Índice

Folha de rosto
Conteúdo
direito autoral
Dedicação
O deleite de uma gárgula
1. A estátua
2. Seu nome
3. Cock-a-doodle Doo!
4. A curiosidade mata o verão
5. O Despertar
6. Um apelo à normalidade
7. Pêssegos e meias verdades
8. Uma gárgula inabalável
9. Adrial
10. Deslumbrado pela luz do dia
11. Ciúme e Desejo
12. Marca
13. Partindo o Pão
14. Todos os gatos reconhecem demônios
15. Esperando que a escuridão chegue
16. Omissões
17. O Gosto do Desejo
18. Reivindicando uma Gárgula
19. Doce Delícia
20. Quando o dia vira noite
21. Renda Vermelho Sangue
22. Não há caminho a seguir
23. Ella, Carol e John
24. Assassino
25. Seu nome
26. Verdades duras
27. A última gota
28. Uma recuperação inesperada
29. As longas e escuras noites
30. Hopkins
31. O Estranho ao Amanhecer
Epílogo
Nota do autor
A Rainha do Espantalho
Prólogo
O deleite de uma gárgula
LIVRO DE DUETO DE MONSTRO 1
NAOMI LUCAS
MEL BRAXTON
 Conteúdo
O deleite de uma gárgula
1. A estátua
2. Seu nome
3. Cock-a-doodle Doo!
4. A curiosidade mata o verão
5. O Despertar
6. Um apelo à normalidade
7. Pêssegos e meias verdades
8. Uma gárgula inabalável
9. Adrial
10. Deslumbrado pela luz do dia
11. Ciúme e Desejo
12. Marca
13. Partindo o Pão
14. Todos os gatos reconhecem demônios
15. Esperando que a escuridão chegue
16. Omissões
17. O Gosto do Desejo
18. Reivindicando uma Gárgula
19. Doce Delícia
20. Quando o dia vira noite
21. Renda Vermelho Sangue
22. Não há caminho a seguir
23. Ella, Carol e John
24. Assassino
25. Seu nome
26. Verdades duras
27. A última gota
28. Uma recuperação inesperada
29. As longas e escuras noites
30. Hopkins
31. O Estranho ao Amanhecer
Epílogo
Nota do autor
A Rainha do Espantalho
Prólogo
Copyright © 2023 por Naomi Lucas e Mel Braxton

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma
sem permissão por escrito dos autores.

Quaisquer referências a nomes, lugares, localidades e eventos são produto da imaginação dos autores ou são usadas
de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas, lugares ou eventos reais é mera coincidência.

Arte da capa de Zakuga

Arte de capa discreta por Artscandare

Cabeçalhos de capítulos por Anna

Editado por LY

Criado com Velino

 Ao meu querido amigo, co-escritor e editor Mel. Este livro não existiria sem você. -Noemi

À adorável Naomi, escritora e amiga extraordinária. A coautoria foi sua ideia brilhante. -Mel
 O deleite de uma gárgula
Durante séculos sofri.
Petrificado e silenciado, tudo porque não consegui destruir aquilo para que fui
criado.
Exceto agora, depois de tanto tempo… Há uma mulher.
Aquele que parece estar sempre ao meu lado.
Dia após dia.
Noite após noite.
Ela fala comigo. Me toca. Me conta coisas. Ela compartilha histórias de um mundo
que não conheço mais. Ela é um adiamento da minha punição. Uma doce delícia. Ela me
liberta da minha solidão.
Mas quando eu me levanto, meu adversário aproveita a oportunidade e fica presa
entre nós.
Ele só quer que ela chegue até mim.
Ela não é dele.
E farei qualquer coisa para proteger o que é MEU.
Capítulo 1
 A estátua

Verão

EMPURRO os óculos mais para cima do nariz e olho para o pequeno grupo de turistas à
minha frente. Como a maioria das pessoas que chegam às profundezas empoeiradas do
Museu do Estranho de Hopkins , suas expressões são uma mistura de intriga,
curiosidade e... desgosto.
O garoto ao meu lado, que não deve ter mais de cinco anos, pressiona as mãos
contra a vitrine de vidro. “Isso é um dente grande. Também tem uma história?
Eu sorrio para ele. “Tudo aqui tem uma história.”
“Um dente de dragão, hein?” o pai da criança diz enquanto lê o cartão com a
etiqueta em voz alta. Ele ri baixinho, deixando seu ceticismo óbvio. “Parece um
cruzamento entre um megalodonte e um fóssil de dente de sabre… De que criatura
realmente é?”
“Um dragão,” afirmo secamente. “Exatamente como diz o cartão.” O pai segura uma
risada enquanto continuo. “O Dragão Helmsdale foi encontrado na costa da Escócia.”
Puxando as chaves, destranco o armário e pego as fotos polaroid desbotadas escondidas
atrás do dente, mostrando a escavação do crânio do dragão. Eu os dou ao pai e ao filho.
“Ninguém sabe onde está o resto da cabeça. Ele desapareceu logo após sua descoberta
em 1983, embora vários de seus dentes ainda estejam em circulação. Há uma
conspiração de que o crânio do dragão foi apreendido pelo Vaticano.”
O menino fica boquiaberto com as fotos enquanto ele e seu pai as folheiam. Vários
outros turistas se juntam a nós, olhando por cima dos ombros.
“Dragões não são reais”, diz o pai. Ele me devolve as polaroids, seus olhos
ameaçando rolar para trás de sua cabeça.
Meu sorriso se torna açucarado. “Alguns discordariam.”
Eles saem para inspecionar a próxima curiosidade que chama sua atenção, e eu
devolvo as polaroids à vitrine. Todo dia é assim: as mesmas pessoas, só que em formas
e tamanhos diferentes, filtrando-se aqui na esperança de magia, sobrenatural e, acima
de tudo, do mistério de ambos. Eles também não estão dispostos a acreditar em nada
disso, apesar das provas ao seu redor. O Museu do Estranho de Hopkins está cheio de
coisas que não pertencem à nossa realidade.
 São as histórias que realmente atraem os poucos visitantes, e não tanto os objetos em
si. Qualquer coisa pode ser estranha... se houver uma história bizarra associada a isso.
Levei vários meses trabalhando aqui para descobrir isso porque meu chefe não iria ligar
os pontos para mim. Sem uma história adequada, este velho museu empoeirado nunca
permaneceria em atividade. Estou certo disso.
Porque, como noventa e nove por cento dos nossos clientes, ainda sou cético. E eu
trabalho aqui .
Mas é meu trabalho fingir que acredito em tudo que digo. É assim que ganhamos
dinheiro, e com apenas um punhado de turistas chegando todos os dias, temo que cada
contracheque seja o meu último.
Não ajuda o fato de o museu estar em Elmstitch, uma pequena cidade rural cercada
por terras agrícolas e longe das grandes cidades. É uma pequena armadilha para
turistas. As pessoas só param aqui quando precisam de uma pausa na estrada e de
algum lugar para passar a noite.
As tábuas do piso de madeira rangem enquanto os visitantes se arrastam,
desaparecendo da minha vista enquanto eles serpenteiam por salas desordenadas de
lixo. Depois de mais alguns minutos, levo-os para a sala dos fundos sem janelas, até
uma exposição de potes de formaldeído cheios de animais e órgãos. Alguns têm
pequenas carcaças de fadas flutuando dentro deles.
Aponto para um pote grande contendo um rato com três cabeças e três caudas.
“Um dos Ratos Cerberus Gigantes. O rato foi descoberto em Nova York na década
de 1920, junto com dezenas de outros semelhantes. Até hoje ninguém descobriu por que
esses ratos se desenvolveram daquela maneira. A cidade fez com que eles fossem
caçados e erradicados. Não houve outro Rato Cerberus desde então.”
Avançamos mais fundo, em direção a uma coleção de bonecos. Indicando um dos
displays centrais, um boneco de um menino vestindo um macacão azul desbotado,
abaixo a voz e encaro-os. “O Menino de São Krass. Feito à mão pelo famoso fabricante
de bonecos Royce Holl. A boneca foi encomendada por Saint para seu filho, Patrick,
depois que o irmão gêmeo do menino, Brandon, morreu no ano anterior. Na mesma
noite em que a boneca foi entregue, a casa dos Krass pegou fogo enquanto a família
dormia. Horas depois, Patrick e a boneca foram encontrados, completamente ilesos,
entre os escombros fumegantes. Dizem que o espírito de Brandon possuiu a boneca e
salvou seu irmão...
“Sério, uma boneca possuída?” o pai descontente brinca. “O que vem a seguir, um
caixão de vampiro?”
Aponto para as cortinas pesadas atrás dele. “O famoso caixão do Visconde Hydes
está do outro lado da sala à sua esquerda, além das cortinas.”
Ele olha para eles antes de se voltar para mim. "Seriamente? Você é sério? Eu tirei
isso da minha bunda.
Sim seriamente.
Felizmente, seu filho está a vários metros de distância, olhando para os potes de
formaldeído.
 “Hydes e sua esposa, a Viscondessa de Valin, viajaram para a América no início do
século XIX, onde patrocinaram um orfanato em Boston. Várias crianças morreram,
completamente exsanguinadas, e a polícia visitou a propriedade do Visconde e da
Viscondessa com um mandado. Em sua busca inicial, eles encontraram decantadores de
cristal com sangue. Mais tarde, sob a crença de que os Valin haviam fugido da cidade, a
polícia os descobriu no porão de sua casa, cobertos de sangue, dormindo em um
caixão.”
O pai olha por trás das cortinas. "O que aconteceu com eles?"
Eu dou de ombros. "Eles morreram. Durante sua prisão, eles foram trazidos para a
luz do sol e seus corações cederam. Seus corpos já haviam desmoronado
completamente quando os policiais os levaram para um hospital.”
O menino, agora ao lado do pai, puxa o braço do pai, o rosto mais branco do que
estava alguns momentos antes. "Eu quero sair."
Quase me sinto mal por assustar a criança, mas quem traz uma criança para um
lugar como este? Avisei o pai ao entrar que algumas das exposições não eram
adequadas para crianças. Minha única esperança é que os pesadelos do menino não
durem, porque temo que o garoto não receba nenhum conforto do pai.
Quando eles e os outros turistas vão embora, sinto uma dor atrás dos olhos e minha
boca está seca. Esse trabalho me dá sede. Viro a placa na porta para Fechado e caminho
pelas salas ecléticas e mofadas do museu, certificando-me de não perder nenhum
retardatário. Quando tenho certeza de que estou sozinho, vou até a recepção, pego
minha garrafa de água atrás do balcão e enfrento a gigante gárgula de pedra atrás de
mim. Recostando-me no balcão, tomo um gole de água.
A gárgula é uma das exposições mais interessantes de Hopkins e ele dá as boas-
vindas a todos quando entram no museu.
“Até este trabalho”, digo-lhe sarcasticamente, “eu nunca imaginei o quão chato era
lidar com céticos”.
E eu sou um desses céticos, mais ou menos, eu acho. Eu nunca mais posso contar.
Tornei-me muito bom em fingir. Era inevitável, depois de passar inúmeras horas neste
lugar.
A chuva começa a cair, fazendo barulho nas janelas empoeiradas da frente. Uma luz
pisca e a gárgula parece crescer enquanto uma sombra dança em sua forma corpulenta.
Há uma batida na porta e eu me viro. Através do vidro da porta da frente, vejo uma
figura sombria do outro lado. "Estamos fechados!" Eu grito.
“Acho que deixei meu telefone lá dentro!”
O pai. Claro, é o pai. Guardo minha água, pego minhas chaves e vou para a porta.
“Obrigado”, ele bufa, se protegendo da chuva. “Você se importa se eu der uma
olhada rápida?”
Eu me importo. Não gosto de ficar sozinha com homens estranhos e irritantemente
céticos . Todos os dias sou queimado por um deles. Independentemente disso, eu o
conduzo para dentro. "Claro. Estou apenas fechando a noite.
“Serei rápido.” Ele sorri e passa por mim, seu olhar percorrendo as vitrines da sala
da frente antes de entrar mais fundo. "Eu prometo."
 De qualquer maneira, sigo atrás dele, permanecendo na soleira de cada cômodo até
que ele encontre seu telefone perto da tela do dente de dragão. Ele me dá outro sorriso
enquanto suspira de alívio, e eu o levo para a frente.
“Obrigado mais uma vez”, diz ele, mas em vez de sair correndo, ele se aproxima do
balcão.
Olho para a gárgula como se ele fosse um colega de trabalho que pudesse ouvir meu
suspiro reprimido. Mesmo assim, vou para trás do balcão, para que pelo menos a
gárgula fique de costas enquanto encaro o pai. “Há algo mais que você precisa?”
Onde está seu filho? é o que realmente estou perguntando.
Seus lábios se inclinam para cima. “Você realmente acredita nessas coisas?”
“Sim”, minto facilmente. Muito facilmente.
“Mas é um absurdo.” Enquanto ele diz isso, a luz pisca, e quando seu olhar passa
por mim, pousando na gárgula, seu sorriso arrogante desaparece.
“Há mais alguma coisa em que eu possa ajudá-lo?”
O olhar do pai volta para mim, seu sorriso menos certo. “Este lugar não te assusta?”
Às vezes. “De jeito nenhum”, minto novamente. “Gosto do mistério de tudo isso.”
Essa última parte não foi uma mentira.
“Eu também gosto de um bom mistério… O que você acha de se juntar a mim para
jantar e me contar mais alguns dos seus favoritos?”
A luz estremece novamente quando um forte estrondo de trovão soa. Engulo em
seco enquanto outro suspiro, muito mais irritado, ameaça escapar. Exceto quando as
sombras se expandem e retraem, os olhos do pai recuam para a gárgula.
“Isso é gentil da sua parte, mas eu não posso. Eu já tenho planos.
Seu olhar cai de volta para mim, sua testa franzida. "Isso é ruim-"
“Tenho certeza de que seu filho não precisa mais deste lugar.”
“Não se preocupe com a criança. Ele vai dormir no motel. Que tal uma bebida
rápida? Talvez você possa me mostrar o Watering Hole? É bem do outro lado da rua."
Eca. Gosto cada vez menos desse cara quanto mais ele fala. E esse é o problema das
cidades pequenas. Os bons parceiros são todos levados, e os maus... bem, muitas vezes
permanecem assim - mesmo que sejam apenas um turista de passagem. “Sinto muito,
tenho planos”, digo, indo até a porta da frente para acompanhá-lo.
Meus planos incluem terminar meu livro e dormir.
Exceto que quando olho para trás, ele não está me seguindo – ele nem está olhando
para mim. Seu foco é capturado pela imponente estátua de gárgula. Empurrando meus
óculos de volta para a ponta do nariz, eu tusso, esperando que ele se junte a mim. Ele
continua a ignorar minhas instruções.
“A Gárgula Sem Nome”, digo lentamente, abaixando a voz e me inclinando para o
arrepio da história enquanto a chuva aumenta lá fora. É impossível esconder minha
admiração genuína por este artefato. A escultura requintada excede em muito o tempo
de sua suposta criação, e a figura resultante é impressionante e formidável. Sua
companhia silenciosa e sem julgamento é a melhor que tive desde que voltei para
minha cidade natal. “Ninguém sabe quem o esculpiu nem de onde ele veio antes de ser
propriedade de Jean Motismo, um mágico e suposto feiticeiro.”
 O pai muda. "Bruxo? Como uma bruxa?
"Semelhante. Jean Motismo encontrou alguma fama no início dos anos sessenta,
embora nunca tenha sido considerado um dos grandes. Se você examinar a boca desta
gárgula, verá uma distinção crítica: sem ralo. Esta pedra não foi moldada para ser um
cano de água, e o método usado para esculpir a gárgula, assim como a própria pedra, é
anterior à Idade Média.”
“Esse deveria ser o grande mistério da gárgula?” Ele aperta os olhos para a estátua.
Passo por ele, recuando para trás do balcão, atraída pela história. “Jean Motismo
ficou obcecado pela gárgula, apresentando a estátua em muitos de seus espetáculos. Foi
dito que para o final ele daria vida à estátua. Uma noite, depois de se apresentar para
amigos na mansão deles, a esposa do Motismo o encontrou nos bastidores derramando
um balde de sangue de porco sobre ele, dizendo que tinha que libertá-lo… se não o
fizesse, seria engolido inteiro pelo próprio Inferno.” Indico a fenda mais profunda das
asas da gárgula. “Traços desse sangue ainda estão na estátua até hoje.”
O pai tira o olhar da estátua e se vira para mim. “Liberar para quê?”
Há outro boom, outro lampejo de luz. Ele tira a mão do balcão onde ela estava
avançando em minha direção.
“Eu juro que acabou de se mover”, ele suspira.
Desta vez, dou- lhe um sorriso arrogante. “Todo mundo jura isso. E não é a única
coisa aqui que se move.”
Ele se sacode. "Certo."
Recuando vários passos, ele percebe meu sorriso, estremecendo de desgosto pela
minha alegria com tudo isso. Sem me dar outro olhar, me agradecer ou se despedir, ele
sai pela porta, resmungando baixinho.
Tranco a porta pela segunda vez esta noite, esperando que seja a última, e tento me
livrar de todo o encontro. Tirando os óculos, limpo-os no pano da bolsa. Não vejo muita
coisa sem eles, e assim meu mundo se estreita, o tempo fica mais lento à medida que eu
reinicio.
O tamborilar da chuva soa contra as vidraças, e é então que percebo que não trouxe
uma jaqueta comigo esta manhã. Gemendo, coloco meus óculos de volta e foco meu
olhar na gárgula.
“Obrigada por assustá-lo”, digo, estudando sua forma imponente. Com o dobro do
meu tamanho, mesmo no meio do ataque, ele é quase trinta centímetros mais alto que
eu, e tão perto, tenho que esticar o pescoço para examiná-lo.
Seus olhos de pedra olham parcialmente para cima. Essas feições amplas, distorcidas
com determinação e raiva, me atraem, além de suas asas de morcego, mãos com garras,
chifres curvos e cauda. Grotescamente atraente, o artista que o esculpiu sabia o que
estava fazendo.
Dizia-se que as gárgulas afastavam espíritos malignos e demônios. Chegando ao
ponto de banir maus pais que procuram um encontro rápido. Ao contrário de qualquer
outra estátua de gárgula existente, esta parece estar derrotando ativamente os inimigos.
Não há nada de estático na estátua, posicionada no meio do ataque como se estivesse
prestes a desferir um golpe mortal.
 Isto é o que torna a história de The Nameless Gargoyle muito mais interessante do
que a maioria das esquisitices deste museu. Jean Motismo não utilizou apenas a gárgula
em seus shows. De acordo com sua esposa, ele usou a estátua como um canal para seus
feitiços e feitiçaria negra, extraindo poder de demônios.
“Eu sei por que Hopkins mantém você lá”, digo.
Ele não responde, é claro. Eu sei que estou falando com uma pedra. Mesmo assim,
ele está atrás desta mesa há mais anos do que eu, observando o museu e seu guardião.
“Obrigado por toda sua ajuda”, acrescento, levantando minha mão para acariciar
uma de suas asas. Esta não é a primeira vez que ele me salva de clientes que saem da
linha, e esses pequenos toques são minha forma de agradecer.
A pedra aquece sob meu toque. Algo dói e eu puxo minha mão de volta. Há um
corte na lateral do meu dedo.
"Merda." Estremecendo, limpo o ferimento superficial com um lenço de papel e me
viro para a gárgula, limpando sua asa onde sangrei. "Desculpe por isso. Não conte ao
meu chefe”, brinco. “Eu preciso deste trabalho.”
Um bocejo sai da minha garganta. Foi um dia longo e amanhã também será. Até que
Hopkins retorne da viagem, sou o único aqui. Isso significa que estou cobrindo todos os
turnos e passeios, abertura e fechamento, e limpeza.
Voltando ao caixa, conto e pego o dinheiro, apago as luzes e dirijo para casa.
Quando minhas mãos pousam no volante, meus dedos formigam, ficando gelados
no local onde fui cortado. A névoa sobe da ferida estancada, mas quando pisco, ela
desaparece.
Capítulo 2
 O nome dele

Verão

É uma luta adormecer. A tempestade do início do outono continua até altas horas da
noite, e a chuva bate contra o telhado enquanto o vento assobia contra as paredes finas.
Eu me enrolo mais fundo na minha colcha e tento abafar o barulho.
Hoje em dia durmo num sótão reformado, meu quarto de infância. Naquela época,
foi uma emoção tornar este espaço meu. Papai trabalha com carpintaria, então se tornou
um projeto que compartilhamos. O teto inclinado já deu ao espaço um certo
dramatismo, e instalamos uma claraboia e acrescentamos uma varanda. Insisti em
pintar o teto de azul escuro e pontilhado de amarelo para poder ter meu próprio céu
noturno.
É uma sala ótima, exceto durante tempestades como esta, quando o verão vira
outono. Sem isolamento adequado, o sótão fica frio.
Depois de um dia inteiro trabalhando no museu, minha imaginação corre solta.
Conto tantas histórias durante o dia que muitas vezes elas aparecem nos meus sonhos.
Eu sei que não há monstros debaixo da minha cama, apenas livros. Exceto quando
os trovões ressoam e as vigas balançam, olho com cautela para a porta que dá para o
convés.
Eu sou grato. Eu sou. Tenho um teto sobre minha cabeça e um emprego. Foi pura
sorte que Hopkins precisasse de ajuda. Na minha pequena cidade natal, as perspectivas
de emprego não são exatamente boas para recém-formados com mestrado em estudos
museológicos, ou, bem, para qualquer pessoa. Em todos os anos que morei aqui, a
cidade não cresceu. É antigo e único, até mesmo pitoresco, embora deprimido. Há
pouco ou nenhum crescimento. As pessoas não se mudam para cá e quem sai nunca
mais volta.
Todos menos eu.
Sinto falta dos meus amigos e da minha vida anterior, de descobrir como é uma
cidade real, até mesmo uma cidade. Portanto, qualquer gratidão que eu sinta é mais
fácil em alguns dias do que em outros.
 Meus membros ficam pesados quando todo o sótão treme. Ouço um baque forte e a
claraboia escurece mais do que deveria – mesmo na chuva, as luzes externas da casa
normalmente me alcançam. Pego meus óculos, mas quando consigo ver não há nada.
Abaixo a cabeça no travesseiro, flutuando em algum lugar entre a vigília e o sono.
"Meu nome é…"
Meus olhos se abrem e olho ao redor do meu quarto pensando ter ouvido uma voz.
O corte na minha mão formiga.
Não há ninguém. Bocejando, viro de lado e me aconchego na cama.
Algo frio roça meus lábios. Balançando suavemente para frente e para trás, sussurra
como um beijo. Eu me viro e levanto as mãos até a boca.
Meus lábios estão gelados como se tivessem sido acariciados pelo gelo.
Passo as costas da mão sobre eles até que estejam quentes. Apertando os olhos, olho
ao redor do meu quarto novamente. Pode ficar frio aqui. Suspirando de frustração,
recuo e jogo o cobertor sobre a cabeça.
Estou à beira do sono novamente quando a sensação retorna. Só que desta vez é
mais insistente. Ele não apenas sussurra um beijo para mim – ele esmaga meus lábios,
frio como pedra.
"Meu nome é…"
É aquela voz novamente.
Irritada, eu exploro, passando meus lábios contra o que quer que seja, aprendendo a
forma do que está me beijando sem me preocupar em procurar no meu quarto
novamente. É apenas um sonho. Um sonho interessante. A ponta arredondada é rígida.
Acompanho sua extensão e descubro uma pedra grossa e lisa.
Sonhei com um falo de pedra. Aperto minhas coxas enquanto testo. Eu nunca dei
cabeça ou chupei um pau. É surpreendente como isso é sensual.
O pau está tão frio que meus lábios não conseguem aquecê-lo. E à medida que as
sensações de frio e formigamento se tornam familiares, meus lábios se abrem,
determinados a aquecê-lo, aquecê-lo ao meu toque. Convido-o para minha boca,
acariciando-o com a língua, saboreando o primeiro pedaço de gelo.
Meus quadris balançam. Eu suspiro quando a cabeça é empurrada para dentro de
mim, sobre a minha língua. Mas quando abro os olhos, não há nada acima de mim,
exceto o cobertor.
Eu o agarro, tirando o cobertor de cima de mim – descobrindo que o pau é
impossivelmente longo e grosso – só que ele é invisível, parece gelo, e meus dedos mal
conseguem roçar sua superfície antes de ficarem dormentes. O frio é sensual,
despertando meu desejo geralmente elusivo. Abaixo meus dedos sob o cobertor em
direção ao meu sexo, me contorcendo sob o contato frio que eles trazem à minha carne
sensível.
Eu trabalho meus dedos sobre meu clitóris enquanto minha boca fica tensa. Meus
quadris balançam contra a minha mão, movendo-se para frente e para trás, minha
cabeça balançando também. Eu engasgo quando a forma invisível bate no fundo da
minha garganta, me forçando a recuar. Está tão frio. O calor da minha boca não muda
nada.
 Como um picolé que não derrete.
O que eu estou fazendo? Confuso, faço uma pausa.
"Meu nome é…"
Aquela voz… Está dentro da minha cabeça.
Persigo minha libertação com abandono imprudente, certo de que estou sozinho.
Eu gemo e tremo, gemo e estremeço enquanto a vara fria entra e sai de mim. Eu
chupo e chupo, desesperada para aquecê-lo, furiosa para fazê-lo. Se eu puder... posso
realizar qualquer coisa.
Frenético para alcançar meu objetivo, sou levado à conclusão, e quando meu corpo é
dominado por um tremor abrupto, segue-se um clímax. Eu me contorço e pulso, o
prazer fluindo com a liberação da pressão. Eu me acomodo na cama, minhas pernas se
enroscando nos cobertores.
Levantando minha cabeça do travesseiro, o falo frio como pedra cai da minha boca.
“Meu nome é Zuriel.”
Abro os olhos novamente.
Há uma grande sombra ao meu lado, inclinada sobre minha cama. Pisco
rapidamente e isso não desaparece. Minha boca se fecha enquanto endireito meus
óculos e me sento.
Não tenho sonhado com qualquer estátua – tenho dado cabeça à gárgula do museu.
Ele é rígido, sua postura ainda é a de um guardião no meio de um ataque, exceto
que ele nunca teve um pau antes. Sua virilha sempre foi lisa... Meus olhos se arregalam
de admiração. Seu pênis é grosso e ereto, projetando-se severamente de sua forma. Isso
lança uma sombra formidável sobre mim.
Eu aperto os olhos. O vapor sobe dele. Não vapor, vapor frio. Névoa. Ele preenche o
ar entre nós lentamente, de um tom cinza suave e cristalino. Quando toca minha pele,
arrepia.
Eu sugo o vapor, minha boca e nariz inundados com ele.
“Zuriel,” eu suspiro.
Seu nome.
O conhecimento se estabiliza, sólido como um fato. É enervante como a informação
não parece algo que sonhei. Sussurro seu nome novamente, observando a névoa flutuar
pelo meu quarto.
“Zuriel.”
Relâmpagos e seu pau se contraem.
Meu olhar percorre sua forma musculosa, fixando-se em suas asas de morcego e
feições profundamente rosnadas. Procuro a habitual sede de sangue em sua expressão,
só que agora seus olhos estão arregalados, chocados, febrilmente aquecidos.
Me encarando.
Eu mudo desconfortavelmente, incapaz de desviar o olhar.
Meus mamilos aumentam e meu núcleo aperta. Sentado, ajoelhado com as pernas
debaixo de mim, continuo preso.
Não importa quanto tempo fiquemos olhando um para o outro, não consigo decidir
se isso é um sonho ou não.
Zuriel.
Capítulo 3
 Cock-a-doodle Doo!

Verão

ACORDO com a luz do sol escorrendo pela claraboia. Grogue, percebo que a cama está ao
meu lado e estou no chão com minha colcha enrolada em meu corpo nu.
Meus óculos não estão na mesa de cabeceira e fico aliviada ao encontrá-los jogados
de lado descuidadamente. Dolorido e irritado, meu pescoço e costas estão doloridos por
dormir no chão de madeira. Fechando os olhos com força, enfio os dedos nas
articulações rígidas.
Ótimo. O dia está começando maravilhosamente. Eu gemo, pressionando meus
dedos com mais força em meu trapézio.
O céu limpo brilha através da minha claraboia enquanto eu massageio meu pescoço.
Os primeiros sopros do café do papai saem da abertura ao meu lado, fazendo meu nariz
formigar. Suspiro feliz. Deus, eu amo aquele homem. Não é à toa que mamãe se
apaixonou por ele. Um homem que faz café pela manhã é um homem para se manter.
Ela me disse isso inúmeras vezes.
O café pode resolver muita coisa. O café faz mais do que um anel de diamante, tem
um sabor melhor do que o primeiro beijo do amor verdadeiro. Eu não acreditei nela no
início. Eu faço agora.
Café é amor .
Minhas coxas escorregam uma contra a outra quando tento ficar de pé. Olho para o
teto, procurando por algum vazamento, mas não há nenhum.
Isto não é água. Essa umidade... vem de mim. Minha entrada está úmida e
escorregadia quando testo com os dedos. Estou molhado. Tipo, muito molhado. Um
rubor ruge em meu rosto.
Esfrego meus dedos em minha fenda e me contorço. O sonho da noite passada foi
estranhamente lúcido, emocionantemente sensual, e lembrá-lo me deixa triste,
percebendo que foi apenas um sonho.
"Verão, você está acordado?"
É a mamãe. Enrolo meu cobertor com mais força em volta do meu corpo nu. "Sim?"
“A energia caiu ontem à noite. Seu alarme provavelmente não disparou. Se você não
se apressar, vai se atrasar para o trabalho!”
 Meu despertador está piscando às 12h e há muita luz do dia vindo de cima.
Quando demoro para responder, mamãe grita: “Você me ouviu? Você está bem?"
Não, não estou bem. Estou com tesão.
Eu sufoco uma resposta. “Desça em um minuto!”
Correndo pela sala, pego as primeiras roupas limpas que encontro. Só quando estou
prestes a descer correndo para o banheiro, congelo, olhando ao redor do meu quarto.
Viro-me e verifico a fechadura das portas da minha varanda. Ainda está no lugar. Tudo
no meu quarto está igual ao de ontem à noite, menos a roupa de cama amarrotada e
estrangulada.
Foi apenas um Sonho. Um sonho quente.
E agora acabou.
Depois de um banho rápido, prendo meu cabelo em um rabo de cavalo bagunçado e
limpo as manchas dos meus óculos. Apressando-me, aplico maquiagem suficiente para
fazer os clientes pensarem que estou bem. Jeans e um suéter são suficientes para este
trabalho, e posso usar botas Chelsea em vez de salto alto. Eu teria que comprar um
guarda-roupa totalmente novo se conseguisse uma vaga em um dos museus chiques
para os quais continuo me candidatando. É um sonho agradável, ser chique. Nunca fui
assim e parece divertido.
Uma rápida olhada em meu e-mail confirma que ninguém está interessado em me
entrevistar de qualquer maneira. Ainda não, pelo menos.
Sem tempo para pensar em perspectivas deprimentes de emprego, desço as escadas
para tomar café da manhã.
Mamãe lê à mesa, tomando café. Papai já foi trabalhar. Ainda sobrou uma pilha de
panquecas para mim, que é muito mais generosa do que mereço.
“Obrigado”, eu digo. Obrigado por me acordar, pelas panquecas e pelo teto sobre
minha cabeça.
Eca. Quero que eles tenham orgulho de mim. Preciso que eles tenham orgulho de
mim. Eu quero isso mais do que ser chique.
Ela larga a revista. “Seu pai também estava atrasado. Tenho certeza de que metade
da cidade está atrasada depois de uma noite como essa. Tempestade estranha, não foi?
Coloco panquecas na boca, grunhindo em concordância.
“Você é linda demais para ainda estar solteira”, diz ela. “Deixe-me marcar outro
encontro para você.”
Oh Deus. "Não. E já repassamos isso. Ela ainda fala que ser solteira é inaceitável, que
eu já deveria estar casada e ter filhos, e suspeito que ela teria sugerido que eu aceitasse a
oferta de bebidas do pai assustador na noite passada. “Só estou aqui até encontrar outro
emprego. Eu não vou ficar. Não posso me dar ao luxo de me apegar e não estou pronto
para um relacionamento.” Todas as minhas tentativas anteriores de romance
fracassaram em nada, e estou cansado de tentar.
“Você está aqui há um ano, Summer.”
“Não me lembre,” murmuro enquanto como um pedaço de comida, tentando não
abaixar a cabeça.
 “Há muitos homens maravilhosos em Elmstitch. Você só precisa se esforçar mais. Eu
conheço o homem perfeito…” ela continua, vendendo os atributos do solteiro elegível
de hoje.
Tenho certeza de que a definição dela de elegível não é a mesma que a minha, não
com a maneira como ela continua me culpando. É apenas uma questão de tempo até
que eu desista e vá a outro encontro às cegas para apaziguá-la. Finjo ouvir enquanto
termino minha comida, limpo o café da manhã e coloco a máquina de lavar louça.
Quando mamãe sobe para pegar o número de um cara que conheceu, verifico minha
bolsa, dou uma coçadinha apressada na gata e saio correndo pela porta antes que ela
volte.
Minha velha caminhonete está estacionada na estrada de terra que leva à nossa casa
de fazenda. O caminho para o trabalho serpenteia pelo país, levando-me da periferia
arborizada até a cidade. É um passeio agradável, tranquilo. Às vezes vejo veados ou
falcões. Alguns afirmam ter visto o Pé Grande, embora isso seja claramente outra farsa.
Quando meu telefone toca e o nome de Ella aparece na tela, coloco-a no viva-voz.
"Adivinha?" ela grita.
"O que?"
"Eu estou comprometido!"
"Oh meu Deus!" Eu grito. "Parabéns! Eu estou tão feliz por você!" E eu sou. Ella e
Rebecca são ridiculamente fofas juntas.
Ella era minha colega de quarto na faculdade e agora minha melhor amiga.
Passamos por muita coisa juntos, festas loucas de fraternidade, professores duros e
exames longos. Fizemos a mesma pós-graduação e, ao contrário de mim, ela conseguiu
um emprego logo após se formar, como conservacionista em um museu onde estagiou.
"Você será minha dama de honra..."
Ouve-se um clique. Em seguida, disque o tom.
Tento ligar de volta para ela duas vezes, mas a linha se recusa a atender. O serviço
de celular é irregular por aqui, especialmente na floresta.
Estou emocionada por ser sua dama de honra. Já estou pensando em números, me
perguntando onde vou conseguir algum dinheiro extra para vestidos e viagens. Eu não
perderia o casamento dela por nada no mundo. Fazer isso seria um crime contra nossa
amizade.
Minha garota Ella vai se casar!
Enquanto isso, estou... preso. Todo mundo está se casando, começando empregos,
comprando casas e tendo filhos enquanto eu tenho sonhos sexuais com uma gárgula -
isso mostra o quanto fiquei para trás, e não consigo evitar o nó de ciúme que se forma
em meu peito, me lembrando de como muitos passos para trás que dei. Conversar com
Ella ajudaria. Sempre acontece.
Não tenho chance de ligar de volta para ela, porque quando saio da floresta e viro na
rua principal, há três ônibus de turismo lotados estacionados do outro lado da rua do
museu.
Meu coração afunda no estômago.
 Três ônibus. Numa segunda-feira. O Museu do Estranho de Hopkins deveria ter
inaugurado há trinta minutos.
Engulo meu pânico, ajeito meus óculos e rapidamente estaciono meu carro nas
proximidades, dando às pessoas que estão do lado de fora minhas mais sinceras
desculpas. Ofereço sorrisos tranquilizadores e antídotos assustadores, prometendo que
valerá a pena esperar pelo museu. Eles estão chateados e deveriam estar. Não é do meu
feitio chegar atrasado.
Precisamos do negócio e Hopkins confiou em mim. Do jeito que as coisas estão indo,
não posso me dar ao luxo de ser demitido.
Abro um sorriso tranquilizador. “Dê-me um momento para me abrir e você estará
livre para examinar os mistérios de Hopkins por si mesmo.”
Há sussurros raivosos atrás de mim, e eles fazem minhas mãos tremerem, minhas
chaves tilintarem enquanto destranco a porta da frente. Se eu conseguir aguentar as
próximas horas, tudo ficará bem.
A gárgula está esperando por mim enquanto acendo as luzes dianteiras. Ele está
exatamente onde deveria estar, atrás da recepção, e não nos meus sonhos.
Na minha boca também não.
“Bom dia,” eu o saúdo, juntando-me a ele atrás do balcão.
Eu enrijeço, meu olhar vagando por seu corpo, porque projetando-se de sua virilha
geralmente lisa, está um pênis grande e ereto.
Tiro o Tylenol da bolsa e pego dois.
Capítulo 4
 A curiosidade mata o verão

Verão

ELE TEM UM PAU.

Tirando meus óculos, eu os limpo e os coloco de volta. É uma mancha. Tem que ser.
O galo monstro ainda está lá.
Meu sonho…
Não foi real.
Certo?
Todo o meu corpo estremece enquanto minha mente gira e minhas bochechas
esquentam furiosamente.
Oh Deus. Que porra está acontecendo?
Meu olhar consome seu membro, encontrando-o exatamente como sonhei, a epítome
da perfeição esculpida.
Quando me inclino para frente, a ponta brilha, levemente molhada. Minha garganta
aperta quando eu recuo, mais uma vez, verificando se há vazamento no teto.
Não há vazamento.
Ou alguém está me pregando uma peça ou eu finalmente desabei. Porque não pode
ser real. Simplesmente não pode. Tem que haver uma explicação razoável.
Estou prestes a estender a mão e agarrá-lo, para ter certeza de que seu membro é
real – que não é um truque – quando a porta balança. Eu me assusto e pulo, virando-me
na direção de um turista impaciente. "Eu não estou preparado!" Parece muito duro. "Por
favor, aguarde. Eu estarei lá."
Eu não tenho tempo para isso. Posso perder a cabeça depois que meu turno
terminar.
Infelizmente para mim, a gárgula está colocada logo atrás da recepção, e seu pau... Não
é algo que eu queira que visitantes pagantes vejam. Não quero que ninguém pergunte
sobre isso. Se alguém fizer isso, não sei o que direi.
Ele é meu.
A onda de possessividade quebra meu feitiço e meus lábios se contraem.
Encontro um lençol branco debaixo do balcão e jogo sobre ele. Não é grande o
suficiente para cobrir tudo, mas com alguns puxões esconde seu pau gigante.
 Enquanto o lençol se projeta no meio, formando uma tenda sobre seu falo, os
convidados não saberão o que estão olhando.
Esfrego o rosto e abro rapidamente a loja, testando fechaduras em exposições que
nunca são abertas, entoando estranhos ritos latinos que Hopkins me fez praticar
repetidamente e borrifando água “benta” em algumas das caixas. Hopkins jura que
devo fazer esses rituais bizarros.
Logo estou abrindo a porta e tomando meu lugar atrás do balcão para começar a
cobrar taxas de visitação e esperar meu Tylenol fazer efeito. “Sinto muito pela espera.
Estarei disponível para perguntas em breve. Enquanto isso, fique à vontade para
explorar as salas desbloqueadas. Desculpe de novo."
Quando um cliente chega aos quarenta anos, minhas costas esquentam,
praticamente sentindo a gárgula e seu pau atrás de mim sempre que o olhar de um
turista passa por cima do meu ombro. A presença da gárgula aparece como se ele
estivesse me olhando através do lençol tão intensamente quanto mantivemos contato
visual em meu sonho.
Eu não sou louco. Eu não sou. Esfrego minhas têmporas.
Louca ou não, mantenho meu estômago contra o balcão durante o resto do processo
de check-in, colocando todo o espaço que posso entre nós.
Quando o último ingresso é vendido, jogo uma placa no balcão dizendo que estou
fazendo um tour e perambulo pelas salas, fugindo da estátua, atraindo multidões para
exposições com histórias estranhas, compartilhando as histórias assustadoras que
conheço de cor. À medida que a manhã volta à normalidade, meu pânico diminui.
Quando os turistas já viram tudo, minha voz está rouca. Eles reclamam que deveria
haver mais pessoas na equipe. Concordo, mesmo que não me lembre de ninguém
trabalhando aqui além de Hopkins. A placa desbotada de Procura-se Ajuda colada na
janela da frente é a mesma que estava lá quinze anos atrás.
É um trabalho árduo administrar a loja e o museu sozinho, mas hoje em dia meu
chefe está sempre ausente em suas viagens, provavelmente encontrando novos
artefatos, embora ele não tenha retornado com nenhum, e eu dificilmente tenho escolha
no assunto.
Quando os ônibus de turismo partem, são seguidos por um fluxo constante de
visitantes. Sem parar, devoro rapidamente uma barra de proteína no almoço.
Finalmente, à medida que meu dia se aproxima do fim, conduzo os visitantes finais até
a sala da frente, incentivando-os a comprarem seus souvenirs, porque estou prestes a
fechar mais cedo.
Volto para a recepção. Posicionada diante da gárgula, minha mente retorna ao que
está escondido sob o lençol.
Tem que ser uma brincadeira.
Já está quase anoitecendo quando o cliente final avança com sua compra, e meus
lábios se curvam em um sorriso cansado.
Afinal.
Ele bate no balcão uma reprodução da gárgula do tamanho da palma da mão.
Assustada, franzo a testa diante da lembrança e da veemência do cliente.
 “Por que ele está coberto?” ele exige. “Eu vim aqui para vê-lo.”
Olhando para o cliente, minha boca se abre de admiração. Com cabelos dourados
penteados pelo vento, uma barba perfeita, queixo fendido e olhos castanhos tão
profundos que eu poderia me afogar neles, o homem é lindo. Seu rosto é angelical, seu
corpo musculoso e largo se esforçando contra sua camisa branca justa e jeans
desbotados. Ele se inclina parcialmente sobre o balcão.
“Estamos no processo de restaurá-lo”, digo rapidamente, completamente
intimidada.
Ele olha para a gárgula além de mim, claramente descontente. Eu não gosto disso.
Tudo nele toca sinos de alerta.
Querendo que ele vá embora, continuo a venda, deslizando a mão sobre a pequena
réplica da gárgula. Uma réplica sem galo. “Isso custará US$ 15,99.”
Seus olhos caem de volta para mim. "O que?"
“Para a estatueta.” Aponto para ele, tentando não me fixar na falta de genitália da
escultura. “A menos que você não queira?”
rosna honestamente para mim antes de se virar e sair furioso pela porta da frente.
Eu fico olhando para ele, minha testa franzida. Não me lembro de lhe ter vendido
um ingresso para o museu, e certamente o teria feito — não é todo dia que um homem
como ele entra na loja. Ele desce a rua, vira uma esquina e eu o perco de vista.
Dando de ombros, tranco a porta da frente, viro a placa Aberto para Fechado e volto
para o balcão.
Meu olhar pousa na estatueta que ainda está ali.
Eu o pego e viro na mão, esfregando o polegar na frente da réplica, traçando o rosto
da gárgula e seu peito. Meu polegar se acomoda em sua virilha lisa antes de descer por
suas pernas.
Olho para a estátua real, cada vez mais desconfortável com o lençol branco que
cobre ele. “Acho que somos só você e eu agora.” Minha risada suave parece forçada.
Esfrego meu polegar sobre a estatueta mais uma vez, olhando para a barraca coberta
pelo lençol.
Quando dou um passo mais perto, meu telefone toca e eu grito, deixando cair a
estatueta – a porcelana tilinta quando se estilhaça aos meus pés. Meu coração bate forte
quando me agarro à borda do balcão em busca de apoio. Meu toque continua, e eu
xingo baixinho enquanto um suor frio se forma em minha testa. Pego meu telefone com
um palavrão, esperando que seja Hopkins.
O nome de Ella aparece na minha tela. Eu sacudo meus nervos e respondo a ela.
“Sinto muito por mais cedo,” eu digo antes que Ella possa falar. Minha voz soa
como um guincho e limpo a garganta.
“Garota, você precisa sair daí. Ninguém deveria viver em uma cidade com má
recepção. É cruel.”
"Eu sei." Estou tentando. Mudo o assunto para um mais feliz. “Eu adoraria ser sua
dama de honra!”
 "Yay! Bom! Porque eu preciso de você. Faremos o casamento no Smithsonian
American Art Museum. Nenhuma de nossas famílias vai gostar disso, e espero que você
possa ajudar com isso.”
“Arte e história são minhas especialidades”, respondo rindo, olhando para as
exposições além da sala de entrada. “Eu não perderia o seu casamento por nada no
mundo.”
"Graças a Deus. Vai ser muito divertido, muita bebida. Chega de falar de mim, como
você está? Já se passaram algumas semanas. Alguma entrevista?
Eu me encolho. "Estou bem. Levando isso dia após dia. E sem entrevistas. Ainda
não."
“Não pare de se inscrever.”
“Eu não vou.” Não posso, nem mesmo quando o processo me cansa. “Mamãe quer
me marcar outro encontro.”
As luzes do museu piscam.
“Espero que tudo corra melhor do que o cara que levou você para a reunião de
família no dia seguinte ao seu primeiro encontro. Qual é o nome dele mesmo? Lionel?”
"Sim. Não me lembre.
"Longo dia? Você parece cansado.
Eu suspiro. “Houve uma forte tempestade ontem à noite. Acabei me atrasando
quando havia três ônibus de turistas esperando.” Não consigo mais resistir à vontade
de olhar para a estátua coberta enquanto falo. Meu olhar cai para a saliência no tecido –
está úmido ou é um truque de luz?
Procuro por um vazamento e faço uma careta. Não há vazamento!
“Seu chefe saiu de novo? Ainda não há novos colegas de trabalho?
“Infelizmente, sim.”
“Isso é uma merda. Eu sinto muito. Espero que ninguém tenha lhe dado atitude.
“Havia um cara no final – a parte mais estranha é que ele parecia ter saído de um set
de Hollywood.” Eu balanço minha cabeça. “E realmente, o dia não foi tão terrível. Ele
estava com raiva porque uma exposição estava… sendo restaurada. Você se importa se
eu ligar para você quando chegar em casa?
"Sem problemas. Falo com você em breve."
Está na hora.
Eu criei uma dúzia de teorias, e a maioria delas é plausível. Se a gárgula agora tem
um galo, deve haver um mecanismo oculto dentro da estátua que o liberou. Talvez ele
não tenha sido construído inteiramente de pedra. A gárgula era propriedade de um
mágico.
Talvez o mágico o tenha usado para mais do que truques de mágica...
Lentamente, levanto o pano centímetro por centímetro, até que a ponta arredondada
e brilhante de seu falo apareça.
É apenas um truque. Eu ri. Um truque que me atraiu.
Em breve estarei livre para relaxar no sofá e curtir meus verdadeiros programas
policiais sem pensar. Um romance que estou morrendo de vontade de ler foi lançado
hoje…
 “Que dia”, digo à estátua, puxando o lençol até que ele esteja completamente
revelado. Eu pressiono meus lábios, meu olhar vagando de seu rosto carrancudo para
seu pênis saliente. “Um grande dia para nós dois. Desculpe, eu cobri você. Você me
surpreendeu."
Exceto pelo seu novo apêndice, ele está completamente inalterado. Hesitante,
levanto minha mão e acaricio sua asa de morcego. Ele se sente como sempre, suave e
frio, duro como pedra. Minha mão desce e traça seu abdômen, procurando o truque do
mágico.
Quando as pontas dos meus dedos alcançam a base do seu pau, o calor sobe às
minhas bochechas e um zumbido começa atrás dos meus olhos. Minhas pernas têm
cãibras. Tocar seus órgãos genitais me faz sentir uma pervertida.
Olho para trás para ter certeza de que estou sozinho. Este seria o momento perfeito
para Hopkins retornar. Ele olhava para mim com aqueles olhos apertados e
sobrancelhas espessas. Ele estalava a língua como se soubesse o que eu era o tempo
todo. Verificando as janelas, confirmo que não há ninguém lá fora.
Volto-me para a gárgula. “É um pau impressionante,” eu sussurro, encontrando
seus olhos esculpidos em pedra. “Qualquer um ficaria com ciúmes do que você está
embalando. Mas é hora de descobrir o truque do mágico para que eu possa guardá-lo.
Às vezes recebemos crianças aqui”, paro. "Você sabe como é. Podemos assustá-los, mas
traumatizar vai longe demais.”
Coloquei meus dedos de volta nele, com mais força desta vez, inclinando-me e
olhando seus grandes testículos, sua base, haste e ponta pontiaguda coberta de
cogumelo. Aonde quer que meu olhar vá, meus dedos o seguem, testando e
pressionando, esfregando e agarrando.
Ele é maior do que eu me lembro. Ao longo da parte inferior de seu eixo, há uma
linha de sulcos sutis que desaparecem em sua ponta. Seus testículos, embora pareçam
incrivelmente macios, são tão duros quanto o resto dele, igualmente lisos. Eu os seguro
e estremeço, esfregando-os com a palma da mão, meu rubor esquentando furiosamente.
Ele é tão frio, duro e macio como pedra. A teoria de que há algum tipo de mecânica
envolvida em seu design começa a parecer absurda.
Solto a mão e olho para ele, franzindo a testa. “Tem que haver uma liberação em
algum lugar. Você não pode ser duro em todos os lugares. O que vamos fazer sobre
isso, Zuriel ?”
Ouço um estalo e ele pisca em resposta.
Eu congelo enquanto meu olhar se estreita. Devo ter imaginado, simplesmente mais
uma sombra estranha. O rangido de um prédio antigo.
Exceto que a gárgula faz isso de novo. Outra piscada. E desta vez, todo o seu rosto
se move. Os cantos de seus lábios se transformam em um amplo sorriso, revelando
presas grossas. Ruídos de gemidos, movimentos, estalos e grunhidos enchem meus
ouvidos enquanto pressiono minhas costas contra o balcão.
"Verão." Meu nome emana dele, oco e seco, poeira flutuando no ar.
 Não consigo desviar o olhar. Meus olhos se arregalam quando a gárgula se
endireita, estala o pescoço e torce a coluna como se estivesse dormindo em uma posição
estranha há muito, muito tempo.
Finalmente, meu corpo responde.
Gritando, derrubo uma estante de livros enquanto corro para a porta da frente. Eu
mexo na fechadura, corro para fora e não ouso olhar para trás.
Capítulo 5
 O despertar

