anastasia
 FESTA DOS MEUS SONHOS. NÃO.

e caminhe lentamente pelo corredor, sentindo o cheiro de comida

cozida misturada com perfume e flores. A tagarelice das vozes
das pessoas e dos sapatos contra a pedra chegam aos meus
ouvidos sobre o som de comoventes
música. Ocasionalmente, alguém ri alto, o som tão fora do lugar

u
neste castelo frio. Como minha mãe morava aqui e era tão feliz? Eu
me deparo com a pintura de minha mãe, meu pai e Bethany
novamente. Só de olhar para ele me assombra e me enche de um
milhão de perguntas que eu sei que nunca podem ser respondidas
olhando para uma pintura. Talvez meus tios saibam as respostas?
Ou eles podem saber mais mentiras.
Não tenho certeza se posso acreditar em uma única palavra que
alguém diga aqui. O vidro brilhante na frente da pintura reflete minha
própria imagem na luz, e mal me reconheço. O vestido me cai em
um T e é surpreendentemente confortável, embora eu não seja fã
dele. Meu cabelo está preso em um coque bagunçado com cachos
e tranças complicadas presas nele. Maquiagem leve esconde minha
pele pálida, mas meus olhos não mudaram.
Ainda pareço tão perdido como sempre. Eu me pergunto o que
será necessário para me encontrar, e se algum dia irei encontrar
algo neste lugar que não seja um passado cheio de segredos.
Alguém pigarreia perto de mim e quase pulo, me virando para
encontrar três homens de terno. Todos os três têm cabelos
grisalhos, mas isso é tudo o que eles têm de parecido. O homem do
meio tem nariz comprido, bochechas curtas e constituição esguia.
Os outros dois ao seu lado estão um pouco para trás, e ambos têm
constituição normal, com cabelos mais longos do que o da frente.
Os ternos são todos pretos, mas o que me chama a atenção é o
alfinete preso no bolso do peito. É um sol dentro de um círculo com
dezenas de espirais nas bordas.
 "A House of Dawn, eu acho?" Eu pergunto, cruzando os braços e
me endireitando. O homem no meio vagueia seu olhar para cima e
para baixo em mim de uma forma minuciosa antes de olhar para a
pintura.
"Bethany e Phoebe se parecem com sua mãe, mas você?" ele
faz uma pausa e sorri. Mas é como um gato sorrindo quando está
prestes a comer um rato. “Você tem o rosto e a alma do seu pai. Eu
sinto isso. ”
"Anastasia Noble", eu estendo minha mão, tentando ignorar suas
palavras. “Eu acredito que vocês três são meus tios. Alguma chance
de você ter visto minha irmã mais velha? "
O do meio agarra minha mão com força e me puxa para mais
perto, e quase tropeço nele antes de me segurar. Ele é mais forte do
que parece. Meu pequeno estremecimento de medo deve ter sido
sentido por Shadow, já que em segundos ele está ao meu lado e
rosnando. Os dois recuam, mas aquele que está segurando minha
mão nunca se move enquanto olha para mim sozinho.
“Meu nome é Archibald Dawn, Junior, e eu sou seu tio,” ele
finalmente declara, e eu puxo minha mão. Archibald aponta para
seu irmão à sua esquerda. “Este é Gerald, e à minha direita está
Stewart. Estamos honrados em conhecê-lo. ”
“Não posso dizer o mesmo com tudo o que ouvi”, respondo amargamente.
Ele ri, mas o som é incômodo. "Qual passarinho está tweetando
em seu ouvido, querida Anastasia?"
"Quem disse que era um pássaro?" Eu digo com um grande
sorriso para esconder como estou me sentindo por dentro. "Agora,
com licença, minha tia está me esperando lá embaixo." Eu aceno
uma vez para eles e tento dar um passo ao redor, mas Archibald
rudemente agarra meu braço. Eu mordo meu lábio para não fazer
nenhum som quando ele se inclina para perto.
“Estamos de olho em você e não vamos deixar nossa família ir.
Certifique-se de descobrir onde sua casa é rápida, porque ficarei
impaciente e encontrarei uma maneira de garantir que você se junte
à House of Dawn. É o que seu pai teria desejado para você, ”ele
rosna.
"E a minha mãe?" Eu pergunto, puxando meu braço do dele. Ele
simplesmente sorri e balança a cabeça. Faço questão de manter
minha cabeça erguida para que nenhuma lágrima caia enquanto
desço as escadas, onde dois garçons me oferecem uma bebida. Eu
recuso-os e sigo pelas grandes portas de madeira para o salão de
baile dos meus sonhos. Literalmente.
 A sala está lotada de pessoas, todas em pequenos grupos ou
dançando no fundo da sala onde um piano e cantor tocam música. A
cantora tem cabelos pretos que combinam com seu vestido preto
longo, e uma máscara branca rendada cobre seu rosto. Sentindo-
me oprimido, meus pés ficam enraizados no chão até que uma voz
sussurra em meu ouvido e uma mão quente repousa em minhas
costas.
“Sorria e ande. Você não está sozinho. Você nunca é. ” Viro
minha cabeça rapidamente e meus olhos se chocam com os de
Alex.
O alívio e o desejo de envolver meus braços em torno dele lutam
dentro de mim ao mesmo tempo. Graças a Deus ele está aqui
comigo.
“Sempre salvando o dia, ao que parece,” eu respondo, e ele ri
enquanto me guia para dentro da sala. Eu corro meus olhos sobre
seu smoking preto que cabe nele como uma luva, delineando seu
corpo incrível por baixo. Quando eu sigo meus olhos até os dele, eu
o encontro olhando de volta para mim enquanto bebe uma taça de
champanhe.
“Alexander George, eu não me lembro de seu convite ter sido
enviado,” Courtney fala enquanto caminha na nossa frente. Com um
vestido estupidamente bobo, apertado, roxo escuro que está quase
preso em seu peito e cai no chão, ela franze a testa para nós. Em
seus pulsos, pulseiras que provavelmente valem mais de vinte
carros brilham na luz, e em seu pescoço está um colar com uma
pedra de ametista gigante que é realmente linda, mas ainda assim
exagerada.
“A casa dos George pode ter pegado fogo, mas eu ainda estou
de pé, e minha casa também”, ele responde com firmeza. "E
embora você possa não ter nenhum respeito por mim, você terá
pelo nome da minha casa e como eu mereço estar aqui para minha
namorada e minha irmã."
"Amiga?" Courtney pergunta ao mesmo tempo que grito a
palavra na minha cabeça, sabendo que não posso perguntar a Alex
sobre isso agora.
"Você quer uma explicação sobre o que uma namorada é a
seguir?" Alex pergunta sarcasticamente. “Envolve minha língua—”
"O suficiente!" Courtney sussurra gritos e Alex sorri. "Apenas vá,
e não se exiba esta noite."
“Claro, senhorita Violeta. Por que faríamos tal coisa? ” Alex
drones, me puxando para longe com ele. Ele coloca sua taça de
champanhe vazia na bandeja de um garçom que passa antes de me
puxar novamente para as dançarinas, girando-me com a música
antes de me puxar de volta para seu peito.
 "Então, eu sou sua namorada agora?" Eu questiono baixinho, e
ele sorri para mim.
"Desde o segundo que te vi, eu sabia que você seria algo para
mim, e isso me irritou", ele sussurra para mim, e eu franzo a testa
para ele, o que só o faz sorrir. “Mas, Tassie, você me cansou e
agora você me tem. Você não tem sorte? "
“Você é um idiota, Alex,” eu rio, mas toda a minha risada
desaparece quando ele se inclina para mais perto, seus lábios a
centímetros dos meus.
“Mas eu sou seu”, ele responde assim que a música termina, e
eu quero beijá-lo. Apenas Courtney e um rapaz param ao nosso
lado, e Alex me deixa ir um pouco, mas não muito.
"Anastasia, eu nunca soube que você era uma dançarina tão
boa", bate palmas Courtney, e algumas outras pessoas ao seu redor
se juntam a ela. "Este é Cairim da Casa de Kavran, e ele adoraria
dançar com você. Você vai concordar, não é, doce sobrinha? " Eu
brevemente olho para o cara loiro e bonito da minha idade ao lado
dela antes de concordar. Nunca foi uma pergunta.
“Vou buscar algumas bebidas para nós”, murmura Alex e beija o
lado da minha cabeça, baixando a voz. "Se ele colocar a mão muito
baixo, vou cortá-la." Alex faz questão de dizer isso alto o suficiente
para que Cairim ouça, e ele engole em seco. Alex o encara por um
momento e eu aperto sua mão. "Vou precisar de três para vê-lo
dançar com você." Alex encara Cairim enquanto pega minha mão e
me leva para dentro dos dançarinos. Ele não fala na primeira parte
da dança, e fico grato até que ele decida falar, afinal. O que
aconteceu com desfrutar do silêncio?
“Nossas famílias acham que seremos uma combinação perfeita,
mas honestamente?” Ele inclina a cabeça para o lado, e eu noto
como seus olhos são verdes brilhantes. “Não tenho interesse na
irmã do meio de uma família rica. Todo mundo sabe que o mais
velho vai herdar o lote, e você quer fugir. ”
“Que bom que você nunca teve uma chance comigo. Prefiro
pular daquele penhasco ali do que ter essa ideia, ”eu respondo com
uma voz doce. Ele ri como se eu tivesse dito algo encantador e
agora sei que ele é bom em manter as aparências.
“De qualquer forma, devemos sorrir e fingir que somos amigos.
Nossas famílias são tão importantes quanto umas às outras ”, ele
comenta, parecendo tão entediado quanto eu. A dança parece
continuar por um longo tempo, enquanto a dança de Alex pareceu
durar segundos. Eu acho que quando você é
dançando com alguém de quem você gosta, possivelmente ama,
então o tempo simplesmente desaparece. Felizmente, a música
termina e as pessoas aplaudem enquanto Cairim se curva para mim
e sai. Eu me viro, esperando ver Alex, mas em vez disso Bethany
está lá, parecendo em nada com a irmã que deixei na universidade,
a irmã que eu estava tão desesperada para ver. O cabelo comprido
de Bethany foi cortado mais curto, e um lado está completamente
trançado e cortado para trás. Seus olhos azuis cortam os meus a
cada segundo que olhamos um para o outro. O vestido dela é
semelhante ao meu, mas o dela é preto no topo, caindo em uma
saia vermelho sangue. Todo o vestido é coberto por pequenos
cristais que combinam com o colar de rubi pendurado em seu
pescoço.
“Você sabia que esta casa, a House of Dawn e a House of
George foram as casas dos primeiros familiares e seus animais?”
Bethany pergunta, e realmente não era o que eu esperava que ela
dissesse ou fizesse. “Engraçado como temos todos os três
descendentes deles nesta sala.” Ela acena com a cabeça para o
lado, onde Alex está conversando com um homem de cabelo preto,
mas os olhos de Alex estão em mim.
"Desde quando você se preocupa com história, Beth?" Eu
pergunto, me aproximando dela. Seus olhos traem sua postura fria
enquanto ela parece dolorida por um breve segundo, mas ela
esconde bem.
“Quando a história e as profecias de nossos ancestrais são tão
importantes. Você faria bem em pedir à nossa tia sequestradora
para lhe mostrar a verdadeira história desta casa, ”ela sugere com
um sorriso frio. “Você sempre lia livros quando criança. Você perdeu
o hábito? ”
Eu me aproximo mais uma vez e coloco minha mão em seu
braço. “Sinto falta da minha irmã, que amava cupcakes de mirtilo, e
eu adorava roubar suas roupas, mesmo quando ela ficava com tanta
raiva de mim. Tenho saudades de Bethany Noble, cuja missão de
vida era conseguir um vestido para a irmã, e olhe para mim agora.
Estou de vestido e você nem comentou uma vez. Este lugar e todos
os seus segredos tiraram o verdadeiro você de mim? "
Bethany sorri e cobre minha mão com a dela. “Sempre serei sua
irmã, mas temos que crescer e aceitar quem somos. Mamãe e papai
podem ter fugido daqui, mas não significa que eu queira. Eu não
quero morrer no mundo humano com meus filhos tendo uma vida de
merda em um orfanato. Eu quero tudo o que o Império Familiar nos
deve. ”
“Eles fugiram por um motivo, e se ...”
 “Essa razão era mais sobre você do que sobre mim. Você não
combinou as datas, irmãzinha? " Ela se inclina mais perto, seus
olhos queimando de ódio, e isso me assusta. O que este lugar fez à
minha irmã? "Mamãe devia estar grávida de você quando fugiu,
então de quem é a culpa?"
Eu rio nervosamente para esconder minha dor. "Você acha que é meu?"
“Não fui eu, afinal. Eu estava morando aqui, felizmente. Você era
o problema, assim como a profecia diz que você é ”, ela zomba e dá
um passo para trás. Lágrimas enchem meus olhos e eu balanço
minha cabeça.
“Amargo não combina com você, Bethany,” eu estalo. "Nem ser
uma vadia total."
"É preciso um para conhecer outro, mana," Bethany responde
com um sorriso cruel. Eu me viro e corro pela multidão e saio da
sala. Eu só chego às escadas antes que as lágrimas caiam e tornem
o corredor embaçado enquanto eu volto. Com uma mão trêmula,
abro a porta do meu quarto e entro, apenas alguém fecha a porta
atrás de mim. Eu me viro e estou nos braços de Alex em segundos,
e ele simplesmente me abraça enquanto eu solto todas as lágrimas
que estou segurando. Para meus pais, para meu passado, para
Bethany. Tudo isso, até que eu não possa mais chorar. Alex me
pega e me leva para a minha cama, sentando nós dois. Ele tira os
sapatos e eu deslizo os meus enquanto ele levanta um lençol sobre
nós e eu deito em seu peito. Eu logo caí no sono com Alex correndo
suavemente seus dedos pela minha espinha e seus batimentos
cardíacos sob minha orelha.
Anastasia
 MISS TROUBLE. TIMES DOUBLE.

“H ello, Srta. Trouble. Eu preciso de um favor, ”eu digo,

colocando minha cabeça no quarto de Skye depois que
eu passei o dia vagando pelo castelo e descobrindo que
a maior parte do
as portas estão trancadas. O sótão chamou a minha atenção, pois
não está trancado e está cheio de caixas velhas. Se eu não
quisesse escapar esta noite, eu estaria passando por eles.
Skye levanta os olhos de sua mesa, onde está fazendo algo com
lama e gravetos. Não quero saber, então finjo que ela está
brincando com brinquedos. “Eu ajudei você há dois dias quando
Alex escapou de seu quarto e eu fiz uma distração. Você sabe como
é constrangedor fingir que chora? ”
“Seu choro fingido fez Phoebe chorar de verdade”, provoco, e ela
revira os olhos para mim.
"O que você quer?" ela pergunta, enxugando as mãos
enlameadas nas calças. Eu sorrio para ela e ela geme. “Outra
distração ou uma forma de escapar?”
“Saia furtivamente”, eu respondo, e ela murmura baixinho
enquanto caminha até mim, olhando para o relógio. Às vezes eu
esqueço que Skye tem oito anos e não tem a mesma idade que eu,
ela com certeza tem o sarcasmo de uma adulta.
"Estou indo também; Quero ver Dorothy e pedir sua ajuda no
meu projeto ”, ela me informa, pegando o casaco das costas da
cadeira e vestindo-o.
"Você não pode perguntar a Courtney?" Eu pergunto, me
perguntando se ela está perto dela de alguma forma. Apesar de
todos os muitos defeitos de Courtney, ela criou Skye desde que era
uma criança.
 “Não, porque ela compraria um novo ou pediria a alguém que
fizesse para mim”, ela me diz, sua opinião não me dando um
mínimo de informação sobre como ela se sente sobre Courtney. “E
eu quero fazer isso sozinho. Eu preciso fazer isso sozinho. ”
"O que é?" Eu questiono.
"Um segredo", ela sorri, assim como seu irmão. Eu bagunço seu
cabelo enquanto descemos as escadas e entramos no salão de
baile. Skye me leva para o fundo da sala e empurra uma porta de
vidro para nos deixar sair, e rapidamente descemos a colina
correndo para a linha das árvores. Skye agarra minha mão e me
puxa para trás de uma árvore enquanto três guardas armados
passam. Esperamos em silêncio até que eles tenham ido embora e
então começamos a correr pela floresta, até onde posso sentir
Shadow esperando. Saímos das árvores escuras e o encontramos
sentado na estrada com o pássaro de Skye em sua cabeça. Eu
acho que eles são amigos agora. Encaro os olhos de Shadow
enquanto me aproximo, sentindo nosso vínculo tão vivo sob a ponta
dos meus dedos. Em minha alma. Shadow se junta a nós enquanto
seguimos pela floresta, e eu respiro o cheiro de pinheiro que me
cerca.
Assim que saímos da floresta, faço uma pausa, ouvindo o grito
de um falcão familiar. Quando eu olho para a lua, a sombra de um
falcão enorme preenche a luz e está vindo na nossa direção. A mão
de Skye desliza na minha enquanto Hex pousa bem na nossa frente
na clareira, a rajada de sua terra chutando galhos e poeira em uma
nuvem ao seu redor. Mason desliza sem esforço de Hex e caminha
até nós. Ele inclina a cabeça para Shadow antes de sorrir para mim.
“Quer voar?” Ele pergunta, acenando para Hex.
Skye limpa a garganta. "E quanto a mim? Eu sou uma garotinha
e você vai me deixar na floresta sozinha? "
“Você é uma garotinha que tem duas adagas nas botas e é mais
durona do que qualquer garota que eu conheço”, ressalta Mason.
"Você tem adagas em suas botas?" Eu questiono Skye, e ela
pisca para mim.
"Pode ser."
"Mas ... como ... por quê?" Eu deixo escapar enquanto ela se
afasta entre as árvores, seu pássaro voando atrás dela.
"Pergunte ao meu irmão!" ela grita de volta antes de
desaparecer. No segundo em que ela vai embora, a mão de Mason
encontra a minha e ele entrelaça nossos dedos.
 "Você vai explicar a ela?" Eu pergunto a Mason. "E eu deveria
ter medo de uma criança de oito anos agora?"
"Sua tia deveria estar", responde Mason, puxando-me para Hex.
Eu cavo meus pés no chão quando nos aproximamos, e a realidade
de voar em um falcão gigante vem à mente.
"Eu não acho-"
“Deixe Hex nos levar para a cidade. Ele não vai nos deixar cair, e
talvez um dia você possa transformar Shadow em algum tipo de
pássaro, ”ele sugere, e estou chocado que ele fale sobre isso
comigo, muito menos tão abertamente.
"Você sabe disso?" Eu pergunto.
“Eu posso fazer a mesma coisa, e estou feliz que você não fale
sobre isso. É perigoso aqui ”, avisa.
“Mas como podemos fazer isso?” Eu pergunto.
"Como temos familiares antigos quando apenas os cinco
familiares originais os tinham?" Contadores de pedreiro. “Como há
agora cinco de nós, e dois deles lobos como os originais, que
também eram irmãs?”
"Os cinco familiares originais?" Eu questiono enquanto ele de
alguma forma me puxa. Menino sorrateiro. Suas mãos envolvem
minha cintura enquanto ele me distrai com sua resposta.
“Não há muita história da nossa raça ou de onde realmente
viemos, exceto por este lugar. Na cidade tem um museu com
algumas coisas em exibição, mas tenho certeza de que tem mais
escondido. As coisas que eles nos mostram é uma pintura de duas
mulheres e três homens, com seus familiares ancestrais ”, explica
ele. Eu suspiro quando ele me levanta em Hex, e tento confiar em
Mason quando ele pula atrás de mim, e sinto Hex se mover sob
minhas mãos. Mason envolve seu braço em volta da minha cintura e
a outra mão nas penas de Hex pouco antes de Hex correr, batendo
suas asas. Eu fecho meus olhos, mesmo quando meu estômago se
enche de borboletas e o ar fica mais frio.
"Abra os olhos, Ana." Não o faço por um longo momento, até que
parece que não tenho escolha a não ser olhar. Estrelas e o céu
noturno me dão as boas-vindas, olhando mais de perto do que
nunca enquanto eu olho e encaro a paisagem ao meu redor. Hex
desliza pelo céu, nos mantendo firmes enquanto eu admiro a vista.
As estrelas quase parecem próximas o suficiente para se tocarem, e
a lua ilumina tudo tão intensamente aqui que quase sinto falta de
como estamos voando e como isso é assustador. “Dizem que os
familiares originais escalam
sobre aquela montanha lá. ” Ele aponta o dedo para as altas
montanhas que cortam o céu à distância. “E eles encontraram este
paraíso escondido onde ninguém os julgaria e seus filhos poderiam
ser livres. Com o tempo, mais pessoas chegaram aos familiares
com pequenos animais e marcas nas mãos. Eles se tornaram um
império com os cinco líderes que fundaram este lugar. Suas cinco
casas viveram por gerações, como muitas outras, mas depois de
milhares de anos, não restam muitas casas daquela época. Você
deve conhecer os três que sobraram ... mesmo que um tenha sido
quase destruído. "
Dawn, Violeta e George.
“Qual é a profecia?” Eu questiono, virando minha cabeça para
trás e parando enquanto procuro os olhos de Mason como se
pudesse encontrar a resposta lá quando sei que não posso.
“Ninguém pode te dizer isso. Você tem que ver por si mesmo e
só sua tia ou tios podem mostrar ”, ele me informa.
“Isso não faz sentido,” eu suspiro.
"No entanto, é verdade", ele sussurra para mim quase de forma
provocante e estala os dedos. Um grito bloqueia minha garganta
enquanto Hex mergulha na cidade e voa sem esforço através dos
arranha-céus. As pessoas param e olham, alguns acenam e outros
olham maravilhados até que Hex chega ao fundo da cidade e a uma
clareira no meio das árvores que são a base das altas montanhas.
“Por que estamos do outro lado da cidade?” Eu pergunto
enquanto Mason me ajuda a escorregar de Hex e pula sozinho. Hex
inclina a cabeça para Mason e eu, e eu faço o mesmo antes que ele
decole e voe para longe, nos deixando na floresta silenciosa. Mason
envolve um braço em volta da minha cintura e me guia por um
pequeno caminho de pedra em direção à linha das árvores, onde
posso ouvir algo agora e ver luzes distantes.
- Estou levando você para sua primeira festa familiar, - Mason
me responde quando a música finalmente é registrada em meus
ouvidos, e sinto o cheiro forte de fumaça. “Costumávamos receber a
maioria dessas festas quando éramos adolescentes, e então elas se
tornaram uma coisa normal.”
“E a festa no porão da biblioteca onde dançamos?” Eu respondo.
"Essa foi a minha primeira festa com familiares."
“Tenho que admitir que foi uma boa dança, mas não foi uma
festa. Isto é, ”ele me responde assim que chegamos à beira de um
pequeno penhasco e vemos o que está no fundo de uma grande
cratera com um rio que atravessa o
meio disso. Centenas de pessoas dançam ao redor de cinco
fogueiras nas pedras, e outras estão no rio, iluminado por
minúsculas luzes azuis, com animais dormindo ou correndo pelas
beiradas. Tantos tipos diferentes de animais, desde pequenas
raposas a coelhos e crocodilos à beira da água, e cada um está em
paz um com o outro. Duas cachoeiras terminam o rio em cada lado
e serpenteiam para a floresta, e degraus envolvem a cratera, com
pessoas sentadas neles. A mistura de cores das roupas das
pessoas, as luzes, a música tocada de algum lugar e o ar frio da
floresta são incríveis. “Somos jovens e presos, mas isso não
significa que não podemos ser livres.”
Meus lábios se inclinam enquanto eu olho para ele, seus olhos
brilhando à luz do fogo. "Vamos ser livres então, Mason."
Sua risada me enche quando ele pega minha mão e corremos
ao redor da cratera até os degraus, mas passamos por eles, e eu
lanço um olhar questionador para Mason enquanto ele me leva para
o lento fluxo do rio que leva a uma das cachoeiras. Ele solta minha
mão e dá um passo para trás, tirando os sapatos. Ele agarra a barra
de sua camisa azul e muito lentamente - ou pelo menos eu vejo
lentamente - ele puxa a camisa e a joga no chão. Ele mantém o
short enquanto caminha até a beira da água, e meus olhos traçam
suas costas musculosas, a maneira tensa que ele mantém os
braços ao seu lado e sua pele bronzeada. Este homem é perfeito
demais para mim, e eu nem me importo. Eu o quero mais do que
qualquer coisa na minha vida ... e ele está certo. Somos jovens,
presos e ligeiramente perdidos, mas temos um ao outro.
E às vezes isso simplesmente é o suficiente.
Ele olha para trás, encontrando meus olhos. “A liberdade é
melhor quando você pula em vez de simplesmente andar.”
Eu mal consigo me mover enquanto ele desce o rio e pula direto
da borda na cachoeira.
Puta merda.
Eu chuto meus sapatos sem pensar nisso e puxo meu moletom
sobre a minha cabeça com minhas mãos trêmulas. Eu tiro meu
jeans skinny, deixando minha regata, calcinha e sutiã enquanto
entro na água. A água fria escorre sob meus pés, ficando mais alta
a cada passo conforme eu me aproximo da borda da cachoeira, e
fico lá, olhando para a lua pairando sobre a floresta.
 Eu nunca vivi, não realmente. Minha vida tem sido a
responsabilidade por Phoebe e manter Bethany sã quando ela
estava sempre perto de quebrar. Sempre fui a irmã do meio que
fazia o que era necessário e nunca questionava isso.
Mas agora?
Quero ser eu mesma, pular na cachoeira e deixar um cara por
quem tenho certeza que estou apaixonada me pegar embaixo dela.
“Então é isso que vou fazer,” sussurro para mim mesma
enquanto empurro meus pés das rochas e pulo na cachoeira. A
água pesada me empurra para baixo e eu fecho meus olhos
enquanto caio debaixo d'água, tentando não engolir a água fria.
Mãos quentes envolvem minha cintura e me puxam contra um corpo
rígido enquanto eu pisco meus olhos abertos no momento em que
Mason me beija, deixando dezenas de bolhas de ar flutuarem ao
nosso redor. Saímos da água, ainda nos beijando, ainda com
nossos braços em volta um do outro, e as mãos de Mason agarram
minha bunda, me levantando em seus braços. Minhas costas batem
em uma parede de pedra fria e Mason pressiona seu pau duro em
meu núcleo, e eu gemo em sua boca. Em segundos, ele me ergueu
sobre a pedra antes de sair da água. Ele me pega, envolvendo meu
corpo em torno dele enquanto devora minha boca, e eu não consigo
pensar direito.
De repente, abro os olhos para ver que estamos no fundo da
caverna, escondidos na escuridão sob a cachoeira. Este lugar é
perfeito e eu sei o que quero. A pouca luz aqui reflete nos olhos de
Mason enquanto ele paira seu corpo sobre mim.
"Tem certeza que quer isso?" ele me pergunta baixinho. Não
tenho que pensar na minha resposta por mais de um segundo, e
dou a ele sua resposta inclinando-me e pressionando meus lábios
nos dele. Ele me responde com um gemido, abaixando seu corpo
sobre o meu. Ele puxa o resto das minhas roupas e puxa para baixo
sua calça jeans antes de começar a beijar meu corpo. Seus lábios
puxam e provocam meus mamilos, e meus sentidos estão
sobrecarregados enquanto sua mão me segura. Ele esfrega
lentamente meu clitóris enquanto desliza um dedo dentro de mim,
sua testa encostada no meu estômago.
"Porra, você é incrível", ele geme contra a pele do meu
estômago, e isso me faz estremecer. O prazer aumenta e aumenta
até que eu quase não aguento mais, e de repente um orgasmo me
atinge. Em segundos, Mason está escalando meu corpo e me beija
enquanto desliza seu pau duro dentro de mim de uma só vez. Dor
misturada com
o prazer me faz ofegar contra sua boca, e ele geme como se estar
dentro de mim fosse tudo o que ele sempre quis. Ele puxa
lentamente antes de empurrar de volta para mim, e a dor logo
desaparece quando eu arqueio minhas costas e suas mãos
afundam em meu cabelo enquanto ele empurra em mim. Não sei
quanto tempo dura, só sei que é perfeito e tudo que eu poderia
querer.
Um prazer inesperado começa a crescer em meu núcleo cada
vez que ele empurra, e logo sinto um orgasmo chegando. Mason
grunhe contra meus lábios e eu grito quando o prazer explode
através de mim e eu aperto em torno de Mason enquanto ele geme
e vem comigo. Nós dois deitamos juntos, e imagino que ele tenha
um sorriso nos lábios, mesmo quando não consigo exatamente vê-lo
na caverna escura. Ele desliza para fora de mim e me puxa para
seu peito. Eu ouço seu batimento cardíaco por um longo tempo,
observando a cachoeira na entrada da caverna.
“Nós não usamos proteção,” eu deixo escapar aleatoriamente,
me sentindo estúpida. Deveríamos ter, e dificilmente vou encontrar
um químico que vai me dar uma pílula do dia seguinte aqui. Deus
me ajude se eu tiver que pedir ajuda à Courtney.
“Merda, desculpe, eu deveria ter mencionado que tomei uma
pílula quando era adolescente que tornava a gravidez impossível.
Todos aqui tomam, e há um comprimido para reverter se necessário
”, ele explica suavemente, e eu suspiro de alívio. “Eu sei que Liam e
Alex tiveram o tablet ao mesmo tempo que eu. Sinto muito ter
preocupado você; Eu nunca faria você engravidar sem que nós dois
tomássemos essa decisão. ”
“Já que estamos no assunto, quantas garotas vieram antes de
mim?” Eu pergunto baixinho, sentindo um ciúme estúpido.
Ele suspira e passa a mão nas minhas costas. “Antes de você,
havia casos estranhos de uma noite, mas eu nem me lembro como
eles se parecem agora. Não me lembro de nada antes de você, para
ser honesto. ”
“Me desculpe por ter perguntado isso,” eu admito, grata que a
escuridão esconde minhas bochechas em chamas.
"Eu não estou. Eu não quero nenhum segredo entre nós ... Eu te
amo, Anastasia Noble, e se você me quiser, Mason Olesen, eu sou
seu para sempre ”, ele sussurra, e meu coração bate forte em meu
peito. Eu beijo suavemente seu peito, bem acima de seu coração.
"Eu também te amo, Mason Olesen."
Anastasia
 UM DIA EM FAMÍLIA NÃO TÃO DIVERTIDO ...

e empurro os flocos de milho na tigela à minha frente na mesa de

vidro em que nos sentamos todas as manhãs, minha mente
completamente focada na festa de duas noites atrás e em
Mason. Um sorriso aparece em meus lábios
quando penso em tudo o que fizemos e como foi bom. Nós dois

u
dissemos que nos amávamos antes de fazer sexo novamente, e
então entramos na festa. Alguns drinques depois e cerca de dez
minutos de dança foi tudo que Mason conseguiu aguentar antes de
me jogar por cima do ombro e me levar de volta para a caverna da
cachoeira, onde ele me mostrou habilidades legais e sexy com sua
língua.
Eu deveria ter dito a ele que o amo mais uma vez antes de
termos que ir embora, considerando que qualquer tempo que
ficarmos juntos é limitado agora. O mesmo pode ser dito de Liam e
Alex. Sinto falta de nossa cabana aconchegante, do fogo e da
cozinha caseira. Sinto falta da maneira como a cabana sempre
cheirava a comida caseira dos meninos cozinhando o tempo todo.
Como era simplesmente minha casa. Eu sei que, no fundo, qualquer
outra coisa não será mais o suficiente. Eu levanto meu olhar
enquanto Phoebe ri de algo que Skye disse. Os dois são opostos
completos, mas de alguma forma, bons amigos.
“Vou levar você para algum lugar hoje, antes de ir para a casa de
seus tios amanhã”, afirma Courtney, me lembrando que há uma
bruxa malvada em nossa mesa e nem tudo está bem. Eu aperto
meus lábios enquanto me viro para olhar para ela na cabeceira da
mesa. Seu longo cabelo loiro está todo encaracolado hoje, caindo
sobre seus ombros, e aquele lagarto familiar está fazendo seu
cabelo se mover de vez em quando.
Limpando minha garganta, eu coloco minha colher. Engraçado, a
ideia de passar um dia sozinha com minha tia maluca não é
atraente. Embora o pensamento de que vou passar mais tempo com
a lavagem cerebral de Bethany
e meus tios não são assim tão melhores. Deus, eu tenho que pegar
minha irmã sozinha e descobrir o que aconteceu com ela. Nossa
família já foi tudo para Bethany ... e espero que ainda seja. "Onde?"
“Eu acredito que é hora de você aprender sobre sua história e o
que significa ter um antigo familiar. Deus sabe as porcarias que
seus tios vão lhe dizer, então você deve ver a verdade por si mesmo
”, ela responde, levantando-se. Eu sigo o exemplo enquanto ela
beija Skye e Phoebe no topo de suas cabeças, dizendo que a babá
vai cuidar delas hoje. Ela para do outro lado da mesa, a centímetros
de mim, e passa os olhos pelos meus jeans rasgados, camiseta de
seda preta e um cardigã preto que termina na minha cintura,
amarrado no meio. Não consigo ler sua expressão enquanto ela
fala. "Vir."
"Você está dirigindo?" Eu pergunto com um pouco de humor.
Duvido muito que ela vá a qualquer lugar e se vira para me dar uma
carranca de desaprovação enquanto saímos pelas portas principais
para o pátio, onde um motorista está segurando a porta de uma
limusine aberta para nós. Courtney entra primeiro, e eu sigo atrás
dela, sentado no assento de couro aquecido em frente a Courtney.
Ficamos em silêncio enquanto o motorista entra na limusine e
começamos a dirigir. Não me movo enquanto observo pela janela
enquanto subimos a montanha, seguindo as estradas sinuosas.
Passamos pela entrada de uma garagem com uma placa meio
queimada que chama minha atenção.
A Casa de George.
Deve ser daí que Alex veio, e faço uma nota mental para fugir
logo para explorar o que resta de sua casa. Não vejo Alex desde a
festa e sinto falta de seus comentários sarcásticos, de seu
treinamento com Shadow e até mesmo da atitude mal-humorada em
relação à vida que ele tem.
"Você já viajou muito para fora daqui?" Eu pergunto a Courtney,
tropeçando em qualquer coisa para perguntar a ela.
“O mundo é lindo, mas manchado pelo toque humano. Então
não." Sua resposta curta faz a limusine parecer muito menor. Droga.
“Sempre quis viajar ... ver tudo o que o mundo deixou”, digo a
ela, e não sei por que continuo falando. “Quero ajudar as pessoas e
ser uma boa enfermeira. Talvez até um médico, se eu conseguir
passar nos exames. ”
“Você é uma Violeta e não vai trabalhar”, ela responde
amargamente. Eu ignoro sua resposta e olho pela janela enquanto
chegamos ao topo
da montanha, onde um grande edifício de vidro fica no meio de
jardins e parques de estacionamento. Nas bordas estão filas de
pequenas lojas, e as pessoas caminham entre elas com seus
familiares. Vejo três tigres brancos seguindo um grupo de meninas
ruivas e, acima deles, dois pombos com penas roxas voam.
“Por que a cidade é tão pobre e mesmo assim toda aqui é rica?”
Courtney não me responde por um segundo e, quando o faz,
acho que já sabia a resposta que ela daria. Um nascido sem
respeito pela vida. “O mundo precisa dos pobres e oprimidos. Se os
elevarmos em nossas vidas, eles nunca poderiam lidar com a vida
que temos que viver. Os ricos, como você diz, operam com poder,
dinheiro e manipulação. Os pobres têm vida e liberdade, pela qual
deveriam ser gratos ”.
“Como você pode saber o que eles fariam se tivessem uma
chance de igualdade?” Eu pergunto a ela, e ela faz uma pausa
antes de sair da limusine depois que a porta é aberta. Seus olhos
azuis de cristal escuro, a única coisa sobre ela que me lembra que
somos parentes, olham para mim. "E seus preciosos humanos nos
tratam igualmente?" Ela pergunta com uma risada vazia. “Eles nos
trancam, nos arrastam para longe de nossas casas e nos banem
para cantos do mesmo planeta que todos nós compartilhamos. Não
nos julgue aqui quando o lugar onde você foi criado nos forçou a
seguir este caminho. ” Ela sai sem outra palavra, e eu a sigo,
piscando para a luz do sol brilhando sobre nós por um segundo
antes que as nuvens espessas e profundas o escondam mais uma
vez. Eu sinto Shadow perto de mim um pouco antes de correr para o
meu lado, e me viro para ele, pressionando minha mão em seu
peles por um segundo.
“Podemos enfrentar quaisquer segredos que ela vai nos mostrar,
certo?” Sussurro para Shadow enquanto observamos Courtney
descer o caminho de pedra, seus saltos altos batendo contra a
pedra áspera. Shadow, claro, não responde, mas ele cutuca meu
lado, me encorajando a andar, e isso é o suficiente. Meus pés
parecem se arrastar pela pedra enquanto sigo minha tia,
ocasionalmente olhando para as pessoas perto de nós. A maioria
está olhando, mas de forma casual, e outros estão olhando para as
várias plantas aqui nos jardins. O prédio de vidro parece novo e as
portas elétricas se abrem quando Courtney se aproxima. Percebo a
placa de fechado na parede quando entramos, e três guardas
armados com três ursos marrons agachados ao lado nos
cumprimentam.
 “Dona Violeta, o museu é seu e todas as portas estão abertas
para você e sua sobrinha”, comenta o guarda à esquerda com voz
entediada. “Ligue para nós se houver algum problema.”
“Obrigado, e diga a sua mãe que vou vê-la no chá no final desta
semana”, fala doce Courtney.
"Sim, senhora", ele responde e acena com a cabeça para seus
amigos. Todos eles saem, os ursos se curvando para Shadow
quando passam, e ele se senta enquanto as portas se fecham atrás
deles. Courtney acena com a cabeça para a esquerda, e eu olho ao
redor da sala quadrada e as muitas coisas em caixas de vidro
dentro dela. Passamos por uma árvore em uma caixa de vidro e
paro para ler a descrição que afirma que essa árvore foi a primeira
plantada pelos primeiros familiares. Todo o resto fica mais ridículo a
partir desse ponto. Passamos por potes quebrados, espadas
enferrujadas, uma coroa sem joias e até mesmo um tapete sobre o
qual aparentemente um antigo familiar sentou-se.
“Tudo o que permitimos que o público veja é inútil. Os
verdadeiros tesouros e a verdade estão no subsolo ”, explica
Courtney enquanto me leva a um elevador e pressiona o botão que
brilha em azul. Esperamos em silêncio enquanto o elevador sobe, e
Shadow é forçado a esperar aqui enquanto entramos no pequeno
espaço. Eu esfrego a marca na minha mão quando as portas se
fecham e começo a descer.
“Qual é a profecia?”
"Com quem exatamente você tem falado, sobrinha querida?" ela
responde com um sorriso breve. "Eu espero que Alexander não
tenha sussurrado segredos."
"Você vai desculpar a dívida dele se eu ficar do seu lado e me
juntar à Casa de Violeta?" Eu pergunto a ela, e ela sorri para mim.
O sorriso de uma cobra cheio de mentiras, se é que já vi uma antes.
“Eu vou deixar Alexander, Mason e Liam livres se você se juntar
a minha casa, mas primeiro vá para seus tios. Eles vão fazer você
odiá-los sem que eu diga uma palavra ”, ela rebate. “Vou até deixar
você escolher um daqueles meninos para se casar e ter filhos
doces. Sua vida será linda, cheia de riquezas e respeito. ”
"Por que você faria isso?"
"Eu já te disse que sua mãe estava noiva do segundo filho mais
velho da Casa do Amanhecer?" ela me pergunta, e eu balanço
minha cabeça, embora nós dois estejamos cientes de que ela nunca
me contou. "Era um
casamento estabelecido por nossos pais. Foi combinado, e sua mãe
nunca, jamais teve sentimentos por Gerald. Ela só tinha olhos para
o seu pai, então foi decidido que eu me casaria com o segundo filho
mais velho ”, ela continua. “Mas eu não queria casamento e também
nunca o amei. Ele é um homem frio, como você bem sabe em uma
reunião. ”
"Ele aceitou isso?" Eu pergunto.
“Ele era obcecado por sua mãe e um dia entrou sorrateiramente
em casa depois de uma festa, bêbado, e atirou em quem ele
pensava ser seu irmão, com uma flecha enquanto dançava. Era
meu pai, e ele morreu, e minha mãe quase desistiu da vida até que
morreu de doença e tristeza, não muito depois. Seu tio ficou preso
por dez anos devido às nossas leis e ao dinheiro de sua família, e
eu tive permissão para uma doce vingança ”, ela me conta.
O choque me congela quando percebo que o sonho que tive era
com meus avós e como meu avô morreu. Como pude ver isso? "O
que você fez?" Eu pergunto, bem ciente de que o elevador está
demorando muito.
“Eu matei seus pais. Justo é justo ”, ela responde, e o elevador
finalmente para. Acontece que minha tia é uma assassina louca e
de sangue frio, tanto quanto meu tio claramente é.
"Por que Bethany está do lado deles?" Peço que entremos na
sala enorme e minha resposta está bem na minha frente.
“Leia a profecia”, sugere Courtney. A longa sala tem oito toalhas
envelhecidas do tamanho de uma mesa penduradas em vidro em
uma linha. O pano envelhecido tem uma cena pintada em cada
seção, me contando uma história. O primeiro à esquerda é cinco
pessoas em um rio. Duas mulheres, três homens, e cada uma tem
um grande animal atrás de si. Dois lobos estão ao lado das
mulheres, uma luz e outra que se parece com Shadow. Atrás dos
homens está um lagarto dragão gigante, um urso polar e um
leopardo. A segunda foto mostra dezenas, senão centenas, de
pessoas torcendo pelas cinco pessoas coroadas e seus animais
próximos. Desta vez, as duas garotas de cabelos escuros estão
sorrindo uma para a outra. O próximo é diferente e quase dou um
pulo.
Os três homens estão mortos no chão, seus familiares se foram,
e a mulher com o lobo preto está coberta de sangue e, à distância, o
lobo leve foge com uma garota nas costas. A última pintura mostra
uma garota com um exército ao seu redor, sentada nas costas de
seu lobo, com a cabeça erguida. Várias das outras pinturas
são aleatórias, apenas pinturas das montanhas e do nascer do sol,
mas a última não.
A última pintura é simples: uma pintura preta com um sol
nascente acima das montanhas no meio e muitas palavras embaixo
que não consigo ler.
“O que isso quer dizer?” Eu pergunto trêmula.
“Quando Dawn chegar, ela vai trazer liberdade. Cuidado com a
sombra de seu coração, pois nela reside a morte. ”
“Bethany e Dawn são algum tipo de salvadoras, e eu sou o
vilão?” Eu pergunto, balançando minha cabeça e dando um passo
para trás. "Não, isso não é verdade." “É a profecia dada a nós antes
da última Dawn deixar este mundo e os familiares para trás. Isso vai
acontecer, assim como suas vidas foram preditas. Isso foi pintado
há milhares de anos ”, ela me diz com uma carranca. “E eu quero
você em minha casa porque eu devo estar do lado vencedor desta
guerra. Você tem quatro grandes familiares antigos em
seu lado, e Bethany não tem nada com a House of Dawn. ”
"Que guerra?" Eu sussurro.
“Você vai ver e vai lutar. Você pode sair se quiser, Anastasia,
”ela sugere, mas eu já estou no elevador e, felizmente, as portas se
fecham antes que ela possa ver o pânico em meus olhos. Mal pisco
enquanto o elevador sobe, e sinto que fica mais difícil respirar a
cada segundo.
Eu preciso de ar fresco.
Saio correndo pelas portas no segundo em que elas se abrem e
saio correndo do prédio. Eu suspiro por ar fresco enquanto a luz do
sol brilha sobre mim. Por alguma razão, isso me faz acalmar por um
momento e lembrar que estou seguro, que nada que alguma
profecia estúpida disse vai se tornar realidade.
Então me lembro do primeiro sonho que tive em que havia um
lobo branco e eu estava montando Shadow. Estávamos no meio de
uma guerra familiar ... e pode ser verdade.
Meus sonhos são verdadeiros ... de alguma forma.
Deus, preciso falar com meus rapazes sobre isso. Eu pisco
enquanto me endireito, minha mente tomada, e eu congelo
novamente quando vejo meu estranho encapuzado em uma
multidão de pessoas à distância. Ele me encara por um longo tempo
enquanto as pessoas se movem ao seu redor como se ele não
estivesse lá. Eles não o veem, isso está claro.
 "Só você faz." Eu ouço sua voz na minha cabeça, e então três
pessoas entram na frente dele e, quando elas passam, ele se foi.
Anastasia
 QUANDO OS SONHOS SE ENTRAM NA REALIDADE ...

