Super Sabrina 90 - Nunca Te Esqueci, Sempre Te Amei - Jenny Loring

Nunca Te Esqueci, Sempre Te Amei
The Whole Truth
Jenny Loring
O suplício de uma mulher apaixonada, dividida entre o amor e o dever
Com o telefone na mão e o olhar perdido na escuridão do quarto, Susannah

pensava na loucura de concordar com aquele encontro no meio da noite. Dan e ela não
eram mais os dois jovens enamorados de dez anos atrás, quando os rancores e as brigas
constantes os separaram.
Agora, apesar do passado turbulento ainda por explicar, para ficar com ele
Susannah teria que desistir de sua carreira. E, se o fizesse, estaria aniquilando uma parte
de si mesma.
Mas como negar que ainda o desejava, talvez com maior fúria que antigamente?
Digitalização: Vicky
Revisão: Anitta
Super Sabrina 90 - Nunca te esqueci - Jenny Loring
Leitura — a maneira mais econômica de cultura, lazer e diversão.
Título original: The Whole Truth
Copyright © by Jenny Loring

Publicado originalmente em 1987 pela
Harlequin Books, Toronto, Canadá
Tradução: Vera Maria Marques Martins
Copyright para a língua portuguesa: 1988

EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Av. Brigadeiro Faria Lima, 2000 — 3.° andar
CEP 01452 — São Paulo — SP — Brasil
Esta obra foi composta na Artestilo Compositora Gráfica Ltda.

Impressa na Artes Gráficas Parâmetro Ltda.
Projeto Revisoras 2
CAPÍTULO I
Uma abelha entrou pela janela da centenária sala do tribunal de River County,
embriagada pelo calor e pelos aromas da morna manhã de abril, enchendo o ambiente
com seu zumbido.
Sentado a uma das mesas, esperando que a juíza entrasse, o advogado Dan
Sullivan mantinha-se alheio ao ruído do inseto, ouvindo apenas aquele nome que soava
sem cessar em sua mente: juíza Susannah Ross. Folheando distraidamente a pasta de
documentos à sua frente, mal tomava conhecimento da presença de seu cliente, na
cadeira ao lado, ou de Robert Corwin, o advogado da companhia de seguros, na outra
mesa, um oponente respeitável que viera de Los Angeles para representar a firma
naquele caso.
Susannah Ross. Tentou tirar o nome do pensamento como fizera durante os
últimos dez anos, quando não o pronunciara em voz alta uma única vez. Naquele
momento, porém, o nome teimava em torturá-lo com uma insistência de enlouquecer,
envolvendo-o em lembranças pungentes de uma felicidade perdida, enchendo-o com as
sombras de um velho ressentimento.
Com o nome de Susannah voltava a dor quase esquecida e ele se martirizava
imaginando se não seria melhor largar tudo e ficar o mais longe possível daquele tribunal
e da recém-nomeada juíza.
Ainda não percebida por Dan, a abelha fez uma rápida manobra ao redor da
cadeira colocada sobre o tablado do juiz e desceu sobre as mesas destinadas aos
advogados, dispostas em forma de "L". O outro advogado observava-a nervosamente e
ficou visivelmente aliviado vendo-a voar na direção de Dan.
— Dan! — Corwin chamou a meia-voz. — Essa filha da mãe deve estar gostando
da sua loção de barba. Mate-a, homem, ou será picado.
Dan ergueu a cabeça com expressão absorta e demorou alguns segundos para
perceber o que acontecia. Vendo o inseto que o rodeava, chegou a pensar em permitir
que o ferroasse. Talvez fosse uma daquelas abelhas bem ferozes cuja picada lhe daria
uma desculpa para largar o caso e esperar que o sócio sarasse e assumisse a tarefa em
seu lugar; mas, azarado como era, inevitavelmente aquela seria uma abelhinha ordinária,
que o deixaria apenas com um calombo ridículo no nariz e não o livraria do trabalho nem
da provação de se ver frente a frente com Susannah. E encarar qualquer juiz com nariz
de palhaço não era algo que o seduzia.
Alarmado pelo próprio raciocínio, gelou diante do perigo. Logo, porém, o esboço de
um sorriso curvou-lhe os lábios. Se aquele advogado criado na cidade, o Corwin, pensava
que ia vê-lo apavorado pela abelha e ferroado por ela, estava redondamente enganado.