Zuriel

“...ZURIEL.”
Ela pronunciou meu nome.
O calor me percorre, libertando meus membros congelados. Acontece num piscar de
olhos, saindo do meu centro e se espalhando até as pontas das minhas asas. Estou
atordoado com a onda de sensações há muito esquecidas.
Ela pronunciou meu nome, a mulher que tem sido minha companheira constante
durante os últimos pedaços da minha memória fragmentada, me contando histórias
estranhas, conversando comigo, e até mesmo às vezes... me tocando.
Nunca a vi, mas a conheço. Sua voz, seu perfume.
Ela tem meu nome.
O tempo passou desde a última vez que me mexi, embora eu não saiba quanto.
Pedaços dispersos de memórias correm em sequências, nunca permanecendo por muito
tempo. A sensação confunde meus pensamentos.
É um trabalho árduo voltar à vida.
Piscando os olhos secos, suspeito que estou pedra há séculos. Olhando em volta,
enfrento a sala escura e desordenada. Esticando a língua, sinto o gosto do ar e o sinto
deslizar para dentro dos meus pulmões. Tem um cheiro doce, como... pêssego, um
aroma reconfortante. Eles os cultivaram no mosteiro que um dia me abrigou.
A ruína chegou àquele mosteiro e fui removido dele.
Os demônios sempre encontram um caminho. O meu não poderia invadir um
terreno tão sagrado e, como renunciei ao privilégio de me movimentar, não duvido que
o mosteiro tenha caído por causa dele.
Por muitos anos, estive na posse do meu demônio, zombado e insultado em
inúmeras vozes enquanto ele passava por elas, testando cada uma delas na esperança
de quebrar minha determinação. Seu ataque só terminou quando a guerra chegou à sua
terra e seu anfitrião morreu. Ele perdeu tudo, inclusive eu.
Desde então, pertenci a alguns outros. Todos eram homens maus que buscavam
meu nome e aos quais foi prometido poder se pudessem aprendê-lo. Eles eram
trapaceiros, todos eles, e assim que entendi sua natureza egoísta, recusei-me a estender
minha proteção a eles.
Eu não poderia permitir que eles compartilhassem meu poder com meu inimigo.
Adrial.
Eu sei o nome do meu demônio. Eu sempre tive.
Ele está ligado a mim e eu a ele. Ele machucará qualquer pessoa e qualquer coisa em
suas tentativas de me tornar seu servo e recuperar sua força. Como ele não pode me
matar sem que os anjos enviem meu substituto, ele deseja me controlar.
Ele está apenas esperando por sua chance.
Esta fêmea pode ser um truque. Um pelo qual estou me apaixonando.
“Verão”, digo enquanto a saliva corre pela minha boca, trazendo um sorriso. Já faz
tanto, tanto tempo... Tanto tempo que não estendi minhas asas, tanto tempo que não
pude falar. Engulo mais ar, satisfeita com a expansão dos meus pulmões.
Um delírio excitado passa por mim, me consumindo com uma sensação frenética.
Minhas asas se afrouxam enquanto meus nervos despertam. Minhas mãos se fecham
em punhos. Eu testo meus membros, abrindo minhas asas e arqueando as costas, e meu
corpo se ilumina em sua concha. O movimento me emociona.
Ouço um estrondo, um grito e depois os passos acelerados da mulher que agora é
minha dona. Ela foge, com medo.
Esperando até que os detalhes fiquem claros, um gemido sai da minha garganta
quando observo a porta de vaivém e a placa nela. Sombrio e sombrio, é chamado de
Museu do Estranho de Hopkins. Estou aqui há algum tempo, creio. O cheiro de livros
antigos e almíscar empoeirado enche deliciosamente minhas narinas, misturando-se
com os pêssegos. Não há outros por perto para testemunhar minha ascensão. Não sinto
a presença de Adrial.
Embora não haja dúvida de que ele esteve por perto. Recentemente. Sinto o cheiro
de sua ameaça podre entre a poeira e o almíscar. Por mais fraco que seja, não posso
confundir. Não demorará muito até que ele venha e me encontre.
Saindo correndo do prédio, um frio úmido me envolve, provocando outro gemido
na minha garganta.
Há luzes por toda parte, e um veículo passa, chamuscando a estrada, as rodas
cantando. Eu vislumbro a mulher atrás do volante.
A tecnologia avançou desde a última vez que vi o mundo, apesar de ter ouvido
muito ao longo dos anos, informações que penetraram na minha consciência vaga e
desapegada. É uma desconexão que não precisarei mais suportar, agora que alguém
sabe meu nome. Meu nome muito perigoso.
Deslizando para as sombras, eu vou para o céu.
Seguindo seu veículo à distância, mantenho-me nas nuvens mais baixas.
Eu não devo ser visto. Eu não pertenço ao mundo dos homens – eu infundo medo
neles, independentemente de estar preso em uma pedra ou em movimento. Quanto
menos humanos souberem da minha existência, melhor. Eles só vão atrapalhar.
Guinchando, o veículo sai da cidade, diminuindo a velocidade ao chegar a uma rua
sinuosa que atravessa uma floresta densa e passa por fazendas, propriedades rurais e
edifícios intermitentes. Depois de um tempo, ele entra em uma estrada de terra,
desacelerando ainda mais e virando na última entrada de automóveis no final.
Aproxima-se de uma casa com telhado inclinado, frontões ornamentados e grandes
janelas. A luz inunda o primeiro andar.
A casa parece antiga, mas conservada, emanando uma história inteiramente própria.
Há uma varanda envolvente e uma pequena varanda no terceiro andar. Há um grande
gramado, um jardim e um galpão que cheira a madeira. Várias árvores de grande porte
cercam a casa antes de dar lugar a uma floresta que a separa da casa mais próxima.
O veículo estaciona. O zumbido que reverbera para, mas a mulher, minha Summer,
não sai. Eu desço das nuvens e caio nas árvores.
Eu espero.
Eu conheço verão. Melhor do que qualquer humano. Ela é a única funcionária de
Hopkins, o homem excêntrico que me comprou em leilão e me deu uma casa, sabendo
do meu propósito. Eu também o conheço, embora não muito bem, apesar dos muitos
anos em que estou exposto em seu museu.
Certa vez, Hopkins tentou aprender meu nome, mas desistiu rapidamente, rindo e
dando tapinhas em minha asa — como se fosse uma piada. Ele não tentou desde então,
sabendo que não deve brincar com coisas perigosas, preferindo coletar e preservar. Para
permanecer neutro. Senti muitas relíquias perigosas dentro das paredes de seu museu,
onde ele fornece um lar para aqueles que seriam usados por outros para seus próprios
ganhos perigosos.
Ele nos mantém como troféus. Tive a sorte de ser pego por ele antes que Adrial
acumulasse riqueza suficiente para me comprar novamente.
Summer foi sua única funcionária, até onde eu sei. Por que uma jovem iria querer
trabalhar em um lugar perigoso como o Museu Hopkins está além da minha
compreensão, embora eu tenha deixado de me importar. Não tenho motivos para
interferir, apesar de querer muito, muito.
Mesmo agora, posso sentir todos os lugares que ela tocou e acariciou. Suas palavras
e ideias, esperanças e medos flutuaram em meus pensamentos, presentes que ela não
deveria ter me dado. Suas atenções me levaram para mais perto dos vivos do que jamais
ousei por muito, muito tempo.
Perigosamente perto. Pois ela tem meu nome.
A porta de seu veículo se abre e ela entra na luz dourada lançada pelas janelas da
frente da casa. Vestindo um suéter marrom simples e calças azuis que abraçam suas
pernas com força, ela olha em volta, envolvendo os braços em volta do peito. Um par de
óculos está apoiado em seu nariz, as lentes grossas obscurecendo seus olhos.
Seu olhar passa por mim sem se acomodar.
Ela é linda. Mesmo à distância, ela é o que imaginei. Verão. Verão…
Como a estação, quente, escaldante e cheia de luz. Uma estação que não consigo
lembrar, iluminada por um sol que não via há séculos. Um sol que talvez nunca mais
veja, ligado como estou ao servo do Inferno. No entanto, aqui estou eu, contemplando-o
mais uma vez.
 Seu cabelo é longo e dourado, preso em um rabo de cavalo alto, bagunçado e
levemente torto. Ele desce pelas costas apesar da cintura, enquanto fios mais curtos
caem sobre seus ombros. É espesso e flexível com ondas. Ondas douradas, raios de sol.
Eu entendo o xará dela.
Meus dedos se contorcem para tocar seus cachos, passar por eles e liberá-los para
fluir sobre seus ombros.
Com a luz lançada sobre ela, seu cabelo brilha contra sua pele. Inclinando-me para
frente, tento discernir suas feições, mas a mesma luz joga seu rosto nas sombras,
obscurecendo-as, e só capto uma imagem nítida de sua silhueta quando ela se levanta e
corre para a porta da frente da casa.
Ela é ágil, com pernas longas. E magro, muito magro. Coisas finas e flexíveis
quebram-se facilmente. Humanos magros e ágeis não têm dinheiro suficiente para
comer e são pobres, mas a casa e seu veículo sugerem o contrário. O atributo mais
espesso e forte que ela possui é o cabelo. Seu peito é bem torneado, embora não tão
dramaticamente quanto seu cabelo.
No entanto, ela também tem um emprego para Hopkins. Ela é uma mulher que
trabalha além de casa.
Quanto tempo se passou? Eu rolo meus ombros para trás e estalo meu pescoço.
Demasiado longo. Eu não conheço os caminhos deste mundo. Talvez as mulheres
humanas sejam agora iguais aos seus homens.
Algo pequeno pousa ao meu lado.
Um morcego. Logo outro se junta ao seu lado.
Summer para diante da porta e olha em volta novamente. À medida que mais
morcegos enchem o céu, vindo em minha direção, ela enrijece, seu olhar procura, seu
corpo forma um halo. Ela é leve – ela é tudo que sonhei e muito mais.
Um peso cresce entre minhas coxas e me deixa desprevenida, forçando meu olhar
para baixo. Explorando com a mão, encontro um apêndice grande e excessivamente
sensível.
Franzindo a testa, eu o levanto.
Ali, na minha mão, está um galo. Pesado e sólido como pedra, eu o aperto. Tento
puxá-lo, puxando a pele dura da minha virilha. Com o dobro do tamanho da minha
mão e inchado com um fluxo constante de calor, ele fica cada vez mais sensível.
Segurando minhas presas, eu o aperto com força, testando sua ligação ao meu corpo.
Não cede. Eu não consigo fazer isso.
Eu nunca tive um pau antes. Sonhei em ter um recentemente. Mas foi apenas um
sonho. Genitálias como esta pertencem a homens humanos, não a gárgulas. No entanto,
aqui um deles oscila, ficando mais quente e mais pesado a cada segundo. Passo a mão
para cima e para baixo, espalmando a ponta mais grossa e depois desço para segurar
meus testículos ingurgitados.
Um gemido me escapa, quase revelando minha posição. Prendo o fôlego quando
Summer desvia o olhar dos morcegos e vai direto para a minha árvore, lançando seu
olhar inteligente para as sombras. Seus lábios tremem levemente, e enquanto eu ofereço
um pedido de desculpas silencioso por assustá-la, fico imóvel como pedra, fechando
minhas asas.
Finalmente, ela se vira para a porta e entra em casa sem precisar de chave.
Minha carranca se aprofunda. A porta está destrancada. Eu não gosto disso. Mais
morcegos pousam nos galhos ao meu redor.
Eu fico olhando para onde ela desapareceu, aprendendo meu pau com a mão,
enquanto memórias nebulosas invadem minha mente. Meu corpo formou esse pau
depois que ela sangrou na minha asa. Depois desse sonho...
Uma mulher nunca aprendeu meu nome antes. Ninguém mais exerceu o poder de
tirar meu pau da minha forma antes. Eles devem estar conectados.
Puxo o apêndice, achando prazeroso – uma sensação à qual não estou acostumada.
Uma sensação de vazio agora que o verão desapareceu.
Preciso vê-la novamente.
Eu a avisto pelas janelas e observo outro galho com uma visão melhor, mas antes de
me mover, ouço outro veículo na estrada. Rosnando de frustração, meu corpo fica tenso
com um novo tipo de tensão. O veículo estaciona ao lado do de Summer e dois homens
saem. Sinto que o mais velho é parente dela, mas meu foco está voltado para o homem
ao seu lado.
Adrial.
Minha cauda envolve o galho, me impedindo de atacar diretamente.
Ele olha diretamente para mim, um sorriso satisfeito se espalhando por seu rosto,
antes de se voltar para o homem mais velho para lhe dizer algo. Eu me irrito,
enfurecido. Ele sabe que não farei nada com testemunhas por perto.
E, ao contrário dele, não tenho o luxo de pular em corpos, a liberdade de
movimentos constantes.
É preciso muita força de vontade para se manter escondido, sabendo que agora ele
está mais próximo de Summer do que eu. O homem mais velho deixa Adrial entrar em
casa e eles vão embora. Minha mente treme quando saio do meu esconderijo e os
procuro pelas janelas. Tenho sorte de que, em seu isolamento, esta família não sinta
necessidade de privacidade, mantendo as vidraças livres de persianas.
Eles não têm medo do mundo exterior quando deveriam estar aterrorizados.
Há coisas muito piores do que eu assistir no escuro. A colônia de morcegos que me
cerca sussurra sobre muitos seres miseráveis.
Adrial olha pela janela saliente principal e seu sorriso cheio de dentes e triunfante se
expande de maneira não natural. Apesar de sua aparência humana, eu reconheceria sua
maldade em qualquer lugar. O sorriso de escárnio desaparece de seu rosto,
transformando-se em um sorriso caloroso quando uma mulher mais velha o
cumprimenta. Eles apertam as mãos e riem. Eles saem de vista e logo depois ouço o som
fraco de uma conversa agradável.
Seguindo em frente, paro na beira da luz.
Summer está encostada no batente de uma porta no fundo da sala, com os braços
cruzados sobre a barriga. Ela está pálida, nervosa, olhando para trás e depois para fora
das janelas, forçando um sorriso tenso no rosto que não alcança seus olhos. Aqueles
olhos se arregalam quando Adrial se aproxima dela como se eles já tivessem se
conhecido antes. A saudação deles é estranha, o que me traz algum conforto.
Se ela é o peão do demônio, ela esconde bem.
Por alguma razão, quero o olhar dela em mim. Quero enfiar minhas asas entre eles e
rasgar o novo corpo de Adrial em pedaços antes que ele possa se aproximar. Eles ficam
muito bem juntos.
Sua expressão permanece cautelosa e ela dá um passo para trás, fugindo da sala e
subindo a grande escadaria. Ela aparece no segundo andar e desaparece mais fundo na
casa. O casal mais velho – que presumo serem os pais dela – a chama, a mulher segue
alguns passos antes de parar, com feições preocupadas. Ela se vira e se dirige a Adrial
se desculpando.
Eu me levanto do chão, me empoleiro em uma árvore e procuro Summer acima.
Ela reaparece no pequeno terceiro andar, segurando um dispositivo contra as
orelhas e os lábios. Ela fecha as cortinas e desaparece da minha vista.
Naquela noite, cuido de todos eles, aprendendo o que posso. Um gato ronda os
andares inferiores, sibilando ocasionalmente e dando um amplo espaço para Adrial. O
verão não volta ao nível principal, o que me agrada muito. Sinto quando ela adormece,
suas emoções se acomodando em um sono plácido, seu desconforto sendo substituído
por sonhos.
Os morcegos vêm e vão enquanto espero Adrial vir até mim.
Ele sai de casa enquanto o pai de Summer calça as botas e a jaqueta.
Ele para na beira da varanda. “Você está acordado, meu amigo. Imagine isso. Eu não
esperava ver você tão cedo.
“Adrial,” eu rosno. “Pare seus jogos incessantes. Eles não significam nada.
“Qual deles sabe o seu nome? Economize-me o esforço. Sua risada me envolve,
arejada de excitação. “Espero que seja a jovem, a balconista da loja. Isso seria fascinante.
Uma mulher . Ele desenha a palavra como se fosse deliciosa. "Ou você veio aqui por
minha causa?"
Eu não respondo. Eu me recuso a dar-lhe mais alguma coisa. Eu só aceito... eu só
aceito dele. Seu poder, sua liberdade, seus objetivos perversos. Tudo o que ele quer, o
que ele deseja, está preso dentro de mim.
Ele bate as mãos, fazendo com que os morcegos gritem e os vermes saiam da terra.
“De qualquer forma, como isso será divertido. Eu estive esperando."
Apesar dos séculos desde o nosso último confronto, nada mudou verdadeiramente.
Ele precisa do meu nome e não sei como destruí-lo. Nunca estaremos livres um do
outro.
Capítulo 6
 Um apelo à normalidade

Verão

ESTÁ ESCURO. Eu deveria estar dormindo. Viro-me de costas e vejo a água atingir minha
claraboia em ondas ventosas, escorrendo pelas vidraças em riachos intermináveis.
Tentando organizar meus pensamentos.
Não sei quanto tempo fico olhando para a água escorrendo pela minha janela,
observando a chuva diminuir e o céu clarear. Eu deveria estar me vestindo e me
preparando para abrir o museu. Hopkins está fora há uma semana e este é o tempo
mais longo que já administrei a loja sozinho. O trabalho está começando a cobrar seu
preço porque comecei a imaginar coisas.
Hopkins ficaria muito orgulhoso.
Com um gemido, pego meu telefone na mesa de cabeceira, apenas para lembrar que
o deixei na loja. Graças a Deus eu sei o número de Ella de cor, mas ainda odeio ficar sem
meu telefone – já estou tão isolado aqui. Meu próximo gemido é repleto de agitação
enquanto tiro meus cobertores, pego roupas limpas e vou para o banheiro no andar de
baixo.
“Você está atrasado, querido.” Papai boceja quando me vê, com um café em uma
mão e um Kindle na outra. Ele está sentado em sua cadeira de leitura almofadada no
final do corredor, com a perna direita cruzada sobre o joelho. É o seu lugar de leitura
favorito. Atrás dele há uma janela circular com vista para o jardim da frente e para a
nossa garagem.
"Eu sei." Entro e fecho a porta do banheiro. Menos de cinco minutos depois, tomo
banho e me visto, e logo estou diante dele, já tendo recitado o apelo em meus lábios
uma dúzia de vezes. "Pai…"
É o dia de folga dele. As terças-feiras são historicamente o pior dia para fazer
negócios e, por isso, ele trocou esse dia pelo sábado. Esse é o sacrifício de um pequeno
empresário.
Ele olha para mim. "O que é?"
Eu abaixo minha cabeça. “Você pode vir comigo ao museu?”
Ele me dá aquele olhar, aquele olhar semicerrado de estou tentando entender o
porquê, que sempre termina em um suspiro. “Você estava pálido como um fantasma
ontem à noite. O que aconteceu? Sua mãe está chateada com o seu comportamento e até
fez sua comida favorita.”
“Tive um dia difícil no trabalho.” Não é uma mentira completa.
“Tem a ver com nosso convidado? Ele parecia bastante arrependido. Ele nos contou
que vocês dois se conheceram mais cedo, em más circunstâncias.
Circunstâncias ruins?
Hah.
O homem que meu pai trouxe para casa era o mesmo que ficou chateado com a
gárgula. Ele é novo na cidade, está aqui a negócios. Ele deve ter dado uma primeira
impressão muito melhor ao papai desde que o convidou para jantar.
Fiquei chocado quando ele entrou pela porta, já perturbado pela minha ilusão de
que a gárgula ganhou vida. Ele se desculpou por ter sido rude, alegando que tinha
acabado de fazer uma longa viagem e estava animado para ver a estátua, mas era o tipo
de pedido de desculpas que não atingia os olhos.
Foi a gota d'água. Mesmo o macarrão com queijo caseiro da mamãe, do tipo que tem
pão ralado e pedacinhos de salsicha, não conseguiu me impedir de subir correndo e
ligar para Ella no telefone fixo.
Papai larga o Kindle e se inclina para frente. “Eu sei que sua mãe está pressionando
você. Eu continuo dizendo a ela para recuar e deixar você encontrar o seu caminho. Ela
está preocupada com você. Você não está feliz desde que voltou e ela não sabe como
pode ajudar.
"Não é isso." Eu me movo, me sentindo culpada. “Quero dizer, fiquei surpreso ao
vê-lo. É só que… Foram alguns dias malucos. Você não precisa se preocupar, estou
descobrindo tudo.”
Eu sou?
Eu riria se não estivesse tentando convencer meu pai de que estou bem.
Papai se levanta e bebe seu café, olhando para mim de novo, como se soubesse que
estou falando besteira. “Tudo bem, eu farei isso, mas por que você precisa que eu vá
com você? Você pode me dizer isso pelo menos.
“Esqueci de trancar e deixei meu telefone...”
"Verão. Realmente?"
"Yeah, yeah. Como eu disse, tem sido difícil. Vens comigo? Preciso ligar para
Hopkins e pedir uma folga.
Papai balança a cabeça, virando-se para as escadas. “Ele não deveria ter deixado
você para administrar o museu – e você deveria ter dito isso a ele antes de partir.
Esperemos que ninguém tenha invadido durante a noite. Da próxima vez, conte-me
mais cedo. Poderíamos ter resolvido isso ontem à noite. Agora estou estressado por
você.
Minha culpa aumenta enquanto sigo atrás dele. Seria ruim alguém invadir o museu,
embora não seja isso que me incomoda. Não posso contar a verdade ao meu pai. Ele não
precisa se preocupar se eu também estou imaginando coisas. Ele desce as escadas
correndo, pega a carteira e as chaves e vai direto para a caminhonete sem vestir o
casaco.
 A torre do relógio da prefeitura paira sobre nós enquanto papai estaciona. A fachada
histórica de tijolos vermelhos do museu é uma das muitas ao longo da rua principal de
Elmstich. De acordo com os registros da cidade, Hopkins o comprou na década de 1970
e até hoje afirma que o prédio independente era o lar perfeito para sua coleção.
As calçadas estão quase vazias, mas a Bread & Bean, a cafeteria que fica no prédio ao
lado do museu, mantém sua clientela habitual. Lojas de antiguidades, restaurantes
locais e alguns bares ocupam os próximos quarteirões. A loja do papai, onde ele vende
conjuntos de jantar, mesas de canto e cadeiras personalizadas, fica no extremo oposto
da rua.
Ele segue direto para a porta do museu. Eu agarro seu braço e o paro. "Espere.
Deixe-me ir primeiro.
Se houver um monstro lá dentro, não quero que ele seja pego no fogo cruzado. Ele
faz uma pausa e se afasta, franzindo as sobrancelhas. De pé diante do vidro, espio lá
dentro.
“Verão, o que está acontecendo?” ele pergunta baixinho.
Meu olhar pousa na estátua atrás do balcão. Ele está na posição exata em que
sempre está, parecendo que nunca se moveu. Olhando para sua forma de pedra,
projetada na luz cinzenta de uma manhã tempestuosa, engulo e balanço a cabeça. "Não.
Não, está tudo bem. Parece claro.
Puxo a porta, mas ela não cede. Eu puxo com mais força.
Está trancado.
Papai me observa com uma expressão preocupada enquanto tiro as chaves da bolsa.
Eu poderia jurar…
"Bom te ver!"
Papai dá um pulo e eu me assusto, as chaves caindo no fundo da minha bolsa, mas é
apenas o Sr. Beck, um dos amigos do meu pai e dono da Bread & Bean. Ele e meu pai
trocam bons dias estranhos enquanto eu encontro as chaves novamente.
Abrindo a porta, entro casualmente no museu. Papai passa correndo por mim,
atravessando o espaço, gritando e acendendo as luzes enquanto eu ando em direção à
gárgula, olhando fixamente. Seu pau está lá, só que flácido desta vez, como uma estátua
grega. Mesmo flácido, ainda é grande.
Ele estava ereto ontem. Estou certo disso. Olhando para as réplicas de estatuetas,
confirmo que nenhuma delas tem pau.
Meu estômago murcha. E a única coisa que consigo pensar é por quê? Por que ele tem
que ser enforcado? O que eu fiz para merecer isso? Tiro os óculos e esfrego os olhos.
Substituindo-os, examino-o mais de perto, notando pequenas pistas, detalhes que só
alguém que passou o último ano ao lado dele saberia. Uma asa é arqueada ligeiramente
mais alta que a outra. Sua mão esquerda está reta onde antes estava enrolada.
Ele se moveu. Ele mudou .
Não vou ficar maluco. O mundo está, e está me levando para baixo com ele. Meu
olhar volta para sua virilha... Por que ele tem um pau tão fascinantemente grande? Eu quero
balançar meu punho para os céus.
Papai volta para a sala da frente e eu fico na frente da estátua, bloqueando sua visão.
 “Tudo limpo”, diz ele.
“Ah, que bom.”
Ele me dá aquele olhar desconfiado novamente. “Tem certeza de que está bem?”
Concordo com a cabeça e pego meu telefone que está no balcão. "Sim."
“Summer, ligue para Hopkins agora mesmo. Você está tirando uma folga.”
Estou lutando contra a vontade de lembrá-lo que sou adulta quando somos
interrompidos por um grande estrondo na rua principal. O prédio treme e as tábuas do
piso rangem. Corremos em direção às janelas.
"Fogo!" alguém grita, passando correndo.
Papai vai até a porta e eu o sigo. Lá fora, a fumaça sobe no ar, logo acima da
cafeteria. As pessoas estão ficando sem isso.
“Espere aqui”, ordena papai, correndo para a porta ao lado.
Apago a luz do museu e, depois de lançar um último olhar demorado para a
gárgula, tranco a porta da frente e corro atrás de papai.
Quando chego ao Bread & Bean, a fumaça ficou preta como fuligem. O cheiro de
madeira queimada é acompanhado pelo cheiro acre de tecidos e plásticos queimados.
Um homem sai cambaleando pela porta da frente, arrastando outro atrás de si enquanto
sirenes distantes enchem o ar. É John Beck, arrastando o pai atrás dele. Papai corre para
ajudar, e os dois carregam o Sr. Beck inconsciente para a rua.
Meus olhos lacrimejam por causa da fumaça enquanto mantenho a multidão longe
de meu pai, John e do Sr. Beck.
O tempo passa em uma névoa atordoante. Um médico sai da multidão crescente e
murmura algo sobre inalação de fumaça e uma concussão após examinar o Sr. Beck.
Ele está queimado. Seriamente.
As sirenes explodem em meus ouvidos quando um caminhão de bombeiros e uma
ambulância chegam. Todos ao longo da Main Street se reuniram para assistir, e minha
mente fica em branco enquanto os profissionais assumem o controle. Papai se afasta
enquanto eles colocam o Sr. Beck na ambulância.
Naquela noite, estou de volta em casa, sozinho. Papai me deixou e foi direto para o
hospital esperar com o filho do Sr. Beck e encontrar mamãe lá. Ela é uma enfermeira
neonatal que trabalha em um turno de doze horas e, até agora, nenhuma das duas me
ligou para dar notícias.
As notícias passam ao fundo enquanto ando pela sala de estar. O Corpo de
Bombeiros conseguiu conter a propagação do fogo e não houve outras vítimas. Liguei
para Hopkins meia dúzia de vezes e sempre recebo mensagens de voz.
Contei a ele sobre o incêndio e deixei por isso mesmo.
Finalmente me acomodei no sofá com uma tigela de cereal quando um banner
aparece na tela da TV com as palavras Notícias de última hora piscando. Inclinando-me
para frente, seguro meu telefone, pronta para ligar para meus pais a qualquer momento.
A tela muda de uma entrevista com uma das pessoas da Bread & Bean para outro
apresentador diante de um prédio cinza com cercas farpadas ao redor. Está cercado por
carros da polícia estadual e local.
 “Viemos avisar que houve uma fuga na prisão de Honey Falls esta tarde. Doze prisioneiros
escaparam e estão atualmente foragidos.”
Meu coração despenca no estômago. Fico de pé enquanto o repórter relata o
incidente e fotos dos homens fugitivos aparecem na tela. Todos eles foram condenados
por crimes graves, desde incêndio criminoso e roubo até sequestro e homicídio.
Honey Falls é a próxima cidade.
Meu telefone toca, vibrando em minha mão – eu pulo e grito. É o papai.
“Summer, tranque as portas e janelas”, ele diz no momento em que atendo.
"Eu já tenho."
"Bom. Vou esperar até sua mãe sair. Mantenha as novidades. Talvez leve Oyster e
suba.
"Eu vou. Fique seguro,” murmuro, desejando ter mais a dizer.
"Você também."
Vai para o tom de discagem. Por alguns minutos fico ali parada, tentando entender
tudo. Quando finalmente consigo me mover, vou até a porta da frente, verificando
novamente a fechadura e o ferrolho. Levanto a cortina e espio pela janela lateral. São
apenas oito horas e já está escuro como meia-noite, o que me faz sentir falta dos longos
dias de verão. As luzes dianteiras estão acesas e eu decido se devo ou não acender os
holofotes acima da garagem.
Honey Falls fica a apenas 65 quilômetros ao sul de Elmstitch e tem o dobro do
tamanho. Ninguém enfrentaria uma caminhada na floresta para acabar aqui... Certo?
Meus olhos se estreitam enquanto tento calcular a possibilidade.
Ouve-se um baque. Acho que veio de cima e me afasto da janela.
Oyster desce as escadas correndo.
Amaldiçoo baixinho.
Ele me vê e ronrona, pedindo atenção apenas porque mamãe não está em casa. Ele é
um vira-lata que ela acolheu enquanto eu estava na faculdade, e ela é a humana que ele
realmente deseja. Depois de alguns animais de estimação, ele sai correndo antes que eu
possa pegá-lo, nunca fica lá se mamãe não estiver por perto.
Outro baque soa lá em cima. Eu franzo a testa, voltando para o corredor. Na grade,
olho para cima, tentando ouvir algum ruído estranho. Há outro baque distinto, baque,
baque.
Minha mão aperta o corrimão enquanto Oyster retorna com um silvo.
"Olá?" Não posso deixar de gritar.
Arrepios sobem em meus braços.
Algo atingiu o telhado, só isso...
Exceto que não há tempestade nem vento – há pouco mais que uma brisa. Não deve
haver galhos caindo dos carvalhos. Espero mais um minuto, com os ouvidos atentos,
mas o barulho não soa novamente.
Pegando a bengala do meu falecido avô, subo as escadas. Tentando não fazer
barulho, as tábuas do piso ainda rangem sob meus passos deliberados. Minha
respiração fica presa e minhas pernas ficam com cãibras enquanto verifico cada quarto,
não encontrando nada desagradável. Verifico novamente as fechaduras das janelas.
 Tudo o que resta é meu quarto no sótão.
Com os ombros tensos, caminho até a escada fina e estreita no final do corredor. A
porta do meu quarto está aberta e uma corrente de ar frio sai do meu quarto. A
escuridão boceja diante de mim. Olhando para ele, espero que algo salte, me estrangule
no chão e me coma vivo. Franzindo a testa, subo os degraus e congelo na soleira.
As portas da minha varanda estão abertas, as cortinas brancas ondulando de cada
lado. A suave luz da lua brilha. Os cantos do meu quarto sangram com a escuridão.
Com o coração disparado, acendo as luzes. Meu quarto está exatamente como deixei
esta noite. Tudo, isto é, exceto as portas.
"Olá?" Eu sussurro. Meus olhos ardem, incapaz de piscar com medo de que algo
rasteje para fora das sombras ou debaixo da minha cama.
Ouço um barulho estranho lá fora, como as asas de um pássaro.
Eu franzo os lábios, de repente cansada dessa merda assustadora. Acabado com
incêndios, fugitivos e estátuas em movimento. Pisando forte até a porta, saio para a
varanda, meus dentes cerrados como vícios. Ao tentar olhar além, percebo que cometi
um grande erro.
A gárgula está agachada na grade, iluminada pelo luar. Ele se endireita, tornando-se
uma visão imponente e gótica, suas asas palmadas se estendendo para fora de seu
corpo, cercadas por uma nuvem de morcegos.
Meu olhar traiçoeiro cai abaixo de sua cintura, fixando-se na pedra lisa.
Seu pau. Foi-se.
“Summer”, ele murmura, tirando-me do transe.
Mergulho de volta no meu quarto, um grito saindo da minha garganta.
Capítulo 7
 Pêssegos e meias verdades

Zuriel

SUA EXPRESSÃO MUDA de aborrecimento para terror no segundo em que nossos olhos se
encontram. O medo emana mais forte quando digo o nome dela.
Ela cambaleia para trás, com a boca aberta em um grito enquanto foge para seu
quarto. Estico a mão para impedi-la, mas suas roupas escorregam da minha mão.
Corro para a santidade do quarto dela – morcegos me perseguindo, seu cheiro de
pêssego me consumindo – enquanto ela cambaleia em direção à porta do outro lado.
“Espere,” eu exijo, minha voz rouca e profunda.
Seu grito se torna estridente quando seu pé bate em um tapete, fazendo-a correr
loucamente pela sala. Eu a agarro, prendendo sua frágil forma humana contra meu
peito. "Parar!"
"Não! Não não não!" Ela chuta e balança os braços, tentando libertar os membros.
Fecho minhas asas em torno dela. "Me deixar ir!" ela chora mais.
"Eu disse pare!" Eu repito. “Calma, humano!”
Ela continua a se debater, embora eu mal perceba seus golpes. Seu esforço torna
difícil segurá-la sem ferimentos. É um alívio quando seus gritos se transformam em
suspiros desesperados, seus membros relaxando de exaustão. Ela é leve e fácil de
quebrar e dobrar.
“Por favor, não me machuque”, ela choraminga.
“Calma, mulher. Calma”, eu digo. “Só precisamos conversar. Nada mais."
Eu lhe daria palavras de conforto se soubesse como. Infelizmente, sou terrivelmente
inepto nas emoções humanas, fora sua ganância, medo e, às vezes, sua necessidade de
proteção. Eles são criaturas fracas. Vivi entre eles durante séculos e aprendi muitas
coisas durante esse tempo, embora a minha compreensão deles seja limitada – sou um
estranho e continuarei assim.
Seu corpo se mexe contra o meu, sua respiração é difícil. A sensação de tê-la tão
perto excita o novo apêndice dentro de mim. Cerro os dentes contra o prazer.
Desde a última vez que a vi, aprendi a esconder meu pau, devolvendo-o à pedra do
meu corpo, mesmo permanecendo desnorteado com ele.
Tenho uma teoria que pode explicar sua aparência.
 Exceto que as gárgulas não acasalam – elas são feitas .
Quando ela cai em meus braços, eu afrouxo meu aperto, perturbado pelo terror que
ela está demonstrando e frustrado pela minha excitação abrupta.
“Eu não estou aqui para machucar você. Estou aqui para proteger você. Tudo que eu
quero é proteger você,” eu rosno. “Você não entende o perigo que corre!”
Ela estremece em meu abraço, a única indicação de que ela me ouve. "Por favor. Por
favor , deixe-me ir.
Meus lábios se torcem. “Não até conversarmos. Estou acordado por sua causa e, por
causa disso, você não está mais seguro!”
Ela está tensa, apesar de seu terror se dispersar. Ela estremece, tremendo enquanto
envolve as mãos em meus braços enfaixados e agarra minha carne dura, me
empurrando para longe dela. Eu não desisto, esperando que ela se debata novamente,
só que ela não o faz. Ela se acomoda. Lentamente, com segurança, ela se rende.
“Se eu te libertar, você ouvirá o que tenho a dizer?” Eu pergunto, minha voz
engrossando. Seu corpo é quente e flexível comparado ao meu. Ela é toda macia
enquanto eu estou irregular e com frio. Tenho muito poucas arestas que não poderiam
ser usadas como arma.
Eu poderia facilmente machucá-la. Muito facilmente. Um golpe de minhas asas a
faria voar pela sala. Eu preciso ter cuidado.
“Se você me soltar...” ela sussurra em torno das palavras “-eu vou... eu vou ouvir.
Sim, vou ouvir.
Satisfeito, eu a deixei ir. Ela cambaleia, desequilibrada, enquanto recua até o canto
do quarto, e então gira, pegando uma vara de madeira sólida. Ela o brande.
Sinto falta de sua suavidade, de seu calor imediatamente. Meus dedos se curvam
quando abaixo os braços e os aperto ao lado do corpo.
“Esse bastão não fará nada contra mim”, digo, divertido.
Ela segura com mais força. Seu cabelo caiu descontroladamente ao seu redor. Sua
beleza chama minha atenção.
“Você é... Você é...” Ela está tremendo tanto que não consegue formar as palavras.
Seu olhar vagueia pela minha forma.
“Aquele que pode proteger você—”
“A gárgula do museu.”
“Isso também,” eu concordo, dobrando minhas asas para dentro.
"Como?" Seu olhar se volta para eles e retorna para meu rosto. Ela tem olhos azuis.
Azul como o céu de verão. Ela pisca freneticamente, endireitando os óculos grossos que
usa. Não quero nada mais do que arrancá-los do rosto dela e esmagá-los na minha mão.
"Como isso é possível? Como você está falando? Você está vivo ?
Inclino minha cabeça para o lado. “Você me invocou. Você sangrou em mim e
depois me acordou com meu nome. Você não sabe disso?
Ela parece surpresa. Ninguém jamais tentou me invocar sem compreender o risco.
Agora parece que ela fez isso por acidente.
 Quando ela engole, sua garganta balança, atraindo meus olhos para a coluna de sua
garganta. Ele bate como asas de borboleta, roubando minha atenção. É delicado, como o
resto dela. Minha mão poderia facilmente envolvê-lo.
Os morcegos comem borboletas. E se sou como qualquer criatura neste reino, é um
morcego. Eles me cercam até agora.
Ela aponta o bastão, olhando para a mão onde há um pequeno corte que está
cicatrizando. “Eu não fiz tal coisa.”
"Você fez, caso contrário eu não estaria aqui."
É fácil culpá-la falsamente por este encontro, e gosto da surpresa e da curiosidade
em seu olhar. Preciso aprender como ela reage: ela é realmente tão maravilhosa quanto
parecia nas profundezas do meu sono escuro ou é um peão de Adrial?
Suspeito que ela não esteja.
Talvez algum dia eu admita meu papel em nosso vínculo. Uma verdade da qual
ainda tenho vergonha.
Depois que o mosteiro foi destruído, fiz uma promessa: não haveria mais
envolvimento humano.
Foi uma promessa que não pude cumprir. Não com o sangue dela na minha asa,
uma oportunidade de me relacionar com ela. Eu queria que ela me acordasse. Foi
precipitado, egoísta… Não resisti a me conectar com ela. A curiosidade, outra emoção
nova, tomou conta de mim.
Não deveria me sentir assim – é perigoso ter afeição por um humano – mas depois
de todos esses séculos, desenvolvi-me além das intenções dos meus criadores angélicos.
Ela estremece. “Sou apenas um escriturário. Eu dirijo o museu quando Hopkins está
fora. Você está enganado. Você deve estar enganado.
Minha testa franze e ela fica tensa, apertando a bengala mais perto do peito. Seu
pulso treme. "Você disse meu nome."
“Você está enganado . Eu não te conheço. Você deveria estar atrás do balcão,” ela
afirma como se fosse mais para si mesma, seu olhar baixando. "Por favor, deixe-me ir.
Não vou contar a ninguém sobre isso, prometo. V-você pode voltar ao que estava
fazendo e eu esquecerei que isso aconteceu.
“Não estou enganado, mulher. Estamos unidos agora, quer você queira ou não. Não
há como voltar atrás. Você não consegue sentir isso? Nossa conexão? Porque eu posso,
profundamente.
Deliciosamente. Perversamente... Examino sua forma bem torneada, a posse
obstruindo minha garganta.
Posse?
Um estrondo sai da minha garganta. Possessão é coisa de demônio.
Eu fico rígido, pensando nisso, atordoado pela emoção. Nunca me senti possessivo
com nada, exceto com meu nome. Sentir-se assim por ela?
Ela balança a cabeça. "Não. Eu não sinto nada."
Nada! Quando arrisco tudo.
Dou um passo mais perto e ela se encolhe no canto. “Você me nega? Então por que
você me ligou mais cedo? — pergunto, dando mais alguns passos, aproximando-me
dela. “Sussurre. Repita, só desta vez.” Faça-me tremer, pequena fêmea. É difícil manter
distância. Quero estudá-la, envolvê-la em minhas asas e respirá-la. Tenho fantasiado
infinitamente sobre conhecê-la. Preciso entender por que formei um galo, essa genitália
de acasalamento da espécie dela. "Diga meu nome."
“Por favor... eu não sei”, ela implora. Ela deixa seu corpo o menor possível, seus
lábios se abrindo e fechando. Seu rosto ficou pálido, seus olhos arregalados como luas,
olhando para meu rosto.
"Você faz."
Ela balança a cabeça, enviando ondas loiras sobre os ombros.
“Diga,” eu ordeno.
Ela engole. Seus olhos se fecham.
"Diz!"
“ Zuriel! ”
Meu nome se espalha, cheio de legado e magia de outro mundo. Ela floresce,
invisível, solidificando os fios entre nós.
Respiro fundo, inalando pêssegos, e meu corpo relaxa.
Não houve nenhum erro.
A paz não pode durar. Com a mesma rapidez, a tensão inflama, irrompendo
furiosamente através de mim, enquanto um conhecimento terrível me aquece por
dentro, inflamando minha pele dura: eu deveria acabar com ela agora e garantir a
segurança contínua deste mundo.
Exceto que não posso.
Fechando os olhos, cerro os dentes.
Posso mantê-la segura. Existem maneiras.
Posso capacitá-la, preenchê-la.
“Ouça-me com atenção, Summer...” Embora não sinta meu demônio por perto, sei
que ele não está longe. “Nunca mais fale meu nome em voz alta. Nunca sussurre na
escuridão, não sinta o gosto na língua. É sagrado. Meu nome vai além de um apelido –
sou tudo eu. Muitos procuraram-no, e ainda o procuram, nem que seja para se
apegarem ao poder que não lhes é permitido ter.
“Há alguém que precisa do meu nome para ser livre. Alguém que fará qualquer
coisa para obtê-lo. Ele vai te machucar para me alcançar. Ele nunca deve descobrir”, eu
aviso. “Você nunca deve contar a ninguém sobre mim. É para sua segurança.”
Ela não larga a bengala, embora eu perceba que ela está ouvindo, absorvendo cada
palavra que digo.
Sua testa franze. "Eu não entendo."
“Prometa-me que não compartilhará o que aprendeu com outra pessoa.”
"EU-"
"Promete-me!"
Ela estremece. "Eu prometo. Eu prometo!"
Dou um único passo para trás, dando-lhe algum espaço. "Bom."
Ela me observa com curiosidade, afastando-se da parede. “Estou… estou em
perigo?”
 "Sim."
“Então retire seu nome! Eu não pedi isso. Apague isso da minha mente!”
“O que está feito, está feito,” rosno, magoado por ela querer me esquecer tão cedo.
Um toque irrompe pela sala, assustando a nós dois. Eu giro, abrindo minhas asas em
um arco protetor, expondo minhas presas.
O som sobe do verão. Eu me endireito quando ela tira a coisa barulhenta – um
dispositivo de comunicação, um telefone celular – do bolso.
Capítulo 8
 Uma gárgula inabalável

Verão

MINHA MÃO TREME enquanto verifico meu telefone. É o papai. Olhando para a gárgula,
nossos olhos se conectam. Ele não me impede enquanto atendo a ligação, meu coração
batendo forte no peito.
“Verão, como está tudo em casa?” ele pergunta.
Eu estou aterrorizado. Estou paralisado de admiração. Há uma gárgula literal no
meu quarto, a mesma gárgula que deveria estar agachada agressivamente atrás do
balcão do museu. A mesma gárgula que vi mil vezes ao longo da minha vida.
Agora ele está no meu quarto e está... vivo.
"Tudo está bem."
Não está tudo bem. Não está nada bem!
“Bom, porque mamãe e eu precisamos que você nos pegue. Um idiota cortou vários
pneus de carro no hospital e atingiu os nossos. Esta cidade está indo para o inferno.
Eu me esforço para compreender o que ele está dizendo. O incêndio, os criminosos
fugitivos e agora os pneus furados? Elmstitch é uma cidade tranquila e pacata, e essa
reviravolta não combina.
Sem falar que também tem uma gárgula no meu quarto.
E estou falando com ele, Zuriel . Um nome que não sonhei. Um nome que é perigoso
saber. Tento tirar o nome dele da minha cabeça. Como você despensa as coisas?
Então sim, ir para o inferno parece correto.
"Verão?" Papai avisa.
A gárgula olha para mim, observando cada movimento meu, sem dúvida ouvindo
cada palavra. Suspeito que ele preferiria que eu dissesse não ao papai. Ele não sabe que
contar ao meu pai algo que ele não quer ouvir o deixará desconfiado. E por incrível que
pareça, não quero o meu pai envolvido. Uma espingarda não vai resolver meus
problemas.
Meus olhos se voltam para a saída e vejo minha chance. Uma saída deste canto e
além do meu quarto.
Zuriel me deixou atender o telefone e ele não me atacou — pelo menos não
realmente —, se ele tem planos de me machucar, está fazendo tudo errado. “Estarei aí
em breve”, respondo antes que meu pai sinta a necessidade de me avisar novamente.
"Vejo você então." Eu desligo.
A gárgula rosna, mostrando os dentes, me empurrando para um canto. "Ficar
comigo. Temos mais o que conversar. É a nossa primeira noite juntos.
Nossa primeira noite? Haverá mais? Meu peito se expande e aperta furiosamente.
Ele está tão perto de mim, enchendo meus pulmões com seu fogo. Ele emana tanto
calor que é como se uma sauna invisível tivesse sido erguida neste canto. Aturdida e
suada, isso me faz ofegar. Minhas bochechas queimam com calor e engulo, de repente
com sede. Não me sinto confortável tão perto dele, ou de qualquer homem – homem –
não sei.
Parte de mim ainda pensa que isso é uma farsa, e a qualquer minuto ele vai começar
a rir enquanto tira a máscara e se revela.
Não sei como sei o nome dele. Simplesmente apareceu.
Aperto a bengala mais perto. Meu telefone toca, me assustando novamente, e olho
para a tela, minha mão apertando a capa com força. Papai me enviou uma mensagem.
As asas de Zuriel se expandem e fica claro que ele não quer que eu vá embora. Ele
pode me manter aqui se quiser; Isso seria tão fácil. Ele é enorme. Ele nem precisaria
levantar a mão – só suas asas poderiam me prender.
Nós nos encaramos. Como fizemos no sonho.
Ele baixa os olhos escuros primeiro. Eles descem curiosamente pelo meu corpo.
Minha pele arrepia e minha testa fica cheia de suor, enquanto olho para seus chifres
grossos e arqueados, orelhas largas e pontudas e longos cabelos azul-escuros que
terminam em seus peitorais musculosos. A cada respiração, seu abdômen tenso muda.
Ouço um clique e meu olhar cai para seus pés. Eles são iguais à estátua do museu,
largos e com garras. São aquelas garras que fazem o som de clique, batendo no chão de
madeira enquanto sua cauda esguia enrijece nas proximidades.
Quando olho para cima, ele está olhando para mim.
Mais uma vez, me concentro em sua virilha lisa. Para onde diabos foi o pau dele?
Oyster sobe os degraus, chamando nossa atenção. Ele vê Zuriel e ronrona . Ronrona!
O gato me trai, torcendo as pernas de Zuriel. A gárgula não responde, devolvendo a
intensidade do seu olhar para mim.
Eu me movo contra a parede. “Então você pode me proteger...” Deus, por que
pareço tão esperançoso? Talvez porque possa haver uma maneira de sair vivo desta
sala. A ideia de proteção é muito melhor do que assassinato.
“Eu posso, até certo ponto.” Sua voz é profunda e rouca e não desagradável. Firme,
como uma base. Eu não tinha ouvido isso antes, com muito medo de entender.
Eu lambo meus lábios. "O que isso significa?"
“Só posso me mover à noite.”
Meu olhar passa por ele e vai para a clarabóia. Serão horas até de manhã.
Manhã. Eu só preciso chegar até de manhã. Posso jogar junto até então. Talvez à luz
do dia isso faça sentido.
 “Proteja-me enquanto dirijo”, digo, apaziguando-o. Talvez consigamos chegar a um
acordo, qualquer coisa para escapar desta situação. “Você pode fazer isso à distância?
Se eu não for até meus pais, eles farão perguntas, ficarão desconfiados.”
Ele não responde. Em vez disso, ele faz outra coisa, me chocando.
Ele se afasta, me deixando com frio, e sai para o convés. Sigo depois, parando antes
da soleira. Suas asas se expandem e ele decola para o céu noturno. Ele vai até o carvalho
na frente e se acomoda em um galho, de frente para mim. Os morcegos seguem atrás,
pousando nos galhos de cada lado. Meu coração afunda no estômago. O momento se
estende antes que eu consiga desviar o olhar e reagir. Alcançando as portas, nossos
olhos permaneceram trancados enquanto eu os fecho lentamente e coloco o ferrolho.
Ele pode voar.
Levo alguns minutos para me recompor, olhando pela janela várias vezes. Sua forma
grande e curvada permanece onde ele pousou. Aproveito o tempo para ir até a frente,
fechar todas as cortinas das janelas e verificar novamente cada fechadura.
Ele está lá quando saio, esperando por mim, agachado entre as árvores e escondido
nas sombras. Seus olhos brilham na escuridão.
Existem monstros neste mundo.
Dou alguns passos em direção ao meu carro e olho para trás para confirmar que ele
não vai me impedir. Ele não se mexeu.
Ele vai me deixar sair.
Ele é ameaçador em seu poleiro sombreado, com os pés com garras pendurados no
galho. Ameaçador mesmo quando está imóvel, como a estátua que passei incontáveis
horas olhando – uma que vi durante toda a minha vida. Eu conheço cada pedacinho
dele.
Até mesmo seu pau desaparecido.
Meus olhos se arregalam e corro para o meu carro, com as bochechas coradas.
Observo pelo espelho retrovisor enquanto ele voa para cima e para o céu. Nuvens
flutuam pela lua. O rádio toca enquanto tento manter o olhar na estrada à frente.
Independentemente disso, meus olhos piscam para as nuvens. Meus músculos
contraem, lembrando o quão perto estávamos minutos atrás, e não importa o quanto eu
tente fazer com que as sensações desapareçam, o fantasma de seu toque permanece.
Ele disse que estávamos unidos. Conectado. Eu não quero acreditar nele.
Achei que o apaziguamento era minha melhor aposta para viver a experiência. E
funcionou. Eu escapei.
Só que ele está me seguindo e estou perturbado de maneiras estranhas.
Chego ao Hospital do Condado de Bloomsdark, a fachada frontal coberta com tijolos
vermelhos. Não é grande o suficiente para procedimentos sérios, mas é melhor que
nada. Minha mãe deu à luz aqui, minha avó também.
Meus pais estão esperando do lado de fora da entrada principal e eu estaciono na
área de embarque para esperá-los, saindo do veículo. Lancei meu olhar para as nuvens,
examinando-as. Não consigo encontrar Zuriel e parte do meu pânico se dissipa.
Um carro da polícia está estacionado nas proximidades e dois policiais trabalham no
banco da frente. As pessoas andam por aí enquanto o que parece ser todos os mecânicos
de automóveis da cidade estão no estacionamento. Eles têm uma caçamba cheia de
pneus.
Meus pais se aproximam de mim e não estão sozinhos. O homem bonito e rude da
loja caminha com eles. Ele encontra meu olhar e acena timidamente.
“Esperávamos que você pudesse fazer um favor a Adrien e levá-lo para casa
também”, diz minha mãe.
Adriano. Eu não tinha percebido o nome dele antes. Seu sorriso se torna suave, até
esperançoso, rápido em perdoar e esquecer o quanto fui fria com ele na noite anterior.
“Eu apreciaria o favor. Seus pais dizem que minha pensão fica no caminho. Estou
nervoso demais para pegar carona no escuro.”
Não respondo, meus olhos se voltam para o céu quando um morcego passa voando.
Olho para trás e vejo que Adrien seguiu meu olhar e, quando fazemos contato visual
novamente, ele sorri como se não fosse nada.
Ele é bonito. Muito bonito. Por que diabos ele está em Elmstitch e não em Nova York
como modelo para a Vogue ? Ele estaria melhor lá.
Olho para baixo. Um verme se move pela calçada e eu envolvo meus braços em
volta do peito.
"Você quer que eu dirija?" Papai pergunta, percebendo que estou distraído.
Eu balanço minha cabeça. "Não, eu estou bem. Apenas assustado.
Papai aperta meu ombro. “Todos nós somos. Beck está estável. Iremos visitá-lo
amanhã quando voltarmos para pegar nossos carros. Desculpe fazer você vir aqui. Não
há pneus suficientes para todos, mas eles estão enviando pessoas para Honey Falls para
comprar mais esta noite. Ouvi dizer que a polícia estadual está a caminho. Eles cuidarão
das coisas.
"Certo."
Papai aperta os olhos para mim enquanto examino as nuvens mais uma vez antes de
sentar ao volante.
Ele senta no banco do passageiro enquanto mamãe se senta com Adrien no banco de
trás. Fico quieta durante todo o trajeto, mas isso não impede a mãe de encher o carro de
conversa, enchendo-o de perguntas após perguntas enquanto tagarela sobre o dia de
hoje.
Adrien é garimpeiro de uma empresa de laticínios que planeja expandir, e Elmstitch
é a primeira de várias cidades rurais que estão considerando. Eles estão construindo
uma nova fábrica, e posso entender por que papai gosta dele: ele é um empresário que
vê mais empregos surgindo na cidade.
“Você tem alguém especial?” minha mãe pergunta a Adrien incisivamente, me
fazendo estremecer.
“Infelizmente, eu não. Meu trabalho me mantém na estrada, mas espero que isso
mude em breve.”
Mamãe chuta o encosto do meu assento. Como se ela já não estivesse sendo clara.
“Summer também é maravilhosa no trabalho dela”, diz ela quando permaneço
quieta. “Hopkins é o museu mais bem avaliado do condado de Bloomsdark.”
É o único museu no condado de Bloomsdark.
 “Eu adoraria passar mais tempo lá. Infelizmente, minha primeira visita foi
apressada. Me arrependo de como fui embora.”
“Está tudo bem”, murmuro, forçada a participar.
“Tenho certeza de que Summer poderia lhe oferecer um tour pessoal! Não vai,
querido?
“Uh… acho que esta é a nossa parada, certo?” Paro em frente à pensão reformada
com uma placa dizendo Vaga .
“Summer,” Adrien diz meu nome lentamente, como se estivesse sentindo.
"Obrigado pela carona. Espero ver você por aí. Eu adoraria esse passeio. Talvez
possamos voltar ao caminho certo. Eu realmente sinto muito pela forma como me
comportei outro dia. Era inaceitável. O trabalho tem sido... exigente.
Finalmente olho para ele e aceno com a cabeça. “Não se preocupe com isso.”
Ele me dá outro sorriso enquanto sai do carro. Ele se espalha um pouco fino demais.
Folhas caem de uma árvore próxima, chamando minha atenção. Adrien também
parece assim e, pela segunda vez naquela noite, acho que ele também está procurando
pela gárgula gigante.
“Deve ser um morcego”, ele decide.
Eu franzo a testa enquanto ele se afasta.
Capítulo 9
 Adrial

Zuriel

QUANDO ÉRAMOS MAIS JOVENS, esse jogo entre Adrial e eu era novo e interessante, e eu o
teria atacado abertamente. Destruí seu corpo hospedeiro com minha luz. Na verdade,
isso pouco adiantaria, pois ele apenas se atrasaria enquanto procurava um novo
hospedeiro. No entanto, por um tempo, eu teria liberdade. Claro, tal coisa era mais fácil
antes da minha solidificação – quando eu era jovem e ingênua, sem nenhuma afeição
pelos humanos ou pelos corpos que ele reivindicava como hospedeiros.
Na minha arrogância, nunca imaginei que ele pudesse me enganar. Eu tinha a
divindade ao meu lado.
Mas ele me enganou, usando a imagem de um anjo para quase reivindicar meu
nome. Assim fui punido com a primeira pedra de segurança.
Parece que foi há muito tempo, as memórias são nebulosas.
Estamos mais velhos agora, mais sábios e mais astutos. Ele sentiu meu despertar,
supondo que alguém sabe meu nome, a única coisa que ele deseja além de má conduta e
dor total.
Os humanos já sangraram em mim antes, implorando para que eu me relacionasse
com eles. No entanto, não foi isso que Summer fez. Ela é diferente de qualquer ser
humano que conheci. Ela me deu presentes. Sua risada, sua companhia. Seus desejos. E
por causa disso, não presumo que Adrial vá jogar as coisas como fizemos no passado.
Esperar e observar me dará vantagem... com o tempo.
Deve.
Não posso arriscar que ele a machuque. Não antes de eu entender o que está
acontecendo.
Aprendi o luto pela primeira vez quando Adrial destruiu o mosteiro. E só agora
estou sentindo mais. O verão conquistou meu afeição.
Nenhuma emoção deveria ser possível.
No entanto, ela é o primeiro raio de luz depois de perder a cabeça para um vazio
sem fim, um lugar interno que criei para salvaguardar a minha sanidade, onde residi no
santuário de uma catedral fantástica iluminada pelo luar. Um lugar que é ao mesmo
tempo familiar e estranho. Meu local de nascimento foi obscurecido e expandido para
atender às minhas necessidades. Memórias confusas me alcançaram nas profundezas
desse vazio e, com o tempo, posso ter me rendido às profundezas imaginárias da minha
cabeça.
Então o verão chegou. Ela me guiou de volta aos vivos com uma risada.
Ao contrário das memórias desconexas dos séculos anteriores, lembro-me de cada
interação que Summer teve comigo, os detalhes ficam mais claros a cada hora que passo
acordado. Lembro-me de sua companhia — de suas histórias. Sua voz me tirou da
minha concha, sua cadência divertida e arejada. Ela me tirou do meu vazio pedregoso,
compartilhando suas piadas, risadas, saudades e decepções... as profundezas de sua
solidão.
Foi intrigante.
Poucas coisas me intrigam.
Eu a conheço melhor do que qualquer humano. Eu sabia quando ela estava perto,
mesmo que ela estivesse quieta. Sua presença era inconfundivelmente calorosa e doce.
Eu estava sempre lá, alerta e ouvindo.
Fiz pequenos esforços para protegê-la no passado. Trabalhar na Hopkins' não tem
sido fácil para ela e ocasionalmente ela fica sozinha com clientes irritados. Depois de
estar na companhia dela por tanto tempo, dia após dia, aprendi a sentir suas emoções e
a vivenciá-las como se fossem minhas. Sua ansiedade quando estava sozinha com
cretinos me perturbava. Tentei confortá-la e acalmar seu desconforto.
Havia pouco que eu pudesse fazer além de tentar.
Lembro-me das pontas dos dedos dela roçando minhas asas, quentes e curiosas,
toques que emanavam calor sobre meu corpo de pedra. Suas conversas com outras
pessoas, seus pequenos grunhidos de aborrecimento e os suspiros de prazer quando
tomava um café na loja ao lado. Ela gosta de algo chamado mocha. Esses restos se
juntam enquanto eu a estudo de longe, finalmente conseguindo ver mais dela. Meu
sangue aquece e meu peito se contrai.
Meus dentes rangem enquanto os olhos do demônio se deleitam com ela, e eu me
irrito com minha restrição. Acredito que Summer é sincera em sua inocência. No
entanto, essas emoções, minha nova vulnerabilidade, são obra dele? Ela é seu peão
involuntário? Se for assim, é um truque no qual estou caindo.
Adrial sai do carro e olha diretamente para mim. Ele sorri.
Minhas mãos se apertam. Ele já se infiltrou na família de Summer com sua língua
prateada e seu jeito trapaceiro.
Será difícil protegê-la se ela insistir em se colocar em perigo. Apesar de todo o meu
carinho por ela, ela demonstra apenas medo de mim, e quando me pediu para protegê-
la de longe, me senti... rejeitado. Não é uma sensação que eu goste. Especialmente nas
mãos de alguém a quem entreguei o poder.
Enquanto o carro se afasta, Adrial se afasta de casa e me encara, seu sorriso agora
cheio de dentes. Sob seu rosto humano, ele está sempre sorrindo. Ele está sorrindo
desde o início. Mesmo na derrota, ele sorri.
Ao meu redor os morcegos gritam.
 “Tenho certeza disso agora, aquele que é dono do seu nome. Oh, deliciosa Sum-m-
mer, ” ele provoca, saboreando o nome dela em seus lábios, lambendo-os três vezes.
“Tão linda, não é? Não é meu tipo, mas a inocência dela será deliciosa de corromper.
Você é muito fácil, gárgula. Se eu soubesse que você gostava de mulheres, teria
desfilado milhares na sua frente.”
Eu olho para ele, recusando-me a reagir.
“Quem pode resistir a mim neste corpo?” ele flexiona o peito de sua forma atual
enquanto as luzes da casa o lançam em luz brilhante e longas sombras. Até seus olhos
saltam das órbitas, saltando para fora de forma repelente. “Eu sou encantador. O pobre
idiota era muito fácil de convencer, poluindo-o com drogas e disposto a fazer qualquer
coisa por mais. Os humanos são tão suscetíveis hoje em dia, muito divertidos.”
Eu engulo a vontade de morder de volta, deixando-o se envaidecer.
“Meu amigo silencioso”, ele continua. “Acredito que estou em vantagem. Ainda
terei controle sobre você. Poderíamos nos divertir muito juntos, você e eu.
Presunçoso, ele ri, sua aparência voltando ao normal, e entra na casa. Dele sinto
cheiro de enxofre e sujeira úmida. Ele provavelmente irá rastejar até o porão e deixar
seus vermes rastejarem para fora. Meus lábios se torcem em desgosto.
Havoc irá segui-lo. Sempre acontece.
Retiro-me para o céu e encontro o veículo de Summer enquanto ela dirige pela
estrada principal.
Os aromas de humanos reunidos, de comida cozida e álcool, chegam até mim,
superando a fumaça e o enxofre persistentes em meu nariz. A música toca em algumas
das estruturas. Alguns habitantes ficam boquiabertos com o prédio queimado enquanto
ninguém fica ali. É incomumente silencioso para o centro de uma vila, já apanhado pela
sombra da ameaça de um demônio.
Summer passa pela periferia da cidade, seguindo a rota que aprendi. Logo a família
chega à casa da fazenda e eles rapidamente descarregam o carro e se trancam lá dentro
durante a noite. Eu me acomodo em uma árvore com meus novos companheiros
morcegos.
Trinta minutos depois, as luzes do quarto de Summer se acendem. Ela espia a
varanda pelas janelas, embora não abra as portas. Suas emoções estão agitadas – ela está
com medo de novo. Tentando se acalmar, suas mãos envolvem uma xícara de cerâmica.
Boa menina.
Ela precisará de sua inteligência.
Os vermes de Adrial não conseguirão alcançá-la tão acima do solo.
Só a calma não dura muito. Ela se afasta da janela e anda pela sala comprida e
estreita. A agitação floresce dela e dentro de mim.
Eu voo da árvore, passando pelo luar escuro e pousando no telhado da casa. Eu me
acomodo acima de sua clarabóia enquanto vários morcegos se juntam a mim.
Ela olha para cima, nossos olhos se encontram e ela engole em seco, assustada por
um momento, e eu fico rígido em resposta. Desta vez, ela não me diz para ir embora.
Mesmo que ela quisesse que eu mantivesse distância, eu nunca desapareceria.
Nós nos encaramos – parece que duram horas.
 Através de respirações longas e lentas, exploro nosso vínculo, enviando a ela a
energia da segurança, ondas da minha proteção. Seus olhos se fecham e finalmente se
acalmam enquanto ela sucumbe. A xícara vazia cai de suas mãos enquanto ela
adormece.
A noite passa e as nuvens se dissipam. Haverá céu limpo amanhã.
Quando o amanhecer se aproxima, sinto a rigidez começando, espalhando-se pelo
centro do meu corpo. Logo serei forçado a ficar quieto e volto para a loja, a esperança de
que ela venha me encontrar queimando em meu peito.
Capítulo 10
 Deslumbrado pela luz do dia