“Eles não vão parar! Será cada um dos meus filhos! ” uma mulher
grita quando eu abro meus olhos, bem ciente de que estou em um
sonho enquanto olho para minha mãe. Seu cabelo loiro é
encaracolado enquanto ela fica de costas para mim, e eu
centímetro para frente, estendendo a mão apenas no caso de eu
poder tocá-la. "Você está sendo ridícula, irmã", responde Courtney
assim que me aproximo de minha mãe e vejo Courtney bem na
frente dela. Courtney parece diferente, muito mais relaxada e mais
jovem. Ela realmente sorri para minha irmã, e não é de forma
condescendente. É apenas um olhar de
Ame. "Eles não fizeram nada para Bethany ou você."
"Eles fizeram, e eu não estou mentindo!" o apelo histérico de minha
mãe me faz estremecer. Minha mãe sai furiosa da sala, batendo a
porta atrás dela, e tia Courtney começa a chorar, repetindo uma
frase várias vezes.
"O que eu fiz? O que eu fiz?"

"C chapéu?" Eu grito em transe enquanto me sento na

cama, e apenas o silêncio me cumprimenta
enquanto eu respiro fundo. Droga. Como estou
vendo essas coisas em meus sonhos que conheço
são reais? Eu balanço minha cabeça e balanço minhas pernas para
fora da colcha que está quase grudada em mim. Vou direto para o
banheiro, rapidamente usando o chuveiro e colocando um jeans
skinny e um moletom preto enorme. Eu escovo meu cabelo
enquanto abro meu laptop, vendo que são duas da manhã e me
perguntando se Raine pode estar acordada para uma ligação. Eu
pressiono o botão de chamada antes de pensar sobre isso por mais
um segundo, e fico surpreso quando ela atende alguns toques
depois. Vestido de brilhante
pijama amarelo, seu cabelo uma bagunça e um grande sorriso,
Raine é quem eu precisava ver naquele momento.
"Você fez sexo!" Raine grita em vez de olá, e eu balanço minha
cabeça. Como diabos ela sabia? "Qual dos sortudos foi?"
"Mason", eu respondo, e ela grita, pulando em seu lugar em sua
cama.
"Droga, aposto que ele era bom!" ela responde com um suspiro
sonhador. Posso ser ciumenta e condescendente com qualquer
outra garota, e sei disso, mas não com Raine. Raine é leal e eu
confio completamente nela, o que torna difícil estar longe dela no
momento. Na verdade, estou com ciúme por ela voltar a morar em
nossa casa enquanto eu estiver preso aqui. "Conte-me tudo!" Pela
próxima meia hora, eu conto a Raine tudo o que aconteceu
recentemente, de Mason ao baile com Alex e a falta de Liam. Conto
a ela sobre a profecia e minha irmã e, no final, me sinto cansada de
novo.
“Puta merda, Ana. Você passou por momentos difíceis ”, diz ela
com um sorriso simpático. “E você nunca poderia ser o bandido em
qualquer história. Você é bom demais."
“Obrigada,” eu sussurro, não tendo a menor ideia se ela está
certa. “Vou para a casa dos meus tios de manhã e fico lá uma
semana. Estar aqui me fez perceber que uma semana é muito
tempo quando você odeia onde está. ”
“Fique aí e você viverá para sempre”, ela brinca, mas nós dois
estamos muito preocupados para realmente rir e brincar. "Tudo vai
dar certo. Se não, você tem os três sensuais para tirar sua bunda de
problemas. ”
"Como estão seu pai e seus namorados?" Eu pergunto, e ela sorri.
"Eles me pediram em casamento e ainda não decidi minha
resposta, mas adivinhe?" ela faz uma pausa enquanto isso afunda.
Raine, casada? “Os bastardos de alguma forma conseguiram a
permissão do meu pai para se casar comigo. Sua bênção, na
verdade. ”
"Jesus, com que drogas eles temperaram o chá dele?"
“Eu perguntei a mesma coisa, mas aparentemente nada”, ela ri,
mas olha para algo que não consigo ver na tela. “Amo os dois e não
consigo imaginar minha vida sem eles. Eu sei minha resposta, e eu
sei que quero minha melhor amiga lá como minha dama de honra,
então você precisa escapar. ”
 “Eu nunca perderia o seu casamento e ficaria honrado”, digo a
ela, e ela sorri em meio a um bocejo.
“Eu vou te amar e ir embora, eu estou com medo. Tenho que
dormir um pouco, Ana ”, diz ela.
"O mesmo", eu minto, e ela acena com a cabeça. Dizemos
adeus antes de ela ir e eu saio da cama calçando os sapatos. Eu
vaguei pela casa sem rumo por um longo tempo até que eu me
encontrei na porta do sótão mais uma vez. Abro a porta e subo as
pequenas escadas para outra porta no topo. Preciso girar a chave
na fechadura para abrir este e empurro a porta. O cheiro usual de
teia de aranha e poeira me ataca imediatamente, assim como feixes
de luz passam pelas rachaduras no telhado. Estranhamente, é lindo
aqui em cima. Eu caminho até a pequena janela no fundo da sala e
me sento, envolvendo meus braços em volta das minhas pernas
enquanto observo as árvores e a cidade à distância. Sinto Shadow
na floresta e sei que ele está tão preocupado quanto eu.
Em algumas horas, tudo vai mudar.

Uma foto branca está estacionada na frente da casa enquanto eu

saio com minha mochila em uma das mãos e tudo o que quero
manter dentro. Minha vida cabe em uma mochila agora, e isso é um
pensamento assustador.
Quase tão assustador quanto a adaga bem escondida na minha bolsa.
“Vejo você em uma semana”, comenta Courtney, com as mãos
apoiadas nos ombros de Phoebe, e a maneira como ficam me
lembrando de Vovó Pops segurando Phoebe quando eu peguei o
trem para ir para a universidade.
Parece que foi há anos, mas, na realidade, não faz tanto tempo.
“Tchau, mana! Volte!" Phoebe diz alegremente, mas vejo a dor
em seus olhos. Bethany foi e não voltou por ela, e agora ela acha
que eu farei o mesmo.
"Vejo você em breve", eu respondo, certificando-me de travar
meus olhos com os dela antes de andar para a limusine. O motorista
se oferece para levar minha mala, mas recuso e entro no banco de
trás. Ele fecha a porta, e eu olho
através do vidro, olhando para a velha mansão. Skye acena de uma
janela alta, e eu aceno de volta até perceber que ela não pode me
ver através do vidro fumê.
Mas ela acenou de qualquer maneira, apenas no caso de eu a
ver. Alex tem a melhor irmã. A limusine não leva mais do que alguns
minutos para chegar à House of Dawn, e eu acho que deveria saber
que eles estariam juntos. A mansão aqui é muito semelhante à casa
de Courtney, as mesmas paredes de pedra clara, extensões de
vidro nas laterais e telhados grandes. Estou disposto a apostar que
todas as casas aqui são assim, parecem velhas e ricas com apenas
um olhar.
Um dos meus tios espera na entrada da casa e eu me esforço
para lembrar seu nome por um momento.
Stewart Dawn.
“Anastasia, bem-vinda a nossa casa. Receio que seja
simplesmente eu hoje, porque meus irmãos estão no trabalho ”, diz
ele.
“E para que exatamente os homens ricos precisam trabalhar?”
Eu pergunto docemente, e ele sorri para mim.
“Nosso trabalho não diz respeito a você, jovem”, ele responde e
acena com a mão em sua casa. “Agora me siga, e eu lhe darei um
breve tour. Receio que a casa seja grande demais para uma longa e
extensa excursão. ”
Eu não respondo a ele, e ele não espera por uma enquanto se
vira, colocando as mãos unidas atrás das costas e caminha para o
saguão de entrada. Bem no centro da sala está uma enorme estátua
branca de um lobo, uivando, e uma escada em espiral envolve o
lobo, indo para pelo menos três andares que eu posso ver. A luz
desce das grandes janelas de vidro no fundo da sala, e dois
corredores levam em direções diferentes. O administrador me
mostra a cozinha, as áreas de estar, as salas de jogos e as salas de
reuniões privadas antes de voltarmos para a escada.
“Atrás daqui está a sala de treinamento. Como família, adoramos
fazer exercícios, e a autodefesa é uma boa maneira de fazer
exatamente isso e aprender habilidades valiosas ”, ele me explica
enquanto empurra a porta e nós entramos. Bem no centro está
minha irmã e um rapaz lutando no tatame. Ele a segura no chão, e
ela ri antes de ele beijá-la, e eu me sinto estranho assistindo, então
eu limpo minha garganta para deixar
ela sabe que estamos aqui. Sua cabeça se levanta, e os dois olham
para nós com olhares cautelosos.
“Anastasia chegou. Venha e se apresente, Damon ”, sugere
Stewart. Bethany e Damon trocam um olhar antes de caminharem,
de mãos dadas. Damon tem cabelo preto espesso, pele
profundamente bronzeada e músculos excessivos sob sua camisa
preta justa. Ele parece um modelo, e posso ver por que Bethany
estaria a fim dele.
"Anastasia, é um prazer conhecê-la," Damon me oferece a mão
para apertar, mas antes que eu possa aceitar, Bethany abaixa a
mão e se aproxima de mim, seu rosto de cadela descansando em
pleno funcionamento.
“Ande comigo, irmã”, ela diz com tanta frieza que quase me encolho.
“Eu acho que Anastasia está cansada e precisa descansar em
seu quarto,” Stewart responde, seu tom curto não deixando
nenhuma maneira para Bethany discutir com ele, e Bethany sorri.
“Ok,” ela diz e estende a mão para mim. “Que tal uma trégua,
irmãzinha? Podemos não estar na mesma página, mas viemos do
mesmo livro, afinal. ” Sem saber o que mais fazer, coloco minha
mão na dela e sinto um pequeno pedaço de papel em seu aperto.
"Até a próxima." Ela solta minha mão, me dando o bilhete, e eu
fecho minha mão em punho enquanto ela se afasta.
“Posso usar o banheiro rapidamente?” Eu pergunto a Stewart
enquanto saímos da sala de treinamento.
“Claro”, ele responde e me mostra um pequeno banheiro. Fecho
a porta e abro a torneira enquanto leio a nota, o alívio percorrendo
meu corpo.

Annie,
Eles acreditam que a profecia significa mais do que família.
Mas eu não quero.
Você é minha irmã e vamos dar o fora daqui assim que pudermos
com Phoebe. Somos nós contra o mundo, como sempre foi.
Não escolha uma casa.
Nós governaremos este mundo e tenho um plano que vai funcionar.
Esteja pronto.
Lute por sua família.
Com amor, sua irmã para sempre, Bethany.
Anastasia
 MEU CAVALEIRO PRECISA UMA PRINCESA PARA SALVAR
SEU CORAÇÃO QUEBRADO ...

" Lexander, você desenhou no carro novo do seu pai? ”

uma mulher com pele escura, cabelo castanho
cacheado e olhos exatamente iguais aos de Alex
enquanto eu a encaro. estamos
em algum tipo de estufa, e no meio há uma grande piscina que se

U
move suavemente como ondas. Um menino, de não mais de 12
anos, está sentado na beira da piscina com os pés calçados com
meias dentro d'água. "Alexander George, não ouse ignorar sua
mãe!"
“Não estou te ignorando”, ele responde, e olho em choque para o

M
garoto de cabelos escuros. Essa é Alex, e essa deve ser sua mãe.
Como estou vendo isso? Eu ri. Foi daí que Alex teve seu
temperamento explosivo a partir de então.
“Você poderia ter me enganado”, a mulher suspira e se senta ao

A
lado de Alexander. “Eu sei do que se trata realmente.”
Alex apenas bufa em resposta, chutando a água. "Você ouviu
minha conversa com Diana no telefone?" ela pergunta. Dói meu
coração saber que ela era amiga de minha mãe e agora as duas se
foram. A julgar pela idade de Alex, isso significa que minha mãe
manteve contato com Diana mesmo depois que ela saiu daqui. Em
outro mundo, teríamos crescido juntos. Alex e eu somos tudo o que
resta agora, e ainda assim tão separados em todos os sentidos.
Este mundo ao nosso redor está tornando impossível estarmos
juntos e descobrir quem somos.
Este mundo está encharcado de dor e perda por nós, e onde
exatamente está a esperança? Alex não responde e ela coloca o
braço em volta dos ombros dele. Ele se apoia no braço dela e ela
beija o topo de sua cabeça. “Meu garotinho zangado que quer
consertar o mundo inteiro, eu te amo. Nada sobre nós vai mudar
porque você nasceu na barriga da minha irmã. Você sabe que tem
duas irmãs mais velhas, mas elas
faleceu anos atrás, o império os tornou diferentes e sua mãe
biológica morreu no parto. Você era meu desde o segundo em que
vi seu rosto doce. "
"Então Skye não é minha irmã?" Alex pergunta com tal
vulnerabilidade na voz.
“Skye pode ser sua sobrinha de sangue, mas ela é sua irmã em
todos os sentidos que contam. Você vai protegê-la, não é? " ela
pergunta, e ele acena com a cabeça.
“Contanto que haja sol no céu”, ele responde, e ela sorri para
ele. Tenho a sensação de que essa é uma frase que eles
compartilham. Isso significa mais do que eu posso entender.
“Agora você sabe por que eu a chamei de Skye. Porque você é
meu sol e sempre a protegerá ”, ela responde suavemente, e ele
sorri para ela, os dois se abraçando enquanto o sonho desaparece
de meus olhos, e pela primeira vez eu nunca quis que o sonho
parasse.

º ESılk lençóis sob minhas mãos Sinto-me muito forte, muito

incomum e desconhecido quando acordo e pisco os tetos brancos.
Eu me sento e olho para o meu quarto na House of Dawn e como
ele é simplesmente chato. Tudo branco, das paredes ao chão, e
além da cama e uma mesa de centro de vidro branco na frente da
janela, não há mais nada aqui. Meu sonho permanece em minha
mente enquanto tomo banho e me visto no closet. Eu ignoro os
dezoito vestidos estranhos com etiquetas de grife presos a eles e
encontro uma cômoda na parte de trás com um par de jeans neles.
Em outra gaveta, bem escondida, encontro um suéter azul menta
que é um pouco grande demais para mim e fica pendurado em um
ombro. Vai servir. Eu volto para a cozinha depois de sair do meu
quarto, faço torradas e encontro alguns morangos na geladeira. Eu
sento no balcão,
“Na sala de jantar, há uma mesa de bufê repleta de comidas.
Você não faz o seu nesta casa, ”ele comanda, e eu bufo um sorriso.
“Desculpe, não posso ter certeza de que não há veneno em
nada que você me alimenta”, respondo sarcasticamente, e ele me
encara como se eu fosse o diabo.
“Você não é como sua irmã nos modos, ao que parece,” ele rosna.
 “Não, não estou”, respondo secamente. Ele abre a geladeira e
pega uma garrafa de água antes de sair da sala sem dizer mais
nada. Eu olho ao redor da cozinha enquanto termino minha comida
e pego uma garrafa de água, parando quando vejo as chaves
penduradas em um gancho perto da geladeira.
Bem, eles nunca disseram que eu tinha que ficar aqui o tempo
todo, e depois desse sonho, eu quero ver Alex. Eu tiro três chaves
do carro, apenas no caso, e saio pela porta dos fundos da cozinha,
bebendo minha água. Os carros estão todos alinhados na entrada
dos fundos e, felizmente, a primeira tecla que pressiono é o carro
mais próximo de mim, um mini vermelho. Eu entro no carro, coloco
minha garrafa de água no banco do passageiro e prendo o cinto de
segurança. É quase engraçado como ninguém olha ou verifica quem
está no carro quando chego aos portões e eles se abrem para mim.
Eu dirijo para fora e volto para a estrada, direto para onde eu vi
aquela placa queimada. Os portões estão soltos nas laterais, hera
crescendo sobre as barras de metal que parecem dezenas de
cobras enroladas juntas. A entrada de automóveis quase não está lá
enquanto eu dirijo pelo contorno de uma estrada sob a grama e o
mato até que viro uma esquina e vejo o que restou da Casa de
George. A mansão deve ter sido impressionante uma vez. A
moldura mal está lá, mas posso quase ver o contorno do enorme
edifício oval. Tijolos marrons estão espalhados como o vento ao
redor da base da casa, e com o mato cobrindo-os, não consigo ver
onde deve ser a entrada da casa. Eu paro o carro a uma boa
distância e saio, deixando minhas chaves no carro enquanto
envolvo meus braços em volta de mim. Está silencioso aqui,
nenhum som a ser ouvido, nem mesmo pássaros como eu
esperava. Quando eu ouço um farfalhar enorme de galhos e folhas,
eu me viro a tempo de ver Ki-Ki derrubando uma árvore enquanto
ela desliza até mim, seus olhos de cobra são de uma cor afiada
muito preocupante. Eu não me movo enquanto ela fica cada vez
mais perto até que ela para bem na minha frente, e sua língua de
cobra sibila, a ponta dela apenas passando pela minha bochecha.
"Ki-Ki não gosta daqui, não é?" Eu pergunto em voz alta,
sabendo que ele está perto. Eu posso sentir isso em meu sangue,
em minha alma.
Sua risada baixa me responde, e quase sorrio quando ele sai da
linha das árvores, só que não consigo. Estamos no túmulo de sua
família, e foi minha família que causou isso.
 “Venha comigo, Tassie,” ele sugere e se vira, sem esperar pela
minha resposta. Ki-Ki desliza para a floresta no outro
direção de Alex, e meus pés estão seguindo ele sem pensar duas
vezes. A pequena caminhada pela floresta termina quando
chegamos a uma cabana minúscula, e Alex empurra a porta, e eu o
sigo. A cabana minúscula tem apenas uma outra porta,
provavelmente para um banheiro, e todo o resto está amontoado em
um sala longa. De um lado, há uma cozinha com duas bancadas,
uma pia e uma geladeira pequena. Um fogão está apoiado no canto
e uma mesinha com uma cadeira está pressionada contra a parede.
Uma cama de casal ocupa o outro lado da sala com um sofá-
poltrona ao lado, de frente para a lareira de pedra cinza que está
acesa e inundando o quarto de calor. Nenhuma dessas coisas é
importante, porém, são os itens aleatórios espalhados nas
prateleiras e em todos os lugares que chamam minha atenção.
Estátuas de cobras, uma pintura antiga de um casal de idosos que
está queimada em um canto, e uma parede tem cerca de dez
colares de ouro com gemas amarelas brilhantes penduradas neles.
Alex vê onde está minha atenção e, sem eu perguntar, ele explica.
“Cada mulher nascida na Casa de George recebe um novo colar,
um símbolo de afeto por seu nascimento”, ele murmura. “O boato é
que nosso primeiro ancestral estava tão apaixonado por sua nova
filha que queria dar-lhe as estrelas. Apenas as estrelas eram
impossíveis de capturar, então ele encontrou uma pedra que se
parecia muito com uma estrela e decretou toda vez que a terra fosse
abençoada com uma mulher na Casa de George que eles
receberiam um cristal estelar. ”
"E o que os machos ganham?" Eu pergunto.
“O privilégio de ser herdeiro de uma casa importante, isso sim”,
ele responde com um sorriso, mas não chega a atingir seus olhos
que se voltam para os colares. “São da minha família e eu os
encontrei nos escombros da casa anos atrás. Alguém tem que
mantê-los para minha família. ”
"Skye tem um?"
“Sim, e está enrolada em torno de sua adaga favorita”, ele
comenta com um grande sorriso, e eu balanço minha cabeça. As
mulheres George são loucas, ao que parece.
Não admira que eu goste de Skye.
"Por que ela tem uma adaga em primeiro lugar?" Eu pergunto a
ele enquanto ele se senta na beira da cama.
“Uma vez eu prometi a minha mãe que sempre protegeria Skye.
Não posso fazer isso o tempo todo quando ela está naquela casa,
então ensinei Skye como
lutar. Como se proteger e, por enquanto, uma adaga é melhor do
que nada ”, ele me diz, e vejo sua respiração engatar quando me
aproximo e me sento ao lado dele na cama. Acho que vi aquele
momento ... mas como posso dizer isso a ele? Alex, meu homem
zangado que eu via como um garotinho zangado que amava sua
mãe. Eu olho ao redor da cabana, percebendo que este pequeno
lugar está cheio de mais fantasmas do que eu poderia entender.
"Você morou aqui sozinho, todos esses anos?" Eu pergunto a
ele, e seus olhos escurecem.
“Não no começo ... Fui adotado por uma casa rica chamada
Tesouros”, ele começa uma história que sei que ele não quer me
contar, nem a ninguém. Prendo minha respiração, esperando por
tudo o que ele precisa que eu saiba. “Eles eram um casal solitário
que queria desesperadamente um filho, e lá estava eu, um
adolescente furioso com sangue da casa real e sem pais. Só a
esposa queria mais do que um filho, e logo ficou claro que ela me
queria em sua cama quando eu era muito jovem. Eu surtei e saí, e
para ter certeza de nunca contar seu segredo sujo, ela mantém o
fato de eu morar aqui em silêncio. Encontrei minha segunda mãe na
mãe de Liam. Eu até chamo sua mãe hoje em dia, e eu faria
qualquer coisa para protegê-la. ”
"Ela deveria morrer", eu digo com firmeza, e ele ri, seus olhos
perdidos e escuros em mim. Eu não me movo enquanto ele segura
minha bochecha, seu hálito quente soprando em meus lábios.
“É por isso que você é meu. Você gosta de mim. Paixão e
destruição, tudo entrelaçado até que ninguém possa notar a
diferença ”, ele diz rispidamente.
"Eu posso. Eu posso dizer quem você é mesmo quando você
esconde isso do mundo, ”eu sussurro de volta, a cabana parecendo
cada vez menor agora. "Talvez você esteja errado", ele responde
com um sorriso que eu poderia ter dado uma vez
visto como cruel, mas agora não é nada além de provocação.
Audaz.
“Talvez eu não seja. Se você realmente queria destruir tudo que
toca, então por que estou tão vivo quando você me segura? " Eu
pergunto, inclinando minha cabeça para o lado. “Em outra vida,
teríamos crescido juntos e, sem dúvida, estaríamos juntos. Em cada
versão de nossas vidas que posso imaginar, você estaria na minha
vida. ”
"Você é um problema, Srta. Noble, e porra, eu adoro isso." Seus
lábios colidem com os meus com uma paixão febril que faz meus
dedos do pé enrolarem em minhas botas.
Suas mãos rasgam minhas roupas no mesmo ritmo que eu as tiro
antes que ele me empurre para baixo na cama, ajoelhando-se entre
minhas pernas. Seus lábios deixam os meus para traçar meu queixo
enquanto suas mãos tocam e acariciam cada parte de mim antes de
seus lábios encontrarem onde eu os quero. Enquanto seus lábios
circulam meu mamilo, sua mão desliza entre minhas pernas e seu
polegar encontra meu clitóris. Eu suspiro, minhas costas arqueando
contra ele, e sua risada sombria apenas me excita mais. Ele rola de
costas e me puxa para cima dele, minhas pernas se separando em
torno de suas coxas enquanto seu pau inchado se alinha na minha
entrada. Suas mãos seguram meu queixo enquanto eu fecho meus
olhos.
“Não, seus olhos ficam nos meus enquanto você me monta,” ele
exige, e meus olhos se abrem enquanto eu lentamente me abaixo
em seu pau, e ele me enche como sempre quis. Ele puxa minha
cabeça para seus lábios enquanto eu rolo meus quadris para frente
e para trás, amando como ele se sente dentro de mim. Seus dentes
mordem meu lábio inferior até que eu gosto ligeiramente de meu
sangue e, por algum motivo, a pequena dor torna o prazer muito
mais. Ele agarra meus quadris e assume o controle, batendo em
mim enquanto nossas testas descansam uma contra a outra, nossos
olhos fixos juntos como se nunca pudéssemos nos separar mesmo
se tentássemos. Eu grito de prazer quando gozo, e ele bate comigo,
seus olhos nunca deixando os meus quando ele termina.
"Para onde vamos daqui?" Eu pergunto sem fôlego, e ele nos
rola na cama, segurando-se acima de mim.
“Onde diabos nós queremos, desde que estejamos juntos. Você
e eu, baby, podemos destruir o mundo se ele ficar no nosso
caminho. " Ele me beija mais uma vez, seu pau duro mais uma vez
enquanto ele desliza dentro de mim.
Alexander George é meu mundo e, de uma forma ou de outra,
vamos chocar-nos juntos, disso tenho certeza.
E é melhor o mundo tomar cuidado.
Anastasia
 AS PALAVRAS SÃO UM SMART MANS BRINQUEDOS EM UM JOGO.

“D sabes que o teu pai adorava xadrez? " Archibald

comenta enquanto entra no conservatório em que eu
estava me escondendo. Abaixo meu livro na bancada,
admirando
as muitas rosas que vivem aqui, antes de olhar para o meu tio.
Achei que tinha encontrado um bom esconderijo, mas talvez não.
Parece que não posso me esconder em qualquer lugar desta
mansão sem que alguém me encontre. No entanto, de alguma
forma, Bethany me escapa a cada passo. Não vou responder
imediatamente; Tenho a impressão de que ele é um homem
acostumado a fazer o que quer e nada mais importa para ele.
Shadow corre pela janela no mesmo segundo que eu me viro no
banco, colocando meus pés no chão e me levantando. A mão de
meu tio repousa em uma das cadeiras de madeira ao redor de uma
mesa de xadrez de pedra que está toda arrumada.
“Ele jogou aqui?” Eu pergunto, acenando com a mão para o
conjunto, e ele acena com a cabeça. “Qual você acha que era o
personagem favorito dele?”
“A rainha, é claro. Todos sabem que a rainha é a chave para a
vitória; ela simplesmente tem que ser protegida a todo custo ”, eu
respondo. Nunca fui boa no xadrez, essa foi Bethany. Eu me
pergunto se meu pai a ensinou e ela se lembra.
“Por mais que o rei precise de sua rainha para protegê-la”, ele
rebate, mas não mudo minha expressão, guardando tudo para mim,
porque confiar neste homem é como confiar que um cão faminto
não vai morder você.
"O que você precisa, tio?"
“Para mostrar nosso trabalho. É hora de você entender o legado
de sua família e por que você deve ficar aqui ”, ele responde e se
vira, não me pedindo para segui-lo, pois ele sabe que não tenho
escolha e que preciso fazer isso. Eu mordo minha língua e sigo
atrás dele pela casa principal, meus olhos
sempre procurando por um vislumbre de minha irmã esquiva, mas
nunca a encontrando. Chegamos a um elevador perto da cozinha e
ele pressiona um botão para chamá-lo. A atmosfera fica tensa
quando o elevador se abre e nós entramos, nenhum de nós diz uma
palavra enquanto uma luz azul brilhante nos examina e as portas se
fecham.
“Bem-vindos a Dawn, Archibald e Anastasia.” Uma voz robótica
fala enquanto o elevador desce. Meu tio olha para mim, vejo sua
cabeça virar no canto do meu olho e, por um momento, percebo que
posso estar em perigo. Não sei nada sobre o trabalho dos meus tios
e, sim, eles podem precisar de mim, mas podem facilmente me
matar e tentar pegar Phoebe.
“Quando você bateu com o carro, tiramos uma amostra de sangue de você.
Ou devo dizer que uma equipe fez isso ”, ele me diz aleatoriamente.
"Você enviou aquela equipe para bater um carro em mim para
pegar um pouco de sangue?" Eu exijo, e ele estreita os olhos.
Um sorriso frio se estende em seus lábios. “Essa equipe foi
enviada para coletar amostras de sangue de todos os familiares
com um lobo para que pudéssemos ter certeza de que não eram
você. As equipes antes deles foram enviadas para coletar os lobos,
mas eles tiveram problemas, então as amostras de sangue foram
mais fáceis. Eu nunca permiti que eles te machucassem e
arriscassem sua vida, isso não estava no plano. ”
"Por que eles fizeram então?" Eu pergunto.
"Quem sabe?" ele ri sombriamente quando as portas se abrem.
“No momento em que soube do acidente, matei os dois.”
Um gole de nojo enquanto entramos em um grande laboratório
cheio de pessoas em mantos brancos, correndo por aí, e eles não
percebem que estamos aqui. Ou eles não se importam. A sala fede
a alvejante com um sabor ligeiramente metálico, e tudo que posso
ouvir é o barulho de vidro e sussurros baixos.
"Bem-vindo ao legado da sua família, Anastasia Dawn", afirma
ele com um sorriso orgulhoso.
“Meu sobrenome é Noble,” eu o lembro, e ele apenas ri
enquanto seus sapatos brilhantes caminham pelo chão ainda mais
brilhante.
“Por que seus pais escolheram esse sobrenome, eu nunca vou
entender. Fugir não é nobre, nem as ações e escolhas que fizeram
por você. Eles separaram vocês três meninas de sua verdadeira
família, sua herança, suas vidas ", ele cospe, a raiva queimando em
seu
olhos. “Meu irmão era tão imprudente quanto sua mãe. Os dois
eram ervilhas em uma vagem, e espero por Deus que você seja
diferente do que eles eram. ”
“A imprudência é uma característica que admiro neles.
Significava que eles eram corajosos ”, rebato.
"E estúpido." Sua resposta é curta e cruel, e isso o faz parecer
mais estúpido do que meus pais. Ele mantém as mãos atrás das
costas enquanto caminha pelo corredor, passando por mais e mais
máquinas e cientistas trabalhando nelas até que ele para. Eu sigo
seu olhar para uma sala com dois bebês em berços de vidro, e ao
lado deles nos berços estão pequenos ursos polares bebês,
enrolados a seus pés. Um estranho brilho azul cobre os animais e
bebês que dormem profundamente e não podem ter mais do que
algumas semanas.
“Estes dois são os primeiros numa nova corrida,” afirma com
orgulho. “Conheça os gêmeos de uma nova era.”
“Eles são familiares,” eu aponto, não entendendo seu ponto.
Familiares não são novos.
Ele sorri para mim. “A mãe deles era humana, e nós
transformamos seus filhos em familiares dentro de seu útero quando
eles eram simplesmente embriões.”
"Quão?" Eu sussurro em horror. "Onde está a mãe deles?"
“Os cientistas finalmente descobriram. Os bebês continuavam
morrendo antes, ou a mãe morria antes que os filhos pudessem
nascer, efetivamente matando os filhos. Alguns bebês nasceram
meio humanos e meio animais, outros sem membros ou coisa pior.
Deu muito trabalho chegar aqui, chegar até eles. É uma pena que
perdemos a mãe no parto, pois ela poderia ter dado à luz a tantos
outros como os gêmeos ”, ele me diz, mas o mundo fica mais lento
enquanto estou cheio de horror e nojo absolutos. A bile sobe na
minha garganta e eu me viro, vomitando no chão enquanto suspiro
por ar, envolvendo um braço em volta do meu estômago. Eu tusso
enquanto estou doente enquanto meu tio se inclina ao meu lado.
“Este é o legado de Dawn. Transformaremos todos os filhos dos
humanos em familiares e, quando nossa raça for maior e mais forte,
governaremos este planeta. Sua família governará; você não quer
fazer parte disso? ”
Eu olho para cima, encontrando seu olhar.
"Nunca." A única palavra é tudo que eu preciso dizer, e ele me
dá um tapa forte do nada, me pegando de surpresa. Eu tropeço para
trás, tropeçando e
caindo no chão, enquanto minhas mãos seguram minha bochecha e
eu sinto meu próprio sangue em minha boca. Eu não me encolho
diante dele e, neste momento, sei que ele poderia me vencer até
chegar a um ponto de minha vida e eu nunca, jamais concordarei
em estar do lado dele. Para fazer parte de sua casa. Eu olho para
os bebês que não fizeram nada de errado ... e eu sei que vou salvá-
los.
“Você vai mudar de ideia”, afirma. Eu rastejo até poder andar e
correr para o elevador, correndo pela porta no momento em que ela
se abre. Deixo o laboratório cheio de horrores com um pensamento
em mente.
Eu tenho que salvar aqueles gêmeos e queimar esta maldita
House of Dawn.
Anastasia
 PRECISO DE MAIS SONHOS COMO PRECISO DE CABELOS
MAIS CUROSOS E INCONTROLÁVEIS ...

"Você está fora de si! Algumas coisas estão erradas e não podem
ser alteradas! ” um homem grita atrás de mim. Eu me viro, vendo
um homem com uma capa roxa, seu rosto escondido de mim. No
chão atrás dele está um homem com longos cabelos loiros
cobrindo seu rosto em forma de arco, todo o seu peito e frente,
mas eu ainda posso ver que ele está nu. Longas correntes
estendem seus braços para o alto, e sangue que parece roxo
escorre por seus braços.
“Deve haver sacrifícios por um futuro melhor!” Archibald exige.
O homem com a capa abaixa o capuz e eu fico olhando para meu
pai. Meu lindo pai com olhos amáveis, que agora parece tão
zangado. "Você entenderia isso se deixasse o lado daquela
mulher!"
"Essa mulher é minha esposa, e tenha muito cuidado com suas
palavras, irmão", ele rosna, e Archibald acena com a cabeça em
concordância.
“Sua esposa e seu filho estarão em segurança ... só se você sair
daqui”, ele responde, gentilmente, mas é uma ameaça. Meu pai
volta a olhar para o homem acorrentado.
"Eu sinto muito." As palavras saem da boca de meu pai antes que
ele se afaste, e pela primeira vez não estou orgulhoso de meu pai.
Ele acabou de sair.

e acordei com falta de ar no quarto escuro, as lágrimas caindo

sem esforço do meu rosto para os lençóis amassados em
minhas mãos. Foi apenas um sonho, mas não era tudo a
mesma coisa.
 O homem acorrentado não era real ... e meu pai não se afastou.
Ele não faria isso. Eu balanço minha cabeça, sabendo que meus
próprios pensamentos são tão inacreditáveis quanto a noção de que
meus sonhos não são reais de alguma forma confusa. Eu rastejo
para fora da cama, enrolando um roupão de algodão branco em
volta de mim antes de sair na ponta dos pés para o corredor. Eu
faço meu caminho até a cozinha trancada e giro a chave antes de
entrar. Eu tranco a porta assim que as luzes fracas sob os balcões
superiores se acendem. Eu rapidamente viro minha cabeça para a
esquerda, onde os interruptores de luz estão e encontro Liam bem
na minha frente. Minha carranca instantaneamente se transforma
em um sorriso, e eu me jogo em seus braços, deixando-o me girar,
me segurando tão perto.
"Senti sua falta, Ana", ele sussurra para mim, seu hálito quente
soprando no meu pescoço.
Eu sorrio contra seu ombro. "Também senti sua falta. Tem sido
muito louco aqui para chegar até você ... como você entrou? "
“Pagou um guarda para olhar para o outro lado”, ele responde, e
eu sorrio. Ele afasta algumas mechas rebeldes do meu cabelo do
meu rosto. "Como vai?"
“Saudades de casa e me perguntando como tenho um traço de
bondade em como minha família parece louca e cruel”, eu
honestamente respondo.
“As pessoas não nascem más, mas a vida corrompe os fracos.”
Suas palavras me fazem sentir um pouco melhor, mas não muito.
Por alguma razão, o homem da capa, meu fantasma pessoal, vem à
minha cabeça e sei que preciso contar a Liam sobre ele. Diga a
qualquer pessoa da minha família, minha família escolhida, quero
dizer.
“Há um homem encapuzado que está me seguindo desde antes
de eu me tornar um conhecido. Eu precisava te dizer, ”eu digo, e ele
franze a testa enquanto se afasta, travando seus olhos nos meus.
"Como ele é?" ele pergunta. "Soa como? Quão perto ele chegou
de você? "
“Alto, mas eu não vi seu rosto, e ele parece elegante ... e velho.
Ele não pode ter crescido em qualquer lugar que eu conheço, ”eu
digo, e Liam concorda. “E desde que ele me puxou para fora do
carro em chamas no acidente, ele está mais perto do que antes.
Como uma sombra. ”
"Ele salvou você?" Liam franze a testa.
 “E ele me disse para não confiar em vocês três. Ele disse algo
parecido com que vocês três vieram do mesmo lugar que ele, "Eu
explique.
“Isso não faz nenhum sentido,” Liam rebate. “Mason, Alex e eu
podemos vir desta cidade, mas não realmente. Mason ficou anos
sem se mudar para cá e é de Londres. A única outra coisa que ele
quis dizer são nossos antigos familiares. Talvez ele quisesse dizer
que todos vieram do mesmo lugar que ele? "
"Eu não sei." Eu encolho os ombros e ele se inclina para trás.
Ele parece perdido em pensamentos por um momento antes de sair
dessa, esticando o braço para trás e me entregando um prato
coberto com papel alumínio. Sinto o cheiro do conteúdo antes de
abrir e encontrar um prato de brownies.
“Minha mãe fez para você”, ele diz, esfregando o pescoço.
“Parece que você a encantou como o resto de nós. Quer
compartilhar? ”
"Sempre com você", eu respondo, colocando o prato no balcão.
Eu pulo ao lado do prato, cruzando as pernas no balcão e pego um
brownie. Eu como dois antes mesmo de piscar e olhar para Liam,
que termina um brownie antes de sorrir para mim. Ele ri e se
aproxima, levando a mão ao canto da minha boca.
"Você tem um pouco de chocolate aqui." Ele limpa o canto da
minha boca e passa o chocolate no meu lábio inferior, seus olhos
fixos em meus lábios. Em segundos, ele está me beijando,
deslizando as mãos em volta dos meus quadris e me puxando para
a beira do balcão.
“Espere,” eu sussurro contra seus lábios, e ele congela, se
afastando, mas ainda me segurando em seus braços.
“Eu não quero estragar isso, mas eu tenho que ser honesto. Já
dormi com Alex e Mason e sinto por eles o mesmo que sinto por
você. Não sei o que isso significa para nós ou como vamos resolver
isso, mas me sinto culpado. ”
"Não", ele simplesmente responde, e eu franzo a testa para ele.
Não é tão simples. Ele se inclina mais perto, roçando seus lábios
nos meus. “Não se sinta culpado pelo que parece certo. Mason,
Alex e eu resolveremos nossas diferenças, mas sei com certeza que
todos concordamos que mantê-lo em nossa vida vale tudo.
Queremos você, você é nossa casa, e nossa casa é tudo para nós. ”
“Vocês três são minha casa também,” eu sussurro, e ele sorri,
me levantando do balcão. “Estou feliz que você concorda. Agora,
onde é o seu quarto? ” Eu deslizo para baixo em seu corpo rígido,
limpando minha garganta enquanto ele pega minha mão. A luxúria
em seus olhos é o suficiente para fazer meus joelhos fraquejarem,
muito menos meu
coração, enquanto saímos silenciosamente da cozinha, deixando-a
destrancada para que Liam pudesse escapar mais tarde. A casa
está estranhamente silenciosa enquanto subimos as escadas e
vamos para o meu quarto.
No segundo que a porta do meu quarto se fecha, eu beijo Liam e
ele me pega, me beijando de volta com a mesma paixão. Eu suspiro
quando ele me joga na cama e ele se inclina, puxando sua camisa
cinza sobre a cabeça e, em seguida, jogando-a no chão. A luz da
lua está brilhando através da janela, brilhante o suficiente para
iluminar todo o quarto enquanto eu desabotoo meu roupão,
revelando apenas um minúsculo top e minha calcinha rendada
amarela que estou usando por baixo. Suas mãos fazem seu
caminho dos meus tornozelos às minhas coxas, seu polegar
traçando contra o meu núcleo enquanto ele passa e vai para o meu
estômago, empurrando minha blusa para cima. Eu me inclino e o
puxo enquanto suas mãos percorrem meus seios e seus polegares
piscam em meus mamilos duros. Seus lábios caem no meu
estômago enquanto ele puxa e provoca meus mamilos, me
deixando louca com cada movimento.
Estou sem fôlego enquanto seus dentes puxam minha calcinha
pelas minhas pernas, e assim que eu o ajudo a chutá-la, sua língua
desliza em meu núcleo e eu gemo alto. Suas mãos continuam a
brincar com meus mamilos enquanto ele gira sua língua ao redor do
meu clitóris, e meu orgasmo aumenta e aumenta até bater em mim
como nada mais. Eu mal estou ciente de Liam me rolando e
puxando meus quadris no ar ou do som de seu zíper sendo
abaixado. Liam bate seu pau em mim sem nenhum aviso, e ele me
enche perfeitamente com cada impulso. Esta posição é muito, muito
prazerosa, e antes que eu perceba, um segundo orgasmo está se
formando e nossos gemidos estão enchendo o quarto antes frio.
"Liam!" Eu gemo seu nome enquanto gozo em torno dele, e ele
termina comigo, derramando-se dentro de mim. Ele me puxa para
baixo na cama e eu me enrolo em torno dele enquanto ele me
encara, acariciando meu cabelo.
"Minha casa", ele sussurra, e eu não tenho que dizer mais nada.
Ele está certo. Somos a casa um do outro e isso nunca vai mudar.
Anastasia
 O AMOR PODE SER ENCONTRADO NA SALA MAIS
FRIA DO MUNDO SE VOCÊ ENCONTRAR A
PESSOA CERTA ...

e rolar na cama, um sorriso feliz no rosto antes mesmo de abrir os

olhos. Não havia sonhos para me assombrar, e adormecer nos
braços de Liam foi além da perfeição em todos os sentidos. eu
olho
para seu travesseiro, desapontado por vê-lo vazio até que eu

u
localizo o pequeno bilhete branco. Eu pego e leio.