Havendo crescido numa fazenda, Dan sabia, desde a mais tenra idade, que o único jeito
de defender-se de um inseto voador era ficar imóvel. E foi o que fez.
A abelha zumbiu ao redor de seu rosto, chegando a esbarrar em uma das faces,
mas não o atacou. Depois de alguns segundos, cruzou a sala e saiu pela janela.
Dan relaxou os músculos e ajeitou-se na cadeira. O ar ameaçava tornar-se
opressivo e já fazia bastante calor para um começo de primavera, mesmo considerando-
se o clima quente da Califórnia. O servente fechou os vidros das janelas e ligou o ar-
condicionado, mas ele continuou a sentir as palmas das mãos úmidas.
Aquele era um sintoma da ansiedade que o perseguia desde que iniciara a carreira
de advogado, doze anos atrás, não podendo ser atribuído nem ao calor nem à umidade
Projeto Revisoras 3
exagerada do ar, como acontecia ali em Cacheton, sede da comarca de River County,
uma cidade eternamente úmida devido aos campos alagados para a plantação de arroz e
aos inúmeros canais de irrigação que havia nas redondezas.
Naquele dia, o que o deixava ansioso não era o caso em si, mas o juiz, ou melhor,
juíza, que atuaria no julgamento para o qual ele viera, viajando trezentos quilômetros.
Susannah Ross. Do signo de Gêmeos, volúvel, mulher de dupla personalidade. Era
um riacho de montanha e um lago profundo, flor e chama, brisa e vendaval, gata mansa e
tigresa.
Lamentava que na faculdade de direito, nas aulas de ética profissional, nunca lhe
houvessem ensinado como portar-se na presença de um juiz com o qual partilhara não só
um apartamento, mas a vida, o riso, o amor desenfreado que, apesar do fim amargo,
ainda teimava em perseguir-lhe os pensamentos.
No gabinete do juiz, cuja porta se abria para a sala do tribunal, a juíza Susannah
Ross ocupava a escrivaninha rodeada de estantes de livros que forravam as paredes do
chão ao teto. O que lia, porém, nada tinha a ver com a lei. Nos cinco meses que se
haviam passado desde que fora indicada para o cargo, descobrira que aquele era o
melhor meio de limpar a mente de preocupações antes de entregar-se aos graves
assuntos do tribunal.
Sendo mulher, uma estranha em River County e, aos trinta e três anos, um dos
magistrados mais jovens do Estado, na primeira semana como juíza aparecera na corte
como se fosse ser submetida a julgamento, tão nervosa ficara. Temendo não dar conta do
recado, contraíra o mau hábito de gastar os últimos minutos antes de entrar no tribunal
lendo livros de Direito, cultivando sua insegurança. Aos poucos, porém, percebera que
aquilo a deixava ainda mais tensa, optando então por entregar-se à leitura de algo bem
diferente que a ajudasse a relaxar.
Naqueles momentos de preparação para o desempenho de sua função, lia de tudo,
desde romances e contos policiais até poesias, clássicos da literatura e peças teatrais.
Gostava de reler livros que se haviam tornado favoritos, trazendo-os de casa, ou
comprava novos ao sabor da fantasia, deixando-se atrair por uma bela capa ou um título
sugestivo.
Já havia travado conhecimento com os caminhos da imaginação de vários autores,
podendo facilmente reconhecer aqueles que a ajudariam a combater a tensão que a
assaltava sempre nos minutos que precediam o momento de vestir a toga. Essa tensão
aumentara consideravelmente depois que tivera início o movimento causado pelas
eleições do próximo mês de junho. Sabia que precisaria custear uma campanha agressiva
e cara para ter chance de ser eleita para a magistratura, pois ocupava o cargo apenas
como substituta, mas não tinha nem dinheiro nem tempo para tanto.