Verão

O ALARME TOCA e eu acordo assustada, cruzando os braços sobre o peito e respirando

fundo. Meus olhos vão diretamente para a clarabóia, apertando os olhos enquanto se
ajustam. O suave cinza e dourado da manhã me saúda, não um rosto anguloso com
presas e chifres ou asas com cristas rígidas. Apertando os olhos com mais força para o
céu claro, coloco a mão sobre o relógio e desligo o alarme.
Ele se foi. Os morcegos também. Graças a Deus é dia.
Onde ele foi? Ele está lá fora, posando nas árvores com vista para a casa dos meus
pais, ou voltou para o museu? Olho para a varanda – ele também não está lá.
Desembaraçando as pernas dos cobertores, hesito. Estou molhado entre as coxas.
Olhando pelo meu quarto para ter certeza de que estou sozinho, levanto meu cobertor e
passo a mão pelas calças do pijama.
Não é hora da minha menstruação.
Tocando o ponto entre minhas pernas, minhas bochechas ficam quentes. Minha
carne interior é extremamente sensível, como se tivesse sido tocada. Aperto os lábios
enquanto passo os dedos pela minha fenda escorregadia, e eles ficam molhados.
Puxando meu lençol sobre minha cabeça, dou uma espiada, afastando minha calcinha.
A excitação orvalhada e clara me cobre, florescendo da minha boceta e encharcando
meus lençóis. Abrindo ainda mais as pernas, testo minha entrada, descobrindo calor
febril e pele inchada. Um gemido baixo me escapa quando caio de volta nos
travesseiros, circulando minha entrada com o dedo e fazendo o mesmo com meu
clitóris.
Meus pensamentos se tornam vigorosos enquanto esfrego minha carne, precisando
abruptamente de uma conclusão. Agora. Acariciando com mais força, esfregando com os
dedos e a palma da mão, sacudo os quadris, reprimindo um grito estrangulado. O
orgasmo me escapa e minha necessidade se torna desesperada.
Eu me sinto tão vazio.
Então, tão vazio.
Eu quero... não, preciso de algo grande e forte entrando em mim. Eu quero sexo.
Minhas costas se arqueiam enquanto deslizo meus dedos para dentro, exercitando meu
prazer por dentro. Mas eles não me preenchem. Viro-me, na esperança de encontrar o
lugar certo, e o cobertor escorrega do meu rosto. Meu olhar pousa na claraboia.
O pau grande de Zuriel… . Imagino-o empurrando sem pensar, preenchendo-me do
jeito que meu corpo deseja tão pungentemente. Finjo que seus grandes dedos com
garras agarram meus quadris enquanto ele dirige seu corpo enorme contra o meu.
Olhando para o canto onde ele me prendeu com suas asas, imagino-o me subjugando,
me acariciando, me deixando à vontade. Ele me tira a roupa e enfia seu pau entre
minhas pernas trêmulas.
“Estamos vinculados agora, Summer – ” Outro impulso “– vinculados.”
Oh... Minha boca se abre enquanto a fantasia se torna frenética, caótica e errada.
Se ele tentasse isso de verdade, eu estaria gritando.
Ele me cobre com sua massa, me cercando com suas asas e...
Entro em erupção, o prazer caindo em cascata do meu sexo até as pontas dos dedos
das mãos e dos pés. Meus pés se curvam, apertando enquanto o orgasmo me leva com
força, me forçando a ceder e ceder novamente, cada onda batendo na outra. Reprimo
um grito enquanto tiro minha mão e agarro minha roupa de cama, me rendendo à
dança, desviando os quadris. Meu olhar nunca se desvia do canto.
Ele diminui muito cedo, deixando-me sem fôlego, estressado e querendo mais. Eu
não estou satisfeito. A satisfação parece impossível.
Então meu suor fica frio, meus lençóis encharcados ficam pegajosos. O
constrangimento ataca. Puxando minhas pernas para dentro de mim, eu amaldiçoo
baixinho.
Porra. Estou tão fodido.
Frenética, troco os lençóis. Meus pais observam enquanto levo os mais velhos para a
lavanderia, lembrando-me que precisam que eu os leve ao hospital. Culpando minha
menstruação, corro para o chuveiro para me livrar da vergonha.
Uma hora depois, estaciono meu carro e vou na ponta dos pés até o museu.
Contorno a cafeteria com uma placa que diz Fechado até novo aviso na porta da frente e
aceno para John Beck pela janela. Como nossos pais são tão próximos, eu o conheço
desde sempre, mas nunca o vi tão consternado. As calçadas estão silenciosas. As
primeiras folhas do outono passam livremente pelos meus pés.
Vejo Zuriel pelas janelas da frente antes de chegar à porta. Uma respiração me
escapa, aliviada por tê-lo encontrado de volta à sua postura habitual. Ao destravar o
museu, me pergunto como ele conseguiu entrar. Acendendo as luzes, vou até ele,
verificando-o.
Claro, meus olhos vão direto para sua virilha. Claro. Meu constrangimento retorna e
forço minha atenção em seu rosto. Hoje ele está tranquilo lá. Graças a Deus. Reprimo
outro gemido vergonhoso.
Porque ainda estou molhado. Tomei um banho completo, esfregando minha pele em
carne viva, e ainda assim estou molhada de novo – com tesão pra caralho de novo. Deixo
minha bolsa atrás do balcão e coloco a palma da mão no rosto.
Ele nunca deve saber.
Porra. Não parece haver palavra melhor para o que estou sentindo agora.
 A curiosidade me dá coragem para enfrentá-lo. "Você pode me ouvir? Você sabe que
estou aqui? Fico na ponta dos pés e olho em seus olhos. “Você consegue me ver quando
está assim?”
Não tenho mais medo dele. Na verdade, ao acordar, tudo que eu queria – além
daquele maldito orgasmo – era vê-lo novamente. Ele é uma porta de entrada para um
mundo inteiro que eu nunca acreditei que existisse. Ele é a prova. As pessoas passam a
vida inteira procurando provas como ele.
O que mais aqui é real? Dou uma olhada inquieta na entrada das exposições.
“Tenho tantas perguntas”, bufo, encarando Zuriel e ajeitando meus óculos,
fortalecida por sua falta de resposta. “Acho que teremos que esperar até hoje à noite.”
Hoje será terrivelmente longo.
Sou extremamente cauteloso com os cantos latinos e a água benta. No momento em
que destranco a porta da frente, o céu já clareou. Espero que recebamos muitos
visitantes hoje. Quero que o tempo passe rápido.
Ninguém aparece.
As horas passam e nenhuma pessoa entra, me deixando parada olhando para Zuriel,
lendo seu panfleto uma dúzia de vezes, pesquisando tudo que posso sobre ele na
internet. É uma pesquisa que já fiz, mas atualizo minha mente com as informações
básicas e extremamente limitadas disponíveis.
Indo mais fundo, procuro o mago que o teve por último. Também não há muito
sobre ele. Sua página na Wikipedia tem um único parágrafo e Zuriel nem é
mencionado. Procuro a história das gárgulas, como elas já foram bicas de água para
proteger a arquitetura sensível da chuva, um protetor animalesco contra demônios até
que a Igreja Católica as adaptou em suas catedrais – e assim por diante. Nada disso me
diz nada sobre nomes sagrados, vínculos ou misticismo a respeito deles.
Abrindo um mecanismo de busca, hesito, prestes a digitar o nome dele, e decido não
fazê-lo.
Ligo para Hopkins e recebo sua mensagem de voz. Ligo para Ella, mas ela está
montando uma nova exposição. Quando fecho a porta para almoçar e vou ao banheiro,
volto ao balcão e encontro uma chamada perdida no meu telefone.
De Hopkins.
Nunca fui tão rápido em verificar meu correio de voz, reprimindo ainda mais a
frustração por ter perdido a ligação dele. Sua única ligação na semana passada!
"Olá verão. Espero que você esteja melhor e, se precisar de uma folga, aproveite. Peço
desculpas por ser difícil de alcançar. As coisas estão demorando mais aqui do que eu esperava
inicialmente. Espero que entenda. Tenho certeza de que o museu está em boas mãos.
Conversaremos em breve.
É isso. Eu repito, me perguntando se perdi alguma coisa. Tento ligar de volta para
ele e sou direcionado para o correio de voz novamente .
Jogando meu telefone no chão, viro-me para Zuriel e enfio os dedos nas têmporas.
“Estou tendo um dia ruim. Eu gostaria que isso simplesmente acabasse”, resmungo.
“Espero que você esteja tendo um melhor.”
Ele me dá uma resposta dura e indiferente.
 “Não consigo imaginar que ficar preso na mesma posição seja fácil. Então eu acho
que você ganhou. Comparado a mim, acho que você sempre vencerá.”
Eu me inclino até que meu rosto fique diretamente sob o dele.
“Você é muito menos assustador quando está assim,” eu sussurro, segurando seu
rosto suavemente. "Você vai acordar de novo?"
Com seu queixo apoiado na palma da minha mão, meu polegar acariciando sua
bochecha, sou compelida a beijá-lo, a sentir seus lábios frios e duros contra os meus.
A porta do museu bate e eu recuo. Aturdida, meus olhos se conectam com os de
Adrien enquanto ele grita através do vidro. "Ei! Desculpe se este é um momento ruim.
Posso voltar mais tarde.
"Não! Não. Estou prestes a fazer minha pausa para o almoço.
Ele está vestindo uma jaqueta sherpa, jeans desbotados, botas pesadas e um gorro
bege, fazendo com que pareça ter saído de um catálogo de rancheiro da Abercrombie
and Fitch. Ele tira o chapéu e o coloca no bolso quando eu o deixo entrar.
“Sim, estou almoçando também. Pensei em passar por aqui e ver você antes da
minha próxima reunião. Ele examina meu rosto enquanto sorri, sendo uma cabeça mais
alto do que eu. “Não quero atrapalhar seus planos se você estiver prestes a ir a algum
lugar.”
Lambo meus lábios nervosamente. Não estou acostumada com a atenção de homens
como ele. Não recebo muita atenção do gênero masculino. O sexo não era um
motivador forte o suficiente para eu ir até eles – pelo menos até recentemente. Sou nerd
e acadêmico, propenso a atacar quando sou perturbado. Gosto da minha privacidade e
passo meu tempo livre lendo, tricotando ou assistindo crimes reais. Os homens
geralmente não se enquadram nesses hobbies e por isso tendem a desaparecer
rapidamente quando o raro tenta se aproximar.
É suspeito que ele esteja fazendo um esforço. Meus pais gostam dele. Eu deveria
pelo menos tentar ser amigável e descobrir o que está acontecendo. Apesar de sua
aparição repentina aqui, a cidade poderia aproveitar seus negócios e, além disso, ele
não ficará aqui por muito tempo. O pensamento me acalma e eu sorrio para ele.
“Você não está interrompendo nada. Estou feliz que você veio. Não recebemos
nenhuma visita hoje. Tem sido bastante chato. Acho que o incêndio de ontem está
mantendo todo mundo afastado.”
"É assim mesmo?"
"Sim. Metade do quarteirão está fechado por causa disso.”
“As pessoas se assustam facilmente.”
“Sim...” Eu recuo em direção ao balcão enquanto ele me segue. Olho para Zuriel,
com a garganta apertada, e volto para Adrien. “O que traz você aqui?”
Seu sorriso se alarga embora seu olhar se volte para a gárgula antes de retornar ao
meu rosto. “Bem, você, é claro. Isso não é óbvio?
“Achei que você estava aqui para aquela turnê.”
Ele se aproxima, seu cotovelo roçando em mim enquanto examina a estátua. “Está
descoberto hoje. Presumo que os reparos foram feitos?
"Sim. Houve um vazamento…”
 “Ele é um lindo exemplar. Uma raça rara, existem poucos como ele.”
Minha curiosidade é despertada. “Ele é… Há muito pouco sobre ele registrado.”
Meus olhos mudam para Zuriel. “Você sabe muito sobre gárgulas?”
“Você poderia dizer isso, embora seja puramente acadêmico. Eu me movo demais
para possuir algum, mas... — Sua cabeça se inclina enquanto seu olhar percorre a figura
da estátua.
"Mas?" Eu peço.
“Eu não me importaria de possuir este.”
Meu peito se contrai e meu coração bate mais rápido. “O museu não vende suas
exposições.”
O rosto de Adrien endurece. "Isso é ruim. Não se preocupe, eu não tinha planos de
comprá-lo imediatamente. Eu não conseguiria levantá-lo de qualquer maneira.” Ele me
dá um sorriso tenso, como se tivesse tentado. “Pelo menos agora sei aonde ir quando
quero admirá-lo.”
“Então...” eu digo, mudando de assunto. “Você quer aquele passeio?”
“Nada me faria mais feliz.”
Afasto-me do balcão – longe de Zuriel – aliviada por levar Adrien para longe dele.
Ele é meu. Meu mistério, minha curiosidade. A ideia de perdê-lo agora, para qualquer
um, me deixa na defensiva.
É tentador fingir que sou possessivo apenas por interesse, mas é mais profundo do
que isso. Zuriel disse que estou em perigo. Estar em perigo não combina comigo. O fato
de saber tão pouco me deixa nervoso, como se eu fosse um alvo fácil enquanto os
caçadores se aproximam, completamente alheios.
Sou uma mulher – sei tudo sobre medo e perigo. O que não fazer e o que fazer para
me manter o mais seguro possível num mundo patriarcal. Neste momento, tudo o que
tenho é a promessa de protecção do Zuriel. É uma promessa que agarrei porque estou
muito fora do meu alcance. Espero, e até rezo, ter feito a escolha certa ao confiar nele.
Esta noite dirá. Se eu conseguir até então.
“Ótimo,” eu digo, espalhando doçura em minha voz enquanto o conduzo até a
entrada. “Siga-me para o estranho e estranho.” Ele se aglomera atrás de mim e seu calor
me envolve como uma chama. Não é um calor agradável – é do tipo que queima e
esfaqueia.
“Eu amo o estranho e o estranho. Isso é... pêssego que estou sentindo?
Pêssegos? Meus lábios franzem. Ele está falando sobre meu sabonete líquido. Ando
mais fundo no museu, colocando espaço entre nós, sentindo como se o estivesse
levando para sua armadilha. Quando me viro para encará-lo, ele está sorrindo para
mim, bloqueando minha retirada. Um arrepio percorre minha espinha. Quando
encontro seus olhos castanhos, luto para desviar o olhar.
“Pêssegos?” Eu pergunto, expirando a palavra.
Adrien coloca uma mecha solta do meu cabelo atrás da minha orelha. Eu congelo.
“Maçãs são minhas favoritas. Os pêssegos estão em segundo lugar.
 A porta do museu se abre com um ding. Eu olho além da carranca de Adrien, focada
na minha fuga, e passo por ele em direção à loja. Papai passa e logo atrás está o Dr.
Taylor, outro amigo da família.
Nunca estive tão feliz em vê-los.
“Summer, fico feliz em ver que você está segura.” O rosto do papai está vermelho.
“Só passando para ver como você está. Tentei ligar para o seu telefone e não consegui
me conectar ao maldito provedor.” Seu olhar muda de mim para Adrien, e sua
preocupação desaparece. “Adrien, que bom ver você.”
"Você também."
“Ei, Dr. Taylor,” eu o saúdo, entrando no espaço protetor do meu pai, onde Adrien
não será capaz de se aglomerar. "Estou feliz que você apareceu. Eu estava prestes a
levar Adrien para um tour aqui."
"Isso pode esperar. Não gosto que você esteja aqui sozinho, especialmente com tudo
o que tem acontecido nos últimos dias. Taylor estava me contando que o Starbucks
perto da interestadual foi roubado esta manhã.
“Eles acham que foi um daqueles criminosos fugitivos quem fez isso”, intervém
Taylor. “Embora nenhum suspeito tenha sido nomeado. De qualquer forma, seu pai
está preocupado com você aqui sozinho e eu também. Quando Hopkins voltará? Ele
espia o museu.
"Não sei. Perdi uma ligação dele mais cedo”, digo. “Como você pode ver, estou
bem.”
Papai olha ao redor com um suspiro desconfiado. “Mas eu não estou bem, e sua mãe
também não. Ninguém nesta cidade está bem agora. Tem sido uma coisa atrás da outra.
A polícia já está no limite.”
“Você é um bom pai”, diz Adrien, dando um passo à frente. “Checando como está
sua filha.”
“É o que qualquer pai faria.” Papai bufa. “Eu coloquei os pneus do carro da sua mãe
e troquei a minha caminhonete. Custou apenas uma pequena fortuna. Mandei Taylor
aqui levar o carro da sua mãe de volta para casa – e foi então que soubemos do roubo.
Pensei em passar por aqui e ver como você estava antes de eu deixá-lo no hospital. Vou
deixar sua mãe e buscá-la até que a polícia encontre o idiota que cortou todos os nossos
pneus.
“Eles não o capturaram nas câmeras de segurança?” Eu pergunto.
Taylor e papai começam um discurso inflamado ao mesmo tempo, falando sobre
imagens borradas e sobre o segurança estar de folga.
“Precisamos iniciar uma vigilância municipal”, argumenta Taylor.
“Você pensaria que não precisaríamos fazer isso com a polícia estadual na cidade
agora! Eles ainda não pegaram um único criminoso na fuga.”
Adrien tira o gorro do bolso e olha para mim se desculpando. "Eu devo ir."
Finjo desapontamento enquanto papai e Taylor reclamam. "Desculpe. Talvez na
próxima vez?"
“Da próxima vez”, ele concorda. “Vejo você em breve, verão. Cuidado com as
minhocas na calçada.”
 Suas palavras me arrepiam. Vou até a janela e o vejo sair, andando pela calçada até
sumir de vista. O nó em meu peito se afrouxa. Olhando para baixo, há minhocas
subindo e descendo a rua, saindo do solo.
“Ele é um cara legal. Acho que ele gosta de você”, diz papai.
Cruzo os braços. "Eu não acho."
“Vou convidá-lo para jantar novamente.”
“Por favor, não.” Suspiro e vou para trás do balcão. “Ele me deixa nervoso.”
"Nervoso? Isso é uma coisa boa." Taylor ri e eu franzo a testa. “Ele é um cara bonito
e daria frio na barriga a qualquer garota.”
Eles claramente não entendem, e não tenho condições de explicar – especialmente
quando eles me salvaram. Estou feliz que eles estejam aqui. Estou feliz que eles
mandaram Adrien embora.
Eu os salpico com mais perguntas, inflamando seus argumentos habituais para
mantê-los aqui enquanto puder. Depois de trinta minutos, fica claro que Taylor precisa
voltar ao trabalho – ele está se aproximando da saída. “Tenho compromissos.”
“Verão, você deveria fechar a loja mais cedo”, sugere papai.
“Mmhmm, talvez.” Não me atrevo a dizer a ele que estou pensando em ficar até
tarde.
Apesar de não querer ficar sozinho, me sinto melhor quando eles vão embora,
levando consigo suas discussões.
Na sua ausência, o museu fica num silêncio frio, envolvendo-me num véu de
apreensão. Tranco a porta e mudo a placa para Fechado . Virando-me, enfrento Zuriel.
Apago lentamente as luzes e vou até o balcão, mantendo meu olhar nele o tempo
todo, me perguntando o quanto ele ouve quando está completamente chapado.
Sento-me no chão perto dos dedos dos pés em forma de garras e das pernas bem
abertas.
Enrolo os braços em volta dos joelhos e espero.
Capítulo 11
 Ciúme e Desejo

Zuriel

EU ME ESFORÇO contra meu recinto de pedra.

Sou inútil quando o sol está alto, e isso é enlouquecedor.
Mesmo presa nesta forma amaldiçoada, minha consciência se aguça e nada penetra
minha pele inflexível como Summer. Procuro a voz dela, ouvindo enquanto suas
perguntas ficam cada vez mais frustradas ao longo do dia.
Ela não deveria ter me tocado, pois estou muito consciente do meu mais novo
apêndice, meus pensamentos vagando, imaginando o que o corpo dela pode fazer com
ele.
Ela me deu uma nova maldição. Um galo. Não parece um apêndice que pode ser
saciado. Parece eterno, como o vínculo que agora compartilhamos, um vínculo que
estou desesperado para completar.
É perigoso essa coisa entre nós. Isso me torna vulnerável.
Eu deveria destruí-lo.
Porque todas essas sensações de desejo irromperam quando sua carícia foi seguida
por um novo calor – ela ardia de fome, compulsão e necessidade. O segredo do meu
nome une nossas reações.
Meu desejo alimenta o desejo dela.
Então Adrial se aproximou.
As emoções de Summer tornaram-se tempestuosas, alimentando as minhas.
O ciúme suplantou a razão pela vingança crua. Eu queria despedaçar Adrial,
esfaqueá-lo com meus chifres enquanto envolvo meu rabo em sua garganta e espremo
até a morte dele. Eu queria que o fogo do inferno nos consumisse enquanto esmagava o
corpo de seu hospedeiro.
O verão é meu. Ele não deveria ter acesso a ela durante o dia quando eu não tenho!
Pensamentos do demônio possuindo seu corpo, tocando sua pele e roubando seus
beijos se retorciam dentro de mim. Se ele não a deixasse em paz, prometi causar-lhe dor.
Mas veio outro humano, alguém que a acalmou e mandou Adrial embora.
 Agora Summer está quieta e pensativa. Ela cantarola uma canção doce, acalmando
meus pensamentos, me lembrando que há coisas boas neste mundo. Mais uma vez,
fazemos companhia um ao outro em silêncio.
Anseio pelo sabor dos pêssegos - frescos, maduros e suculentos.
Summer, ah, Summer... Substituo cada nota de sua música cantarolada pelo nome
dela.
À medida que o anoitecer desce, um tipo diferente de vida me invade, libertando
meus membros. Excitação.
A emoção me inunda e respiro fundo, ansioso para sentir o cheiro dela.
Em vez de pêssegos, apodreço.
“Ele esteve aqui.” As palavras saem da minha garganta. Eles saem com raiva. Traído.
Eu olho para ela. "Ele tocou em você?"
Eu me acovardo sobre ela, minhas asas arqueando. Meu olhar percorre seu corpo e,
apesar do meu ciúme furioso – ciúme e excitação – estou aliviado por ela estar segura e
ilesa. É uma sinfonia de emoções conflitantes.
“O-o que? Você mudou – você mudou tão rápido”, ela grita, respirando
estremecendo, deslizando para longe. “Eu não esperava… Quem esteve aqui?” ela
pergunta, endireitando-se contra o balcão, deixando o telefone cair no colo.
Olho ao redor do Museu Hopkins. Estamos sozinhos, apesar do fedor penetrante de
Adrial.
“Quem esteve aqui?” Ela se torna ousada, até exigente.
“Meu demônio.”
Bloqueio seu caminho enquanto ela tenta se levantar e contê-la contra o balcão. Seus
olhos se arregalam, observando minhas asas formando um halo acima dela.
“Um d-demônio? Seu demônio?” ela engasga. “Os únicos aqui hoje fomos eu, papai
e o Dr. Taylor. E um garimpeiro de fora da cidade, Adrien.”
“Adrien?” Eu rosno. “O nome dele é Adrial .”
O guincho em sua voz aumenta. “Adrien é um demônio?”
“Um poderoso, tenente do diabo. Um dos primeiros a cair do céu. Ele veria este
mundo em chamas simplesmente para seu entretenimento.”
Sua testa se enruga quando ela baixa o olhar para o chão. “Eu sabia que ele era
bonito demais para ser humano”, ela diz baixinho.
Bonito?
Bonito!?
A palavra me atinge com uma raiva e uma vergonha sem precedentes. Um grunhido
sai da minha garganta enquanto minhas asas correm contra meu corpo, empurrando
para fora, cada osso da asa esticado e tenso.
Não sou bonito — essa vaidade sempre foi preocupação de Adrial, não minha. Meu
corpo foi criado para destruir sua espécie, e a estética não era uma preocupação. Minha
forma inflexível é uma arma, minha pele pedregosa, meu escudo. Fui feito para assustar
demônios e humanos maus, não para atraí-los.
Ser bonito nunca importou, não até ouvir a palavra em seus lábios. Não admira que
ela estivesse com medo de mim naquela noite. Eu sou... grotesco.
 Coisas grotescas não provocam luxúria nos outros. Até isso, eu sei.
Minhas narinas se dilatam enquanto cheiro o que está ao redor. Existem inúmeras
peculiaridades no museu, e há coisas que vivem aqui além das minhas vastas
experiências. Encobrir tudo isso é um lembrete, uma confirmação. Ele. Era. Aqui.
Eu estou tremendo.
Já senti a presença de Adrial nesta sala antes – eu sabia que ele me visitou hoje, que
ele visitou ocasionalmente nas últimas décadas, mais recentemente no dia em que meu
pau cresceu – mas isso foi antes de Summer .
Ela está olhando para mim, apertando os membros com força contra o corpo.
Eu me inclino, diminuindo a distância entre nós. "Ele tocou em você?"
“Ele não me tocou”, diz ela, com a voz tensa e ofegante. Então ela pergunta, não
exatamente com medo, mas com antecipação: "Você vai?"
Minha respiração fica presa, meu peito congela. Sim, desejo tocá-la. Só que ela nunca
iria querer isso — ela me teme e me acha grotesco.
Tento relaxar. Estou assustando ela. Ela está segura.
Só que é impossível ficar calmo sabendo que a podridão de Adrial está por toda
parte. Como posso não assustá-la quando estou com medo por ela? Ela deveria estar
apavorada. Um demônio está de olho nela. Um demônio que iria despedaçá-la e sorrir o
tempo todo, não importando sua determinação em aprender meu nome. Ele sabe que
ela me invocou. Ele não estava blefando.
Summer e eu precisamos fortalecer nosso vínculo. Meu fracasso me sufoca e resolvo
fazer algo a respeito.
Ela precisa disso. Ela quer. E eu também.
Eu a reivindicarei como ela me reivindicou. Posso emprestar-lhe a minha força, a
minha luz, talvez até mais.
Primeiro, devemos nos mover. A marca de Adrial reveste estas paredes e as alas do
museu ainda não a dissiparam totalmente. Não posso ficar aqui com ela enquanto sua
ameaça persistente polui o espaço. Se seus remanescentes demoníacos não conseguirem
penetrar nessas paredes, eles se espalharão em algum lugar próximo. Algo ruim vai
acontecer – e em breve. Os demônios sempre deixam um rastro.
Ouvi rumores sobre coisas ruins acontecendo na cidade.
Eu me afasto. “Precisamos ir embora.”
Ela deixa cair os braços e se levanta, me observando com cautela. Seus olhos azuis
são brilhantes, ao contrário do rosto pálido e dos óculos levemente embaçados. Seu
cabelo está preso em um coque bagunçado que cai até o pescoço, com mechas caídas
emoldurando seu rosto.
“O que você quis dizer ontem à noite, quando disse que poderia me proteger? Isso
inclui demônios?” Sua voz vacila, evidente de sua preocupação. “Oh, merda...” ela olha
mais fundo no museu, sua mão se movendo sobre o coração para agarrar a camisa “-eu
preciso de uma cruz, vá à igreja – alguma coisa! Há algo nas exposições que possa
ajudar? Preciso ligar para Hopkins novamente. Porra… ”
“Eu posso proteger você,” eu grunhi. Espero.
 Estou muito agitado para explicar o que pretendo fazer. Ela tornou-se parte disto, e
só a sua morte pode libertar-nos agora.
Respirando fundo, encontrando seu doce perfume, intocado entre a podridão, dou-
lhe minha serenidade. Eu inspiro mais dela, buscando minha própria segurança.
Deixando meu entorno desaparecer, eu me concentro apenas nela e influencio suas
emoções, aliviando seus batimentos cardíacos.
Eu descubro algo mais sobre ela... uma corrente de excitação .
Há um cheiro sutil de sexo, suor e algo inebriante que não consigo identificar.
Eu fico rígido, quase pedra por um momento congelado antes de meu corpo tremer
e as asas ondularem. Minha cauda enrola no chão enquanto meu pau endurece atrás de
suas amarras mágicas, ameaçando se soltar.
Ele fez mais por ela do que apenas visitá-la!
Eu mostro minhas presas, apertando minhas mãos. Summer não percebe, agora
andando do outro lado do balcão, as mãos passando pelos cabelos. Ela está
murmurando, recitando exposições dentro do museu.
“Não é seguro”, digo com a garganta apertada, cravando as garras nas palmas das
mãos. “Este lugar tem proteções, mas elas ainda não terminaram de reprimir a ameaça
de Adrial. Devemos partir. Agora." Agora, antes que eu seja compelido por esta mistura
irritante de sua excitação e enxofre demoníaco. Está fazendo coisas na minha cabeça, me
fazendo esquecer meu propósito.
Dou a volta no balcão. Summer olha para mim, tão confiante... a próxima pergunta
não foi dita em seus lábios entreabertos.
Seus lábios... Tão doces, tão carnudos enquanto franzidos.
Tenho fome do sabor deles. Eles terão sabor de pêssego?
Afastando os pensamentos traiçoeiros da minha cabeça, eu a envolvo em meus
braços e a aperto contra meu peito. Ela não pode fugir.
"O que você está fazendo?" Ela se retrai, surpresa, e bate os punhos no meu peito.
“Sair para onde?” Ela dá um chute quando eu a levanto em meus braços. "Deixe-me
descer."
A serenidade que compartilhei com ela desaparece. Forço suas pernas em volta da
minha cintura, apertando sua pequena forma com força.
"O que você está fazendo?" Seus calcanhares batem na parte de trás das minhas
coxas. "Caramba! Você pode me dar uma resposta? Me deixar ir!"
"Não."
“Deixe-me descer!” ela grita, se debatendo em meus braços enquanto eu me afasto
da frente do museu.
Eu a carrego até a porta dos fundos, onde a fechadura enfeitiçada obedece ao meu
comando, facilitando minha passagem para dentro e para fora da coleção protegida.
“Zuriel, me decepcione!”
Ela me invoca, e meu nome queima meus ouvidos, exigindo que eu cumpra suas
ordens. Só que ela não especificou quando. Vou colocá-la no chão mais tarde, em outro
lugar. “Não fale meu nome.”
Eu salto para o beco.
 Ela para de lutar e me agarra.
Expandindo minhas asas, eu vou para o céu. Ela solta um pequeno grito, afundando
o rosto em meu peito quando o vento chicoteia seus cabelos. Sair para o ar me acalma –
uma paz que tento enviar a ela. Ela sucumbe a um murmúrio baixo, seus lábios
acariciando minha pele enquanto ela canta: “Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus.
Vou morrer."
Abandono a cidade, olhando para baixo de uma altura onde o povoado se
transforma num denso padrão de ruas e luzes. Uma larga estrada pavimentada se
estende até os dois extremos do horizonte, iluminada por veículos que correm como
insetos, conectando-se às luzes distantes de outras civilizações. Procuro uma fortaleza,
uma cidadela, uma fortaleza. Uma torre para trancá-la, para mantê-la ao meu lado até
que ela entenda a magnitude do mundo do qual agora faz parte. O castelo que
mantenho erguido em meus pensamentos mais profundos é onde preferiria sequestrá-
la.
Infelizmente, isso não existe e não existirá tal lugar por perto. Examino o terreno,
envergonhado por não ter casa para levá-la.
Há uma floresta densa, além da qual existem planícies para a agricultura. Um
grande lago está próximo e montanhas surgem no horizonte, formando penhascos
escarpados que dão lugar a cavernas.
Uma caverna seria segura – haveria apenas uma entrada para guardar – mas minha
atenção está voltada para outro lugar.
A torre da igreja brilha quando o espaço sagrado me aproxima.
Desço até o terreno, relaxando meu aperto em Summer. Ela solta os braços do meu
pescoço e os aconchega no peito. Seu suéter não é suficiente para protegê-la da noite
escura de outono, e ela treme, com frio e abalada por causa do nosso voo. Eu coloco
minha asa perto dela, protegendo-a da brisa.
Eu solto meu aperto em seus quadris, e ela faz uma careta para mim, apertando as
coxas com força para se apoiar. Estou plenamente consciente de que seu ponto crucial
está a centímetros da minha pélvis, e a pressão aumenta, preparando meu pau para
saltar.
Ela parece notar também, e seu corpo estremece com algo mais que frio. Suas
bochechas coram e ela me empurra. “Eu aguento”, ela diz defensivamente. Eu a solto,
finalmente obedecendo ao seu comando anterior. Suas sobrancelhas franzem e suas
bochechas ficam vermelhas enquanto ela engole, olhando para o chão enquanto faz
mais uma pergunta: "O que está acontecendo comigo?"
Olho para ela em silêncio, escondendo minha confusão. O que está acontecendo
comigo? É algo que estou perguntando também. Não estive tão perto de outra pessoa
desde o monge. Eu engulo e dou-lhe um aviso. “Preciso verificar e ter certeza de que
estamos sozinhos.”
Seus lábios se abrem como se ela ainda tivesse mais a perguntar, mas ela para e
balança a cabeça, envolvendo os braços com mais força contra ela. Conduzindo-a com
minha asa coberta, nos aproximamos dos degraus da frente da igreja.
Ela arrasta os pés.
 Seu coração trovejante bate descontroladamente em meus ouvidos.
Ela não quer me seguir. Ela não confia em mim, nem tenho certeza se posso confiar
nela. Ela não compartilhou meu nome com Adrial antes, embora parecesse não
entender sua visita. Meus ouvidos se contraem, ouvindo cada movimento dela,
tentando entender o que ela está fazendo.
Ela engasga quando uma rajada de vento passa por nós quando chegamos às
grandes portas de madeira.
“Os demônios não invadem terreno consagrado. Mesmo que esse terreno não seja
mais usado por humanos”, digo para acabar com o silêncio tenso que cresce entre nós.
A terra ao redor está invadida, a grama alta e as ervas daninhas em abundância, com
ferramentas enferrujadas que sugerem que alguém já cuidou delas. A propriedade é
cercada por uma cerca branca quebrada, abrangendo a pequena igreja e o cemitério em
ruínas. A lua espia entre os galhos finos de um velho carvalho, espalhando uma luz
sombria na primeira de suas folhas caídas. Uma estrada de terra mal cuidada leva a
terras agrícolas abertas.
A fachada branca da igreja já viu dias melhores, e grossas correntes envolvem as
maçanetas de ferro das portas duplas, trancando-as. A torre ergue-se acima da entrada,
uma torre sineira vazia abaixo do seu pico. Ao redor da torre, morcegos inundam o céu.
O cheiro de decomposição e terra permeia o lugar — ninguém vem aqui, não mais.
Os tremores de Summer diminuem quando ela observa o cemitério deserto e coberto
de mato. “Tem certeza de que estamos seguros aqui? Aprendi que a noite é perigosa e
selvagem.”
“Enquanto você estiver comigo, não vou deixar nada te machucar. Caso contrário,
sim, evite a noite, principalmente a floresta.”
Pegando as correntes, eu as despedaço. O metal grosso tilinta.
Enquanto os jogo no chão, Summer bate em meu braço flexionado. Ela estremece
novamente. “Deus, você é forte.”
Ela me elogia… Ela me acha forte.
Meu pau rompe a ligação mágica e cai entre minhas pernas.
Um desejo ardente corre através de mim, voraz, embora eu nunca tenha sentido
fome. O calor dourado dentro de mim muda, aquecendo meu pau, colocando mais
massa em sua forma. Ele fica maior.
Perturbado, abro as portas e a conduzo para dentro antes que ela perceba.
Ela não. Pelo menos ainda não, e tento moderar minha reação, forçando meu pau
para longe enquanto ela entra mais fundo na igreja. A luz da lua filtra-se através dos
vitrais, iluminando fracamente os velhos bancos voltados para um palco de madeira
com uma grande cruz e um púlpito. Existem portas de cada lado, levando a mais
quartos.
Não há ninguém aqui.
Não há ninguém por quilômetros.
Ela se vira para olhar para mim, com uma nova pergunta em seus lábios, mas antes
que eu possa girar, ela vê minha virilha, onde minha ereção se projeta do meu corpo.
 Seus lábios se abrem e ela dá um passo para trás. Com os olhos arregalados, ela
respira fundo. O medo irrompe.
Um grunhido sai da minha garganta. "Não."
Ela dá um segundo passo para trás, atingindo o primeiro banco. Seu olhar sobe para
meu rosto antes de voltar para meu pau. Sua garganta balança enquanto ela engole.
“Verão,” eu digo bruscamente. “Não corra.”
Suas emoções intensas eletrificam o espaço entre nós. Suas mãos caem, agarrando o
encosto do banco de cada lado dela, os nós dos dedos brancos de tensão. A confusão e o
pânico juntam-se ao seu medo. Nossas emoções ricocheteiam.
Eu endureço ainda mais, franzindo as sobrancelhas.
“O que… o que está acontecendo?” ela respira as palavras. "Por que você me trouxe
aqui?"
“Eu tenho um pau por sua causa. Para você. Não sei por que, porque não deveria ter
um. Quando estou perto de você, é difícil mantê-lo contido. É como se tivesse vontade
própria.”
Seu olhar volta para o meu, me perfurando, impulsionando minha necessidade de
protegê-la, de mudá-la com meu poder. Minhas mãos estendidas passam de pedra a
ouro ardente. Não é mais apenas meu pau, todo o meu ser queima e sinto uma luz
dourada iluminando minha ereção.
Ela balança a cabeça, suas bochechas ficando vermelhas. “Eu-eu…”
Minhas palmas abertas estão adornadas com luz. “Faremos o que for necessário para
mantê-lo seguro.”
Quando estendo a mão, dando um passo mais perto, ela foge, correndo para baixo e
esquivando-se sob meus braços. Ela escapa.
"Não!"
Ela corre.
Suas emoções disparam e eu rugo, avançando atrás dela.
Ela quer ser pega.
Capítulo 12
 De marca

Verão

MINHA MENTE SE CONTORCE, meu peito se contrai com uma miríade de emoções e
sensações que não consigo controlar.
Eu preciso de ar.
Eu preciso de…
Eu não sei o que preciso.
Minha mente derreteu no momento em que vi seu pau, incapaz de reagir, exceto
olhar para seu enorme apêndice.
Ele me trouxe aqui para me foder. Com sua virilha lisa, era mais fácil esquecer que
ele estava nu, e agora percebo o quão tênue é a barreira entre nós.
Posso sentir seus desejos perversos e frenéticos e, com eles, seu controle instável.
Uma restrição que está quebrando. Não sei como sei disso – simplesmente sei.
"Não!" ele grita atrás de mim.
Olhando atrás de mim para seu rosto, as chamas tremeluzindo sobre suas palmas e
seu pênis brilhante, meu coração quase explode no peito.
Eu quero que ele me pegue. Estou com medo do que farei se for pego. Corro mais
rápido, mais fundo na igreja.
Suas garras pegam meu suéter, e ele se prende e rasga. Eu tropeço para frente e me
esquivo enquanto suas mãos descem. Ele cai com um baque surdo, caindo e se
espatifando no chão de vigas de madeira. Enquanto ele se endireita, eu me levanto
novamente e corro em frente.
Desço do banco, colocando bancos entre nós, e corro para as portas dos fundos,
rezando para que não estejam trancadas. Suas asas chicoteiam, cortando o ar, e eu me
curvo, lutando.
Meus quadris batem contra o palco da igreja e, por um momento diabólico, imagino-
o me pegando, tirando minhas calças e me pegando por trás como um animal selvagem.
O ar sai de mim.
"Verão. Parar!"
Sua voz sombria desliza para dentro de mim, pesada e cheia de necessidade rouca e
gutural, emprestando à minha histeria.
 “Não faça isso!” ele ruge enquanto eu subo no palco.
Suas mãos com garras agarram meus ombros e ele me puxa de volta para seu peito.
Seu pau bate contra mim. E eu aperto – meu maldito núcleo vibra! Amaldiçoo meu
maldito corpo delirante e cerro os dentes, dando-lhe uma cotovelada. Estou caótica de
adrenalina, sabendo o que aconteceria se eu ficasse mais com ele.
Ele sabe. Ah, ele sabe.
Este não é quem eu sou. Sou Summer, uma recém-formada e sinuosa, em busca do
emprego dos seus sonhos. Uma mulher mais curiosa sobre sexo do que excitada por ele.
Tudo está diferente agora que seu calor pressiona minhas costas.
“Zuriel,” eu grito, usando seu nome contra ele novamente. "Me deixar ir!"
Ele me deixa cair instantaneamente e eu escapei de sua gaiola de asas. Como seda e
veludo, delineados em osso duro, a teia cede quando mergulho em direção à porta à
direita do palco. Ele ruge de novo, e desta vez sai furioso, frustrado. Empurro a porta,
fugindo para o quarto escuro além, avistando outra porta, uma que suspeito – rezo –
que leva para fora.
A gárgula cai atrás de mim. Meu medo aumenta quando encontro uma corrente na
porta de saída. Eu me viro, recuando para dentro do prédio.
Suas asas descem ao meu redor, me prendendo.
"Não!"
Mergulhando, suas garras prendem meu suéter enquanto eu entro sob suas asas. Ele
rasga ainda mais meu suéter, deixando pedaços de tecido flutuando nas minhas costas.
Ele pega meu elástico de cabelo, rasgando-o, e meu cabelo cai solto.
“Eu não quero machucar você!” ele grita enquanto eu empurro a porta e tropeço
para dentro da igreja, correndo pelas portas da frente.
Liberdade!
Eu paro. Morcegos, centenas deles, empoleiram-se nos degraus e no corrimão
quebrado. Eles voam à frente, enchendo o ar como uma nuvem. Nunca vi tantos em
minha vida.
Engolindo em seco, corro através deles, suas asas roçando meus braços enquanto
corro noite adentro. O ar fresco me envolve como um abraço, esfriando um pouco da
minha excitação ardente e aterrorizante.
Porque estou excitado. Estou excitado desde que acordei. Hoje foi infernalmente
longo por muitas razões, e minha luxúria inoportuna era apenas uma delas. Não
consigo tirar Zuriel da cabeça. Ele está lá há dias...
Eu o queria desde que cortei meu dedo em sua asa.
Sem tempo para examinar o porquê, corro para o cemitério.
Meu suéter rasgado ondula ao meu redor e a brisa faz cócegas em minhas costas
expostas. Tremendo, sinto a presença de Zuriel atrás de mim. Estou no meio do
cemitério, esquivando-me entre antigos monumentos cobertos de musgo, quando uma
compreensão ocorre.
Ele não está mais tentando me pegar. Ele está apenas seguindo.
Ofegante, exausta e inspirando profundamente, chego a uma das paredes do
monumento e me viro para encará-lo.
 No instante seguinte, estou enjaulado. Seu corpo enorme cai de cima e me captura
dentro de um arco de asas.
Eu o ataquei, batendo em seu pescoço, ombros e braços. Minhas mãos voam
enquanto seu perfume se revela, masculino e rico, enxofre e picante, sobrenatural e
inlocalizável. Seus punhos batem nas paredes do monumento em ambos os lados da
minha cabeça enquanto ele se inclina para frente, um gemido profundo saindo de seus
lábios. Ele desliza para dentro de mim, explodindo meus nervos com emoções
aceleradas. Sua luxúria é minha.
Ele me pegou.
“Por favor,” eu imploro, sem ter mais ideia do que estou implorando. Estou corado,
queimando, e o ar fresco da noite não me acalma mais. “Eu preciso, eu preciso...” Eu
suspiro e aperto meu peito.
Ele apoia a testa na parede acima da minha cabeça enquanto eu estico o pescoço
para ver sua expressão perturbada. Ele é tão musculoso e forte, tão monstruoso e irreal,
que me sinto minúsculo.
A luz de seu pênis nos ilumina e, abrigados em suas asas, é como se estivéssemos
em um mundo próprio. Até os morcegos nos deram privacidade.
Ele pressiona seu pau – sua luz – contra minha barriga. “Summer”, ele diz meu
nome.
Seu membro é quente e duro, e minhas mãos selvagens caem para envolvê-lo
enquanto balanço meus quadris para frente e para trás.
“Eu preciso de você”, eu choro.
O que está acontecendo?
No momento em que a pergunta passa por mim novamente, sei que ele também está
pensando a mesma coisa.
Ele se afasta. Meu aperto sobre ele aumenta.
“Summer”, sua voz está confusa. "Precisamos-"
Perdendo a gaiola de seu corpo, eu me inclino para ele, puxando-o, massageando
seu comprimento com meu aperto.
Meu toque é recompensado com um grunhido, e seus olhos brilham com fogo
dourado. Isso ilumina suas feições ferozes e predatórias e a luxúria em seu olhar – seu
choque.
Ele é assustador, feito de sonhos noturnos e filmes de terror antigos. Sua pele preto-
azulada, seus chifres curvos e seus longos cabelos lhe dão a aparência de uma gárgula,
mas por baixo ele é todo homem. Seu pau lateja dentro do meu aperto. Meu olhar cai
sobre ele.
Lambo meus lábios com a visão, minhas mãos delgadas apertando seu membro.
Está quente e tenso.
A luz dourada sangra entre meus dedos. Dedos que mal envolvem sua
circunferência, cavando sulcos profundos em sua parte inferior que levam diretamente
a dois pesados testículos de formato oval, onde a luz se aprofunda até quase o
vermelho. Com seu eixo ligeiramente afilado, sua ponta se projeta como um cogumelo,
tão firme que só cede quando empurro as pontas dos dedos nele.
 Ofegante, ele murmura meu nome, enviando arrepios deliciosos direto para o meu
núcleo.
Suas mãos cobrem meus ombros, primeiro penteando meus cabelos soltos antes de
vagar sob o suéter rasgado enquanto eu o exploro, suas garras arranhando minha pele.
Corro meus dedos para cima e para baixo em seu comprimento. Eles estão com fome
e minhas mãos deleitam-se com ele.
“Zuriel,” eu gemo.
Ele rosna e agarra meu queixo, me fazendo encará-lo. Ele rosna, revelando presas.
“Não me invoque com luxúria, mulher. Você brinca comigo. Com forças que nenhum
de nós conhece o suficiente.” Ele empurra levemente em minhas mãos.
“Então brinque comigo.”
Ainda segurando meu queixo, ele arranca minhas mãos dele com a outra mão e
agarra meus pulsos, prendendo-os entre nós. “Você não está pensando direito.”
Eu fico na ponta dos pés. “Nem você.”
Seus lábios se torcem. Sua expressão escurece com luxúria furiosa. Ele está perto de
quebrar. Eu posso quebrá-lo. Se eu puder quebrá-lo, então ele poderá me destruir, e
então talvez...
Talvez parte disso faça sentido. Talvez tudo isso aconteça.
“Não”, ele murmura a palavra novamente.
Eu me inclino mais perto. "Por que não?"
Sua mandíbula treme. "Você é uma garota desonesta."
Ele solta meus pulsos e coloca a mão em volta do meu pescoço, me segurando contra
a parede do monumento. Ele me prende lá, e seu olhar vagarosamente percorre meu
corpo de cima a baixo. Despertada por sua atenção, arqueio as costas.
Seu rosto se aproxima do meu, a boca se abrindo em um rosnado de presas para
dizer algo mais, algo sobre o erro disso, mas eu o interrompo.
“Beije-me,” eu sussurro.
Seu olhar brilhante cai em meus lábios.
Ele olha para eles. "Beijar você?"
Negado, meus quadris se contorcem. "Sim. Me beija!"
“Eu preciso marcar você.”
Minha testa franze. “Então me marque com um beijo.”
Ele levanta os olhos para os meus, seu olhar confuso e frustrado. "Não funciona
assim."
Eu seguro suas bochechas afiadas e o atraio para mim. Deixando-me guiá-lo, ele se
inclina lentamente, soltando a mão do meu pescoço.
Nossas bocas se tocam e nosso beijo queima com gelo. Meus olhos se fecham
estremecendo enquanto coloco meus braços em volta de seu pescoço. Ele me puxa
contra seu peito, tirando meus pés do chão, e me pressiona com mais força contra a
parede. Enrolo minhas pernas em volta de seus quadris, prendendo seu pau entre nós, e
ele passa pelo meu suéter arruinado, deslizando contra minha pele. Suas cristas cavam
minha barriga.
 Nosso beijo começa suave, incerto – como se tudo tivesse sido até agora – embora
terno. Roçando os meus, seus lábios reprimem meu frenesi enquanto alimentam minha
necessidade. Eu me inclino para ele, afrouxando minhas mãos para que meus dedos
desçam por seus braços com uma carícia. Sua carne está rígida, mas ele estremece sob
meu simples toque. Sua boca está fria, aquecendo lentamente. Esfregando meus lábios
nos dele, ele faz uma pausa para descansar sua bochecha na minha e encostar o nariz na
minha orelha. Ele me inspira, deixando meus óculos embaçados tortos.
Quando olho, o luar ilumina seu rosto e aprofunda o azul de seus longos cabelos.
Seus chifres cinzentos brilham como prata. Ele passa a boca pela minha bochecha,
sussurrando beijos leves ao longo do meu rosto enquanto traça seu caminho de volta até
o canto dos meus lábios.
Nosso olhar se trava.
Ele me abaixa no chão e endireita meus óculos.
Isto parece algo novo, algo mais do que desejo e muito, muito mais assustador. É
saudade e solidão, e uma solidão infinita e torturante. Não há fim ou começo, apenas
agora. É um momento que está desesperado para durar para sempre porque, uma vez
terminado, nunca mais poderá voltar.
Respiro fundo, sabendo que nunca vou inspirar tanto ar quanto preciso.
Sua testa desce até a minha e eu tremo.
“Verão”, ele sussurra meu nome.
Ele me afasta da parede e me coloca no chão, entre as folhas e a grama orvalhada.
Ajoelhando-se sobre mim, ele levanta a barra do meu suéter arruinado e o desliza pelo
meu peito enquanto suas asas caem para os lados, bloqueando a lua e a brisa da noite.
Com as mãos brilhando, ele desliza meu sutiã para cima, expondo-me dos seios até a
pélvis. Estremecendo, meus mamilos aumentam sob seu olhar. Ele olha para eles, para
mim, sua expressão tensa. Ele lambe os lábios, lambe as presas. No entanto, ele não diz
uma palavra enquanto coloca uma das mãos sobre meu seio esquerdo, deslizando os
dedos sob minhas roupas amontoadas e colocando-as ali.
Ele coloca a outra mão acima do meu umbigo. “Com esta marca, fortaleço nosso
vínculo. Eu concedo a você o uso do meu poder para sua proteção.”
A luz brilha em suas palmas, aquecendo minha carne. O calor me inunda,
provocando ondas de felicidade em meu peito. A luz aumenta e fecho os olhos,
arqueando-me e cravando os calcanhares no chão.
Estou quente de novo. Muito mais quente do que antes. Estou sendo preenchido.
Sensações de prazer e zumbido se acumulam entre minhas pernas e o prazer
explode, quente e forte. Eu grito e me debato enquanto sua luz me preenche, passando
entre minhas coxas. Ele me mantém presa enquanto meu corpo dança, me contorcendo
enquanto meus gemidos aumentam.
“Verão”, ele invoca meu nome.
Meus olhos se abrem e eu grito.
A dor destrói o prazer.
Não sei quando acordo, ou se desmaiei, só que quando a escuridão diminui, estou
embalada em seus braços e sobrevoando a cidade. Minhas roupas foram colocadas
sobre mim, embora minha pele pareça estar em chamas. Descemos enquanto o brilho da
manhã brilha no horizonte. Minha casa se eleva sobre nós quando ele pousa na minha
varanda e me carrega para o meu quarto. As cortinas ondulam enquanto ele me deita
na cama.
“Encontre-me”, ele ordena. “Quando você acordar, me encontre.”
Pisco enquanto ele volta para a porta da varanda. Com uma última olhada entre nós,
ele se foi.
Virando-me na cama, volto a dormir.
Capítulo 13
 Partindo o pão