Minha ana,
Eu tive que sair antes do sol nascer, mas eu vou te ver novamente
em breve.
Sentindo saudades eternas de você e de seus
biscoitos caseiros, Seus,
Liam.

Grin enquanto coloco o bilhete sob o meu macacão e me levanto.

Depois de um banho rápido, visto uma camiseta rosa que tem a
palavra obsessão escrita dezenas de vezes, desbotada e cruzada, e
jeans skinny preto com meus tênis Converse rosa. Eu escovo meu
cabelo, deixando-o um pouco úmido antes de sair do meu quarto e
descer as escadas. Eu paro quando vejo todos os meus três tios,
Damon e Bethany esperando no fundo. Eles estão rindo entre si e
só me notam quando dou mais um passo.
“Momento perfeito, irmã,” Bethany me chama e segura sua mão
no ar. Em seu dedo de casamento está um anel de diamante, a
pedra tão
grande você dificilmente pode perder.
"Você vai se casar?" Eu questiono enquanto desço até o último
degrau. Ela sorri tão brilhantemente, mas não parece real para mim.
Bethany olha para Damon, e tudo o que ele vê em seu rosto o
faz sorrir brilhantemente. Tenho certeza que ele realmente a ama ...
mas Bethany? Eu não penso assim de alguma forma. "Sim. Quer
ver o vestido de dama de honra que escolhi para você esta manhã?
”
“Claro”, eu respondo, esperando que isso signifique que vamos
ficar algum tempo sozinhos. Ninguém para Bethany enquanto ela
caminha até mim na escada e acena com a cabeça. Eu me viro e a
sigo para cima e depois pelo corredor que passa pelo meu quarto.
Ela abre uma porta e eu sigo para o que tenho certeza que é o seu
quarto, e ela fecha a porta atrás de mim.
“Aqui estamos”, diz Bethany, acenando para o vestido
pendurado em seu espelho. O vestido roxo é sexy como qualquer
coisa, feito de uma peça de seda que começa roxo escuro na parte
inferior e vai perdendo a cor até a parte superior ficar lilás claro.
Tem uma fenda comprida de um lado da perna e um top que vai ser
muito revelador para mim.
“Estou surpresa que não seja vermelho,” eu pondero. Não posso
imaginar que nossos tios ficarão felizes com o fato de meu vestido
ser da cor da casa de onde eles querem me roubar. Bethany, sendo
a irmã inteligente que é, fez isso de propósito, e nós duas sabemos
disso.
Se eu pudesse, não haveria vestido para começar, e Bethany
sabe disso. Ela sabe que eu odeio vestidos, ela sabe que eu a amo.
No entanto, por algum motivo, ela está fingindo que nenhuma
dessas coisas significa nada quando significa tudo.
“Nós dois sabemos qual casa você vai escolher, Annie”, ela
responde suavemente. “Roxo sempre foi sua cor, afinal. Lembro que
você tinha um cobertor roxo quando criança que sua mãe fez para
você. Em algum momento ele se perdeu, assim como o vermelho
que eu tinha. Nunca soube por que tínhamos cores diferentes, mas
agora sei. Nossos pais estavam fazendo a escolha por nós, mesmo
quando bebês. ”
"Não me chame de um nome carinhoso quando você não é nada
perto de carinhoso comigo", eu contraponho com uma sobrancelha
arqueada, e ela encolhe os ombros. Eu nem sei se posso acreditar
em sua história sobre os cobertores. Minha irmã se tornou uma
mentirosa nata, ao que parece.
"Tudo bem, irmã", ela retruca, curvando o lábio.
 “Você realmente o ama? Ele é realmente o que você quer? " Eu
pergunto, e ela acena com a cabeça uma vez, cruzando os braços.
“Damon e eu somos algo especial, isso é certo”, ela responde.
"Ele não é certo para você, porque posso ver que você não o
ama", eu
contador.
"E você seria o especialista em amor, certo?" ela ri. “Sendo que
você tem três namorados em movimento. Tenho certeza que eles o
mantêm ocupado e você não tem tempo para se preocupar com a
família de qualquer maneira. Por que você não se concentra em
fazer sua escolha, irmã? "
“Eu só me preocupo com a família, Bethany. Você viu os
gêmeos? ” Eu exijo, ignorando sua provocação sobre meus caras.
Ela não poderia entender o que temos, mesmo eu não entendo o
tempo todo. “Você sabe o que nossos tios estão planejando?”
“Claro que eu sei, e eu estava lá para o nascimento deles. Você
é a única atrasada para a festa, irmã, ”ela quase ri, e isso me choca.
Como ela pode ser tão cruel e vazia?
“Bethany, isso é errado, e você sabe disso. O que aconteceu
com você?" Eu exijo. “Você bateu sua cabeça e se tornou um
monstro durante a noite? Existe alguma maneira de devolver a sua
humanidade? ”
"Eu cresci!" ela grita comigo. “E você também precisa. Não
somos mais humanos, e o que nossos tios estão fazendo pode ser
difícil de engolir, mas coisas difíceis têm finais perfeitos. ”
“Mamãe e papai tiraram você deste mundo para salvá-la dele”,
eu a lembro. “E você está se perdendo. Você não vê isso? ”
“Eles cometeram um erro”, ela responde com um sorriso de
escárnio e sai da sala enquanto tento não chorar.
Eu sinto que perdi Bethany ... e não tenho certeza de como
salvá-la mais.
Anastasia
 A CASA É ONDE ESTÁ SUA VERDADEIRA FAMÍLIA.

“H Oney, estou em casa, ”grito quando entro na mansão

de Courtney, deixando uma prisão pela outra. Minha
mala é tirada de mim em um instante e carregada
escada acima por
um guarda assim como Skye e Phoebe descendo correndo por eles.
Sou abordada por ambos e rio enquanto eles me apertam com
força. Eu beijo o topo de suas cabeças, e Phoebe imediatamente
começa a divagar sobre minha falta enquanto Skye espera ela
terminar. Quando Phoebe finalmente levanta para respirar, ela me
abraça mais uma vez.
“Courtney saiu durante o dia e disse que estará de volta pela
manhã. Os guardas estão leves, então acho que devemos levar
Phoebe para sair. Se ela quiser, ”Skye sugere com um grande
sorriso.
"Não! Tia Courtney disse que eu poderia ter um vestido novo de
princesa se ficasse bem enquanto ela estava fora. Vocês dois vão! "
Phoebe bufa e franze a testa para nós enquanto me solta. Uau,
Courtney sabe como comprar o amor e o bom comportamento de
Phoebe. Pelo menos por enquanto. Acho que nós, mulheres nobres,
aprendemos algumas habilidades conforme ficamos mais velhas e
mais sábias.
Por exemplo, como tomar nossas próprias decisões.
Eu pego a mão de Skye e caminho até a porta da frente,
acenando um adeus para Phoebe, que parece louca.
"Te vejo mais tarde, mana."
Skye puxa minha mão enquanto saímos pela porta da frente e
atravessamos a garagem. Os três guardas erguem os olhos,
olhando para nós com uma expressão vazia. "O que você está
fazendo? Eles não vão nos deixar sair! ”
- Eu gostaria de vê-los nos parando - contraponho, arqueando
uma sobrancelha no momento em que Shadow pula uma parede.
Eu paro e subo em suas costas, oferecendo a mão para Skye. Ela ri
enquanto pega minha mão e eu levanto
ela atrás de mim antes que Shadow calmamente caminhe até os
guardas. Eles erguem suas armas, e Shadow rosna uma vez.
O aviso é suficiente para fazê-los engolir em seco e se olhar.
"Está me impedindo de ir embora, vale a pena ter sua cabeça
arrancada?" Eu pergunto a eles, e eles não me respondem, mas
eles parecem abalados quando Shadow rosna mais uma vez.
“Deixe-nos sair e este será o nosso segredo. A mulher chefe não
está em casa, e voltaremos antes dela. Agora se mova, ou Shadow
vai fazer você. ”
“Volte esta noite,” o guarda à direita grosseiramente ordena, e eu
aceno uma vez para ele. Ele esfrega o rosto e olha para os amigos,
que se afastam. Shadow corre para fora do portão e segue direto
para a estrada enquanto Skye ri atrás de mim. Eu rio junto com ela.
Seguimos direto para a periferia da cidade antes de sair de Shadow,
e ele corre de volta para a floresta. Skye pega minha mão e nós
entramos no caos da multidão, empurrando até chegarmos à casa
dos meus rapazes e entrarmos. Skye quase pula escada acima, e
todas as pessoas dizem olá para ela e me ignoram completamente.
Eu não os culpo; Sou um estranho que agora mora em uma das
casas ricas.
Eu também me odiaria, na posição deles. Skye não bate quando
chega à porta dos garotos e entra, e eu sigo atrás dela, fechando a
porta atrás de mim.
“Skye Banana, o que você está fazendo aqui tão cedo?” Alex
pergunta, parecendo tão brincalhão que me choca por um momento,
e fico mais chocada quando vejo Alex abraçando Skye enquanto ela
ri.
“Pare de me chamar assim! Estou crescida agora e trouxe um
presente para você, ”Skye diz, acenando com a mão para mim, e eu
levanto uma sobrancelha para ela.
“Você ainda é uma criança, baixinho. Supere isso, ”Alex afirma e
bagunça seu cabelo enquanto ele me solta e se aproxima de mim,
seu braço indo em volta da minha cintura. Ele me beija uma vez
antes de me soltar assim que a porta atrás de mim se abre. Eu me
viro para ver Mason e Liam entrando, seguidos por Dorothy. Liam
faz uma pausa, seus olhos na mão de Alex na minha cintura, e
Mason faz o mesmo, mas ele parece ainda mais bravo. Felizmente,
o momento é quebrado quando Dorothy me puxa para um abraço e
me leva para a sala. Nas próximas horas, nós jantamos, e é bom
estar em uma unidade familiar com uma mãe cozinhando e nós
limpando depois do jantar.
Parece normal ... em um mundo que não é típico.
“No telhado, eles têm novas plantas. Quer me ajudar a escolher
alguns para o apartamento, Skye? Posso até ter alguns doces
escondidos lá em cima para comermos antes que os meninos os
encontrem. - Dorothy pergunta enquanto Skye e eu terminamos de
secar os pratos.
"Sim!" Skye diz com entusiasmo de criança em seus olhos, me
lembrando de quão jovem ela realmente é. Dorothy pisca para mim
enquanto pega a mão de Skye e elas saem da sala, e eu continuo
lavando a louça enquanto Alex entra na sala. Ele se move para ficar
bem atrás de mim enquanto eu seco um prato, seu corpo rígido
perfeitamente pressionado contra o meu.
“Você é tão linda, Tassie”, ele me diz, afastando um pouco do
meu cabelo do pescoço. Seus lábios sobem pelo meu pescoço
enquanto sua mão desliza sob a minha camiseta e sobe até o meu
peito. Eu seguro um gemido quando ele puxa meu sutiã para baixo,
e seus dedos puxam meu mamilo, sacudindo e provocando. Sua
outra mão desfaz o botão do meu jeans e, em um movimento perito,
ele desliza a mão na minha calcinha e seu dedo dentro de mim. Eu
jogo minha cabeça para trás enquanto ele esfrega meu clitóris, seu
dedo deslizando para dentro e para fora de mim enquanto sua outra
mão provoca meu mamilo. Não demora muito para que eu tenha um
orgasmo, um longo gemido escapando dos meus lábios, mesmo
quando estou tentando ficar quieta.
“Porra, você é perfeita, Tassie,” Alex sussurra em meu ouvido
enquanto remove suas mãos. A garganta limpa e Alex me solta no
momento em que Mason dá um soco forte na bochecha. Liam está
no meio deles em segundos, separando-os enquanto Alex tenta
rebatê-lo.
“Porra, Ana é minha! Você nunca a quis, você mesmo disse! "
Mason rosna, e meus olhos piscam para Alex.
“Eu estava mentindo para mim mesmo antes de mentir para
vocês dois”, ele admite, esfregando a bochecha.
"Você a ama então?" Exigências de Mason. "Promete não
machucá-la?"
"Isso é algo que Anastasia pode perguntar, mas não você," Alex
rosna, empurrando a mão de Liam para empurrar Mason no peito.
“Vocês dois param de ser idiotas e vamos apenas conversar,”
Liam rebate.
 Mason ri, balançando a cabeça. “Ele vai partir o coração dela.
Alex nunca amou ninguém além de si mesmo, e todos nós sabemos
disso. ”
"O suficiente!" Eu grito, e todos os três se voltam para mim.
“Todos vocês precisam descobrir isso, porque eu não serei um
brinquedo que vocês compartilham e discutem. Isso não é normal,
eu sei disso. Eu sei que o normal é esposa, marido e dois vírgula
cinco filhos ... mas nunca teremos isso. Somos familiares, e nosso
normal tem que ser algo diferente. Nunca planejei isso mais do que
vocês três, mas não vou viver sem nenhum de vocês! ”
"Ana-" Mason começa, mas eu o interrompo.
“Vou para casa e não se atreva a me seguir. Descubra algo e
depois fale comigo, ok? " Não espero pela resposta deles antes de
sair da sala o mais calmamente possível, mesmo com meu coração
batendo forte no peito. Não me lembro da caminhada para a floresta
ou Shadow vindo para o meu lado e andando comigo. Tudo parece
enfadonho sobre a floresta que já foi viva quando chego aos portões
da mansão e, em estado de choque, olho para tia Courtney no meio
do portão. Atrás dela estão três guardas mortos, os que me
ajudaram, e a doença sobe pela minha garganta.
"V-você os matou?" Eu questiono, e ela nem mesmo olha para
eles.
“Eu vou matar Skye e seus meninos se você se atrever a sair da
minha casa sem minha permissão novamente. Estamos
entendidos? ” ela pergunta friamente.
"Sim", eu respondo, mordendo meu lábio para não gritar com
ela. Eles não mereciam morrer.
“Você é o que os humanos chamam de castigo até o casamento.
Não me teste. Eu sei exatamente o que você está fazendo quando
sai furtivamente da minha casa. Sua mãe era uma vagabunda; não
me surpreende que sua filha seja a mesma ”, ela zomba. Antes de
pensar sobre isso, estou indo até ela e dou um tapa forte no rosto
dela. Ela grita e tropeça para trás, e dois guardas vêm ao meu lado,
agarrando meus braços com força. Courtney se endireita,
estreitando os olhos em mim enquanto ela se aproxima. Ela agarra
meu queixo, olhando diretamente nos meus olhos.
"Vou fazer você se arrepender disso."
Eu ri. - E vou embora, assim como sua irmã fez, e você ficará
sozinha no final, Courtney. Sozinho, frio e esquecido.
Esse é o seu futuro. ”
Não fico surpreso quando ela me dá um soco e, em segundos,
desmaio, esperançosamente com um sorriso no rosto.
Pedreiro
 O AMOR PRECISA DE PAZ COMO O CORAÇÃO PRECISA DE AMOR.

" Já se passou mais de uma semana desde que ela saiu, e

nem mesmo Skye voltou. Algo está errado, ”eu rosno,
puxando meu cabelo. Tenho certeza que metade do meu
cabelo vai ser puxado pelo
hora de deixarmos este maldito apartamento.

E "E o que você acha que podemos fazer sobre isso?" Liam
pergunta, arqueando uma sobrancelha para mim. Peça a ajuda de
Alex, é o que ele quer dizer. Desde que vi Alex fazer Ana entrar
naquela cozinha, não consegui pensar direito, muito menos em

U
torno do filho da puta. Foi a coisa mais quente que vi desde que
entrei em Ana, e não sei o que fazer a respeito. Estou apaixonado
por ela e meu principal problema é que não tenho ideia do que Alex
está pensando ou se ele a ama tanto quanto eu. Compartilhar Ana
foi algo a que me acostumei rapidamente, e não é como se eu não
tivesse compartilhado garotas com Liam no passado apenas por
uma noite. Mas nunca com Alex. Ele é possessivo e pega tudo o
que quer, quando quer.
Se for apenas sexo com Alex, posso entender, mas Alex não
compartilha. Inferno, ele quase mordeu minha mão por dividir um
brownie uma vez.
“Saia da sua cabeça e vamos embora. Alex conhece as casas
reais e suborna metade dos guardas em todas as casas. Se alguém
sabe o que está acontecendo, é ele, ”Liam rosna para mim e joga
meu casaco na minha cabeça. Eu o puxo e sigo para a porta,
sabendo que preciso enfrentar isso ao invés de ser um amor-
perfeito e me esconder aqui.
“Você não foi vê-lo? Ou você não se importa agora que tem
Ana? " Eu pergunto a Liam, e Liam para. Em segundos, ele me
empurra contra a parede, seu antebraço pressionando minha
garganta. Eu nunca vi Liam tão louco antes, e é uma reviravolta
chocante.
 “Sim, e o filho da puta joga jogos como você. Ele me disse que
Ana está bem, mas nada mais até que eu leve sua bunda para sua
cabana. Não se atreva a questionar minha lealdade a toda nossa
família. Agora desça essas escadas, porra, porque a garota que
ambos amamos está em perigo, e se eu a perder, vou pessoalmente
matar vocês dois por deixarem em sua cabeça a última memória de
nós brigando como adolescentes. Já passamos por merda suficiente
em nossas vidas; não precisamos lutar uns contra os outros quando
o mundo já nos quer mortos ”, ele se afasta, mas seu brilho ainda
está com força total. “Portanto, cresça e siga em frente.”
"Sinto muito", eu digo a ele, e ele acena com a cabeça,
esfregando a nuca enquanto nós dois saímos do apartamento.
Usamos Hex e voamos para a cabana de Alex em sua antiga casa,
e eu não me incomodo em bater enquanto entro.
“Já era hora, filho da puta,” Alex rosna, seu olho roxo me
fazendo sentir um pouco melhor. Ele se levanta e vem direto para
mim, e nenhum de nós tem que dizer uma palavra. Eu o puxo para
um abraço viril, dando tapinhas em suas costas antes de deixá-lo ir.
"Como está nossa garota?" Eu pergunto, sentando em sua cama.
“Trancada como uma princesa por sua tia psicótica. O
casamento é no final deste mês e tenho um plano. Estás dentro?"
Alex pergunta, e Liam ri enquanto se senta ao meu lado. Eu aceno,
e Alex começa a explicar seu plano, que inclui roubar um helicóptero
e veneno.
Eles dizem que apenas os planos malucos funcionam, afinal ...
Anastasia
 ENCURRALADO NÃO MAIS…

e Olho para o guarda do lado de fora do meu quarto, que está

parado no batente da porta sem a porta graças a Courtney.
Aparentemente, ela não pode confiar em mim para ficar no meu
quarto sozinha, então não preciso de uma porta. eu
Devo agradecer a porta do banheiro, considerando que é o único

u
lugar que tenho para ficar sozinha hoje em dia. Fecho meu livro que
não estava realmente lendo e vou até a janela, olhando para fora
mesmo quando não posso sair. As varandas estão todas trancadas
agora - acredite em mim, eu tentei abrir cada uma e Skye não
consegue nem descobrir uma maneira de escapar mais. Shadow
pode entrar e sair de casa, então isso é um bônus, mas eu sei que
meus caras devem estar preocupados agora.
Então me lembro de como deixamos as coisas ... talvez eles precisem de
espaço.
Talvez todos nós tenhamos cometido um grande erro e fodido tudo.
Pode ser Eu preciso dar o fora desta casa antes que eu
enlouqueça.
Eu ando até o guarda, que se afasta de mim sem uma única
pergunta e me segue enquanto eu me dirijo para o único cômodo
que gosto nesta casa. O sótão. O guarda espera no final da
segunda escada, sem se preocupar em subir, pois sabe que não há
como escapar nesta sala. Eu destranco a porta de cima e a fecho
atrás de mim. Tudo está como eu deixei antes, a caixa de coisas
velhas da minha mãe que eu estava passando na frente da janela
que me deixa ver para fora da minha prisão.
Minha fuga desta vida louca. Sento no cobertor e puxo a caixa
para mais perto. Existem duas estátuas para o melhor corredor e
dançarino do império, o que me faz sorrir. Encontro na caixa dois
lenços, um relógio e três cadernos cheios de desenhos, que folheio,
memorizando cada um deles como uma tábua de salvação para
minha mãe. eu alcanço
O fundo da caixa e empurro para o lado, mas faço uma pausa
quando ouço o piso ranger sob a caixa. Eu o afasto e lentamente
deslizo meus dedos entre as tábuas, encontrando uma ranhura e
pegando a tábua solta com ela. Debaixo do assoalho há uma
caixinha roxa, e eu a pego, admirando o pequeno detalhe que
entrou em sua construção. Dezenas de animais são moldados em
prata na caixa de pedra roxa, todos correndo em volta, todos em
paz. Eu viro o fecho e abro a caixa para encontrar um colar dentro
que parece familiar. Pego a corrente de prata e retiro a pedra violeta
roxa feita de cristal roxo. Ela brilha, quase brilha à luz do sol, e no
segundo que toco a pedra, uma mistura de cenas passa pela minha
cabeça como um filme do qual não posso escapar.

Uma mulher está inconsciente, seu braço solitário bate no chão

enquanto quatro homens carregam um de seus membros enquanto
a movem para a cama. Eu chego mais perto, minha respiração
engatando quando vejo que é minha mãe, e o colar me chama a
atenção imediatamente. O colar na minha mão é o mesmo que
minha mãe usa nesta ... visão? Sonho? Não tenho certeza do que
está acontecendo. Três homens que eu não conheço em jalecos de
laboratório se aproximam e empurram a blusa de minha mãe para
cima, revelando seu estômago. O outro homem segura os braços
dela, embora ela esteja desmaiada, e o terceiro levanta uma agulha
enorme.
"NÃO!" minha mãe grita quando injetam algo em seu estômago,
e ela grita e grita.

Agradecidamente, a visão termina na escuridão e, de repente,

outro lugar aparece diante de mim.

Desta vez, minha mãe está na frente ou em um local de

retorno, observando as chamas piscarem em silêncio. Suas
mãos repousam sobre o estômago, e ela estáfalando baixinho,
mas não consigo ouvi-la. Eu ando cada vez mais perto até estar ao
lado dela, ouvindo sua voz suave.
"O que eles fizeram com vocÊ?"
 “Eu tenho as identidades falsas e precisamos ir embora. Agora,
”meu pai comanda, embora mais gentil do que eu já o ouvi em
outros sonhos. Eu me viro para vê-lo segurando a mão de Bethany,
e minha mãe simplesmente responde.
“Para o bebê, nós partimos e nunca mais voltamos.”

Em segundos, aquela visão sumiu, e eu acho que vejo a cena

pouco antes de outro lugar estar na minha frente.

Desta vez, reconheço o bebê de cabelos brancos com olhos azuis

brilhantes e um rosto tão semelhante ao meu, mesmo este jovem.
Eu posso ter crescido, mas ainda tenho as mesmas maçãs do rosto,
o mesmo queixo e covinhas. Estou deitada nos braços da minha
mãe enquanto ela canta uma canção de ninar para mim, uma da
qual me lembro, embora não tivesse certeza de como antes. De
repente, minhas mãozinhas rechonchudas começam a ficar roxas e
eu rio.
Mas minha mãe não.
Seu rosto se enche de horror e as lágrimas escapam de seus
olhos, caindo no meu cobertor de algodão roxo.
“Sinto muito, minha Anastasia. Sinto muito, eu nunca deveria ter
deixado você existir. "

Eu suspiro, parando ao perceber que estou de volta ao negócio, e

limpo minha boca molhada apenas para perceber que meu nariz
está sangrando. Um lenço de papel aparece na minha frente, e eu
rastejo para longe quando vejo meu homem encapuzado bem ao
meu lado.
“Eu sou a razão de tudo isso ter acontecido. Deixe-me explicar,
Anastasia Noble. ”
Anastasia
 O QUE NO ... DEUS?

M Seu homem encapuzado deixa cair o lenço no chão entre

nós, e eu cuidadosamente o pego enquanto ele se senta
e empurra a capa para trás. Estou atordoado em silêncio
com o homem loiro em
na minha frente, seu cabelo comprido como uma onda cobrindo
seus ombros e braços musculosos. Seus olhos me lembram a
floresta, tão verde e quase como gelo. Eu me sinto presa em seu
olhar por um longo tempo antes de ele falar.
“Eu sou o que os humanos chamam de deus, e fiz a raça familiar
por acidente.” Sua declaração fica suspensa entre nós, e fico sem
palavras enquanto coloco o lenço no nariz.
"Você fez uma corrida de pessoas por acidente?" Eu questiono,
certificando-me de que ouvi direito.
“Eu tive um irmão, muitos anos atrás, e nós lutamos, destruindo
o mundo ao nosso redor até que eu quase o matei e fugi para aqui.
Para o reino mortal. Eu caí no rio que circunda este lugar, e meu
sangue se misturou com a água no momento em que quatro mortais
perdidos nadavam no rio. Eles se transformaram em familiares,
animais locais se ligando a suas almas de uma maneira que eu
nunca tinha visto antes. ” Ele faz uma pausa para grunhir, e o
movimento o faz estremecer. Ele está ferido? “Eles me encontraram,
me ajudaram e fizemos uma casa aqui. Até fiz amizade com um
animal para ser mais parecido com eles, mas logo surgiu outro
problema. Anos se passaram, eles tiveram filhos, uma vida e assim
por diante, mas nós não envelhecemos. Eu sabia que não poderia
envelhecer, mas o que quer que meu sangue tenha feito a eles, fez
com que eles não pudessem envelhecer também. "
"Você é imortal?" Eu pergunto, um sentimento de afundamento
aparecendo em meu estômago. “Sim, e você também. Assim
como os outros quatro que renasceram
aqui por causa do meu sangue. Eles me prenderam por anos, tirando sangue
e tentando criar novas versões de mim, mas não funcionou até que,
recentemente, funcionou. Todas as crianças e adultos morreram até
que decidiram que injetar mulheres grávidas era o caminho a seguir.
A primeira foi Bethany, então eles tentaram um humano e fizeram
Mason. Liam sobreviveu aleatoriamente quando centenas como ele
morreram. Alex e você faziam parte de muitas famílias ricas e
nobres a serem testadas sem permissão. A maioria perdeu seus
bebês e tornou-se infértil ... mas os bebês George e Violeta
sobreviveram. Então eram cinco, mais uma vez ... ”ele sussurra. Eu
balanço minha cabeça, sem acreditar, mas ele está perdido em sua
história. Ele não percebe que estou pirando nem um pouco.
“A imortalidade era difícil, especialmente quando tínhamos
problemas em nosso grupo. Veja, tínhamos duas irmãs e uma era
tudo para mim. Junto com os homens do grupo, nós a amávamos e
a compartilhávamos. Eu nunca tive um filho com ela devido aos
meus ferimentos, mas ela tinha três filhos, e eu os amava do mesmo
jeito. Com o tempo, sua irmã ficou com ciúmes e uma noite ela
matou Emory a sangue frio. Eu a matei como vingança, e um de
nosso grupo não poderia viver sem ela, então ele se matou.
Restavam apenas dois de nós e não podíamos ficar perto um do
outro, então ambos deixamos o império e o povo. Nossos filhos já
tinham idade suficiente para liderar o povo naquela época ”.
"Por que você está naquela época?" Eu pergunto baixinho. Não
sei se acredito nele ou o que pensar mais.
“Antes de sair, eu tive uma visão, assim como as suas visões.
Não sei por que você consegue visões como eu, mas quando eu
morrer, será o fim delas. Eles estão ligados a mim, assim como sua
alma parece estar, Anastasia, ”ele murmura.
"O que você viu?" Eu pergunto.
“Eu pintei minha visão, como sempre fiz, e você viu”, ele
responde, e eu olho para o chão.
"Você me viu como um monstro em uma guerra?" Eu pergunto,
tentando não imaginar a pintura em mente. “Alguma sombra que vai
destruir tudo?”
Um dedo levanta meu queixo e eu olho direto nos olhos de um deus.
“Eu vi você como a sombra que destruiu a Aurora. Isso não é
uma coisa ruim ... o amanhecer só traz guerra, ”ele sussurra, e de
repente ele cai de joelhos no chão. Eu me inclino, em pânico
enquanto ele rola de costas.
 "Você está bem?" Eu pergunto estupidamente quando fica claro
que ele não está. Ele levanta a outra mão e vejo sangue roxo
cobrindo-a.
“Anos atrás, seu pai salvou minha vida e arriscou sua família ao
fazê-lo. Prometi ajudar sua família no futuro, e aqui estou enquanto
morro. Eu me machuquei semanas atrás, mas eu segurei por você,
”ele resmunga. “Anastasia, ouça-me com atenção. Preciso colocar
um mapa em sua mente e você deve ir para lá em breve. É o único
lugar onde você encontrará ajuda na guerra que está por vir. ”
“O-ok,” eu nervosamente sussurro enquanto sua mão encontra a
minha e a agarra com força. Imagens passam pela minha mente tão
rapidamente que não consigo me concentrar em nenhuma delas,
mas quando elas param, eu sei aonde preciso ir, assim como ele
disse. Sua mão solta a minha enquanto ele tosse, e sangue púrpura
escorre de sua boca. “Não morra em mim. Quer dizer, não nos
conhecemos e estou preso aqui. Você sempre esteve lá, não é? Eu
nem sei o seu nome. ”
“Meu nome deveria ser perdido e esquecido, como o sangue que
carrego e que causou tantos problemas”, ele sussurra de volta para
mim. Ele levanta a mão, colocando-a na minha bochecha. “Proteja-
se, Anastasia, e o bebê dentro de você. Sinto que ele será o futuro
do Império Familiar. ”
Enquanto eu olho em choque, sabendo em meu coração que
suas palavras são verdadeiras e estou grávida ... um deus morre
com sua mão na minha.
Anastasia
 UM SEGREDO ESCONDIDO DENTRO.

M Sua mão cai no meu estômago, como tem feito no último

mês, desde que o deus me disse a verdade e morreu
segundos depois. Eu não sei como estou grávida, não
com o quê
Mason me contou, e eu acredito nele. Ele não mentiria para mim ...
então talvez seja uma coisa antiga e familiar imortal? Talvez a
concepção simplesmente não funcione para nós. Minha mente
voltou a esconder o corpo do deus no sótão, pois não era um
trabalho fácil, mas eu não podia arriscar que ninguém o encontrasse
e usasse seu sangue como ele disse. Graças a Deus pelo Google ...
e espero que ninguém esteja rastreando minhas pesquisas na
internet porque “como esconder um corpo e ter certeza de que não
tem cheiro” é algo que a polícia iria procurar.
Mas talvez não no Império Familiar.
Eu fico ao lado da minha tia, minha mão descansando na de
Skye enquanto vemos minha irmã se casar. Phoebe caminha pelo
corredor como a pequena florista, espalhando pétalas de rosa por
toda parte enquanto procuro qualquer um dos meus homens.
Preciso vê-los, dizer que estou grávida e depois podemos
resolver o resto. A enorme cúpula é feita de vidro com flores em
volta dos pilares que a sustentam. A luz do sol atravessa o vidro,
tornando-o brilhante e quente aqui, mas ainda vazio pelo motivo de
ser um casamento que não faz sentido.
Eu conheço minha irmã ... e isso não é o que ela quer, mas não
consigo descobrir o que exatamente. O pouco de informação sobre
como somos imortais permanece firme em minha mente, me
implorando para não contar a ninguém, porque a ideia de viver para
sempre parece loucura.
Para sempre.
 Com meus caras? Bem, isso não parece tão ruim agora que
penso nisso. Mas para sempre com Bethany? Minha irmã que eu
não consigo prever ou nem começo a entender? Não sei como
processar esse pequeno fato. E quanto a Phoebe? Ela é como nós,
ou será mortal e morrerá? Há muito o que entender.
A música muda e eu olho para trás com todos os outros quando
minha irmã aparece no braço magro de Archibald. Admito que ela
está incrível com seu vestido de noiva, e uma parte profunda de
mim gostaria que mamãe pudesse ver Bethany agora. Seu vestido
de noiva é o verdadeiro estilo Bethany, alargando-se como um
vestido de princesa na parte inferior, enquanto é justo e decotado na
parte superior. Seu véu cobre seu rosto e cai em torno dela como
uma onda de seda enquanto ela caminha pelo corredor. Seu longo
cabelo está preso em um coque com uma coroa literal feita de
cristais vermelhos segurando o véu em sua cabeça quando ela
chega a Damon no final do corredor sob um arco feito à mão cheio
de rosas vermelhas e brancas.
O padre começa a cerimônia, e eu apago quando os dois dizem:
“Eu aceito” e tudo o mais que eles declaram enquanto procuro por
meus rapazes, mas fica claro que eles não estão aqui agora. Skye
aperta minha mão com força e eu olho para ela, vendo o colar da
minha mãe escondido sob seu vestido roxo. Eu sabia exatamente o
melhor lugar para esconder o colar, e não poderia deixá-lo no sótão.
Pisco para Skye assim que um dos meus tios começa a tossir.
Archibald tosse e tosse, cuspindo sangue enquanto a sala se enche
de conversa. Eu entro no corredor exatamente quando ele cai no
chão com um baque. Eu olho para cima quando meus outros dois
tios caem no chão, sangue escorrendo de suas bocas e seus olhos
arregalados enquanto seus corpos se contorcem.
“AAAGH!” Damon grita, chamando minha atenção para ver
Bethany esfaqueando Damon com uma longa adaga. Corro até ela,
empurrando as pessoas que estão fugindo do meu caminho até sair
da multidão e ficar entre os corpos de meus tios mortos. Damon cai
lentamente e Bethany se ajoelha com ele.
"Você achou que eu não sabia?" ela pergunta em tom de
zombaria. “Eu sabia que eles confiavam em você em tudo, muito
mais do que em mim. Eu deveria ficar bonita ao seu lado e nunca,
jamais, governar. Mas eu não quero isso e certamente não quero
você. Boa sorte no Inferno, Damon Dawn. ” Ele cai no chão e eu
olho pela janela bem a tempo de ver seu animal cair na grama,
morrendo junto.
 "Porque você fez isso?" Eu pergunto a Bethany, praticamente
gritando enquanto ela se levanta, parecendo satisfeita consigo
mesma.
“Eu fiz isso por nós”, ela responde com um sorriso doce, mesmo
com o sangue de um homem que ela dizia amar pingar em seu
vestido de noiva. “Eu envenenei nossos tios gênios e depois me
livrei do último herdeiro, seu precioso Damon. Agora somos apenas
nós e o Império que podemos governar. Juntos."
“Governar e fazer o quê?” Eu rosno, e Shadow bate pela porta
atrás de mim, com Dawn pulando pela janela de vidro atrás de
Bethany ao mesmo tempo. Shadow chega perto do meu lado
quando eu percebo que a sala está vazia além de Bethany e eu.
E nossos lobos.
“Governe o mundo, é claro”, ela responde como se fosse tão
simples. “Nós somos imortais, Ana. Nós somos, você tem que
acreditar em mim, e isso significa que precisamos fazer de nosso
castelo nossa casa, e os humanos nunca vão nos deixar ficar com
isso. Eu percebo isso agora; Eu fiz no segundo em que eles tiraram
você de mim. "
“Este não é o caminho, Bethany,” eu digo, balançando minha cabeça.
Ela range os dentes, ficando com raiva enquanto os guardas
inundam a sala. Como se eles soubessem que Bethany está no
comando, eles ficam ao lado da cúpula, esperando e observando
seu pedido. Deus, ela planejou isso bem. “Teremos uma guerra,
uma guerra que os familiares vencerão. Qualquer humano que
sobreviver pode ter seus filhos transformados em familiares, como
os gêmeos. Meus tios fizeram este plano de guerra, e ele é perfeito,
mas eles não me viram assistindo e esperando o momento certo. ”
"Eu não vou fazer parte disso."
“Se você ficar no meu caminho, você se torna a profecia. Você
será o fim do Império Familiar, e eu não posso ter isso! ” Ela grita.
- Fique do nosso lado, Anastasia, - tia Courtney implora, e eu me
viro lentamente, vendo-a segurando as mãos de Phoebe e Skye. Os
dois parecem loucos de medo, mas Courtney parece mais feliz do
que nunca.
Tudo isso foi planejado. Bethany nunca deixou Courtney pelos
meus tios, ela simplesmente se tornou a espiã perfeita. Shadow
sente minha resposta antes mesmo de eu falar, e ele rosna baixo, o
som enchendo a sala.
"Nunca." Minha única palavra faz a sala cair no silêncio, e é a
calmaria antes da tempestade. Em segundos, Dawn está correndo
para mim, dentes largos parecendo prontos para morder, e Bethany
grita. Sombra
pula para tirar Dawn do caminho, os dois quebrando cadeiras e
vidros e se chocando contra um pilar. A preocupação me preenche
quando Shadow morde a perna de Dawn, mas Dawn é do mesmo
tamanho e tão forte quanto, dando a Shadow um inferno de uma
luta.
Eu não posso perdê-lo.
Todos os guardas correm em minha direção e eu congelo, sem
ter ideia do que fazer a seguir, no momento em que Ki-Ki bate no
vidro, caindo no quarto. O vidro corta minha pele quando cai ao meu
redor, e eu cubro minha cabeça com os braços. Ki-Ki tira os guardas
do caminho antes de se enrolar em volta de mim de forma protetora
enquanto eu me viro para ver onde Phoebe e Skye estão.
"Ana!" Skye grita enquanto Courtney puxa ela e Phoebe
chorando para fora da sala. Liam e Mason estão de repente lá, mais
bem-vindos do que eu jamais poderia admitir, e eu sorrio pela
primeira vez, apesar de tudo. Courtney olha para mim com tanto
veneno no olhar, mas Liam dá um passo mais perto, e ela
sabiamente os deixa ir antes de fugir, para fora de uma das portas
enquanto Silver pula para dentro da sala.
“Pegue-os no Silver e fora daqui!” Eu grito, e meus rapazes
fazem exatamente isso quando Alex pula sobre a enorme cauda de
Ki-Ki e me puxa para seus braços.
"Você está bem?" ele me pergunta, mas eu balanço minha
cabeça. Eu não tenho tempo para ficar bem.
"Alex, vá para o porão e encontre um par de gêmeos - bebês
com familiares ursos polares - e tire todos eles daqui ... Vou cuidar
da minha irmã", digo com firmeza, e ele vai discordar de mim , mas
eu o beijo antes que ele possa. “Faça isso por mim. Confie em mim
e não volte mais. ”
“Sempre um pé no saco, Tassie,” ele resmunga, mas acena com
a cabeça para Ki-Ki. "Não morra, porra."
“Não vai acontecer,” eu sorrio, e ele balança a cabeça, sem sorrir
de volta para mim, mas ele sobe no Ki-Ki enquanto ela desliza ao
meu redor e sai do caminho, me deixando sozinha com minha irmã.
Algo explode perto e sinto o estalo do fogo, ouço o som de tiros
distantes e sei que é assim que uma guerra vai começar.
Duas irmãs. Dois lobos ... exatamente como antes.
Alex
 CONFIAR É A ARTE DE QUEDA.

K i-Ki bate no meio do hall de entrada perto do elevador,

encontrando o túnel que leva ao porão, que é muito maior
do que eu pensava.
É um maldito laboratório de ciências. Eu levanto minha cabeça e
pulo do Ki-Ki enquanto dois guardas correm para nós, e eu sorrio
enquanto coloco minha mão nas costas de Ki-Ki, empurrando o
poder através da minha mão. A energia azul bate nas pontas dos
meus dedos, acendendo nossa conexão e atingindo Ki-Ki,
transformando-a em um grande leão vermelho peludo que pula
sobre os guardas antes mesmo que eles possam levantar suas
armas. Eu passo por cima de seus corpos quando o Ki-Ki termina, e
um homem mais velho com cabelos grisalhos, uma forma esguia e
óculos grossos no nariz sai de um quarto com dois bebês em uma
cesta.
“Eu acredito que eles pertencem a mim. Abaixe a cesta e eu vou
deixar você ir, ”eu digo, e tiro meus olhos do homem por um
momento para ver que o laboratório está pegando fogo de cada lado
de nós. Eles estão queimando de propósito. O homem balança a
cabeça e Ki-Ki solta um rugido longo no momento em que ouço
explosões à distância.
Isso assusta o homem o suficiente para colocar a cesta no chão
e sair correndo. Ki-Ki olha para mim, eu aceno uma vez e ela o
persegue. Seu grito enche meus ouvidos, e eu me inclino para olhar
os bebês gêmeos enrolados em um cobertor azul e os pequenos
ursos polares no fundo da cesta.
O que diabos Tassie tem a ver com esses bebês?
Cubro minha cabeça quando parte do chão perto de mim
desaba, jogando entulho no chão e fazendo uma abertura para
escaparmos. “Ki-Ki, venha aqui agora!” Ela está ao meu lado em
segundos, e coloco minha mão sobre ela novamente,
transformando-a em um falcão vermelho desta vez. Subo nas costas
dela, segurando a cesta com o peito e os braços enquanto ela pega
pela abertura, esquivando-se do fogo e dos escombros até sairmos.
Eu olho de volta para o fogo, e oro a Deus que Ana tenha tirado sua
bunda gostosa daqui agora.
Não vou embora sem ela, de uma forma ou de outra. Ki-Ki nos
leva direto para os fundos da propriedade onde o helicóptero que
Liam e Mason sequestraram está começando. Eu desço do Ki-Ki e
ela voa para se juntar aos outros animais enquanto eu corro para as
portas abertas do helicóptero com os bebês. Mason pega a cesta de
mim, e eu entro, procurando por Skye e a encontrando em seu
assento, com lágrimas caindo pelo seu rosto enquanto ela segura
Phoebe perto. Liam acena de volta para mim do assento do piloto, e
Dorothy pega a cesta de Mason sem fazer uma única pergunta
sobre de quem são esses bebês. Sempre amei aquela garota.
“Liam, tire-nos daqui”, diz Mason.
"E quanto a Ana?" Pego a jaqueta de Mason e ele não luta
contra mim.
“Não vamos embora sem ela, eu juro, mas precisamos entrar no
ar. Uma vez que estejamos seguros e as crianças estão, podemos
pular em Hex e Ki-Ki e pegar nossa garota ”, rebate Mason.
“Ana nunca iria perdoar você se as crianças se machucassem”,
Dorothy me lembra, e relutantemente eu olho para trás, para a
mansão em chamas.
"Apenas vá, porra."
Ana saia antes que eu entre no fogo e arraste você comigo.
Anastasia
 QUANDO A FAMÍLIA QUEBRA, DOE MAIS DO QUE O
CORTE MAIS PROFUNDO.