O livro que escolhera para aquele dia era um velho exemplar cheio de orelhas do
Anatomia de um Pescador, de autoria de um juiz aposentado da Suprema Corte de
Justiça do Estado de Michigan, John Voelker, que escrevia sob o pseudônimo de Robert
Traver. Parecia que o livro fora escrito especialmente para ela, quando sua carreira
atravessava um momento de incerteza e sua mente enchia-se de problemas que não
podia solucionar. Suas páginas evocavam deliciosas lembranças de um tempo
infinitamente feliz, dez anos atrás, quando ela ia, em companhia do homem que a
presenteara com aquele livro, ao alto da sierra, para pescar. Ele a ensinara a delicada
arte de lançar a isca num determinado ponto sem enrugar a superfície da água e ela
adorara cada minuto daquele aprendizado, pouco se importando se fisgasse algum peixe
ou não, enchendo-se de satisfação pelo simples fato de poder sentar-se à margem de um
riacho cascateante, aspirando o ar perfumado pelas coníferas e ouvindo o som musical da
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água correndo. Aprendera a deixar que a paz das montanhas limpasse de sua mente as
exigências frenéticas da cidade e lhe rejuvenescesse o espírito.
Quando a indicação judicial a obrigara a viver perto daquela parte da sierra que
nunca havia explorado, prometera-se descobrir um outro riacho que lhe devolvesse os
doces sentimentos de uma época feliz, mas ainda não encontrara tempo. Com a pressão
exercida pelo novo trabalho e pela preocupação com as próximas eleições, o aperto da
saudade daquele tempo tornara-se mais vigoroso e ela continuava prometendo a si
mesma que num fim de semana qualquer iria em busca de um lugar onde as águas
cantassem e o ar fosse perfumado.
Com um suspiro, desistiu das lembranças e voltou à leitura. "A verdade é que
pescar trutas pode ser mais louco e inebriante que inalar ópio", ela leu, logo sendo
interrompida por uma batida na pesada porta de carvalho que separava seu escritório de
uma outra sala. Devia ser Jill Fitzgerald, a secretária que herdara juntamente com o cargo
de juíza. Não se apressou em mandá-la entrar.
Ainda não sabia direito o que fazer com a jovem que fora treinada para o trabalho
pelo juiz anterior. Jill parecia uma adolescente séria com seus modos formais, as sardas e
o nariz arrebitado. Tinha apenas vinte e três anos, mas era inegavelmente competente e
sabia tudo sobre procedimentos legais e protocolo.
Era evidente que a secretária não gostava dela, mas ainda não descobrira o
porquê do ressentimento. A moça dava a impressão de não suportar vê-la sentada na
cadeira do velho e venerado juiz Randall, o que não era de surpreender, pois ela própria
sentia-se inadequada para o cargo, mas as atitudes da jovem já a estavam cansando.
Nos cinco meses decorridos desde que o governador a nomeara para ocupar a
vaga deixada pela morte do velho juiz, ela freqüentemente vira Jill agir com simpatia com
todas as outras pessoas, menos com ela. A moça falava com bom humor e graça com os
advogados conhecidos e com o pessoal do tribunal, mas com Susannah era fria e
reservada apesar de cortês e prestativa. A juíza tinha a sensação perturbadora de que
fora comparada com o grande juiz falecido e que saíra perdendo.
Se lhe acontecia deixar um romance sobre a mesa, podia estar certa de que o
encontraria discretamente escondido sob alguma pilha de documentos legais quando
voltasse a procurá-lo. Os modos de Jill a divertiam, mas não deixavam de aborrecê-la,
pois revelavam uma censura velada ao comportamento frívolo da juíza, que tinha a
coragem de dedicar-se à leitura profana no santuário do antigo magistrado.
Susannah marcou a página do livro com o dedo e olhou para a porta fechada ainda
relutando em mandar a moça entrar. Por fim suspirou, sabendo que precisava atendê-la.
— Pode entrar, Jill.
Não havia a menor semelhança física entre as duas mulheres. Susannah era alta e
esguia, possuidora de uma estrutura óssea bem esculpida que lhe dava um corpo
harmonioso e elegante. Jill, por sua vez, com sua estatura que não chegava a um metro e
sessenta, era dotada de curvas generosas.
A juíza trazia o cabelo castanho-escuro solto, caindo até um pouco acima dos
ombros, uma moldura suave para o rosto delicado de sobrancelhas bem delineadas e os
brilhantes olhos castanhos ligeiramente puxados. O rosto redondo e resoluto de Jill,
graciosamente semeado de sardas, era emoldurado por uma massa de cabelos curtos e
crespos de uma cor que lembrava a areia, e os olhos azuis seriam lindos se não fossem
tão impessoais.
— Trouxe a pasta com os documentos sobre aquele caso da perfuração de poços,
excelência — anunciou Jill. — Acabei de recebê-la da secretária do sr. Clothier.