Verão

MEUS SONHOS SÃO INFINITOS, um levando ao outro. Uma vida inteira de dias passa,
sombrios e vívidos ao mesmo tempo.
Apesar de tudo, não importa o que mude ao meu redor, estou congelado no lugar.
Desesperado, luto para levantar a mão ou mexer o dedo do pé, descobrindo que fiquei
imóvel como uma estátua. Eu flutuo novamente.
Há luz e escuridão – principalmente escuridão. Ele encapsula tudo com longos
períodos de silêncio. Meu peito dói, derretido e solidificado por cicatrizes.
Há vozes, muitas, todas diferentes. Eles passam, um por um. Não entendo o que
dizem e, quando tento ouvir, desaparecem.
As vozes ficam cada vez mais distantes. Estou nu, sozinho neste lugar.
Eu não consigo me mover. Eu sou uma estátua.
Eu não consigo me mover! Entro em pânico.
Algo me encontra. Há um castelo ao longe e morcegos sobrevoam.
Então Zuriel está lá, congelado ao meu lado. Na quietude, ele não me reconhece,
embora seja suficiente saber que não estou mais sozinha. Juntos observamos, ouvimos,
à medida que os séculos passam.
O brilho da manhã atravessa a claraboia enquanto me mexo lentamente. Piscando
rapidamente, o torpor desaparece. Sem meus óculos, não consigo ler as horas no
relógio. Suspeito que meu alarme deveria ter tocado horas atrás — se eu estivesse aqui
para ativá-lo.
Mas eu não estava aqui, eu estava... eu estava...
Em um sonho? Um que me fez sentir como se tivesse vivido cem vidas.
Memórias da noite passada passam pela minha mente, os detalhes frenéticos e
difíceis de rastrear. Zuriel falou de um demônio Adrial . Havia morcegos. Zuriel me
levou de avião até a Igreja Velha, onde ele arrombara o prédio — e foi então que suas
mãos viraram fogo.
Eu agarro meu peito. Ele está dentro de mim agora, mais do que antes, manipulando
minhas emoções, mas enquanto penso isso, entendo que essa distorção ocorre nos dois
sentidos. Não entendi o significado do que ele quis dizer – não levei isso a sério o
suficiente. E agora, temo que seja tarde demais. Ele me quer.
Ele não tem ideia do porquê.
Salto da cama, pegando meus óculos enquanto me dirijo para o grande espelho
acima da minha cômoda. Ainda estou usando o suéter destruído, minha pele marcada
de terra e grama. Meu cabelo está emaranhado e preso em meus ombros. Tiro os
pedaços do meu suéter e tiro o sutiã para poder olhar para o meu reflexo seminu.
Existem duas grandes impressões de mãos.
Um está sobre minha barriga e o outro cobre meu seio esquerdo, incluindo o
mamilo. Os contornos da marca são escuros e grossos, de um ouro rústico, e cada um é
preenchido com fios de ouro mais claro, formando redemoinhos e espirais bem
enrolados. O design lembra a impressão de uma mão humana, embora mais
estruturado e ornamentado.
Isso é o que ele quis dizer ao me marcar.
Ele… Bastardo!
E eu implorei que ele fizesse isso com um beijo. Um beijo agora cimentado em meu
corpo.
Bato meus dedos nos lábios. Eles abaixam para traçar minha pele alterada, achando
a marca suave. Não é nada como uma cicatriz e estou totalmente curado.
À medida que exploro os detalhes intrincados, mais lembranças da noite passada
retornam. O calor da nossa perseguição – como foi ser pego. Aperto meu peito dourado.
Meu coração bate forte e minha garganta se contrai, lembrando-me da agitação de tudo
isso.
Ele me quer. Nosso desejo se transformou em delírio. Nós abastecemos um ao outro,
deixando um ao outro louco.
Eu arranco minhas calças e enfio a mão sob minha calcinha. Não estou dolorido.
Estou molhado, mas não encharcado. Eu aperto meu dedinho, o rosto corando
enquanto uma fantasia passa pela minha mente – ele batendo em mim, marcando-me
entre as pernas também.
Eu arranco meu dedo.
Eu gostaria que ele tivesse me fodido.
Quero me sentir ferida e dolorida, ser queimada por seu pau. Essa excitação
perpétua está se tornando uma tortura. Gemendo, olho para a gaveta da minha mesa de
cabeceira, debatendo uma briga rápida com meu vibrador.
Em vez disso, permito que a luz do dia difunda meu olhar, borrando os detalhes
aquecidos como um sonho, e volto minha atenção para as marcas e o que elas
significam. Minha pele mudou. É uma evidência.
É verdade então. Estamos vinculados. Algo começou quando sangrei em sua asa,
pois foi na noite seguinte que ele entrou em meus sonhos pela primeira vez e
pronunciei seu nome.
Um nome que é perigoso saber por causa de…
Adriano— Adrial.
 Meu medo retorna rapidamente – terror real e perigoso. Tensos, os pensamentos
caem em cascata enquanto um desconhecido cai no próximo. Os demônios existem. E
um deles está aqui, na minha cidade natal. O incêndio, a fuga da prisão, os pneus
furados – o caos segue em seu rastro. Ele quer o nome de Zuriel. Ele quer que eu faça
isso.
Adrial sabe quem são meus pais.
Minha respiração encurta enquanto meu reflexo fica embaçado.
O que eu vou fazer?
Meu olhar capta o brilho de sua marca dourada. Deixar sua marca era importante,
sua maior prioridade. Instintivamente, minhas mãos vagam, pousando em meu peito e
estômago, combinando meus dedos menores com a silhueta dos maiores. Uma mão
sobre meu coração e a outra... meu ventre.
Coração e útero, núcleos de amor e criação.
Não sei o que diabos isso significa.
Eu trabalho através de minhas respirações, uma após a outra, até meu coração parar
de acelerar. Lembro-me da instrução de Zuriel para encontrá-lo.
Afastando-me do espelho, pego meu telefone, chaves e carteira do bolso da calça e
enfio minhas roupas estragadas debaixo da cama. Com roupas limpas na mão, estou me
esgueirando até o banheiro de roupão, na esperança de evitar meus pais, quando Oyster
passa correndo por mim e sobe para o meu quarto, com o pelo das costas arrepiado. Eu
fico olhando para ele, confusa, e balanço a cabeça, entrando no banheiro.
Minutos depois, desço as escadas correndo, com uma mentira praticada na ponta da
língua. Meu telefone estava cheio de inúmeras mensagens ignoradas. Papai convidou
Adrial para jantar novamente, e mamãe me implorou para voltar para casa para jantar.
Então, mais tarde naquela noite, papai perguntou se eu estava bem porque viu que meu
carro ainda estava no museu quando deixou Adrial.
O demônio estava aqui.
Virando a esquina para a cozinha – meus pés param na soleira.
Adrial está sentado à mesa com um prato de panquecas à sua frente e tomando café.
Ele olha para mim e sorri, com xarope e purê de panqueca entre os dentes.
"Verão!" Mamãe chora ao me ver, me abraçando e me apertando com força. Ela dá
um passo para trás e cruza os braços sobre o peito. “Que alívio foi encontrar você em
sua cama esta manhã. Quando você entrou? Você me deixou muito preocupado!
“Serviço ruim”, murmuro, incapaz de tirar os olhos de Adrial. “Eu, hum... fiquei até
tarde, me distraí limpando uma exposição e quando cheguei ao meu carro ele não
pegava. Bateria ruim. Devo ter deixado uma luz acesa. Acabei pegando um táxi para
casa. Pai, você pode me levar para a cidade e me ajudar a pular do carro? Desvio os
olhos de Adrial para olhar entre meus pais.
Agindo da maneira mais normal que posso, pego um prato do armário.
Os lábios do meu pai se apertam enquanto ele me examina. “Vou levá-lo para a
cidade e pular no seu carro. De qualquer forma, vou levar Adrial de volta. Se mamãe
não tivesse encontrado você dormindo, estaríamos prontos para passar pela delegacia.
Você deveria ter respondido às nossas mensagens. Ou nos ligou da loja, pelo menos.
Isso não é típico de você.
"Tentei." Minha pele parece muito tensa, a culpa se mistura com o medo. Eu não
tinha pensado em meus pais nenhuma vez na noite passada.
“Adrien estava tão preocupado com você que veio de carona esta manhã,” minha
mãe diz, com raiva gravada em sua voz. “Você deveria ter atendido o telefone do
museu. Com tudo o que está acontecendo por aqui, sério, Summer?
"Desculpe. Eu estava... no porão e não ouvi. Fico de frente para a mesa do café da
manhã, cheia de panquecas. Com um prato vazio na mão, não tenho escolha a não ser
ser repreendido e partir o pão com um demônio. Sirvo uma xícara de café, rezando para
que a cafeína possa ajudar.
Adrial me estuda enquanto me sento à sua frente. Eu tremo sob seu olhar.
“Espero que nossa amiga gárgula não seja a exposição que precisa de mais reparos”,
diz ele.
A náusea atinge meu estômago. “Não, são... uh, algumas cruzes antigas. A água caiu
sobre eles. Há um vazamento nos canos do porão.”
Ele ainda está sorrindo para mim quando olho para ele e baixo os olhos para o prato,
assustada. O que ele pode fazer comigo? Meus pais? Quão poderosos são os demônios?
Flashes dos programas de crimes verdadeiros mais brutais que já vi passaram pela
minha cabeça. Coisas terríveis que foram todas feitas por humanos... supostamente.
Minha mandíbula aperta e meus dentes começam a doer.
“Com tudo que está acontecendo, gostaria que Hopkins voltasse”, zomba meu pai.
“A joalheria foi invadida ontem à noite. Tem certeza que quer trabalhar hoje?
Poderíamos simplesmente ligar o seu motor e você voltar para casa ou se juntar a mim
na loja.”
“Não vou abrir o museu. Preciso limpar a bagunça da noite passada e ligar para
alguém sobre os canos.”
“Nunca se sabe que tipo de perigo existe por trás de uma fachada segura e rochosa”,
alerta Adrial. “Ouvi dizer que seu benfeitor se foi há algum tempo. Onde ele está? Você
sabe?"
Balançando a cabeça, engulo um pedaço de panqueca sem mastigar, alojando-o na
garganta. Encontro o olhar de Adrial e suas narinas se dilatam, um pouco grandes
demais para um homem. Meu lábio treme. Minhas marcas esquentam. Enrolando os
dedos na palma da mão, paro o instinto de passá-los pela minha camisa.
Papai suspira. “Mantenha as portas trancadas. E mantenha por perto aquela maça
que te dei. Quero que você me ligue no telefone fixo a cada duas horas. Ele muda a
conversa e eu quebro o olhar hipnótico de Adrial, olhando para minha comida. Seu
sorriso permanece em minha mente.
Eu aceno silenciosamente. "Eu vou."
“Você quer que eu dê uma olhada no vazamento?” Adrial oferece.
"Não!"
Meus pais me lançam olhares furiosos e eu enfio uma panqueca na boca.
 Durante o resto da refeição, mamãe chuta minhas pernas pelo menos cinco vezes,
claramente descontente com meu comportamento. Oyster nunca aparece. A atenção
constante de Adrial é o pior porque, entre mordidas e brincadeiras com meus pais, ele
não tira os olhos de mim. Pelo menos não por muito tempo.
Mesmo quando ele olha para meus pais, a pressão do seu olhar permanece. Seu
sorriso malicioso. Pelo canto do olho, parece crescer mais que o rosto dele.
Concentro-me no antigo papel de parede floral atrás dele. Quando criança, estudei
seus padrões repetidos de amarelo e verde e os memorizei. Somente esses padrões, esta
casa, não parecem mais seguras.
Preciso sair daqui, preciso tirar Adrial da minha casa e longe dos meus pais.
Meu rosto cora furiosamente, eu limpo meu prato e me levanto, a comida como um
peso na boca do estômago. “Desculpe, esqueci, mas preciso ir trabalhar. Agora. Comecei
ontem à noite uma limpeza química e, se não parar logo, danificarei aquelas cruzes.
Minhas mentiras são uma besteira – eu nem acredito nelas.
Papai entende a dica. Ele semicerra os olhos para mim sem perguntar por que estou
fazendo tal ato. Eu olho de volta, implorando.
Ele concorda, levando o prato para a pia. "Tudo bem então. Eu terminei de qualquer
maneira.
Adrial inclina a cabeça, seu cabelo perfeitamente penteado se afastando ligeiramente
do rosto. Ele sabe o que estou pensando? Mordo os lábios e fico de pé, girando em
direção à porta da frente.
Espremer nós três na caminhonete do papai é um esforço estranho e desconfortável.
Eu reivindico o banco do passageiro, forçando Adrial a colocar seu corpo no banco de
trás. Quando ligo o rádio, papai me lança um olhar longo e duro, mas não abaixa o
volume. “Sin's a Good Man's Brother” do Grand Funk Railroad começa a tocar.
Vamos primeiro para a pensão de Adrial. À luz do dia, percebo que a casa não
parece habitável. As telhas estão penduradas e o gramado está marrom e cheio de ervas
daninhas. Está precisando desesperadamente de uma nova camada de tinta, grafites
antigos estragando a lateral.
Ele se oferece para verificar o vazamento do museu mais uma vez – uma oferta que
rejeito com a mesma rapidez.
Ele caminha até a porta da frente e se vira, com o sorriso no lugar enquanto nos faz
uma saudação.
Sua boca forma as palavras: Até breve, Summer.
Quando papai vai embora, é mais fácil respirar.
O restante da viagem é tranquilo. Quando chegamos à Main Street, papai estaciona
de frente para o meu carro, desliga o motor sem dizer uma palavra e sai para pegar os
cabos na parte de trás. Eu me preparo para nosso confronto inevitável.
Papai me conhece, provavelmente melhor do que ninguém. Ele pode identificar
minhas besteiras a um quilômetro de distância, e eu também posso identificar as dele.
Enquanto mamãe ignora os sinais, papai está atento a eles.
O farfalhar das folhas quebra o silêncio quando abro a porta do passageiro. A
joalheria do outro lado da rua tem fita amarela de proibição de cruzamento nas vitrines
quebradas. Placas de fechado marcam muitas das lojas, e os locais que ainda estão
abertos têm escassa clientela. São principalmente pessoas que reconheço, aquelas que
trabalham aqui.
É cedo.
Haverá mais visitantes mais tarde.
Espero.
Respirando nervosamente, destranco meu carro e testo o motor. A perua dá partida,
claro, ela dá partida. Deixo-a correr, provando minha culpa, enquanto saio do veículo e
peço desculpas. “Devo ter me enganado ontem à noite. Meu carro está bem.
Ele cruza os braços e apenas olha para mim, e estou convencida de que ele está
prestes a me repreender. Esperar por isso é quase pior do que experimentá-lo.
“Adrien te dá arrepios”, diz ele.
A princípio, não tenho certeza se ouvi corretamente. Quando as palavras são
registradas, fico aliviado. "Sim."
O zumbido do meu motor silencia nossas palavras. É minha chance de avisá-lo.
Infelizmente, cada explicação que passa pela minha mente me faz parecer mais louco do
que o anterior. Papai não é um homem supersticioso e, até recentemente, eu também
não era. Ele gostaria de descobrir minha súbita mudança de opinião. Ele dissecava-o
como um sapo na aula de ciências, convencendo-me de que o mundo é unidimensional.
Contar a ele só me faria sentir mais louca.
Além disso, se eu dissesse a verdade e ele acreditasse em mim, ele me jogaria na
caminhonete e me levaria para muito, muito longe. Isso pioraria as coisas. Eu nem sei o
que minhas marcas significam.
“Eu recebo uma vibração ruim dele. Não acho que ele seja uma boa pessoa. Apenas
fique longe dele... por mim. Esfrego meu rosto e ajusto meus óculos. “Acho que ele está
ligado a tudo que acontece na cidade, e sei que isso parece ridículo. Por favor, por favor ,
não o convide novamente. Até Oyster não gosta dele.
As sobrancelhas do papai franzem. “Ele tem um sorriso assustador.”
Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura. "É só um sentimento. Chame
isso de intuição de mulher. Estarei seguro no museu, as pessoas estão sempre passando
lá fora. Ligarei para você durante todo o dia.
“Você vai me ligar se ele aparecer?”
“Será a primeira coisa que farei.”
Ele suspira, de repente parecendo cansado. “Quando você ficou tão apaixonado pelo
museu? Tem antiguidades e lixo lá dentro. Isso é o que você sempre nos disse. Seu olhar
desvia para a fachada do prédio, a dois prédios de distância. “Você quer que eu
verifique o vazamento?”
"Eu dou conta disso. E sempre fui apaixonado pelo museu.” É outra mentira. “Não
estou tendo sorte em conseguir entrevistas. E então estou... reavaliando.”
Seu rosto se contorce, sua dúvida é evidente. “Eu confio em você, Summer, eu
confio. Você é uma garota inteligente. Só não seja idiota, ok? Eu criei você melhor do
que isso. O Museu Hopkins não será seu vale-refeição para sair desta cidade. É mais
provável que você fique aqui.”
 "Vou pensar sobre isso."
“E não faça a merda que você fez ontem à noite. Não sei como sua mãe vai lidar com
isso. Estavam preocupados."
“Tudo bem”, concordo, fazendo-lhe uma promessa vazia.
Ele me dá um último olhar demorado antes de dar um tapinha no meu ombro sem
jeito. “Se você não ligar, vou ligar para a polícia. Considere isso um aviso.” Ele recolhe
seus cabos e retorna para seu caminhão.
Quando ele vai embora, engulo minha culpa e vou para o museu, concentrando
minha atenção na tarefa que tenho em mãos: preciso falar com Zuriel.
Estendendo a mão, esfrego minhas marcas de coceira.
Capítulo 14
 Todos os gatos reconhecem demônios

Verão

MINHAS MARCAS SÃO EXCEPCIONALMENTE QUENTES. Esfrego meu peito com fervor,
olhando ao redor. Não há ninguém; Ainda estou sozinho. Com a mão sobre o peito,
suspeito que isso seja mais do que paranóia. Observo a distância até o museu, apenas
dois prédios abaixo...
As folhas se arrastam atrás de mim e eu pulo. Torcendo, não vejo ninguém, embora
algo chame minha atenção. Há um aglomerado de vermes se aproximando dos meus
pés. Mais longe, onde a calçada encontra um pequeno trecho de terra, muitos outros
estão surgindo dela. Em segundos, eles invadem a calçada.
Enojado e confuso, eu passo pela porta mais próxima e entro no Cattitude de Carol.
É barulhento com miados e guinchos, cheirando a lixo empoeirado. Os corredores
estão desordenados, e tanques de peixes azuis brilhantes alinham-se na parede traseira
com os anfíbios e répteis não muito longe.
Carol sorri, tirando os olhos do laptop atrás da caixa registradora. “Ei, você chegou
cedo.”
Prendo a respiração, congelando na porta. Ao contrário de Adrial, seu sorriso é
suave, genuíno e gentil. “Você viu os vermes?”
“Vermes?”
“Na calçada lá fora.”
Ela caminha até a janela e cantarola como se nada estivesse errado. “Deve ser a
mudança de estação. Você queria ver os gatos? ela pergunta. “Temos alguns novos.”
Carol dirige esta loja desde antes de eu nascer. Ela está com quase cinquenta anos
agora, sempre cheira a barro e é geralmente conhecida como a gata excêntrica da
cidade. Vê-la, tão típica em seu suéter rosa enorme com a marca da loja estampada e seu
cabelo tingido de vermelho, é como voltar para a segurança da casa dos meus pais antes
de um demônio se juntar para tomar café da manhã.
Se os vermes não a incomodam…
"Claro." Eu sorrio de volta, caindo na segurança da minha rotina de passar por aqui
na hora do almoço. Estou prestes a ir até os gatos quando uma nova ideia me ocorre.
“Por acaso você tem alguma coisa que os livre?”
 “Vermes? Minhocas? Infelizmente não."
“E as casas de morcegos? Você tem isso?
Ela semicerra os olhos para mim. “Eles estão lá atrás, no corredor dos pássaros. Mas
por que você não pergunta ao seu pai? Ele provavelmente pode construir um bom.
Verão, há algo errado?
"Não, está tudo bem."
Afastando-me da janela da frente, aproximo-me dos gatos resgatados. São quatro
hoje. Um deles é uma carapaça de tartaruga, e ela sibila veementemente quando me
aproximo. Deixando-a em paz, ofereço as costas da minha mão para a gatinha branca
como uma bola de neve que parece muito mais amigável quando a porta da loja se abre
e a campainha toca.
Enrijecendo, a pressão inunda meus sentidos como um elástico em volta da minha
testa.
“Bom dia”, Carol grita. "Posso ajudar?"
Os gatos ficam agitados quando a porta se fecha e passos soam atrás de mim.
Adrial se junta ao meu lado. “Eu não gosto de gatos.”
Minhas costas se endireitam e minhas mãos se contraem. Os gatos se revezam
sibilando, cuspindo e rosnando, nunca tirando os olhares dele, pairando sobre meu
ombro. Acho que eles também não gostam dele.
Mantenho meus olhos nos gatos, fingindo, ainda fingindo, que ele talvez seja apenas
um humano normal. “Como você chegou aqui tão rápido?” Eu sussurro. “Você não tem
trabalho a fazer?”
A carapaça de tartaruga estende suas garras e morde as barras de sua jaula. A
etiqueta diz que o nome dela é Genevive.
Ele se aproxima. Muito perto. Muito, muito perto. “Meu trabalho pode esperar.”
Minhas marcas queimam enquanto seu hálito quente sopra em minha orelha.
“Houve uma nova descoberta esta manhã. Alguém tentou reivindicar uma propriedade
que desejo muito. Isso muda tudo. Meu... trabalho está em pausa até novo aviso.” Ele se
endireita e fala mais alto. “Que tal eu levar você para tomar um café e contar tudo sobre
isso?”
Os cabelos da minha nuca se arrepiam. “Não,” eu aperto. “Eu deveria ir.”
Ele nunca responde à minha segunda pergunta.
Sua presença paira sobre mim, como uma sombra desejando consumir. Estou lento
em sua melancolia, minha cabeça está doendo e lenta. É difícil se afastar…
Genevive grita. Um uivo estridente como nunca ouvi. Seu grito me perfura e minha
mente se aguça. Assustada, percebo que Adrial se aproximou ainda mais, agora a
apenas um palmo de mim.
Eu estremeço, me decidindo. Deixo sua bolha hipnótica e caminho pelos corredores,
recolhendo ração, uma cama de gato e muito mais. Ele fica perto dos gatos, de alguma
forma ignorando seus miados suplicantes e a maneira como Carol ocasionalmente olha
para ele na frente da loja.
"Posso te ajudar senhor?" ela chama pela segunda vez.
Ele levanta a mão com desdém, incitando as narinas dela a dilatarem.
 Adrial fica lá, me observando, sorrindo com seu largo sorriso. Tento não olhar para
ele, tento sair de sua linha de visão, mas onde quer que esteja, tudo que consigo ver é
seu sorriso. Ele fica mais largo, esticando-se horrivelmente, fazendo minha testa ficar
molhada de suor e minhas palmas umedecidas.
Mesmo com os braços ocupados, adiciono uma casa de morcego à minha carga.
Perguntar ao papai levará tempo, mesmo que esta compra suscite ainda mais
perguntas.
Finalmente, volto para Carol – para um lugar seguro – e deixo meus suprimentos.
“O Museu Hopkins gostaria de adotar Ginny, quero dizer, Genevive”, digo, sentindo o
sorriso bestial de Adrial queimando minhas costas.
Hopkins costumava manter um gato preto na loja chamado Misty – abreviação de
Mysterious – ele não se importaria de ter outro gato por perto. Ele nunca jogou fora
todos os suprimentos de Misty.
Carol me questiona com o olhar, mas no final não diz nada e me apresenta a
papelada da adoção, destacando onde precisa que eu assine. “Genevieve é um pouco
feroz, não é?” Ela observa, olhando por cima do meu ombro, o nariz enrugado, a
palidez embranquecendo.
Não sei o que ela está vendo. Eu não quero saber.
“Exatamente,” eu sussurro.
“Coisas estranhas acontecendo na cidade. Uma garota tem que ter cuidado”, ela
sussurra de volta. “E Ginny é uma boa garota, eu sei disso. Ela pode precisar de um
pouco de paciência e amor antes de você chegar até ela. Sua voz fica ainda mais baixa.
“Verão, você precisa de ajuda? Os gatos não gostam dele.”
“Eu cuidarei bem de Ginny,” garanto a Carol.
Seu olhar se estreita e ela balança a cabeça lentamente.
Não quero envolver meu pai, muito menos ela. Já vi filmes de terror suficientes para
saber que envolver outras pessoas os machuca, ou pior. Eu me sinto péssimo o
suficiente por ter adotado Ginny, desejando não precisar da ajuda dela, sabendo que
por instinto ela vê algo que ainda tenho dificuldade em aceitar.
Carol me liga e eu ouço os bipes do seu scanner, apitando um por um.
Seja o que for que Adrial esteja fazendo, me recuso a me virar e olhar.
O silêncio é suficiente.
Eu pago, pego Ginny e saio correndo da loja. Carregado com suprimentos para
gatos e a mochila de transporte para gatos de Ginny, ouço a porta do pet shop tocar
pela segunda vez. Eu acelero o ritmo. Ginny se agita, me deixando ainda mais nervoso.
A casa do morcego bate na lateral da minha perna.
Vá para o museu.
Basta chegar ao museu.
“Você quer ajuda com isso?” Adrial pergunta.
Eu pulo e Ginny empurra o transportador, enlouquecendo.
“Não, eu consigo.”
Ele caminha ao meu lado. “O que você está fazendo, verão? Você parece inseguro.
“Acho que Ginny será uma companheira maravilhosa enquanto eu trabalho.”
 Ele não vai me machucar em plena luz do dia, certo?
"Você está certo? Se você deseja companhia, eu poderia ajudá-lo com isso.” Ele diz
isso como poesia, as palavras se retorcendo em sua língua e se infiltrando em minha
cabeça, enquanto sob minhas botas estou esmagando os vermes que o seguem na
calçada.
Minhas sobrancelhas franzem. Minhas marcas queimam de dor.
"Está tudo bem."
Concentro meu olhar na porta do museu logo à frente.
“Verão”, Adrial fala com voz arrastada, provocadora.
É um alívio quando avisto Zuriel atrás do balcão.
"Você está tremendo."
Baixando minhas compras, minhas mãos tremem enquanto pego minhas chaves e
destranco a porta. "Não, eu não sou. Adeus”, murmuro. Abrindo a porta com um chute,
posso carregar tudo para dentro. A porta se fecha atrás de mim, mas Adrial entra.
Eu giro sobre ele. “Vou manter o museu fechado hoje. Para reformas. Você não pode
entrar.
“Eu não sou apenas um visitante qualquer.”
Gina mia, chorando. Coloco tudo de lado e abro a porta do porta-malas. Ela salta,
com o cabelo levantado e as costas arqueadas, com um silvo longo e baixo.
“A loja está fechada”, repito, endurecendo a voz. "Deixar."
Uma gota de suor se acumula na ponta do meu nariz enquanto meus óculos
embaçam. Não quero que ele dê mais um passo na loja. Este é o meu espaço.
Ele faz beicinho como se estivesse desapontado com meu comportamento. Sou
obrigado a me afastar e apenas a agitação de Ginny me mantém firme. Ele não é humano .
Eu não gosto do pensamento.
Eu odeio isso.
Tremendo, respiro fundo. Zuriel mencionou podridão e marcas demoníacas, que sua
presença deixa algo para trás, uma ameaça.
“Oh, Summer,” Adrial diz meu nome lentamente. “Você não quer saber a verdade?”
Seu rosto se contorce em uma expressão faminta e curiosa.
“T-Verdade?”
Ele indica a estátua. “Como você se envolveu em tudo isso?”
Eu enrijeço. Adrial pisca e suas íris marrons ficam amarelas. Ele pisca novamente e
eles se tornam normais.
"O que?" Eu pergunto.
“Ele culpa você por tudo isso? Diga que você é responsável por acordá-lo? Eu sinto
muito. Deixa-me ajudar. Posso responder a todas essas perguntas que escorrem da
ponta da sua língua.”
Eu franzir a testa. Questões. Tenho tantos deles e abro os lábios, ansioso para
entender. "Por que-"
Gina ataca.
Ela pula no peito dele, crava as garras em sua camisa e as crava em sua carne.
"Gato estúpido!" ele grita, afastando-a e desviando sua atenção. Gina cai de pé.
 Seu fascínio foi quebrado e estremeci, limpando suas palavras venenosas da minha
mente. Minha respiração fica ofegante.
Zuriel, eu preciso de você .
Abaixando as mãos, refletindo a posição das duas marcas, paro de lutar contra a dor
quente e, em vez disso, a abraço. A força de Zuriel floresce dentro do meu peito. Seu
fogo. É o fogo dele que sinto.
Ele me penetrou com isso. Eu entendo agora. Algo me encheu ontem à noite -
simplesmente não foi o pau dele. Olhando para minhas mãos, lembro como seus dedos
brilhavam em minha carne.
Mais luz dourada acena pelo canto dos meus olhos onde Zuriel aparece. O calor
aumenta, prendendo meu fôlego, me queimando.
Tudo brilha enquanto o poder de Zuriel é canalizado através de mim.
Estou prestes a explodir em chamas. Eu quero gritar – dói tanto!
“Foda-se, Adrial!” Em vez disso, grito, mas minha voz não soa como a minha. Há
outro, uma voz por trás dele. Profundo e pedregoso, fortalecendo meu comando.
Envolvido em chamas, a luz flui do meu peito.
Ouço um som estridente e viro meu olhar para a janela. Um bando de pássaros se
reuniu do lado de fora. Eles batem nas janelas com as asas, repetidas vezes, e o barulho
continua.
Adrial grita.
Não me atrevo a olhar diretamente para ele, mas quando dou um passo mais perto,
seus pés se arrastam em direção à porta. Seu berro se transforma em um rosnado
agudo. Estendo minha mão, minhas palmas agora irradiando uma luz brilhante.
A pressão aumenta no ar e, de repente, ele é expulso.
Ele é forçado a sair e, quando ouço a porta bater nele, pulo para frente e tranco-a. Eu
o avisto então, do outro lado do vidro, e isso quase me quebra a cabeça.
Sua pele está inflamada, abrindo-se em pequenos buracos cheios de lama preta. Seus
olhos, grandes e desumanos, saltam de suas órbitas como balões exagerados. Vermes
deslizam ao seu redor e através de sua pele, úmidos e viscosos, deixando rastros
marrons e viscosos em seu rastro. Seu grande sorriso eclipsa tudo, revelando uma boca
inundada de gengivas enegrecidas, dentes quebrados e bile amarela escorrendo.
Seu sorriso dança, ficando irritado antes de se tornar alegre e nauseante novamente.
Em chamas, ele gargalha, um som final terrível enquanto se desintegra em cinzas.
Eu me viro e cubro o rosto com as mãos, caindo no chão. Os pássaros batem as asas
nas janelas.
Tudo parece estar derretendo. Agarrando meu peito, parece que fui rasgado.
Enrolando-me em uma bola agonizante, soluço.
Capítulo 15
 Esperando a escuridão chegar

Verão

ATERRORIZADA, tento relaxar enquanto estremeço após estremecimento torce meus

músculos. Respirar ainda é um desafio. Rastejo para trás do balcão, encostando-me nele
e na parede, apoiando-me nas pernas de Zuriel.
Levando as palmas trêmulas ao rosto, eu as estudo. A luz diminuiu. O fogo em meu
peito se acalmou. Apenas um gosto metálico permanece em minha boca. Talvez eu
tenha mordido a língua.
Ginny se aproxima de mim com cautela, esfregando a cabeça nas minhas pernas.
Atordoado e perplexo, olho para Zuriel, limpando a crosta dos olhos.
Estou seguro.
Eu fico olhando para ele pelo que parecem horas, minha mente entrando e saindo de
uma fuga. Desvendando e desvendando, tentando dar sentido a coisas que não fazem
sentido algum. Sonolento, meu olhar segue Ginny.
Quando ela desaparece de vista, eu me endireito, me contorcendo, e fecho os olhos.
Atrás das minhas pálpebras, a forma monstruosa de Adrial permanece, olhando
para mim de soslaio. Está desaparecendo, mas não rápido o suficiente para manter meu
medo sob controle. Por mais que eu tente, não consigo forçá-lo a sair da minha cabeça.
Minhas marcas latejam, cansadas e gastas, me lembrando que não estou sozinha.
Estendendo a mão, deslizo-a sobre as garras em forma de gancho dos grandes pés
dracônicos de Zuriel e agarro-as. A pedra está fria e eu me inclino para frente, apoiando
minha testa nele, deixando sua frieza me aliviar. Eu fico lá, apenas respirando.
Quase adormeci quando o telefone do museu toca.
Porra. Eu esqueci do papai!
Eu pulo e atendo no segundo toque. “Pai, me desculpe. Eu estava prestes a ligar
para você!
“Verão”, ele murmura, irritado. "Você prometeu ."
"Eu sei eu sei. O tempo fugiu de mim. Mas estou bem, está tudo bem. Eu até vi Carol
esta manhã.
"A senhora gato?"
 "Sim." Culpado, olho para Ginny enquanto ela pula no balcão. “Eu, uh, comprei um
gato para o museu.”
Há um momento de silêncio que faz minha garganta apertar.
“Que bom que você tem companhia”, ele finalmente diz. “Hopkins sabe?”
“Sim”, minto para ele. Estou melhorando nisso, espero. “Claro, ele sabe.”
“Suponho que você conversou com ele esta manhã, então? Ele voltará em breve?
Meus olhos foram para as janelas. “Sim”, minto novamente. “Ele se desculpou
muito…”
Os pássaros não foram embora e seu bando ainda cuida da porta da frente, criando
todo tipo de confusão. Eles festejam com o último dos vermes. Atrás deles, as ruas estão
vazias e Adrial desapareceu. Puxando o fio do telefone fixo comigo, fecho as cortinas da
loja, espalhando nuvens de poeira por toda a sala. As cortinas não são mexidas desde a
primavera, e seguro a tosse enquanto cubro os olhos e volto ao balcão, acendendo uma
pequena luminária de mesa.
“Quando ele vai voltar? Quero falar com ele.
“Em breve... e não se atreva. Eu sou um adulto. É embaraçoso."
“Ele não deveria ter deixado você sozinha por tanto tempo sem uma boa maneira de
contatá-lo.”
“Pai,” eu aviso. “Posso usar isso como motivo para um aumento.”
Ele hesita e finalmente resmunga: “Você realmente quer esse emprego? Hopkins tem
a reputação de ser um esquisito.”
“Ele não é estranho, apenas excêntrico. Ganhar mais dinheiro aqui não vai me
prejudicar em ir embora um dia”, argumento. "Tudo está bem." Mesmo quando
discordamos, falar com ele melhora meu humor. Ele é minha rocha - ele é a
normalidade. Ele me lembra que nem tudo foi para o inferno e que algumas coisas
permanecem iguais. “Eu preciso voltar ao trabalho.”
“Ligue-me novamente em algumas horas. Não se esqueça.
“Eu não vou.”
Desligando, olho em volta. Olhando para minhas mãos mais uma vez, confirmo que
elas voltaram ao normal. Puxando minha camisa, minhas marcas aparecem como
estavam esta manhã. Eles estão frios ao toque e a pulsação diminuiu.
Viro-me para Zuriel e enrolo os dedos dos pés, examinando-o de chifre a garra.
“Bem”, digo a ele. "Eu estou aqui agora. Com você. Só que levará horas até que você
se levante e eu precise de algo para fazer.” Observo seu corpo, suas feições. Estendo a
mão para tocá-lo, mas puxo minha mão de volta no último segundo.
É diferente agora, tocá-lo, sabendo que ele pode sentir isso.
Com um arrepio final, viro-me para o museu e começo meu trabalho cuidando de
Ginny, montando sua nova caixa de areia no armário com uma porta para gatos já
embutida. Coloco sua nova cama ao lado da recepção.
Limpo a poeira da sala da frente, varrendo, passando o pano e aspirando até o
espaço brilhar. As tarefas mundanas acalmam minha mente, ainda me recuperando da
situação em que me encontro. A luz que irrompeu de mim não retorna, o que é um
alívio. Se foi uma coisa única, estou bem com isso.
 Olhando para Zuriel, meu rosto fica vermelho. Meu olhar percorre o museu. Nada
na minha vida é simples agora.
Concluo o resto das tarefas domésticas, concentrando-me fortemente nos cânticos e
na água benta porque não consigo mais dizer o que é fingimento e o que é necessário,
apenas que algumas das tarefas aquecem minhas marcas. Numa esperança perversa,
borrifo um pouco da água benta sobre a cabeça e coloco uma cruz antiga no balcão da
frente.
Eu não sou supersticioso.
Ainda coloco um pequeno frasco de água benta no bolso. Apenas no caso de.
Ligo para Hopkins e, como esperado, vai direto para o correio de voz. Irritado, deixo
uma mensagem. “Tive que tomar algumas decisões enquanto você estava fora e
consegui um gato para nós. O nome dela é Ginny, bem, Genevive, e ela é ótima.” Eu
faço uma pausa. “Algo estranho está acontecendo aqui, e eu apreciaria se você pudesse
me ligar de volta assim que puder.”
Eu desligo.
Meus olhos imediatamente caem sobre Zuriel.
Mesmo agora, a forma demoníaca de Adrial permanece, incomodando a periferia de
cada pensamento meu. Posso nunca mais dormir profundamente.
“A propósito, obrigado pelas marcas. Eles podem ter salvado minha vida.”
Eu olho para Zuriel, absorvendo-o. Meu olhar cai para sua virilha lisa, me
perguntando onde seu pau desapareceu. Era grande, disso eu me lembro.
Grande. Eu pronuncio a palavra, as narinas dilatadas enquanto o mundo fica
confuso. Meu corpo se contrai como vem acontecendo há dias.
Não houve tempo para lidar com o que aconteceu ontem à noite. Nós beijamos.
Zuriel e eu quase fizemos sexo. Eu implorei a ele por isso.
Este não sou eu. Eu não sou uma pessoa sexual. Eu testei as águas e fiquei
desapontado. Os livros são melhores que os meninos. Tenho uma camisa que diz algo nesse
sentido no meu armário. Claro, naquelas noites em que tenho dificuldade para
adormecer, pego meu vibrador e alcanço um orgasmo rápido. Achei que acabaria sendo
um intelectual, alguém com interesses comuns. Nunca esperei que o desejo se tornasse
parte da equação.
O mundo me deixou cansado. Os homens não ajudaram. Clicar acidentalmente em
um artigo incel online me deixou ainda mais cauteloso com o sexo oposto.
Nas raras ocasiões em que tive um namorado, nunca duramos muito, decidindo que
éramos melhores como amigos. Nunca me apeguei muito ou disse que te amo , e os
rompimentos dificilmente foram dolorosos. Depois que minha curiosidade foi
decepcionadamente satisfeita, o sexo tornou-se uma responsabilidade no
relacionamento. Parte do envelhecimento, pensei.
Eu ficaria bem com isso.
No entanto, ontem à noite, implorei por sexo a uma criatura que não acreditava que
existisse até recentemente.
Esse desejo vai me matar . Tiro os óculos novamente e me afasto de Zuriel, desejando
poder limpar meus pensamentos também.
 Entro mais fundo no museu, desço até o porão, parando na sala do canto dos fundos
com uma porta onde se lê Manuscritos e Textos Antigos .
É uma das poucas salas que permanece trancada – apenas visitantes autorizados por
Hopkins podem entrar. Abrindo a porta, um cheiro familiar de poeira enche minhas
narinas. Mais pergaminhos do que livros ocupam as amplas prateleiras. Há uma
prateleira mais alta que ele me alertou explicitamente para não tocar, e eu a mantenho
longe.
Demoro alguns minutos para revisar a coleção e depois reúno os livros e
pergaminhos que parecem mais promissores, aqueles com títulos que vão desde Teorias
sobre as divindades mais sombrias, de Temístocles, até A visão moderna sobre demônios antigos .
Volto até a base da escada, onde uma sala com piso de cimento se abre para várias
portas que conduzem os hóspedes pelo porão. As paredes verdes são revestidas de arte,
enquanto poltronas desgastadas e mesas antigas ocupam as bordas. O que importa é
que a iluminação seja boa e terei espaço para me espalhar. Acomodando-me no chão,
deixo cair os textos ao meu lado, sem saber por onde começar.
Pego o mais próximo e vou para a primeira página.
Capítulo 16
 Omissões

Zuriel

MEUS MEMBROS RELAXAM, deixando-me cair da minha postura rígida. Esperando até que
meus olhos se ajustem e umedeçam, estalo o pescoço e flexiono as mãos, soltando um
grunhido.
Meu vínculo com Summer se fortaleceu.
Examinando a sala da frente do museu, minhas narinas se dilatam, absorvendo uma
infinidade de aromas, incluindo pele queimada e excrementos de pássaros, vestígios de
podridão e o medo persistente de Summer. Nada disso se parece com sangue, apesar da
destruição da forma humana de Adrial.
Ela saiu ilesa.
Ela será gasta... Meu poder não é para humanos. Posso ter salvado a vida dela,
embora ela possa estar quebrada de outras maneiras.
Onde ela está? Observo as cortinas fechadas. Há um sussurro de asas do outro lado.
Saio de trás do balcão e olho para os meus pés. Uma gata desgrenhada e de pêlo
comprido olha para mim, seus olhos verdes brilhantes e penetrantes. Seu rabo balança
uma, duas vezes, e depois de se decidir, ela trota para ficar ao meu lado. Quando ela
acaricia minha perna, eu me abaixo e coloco minhas garras atrás de suas orelhas. O
cheiro do verão está sobre ela.
Eu acaricio minha mão nas costas do felino. "Bom gato. Onde sua amante está
escondida?
Ela corre pela minha perna mais uma vez antes de sair correndo para o museu.
Algumas luzes estão acesas, lançando suaves sombras douradas, dando ao espaço uma
aparência ainda mais antiga e bolorenta do que o normal. As tábuas do piso rangem sob
meus pés enquanto ando de uma exposição para outra. O gato me leva ainda mais
fundo, onde os perigos se tornam reais.
Paro diante de uma caixa de vidro que contém uma garra, a garra enrolada em um
único fio de cabelo translúcido. É de um anjo do nível mais baixo da hierarquia, embora
o nome do anjo me escape. Mais do que vidro, é protegido por água benta fresca e
encantamentos.
 O gato mia do alto da escada. Ela olha incisivamente para baixo e depois sai
correndo. Eu sigo em sua direção.
Na base da escada, Summer se aconchega no último degrau, de frente para a
antecâmara. Pilhas de livros e pergaminhos desenrolados estão espalhados ao seu
redor.
Ela está falando com alguém ao telefone. Seus dedos batem em um pergaminho em
seu colo, com aborrecimento em seu ritmo, fascinados demais para perceber minha
abordagem.
“Sim, pai, ainda estou aqui. Uh, John Beck passou por aqui mais cedo e me convidou
para me juntar a ele no Watering Hole, então estarei fora até tarde esta noite.
John?
Não havia mais ninguém aqui hoje. Eu os teria sentido.
Quem é John Beck? Meu queixo treme.
Uma onda de emoções enfurecedoras me atinge. Alarmada, não tenho certeza se
devo procurar esse John e destruí-lo ou ficar ao lado de Summer. Cravando minhas
garras nas palmas das mãos, engulo minha raiva.
O verão é meu!
Não de Adrial, não deste de John. São as impressões das minhas mãos no corpo
dela.
“Sim, ele vai me buscar e caminharemos juntos até lá. Ele está mais assustado do que
eu... Sim, tenho um cara programado para entrar e verificar o vazamento.”
Ela suspira, respondendo parcialmente ao pai, concentrando-se na mensagem em
seu colo.
“Vou mandar uma mensagem para você.” Ela desliga o telefone e geme.
"Quem e John?" Eu rosno.
Ela pula, girando enquanto eu desço os degraus, minhas garras clicando em sua
superfície. Seus olhos estão arregalados, os lábios entreabertos. Ela engasga, sua mão
batendo contra o peito.
"Você me assustou."
"Quem e John?"
Ela balança a cabeça, piscando várias vezes enquanto capturo seu queixo. “Ele é...
Foi uma mentira. Eu tive que contar uma coisa ao meu pai para que ele me deixasse em
paz por mais algum tempo.”
Eu procuro seu rosto. “Então não existe John?”
Ela tira minha mão de seu queixo, levantando-se para me olhar inquieta. “Existe um
John, mas não vou conhecê-lo. Ele é apenas um amigo da família, e o pai dele está no
hospital por causa do incêndio há alguns dias.” Seus lábios se contraem. “Já é noite?”
Abrindo minha mandíbula, olho carrancudo para o pergaminho que cativou sua
atenção. “O sol se pôs há cinco minutos.”
"Oh. Perdi a noção do tempo."
"Como?"
O pergaminho no chão discute a natureza dos demônios, de impressão arcaica.
 Ela aponta para um pictograma no texto, ilustrando a cauda e os chifres que os
humanos identificam com os demônios. Seu olhar passa do glifo para mim. “Eu estava
revisando a biblioteca para ver o que poderia encontrar sobre demônios e gárgulas, ou
algo que pudesse me ajudar... a nós.”
Nós. Eu mantenho seu olhar enquanto ela cruza os braços. Ela desvia o olhar
primeiro, passando a mão pelo resto das mensagens, descontente.
“Mas há tanta coisa, e a maior parte não tem sido útil. Só quando eu li tudo isso...”
Ela para, balançando a cabeça.
"O que?"
“Se metade do que li for parcialmente verdade, o mundo é um lugar mais
assustador do que eu pensava.”
Ela parece tão pequena, seu olhar vagando pelos inúmeros textos, seu
comportamento ao mesmo tempo rígido de tensão e relaxado de incerteza.
“Eu não quero morrer”, ela sussurra. “O demônio… Ele está na minha cabeça. Eu
preciso dele fora. E se... e se ele entrar em mim, no resto de mim? Ele vai anotar o seu
nome.
Ela acredita em mim.
Qualquer raiva que eu senti desse John desaparece e eu me agacho ao lado dela,
protegendo-a com minhas asas. “Eu nunca vou deixar isso acontecer. Ele se foi por
enquanto. Deixe as memórias desaparecerem.”
“Fico sozinho durante o dia. Como posso ficar seguro quando você não está por
perto? Quando você está longe? Nem sempre posso confiar em você. Criei luz com
minhas mãos – ela saiu do meu peito. Estou vazio e com frio quando antes estava febril
e assustado. Agora... agora estou apenas com medo”, ela para e começa a tremer. “Eu
tive um sonho com você mais cedo – e não foi nada legal. Fiquei preso na escuridão por
centenas de anos. Depois de um tempo, encontrei você, mas nunca nos falamos, nunca
interagimos.”
Seu tremor me preocupa e preciso saber mais sem assustá-la. “Parece que você
estava dentro da minha mente.”
"Sua mente?"
“Quando não estou acordado, minha mente muitas vezes entra em um estado de
sonho. Um lugar vazio com interrupções pouco frequentes. Lamento que você tenha
passado por isso.
Seu rosto cai. "Isso é horrível. Foi interminável, pareceu uma eternidade.”
“Não é tão ruim depois de um tempo. Também aprendi a me ajustar, estabelecendo
um lar dentro de mim, que me lembra um lugar que conheci.”
"O castelo?" ela pergunta.
Concordo com a cabeça, percebendo o quão próximos estávamos um do outro. Eu a
senti, uma vaga consciência que considerei um sonho.
Ela se aproxima. “Será que sempre sonharei com isso e você?”
"Não sei. Se sim, vou te procurar. No mínimo, posso proporcionar o conforto da
minha companhia.”
Ela assente.
 “Quando você trouxe minha luz, como você se sentiu?” — pergunto com cuidado,
mudando de assunto.
Ela hesita, olhando para minhas asas que nos cercam. “No início as marcas
esquentaram como se estivessem me queimando por dentro. Eu vi o brilho de... — seus
olhos percorrem as rachaduras em meu peito — era o mesmo brilho que brilha em você.
Aí perdi o controle... disse alguma coisa, embora não parecesse minha, e apontei aquela
luz para Adrial.”
“E depois?”
“Ele saiu e… Minha mente pareceu parar de funcionar, meus pensamentos estavam
fritos. Foi avassalador e lembro-me de chorar. Eu queria esquecer tudo, rezando para
que meus pensamentos permanecessem lentos para que eu não conseguisse me
lembrar... Ela estremece. “A lentidão não durou. Não por muito tempo. Eu rastejei para
o seu lado. Acho que ajudou, estar ao seu lado. E depois de um tempo, tudo voltou ao
normal, como se eu estivesse voltando de um ataque de pânico muito forte.”
Eu fecho meus olhos. "Eu não quebrei você então."
“Me quebrou?”
“Você estava em perigo. Eu senti. Por mais que tentasse, não consegui correr em seu
auxílio. E eu tentei. Eu rosno, abrindo bem minhas asas. “No entanto, eu poderia
direcionar minha força para você usando as marcas, e foi o que fiz. Foi a única coisa que
consegui pensar.”
“Eu senti você dentro de mim.” Ela aperta o peito novamente. “Eu senti você dentro
de mim desde que você colocou suas mãos em mim.”
“Eu sempre estarei dentro de você agora.”
Ela encontra meus olhos. “Não consegui encontrar nada sobre um vínculo como o
nosso nesses textos. Havia rituais para obter poder, para canalizar esse poder e até
capturar criaturas de outro mundo, tornando-as subservientes. Estive lendo sobre
práticas de sangue, encantamentos, sacrifícios, sabendo que sangrei em sua asa na noite
anterior a tudo isso começar... Fiquei me perguntando... Será que comecei isso?
Sua expressão é pensativa, mas sua incerteza é evidente. Mesmo sem que suas
emoções se misturem às minhas, posso dizer que ela precisa de garantias.
Que tipo de garantia, não sei.
Olho para as páginas no chão. “Você não começou isso e lamento ter sugerido isso
antes. Eu testei você, precisando saber que você não era um truque de demônio, e agora
me arrependo disso.
“Antes de você, há apenas um de quem estive perto. Um monge. Ele morreu há
muito tempo, num mosteiro, longe deste tempo e lugar. Ele era um bom homem, me
acolhendo quando meu castigo começou. Naquela época, evitei a submissão total à
pedra, preferindo me tornar uma criatura da noite, e ousei dar-lhe meu nome. Em troca,
ele me moldou, compartilhando sabedoria. Os anjos podem ter me criado, mas ele foi o
mais próximo que tive de um pai.
“À noite, eu o protegi até ele morrer, assassinado por Adrial. Em seu auto-sacrifício,
ele nunca me invocou ou compartilhou meu poder. Com ele, aprendi lealdade – e
tristeza. Seu rosto gentil foi a última coisa que vi antes de virar pedra e continuar assim.
Seu mosteiro caiu logo depois.
“Desde então, todos me viam como nada mais do que uma estátua, uma obra de
arte, e os poucos que sabiam que eu era algo mais... eles perseguiram meu nome
incansavelmente por ganância e poder em detrimento deles. Até você, todos aqueles
que sangraram em mim teriam imediatamente dado meu nome a Adrial.
“Até você, verão. Você não teve má intenção. Pelo menos nenhum que eu pudesse
discernir. Você pode ter me visto como uma estátua e nada mais, mas lembro da sua
presença ao lado da minha por dias a fio. Você entrou na minha vida e falou comigo,
me contou histórias e piadas e riu ao meu lado como se eu pudesse rir com você.
Nenhum dos meus proprietários anteriores me tratou dessa maneira. Você despertou
minha mente, me concedendo algo pelo qual ansiar. Afeição. Os dias em que você não
esteve ao meu lado foram... — limpo a garganta —... frustrantes.
“Você ouviu tudo?” ela grita.
"Sim."
Ela enterra o rosto nas mãos. “Deus, isso é tão embaraçoso.”
"Embaraçoso?"
“Eu te contei coisas que não eram para serem ouvidas!”
Eu acaricio sua bochecha com as costas do meu dedo. “E gostei de cada detalhe.
Suas palavras e companhia foram os maiores presentes. Presentes que eu não merecia,
que aceitei de forma egoísta.”
Ela levanta o rosto. “Não merecia? O que isso significa?"
Solto minha mão. “Estou sendo punido.”
"Por que?"
“Eu não poderia destruir meu demônio. Tenho um propósito: manter Adrial sob
controle e, como não consegui destruí-lo, tornei-me pedra. Estou nesta guerra com ele
há séculos e, embora tenha tentado inúmeras maneiras de acabar com ele, ele é
poderoso e isso me escapa. No entanto, nem tudo está perdido. Tornei-me uma estátua
e, através da perseverança da minha existência silenciosa, limitei-o. Enquanto eu estiver
aqui, ancorando-o, ele nunca estará inteiramente livre para fazer o que quiser. Estamos
conectados, ele e eu.
"O que você quer dizer?"
Há muita coisa que ela não saberia. “Primeiro, saiba que os demônios são
incorpóreos e precisam de hospedeiros , um corpo com o qual possam interagir com o
mundo mundano.”
"O que eu vi…"
“Você destruiu o hospedeiro dele.”
"Espere. Então aquele homem... — Ela empalidece. “Ele era humano? Eu…”
“Você não pode matar alguém que já está morto”, sussurro, embora me preocupe
que minhas palavras ofereçam pouco conforto. “Uma alma humana não pode coexistir
com um demônio por muito tempo antes de ser levada à loucura. Ele reivindicará outra
forma, com o tempo.
 “Então ele sempre estará lá?” O pânico domina sua voz. “Sempre me perseguindo,
perseguindo você?”
Segurando seu olhar, eu aceno.
"Porquê?"
“Todos os demônios têm âncoras . Quando os demônios escapam do Inferno, os
anjos, incapazes de visitar a Terra diretamente sem criar um desequilíbrio, criam outro
em seu lugar. A âncora equilibra a ameaça do demônio, mantendo o reino alinhado.”
“Então você foi enviado aqui para detê-lo.”
“Fui enviado aqui para ser sua âncora, para limitá-lo, como são todas as verdadeiras
gárgulas. Se eu conseguir destruí-lo, então meu maior propósito estará completo.”
As sobrancelhas franzidas do verão. "Eu não entendo."
“Não pode haver grande mal ou bondade neste reino terreno sem algo para
equilibrá-lo. Destruí-lo cumpriria a minha razão de estar aqui, mas, na falta disso, é
simplesmente suficiente que eu exista. Eu limito seu poder através da minha existência,
impedindo-o de causar estragos em massa.”
“É por isso que ele precisa do seu nome?”
“Sim, Summer, é por isso que ele precisa do meu nome. Se ele puder me invocar, eu
me tornarei seu servo, e ele poderá me usar para cumprir suas ordens, amplificando seu
poder e destruindo a balança. Há muito tempo, ele quase aprendeu meu nome,
forçando-me a assumir esta forma sólida. É uma punição e também... à prova de falhas.
Não se pode fazer uma pedra falar. Só alguém com meu nome pode me agitar, e mesmo
assim, apenas à noite. É por isso que você nunca estará seguro.” Eu suspiro. “E por que,
enquanto você viver, eu nunca, jamais deixarei você ir.”
Ela me olha através dos óculos de armação escura e fica em silêncio por um tempo.
"Obrigado por me dizer isso."
"Você é uma boa pessoa."
Ela solta uma risada triste. “Provavelmente tornaria tudo muito mais simples se
você me matasse agora.”
Segurando suas bochechas, eu forço seu olhar, abaixando meu queixo quando ela
abaixa os olhos. “Eu nunca faria uma coisa dessas. Eu também sou culpado disso. Sim, é
preciso sangue para me invocar, exceto que é fácil de combater. Antes de você, eu nunca
quis ser invocado”, digo a ela. “Quando seu sangue foi absorvido pela minha pedra,
ofereci-lhe meu nome das profundezas da minha fuga, e logo meu nome chegou até
você. Você está enredado nisso devido ao meu egoísmo. Eu nunca quis alguém tanto
quanto você.
Seus lábios se abrem.
Eu me inclino mais perto, nivelando meu rosto com o dela. "Essa é a verdade. Você
está em grave perigo por causa das minhas decisões. E meu demônio sabe que eu lhe
dei meu nome de boa vontade depois dos inúmeros truques que ele tentou tirar de
mim. Ele sabe o que você significa para mim.
"O que quero dizer a você?"
"Você não consegue sentir o quanto eu quero você?"
 Seu olhar percorre meu rosto e ela estremece, apoiando-se em minhas mãos, os olhos
semicerrados. Sua excitação retorna, o aroma doce chega ao meu nariz, e eu o inalo com
fervor, roubando tudo o que posso dela.
“Eu quero você, pequeno humano.”
Mudando minha mão, levanto seu rosto e lambo sua bochecha do queixo até a
têmpora. Colocando minha boca acima de sua orelha, prendo seu cabelo entre os
dentes, sugando mechas dele em minha boca.
"Eu quero você também. Então, muito mal.” Ela agarra meus pulsos. “Por favor, não
me deixe.”
Sua súplica desperta um impulso de rugir e se envaidecer, de agarrá-la e acariciar
seu corpo até a submissão, de abri-la e cobiçá-la de todas as maneiras possíveis.
“Eu sonhei com você muito antes de ontem à noite...” Sua voz é mais baixa que um
sussurro. “Eu quero tanto você que dói. Mal consigo pensar em mais nada. Isso me
deixa com raiva. Isso me aterroriza. Essa saudade... eu poderia gritar, me debater e
chorar. Você também sente isso?
Enquanto sua pergunta persiste, ela sai de minhas mãos, inclinando-se para trás
para encontrar meus olhos.
“Sim,” eu falo. “Eu sinto tudo como você.”
“É o nosso vínculo, não é?” ela pergunta. “Onde terminam os seus desejos e
começam os meus?”
"Não sei."
Summer fica mais ereta, ficando de joelhos. Seu olhar percorre meu rosto e, quando
ela suspira, a resistência a abandona.
Ela pressiona seus lábios nos meus. “Eu também não sei.”
Capítulo 17
 O sabor do desejo

Verão

PASSO meus lábios nos dele. Estou com frio, a boca dele fria.
Ele aperta meu rosto enquanto eu esfrego minha boca na dele. Ele se aquece sob
meu toque, provocando meu lábio com os dentes enquanto testo a ponta de suas presas
com a língua. Tudo dentro de mim dança e gira.
Nunca me senti tão vivo. Minha vida nunca esteve tão em risco.
Sabendo que ele me quer tanto quanto eu o quero, que nosso vínculo confunde
minha mente e que ele me ofereceu a verdade sobre esta situação... Não sei se deveria
ficar furiosa ou aliviada.
Tudo que eu quero é beijá-lo e fingir que essa coisa entre nós é normal.
Agarrando seus pulsos, minhas unhas cravam-se na carne dura. “Se vamos morrer,
não quero nenhum arrependimento.”
Ele se inclina. “Você não vai morrer.”
“Eu irei algum dia. Todos os humanos fazem isso.”
Seu rosto se contorce quando ele passa por cima de mim, prendendo minhas costas
no chão de cimento. “Não fale sobre essas coisas. Não quando você está tão, tão
maduro... Como um véu, seu cabelo cai para os lados, imitando a abertura de suas asas.
“Não me deixe louco de mais preocupação, meu doce verão. Sempre há maneiras de
continuar vivendo, e não hesito em usar a escuridão para conseguir isso. Apesar do
meu começo, a escuridão faz parte de mim e não sou nada mais do que um monstro
para um humano como você.” Ele mostra suas presas afiadas, lambendo-as com sua
língua carnuda enquanto uma luz ardente estampa as rachaduras em seu peito.
Eu olho suas presas com intriga. “Não vou tocar no assunto de novo.”
Ele dá um grunhido apaziguado, e seu pênis salta de sua virilha, projetando-se em
meu estômago, fazendo-me estremecer. É pesado — grande — e repousa como uma
tábua aquecida na minha cintura. A luz dourada enfeita a ponta do cogumelo apontada
para mim. Ilumina a maior parte dele, lançando sombras sobre suas cristas. Meus dedos
ficam tensos, lembrando a firmeza de seu pênis.
“Pare de tentar me assustar”, eu digo. “Não vai funcionar.”
 Prefiro estar com o monstro pairando sobre mim do que lutar com ele. Quanto mais
assustador ele for, menos pessoas vão me incomodar. Há um profundo conforto em tê-
lo ao meu lado, um conforto primitivo que não posso negar. Minhas mãos apertam ao
meu lado enquanto ele levanta os quadris e tira seu pau de cima de mim.
Eu gemo com sua perda, querendo isso dentro de mim.
"É assim mesmo?" Ele diz profundamente, provocando um arrepio em mim. “Diga-
me o que fazer então, doce menina.”
Meus dedos dos pés se curvam. "O que você quer que eu diga?"
Ele segura minha bochecha, seu polegar em forma de garra penetrando no canto da
minha boca. “Diga-me para parar. Diga-me que isso é demais para você.
"Não."
"Não?" Seu polegar empurra mais fundo, pressionando meus molares. Seus olhos
nunca se afastam dos meus. “Se você não me disser para parar, exigirei mais do que
histórias e risadas. Seus beijos serão apenas o começo.”
Meu coração bate forte. Nervosa, deslizo minha língua sobre seu polegar, batendo-a
contra sua garra. Convido o frio ardente do seu toque.
“Zuriel,” eu invoco seu nome, sussurrando tão suavemente que mal posso respirar.
“Eu não quero que você pare.”
Seu olhar ilumina, depois escurece, sua mão segurando minha bochecha. Seu
polegar penetra mais fundo na minha boca.
Fecho meus lábios em torno dele e chupo.
Sua expressão se transforma, faminta e admirada, enquanto seu corpo estremece,
seu pau batendo na minha barriga. Ele afunda ainda mais o polegar até que meus lábios
estejam contra sua mão.
Mantenho seu olhar, insistindo sem palavras que é exatamente isso que eu quero, e
raspo meus dentes nos nós de seus dedos. Sua carne esquenta, molhada de saliva. Presa
debaixo dele, meus quadris se contorcem, balançando minha pélvis contra seu corpo
duro.
É apenas o polegar dele, mas eu aceitarei o que puder.
Observando seu rosto, abro as pernas e inclino os quadris. Eu chupo e chupo e
chupo, segurando seu pulso para manter sua mão no lugar. Minhas roupas umedecem
onde a cabeça de seu pênis repousa sobre mim, e ouço as garras de suas asas marcando
o chão de cada lado, apoiando seu corpo acima do meu.
Incapaz de negar isso por mais tempo, ele mói seu pau em meu abdômen, gemendo
profundamente. Sua outra mão torce meu cabelo enquanto sua testa cai sobre a minha.
“Verão”, ele geme.
Ele desvia com força ao longo do meu estômago.
Fecho os olhos e gemo perto dele, todo o meu corpo se contrai.
"Suficiente!" Ele arranca a mão do meu alcance, batendo o punho no chão e pega
minha boca. Acontece tão rápido. Sua língua me preenche com urgência, saboreando
todos os lugares, empurrando a minha como um castigo. Como se fosse uma batalha.
Como se ele não pudesse evitar.
 Empurro meus quadris para cima, esforçando-me para ter contato. Ofegante, agarro
seus chifres.
Empurrando-me para o chão, prendendo seu pênis entre nós, ele afasta ainda mais
meus joelhos, posicionando seu corpo entre eles. Enrolando minhas pernas em volta de
sua cintura, eu luto contra ele. O tempo todo, sua língua fode minha boca.
Consumir... Ele está me consumindo.
Ele se levanta, libertando-se do meu aperto e, olhando para mim, passa as costas da
mão pelos lábios. Estendo a mão para ele, desesperada por seu retorno, mas ele segura
meus dois pulsos em uma mão e os prende sobre minha cabeça.
Minhas marcas vibram. Eles precisam ser tocados. Eu quero que ele me toque lá.
“Por favor”, imploro, arqueando as costas. “Meu peito…”
“Summer”, ele bufa, me olhando com uma expressão predatória. De repente, ele se
solta e fica de pé. “Espere aqui,” ele ordena, me examinando, sua mandíbula tremendo,
antes de subir as escadas.
Sentando-me, meu olhar o segue, perdendo-o enquanto ele dispara pelo corredor do
andar de cima. Esfrego as mãos fechadas nos olhos, deslocando os óculos embaçados.
Estou tremendo. Estou molhado.
Ele se foi e o frio assustador voltou.
Quando ele retorna, estremeço de alívio. Ele está segurando cobertores e lençóis
gastos.
Ele os espalha no chão. Com uma fascinação muda, atordoada demais para fazer
qualquer outra coisa, vejo seu pau brilhante balançar para cima e para baixo. A ponta
goteja pré-sêmen, me fazendo engolir, imaginando qual seria o gosto dele.
Camada após camada, ele cria um lugar macio para nós, mais agradável que o piso
de cimento. Finalmente, encontro palavras. "Por que você está fazendo isso?"
Eu queria que ele me levasse para a grama de um cemitério, para que o porão de
cimento do Museu Hopkins não me incomodasse nem um pouco. Especialmente
porque me sinto mais seguro aqui do que em qualquer outro lugar. Até mesmo meu
quarto ou uma suíte de lua de mel repleta de pétalas de rosa.
Seus olhos se fixam em mim. "Eu não quero que suas costas fiquem machucadas."
Lambo meus lábios nervosamente. "Boa ideia."
Ele gira, examinando a sala bagunçada, e vai até uma prateleira. Ele pega uma vela
empoeirada e, com uma faísca na ponta do dedo aceso, coloca a vela em uma das
mesinhas laterais. Ele apaga a luz do teto, projetando no ambiente uma miríade de
sombras douradas, laranja e âmbar. A luz surge apenas de sua pele e daquela única
vela.
“À luz de velas, o amor irrompe”, ele murmura, aproximando-se de mim. “Eu ouvi
isso em algum lugar.”
Não há tempo para questionar o uso que ele faz dessa palavra, amor.
Porque ele está em cima de mim, me prendendo no chão como se nunca tivesse
saído, sua boca apoiada na minha. Ele me puxa para seu peito e eu envolvo meus braços
em volta dele.
 Exceto que ele não me deita nos cobertores. Seu rabo passa por uma das mesas
antigas, passando por ela, enquanto ele me abaixa para sentar na beirada.
“Z,” pronuncio o início de seu nome. Ele olha para mim, suas mãos segurando
minhas coxas para espalhá-las. "Seja gentil."
Suas narinas se dilatam e suas asas ondulam. Ele balança a cabeça bruscamente e
afrouxa apenas um pouco o aperto.
Então sua cabeça está entre minhas pernas, pressionada contra minhas calças.
Agarrando seus chifres, estremeço.
"Você cheira... eu posso sentir seu cheiro." Ele lambe a costura da minha calça jeans,
raspando a área íntima com os dentes. “Já ouvi homens ficarem loucos por tal iguaria,
mas eu nunca... eu nunca...” Ele lambe e belisca. "Eu preciso disso. Eu nunca entendi a
necessidade antes.”
Eu me contorço enquanto ele encharca meu jeans com sua saliva, molhando ainda
mais minha boceta. "Oh Deus."
Finalmente!
Capítulo 18
 Reivindicando uma Gárgula

Verão

SUA RISADA ROUCA enche meus ouvidos.