B Ethany está na plataforma, seus olhos fixos nos meus com

nenhuma emoção aparecendo nas profundezas deles.
E ainda a amo como sempre fiz. Eu ainda vou lutar para
encontrar minha irmã sob todo o caos em que ela se sufocou.
“Acabe com isso agora, Bethany. Podemos construir um futuro
com base na paz, no amor. Podemos fazer isso, sempre fizemos! ”
Eu imploro a ela enquanto me aproximo. O gemido de Shadow
alcança meus ouvidos, e leva tudo em mim para não desviar o olhar
de Bethany para ver se ele está bem. Eu tenho que acreditar que
ele está.
“Podemos ter uma família, de verdade. Há tanta coisa esperando
por você se você parar com isso. ”
"Uma eternidade, hein?" ela finalmente fala, mas não se parece
em nada com minha irmã. "Uma eternidade em sua sombra, irmã?"
“Bethany, sempre estive em sua sombra! Sempre admirei você,
caramba, queria ser você! ” Eu grito de volta, e ela ri enquanto dá
três passos para perto de mim. O fogo está se espalhando agora;
Posso sentir o calor sob meus pés e ao redor da sala enquanto a
fumaça entra. Quase acho que posso ouvir meus caras gritando
meu nome ... e o pânico em suas vozes, mas posso estar
imaginando isso. Se eles não pegaram as crianças e foram embora,
vou ficar com muita raiva. Eu não preciso de um herói para me
salvar ... Eu posso me salvar.
Para fazer isso, preciso sair daqui antes que queime tudo. Eu
olho para Shadow e Dawn, grata por ver que Dawn está ferida e
Shadow a prendeu.
“Você nunca vai deixá-lo matar Dawn, mesmo quando sabe que
isso vai me impedir. É a única coisa que vai me parar, ”Bethany
sussurra para mim. Eu olho de volta para minha irmã enquanto as
lágrimas escapam dos meus olhos.
 "O que aconteceu com você?" Eu pergunto suavemente. "E
como faço para salvar você?" "Você não pode", ela responde tão
suavemente quanto eu, mas ao mesmo tempo
respiração, ela levanta a faca com que matou o marido e tenta me
esfaquear. Eu grito enquanto bloqueio seu ataque, mas a faca
desliza pelo meu braço do meu ombro. Com uma força que eu não
sabia que tinha, consegui empurrar Bethany, e ela tropeçou em seu
vestido de noiva, caindo no chão. Shadow rosna alto o suficiente
para machucar meus ouvidos e, ao mesmo tempo, joga Dawn do
outro lado da sala e para fora do vidro.
- Deixe-a, Shadow, - eu comando, minha voz falhando. "Ajude-
me." Shadow está ao meu lado em segundos, e uso meu braço bom
para me levantar. - Tire-nos daqui, - eu sussurro para Shadow,
cavando minha mão boa em seu pelo, e ele corre pelo fogo
lambendo as paredes do corredor, destruindo esse monstro de uma
casa. Saímos do fogo e viramos a esquina, onde um helicóptero
gigante do tipo exército está começando a decolar, dezenas de
guardas armados disparam contra o helicóptero. Vejo Alex, Mason e
Liam lá dentro, e não tenho dúvidas de que Phoebe e Skye estão lá
também.
Acima deles, três falcões voam no ar, seguindo o helicóptero, e
eu sei que um é Hex ... os outros são Silver e Ki-Ki. Eles os
mudaram. Sem pensar, grito enquanto coloco minhas mãos sobre
Shadow e chamo aquele poder que não uso há anos. Os guardas se
viram ao meu grito e erguem suas armas para mim. Pensando
apenas em um falcão, a energia roxa sai das minhas mãos e
envolve a mim e Shadow. A energia envia uma onda de choque
para longe de nós, e os gritos dos guardas são tudo que posso ouvir
enquanto Shadow se transforma em um gigante falcão negro que
não espera por ninguém e dispara para o céu atrás de nossa
família. Eu me deito e respiro fundo enquanto olho para o sol se
pondo sobre a cidade ... a calma antes da tempestade.
Uma tempestade que eles não têm ideia está chegando. Meus
olhos se fecham e eu suspiro enquanto deixo a escuridão me levar
para longe.
Anastasia
 VOCÊ SEMPRE CONHECE SUA VERDADEIRA LAR. SENTE-SE NA
SUA ALMA.

T o bipe de uma máquina me acorda e me sinto mais tonta do

que nunca enquanto pisco meus olhos algumas vezes para o
teto branco, ouvindo gritos bem perto de mim, mas não
consigo entender o
palavras. Sento-me, minha cabeça girando ao sentir a dor descer do
ombro até o braço, e me lembro de tudo em um flash quando olho
para as bandagens cobrindo meu braço. Eu fico olhando para a
enfermaria em que estou, sabendo imediatamente que estou de
volta para casa, antes mesmo de Estelle passar pela cortina, seu
rosto se iluminando de alegria no segundo em que ela me vê.
“Oh meu, que bom ver você acordado, querido,” ela diz e corre
para mim. “Rápido, antes que eles entrem. Você sabe que está
grávida? Fiz exames de sangue para me certificar de que você
estava bem e descobri. ”
“Sim, e prefiro contar eu mesmo. O bebê está bem? " Eu
pergunto a ela, e ela balança a cabeça antes de me abraçar com
cuidado. Eu a abraço de volta com meu único braço bom e ela
relaxa contra mim.
“Estou tão feliz por você, e senti sua falta. Eu ouvi o que
aconteceu e sinto muito, Ana, ”ela sussurra para mim, e minha
resposta fica presa na minha garganta, a emoção espessa de
vergonha e dor nadando diante dos meus olhos. Sinto Shadow
acordando por perto e quase sinto seu alívio por estar de volta em
casa.
“Ei, Tassie,” Alex diz, e eu levanto minha cabeça do ombro de
Estelle para ver meus caras todos esperando no final da minha
cama, em silêncio e ainda perfeitamente minha família. Mason se
move primeiro e corre para mim enquanto Estelle me solta. Seus
lábios estão nos meus em um piscar de olhos, e eu derreto em seu
abraço, nem mesmo pensando em Alex e Liam estarem aqui, nos
vendo assim. A mão de Alex cai na minha e Liam chega perto do
topo da cama e descansa sua testa contra o lado da minha cabeça.
 “Quando Shadow caiu do céu, meu coração estava em meu
peito. Felizmente, Silver e Hex pegaram Shadow e o levaram de
avião para casa, e Ki-Ki pegou você, ”Liam admite. Oh Deus.
“Tivemos que desligar o helicóptero, mas sabíamos que Shadow iria
tirar você de lá. Nunca pensei que você se machucaria. ”
“Bethany ...” eu sussurro, e é o suficiente para eles entenderem.
Eu limpo minha garganta, sabendo que há perguntas mais
importantes. “Quem você tirou? Skye? Febe?"
- Skye, Phoebe e os gêmeos brilhantes sem nome estão sendo
cuidados por minha mãe, Raine e até mesmo Hugh, que veio ajudar.
Bloqueamos o local por enquanto, mas só se passaram algumas
horas desde que saímos do avião e pegamos um segundo
helicóptero para cá. Dorothy tinha formação em enfermagem e
ajudou você no avião. Graças a Deus pelos amigos do exército de
Liam que ele fez anos atrás ou isso não teria sido possível, ”Liam
me responde, e eu suspiro de alívio. “Quem sabe o que Bethany e
Courtney estão fazendo agora, mas eles são um problema para
quando você está se sentindo melhor.”
“Temos quase todos que precisamos. Podemos parar Bethany,
”digo, sentindo-me mais forte com o conhecimento de que minha
família está segura. “Vou parar Bethany, mas há um lugar que
precisamos ir. É perto daqui, podemos usar o segundo helicóptero
se ele ainda estiver por perto. ”
“O que é tão importante?” Mason pergunta.
"Um deus", eu sussurro, mas eles me ouvem e olham para mim
como se eu tivesse perdido a cabeça, o que posso muito bem ter
feito a essa altura. "Confie em mim?"
“Sempre”, responde Mason por seus irmãos, e todos eles
esperam que eu explique a próxima parte de nossa jornada.
“Precisamos de um mapa ...”

VezsLıam sabe voar um helicóptero, uma habilidade que eu não

sabia que ele conhecia, e ele nos leva sem esforço para o topo da
Escócia, para o meio do mar onde não há nada no mapa, mas na
minha cabeça ... Eu sei que existe uma ilha. Enquanto viajamos sob
a chuva torrencial, nenhum de nós diz uma única palavra, e a
crença deles em mim me dá a certeza de quanto amo cada um
deles.
 Somos nós contra o mundo ... espero que com uma ajuda divina
ao nosso lado.
“Bem, merda. Há uma ilha, ”Liam grita, e todos nós corremos
para a frente do helicóptero para vê-la. Eu vi a ilha em minha
cabeça, mas é muito mais do que eu poderia esperar. A ilha é
gigantesca, cheia de florestas e pelo menos três montanhas até
onde posso ver. Praias de areia sufocam a ilha e bem no meio está
uma cidade igual àquela de que escapamos, mas muito maior.
Todos nós ficamos sem palavras quando Liam pega seu alto-falante
e pressiona alguns botões.
“Por favor, pouse no lado esquerdo da ilha. Estou remendando
você por meio de instruções. Sobre."
"Cópia de. Câmbio, ”Liam responde e olha para nós. "Esteja
pronto. Nossos familiares estão voando para fora, mas não temos
ideia do que estamos caminhando. ”
- Peguei, cara, - Mason concorda, e o olhar sombrio de Alex é o
suficiente para assustar as moscas de uma maçã podre. Todos nós
voltamos para nossos assentos, e uma onda de náusea enche
minha garganta enquanto pousamos, apenas me lembrando que
tenho um grande segredo que preciso contar aos caras.
Agora não é o melhor momento, porém, e a guerra é mais
importante agora. Tenho dezoito anos e procuro algo que deveria
ser impossível. Inferno, tenho dezoito anos, estou grávida e procuro
um deus para me ajudar a parar uma guerra. Este é um futuro que
eu nunca poderia ter planejado com antecedência.
O helicóptero pousa cerca de dez minutos depois, e Liam abre a
porta antes de vir para o nosso lado. Todos nós saímos juntos para
o grande campo com um círculo de concreto no meio dele, onde
pousamos. Eu vejo um homem e uma mulher caminhando em nossa
direção através da grama espessa e congelada enquanto nossos
familiares aterrissam em uma forma quadrada ao nosso redor.
Quando eles se aproximam, meus joelhos desabam e eu caio
em estado de choque. "Anastasia ..." minha mãe começa,
prendendo alguns de seus cabelos loiros
atrás de sua orelha enquanto eu olho em espanto absoluto.
Meu pai olha para mim e seus olhos brilham roxos por um
momento. Nunca vi o deus que procurávamos ... e talvez houvesse
um motivo pelo qual meu homem encapuzado nunca o mostrou para
mim.
Eu acho que ele é meu pai.
 “Bem-vindo à verdadeira casa dos Familiares. Eu acredito que
você precisa da nossa ajuda. ”
Epílogo
 BETHANY

" eles estão prontos? ” Eu questiono minha tia enquanto

ela está ao meu lado. Minhas novas roupas de couro
roxas se ajustam perfeitamente ao meu corpo, assim
como a capa roxa que aba
ao redor com o vento nas minhas costas. Eu viro meu olhar para

U
minha tia, suas roupas mais justas que as minhas, mas ainda na cor
da nossa casa, seu cabelo trançado e firmemente colocado em um
coque no topo de sua cabeça.
Seu sorriso diz tudo, e eu volto para o meu exército. Milhares de

M
familiares se alinham na floresta na minha frente, como um oceano
roxo, cada um deles feito melhor por meus tios para sua guerra.
Só que eles não esperavam estar mortos antes de começar.
Essa guerra é pela Casa da Violeta, e minha irmã vai estar do
meu lado, de uma forma ou de outra. A House of Dawn está morta.

A
E o mundo cairá em
seguida. "Vamos
começar."

Terminar O mundo Famılıar Empıre ao pré-encomendar olasT

V A I A K B Y C L I Q UE E M G aqui.
 Descrição do Lobo das Sombras

As casas de Dawn e Violeta declararam guerra e devo detê-las.

Mas não estou sozinho.

Depois de descobrir segredos que foram escondidos por anos,

agora mais do que nunca, preciso parar minha irmã antes que seja
tarde demais.

Meu nome é Anastasia Noble, e tenho que ir contra minha família

para salvar todos que amo.

Eles dizem que os sonhos nem sempre se tornam realidade.

Mas o meu sim.
Quando os deuses e familiares vão para a guerra, nem todos
podem sair vivos.
18+ RH. O último livro da série The Familiar Empire.
Prólogo
 DIANA VIOLETA

M alguns anos atrás ...

Passando uma lâmina no peito do homem mascarado,
mal posso conter meu grito de raiva e medo. Sua morte
não significa nada para mim; sua existência e por que ele está aqui
significam muito mais. O corpo do assassino cai no chão coberto de
folhas aos meus pés enquanto o cheiro de sangue e fogo ataca
meus sentidos. Não consigo ouvir nada sobre o carro em chamas e
o vento forte de uma tempestade chegando. Minha gata familiar,
White, pula no meu ombro, enrolando-se em volta de mim como um
lenço para me confortar enquanto eu ignoro os gritos atrás de mim.
Clive, meu querido marido, se move com fluidez, matando os
assassinos enviados atrás de nós, como se fossem árvores que ele
está cortando com um machado. Aqueles que os humanos enviam,
aqueles que eles acham que terão uma única chance de nos matar?
Eles não vão.
Clive nunca morrerá de uma mão
humana. Nem eu, não é meu destino.
Mas nossas doces meninas? Nossos bebês poderiam.
"Você está bem?" Clive me pergunta quando ele termina com os
humanos, correndo na minha frente e procurando por ferimentos.
Esta noite era para ser o nosso novo começo. Acabamos de nos
mudar para uma nova cidade, na esperança de escapar dos
humanos que nos caçam e do Império Familiar que está sempre nos
seguindo, mas não funcionou. Isso nunca acontece. Estamos
sempre correndo, sempre tentando respirar debaixo d'água quando
ninguém está nos ajudando. Eu aceno, envolvendo meus braços em
volta de mim enquanto olho para o nosso carro em chamas nas
proximidades, as brasas cintilando e cuspindo nas árvores
próximas. Caindo de joelhos, agradeço a toda magia familiar do
mundo pelo simples fato de nossos filhos não estarem conosco hoje
naquele carro. Oh, como esta noite poderia ter terminado de forma
diferente para todos nós. Clive
se ajoelha na minha frente, me segurando como se ele pudesse
tornar tudo isso mais simples apenas com seu amor.
Mas ele não pode.
“Se fôssemos embora agora, eles nos seguiriam e deixariam as
crianças em paz”, sugere ele, a mesma sugestão que me fez um
milhão de vezes.
“Deixando-os ... Como podemos deixar nossos queridos filhos?
Bethany? Anastasia? Febe?" Eu choro.
Ele olha para baixo, uma única lágrima caindo de sua bochecha
na minha mão. Eu sinto sua dor como se fosse minha, misturando-
se com a minha em algo tão insuportável que não consigo respirar
direito. “Porque sabemos que eles nunca vão parar de vir atrás de
nós e nunca estarão seguros.”
Eu quero lutar. Quero ficar com meus filhos, mas meu marido
tem razão.
Eu não posso
fazer as duas
coisas.
Deuses me
perdoem.
Eu não posso
ficar.
Anastasia
 OS SEGREDOS SÃO AS MENTIRAS QUE MANTEMOS ...

C ao vivo Dawn e Diana Violeta estão na minha frente como

se o tempo nunca tivesse passado. Como se o tempo os
tivesse congelado, sem nenhum sentimento ou
preocupação com a dor que causaria.
Minha mãe ainda tem um lindo cabelo loiro caindo em cascata
pelas costas, mechas se movendo com o vento. Seus olhos, tão
parecidos com os de Bethany e Phoebe, brilham com uma
tonalidade azulada e ela parece uma memória distante que de
alguma forma ganhou vida. Meu pai tem os mesmos olhos do deus
encapuzado, meu amigo que me deu o mapa para vir aqui,
descobrir a verdade, mas fora isso, ele se parece com meu pai nos
últimos dias que me lembro deles. O mesmo terno marrom
impecável, uma corrente de relógio de bolso pendurada aparecendo
do bolso de sua jaqueta. Eles se dão as mãos enquanto ambos
olham para mim, e eu fico sem palavras. Totalmente sem palavras.
Pequenas rachaduras em meu coração, aquelas que eles criaram
quando morreram, agora se abrem, me cortando mais
profundamente do que antes. Abandonar-nos, seus filhos, é muito
pior do que morrer e ser forçado a partir. Nada que eles possam
dizer vai melhorar isso.
Alex e Mason me ajudam a levantar, e eu cruzo os braços, como
se o pequeno movimento pudesse proteger meu coração do
choque. Eu quero gritar, eu quero chorar e bater neles, mas eu
congelo em vez disso.
"Quem são eles?" Alex pergunta, seu braço ficando envolto em
volta da minha cintura enquanto Mason pega minha mão. Liam me
olha nos olhos por um segundo, e parece errado até mesmo admitir
a verdade. Para dizer quem eles são em voz alta para o mundo
julgar e ouvir. Eles não deveriam estar aqui. Eu fui ao funeral deles.
Eu chorei por eles durante anos, desejando que eles simplesmente
voltassem à vida. Agora eles estão aqui, mas parece uma traição e
nada do que eu queria por todos esses anos.
 “Conheça Clive Dawn e Diana Violeta. Meus pais, ”eu solto. Não
consigo parar de olhar para eles, meu coração doía por abraçá-los e
ver se eles sentiam o mesmo por mim.
- Achei que você parecia familiar, Diana, - Alex rosna. Se ela
está remotamente assustada, ela não demonstra quando meu pai
dá um passo à frente dela, como se Alex fosse a ameaça. É quase
engraçado que ele pense assim. Diana era a melhor amiga da mãe
de Alex e ele chorou sua morte. “Eu era criança, mas me lembro de
você. Lembro-me de minha mãe chorando por dias e desejando que
as coisas fossem diferentes quando você acabou de sair. Ela
sempre pensou que você voltaria. ”
“Como eu gostaria que sua mãe ainda estivesse viva. Eu a vejo
em seus olhos ”, afirma minha mãe. A mão de Alex treme, e eu
alcanço, tocando seu ombro para acalmá-lo como posso.
"Você cresceu e se tornou uma mulher bonita, Anastasia, mas
eu nunca esperava vê-la novamente", meu pai fala. As palavras não
saem como ele quer; eles erram seu alvo. Não vejo o elogio, só vejo
ele me abandonando.
"Porque fingir morrer e se esconder em uma ilha foi um belo
presente para mim?" Eu quase cuspi. "Eu odeio vocês dois. Nada
do que você diga vai consertar isso, e eu não vim aqui esperando
ver você. Um amigo, um deus, me enviou em busca de ajuda, mas
sabe de uma coisa? ” Eu rio, balançando minha cabeça. “Eu não
quero nada de nenhum de vocês. É melhor sairmos e fingir que
nunca te conhecemos. ”
"Você não pode!" mamãe protesta, correndo para frente. “Vamos
explicar o que aconteceu. Por favor ... nunca quisemos deixar vocês
três. Vocês são nossos filhos e nós os amamos. ”
“Você não abandona aqueles que você ama,” Liam interrompe
gentilmente, mas posso ouvir o nojo em sua voz que ele esconde
tão bem. “Acho que devemos sair e organizar nossos
pensamentos.”
“Você não está indo embora,” meu pai afirma friamente,
levantando a mão no ar, e uma energia roxa cintila em torno de sua
mão quase sem esforço. O chão treme, nos derrubando enquanto
nossos familiares se aproximam, nos protegendo. Eu olho para trás
para ver nosso helicóptero afundando na areia, desaparecendo de
vista até que não haja mais nada dele, e então o solo para de
tremer. Pondo-me de pé, sorrio para meu pai.
 “Se você acha que isso vai nos manter aqui, você está louco.
Não somos familiares normais, - eu o lembro, estendendo minha
própria mão para Shadow. Ele empurra a cabeça na minha mão e,
sem nem mesmo pensar, o poder roxo sai da minha mão e entra
nele, transformando-o em um falcão.
"Experimente", comenta Alex, meus rapazes mudando seus
animais tão facilmente quanto eu. Meu pai e minha mãe se olham,
um pequeno sorriso em seus lábios como se estivessem
orgulhosos. Eu odeio gostar do visual.
“Há um campo de força ao redor da ilha que baixamos para você
entrar, mas está de volta agora. Você se machucaria muito a si
mesmo e aos seus familiares ao tentar quebrá-lo ”, avisa a mãe. Eu
congelo, minha mão indo para o meu estômago e o bebê por nascer
dentro dele, mesmo quando os olhos de Mason encontram os meus.
“Nós poderíamos tentar,” ele sussurra. "Não é seguro aqui."
- Não, - eu respondo, fechando meus olhos e deixando Shadow
voltar ao seu estado normal de lobo. Os caras me olham com
cautela, provavelmente se perguntando o que diabos eu estou
fazendo, mas não posso contar a verdade ainda. Ao mesmo tempo,
não quero ficar com meus pais depois do que eles fizeram. Cada
memória de Bethany, Phoebe e eu desde sua “morte” pisca diante
dos meus olhos até que eu não consigo me concentrar em nada
além de Bethany me atacando. Como ela se tornou uma assassina,
uma mulher que está tão decidida a dominar o mundo que mataria
sua própria família.
Toda a escuridão em seu coração começou no segundo que
nossos pais morreram, mas eu não vi. Eu só vi minha irmã, minha
melhor amiga, e nunca poderia tê-la visto fazer isso.
“Bethany e Phoebe ... e eu. Você já pensou sobre as
consequências do que você fez para nós? ” Eu pergunto, minhas
palavras ecoando ao nosso redor como se o mundo quisesse que
meus pais as ouvisse mais uma vez. Minha mãe para, olhando para
mim com um momento de tristeza, como se sua tristeza pudesse
varrer todos os anos em que ela estava viva enquanto seus filhos
precisavam dela. Eu olho para meu pai e não vejo nada além de
determinação pelo que eles fizeram.
“A ilha e o nosso povo precisavam de nós. Algumas coisas
valem mais do que a família ”, rebate o pai. “Eu entendo sua dor
como se fosse minha. Quando você tiver seus próprios filhos, vai
perceber o quão longe você iria para protegê-los. ”
 “É aí que você está errado. Nada significa mais do que aqueles
que você chama de família ”, eu respondo, olhando para meus
rapazes. “Mas o sangue não faz de você uma família. Família são
aqueles por quem você morreria. ”
“Essa é a sua percepção, talvez”, meu pai responde amargamente.
Liam dá um passo à frente, chamando nossa atenção. "O que é
este lugar? De que pessoas você está falando? ”
“Nesta ilha, os familiares são livres e vivem em paz. Venha e
veja o que pode ser possível para você e seu povo ”, papai sugere,
acenando com a mão atrás dele em uma trilha entre as árvores e
dois jipes que estão estacionados na lateral do caminho. "Venha e
veja o que construímos para você, sabendo que um dia você viria
até nós, Anastasia."
Quando nenhum de nós se move, papai pega a mão de mamãe
e diz: “Vejo que todos vocês precisam de um momento. Vamos
esperar nos carros. ” Com mais um olhar doloroso em meus olhos,
mamãe segue papai enquanto eles se afastam.
Eu espero até que eles estejam a uma boa distância antes de
me virar, e meus caras circulam ao meu redor. “Eu não confio neles.
Eles podem ser meus pais, mas ele é um deus, e isso significa que
tem centenas de anos. Eu poderia ser uma entre milhares de
crianças, pelo que sei. ”
"Como você nos trouxe aqui?" Liam pergunta após uma longa
pausa. "Eu sei que você queria que confiássemos em você, mas
precisamos saber agora."
Limpando a garganta, me pergunto o quão louco eles vão pensar
que eu sou. “Desde o dia em que me tornei um conhecido, um
homem com uma capa não parava de aparecer na minha vida. Ele
me salvou do acidente de carro, ele sempre esteve lá, e finalmente
ele veio até mim. Ele morreu, mas antes disso, ele revelou que era
um deus, e então ele me mostrou este lugar. Como um mapa em
minha mente. ”
"Então ele deixou de fora que seus pais estavam aqui?" Mason
zomba aborrecido. “Não assim é importante nem nada.”
“Ele tem me mostrado sonhos, que na verdade são visões do
passado e do futuro. Estou com medo do que estar aqui significa
para todos nós, ”eu respondo, esfregando minhas mãos. “E como
posso dizer a Phoebe que nossos pais estão vivos? Que eles estão
bem e simplesmente não vieram atrás de nós? Saber disso ajudaria
Bethany ou a tornaria ainda mais instável do que está atualmente? "
 “Eu não sei, mas você não estará sozinha, Tassie,” Alex me diz,
e isso ajuda um pouco. “Talvez se Bethany souber, ela pode se
acalmar
suas vibrações psicóticas dominam o mundo. "
“Não, eu realmente acho que isso a tornará pior. Bethany nunca
poderia superar eles a deixando, e ela não tem mais ninguém, ”eu
digo, me sentindo firme em meu julgamento sobre ela. “O único que
pode pará-la sou eu, e eu irei. Não vou deixar ninguém morrer por
causa de Bethany. ”
"Eu não acho que será sua escolha por muito mais tempo",
Mason gentilmente me lembra, colocando sua mão sobre a minha.
Entrego meus dedos aos dele, olhando para os carros onde meus
pais estão nos observando.
"Vamos ficar juntos, entendeu?" Alex exige, e eu volto para
encontrar seus olhos castanhos.
Respirando o cheiro forte da água salgada e do pinheiro das
árvores, eu respondo: "E se isso não for suficiente, vamos dar o fora
desta ilha, não importa o que aconteça."
Anastasia
 TENHO UM SEGREDO, MAS ESTA CIDADE? Aposto que tem mais ...

T O jipe dirigido por Alex sacode a cada poucos segundos

enquanto ele segue o carro na frente em que meus pais
estão. Agora que o choque passou, não consigo sentir nada
além de uma onda de
raiva ardente por ainda estarem vivos. Não quero mais nada com
eles, mas claramente são mais manipuladores do que eu teria
pensado. Impiedoso e manipulador. Agora sei exatamente de onde
Bethany o tirou. Presumi que fosse minha tia, mas não foi.
Pensando em minha tia, me pergunto o que ela pensaria se
encontrasse sua preciosa irmã viva e bem. Outro assunto para
discutir com minha mãe em algum momento. Eu quero afastá-la do
pai; Eu quero saber o quanto disso tudo foram escolhas dela. Pela
expressão em seus olhos, senti que ela ficou magoada por deixar
seus filhos mais do que qualquer outra pessoa.
"Você está bem?" Liam me pergunta baixinho, sua mão ligada à
minha, descansando no meu joelho. Eu olho para ele, admirando
suas mechas de cabelo loiro, como elas caem sobre sua testa, e ele
as afasta quando elas chegam perto de seus olhos. Ele realmente é
um homem bonito, atraente e gentil por dentro. Mesmo com o quão
bagunçado o mundo é, Liam é uma das coisas boas que eu sei que
posso contar.
"Essa é uma questão de mão dupla", murmuro. “Estou bem no
sentido de que meu ombro só dói agora e a cicatriz não é bonita,
mas vou lidar com isso. Não estou bem no sentido de que meus
pais estão vivos e eles efetivamente me colocaram de castigo pela
primeira vez na vida. ”
E o fato de que estou grávida e não contei a ninguém aqui. Eu
nunca esperei nos enviar para o perigo, mas eu fiz, e foi uma merda
de minha parte. Cada dia eu escondo deles, pior eu me sinto.
Devíamos estar falando sobre o bebê e descobrindo
o futuro juntos, e aqui estou eu, com muito medo de encontrar um
momento com os três para lhes contar a verdade.
Liam franze a testa, roçando os lábios na minha bochecha. O
pequeno contato me causa arrepios.
“Aconteça o que acontecer, não pode ficar pior do que encontrá-
los vivos”, Mason tenta amenizar uma situação ruim e eu quero
agradecê-lo por isso, mas mesmo a ideia de ser grato por eles
estarem vivos é amargo na minha língua .
Olhando pela janela, sinto uma lágrima cair pela minha
bochecha. “Eu costumava ficar olhando pela janela do meu quarto,
ouvindo minhas irmãs dormindo, e chorando, desejando que meus
pais voltassem.”
"Eles não merecem o título de pais", diz Alex com raiva. “Se
algum dia tivermos filhos, foda-se, nunca vou decepcioná-los ou
deixar de estar em suas vidas por um único dia. Eles ficarão
entediados com o quanto estou sempre lá. ”
Suas palavras me fazem sorrir por mais razões do que ele
poderia imaginar.
“O mesmo,” eu sussurro, esperando de alguma forma que meu
bebê possa me ouvir. Não sei nada sobre gravidez, então há uma
boa chance de que sim. Empurrando todos os pensamentos sobre o
bebê para o fundo da minha mente, me endireito na cadeira e
respiro fundo. “Vocês estão tão curiosos quanto eu sobre o que e
quem está nesta ilha?”
“Sim, e estou chateado por não haver sinal. Eu não posso enviar
uma mensagem para o império para que eles saibam que estamos
presos, mas tudo bem, ”Liam resmunga, ainda tentando mexer no
telefone com a outra mão. “Vou encontrar uma maneira de entrar
em contato com o mundo exterior, de alguma forma.”
“E eu vou encontrar nossas armas que podemos esconder.
Nossos familiares ficarão próximos na floresta, mas precisamos
estar preparados ”, acrescenta Alex.
“Isso me deixa com a única missão de fazer amigos e descobrir
qual é o verdadeiro negócio nesta ilha,” Mason sugere, e os caras
concordam.
“Eu também estou neste grupo, então não tenho uma missão?”
Eu questiono todos eles, e Alex sorri para mim no espelho.
“Parecer bonito é considerado uma missão para
você?” “Não, idiota,” eu rio.
“Você tem uma boca tão linda, Srta. Ana. Mesmo com essas
palavras sujas, ”Alex provoca, e eu bufo, cruzando os braços.
 “Vou me concentrar em minha mãe e descobrir o quão leal ela é
ao meu pai em comparação com seus filhos”, sugiro.
“Eu acho que um pouco baseado em ela estar aqui todos esses
anos, Ana,” Liam responde. "Tome cuidado. Eles não são os pais
amorosos de que você se lembra. ”
"Eu sei disso", respondo suavemente. "Mas posso fingir que
estou procurando isso nela."
"Então, seu pai é um deus ..." Mason quebra o silêncio. "Então
você é um semideus?"
“Eu não tenho ideia,” eu rio, na verdade percebendo que Mason
pode estar certo. "Por hoje, acho que vou ficar com Shadow."
“Talvez pudéssemos-” Liam começa, mas ele para, seus olhos
olhando para frente através da janela da frente. Eu me inclino entre
os bancos da frente, olhando pelo para-brisa, e estou sem palavras
pela segunda vez hoje. Uma cidade em espiral se estende por toda
a ilha, até a praia e as montanhas, construída ao redor delas.
Estruturas de pedra, metal e vidro, bem como o Império Familiar na
América, preenchem o espaço no meio, mas os limites da cidade
são preenchidos por milhares de casas menores de tijolos com
ruelas bonitas. A encosta da montanha deve ter caído ou explodido
de um lado, e na ruína, eles construíram casas e estruturas em todo
o caminho. Construída na encosta da montanha e feita de pedra
está uma estátua gigante de duas pessoas de mãos dadas e
olhando para o sol. Uma cachoeira flui de suas mãos unidas para o
sopé da montanha, sem dúvida desaguando em um córrego que
atravessa a cidade. O céu está cheio de dezenas de pássaros,
voando em formações e até cruzando o mar. Eles devem ser
familiares por causa de como todos os pássaros são diferentes.
Sento-me enquanto Alex nos leva para uma estrada pavimentada
moderna com vários outros carros.
“Então, eles devem estar trocando combustível e merda de
humanos. Ou de que outra forma isso funcionaria? ” Liam nos
pergunta, e tenho certeza de que ele não espera uma resposta. Ele
está certo, a ilha parece tão viva e ocupada como qualquer outra
cidade humana ... mas não está cheia de humanos.
“Eu não tenho a mínima ideia, porra,” Alex fala arrastado
enquanto eu continuo observando a cidade. É impressionante, se
parece um pouco com o império, mas é muito mais com estradas
reais, e as torres no meio são feitas de vidro, refletindo o sol.
Parecem escritórios em vez de casas apertadas
como se estivessem no império. Não tenho a impressão de que as
pessoas estão amontoadas aqui.
É uma boa meia hora de carro antes de chegarmos ao meio da
cidade e começarmos a dirigir por ela. As calçadas estão cheias de
pessoas em roupas modernas, parecendo humanos, exceto por
seus familiares em seus lados ou sobre os ombros. Vejo macacos,
leões, um elefante com seis filhos nas costas e dois leopardos. Tudo
se torna muito, e eu acabo desviando o olhar, vendo as mesmas
expressões de choque nos rostos dos meus rapazes. Alex segue
meus pais pela cidade, passando pelo belo bairro de casas de tijolos
com janelas de moldura branca e crianças brincando do lado de fora
delas. Há tantas crianças e não há nada além do som da paz.
Tenho que admitir que este lugar é deslumbrante. Tudo o que a
raça familiar poderia precisar ... mas por que está escondido como
se nunca tivesse existido?
Por fim, chegamos a uma área fechada em que os portões estão
abertos para nós e seguimos pela estrada até uma cabana na praia.
A cabana é grande, quase no mar, e as ondas batem no fundo da
estrutura de madeira. Tem uma quantidade absurda de janelas de
vidro que devem derramar luz para dentro do edifício. Um longo píer
de madeira leva até a cabana, dando a você um pouco de
privacidade da praia e das pessoas que podem passear por ela.
Alex estaciona o carro atrás de meus pais e saímos, caminhando
até eles.
“Este lugar é privado da cidade, mas ainda acessível para a
floresta. Você não precisa se preocupar, nosso pessoal vê você
como hóspede e não vai incomodá-lo. Haverá um anúncio hoje à
noite em nossas TVs, você deve assistir, ”papai sugere e dá um
passo para perto de mim. Imediatamente Mason me empurra
suavemente atrás dele, e Alex e Liam ficam ao seu lado. Papai
levanta as mãos no ar, o sinal universal de paz. Só que não vai
funcionar com meus caras. Não, a menos que eu diga que está tudo
bem, e não está. Eu não conheço mais meu pai.
“Quando você estiver pronto, gostaria de saber como você nos
encontrou. Sempre planejamos intervir quando as coisas piorassem
no império. Não queremos que nosso povo sofra, mas antes disso
tudo estava bem ”, papai se explica fracamente.
"Antes disso?" Alex quase ri. “Crianças são roubadas no império,
os pobres morrem como gado, e todo mundo estava assustado
muito antes
sua filha mais velha os forçou a ser um exército. Nada está 'bem' há
muito tempo. ”
"Alexander George, estou correto?" papai
pergunta. "Sim", Alex responde a ele depois
de uma pausa.
“E vocês são Mason Olesen e Liam Mogensen?” ele pergunta, e
os dois acenam com a cabeça uma vez. “Tenha certeza de que eu
conhecia o sofrimento do império, mas intervir é um grande risco
para o meu povo aqui. Nem tudo é o que parece. ”
Eu empurro Mason para o lado, parando no meio deles. “Seu
amigo, um deus, me protegeu e me enviou aqui. Ele está morto e
tinha certeza de que você me ajudaria. Eu acredito que ele pode
estar errado. ”
Por um momento, vejo o choque no fundo de seus olhos. "Ele
não era."
"Vamos ver. O império está queimando por causa de Betânia e
de como ela é - isso está em seus ombros. Você a corrompeu e não
vou deixar você fazer isso comigo e com Phoebe ”, digo a ambos.
“Mantenha-me aqui se quiser, tudo bem. Mas se outra pessoa que
amo morrer por causa de vocês dois, pais ou não, vou encontrar
uma maneira de matá-los para sempre. ”
Eu empurro passando por eles, ignorando o olhar chocado em
seus rostos e sabendo que meus caras estão nas minhas costas.
É isso que a família faz. Nós protegemos uns
aos outros. E não vamos embora.

“Eu tenho que admirar, este lugar está horrível.” A declaração de

Mason é seguida por um assobio baixo enquanto entramos na
cabana e vemos sua beleza absoluta. É super moderno, com uma
cozinha que parece saída de uma revista e uma sala de estar com
dois sofás cinza voltados para uma lareira de vidro falsa que
atualmente tem chamas azuis piscando sobre toras de madeira. A
parede voltada para o oceano é de puro vidro e, sem nada mais
entre nós e o oceano, parece que você pode simplesmente
atravessar o vidro e entrar na água.
A cabana é enorme, espaço mais do que suficiente para nossos
familiares estarem aqui mais tarde. Abro algumas das portas,
encontrando dois banheiros iguais, um quarto de solteiro com
beliches e um
lavandaria. O último cômodo é um quarto, e eu entro, admirando os
lençóis brancos em uma grande moldura de madeira e as janelas de
vidro atrás dele que de alguma forma dão para o mar. Há grandes
almofadas brancas em frente às janelas, e eu me aproximo, sentado
em uma delas e olhando para fora. De vez em quando, ao longe,
tenho certeza de que vejo as ondas do mar batendo contra algo
invisível. Há um leve brilho azul que talvez a maioria não notaria,
mas eu vejo, e sei que é a barreira da qual meu pai falou.
Nós realmente estamos presos aqui por enquanto.
E isso significa que todos em casa são alvos fáceis.
“Nós vamos sair,” Liam afirma, e eu me viro para vê-lo sentado
na beira da cama. Seus olhos procuram os meus e eu dou um
tapinha no espaço na almofada ao meu lado. Ele sorri, tirando os
sapatos antes de se sentar ao meu lado. Eu me enrolo ao lado dele,
ainda observando o mar como se um navio pudesse vir e nos salvar
magicamente de alguma forma.
“Acho que devemos enviar Shadow e Silver para procurar uma
saída. Talvez eles possam cheirar onde está a magia. Hex poderia
olhar do céu e Ki-Ki do chão, ”eu sugiro, e Liam beija minha testa.
“Boa ideia, amor”, ele me diz. “Por que você não descansa
agora? Alex está cozinhando. Você parece cansado e foi um dia
chocante. ”
“Tem certeza que é seguro? Alex cozinhando, quero dizer, ”eu rio.
“Mason está ajudando, não se preocupe”, ele ri de volta comigo.
Eu sorrio enquanto descanso minha cabeça no peito de Liam, seu
batimento cardíaco me embalando para dormir em segundos.
Anastasia
 AR DO MAR E BONITOS MENINOS.