— Obrigada. Coloque-a na outra mesa, por favor. Darei uma olhada quando a
sessão desta tarde terminar.
Sem nada comentar, a secretária aproximou-se da outra escrivaninha e começou a
arrumar as pastas que ali já estavam, colocando-as em ordem segundo um critério
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conhecido apenas dela. A juíza a observava, imaginando o que se passaria por trás
daquela aparência de inabalável eficiência e se as diferenças entre as duas seriam tão
drásticas no modo de pensar como eram no tipo físico.
Seria de esperar que depois de cinco meses a concha de reserva que envolvia a
secretária já se houvesse partido, mas os dias passavam e a moça não parecia nem um
pouco mais à vontade na sua presença. Susannah sentia falta do relacionamento informal
que tivera com suas outras secretárias e chegava a ter uma sensação de desconforto
com a proximidade da moça. Era desagradável não poder conversar livremente, limitando
a troca de palavras ao estritamente necessário para o bom andamento do trabalho.
De repente, o que um juiz veterano lhe dissera quando ela fizera seu juramento
voltou-lhe à mente.
— Devo avisá-la, minha querida, que está iniciando uma carreira freqüentemente
associada à solidão.
Ela rira, achando que ele exagerara.
— Vale a pena aceitar o desafio, não é? — comentara ela. — Tenho certeza de
que sempre encontrarei amigos.
Acertara ao falar em desafio, mas errara quanto ao resto. Era muito difícil fazer
amigos sendo nova numa comarca que nas últimas eleições havia votado maciçamente
contra o governador que lhe dera a magistratura.
Olhou para o vestido que usava, de linho salmão, lembrando-se de que Jill a olhara
com censura quando a vira com ele pela primeira vez. Entrou em pânico ao pensar que o
cargo, além de lhe negar os amigos que desejava, poderia exigir que renunciasse à cor,
ao gosto de vestir-se com modelos alegres, à descontração de viver com alegria.
Desanimada, não resistiu ao impulso de deter a secretária que se preparava para
sair da sala.
— Espere um pouco, Jill — começou, sem saber direito o que diria a seguir. —
Sabe alguma coisa sobre pesca? — Ergueu o livro que mantinha nas mãos.
Pela primeira vez foi possível ver um lampejo de sentimento genuíno nos olhos
azuis. Viu surpresa, a princípio, depois, antes que o véu de reserva tornasse a cair,
percebeu um traço de secreta vulnerabilidade, como se por trás da competência existisse
timidez.
— Cacheton fica a alguns minutos dos melhores riachos da sierra, excelência.
— Já fui muito boa em lançar iscas — Susannah disse impulsivamente, cedendo à
nostalgia.
— Sim? — Jill respondeu. — Nunca tentei pescar, mas tenho... tive... bem... um
amigo que pescava muito bem.
Espantada pela tristeza que então viu nos olhos da outra mulher, Susannah hesitou
um instante; mas, havendo conseguido trazer à tona um fragmento do verdadeiro interior
da secretária, ousou levar a conversa adiante.
— O autor deste livro me deixou ansiosa para conhecer esses riachos da sierra
que você mencionou. — Mostrou a capa para que a outra visse o título. — Ele diz que
pescar é algo mais velho que o xadrez ou até mesmo que o amor. Ouça isto: "Pescar é
uma fonte inesgotável de prazer".
Procurou mais alguns trechos sem ousar erguer os olhos para a moça.
— "Uma espécie de rebelião"-— leu — "não muito importante, mas como a maioria
dos atos de rebeldia do homem não faz grande diferença, fico com a pesca, bem mais
divertida. Um dia hei de pescar uma sereia."
Ergueu os olhos do livro para encontrar uma expressão de puro espanto no rosto
da secretária, o que a fez duvidar instantaneamente da validade de sua iniciativa. Se a
moça já a desaprovava, depois daquela ia julgá-la uma boba completa, inadequada para
o alto posto que ocupava.
Projeto Revisoras 6
Houve um momento de silêncio desajeitado até que Jill consultasse o relógio e

retomasse seu papel de secretária eficiente.
— O oficial de justiça terminará de estabelecer o júri dentro de alguns minutos.
Está pronta para vestir a toga, excelência?
— Sim, estou pronta.
Desanimada, colocou o livro de lado e observou enquanto a secretária ia ao
armário para pegar suas negras vestes judiciais. A conhecida ansiedade que a assaltava
antes de cada sessão voltou a perturbá-la e ela teve um ligeiro estremecimento nervoso,
revendo mentalmente o que conhecia do caso daquele dia.