Lambendo-me mais uma vez, ele engancha as garras no cós da minha calça jeans e
puxa. Quando eles não cedem, eu solto seus chifres e desafivelo o fecho, ajudando-o a
deslizá-los pelas minhas pernas. Ele arranca meus sapatos, deixando-me com meias
brancas, calcinha úmida e suéter.
Afastando meus joelhos, ele se agacha entre minhas pernas e olha para meu ponto
crucial, inalando, obrigando-me a engolir e enrolar os dedos dos pés.
“Doce, doce verão”, ele murmura, inclinando-se para frente. “Tire sua camisa para
mim.”
Mantendo-me de bruços, com medo de quebrar, agarro a ponta do meu suéter e
levanto-o sobre a cabeça, seus fios macios fazendo cócegas em meu estômago.
“Seu sutiã,” ele exige, sem desviar o olhar entre minhas pernas abertas.
Ele segura meus joelhos enquanto eu me inclino para frente e tiro meu sutiã. As
alças caem pelos meus braços e eu o jogo no chão junto com o resto das minhas roupas.
Meus seios transbordam, pesados e sem apoio, suas marcas brilhando à luz das velas.
Meus mamilos espiam, só que ele não percebe, ainda olhando entre as minhas pernas.
Eu seguro meu estômago, esperando que ele olhe para mim. Eu anseio por seu
elogio. Preciso que ele olhe para mim como se eu fosse a única mulher que existe.
Seu olhar sobe, encontrando o meu. “Eu nunca quis nada mais.” Seus olhos vagam
lascivamente, me cobiçando. “Eu adoraria seu corpo.”
Ele conhece meus pensamentos?
Deslizando as mãos pelas minhas pernas, relaxo os dedos dos pés.
"Você vê minha ereção?" ele pergunta.
Meus olhos caem para onde ele se projeta entre suas pernas. “S-sim.”
“Só existe por sua causa.”
Ele já disse algo assim antes.
“E quer enfiar-se entre suas pernas abertas, em sua delicada boceta humana. Ele
anseia por manejá-lo até que seu doce canal não tenha outro recurso senão aceitá-lo,
tudo isso.”
 Meus lábios se separam.
“Eu mal consegui aceitar isso, esse desejo feroz corroendo minhas entranhas. Essa
necessidade que me impele a reivindicar você de dentro para fora, a nunca deixar você
ir.” Sua voz está faminta e cheia de advertência. “Eu não sou um homem do seu
mundo, Summer. Não serei como nenhum homem que você conhece.
Eu concordo.
“Eu não sou humano.”
Meu olhar permanece em seus chifres, em suas asas. "Eu sei."
Ele aperta minhas coxas. “Se eu entrar em você, estarei dentro de você para sempre.”
Levanto a mão até meu seio marcado. “Você já está lá.”
Os cantos de seus lábios se levantam. "Eu sou."
Levantando a mão do meu joelho, ele enfia uma única garra na minha calcinha e a
afasta. O ar frio escova minha pele sensível.
Abrindo ainda mais minhas pernas, cavando as laterais delas na mesa, seu sorriso
cai e seus olhos também. Olhando para minha boceta exposta, ele geme, narinas
dilatadas novamente. Eu envolvo minhas mãos em torno de seus chifres e me inclino
para trás, apoiando meus pés nas bordas duras de suas asas.
Sua respiração me atinge primeiro, e então sua língua rígida se projeta para me
provar.
Ele não me lambe, mas golpeia minha abertura, empurrando diretamente dentro de
mim. Pequenos suspiros saem da minha garganta enquanto sua língua pressiona e
cutuca, alojando-se mais profundamente. Apertando-o, sua boca sela minha carne, seu
rosto aperta meu sexo. Ele chupa uma vez e depois para.
Para acalmar minha contorção, ele agarra minha bunda, me segurando firme
enquanto não faz mais nada, sentindo o gosto de sua língua grossa. Presa nele, eu
choramingo e tremo, tentando me esfregar contra ele.
E então ele dá um soco.
E socos.
E golpes novamente.
Eu grito, e sua cauda desliza pelo meu corpo, provocando meus seios enquanto se
aproxima da minha boca. Ele me preenche em seguida, torcendo o rabo entre meus
lábios, mergulhando-o em sincronia com sua língua.
Meu corpo convulsiona. Sua língua circula minhas paredes internas, empurrando-
as. Gritando ao redor de seu rabo, eu gozo com força, lutando contra minha armadilha,
chutando e mordendo-o. Meus quadris movem-se de um lado para o outro, tentando
desalojá-lo.
Quando sua língua escorrega para fora de mim, eu caio, arfando, sua cauda
deslizando de mim também. Ele o enrola frouxamente em volta do meu pescoço
enquanto olha para mim.
“De novo”, ele exige.
Não tenho tempo de reagir antes que sua língua volte para mim.
Ele mantém meu orgasmo contínuo, seu foco afiado como se soubesse exatamente o
que eu preciso. Ele me dá um momento para descansar, apenas para sua língua
continuar me fodendo mais uma vez. Cada vez, ele se estica nas minhas paredes
internas, espalhando-as suavemente.
Em outro momento, estou deitado em outra mesa, em outro ângulo, mas não me
lembro de quando trocamos de posição.
Perco minha calcinha, mas não sei quando. Estou com apenas uma meia, então elas
desaparecem completamente.
Eventualmente, ele me libera e fica acima de sua cabeça, seu pau balançando na
altura dos olhos. Ele está lambendo e acariciando meus seios, brincando com eles como
se tivesse acabado de descobri-los, fascinado por sua suavidade. Lânguido de prazer,
meus olhos se fecham e deixo ele fazer o que quiser. Porque onde quer que ele toque,
penetre, beije ou lamba, ele deixa um rastro de felicidade.
Sua língua prova meu ouvido interno, atrás dos meus joelhos, e em um ponto passa
pelo meu clitóris, me levando mais uma vez ao limite. Seus dedos enchem minha boca,
seu rabo trabalhando em minha boceta enquanto suas mãos espalmam meus seios, os
polegares esfregando meus mamilos. Ele morde meu pescoço, acaricia minhas marcas e
escova meu cabelo com suas garras.
Posso sentir o quanto ele me quer sem nunca receber o que realmente preciso.
Ele não me deixa tocá-lo de volta. Ele não me dá seu pau.
Ele me reduz a uma bagunça implorante, acalmando minhas objeções com beijos
gentis e exigentes. Beijos que silenciam o mundo e me fazem esquecer tudo, tudo menos
ele. Quando, pela terceira vez, ele acalma meus apelos dessa maneira, eu o afasto.
“Chega”, imploro, ofegante. "Não mais."
Zuriel olha para mim, passando a mão na boca — como faz cada vez mais —,
espalhando minha essência em sua bochecha.
Eu cambaleio para fora da mesa, meus joelhos cedendo quando caio no chão com
um suspiro. Seus braços me envolvem e tento afastá-lo. Eles se apertam ao meu redor,
me levantando de volta.
“Você está pronto”, ele cantarola, satisfeito.
Preparar?
“Você age como se já tivesse feito isso antes”, acuso enquanto ele me leva até a pilha
de cobertores.
“Eu não tenho. E até você, eu nunca imaginei isso.
“Então você é habilidoso para um homem amador.” Não consigo evitar a frustração
na minha voz, meu núcleo ainda está contraído por causa de uma dúzia de orgasmos.
Zuriel me abaixa no chão e se agacha ao meu lado, segurando meu queixo e me
forçando a encará-lo.
“Desde que fui invocado por você, tive muito tempo para pensar, para fantasiar
sobre o que posso fazer com você. O que eu quero fazer com você.
Meus olhos se estreitam. "E ainda assim você ainda não me fode."
“Você não estava pronto.” Abaixando-se, ele segura seu pau enorme e o coloca entre
nós. "Você me pediu para ser gentil."
Eu lambo meus lábios. “Eu não quero mais gentileza.”
"Bom."
 Ele me agarra e me gira até que eu fique de quatro, de costas para ele, com a ponta
pressionada contra mim. Seus dedos me abrem e, apesar de eu apertar a protuberância
de sua cabeça, ele espera, atrasando o empurrão para dentro. Seu outro braço me
envolve, segurando minha bunda para cima, suas pernas contra as minhas.
“Fácil”, ele diz.
Não sei se as palavras são para mim ou para ele.
Lentamente ele entra em mim, liberando os dedos para agarrar meu quadril. Com
um empurrão firme e exigente, ele avança pouco a pouco, me esticando.
Meus dedos se torcem nos cobertores e minha testa cai. Meus óculos escorregam do
meu rosto brilhante e eu os empurro para longe. Não preciso ver, não quando meu
corpo sabe o que fazer.
Cavando meus pés contra suas pernas, todo o meu corpo se contrai em torno de seu
pênis enquanto ele me estica para acomodá-lo. Caio sobre os antebraços, com a bunda
para cima, e juntando as mãos no rosto, tento relaxar.
Ele continua me enchendo e me enchendo, e isso não para.
A ponta tensa e dolorida da dor nunca ultrapassa o limite. Sua língua e seu rabo me
deixaram louco, mas seu pau me fez submeter.
Finalmente, ele se aloja o mais profundamente que pode, e um gemido profundo e
satisfeito enche meus ouvidos. Ele fica completamente imóvel e, no silêncio, percebo
que estou roendo o cobertor enrolado, meus membros tremendo e tensos.
Ele desengancha o braço em volta de mim para que ambas as mãos possam
massagear minha bunda. "Você está bem?" ele murmura.
“Sim,” eu choramingo.
“Você se sente incrível, Summer.”
Meus dentes cavam meu lábio inferior. "Obrigado."
Por um tempo ficamos assim, comigo curvado, me esforçando em torno de sua
circunferência, me ajustando às arestas de seu eixo. Ele continua a me acariciar,
passando as mãos pela minha bunda, subindo e descendo pela minha coluna, me
acalmando e me deixando relaxada. Ele enrosca os dedos em meu cabelo e massageia
meu pescoço, suas garras fazendo cócegas na parte de trás dos meus braços.
Estou tão cheio e leva tempo para meu corpo se acomodar. Lentamente, sem
piedade, isso acontece.
As pontas de suas garras arranham minha pele, sussurrando para cima e para baixo
em minhas coxas, enviando arrepios pela minha pele. Inspirando, a tensão em meus
membros se dissipa.
“Boa menina.”
Apertando meus olhos fechados, suas palavras me envergonham e me emocionam.
Gosto dos elogios dele.
“Bom menino”, murmuro em resposta, sorrindo para o pano amassado em meus
punhos.
Zuriel ri. Seu pau estremece, mudando dentro de mim.
Eu suspiro quando uma de suas cristas esfrega meu ponto interno. Depois do
desconforto do alongamento, a onda de prazer me deixa atordoada – agarro o cobertor,
sentindo-me satisfeita. Tão deliciosamente cheio. Sua cauda se enrola sob meu peito e
acaricia meus mamilos. Com outro choque de prazer, meu traseiro se contorce para
cima, fazendo seu pau deslizar parcialmente para fora. Cume após cume esfrega meu
ponto G.
O gemido profundo de Zuriel é tudo que consigo ouvir.
Ele segura meus quadris, me abre com os polegares e empurra de volta para mim.
“Sim,” nós dois dizemos ao mesmo tempo, o dele é um gemido e o meu é um grito
de felicidade. Suas mãos me agarram com mais força e, finalmente, ele empurra.
E eu posso aguentar. Eu gosto disso.
Dentro e fora, seus quadris balançam lentamente no início, garantindo que eu possa
lidar com ele. Dentro e fora, sua ereção com nervuras se estica e trabalha minha boceta,
uma ondulação de cada vez. Quando o perco, um vazio terrível me consome, tornando
meus gemidos tristes, apenas para ele deslizar de volta para dentro de mim. O vazio e a
plenitude se repetem até que as estrelas pontilham minha visão.
Movendo-se mais rápido a cada retorno, sua cauda mexe em meus mamilos em
uníssono.
“Você se sente tão bem,” ele rosna, grunhindo com cada impulso acelerado, sua
gentileza diminuindo.
Eu me apoio nele, minhas mãos torcendo os cobertores debaixo de mim.
"Você se sente tão bem!" ele rosna novamente, seus quadris estalando com o
próximo impulso.
A pressa dele, entrando em mim inteiramente com um único impulso, me incentiva
a apertá-lo. Eu grito, tendo orgasmo novamente.
Apanhado pelo frenesi, Zuriel grita. Puxando-me contra ele, ele envolve seus braços
em volta de mim enquanto eu me contorço, cada fibra do meu ser pegando fogo.
Segurando-me com força, ele desvia descontroladamente, me sentando em seu pênis
inchado. Meus joelhos se levantam do chão enquanto ele me mantém em pé e sobre ele.
Sua cauda me envolve e mexe meu clitóris – porra.
Ele move meu corpo para cima e para baixo, mais rápido, com mais força, seus
braços me prendendo. Ofegante com cada impulso frenético, tenho orgasmo
novamente.
“Tão bom, tão bom, tão bom”, ele canta, sua voz profunda e animalesca.
Cambaleando no ritmo de suas palavras, minha mente fica confusa.
Com um berro, ele se empurra para dentro de mim. Duro. Meus olhos se abrem e
caio para frente. Preso entre ele e o chão, seus braços caem para cada lado de mim
enquanto seus quadris ficam imóveis e sua pélvis aperta. Seu pau se mexe dentro de
mim, projetando-se quando ele goza.
Meus espasmos continuam enquanto sua semente me preenche, derramando-se,
cobrindo tudo escorregadio e molhado. Com a bochecha pressionada ao lado do meu
rosto, ele fica quieto, com a respiração rápida e difícil.
Me levantando, ele arrasta seu pau para fora enquanto eu gemo no vazio. Ele me
coloca no cobertor suavemente e me rola.
"Você está bem?" ele pergunta depois de um tempo.
 Eu concordo.
Meus olhos se abrem quando eu o encaro, seu corpo montado no meu, suas asas
enganchadas atrás dele. Ele está embaçado e pego meus óculos e os coloco. Seu olhar
procura o meu antes de percorrer meu corpo, me observando, estreitando-se no ponto
crucial de minhas pernas fechadas, minhas coxas úmidas e brilhantes. Ele parece...
chocado.
"O que é?" Eu pergunto.
“Não pensei que iria produzir sementes”, diz ele, abaixando-se e espalhando-as na
minha barriga.
Eu me apoio nos cotovelos, franzindo a testa, ainda apertando sonhadoramente.
"Por que não?"
Ele olha para onde seu pau está. “A semente é para reprodução. É algo que minha
espécie não faz.
Leva um momento para que suas palavras sejam registradas. Meu peito se contrai
enquanto meus olhos caem para onde ele está olhando. “Nós não estamos... O quê? Não
vamos ter... Isso nem me ocorreu. Ele nem é humano!
Ele sorri. "Fácil. Eu não engravidei você, Summer. Não é possível. Seres entre reinos
não podem procriar.”
Aliviado, desço com um floreio.
Capítulo 19
 Doce prazer

Zuriel

MINHA CABEÇA GIRA e meus pensamentos se dispersam. Não consigo olhar para
Summer sem querer estar dentro dela, estimulando seu corpo a dançar sem pensar, seus
gemidos enchendo meus ouvidos. Uma deusa em agonia, nunca haverá outra para
mim. Ela é a suavidade dos meus contornos duros, das minhas arestas vivas. Ela é uma
donzela para minha exposição monstruosa. Ela é o sol enquanto eu sou a lua. Se eu
pudesse, eu a esvaziaria e entraria nela e apreciaria o abraço de seu doce calor para
sempre.
Tão delicada, tão submissa, ela controlou meu apetite feroz, uma fome que
aumentou desde o momento em que a ouvi rir pela primeira vez.
Do lado de fora do banheiro do museu, ouço água corrente do outro lado. Ela não
me deixou segui-la até o pequeno espaço, então fiquei esperando do outro lado de uma
porta fechada.
Apoiando meus braços contra os batentes da porta, apoio minha testa na madeira
sólida que nos mantém separados.
Eu quero vê-la.
Eu quero estar dentro dela.
Não quero que a noite acabe.
No entanto, o tempo passa – já passa da meia-noite. Temos apenas algumas horas
até o nascer do sol.
Preciso dela mais uma vez antes que meu corpo se transforme em pedra. Eu disse
isso a ela, e ela ainda insistiu em vir aqui e se limpar. Ofereci-me para fazer isso por ela,
lambendo suas coxas, acalmando suas dobras orvalhadas até que ela estivesse pronta
para me tomar novamente, mas ela me empurrou com uma risada envergonhada.
Ela merece ser mimada e cuidada porque ela me levou, por inteiro , tão
completamente.
Estou convencido de que ela foi feita para mim. Meu pau foi feito para ela . Nós nos
encaixamos.
Meus lábios se transformam em um sorriso. Minha doce Summer tem necessidades
únicas, se meu apêndice for formado especificamente para ela.
 Nossa união garantiu meus séculos de solidão. Finalmente, há alguém que
reconhece o isolamento do meu castigo severo, até mesmo compartilhando-o comigo
através do seu sonho. Alguém que ainda esteja disposto a compartilhar seu calor,
unindo seu corpo ao meu.
Sou uma criatura monstruosa, uma companheira que nenhum ser humano deveria
querer. Não sou bonito nem suave – sou duro e inflexível. Não fui feito para atração,
desejo. Eu deveria ser temível, evitado. Minha imagem é usada para guardar os
santuários da humanidade, para espantar os próprios demônios que corromperiam suas
mentes e devorariam suas almas. Um ser como eu nunca foi feito para ser convidado a
entrar. Nunca quis ser amado.
Nem eu deveria amar de volta, sentir qualquer tipo de emoção pelos humanos, por
qualquer pessoa.
Mas porque ela me permitiu marcá-la, desnudar seu corpo e alma de uma forma tão
íntima, eu precisava provar que ela nunca se arrependeria de estar ligada a algo como
eu. Eu ansiava por provar meu valor para ela. Adorá-la com minha obsessão, admirá-la
e acariciá-la, tudo isso era tanto para mim quanto para ela.
A cada orgasmo dela, eu a entendia melhor. A aprendi como ela já me conhece,
tendo acariciado cem vezes meu peito e minhas asas. Agora sei qual é o gosto dela em
cada lugar, como ela reage a cada cutucada, sonda, lambida e toque. Minha língua se
move, deslizando pelos meus dentes, desejando roçar sua pele macia, pegar seu peito
entre eles. Se ela abrisse a porta do banheiro, eu o prenderia e pegaria o outro peito
entre os dedos, deixando-os em carne viva. Se ao menos minha língua pudesse acalmá-
los depois...
Não sei o que farei se a perder. Se ela quebrar por minha causa ou do meu demônio.
Meu sorriso cai.
Está na hora. Devo acabar com o demônio e mandá-lo de volta ao lago de fogo, ao
abismo além deste mundo. É uma tarefa na qual falhei, e minha antiga desesperança
ameaça me dominar — só que agora nunca estive tão motivado. Eu vou encontrar um
jeito.
A porta se abre, revelando Summer parada do outro lado, segurando um lençol em
volta da moldura. Quando ela me vê pairando sobre ela, seus olhos se arregalam e sua
garganta balança.
Eu aprecio suas reações, achando-as cativantes. Embora ela não devesse ser tímida
comigo, ela é minha dona.
Meu sorriso retorna. "Olá."
Ela me olha nervosamente. "Terminei."
“Vamos voltar então. Genevive dorme por perto e não deveríamos acordá-la. Seria
rude. Só que não saio do batente da porta.
Sua cabeça se inclina. "Como você sabe o nome dela?"
"Ela me disse."
“Você pode falar com gatos?”
“Posso falar com a maioria das criaturas, até certo ponto. Embora eu prefira falar
apenas com você.
 “É bom saber…” Ela muda, olhando para baixo e favorecendo um quadril. "Voce
pode se mexer?"
Posso?
Quando me afasto da porta, ela passa correndo por mim, atravessando o museu e
descendo os degraus do porão, me lembrando da noite anterior no cemitério. Só que
desta vez ela está nervosa e nervosa, em vez de nervosa e excitada.
Quero provar sua excitação novamente. Sua excitação já está desaparecendo da
minha língua. Sigo atrás dela, debatendo se devo tomá-la em meus braços e recapturar
sua boca ou girá-la, incliná-la e deslizar minha língua entre suas pernas.
Paro no último degrau enquanto Summer corre pela antecâmara, empilhando livros
e pergaminhos sobre uma mesa. Só quando ela começa a juntar suas roupas eu desço,
pegando-a antes que ela vista uma única peça.
Eu puxo o lençol de seu corpo e a giro para me encarar. "Ainda não."
Seus lábios se abrem e, à medida que o lençol se afasta, ela esconde os seios e o
ponto crucial com os braços. “Zuriel?”
Meu pau se enche ao usar meu nome, tão perigoso, saindo de seus lábios.
“Invoque-me, diga-me para parar”, eu incito. "Eu não terminei com você."
Seus lábios se achatam enquanto ela segura meu olhar. Suas bochechas coram
lindamente, fazendo minha língua se esforçar contra o céu da boca. Eu poderia enfiá-lo
na boca dela antes que ela falasse.
“Esta é a nossa primeira noite juntos.” Agarro seus braços e seguro seus pulsos entre
nós, expondo-a. “Eu quero mais de você antes que acabe.”
"Mais?" ela sussurra. “Você não está exausto?”
"Gasto? Isso é possível?"
Seus olhos se arregalam e então ela sorri, soltando uma risada nervosa. “Então você
não está cansado? De forma alguma?"
“Eu nunca me canso.”
“Homens humanos—”
Solto seus pulsos, agarro suas coxas e a levanto sobre mim. “Eu não sou um homem
humano.”
Ela engatinha, suas pernas se abrindo para montar em meus quadris. "Não, você não
é."
Eu seguro sua bunda, posicionando suas costas contra a parede mais próxima, e
cutuco meu pau duro em sua entrada úmida. Eu rosno, indo mais fundo enquanto ela
se prepara, guincha, então se contorce e, finalmente, suspira, seus olhos se fechando
enquanto meu comprimento se enterra dentro dele.
Apertada e doce, macia e escorregadia, ela ainda está preparada de antes. Suas
unhas cravam meus ombros rígidos, agarrando enquanto posiciono nossos quadris,
seguindo o ângulo onde ela me envolve inteiramente.
Ela suspira novamente enquanto eu me acomodo profundamente dentro dela, sua
garganta balançando, engolindo, enquanto ela me observa. Quando seu olhar desce,
estreitando-se no ponto onde estamos unidos, um sorriso malicioso cresce em seus
lábios. Alojado severamente, eu a estiquei. Não há espaço para nada além de mim. Ela
me observa enquanto eu agarro seus quadris e lentamente entro e saio, conquistando-a
mais uma vez.
Seus lábios se abrem lindamente, me deixando saliente. Deslizando meu rabo sobre
a parte de trás de sua coxa, eu cutuco seu traseiro.
Ela engasga, os quadris estremecendo enquanto sua luxúria retorna vorazmente,
suas emoções batendo em mim enquanto suas costas arqueiam em estado de choque,
me levando mais fundo. Eu a penetrei com meu rabo, enchendo-a completamente
enquanto ela tremia em meu pau.
Grunhindo, todos os outros pensamentos desaparecem.
Ela grita meu nome, trazendo à tona a fera que há em mim. Eu puxo e empurro,
prendendo seus quadris na parede.
Eu fodo com ela com força, sentindo-a em todos os lugares, contra mim, em cima de
mim, em mim. Seu cabelo fica embaraçado, seus óculos se inclinam e seus seios
balançam. Eu não tiro os olhos dela, mesmo quando os dela estão bem fechados.
Puxando meu rabo, enrolo-o em sua cintura, aperto e enfio de volta em sua bunda.
Ela se curva e geme, suas paredes me apertando, me estrangulando deliciosamente,
me agarrando e molhada. Ela vem. Para mim.
Triunfante, abri bem as asas, empurrando os quadris para cima.
Ela se perde em êxtase e eu a levanto da parede, envolvendo-a em meus braços. Ela
grita e se contorce enquanto eu a agarro, desviando descontroladamente. Seu prazer
sangra no meu, e eu vou com ela, enchendo-a novamente com minha semente, unindo-
me ao seu êxtase com um grito.
Pequenas estocadas nos derrubam e eu a carrego até a pilha emaranhada de
cobertores deixados no chão. Acomodando-a suavemente, abro suas pernas e examino
onde estamos unidos. Ela se contorce, ainda sensível sob minha inspeção.
Sua abertura rosada está úmida e quente, esticada firmemente em volta da minha
circunferência. É uma imagem que eu nunca esperei ver, e saber que não sou do tipo
dela e que ela me deixa entrar nela de qualquer maneira faz algo terrível em meus
pensamentos. Eu nunca quero que isso acabe.
Ela nunca estará com outro. Ela nunca poderá estar com outro. Passo a língua pelas
presas, pronta para lutar contra qualquer pretendente que se aproxime.
Tenho dois objetivos agora. Faça do Verão meu de todas as maneiras, para sempre, e
lide com Adrial, garantindo nosso futuro.
Ofegante, seus seios tremem com o esforço. Ao pegá-los, ela endireita os óculos,
franzindo a testa. "Você está bem?"
"Sim." Sai como um rosnado, rouco e possessivo.
Seus lábios franzem e eu lentamente saio dela. Cada vez que faço isso, ela geme
tristemente.
Meu peito aperta de orgulho. Ela gosta de mim dentro dela.
Mantendo suas pernas abertas, eu me aproximo dela uma última vez, um delicioso
adeus, bem como uma promessa de que ela não teve o meu último.
Finalmente, finalmente, me afasto, apaziguada por saber que nossa primeira noite
foi um triunfo.
 Summer estende a mão para a ponta do cobertor para se limpar. Afasto sua mão e
abaixo meu rosto entre suas pernas.
"Você não está-"
Seu suspiro chocado fica preso em sua garganta enquanto deslizo minha língua de
sua parte traseira até sua protuberância. Ela afunda no chão enquanto eu a lambo,
acalmando sua carne quente. Lambendo minha semente derramada, descubro que ela
não tem sabor, não é deste reino. Então eu a engulo, devolvendo o sabor de sua
excitação à minha língua. Para frente e para trás, eu deslizo sobre ela, ela treme na
minha língua e depois suaviza.
Quando termino, eu me levanto sobre ela. Ela está sem fôlego e relaxada dentro dos
cobertores. Seus olhos se abrem para encontrar os meus. Ela boceja. "Está tarde. Você
pode não se cansar, mas eu fico.
Enrolo os cobertores e lençóis em volta dela, colocando um extra sob sua cabeça para
amortecer seu rosto. “Então é hora de você descansar.”
Ela me olha docemente. "Você poderia me fazer um favor?"
“Qualquer coisa”, eu prometo.
“Você vai me trazer meu telefone?”
Ela havia verificado o dispositivo pela última vez antes de usar o banheiro. Me
perguntando para que ela poderia precisar dele, pego e entrego. Ela resmunga baixinho
enquanto a luz inunda seu rosto. Batendo os dedos contra ele, ela olha para mim.
“Você pode subir e apertar este botão?” Ela indica uma seta curva abaixo de uma
série de diversas frases. “O serviço está falhando novamente. Não será enviado daqui...
e acho que não consigo andar agora.
Balançando a cabeça, pego o telefone dela.
“Obrigada”, ela murmura.
Subindo as escadas, tento ler o que ela escreveu, mas minha compreensão do inglês
moderno ainda está se desenvolvendo e, além disso, não consigo analisar suas
abreviações estranhas ou pequenos pictogramas. Aperto enviar, espero um momento e
volto para o porão.
Em algumas horas o sol nascerá. Em breve estarei pedrado novamente e ela sairá do
meu lado.
Meu estômago se revira com o pensamento.
Ela aceita o telefone da minha mão e o deixa de lado. “Só estou garantindo que meus
pais não se preocupem comigo. Não quero que meu pai apareça aqui sem avisar. Não
sei como explicaria isso.” Ela enterra o rosto nos cobertores. "Obrigado mais uma vez...
Esta noite foi... esta noite foi maravilhosa."
“Você tem sorte de eles se importarem. E de nada."
"Eu sou." Ela me dá um sorriso preguiçoso. "Você vai ficar comigo?"
"Sempre." Abaixando-me para o lado dela, enrolo meu braço sob ela e puxo-a contra
o meu lado, empurrando uma das minhas asas por baixo dela, a outra por cima dela.
“Durma, Summer,” eu respiro, olhando para o teto coberto de teias de aranha. "Eu não
vou deixar nada acontecer com você."
Minhas palavras caem em ouvidos adormecidos. Ela já foi embora.
Capítulo 20
 Quando o dia vira noite

Verão

SIRENES ME ACORDAM e meus olhos se abrem. Luzes vermelhas e azuis permeiam as

cortinas do museu, brilhando no teto. Brilhando como luzes de Natal, elas lembram
meus sonhos.
Minha testa franze e eu gemo, apoiando-me no cotovelo.
É manhã.
Zuriel está empoleirado acima de mim, solidificado novamente. Estou deitado aos
pés dele, enrolado em lençóis, com Ginny dormindo por perto. Ele deve ter me
carregado para cima enquanto eu dormia. Olhando para minha gárgula, meu olhar se
fixa em sua virilha lisa e um sorriso surge em meus lábios.
A noite passada foi... perturbadora, selvagem e incrível.
Esticando minhas dores, eu me envaideço. Estou orgulhoso de ter levado tudo dele.
Ele me trabalhou, me preparou para aceitar seu fardo – ele me empurrou contra a
parede, batendo em mim com seu pau enorme, e me encheu com seu rabo.
Nunca fiz sexo assim. Nunca imaginei que pudesse ser tão selvagem, tão primitivo.
Nunca fiz mais do que missionário, nunca percebi que queria mais. Ninguém nunca me
atacou, me adorou como ele. Senti seu desejo frenético e ouvi seus elogios.
Minhas bochechas esquentam, lembrando das coisas que ele disse. Coisas deliciosas.
Meu peito aperta de vergonha enquanto minha frequência cardíaca dispara.
Ele é mais do que eu jamais imaginei, sempre sonhei, me tratando como se eu fosse
preciosa quando não sou ninguém, um fracasso. Ele me conhece e ainda gosta de mim,
me quer. Ele está ouvindo, ansioso para me conhecer ainda melhor. Ele arriscou tudo
para que pudéssemos ficar juntos e, apesar dos meus medos, finalmente sinto que há
alguém neste mundo que me entende, de corpo e mente. Ele me viu como sou, apenas
mais um ser humano, e não hesitou em procurar um ser melhor. Ele se aproximou.
Tão perto.
Deslizo minha mão sob o cobertor, testando minha abertura – estou dolorida e
inchada, mas não é tão ruim quanto eu esperava. Eu posso acomodá-lo. Quando meu
dedo toca um ponto sensível, me contorço sob os lençóis. Olhando para sua longa cauda
de pedra, esfrego meu traseiro, sentindo dor também.
 A distância entre nós, noite e dia, não me impede de tirar os lençóis, expor meu
corpo nu e passar os dedos pelas dobras. Quando eles estão molhados, eu levanto e
mancho minha excitação em seus lábios rosnantes.
“Obrigada,” eu sussurro, pressionando meu corpo nu contra ele. Ele está com frio
quando deslizo minhas mãos por seu peito, por sua virilha, ao longo de suas asas.
“Você não pode me impedir de tocar em você agora.” Eu rio, encorajada, embora ainda
nervosa, com esse novo lado do meu ego. “Se você me permitir, esta noite quero
retribuir o favor.” Lambendo meus lábios, me inclino para trás e procuro sua expressão
fixa. "Espero que você me deixe."
Se o pau dele estivesse para fora, eu lhe daria uma amostra do que quero dizer.
A sirene para de tocar, mas as luzes continuam piscando. Eles não estão seguindo
em frente.
Virando-me, localizo meu telefone e confirmo que papai ficou aplacado com minha
mensagem final, pelo menos até cinco minutos atrás. Há uma nova mensagem
esperando. Eu rapidamente o examino, percebendo o que as luzes lá fora significam.
Carol.
Enviando uma resposta apressada, procuro minhas roupas, visto-me e reúno as
coisas de Ginny. Ela me lança um olhar cauteloso enquanto entra no transportador de
gatos - um que diz que é melhor não ser besteira . “Espero que não”, respondo.
Aproximo-me de Zuriel novamente, coloco a mão na dele e acaricio sua bochecha.
“Eu odeio deixar você. Eu sei que está escuro e solitário lá. Lamento que seja
horrível e prometo encontrá-lo esta noite. Pena que você é muito pesado para carregar.”
Eu rio – ele disse que gosta das minhas piadas – e depois suspiro tristemente. “Acho
que queria lembrá-lo de que você não está mais sozinho. Nenhum de nós está.
Encontrarei você esta noite se você não me encontrar primeiro. Ficarei seguro e não
farei nada estúpido. Espero que você goste do meu presente. Olho para o brilho
brilhante em seus lábios.
Levando comigo a transportadora de Ginny e a casa do morcego, abro a porta da
frente.
O fedor acre de excrementos de pássaros me assalta enquanto me preparo para a
visão que me assalta em seguida. Vários carros de polícia e duas ambulâncias estão
estacionados nas proximidades, agrupados em frente ao Carol's Cattitude. Um âncora
de notícias da estação local está reportando do outro lado da rua. Vários grupos de
espectadores se movimentam com os ombros curvados.
Ameaça. O caos segue o rastro de um demônio.
Sufocando meu pânico, tranco as portas do museu e corro pelo quarteirão. Quando a
fita amarela isola a calçada, vou para a rua. As vitrines do pet shop estão quebradas e
dois homens estão sendo colocados na traseira de carros da polícia.
Paro quando vejo Carol.
Os paramédicos a carregam para fora da loja em uma maca. Há uma máscara de
oxigênio presa em sua boca. Seus olhos estão semicerrados enquanto ela respira fundo e
estremecendo.
 Corro em direção a eles, contornando a barreira adesiva enquanto palavras inúteis
saem dos meus lábios. "Ela esta bem?"
Primeiro o Sr. Beck e agora a Carol. Ontem à noite, eu poderia esquecer o custo de
um demônio visitando minha cidade, mas à luz do dia... Isso não deveria ter acontecido.
Carol é inocente.
Fungando, eu me acalmo um pouco quando ela olha para mim enquanto é colocada
na ambulância. Um hematoma se forma em seu pescoço. Perco meu amigo de vista
quando as portas da ambulância se fecham.
Um paramédico se aproxima de mim, apontando para a fita amarela. “Você é da
família?”
“N-não. Trabalho perto, mas visito Carol na hora do almoço. Eu a vi ontem. Ela está
bem? Ela ficará bem?
"O tempo vai dizer. Parece que os agressores estavam mais atrás do dinheiro da
caixa registradora dela do que de qualquer outra coisa.”
“Eu tenho o número da filha dela. Você precisa disso?" Eu ofereço.
Aturdida, compartilho as informações de Katie enquanto eles colocam Carol na
ambulância. Eles terminaram, mas eu não me movo, não posso me mexer.
Quando a ambulância vai embora, ainda não me movi, e o policial restante se
aproxima de mim. "Senhorita, você vai ficar bem?" ele pergunta, colocando uma garrafa
de água em minha mão. "Bebe um pouco de água."
“Para onde eles a estão levando?”
Ele olha para minha transportadora de gatos. “Para o hospital local. Animais de
estimação não são permitidos.”
Então ele também foi embora, me deixando com os outros espectadores. Meu peito
se contrai, contendo a vontade repentina de soluçar.
Estou enredado neste caos, muito além da minha cabeça, mas tenho Zuriel.
Ninguém mais tem proteção como eu, e eles também são forçados a isso. Eles enfrentam
poderes sobrenaturais sem saber, sem ninguém para protegê-los, sem ninguém para
protegê-los.
Adrial pode ter ido embora por enquanto, mas ele estará de volta. Seja hoje, amanhã
ou no próximo mês, ele estará de volta.
Meu olhar vagueia até o último dos espectadores cautelosos. Alguns olham para
mim com desconfiança. Qualquer um deles poderia ser ele. Tomando um longo gole da
garrafa de água, caminho até meu carro.
Mamãe e papai estão me esperando quando chego em casa.
Mamãe me abraça com força, enquanto eu tremo em seus braços. É fácil atribuir o
tremor a tudo o que meus pais sabem, escondendo o papel que desempenhei. E quando
digo à mamãe que vai ficar tudo bem, falo com uma confiança que não posso justificar,
assegurando-lhe que passei a noite na casa de um velho amigo.
Sabendo que Adrial esteve na casa dos meus pais em mais de uma ocasião, abraço
minha mãe com mais força.
Papai franze a testa, olhando para a casa do morcego. Ele não se opõe, em vez disso
me abraça, e eu o aperto de volta.
 “Adrien se foi,” eu sussurro para ele.
Ele me segura com o braço esticado, me avaliando. “Boa viagem. Nossa cidade não
precisa dos negócios dele, não se ele for seguido por besteiras criminosas.”
Engolindo em seco, aceno com a cabeça várias vezes, lágrimas espontâneas subindo
pelo canto dos meus olhos, e as deixo cair, incapaz de esconder meu alívio por eles
estarem aqui e estarem bem.
Tomo banho e me visto. Ligo para Katie, avisando que estou pensando em Carol. Ela
estava vários anos à minha frente na escola e não somos realmente amigos. Não há
atualizações sobre a condição de Carol, e meu estômago revira ao ouvir seus filhos ao
fundo.
Acomodando-me no sofá, assisto a filmes da Hallmark com minha mãe até a
adrenalina passar. Ginny e Oyster ficam distantes uma com a outra no início, mas
chegam a uma trégua ao meio-dia. Se Ginny sentar no meu colo e ficar lá, Oyster fica
pacificado.
De vez em quando, verificamos as notícias. Além do assalto à loja de Carol, nada
mais acontece na cidade. A polícia confirmou que o ataque foi cometido por dois dos
criminosos fugitivos, ambos agora presos. Diz que o proprietário foi agredido, mas
nada mais.
Mamãe pede pizza para entrega, e tento ligar para Hopkins novamente. Tenho uma
ligação perdida de Ella e mando uma mensagem dizendo que ligarei de volta amanhã.
Coçando as orelhas de Ginny, me pergunto como seria se Zuriel estivesse aqui,
assistindo shows com um gato no colo. Seria bom estar com ele como se ele fosse meu
namorado, como se ele não fosse uma gárgula enorme que assustaria todo mundo.
Eu me pergunto como seria sentarmos juntos, compartilhar momentos, sair para
namorar e rir durante as refeições.
Se ele acha que minhas piadas de mau gosto são engraçadas, o que pensaria do resto
da minha vida?
Seria bom fazer pequenas coisas simples juntos, mas não acho que isso esteja nos
planos. Não para nós.
Meus devaneios se transformam em sonhos reais enquanto adormeço no sofá. Como
antes, me torno uma estátua, vagamente consciente de que Zuriel está por perto. Desta
vez ele estende a mão, me encontrando, me acalmando. Passamos mais uma eternidade,
presos lado a lado.
Quando papai chega em casa, ele me ajuda a instalar a casa do morcego. Ele faz
perguntas ocasionais, das quais evito até terminarmos o trabalho em silêncio
contemplativo.
Mais tarde naquela noite, estou preguiçosamente observando Ginny da minha cama.
Ela está instalada perto da janela da varanda, o rabo balançando enquanto ela olha para
os pássaros na grade. O dia claro e frio torna-se brilhante quando a hora dourada
começa – o pôr do sol se aproxima e ainda estou de moletom.
Estou ansioso e inquieto. Prometi que o encontraria esta noite, o que significa que
tenho que voltar para a cidade. Penso no que passei em seus lábios e gemo.
Se eu não for até ele, ele virá até mim. Eu sei que ele vai.
 E se formos descobertos pelos meus pais... Balanço a cabeça, horrorizada enquanto o
pensamento se desenrola na minha mente.
Com o coração acelerado e os nervos à flor da pele, rolo e alcanço o fundo da gaveta
da mesa de cabeceira e pego meu único conjunto de lingerie. Comprei-o por capricho
em uma tarde de compras com Ella, quando ela quis impressionar Rebecca pela
primeira vez. Não havia ninguém para quem usá-lo, mas era tão bonito que não queria
sair sem ele. Nunca tive algo tão perverso.
Ella me convenceu de que era um rito de passagem: comprar meu primeiro conjunto
de lingerie. Depois disso, não demorou muito para me convencer a desembolsar o
dinheiro.
Escovo o cabelo e, em vez de prendê-lo para trás, deixo as mechas loiras
emoldurarem meu rosto, caindo sobre meus ombros. Aperto os olhos, lutando para
aplicar sombra extra sem meus óculos, e debato se devo tentar novamente as lentes de
contato. Borboletas fazem cócegas em meu estômago.
Foi fácil dizer coisas sensuais para Zuriel esta manhã quando ele não conseguiu
reagir. Agora que ele vai acordar e pode responder, estou nervoso e animado
novamente. Pensar nele ajuda a afastar minha mente dos acontecimentos desta manhã.
Ele é maior que eu, mais forte que eu e sabe mais sobre os segredos deste mundo do
que eu.
Não tenho ideia do que me espera esta noite. Colocando a lingerie, fico aliviada por
ela me servir exatamente como há vários anos. Graças a Deus. Estou desesperado para
que Zuriel entregue tudo o que isso está implorando. Quero que ele me olhe como se eu
fosse o melhor do mundo, porque algum dia ele poderá perceber que não sou.
O sutiã rendado vermelho é translúcido, deixando brilhar o brilho da minha marca.
À medida que o ar passa pelo meu ponto crucial, a calcinha sem virilha combinando de
repente parece demais, mas antes que eu possa me afastar, coloco meu jeans por cima
dela. Meu suéter é colocado com a mesma rapidez.
A calcinha me esfrega estranhamente, fazendo minha garganta se contrair e minhas
bochechas queimarem. Eu quero estar com ele. Agora.
Eu quero que ele seja louco por mim. Eu quero enlouquecer meu monstro.
Quero fingir que tudo ficará bem.
Só mais um pouco.
Capítulo 21
 Renda Vermelho Sangue

Zuriel

O SOL POENTE ME LIBERTA e, desesperada, lambo os lábios, satisfazendo o desejo que aos
poucos vem me enlouquecendo. Ela tem um gosto delicioso.
Quando abro os olhos, Summer está lá, esperando por mim, olhando para cima,
sentada no balcão. Pêssegos e o doce aroma de sua excitação inundam minha respiração
seguinte.
Ela está excitada. Já. O conhecimento faz coisas terríveis comigo. Não acredito que
ela está aqui e me quer.
Mesmo depois da noite passada, ela ainda me quer.
Sua excitação está em meus lábios, ambrosia que manteve meus pensamentos
aquecidos e famintos durante todo o dia, conectando-me a ela quando ela sonhava.
Eu tinha feito promessas, estabelecendo intenções de que iríamos... conversar,
descobrir esses novos sentimentos entre nós, mas agora, ao olhar para ela, fico sem
palavras, faminto por outro sabor. Meu pau incha, saltando do meu corpo, pronto para
ela cumprir suas promessas.
Ela sorri, e antes que ela possa se afastar eu me aproximo dela, pegando-a no balcão
com minhas asas. Genevive desliza sob minha cinta, mas Summer não consegue
escapar. Inclinando-me, seguro seu rosto e levanto-o para o meu.
Eu lambo meus dentes. "Verão."
É tudo o que posso dizer, empurrando entre as pernas dela, pressionando a minha
pila contra ela. Com uma única lágrima da minha garra, eu poderia tê-la exposta para
mim.
“Boa noite”, ela sussurra, com a voz ofegante, os lábios úmidos e fazendo beicinho.
"Você ainda não está dolorido?" Mordo seu lábio inferior – ela dá um suspiro suave.
“Eu estava dolorido esta manhã, não mais. Não consigo parar de pensar em você.
"Bom. Vou deixar você dolorido esta noite.
Nós nos encaramos e, conforme o tempo parece parar, eu aproveito o momento,
maravilhado por ela estar aqui, por ser minha. Que estou prestes a estar dentro do
corpo dela novamente.
 Azul celeste, eu decido. Esse é o tom dos olhos dela, azuis como imagino o céu em
um dia ensolarado. Azul como o verão deveria ser, sem nuvens. Eu memorizo a cor,
então mesmo quando estou preso na escuridão, posso invocar a tonalidade à vontade.
Verão… Meu delicioso pequeno humano que me despertou de várias maneiras.
Ela parece diferente hoje. Seu cabelo está solto e ela usa mais tinta no rosto. Ao
inspirá-la, suas emoções me atraem, dispersas. Ela está excitada de uma forma que a
deixa desconfortável e apreensiva. Há uma razão para isso, que não consigo detectar.
Não é medo, como nas noites anteriores. E quando inalo, nada demoníaco vem até
mim. Sua apreensão me escapa.
Não haverá segredos entre nós.
"O que é?" — exijo, examinando seu rosto. “O que está angustiando você?”
Seu olhar se desvia e ela permanece em silêncio. Eu espero pacientemente.
"Eu... hum... estou usando lingerie." Ela se mexe. Pisco, sem saber o que essa palavra
significa, e ela respira fundo, desviando o olhar. “Foi uma ideia estúpida. Estou tão
desconfortável.”
Não gosto de vê-la tão angustiada por algo que não sei. “O que é lingerie ?”
Seus olhos voltam para os meus. Suas bochechas ficam vermelhas.
Ela está doente? Cheirando seu pescoço, não sinto nenhum enjôo.
"Oh." Sua boca para aí, seus lindos lábios se abrem em surpresa. “É, umm... Oh,
Deus, você está me cheirando. Esta não é uma conversa que eu esperava ter. Ela ri
nervosamente. “Pode ser mais fácil se eu te mostrar.”
"Mostre-me?" Eu me inclino para trás e examino suas roupas, não vendo nada de
incomum nelas.
Ela desliza a bunda para o fundo do balcão. “Você me deixa nervoso quando me
olha desse jeito.”
“Eu quero ver essa lingerie,” eu rosno. “Eu quero saber o que é.”
Ela está ainda mais apreensiva do que antes. Eu não gosto disso.
“Talvez devêssemos conversar primeiro?”
Eu rosno a palavra “ Não ”, examinando seu corpo novamente. Bem torneada e
pequena, não há nada diferente nela.
"OK." Ela bufa. “Afaste-se para que eu possa me despir.”
Meu olhar se estreita, mas faço o que ela diz, minhas asas ainda a prendendo.
Isso tem algo a ver com suas marcas?
Ela... os adornou?
Lentamente, ela desliza para fora do balcão. Genevive sai correndo, desaparecendo
nos quartos quando os pés de Summer atingem o chão.
Com as mãos trêmulas, ela puxa a bainha do suéter azul e, virando parcialmente o
rosto, ela o levanta sobre a cabeça.
Seus nervos disparam como um choque elétrico, atingindo meu sistema também.
Meus olhos caem para seus seios, onde um sutiã vermelho-sangue com padrões
complexos os envolve, levantando-os e pressionando-os juntos. Quase transbordando,
as bordas de seus mamilos rosados aparecem, a marca da minha mão subindo acima,
inchada para fora. Ela agarra o balcão com as duas mãos, afastando-se de mim.
 Meu pau estremece, inchando à medida que sua luz cresce para iluminá-la. Minhas
mãos se apertam, querendo mais do que qualquer coisa segurar seus seios e apertar,
para torná-los ainda mais carnudos, puxar para baixo o tecido que cobre seus seios para
que meus polegares possam acariciá-los, apertá-los.
Minha boca fica cheia de água com a vontade de amamentá-la.
“Lingerie,” eu digo, lambendo meus lábios.
"Tem mais."
Meu olhar desce para sua barriga, pousando no ponto crucial de suas coxas.
"Mostre-me."
Ela treme, levantando as mãos com nós dos dedos brancos do balcão para
desafivelar as calças. Ela os desliza pelas pernas, tirando os sapatos e as meias ao
mesmo tempo, me dando um vislumbre de sua bunda. Apertando as mãos ao lado do
corpo, minhas garras cravam-se em minhas palmas.
Quando ela se endireita, seu rosto está vermelho, seus braços flexionados como se
ela tivesse que lutar contra o instinto de cobrir seu corpo.
"Não", eu imploro. “Nunca cubra seu corpo quando somos só nós.”
Sua garganta balança enquanto eu olho para o pequeno triângulo vermelho que
esconde sua doçura feminina. Combina com o sutiã, com uma fita dourada prendendo-
o nos quadris. Sua excitação engrossa o ar, mal contida pelo delicado tecido vermelho.
"Vou tentar." Sua voz sai como um guincho.
Caindo de joelhos, minhas narinas dilatam quando me inclino mais perto e cheiro.
Seu cheiro me faz estremecer.
“Z...” ela grita novamente quando minhas mãos seguram o balcão de cada lado dela.
“Eu gosto disso… lingerie.”
"Estou feliz."
“Nunca ganhei um presente, e isso...” eu inspiro sua excitação “...nunca pode ser
superado.”
Ela fica em silêncio por um momento enquanto eu acaricio sua calcinha com meu
nariz, debatendo se devo usar minha língua para movê-la de lado e explorar o que está
por baixo.
“Eu posso superar isso”, ela sussurra.
Eu rio. “Eu gostaria de ver você tentar, meu pequeno humano. Eu gostaria de ver
você tentar.
Ela dá um pulo, sentando-se no balcão, me forçando a recuar, e quando olho para
ela, ela abre as coxas, apoiando os pés nos meus pulsos. Solto o balcão e baixo o olhar.
Ela se superou.
Há uma fenda no centro da renda vermelha, revelando seu sexo brilhante.
Meu controle se quebra.
Agarro suas pernas, forçando-as a se separarem, e mergulho entre suas coxas. Ela
grita, agarrando meus chifres enquanto eu enterro meu rosto em sua boceta, deslizando
minha língua dentro dela, saboreando-a em todos os lugares. Seus quadris estremecem,
seus gritos se transformam em gemidos enquanto eu desvio minha língua, esfregando-a
contra as pequenas rugas que a fazem dançar, trabalhando minha língua contra elas.
 Seus gemidos se transformam em choro enquanto eu deslizo meu rabo ao longo da
parte interna de sua coxa e ajusto seu nó em sincronia com minha língua rodopiante.
Ela goza na minha boca e eu a bebo, seu sexo derramando no meu rosto, molhando-
o por toda parte. Isso é novo – e eu quero mais. Limpando a palma da mão na minha
bochecha, eu lambo e meus lábios limpam.
Delicioso. Seu gosto me desfaz.
Eu caio sobre ela, consumindo seus lábios com os meus enquanto agarro meu pau,
levantando-o até sua abertura quente e trêmula. Eu empurrei para dentro.
“Não, espere!” Ela empurra meu peito. "Ainda não!"
No meio de sua boceta apertada e tensa, eu congelo, com as sobrancelhas franzidas
de dor – de prazer. "O que está errado?"
Ela se contrai, mexe e desliza a bunda contra a mesa enquanto sua bainha apertada
me empurra para sua superfície. “Eu quero retribuir o favor primeiro...” Ela engasga,
empurrando com mais força contra meu peito, tremendo no tremor de seu orgasmo.
Gemendo de tormento, eu a abandono, preferindo estocar descontroladamente e
mostrar a ela quem está no comando. “Que favor?” Eu faço uma careta, agarrando meu
pau latejante.
Summer aponta para a parede. "Eu preciso que você sente aí."
Eu franzir a testa. "Por que?"
"Você vai ver. Posso superar esse último presente também.”
Rosnando, não acredito que ela consiga.
Mesmo assim, faço o que ela diz. Afinal, sou seu servo, sua gárgula necessitada.
Recuando para o canto que poso antes, me acomodo no chão, encostado na parede,
observando cada movimento dela. Agarrando meu pau inchado com as duas mãos, eu o
aperto com força. Eu quero isso dentro dela. Precisa estar dentro dela.
Ela amarra o cabelo para trás, arrancando outro grunhido irritado de mim. Eu
também foderia o cabelo dela se pudesse. Ela olha para mim. Estou à mercê dela. Ela
poderia me pedir qualquer coisa agora.
Eu faria tudo e qualquer coisa por ela.
Ela se aproxima com calma, trabalhando nessa lingerie fantástica – seios pressionados
saltando, rendas emoldurando seu sexo. Observando-me observá-la, um sorriso tímido
se espalha em seus lábios, e ela se acomoda entre meus joelhos, suas pequenas mãos
segurando-os.
“Verão”, eu falo. “Dê-me este presente logo, ou eu posso…”
“Poderia o quê?”
“Talvez não consiga se conter por mais tempo.”
“Você não será capaz de resistir. Eu prometo." Suas palavras saem como um
sussurro enquanto ela coloca as mãos sobre as minhas, puxando-as da minha ereção
latejante. “Eu sonhei com isso.”
Um sonho... é um sonho que não consigo identificar.
Ela coloca minhas mãos em meus joelhos, encontrando meus olhos. Prendendo-me
com eles, ela tira os óculos e os coloca de lado. Ela pisca para mim com olhos azuis nus.
Inclinando-se, ela segura minha ereção com as duas mãos e beija a ponta.
 Fico imóvel, minhas asas apoiadas na parede, arqueando com tensão. A tensão
inunda meus membros enquanto ela beija minha ponta, uma e outra vez, acariciando-a
com seus lábios macios. Ela beija e beija e beija.
Quase, volto a virar pedra, temendo que, se não o fizer, isso acabe e ela levante a
boca. O prazer desce pelo meu pau, aperta meus testículos e torce meu estômago. Meus
lábios se abrem quando suas mãos deslizam pelo meu eixo, as pontas dos dedos
explorando minhas cristas enquanto suas palmas acariciam. Engulo em seco, cravando
os dedos dos pés com garras no chão de madeira e coçando-o.
Ela já me tocou antes, muitas vezes. Senti suas mãos em minhas asas, em meu peito
e nas linhas duras de meu rosto. Durante o ano passado, ela até tirou o pó de mim,
garantindo que todas as partes do meu corpo grande estivessem limpas. Eu odiei isso,
sabendo que nunca seria capaz de fazer o mesmo, enquanto eu antecipava e valorizava
isso.
Agora ela me adora com os lábios, com a boca.
E eu quero que ela nunca pare.
Quando ela move os lábios para cima e para baixo em meu comprimento, plantando
pequenos beijos por toda parte, finalmente consigo destravar minhas mãos e espalhar
meus dedos por seu cabelo. Ela olha para mim e nossos olhares se cruzam – sua
mandíbula aberta, me segurando maliciosamente – eu estremeço. Eu sinto isso quando
ela sorri, sua língua lambendo para frente e para trás.
Meu pau sente seu sorriso.
Inclinando minha cabeça para trás, eu gemo, agarrando-a com mais força.
Ela se superou. De novo.
Quando suas mãos seguram meus testículos e sua boca engole minha cabeça,
quando ela pressiona, me engolindo até que minha ponta toque o fundo de sua
garganta, eu perco o controle.
Eu rosno, levantando-a de cima de mim. Ouve-se um estalo, a perda de sucção. “Se
você não parar...” Eu olho para seu rosto corado e seus lábios molhados. Ela os lambe.
“Eu sei”, ela respira.
Meu coração martela. "Você quer que eu goze na sua boca?"
Ela me dá um aceno tímido, olhando para baixo. "Talvez."
Minha cabeça cai para trás, meus chifres batendo na parede. “Então me faça gozar,
doce menina.” Agora sou eu quem não consegue olhar para ela, de repente ansioso para
que ela me chupe até secar. Ela terá que consumir de mim a noite toda se quiser beber
tudo.
Seus lábios voltam para meu pau, chupando novamente. Minhas asas ondulam e
meu peito aperta enquanto suas mãos alternam entre massagear meus testículos e
sacudir meu eixo. Sou grande, grande demais para que sua boca me tome
completamente, mas como ela tenta e tenta, me leva ao limite.
Quadris se contraindo, mãos fechadas enquanto ela gira a língua, eu passo minhas
garras ao longo de seu couro cabeludo, através de seu cabelo.
 Ela mama e chupa sem parar, massageando, amassando e gemendo. Suas mãos se
movem mais rápido. Agarrando, puxando, apertando, ela me trabalha cada vez mais
forte.
“Zuriel”, ela choraminga contra mim, meu nome abafado, sua boca cheia. "Vir."
Eu faço o que ela ordena.
Constringindo, eu grito e agarro sua cabeça. A semente derrama em sua boca e ela
engasga em volta da minha cabeça. "Verão!" Liberando tudo em sua garganta, empurrei
com cada pulso. Sua garganta balança quando ela me abraça.
Sim, houve um sonho. Lembro-me agora, da maneira como meu nome chegou até
ela, provocando a criação do meu pau.
Eu a arranco de cima de mim, puxando seu rosto para o meu, dando um beijo
contundente em seus lábios. Suas mãos seguram meus ombros enquanto eu a coloco em
meu colo, desviando minha língua para dentro de sua boca. Ela choraminga, montando
em mim.
Agarro seus quadris e empurro-a contra meu comprimento, entrando nela através
da fenda na renda vermelha. Ela sai da minha boca e se apoia em minhas pernas
dobradas, apoiando-se enquanto eu trabalho em seus quadris, mexendo em sua
protuberância. Ela grita, aumentando o ritmo até que seus joelhos batem no chão
enquanto eu a forço para cima e para baixo em meu comprimento. Minha cauda assume
o toque de seu clitóris.
Arranco seu sutiã rendado, liberando seus seios. Eu lambo seu mamilo marcado
quando ela grita, forçando minha ereção.
Ela goza com força, mas não a deixo parar quando ela desce, empurrando com mais
força dentro dela. Com uma única garra, quebro sua calcinha também, expondo seu
sexo nu. Meu pau brilha cada vez mais, minha semente acelerando novamente. Quando
eu a pego sem parar, ela grita, dedos frenéticos recuperando os óculos enquanto eu a
corro para o porão. Agora, se minha luz estourar, ela não será vista de fora.
Mal consigo chegar ao último passo antes de soltar. Minhas asas se abrem quando a
luz explode de mim, iluminando a sala num flash – a força dos anjos, um presente de
uma gárgula.
É uma felicidade estar tão vivo, vendo as marcas de Summer desencadearem sua
resposta, mais brilhantes do que antes.
Eu a seguro perto, e ela me agarra de volta, tremendo. Ficamos assim, presos juntos
até que suas pernas caiam lentamente no chão. Eu me afasto, imediatamente sentindo
falta de sua bolsa, desejando que pudéssemos ficar juntos para sempre.
Capítulo 22
 Não há caminho a seguir