“G Oh, garoto. " Eu acaricio a cabeça de Shadow, e ele

bufa para mim. Pego algumas folhas de seu pelo
enquanto o mar escova a água gelada contra meus
pés e sobre os de Shadow.
Ele não reage, e tento não vacilar com o frio enquanto olho para o
mar. Eu me pergunto se eu poderia fazer de Shadow um golfinho e
deixá-lo me arrastar pelo mar até escaparmos. Por mais bobo que
seja esse pensamento, estou ficando desesperado e inquieto. Já se
passaram quatro dias desde que chegamos aqui e não nos foi
“permitido” sair da área fechada em que nos deixaram. Todos os
caras concordam que lutar para sair é a última opção, e lutar não é
algo que eu realmente quero estar fazendo na minha condição.
Como se Shadow pudesse ler meus pensamentos, ele cutuca meu
estômago com o nariz. “Eu sei que devo dizer a eles. Como posso
dizer isso a eles? ”
"Diga-nos o quê, exatamente?" Alex pergunta e eu pulo. Ele ri,
envolvendo os braços em volta da minha cintura e beijando o lado
da minha cabeça. "Que segredos você está escondendo de mim,
Anastasia Noble?"
"Muitos", eu respondo com uma risada baixa minha. Alex me vira
e Shadow corre pela praia enquanto eu envolvo meus braços em
volta de seus ombros.
"Por que você está aqui às cinco da manhã?" ele me pergunta
baixinho. “Na verdade, você sai furtivamente aqui todas as manhãs
e mal dorme. Fale comigo."
Por um segundo, quero contar tudo a ele. Quero explicar que
estou grávida e venho aqui para tomar ar fresco porque me sinto
mal todas as manhãs. Quero explicar que tenho medo de dormir
caso tenha algum sonho para o meu futuro, que a essa altura é tão
complicado e assustador que não quero ver nada.
 Como posso contar a ele tudo o que está acontecendo na minha
cabeça? Como ele poderia entender como estou me sentindo
confusa?
Mason e Liam me perdoariam se eu contasse tudo a Alex
primeiro? Isso é algo que preciso dizer a todos juntos, e estou
apavorada. Lágrimas caem pelo meu rosto em minha hesitação, e
Alex franze a testa, segurando minhas bochechas com força em
suas mãos. "O que está acontecendo? Seja o que for, vou lutar por
você. A escuridão não vai roubar você de mim, Tassie.
Como posso contar a verdade a ele? Oh Deus.
“Alex ... eu não sei como-” Eu paro quando ouço o barulho do
motor de um carro e o som das rodas batendo na areia. Alex não
parece feliz, mas ele deixa cair as mãos, usando uma para
entrelaçar nossos dedos enquanto observamos o Jeep entrar em
uma das vagas de estacionamento vazias. Calço meus tênis
Converse, ignorando a areia que cava em meus dedos do pé
enquanto caminhamos. Minha mãe sai do carro, óculos escuros
descansando no topo de sua cabeça e seu cabelo loiro trançado por
cima do ombro. Vestindo uma blusa branca, jeans, botas e uma
jaqueta bege, ela me lembra as poucas fotos que vi dela. Todas as
minhas memórias estão gravadas em minha mente agora; cada um
parece falso agora que sei a verdade real, e odeio que ela tenha
tirado isso de mim.
"Nenhum deus aqui para protegê-lo?" Alex pergunta
friamente à minha mãe. "Você não me machucaria,
porque eu sou a mãe de Annie e-"
“Você não pode mais me chamar assim. Meu nome é Anastasia.
Só Phoebe - você sabe, o bebê que você deixou - me chama assim,
”eu estalo, interrompendo-a. - E Phoebe me chama de Ana com
mais frequência porque ela não agüenta dizer o apelido que a
lembra de você e eu. Bethany disse isso a ela. Isso a lembra de que
você se foi ... mas, espere, você não está. "
“Eu entendo que você está com raiva, mas eu me pergunto se
você viria comigo em uma pequena viagem pela cidade”, ela
pergunta, com lágrimas nos olhos.
"Não está sozinha, ela não está", Alex responde friamente.
“Eu nunca machucaria Anastasia. Eu sou a mãe dela ”, ela
implora. "Eu só quero conversar."
"Você me machucou quando saiu!" Eu grito com ela, e ela recua
quando eu a esbofeteio. Caramba, os hormônios da gravidez estão
me deixando um pouco mais irritada do que o normal. Eu nem quero
machucá-la.
Ela pode ter nos deixado, mas eu não sou uma pessoa
desagradável. Levo mais de um momento para me acalmar e
percebo que minha mão está tremendo na de Alex, e seus olhos
estão me observando confusos. Nós nos conhecemos há muito
tempo, quase passamos todos os dias juntos, e eu o amo, e ele me
ama. E Alex sabe que algo está errado, algo está diferente, além
dos meus pais. Posso ver isso refletindo em seus olhos e, por um
segundo, tudo que quero fazer é fugir. Para fugir da verdade.
E, infelizmente, a única maneira de escapar agora é com minha
mãe. Uma pequena parte de mim quer ouvir o lado dela da história,
ficar a sós com ela e ver se foi tudo ideia dela, como eu planejava
fazer. A mesma parte do meu coração teme a rapidez com que ela
poderia me esmagar como um inseto com apenas algumas
palavras. "Eu vou com você."
"Tem certeza?" Alex me questiona, mas ele não me impede
como faria quando nos conhecemos. Eu amo que nós dois
chegamos ao ponto em que podemos confiar um no outro em
nossas decisões. Isso me faz sentir culpada por não ter contado a
ele sobre a gravidez ainda, por esconder uma grande parte do
nosso futuro porque estou com medo da reação. Inferno, eu nem sei
quem é o pai. Estive com cada um dos meus rapazes, alguns mais
de uma vez, em um curto espaço de tempo. Algum deles poderia
estar bem com isso? Eu me inclino, beijando sua bochecha e
soltando sua mão no mesmo momento.
"Tenho certeza. Eu posso lidar com ela, ”eu digo com firmeza.
Alex parece relutante em me deixar ir, mas ele dá um passo para
trás e me deixa caminhar com minha mãe até o carro. Eu entro no
banco do passageiro enquanto mamãe se senta no banco do
motorista e coloca o cinto de segurança. Eu faço o meu antes que
ela ligue o carro e nos dê ré.
"Se você tem algum plano para me machucar ou aos meus rapazes-"
“Seu pai sempre ameaça primeiro e pensa sobre isso depois.
Vejo que você herdou essa qualidade ”, diz ela com um suspiro,
virando o carro e nos levando até o portão. Ela se abre para ela
dirigir, e há um silêncio constrangedor no carro durante uma viagem
de vinte minutos pela praia, passando pelas ruas cheias de
familiares. Quero perguntar quantos familiares vivem aqui, mas
acabo não dizendo uma palavra quando chegamos a um
estacionamento. Mamãe sai e eu sigo, fechando a porta atrás de
mim. "Vamos lá, eu quero te mostrar um lugar que é
especial para o nosso povo, e posso explicar tudo. Esperei muito
por este dia. ”
"Como você sabia que chegaria a este dia?" Eu a questiono
enquanto me movo para caminhar ao lado dela. Ela não me
responde enquanto descemos por um deck de madeira até uma
estátua esférica que tem vidro no centro. Congelados por dentro,
estão centenas, senão milhares, de pequenos pontos que parecem
gotas de chuva, mas são dezenas de cores diferentes. O vidro capta
a luz do sol, refletindo-a no chão de pedra branca ao redor da
estátua. As multicolores parecem tão bonitas, como um milhão de
arco-íris espalhados por todo o solo. À medida que nos
aproximamos da estátua, vejo que o círculo de pedra tem centenas
de milhares de nomes esculpidos em cada centímetro dele, e flores
estão gravadas, forrando o chão em outro círculo.
“Nosso povo acredita que toda vida nasce mais de uma vez e
existe um círculo de vida. A morte não é o fim, é uma jornada para a
próxima vida que você precisa levar. Cada vida tem um propósito,
uma razão, mesmo quando é curta ou longa como a vida de seu pai
ou a sua ”, ela fala baixinho, puxando-me para sua história. “Quando
eu conheci seu pai, eu sabia que algo estava diferente. Ele não era
Clive Dawn, o garoto tímido que conheci quando era criança. Não,
aquele Clive Dawn se foi, e em seu lugar estava um homem que me
mostrou como o mundo poderia ser vivo. Clive é gentil, amoroso e o
mais importante, ele sempre luta por aqueles que ama. Eu não me
importava se ele era um deus, se ele era imortal e se matou Clive
Dawn, tomando seu lugar, mudando seu corpo para se parecer com
ele. Eu sei que ele fez tudo para tentar salvar a raça familiar daquela
cidade. ”
"Mas, em vez disso, ele falhou e levou você?" Eu preencho
alguns dos espaços em branco que conheço.
“Sim, porque estávamos apaixonados e o império estava
perdido. Veja, seu pai salvou familiares por centenas de anos e os
manteve a salvo. Mas então os humanos descobriram sobre nossa
existência e contaram publicamente às pessoas. Isso causou tantas
mortes ”, ela sussurra. “Em nosso mundo, uma guerra começou, e
cada gota de chuva neste vidro significa que uma vida foi perdida na
luta. Nós lutamos contra os humanos em segredo e então
encontramos esta ilha. ”
“Como nos encaixamos nisso? Por que você nos deixou? ”
Minha voz falha e os olhos de minha mãe suavizam.
 “Eu chorei por anos, nunca parando, nunca seguindo em frente
quando éramos forçados a deixar você. Os humanos nos viam como
ameaças, líderes de uma raça que eles nunca poderiam controlar.
Eles tentaram nos matar tantas vezes, e às vezes vocês três
estavam tão perto. Clive e eu sabíamos que a única maneira de tirar
a atenção de você e permitir que você tivesse uma vida normal nas
sombras era fingir nossas próprias mortes ”, explica ela.
"Então você está dizendo que nos deixou para o nosso próprio bem?"
“Nós nunca o deixamos sozinho!” ela protesta. “Você sempre
esteve na proteção de familiares, e tivemos que movê-lo para o
caso de alguém estar tentando rastreá-lo. Vovó Pops não é apenas
uma mãe adotiva aleatória, ela era a mãe de familiares que
morreram na guerra, e ela virá morar aqui conosco em breve.
Fizemos um trato com ela e ela prometeu criar você até que todos
se tornassem familiares. "
"Então, qual era o seu plano?" Eu questiono, minha cabeça
girando com todas as mentiras. "Deixar-nos no fodido Império
Familiar para descobrir tudo por conta própria?"
“Esse nunca foi o plano!” Ela argumenta, se aproximando de
mim. Eu deveria me afastar quando ela me envolve em seus braços,
me segurando com força, mas não me movo enquanto começo a
chorar. “Você nos deixou! Você saiu e nos quebrou. Bethany está
quebrada, Phoebe está confusa e eu estou tão perdida. Você fez
isso conosco. ”
“Minha Annie”, ela soluça, me segurando com força. "Eu sinto
muitíssimo. Tínhamos que protegê-lo e lutar uma guerra aqui. A
barreira é uma nova adição colocada há cinco anos, mas até então
estávamos sob constante ataque. Esta cidade está celebrando a
paz, e você pode ficar aqui conosco. Eu prometo que vou mantê-lo
seguro e trazer Bethany de volta. Ela vai entender. ”
Eu grito quando algo afiado pica meu pescoço e empurro minha
mãe para longe. Ela dá um passo para trás, as lágrimas enchendo
seus olhos enquanto ela segura uma agulha na mão.
“Não, ela não vai,” eu sussurro de volta, uma onda de tontura me
fazendo cair de joelhos. "O bab-"
Anastasia
 NOPE, ISSO NÃO ACONTECEU APENAS.

" como você pode ver, ela está bem ”, a voz de papai
chega até mim quando abro os olhos e olho para o teto
de vidro, sem ver nada além de nuvens de chuva no
céu. Estou em uma sala que não
sabe, deitado em uma cama de casal com lençóis lisos. O quarto

U
está vazio; não há porta ou janela nas paredes, mas há duas TVs de
tela plana nas paredes opostas à cama. Em um está meu pai e no
outro está Alex, Liam e Mason. Mason está segurando um homem
aleatório pelo pescoço como uma boneca enquanto ele luta para
respirar. “Agora, por favor, baixe a guarda e deixe-nos todos falar

M
como adultos.”
- Mason, - eu sussurro, ficando de pé, mas no segundo que tento
me levantar, uma onda de tontura ameaça me derrubar.
"Ela não parece bem pra caralho para mim!" Alex ruge. Pisco

A
meus olhos algumas vezes, segurando a ponta da cama de madeira
e me levantando mais uma vez.
“Por que minha mãe me drogou e onde estou?” Exijo, vendo
Mason abaixar o guarda, que então rasteja para fora da sala.
"Você está bem?" Liam pergunta baixinho, chegando o mais
perto que pode da tela.
“Eu acho que sim,” eu admito, esfregando a ferida no meu
pescoço. "Mas estou confuso."
“Sua mãe e eu precisamos de você como alavanca para que
seus homens façam o que mandam”, meu pai confessa, mas não
parece nem um pouco culpado. Figuras. “Alex, Mason e Liam e eu
estávamos discutindo como eles vão viajar de volta para a cidade de
onde você era, pegar minha filha mais nova e todos que eles não
desejam mortos, e trazê-los de volta aqui. No segundo que eles
pousarem, você estará livre, e não tenho intenção de machucar
você ou ninguém. ”
 "Por que você simplesmente não perguntou em vez de me
sequestrar?" Eu pergunto, cruzando meus braços.
“Não há nenhuma chance de aqueles três irem embora sem
você, e eu não vou arriscar você aí quando Bethany estiver tão ...
zangada,” ele responde categoricamente. “Eu não deixaria minha
Diana por nada. Eu vejo como eles olham para você, e embora eu
não concorde com seu estilo de vida diferente, não vou deixar seus
relacionamentos colocarem você em perigo fora da ilha. ”
"Nervoso?" Eu bufo, revirando os olhos e olhando para os meus
rapazes. Eles se olham em silêncio, sem dúvida discutindo o melhor
curso de ação antes de olhar para mim.
"O que você acha?" Liam pergunta, cada centímetro de seu
corpo irradiando tensão. "Nós lutaremos para chegar até você, se
você pedir."
“Não, você deve ir,” eu digo com um suspiro. “Meus pais estão
fazendo as coisas da maneira errada, eles poderiam ter perguntado,
mas nossa família deveria estar aqui. É mais seguro do que nossa
casa. ”
"É melhor você cuidar da nossa Ana", avisa Mason, olhando
para a tela. Eu sei que ele está vendo meu pai do outro lado pelo
olhar que meu pai dá a ele. Como uma criança que acaba de alertar
um adulto para não correr na estrada. “Ou vamos voltar e queimar a
ilha até o chão.”
"Claro. Vou visitá-la agora e mudá-la para acomodações
melhores perto de sua mãe e eu ”, meu pai responde. “Em dez
minutos, haverá uma escolta do lado de fora para levar vocês três
de volta ao seu helicóptero. Ele foi cuidadosamente limpo e testado.
Ele o levará de volta com segurança. ”
“Dê-nos dez minutos a sós com Ana,” Liam exige. Meu pai acena
com a cabeça e sua tela fica preta. Aproximo-me mais da tela,
desejando poder estar com eles.
“Eu não gosto disso,” Alex rosna. “Certifique-se de exigir que
Shadow esteja com você. Pelo menos você o terá para protegê-la. "
“Eu vou,” eu digo, sabendo que sinto o mesmo tipo de
nervosismo que eles. Não conhecemos mais meus pais e, até
agora, não parece bom. “Uma parte de mim quer que você não
traga todo mundo aqui, e apenas vá embora. Não acho que eles vão
me machucar, mas também não acho que poderia sair. ”
- Não vamos deixar você por muito tempo, Ana. Nem agora, nem
nunca. ” A declaração de Alex paira no ar entre nós quatro. As
palavras significam muito mais, significam tudo. E ninguém discorda.
Nosso amor
não é simples, não é escrito sobre os livros de romance, não é algo
que eu possa explicar para a maioria das pessoas.
Nossa história de amor está gravada em minha alma, tão
profundamente que ninguém poderia entendê-la, exceto os três
homens que compartilham meu coração.
"Eu ficarei bem. Eu sou forte, lembra? ” Eu digo, endireitando
minhas costas. “E não vai demorar muito. Vá buscar nossa família. ”
“Nós sabemos que você é forte, ou não iríamos embora,” Mason
suavemente me diz. "O que você quer que digamos a Phoebe?"
“Nada e tudo. Eu não sei, ”eu admito, esfregando meus braços.
"Como você diz a uma garotinha que os pais dela não estão mortos,
eles apenas a deixaram quando era um bebê?"
“Eu direi a ela se você me permitir. Phoebe gosta de mim, ”Alex
sugere, seus olhos encontrando os meus. "Eu sei algo sobre
abandono para dizer a verdade e ter certeza de que ela entende que
não é sobre ela."
“Ok,” eu concordo, sabendo que não é uma boa ideia ela ficar
em estado de choque como eu estava quando aterrissei nesta ilha.
Só espero que Phoebe não fique muito chateada. “Diga a ela que a
amo ... e amo todos vocês. Você sabe disso, certo? "
“Nós sempre soubemos disso. Foi a nossa comida e as meias
sujas enfiadas debaixo do sofá que você continuou encontrando que
te venderam para nós, não foi? " Liam brinca e eu rio. As meias não
faziam parte do motivo, e ele sabe disso.
“Não, foi aquele—” Eu paro quando a tela fica em branco, e
claramente nosso tempo acabou. A raiva borbulha dentro de mim
enquanto uma parede real desliza para o lado como uma porta. Meu
pai entra na sala, seguido por minha mãe, e eu já tive o suficiente.
"O que diabos há de errado com vocês dois?" Eu questiono e
eles param. “Estou grávida e você me injetou drogas suficientes
para me nocautear. Eu preciso de um doutor! Agora! E se alguma
coisa acontecer com meu bebê, será sua culpa. ”
“Nós não sabíamos—” mamãe sussurra, parecendo com culpa.
Papai beija a mão dela, tentando confortá-la.
“Vamos chamar um médico imediatamente. Você faria, querida? "
"Eu irei agora." Mamãe sai correndo da sala. Papai sai por um
momento enquanto eu sento na cama, esfregando minhas mãos
quando ele volta para dentro.
 "Você deve estar faminto. Eu pedi uma seleção de comida para
você ”, ele me diz, puxando uma única cadeira do canto da sala.
“Depois de comermos, você pode escolher um cômodo de verdade
em nossa casa.”
“Eu quero voltar para a cabana à beira-mar, com Shadow,” eu
rebato. "E eu não quero ser trancado."
"Tudo bem", ele concorda super rapidamente, me colocando no
limite. "Em troca, você vai nos ajudar me contando sobre Bethany e
seus planos."
“Bethany e tia Courtney querem que os humanos se curvem e
desistam de suas cidades, para que os familiares sejam tratados
como a raça superior,” eu explico a ele. “Ela fará o mundo se afogar
em sangue e dor para atingir seu objetivo final. Ela está em busca
de aceitação e amor, mas não conseguirá isso com a guerra. Ela
deveria ter recebido isso de vocês dois, se vocês não a deixaram. "
“Não somos uma raça superior, mas somos diferentes. Levará
muitos e muitos anos até que os humanos possam nos aceitar. A
paz que temos com eles é frágil ”, ele me diz, mas é o que eu já sei.
“Se ajudar, Bethany irá atrás de mim e dos familiares primeiro.
Ela quer o controle total e eu sou uma ameaça para ela. Ela
também quer Phoebe. ”
Papai vai dizer alguma coisa quando dois rapazes de terno
empurram uma mesa com rodinhas cheia de pratos de comida
fumegante. Meu estômago imediatamente diz “bem, olá,” e meu
cérebro se pergunta se há drogas na comida depois de toda minha
mãe apunhalando a agulha. Quando não pego nada, papai suspira.
“Queríamos você aqui sem lutar, e Shadow teria lutado contra
nós. O gato da sua mãe não conseguiu lutar contra um lobo
metamorfo, ”ele diz, me lembrando de seu familiar que eu não vi
ainda, mas tenho certeza que está por perto. "Por favor, saiba que
não queremos te machucar."
Eu o vejo comer um pouco da comida antes de colocar algumas
das panquecas, bacon e ovos no meu prato. Eu ensaboço minha
comida com xarope de bordo antes de cavar, e Deus, eles são bons
cozinheiros. O bacon, especialmente, tem um gosto muito bom.
“Eu amo você e sua mãe. Nunca me permiti chegar perto de
ninguém em minha longa vida; Eu sempre fugi ”, ele me diz
aleatoriamente, me fazendo parar no meio da mastigação. “Perder
vocês três foi de partir o coração de uma maneira que eu nunca
havia sentido antes. Eu sou um deus e falhei em protegê-lo quando
você estava em meus braços. A cicatriz na perna de Bethany é de
uma faca
que por pouco não a acertou. A escolha certa foi ir embora, mas não
houve um dia em que não pensei em vocês três. Meus bebês."
“Eu não sei mais como te perdoar,” eu admito.
“Então não faça. Por que não podemos começar de novo? ” ele
me pergunta. “Pergunte-me o que quiser. Aprenda minha vida como
eu aprendo a sua. ”
“Como é ser imortal? Viver para sempre? ” Eu questiono.
“Phoebe morrerá lentamente? Terei que assistir a todos, exceto eu
e meus companheiros e você morrer? "
“Viver para sempre é uma maldição e uma bênção. A melhor
lição que posso lhe ensinar sobre a imortalidade é ser bom.
Qualquer coisa de ruim que você fizer, você se lembrará para
sempre. O bom se confunde, mas não faz você ficar acordado à
noite. ” Ele faz uma pausa enquanto me pergunto o que ele fez.
“Phoebe tem meu sangue e viverá uma vida imortal como você,
começando aos dezoito anos, quando ela se transforma em uma
familiar e muito provavelmente terá um animal único. Qualquer
pessoa a quem você der seu sangue viverá tanto quanto você, se
ele se unir. "
"Títulos?"
"Magia. Existe magia em nosso sangue como nenhuma outra ”,
ele me avisa. “E quando eles transformaram seus homens em
deuses, ele foi escolhido. Exatamente como você era. ”
“Foi sorte”, rebato.
“Não existe tal coisa em nosso mundo. Acreditamos que a vida
se repete, como nas histórias que contamos aos nossos filhos.
Posso ver uma história se repetindo que nunca contei a você. Eu
vejo quando você está com seus três companheiros ”, ele me diz,“ e
uma de minhas filhas vai pagar um preço caro. Viver com isso será
impossível para mim. ”
“Nós podemos tentar salvar Bethany,” eu rebato. “Quer dizer, ela é minha
irmã.
Há algo de bom nela, mas ela está perdida e com medo. ”
“Bethany nunca foi criança que se perdia na multidão. Foi ela
quem tentou mandar na multidão ”, ele me conta.
"E o que eu era?" Eu questiono.
“Você é a criança que a multidão seguiu, mesmo quando você
não queria que eles te seguissem. Um líder nato. ”
Eu observo meu pai enquanto eu devoro minha comida,
pensando sobre suas palavras, sabendo que em algum lugar nelas,
ele admitiu que desistiu de Bethany. Mas eu não tenho.
Eu vou salvar minha irmã.
Liam
 DUAS MÃOS, DOIS BEBÊS.

" Iam, segure este para mim, ”Raine comanda, lutando

para segurar os gêmeos em alguma estranha engenhoca
de suporte para bebês em seu peito. Um dos gêmeos
está amarrado ao peito,
dormindo profundamente em seu ombro, e os filhotes de urso polar

E
estão em um transportador de gato tipo transportador no chão aos
seus pés. O outro bebê gêmeo está bem acordado e parecendo
mal-humorado. “A loira aqui está um pouco inquieta e eu ainda não
dormi. Eu ia tirar uma soneca no helicóptero enquanto todo mundo
sobe a bordo. ”

U Mesmo que eu deva estar checando a cirurgia para ter certeza

de que o resto da cidade está em um dos helicópteros, eu suspiro e
estendo minhas mãos. "Não sou bom com bebês."
“Nem eu até recentemente. Você vai conseguir ”, ela me diz, e
eu não tenho muito tempo para aprender porque o pequeno bebê,
que é muito mais leve do que parece, está em meus braços e
aninhado no meu peito. Raine pega o porta-aviões dos ursos
polares e caminha em direção ao último helicóptero para ficar pronto
na pista onde Alex e Mason estão empacotando as caixas finais de
coisas das pessoas. Muitos de nosso povo decidiram levar carros
pelo Reino Unido e para as terras altas da Escócia, para onde nós
mostramos que é fácil atravessar, incluindo minha mãe, que disse
que precisava de um líder e arrumou suas coisas, saindo antes que
eu pudesse dizer a ela para venha conosco. A mulher teimosa não é
fácil de discutir. Planejamos ir buscá-los em nossa área de reunião
planejada em uma semana.
Restam vinte de nós para ir no último dos dez helicópteros
alinhados ao redor do império, todos prontos para decolar mortos às
duas horas, e eles nos seguirão até a ilha. A ilha onde tivemos que
deixar Ana com seus pais malucos e torcer pelo melhor. Alex,
Phoebe e Skye estão sentadas nos assentos do helicóptero, e
Raine está na parte de trás, amarrada com um dos bebês com o
resto do nosso pessoal que foi na frente. Estou conduzindo esse
bad boy com a ajuda de Hugh, sempre que ele decidir vir para cá.
- Não acreditei que você fosse um cara que gosta de crianças -
diz Alex, colocando uma das sacolas no helicóptero e Phoebe a
pega, empurrando-a para baixo do assento. "Obrigado, garoto."
Phoebe encolhe os ombros. Alex e eu olhamos um para o outro, e
ele balança a cabeça para longe deles, indicando que vamos
conversar.
"Fique aqui. Eu quero dizer isso, ”Alex avisa as meninas, e Skye
mostra a língua para ele, fazendo-o sorrir antes que ele esconda. Eu
balanço o bebê enquanto ela fica um pouco mal-humorada,
afastando-se uma boa distância antes de pararmos. Eu coloco a
menina no meu ombro, dando tapinhas em suas costas. “Nunca
pensei muito em ter os meus, mas eles são fofos”, finalmente
respondi à sua pergunta. “Você pode fazer a verificação final? Eu
não consigo certo
agora."
"Sim, você conseguiu, cara", diz Alex e assobia baixo. Ki-Ki
quebra vários galhos quando ela aparece fora dos arbustos perto da
clareira.
"Você teve a chance de falar com Phoebe?"
“Sim, e ela ficou em silêncio super rápido. Não sei o que ela está
sentindo, e provavelmente Ana é a única que pode chegar até ela.
Olha, temos algum tempo até a decolagem, certifique-se de que
aqueles dois não vão a lugar nenhum. Mason e Hugh estarão de
volta em um minuto ”, ele me explica. “Fique seguro e decole se
algo der errado.”
"Boa sorte", dou um tapinha em seu ombro, e Alex caminha até
Ki-Ki. Sem dar a mínima para as tantas pessoas olhando pelas
janelas do helicóptero, ele usa seus poderes para transformá-la em
uma loba negra que se parece com Shadow, me lembrando de Ana.
Ele pula nas costas de Ki-Ki, e os dois correm para as árvores para
fazer sua corrida. Sentindo Silver por perto, eu viro em sua direção
enquanto ela graciosamente pula de uma rocha próxima. Bufando,
ela olha a garotinha no meu peito com confusão.
“Bebês são fofos, não assustadores, Silver. Venha aqui, garota,
”eu digo, colocando minha mão em sua cabeça. Eu empurro meu
poder dentro dela, transformando-a em um falcão prateado com
uma lufada de energia roxa. Ela abre suas asas e corre alguns
passos ao meu redor antes de decolar para o céu, se preparando
para nos seguir. Felizmente, nossos animais podem viajar
o mundo humano e fazem o seu caminho até nós, não importa o
quão longe, não importa se eles podem mudar ou não. Até os ursos
vão nadar no mar para chegar até seus donos e garantir que os
humanos não os vejam. Nossos animais não são nada parecidos
com os animais normais do mundo; eles são muito mais inteligentes,
possivelmente mais do que jamais poderíamos ser. Esfregando as
costas do bebê, eu volto para o helicóptero, da mesma maneira que
sinto uma sensação de pavor bater direto no meu peito. Corro para
o helicóptero, sabendo que há apenas um motivo para me sentir
assim: Silver está me dizendo que algo perigoso está por vir. O
bebê chora em meus braços e tento confortá-la enquanto subo no
helicóptero e a entrego a Estelle, que está subindo do outro lado.
Seus olhos arregalados encontram os meus em confusão.
“Algo está vindo. Todos se amarrem. Agora!" Eu grito com
urgência, fechando a única porta atrás de mim. "Estelle, certifique-
se de que as meninas estejam amarradas."
“Ok, ok!” ela responde, o medo em sua voz misturado com os
gritos da pobre menininha. Eu pulo no banco da frente, ligando os
interruptores enquanto a sensação de pavor só fica pior. Coloco
meus fones de ouvido, esperando que as meninas tenham feito o
mesmo para não machucar seus ouvidos. Campainhas de alarme
tocam do centro da cidade, significando que as paredes foram
rompidas, e só há uma pessoa que faria isso. Bethany. Porra. Todos
os outros helicópteros, com seus motoristas que vieram com os
helicópteros enviados por Clive, imediatamente ligam seus motores
e decolam.
Minha mão paira na alavanca para levantar o helicóptero
enquanto procuro na clareira. Onde diabos estão Mason, Alex e
Hugh? Alex e Mason poderiam voar em seus familiares, mas Hugh
precisa estar nesta porra de helicóptero.
"Leve-nos para cima, Liam!" Estelle grita comigo pelo sistema de
alto-falante do fone de ouvido, e eu olho para trás para vê-la
segurando o bebê contra o peito, os minúsculos fones de ouvido
presos nas orelhas. Eu verifico as garotas atrás de mim, vendo que
elas estão amarradas e com fones de ouvido.
"Um minuto!" Eu digo de volta no microfone conectado aos meus
lábios. Eu procuro desesperadamente na clareira. Que porra eu
faço?
Tenho que colocar as meninas e meu pessoal em segurança,
mesmo que isso signifique deixar alguns para trás. Merda. Merda.
Merda.
 "Lá!" Skye grita e eu olho para a esquerda para ver Mason e
Alex carregando Hugh entre eles. Eles correm rápido para o
helicóptero e, no segundo que eles estão a bordo, eu nos mando
para o céu.
“Esperem todo mundo!” Eu grito enquanto fico mais alto, vendo
uma nuvem escura de pássaros familiares não muito longe. Virando
o helicóptero, eu piso o mais rápido que posso para longe deles,
sabendo que não há nenhuma fodida maneira de sermos pegos
nisso. Eu olho para trás para ver Silver, Ki-Ki e Hex fazerem uma
linha atrás de nós. O enxame de pássaros simplesmente para.
Apenas pare no ar e se vire.
E com a nossa vida, isso não é a coisa mais estranha que eu já
vi. Voamos por uns bons vinte minutos antes de eu ligar o piloto
automático e sair do meu assento. Alex e Mason estão cobertos de
sangue e no chão está um corpo coberto por casacos soltos. O
choro de Raine se mistura com o dos bebês e os soluços de tantos
neste helicóptero.
Hugh está morto.
"Quem o matou?" Eu pergunto.
“Bethany. Eu vim para a cabana dele para ver onde ele estava, e
ela o matou, sob seus pés enquanto ela se sentava em sua cadeira,
”Alex diz, xingando sob sua respiração. “Ela me disse para levar o
corpo para a irmã dela e dizer que ela a verá em breve. Ela nos
deixou ir. ”
“Foda-se,” digo, esfregando minha bochecha. Hugh não merecia
isso, e como podemos dizer a Ana que sua irmã matou outra
pessoa? Eu olho para a parte de trás do helicóptero, e os animais
que poderíamos embarcar todos juntos estão com as cabeças
inclinadas quase de luto por nós. A fênix de Raine atrai minha
atenção, e me pergunto se há uma chance como uma fênix de que
queimemos e nos ergueremos novamente mais fortes depois de
tudo isso.
Mas como você pode tirar alguém tão perdido em suas próprias
trevas se eles não querem ser salvos? Ao fazer isso, fica claro que
Bethany não quer ajuda. Ela quer destruição.
Ana ficará arrasada ao saber que sua irmã não pode ser salva. A
escuridão a tem agora.
Anastasia
 NÃO VOU DEIXAR ELES SAIR DE NOVO.

H envelhecendo a pequena foto na luz, eu fico olhando para

ela como se ela pudesse responder a todas as minhas
perguntas nadando em minha mente. Como a foto da
ultrassonografia do meu bebê vai me mostrar quem é o
meu
bebê vai ser. Se for ele ou ela. Se o bebê vai se parecer comigo ou
com um dos meninos.
A principal questão batendo contra minha mente ... Serei uma
boa mãe? Já sou uma mãe ruim porque estou trazendo esse bebê
para um mundo onde não é seguro?
Todas essas perguntas eu, de alguma forma, gostaria que a foto
digitalizada pudesse responder para mim, mas não importa quanto
tempo eu olhe para ela, nem um único pensamento vem à minha
mente além de um amor instantâneo por uma pequena imagem em
preto e branco que parece quase um bebê . Alguém bate na porta
da cabana e eu pulo, subindo da almofada da janela e quase
tropeçando em Shadow no chão atrás de mim. Ele lentamente
acorda e se estica antes de me seguir até a porta quando eu a abro.
Mamãe sorri para mim, o vento soprando em seu cabelo solto por
todo o rosto enquanto ela tenta afastá-lo e falha.
“Um grupo de helicópteros foi avistado muito perto. Eles vão
pousar na praia e pensei que poderia levá-lo até lá ”, diz ela, e eu
olho por cima do ombro para ver papai parado ao lado do carro. No
último dia, passei a maior parte do tempo sozinha dentro da cabana
depois de ver o médico, que confirmou que o bebê era forte. A
varredura foi principalmente para me acalmar e descobrir o quão
longe eu estou. Sorrindo, coloco meus sapatos o mais rápido que
posso e dou a Shadow um único olhar que diz tudo. Ele seguirá o
carro, por precaução.
“Obrigada por me buscar,” digo à minha mãe enquanto fecho a
porta atrás de mim e a sigo pelo convés. Chegamos ao carro e
papai
sorri para mim, mas os dois parecem quase nervosos. Eu me
pergunto se eles estão com medo da reação de Phoebe. O bebê
que eles deixaram, que não se lembra deles nem um pouco como
eu. Eu subo no banco de trás e coloco meu cinto de segurança
enquanto meus pais entram no carro.
"Como você dormiu?" mamãe me pergunta. “Você está tendo
enjôos matinais? O chá de gengibre costumava me ajudar quando
eu estava grávida. ”
“Sinto-me mal de manhã, a ponto de me acordar cedo, mas na
verdade não passei mal. Obrigada, no entanto, ”eu digo, olhando
para seu cabelo loiro e me lembrando de como eu gostava de
escová-lo quando era pequena.
“Por favor, não leve isso ofensivamente, mas você parece muito
cansado. Você não está dormindo?"
“É mais como se eu tivesse medo de dormir. Meus sonhos podem ser— ”
“Assustador”, papai responde. “Isso, eu temo, você consegue de
mim. O futuro não é um sonho que escolhemos. Estou feliz que um
de meus filhos tenha desenvolvido o dom. ”
"Você também sonha?" Eu o questiono, inclinando-me mais
perto. “Comecei a obtê-los quando me transformei em um familiar.
Primeiro pensei que não eram nada mais do que sonhos vívidos,
mas depois vi coisas no passado, coisas que não deveria ter sido
capaz de ver. Agora, aqueles que ainda não aconteceram ... eu
temo. ”
“Como deveria”, é tudo o que papai diz. Mamãe olha para ele e,
após uma pausa, ela suspira e desvia o olhar. O que quer que tenha
sido, claramente não faço parte disso. Eu me recosto em meu
assento e mordo meu lábio enquanto chegamos à floresta. A viagem
é desconfortavelmente silenciosa, e tudo que consigo pensar é em
ver meus rapazes novamente. E Raine, Skye e Phoebe. Ok, bem,
eu me preocupo mais com Phoebe e como ela vai lidar com tudo
isso. Eu acredito que Alex teria sido tão favorável quanto ele poderia
ser ... mas ela precisa da irmã. Ela precisa das duas irmãs, mas
uma está no trem louco para dominar o mundo-ville, então ela está
presa a mim. Mesmo assim, não tenho certeza se estou cem por
cento na categoria sã.
Eu ouço os motores do helicóptero antes de sairmos da floresta
e irmos para a areia. Eu corro, tirando meu cinto de segurança
enquanto olho para a dúzia de helicópteros alinhados na praia, um
muito mais perto do que os outros. A porta se abre e Estelle sai com
um bebezinho nos braços, que deve ser um dos gêmeos. Alex sai
em seguida, alcançando
e ajudando Skye. Ela me vê primeiro quando eu chego perto e corro
em minha direção, envolvendo os braços em volta da minha barriga.
Eu a abraço de volta enquanto Alex ajuda Phoebe a sair. Phoebe
olha além de mim, esfregando as mãozinhas enquanto vê nossos
pais pela primeira vez. Seu olhar estala quando Mason sai em
seguida, outro dos gêmeos em seus braços em um estranho
transportador. Vê-lo com o bebê minúsculo faz algo no meu
coração, tornando-o mais forte enquanto tento não revelar como
estou me sentindo.
- Ana, - Mason suspira, caminhando direto para mim enquanto
Liam sai atrás dele. Skye me solta para que eu possa abraçar
Mason ao redor do bebê que parece feliz dormindo em seu peito.
Liam e Alex olham para mim e acenam uma vez para Mason. “Raine
precisa de você. Hugh foi morto por Bethany. ”
Eu congelo com suas palavras enquanto vejo Raine sair do
helicóptero, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto ela se
afasta. Corro para ela e ela começa a soluçar, soluços de partir o
coração, no meu ombro. Por cima do ombro dela, vejo Alex e Liam
carregando um corpo coberto de casacos para fora do helicóptero e
para a areia.
“As crianças deveriam ser tiradas daqui ...” mamãe começa a
dizer, e Phoebe grita. Eu soltei Raine, me virando para ver mamãe
na frente de Phoebe, o pai ao seu lado.
“Você não é minha mãe ou meu pai! Vocês são pessoas más! ”
ela grita com eles, seus pequenos punhos tremendo de raiva ao seu
lado. "Eu odeio vocês dois. Te odeio!" Ela passa correndo por eles,
direto para a praia, e eu me esforço para decidir o que fazer. Não
quero deixar Raine enquanto ela estiver tão chateada, e também
não quero deixar Phoebe.
"Febe!" mamãe grita e tira os sapatos, correndo atrás dela na
praia. Boa sorte com isso, Phoebe é mais rápida do que parece.
"Eu deveria-"
“Esteja com seu amigo. Phoebe merece estar com raiva de nós e
aceitaremos o que nos é devido há muito tempo ”, papai afirma e dá
alguns passos para trás. Ele bate palmas várias vezes, chamando a
atenção de todos enquanto abraço Raine, observando nosso povo
inundar a praia ao redor dos helicópteros.
“Eu sou Clive Dawn e o líder desta ilha com minha esposa,
Diana Violeta. Sejam bem-vindos, e encontraremos para cada um
de vocês um lar, um trabalho de
sua escolha, e você estará seguro aqui. As únicas regras desta
cidade são as seguintes ... ”
Ele faz uma pausa enquanto sussurros estouram ao nosso redor,
tantos olhos saltando entre mim e meus rapazes enquanto eles nos
cercam. Shadow atrai meus olhos quando Silver, Ki-Ki e Hex se
juntam a ele em suas formas de falcão. Eles estão tão orgulhosos
juntos, e eu não posso deixar de olhar para eles em vez de olhar
para meu pai enquanto ele faz seu discurso. “Assassinato, roubo,
violência de qualquer tipo contra outra pessoa ou animal é pena de
morte se comprovado por um conselho justo. Em alguns casos, há
uma prisão na qual você vai passar a vida inteira. As regras da ilha
e de nosso povo serão dadas a você para estudar hoje. Agora,
famílias familiares irão abrigá-lo temporariamente. Por favor, espere
aqui perto da floresta até que os carros cheguem em breve. ”
Ninguém se move.
Ninguém olha para ele. Todos eles olham para nós. Alex, Mason
e Liam olham em volta antes de encontrar meus olhos. De alguma
forma, nos tornamos seus líderes, e este momento prova que
lealdade é algo que você ganha, mas não compra.
Sabendo que preciso dizer algo, deixei Raine ir um pouco para
me endireitar. “Este é meu pai, Clive Dawn, e acredito que ele
significa apenas o bem para nós. A cidade aqui é diferente de tudo
que eu já vi em termos de paz e tranquilidade. Por favor, relaxe e
espere pelos carros perto da floresta. ”
Todo mundo se move, e papai simplesmente me encara
enquanto eles se movem ao nosso redor. O que quer que ele esteja
pensando, não consigo ler em seus olhos e me afasto. Eu abraço
minha melhor amiga, deixando-a chorar por seu pai, que era um
bom homem.
E Bethany roubou sua vida. Como poderei perdoá-la se ela está
decidida a destruir tudo e todos em minha vida?
Anastasia
 UM SEGREDO PARA TRÊS HOMENS.

P Hoebe e nossos pais sentam-se juntos na praia perto de

nossa cabana, seu corpinho minúsculo espremido no meio
dos dois, e sua risada chega aos meus ouvidos. Já se
passaram dois dias desde
os rapazes a trouxeram de volta e interpretaram a família feliz
literalmente desde o início. Uma pequena parte de mim está feliz por
ela, ao ver a alegria em seus olhos, mas o outro lado está
preocupado. Ela era tão apegada à tia Courtney que a decepcionou;
agora nossos pais poderiam muito bem fazer a mesma coisa.
Braços quentes envolvem meus ombros, e eu imediatamente sei
que é Mason antes mesmo de sua voz resmungona sussurrar para
mim. “Temos a casa só para nós por possivelmente cinco minutos.
Alguma chance de eu poder te roubar para o quarto? "
Eu rio, virando-me em seus braços e passando minhas mãos em
seu peito sobre seu suéter. “Eu poderia ser persuadido.”
"Eu te amo você sabe disso?" Ele me diz baixinho, fazendo meu
coração palpitar incontrolavelmente no meu peito. "Eu sinto que não
digo isso com frequência suficiente."
Sorrindo, eu me inclino, roçando meus lábios nos dele. “Você
não precisa me dizer, eu simplesmente sei, e isso é muito mais
importante do que as palavras poderiam ser. Eu também te amo,
Mason. ”
"Aí estão vocês dois!" Liam grita, e Mason resmunga quando nos
viramos para ver Liam e Alex subindo o convés.
“Onde está Skye?”
“Seus pais vão ficar com Skye e Phoebe durante a noite e levá-
las a algum carnaval,” Alex me disse, sem parecer ou parecer
impressionado. “Não confio neles, mas não podia dizer não a ela. O
que quer que você e Skye façam que me faça esquecer o bom
senso e ceder aos seus desejos, deve ser considerado ilegal. ”
 “Chama-se charme feminino e é um efeito natural de ser tão
incrível”, provoco, fazendo as três rirem.
"Então, temos um lugar só para nós durante a noite?" Mason
pergunta, entrelaçando seus dedos com os meus enquanto
entramos.
"Sim. Comprei um filme e comida para nós. Os mercados aqui
são incríveis, tudo é fresco ”, declara Liam, sua voz cheia de
admiração. “E nosso pessoal simplesmente se encaixou aqui como
deveria ser.”
“Raine está lutando,” eu os lembro. Passei o dia com ela, mas
ela entrou em algum tipo de negação e está apenas amando os
gêmeos com seus namorados. Eles têm uma cabana perto da
floresta, e Estelle está hospedada com todos eles para ajudar com
os bebês. A perda de Hugh pesa muito sobre ela, e tenho certeza
de que levará algum tempo para sarar. O tempo cura todas as
feridas, mas não da maneira que esperamos. O tempo nos ensina
como segurar nossas feridas e não permitir que elas nos
sobrecarreguem ou que suas lições sejam esquecidas.
"Como ela está lidando?" Alex pergunta enquanto se senta no
sofá, e eu me junto a ele. Mason beija o topo da minha cabeça, indo
para a cozinha para ver Liam. Do sofá, posso ver os dois e sei que
estão ouvindo.
“Como qualquer garota que perdeu seu pai. Mas os gêmeos
parecem dar a ela uma luz na escuridão, ”eu admito, me lembrando
de como ela olhou para eles, como ela canta canções para eles e os
envolve com os cobertores. Os pequenos gestos de amor que são
tudo. “Raine vai adotar os gêmeos com seus companheiros. Eles
também querem se casar. É tão doce."
“É uma boa ideia”, responde Liam. “Estou feliz que os gêmeos
pequenos tenham uma casa e pais tão bons. Ela já descobriu
alguns nomes? ”
“Sim, bebê um e bebê dois é confuso. Eles são exatamente
iguais ”, acrescenta Mason.
"Eles fizeram. O bebê um se chama Hugh depois de, bem, você
sabe. O segundo bebê vai se chamar Alexia, depois de você. -
cutuco Alex, e ele sorri por um momento até que fica carrancudo.
"Por que eles deram o meu nome à menina e não ao menino?"
ele pergunta.
“Raine não disse por que,” eu sorrio, tentando não rir. “Talvez
porque dois Alexes seriam confusos, e agora são Alex e Alexia.
Além disso, Hughina é um nome estranho. ”
 "Tudo bem", ele resmunga, e eu rio enquanto me aconchego em
seu peito. Shadow e Silver entram enquanto Mason e Liam
cozinham macarrão e salada para nós. Comemos nos sofás,
assistindo a um romance de comédia cafona com Adam Sandler, e
isso nos faz rir. Quando o filme termina, um nó de medo fica preso
na minha garganta quando eu aperto o botão do controle remoto e
fico de pé na frente de Silver e Shadow dormindo no chão.
“Preciso contar a vocês três algo que mantive em segredo, só
porque nunca pareceu o momento certo para contar a vocês e só
sei há algumas semanas,” deixo escapar, tentando diminuir a
velocidade da minha voz. Eu olho para baixo enquanto cubro meu
estômago com as mãos de propósito. Não consigo olhar para eles
enquanto tento pronunciar as próximas palavras. "Estou grávida."
O silêncio que segue minhas duas palavras machuca meu
coração mais do que um pouco, especialmente com o fato de
ninguém se aproximar de mim. Eventualmente, digo a mim mesma
que preciso ver seus rostos, e levanto minha cabeça para encontrar
os olhos de Mason primeiro. Seus olhos estão úmidos de lágrimas
não derramadas e choque. Em seguida, eu olho para Liam, que está
parecendo confuso e também outra coisa que não consigo ler. Por
último, eu me viro para Alex, que está tremendo enquanto olha para
meu estômago, uma mistura de admiração e raiva queimando em
seus olhos.
“Alguém diz alguma coisa. Sei que não planejamos isso, é um
acidente total, e não tenho certeza nem mesmo de como aconteceu,
talvez algo a ver com o fato de eu ser um semideus. Eu só, eu só—
”
"Eu estou feliz. Fodidamente feliz, ”Liam anuncia e desce do
sofá. Ele caminha até mim, segurando a parte de trás da minha
cabeça e me empurrando para frente para encontrar seus lábios. O
alívio se espalha por mim quando ele me solta, sua mão cobrindo a
minha na minha barriga.
“Eu também. Vou admitir, estou um pouco chocado e sem
palavras por um momento, mas um bebê. Isso é um presente, não
um erro. Não foi um acidente. Um presente, ”Mason afirma com
firmeza, caminhando para mim e envolvendo seu braço em volta da
minha cintura, beijando o lado da minha cabeça.
“E-eu tenho que ir,” as palavras frias de Alex me deixam em
silêncio enquanto eu o vejo tropeçar em seus pés. Seus olhos ficam
no meu estômago por todo o caminho até que ele chegue à porta, e
então ele se vira e sai. A porta se fecha atrás dele, e mesmo
enquanto Liam e Mason tentam me acalmar, tentam me dizer que
vai ficar tudo bem e Alex está apenas chocado ... Eu não posso
evitar, mas sinto que estou quebrando.
Anastasia
 CULPA É UMA DOR DIFÍCIL DE LAVAR.