Zuriel

COLOCANDO nossos corpos sobre os cobertores, eu a envolvo em meus braços e asas,

pressionando-a contra meu peito enquanto enterro meu rosto em seus cabelos, meu pau
desviando contra sua coxa. Ela deve ser mantida aquecida e cubro seu corpo nu com
um lençol.
Eu a inspiro. “Você dá um propósito à minha vida. Um propósito além daquele que
me foi atribuído – uma razão que é toda minha. Você me faz querer viver, não só à
noite, mas o tempo todo, como já fiz. Quero que estejamos juntos, sempre, para nunca
mais nos despedirmos.”
Summer muda em meu abraço, olhando para mim. “Antes, eu imaginava como seria
estar no mundo com vocês, como outros casais, saindo para namorar, ver vocês
conhecendo meus pais e amigos, construindo uma vida juntos. Eu gostei. Eu gosto... de
você .
Examino seu rosto, minha garganta apertando. “Eu não acho que posso te dar isso,
querido.”
“Eu sei e isso não importa. Gosto mais de você do que dessa fantasia. Contanto que
eu tenha você à noite, estou feliz.
Meu coração cai com suas palavras, sabendo de seu sacrifício. Não é fácil esperar
para sempre pela noite. “Eu desejo te dar tudo.”
“E eu gostaria de poder salvá-lo de virar pedra. Eu gostaria de ser mais do que
apenas uma jovem, alguém que não consegue nem conseguir um emprego adequado e
está presa morando com os pais…”
Eu levanto seu queixo. “Eu não tenho casa. Ou um emprego. E embora eu possa ser
atemporal, não desejo que sua juventude desapareça.
Seu estômago treme, roncando o meu com sua risada doce. “Suponho que você
esteja certo.”
“Nós vamos descobrir isso. Por enquanto, você deveria descansar.”
Ignorando-me, ela se senta, os olhos brilhando. “Descansei o dia todo. É isso que
farei a partir de agora, dormirei durante o dia, sonhando com você, e à noite estarei com
você. Eu preciso estar com você. Mais. Sempre, se eu pudesse. Com Adrial lá fora, me
querendo, até pensei em dormir no museu, mas isso pode ser mais do que meus pais
conseguem aguentar, principalmente meu pai. Ela dá outra risada, seu olhar
percorrendo a antecâmara. “Não sei como vou explicar nada disso para Hopkins, se ele
aparecer.”
“Não acho que Hopkins retornará. Não até que Adrial seja tratado.
Ela espalma o rosto, esfregando a testa. “Então você acha que ele sabe...”
Eu rapidamente me corrijo. “Sei pouco sobre ele, apenas que é incomum, para um
humano que entende meu propósito. No entanto, tenho certeza de que ele prefere ser
neutro e indiferente. Suas proteções e ausência são prova disso, junto com as poucas
exibições reais com barricadas adicionais.”
“As proteções...” Todo o seu corpo se contrai, o medo tomando conta dela. “Quanto
tempo temos até que ele encontre um novo hospedeiro?”
“Isso já pode estar feito.”
Ela empalidece, levanta e olha para mim.
“É mais provável que demore dias ou semanas. Talvez mais. Ele deve encontrar
alguém para manipular, e a quantidade de tempo que dedicará a essa busca dependerá
do formato de seu próximo esquema. E em uma cidade pequena como esta? Pode
demorar mais. Não sei o estado das coisas.”
Ela mordisca o lábio. “Quando— ” ela diz a palavra com cautela, testando-a “—
quando ele voltar, o que devo esperar?”
“Se ele puder, ele escolherá alguém próximo a você, alguém em quem você confia.
Se isso não funcionar, ele escolherá alguém no poder, que tenha dinheiro e recursos aos
quais possa recorrer. De qualquer forma, ele se aproximará de você, avançando sobre
você, sua família ou seus amigos. Ele fará isso durante o dia, quando eu estiver pedra.
"E você?"
“Ele não virá atrás de mim, não até que saiba meu nome.”
Sua testa franze. “Como podemos pará-lo?”
“Verão, eu… eu não sei. Há muito que perdi a esperança de superá-lo. Embora eu
jure que este encontro será diferente. Sento-me, inclinando-me para frente, e ela se
afasta até ficar montada em mim, enrolando o lençol em volta dos ombros. “Eu nunca
deveria ter envolvido você nisso. Nunca te dei meu nome. Mesmo que tenha sido
dentro de um sonho.”
Ela aperta os olhos, sua mão se aproximando de suas marcas. “Não diga isso. Se
você não tivesse me dado seu nome, nunca teríamos nos conhecido.
“Tenho estado tão sozinho,” eu sussurro, abaixando minha sobrancelha para
encontrar a dela. “É uma solidão que poderia ter me engolido inteiro se você não tivesse
vindo.” Faço uma pausa, lembrando o quão escuro meu mundo se tornou antes de ela
entrar. “Isso não significa que foi certo criar um vínculo com você. Você não poderia ter
entendido o risco quando eu...
“Pare de falar assim.” Ela pega minha mão e a leva aos lábios, dando um beijo
carinhoso em minha carne dura. “Você também tem direito à felicidade. Só porque você
é uma gárgula, uma âncora, isso não significa que você deveria ter se perdido na
escuridão. Além disso, as coisas são diferentes agora. Você não enfrentará Adrial como
antes. Eu também estou aqui, ao seu lado. Talvez... Você poderia me usar, nosso
vínculo?
Eu rosno. “É muito perigoso. Você é precioso demais para mim. Eu não quero
machucar você, quebrar você.
“Quebre”, ela ecoa a palavra. Assentindo solenemente, olhando para os
pergaminhos, seu olhar se volta para as muitas portas. “Tem que haver algo aqui que
possa nos ajudar. Ainda não li metade dos textos. Talvez simplesmente não tenhamos
encontrado o que precisamos.” Ela olha para mim. “Eu não vou quebrar. Agora faço
parte disso e, a menos que fujamos, o que me recuso a fazer, você precisará de mim
para derrubar Adrial.
“Eu preferiria encontrar uma solução que não envolvesse você. Se for preciso...
Franzo a testa, hesitante em contar a ela.
"Deve?"
“Agora que estou acordado, posso me destruir, outro dispositivo à prova de falhas.”
Seus olhos se arregalam e seus lábios se abrem. “Você não pode fazer isso. Por favor,
nem pense nisso. Eu vou quebrar se você fizer isso.
“Eu removeria as marcas antes de realizar a ação, enfraquecendo nosso vínculo – me
perder é um tipo de dano que você pode reparar.”
Saindo de cima de mim, ela se levanta, segurando o lençol protetoramente sobre
suas marcas. "Não! Não se atreva. Você não vai se destruir.”
“Você deve entender, isso faz parte do meu dever. Quando uma gárgula acaba, os
anjos enviam uma nova âncora. Aquele que não foi amaldiçoado com pedra. Alguém
que manterá seu nome por perto.
Lágrimas brotam em seus olhos. “Isso é uma merda. Os anjos criaram você para
morrer?”
Eu dou de ombros. “Eles simplesmente criaram uma ferramenta para ancorar
demônios, e eu sou como fui feito. E agora, farei qualquer coisa para mantê-la segura.”
“Então eu não quero estar seguro!”
“Adrial vai jogar o jogo longo. É melhor para ele existir, enfraquecido pela minha
existência, confiante no conhecimento de que a sua âncora tem uma vulnerabilidade
recém-descoberta. Se você se tornar um incômodo demais, ele o matará e encorajará
outro a me invocar. Não vou arriscar sua vida. Contanto que você esteja seguro, não me
importo com o resto.”
Seus olhos se arregalam, seus lábios se abrem e sua respiração encurta. Nós nos
encaramos, seus olhos procurando os meus.
“Você entende o que estou dizendo, Summer?”
Seus lábios se fecharam.
Eu me inclino para ela, baixando a voz, inalando tudo sobre ela, sua apreensão, sua
indignação, sua preocupação, seu medo... sua luxúria. Isso me faz estremecer, tudo nela
me faz estremecer.
"Eu te amo."
Seu rosto abaixa, seu olhar caindo em meu peito. Posso ouvir seu coração batendo
descontroladamente com minhas palavras.
 “Te amo desde que você começou a trabalhar na oficina, falando comigo,
compartilhando sua luz, renovando meu propósito. Você me mudou, acendendo meu
desejo de ver a luz do dia novamente. E quando digo que farei qualquer coisa por você,
estou falando sério.
"Qualquer coisa?" ela sussurra, lambendo os lábios, olhando para mim novamente.
Seus olhos se estreitam, seus lábios se achatam. Recuando, minhas narinas se dilatam.
Soltando o lençol dos ombros, ela enxuga com raiva as lágrimas dos olhos.
Sinto suas intenções antes que ela possa dizê-las. “Verão”, eu aviso. "Não."
“Zuriel”, ela começa, com a voz sombria. “Você não vai se matar. Nem mesmo para
mim.
As palavras explodem em mim, uma ordem que não posso recusar. Solidifica-se em
minha alma tão facilmente quanto eu ossifico todas as manhãs. Ao me nomear, seu
comando toma o poder de minha autodestruição, erradicando um presente de meus
criadores. Eu rosno enquanto ela levanta o queixo.
Nua e sem medo, ela é gloriosa. “Vamos descobrir outra maneira”, ela insiste, com a
voz dura.
Levantando-me, dou um passo em direção a ela. Ela se mantém firme com raiva e
determinação gravadas em suas feições.
“Isso não é algo que você deva comandar. Revogue-”
“Encontraremos outro caminho. Se ele for poderoso demais para ser destruído, nós...
— Seu olhar percorre a sala. “Vamos prendê-lo.”
Meus olhos se estreitam. “Ele matará o corpo em que está, fugirá e encontrará outro.
É um ciclo interminável, com o qual todos os demônios estão sobrecarregados.”
“Então vamos prender a alma dele.”
“ Ameaça. Ele não tem alma.
"Sua ameaça então." Ela acena com a mão com desdém, decidida, recusando-se a
reconhecer minha fúria. “Hopkins tem exposições e enfermarias por todo este lugar,
mantendo as coisas dentro, mantendo as coisas fora, mantendo as coisas seguras,
correto?”
Com as mãos cerradas, eu lentamente aceno.
“Então adicionaremos Adrial a eles. Faça dele uma exposição para as multidões
ficarem eternamente boquiabertas. Faremos dele um espetáculo, algo que o atormentará
até o fim dos tempos.”
Ela passa por mim, pega o lençol e o coloca sobre os ombros. Ela caminha até uma
das salas dos fundos. Quando ela chega à soleira, ela olha para mim por cima do ombro.
"Você está vindo? Não temos muito tempo.
Frustrado e orgulhoso, vou atrás dela, sua crueldade me excitando.
Capítulo 23
 Ela, Carol e John

Verão

ELLA me liga enquanto dirijo de volta ao museu. O pôr do sol está se aproximando e
estou descansado, pronto para mais uma noite. Várias semanas se passaram desde a
última vez que nos falamos, quase um mês desde que descobri o nome de Zuriel e
destruí a forma de Adrial.
Culpado, deixei o telefone tocar, sabendo que não fui um amigo muito atencioso.
Mandamos mensagens, mas evitei falar – não quero mentir e não posso falar a verdade.
Eu disse a ela que estive... ocupado. Acho que isso é verdade.
Até agora, o demônio não voltou. Quase gostaria que ele fizesse isso, tanto quanto
gostaria de imaginar que ele se foi para sempre. Há um peso constante de espera por
algo que não se manifestou, de perigo que permanece fora de alcance. É impossível ficar
confortável sabendo que ele pode aparecer a qualquer momento, em qualquer dia.
Sou paranóico, sempre olhando por cima do ombro, observando as sombras. Papai
me ajudou a instalar algumas casas para morcegos, e elas me oferecem alguma sensação
de segurança em casa. Em todos os outros lugares, as folhas vermelhas e douradas do
outono cobrem o chão, assustando-me quando elas estalam sob meus pés. Eu levo
Ginny para todos os lugares que posso. Até agora, nada aconteceu. A cidade
praticamente voltou ao normal.
Sou o único que ainda pula quando as pessoas me chamam.
Porque apesar de Elmstitch voltar à rotina, é muito menos normal do que eu
imaginava. Estão residindo aqui coisas que não são humanas. Eu os sinto através das
minhas marcas, tornando difícil saber se Adrial voltou.
Zuriel e eu passamos as noites isolados, preenchendo nossas horas de vigília com
pesquisas e preparativos.
A cada noite que passa, o sexo fica um pouco mais desesperador. Tenho quase
certeza de que já fizemos sexo em todas as salas do museu. E na maioria das mesas.
Quebrámos um armário – não foi o meu melhor momento – e antes do sol nascer todas
as manhãs, ficámos ali sentados em silêncio, esperando que a noite não fosse a última.
 Durante o dia, durmo ao acaso, vagando até o lugar onde Zuriel e eu estamos mais
uma vez unidos, presos em uma eternidade rígida. Nós nos tornamos hábeis em nos
encontrar na paisagem escura, recuando para seu castelo com enxames de morcegos.
Eu não disse a ele que o amo. Ainda não. Acho que é verdade, só que as palavras
ficam presas na minha garganta. Eu só confessei meu amor aos meus pais e aos meus
amigos. E esse carinho que tenho por ele é mais profundo do que tudo isso: se eu o
perdesse, poderia cair em pedaços. Se eu dissesse o que sinto em voz alta, só seria pior.
Amor é uma palavra para lindos dias de primavera, e não sei como falar dele
rodeado de tanta escuridão.
Zuriel me conta sobre o universo, sobre os anjos e sobre os reinos. E ainda assim,
apesar do seu conhecimento, estou ensinando-lhe sobre os tempos modernos, a história
recente e atual. Levo meu laptop para o trabalho e juntos compilamos o que sabemos.
Ele aprende rápido. Ele está aprendendo siglas comuns e até gírias modernas.
Quando ele xinga, é fofo. Ouvir palavras como merda e foda saindo de uma gárgula
assustadora com chifres, asas e cauda só me faz rir.
Eu preciso do riso.
Zuriel estava certo. Hopkins não voltou. Houve outra troca de mensagens de voz –
eu disse a ele que estava mantendo o museu fechado, trabalhando à noite. Meus
contracheques ainda são depositados diretamente e até notei um aumento. Estou me
acostumando a não tê-lo por perto.
Alguns dias fico furioso com ele, às vezes fico agradecido — sua ausência deu
privacidade a mim e a Zuriel. Nos meus dias mais sombrios, fico pasmo, sem acreditar
que Hopkins pense que posso lidar com isso porque o museu tem mais mistérios e
assombrações do que eu imaginava.
Zuriel tem lutado contra Adrial durante toda a sua existência. Nos seus momentos
mais sombrios, ele quer me levar para longe daqui, me esconder. Ele precisa da minha
positividade da mesma forma que eu preciso de sua força e proteção. Durante esses
momentos, tenho que garantir a ele que estamos mais seguros aqui, onde estamos. Em
nosso próprio território. Temos um plano – não um grande plano – mas mesmo assim é
um plano.
Quando Ella liga pela segunda vez, eu atendo.
“Ei”, respondo, examinando os prédios e a estrada à frente.
"Verão! Graças a Deus você atendeu. Elmstitch tem estado em todos os noticiários.
Você fugiu da prisão algumas semanas atrás? Agora todos os criminosos foram pegos?
Eles estavam filmando na Main Street. Eu vi seu museu ao fundo! Isso me assustou.
“Sim, foram algumas semanas interessantes. Tudo isso acabou e as coisas estão bem
agora.”
Multar. Certo como a chuva.
Ella não esconde a preocupação em sua voz. “Não admira que você tenha estado
quieto. Você está bem? É por isso que você evitou ligar?
"Estou bem. E eu não queria... estive distraído. Eu deveria ter ligado de volta para
você. Desculpe. Eu queria. Nunca houve o momento certo para isso.”
"Está bem. Eu posso imaginar."
 Por um momento, ficamos em silêncio, procurando palavras, e sabendo que ela está
ouvindo do outro lado, querendo o melhor para mim, meu coração se enche de culpa.
Ela é minha melhor amiga. Já passamos por muita coisa juntos. Devo a ela mais do que
um pedido de desculpas pela metade. “Ella, tem um cara,” eu ofereço.
"Um cara?" Ela morde a isca. "Conte-me tudo."
Dou a ela uma versão da verdade, a mais próxima que consigo imaginar. Meus pais
já suspeitam que há alguém especial em minha vida — mamãe deu a entender que quer
conhecê-los. Felizmente, papai não bisbilhotou. Eles sabem que Hopkins não voltou e
que estou sob muita pressão para concluir um projeto de faz de conta que me mantém
convenientemente no museu todas as noites.
E é mais do que isso: a saúde do amigo deles está piorando. As queimaduras do Sr.
Beck infeccionaram. Mamãe e papai passam cada vez mais tempo no hospital com ele.
Visito-os sempre que posso, desejando poder confessar, contar-lhes tudo.
Eles não acreditariam em mim. Não faria nada melhor.
John não está aceitando bem. Além do declínio de seu pai, ele é responsável por
consertar a padaria. Ele precisa da renda para pagar as contas médicas de seu pai.
Ontem à noite, quando a polícia anunciou que o último criminoso foi preso,
aproveitamos a desculpa para comemorar. Papai preparou um lote de seu premiado
chili e nós entregamos para John. Às vezes são as pequenas coisas que mais ajudam.
“Ele é incrível”, digo a Ella. “Ele é doce, atencioso e gentil. Bonito também, se você
está se perguntando, mas de uma forma taciturna e estóica.
“E o sexo? Você fez sexo, certo?
“O sexo... é, uh...” Mesmo no carro, eu coro, lembrando de como ontem à noite
transamos na frente de um espelho.
Ella grita, entendendo completamente meu silêncio.
“Não conte a ninguém. Eu não estou preparado. Com tudo que está acontecendo
agora, nem meus pais sabem. Um amigo deles está em estado crítico e não quero
acrescentar mais nada às suas vidas neste momento.”
"Ok, não vou." Ela faz uma pausa. “Desculpe pelo amigo dos seus pais.
Considerando todas as coisas, estou feliz que você esteja bem. Você precisa ficar seguro,
ok? Quero você no meu casamento.
Engulo em seco, congelando, incapaz de responder. Não me sinto bem. Esse
ricochete entre a paranóia e a luxúria é uma montanha-russa. A verdadeira forma de
Adrial ainda me assombra. Como seu corpo hospedeiro se transformou, comido por
vermes. Não consigo me livrar da lembrança de seu sorriso nojento. Meu estômago
revira de náusea, minha visão fica embaçada enquanto minhas mãos apertam o volante.
"Eu vou ficar bem. De qualquer forma, como você está? Eu pergunto.
“Ocupado também, suponho. Tantas decisões para o casamento. Eu quero que seja
perfeito, sabe? Ah, e eu deveria te enviar um e-mail com algumas ideias de vestidos de
dama de honra. Você pode me dizer de qual você gosta? Estou pensando em azul para
combinar com seus olhos. Ou talvez um verde esmeralda.”
“Quando você vai comprar vestidos?”
 “Eu estava pensando em agendar algo para o final do próximo mês. Embora você
não precise estar presente, não há pressão. A viagem... sei que você está preocupado
com dinheiro. Basta me dizer o seu tamanho e posso encomendá-lo para você.
"Isso soa bem. Envie o e-mail e responderei assim que puder.” Eu devo a ela.
“Enquanto isso, mantenha-me atualizado?” Estaciono o carro e bato os dedos no
volante. Férias parecem boas e, por um momento, fantasio em viajar com Zuriel. “Não
se preocupe com o dinheiro. Verei o que posso fazer. Desculpe, mais uma vez, por ter
estado quieto. Eu quero estar lá para você.
"OK." Praticamente posso ouvi-la sorrindo do outro lado. "Espero que consigas. E
está tudo bem. A vida acontece e, apesar de tudo, fico feliz que você e seus pais estejam
seguros. Eu adoraria ver você. Ah, seu homem também está convidado, se você quiser
trazê-lo junto. Eu adoraria conhecê-lo.”
“Umm...” Minha gárgula não sai muito. “Eu adoraria que ele conhecesse você
também…”
"Parece bom. Falar mais tarde? É muito bom ouvir sua voz – é uma loucura ver
Elmstitch no noticiário.”
Eu rio. "Louco, sim."
"Cuide-se."
"Vou tentar."
“Se você precisar de mim, estarei aí em um piscar de olhos.”
“Obrigado,” eu digo, sem saber como acrescentar, fique bem longe daqui. "Falo com
você em breve."
Enquanto descarrego Ginny, outro carro para, estacionando perto, um carro rosa
que reconheço muito bem. Katie está ao volante, filha de Carol. A porta do passageiro
se abre e vejo a mãe dela.
Eu enrijeço. "Carol!"
Correndo até ela, eu a ajudo a sair do carro. Ela é lenta e deliberada em suas ações,
seus movimentos são certos e constantes. Os hematomas em seus braços praticamente
desapareceram, embora haja uma cicatriz em sua bochecha. Tenho que lutar contra a
vontade de abraçá-la – isso não é algo que fazemos. “É um alívio ver você”, digo em vez
disso.
Katie acena, entrando na loja enquanto Carol fica comigo. Seu cheiro excêntrico de
argila e gato, a visão de seu cabelo tingido de vermelho, o rosa de seu suéter, cada
detalhe é mais bem-vindo do que nunca.
“Eu queria ver a loja”, diz ela, olhando para a rua cor do pôr do sol. “Katie diz que
tem trabalhado muito.”
A loja dela, assim como a joalheria, parece nova. As janelas foram reparadas há
semanas. A maior parte da rua foi reaberta, a vida noturna está mais movimentada do
que o normal e, a esta hora, o Watering Hole está apenas começando a atrair uma
multidão. Elmstitch fica sempre lindo no brilho dourado da noite.
Com exceção do Bread & Bean, a fachada de tijolos vermelhos ainda está coberta de
cinzas.
 O Museu Hopkins é outro reduto da alegria. Não ousei reabrir as cortinas e não
consigo administrar o museu e ficar acordado a noite toda. É mais fácil assim, ficar
escuro e dormir durante o dia.
A luz de Zuriel é mais que suficiente para mim.
Embora as pessoas por toda a cidade estejam começando a questionar… Onde está
Hopkins? Balanço a cabeça, digo para eles ligarem para ele e perguntarem eles mesmos.
Carol nota Ginny na minha gaiola e murmura para ela. “E como está a senhorita
Genevive?”
“Ela está indo muito bem. Quer dizer oi?
"Eu adoraria."
Abro um compartimento de sua mochila e Ginny coloca a cabeça para fora.
Carol a coça prontamente. “Parece que ela está maravilhosamente bem sob seus
cuidados. Estou feliz."
Gina ronrona. Por um momento, a tensão diminui em meus ombros. O pôr do sol, o
sorriso de Carol… A vida está bem.
Com um guincho de pneus e o ronco moribundo de um motor silenciado, outro
carro estaciona, chamando nossa atenção. John Beck sai de seu velho Mustang vermelho
– uma herança que ele e seu pai construíram juntos.
Ele olha para nós, sua expressão vazia.
“Oi, John”, eu chamo, acenando para ele.
“Você não ouviu a notícia, não é?” Seu rosto está pálido. "Meu pai está morto."
Ele sai furioso.
Dou uma longa olhada em Carol, coloco Ginny em sua caixa de transporte para
gatos e vou atrás dele.
Capítulo 24
 Assassino

Verão

A CULPA REVIRA meu estômago enquanto o sigo. Meus pais não disseram nada, então
deve ter acontecido esta tarde.
Eu me sinto tão inútil.
John se afasta, com os ombros curvados, e minha culpa aumenta. Eu não queria que
o pai dele morresse. Eu nunca quis que ninguém se machucasse.
Não é minha culpa. Adrial fez isso semanas atrás, e o incêndio aconteceu antes mesmo de eu
saber que ele era um demônio. Odeio como tento me convencer de que não é minha culpa.
Pode ter sido um acidente, mas ainda fui eu quem sangrou em Zuriel. Fui eu quem o
acordou, invocou-o, atraindo Adrial até aqui. Mesmo que tenha sido um acidente –
mesmo que Zuriel me tenha permitido o seu nome – ainda assim aconteceu. Esses
eventos aconteceram e agora o pai de John está morto.
John e eu brincávamos juntos quando crianças, quando nossos pais ofereciam
jantares. Ele sempre se interessou mais por seus Hot Wheels enquanto eu preferia meus
livros, mas sem um irmão, de uma forma infantil, eu poderia fingir que ele era meu
irmão. À medida que crescemos, nos distanciamos e, na adolescência, tivemos amigos
diferentes. Desde que voltei para casa, nos tornamos conhecidos, amigáveis,
trabalhando em prédios adjacentes, separados por interesses diferentes.
Talvez ele me afaste, mas pelo menos posso oferecer meu tempo, a chance de
conversar.
Ao percorrer o beco entre o museu e a padaria, em direção à porta dos fundos, ele
levanta o capuz do casaco. Corro atrás dele antes que ele se aproxime dos fundos do
prédio.
“John,” eu grito atrás dele. "Espere! Podemos falar?"
Ele para na porta dos fundos da padaria e eu corro, alcançando-o.
É fresco aqui, cercado por paredes de tijolos que bloqueiam o que resta da luz do
dia. O lixo proveniente dos reparos em andamento na padaria enche o beco com um
cheiro persistente de cinzas. Os vermes se libertam da terra, subindo no equipamento.
As sombras são escuras, alongando-se à medida que o sol se põe. Estou pegajoso -
exceto pelas minhas marcas. Eles estão esquentando, ficando mais quentes a cada
segundo. Ginny uiva, revoltando-se em seu carrinho, provocando arrepios na minha
espinha.
Eu congelo.
John me encara e, quando sorri, sou saudado por uma expressão que não é a dele.
“Olá, Summer,” Adrial geme. Sua voz até parece a de John, falada com todas as
entonações erradas. “É muito fácil convencer os enlutados de que o vazio proporcionará
melhor conforto do que a dor. Eu só tive que esperar a minha hora.”
Com o coração acelerado, dou um passo para trás.
Adrial faz uma careta e eu paro.
Fecho os olhos e amaldiçoo.
Adrial ri.
Deus, eu sou tão estúpido .
Quando o encaro novamente, ele está me estudando com os olhos castanhos de John
– talvez eles tenham bordas amarelas, talvez seja minha imaginação. Quanto mais eu
olho, mais quentes minhas marcas queimam. Faço um balanço de onde estou, o que há
por perto e que horas são – Zuriel logo se levantará.
A escuridão está a poucos minutos de distância.
A porta dos fundos do museu fica a poucos metros de mim, no lado oposto do beco.
Está trancado, acorrentado e fechado. Eu teria que tirar as chaves da bolsa.
Quando dou mais um passo para trás, Adrial avança.
A dor atinge minha bochecha e meus óculos caem do meu rosto. O gosto de ferro
inunda minha boca quando caio na calçada, meus óculos escorregando para fora do
alcance.
“Ora, ora, Summer, não há como recuar para suas malditas proteções.”
Com o coração acelerado, abro as mãos, procurando desesperadamente—
Há uma crise. O som de vidro quebrado.
“Ah, esses? É isso que você estava procurando?
Acho que ele se abaixa e pega as molduras quebradas. Sem minhas lentes, ele é
apenas um borrão escuro. Na luz escura, existem apenas sombras e sombras mais
escuras. Formas que se espalham e se transformam, uma mudando para outra.
Gina uiva, e ansiosa para libertá-la, eu luto para pegar o carrinho, agachando-me
sobre ele, meus dedos percorrendo suas costuras, procurando os zíperes, procurando...
ali. Seu pelo roça minhas mãos enquanto ela foge.
Atrás dela, tudo está quieto, exceto pelo latejar na minha cabeça. Piscando, procuro
por Adrial, só que sua forma escura desapareceu.
Minhas marcas esfriaram um pouco.
"Verão? Você está bem? Eu sinto Adrial.
Torcendo-me com a voz, ouço o bater de asas conforme a grande forma de Zuriel se
aproxima.
Eu caio, aliviado. “E-eu não sei. Acho que sim, mas não consigo ver. Ele quebrou
meus óculos.
 Ele me envolve em suas asas e rosna. “Eu vou encontrá-lo, acabar com ele de uma
vez por todas.” Ele toca minha bochecha, acariciando-a com o dedo. "Ele machucou
você."
Quando ele agarra meus braços e me ajuda a ficar de pé, estremeço. “Vamos entrar
no museu. Ele está perto.
“Primeiro, me invoque. Ajude-me a lutar com ele. Dê-me a força do meu nome.”
Invocá-lo? Estremecendo com mais força, minha cabeça gira, minhas marcas
esquentam. "Me dê um momento." Eu aperto minha testa.
“Boa menina. Tudo isso acabará em breve.”
Passando a mão pelo rosto, verifico minha bochecha dolorida e não encontro nada
quebrado. Há um pouco de sangue, mas é a dor de cabeça lancinante, que se intensifica
a cada segundo, que me incomoda. A mão de Zuriel aperta meu braço enquanto me
inclino, remexendo na transportadora vazia para gatos e pegando-a. Esperando estar
enganado, passo as mãos sobre as marcas em chamas.
“Doce verão”, ele murmura, continuando a me acariciar, suas asas me envolvendo.
“Invoque-me, ordene-me que o destrua, e não poderei parar até que a ação seja
cumprida. É assim que deveria ter sido desde o início. Deixei aquele cretino sozinho por
muito tempo. Não vou esperar que ele te machuque de novo!
Eu balanço minha cabeça. “Não aqui fora. Tínhamos um plano, lembra?
“Foda-se o plano! Invoque-me!
Eu estremeço, assustada com sua veemência. Quando sua sombra me cobre, abaixo
minha voz: "Por favor..."
Você está me assustando.
Zuriel me disse para nunca usar o nome dele. Nunca. Sim, eu disse isso, quando
estamos cercados por paredes de tijolos e enfermarias. Mas ao ar livre, aqui? Onde
alguém poderia ouvir? É muito arriscado, muito perigoso. Não faz sentido.
Ele nunca me pediria para invocá-lo abertamente. Nunca.
A eletricidade baixa zumbia através de mim, meus nervos disparando enquanto um
silêncio de tensão paira entre nós, minhas palmas brilhando. Eles estão queimando,
embora mais fracos do que antes. Apertando os olhos, minha garganta se aperta
enquanto o suor escorre pela minha testa. A luz cresce, distorcendo o que me rodeia,
cegando-me.
Zuriel aperta meu braço. "Verão. Abaixe as mãos ou você atrairá a atenção.
“Algo não está certo,” eu sussurro, protelando.
A maneira como ele está beliscando meu braço. Eu conheço o toque dele e não é isso.
Fechando os olhos e girando as palmas das mãos para fora, aponto-as para Zuriel.
Seu controle sobre mim cai. Ele cambaleia para trás. "Cadela!"
“Adrial,” eu o nomeio.
Estou tremendo, com medo do que estou tentando. Não posso destruí-lo, não assim.
A última vez que estive perto de Zuriel e pude olhar para ele. Não posso segurar isso
por muito tempo. Preciso entrar no museu.
 Concentro uma mão nele enquanto coloco a segunda na bolsa, procurando as
chaves, aliviada ao encontrar a borda texturizada. Testando cada degrau, esticando o
braço para trás, subo os três degraus até a porta dos fundos.
“Verão, não! Eu não sou seu inimigo!
Sua voz parece tanto com Zuriel que hesito.
É uma luta abrir a porta, arrancar as correntes e inserir a chave. Minha visão
escurece, formando túneis nas bordas, lutando para separar o alto do baixo. Minha
cabeça lateja descontroladamente, suor escorrendo dos meus poros.
“Por que me comandar assim? Com minha própria luz? Invoque-me!
Mantenho a porta aberta, balançando para manter o equilíbrio, tentando não
desmaiar. Minha mão cai enquanto cambaleio contra a soleira.
Adrial corre para frente. “Você é muito fraco, sua vadia.”
Ele agarra meus pulsos, torcendo-os bruscamente. Carne queimada inunda meu
nariz enquanto eu grito. Ele me puxa para frente e eu caio nele, a porta pesada batendo
em nós.
Eu estou gritando. O fogo em meu peito sobe até minha garganta, exigindo
liberação. Gritos se transformam em gritos enquanto a luz sai da minha boca,
queimando meus lábios e explodindo para fora de mim.
Ouve-se um estalo, o barulho de uma caveira contra o concreto e depois silêncio.
Tudo fica escuro.
Quando acordo, estou deitado em uma poça quente de sangue pegajoso, o cheiro de
cobre invadindo o aroma nauseante de pele cozida. Eu limpo os vermes que rastejaram
sobre mim. Minhas marcas não queimam mais. Minha garganta, por outro lado... As
luzes do beco acendem, o céu fica arroxeado.
Sentando-me lentamente, encontro uma forma fumegante no chão ao meu lado.
Algo se mexe por perto — um verme, eu acho. Tocando a massa, puxo meus dedos para
trás. Eles ficam pegajosos e quentes.
John.
Ele está morto.
Eu o matei.
Eu fico de joelhos. “Ah, não, não, não.”
As lembranças me inundam, com cheiro de óleo de carro e borracha, quando me
lembro do menino que brincava com Hot Wheels, do homem que tinha tanto orgulho
de seu Mustang. Eu fiz isso, eu fiz isso. Eu não queria fazer isso!
Meu estômago se revira, emaranhado de ódio por mim mesmo. Eu tremo
incontrolavelmente.
Assassino.
Eu recuo.
Assassino.
Eu o matei! Ele era inocente.
Nunca serei capaz de me perdoar.
Uma voz estala, oferecendo uma resposta solene. “Então não tente.”
Empurrando, volto para a massa, chocada. "John?"
Minha visão se aguça sobre ele.
Ele pisca com olhos amarelos.
Com um sorriso cheio de dentes, sua boca se abre. Ele se eleva sobre mim.
E me engole inteiro.
Capítulo 25
 O nome dele

Zuriel

ESFORÇANDO-ME, meus membros se desprendem da casca. Saio de trás do balcão e olho

para a sala silenciosa. O verão não está aqui.
Ela está por perto.
Um miado soa do lado de fora da porta da frente, e eu corro até ela, destrancando-a
e abrindo-a, sem me importar com quem possa me ver. Genevive passa correndo por
minhas pernas, correndo para dentro.
Dificuldade. Dificuldade. Dificuldade.
Com assobios e uivos, sua voz surge em mim. Seu casaco levantou e o cheiro azedo
de podridão demoníaca emana dela.
Inclinando-me para lhe oferecer minha mão, confortando-a com um animal de
estimação, pergunto: — Onde está Summer?
Beco. Beco. Demônio. Beco.
"Fique aqui. É mais seguro,” eu ordeno.
Enquanto saio, vários espectadores me encaram. Eu rosno para eles, assustando-os
enquanto os morcegos se aglomeram ao meu redor, e avanço pelo beco mais próximo
entre o museu e a padaria.
A podridão pútrida do sangue e da morte emana de lá. Meu coração torce. Correndo
para frente, eu abro minhas asas, arrastando as garras contra as paredes. Minha
percepção dela é fraca, mas não desapareceu. Ela está ferida, fraca.
Sua forma encolhida está apoiada na parede no final do beco. Ao lado dela está uma
massa carbonizada com vermes aglomerados sobre ela, consumindo-a. Fuga sai dele,
subindo no ar. As paredes estão pretas de carvão e poças de sangue seco ao seu redor.
Lixo dos reparos da padaria, tijolos pesados e um forno queimado estão espalhados,
bloqueando a porta dos fundos do museu. Eu me agacho, puxando Summer para meus
braços.
“Você está bem, pequena. Eu estou aqui agora." Olho de soslaio para o caroço
coberto de vermes, incapaz de distinguir qualquer característica da massa preta e
vermelha. "Você o destruiu novamente."
Ainda sinto Adrial, o que significa que sua ameaça persiste.
 Summer se inclina contra mim, gemendo quando a pego no colo. Seus fios loiros
estão secos e crespos, crespos e sujos. O sangue mancha sua bochecha, seu queixo. Suas
roupas estão queimadas e chamuscadas. Seus olhos estão bem fechados, seus óculos
foram retirados. Eles estão quebrados, a poucos passos de distância.
“Por favor,” ela murmura. "Eu preciso de…"
"O que você precisa? Diga-me."
"Hospital. Ferir…"
Enrijecendo, balanço a cabeça e olho por cima do ombro para onde as luzes da rua
iluminam a estrada, os morcegos dando a ilusão de que ela pisca. Se eu levá-la para o
hospital, terei que sair do lado dela. Não serei bem-vindo. Se Adrial retornar, não
poderei ajudar. Ela estará vulnerável, possivelmente medicada.
“Vou levá-lo ao museu”, digo.
Seus olhos se abrem. "Não!"
Eu hesito. "O que está errado?"
“Não me leve para dentro. E-eu não posso deixá-lo. Ela choraminga, seu olhar
atraído para os vermes. "Isto é minha culpa."
Eu franzir a testa. "Não é sua culpa."
Ela cheira a Adrial, seu fedor azedo por toda parte, sua presença fraca. Invocando a
quietude que conheço tão bem, não tremo, recusando-me a mostrar o quão
profundamente a sua condição me preocupa. Com ternura, examino seus ferimentos e,
apesar de encontrar apenas inúmeros arranhões e hematomas, ela está mole, sem
responder ao meu toque. Nada está quebrado. Este dano parece concentrado em sua
mente.
Pressionando minha mão em sua têmpora, invoco minha luz.
Ela se senta, recuando. "Não."
“Eu posso ajudá-lo a se curar, dar-lhe paz. Deixe-me fazer isso."
Ela balança a cabeça e esfrega a testa, subitamente alerta. “Minhas marcas… elas não
estão certas, e sua luz torna tudo pior.”
Eu abaixo minha mão. Suas palavras doem. "Eu nunca quis te machucar."
"Nós precisamos conversar. Tranquilize-me que tudo ficará bem.
“Conversaremos quando tiver certeza de que você está recuperado. Você está fraco,
atormentado. Eu terei seu corpo confortado primeiro.”
“Estou bem”, ela retruca, seu rosto endurecendo. Ela dá um tapinha no peito e passa
as mãos pelo corpo. "Ver?"
Minha testa franze, nervosa com sua mudança repentina. “Você não está bem”, eu
aviso. “Você está tudo menos bem. Se precisarmos conversar antes que você me permita
curá-lo, nós o faremos. O que aconteceu?"
“Ele voltou. Adrial possuiu John e eu... eu o matei. Há um gemido em sua voz, e ela
nunca encontra meu olhar, mantendo-o fixo nos restos carbonizados. “Eu o matei
porque se não o fizesse, ele iria me machucar, a nós. Eu sou... eu sou um assassino. Ela
estremece.
 Puxando-a para mais perto, ignoro o cheiro podre ainda forte sobre ela enquanto
abraço sua cabeça contra meu peito, amortecendo seu tremor. “Você não é um
assassino. Adrial é.”
"Eu sou! Foi horrível. Eu nunca quis que ninguém se machucasse, nunca quis que
isso acontecesse.”
Acariciando seus cabelos, suas costas, eu faria qualquer coisa para aliviar sua
tristeza. “Ele se foi agora. Você prevaleceu e ele terá aprendido esta lição. Adrial não se
aproximará de você tão insensivelmente pela terceira vez, não depois de você ter
destruído a forma dele duas vezes.”
"Isto não é suficiente!" Ela bate os punhos no meu peito. “Eu... eu matei duas pessoas
inocentes agora. Não posso matar outro. Quem ele levará em seguida? Meus pais?"
Meu coração afunda. Eu odeio ouvir tanta dor em suas palavras.
“Eu não quero mais esse vínculo. Eu não quero mais nada disso! Se ele levar meus
pais…”
Meus braços apertam ao redor dela.
Ela continua: “Eu gostaria que nada disso tivesse acontecido. Como posso viver com
isso? Eu sou um assassino . Isso já foi longe demais." Ela se inclina para trás, olhando
para mim com horror recém-descoberto. “Você me transformou em um assassino!”
Atordoada, minhas asas ondulam.
Ela está certa. Se eu não tivesse me sentido atraído por ela, se tivesse resistido ao
meu desejo de conhecê-la, ela estaria segura e as pessoas desta cidade ainda estariam
vivas, aliviadas. Se eu não fosse tão egoísta, ela nunca teria precisado do meu poder
para se defender.
Que tolo eu fui por buscar o amor.
"Te odeio!" Ela ataca. "Te odeio! Te odeio!"
A dor irrompe com suas palavras, mas também a raiva e a convicção. Segurando
suas bochechas, eu a faço olhar para mim. A fúria obscurece suas feições... mas não há
lágrimas. “Você não é um assassino. Adrial é. Você se defendeu, e se não consegue
aceitar isso, se precisa encontrar uma maneira de se arrepender, então sim, você está
certo em me culpar.
"Você admite então, seu... monstro", ela cospe. "É sua culpa. Você é tão terrível
quanto ele . Os olhos de Summer brilham em um azul gelado, perfurando com uma
raiva calma.
Minhas mãos se apertam. “Eu não sou nada parecido com aquele demônio.”
"Você é." Ela aperta minhas mãos, cravando as unhas na parte de trás delas. “Você é
pior – você é um fracasso. Você afirma ter sido criado por anjos, mas não há nada de
sagrado em você. Sua inutilidade torna você horrível.”
Mal me lembro dos anjos que me criaram, tão rapidamente fui lançado neste
mundo. Suas ordens eram diretas: destruir o demônio. O primeiro castigo é a pedra. O
segundo significa autodestruição. Como uma âncora, sepultada na quietude, meu
sucesso residia em meu compromisso com a escuridão, em minha obediência aos seus
comandos. Costumava ser suficiente o isolamento e a solidão, tudo isso pelo bem deste
reino. Eu havia resignado minha mente ao purgatório até que ela sangrasse em mim...
 “Admita”, ela pressiona. “Diga seu nome e confesse seus pecados! Você é apenas
mais um maldito monstro disfarçado!
Meus lábios se torcem, incentivados a falar o que ela precisa. Qualquer coisa que a
ajude a se recuperar da dor que lhe impus. A felicidade dela é tudo que eu sempre quis.
O verão está certo, eu sou um monstro.
E ela está errada. Eu não falhei, não exatamente. Não fiz o que os anjos me
ordenaram, destruindo o demônio que escapou, e eles me amaldiçoaram com sua
segurança de solidificação em troca. Apesar destas falhas, a minha solidariedade teve o
seu sucesso – Adrial permaneceu enfraquecido sob a minha supervisão.
Seus lábios se torcem. “Confesse, invoque seu nome. Confesse para mim quem você
diz que ama.
“Eu falhei com você, Summer, fiz algo errado com quem eu amo além de todos os
outros, e desejo ter amado você à distância, nunca acordando, nunca lhe dando meu
nome. Mas esta, esta confissão que você me pede? Reivindicando minha inutilidade?
Endurecendo, eu me endireito. "Não é verdade."
"Covarde!" Ela se levanta, o desgosto distorcendo suas feições enquanto ela aponta
para a massa sangrenta e os vermes vizinhos. “Se você me amasse, você reivindicaria
esta morte e tiraria esse fardo de mim! Eu não sou o assassino, você é!
Seus olhos brilham em amarelo.
Eu fico imóvel, impedindo que o horror apareça.
Pressionando a palma da mão em meu peito, percebo por que nosso vínculo não
passa de um sussurro... Adrial a possuiu. Exceto que nem toda esperança está perdida.
Há um sussurro, um fio fraco. Uma parte dela permanece, ainda guardando meu nome.
Como ele deve estar torturando-a dentro de sua própria mente, coagindo meu nome ao
seu espírito enfraquecido.
Ela está lutando, não totalmente perdida.
Summer se lança em minha direção, seus punhos cerrando meu peito. “É o mínimo
que você poderia fazer! Eu nunca quis nada disso! Quem iria querer uma criatura
nojenta como você? Alguém que manipula meus pensamentos e emoções, me fazendo
pensar que você é algo que não é. Não quero estar ligado a gente como você – nunca
quis isso. Eu deveria deixar esta cidade de merda e fazer muito mais na minha vida!
Agarro seus pulsos e a puxo de cima de mim. "Parar."
Seus lábios franzem enquanto ela cospe na minha cara. Soltando um de seus pulsos,
eu limpo sua saliva enquanto sua briga continua. “Você merece isso e muito mais, fera.”
Eu a encaro novamente. “Você vai me perdoar se eu confessar?”
Ela para, a cabeça inclinada, os olhos semicerrados. "Sim." Ela puxa o pulso,
tentando escapar do meu aperto.
Eu me mantenho firme.
Ela enrijece ainda mais quando seguro sua bochecha e me inclino até sua orelha. Eu
escovo meus lábios contra ele, sentindo o gosto de Adrial. “Confesso que sou um
monstro. Eu sou tudo de que você me acusa.
Summer se inclina contra mim. “Se você realmente quer dizer isso, você dirá seu
nome. De que outra forma posso acreditar em você? Seus dedos passam pelo meu
cabelo enquanto ela empurra os seios em meu peito. Balançando contra mim, seus
mamilos tensos me apunhalam. “Diga,” ela geme.
“O nome é...” Meus lábios acariciam sua orelha. “Adrial.”
Capítulo 26
 Verdades duras

Zuriel

ADRIAL ME EMPURRA, lançando-se de volta. Minha embreagem segura, forçando seu

corpo – o corpo de Summer – ao meu, prendendo seus braços contra meu peito.
Lutando, ele chuta e soca. Quando isso não funciona, ele aproxima as sombras,
tentando se libertar.
“Tire suas mãos de mim!” ele grita com a voz de Summer.
Ao ouvi-la, hesito. Mas não é ela. É Adrial preso em meu abraço.
Eu torço seus pulsos atrás das costas, segurando ambos em uma mão. Pegando-o, eu
o puxo com mais força contra mim.
Ele se contorce, balançando o corpo de Summer, em busca de apoio, e sou forçada a
agarrá-lo com tanta força que corro o risco de machucá-la.
“Está tudo bem,” eu murmuro, precisando da verdadeira Summer, aquela que eu sei
que está dentro, para ser tranquilizada. “Isso tudo acabará em breve.”
“Sim”, Adrial provoca. "Ele vai."
Meu rosto endurece. Ele não ousaria matá-la – pelo menos não rapidamente – não
quando está tão perto do que deseja. Ele usará o corpo dela enquanto puder, torturando
meu nome da mente dela, com a certeza de que também não a matarei.
Ele grita, torcendo-se contra o meu braço. “Coloque-me no chão! Sou eu! Por favor!
Você está me machucando! É verão!"
Recuo em direção ao museu, exigindo as proteções para enfraquecê-lo, os
preparativos para sua contenção. Talvez então eu possa falar com Summer e ajudá-la de
alguma forma. Adrial para de lutar, acalmando-se, pois sua mendicância não me afeta.
Quando saio para a rua, ouço gritos de pedestres. Ignorando-os, vou até o museu. Só
estou acordado há alguns minutos, mas minutos são uma eternidade para Summer ser
submetida ao tormento de Adrial. Eu não tenho muito tempo. A cada segundo, nosso
vínculo enfraquece e, a qualquer momento, ela pode se romper, concedendo-lhe meu
nome e me tornando servo submisso de Adrial até o fim dos tempos.
Ele me ataca novamente quando chego à porta, se contorcendo enquanto a empurro.
Genevive sibila, correndo mais fundo na loja enquanto jogo Adrial lá dentro. Ele bate no
chão enquanto eu tranco a porta, jogando uma estante próxima na frente dela. Pelo que
está para acontecer, ninguém deve entrar. Nenhum de nós irá embora.
Girando, enfrento o demônio. Adrial está de pé com lágrimas reais escorrendo pelo
seu rosto. "Por que você está fazendo isso? Por que você está me machucando? Eu
pensei que você me amava?" Ele envolve os braços em volta da cintura e treme,
tentando parecer pequeno. “O que eu fiz com você? Sou eu, Verão. Verão! Eu te amo!"
“Pare com essa merda, seu idiota.” Odeio ouvir essa palavra amor da boca dela, dita
por ele.
Summer não confessou seu amor por mim. Ainda não. Ainda assim, posso sentir
isso. Sua adoração se infiltra em mim, mas não houve tempo para palavras românticas,
para falar de tais coisas. Fazer isso só tornaria o nosso futuro mais difícil se não
pudéssemos ficar juntos. Eu entendi o silêncio dela. Isso não me incomodou, exceto que
agora, ouvindo-o falar como ela, zombando dela, anseio por sua declaração.
"Eu te amo!" Adrial envelhece novamente.
Rosnando, eu o ataquei, batendo meu ombro em seu estômago.
Ele cai no chão, rindo histericamente, enquanto eu o agarro novamente. Virando-o,
amarro seus pulsos em minhas mãos.
“Você não vai me machucar.” Ele ri enquanto eu o torço de volta em meus braços.
“O verão ainda está aqui. Tão frágil, essa sua fêmea. Qualquer dor que você me causar,
ela sente. Ele continua a rir. “Somos um agora, ela e eu. E eu vou mantê-la, possuí-la , de
uma forma que você nunca fará! Ela irá apodrecer, presa na escuridão, convencida de
que não há fim.”
Prendendo o cabelo, forço seu rosto para cima. “Você vai libertá-la—”
Ele se mexe sedutoramente e sorri. “Ou você vai o quê? Me mata?"
Cubro seu rosto com a mão, usando minha luz para fritá-lo.
Ele ri mais alto, o som ecoando, enquanto sua ameaça jorra da boca de Summer,
uma onda sinistra feita do vazio, me jogando para trás. Eu bato na parede, ainda
segurando o cabelo. Adrial cai emaranhado em cima de mim, girando, arrancando o
cabelo de Summer para montar em meus quadris.
O demônio se espalha como fumaça, espalhando-se pela sala. Eu enrolo minhas
asas, protegendo meu rosto de respirar.
Ele respira fundo, engolindo o vazio pela garganta. “Você acha que seria tão fácil?
Você já perdeu. Eu sou mais forte que você. Eu sempre fui mais forte que você!” Ele se
contorce na minha virilha, passando as mãos pelo meu peito. “Se você for bom, se
implorar, deixarei você profaná-la uma última vez.”
Eu agarro seus quadris, parando sua incessante transa seca. O corpo de Summer está
aquecido, seus mamilos empinados, pressionando contra seu suéter esfarrapado e
queimado. Ela está molhada de excitação, e cerro os dentes quando isso inunda meu
nariz, provocando memórias de nossas noites juntos. Empurro Adrial para longe,
odiando estar mexida, só que ele aperta as coxas, me segurando com mais força.
"O que? Você não quer se divertir um pouco? Não quer senti-la mais uma vez?
Poderia ser tão... delicioso . Ela quer você, sua pequena Summer. Ela está implorando
para que você a salve. Ela está tão molhada. Adrial mói seu sexo em mim com força.
“Você não consegue sentir isso? Ela ainda não me entregou seu nome, mas talvez dar
seu pau a ela resolva o problema. Tão molhado que posso sentir o gosto no ar, me
afogar no desejo dela. Ele sacode a língua, colocando-a dentro e fora dos lábios. “Tão
delicioso quando forçado.”
Enfurecido, empurrei Adrial pelas minhas pernas. “Seu pedaço de merda
demoníaca.”
"Merda?" Ele lambe os lábios. “Eu poderia fazer merdas para o verão, se você
preferir.”
Voltando para cima dele, envolvo minhas mãos em seu pescoço. "Cale-se."
Ele gira os quadris, batendo-os nos meus, sorrindo. "Me faz. Por favor, oh, por favor,
me machuque.
Atacando-o com outra onda de luz, me preparo para que sua ameaça ressurja. No
começo, ele escapa do meu poder, mas quando sou forçada a suportar sua risada
implacável, minha raiva aumenta e encontro forças para atacar novamente, mais forte e
mais furioso do que antes. Logo sua escuridão me envolve.
Seguro o pescoço de Summer com as duas mãos e aperto. Eu forço mais de sua
ameaça de sua garganta, recusando-me a deixá-la entrar novamente.
Adrial tosse e engasga, sua risada quebrando. Ele contorce os quadris enquanto eu o
sufoco, estrangulando seu fluxo de ar. Apesar dos meus esforços, a escuridão recua e é
sugada de volta para sua boca. Ele contorce os lábios em um sorriso de escárnio.
Ele me joga para longe dele, mas eu o pego e me reequilibro com minhas asas.
Contusões se formam ao longo de seu pescoço enquanto ele limpa a boca e se
levanta.
Verão, me perdoe.
Nós nos encaramos. Ele zomba, os olhos amarelos brilhando. Ele não está mais
jogando.
“Quanto mais dano você acha que este corpo pode suportar? Você quase esmagou a
traquéia dela. Ela está quase...
Avançando, empurrei-o para trás, derrubando-o na estante que bloqueava a entrada
do museu. Ele cambaleia e eu seguro seu pescoço novamente, jogando-o mais fundo no
museu, através das enfermarias de entrada e além das trilhas de sal.
Seu corpo bate enquanto eu o corro.
Gritando, ele se solta do meu alcance, lançando-se em minha direção, suas unhas
rasgando meus olhos. Ele agarra minha cabeça.
Caindo de repente, sou forçado a sair do meu corpo, minha mente pousa nas
trincheiras da ameaça de Adrial.
O cheiro de enxofre e enxofre invade minhas narinas enquanto as sombras
escurecem. Minha luz mal penetra na escuridão, o demônio a consome mais rápido do
que eu posso criá-la. Eu deslizo minhas garras para fora, mas ele não está lá. Piscando,
meus olhos se recusam a se ajustar.
A escuridão se expande, tornando-se pesada, espessa, mais como um cobertor
molhado do que como ar.
 Ao longe ouvem-se gritos, um coro de lamentos. Eu estremeço, caio de joelhos. São
todas as almas que Adrial devorou. Minhas gengivas incham – meus ouvidos sangram.
Os gritos aumentam, perfurando minha mente, envolvendo-me com seu desespero.
Eles são intermináveis, presos, torturados. Minha boca se abre e eu me junto a ela
com meu próprio grito. O som abafa os gritos até minha garganta latejar. Incapaz de
prender a respiração por mais tempo, inalo a ameaça de Adrial. Ela envolve meu
coração e aperta.
Os gritos desaparecem, diminuindo, tornando-se esmagadores.
Estou curvado, minhas asas me envolvem. A dor percorre-os, como se a escuridão
estivesse destruindo suas teias.
Em algum lugar próximo, ouço um choro suave, que mal se eleva acima do barulho.
Há sussurros e orações. Murmúrios suaves de “Pare, pare, faça parar”. Eu ataquei
novamente, me preparando para derrubar Adrial.
Apertando as mãos, levanto a cabeça e procuro nas sombras, concentrando-me na
voz.
O murmúrio aumenta, ficando mais alto em algum lugar à minha direita.
Forçando um pé na frente do outro, sigo a voz, vagando pelo miasma, e chego a
uma forma nua, enrolada, balançando para frente e para trás. Reconheço o cabelo de
Summer, sua pele pálida e o aroma sutil e corrompido de pêssegos. Nosso vínculo se
intensifica, ainda que levemente.
Eu me ajoelho diante dela. "Verão. Sou eu."
Tremendo, ela ora mais alto, balançando mais rápido. "Não não não! Me deixe em
paz!"
Levanto as mãos para tocá-la, mas quando ela choraminga, ficando menor, hesito.
“Eu não sou ele. Olhe para mim."
"Vá embora. Por favor!"
Meu peito se contrai, querendo atraí-la para mim, abraçá-la, aliviar seus hematomas,
qualquer coisa para tranquilizá-la. No entanto, meu toque, por mais gentil que seja,
pode causar mais dor.
“Summer,” eu sussurro, me aproximando. "Deixe-me ajudá-lo a ver." Soltando
minhas mãos, coloco suas costas no chão, as palmas levantadas, uma de cada lado de
sua forma murcha, posicionadas de forma que ela possa ver seu brilho tênue.
Envolvendo-a em um casulo de minhas asas, eu a protejo da ameaça de Adrial. A luz
diminui, fraca – mas mesmo neste abismo, não é totalmente escuro.
“Sou eu”, digo novamente, minha voz suave.
Alguns momentos se passam antes que ela emita outro som, seu corpo enrijecendo.
“Z?”
"Sim."
Tremendo, seus braços se afrouxam quando ela se abaixa, tocando minha mão com
cautela. Seus dedos deslizam pela minha palma, explorando suas rugas esticadas. Ela se
vira e verifica minha outra mão, acariciando-a suavemente.
Lentamente, ela levanta a cabeça e encontra meus olhos. “É você...” Sua voz é apenas
um sussurro.
 "Estou aqui."
"Como?" Seus olhos se espalham. “Isso é um truque?”
“Não é um truque.” Eu seguro suas bochechas. "Estou aqui. Diga-me como posso
ajudá-lo. Por favor, deixe-me ajudá-lo.
Ela estremece. "Eu estou assustado."
“Eu sei, doce menina. Eu prometo que tudo isso acabará em breve. Eu farei isso.”
Alguém grita, outro grito atormentado. É acompanhado por uma batida forte, como
um tambor. A música do Inferno. Um macabro que se aproxima.
Summer se encolhe, cobrindo os ouvidos. Eu me enrolo em torno dela, as asas
enrijecendo, enquanto a seguro com força, bloqueando o barulho. O zumbido fica mais
alto, as vibrações sacodem meus ossos enquanto o mundo treme. O tambor bate e bate e
bate, chegando cada vez mais perto. Eu suporto o peso disso, solidificando-me contra
sua força, protegendo-a. As vibrações sinistras me atingem.
Quando os sons finalmente desaparecem, eu a puxo contra meu peito.
“Acabou,” eu acalmo.
“Vai voltar.”
“Então você precisa sair antes disso.”
Ela levanta a cabeça novamente e passa a mão pelo meu torso, pressionando-a sobre
o meu coração. "Como?"
“Encontraremos a saída.”
Ela se senta. “Há uma saída?” Seu rosto cai. “Não há saída daqui. Não mais, não
para mim.
"O que você está dizendo?"
“Ele pode ter trazido você aqui, mas ele ainda está dentro da minha cabeça, mesmo
agora. Ele assumirá o controle novamente, forçando você a recuar e... não sou forte o
suficiente. Não posso resistir para sempre — ele usará seu nome. Você tem que me
matar. É... é o único jeito.
"Como diabos eu estou." Eu a seguro em meus braços enquanto me endireito,
escolhendo uma direção e andando. “Eu não vou deixar Adrial ter mais nada de você.
Sempre há uma saída.”
“Você não entende, ele já me tem. Eu era um idiota. Eu pensei…"
O refrão assassino ressoa na minha cabeça, alto e claro. "Silêncio. Você não é um
assassino.
Ela inclina a cabeça em meu peito. "Eu sei."
Seguro suas bochechas, saboreando o azul brilhante de seus olhos, odiando a
vermelhidão que os rodeia. “Se for preciso, ceda. Dê-lhe meu nome.”
"Eu preferia morrer." Ela inclina o rosto em minhas mãos, na minha luz suave, suas
feições suavizando. "Eu te amo."
Eu a agarro com mais força, meu peito inchando. Minha luz brilha. “Aqui não,” eu
sussurro.
“Eu gostaria de ter contado a você antes”, ela diz de qualquer maneira. "Eu te amo
muito. Adorei nosso tempo juntos, não importa quão curto tenha sido. Eu não trocaria
isso por nada. Você me fez sentir mais do que nunca. Você me deu um propósito
quando eu não tinha nenhum. Obrigado... obrigado por tentar.
A dor supera minha alegria, ao ouvir o adeus em sua voz, nosso vínculo
enfraquecendo.
“Pare de falar assim.”
"Eu te amo. Depois que eu partir, lembra de mim?
“Summer,” eu rosno, com raiva e medo. “Não faça isso.” Minha luz queima,
aumentando à medida que ela se inclina mais fundo nela.
“Ele está vindo,” ela sussurra. “Ele está quase aqui. Eu o sinto.
A fúria me rasga. Desesperado e detestando Adrial mais do que nunca, o poder
irrompe, irrompendo de mim. Meu corpo esquenta, meus olhos brasonam. “Eu não vou
deixar você desistir.” Minhas asas se abrem para fora. “Eu não vou desistir de você!”
Os olhos de Summer se abrem, seus lábios se abrem, olhando para mim com
admiração, e ela fica tensa em meus braços. "Sua luz…"
Há um puxão, garras agarrando, cavando em minhas costas, em meu peito, em todos
os lugares . Perco o controle de Summer quando sou empurrado para longe. Ela grita por
mim enquanto eu a alcanço.
Eu pisco. O miasma desapareceu e estou de volta ao museu, meu olhar a poucos
centímetros do rosto contorcido de Adrial.
Rosnando, eu lanço nele. Meus pés escorregam e ele se esquiva.
O chão não tem tração e olho para baixo: há sangue por toda parte, quente com seu
cheiro nauseante.
Cortes cobrem meu peito; minhas asas estão rasgadas. Músculos rasgados e fracos, a
dor irradia através de mim e minhas asas permanecem moles quando tento levantá-las.
Flexiono o rabo, mas os nervos gritam, ardendo com pulsos sem resposta. O apêndice
está espalhado, cortado e caído no chão.
Cambaleando, tropeço, agarrando minha mão.
"Você gosta do meu trabalho? Espero que você tenha gostado da sua despedida. Sua
voz é dura, não mais cheia de alegria sinistra.
Forçando minha cabeça para cima, ele está estremecendo como se estivesse com dor.
Sua respiração é rápida e curta.
Não há mais escuridão na sala, nenhuma ameaça dele. Olho para minhas mãos e
vejo minha luz irrompendo delas, fazendo o sangue chiar no chão.
Ele está enfraquecido.
Narinas dilatadas, eu me preparo. “Devolva-a para mim,” eu rugo.
É hora de acabar com isso.
Capítulo 27
 A última gota

Verão

AS MÃOS DE ZURIEL foram arrancadas de mim.

Não posso perdê-lo, não de novo, e conforme a escuridão se aproxima, lanço-me
para frente, perseguindo sua luz.
Tudo se transforma em túneis, seu brilho diminuindo, desaparecendo na distância.
Não!
Não não não!
Eu preciso dele. Correndo mais rápido, paro de me preocupar com o que pode estar
escondido além da minha vista, descartando os sons terríveis de carne rasgada e ossos
sendo esmagados. Rompendo as plumas de enxofre, continuo forte.
Zuriel entrou aqui, o que significa que deve haver uma saída.
Meu peito queima, derretendo o gelo assustador. A luz da minha gárgula me
incendeia, me dando mais esperança do que senti desde que Adrial me engoliu.
Engolido.
Estremeço, afastando a lembrança. Independentemente disso, ele desliza pela minha
pele. A maneira como sua boca se esticava, seus dentes arranhando minha pele,
prendendo-se em minhas roupas — a pressão de sua garganta fechada e viscosa, tão
apertada que eu não conseguia respirar.
Eu corro mais rápido. Correrei para sempre se for preciso.
Preciso chegar até Zuriel e convencê-lo a liberar tudo, mesmo que isso derrube o
museu, mesmo que isso me destrua. Se ele puder acender sua luz aqui dentro... eu sei
que ele pode destruir Adrial.
Este lugar, seja lá o que for — a barriga do demônio, sua mente, o Inferno ou uma
dimensão dele — enfraqueceu quando Zuriel brilhou. Eu senti isso quando minha
esperança voltou.
Persigo a faísca distante até que ela lentamente se torne mais alta e larga, a visão
amplificando minha adrenalina. Ganhando impulso, corro ainda mais rápido.
Mãos agarradas me alcançam, dedos gananciosos agarrando minhas roupas.
Avanço, sacudindo-os, permanecendo no caminho, com os olhos arregalados e voltados
para a frente. Tenho medo de desviar o olhar, fechá-los por um único segundo, e perder
a luz.
Aproximando-me, há algo do outro lado, mas não tenho certeza do que é. Cores?
Formas talvez?
Ao alcançá-lo, parando abruptamente, ondas de calor percorrem minha pele. É uma
espécie de portal que me mostra o museu. Zuriel está do outro lado, coberto de sangue
– tudo está coberto de sangue.
Avançando, meu corpo atinge uma barreira invisível. Zuriel me encara com o rosto
enfurecido, e o portal muda, rastreando-o enquanto ele sobe.
Eu reclamo, batendo as mãos contra a parede invisível. Eu grito, esperando que ele
possa me ouvir.
Sou eu!
Estou aqui.
Estou aqui…
Exceto que minha voz não é captada, o som é oco, ecoando. Empurro meu corpo
contra a barreira, testando cada centímetro com os dedos, rezando para cair e encontrar
um ponto fraco. Ele recua, cedendo como borracha dura, inflexível.
Pingando sangue, asas cortadas e cortes cobrindo o peito, Zuriel chama minha
atenção do outro lado. Franzo as sobrancelhas, horrorizada com o que aconteceu com
ele. Ele não mostra nenhum sinal de dor, mas se puder sentir prazer, poderá sentir dor.
Zuriel… Minhas unhas arranham a parede. Reprimo a necessidade de gritar seu
nome.
Ele se lança em minha direção e eu tento me desviar, caindo enquanto ele ataca. Ele
está em cima de mim, batendo com o punho na minha cara. Ele faz isso de novo, e eu
estremeço, sentindo dores em todo o meu corpo. Meu nariz quebra, a dor é uma dor
latejante que aumenta lentamente.
Ele foi jogado de cima de mim, bateu na parede, quebrando uma caixa de vidro. Ele
se levanta, atacando-me novamente, com os dentes arreganhados e as orelhas
alargadas.
Ele agarra meu queixo, me forçando a encarar seus olhos furiosos.
Minha boca se alarga em um grito silencioso, consumida pela minha necessidade
por ele.
O portal se expande, a barreira fica mais fina. Forçando-me contra ele, eu caio e, de
repente, é para mim que ele está olhando.
Eu grito. Meus olhos reviram enquanto luto para permanecer consciente em meu
corpo ferido. Minha cabeça, nariz e pescoço explodem de dor.
“Não se engane, demônio, verei você ridicularizado, de joelhos diante do céu”, ele
rosna. “Solte-a e eu posso mostrar misericórdia.”
Eu choramingo.
Ele rosna, me puxando por baixo do braço. “Já estou farto de suas trapaças!”
Eu lamento, a dor aumentando e se espalhando enquanto minha respiração é
perdida. Caindo em seus braços, sou levada para o porão. Minha visão desaparece, o
sangue subindo para minha cabeça enquanto ele me joga no círculo de sal que
colocamos semanas atrás.
Batendo no cimento, gemo, desabando e me enrolando como uma bola. Através de
respirações difíceis, eu lentamente levanto sobre minhas mãos.
Ele está derramando água benta no chão. Parte dele escorre em direção à minha
perna e, como ácido, queima. Afasto-me arrastando os pés, apoiando-me no sal, até
parar, como se batesse numa parede invisível.
“Isso não vai funcionar,” eu falo.
"Cale-se."
O desespero se expande dentro de mim e, gritando, meu olhar cai para minha
barriga. A náusea se transforma, tornando-se a sensação de mãos pressionando para
fora, empurrando de dentro de mim, subindo pelo meu peito. A frieza retorna, um
calafrio percorrendo meu peito, subindo em direção às minhas marcas.
“Ele está tentando retomar o controle.” Aterrorizada, eu agarro minha carne,
empurrando as mãos para dentro, impedindo Adrial de me esticar e me rasgar. "Me
ajude!" Eu grito.
Zuriel para, olhando para mim. Eu me debato com mais força, agonizante.
"Verão?"
"Pare ele!" Eu grito, lutando contra meus soluços.
Zuriel se aproxima e me embala contra ele. "Segure firme."
Mal o ouço, se contorcendo enquanto as mãos de Adrial alcançam minha garganta,
roubando meu fôlego. Envolvendo minhas mãos em volta do pescoço, eu me sufoco,
desesperada para impedi-lo de sair de mim.
Zuriel me prende no chão. Montando em mim, ele apoia meu peito convulsionado
com as mãos sobre minhas marcas.
Seu toque queima.
Não há conforto em seu contato, e um grito terrível sai da minha garganta, forçando-
a a abrir.
“Summer,” sua voz é baixa, seu fogo crescendo, me queimando. "Me perdoe."
Há uma explosão de luz focada em meu peito. A dor me queima, me ferve,
tornando-se mais do que posso suportar. eu desapareço…
Piscando, eu ressurgi. A pressão de Adrial desapareceu e só restam as feridas físicas,
as dores de antes. Eu estremeço e aperto minha cabeça.
Zuriel mexe minhas mãos e me obriga a olhar para ele, com nossos narizes fechados.
Piscando para afastar as lágrimas, caio em um choro.
Ele me puxa para seu peito. “Sinto muito”, ele sussurra, com a voz rouca. Com uma
mão atrás da minha cabeça e a outra segurando minha parte inferior das costas, ele me
segura contra ele. "Por favor, fique bem."
Lambendo meus lábios em carne viva, não sei o que dizer.
Eu não estou bem.
Ainda sinto Adrial dentro de mim. A pressão de sua escuridão está aumentando
novamente.
“Você precisa fazer mais”, eu resmungo.
 Seus braços se apertam em volta de mim. “Eu não posso continuar machucando
você.”
Eu balanço minha cabeça. “Ele está subindo.” Minhas costas formam um arco
quando o esfaqueamento começa novamente, começando pela parte inferior da minha
barriga. “Eu não posso aguentar muito mais tempo. Você consegue fazer isso. Você tem
que fazer isso."
Zuriel segura minhas bochechas. “Isso vai te matar.”
“Anteriormente sua luz iluminou seu Inferno. Use isso. Ele está contido dentro de
mim agora. Preencha-me por dentro.” Estremeço quando as garras de Adrial se
transformam em vermes. Eles se mexem, se contorcem, roendo enquanto deslizam pelo
meu peito. “Não se contenha.” Fechei os olhos contra a expansão doentia dentro de
mim.
“Há outra maneira.”
“Não há outro jeito!”
“Não vai funcionar – só vai te matar.”
"Confie em mim! Eu vou morrer de qualquer maneira! Se você não tentar... —
soluço, sentindo Adrial arranhando minha garganta dolorida —... ele vai aprender seu
nome.
A tortura terminará se você me der o que eu quero. As palavras de Adrial ressoam na
minha cabeça, como os tambores de antes.
“Por favor”, imploro, passando as mãos pelo peito e pela cabeça de Zuriel. “ Por
favor! ”
Agarrando seus chifres, uso o que resta de minha força, levantando, pressionando
meus lábios nos dele e beijando-o. É superficial, mas selvagem, frenético de dor.
Ele fica quieto e não me beija de volta.
“Por favor,” eu sussurro contra sua boca, implorando. “Ele está quase aqui. Se não
fizermos isso agora... Meus braços falham e eu abaixo a cabeça.
Seus lábios acariciam minha testa.
Anseio por dizer o nome dele, pelo menos para declarar meu amor uma última vez,
para revelar a evidência de que ele significa tudo para mim. Mas eu não. E contendo as
dores. Isso dói. Tudo dói, e por mais que eu deseje um momento de paz, sei que esses
momentos já foram gastos. Achei que os apreciava enquanto tive oportunidade.
Eu não os apreciei o suficiente.
Sinto algum alívio quando Zuriel me deita no chão.
Cerro os dentes, selando os lábios, contendo a escuridão de Adrial enquanto posso.
Com um último olhar de dor, Zuriel arranca o que sobrou do meu suéter e sutiã,
colocando as mãos diretamente no meu peito. Suas mãos aquecem – elas queimam, mas
estou além de sentir dor.
Adrial chora comigo, gritando por dentro, suas mãos apertando meu coração, meu
útero, minha cabeça.
A sala se inunda de luz, me cegando. Vermes sobem pela minha garganta, enchendo
minha boca, me fazendo engasgar e forçando meus lábios a se separarem.
Eu grito. “Seu pedaço de merda de gárgula!”
 As mãos de Zuriel me empurram contra o chão enquanto perco o controle, me
debatendo violentamente. A escuridão penetra, eclipsando os cantos da minha visão.
Adrial xinga e xinga, abusando de mim.
Eu o engulo. Minhas entranhas estão crocantes e o cheiro de cabelo queimado enche
meu nariz.
"Mais!" Eu grito.
Não consigo ver Zuriel, apenas senti-lo. Uma mão apertou meu peito, suas garras
rasgando minhas calças.
"Mais!"
Sentindo sua destruição, Adrial luta com minha força vital enquanto tenta sair.
A boca de Zuriel se fecha em meus lábios, forçando-os a se abrirem enquanto sua
língua penetra em mim. Sua luz segue, atordoando meu corpo. Eu caio dentro, além,
em algum lugar e em toda parte.
Minha gárgula entra em mim, me penetrando de todas as maneiras. Punitivo, sua
língua ataca minha boca. Ele abre minhas coxas, seu pau me esticando e empurrando,
ele me preenche profundamente. Ele bombeia sua luz para mim. Tudo queima
enquanto seu poder entra, me explodindo.
Purificando-me.
Adrial recua.
Membros travados, não consigo me mover, enquanto a escuridão murcha. O
demônio se contorce.
Eu me deleito na luz de Zuriel enquanto o demônio sofre. Ele enfraquece,
murchando cada vez mais até se tornar um remanescente, sua presença predominante
como a vibração sutil da náusea.
O fogo branco abrange tudo. Eu não consigo respirar. Só consigo sentir... mal .
Zuriel me permeia, tornando-se eu, meu corpo estremecendo pela invasão, pelo
esforço... pelo conforto.
O chão treme a cada movimento poderoso dos quadris de Zuriel.
Ouço um rugido gutural, me quebrando, e a dor desaparece.
Meu corpo explode.
Capítulo 28
 Uma recuperação inesperada

Verão

SOLUÇANDO, estendo a mão para Zuriel, só que minhas mãos batem nos cobertores e
depois no ar morno. Meus dedos ficam tensos, vazios.
Há um sinal sonoro, o cheiro anti-séptico do hospital que segue minha mãe até em
casa. Piscando rapidamente, descubro que estou em uma cama.
Ele não está aqui.
"Verão?"
“Ela?” Ela está aqui?
Ela engasga e se inclina para frente, seu perfil embaçado quase irreconhecível.
"Você está acordado."
Minha boca se abre, só que não consigo falar. Tenso, puxo os cobertores, agitado.
Momentos atrás eu estava lutando pela minha vida, mantendo um demônio dentro de
mim, e Zuriel—
Zuriel…
Ella me entrega algo. "Aqui."
Aperto os olhos e vejo um par de óculos.
"Sao seus. Um novo par, pois não conseguimos encontrar os antigos. Sua mãe e eu os
escolhemos - espero que você goste deles. ”
Meu peito se agita enquanto me esforço para entender. Com as mãos trêmulas,
coloco os óculos no nariz. Eles são estranhos. Tudo é estranho.
Adrial se foi. Perdido. Eu senti sua destruição. Tenho certeza disso. Pressionando as
mãos no peito e na barriga, confirmo sua ausência. Não há pressão, nem calor
escaldante, nem dormência gelada. Nenhuma mão abrindo caminho para a liberdade e
nenhum verme subindo pela minha garganta. Meu corpo é meu novamente. Minha
mente também.
Observo o quarto do hospital, reconhecendo-o como um problema padrão no
Hospital do Condado de Bloomsdark. É dia, a luz do sol entra pela janela à minha
direita, iluminando Ella do outro lado. Nós dois estamos sozinhos.
 "Como você está se sentindo?" ela pergunta tensa, tocando em seu telefone. “Estou
avisando seus pais que você está consciente. Deus, estou tão feliz que você esteja
acordado.
Acordado?
Pisco mais algumas vezes. A armação dos meus óculos é mais grossa do que estou
acostumada, preenchendo a borda da minha visão com roxo. Engoli em seco, sem saber
se estou tonto, enjoado ou com fome, torço o nariz – há um tubo subindo por ele. Está
coçando e eu esfrego nele.
Ella agarra meu pulso. “É um tubo de alimentação. Eu deveria chamar uma
enfermeira...
Eu agarro sua mão antes que ela a afaste. “Não, espere,” eu digo, minha voz rouca.
Ela franze a testa.
“Por favor, precisamos conversar.” Aperto a mão dela.
“Você está em coma há duas semanas. As enfermeiras precisam ver você.
Um coma... De alguma forma eu sobrevivi . Zuriel…
“Não ligue para eles ainda, por favor. Podemos conversar primeiro? Preciso saber o
que aconteceu.
Ela se recosta e balança a cabeça, sua expressão suavizando. "OK." Ela pisca várias
vezes e de repente lágrimas escorrem pelo seu rosto enquanto ela apoia a testa na
minha mão. "Summer, estou tão feliz que você acordou."
Lágrimas inesperadas enchem meus olhos. “Eu… eu também.”
"Você me assustou. Você assustou todos nós.
“Eu também estava com medo. Achei que não conseguiria.”
Se eu consegui, Zuriel também conseguiu. Certo? Ele teve que.
Ella funga. “Depois do terremoto, seu pai encontrou você no porão da Hopkins'.
Você estava desaparecido. Ele teve que invadir.
"O terremoto?"
“O Elmstitch mais forte que já teve – os sismólogos estão perplexos. Achamos que
você bateu a cabeça. Você não tem nenhum ferimento em nenhum outro lugar. Eles
fizeram inúmeros exames e você está completamente saudável, exceto que não
acordava. Nada poderia despertá-lo.
Minha testa franze e olho para o meu corpo. Duas semanas se passaram. Para mim,
parecem momentos. Solto a mão de Ella e toco minhas pernas, aparecendo sob o
cobertor do hospital. Eles são um pouco peludos, mas não há hematomas, nem cortes.
Cuidadosamente, traço meu couro cabeludo, meu nariz – não está quebrado. Meu
corpo dói, desconfortável com o desuso.
Coloco as palmas das mãos sobre o peito e a barriga, mas não sinto nada das minhas
marcas. Eles escanearam meu corpo, certamente alguém teria visto...
"Tem mais."
Mais? Fico tenso, olhando para ela.
Ella está hesitando.
"O que é?" Eu pressiono.
 “É a maneira como você foi encontrado. Seu pai só contou para sua mãe e para mim,
mas encontrou você no pé da escada, com o corpo bem enrolado em cobertores e nada
mais - você estava deitado, descansado, como se estivesse cochilando. Estamos
preocupados com aquele cara que você estava saindo... Ele drogou você ou algo assim?
Eu fico olhando para ela.
Seus olhos suavizam. “John Beck também desapareceu. Ainda é. Ele é seu
namorado?"
Desvio o olhar, balançando a cabeça. “Não, não é João.”
“E há rumores estranhos no Watering Hole de que a antiga estátua de gárgula do
museu ganhou vida cerca de uma hora antes do terremoto.”
Eu estremeço com sua menção inadvertida a Zuriel.
“Então eu preciso perguntar, e essa pergunta parece óbvia, mas você está bem?”
Olho de volta para ela. "O que você quer dizer?"
“Por favor, Summer, você pode me dizer. Estou preocupado. Todos nós somos. Há
algo que você não está dizendo?
Esfrego os olhos. Eu sempre contei tudo para Ella. Confio nela mais do que em
qualquer pessoa. Mas isso? Vai parecer loucura, mas eu quero tentar. Seria bom confiar
nela. Se eu contasse a alguém, seria ela. Ela não deixaria de ser minha amiga. "Há
alguma coisa."
“Se você não quer conversar...”
"Eu faço. Preciso conversar sobre isso...”
Alguém bate na porta e quem quer que seja não espera resposta. A porta se
escancarou.
Mamãe entra voando no quarto, vestindo seu uniforme. Papai não fica muito atrás.
Ela me abraça, soluça em meu ombro e depois tosse, se recompondo enquanto começa a
examinar meus sinais vitais, enxugando as lágrimas dos olhos. Ela beija minha testa.
“Estávamos na enfermaria quando recebemos a mensagem de Ella. Como você está se
sentindo?"
Até papai está com os olhos vidrados.
"Estou bem. Ou pelo menos acho que estou bem, considerando todas as coisas.”
Batendo na secretária eletrônica, ela fala com aquela voz séria que só ouço no
hospital. “Você está em coma há várias semanas. Você pode se sentir tonto,
desorientado ou confuso. É estranho... tudo isso.” Ela aperta minha mão, seus olhos
passando criticamente pelo meu rosto. “Você está excepcionalmente alerta.”
Sem esperar resposta, ela corre, ouvindo meu coração bater. Ela verifica meus olhos
e minha garganta.
Sorrio desculpando-me para Ella, e ela murmura: “Conversaremos mais tarde”,
enquanto sai da sala.
Depois que mamãe está convencida de que não preciso de atenção imediata, ela
chama outra enfermeira para ajudar, já que não deveria ser ela quem atualiza meus
prontuários. O médico assistente segue o exemplo.
Finalmente, depois de uma infinidade de testes e perguntas, papai se acomoda ao
meu lado. “Você deu um susto em todo mundo.”
 "Desculpe. Não me lembro do que aconteceu. Talvez eu tenha inalado alguma coisa?
Minha visão pousa no teto de azulejos do hospital. Exalando, sinto o vazio em meu
peito e a segurança de antes se foi. E se Adrial fosse um vazamento de gás, uma
pancada na cabeça?
“Eu disse para você ser inteligente”, diz ele.
“Eu fui inteligente.” Ou tentei ser.
Sua mandíbula aperta. “Às vezes eu gostaria que você ainda fosse uma criança e
pudesse impedi-lo de correr riscos. Mas você não é, e você faz. Então, seja lá o que…
tenha acontecido, espero que tenha valido a pena. Você está gastando muito tempo
naquele museu. Talvez seja hora de você desistir e apoiar sua procura de emprego de
uma nova maneira.”
“Talvez,” eu ofereço. “Estou começando a gostar de lá.”
Ele suspira. “Enquanto você estava em coma, houve um funeral para Beck. Seu filho
estava visivelmente ausente. O boato é que ele fugiu. Mas todos os seus pertences ainda
estão em casa e parece que ninguém consegue contatá-lo.”
Meus lábios se achatam.
“Você sabe de alguma coisa, Verão?”
Imagino o corpo queimado de John, mutilado como estava, e me pergunto por que
ninguém o descobriu. Alguém já o teria feito se tivesse permanecido no beco. Se os
vermes não tivessem pegado. Balanço a cabeça, sem saber o que dizer. “Eu não sei de
nada.”
Papai acena com a cabeça e permite que a enfermeira se aproxime. O Dr. Taylor se
junta a ele do lado de fora e os dois homens discutem sobre mim em silêncio.
Perco a noção do tempo enquanto sou inspecionado, cutucado, cutucado e
escaneado. Planos são feitos para minha recuperação. Encontro-me com um
nutricionista, mostro que consigo engolir e posso consumir algumas porções leves de
comida. Depois de provar que posso ficar de pé e mancar até o banheiro, com os
músculos mais doloridos do que atrofiados, meu cateter é removido.
No banheiro, aproveito o raro momento de privacidade para olhar por baixo da bata
do hospital. Minhas marcas se foram, não deixando nenhuma marca de que estiveram
lá. A visão inquietante amplifica minha incerteza – o que era real, eu me pergunto.
Eu descubro que Ginny ainda está no museu. Papai passa para cuidar dela porque
ela se recusa a sair da loja, fugindo e se escondendo quando ele tenta buscá-la. Ele diz
que o lugar ainda está em ruínas por causa do terremoto e, baixando a voz, acrescenta
que há sangue seco, embora não pergunte de quem é.
Dois policiais chegam no meio da tarde e me interrogam. Ofereço-lhes respostas
vagas quando sei que esperam mais. Carol e eu somos as últimas pessoas a ver John, e
eles sabem que eu o segui pelo beco. Eles aceitam minha afirmação de que entrei pela
porta dos fundos do museu e devo ter caído inconsciente pouco depois. Parece um
milagre que ninguém tenha pedido um mandado para ir ao museu, para ver o sangue
seco que papai afirma ter visto. Suspeitando mais de Hopkins do que antes, não posso
estar convencido de que poderes sobrenaturais não estivessem envolvidos.
 Todo o processo esgota minhas forças e, apesar da agitação ao meu redor e da
mudança constante de visitantes, adormeço.
Mais tarde, mexo ao som da porta se fechando. Finalmente estou sozinho, a janela
mostrando um céu escuro. Já é tarde da noite.
Sentando-me, meu coração dispara, esperando que Zuriel apareça na janela.
Eu não sonhei com ele.
Minhas mãos vagam, instintivamente cobrindo onde minhas marcas costumavam
estar, só que não sinto nada e meu coração afunda.
Os minutos passam e ainda assim, nada de Zuriel.
Estou ficando agitado, alerta, questionando tudo. A única coisa que tenho certeza é
que John está desaparecido e seu pai está morto, mas isso foi causado por um demônio?
Tudo foi minha imaginação?
Preciso encontrar Zuriel.
Solto o tubo de alimentação e vasculho a mochila que meus pais embalaram,
encontrando calças de moletom, uma camiseta, tênis e um moletom com capuz.
Vestindo-me rapidamente, fico o mais quieto possível. Minha bolsa ainda tem minhas
chaves.
Sair furtivamente do hospital é fácil – ajuda o fato de eu saber disso bem. Passo pelo
posto de enfermagem e desço a escada dos fundos, saindo por uma porta desarmada no
nível do chão. Saindo, respiro o ar fresco do outono e olho para o céu, ainda
esperançoso de que Zuriel possa aparecer. Não há nem um morcego. Está frio e cada
vez mais frio. Não hesito, corro até o bicicletário e encontro uma que não esteja
trancada.
São alguns quilômetros até o museu e, com minha adrenalina aumentando, tudo
passa como um borrão. Girando os pedais, eu pedalo para frente. Eu preciso vê-lo. Eu
preciso saber.
Quando chego à porta da frente, minhas pernas estão bambas e prestes a ceder. Eu
tropeço para frente, destranco a porta e corro para dentro.
Ele está aqui.
O museu está uma bagunça com estantes derrubadas e souvenirs espalhados, mas
ele está atrás da recepção como sempre esteve.
Sólido, como se nada tivesse acontecido, na mesma pose de sempre.
Eu corro para ele.
Minhas mãos roçam seu corpo frio e rígido, suas asas, seu peito, segurando sua
bochecha direita acima de sua carranca.
"É noite. Você pode acordar agora.
Eu acaricio seus lábios congelados. Eu olho em seus olhos de pedra.
“Zuriel, estou aqui. Volte para mim."
Ele não se mexe. Meu coração para.
Lágrimas escorrendo, eu desabo sobre ele.
Ouço um miado e Ginny esfrega a cabeça nas minhas canelas. Por um tempo eu
apenas fico olhando para ela, incapaz de deixar Zuriel ir, minhas lágrimas molhando
seu peito. Ela passa entre as pernas de Zuriel, miando para ele.
 Soltando-o, eu alcanço ela. “Oi, garota. Você está... sentindo falta dele também?
Ela esfrega minha mão, precisando de atenção. Coçando-a, sento-me com as costas
apoiadas na mesa.
Eu olho para minha gárgula. “Foi real? Alguma coisa disso?
Minha mente está confusa, as últimas semanas estão se tornando difíceis de
acompanhar. Eu estava tão privado de sono, abalado pela ansiedade…
"Você vai voltar?" Eu sussurro.
Eu disse a ele que o amava. Que eu quebraria se ele morresse. Eu disse isso, certo?
Ou tudo foi apenas fumaça e batidas de cabeça? Sonhos e pesadelos se
transformando em realidade?
Talvez se... eu pudesse...
Ficando de pé, vasculho as gavetas da mesa, encontrando um isqueiro e uma faca.
Passo a chama sobre a lâmina, esperando que seja suficiente para esterilizar, e depois de
fazer um pequeno corte na ponta do dedo médio, fico satisfeito quando uma gota de
sangue borbulha.
Eu escovo o sangue em seus lábios. “Zuriel, eu ordeno que você acorde.”
Ginny observa enquanto eu respiro fundo, antecipando.
Nada.
Há outro momento e outro. Eles somam até passar um minuto, até trinta. Nada
acontece.
Eu o beijo. Eu esfrego meu sangue. Eu digo o nome dele.
“Por favor, por favor, acorde.”
Capítulo 29
 As longas e escuras noites

Verão

“VERÃO, AÍ ESTÁ VOCÊ!”

“Ela?” Meus olhos estão fechados com lágrimas secas e eu os esfrego.
Ela se agacha sobre mim onde adormeci entre a mesa e Zuriel, Ginny enrolada ao
meu lado.
“Graças a Deus encontramos você.” Seu olhar pousa no isqueiro e na lâmina. "O que
você está fazendo aqui? Para que serve a faca? Você está machucado?"
"Eu... eu precisava saber."
"Sabe o que?" Seu rosto está vermelho e vermelho de preocupação. Apertando a
mandíbula, ela se acomoda, sentando-se ao meu lado. “Podemos ter alguns minutos
antes que seus pais cheguem. Mais cedo, o que você estava tentando me dizer? Isso tem
a ver com John?
Eu engulo, coloco no local. “Aquele cara, aquele que eu estava saindo?”
"Sim?"
Olho para a estátua. "Esse é ele."
Ela olha para ele. "O que? A estátua da gárgula?
"Sim."
“É a mesma estátua que os habitantes da cidade afirmam ter visto?”
Eu concordo. “Há quase dois meses, aprendi o nome dele em um sonho e ele
ganhou vida, exceto à noite. Mas esse demônio também queria o nome dele – ele se
chamava Adrien, meus pais até o conheceram , embora seu nome verdadeiro fosse
Adrial. Nós o atrasamos por um tempo, e então o inferno começou. A noite deste
terremoto deve ter sido quando Zuriel o derrotou. Eu estava preparado para morrer.”
Olho para Zuriel, memórias fluindo através de mim. A maneira como ele se agachou
na minha varanda. Nossas noites de pesquisa, de preparativos desesperados. A maneira
como eu me deitava em seus braços todas as manhãs enquanto esperávamos o sol
nascer.
“Eu tive que vê-lo. Achei que se eu tivesse sobrevivido, talvez ele também tivesse
sobrevivido.”
Sua boca fica aberta. "Verão…"
 Não posso culpá-la se ela não acredita em mim.
Seu olhar passa pelo meu rosto e ela suspira. "Você estava chorando."
“Eu o amava, Ella. E eu mal contei isso a ele, apenas no final.”
Ella me abraça, esfregando mãos suaves em minhas costas. “Shhh, está tudo bem.
Mas você não está fazendo muito sentido. Precisamos levar você de volta ao hospital.
“Não faz sentido,” eu soluço em seu ombro. "É insano. Eu estava com medo de
contar a você, de contar a alguém.
Ela me segura com o braço esticado, fazendo-me encontrar seu olhar. "Obrigado por
me dizer. E, sim, estou preocupado com você, mas também acredito que você esteja em
estado de choque. Eu não vou abandonar você.”
Meu peito relaxa. Não creio que ela vá contar a ninguém, e foi bom confessar,
mesmo que ela não acredite em mim. Estranhamente, sinto-me mais sensato ao dizer
isso em voz alta. Manterei a sanidade se aceitar que foi real. Talvez ninguém acredite
em mim, mas aos poucos decido confiar em minha mente. Há evidências, fragmentos
aos quais posso me agarrar. Meus pais conheceram Adrien e outros viram Zuriel
naquela noite – houve um terremoto.
Exceto que aceitar que tudo era real também significa enfrentar essa perda. Eu olho
para o olhar frio e distante da minha gárgula.
Ella se acomoda ao meu lado, olhando para cima também. “Conte-me mais sobre
ele.”
“Ele foi maravilhoso.”
Ela passa o braço em volta do meu ombro e, no momento, a dor de perder Zuriel
não é mais só minha. Ficamos sentados em silêncio e, quando Ginny ronrona, nós a
acariciamos até meus pais passarem pela porta da frente.
Insistem em me levar de volta ao hospital e eu não resisto. Quando mamãe pergunta
como cheguei aqui, dou de ombros, embora Ella e papai olhem para a bicicleta
abandonada na calçada. Não adianta explicar: um dia saí de um coma misterioso e não
deveria poder andar de bicicleta.
Acredite na adrenalina.
Ou forças sobrenaturais.
Zuriel se foi. Acabou. Cansei de inventar desculpas idiotas.
No resto daquela primeira noite, meus pais se revezaram para me observar. Agora
que fui identificado como um risco de fuga, as enfermeiras passam por aqui com mais
frequência. Eles estão perdendo tempo. Eu não vou embora de novo. Não tenho motivo
para isso.
A luz do amanhecer entra pela janela quando finalmente adormeço. E menos de
uma hora depois, acordei.
Ainda não tenho sonhos com Zuriel. É apenas mais um novo dia, um dia que devo
enfrentar.
Fui transferido para a clínica de reabilitação do hospital. A janela do meu novo
quarto é maior, o quarto mais claro. Fecho as cortinas grossas e volto para a cama.
 Não falo muito durante minhas primeiras reuniões com meus fisioterapeutas e
terapeutas ocupacionais e, com esse pesado manto de perdas, é fácil subestimar minha
força. Toda a equipe do hospital já está chocada com minha rápida recuperação.
Os dias passam e só Ella sabe o quanto estou realmente recuperado. Ela está
trabalhando remotamente na casa dos meus pais e me visita algumas horas todos os
dias. Na companhia dela, não preciso fingir. Não voltamos a falar sobre a gárgula, mas
pelo menos ela reconhece minha dor.
O mundo ficou cinza e é mais do que o clima do final do outono.
Durante as longas horas escuras da noite, mantenho as cortinas abertas, olhando
para o céu vazio, procurando alguma coisa, qualquer coisa, não sei mais. Às vezes, pego
o bater das asas de um morcego e meu coração palpita, vacila e falha. Não é ele. Todas as
manhãs chega outro amanhecer e fecho as cortinas, retirando-me para a cama.
Toda a minha vida, tenho perseguido um sonho. Construa a carreira certa e
mantenha os relacionamentos certos. Empilhei estrategicamente escolhas “corretas”,
acreditando que a felicidade viria em seguida.
E tive felicidade, por um tempo, nos lugares mais sombrios. Tudo estava iluminado
pela sua luz, envolto na segurança das suas asas.
Agora que ele se foi, agora que ainda estou aqui... não consigo ver o que acontece a
seguir.
"Você ainda está pensando nele, não é?" Ella pergunta, me encontrando na janela às
quatro da manhã.
Meu coração afunda quando eu a encaro. Ela está passando por aqui antes do voo
matinal. Isto é adeus.
“Dê minhas lembranças para Rebecca, certo?”
"Claro." Ela arruma as malas perto da porta, franzindo a testa. “E é melhor você não
ignorar minhas ligações.”
“Vou tentar não fazer isso.”
Ela se junta a mim na janela. “É isso que você faz todas as noites em vez de dormir?”
Eu dou de ombros.
“O sono pode ajudá-lo a processar tudo.”
Dormir? Como posso, quando não sonho mais com ele? "Eu não estou preparado."
“Você algum dia se sentirá pronto?”
Eu não respondo.
Ela esfrega a testa. "Desculpe. Essa não foi uma pergunta justa. Se algum dia eu
perdesse Rebecca, não tenho certeza de como seguiria em frente.”
“Então o que devo fazer?”
“Talvez você pare de esperar para se sentir pronto – faça o que puder. Talvez alguns
dias seja mais fácil do que outros, e com o tempo, se você não perder a esperança…
talvez um dia não doa tanto.”
Ter esperança.
Ao ouvir a palavra, há um lampejo de luz. Desaparece rapidamente, engolido pelas
sombras.
Mas aconteceu.
Ainda sou capaz de ter esperança.
Capítulo 30
 Hopkins

Verão

EU LIGO PARA ELLA TODOS OS DIAS. Ajuda, mesmo quando estamos a centenas de
quilômetros de distância. Alguns dias, aquele único telefonema consome todas as
minhas forças. Em outros, posso administrar mais.
Começo a tomar antidepressivos. Também começo a dormir à noite, conseguindo
algumas horas de cada vez. Mamãe encontra meu Kindle e começo a ler livros,
lentamente, um capítulo por vez, até que, eventualmente, algo me atrai e eu me
empolgo. Meus pais estão ansiosos para me receber em casa e, aparentemente, eu
também quero isso porque estou sonhando acordada em tomar o café do papai durante
o café da manhã em família e assistir a crimes reais no sofá. Ajuda ter um objetivo claro
em minhas sessões de reabilitação.
São essas pequenas coisas que começam a preencher o vazio dentro de mim.
Um dia, eles me levaram para visitar o túmulo do Sr. Beck, a terra fresca coberta de
flores. Papai me disse que a família estava retardando a busca por John. Eu choro,
odiando Adrial mais do que nunca.
Nunca esquecerei como o sol brilhou naquele dia, aquecendo o último belo dia de
outono. Afirmou minha nova determinação, lembrando-me que não posso me esconder
para sempre. Estou vivo e esse é um presente que não deve ser desperdiçado.
Choro ainda mais quando me levam ao funeral de John, e minha determinação pela
vida fica ainda mais forte.
Agora está claro que a vida que tenho vivido não me levará aonde quero ir - e foi
preciso um maldito demônio para perceber isso. Seria fácil continuar, seguindo em
frente como sempre fiz, mas agora o destino parece vazio. Sozinho.
Não posso mais ser quem era, mas não consigo ver quem devo me tornar.
No dia da minha alta, espero meu pai me buscar, sentado em uma cadeira de rodas
no meu quarto, mais uma vez olhando pela janela. As cortinas estão fechadas, deixando
a luz do dia entrar. Não me importo mais.
Embora eu tenha notado um número estranho de corvos ultimamente.
Apertando os olhos, olho para o sol, mesmo que ele machuque meus olhos, e tento
imaginá-lo como Zuriel faria, deixando o calor de seus raios aquecer minha pele. Ele
sonhava em ver o sol novamente. Mesmo que ele não possa experimentar isso comigo,
eu deveria aproveitar seu brilho. Como a maioria das coisas hoje em dia, recuso-me a
considerar isso garantido.
O sol – a luz – sempre pode ser tirado.
“Entre,” eu digo, quando há uma batida na porta.
Só que não é uma enfermeira pronta para me levar escada abaixo.
É Hopkins.
Seus longos cabelos grisalhos estão presos na nuca, a parte reta destacando seu rosto
estranhamente simétrico e queixo severo. Ele se veste de forma tão eclética quanto seu
museu, misturando os jeans boca de sino de um hippie com o paletó largo de um
empresário dos anos noventa.
Não liguei para ele desde que acordei. Eu nem pensei muito nisso. Outra mensagem
de voz chegou alguns dias depois que acordei, dizendo-me para me concentrar na
recuperação e não me preocupar com o museu. Ele disse que está de volta à cidade e
colocando o museu em ordem após o 'incidente'. Ele acrescentou que eu tinha me saído
bem. Seja lá o que isso signifique.
Papai o encontrou enquanto verificava Ginny. É assim que ele sabe que estou
acordado ou que já estive inconsciente. Conhecendo meu pai, aposto que a interação
não foi totalmente agradável e estou feliz por não ter estado por perto.
Ver Hopkins, depois de todo esse tempo, me deixa tenso e com emoções
conflitantes. Nenhum deles é fácil de navegar. Parte de mim quer gritar, levantar da
cadeira de rodas e dar um tapa nele, enquanto outra parte quer dizer para ele me deixar
em paz. Ele não pode simplesmente voltar para minha vida assim.
Não é justo.
Exceto que a minha parte perigosamente curiosa quer que ele explique tudo. Quero
saber o que ele sabe.
"Oh." Eu me endireito. “Achei que você fosse a enfermeira.”
Ele dá um único passo para dentro do meu quarto. “Ouvi dizer que você está
recebendo alta hoje. Posso levar você para baixo? E por falar nisso, parabéns.”
“Hum, claro. Parabéns? Para que? Recebendo alta? Eu pergunto secamente.
“Sobre destruir aquele demônio irritante. Ele tem sido um incômodo, parando no
museu a cada década ou mais, para ver como está nossa amiga gárgula.
"Oh."
Meus lábios se achatam, meu coração gagueja. Ouvi-lo falar tão claramente me deixa
perplexo. Tal franqueza deveria aliviar minhas dúvidas persistentes, exceto que eu
esperava que ele se desviasse.
Acabou e… Zuriel e eu vencemos.
O que exatamente ganhamos? Paz?
Merdas terríveis ainda estão acontecendo em todo o mundo. Está no noticiário, no
meu telefone, me atacando de todas as frentes.
O que a destruição de um demônio, em uma pequena cidade, tem a ver com isso? O
que isso resolveu? Sempre haverá morte e destruição. Sempre haverá demônios.
 Hopkins pega o encosto da cadeira de rodas e me leva para fora do quarto em
direção aos elevadores. A equipe de reabilitação acena e se despede. Eles tentaram me
ajudar, mas não gostei muito do tempo que passei aqui e não tive energia para fingir.
Ofereço apenas despedidas sem entusiasmo, sabendo que eles estão tão aliviados com
minha partida quanto eu.
Enquanto Hopkins e eu esperamos o elevador, ele bate o pé e eu examino minhas
mãos. Eles ficaram pálidos e ossudos, os nós dos dedos saindo da minha pele. Elas não
se parecem mais com minhas mãos.
Felizmente, Hopkins é do tipo silencioso, não propenso a bater papo depois do
expediente, quando não está com um cliente – talvez seja por isso que eu gostei de
trabalhar para ele.
Ele quebra o silêncio primeiro. “Eu entendo se você não tem intenção de voltar ao
museu.”
“Honestamente, não pensei sobre isso”, digo categoricamente.
“Muito razoável, dadas as circunstâncias.”
O elevador anuncia sua chegada e ele me leva para dentro.
“No entanto, espero que você considere ficar. Como você já sabe, meu museu exige
pessoal especial. Você já era bastante talentoso quando o contratei entre suas
qualificações, instintos que você nem conhecia e, claro, sua história com esta cidade.
Agora que você está totalmente treinado, seria uma pena perdê-lo.”
"Completamente treinado?" Eu mordo de raiva. “Eu poderia ter morrido! Sinto que
parte de mim sim .”
“Exceto que você não fez isso. Você sobreviveu. Você é inteligente, determinado e
bastante engenhoso. Eu respeito isso. Não é todo dia que uma pessoa é submetida ao
Inferno e retorna intacta, se é que retorna. Mesmo aqueles que sobrevivem aos
encontros demoníacos nunca voltam inteiros. Eles podem estar... quebrados. ”
Quebrado… Uma palavra que Zuriel usava com tanta frequência.
É isso que eu sou? Intacto, mas não inteiro.
“Você poderia ter me contado, me avisado,” eu sussurro. “Eu poderia ter usado sua
ajuda.”
“Se eu soubesse que Adrial iria possuir você, eu nunca teria ido embora.”
As portas do elevador se abrem e mais uma vez ficamos em silêncio enquanto ele
me leva para fora do prédio e em direção à área de embarque vazia. Ele trava a cadeira
de rodas ao lado de um banco e se acomoda ao meu lado.
“Escute”, ele diz. “Você nunca mais precisará colocar os pés dentro do museu, tudo
bem. Mas primeiro, por favor, me escute.
Cruzo os braços sobre o peito, recusando-me a olhar para ele. "Estou ouvindo."
“Agora que você entende do que realmente se trata o museu, o trabalho muda. A
partir daqui tudo será diferente. Sim, continuaremos abertos ao público, mas além de
manter a fachada, não há mais bobagens. Eu vou te dizer diretamente o que é o quê.
Vou começar a te ensinar o que sei.”
 Meu estômago revira. A vida era mais fácil quando eu sabia menos. Eu me
pergunto, não pela primeira vez, se existe uma maneira de esquecer. Só que não consigo
esquecer... sou curioso, e minha curiosidade sempre vence.
O mundo de Hopkins é o mundo de Zuriel. Não posso deixar isso para trás.
“Por que você não me ajudou?” Eu pergunto.
Hopkins suspira, recostando-se. "Eu queria. Eu fiz. Porém, meu papel é… Sou um
bibliotecário de coisas. Meu dever é para com o museu e, para isso, prometi nunca
tomar partido. Minha coleção é um lugar para conter, preservar e proteger relíquias. O
museu é um santuário para artefatos de inúmeras idades, espécies e mundos daqueles
que abusariam deles. Não posso fazer este trabalho, acumulando tanto poder, se não
permanecer neutro. Este voto de neutralidade fortalece as enfermarias, dissuadindo
aqueles que desejam prejudicar a mim e ao meu museu. Se eu te ajudasse, estaria
tomando partido. Mas eu poderia contratá-lo e observar quais relíquias responderiam a
você.
“O mundo é um lugar assustador, Summer. Você sabe disso melhor do que a
maioria. E honestamente, só está piorando. Restam poucos como eu. Faço o que posso,
mas sou apenas humano. E estou ficando velho.”
Velho. Ele é grisalho e atemporal, mas é muito ágil para parecer idoso. "Uh, quantos
anos estamos conversando?" Eu pergunto.
“Tenho idade suficiente para começar a treinar um aprendiz que possa me
substituir. A coleção deve ser cuidada.”
Ele quer que eu me torne como ele?
Eu olho de lado para ele. “Por que eu deveria confiar em você?”
“Oh, você não deveria, não completamente.”
Eu franzo meus lábios. “Você prometeu respostas reais.”
“Então, que tal a verdade: às vezes você pode confiar em mim porque não há
ninguém melhor para fazer esse trabalho. Outros estão por aí e você já conheceu alguns
deles.”
Concordo com a cabeça, lembrando-me dos estranhos conhecidos de Hopkins que
aparecem depois que a loja fecha. Eles vão diretamente para o escritório dele ou para a
biblioteca.
“Só que não conheço nenhuma outra pessoa que trabalhe como eu. Todo mundo
tem uma agenda. Pode haver outros que possam lhe ensinar mais e treiná-lo melhor,
mas posso prometer que minha instrução vem sem preconceitos. Jurei fazer isso. Como
é isso? A honestidade faz você se sentir melhor?
A caminhonete do papai vira a esquina e eu aceno. "Não particularmente."
Hopkins se levanta. “Se vale de alguma coisa, sinto muito. Não foi algo que eu
gostei, fazer você lidar com isso sozinho. Eu só poderia preparar o cenário… Tudo
dependia de você. Eu sabia que a gárgula gostava de você – ele só despertava quando
você estava por perto. Sangrar nele e se relacionar com ele foi inteiramente obra sua. E
se servir de consolo... Ele me entrega uma pequena sacola. “Tome isso: sem obrigações
sobre o trabalho. Isso ajudará você a se recuperar. Basta revisar minhas instruções
escritas e segui-las ao pé da letra. Para melhores resultados, recomendo realizar o ritual
quando estiver sozinho. O crepúsculo é auspicioso. Fazer algumas orações com
antecedência ajuda. Eles gostam disso.
Eu mantenho meus lábios apertados, recusando-me a dar-lhe uma reação. Aceito a
mochila enquanto papai chega, observando Hopkins com cautela. De pé, aceno com a
cabeça enquanto papai estaciona. Hopkins me ajuda a entrar na caminhonete e depois
vai embora.
Papai olha para a mochila no meu colo enquanto liga a caminhonete. “O que
Hopkins queria? O que é isso que você tem aí?
"Um presente. Ele quer que eu continue, me dê mais responsabilidades.”
Papai fica quieto por um longo período. Não falamos sobre minhas circunstâncias,
não claramente. Ele sabe como agi de maneira incomum nas semanas que antecederam
o “terremoto”. Ele descobriu um museu manchado de sangue e eu, no porão — e ainda
não entendo como isso aconteceu. Mamãe pode conseguir virar para o outro lado; Papai
tem prestado atenção.
“Então, uma promoção?” Ele suspira. “É arriscado, não é, o que quer que ele esteja
pedindo de você?”
"Sim. Acho que ele quer que eu seja seu assistente, talvez aprendiz…”
“Tem certeza de que é uma boa ideia?”
“Não, não estou”, respondo, virando a mochila. “Vou ter que pensar sobre isso.”
"Faça isso." Ele fica em silêncio por outro longo momento. “E se você aceitar o
trabalho, pode me fazer um favor?”
"Claro, o que é?"
“Se alguma merda vai bater no ventilador de novo, você pode pelo menos me
avisar?”
“Farei o que puder.”
Com grunhidos de aceitação, ele liga o rádio.
Mais tarde naquela noite, retiro-me para o meu quarto.
É estranho voltar aqui, com minha clarabóia acima e a varanda onde Zuriel uma vez
se intrometeu. As estrelas pintadas no teto me lembram de dias melhores, quando eu
acreditava em magia e finais felizes antes que as responsabilidades acabassem com isso.
Sentado na cama, abro a mochila e reviso o conteúdo.
É a garra de anjo envolta em cabelos translúcidos, uma das exposições de Hopkins.
Suas instruções manuscritas são para desembrulhar o cabelo, entrelaçar a garra com
uma das minhas e esperar. É isso. Não diz o que vai acontecer.
Eles gostam de orações.
Um pouco assustado, agarro a garra com mais força. Esses anjos… criaram Zuriel.
Eles fizeram sua punição – os dispositivos de segurança, primeiro de pedra e depois de
uma morte que eu o proibi de sofrer. Apesar de tudo isso, ele nunca me disse
exatamente o que eram. Só que eles estão estruturados em uma hierarquia e apenas os
mais baixos poderiam intervir na Terra. Tal como os demónios, demasiada luz exigiria
equilíbrio, e por isso usaram gárgulas, um intermediário, para ancorar demónios soltos.
Estudo o céu avermelhado do crepúsculo, girando a garra na mão, querendo
acreditar que é uma forma de me comunicar com Zuriel.
 Meu coração cai. Talvez esta seja a minha maneira de dizer adeus.
Seja o que for, usá-lo requer confiar que Hopkins não vai me ferrar. De novo.
Ele disse que eu tinha bons instintos. Eu acho que ele está certo.
Decidindo confiar em mim mesmo quando não tenho mais nada para fazer, afasto o
cabelo translúcido, enrolo o meu no lugar e escondo a garra debaixo do travesseiro.
Adormeço mais rápido do que há meses, esquecendo-me completamente das
orações.
Estou em um cemitério, as grossas portas de madeira da Igreja Velha bem diante de
mim. O prédio é de um branco brilhante, restaurado e brilha com uma luz que me atrai
para mais perto, uma luz que reconheço muito bem.
Não é o mesmo tom do Zuriel. É mais brilhante, mais azul, sem o calor que fazia
dele a sua luz.
Um anjo está parado no estrado, suas feições embaçadas pela luz que emana deles, e
tenho que cobrir meu rosto e olhar para o chão enquanto me aproximo.
"Você me convocou?" o anjo pergunta, parecendo irritado.
“S-convocado?”
A luz brilha mais forte. “Tanta ignorância.”
“Eu derrotei um demônio. Acho que não posso mais me dar ao luxo da ignorância.
Recebi sua garra de presente.
"É assim mesmo?"
Num movimento de penas e asas, eles descem. Eles se elevam sobre mim, sua luz é
tão brilhante que fecho os olhos com força, as palmas das mãos cobrindo meu rosto. Há
pressão, uma mão na minha testa e memórias passam pela minha mente.
Eles repetem cada momento que passei com Zuriel.
O bom, o ruim. O belo, o doloroso. Observo o desenrolar das semanas até chorar,
chegando ao fim. Meu corpo se contorce para conter Adrial enquanto Zuriel me ilumina
por dentro.
Só que a visão não para por aí.
Recebi a bênção e a maldição de testemunhar o que acontece a seguir.
Meu corpo está imóvel, inconsciente, purificado e curado pela luz de Zuriel, exceto
que ele não consegue me acordar. Depois de tentar em vão, ele tropeça, seu corpo
enrijece. Começa com os dedos das mãos e dos pés enquanto ele luta contra articulações
inflexíveis.
"O que está acontecendo?" Eu choramingo.
“Seu trabalho está feito. Ele está se aposentando, virando pedra.”
"O que?" Eu suspiro. “Essa é a recompensa dele? Depois de tudo? Porque ele
cumpriu seu propósito?”
“Humano, não é seu papel questionar.”
Zuriel me envolve em um cobertor e me coloca com ternura na base da escada. Cada
momento parece custar-lhe dor à medida que seu corpo fica cada vez mais rígido.
Finalmente, ele beija minha testa. Lentamente, ele sobe as escadas, posicionando-se
como sempre fez, posicionado para me proteger enquanto trabalho na recepção.
 Cortes desaparecendo, cauda reformada, ele reivindica seu posto. Ele congela,
tornando-se pedra. Para sempre.
Quando termina, só há silêncio.
Cerro os punhos, tremendo enquanto uma nova onda de lágrimas escorre pelo meu
rosto.
Uma mão levanta meu queixo. “Tanta bravura, de um pequeno humano.”
"Eu o amava."
"Eu vejo isso."
“E agora, porque tivemos sucesso, ele se foi.”
“Uma gárgula nunca foi feita para encontrar um significado além de sua
nomeação...”
"Mas ele fez! Nós... tínhamos um significado. Nosso sucesso dependia desse
significado.”
“Nenhuma gárgula derrotou com sucesso um demônio antes.”
"Eu pensei-"
“Nem nenhuma gárgula amou um humano. Não está… não é da natureza deles,
nem de nenhuma das nossas naturezas.”
Ouve-se o som de um zumbido enquanto o anjo considera. “A inadequação de sua
espécie nunca foi uma preocupação, já que a pedra à prova de falhas era poderosa o
suficiente para manter os reinos e seus habitantes seguros. No entanto, como Zuriel está
nesta Terra há muito mais tempo do que qualquer outro de sua espécie, é possível que
ele tenha se adaptado ao seu ambiente. Você me mostrou algo verdadeiramente notável,
e tais descobertas merecem reconsideração.”
Antes que eu possa formular uma pergunta, eles pressionam a mão contra meu
peito e sou empurrado para fora da igreja, passando pelo cemitério e além da luz das
estrelas.
Capítulo 31
 O estranho ao amanhecer