" n / D?" Liam suavemente me chama quando a água

quente cai do chuveiro acima, lavando minhas lágrimas
que não param de cair desde que Alex fugiu há mais de
duas horas.
O fato de ele não ter voltado imediatamente doeu, como uma faca

U
cravando mais fundo no corte que ele fez ao sair. "Posso entrar?"
Não saber de nada disso é culpa de Liam, saber que Liam e
Mason me seguraram, me mantiveram perto e enxugaram minhas
lágrimas, não significa que não estou com medo de que eles fujam

M
também. Que vou ficar sozinho ... bem, não completamente sozinho.
Minhas mãos vão para o meu estômago, onde as encontro
regularmente descansando, confortando um bebê que não é maior
do que uma uva no momento. Eu sei que a protegeria com minha
vida. Já amo meu bebê, mesmo quando ainda não nos

A
conhecemos.
“Entre,” eu grito de volta, desligando o chuveiro. Eu saio,
pegando uma toalha próxima e enrolando em mim enquanto Liam
entra na sala, seguido pelo cheiro de brownies. Mason chega atrás
dele, um prato de brownies fumegantes nas mãos.
“Não sabemos se é um desejo de gravidez ou um desejo de Ana,
mas você comeu todos os brownies que poderia roubar de Skye e
Phoebe nos últimos dias. Achamos que você gostaria de um pouco
de sua preferência, ”ele explica nervosamente, segurando o prato.
Não posso deixar de sorrir para os dois, e os sorrisos patetas que
eles me devolvem me fazem rir. Eles se juntam a mim até que todos
nós rimos tanto que quase esquecemos por que havia tensão em
primeiro lugar.
“Eu sou viciada em chocolate mais do que o normal,” eu admito,
pegando minha escova de cabelo. "Obrigado. Vocês dois são tão
fofos. ”
 "Posso escovar seu cabelo?" Liam pergunta, estendendo a mão
para a escova.
“Claro, por que não sentamos na cama, e eu posso comer os
brownies ao mesmo tempo,” sugiro com um sorriso que faz os dois
rirem. Liam pega a escova enquanto nos dirigimos para o quarto, e
eu não me incomodo em vestir o pijama, pois sei que vou acabar
com migalhas de brownie nas minhas roupas. Pelo menos a toalha
vai pegá-los, por mais sexy que seja. Mason se senta ao meu lado,
e nós dois comemos um brownie enquanto Liam se ajoelha atrás de
mim, passando suas mãos e escovando meu cabelo.
“Espero que seja um menino. Quero ensinar nosso filho a jogar
basquete ”, comenta Mason aleatoriamente depois de comer um
brownie inteiro de uma vez. Eu quase engasgo com a minha, não
esperando essa conversa tão cedo. “Não importa se é uma menina,
nosso bebê vai jogar basquete em um
vestido de princesa rosa se ela quiser, ”Liam rebate.
“Quem disse que ela quer jogar basquete? Ou ele? ” Eu
questiono com um sorriso suave.
“Se o bebê for parecido com sua mãe, eles vão querer nos
vencer em todos os jogos,” Liam sussurra em meu ouvido,
empurrando meu cabelo para o lado.
“Eu não tenho que ganhar em tudo,” eu contraponho enquanto
os lábios macios de Liam beijam e beliscam meu pescoço, e minha
frase termina em um leve gemido. As mãos de Liam deslizam ao
redor do meu peito, colocando meus seios sobre a minha toalha
enquanto ele continua a beijar meu pescoço. Abro os olhos
enquanto Mason empurra o prato de brownies de lado e se move na
minha frente. Ele me beija, um beijo profundo e apaixonado que me
faz esquecer que estou com os dois. Suas mãos estão sobre mim,
mesmo enquanto eu desamarro o cinto de Mason, desesperada
para levar isso adiante. Liam rasga minha toalha de cima de mim e
vira minha cabeça, beijando-me e arqueando minhas costas
enquanto Mason pega um dos meus seios e passa sua língua sobre
meu mamilo duro. Eu gemo, querendo mais, e meus caras, os
homens que eu amo, sabem sem uma palavra sendo dita. Liam se
move nas minhas costas, me deitando enquanto ajudo Mason a tirar
sua camisa, e Liam se despe.
“Eu sou um ignorante,” eu admito, olhando entre eles. Liam ri
enquanto Mason passa o dedo entre meus seios e meu clitóris. Eu
gemo enquanto ele esfrega meu clitóris em círculos suaves, e Liam
se ajoelha atrás de nós, segurando meus seios e me beijando,
empurrando sua ereção na minha
de volta. Pouco antes de um orgasmo - um orgasmo alucinante, tenho certeza
que será
- arranhões sobre mim, Mason se inclina para trás e empurra bem
dentro de mim. Meu orgasmo me atinge com força, onda após onda
de intenso prazer enquanto Mason empurra para dentro e para fora
de mim, segurando meus quadris no lugar.
Quando abro os olhos, sentindo meu prazer crescendo
novamente, tenho a melhor vista do mundo. A cabeça de Mason é
jogada para trás, gemidos profundos escapam de seus lábios
enquanto seus braços musculosos se estendem ao meu redor,
segurando meus quadris enquanto ele toma seu prazer. Ele
empurra mais algumas vezes antes de gozar forte dentro de mim, e
eu me inclino para trás, olhando para Liam. Ele sorri e me empurra
para baixo, deixando Mason escorregar para fora de mim enquanto
descanso minha cabeça no peito de Mason. Liam empurra dentro de
mim, separando minhas pernas e batendo em mim com uma paixão
febril. Oh meu Deus. Isso é incrível pra caralho.
Não consigo pensar direito enquanto Mason me beija, passando
as mãos sobre meus mamilos duros e seu polegar encontrando meu
clitóris. Tudo isso me envia colidindo com outro orgasmo que envia
Liam ao longo do limite, empurrando com força dentro de mim antes
de me preencher com seu gozo. E então eu desabo sobre Mason
enquanto Liam desliza para fora de mim e se deita ao nosso lado.
"Eu quero fazer isso de novo", eu sussurro sonolento.
Mason ri, e a mão de Liam encontra a minha, apertando-a com
força. “Não vamos a lugar nenhum. Sempre. Então podemos fazer
isso quantas vezes, quantas posições, foder em qualquer lugar ou a
qualquer hora que você quiser. Nós somos seus, Ana. ”
“E eu sou sua,” eu sussurro de volta, me sentindo contente pela
primeira vez nesta cidade estrangeira.
Anastasia
 NÃO É OUTRO SONHO ...

B O sangue derrama-se em volta dos meus pés enquanto fico

ao lado de um lobo branco. O pelo do lobo está coberto de
sangue e poeira, e geme baixo, o som machuca meu
coração de ouvir. Eu me ajoelho
na areia ao lado do lobo, pressionando minhas mãos em seu pelo
enquanto começo a chorar. Meus gritos não acabam.
Nem mesmo quando percebo que isso é um sonho e fecho os
olhos para fazer tudo parar.
Eu acordo com um choque, ainda sentindo como se o lobo
estivesse sob minhas mãos. Mason se mexe ao meu lado, mas não
acorda, e Liam já está rolado para o outro lado, roncando
levemente. Pisco meus olhos algumas vezes antes de começar a
sentir náusea subindo pela minha garganta. Porcaria. Saio da cama
o mais rápido que posso, puxando meu roupão de seda que Liam
comprou na cidade, junto com todas as roupas desta cabana.
Felizmente, ele tem um grande senso de estilo e adoro tudo o que
experimentei até agora. Corro para a sala de estar, abro a porta que
dá para o convés, bem ao lado da cozinha, e respiro o ar frio do mar
assim que posso. O ar instantaneamente me faz sentir muito
melhor, e eu sorrio, colocando minha mão na minha barriga.
"Eu sinto muito, porra."
Eu pulo com a nova voz, me virando para ver Alex encostado no
balcão da cozinha, uma pequena sacola no balcão ao lado dele e
uma garrafa de uísque bem ao lado dela. Posso sentir o cheiro do
uísque saindo dele em ondas, e o Alex bêbado parece tão
despreocupado, mas tão quebrado, tudo ao mesmo tempo. E meu
coração bate forte no meu peito apenas com a visão dele.
"Pelo que exatamente?" Eu questiono. "Eu não estou bravo com
você. Chateado? Sim, mas sei que não planejamos isso, e não sei
como você se sente a respeito
crianças. Você não teve que me abandonar. "
Seus olhos dizem tanto que ele não fala por um longo momento
entre nós. Eu conheço Alexander melhor do que sinto que me
conheço. "Eu saí porque estou com medo de ser um pai de merda e
não poderia enfrentar dizer à mulher que amo o quão pouco penso
em mim."
"Alex ...", eu sussurro roucamente.
"E o que é pior?" ele faz uma pausa enquanto eu me aproximo,
bem na frente dele. “Sempre quis ter filhos algum dia e, no momento
em que me apaixonei por você, imaginei como seria para nós ter
filhos e uma família. Mas estou com medo pra caralho, e você não
precisava ver isso. ”
“Eu quero ver isso,” eu contraponho, segurando suas bochechas,
sentindo o quão molhadas elas estão com lágrimas. “Eu quero ver
cada lado seu. O assustado, o feroz, o corajoso, o amoroso e tudo o
mais que você sente. ”
"Por que?" ele pergunta.
“Porque estou apaixonada por você”, eu o lembro. "Não há nada
que você possa fazer que me impeça de amar cada centímetro de
você."
Ele me beija, derramando toda a sua dor em cada beijo e me
deixando viva com cada toque de seus lábios com gosto de uísque
e arrependimento. Eventualmente, ele se afasta, pressionando sua
testa na minha e sua mão pousa na minha barriga. Eu sorrio e cubro
sua mão com a minha.
“Trouxe uma coisa para você”, ele me diz, se afastando e me
entregando a sacola. Abro e tiro um cobertor de malha amarela.
Lágrimas enchem meus olhos enquanto Alex cobre minhas mãos no
cobertor.
“Eles têm uma loja de bebês aqui, e eu vi isso. Gostei da borda
de seda e imaginei nosso bebê em meus braços, envolto neste
cobertor. Acho que teremos um menino com seu cabelo loiro e olhos
lindos. ”
“Vou guardar isso como um tesouro”, admito, colocando o
cobertor de volta na bolsa. "Obrigado, Alex."
“Eu vou proteger vocês dois, proteger nossa família,” Alex me
diz, puxando-me de volta em seus braços. Eu alcanço o balcão
atrás dele, puxando a pequena caixa de armazenamento em nossa
direção e abrindo-a. Entrego a Alex a foto digitalizada que ainda não
mostrei aos outros, mas mostrarei quando eles acordarem. Ver Alex
tirar a foto suavemente das minhas mãos e segurá-la sob a luz para
ver melhor me deixa muito certa sobre que tipo de pai ele será. Alex
não tem nada com que se preocupar.
 Se ele amar nosso filho, mesmo que seja um pouquinho do
quanto ele me ama ... nosso bebê será amado e estimado por ela
ou por toda a sua vida.
Anastasia
 QUEM É O PAI?

“Y você está grávida? ” Phoebe pergunta com os olhos

arregalados, suas mãos segurando firmemente as
minhas. Ela grita e se joga em meus braços, me
abraçando com força, e eu sinto sua alegria como se
fosse minha
ter. Estelle sorri para mim enquanto segura a bebê Alexia em seus
braços, e Raine parece completamente chocada.
“Sua senhora de sorte. Quem é o papai? ” Raine pergunta, me
abraçando em seguida e com a mesma força. Eu vejo Alex fora da
cabana na praia com Skye, contando a ela a mesma notícia. Liam
contará a sua mãe amanhã, quando formos para a área de reunião
para buscar o resto de nosso pessoal. Mason ligou para seus pais e
irmã, explicando tudo o que aconteceu, e eles decidiram ficar em
suas casas, mas prometeram vir visitá-los no futuro.
“Eu errei ...,” eu adormeço, e Raine se inclina para trás, piscando para mim.
"Entendi", ela sussurra, e eu rio, mesmo quando vejo a dor que
minha amiga esconde tão bem sob seu sorriso. O funeral de Hugh
foi ontem, e agora ele tem uma placa no cemitério aqui perto do
topo da colina mais alta. Tantas pessoas, mais do que apenas os
familiares que conheciam Hugh, vieram com flores e cartões para
dizer adeus a um homem que liderou muitos de nossa espécie por
um longo tempo. Raine chorou durante todo o funeral e foi de partir
o coração ver. Eu segurei sua mão, seus namorados do outro lado
dela, e eu disse a ela que eu seria sua família, não importa o quê. E
eu quis dizer isso. Não sei se isso torna mais fácil, mas tudo que eu
quero é poder ajudá-la a sofrer, mesmo que seja um pouco.
"Você está bem em ser uma tia?" Eu pergunto a Phoebe. Ela
encolhe os ombros e Raine se afasta um pouco, dando-nos algum
espaço. "Você está bem em geral?"
 “Tudo está mudando”, diz ela. “Sinto falta da tia Courtney, mas
sei que ela está mal agora. Não quero perder mais ninguém. ”
“Não posso falar por mais ninguém, mas não vou a lugar
nenhum”, digo a ela com firmeza. “Eu sei que você teve que lidar
com tantas pessoas entrando e saindo de sua vida, mas isso vai
mudar. Esta ilha é nossa casa agora. É onde podemos estar em
paz. ”
“Eu gosto daqui. Estou começando a escola na próxima semana,
”ela me diz, e eu sorrio.
“Você vai ser mais inteligente do que qualquer um de nós. Eu
simplesmente sei disso, ”eu digo, e ela me abraça mais uma vez.
"Ana!" Mason grita, correndo pela porta com meus pais logo
atrás dele. O olhar em seus olhos me diz o suficiente. Algo está
errado.
"O que é?" Eu pergunto, protetoramente em pé na frente de Phoebe.
“As crianças podem sair da sala?” mamãe pergunta, olhando
para Phoebe e os gêmeos. Mesmo que sejam apenas bebês, a
tensão na sala ainda é algo que eles poderiam sentir.
“Vamos, podemos sair no convés e olhar o mar. Vamos ver o
que Skye está fazendo - Estelle sugere, cutucando a cabeça de
Phoebe em direção à porta. Estelle coloca Alexia ao lado do irmão
adormecido no carrinho de bebê e leva os três para fora. Eu paro
atrás de meu pai, que abre um laptop e pressiona o play em um
vídeo que eu gostaria que nunca tivesse sido criado.
O rosto lindamente frio e impassível de Bethany preenche a tela,
e atrás dela estão as ruínas de uma cidade que não reconheço. As
chamas tremulam ao redor de Dawn sentada bem atrás dela, e a
fumaça voa alto no céu à distância. Bethany está toda vestida de
roxo, vestida como uma líder, e eu gostaria de ter visto um pouco da
Betânia que conheci.
Onde está minha irmã?
"A última cidade dos familiares caiu, e eu vou te encontrar a
seguir, Anastasia," Bethany afirma com um sorriso de escárnio, e eu
sinto que ela está olhando diretamente para mim. Como se ela
estivesse ao meu lado, suas palavras cortando diretamente no meu
peito. “Ou você pode vir até mim, e eu vou deixar você viver. A vida
imortal é longa e vou perdoá-lo com o tempo, mas não se continuar
a se esconder e a fugir de mim. Veja esta cidade queimar, irmã, e
saiba que sua casa será a próxima. ”
 O vídeo é cortado, e eu sinto que não consigo respirar enquanto
apenas fico olhando para a tela vazia, mesmo quando estamos
sentados em silêncio. Mamãe começa a chorar e papai a conforta,
enquanto Mason coloca a mão no meu ombro, mas seu toque me
faz sair do choque. Afasto qualquer um que me alcance e corro para
fora, indo para a praia, meus sapatos caindo em algum momento.
Não sei quanto tempo corro até parar e me ajoelhar na areia
molhada, as ondas batendo em minhas roupas e me afogando em
água fria quase tanto quanto meu coração parece afogado em dor.
Eu começo a chorar pesadamente quando chego a uma conclusão
que é impossível ignorar mais: minha irmã se foi e eu não posso
salvá-la de si mesma.
Eu fui ingênuo por pensar que poderia depois que ela tentou me
matar, mas eu queria tanto que não conseguia desistir. Eu precisava
acreditar que ela ainda tinha algo de bom nela, mas ver uma cidade
queimando devido à sua destruição me disse tudo que eu precisava
saber.
O caos dentro do coração da minha irmã é imparável. Até para
mim. "Podemos sentar com você?" Liam pergunta baixinho, e eu
não tenho ideia de quando
ele chegou aqui. Eu olho para cima para vê-lo parado perto de mim,
um sorriso gentil em seus lábios. Bem atrás dele, Mason e Alex
esperam em silêncio, apenas aqui se eu precisar deles. Eu aceno e
ele se ajoelha ao meu lado, apenas estando lá para mim como eu
preciso. Eles estão todos aqui para mim. Eventualmente eu envolvo
meus braços em torno de Liam, e ele me pega, me levando de volta
para nossa casa.
Sempre me
salvando. Sempre
me amando.
E vale a pena lembrar disso, mesmo que eu não consiga mais
salvar minha irmã.
Alexandre
 UM EXÉRCITO PARA DESTRUIR O MUNDO.

“Y Você fez isso para o bebê? ” Ana pergunta a Skye,

segurando a pequena linha de conchas em uma corda.
Cada concha é polida, graças à minha ajuda, e tem um
pequeno orifício para que Skye pudesse
passe o barbante por ele. Lembro-me do olhar de Skye de alegria e
emoção quando disse a ela que havia um novo bebê a caminho e
que ela seria uma tia. Eu sei que Ana vê Skye como sua irmã tanto
quanto Phoebe é, e o mesmo para Skye. Estou tão feliz que eles se
amem. "Você acha que ele ou ela vai gostar?" Skye nervosamente
pergunta, uma emoção estranha para minha irmã mais nova. Ela
geralmente é a pessoa confiante e argumentativa, mas sei que ela
se importa muito com a opinião de Ana. Percebi como Skye usa
roupas da mesma cor de Ana e a segue para todos os lugares que
pode. Ela até come torradas em vez de
cereal porque é o que Ana come. É fofo pra caralho.
O rosto de Ana suaviza. “Vamos pendurá-lo no topo de uma das
janelas para que ilumine a sala. Eu imagino que o bebê vai adorar
porque é de você. ” Ela bate no ombro dela. "Tia Skye."
O sorriso de Skye é tão largo que deve doer em seu rosto. Eu rio
e pego as chaves do carro, realmente não querendo deixá-las de
jeito nenhum, mas devo ir. Por mais que eu não ache que preciso da
permissão ou respeito do pai de Ana para namorar sua filha, eu
estaria mentindo se dissesse que ele ser um deus do caralho não é
preocupante. Embora eu ache que ele não seja tão piedoso como
costumava ser.
“Eu tenho que ir e encontrar seu pai. Você quer ou precisa de
alguma coisa da cidade? ” Eu pergunto a Ana, caminhando para o
lado dela. Eu beijo sua bochecha e ela sorri para mim.
 "Brownies de chocolate?" Ela pergunta com olhos grandes e
inocentes, e eu rio.
“Vou procurar alguns na cidade. Eu prometo, ”eu digo a ela,
amando a luz em seus olhos que não esteve lá nos últimos dias
desde que obtivemos a gravação de Bethany. Mesmo quando a
mãe de Liam, Dorothy, foi trazida para a ilha e Liam lhe contou a
feliz notícia. Ela estava nas nuvens e insistiu em se mudar conosco
para um dos cinco quartos extras que este lugar tem. Com Skye e
Phoebe em um dos outros quartos, o lugar é agitado, e parece que
nunca passamos muito tempo sozinhos. Beijo Ana mais uma vez na
bochecha e bagunço o cabelo de Skye antes de sair. Tenho que
admitir, gosto deste lugar. A brisa do mar, a cabana clara e aberta
sobre o mar e a liberdade que este lugar parece ter. Eu sinto que Ki-
Ki realmente ama este lugar também, e isso significa que este lugar
está começando a parecer um lar. Eu me pergunto se Mason e Liam
se sentem da mesma maneira.
De qualquer maneira, não importa. Se Ana não quiser ficar aqui
e que o bebê viva essa vida, nós a seguiremos para onde ela quiser.
E eu entenderia se ela quisesse ir embora. Seus pais sempre
serão um lembrete de que partiram e que colocaram Bethany em
uma longa vida de vingança e amargura. Não quero Bethany morta,
mesmo depois de tudo, porque sei que vai doer muito a Ana.
Ela ama sua irmã.
E eu amo cada centímetro de Anastasia Noble.
Eu entro no Jeep bonito como a merda e dirijo pela cidade até o
outro lado, onde o pai de Ana me instruiu para ir vê-lo esta manhã.
Liam e Mason estão com Raine e Estelle, ajudando-os a comprar
coisas para os gêmeos e juntando-os aos namorados de Raine. Os
dois sabem que o pai de Ana me ligou e, honestamente, eles não
têm certeza sobre ele. Eu quero descobrir seu jogo também.
E se doer Ana, vamos embora. Período.
O satélite de navegação me leva a uma estrada silenciosa, e
rapidamente passa pela minha cabeça que o pai dela pode querer
me matar em um lugar abandonado antes que a estrada saia em
uma clareira com cinco armazéns. Soldados em roupas pretas com
animais grandes ao lado correm em formações ao redor de uma
trilha na parte de trás enquanto alguém grita ordens para
eles. Eu estaciono o carro e saio, avistando Clive Dawn, ou qualquer
que seja seu verdadeiro nome de deus, esperando por mim na
frente do primeiro armazém. Ele me oferece a mão quando estou
perto e eu aperto, notando que ele tem um aperto forte na bunda.
“Não nos conhecemos nem confiamos um no outro, mas você
está na vida da minha filha. Parte de mim quer atirar você daquele
penhasco ali com mil pedras amarradas ao seu corpo ”, ele rebate.
"Mas minha esposa, meu companheiro, exigiu que eu mostrasse a
você três compaixão."
Eu largo sua mão e cruzo meus braços. Eu sorrio. “Você pode
tentar, porra. Deus ou não, vou chutar o seu traseiro por toda a ilha
se você me machucar. "
Ele me surpreende ao rir. “Agora eu vejo porque ela gosta de
você. Não estou aqui para começar uma guerra com você ou Mason
ou Liam. Quero mostrar a você algo importante e espero que crie
alguma confiança entre nós. Quero tentar instruí-lo sobre como
administrar a parte principal da ilha. Vocês são meus herdeiros, e
esta ilha precisará de líderes como você, que nasceram para ela. ”
“A confiança tem que ser conquistada”, advirto-o. “E eu não sou
uma pessoa que confia.”
"Então, como minha filha ganhou sua lealdade e confiança
imorredoura?" ele me pergunta, parecendo curioso.
"Como está sua esposa?" Eu rebato, e ele simplesmente sorri
enquanto o sigo até a porta de um dos armazéns.
“Com o quão pura e amorosa ela é. Diana tem um coração puro
e é difícil não amá-la por isso ”, ele me diz e empurra a porta do
armazém. O interior é muito maior do que eu esperava e tem vários
níveis subterrâneos. O lugar está cheio de armas e soldados,
centenas, senão milhares deles, caminhando ou treinando. As
armas, principalmente revólveres, preenchem as caixas nas paredes
ao redor das seções. “É por isso que não vou deixar minha outra
filha nos machucar. Temos um exército de três mil soldados
altamente treinados e uma contagem de armas semelhante. ”
"Você quer destruir a ameaça antes que ela chegue às nossas
costas?" Imaginei.
“Não ... eu não quero Bethany morta. Ela é minha filha e deve
haver uma maneira de chegar ao coração dela. Eu não vou desistir,
”ele jura, e eu franzo os lábios em uma linha apertada, tentando não
dizer nada que vai irritá-lo.
 Mas mentir não é meu jogo.
“Bethany ficou amarga e fria, pensando que o mundo deve tudo
a ela porque ela é imortal. Ela se esqueceu de como amar ninguém
além de si mesma, e não importa onde isso acabe, ela terá que
morrer ”, digo a ele. O que ela fez no vídeo é a gota d'água, em
minha mente. Sei que Ana não será capaz de matá-la, mas o farei
se tiver que acontecer.
“Podemos concordar em discordar nisso. Diana seria destruída
se Bethany fosse morta ”, ele retruca. “Eu também. Nenhum pai
quer ver seu primeiro filho morto. Ou qualquer um de seus filhos. ”
"Assim como Anastasia, mas ela sabe que há um preço a pagar
para fazer a coisa certa", eu o lembro. "Mesmo que doa."
“Ajude-me a preparar meu povo ... não, nosso povo, para o que
está por vir”, ele me pede, oferecendo a mão para apertar mais uma
vez. “E vamos proteger nossa família.”
Quando aperto sua mão, não é um sinal de confiança, mas um
entendimento de que ambos queremos a mesma coisa neste
momento. Queremos nossa família segura e não há nada que não
faríamos para esse resultado.
Pedreiro
 AMAR UMA MULHER É UMA HONRA.

" Skye ainda está aqui? " Pergunto a Ana enquanto entro na
sala de estar, onde Ana está sozinha no sofá, lendo um livro
em seu Kindle. Ela olha por cima do ombro com um sorriso
suave apenas para
eu, e a luz que entra pelas janelas brilha em seu cabelo loiro,

E
fazendo-a parecer um anjo. Eu não posso deixar de sorrir enquanto
coloco minhas chaves no balcão próximo.
“Não, ela me trocou por panquecas sufocadas com calda na
casa da mamãe e do papai com a Phoebe”, ela me diz, mas posso

U
dizer que ela não está realmente chateada. Possivelmente muito
divertido.
“Eu não trocaria você por panquecas”, brinco enquanto me sento
ao lado dela no sofá, colocando seu pé no meu colo e tirando suas
meias fofas. Eu começo a esfregar seus pés, amando como ela
suspira e afunda ainda mais no sofá. Vestida apenas com leggings e
uma camiseta azul claro de grandes dimensões, ela está
deslumbrante. Eu amo como ela não é uma daquelas garotas que
precisa usar maquiagem excessiva ou roupas extravagantes para
ficar bonita. "Como foi seu dia com ela?"
“Passamos um bom tempo procurando na cidade novas lojas
para alguns sapatos novos. Skye tem pés muito pequenos para sua
idade ”, ela explica para mim, e eu adoro ouvi-la falar, gostando de
como ela parece feliz. Este lugar nunca foi o lar que eu procurava,
mas posso dizer que Ana se sente em paz aqui. É engraçado como
um lugar pode se esgueirar sobre você, tornando-se a casa que
você nunca soube que estava procurando o tempo todo. “Assim que
encontramos alguns sapatos, compramos brownies e algumas
outras compras antes de voltar. Mamãe e papai estavam esperando
por nós aqui. ”
"Mais brownies, hein?" Eu provoco, deixando seu pé e
rastejando sobre ela no sofá. Ela ri e envolve suas pernas em volta
de mim enquanto eu
ficar cara a cara com ela.
Seus braços envolvem meu pescoço em um abraço amoroso.
"Quer ver se ainda tenho o gosto deles?"
Eu rio antes de beijá-la, e tudo muda de divertido para
fodidamente quente em segundos. Seu pequeno corpo pressiona
contra o meu enquanto eu provo o chocolate escuro em seus lábios
e tudo sobre Anastasia. Eu empurro sua blusa para cima com
minhas mãos, correndo minhas mãos sobre seu sutiã rendado e
sentindo seus mamilos duros. Ana nunca precisa fazer muito para
me excitar. Um toque. Uma olhada. Uma palavra.
Sempre foi assim.
Minha vida, coração e corpo sempre pertenceram a Anastasia
Noble.
Eu a pego e a mantenho perto de mim enquanto a carrego para
o quarto, nunca quebrando nosso beijo. Eu engulo seus doces
gemidos como se fossem meus para mantê-los. E em todos os
sentidos, eles estão neste momento. Deitando-a na cama, eu me
inclino para trás e tiro minha camisa.
A maneira como ela olha para mim ... porra. Não há nada mais
sexy em todo este maldito mundo.
Eu sorrio e me inclino, pressionando meus lábios em sua pele
lisa em seu estômago, sabendo que meu filho está lá. Eu não dou a
mínima se o bebê não for meu filho biológico; sangue nunca fez
família para mim. Família é para quem você está lá quando o
mundo está queimando ao seu redor.
E eu escolho Anastasia Noble e nosso bebê.
Puxando suas leggings e calcinhas para baixo, ela me ajuda a
chutá-las e desabotoa o sutiã ao mesmo tempo. Enquanto ela o
puxa, deitada debaixo de mim completamente nua, eu sinto que não
posso respirar a menos que esteja dentro dela em breve. Eu a beijo
fortemente, esfregando meu pau duro contra sua coxa enquanto
afundo uma de minhas mãos em seu cabelo macio e a outra entre
suas pernas. Empurrando meu dedo dentro dela, eu a encontro
encharcada para mim imediatamente, e eu uso meu polegar para
esfregar lentamente seu clitóris, amando como ela reage a mim,
como ela aperta em torno do meu dedo quando está perto. Eu puxo
minha mão e agarro sua coxa, afundando profundamente dentro
dela e gemendo de quão quente e apertada ela se sente. Puta
merda. Seus doces gemidos enchem meus ouvidos enquanto eu
empurro para dentro e para fora dela, mal conseguindo me controlar
com a forma como ela se sente. Sua língua desliza em minha boca,
levando-me completamente para dentro dela, sem afastar nenhuma
parte dela de mim.
E deuses, eu a amo mais por tudo que ela me dá. Sou
um sortudo filho da puta.
Eu a sinto gozar, apertando em torno de mim, e eu não posso
segurar mais. Eu afundo nela o mais profundo que posso com um
impulso, gozando forte e longo, e quase desmaiando de prazer. Eu
caio sem fôlego para o lado dela, puxando-a para o meu peito e nos
cobrindo com um cobertor próximo.
- Eu te amo, Mason, - ela sussurra, e eu beijo sua testa, sorrindo
para mim mesma.
"Eu vou te amar para sempre, Ana", eu digo a ela, falando
diretamente do meu coração.
Não muito depois, ela adormece, e eu gentilmente a deixo em
um travesseiro, cobrindo-a com um cobertor mais grosso. Eu limpo
o banheiro e coloco uma roupa de corrida solta e uma camiseta
antes de ir para a cozinha. Olhando na geladeira, imagino que Liam
está cozinhando frango com mel e mostarda, então o ajudo cortando
os legumes e descascando as batatas. Liam entra pela porta não
muito depois, procurando Ana no quarto, sem dúvida.
"Ana está cochilando", digo a ele quando ele me vê e coloca as
chaves ao lado.
Tirando as botas, ele olha para mim. "Como ela está hoje?"
“Cansado, eu acho,” eu digo. "Mas feliz. Devíamos falar com ela
sobre ficar na ilha para sempre quando tudo isso acabar. ”
"Você gosta daqui também?" Liam questiona enquanto coloca
suas botas perto da porta e vai até a geladeira. Ele pega o frango e
eu lhe entrego uma faca afiada enquanto ele os coloca na tábua de
cortar.
"Sim. Tem a floresta, o mar, a cidade onde as leis são boas e
firmes. O crime é baixo e não tolerado, e eles claramente protegem
os seus. Na verdade, é apenas uma versão atualizada das casas
em que sempre estivemos ”, respondo.
“O sentimento da comunidade neste lugar seria bom para o
nosso bebê e Ana. Não sinto que ela esteja em perigo aqui ”, ele
responde enquanto corta o frango em tiras. Com tantos de nós
comendo aqui esta noite, precisamos de um pouco. “E eu acho que
é bom para ela ver sua mãe e seu pai. eu
estava conversando com minha mãe, e ela disse que teria me
deixado nas mesmas circunstâncias. Talvez a escolha deles seja
algo que possamos entender quando somos pais. ”
“Acho que agora entendo. Não há nada, incluindo ir embora, que
eu não faria por Ana e o bebê, ”digo a ele. “Estou feliz que Alex
tenha sua cabeça ordenada agora. Eu não aguentava vê-la com
qualquer dor. ”
“Ele será um bom pai,” Liam conclui com um pequeno sorriso. Eu
sorrio para meu amigo, um homem que é meu irmão em todos os
sentidos, exceto no sangue, e não preciso dizer isso em voz alta.
Liam será um bom pai e eu vou me certificar de que eu também
seja.
Anastasia
 BOLOS E FESTAS DE ANIVERS ÁRIO.

" como isso? " Eu pergunto, misturando a farinha na

massa em formato de oito, como Dorothy me mostrou.
Ela sorri e acena com a cabeça antes de voltar a cobrir
os cupcakes que fizemos
hoje mais cedo. Assim que o bolo estiver no forno, tudo estará

E
pronto para a festa de aniversário de Liam esta noite. Ele está
trabalhando com meu pai, que o encarregou de supervisionar os
novos prédios que estão sendo feitos no lado esquerdo da cidade.
Ele realmente parece gostar do trabalho de como ele fala tanto

U
sobre os edifícios, e eu realmente não entendo uma palavra que ele
fala, mas é fofo. Aliso meu vestido amarelo de duende que cai até
os joelhos e Dorothy me surpreende colocando a mão na minha
barriga por apenas um segundo.
“Estou animado para conhecer este pequenino. Um neto é uma
honra e obrigada por me dar isso ”, ela me diz baixinho, colocando a
mão no meu ombro. “E por fazer meu filho tão extremamente feliz e
por dar a todos eles um lar. Eu costumava brincar que eles eram
como os Garotos Perdidos de Peter Pan, e então eles saíram,
encontrando uma mulher que se parecia com a Tinker Bell, não é? ”
Eu ri. “Nunca pensei que eles estivessem olhando. Eu fui mais
derrubado por eles. ”
“Não, eles estavam olhando, querido”, ela me diz. “Eles simplesmente não
sabiam
isto."
"Você acha que Liam vai gostar de tudo?" Eu pergunto depois de colocar o
última camada de bolo no forno. Tínhamos feito dois, mas um não
ficou bem, e Dorothy sugeriu que fizéssemos apenas mais um e
usássemos o outro para fazer pop-ups cobertos de chocolate
derretido. Esta mulher é tão esperta.
 Eu olho em volta da nossa sala de estar, que Dorothy, Skye e
Phoebe me ajudaram a decorar com banners e balões. Uma grande
pilha de presentes está na mesa de centro no canto, incluindo uma
pequena caixa feita à mão por mim. Cobri com as pedras brilhantes
que Silver dá a ele e, milagrosamente, ele não percebeu. Fiz
questão de mostrar a Silver, e ela deixou cair três projéteis na minha
frente um dia na semana passada. Eles eram do tamanho certo para
eu terminar a caixa. Espero que ele gosta.
É uma hora até que Alex e Mason voltem para casa, e eu atiro
no chuveiro para me limpar antes que Liam chegue aqui. Meus pais,
Skye, Phoebe, Estelle, Raine e seus namorados e os gêmeos
aparecem não muito tempo depois, junto com algumas pessoas da
vila de quem ele era próximo, e todos nós esperamos por Liam.
Morto às seis horas, ele passa pela porta e todos nós gritamos de
surpresa.
“Uau, você não tinha que fazer isso por mim”, diz ele,
caminhando direto para mim e me beijando nos lábios.
“É seu aniversário, claro que sim”, eu respondo.
"E Ana não aceitaria não como resposta", diz Alex, batendo em
seu ombro. "Feliz aniversário irmão."
"Você está parecendo velho", brinca Mason, e Liam soca seu
braço suavemente. “Mas tem bolo!”
Dorothy logo rouba Liam quando alguém coloca uma música
leve para tocar, e a sala fica cheia de pessoas conversando. Estelle
para perto de mim, me entregando um pequeno copo de suco de
laranja enquanto bebe um pouco de vinho.
“Deve ser difícil não beber quando todo mundo está. Como você
está se sentindo?" ela me pergunta.
“Cansado, mas bem no geral”, digo a ela. “Obrigado pela bebida.
Como você está?"
Ela parece pensar nisso por um momento. “Tem sido difícil me
ajustar a uma nova vida, um novo hospital com tantos médicos, mas
eles são tão gentis comigo. Vou tentar trabalhar na maternidade
porque aqui tem tantos partos e tantos filhos. É incrível. ”
“A ilha é incrível. De alguma forma, está sempre quente e
ensolarado, mesmo quando chove, não é tão ruim ”, eu a lembro.
“Eu acho que a própria ilha tem algum tipo de magia, porque de
nenhuma maneira a Escócia deveria ser como a dele.”
 “Concordo, mas não estou reclamando. Eu vou à praia todos os
dias ”, ela ri, e eu me junto a ela.
“Quando eu tiver o bebê, talvez eu possa ir com você no hospital
alguns dias por semana? Não quero parar de aprender a ajudar as
pessoas e me tornar uma enfermeira ”, pergunto a ela. Ela coloca a
mão no meu braço. “Você é sempre bem-vindo ao meu lado. Estou
muito orgulhoso de você."
“Isso significa muito,” eu suavemente respondo. "Eu vejo você
como um amigo querido para mim."
“Não escolhemos quem é considerado família. Essa é a regra,
certo? ” ela diz. "Mas se eu pudesse escolher, eu escolheria você."
“Você vai me fazer chorar,” eu digo com uma risada, abraçando-
a com força antes de soltar.
"O que vai fazer você chorar?" Liam pergunta, envolvendo os
braços em volta da minha cintura por trás e descansando as palmas
das mãos na minha barriga.
"Não se preocupe, garoto", Estelle diz a ele, piscando para mim
antes de sair para falar com outra pessoa. Eu me inclino para trás
no peito de Liam, ouvindo o som de nossa família curtindo suas
vidas. Temos paz ... mas ela está sempre lá. Ela está sempre em
algum lugar, esperando para quebrar tudo, e em momentos assim,
tudo que posso fazer é aproveitar o momento.
"Eu te amo", Liam sussurra para mim.
Viro minha cabeça e beijo um dos homens que tanto amo. Não
estou sozinho e nunca estarei de novo.
Anastasia
 O EFEITO DO BEBÊ.