Verão

A LUZ FRACA ENTRA em meu quarto enquanto os primeiros flocos de neve do inverno se
acumulam na claraboia. Finalmente, dormi uma noite inteira.
Enfiando a mão debaixo do travesseiro, procuro a garra. Foi-se.
Meu coração afunda. Não tenho certeza do que Hopkins pensou que eu poderia
realizar ao invocar um anjo. Os ecos do sonho voltam lentamente para mim. Com doçura,
lembro-me da terna despedida de Zuriel, da maneira como ele me envolveu e beijou
minha testa, mas, ao me lembrar da conversa que se seguiu, meu estômago embrulha.
O sepultamento eterno de Zuriel foi uma recompensa pelo nosso sucesso. Não se
esperava que tivéssemos sucesso. O anjo realmente não falou dele como se ele fosse
mais do que uma ferramenta, surpreso que minha gárgula pudesse amar.
Nem tive oportunidade de falar com Zuriel, de me despedir, de dizer que o amo. Eu
gostaria de não ter esperado. Eu gostaria de ter dito a ele que o amava muito antes de
ficar preso na escuridão, cheio de desespero.
Virando-me, pego meu telefone na mesa de cabeceira e começo a navegar em meu e-
mail. Há uma nota sobre uma posição que me candidatei há vários meses. Eles querem
me entrevistar. É uma posição para a qual estou qualificado e com as responsabilidades
que queria, só que agora, não importa quantas vezes eu leia o e-mail, não estou
inspirado para responder.
É impossível imaginar o retorno ao mundo real. Olhando para o meu frasco de
antidepressivos, espero que eles façam efeito logo. Já se passaram três semanas.
Empurro meu telefone para longe, decidindo confrontar Hopkins sobre seu
presente.
Preguiçosamente, tomo banho com calma, me aqueço na água quente e volto para
meu próprio banheiro. Minha calça jeans está larga e minha maquiagem é escura
demais para minha nova palidez. Examinando meu reflexo, me pergunto se os novos
óculos parecem muito ousados em meu rosto estreito e, quando meu olhar pousa em
meu torso imaculado, rapidamente o cubro com meu suéter.
Depois de dar uma coçadinha rápida em Oyster, desço correndo as escadas,
contorro a cozinha e vou direto para a porta da frente, saindo antes que mamãe perceba.
Ela deixou de tentar me arranjar um namorado e passou a tentar me arranjar um
terapeuta. Ela conhece vários, todos seus amigos.
Não sei o que é pior.
A viagem até o museu é rotineira e mal consigo olhar para as casas e edifícios que
passam. É difícil acreditar que fiz essa viagem quase todos os dias durante mais de um
ano. Quando aceitei este emprego pela primeira vez, pensei que duraria apenas alguns
meses, não mais do que uma temporada.
Quando estaciono ao lado da Bread & Bean, paro e olho pela janela. Os negócios
estão agitados, voltaram à vida que tinham antes. A irmã de John está administrando o
lugar agora e, para minha confusão, estou feliz por ela - ela sempre gostou mais da
cafeteria.
Com as mãos enfiadas nos bolsos do casaco, passo pelo beco onde John morreu. Não
sei o que aconteceu com seus restos mortais e presumo que não havia nada para a
polícia encontrar. Só posso imaginar que seu cadáver foi destruído ou comido por
vermes, desaparecendo como o hospedeiro anterior de Adrial.
Todo mundo está avançando.
O Museu do Estranho de Hopkins está como o vi pela última vez, com as cortinas
ainda fechadas. Embora haja uma nova placa afixada na porta da frente, escrita com a
caligrafia áspera de Hopkins.
Reabrindo hoje.
Hesito no limiar, me perguntando se isso seria uma péssima ideia.
Engolindo em seco, destranco a porta e entro.
O museu foi consertado, as estantes da loja de presentes foram reparadas e os itens
foram devolvidos às suas prateleiras. Há um cheiro persistente de produtos de limpeza.
Hopkins não está em lugar nenhum, mas a sala não está vazia. Um homem estranho
está atrás do balcão da frente, enxugando-o.
Ao me ver, ele para. Um novo funcionário?
Em vez de me apresentar, congelo, os olhos fixos no canto vazio atrás dele.
Zuriel se foi.
De tirar o fôlego, olho para o espaço vazio.
"Verão?" — pergunta o homem, com a voz baixa e familiar.
Do jeito que ele está me estudando, ele está esperando que eu diga alguma coisa.
"Nós nos conhecemos?" Mesmo enquanto digo isso, não consigo dar-lhe toda a atenção.
Meu coração está na garganta, os olhos extasiados no canto vazio. “O que aconteceu
com a gárgula?”
O cara novo sai de trás do balcão, atraindo meu olhar.
Ele está perto demais para meu conforto, e tenho que esticar o pescoço para olhar
para ele.
Ele é alto, grande para um homem. Espero que alguém como ele seja o vocalista de
uma banda de metal, imponente, mas não difícil de abordar. Ele é o tipo de cara que
nunca notaria alguém normal e despretensioso como eu. Ele não parece alguém que
Hopkins contrataria, a menos que Hopkins esteja agora à procura de um segurança.
Talvez isso explique por que esse cara está aqui.
 Ele sorri enquanto meu olhar se estreita, tentando entendê-lo.
Eu enrijeço.
Por um instante, meus olhos encontram os dele e então eles flutuam, percorrendo
seu rosto. Sua pele fica vermelha e tons azuis aparecem em seus lábios escuros. Cabelos
pretos caem em cascata pelas costas, combinando com as sobrancelhas grossas e
arqueadas emoldurando seus olhos escuros.
Sua pele é lisa e imaculada como se nunca tivesse visto o sol. É quase porcelana.
Aperto no peito, meu coração bate descontroladamente. Minha testa franze, incapaz
de esconder minha descrença. A esperança explode em meu peito, esvaziando meu
estômago. As emoções que correm através de mim são intensas demais para suportar.
Porque se eu estiver errado...
"É realmente você?" — sussurro, mal conseguindo formar as palavras, com medo de
estar sonhando.
Ele coloca seu cabelo sedoso atrás de uma orelha sutilmente arqueada, como um elfo
ou um... morcego. Seu sorriso se alarga. "Olá verão."
Impossível.
Sacudida, eu bato nele, jogando meus braços em volta de seu pescoço, gritando. Ele
envolve seus braços musculosos em volta de mim, me levantando para um beijo.
Cada sensação é familiar e estranha, seus lábios firmes como pedra, mas flexíveis
como carne. Testo minha língua contra a dele, buscando seu gosto. Ele passa os dedos
pelo meu cabelo, aproximando-se enquanto eu o agarro, montando minhas pernas
firmemente em volta de seus quadris. Pouco antes de o beijo se aprofundar, o desespero
me inunda. Agarrando sua cabeça, eu o beijo em todos os lugares que meus lábios
podem alcançar. Queixo, bochechas, nariz, sobrancelhas, testa.
Eu o dou beijos. “É realmente você.”
Ele me abraça com força, a euforia me consumindo enquanto um novo calor irradia
pelo meu peito. Meus olhos se enchem de lágrimas e meus lábios ficam quentes,
incapazes de parar de beijá-lo. Passo os dedos pelos seus cabelos, pelas costas e pelos
ombros, traçando os ombros e as clavículas. Quero tocar cada centímetro dele.
O calor aumenta até que um fogo queima dentro de mim, e eu suspiro novamente,
me inclinando para agarrar meu peito e estômago. A dor desaparece rapidamente,
deixando apenas um rastro de febre. Espreitando por baixo do meu suéter, percebo o
brilho dourado. “As marcas. Eles voltaram."
“Eu sei”, diz ele.
Não estamos mais quebrados, nos tornamos inteiros.
“Eu conheci um anjo ontem à noite, em meus sonhos”, suspiro.
“Eles me devolveram como recompensa. Me ofereceu um novo propósito.
Minhas mãos voltam para ele, passando por seus braços e peito. “Eles fizeram você
humano—”
Ele balança a cabeça. “Não inteiramente. Estou em algum lugar entre um humano e
uma gárgula. Durante o dia terei este formulário, enquanto à noite voltarei ao anterior.
E embora eu não esteja mais ancorado em um demônio, devo continuar a proteger este
reino e os inocentes dentro dele. Como pagamento pelo presente que me foi concedido,
serei um emissário dos anjos. Espero que esteja tudo bem para você.
Pisco, ainda procurando seu rosto. “Claro que está tudo bem. Eu tenho você de
volta. Isso significa tudo.
“Pode haver momentos em que eu seja chamado.”
Eu concordo. "Isso é bom. Tudo está bem, desde que você esteja aqui. Você poderia
me fazer um favor?"
Ele passa as mãos pelo meu cabelo. "Qualquer coisa."
“Se você for chamado, me avise primeiro. Não desapareça de mim. Acho que não
conseguiria suportar. Eu senti tanto sua falta." Não me importo se pareço carente. Estou
necessitado . Não posso perdê-lo novamente.
Não vou perdê-lo novamente.
Ele segura meu rosto e encosta sua testa na minha. “Vou compartilhar tudo com
você, meu verão. E você sempre será capaz de me sentir. Sua mão desce e depois sobe
pelo meu suéter, enquanto ele passa a marca na minha barriga.
Aquece ao seu toque e minha respiração fica presa.
“Até o fim dos tempos, estamos ligados”, ele resmunga.
“Quase parece casamento.”
Ele esfrega o rosto na minha bochecha e no meu cabelo. “É mais do que casamento.
O que compartilhamos é para sempre, será para sempre.”
Suas palavras se instalam em minha alma. Testo a ideia de eternidade, mal consigo
compreender tal coisa, e nunca estive tão tranquilo, calmo ou satisfeito. Nunca terei que
me preocupar em perdê-lo novamente. Ele é meu. Tudo meu.
Para sempre.
Nós nos abraçamos, ficando quietos enquanto os pensamentos passam pela minha
cabeça: as coisas que quero mostrar a ele, as aventuras que compartilharemos, as
pessoas que mal posso esperar para ele conhecer. Há tanta coisa neste mundo que ele
nunca experimentou. Filmes, músicas, livros.
Ele nunca teve nada disso e posso oferecer tudo.
Envolvendo meus braços em volta dele, eu aperto.
Ele me segura com a mesma segurança. “Espero que você ache este novo formato
atraente.” Há uma oscilação sutil e insegura em sua voz.
"Eu amo tudo em você. Você sempre me atraiu e sempre foi bonito. Em qualquer
forma."
Ele arqueia uma sobrancelha. "Eu era?"
Aponto para o canto onde ele ficou durante anos. “Muito antes de você acordar, eu
estava conversando com você, contando tudo. Criaturas assustadoras podem ser
quentes, e muito. Você entenderá em breve. Nós, humanos, somos complexos.” Eu ri.
Sua mandíbula aperta, ainda duvidando de mim.
"Eu te amo." Eu esmago minha boca na dele, escovando meus lábios para frente e
para trás. “Eu deveria ter contado como me sentia há muito tempo. Nunca deixarei
passar mais um dia sem te contar isso. Eu te amo. Eu te amo, Zuriel.”
"Eu também te amo, doce verão."
 Hesito, depois respiro livremente. Ele não reagiu ao seu nome. Adrial se foi e
realmente se foi.
“Eu não posso mais invocar você, posso?” Eu pergunto, sorrindo maliciosamente.
O canto do lábio vira para cima. “Não, a menos que eu queira que você faça isso.”
“Zuriel, Zuriel, Zuriel.” Repetidamente, sussurro seu nome, memorizando seu
formato em minha boca, livre de forças externas e do medo.
Nossas emoções se emaranham até que o ar fique denso de adoração. Eu me inclino
em seu peito, ouvindo seu coração batendo enquanto ele me abraça. Nos firmamos
nesta nossa nova realidade.
Com o barulho de pequenas patas felinas, somos interrompidos.
Gina entra na sala. Ela mia, passando entre nossas pernas.
“Saudações para você também, Srta. Genevive”, diz Zuriel enquanto me coloca no
chão, e descemos até o nível dela.
“Desculpe pela interrupção”, anuncia Hopkins, seguindo-a. “Eu tentei segurá-la. Ela
não gosta que lhe digam o que fazer. Ele carrega sua bengala cravejada de esmeralda.
Embora ele não precise dele para apoio, é seu acessório preferido na administração do
museu. Ele afirma que isso ajuda sua imagem. E o seu museu é todo sobre imagem.
Pisco, assustada com sua aparição repentina. Minha raiva desaparece, incapaz de
apodrecer agora que Zuriel está ao meu lado, porque Zuriel está ao meu lado. O presente
de Hopkins foi muito mais do que eu poderia esperar.
Ele caminha até Zuriel, oferecendo sua mão. “É um prazer finalmente conhecer
você.”
Zuriel aceita. "Você também."
"E como devo ligar para você?"
“Zuriel está bem.”
"Muito bem." Hopkins sorri, recuando e colocando a mão na bengala. “Bem, agora
que vocês dois estão aqui, temos um museu para abrir.”
Eu olho para Zuriel.
“Enquanto isso, Sr. Zuriel, se precisar de acomodações, pode ficar na minha casa.
Tenho um quarto extra e, embora esteja cheio de lixo, acredito que podemos torná-lo
adequado, pelo menos até você se estabelecer.
Meus dedos dos pés estão batendo, absorvendo tudo isso. É impressionante, e ainda
estou me recuperando.
"Obrigado. Precisarei de tempo para decidir”, responde Zuriel.
“Claro, sem pressa. Agora, se você me der licença. Ele acena para o relógio e ajeita os
ombros, caminhando até a porta da frente. “É hora de destrancar a porta.”
Há uma confusão de clientes do lado de fora aguardando a reabertura do museu e,
com as cortinas fechadas, não percebi que alguém estava esperando.
Surpresa, abro as cortinas mais próximas, afastando-as para que a luz possa inundar
o ambiente. Já faz muito tempo que este espaço não é iluminado por luz natural, e
amarro as cortinas enquanto Hopkins cumprimenta os primeiros turistas do dia.
Cautelosamente, Zuriel se aproxima da janela.
 Com os olhos arregalados, ele apoia a mão no vidro enquanto grossos flocos de neve
caem na rua. Eles brilham enquanto o sol atravessa as nuvens. Os lábios de Zuriel
provocam um sorriso. É inocente, cheio de admiração e me faz sorrir também.
Vou até ele e me inclino para o seu lado. “Há tanta coisa que mal posso esperar para
mostrar a você.”
“Mal posso esperar para ser mostrado.”
Ele fica mais alto, passando um braço em volta do meu ombro, me segurando contra
ele. Damos as boas-vindas aos primeiros clientes do dia.
Junto.
Pronto para qualquer coisa que possa atrapalhar nosso caminho.
Epílogo
 O VOTO

Zuriel

SENTADO no banco do passageiro do carro de Summer, estudo a paisagem que passa.

Saímos de Elmstitch há quatro horas, bem cedo, para irmos de carro até um lugar
chamado Washington, DC, e mais especificamente ao Museu de Arte Americana
Smithsonian, para a cerimônia de casamento da amiga de Summer.
Rangendo os dentes, meu estômago se revira.
"Estamos quase lá. São apenas mais duas horas”, Summer sussurra, tentando me
tranquilizar.
Duas horas. Levantando um saco de papel pardo, respiro nele.
“Devíamos ter voado durante a noite”, suspiro. “Poderíamos ter chegado mais
cedo.”
“Sim, quando os porcos voam”, ela murmura. “Não há como você me carregar. E
nossa bagagem. E o presente de casamento de Ella. Tome outro Dramamine.” Ela
aponta para o saco plástico aos meus pés.
Eu procuro e encontro o remédio. “Está escrito aqui na caixa que não devo tomar
outra dose hoje.” Fechando os olhos, meu estômago revira novamente. Eu gemo
fracamente. Carros são meu ponto fraco. Nunca fui tão rebaixado. Até hoje, não saí de
Elmstitch de veículo e, no momento em que Summer pegou uma estrada chamada
“interestadual”, tudo acabou para mim.
"Você vai ficar bem. Claramente, dois não são suficientes para alguém tão grande
quanto você.”
“Eu preferiria lutar contra demônios.”
“Você está sendo um bebê.” Ela ri suavemente. “Tome o remédio e tente tirar uma
soneca. Continuarei enviando boas vibrações para você.”
Vibrações. Uma gíria moderna que explica com precisão nosso vínculo. Eu sirvo um
comprimido e o jogo de volta, inclinando-me na cadeira ao mesmo tempo. Agarrando
um travesseiro fofo contra o peito, tento relaxar. Summer me manda boas vibrações,
embora ela também esteja focada na estrada, como deveria estar.
“Eu aprecio você,” eu gemo.
Mantendo os olhos fechados, ouço a música que Summer escolheu para esta viagem,
chamando-a de playlist de viagem. A primeira música era sobre uma jornada de
oitocentos quilômetros e depois mais quinhentos. Agora é algo mais lento, mais doce, o
som do aleluia . Uma palavra adequada, mesmo nessas circunstâncias nauseantes. O
verão está ao meu lado, me acalmando enquanto a sonolência do Dramamine faz efeito
e eu fico à deriva.
"Estava aqui."
Assustada (acordar assim ainda é novidade para mim), fico rígida, sacudindo os
braços para fora, me preparando para atacar quem quer que possa atacar Summer.
"Você está bem?" Summer pergunta ao meu lado.
Olho além dela e examino o estacionamento do hotel. Não há ameaça. Eu relaxo
meus braços e respondo. "Sim sim. Você é?"
Ela ri, abrindo a porta. “Vamos, vamos fazer o check-in! Não queremos nos atrasar!”
As próximas horas envolvem se acomodar e cumprimentar os amigos de Summer
que também estão aqui para o casamento. São todos pessoas com quem ela fez pós-
graduação e todos já se conhecem. Sendo o mais cordial possível, procuro não
envergonhá-la, mas as pessoas me acham estranho. Não falo como eles e sei o que eles
sabem. Ainda não, pelo menos.
Summer e eu inventamos a história de que sou estrangeiro, embora nunca contemos
de onde. Se eles perguntarem, nós os fazemos adivinhar.
Apesar disso, faço um esforço para ser gentil e até atencioso.
Porque essas são as pessoas de Summer. Porque Summer acha que seria legal se eu
tivesse amigos. Se ao menos o conceito de manter relacionamentos com mais humanos
não me deixasse mais ansioso do que uma viagem de carro. Por necessidade, convivi
com os pais dela, com os amigos de Hopkins e com o pessoal da cidade, sempre sem
saber se meus maneirismos eram muito agressivos ou abruptos. Summer diz que eu
deveria ser eu mesma. No entanto, é difícil ler as emoções de alguém, confiar em
alguém – exceto Summer.
Só que eles são importantes, estes humanos, e tento perguntar-lhes sobre as suas
vidas, construindo uma melhor compreensão dos humanos modernos.
Se a comunidade não fosse tão importante para Summer, eu preferiria rosnar para
todos até que nos deixassem em paz. Eu preferiria ficar sozinho com minha
companheira, cortejá-la, beijá-la e tirar suas roupas.
Quando isso acabar, é exatamente isso que farei.
Ao observá-la se vestir para um jantar de ensaio, minha boca saliva enquanto ela fica
apenas com as roupas íntimas, minúsculas e brancas que a fazem parecer muito mais
inocente do que realmente é. Ela percebe que estou olhando no espelho à sua frente e
me dá um sorriso malicioso.
“Zuriel, não”, ela suspira enquanto eu me levanto e tiro o vestido de suas mãos,
empurrando-a contra o vidro refletivo. “Não temos tempo.”
“Então é melhor sermos rápidos.”
Se há um remédio que me faz sentir bem neste mundo, é ela. Caindo de joelhos, eu
arrasto sua calcinha, empurrando meu rosto em seu ponto crucial. Ela agarra minha
cabeça, seus dedos apertando meu couro cabeludo.
 Eu a lambo, examino-a com meus dedos e mordo seu clitóris, rosnando como uma
fera no cio. Quando ela começa a derreter, incapaz de ficar de pé por mais tempo, eu me
inclino para trás até ficar deitada no chão e a puxo para sentar em meu rosto. Colocando
seu clitóris em meu nariz, enfiei minha língua dentro dela até que ela gozasse, gritando
meu nome. Eu a bebo até secar e abro sua boceta com dois dedos, pressionando-os
dentro dela. Um lembrete de que meu pau virá mais tarde.
Ela cai com um gemido e eu me levanto, tomando-a em meus braços.
Beijando seu clitóris uma última vez, deslizo sua calcinha de volta pelas pernas
enquanto ela fica ofegante. Agarrando seu vestidinho azul, coloco-o sobre ela,
endireitando-o enquanto ela recupera o fôlego.
Ela olha para mim, nervosa. "Maldito."
Com um grunhido brincalhão, fecho a parte de trás.
Estou duro, excitado, insatisfeito. Ela vai ter que lidar com isso a noite toda. Talvez
seja cruel, mas tornará as próximas horas interessantes para mim.
Saímos do hotel e caminhamos até o museu onde acontecerá o ensaio. Quando ela
me leva a um prédio grande e ornamentado com degraus e colunas gigantes, fico
impressionado. Somos conduzidos a uma sala lateral por um dos atendentes lá dentro.
Com tudo tão grandioso e avassalador, Summer tem que me puxar pela manga para me
manter em movimento.
“Podemos explorar mais tarde”, ela promete.
Summer rapidamente me apresenta aos pais de Ella antes de me deixar para me
juntar aos outros. Sentado em uma das cadeiras no fundo, olho ao redor, observando as
linhas duras, mas graciosas, da arquitetura que me cerca, meu olhar atraído para a obra
de arte distante, ansioso para examinar cada peça mais de perto enquanto Summer e
um grupo de outros se reúnem em a frente.
Este museu é diferente do Hopkins em todos os sentidos. Eu esperava algo
abarrotado com o aroma persistente de livros antigos.
Summer olha para mim e sorri, e posso sentir sua excitação, sua alegria. O amor
dela. Isso corre através de mim, iluminando meu coração, me acalmando mais do que o
rubor de luxúria pintando suas bochechas. Desloco meu pau para baixo, feliz por ter
sua bolsa para esconder minha protuberância atrás.
Ela me aponta para uma mulher ao seu lado.
Ella , se eu tivesse que adivinhar. Ela acena e eu aceno de volta sem jeito.
Fico rígido quando Summer e vários outros, incluindo Ella, saem e uma música
suave toca. Eles entram novamente em breve, e eu observo com fascinação, chamando a
atenção de Summer enquanto ela desce com outro homem. Não tenho certeza do que
pensar disso, mas tudo acaba rapidamente, e Summer acena para que eu me junte a eles
na frente.
Envolvendo meu braço em torno dela, sou facilmente o mais alto do grupo,
elevando-me sobre os outros por pelo menos uma cabeça, se não mais.
“Gente, aqui é Zuriel”, diz Summer.
Acredito que seja Ella que me olha. “A gárgula? Posso ver agora de onde ele tirou
esse apelido.” Ela ri. “Porra, você é alto!”
 A mulher mais próxima de Ella – ela deve ser Rebecca – ri, me oferecendo a mão.
"Você joga basquete? Se não, você deveria. Você ganharia uma fortuna.
Pegando a mão dela, certifico-me de ser gentil com ela.
Ainda sou desumanamente forte. Como o pai de Summer descobriu quando apertou
minha mão pela primeira vez.
“Eu não”, digo, já tendo ouvido falar do esporte – ela não é a primeira a fazer essa
piada – mas não sabendo nada sobre isso. “Talvez eu deva começar.”
"Sim, você definitivamente deveria."
Continuamos com uma brincadeira leve antes que as noivas sejam chamadas. Ella
dá um abraço de despedida em Summer e sai com o resto da festa. O verão permanece
comigo.
"Você gosta dela?" ela pergunta, esperançosa.
Eu inclino minha cabeça. "Ela é legal."
Seus ombros caem e seus olhos rolam para o teto. “Você não gosta de ninguém.”
“Já vivi o suficiente para ter grandes expectativas. Será necessária mais de uma
reunião para conseguir meu favor.”
Pegando minha mão, ela aperta. “Você vai gostar dela com o tempo, eu sei disso. Se
há alguém neste mundo que eu apostaria que você gosta, é Ella. Ela é uma boa amiga.
Rebecca também é muito legal.
“Você provavelmente está certo.”
À medida que o anoitecer se aproxima, corremos de volta para o hotel, mal
conseguindo chegar a tempo. Quando entramos em nosso quarto, eu troco meu traje
masculino e volto para a pele de pedra que conheço. Summer fecha a porta no momento
em que minhas asas cortam a carne das minhas costas, arrancando meu corpo humano
desbotado. Ela puxa minha mão, me levando para a cama, e eu sorrio, ansiosa para ver
sua lingerie branca novamente.
A noite passa rapidamente. O verão toma banho e desmaia no momento em que sua
cabeça bate no travesseiro. Fico acordado um pouco, sentado em uma cadeira perto da
janela. A vista é interessante, algo que eu nunca poderia imaginar. Prédios prateados e
cinzas alinham-se na rua, suas inúmeras janelas brilhando, refletindo os faróis dos
carros. As lojas são marcadas por uma miragem de cores neon e uma estética
industrializada. No final da rua há um parque com um pequeno pedaço de grama,
alguns bancos e algumas árvores, mas não há deserto, nem escuridão pura.
Os morcegos não nos seguiram e estou feliz que não o tenham feito. Eles não são
adequados para um lugar como este. Com a ajuda da experiência e das ferramentas de
seu pai, Summer e eu construímos várias casas grandes para morcegos na floresta ao
redor do quintal de sua família. Também construímos alguns fora da casa de Hopkins.
Apesar do deslumbramento da cidade, tenho saudades de Elmstitch e do campo.
Os humanos avançaram muito desde a última vez que estive entre eles. Longe vão
as catedrais e castelos góticos, substituídos por hotéis e prefeituras. Não há uma gárgula
de pedra à vista.
 Fechando as cortinas das janelas, viro-me para a cama. Summer está de bruços, as
pernas emaranhadas nos cobertores que caíram até a cintura. Um pequeno ronco deixa
seus lábios entreabertos.
Não me canso como ela e passo muitas das nossas noites apenas observando-a – e
cuidando dela. Quando o sono me levou pela primeira vez, vários meses atrás, meus
sonhos pareciam estar de volta ao reino sombrio da minha mente. Eu não gostei disso.
Mas eu finjo por ela. Eu farei qualquer coisa por ela.
Minha vida é diferente agora. É meu. Até o momento, não houve nenhuma
comunicação com os superiores. Espero que eles nunca tenham um motivo para entrar
em contato comigo. Agora que tenho o gostinho da liberdade — a verdadeira liberdade,
com costelas grelhadas e o gosto dos lábios de Summer com calda — não quero mais
nada.
Subindo suavemente na cama, enrolo meu corpo em torno do dela, usando minhas
asas para proteger nós dois.
Eu fico à deriva.
Às cinco da manhã em ponto o alarme toca e eu pulo da cama, brandindo minhas
asas, mostrando minhas presas para nosso agressor. Summer resmunga, vira e desliga o
bipe incessante.
“Você precisa parar de fazer isso”, ela resmunga, uma mão procurando seus óculos
na mesinha lateral.
Resmungando, eu relaxo, afrouxando minhas asas.
“Tudo o que quero fazer é dormir mais cinco horas.” Sua voz soa tão confusa e
triste.
Ofereço um leve sorriso. “O que posso fazer para ajudar?”
"Você dormiu?"
"Não. Eu não precisava disso e nem precisaria, mesmo que precisasse. Este lugar
está muito lotado para o meu gosto. Deveria haver mais do que uma porta e uma
fechadura nos separando dos outros humanos.”
Ela faz beicinho. “Eu mataria para ter a energia que você tem.” Ela empurra os
cobertores para o lado e joga as pernas para fora da cama, afundando os pés em um par
de chinelos de pelúcia que comprou há vários meses. Olhando para mim com olhos
suplicantes, ela morde o lábio inferior.
"O que?" Eu pergunto.
“Se você quiser ajudar… você poderia me fazer uma xícara de café?” Ela aponta
para um dispositivo do outro lado da sala. "Eu apreciaria muito."
“Café é amor.”
"Sim. É sim! Estou feliz que você finalmente esteja vendo a luz.”
Eu franzo meu rosto, fazendo-a rir, o som provocando arrepios de prazer na minha
espinha.
Enquanto ela se vira para o banheiro, eu ajo, iniciando o trabalho que ela me pediu.
Ouço o chuveiro ligado enquanto levanto os pacotes de café para lê-los. Quando a água
é desligada, tenho sua bebida amarga pronta. Vapor sai por baixo da porta quando bato
nela.
 Com uma toalha branca fofa enrolada em volta dela, ela a abre e se assusta,
colocando a mão sobre o peito.
"O que está errado?" Eu pergunto.
“Não tenho certeza se algum dia estarei acostumado com suas mudanças de forma.”
Ela pega a xícara e a coloca na bancada do banheiro.
"Isto é estranho." Olho para meu corpo humano e flexiono meus músculos.
“Você está nu. Acho que essa é a parte difícil. Quando você é uma gárgula eu não
noto tanto sua nudez. Talvez seja porque você era assim como uma estátua. Talvez seja
porque sua forma de gárgula tem um...”
Seu olhar se dirige para baixo e ela cora.
“Pênis retrátil.” Eu termino por ela.
"Sim." Ela ri, forçando seus olhos a encontrar os meus. “Agora, afaste-se, guardião. E
coloque algumas roupas! Você é muito perturbador e preciso me vestir. Hoje é um
grande dia.”
A manhã passa rápido. Summer passa a hora seguinte se preocupando com cada
detalhe de seu vestido, maquiagem e cabelo, insistindo que ela esteja perfeita para a
cerimônia de sua amiga. Vai ter muita gente e ela quer causar uma boa impressão. E ao
mesmo tempo, ela não quer se destacar. Não sei com o que ela está preocupada. Ela é
linda com ou sem roupa, maquiagem ou penteado.
Mas quando ela termina e me pergunta o que eu acho...
Eu não sei o que dizer. Meus olhos se arregalam, examinando-a da cabeça aos pés
várias vezes.
“Zuriel?” ela pergunta, franzindo a testa. “Exagerei na maquiagem?”
Eu balanço minha cabeça. "Não. Você parece um anjo." Minha voz sai ofegante e
quente.
Ela está com um vestido esmeralda que mostra seu corpete e abraça suas curvas.
Contra sua pele pálida e cachos de cabelo que emolduram seu rosto, ela parece uma joia
viva. Linda, atraente, hipnotizante. Seus lábios são de um vermelho rubi profundo, seus
olhos delineados de preto, suas bochechas sutilmente rosadas... Isso deixaria qualquer
homem louco. Mechas de seu cabelo se desprendem do coque, escorregando pelos
ombros. Eu estendo a mão e os deslizo de volta.
Quando ela sorri para mim, meu peito aperta. “Eu mataria por você,” eu rosno. “Se
eu ainda estivesse petrificado. Eu mataria apenas por ter um vislumbre de você assim.”
Seu sorriso se alarga e ela empurra meu peito provocativamente. “Que bom que
você não está petrificado.”
Eu sorrio. “Ah, Summer, mas eu estou.”
Ela olha para meu pau muito duro. “Eu disse para você se vestir… Não temos
tempo…”
“Poderíamos arranjar tempo.”
"Não me provoque! Eu me recuso a me atrasar. Hoje nao." Ela se vira em direção à
cama e joga meu terno para mim. “Mantenha seu pau sob controle e vista-se como uma
boa gárgula.”
“E se eu não fizer isso?”
 Ela franze o rosto. “Então você não receberá nenhum presente meu mais tarde.”
Eu ri. “Então é melhor eu obedecer.”
Mais tarde naquela manhã, acompanho Summer de volta ao museu. Recebemos
inúmeros olhares dos pedestres na rua, daqueles que olham para ela e de outros que me
olham de soslaio. É desconfortável estar além de Elmstitch, onde agora há mais olhares.
Felizmente, um grunhido meu faz os espectadores correrem.
Summer sorri, balançando a cabeça.
Quando chegamos ao museu, uma pequena multidão já se reúne – amigos,
familiares e atendentes – conversando e se preparando para o grande evento. Ao
contrário da noite anterior, há rosas vermelhas e brancas por toda parte, tornando o
interior severo e sensual. Vibrante em seu vestido esmeralda, Summer se sente em casa
entre flores, azulejos e colunas.
Isso me faz pensar como seria um casamento entre ela e eu. Imagino seda, renda e
cetim preto compensados por azul escuro e roxo. Seria uma pequena reunião à luz de
velas e longe de uma cidade industrializada.
Os morcegos e Genevive gostariam de comparecer.
Este casamento, embora rico, não é nada parecido com o nosso.
Summer aperta minha mão. "Eu tenho que ir. Basta encontrar um lugar para sentar
até a cerimônia.”
Eu grunhi, mostrando apenas resistência.
Embora ela sinta minha verdadeira vibração. “Você não precisa bater papo, a menos
que queira. Amo você."
Ela sai correndo do meu lado antes que eu possa impedi-la, desaparecendo com
outra dama de honra em uma esquina. Com um suspiro, encontro um assento no fundo.
A manhã vem e vai, a cerimônia com ela. Apesar de minhas intenções de prestar
muita atenção e saber como esse rito de casamento pode progredir, no momento em que
Summer mais uma vez caminha pelo corredor com o braço do homem estranho
enrolado no dela, esqueço o resto. Meus olhos nunca se desviam dela.
Apesar de tudo, a única coisa que ouço são os votos. As noivas prometem muitas
coisas lindas umas às outras – o voto de lealdade, até que a morte nos separe , é o que mais
me surpreende. Summer olha para mim então, sustentando meu olhar e piscando para
conter as lágrimas.
Ela passa a tarde toda ocupada tirando fotos da festa de casamento e, embora eu
faça o papel de uma sombra persistente, passamos pouco tempo juntos.
Compartilhamos trechos de conversas e breves abraços, mas passamos a maior parte do
tempo juntos conversando com os amigos dela.
A cada momento, luto contra minha necessidade de roubá-la, reivindicando-a como
minha, garantindo que minha lealdade seja perfeitamente clara – não foi isso que ela me
pediu. Então sou educado, principalmente quieto, ajudando-a a aproveitar ao máximo
esse tempo limitado. Posso estar superestimulado, mas não estou sozinho.
Com o tempo, não se torna tão difícil fazer isso. Para onde quer que eu olhe, há
sorrisos, risadas. Todo mundo está feliz. Nunca vi tanta felicidade. Isso faz meu peito se
contrair e meu coração aquecer.
 Existe algo bom no mundo. Mesmo que eu não esteja ciente disso, é bom.
Naquela noite, na recepção, o verão finalmente é liberado para mim quando o pôr
do sol se aproxima. Sentamo-nos em uma grande mesa redonda com os convidados e
seus parceiros. Eles bebem champanhe e comem. Quando olham para mim, desviam os
olhos e baixam a voz.
Tornou-se um dia muito longo e, embora meu corpo não sinta fadiga, cansei-me
deste acontecimento.
Enchendo filé mignon na boca, mastigo com frustração.
Debaixo da mesa, Summer aperta minha coxa e se inclina para mim. “Não se
preocupe, eles estão apenas curiosos sobre você. Eles nunca me viram com um cara
antes e, bem, não consigo imaginar que eles já me tenham visto com um metaleiro de
1,80 metro.”
Eu engulo minha carne. “Há algo de errado com os metaleiros?”
Aparentemente, me visto como um, muitas vezes usando camisetas grandes e
desbotadas de grupos antigos que encontrei no brechó de Elmstitch. São os únicos que
cabem e geralmente são pretos. Depois de muitas perguntas de outras pessoas sobre
isso, assumi a personalidade. Foi uma maneira natural de me misturar. Não estou
usando nenhuma das minhas camisas agora. O terno me torna uma folha em branco
entre todos os outros homens de terno.
“Pare de ficar tão nervoso”, ela diz. “E não há nada de errado com os metaleiros.”
“Não estou nervoso.”
"Sim você é. Isso está deixando todo mundo nervoso. Também é muito fofo.”
“Só porque você pode sentir meus sentimentos, isso não significa que sua
interpretação deles esteja correta”, resmungo.
Verão ri. “Será pôr do sol antes que você perceba. Beba seu champanhe — ela indica
a bebida espumante na taça à minha frente — e relaxe um pouco e... tente se divertir.
Você pode descobrir que realmente o fará. Ela libera minha coxa depois de outro aperto.
"Eu volto já. Vou ao banheiro.”
“Espere...” Minhas narinas dilatam em pânico.
Ela já está passando pelos convidados e indo embora.
Voltando-me para a mesa e para os estranhos ao meu redor, suspiro e pego o copo.
Bebendo meu champanhe, meus olhos se arregalam e eu inalo. Levantando o copo à
altura dos olhos, observando as bolhas, fico surpreso com o sabor do creme de pêssego.
Sabor de verão. Embora seja mais direto, nítido, alarmante com um pop rápido e
carbonatado. Tomo outro gole hesitante e fecho os olhos.
“Então, como você e Summer se conheceram?”
Espio para a minha esquerda e vejo o homem esguio sentado ao meu lado.
Percebendo que ele é o mesmo que fez par com Summer na cerimônia, forço meu
punho a relaxar. “Trabalhamos no mesmo museu.”
"Oh! Aquele lugar de artefato ocultista… alguma coisa de Hopkins…”
“Museu do Estranho de Hopkins.”
"Sim. É esse mesmo! Parece um lugar legal.
 “Mantemos o interior temperado, caso contrário os artefatos mais antigos se
degradarão.” Inclino o resto do champanhe goela abaixo, concentrando-me no sabor do
pêssego.
O cara franze a testa e depois ri. “Senso de humor, gosto disso. Summer e eu
estávamos no mesmo estágio. Foi assim que conheci ela e Ella.”
Incerta sobre o humor que há em minhas palavras, aceno com a cabeça. Alguém vem
atrás de nós e enche nossas taças de vinho.
O macho levanta a sua e toma um gole. “Eu sou Jordan.”
Não querendo ser estranho, faço o mesmo. “Eu sou Zuriel.”
“Nome interessante.”
"Todo mundo fala isso."
Ele me olha. "Cabe."
"Obrigado."
Talvez ele não seja tão ruim, afinal.
Nossa conversa diminui e eu me concentro no vinho. Há uma profundidade de
sabor aqui, mais do que tenho experiência para registrar, embora tenha certeza de que
não é tão bom quanto o champanhe - não há bolhas suficientes. Quando termino, meu
humor está melhor.
Muito melhor.
Tão ótimo, na verdade, que estou no bar pedindo outro, sorrindo como um idiota.
Com ele na mão, fico de frente para a pista de dança, examinando a multidão em busca
de Summer e seu vestido vibrante. Sinto que ela está por perto, ansiosa para me
encontrar, me perguntando onde estou.
Nossos olhos se conectam pela sala e ela sorri aliviada. Ela pede licença aos outros e
dirige até mim, olhando para o vinho na minha mão, para o sorriso no meu rosto.
“Você está feliz,” ela suspira, colocando a mão no peito. "Muito feliz."
“Você estava certo. O champanhe ajudou meu humor. Não admira que os humanos
gostem tanto do álcool.”
“Uau.” Seu rosto fica vermelho. “Eu posso dizer. Quantos você já bebeu?
“Só o champanhe, uma taça de vinho e esta.” Levanto minha xícara e tomo um gole.
Já está quase acabando.
“Em quinze minutos? Eu não fiquei tanto tempo fora!”
"Isso é ruim?"
"Sim!" Mas ela diz isso rindo. “Estou interrompendo você depois desta. De qualquer
maneira, logo estará escuro.
“Nesse caso...” Eu termino o vinho e coloco a taça na mesa. "Vamos dançar." Pego a
mão dela e a puxo para a pista de dança, onde outros casais estão balançando. Seguindo
o exemplo deles, envolvo Summer em meus braços.
Ela me abraça enquanto uma nova música toca, o ritmo diminuindo. Descansando a
cabeça no meu peito, andamos de um lado para o outro. Mais casais se juntam a nós na
pista de dança, incluindo Ella e Rebecca. O salão de baile fica em silêncio enquanto a
música toca e as pessoas se aproximam para tirar fotos dos noivos.
“Eu amo essa música”, Summer murmura.
 Ela está contente, confortável, florescendo com o amor que flui para dentro de mim.
Enfio minha mão em seu cabelo e a seguro perto. "Como é chamado?"
"Inesquecível. É de Frank Sinatra.”
Eu guardo as informações no fundo da minha mente.
Nós caminhamos lentamente pela pista de dança enquanto outros fazem o mesmo.
Ninguém está mais prestando atenção em nós, absortos demais em seus próprios
romances para se importar. A música termina e outra começa.
Com os olhos turvos e cansados, Summer olha para mim. "Eu te amo."
Eu acaricio sua bochecha com as costas da minha mão. “Eu também te amo, meu
doce deleite.” Eu me inclino e lhe dou um beijo suave que a faz cantarolar e cair ainda
mais em mim.
Não sou deste mundo e não pertenço a estas pessoas e às suas celebrações. Eu nunca
deveria me misturar com humanos, nunca tive a intenção de dançar, de me mover, de
viver. Tudo o que era para acontecer, não aconteceu.
Tudo em que eu acreditava não era totalmente verdade, nem a única possibilidade.
E com o Verão as possibilidades tornam-se infinitas. Eu pertenço ao lado dela. Não há
nada que eu deseje mais do que estar onde ela estiver. O amor não me pertencia e ela
me deu mesmo assim.
Apertando nosso abraço, ela se inclina para mim, infundindo-me sua adoração e
paz.
Paz…
A paz na terra pode nunca acontecer, mas os momentos de paz continuarão sempre.
Passo meus lábios no topo de sua cabeça.
Ela olha para mim e sorri... apenas para desaparecer imediatamente.
“Zuriel! Você está mudando!
A música muda, atacando a sala em um frenesi otimista. Summer puxa minha mão e
me arranca da pista de dança.
"Verão, onde você está indo?" Ella diz quando nos vê passando correndo por ela.
"Espere!"
"Não posso!" ela grita.
Sinto meu corpo se expandir, minhas asas forçando meu traje. Por alguma razão,
não estou preocupado.
“Zuriel, mova-se!” Summer grita quando estamos no saguão do hotel. “Sua pele está
ficando cinza.” Ela corre para o elevador e bate a palma da mão no botão. Uma das
portas se abre.
Rindo, flexiono meus dedos enquanto minhas garras descem, seguindo-a para o
espaço fechado.
Quando as portas se fecham, ela se vira contra mim. "Oh meu Deus! Seu terno está
rasgado ao meio.
Olho para meu peito exposto e dou de ombros.
“Como você pode estar tão calmo?” Ela grita, agarrando minha camisa e tentando
fechar as laterais rasgadas.
“Talvez porque eu simplesmente não me importo.”
 “Você nunca mais poderá beber álcool!”
Pressiono minha boca na dela, enfiando minha língua entre seus lábios e beijando-a
silenciosamente. Meu pau se agita enquanto deslizo meu braço ao longo de suas costas
e a puxo contra mim. Com um rasgo final e penetrante, meu traje se rompe, liberando
minhas asas.
Meu pau se projeta, forçando minhas calças.
Quando puxo sua saia, entregando-me aos impulsos que reprimi o dia todo, ela
afunda em meus braços. Ela choraminga, me inundando com seu desejo.
O elevador apita. A porta abre, fecha e sentimos falta dela completamente.
Puxo seu corpete para baixo e coloco seu seio sob o sutiã, provocando seu mamilo
com o polegar. Gemendo, ela cai contra a parede enquanto eu levanto sua perna até
meu quadril. Minha protuberância se solta. Eu me curvo e arqueio, pressionando-o
entre suas pernas.
Há outro ding.
"Verão!?"
Nós nos separamos e encaramos Ella, que está parada com os olhos arregalados no
meio da porta aberta do elevador.
"Eu posso explicar!" Summer grita, endireitando o vestido. “Não grite!”
O olhar de Ella passa das minhas asas estendidas até meus pés com garras e
finalmente pousa em meu rosto. Sua boca se abre quando as portas do elevador se
fecham. No último momento, ela os detém com a mão.
As portas se abrem revelando seu olhar estreito e intenso. Ela entra no elevador,
virando-se apenas para garantir que seu vestido volumoso passe pela soleira. Summer
pega meu paletó rasgado do chão e o empurra na frente da minha virilha. Eu o
mantenho no lugar.
“Ela?” Summer pergunta timidamente enquanto sua amiga aperta o botão do último
andar e se vira para nos encarar. "Desculpe…"
Ella me olha de cima a baixo com desconfiança. “Você não estava mentindo. Ele é
uma gárgula.
“Eu não estava.”
“Eu meio que gostei de pensar que você era um pouco louco.”
O verão bufa. "Como desejar."
Ella e eu nos entreolhamos enquanto os andares passam.
"Você não vai contar a ninguém, vai?" Verão pergunta.
“Você não pode simplesmente se transformar novamente em humano?” Ella
responde com uma pergunta, direcionando-a para mim.
Minhas asas ondulam. “Eu sou apenas humano durante o dia. Eu não tenho controle
sobre a mudança do meu corpo.”
“Isso deve ser péssimo.”
Eu concordo.
“Ella…” Summer solicita. “Precisamos tirá-lo de vista até de manhã.”
Ela cruza os braços e suspira. “Você está no hotel do outro lado da rua?”
 “Eu estava pensando que se chegássemos ao telhado, poderíamos sobrevoar quando
estiver escuro o suficiente e, com sorte, entrar pelo topo.”
Os olhos de Ella de alguma forma se arregalaram ainda mais. "Você pode voar?"
"Eu posso."
"Porra. Agora, isso é realmente uma loucura.”
Por descobrir a verdade sobre minha natureza, Ella está muito mais calma do que eu
esperava. Até Summer tentou correr e, quando não conseguiu, pegou uma arma.
“Você está bastante confortável”, eu digo, “com o que está à sua frente”.
“De alguma forma, não estou surpreso. Talvez eu chegue mais tarde porque não
bateu. Honestamente, estou mais chocado ao ver Summer fazendo sexo ao ar livre.
Nunca a consideraria uma voyeur.
A porta se abre atrás dela.
“Vocês podem ficar no quarto de Rebecca.” Ella olha para Summer, que está
escondendo o rosto nas mãos. “Oh, pare, Rebecca e eu fizemos pior. Ela tem quarto para
outro dia, mas estaremos na suíte nupcial esta noite. Pela manhã encontraremos
algumas roupas para Zuriel para que você possa sair do hotel.” Ela abaixa a cabeça para
fora do elevador e verifica os dois lados. "Está claro. Vamos!"
Ela sai correndo e não temos escolha a não ser persegui-la. Tirando um cartão de um
bolso escondido no vestido, ela destranca um quarto no meio do corredor. Entrando, o
quarto é melhor que o nosso, apesar do estado desgrenhado. Com um suspiro de alívio
de Summer, Ella fecha a porta atrás de nós.
"Obrigado. Obrigado. Obrigado!" Summer se lança em Ella e a abraça com força. "Eu
te amo."
Ella a abraça de volta com uma risada silenciosa. "Eu também te amo." Ela se inclina
para trás e agarra os ombros de Summer. "Você está bem? Quando você correu escada
abaixo, parecia em pânico. Embora agora eu acho que sei por quê.
“Sim, estou bem. Espero que não tenhamos estragado sua noite.
“Ah! Acho que isso torna tudo melhor. Nunca esquecerei isso. Mas eu deveria voltar
lá... Ela abaixa os braços e olha para mim. “Vejo vocês dois pela manhã. Divirta-se."
“Diga boa noite aos outros por mim!”
"Vai fazer. Fique fora de vista. Ella abre a porta e, com um último olhar curioso para
mim, ela sai.
Encostada na porta, Summer desaba. “Puta merda, isso foi por pouco!”
"Você se preocupa muito." Eu ronrono. “A maioria das pessoas vai pensar que estou
fantasiado.”
“Não é com isso que estou preocupada”, ela bufa e aponta para minha virilha. “Seu
pau é o que eu não saberia explicar! Ela brilha, Zuriel! Lembrar? Oh meu Deus, isso foi
uma má ideia. Há crianças aqui. E se Ella gritasse? Ou não entenderia? Nunca mais
sairemos de Elmstitch!”
Deixando cair a jaqueta rasgada, eu me aproximo e a tiro da porta. Com uma
expressão corada e exasperada, ela olha para mim. Ela treme, ainda nervosa.
Preciso distraí-la. "Summer, você vai morar comigo?"
Ela pisca, assustada com suas preocupações. “Morar juntos? É o álcool falando?
 '' Não, eu pensei muito sobre isso. Gerenciar minhas transformações é difícil para
nós e descobri que há uma casa de fazenda para alugar. Não fica longe da cidade com
muita privacidade.”
Suavizando, ela ri. “Um pouco de privacidade parece bom.” Seu rosto se contorce,
sua mortificação retorna. “Oh meu Deus, não posso acreditar que isso aconteceu, que
Ella viu...”
"Tudo ficará bem. Você está seguro agora."
Provando meu ponto, eu a levanto em meus braços, carregando-a para a cama.
Deslizando seu vestido até suas coxas, corro minha garra sob sua calcinha, encontrando
seu clitóris.
Ela se mexe, definhando sob meu toque, se contorcendo. Lambendo, empurro seu
corpete desgrenhado para o lado e chupo seu mamilo, meu dedo trabalhando nela o
tempo todo. Ela se contorce. Agachando-me sobre ela, examino seu rosto enrugado, a
maneira como ela morde o lábio. Ela está prestes a gozar e eu a pressiono com mais
força.
"O que você acha?" Eu pergunto. “Devemos morar juntos?”
Ela choraminga. “Isso não é justo! Perguntando assim! Com um suspiro, ela goza,
erguendo as costas, o corpo relaxado e tenso ao mesmo tempo.
Chegando mais perto, eu a beijo suavemente, acariciando-a suavemente enquanto
ela pousa.
Eventualmente ela abre os olhos e olha para mim. “Você quer dizer a casa da
fazenda perto do pomar de maçãs?”
"Sim…"
Agarrando meus chifres, ela se firma e sorri. “Eu estava pensando exatamente a
mesma coisa.”
Por um momento, fico tão imóvel quanto a pedra que já fui, e as palavras dela
demoram um segundo para penetrar em mim. Durante todo o dia eu esperei perguntar
isso a ela, temendo que ela pudesse não estar pronta, que ela pudesse ter alguma
reserva agora que não estamos mais lutando por nossas vidas.
“Zuriel, eu sempre quis você”, ela me lembra. "Sempre foi você."
Sentindo sua sinceridade e lealdade, encontro as palavras para meu novo voto.
“Além da vida e da morte, serei seu para sempre.”
 Nota do autor
Nota do autor

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quiser mais amor entre monstros na cidade de Elmstitch.
Vire a página para A Rainha do Espantalho…
 A Rainha do Espantalho
Certa vez, fui temido por todos que olhavam para mim. Durante séculos, servi,
defendendo minhas colheitas na solidão e na quietude, desnudando minha foice como
um presságio.
Mas quando as colheitas morrem à minha volta, dou por mim diante de um campo
de caules murchos.
é dela .
A fêmea que tomou conta dos meus campos. Ela pode ser a nova rainha destas
terras, mas em seu rastro ela traz apenas a morte.
Então, vou assustá-la. Eu recuperarei esses campos e ela aprenderá a me temer!
Até que uma noite, ela é atacada por ninguém menos que o Rei Corvo. Ela se
encolhe atrás de mim em busca de proteção, implorando que ele poupe sua vida.
Seu terror e desespero me levam à ação...
Ninguém, nem mesmo um deus, pode assustar o que é MEU.
 Prólogo

Caule oco

ERA como qualquer dia de inverno na fazenda de Sylvie. Os campos de milho eram
tosquiados, com agulhas irregulares marrom-douradas saindo da camada de neve,
formando fileiras lineares. Acres de colheitas mortas me cercam. Eles se estendiam,
opondo-se ao horizonte de um céu matinal congelado intercalado com nuvens brancas
listradas. Nuvens que desapareceriam ao meio-dia, não deixando nada entre o sol e eu.
A casa da fazenda e os celeiros permaneciam intactos, a floresta limítrofe imóvel
como pedra. A estrada que levava e vinha desta terra estava repleta de terra fria.
Já era quase meio da manhã e a velha Sylvie ainda não havia aparecido – o que não
era comum nela. Ela raramente sentia falta do chá e dos biscoitos, muito menos da
leitura intensa da terra na varanda da frente, sempre embrulhada em seu roupão de
flanela desbotado. Pelas janelas sujas da cozinha, nada se mexia. As cortinas do quarto
no andar de cima estavam fechadas e não havia fumaça saindo da chaminé.
Em vez disso, os corvos se reuniram.
No início, eram um ou dois de cada vez, pares pulando em volta dos talos mortos.
Eles me mantiveram longe, reconhecendo nosso pacto. Exceto quando a manhã chegou
ao fim, o número deles cresceu para dezenas. Eles se reuniram na frágil cerca de
madeira que margeava a estrada, na grade da varanda, no telhado e nos campos de
ambos os lados, aproximando-se de mim. Eles se estabeleceram nos galhos da floresta.
A cada minuto que passava, chegavam mais.
Durante os meses frios, tínhamos uma trégua, eles e eu. Não havia nada para
destruir, nenhuma colheita para comer e, portanto, não havia nada para eu proteger.
Não precisei assustá-los, para garantir que minha colheita não fosse devastada.
Eles não estavam aqui para comer. Eles não desobedeceriam ao Rei Corvo hoje.
Seus olhares penetrantes permaneceram na casa e, à medida que mais deles
chegavam, o mesmo acontecia com os meus.
Naquela noite, nada mudou. A casa da fazenda permaneceu escura enquanto o
número de corvos aumentava.
E no dia seguinte foi a mesma coisa.
 O mesmo pode ser dito do próximo.
Na quarta noite, milhares de corvos se reuniram, um número tão grande que
invocaram seu deus. Grande e ameaçadora, sua sombra vagava pela periferia da
fazenda, silenciosa e predatória. Durante toda aquela noite, ele andou pelo terreno.
Na manhã seguinte, ele e os corvos haviam partido.
Chegou um carro dirigido por um homem que reconheci, que me visitava com
frequência, ao mesmo tempo humano e atemporal. Ele entrou na casa e logo depois
apareceram mais veículos. Eles se alinharam na estrada de terra e seus motoristas se
encontraram com o homem atemporal. Eles o seguiram para dentro de casa e, quando
voltaram, traziam uma bolsa volumosa em uma maca.
Foi então, para minha consternação, que percebi que Sylvie Shorewood, minha
rainha, estava morta.