P escorrendo pela minha blusa, ele apenas salta de volta

quando minha barriga resiste. Eu suspiro, tirando a última
das minhas blusas favoritas e indo para a cômoda em
nosso quarto que está cheio de
as roupas de maternidade que tenho evitado. Acho um top roxo fofo
com renda nos braços e no peito, puxando-o e fica lindo. Eu me viro
para o lado, admirando a linda barriguinha de bebê que tenho agora.
Estou com cinco meses e cada exame mostra que nosso bebê está
crescendo muito bem. Decidimos não saber o sexo do bebê e que
seja uma surpresa para todos nós.
Embora isso não tenha impedido os caras. Entre seus novos
empregos, trabalhar para meu pai e fazer compras para mim e para
o bebê, a cabana antes vazia e impessoal agora está cheia de
nossas coisas. Tudo, desde os lençóis de um azul profundo na
cama grande até o tapete branco no chão. A cômoda tem uma fileira
de conchas de prata em cima, e o violão de Mason que ele às vezes
toca fica na parede. Eu sorrio para mim mesma enquanto meu bebê
chuta algumas vezes.
"Mamãe está aqui!" Phoebe grita comigo, e eu coloco meu
cardigã preto favorito e sapatos Skechers antes de sair para a sala
de estar. Phoebe está deslizando em seu casaco fino com a ajuda
de mamãe quando ela me vê e sorri amplamente. Vestida de roxo,
sua cor favorita, ela brevemente me lembra Bethany e Courtney e
todo o mundo das casas que deixamos para trás quando
escapamos. Eu me pergunto, não pela primeira vez, o que Bethany
está tramando, por que ela está tão silenciosa.
“Você está brilhando. Como você está hoje?" ela me pergunta
enquanto eu vou até ela. Toda sexta-feira é hora da família com
nossos pais. Às vezes é um deles, outras vezes os dois, mas estou
começando a conhecê-los
mais. Tipo. É difícil superar a sensação de que eles podem
simplesmente desaparecer mais uma vez.
De qualquer forma, adoro as sextas-feiras porque significa que o
fim de semana está quase chegando e posso passar o sábado e o
domingo sozinhas com meus rapazes. Skye e Phoebe ficam na
casa dos meus pais no fim de semana, e Dorothy vai passar um
tempo com Estelle em seu novo apartamento na cidade para nos
dar espaço.
“Um pouco cansada para ser honesta. O bebê adora chutar
minha bexiga pelo menos cinco vezes por noite, ”eu digo com uma
risada leve, fazendo os dois rirem.
"Bem, está um dia tão lindo, que tal um piquenique na praia?" ela
sugere com um sorriso aberto. É tão fácil amá-la, como se o tempo
não tivesse passado e eles nunca tivessem partido. Phoebe parece
sentir o mesmo, e eu sei que é apenas uma questão de tempo antes
que ela queira viver com eles. Eu sei que não sou eu a segurando, é
Skye, que ela sente que é como uma irmã para ela.
“Eu amo essa ideia. Posso embalar um pouco de comida e
bebidas para nós. Vocês dois querem ir em frente? " Eu sugiro.
Phoebe sorri e pega a mão de mamãe, arrastando-a porta afora. Eu
balanço minha cabeça e vou para a cozinha. Começo fazendo
alguns sanduíches e salgadinhos, depois coloco algumas bebidas
na sacola que tenho antes de sair da cabana. Eu procuro na praia
por eles e encontro os dois sentados não muito longe, e eles não
estão sozinhos. Raine e Estelle estão com eles, e os gêmeos estão
rastejando pela areia. Meu coração se aquece quando olho para
todos eles, mas logo percebo que gostaria que Bethany estivesse
aqui para completar esta história.
A Betânia antes de ela destruir tantos de nós.
Felizmente, ela parece ter ficado quieta, sem dúvida fazendo
seus planos ou procurando por nós. Não acho que ela poderia nos
encontrar, mas sempre há uma chance. Eu só espero que ela não
faça. Espero nunca ter que enfrentá-la como em meus muitos
sonhos. Respirando fundo, coloco meu cabelo atrás das orelhas e
caminho até a praia. Tiro os sapatos, afundo os pés na areia e
caminho até minha família.
“Mal posso esperar para ir. O que geralmente acontece? ” Raine
pergunta a minha mãe, que está me observando vir. Coloco a bolsa
na frente dela e me sento. “Ei, melhor amiga. Parece radiante hoje. ”
“Eu realmente pareço diferente do normal hoje?” Eu questiono.
 "Na verdade. Você está sempre linda ”, diz mamãe, me fazendo
corar. “Mas eu estava conversando com Raine e Estelle sobre a
festa na praia hoje à noite. É uma tradição anual comemorar o
aniversário da raça familiar. Você está vindo?"
"E o mais importante, o que você está vestindo?" Raine pergunta
com olhos superexcitados. "Oh, e Estelle aqui tem um encontro!"
"Um encontro?" Eu pergunto a Estelle com os olhos arregalados.
Ela cora da mesma cor de seu vestido rosa claro. Não tenho visto
muito Estelle nos últimos meses, mas especialmente não tenho visto
muito dela desde que ela se juntou aos médicos no hospital aqui.
Tenho a intenção de treinar como enfermeira com ela depois que eu
tiver o bebê. Eu ainda poderia ser tudo o que quero com um bebê, e
Estelle me lembra disso. "Quem é esse?"
"Um homem, é claro." Ela revira os olhos e eu rio. “Mas não sei,
não decidi se vamos. Ele é médico, como eu, e pode não ficar bem
em tirar uma folga. ”
Tenho um pressentimento engraçado que ele pode fazer. Estelle
é uma mulher maravilhosa. "Oh, você tem que fazer!" Raine
protesta. Nesse momento, um pássaro chama
acima, e eu olho para cima para ver o familiar de Raine, uma fênix, voando
sobre nós.
“Seria ótimo ter você lá para sua primeira celebração. Eu sei que
Skye e Phoebe estão tão animadas, ”mamãe diz, piscando seus
grandes olhos de cachorrinho para mim.
“Tudo bem, tudo bem,” eu murmuro. “Liam e Mason pediram
para ir, e Alex apenas disse que havia cidra caseira lá, então ele
quer ir. Eu simplesmente não tenho nada para vestir. ”
“Não é um problema,” Raine sorri, levantando-se. “Estelle, você
pode levar as gêmeas de volta para a cabana para suas sonecas?
Seus pais estarão em casa em uma hora. ”
“Será um prazer”, Estelle responde com um grande sorriso.
“E eu vou ajudar,” mamãe sugere. Raine engancha seu braço no
meu, me arrastando para fora da praia e para seu carro.
Eu suspiro. "Não vou conseguir escapar até encontrarmos uma
roupa, vou?"
“Oh baby, você está usando um vestido. Com esse solavanco,
posso torná-lo tão fofo que seus caras vão querer comê-lo, ”Raine ri.
“Esperançosamente literalmente. Você parece estressado. ”
"Raine!" Eu suspiro, batendo suavemente no braço dela. Ela ri
como uma louca enquanto nos leva para a cidade. “E para sua
informação,
sexo não é o problema. Seu-"
"É o que?" ela me pergunta mais a sério.
“Bem, eu continuo sonhando com Bethany e Dawn. Todos os
dias, sinto essa sensação de medo piorar na boca do estômago. Eu
só sei que algo está vindo, ”eu digo a ela. “E estou com tanto medo
do que isso significa. Estou grávida, não posso lutar contra minha
irmã assim. ”
“Você não vai lutar contra ninguém. É para isso que temos um
exército ”, ela me lembra. "E o que quer que esteja por vir, você não
estará sozinho."
“Raine ... eu simplesmente não sei como ficar em paz enquanto
ela ainda está lá fora, uma ameaça pairando sobre nossas
cabeças,” eu explico. “E os sonhos me lembram todas as noites que
minha irmã se foi, e na concha de seu corpo jaz um monstro que
não vai parar.”
“Então viva o dia antes que a noite chegue”, ela sugere
suavemente. "Faça cada dia contar; isso é tudo o que podemos
fazer. ”
"Como você está?" Eu pergunto a ela. "Tipo, sério, como você está?"
“Sentindo falta do meu pai todos os dias, mas sabendo que ele
ficaria orgulhoso de mim. Ele está cuidando de nós ”, ela me diz e
cobre minha mão no meu joelho com a dela. “E ele sabe que tenho
uma família comigo. Eu também não estou sozinho. ”
“Não, você não está,” eu respondo, segurando a mão da minha
melhor amiga e não querendo soltar.
Anastasia
 FESTA NA PRAIA.

T O vestido branco repleto de flores está pendurado no meu

corpo, parando logo acima dos meus joelhos, envolvendo
perfeitamente minha pequena barriga. As mangas compridas
ajudam a proteger meus braços do frio,
e também meus caras sensuais ao meu lado. Alex segura uma das
minhas mãos e Liam a outra, enquanto Mason caminha na nossa
frente, Phoebe e Skye pulando ao lado dele enquanto nos dirigimos
para a festa na praia. São uns bons cinco quilômetros fora da
cidade, mas o barulho da música e a presença de toda a cidade
podem ser ouvidos de nossa cabana.
A praia foi transformada com grandes fogueiras, bares com luzes
coloridas e várias plataformas para as pessoas dançarem ao som
de uma banda. Na praia, crianças correm com bastões luminosos
presos aos pulsos, rindo ao passar por nós. Risos e alegria são tudo
o que você pode ouvir das pessoas ao nosso redor, e muitas delas
nem mesmo olham em nossa direção quando nos encaixamos na
multidão. Grandes brinquedos estão espalhados pela praia, de
carrinhos de choque a patos. Eu não sei como eles conseguiram
essas coisas na praia ou na ilha para começar, mas claramente é
um grande sucesso.
“Vou comprar bastões luminosos para as meninas. Já volto,
”Mason nos diz, pegando as mãos das meninas.
“Legal, cara”, Alex responde e sorri para mim. "Posso te
interessar no carrossel?"
"Sim!" Eu grito de alegria.
“E a seguir iremos na roda-gigante,” Liam sussurra para mim
enquanto passamos por entre as pessoas e entramos na fila do
carrossel. "E eu estou beijando você no topo."
 “Você tem competição,” Alex se esgueira, sem perder o ritmo.
Liam dá um soco de brincadeira em seu braço enquanto Skye corre
para mim, me abraçando com força em volta da minha cintura.
"Olhar! Eles não são legais? Peguei um para você - diz Skye, me
mostrando sua pulseira de bastão luminoso que tem pássaros no
meio. Phoebe e Mason se juntam a nós na fila enquanto Skye
prende a pulseira no meu pulso. Ele brilha em roxo, e este tem lobos
nele. Eu sorrio e a abraço com força.
"Eu amo isso", eu sussurro para ela. Ela cora quando eu a solto
para subir na fila. Mason envolve seu braço em volta de mim
enquanto Phoebe me mostra sua pulseira, amarela com um
desenho de tartaruga nela, e isso me faz pensar que tipo de familiar
ela terá um dia. Uma tartaruga seria realmente um familiar legal
para ela, e eu não vi muitos. Embora nossa mãe tenha um gato e
suas irmãs tenham lobos. Então, quem sabe?
Chegamos à frente da fila e eu escolho um cavalo amarelo falso
para subir. Alex pula no próximo a mim, e as meninas rapidamente
reivindicam os que estão na frente. Os pobres Mason e Liam ficam
presos nos pequenos cavalos alguns atrás, e eles parecem tão
engraçados que não posso deixar de rir.
"Não é engraçado!" Mason grita e todos nós caímos na
gargalhada. O passeio começa a tocar a música que emite antes de
se mover, e o cavalo sobe e desce lentamente sob mim. É mais
divertido andar de Shadow, mas ouvir as garotas rindo na minha
frente, sabendo que meus caras estão todos comigo, isso é perfeito.
A viagem gira e gira, e eu acabo olhando para a multidão. Eu
congelo, meu sangue gelando quando vejo Bethany no meio da
multidão, apenas parada ali. Seu cabelo loiro chicoteia em torno de
seus ombros, uma capa preta amarrada em seu pescoço. Ela sorri
como se nada estivesse errado. Sem pensar, pulo do cavalo e saio
correndo.
"Ana!" Alex ruge atrás de mim, mas eu não paro. Eu empurro o
portão aberto, correndo no meio da multidão que sai do caminho
para mim. Eu corro até onde ela está, parando enquanto me viro,
procurando por ela, mas ninguém está com uma capa. Eu giro e giro
até que eu respiro fundo, parando enquanto meu coração bate mais
rápido no meu peito. Alex corre direto para mim, olhando nos meus
olhos, perguntando o que diabos aconteceu.
 “Bethany. Tenho certeza de que a vi no meio da multidão, ”eu
digo, balançando minha cabeça. "Eu a vi, eu sei que sim."
"Ana ..." Alex diz suavemente, colocando as mãos em meus
ombros. “Bethany não poderia ter estado aqui. Você pode estar
procurando por ela na multidão e apenas ...
“Não, eu a vi”, eu digo com firmeza, mas mesmo quando penso
nisso, mais me pergunto se fiquei completamente louco. “Ou pelo
menos eu acho que eu fiz. Não tenho dormido por causa dos meus
sonhos, talvez só esteja enlouquecendo. ”
“Você não está enlouquecendo de jeito nenhum”, ele me acalma.
“Os sonhos, a magia que os acompanha devem estar mostrando
algo a você. Talvez te avisando. Mas não acredito por um segundo
que você está ficando louco.
Liam e Mason vêm correndo, Phoebe e Skye com eles. "Você
está bem?" Liam pergunta, parecendo preocupado.
“Sim, explicarei mais tarde,” digo, meus olhos fixos em Phoebe.
“Acho que vou me afastar um pouco da festa e tomar um pouco de
ar fresco. Não estou me sentindo cem por cento. ”
“Eu irei com ela. Por que você não leva as garotas para
passear? ” Alex sugere.
"Tem certeza?" Mason pergunta, olhando nos meus olhos. Eu
aceno, caminhando até ele e o abraçando por um segundo. Beijo
Skye e Phoebe na cabeça, e Liam me envolve em seus braços por
um longo momento.
“Eu ainda quero aquele beijo na roda-gigante,” ele sussurra para
mim. "Eu não vou esquecer."
“Eu prometo que você vai conseguir um,” eu digo a ele, beijando
sua bochecha e dando um passo para trás. Alex entrelaça seus
dedos com os meus enquanto saímos da multidão e chegamos à
praia. Fica bem iluminado um pouco até que apenas o luar nos guia
enquanto caminhamos pela areia e chegamos a uma parte mais
rochosa da praia a uma boa meia hora de distância da festa. Alex
encontra uma rocha plana, bem escondida por outros e grande o
suficiente para que ambos possamos deitar. Ele tira o casaco,
colocando-o no chão antes de se sentar sobre ele e deixar espaço
para mim. Sento-me ao lado dele, envolvendo meus braços em volta
dos joelhos o melhor que posso com minha solavanco enquanto
olho para o mar.
“Eu sinto falta de Bethany. Tanto, ”eu admito. “Quão confuso é
isso? Sinto falta da irmã que tentou me matar. ”
 “Não é bagunçado. Em todos os sentidos, Bethany foi sua irmã e
mãe durante grande parte de sua vida. Mesmo agora, quando ela
fez coisas más, não significa que é um corte automático para o seu
amor por ela ”, ele responde e de alguma forma torna ainda mais
razoável para mim amar minha irmã assassina.
“A pior coisa sobre tudo isso” - eu paro, me afastando do mar
para Alex - “é que eu mataria Bethany em um piscar de olhos se ela
ameaçasse alguém da minha família. Eu iria matá-la. ”
Alex se aproxima, segurando meu rosto com as mãos. “Eu vou
destruí-la no segundo que eu puder, porque ela sempre será uma
ameaça para você. Ela quase tirou você de mim, Ana. Nada e
ninguém vai ter essa chance novamente. ”
“Eu deveria te odiar por isso, mas eu te amo mais. Eu entendo
você, ”eu admito com um longo suspiro. "Eu te amo tanto que dói,
Alexander."
Ele me beija apaixonadamente, me puxando para cima dele,
minhas pernas se espalhando em torno de seus quadris. Suas mãos
seguram meus seios sobre meu vestido, e eu rapidamente
desabotoo suas calças. Ele empurra minha calcinha para o lado
com os dedos antes de deslizá-la dentro de mim. Eu gemo,
inclinando-me para trás, sabendo que quero muito mais do que seus
dedos dentro de mim. Eu puxo seu pau para fora da calça, e ele
remove os dedos com um sorriso atrevido que só Alex poderia fazer.
Eu me abaixo em cima dele, absorvendo cada centímetro dele até
que ele esteja completamente dentro de mim, me sentindo mais
incrível do que nunca. Cada vez que Alex está dentro de mim, é
melhor do que da última vez.
Eu nunca quero que esses momentos acabem. Eu rolo meus
quadris de novo e de novo enquanto suas mãos cavam em minhas
coxas, me segurando com força enquanto ele geme e morde o lábio.
Meu orgasmo me pega de surpresa, caindo sobre mim como uma
onda, e ele empurra dentro de mim mais uma vez, gozando forte.
Eu me deito, aconchegando-me ao seu lado e fechando os olhos
por um longo tempo enquanto eu simplesmente gosto de estarmos
juntos.
O que quer que esteja por vir ... vamos enfrentá-lo juntos.
Anastasia
 ESTES SONHOS PODEM PARAR AGORA. OBRIGADO.

“T família! ” Eu digo, segurando meu copo no ar enquanto

me levanto no final de um longo dia. Todo mundo está
aqui, de Raine a Phoebe. Meus rapazes sentam-se um
de cada lado de mim, mas a cadeira
a outra ponta da mesa está vazia. Eu ainda sorrio amplamente.
"Para todos que ainda estão aqui."
"E quanto a mim, mana?" A voz de Bethany estala atrás de mim.
Eu giro, o vidro caindo da minha mão no chão de madeira, onde se
quebra em pedaços minúsculos. Eu congelo, olhando para minha
irmã que está coberta de sangue. "E quanto a mim?" ela pergunta
novamente.
“E-eu,” eu gaguejo, sem palavras. Um bebê chora ao longe e eu
me viro em direção à porta do meu quarto. Eu sinto minha barriga
lisa, e o medo começa a rastejar na minha garganta enquanto
Bethany sorri.
"Devo ver o bebê?" ela pergunta.
"NÃO!" Eu grito, mas ela corre para o quarto de qualquer
maneira, e eu nunca a pego a tempo.
A brisa do mar roça minha bochecha quando eu acordo, meu
coração batendo rápido no meu peito enquanto eu olho para o sol
nascendo acima do mar na nossa frente, marcando-o como super
cedo pela manhã. Eu olho de volta para Alex, sua cabeça
descansando em seu braço dobrado, e ele parece tão em paz.
Sentando-me, olho para o mar, tentando empurrar o pesadelo para
o fundo da minha mente.
Meu bebê está seguro e Bethany nunca será uma ameaça para ele.
Eu nunca deixaria isso acontecer.
"Bom dia", diz Alex meio grogue, sentando-se e sorrindo para
mim. Eu me inclino em seu ombro enquanto estico minhas pernas.
"Quanto tempo você acha que temos antes que eles venham nos
procurar?"
 "Não muito. Além disso, eu poderia tomar um banho, ”digo com
um sorriso. "E café da manhã."
“Eu poderia tentar fazer torrada francesa para você. Com
algumas pontas queimadas. Meu prato de assinatura, ”ele oferece, e
eu rio. Eu me inclino, beijando-o suavemente.
"Que tal eu cozinhar enquanto você toma banho?"
"Você está dizendo que eu fedor?" ele pergunta brincando, e ele
começa a me fazer cócegas. Eu rio, escapando de seus braços e
me levantando. Sua risada aquece meus ouvidos enquanto ele fica
atrás de mim, e eu me viro no momento em que Shadow pula em
uma pedra atrás de nós.
“Ei, você,” eu digo, segurando minha mão marcada para ele. Ele
pula em nossa pedra e pressiona sua testa em minha mão. "Você
teve uma boa noite de caça?"
Ele não responde, é claro, mas tenho a sensação de que ele
respondeu em minha alma.
"Ana", Alex me chama, e eu me viro para vê-lo perto da borda da
rocha, olhando para o mar. Algo em seu tom me faz correr para o
seu lado, procurando no céu o que ele está olhando. Lá no céu
distante está uma grande nuvem escura, mas está se movendo bem
em nossa direção, e realmente não é uma nuvem, são dezenas de
pássaros cercando um avião do tipo exército. “Eles não vão passar
pela barreira. Eles estão fazendo tentativas há semanas, mas eu
não te disse porque não queria preocupá-la. ”
"Tem certeza?" Eu questiono enquanto os observamos se
aproximar. Alex envolve seu braço em volta da minha cintura, me
segurando perto dele enquanto a barreira não faz nada além de
deixá-los entrar. A magia brilha brevemente no céu, mas não os
impede.
"Merda. Entre no Shadow agora e avise quem você puder e
então se esconda antes que o avião pouse! Não vou deixá-los
chegar perto de você. Vou contar para os caras, ”Alex comanda, me
deixando ir e correndo para a praia. Ele chama Ki-Ki enquanto eu
subo em Shadow, que se inclina para mim.
“Leve-me aos meus pais, Shadow,” eu ordeno. Ele pula das
pedras e eu seguro firme, vendo Alex transformar Ki-Ki em um
falcão enquanto passamos correndo. Shadow corre para a cidade,
passa por carros e desce a rua até chegarmos a uma lojinha. Ele se
inclina perto da porta no momento em que o alarme começa a tocar
e eu corro para dentro. Mamãe e papai já estão
correndo para mim, e todos nós vamos para fora. Só preciso
apontar para o avião sobre o mar, vindo direto em nossa direção.
“Vá para um esconderijo, Ana. Leve sua mãe com você, ”papai
ordena, e ele sai correndo sem dizer uma palavra. Mamãe pega seu
gato familiar, colocando-a nos ombros e agarra minha mão.
“Shadow venha comigo,” eu digo a ele, sabendo que ele vai
seguir não importa o que aconteça. Mamãe me conduz por alguns
prédios antes de encontrarmos um buraco literal na calçada com
escadas para onde mulheres e homens estão levando crianças e
idosos. Muitos param, olhando para mim, mamãe e Shadow
principalmente enquanto os seguimos descendo os degraus até um
grande porão com paredes de caixas. Colchões cinza são
empurrados contra uma parede, e alguns dos adultos os puxam
para o chão.
Shadow bufa ao passar por mim, sentando-se perto da porta, e
nós nos sentamos ao lado dele. Mamãe fica em silêncio, mesmo
quando o alarme fica mais alto e a última pessoa entra no porão.
Ninguém mais que eu conheço está aqui, mas muitos deles
procuram a orientação de mamãe, e ela não diz nada.
“Quantos desses lugares existem?”
“Quarenta e dois, em toda a cidade. Tem um perto da sua
cabana, então as meninas vão ficar bem ”, ela me promete, mas não
pode garantir isso, e nós sabemos disso. Sento-me enquanto as
portas estão trancadas e rezo para que todos estejam bem.
Pedreiro
 UM AVIÃO DEMASIADOS.

D Enfiando meus dedos nas asas de Hex, vejo quando o

avião chega à praia, pousando na areia com um estrondo.
Os muitos pássaros ao redor do avião imediatamente
começam a atacar o exército
de familiares na praia, com Alex e Ki-Ki indo para o avião. Liam olha
para mim e acena com a cabeça uma vez antes de descer com
Silver em sua forma de falcão. Os pássaros param, saindo do
caminho quando Silver pousa na praia e se transforma em raposa
quase que instantaneamente. A raposa de prata distrai os pássaros
quando Ki-Ki surge de baixo do avião, envolvendo-o com seu corpo
e apertando o avião. Soldados cobertos da cabeça aos pés com
roupas pretas caem do avião em um riacho, a maioria deles gritando
enquanto o avião é destruído como um inseto.
Apenas, eles têm armas.
“Voe para longe, agora!” Exijo de Hex, pulando de suas costas e
rolando até parar na areia. Eu soco o primeiro soldado que chega
perto de mim, nocauteando-o com um golpe, e puxo a arma do
cinto. Eu me ajoelho e começo a atirar, tirando tantos quanto posso,
mesmo enquanto eles matam o exército familiar liderado pelo pai de
Ana. Por falar nisso, Clive não está aqui, está faltando, e Alex está
tentando comandar o grupo enquanto cuida de Ki-Ki.
Deus, espero que Ana esteja se escondendo em algum lugar,
bem longe disso. Só de pensar em alguém machucando Ana e
nosso bebê me deixa com tanta raiva que não consigo me
concentrar, então empurro todos os pensamentos sobre Ana para o
fundo da minha mente, me concentrando na luta. A multidão está
tão perdida que não vê um grupo de três correndo para a cidade.
Foda-se se eles estão tentando se esconder em nossa cidade.
 Eu corro atrás deles, cruzando a calçada e chegando a uma
casa no momento em que os três arrombam a porta e entram.
Olhando para cima, vejo Hex à distância e aceno para ele ir para o
jardim, certificando-se de que ninguém escape antes de eu entrar
pela porta da frente para a sala de estar. A areia sai da sala de estar
por um corredor antes de eu ouvir sua voz.
“Estamos na cidade e vamos nos esconder. Você estava certa,
senhorita, Anastasia Noble deve estar aqui como seus
companheiros estão. " Eu escuto o idiota, e quando espreito minha
cabeça pela porta, apenas um dos três que eu segui está sentado
na cama, falando em um walkie-talkie. “Os outros foram mais para
dentro da cidade, seguindo o plano.”
“O plano falhou,” declaro friamente enquanto chuto a porta e
levanto minha arma. "Mãos ao ar. Tente correr e eu vou atirar em
você. ”
É claro que ele tenta correr, então eu atiro bem na perna e ele
cai no chão, gritando. Eu corro e puxo sua arma do bolso antes de
chutá-lo com força no rosto para calá-lo. Pegando o walkie-talkie,
ouço a voz de Bethany saindo do alto-falante alta e clara.
“Eu vou te encontrar em breve. Fique quieto até invadirmos ”, ela
respira. "Desculpe arruinar seu plano, mas seu cara está
ocupado sangrando no
tapete sob meus pés. Não venha aqui, Bethany, ou eu vou te matar
antes mesmo de você conseguir ver sua irmã, ”eu digo bruscamente
no alto-falante. "Se você a ama, você nunca virá aqui."
A outra linha fica muda e eu juro baixinho. Um já foi, mais dois
para encontrar. Ninguém fica nesta cidade sem ser convidado.
Anastasia
 SUSSURROS NO ES CURO.

“D o que você acha que Bethany veria razão se eu falasse

com ela? " mamãe me pergunta na escuridão da sala
trancada, seu braço pressionado contra o meu e
Shadow do outro
lado de mim. Sussurros baixos enchem a pequena sala apertada.
As únicas luzes são amarelas e estão mais abaixo na sala do que
onde estamos. "Você acha que ela iria interromper esta guerra?"
Eu suspiro, olhando para a escuridão, sabendo que meus
homens estão lutando lá fora. Meu pai também. “Bethany mudou.
Tia Courtney pegou uma garota perdida que estava desesperada
por uma família. Desesperada para não se sentir sozinha e
indefesa, ela envenenou seu coração. Não sobrou muito da irmã
que eu conhecia, mesmo que eu desejasse que houvesse.
“Ela nem sempre foi tão fria e perdida”, começa a mãe. “Quero
dizer Courtney. Quando deixamos o império, não foi para fugir dela.
Era para escapar dos irmãos de Clive, e levamos tantas pessoas
conosco para o mundo humano. Muitos queriam deixar a cidade
quando as coisas estavam tão escuras. ”
“Courtney ainda te ama. Ela me disse isso, ”eu respondo. "Mas
então ela me traiu com Bethany."
“Phoebe me contou sobre Courtney e o quão próxima ela era
dela”, mamãe me disse, e não me surpreende que Phoebe tenha
mencionado isso. “Estou feliz que Courtney amou Phoebe quando
ela precisava de alguém. Estou orgulhoso de você por salvá-la e por
manter seus entes queridos por perto. Você sabe disso, Anastasia?
"
"Que você está orgulhoso de mim?" Eu sussurro de volta. "Não,
não disse, mas adoro ouvir."
“Bethany pode estar perdida, mas eu não vou desistir dela. Eu
não vou desistir de nenhuma das minhas garotas. Cada um de
vocês é um dos maiores presentes que já recebi
dado, ”ela me diz, sua voz cheia de emoção, e eu pego sua mão na
minha.
“Eu te amo, mãe, e eu te perdôo por nos deixar. Eu entendo que
você fez isso para nos salvar, para nos deixar ter uma vida normal
sem sermos caçados e para salvar milhares de vidas. Esta cidade
vale tudo, eu posso ver isso, ”eu admito, e ela começa a chorar.
Quero dizer cada palavra. Não tivemos uma infância ruim, tivemos
uma infância normal e, até recentemente, eu não sabia o quão
especial isso realmente era. “Acho que você e meu pai são tão
corajosos e altruístas por desistir de seus filhos para deixá-los livres.
Eu não conseguia imaginar a dor de deixar meu bebê, e ele ou ela
ainda nem nasceu. Mas sei que faria o que você fez se meu bebê
estivesse em perigo constante. Pelo menos espero ser corajoso o
suficiente. ”
“Oh, minha Annie,” ela responde, beijando o lado da minha
cabeça enquanto eu sinto meus olhos molhados de lágrimas.
Batidas fortes batem nas portas trancadas do quarto, e o quarto
fica mortalmente silencioso enquanto o medo sobe pelo meu peito.
Eu fico de pé enquanto mamãe tenta me puxar de volta com uma
mão trêmula.
- Fique aqui, - eu ordeno a ela, sentindo Shadow ao meu lado
enquanto eu caminho para os degraus. As batidas ficam mais altas
e eu me preparo para lutar enquanto subo nas costas de Shadow.
“Nós vamos cair lutando. Quem quer que seja, não entra aqui. ”
Todo o corpo de Shadow vibra com o rosnado que ele solta. As
batidas param e as portas se abrem, a luz brilhante queima meus
olhos enquanto eu os pisco algumas vezes, e o alívio enche meu
peito quando vejo Liam e Silver no topo.
“A cidade é segura. Você está bem?" ele pergunta. Eu deslizo de
Shadow e corro escada acima, me jogando em seus braços.
Anastasia
 POSSO EU SALVO MINHA IRMÃ?

M Seus olhos ficam em Alex à minha frente, como seus

grandes braços musculosos estão tão fortemente
cruzados enquanto ele encara todos na sala, e minha
mãe está ao lado do meu pai. Quando o avião
pousou, foi um caos controlado, e eles conseguiram matar todos,
exceto dois deles que escaparam para a cidade. A cidade está em
bloqueio e todos estão procurando por qualquer coisa suspeita ou
algo novo.
"Mason, não foi sua culpa", Liam o lembra.
“Eu deveria ter encontrado os outros dois quando os tive perto. O
que ficou vivo é inútil; ele realmente não sabe muito, ”Mason
resmunga, parecendo tão frustrado quanto parece. “Uma coisa é
certa: Bethany sabe onde estamos e ela estará trazendo seu
exército inteiro na próxima vez. O avião foi um aperitivo. ”
“Vou fazer um anúncio e mandar cada criança, idoso ou qualquer
pessoa que não puder lutar para viver nos esconderijos na próxima
semana. Todos que entrarem serão verificados e, em seguida, os
soldados podem ir de porta em porta para verificar. O prêmio mais
importante desta cidade é o nosso povo ”, papai sugere, parecendo
firme na ideia. Ele está certo, nosso povo precisa ser protegido de
tudo isso.
“Concordo,” Alex acrescenta com um aceno de cabeça afiado.
“Eu não vou lá embaixo,” eu digo, e pelo olhar que Alex me dá,
eu sei que ele não concorda com essa ideia antes mesmo de eu
dizer. “Shadow vai me manter segura, e eu tenho que ir para
Bethany. Se alguém pode parar com isso, sou eu. Não pretendo
chegar perto dela sozinho, mas não vou me esconder na cidade
quando for minha irmã destruindo vidas. ”
“Nem eu”, acrescenta a mãe. “As pessoas vão precisar ver que
estamos apenas tomando precauções, ou haverá pânico em massa.
Todo o nosso pessoal
sabem o que é guerra, e eles vão tentar fugir da ilha para se
esconder dentro de cidades humanas. ”
"Ana," Liam diz do meu lado. Eu encontro seu olhar e balanço
minha cabeça. “E quanto a Phoebe e Skye? Eles precisam de
alguém próximo para estarem com medo. ”
“Eu tenho a pessoa certa”, acrescenta mamãe, irritando meus
rapazes e me salvando de não ter uma boa resposta para essa
pergunta. "Eu irei buscá-la."
Mamãe sai da sala e Mason se inclina até meu ouvido, baixando
a voz. “Isso não será seguro para você ou nosso bebê. E se você
cair de Shadow na luta? Por favor, diga que você vai ficar de lado e
só chegar perto se tiver certeza de que é seguro. ”
“Eu preciso estar lá, mas estarei me protegendo. Nosso bebê
nunca estará seguro enquanto Bethany estiver livre, e eu nunca
poderia me perdoar se não estivesse lá no final. Não vou entrar no
meio de uma guerra por ninguém, nem mesmo por Bethany. Se ela
me vir, aposto que ela vai me seguir, e então podemos cercá-la. ”
- Tudo bem, - Mason suspira. "Eu não gosto disso, mas tenho a
estranha sensação de que você não ouviria se eu lhe dissesse para
não vir."
"Não", eu respondo com um pequeno sorriso tenso.
"Como eles passaram pela sua barreira?" Alex pergunta ao meu pai.
Papai olha para mim. “Uma gota do nosso sangue, ou dos meus
filhos, deixaria você passar. Eu imagino que Bethany colocou seu
sangue na frente do avião e nos pássaros. ”
"Isso é confuso", murmuro, embora soe como algo que Bethany
faria. Qualquer coisa para vencer.
"Você pode mudar a barreira, fazer com que ela não possa fazer
isso?" Eu o questiono. Ele esfrega a bochecha.
"Não." Sua resposta enche a sala de tensão. “Eu esperava que
ela não descobrisse, mas ela o fez de alguma forma. Temos que
estar prontos para a guerra. Meus poderes ficaram fracos com o
tempo, até mesmo a façanha que fiz com seu helicóptero foi demais
para mim. Toda a minha magia está indo para a barreira e
segurando-a. Receio, além de lutar, não serei útil na guerra que está
por vir. ”
“Estaremos prontos para uma guerra então,” Alex responde
tenso. “Mason, Liam e eu vamos chegar aos armazéns. Você está
vindo?"
 “Sim,” papai responde. Todos eles se despedem antes de deixar
nossa cabana e fechar a porta atrás deles. Eu preparo uma xícara
de chá e sento no sofá, observando as ondas em silêncio, tentando
acalmar meus pensamentos, mas tudo que consigo pensar é em
Bethany. Bethany. Bethany. E todas as suas escolhas confusas que
de alguma forma tornavam tudo tão complicado.
Por que ela não poderia simplesmente me deixar falar com ela?
Então, novamente, talvez falar com ela neste momento não faria
nada, e ela apenas tentaria me matar mais uma vez. A porta é
batida uma vez e eu me viro quando mamãe entra, seguida por
alguém que eu não esperava ver.
Vovó Pops.
Ela deixa cair sua bolsa no chão enquanto eu desço do sofá e
corro para seus braços abertos. Ela me abraça com força enquanto
eu respiro como ela cheira a biscoitos e sorvete de baunilha, como
sempre. “Você mudou muito. Está nos seus olhos, você cresceu. ”
"Senti sua falta", digo a ela baixinho, significando cada palavra.
"E você está com a mesma aparência do dia em que saí naquele
trem."
"Eu não posso dizer o mesmo para você." Ela aponta para a
minha barriga, sorrindo. “Se você precisa de uma babá, você sabe
para quem ligar.”
“Entre na fila”, diz mamãe de brincadeira, e todos nós rimos.
"Mas vovó Pops vai cuidar de Skye e Phoebe para nós nas
próximas semanas."
“Obrigada,” digo a ela.
“Não, eu nunca pude te dizer o quanto vocês três meninas foram
um presente para mim. Adorei criar você e espero que possa salvar
Bethany. Ela tem bondade em seu coração, eu sei disso ”, ela me
diz com firmeza. Eu sei que sim, mas temo que seja engolido pela
escuridão, a luz não tendo mais a chance de brilhar. Eu não posso
quebrar o coração da vovó Pop dizendo a ela a verdade, então, em
vez disso, eu a abraço com força. Por um momento, finjo que o
mundo não está desmoronando e levando meu coração com ele.
Anastasia
 ESTAMOS ESCRITOS EM NOSSOS CORAÇÕES.

M Vocês entram em fila pela porta, cada um parecendo mais

estressado do que o outro, e não tenho certeza de quem
consolar primeiro.
"Dia ruim?" Eu pergunto nervosamente. Já se passou uma
semana desde que o avião pousou, e todos nós sabemos que
estamos com tempo emprestado. A cidade está silenciosa, a maioria
de suas pessoas escondidas, incluindo Skye e Phoebe. Estelle e
Dorothy estão no hospital médico, ajudando como devo. Raine e
seus namorados levaram as gêmeas para os esconderijos também,
então todo mundo está o mais seguro possível, considerando tudo o
que está acontecendo.
“O exército de Bethany destruiu quatro cidades humanas perto
da costa de frente para nossa ilha. Os relatórios de nossos espiões
deixaram claro que eles têm o dobro de lutadores que nós, e eles
virão amanhã. Estou preocupado pra caralho, ”Mason responde, me
informando de tudo.
"Não vamos cair sem um inferno de uma luta, irmão." Alex dá um
tapinha no ombro de Liam.
“Eles podem ter os números, mas não as habilidades. Cada um
dos homens e mulheres que lutam amanhã são qualificados, ”Liam
responde.
“E nós temos nossos familiares. Eles são antigos, e seus animais
não vão lutar contra eles, ”eu os lembro, mesmo que eu não consiga
esconder o nervosismo em minha voz. “Não somos impotentes e
posso parar tudo isso se conseguir chegar a Bethany primeiro.”
“Ela tentou matar você da última vez,” Alex me lembra. "Ela não
vai a lugar nenhum perto de você, a menos que estejamos lá."
Eu aceno, esfregando meus braços enquanto caminho até eles.
“Ela me surpreendeu, mas desta vez eu sei que não devo confiar
nela. Não tenho intenção de deixá-la enganar
me com emoções novamente. ”
“Ela é uma assassina de sangue frio, Tassie. Você vai se
lembrar disso e não ver a irmã com quem cresceu, certo? ” Alex me
pergunta. "Ou vou colocar sua bunda em um dos esconderijos."
“Eu vou lembrar,” eu digo. “Para nós, para o nosso bebê ... eu
vou lembrar.” "Ana," Liam diz baixinho, pegando minha mão e
puxando-me para a sua
braços. Eu envolvo meus braços em volta do seu peito, segurando
com força enquanto o inspiro.
“Temos uma surpresa para vocês. Algo que esperávamos ter
mais tempo para planejar, ”Liam diz, me soltando, mas ainda
segurando minha mão.
"O que é?" Eu pergunto a todos eles. Eles trocam olhares e
acenam com a cabeça para a porta.
“Mostrar você fará mais sentido”, explica Alex, segurando as
chaves no ar. “Pronto para dar uma volta?”
"Claro", eu respondo. Calço os sapatos, escovando minhas
leggings e camiseta roxa que cai até os joelhos. Não estou vestida
para um encontro, mas não tenho tempo para me arrumar. Meus
caras não parecem se importar de qualquer maneira, pelo que
parece. Eu retiro meu cabelo no carro, passando meus dedos por
ele. Todos os caras olham furtivamente para mim, e eu não consigo
descobrir qual é a tensão no carro. A única coisa que posso dizer é
que eles decidiram me trancar em algum lugar, mas eu confio neles
o suficiente para que eles não fizessem isso.
Eu penso.
Entramos na floresta e começamos a subir a estrada que sobe a
colina no centro da ilha. Alex estaciona o carro quando chegamos
ao topo e estou animado para ver o que está acontecendo aqui. É
provavelmente uma das únicas partes importantes da ilha que não
explorei. Saio do carro e caminho à frente dos caras até o semáforo.
Três chamas tremeluzem em suportes, e no meio deles há um altar
de algum tipo. Uma faca está pousada em cima dela, presa com um
barbante, e quando nos aproximamos, vejo que a superfície está
coberta com milhares de minúsculas iniciais gravadas na rocha.
“É aqui que os familiares da cidade vêm para se casar. Eles se
ligam e escrevem suas iniciais juntos. Você vai ligar sua vida à
nossa, Anastasia Noble? " Mason me pergunta. Eu me viro em
choque total, sem esperar nada disso.
 Eu olho para cada um dos meus homens, os homens que
conheço em meu coração que nunca abandonaria. Eles têm meu
coração e, embora não sejamos o grupo de relacionamentos mais
normal, eu não o faria de outra maneira.
“Sim,” eu respondo. "Sim muito. Tantas vezes. Sim, sim.
” “Ufa,” Liam pisca. “Estávamos preocupados então.”
"Eu não estava", afirma Alex arrogantemente, e todos nós
reviramos os olhos para ele. Mason dá um passo na minha frente,
pegando minha mão e beijando meus dedos suavemente.
“Mandamos fazer anéis e todos praticamos a cerimônia. Você
está pronto?" ele me pergunta. Lágrimas enchem meus olhos
quando eu aceno, e meus lábios não poderiam sorrir mais, mesmo
se eu tentasse. Inferno, eu os amo muito. Isso torna tudo muito
mais. Eu não esperava por isso.
Mason me guia até o altar de pedra antes que cada um se mova
em torno dele, até que estejamos circundando-o. Mason limpa a
garganta e puxa quatro anéis, colocando-os no centro do altar, e
tento não chorar apenas ao vê-los. Eles são feitos de ouro, e posso
ver as formas de animais gravadas na faixa de ouro. Vejo um lobo,
uma cobra, uma raposa e um falcão.
Eles pensaram em tudo. Não consigo evitar as lágrimas de
felicidade que caem dos meus olhos desta vez.
Alex pega um velho e longo pedaço de tecido sedoso e o
envolve em torno de sua mão e pulso antes de passá-lo para Liam.
Ele faz o mesmo antes de entregá-lo para mim. Eu copio o que eles
fizeram e entrego a ponta para Mason, que amarra em torno de sua
mão e pulso, terminando o tecido.
“Com esta ligação, eu vinculo nossas almas e corpos por agora
até o fim dos tempos. Eu, Mason Oleson, prometo proteger nossa
família com meu corpo, amar com todo meu coração e nunca me
afastar. Esta é a minha promessa, ”Mason nunca desvia o olhar de
mim enquanto fala. Ele pega um anel da mesa e o entrega para
mim. Eu deslizo o anel em seu dedo e me inclino, beijando-o
suavemente. Pego outro anel, olhando para Liam em seguida.
Ele repete o mesmo que Mason, mas adiciona suas próprias
palavras no final. “Diante dos deuses no céu, e daqueles que
seguem o mesmo caminho que nós, juro proteger e amar minha
família para sempre.” Eu deslizo seu anel em seu dedo, vendo o
amor em seus olhos. Nunca duvidei que Liam me amaria para
sempre, e nunca irei.
 Pego mais um toque e olho para Alex. Ele demora, repetindo
suavemente a parte principal do voto antes de limpar a garganta.
“Eu nunca quis jurar minha vida para ninguém até que conheci você,
Anastasia Noble. Aos poucos, me apaixonei profundamente por
você, por tudo que o torna tão diferente de todas as pessoas que
conheci. Meus irmãos se apaixonaram por você também, e eu sabia
desde o primeiro dia que estaríamos juntos nisso por nossas vidas.
Isso é tudo que eu pesquisei, mas não sabia que estava
procurando. Eu juro ser seu salvador, seu amante e qualquer coisa
que você precisar de mim, eu serei por você porque eu te amo. ”
"Alex", eu sussurro em adoração, as lágrimas caindo pelo meu
rosto enquanto coloco o anel em seu dedo.
Alex atende o último anel enquanto Mason e Liam estendem
minha mão. “Com esta ligação, eu vinculo nossas almas e corpos
por agora até o fim dos tempos. Eu, Anastasia Noble, prometo
proteger nossa família com meu corpo, amar com todo meu coração
e nunca me afastar. Esta é a minha promessa, mas mais
importante, esta é a minha promessa a todos vocês. Eu amo cada
um de vocês com todo meu coração e alma, ”eu digo enquanto Alex
desliza o anel em meu dedo. “Não importa o que venha a seguir,
nós nos encontraremos. Sempre nos encontraremos em cada vida
que se seguir a isso. ”
“E nesta vida, nós o amaremos até o fim”, promete Mason.
Enquanto desfazemos as amarras antes de passarmos o resto
da noite juntos curtindo o que significa estar apaixonado ... Juro
mais uma coisa que nunca digo em voz alta:
Vou lutar com tudo que tenho para garantir que tenhamos uma
longa vida de paz juntos.
Anastasia
 GUERRA E PAZ SEMPRE VÊM DE MÃOS DADAS.

T O vento move meu cabelo ao redor dos meus ombros,

enquanto as duas tranças de cada lado do topo da minha
cabeça até as orelhas evitam que meu cabelo entre nos
olhos enquanto eu
olhe para a praia à distância. Milhares de nosso povo estão em filas,
seus animais prontos, armas em suas mãos. Todos eles prontos
para a batalha que vai nos atingir muito em breve. Na frente do
exército estão meu pai e minha mãe, e de cada lado deles estão
meus homens com seus familiares, de modo que são fáceis de ver.
Eu deveria estar ao lado deles, mas todos concordamos que ficar
perto dos fundos é melhor na maior parte, e eu fico escondido em
uma barraca de loja de presentes onde posso ver tudo, mas posso
me esconder com a mesma facilidade. Estou simplesmente
procurando minha irmã; esse é o meu trabalho hoje, e prometi a
eles que não irei sozinho a Betânia sem chamá-los.
Afundo minhas mãos no pelo de Shadow e, enquanto o mar à
nossa frente se enche de aviões e barcos vindo em nossa direção a
toda velocidade, só consigo pensar no primeiro sonho que tive
quando me tornei um conhecido.

Eu fico parado, sentindo que estou congelado no meio do que só

posso descrever como uma zona de guerra. Familiares estão
lutando, jogando-se uns aos outros com ondas de energia de
diferentes cores, com seus animais ao seu lado. Não consigo me
concentrar no rosto de ninguém; eles são apenas manchas de cor e
pele. Um caminho claro aparece bem na minha frente, mostrando
Shadow agachado, rosnando alto o suficiente para fazer meus
ouvidos doerem. Uma versão de mim está montando em suas
costas, quase escondida em seu pelo escuro.
Meu cabelo é comprido, flutuando atrás de mim com o vento, e
eu muito lentamente sigo a direção que eles estão olhando para
ver um lobo branco do mesmo tamanho de Shadow em frente a
eles. O lobo está agachado, olhando
 pronto para lutar tanto quanto Shadow. Assim que eu olho para
cima para ver quem está nas costas do lobo branco, o mundo
desaparece, e a última coisa que ouço é um grito familiar de partir o
coração.

Eu balancei minha cabeça, saindo da memória e jurando para

mim mesma que o grito era simplesmente nada. Não pode ser quem
eu pensei que era. Eu observo, congelada no local, enquanto os
aviões voam sobre nós e pousam na cidade. Os barcos, milhares
deles, caem na praia, e os homens saem deles com seus animais.
O som do grito de guerra é horrível, um som que eu gostaria de não
ouvir enquanto milhares de nosso povo caem no mar para lutar
contra os familiares. Explosões de energia colorida dos familiares
em ondas, jogando animais para o ar e pessoas também. O sangue
goteja no mar, logo transformando o oceano azul em vermelho.
Eu volto, vendo a cidade se enchendo de tantas pessoas, e a
maioria delas não é nossa - posso dizer pelas roupas roxas que
usam.
A casa da Violeta está aqui. Não sei por quanto tempo fico
apenas olhando, me sentindo mais assustada do que posso admitir
ao ver toda a luta, toda a morte que se segue ao nosso redor. Eu
vejo Alex à distância, lutando sem esforço e atirando em qualquer
um em seu caminho. Liam e Mason estão em Silver e Hex no ar,
ambos os falcões descendo e pegando soldados como brinquedos e
jogando-os no oceano.
“Aí está você,” a voz de tia Courtney sussurra bem atrás de mim.
Eu me viro no momento em que ela pula nas costas de Shadow e a
empurro para o chão com mais força do que eu sabia que tinha.
Shadow se vira, rosnando baixo para ela enquanto ela aponta uma
arma bem na cabeça dele. Como ela nos encontrou primeiro?
"Não!" Eu grito, saindo de cima de Shadow e andando em volta
dele. Shadow rosna mais uma vez enquanto tia Courtney se levanta
e aponta a arma para mim.
“Grávida e indefesa. Por que eles não te esconderam melhor? ”
ela me pergunta com uma risada. "Eles deveriam ter."
“Minha mãe e meu pai estão vivos,” digo, fazendo-a pausar.
Suas mãos tremem com a arma nela, e eu a encaro. Se ela vai
atirar em mim, é melhor saber a verdade. “Eles se esconderam todo
esse tempo de você. Se você abaixar a arma, poderá encontrar a
mamãe lá fora. Você não sente falta da sua irmã? "
 "Você está mentindo!" ela grita comigo.
"Eu não estou. Ela está viva, ”eu suavemente digo a ela. Ela
abaixa a arma por um segundo, só um pouquinho, e me sinto
esperançoso. Em seguida, ela balança a cabeça, como saindo de
um sonho, e levanta a arma.
Fecho os olhos, sabendo que não há como fugir disso e, quando
os abro, Ki-Ki está bem na minha frente, acima da cabine, e a arma
de tia Courtney está no chão. Eu posso ouvir seus gritos enquanto
Ki-Ki a engole inteira e não para enquanto ela volta para a luta como
se nada tivesse acontecido.
Comido por uma cobra gigante ... não é uma maneira legal de
morrer, eu imagino. Não posso dizer que sinto pena dela quando sei
que ela teria atirado em mim sem olhar para trás nenhuma vez.
"Obrigado!" Eu grito com Ki-Ki, mesmo quando isso é tão
nojento. Eu subo de volta no Shadow e me inclino.
"Você já consegue sentir o cheiro de Bethany?" Eu pergunto.
Shadow nos move pelas barracas, mantendo-nos abaixados para
que não possamos ser vistos até chegarmos à última. Eu olho em
volta e a vejo, bem, eu vejo Dawn. Dawn arranca a cabeça de um
homem antes de pular sobre seu corpo, o sangue pingando de sua
boca na areia. Ninguém se move perto dela quando vejo Bethany
nas costas de seu familiar. Shadow corre para fora, parando não
muito longe de Dawn e Bethany.
E assim como no sonho, vejo minha irmã no meio de um campo
de batalha.
“Irmã, irmã, irmã. Como é adorável ver você ”, Bethany brinca
como se tudo isso fosse um jogo. Milhares morrerão hoje por causa
dela ... e não acho que ela se importe. Seu cabelo está quase
branco agora, caindo ao redor dela em ondas encaracoladas. Sua
roupa roxa a faz parecer uma super-heroína, mas ela não está
salvando ninguém.
Seu poder é a
destruição. Seu dom é a
dor.
Mas eu? Sou a ruína dela porque não vou deixá-la matar mais ninguém.
Os olhos antes brilhantes de Bethany parecem tão frios e vazios
agora que é difícil realmente olhar para ela e ver minha irmã. Eu
ainda paro, que é tudo o que Bethany precisa antes de Dawn pular
em Shadow, e eu sou derrubada em suas costas. Eu rolo e paro,
batendo minha cabeça contra uma das rochas na praia, e minhas
mãos vão instantaneamente para o meu estômago, mesmo quando
sinto sangue quente escorrendo pelo lado da minha cabeça.
 Por favor, fique bem.
Bethany puxa meu ombro, me dando um soco forte na minha
bochecha e envolvendo as mãos em volta da minha garganta. Eu a
afasto, agarrando seus braços. Ela não fala comigo; ela nem mesmo
se parece com minha irmã neste momento.
"S-pare!" Eu grito, mas o olhar frenético e louco em seus olhos
nunca para quando ela aumenta seu aperto. Shadow grita, e eu viro
minha cabeça ligeiramente, vendo Dawn bem acima dele, seu
pescoço nas mãos de Dawn. "Sh-sombra!"
Bem quando eu penso que toda esperança se foi e se foi, todo o
corpo de Bethany estremece. O mundo para quando uma faca
atravessa seu peito, quase me tocando antes de desaparecer.
Bethany grita de dor, caindo para o meu lado, e eu olho para cima
para ver minha mãe segurando a adaga em sua mão trêmula.
"Mãe?" Bethany questiona em um longo suspiro de pura dor e
choque. "C-como?"
Mamãe nunca responde enquanto nós dois olhamos para ela,
ela apenas dá um passo para trás e para trás. Eu viro minha
cabeça, vendo minha irmã me olhando com seus olhos azuis
brilhantes. Lembro-me de sempre querer ser ela enquanto crescia,
sempre admirando-a por tudo, e agora não posso deixar de odiá-la
por nos fazer assim.
Eu caio em soluços, sabendo que ela vai morrer. Mesmo quando
sei que não deveria sentir tanto por ela, uma parte de mim ainda
ama minha irmã. Eu a amo e odeio, tudo ao mesmo tempo.
“Descanse agora,” eu sussurro suavemente, minha voz travando
em um soluço. "Descanso." "Eu sinto Muito." Suas últimas
palavras não fazem nada para quebrar a dor como
seus olhos se afastam de mim. Eu sigo seu olhar para Dawn e
Shadow. Shadow está lambendo o lado de Dawn enquanto ela
rasteja até Bethany, deixando escapar um pequeno gemido.
Até mesmo nossos familiares mostram compaixão na morte.
Dawn desaba na areia, e eu olho para trás para minha irmã, vendo
um sorriso em seus lábios enquanto seus olhos estão vazios e seu
peito não se move mais. Eu começo a chorar quando Shadow vem
até mim e eu olho para minha mãe.
“E-eu matei ela para te proteger,” ela sussurra, dando um passo
para trás novamente. Como se o mundo diminuísse, uma arma
dispara com um estrondo alto e algo rasga a blusa da minha mãe.
Ela cai lentamente enquanto eu grito,
rastejando pela areia enquanto Shadow rosna e pula sobre o
homem desconhecido, fazendo-o em pedaços.
Quando cheguei perto da minha mãe, ela não estava mais com
falta de ar e seu corpo estava imóvel quando a puxo para os meus
braços e choro.
Anastasia
 ISTO É NÃO HÁ MAIS CONTO DE FADAS.

C cobrindo o corpo de Bethany com um lençol branco, dou

um passo para trás e olho ao redor para a sala cheia de
corpos sob os lençóis brancos.
Ainda não temos a contagem final de corpos, mas Estelle
nos disse aproximadamente que serão mais de mil, se não mais.
Depois que Bethany caiu, muitos de seus soldados simplesmente
desistiram, e a guerra foi vencida logo depois disso. Os cativos da
guerra estão sendo mantidos nos armazéns, e vamos decidir se eles
podem ficar na ilha ou não, daqui para a frente.
“Nenhum sinal do seu pai ainda, mas ele não pode estar longe,”
Alex me diz enquanto eu me viro e envolvo meus braços em volta
da cintura de Liam, tomando cuidado para não tocar em seu braço,
que foi quebrado na luta e agora está engessado. Mason está
coberto de hematomas, mas nada foi quebrado, e Alex está com 49
pontos e muitos cortes ao redor do corpo. Quando os vi pela
primeira vez, cobertos de sangue, entrei em pânico. Mas logo eles
ficaram mais preocupados com o corte na minha cabeça e o sangue
em mim, que não é meu. Os corpos de Bethany e de minha mãe
estão juntos atrás de mim, e não sei como vou contar a Phoebe
sobre isso.
Como vou ficar bem em tudo.
“Devíamos voltar para a cabana. Você precisa descansar, ”Liam
sugere suavemente.
Confundindo meus pensamentos, consigo pensar em tantas
coisas que preciso fazer. Mas a que mais se destaca é a Phoebe.
Tenho que contar a ela sobre mamãe e Bethany e rezar para que
ela consiga seguir em frente com o tempo. Ela é tão jovem para que
tudo isso aconteça. Tudo o que posso fazer é prometer a ela que
não vou embora tão cedo. “Eu deveria encontrar Phoebe e
-”
 “Os esconderijos ficarão fechados até amanhã de manhã porque
a praia precisa ser limpa e a cidade deve ser cuidadosamente
verificada, caso alguém esteja se escondendo”, interrompe Alex.
“Então tudo que você precisa fazer é descansar em casa conosco.
Estelle disse que aquele corte na cabeça fazia você perder um
pouco de sangue, sem falar no hematoma no pescoço. Precisas de
descansar."
“Mas eles estão todos preocupados, e devemos ...”
Mason me interrompe desta vez. “Recebemos mensagens para
eles”.
Eu suspiro, desistindo porque a luta em mim acabou neste
momento. Liam me oferece sua mão e eu a pego, descansando
minha cabeça em seu ombro enquanto saímos. Quase caio no sono
algumas vezes durante a viagem de carro até a cabana, mas a
necessidade de primeiro tomar um banho me mantém acordada.
“Vou tomar banho”, digo quando entramos na sala de estar que
parece tão silenciosa e vazia agora.
"Quer que eu faça uma xícara de chá e aqueça alguns brownies
no micro-ondas para você?" Liam me pergunta, e eu só posso
acenar com a cabeça.
Eu sinto todos os seus olhos preocupados em mim enquanto
entro no quarto, fechando suavemente a porta atrás de mim. Vou
direto para o banheiro e tiro minhas roupas sufocadas com o sangue
de minha mãe e irmã. Assim que a água quente cai em cima de
mim, começo a chorar, não consigo mais segurar a dor. Choro pela
minha irmã que perdi, pela minha mãe que me salvou, e nunca pude
agradecê-la pelo ato de coragem que ela fez. Eu choro e choro até
minha garganta doer e a água passar de quente para morna.
Eventualmente, eu me limpo e lavo meu cabelo antes de desligar o
chuveiro. Saio do chuveiro e me envolvo em uma toalha, parando ao
ver uma carta em frente ao espelho da pia. Eu pego, sem
reconhecer a letra que simplesmente diz meu nome nele.
Pegando a carta, volto para o quarto, onde todos os meus
rapazes estão sentados na cama esperando por mim. "Achei isso na
pia do banheiro."
"Quem escreveu isso?" Liam pergunta, dando tapinhas no
espaço ao lado dele. Afundo na cama, cruzando as pernas
enquanto abro a carta.

Cara Anastasia,
 Eu prometi nunca mais te deixar, e eu quis dizer isso. Eu fiz.
Então sua mãe deixou este mundo, e minha conexão com ela exigiu
que eu também fosse. Fui ferido na batalha, um ferimento do qual
não poderia ter me curado. Vou usar o que resta da minha magia
para segurar a barreira ao redor desta ilha por toda a eternidade,
criando um lugar seguro para os familiares que sempre virão.
Eu sei que você vai entender isso, entender como você pode
amar alguém mais do que a vida, e para mim, esse amor é sua
mãe, e fico feliz em segui-la.
Escrevi uma segunda carta no envelope para Phoebe. Por favor,
dê a ela quando ela for mais velha.
Para você, Anastasia, não me preocupo com a sua vida. Aprendi
que seus homens são fortes e mais do que capazes de dirigir a
cidade e garantir a paz para nossa raça. Você e seus homens
nasceram para proteger os familiares, e tenho certeza que
encontrará uma maneira de fazer isso acontecer. Nossos poderes
nunca estiveram em nosso sangue, em nossa imortalidade, mas em
nossos corações. Nossa capacidade de amar nos torna iguais aos
humanos dos quais estamos separados.
Ensine ao nosso povo o que está em seu coração e você será um
líder maior do que eles poderiam desejar.
Eu te amarei desde as estrelas
acima, Seu pai,
Greyson Noble

Com as mãos trêmulas, largo a carta na cama depois de lê-la

mais três vezes. Liam o pega e lê com Mason e Alex olhando por
cima dos ombros. Quando eles terminam a carta, seus olhos
pousam em mim. Finalmente sei o nome verdadeiro do meu pai. E
agora ele se foi.
"Sinto muito, Ana", diz Mason.
"Eu não estou. Eu entendo o que ele fez, e acho que ele foi o pai
mais corajoso que eu poderia ter, ”eu digo, minha voz travando em
um soluço. "Não vamos esquecê-lo."
Enquanto meus rapazes me abraçam, todos nós em nossa casa
para que fiquemos pelo resto de nossas vidas, eu oro aos deuses
para dar as boas-vindas aos meus pais.
Anastasia
 EU NUNCA FICAREI GRAVIDA DE NOVO. NÃO.

Alguns meses depois…

“O ai meu Deus, isso dói tanto! " Eu grito, segurando os

lençóis ao meu lado o mais forte que posso. Eu sabia
que esse dia estava chegando - quer dizer, eu tive
nove meses de preparação
- mas a realidade realmente não é tão boa.
“Oh, querida, você está indo tão bem,” Estelle tenta me acalmar,
mas realmente não funciona quando outra contração bate em mim,
e eu não consigo me concentrar em nada além de empurrar esse
bebê para fora de mim.
"Você conseguiu!" Raine me diz, esfregando minhas costas. Eu
não posso ter os caras aqui. Eu só precisava de Raine e Estelle
porque isso é coisa de mulher, e não quero que meus caras tenham
medo de fazer sexo comigo depois disso. Além disso, sei que Alex
iria surtar, Liam tentaria ajudar muito e não tenho certeza se Mason
não ficaria pálido e desmaiaria. Não, eu preciso das mulheres fortes
em minha vida, e elas estão aqui comigo. Mas os pais estão lá fora,
e no segundo que nosso filho estiver aqui, eles podem conhecê-lo.
“Empurre mais uma vez e teremos um bebezinho no quarto!”
Estelle comanda, segurando meus olhos, e eu aceno uma vez.
Empurrando a dor, eu só penso em conhecer meu bebê quando a
próxima contração vier. Eu grito, empurrando com tudo o que tenho,
e sinto meu bebê vir ao mundo. O choro, o choro alto de um bebê,
ressoa na sala e eu me deito sem fôlego, exausta. Os caras correm
para a sala no momento em que Estelle me entrega um bebezinho,
e vejo suas reações. Choque e amor. Meu pequeno bebe. As
lágrimas caem silenciosamente pelo meu rosto enquanto seguro
meu bebê contra o peito.
 "Parabéns. Você tem um filho ”, Estelle nos diz enquanto meus
rapazes se reúnem ao meu redor. Não consigo parar de olhar para o
meu filho, os pequenos fios de cabelo em sua cabeça que parecem
fios de ouro e seu narizinho de botão. "Algum de vocês gostaria de
cortar o cabo?"
"Eu faria se estiver tudo bem?" Liam pergunta, e eu olho para
cima com um sorriso enorme.
“Isso seria perfeito, assim como nosso filho,” eu admito. Ele sorri,
e eu vejo com o canto do olho enquanto ele corta a corda com a
orientação de Estelle. Eu fico fixada no meu bebê enquanto Estelle
pede aos meninos para pegar cobertores enquanto ela lida com a
placenta.
“Posso segurá-lo? Talvez limpá-lo um pouco? " Mason me
pergunta baixinho. "Só se você quiser."
“Claro,” eu sussurro, mesmo quando eu não quero deixá-lo ir
nem por um segundo. Mason sorri suavemente para mim enquanto
leva nosso filho em seus braços grandes. Alex beija o lado da minha
cabeça, ficando comigo enquanto Mason e Liam levam nosso filho
para a unidade de bebês que agora temos em nosso quarto ao lado
do berço branco e da cesta de Moses.
"Estou tão orgulhoso de você. Obrigado, ”Alex sussurra para
mim. Raine aperta minha mão antes de sair da sala. Na meia hora
seguinte, Estelle me ajuda a limpar e me acomoda na cama para
que eu possa segurar o bebê. Antes de ir embora, ela me avisa que
fará verificações de hora em hora. Mason e Liam estão sentados na
cama, observando nosso filho em meus braços, e Alex repousa na
cadeira ao nosso lado, seu dedo acariciando a mãozinha do nosso
bebê pendurada para fora do cobertor.
“Obrigado,” Liam quase sussurra, seus olhos cheios de lágrimas.
"Muito obrigado."
“Não, nossa vida é por causa de todos nós. Nosso filho é a prova
de que nos amamos e sempre será assim. Estou animado por nossa
vida agora ”, digo a todos. “Eu amo cada um dos homens nesta
sala, incluindo nosso filho.”
"E nós amamos você", diz Mason suavemente, chegando mais
perto e colocando a mão na minha perna.
"Como devemos chamá-lo?" Alex pergunta.
“Que tal Greyson Noble?” Eu pergunto. Todos os meus rapazes
sorriem para mim e acenam com a cabeça uma vez. Eu sorrio e
acaricio a bochecha do meu filho. "Greyson, mal posso esperar para
mostrar a você o maravilhoso mundo dos familiares."
"Ana ..." Liam sussurra, e eu sigo seus olhos para a porta.
Shadow está sentado na moldura, e a seus pés está um pequeno
lobo cinzento, apenas um bebê
realmente. Eu sei imediatamente quem é antes de desfazer o
cobertor do meu bebê para ver a outra mão de Greyson.
Em sua mão está a marca de um lobo cinza e brilha em roxo,
igual ao meu.
Ele é um
familiar. E
nosso futuro.
Epilogue
 ANASTASIA

10 anos depois ... Três

bebês depois ...

" está tudo finalmente pronto? ” Skye praticamente grita,

parada ao meu lado, os braços cruzados com força com
uma carranca em seu lindo rosto. Phoebe corre até nós, o
oposto de
sua melhor amiga, com um grande sorriso enquanto suas mechas

E
loiras caem em torno de seu rosto. Olhando para minhas irmãs,
quase esqueço que são adultas que agora têm namorados e
empregos. Ainda me lembro dos olhares nos rostos dos pobres
rapazes quando vieram levar Skye ou Phoebe pela primeira vez e

U
conheceram meus maridos. Eu tinha certeza de que os dois iriam
chorar quando saíssem de nossa casa, mas não, eles ficaram por
aqui, para grande aborrecimento dos meus maridos.
"Claro! O que você esperava?" Ela pergunta, colocando as mãos
nos quadris e tentando parecer mandona. Isso nunca funciona para
Phoebe, ela é muito doce e gentil. Skye suspira e abraça Phoebe
com força, entregando-se a ela.
"Eu não sei, um desastre para atacar como normalmente
acontece quando você está envolvido?" Skye responde, mas sua
voz é muito brincalhona para ser levada a sério. A familiar de
Phoebe, a tartaruga gigante Otter, finalmente chega ao seu lado,
cutucando as pernas de Phoebe com sua carapaça. Phoebe deu a
conhecer o seu familiar no seu aniversário de dezoito anos, quando
caiu de um barco em que estava numa festa perto da ilha. Por horas
pensamos o pior, vasculhando o mar o melhor que podíamos e
todas as praias, e então a encontramos nas costas do Otter com um
grande sorriso no rosto.
Seu familiar salvou sua vida. Ele pode ser um grande familiar,
mas não é um antigo, pelo que sabemos, nem Phoebe pode
transformá-lo em
outro animal.
“Gente, está pronto então? Você me disse que seria agora. Você
precisa de ajuda ou? ” Eu ofereço.
“Não, mana. Está feito, vamos! ” Phoebe exclama, enganchando
seu braço no meu e me arrastando pela praia até o novo caminho
que leva a uma ilha feita pelo homem com várias estruturas grandes
no meio. Isso faz parte de nossas novas adições à ilha para nos
ajudar a nos misturar melhor com a raça humana com a qual agora
compartilhamos o mundo. Esta ilha está fora da barreira e se
estende pela metade do tamanho da nossa ilha. Passamos sete
anos construindo-o, e os governos humanos realmente se
esforçaram para nos oferecer paz em troca de receber novos
familiares.
Depois que Bethany destruiu as cidades ao redor do mundo, nós
éramos tudo o que restou. Depois de um longo acordo de paz que
durou sete meses
- e tenho certeza de que dei aos meus rapazes alguns fios de
cabelo grisalhos que eles afirmam não existirem - todos nós
chegamos a um acordo. Esta ilha é chamada de Peaceway. Bem no
centro está um hotel de trezentos quartos do qual Phoebe e Skye
foram designadas gerentes. O trabalho deles é administrar o hotel,
nos alertar sobre quaisquer problemas sérios e, em geral, ajudar os
humanos a entender o que significa ser um conhecido.
Depois de uma caminhada de dez minutos, passamos pelo
buraco na barreira, feito de tijolos feitos com meu sangue misturado
a eles. As pedras azuis formam um arco perfeito e pode ser
facilmente derrubado se quisermos fechar a barreira por qualquer
motivo. Agora mesmo? Significa que os humanos podem entrar na
cidade e meu povo pode partir, explorar o mundo e voltar se
quiserem.
Não vai ser um ajuste fácil, todos sabemos disso, mas é o
caminho certo para o nosso povo e todos nós sabemos disso.
Passando por vários restaurantes, avisto Dorothy, a chefe de
cozinha deste restaurante continental em particular, acenando para
nós. Eu aceno de volta com as meninas, e nós chegamos ao hotel
não muito depois.
“Os problemas de inundação nos andares A e B foram
corrigidos. Acontece que algo estava errado com o encanamento.
Removemos as paredes e o chão e estamos começando de novo,
”Skye começa a explicar quando chegamos às grandes portas
duplas de vidro, e eles me param.
“Mas o motivo de termos demorado mais é que temos um
presente de todos nós para você”, Phoebe completa, me fazendo
parar. Acima do vidro está
algo escondido com um lençol branco, e eu olho para baixo para ver
Alex e Liam de um lado, e Mason do outro, segurando o barbante
para puxá-lo para baixo.
"O que é isso?" Eu pergunto baixinho, me sentindo confusa e
animada, tudo ao mesmo tempo.
As portas de vidro se abrem e Greyson sai, segurando as mãos
de suas irmãzinhas. Isabelle Noble tem oito anos e Jessie Noble,
sete, nascida com apenas um ano de diferença. Eles podem ter
quase a mesma idade, mas em aparência e personalidade, não.
Isabelle é amável, com longos cabelos negros que são tão
ondulados que é difícil escovar. Já Jessie é obstinada e teimosa,
com cabelos que parecem mel. Ambos têm olhos azuis brilhantes
que às vezes me lembram Bethany, e eu costumava pensar que
doeria ver um pouco dela neles, mas não faz mais. Eu só vejo as
partes boas que ela escondeu. Jessie puxa a mão de Greyson, que
tenta puxá-la de volta, então ela o chuta.
“Mãe! Você viu aquilo?!" Greyson exclama. Bem, lamenta. Mas
ei, crianças, quem os teria?
"Jessie!" Liam grita. “Comporte-se ou não navegue
mais.” "Tudo bem", ela murmura e coloca um sorriso
falso como qualquer coisa.
“Isto é para você,” Alex diz com um longo suspiro, tentando
voltar ao momento, mas não consigo parar de sorrir e tentar não rir.
Eles puxam o lençol para baixo e revelam uma nova placa prateada
brilhante em uma forma retangular longa. Na placa está escrito:
“Em homenagem à família nobre.”
“Gente,” eu sussurro, sentindo os soluços de alegria prestes a
escaparem da minha boca. Eu corro para meus maridos, e todos
eles conseguem me segurar em uma bolha, e todos os nossos filhos
entram sorrateiramente depois de um momento, até mesmo Jessie.
Eu beijo sua bochecha e ela sorri com um sorriso tímido.
“Então eu ainda posso surfar agora?” Jessie pergunta com
grandes olhos inocentes como se ela não tivesse acabado de chutar
o irmão.
- Tudo bem, vá em frente, então, - diz Mason, cedendo à sua
filhinha. Ele é um otário por todos eles, e eles sabem disso.
"Não é justo! Se eu a chutasse, estaria de castigo, ”Greyson
reclama, cruzando os braços e batendo o pé.
"Que tal pegarmos nossos familiares e darmos uma corrida ao
redor da ilha antes de parar na casa da tia Raine para jantar esta
noite?" Eu pergunto a eles. A carranca de Greyson se transforma
em um grande sorriso, e ele está escorrendo
O caminho antes que eu possa dizer outra palavra. Olho para o
familiar de Jessie, um golfinho chamado Spark, pula a ponte e ela
pula na água atrás dele. Costumava me assustar quando ela fazia
isso, mas agora? Não muito. Spark pode ser um golfinho na maioria
das vezes, mas todos os nossos filhos herdaram nossos dons e
podem transformar seus familiares em outros animais. Isabelle tem
uma raposa dourada chamada Lovely, que foge do nada e se senta
ao lado de Isabelle. Ela ainda não tem idade para andar sozinha, e
Alex a pega, carregando-a pela praia enquanto ela ri.
Shadow não precisa que eu ligue para ele. Ele pula do mar,
encharcado, e treme bem na minha frente. “Obrigado, amigo,” eu
rio. “Vamos correr?”
Não me importando se ele está molhado, eu pulo em suas
costas e alcançamos meus filhos em um piscar de olhos.
Este é o nosso
final. Esta é a
nossa paz.
 Epílogo bônus

" Se você olhar feio para ele por muito mais tempo, Phoebe
vai enlouquecer - murmuro para Alex ao passar por ele, meu
longo vestido amarelo se movendo em torno de minhas
pernas. Alex brevemente desvia o olhar do
O homem ficou na frente de todas as pessoas aqui, esperando sob

E
um arco coberto de flores por Phoebe.
“Já falamos com ele, irmão,” Liam interrompe suavemente,
embora seus olhos permaneçam em Greyson e as meninas ao lado
dele. Mason se senta do outro lado e ele sorri suavemente para mim

U
quando eu pego seu olhar. "Eu duvido que ele vá machucar nossa
Phoebe."
Ou ele teria três caras loucos perseguindo sua bunda para fora
da ilha.
Eu rio, inclinando-me e beijando a bochecha de Alex antes de
deixá-los em seus assentos. Eu ando pela lateral do corredor,
acenando para algumas pessoas que estão tão animadas quanto eu
estou hoje. Está planejado há um ano e ainda me lembro do dia em
que Phoebe entrou correndo em casa para me dizer que seu
namorado, James, a havia proposto em casamento na praia. Abro a
porta do quarto da noiva e faço uma pausa quando a vejo na frente
do espelho. Phoebe está tão bonita em um vestido de princesa
rendado branco e seu cabelo loiro está enrolado com um longo véu
preso no coque. Ela está segurando as mãos de Skye, ambas
sorrindo uma para a outra. Skye está deslumbrante também, usando
um vestido amarelo semelhante ao meu, e é raro que eu a veja em
um vestido.
“Oh Phoebe, você está simplesmente linda,” eu sussurro,
correndo para o lado dela. Ela se vira para mim, as lágrimas
enchendo seus olhos enquanto ela me puxa para um grande
abraço.
“Obrigado por ser mais do que uma irmã para mim todos esses
anos. Você me criou e me protegeu. Você arriscou tudo para me
salvar
e eu nunca vou ser capaz de lhe agradecer ”, ela admite e dane-se,
eu não posso parar as lágrimas agora. "Vou começar minha vida
com James hoje e queria te contar um segredo que ainda nem
contei a James."
"O que é?" Skye entra e nós dois rimos. "Desculpe, sou sua
melhor amiga e devo saber todos os seus segredos, muito
obrigado."
“Estou grávida”, Phoebe nos diz. Minha boca se abre por um
segundo antes de Skye gritar e abraçar Phoebe com força.
Lágrimas de alegria não param de cair enquanto eu envolvo meus
braços em volta dos dois, tão feliz por ser tia.
“Vai ser uma menina, eu posso dizer,” Skye sussurra.
A música do casamento começa a tocar fora da sala, nossa fila
para entrar em movimento. Eu dou um passo para trás e ofereço
meu braço a Phoebe enquanto Skye vai para a porta.
“Obrigado por me deixar denunciá-lo,” eu sussurro para ela.
"Eu te amo, Ana", ela sussurra de volta. "Agora vamos me
casar."
Eu rio com sua emoção, lembrando o quão animada eu estava
para passar o resto da minha vida com meus caras. Mesmo depois
de todo esse tempo, ainda fico muito animado toda vez que os vejo.
Afinal, o amor é infinito e imortal.
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 Excerto of Tales & Time

T ele grasnando de dezenas de corvos faz meus olhos se

abrirem, vendo a grama verde em que estou deitada roçando
minha bochecha. É tão escuro que só consigo pensar
Eu levanto minha cabeça. Eu posso ouvir o terrível grito acima de
mim, é tão alto que eu não posso fazer nada além de olhar de onde
está vindo. Eu procuro no céu escuro e vejo dezenas de corvos
voando ao redor da minha cabeça. Eles voam em um círculo, então
eu só posso ver as estrelas através das asas e penas pretas que
caem ao meu redor. O vento frio sopra contra o vestido preto que
estou usando e posso sentir o cheiro de fogo à distância. Estendo a
mão enquanto as penas de repente começam a pegar fogo ao meu
redor, o vento fazendo-as girar ao meu redor em um vórtice de fogo
e penas.
“Durma e salve, durma e salve”, as palavras parecem vir dos
corvos, mas sei que isso é impossível porque os corvos não falam.
As palavras ficam cada vez mais altas, misturando-se com os gritos,
o fogo e as penas até que tudo vira um borrão. Eu coloco minhas
mãos sobre meus ouvidos, pois é impossível nem mesmo pensar
sobre o barulho, e eu grito.

"FelizBIRTHDAY, ”MEUS PAIS GRITAM EM UNÍSSONO ENQUANTO ENTRAM

NO MEU QUARTO, ME ACORDANDO DE OUTRO SONHO ESTRANHO QUE
TENTO ESQUECER. NOVAMENTE. TENHO SONHADO COM CORVOS E A
MESMA COISA HÁ MAIS DE UM ANO, E OS SONHOS TORNAM-SE CADA VEZ
MAIS REAIS. NÃO QUE ISSO FAÇA SENTIDO, E NÃO VOU EXPLICAR OS
SONHOS AOS MEUS PAIS; ISSO SÓ IRIA ASSUSTÁ-LOS.
“Não acredito que o dia finalmente chegou”, diz minha mãe,
parecendo animada quando me sento na cama. Minha mãe não
parece ter a idade dela, mas provavelmente
tem algo a ver com o quão bonita ela é. Todo mundo diz que somos
parecidos porque tenho seu cabelo castanho chocolate e olhos
castanhos combinando, mas não vejo isso de outra forma. Tenho
uma aparência mediana em comparação com minha mãe, eu acho,
embora meu namorado discorde. Minha mãe é a rainha da beleza
que adora maquiagem e vestidos, e eu sou a moleca que prefere
pãezinhos bagunçados e meu moletom favorito com capuz
manchado de Dorito. Meu pai tem cabelos loiros ondulados e uma
expressão brincalhona constante, mesmo assim de manhã cedo. É
claro que os dois acabaram de sair da cama, pois ainda estão em
seus roupões, e me pergunto por um segundo como alguém pode
ser tão saltitante tão cedo.
"Que dia é hoje?" Eu digo, bocejando enquanto tento voltar à
realidade e ao fato de que não estou dormindo quando deveria.
“Seu aniversário, claro! Precisamos que você abra isso, sozinho,
e depois venha nos encontrar. Vamos responder a tudo então,
”minha mãe afirma enigmaticamente, e eu apenas fico boquiaberta
com ela. Meus pais nunca me acordaram com presentes no meu
quarto ... isso é estranho. Eles costumam me dar bolo de chocolate
com velas na cama e presentes mais tarde. No entanto, não há
bolo.
“Devíamos ter trazido uma xícara de café para ela. Ela parece
um zumbi de The Walking Dead, ”meu pai ri, envolvendo um braço
em volta da cintura da minha mãe.
“O que vocês estão falando? É muito cedo para enigmas, pai,
”eu respondo com um gemido, e meu pai apenas sorri antes de se
virar e sair pela porta por um segundo. Eu lanço um olhar confuso
para minha mãe enquanto ela salta no local de empolgação, e eu
olho para trás quando meu pai retorna com uma grande caixa. É
uma caixa de presente embrulhada em papel azul claro.
“Basta abrir o presente e depois descer”, ele me diz e sai pela
porta, com minha mãe fechando-a atrás deles. Tenho dezessete
anos e não há bolo no café da manhã como no ano passado? Isso é
péssimo. Olho para a caixa e decido tomar um banho antes de abrir
o que quer que esteja lá. Estou esperando um carro, mas isso não
parece provável com uma caixa deste tamanho. Pego algumas
roupas antes de tomar banho e passar muito tempo secando meu
cabelo comprido. Eu preciso de outro corte de cabelo. Eu olho no
espelho e encolho os ombros para minha pele pálida e rosto coberto
de sardas. Dezessete e ainda pareço uma criança. Eu olho para o
meu telefone quando volto para o meu quarto, vendo dezenas de
Mensagens no Facebook de amigos da escola me desejando feliz
aniversário, quando de repente toca. Eu sorrio para o rosto bonito
na tela antes de atender a chamada.
“Ei, Madi. Feliz aniversário!" Quinton, meu namorado, diz no final
da linha com uma voz alegre. Ele é uma daquelas pessoas
matutinas também.
"Bom dia, Quin, e obrigada", eu respondo, ouvindo sua risada.
"Você já está comendo bolo de chocolate?" ele pergunta.
Quinton é meu amigo desde que éramos pequenos e começamos a
namorar há um ano, quando nossa amizade se transformou em algo
mais. Eu sabia que o amava como mais do que um amigo quando
ele subia pela minha janela, como fazia todo fim de semana, mas ao
vê-lo encharcado de chuva, ele deve ter caminhado uma hora para
chegar à minha casa, e do olhar eu me lembro dele me dando,
mudou as coisas. Aquela noite mudou tudo entre nós, e nenhum de
nós mudaria nada sobre isso agora. Eu amo-o.
“Não, sem bolo hoje. Não estou feliz, ”digo, fazendo-o rir. “Ah,
vou trazer bolo para você mais tarde e seu presente”, ele
responde. “Você não precisava me dar nada,” digo gentilmente.
“Você é minha namorada, então sim”, ele me diz. Para ser
honesto, eu ficaria feliz com o bolo, pois ele realmente não
precisava me trazer nada. Quinton trabalha meio período para
comprar comida para ele, sua irmã e sua mãe, já que ela não pode
trabalhar. Não por escolha própria, mas seu amor pelo álcool faz
com que seja demitida de todos os empregos que já teve, e no
momento em que Quinton pôde trabalhar para ajudá-los, ela não o
impediu.
"Te encontro na escola em uma hora, certo?" ele pergunta. Olho
para a caixa em minha cama, sabendo que também posso abri-la e
depois fugir para a escola para ver Quin.
"Claro", eu respondo a ele, bocejando alto. Talvez eu pudesse
tirar uma soneca hoje também.
"Oh, e com sono?" ele diz, usando aquele apelido maldito que
ele e apenas outras quatro pessoas inventaram uma vez e pegou.
"Sim, Quin?" Eu respondo, tentando não bocejar para provar o
ponto do apelido, pois ainda estou cansada.
“Na verdade, não importa. Eu te conto mais tarde. Tchau,
sonolento, ”ele diz, seu tom um pouco fora. Eu franzo a testa
quando a linha é cortada antes que eu possa responder a ele. Eu
me pergunto por que ele está sendo estranho? Eu balanço minha
cabeça, deslizando meu telefone no bolso de trás enquanto caminho
de volta para a caixa. Eu pego
e sente-se na cama antes de desfazer a fita. Eu levanto a tampa da
caixa, e dentro está um livro de ouro velho. Certamente não é um
carro. O livro tem um símbolo na frente que é uma meia-lua em um
círculo com flores e redemoinhos dentro da lua. Há um gato
desenhado sentado na lua, a cabeça voltada para o topo da lua. Por
que diabos me dariam um livro antigo com um gato, se sou alérgico
a gatos? Na verdade, sou mais do que alérgico. Os gatos têm o
hábito de enlouquecer quando estou perto deles e tentar me morder
ou perseguir. Os gatos são meus inimigos ... e meus pais sabem
disso.
Eu coloco minhas mãos e pego o livro, surpresa com o quão
pesado ele é quando o coloco no meu colo depois de empurrar a
caixa sobre a cama. Abro a tampa lentamente; as páginas são feitas
de um material grosso e macio que eu realmente não reconheço. No
momento em que olho para a primeira página, ela começa a brilhar
em uma suave cor dourada, e minhas mãos de repente parecem
travadas no livro enquanto o brilho dourado começa a viajar por
minhas mãos. Eu grito em pânico, tentando deixar o maldito livro ir,
mas não funciona; minhas mãos parecem amarradas ao livro, não
importa o que eu faça. Eu me levanto, tentando afastar o livro, mas
não funciona. Eu ouço um barulho estranho e doce enquanto corro
para a porta, em seguida, olho para o livro aberto quando percebo
que o livro está fazendo o som.
Duzentos anos desde que o último descendente ressuscitou, e
uma beleza que só dorme foi encontrada. Pois o sono torna a
beleza possível, e o sono é necessário para quebrar a maldição.
Somente seu coração pode nos salvar da maldição. Somente um
descendente da Bela Adormecida pode impedir o que está por vir.
Abro os olhos e deixo cair o livro, recuando até cair na cama e
olhar para o livro no chão. O que diabos há de errado com isso?
Quando movo meu braço para envolvê-lo em torno de mim,
percebo que dói um pouco. Olhando para baixo, vejo a meia-lua em
um círculo tatuado no meio do meu pulso, o que está na capa do
livro - e o maldito gato nele. Eu tenho uma tatuagem de gato quando
os gatos me odeiam ... lançamento brilhante. Quin vai rir loucamente
ou pensar que estou louca quando eu explicar como consegui.
Sempre quis uma tatuagem, mas não assim ... ou de uma
gato sangrento de todas as coisas. Eu saio da cama, mantendo
meus olhos no livro assustador até chegar à porta, e só olho para
longe para abri-lo. Quando eu olho de volta para o livro, ele
desaparece em pó de ouro. Tento não gritar enquanto corro para
fora da porta como se o próprio livro estivesse me perseguindo.
Desço as escadas o mais rápido que posso e entro na cozinha,
onde minha mãe está cortando um grande bolo de chocolate no
balcão.
"Oh meu Deus, ela é uma descendente!" minha mãe exclama
quando seus olhos se fixam em mim, e ela corre, me puxando para
seus braços. Olho para papai sentado no banquinho, lendo o jornal
como ele faz todas as manhãs. Como se nada tivesse acontecido. O
que diabos é um descendente?
“O que está acontecendo, mãe? O que é aquele livro possuído
que me tatuou e desapareceu na poeira? ” Eu pergunto, me
afastando dela. “Espere, isso me faz parecer maluco ... mas aquele
livro não está certo!” Minha mãe me solta um pouco, apertando
meus ombros, e ela olha para meu pai, claramente dando a ele um
olhar que sugere que ele responda.
“É o nosso livro de família e não está possuído. O livro está
cheio de magia antiga do primeiro de nossa espécie. Ele aparece no
aniversário de cada descendente de nossa linha e desaparece
quando eles o abrem ”, diz ele, virando a página do jornal como se
estivesse explicando um acontecimento do dia a dia.
“Isso faz muito sentido,” eu digo secamente, e ele ri alto,
finalmente colocando o jornal de lado.
“Então, o que é a maldita tatuagem de gato e lua no meu pulso?
Alguém vai explicar a tatuagem com outra história maluca? ” Eu
pergunto, segurando meu pulso, e meus pais se olham com um
pequeno sorriso.
"Sim, vamos", afirma minha mãe, parecendo orgulhosa e
olhando para o meu pulso. “Sua avó vai ficar tão feliz que pensou
que você poderia ganhar os poderes um dia”, mamãe diz com um
sorriso enorme.
"Não, nunca vamos ouvir o fim de como sua mãe estava certa
novamente, você quer dizer, ”papai geme.
“Que poderes? Alguém pode simplesmente explicar o que diabos
está acontecendo? " Eu estalo, colocando minhas mãos em meus
quadris, e mamãe coloca um braço em volta dos meus ombros para
me confortar. Mesmo com o quão assustada eu estou, meus pais
apenas instantaneamente me acalmam de alguma forma.
 “Vamos sentar. É uma longa história e eu esperei muito tempo
para te contar, Madi, ”ela diz suavemente. Tenho a sensação de que
qualquer que seja essa história pode mudar tudo.