De acordo com os documentos que examinara, aquele ia ser o caso mais
complexo que surgira nos seus cinco meses como juíza. A questão a ser decidida era
sobre uma queixa de prejuízos causados a uma plantação de tomates por um herbicida
pulverizado sobre um campo vizinho. Parecia que Hubert Bancroft, vice-presidente e
administrador do latifúndio Minerva, que entrara com a petição, achara que entre os sete
advogados de Cacheton não havia um sequer com capacidade suficiente para cuidar do
assunto. Fora até Fresno, uma cidade muito maior, localizada no vale de São Joaquim, e
contratara um especialista em leis relativas à agricultura, Jerome Curtis, da firma de
advocacia Curtis & Sullivan.
Susannah vira esse advogado na semana anterior, quando os jurados haviam sido
escolhidos, mas não conhecera o sócio. Todavia, não conseguia tirar o nome "Sullivan"
da cabeça, relacionando-o com outro advogado, Dan Sullivan, com quem rompera
tempestuosamente dez anos antes, em San Francisco. De acordo com as últimas notícias
que ouvira sobre ele, Dan estaria trabalhando em Washington, D.C., bem longe da Cali-
fórnia.
Depois que vira aquele nome no processo, por mais que fizesse, não conseguia
evitar que velhas memórias mantidas presas num canto afastado da mente aflorassem.
Dan Sullivan, tão irlandês quanto o próprio nome. Ainda o via em pensamento como se
tudo houvesse acontecido pouco tempo atrás. Alto e vigoroso, possuía cabelos revoltos
de um loiro arruivado que não obedeciam ao pente, deliciosamente indomáveis. Os olhos
verdes, risonhos, eram tocados de viva inteligência e freqüentemente assumiam uma
expressão travessa.
Irritada, Susannah imaginou quando aquele homem sairia completamente de sua
vida, quando ela tentaria pensar no rosto dele sem conseguir emocionar-se, quando
pararia de vê-lo nos mínimos detalhes. Aprendera a viver sem ele, mas não conseguira
esquecer, essa era a verdade, nem apagar da memória a lenta deterioração de seu
relacionamento. Haviam chegado a um ponto que, mesmo fazendo amor, a amargura e o
ressentimento não os abandonava. Por fim, naquela última noite, as palavras feias e
cortantes como punhais que haviam trocado, tornaram a situação irreversível.
Voltou à realidade com um suspiro. Jill apresentava-lhe a toga, esperando
pacientemente que a vestisse.
— Desculpe — ela disse à secretária, enquanto se erguia da cadeira. — Estava em
outro mundo.
Enfiou os braços na vestimenta que a moça mantinha aberta, pensando na cadeira
vazia que a esperava sobre o tablado da sala do tribunal. Um arrepio percorreu-lhe o
corpo.
— Não se sente bem, excelência? — Jill perguntou.
— Pavor do palco — ela admitiu.
A moça não conseguiu disfarçar a surpresa que lhe passou pelo olhar.
— Pavor do palco? — repetiu confusa.
— Isso mesmo. Um medo louco.
Projeto Revisoras 7
Ocupando-se em abotoar a toga e alisar o tecido negro com as mãos, assentando-

o sobre os ombros da juíza, a secretária ficou alguns instantes em silêncio, depois deu
uma risadinha incerta.
— Está brincando, não é, excelência?
— Não. A responsabilidade do cargo me assusta. Toda vez que me sento naquela
cadeira fico gelada de pavor ao pensar que posso tomar uma decisão errada e arruinar a
vida de uma pessoa inocente.
A moça correu as mãos na parte de trás da roupa, depois postou-se na frente de
Susannah e encarou-a, pela primeira vez, com um brilho de simpatia nos olhos.
— Olhe, excelência... eu... — Houve uma longa pausa, cheia de hesitação, mas
por fim a moça pareceu decidir-se a continuar. — Deixe-me dizer-lhe uma coisa que o juiz
Randall vivia repetindo. Ele dizia que sempre se lembrava de que era um ser humano e
não Deus e que ninguém esperava que fosse infalível.
Susannah surpreendeu-se com a emoção que a tomou, levando-lhe lágrimas aos
olhos.
— Obrigada, Jill — disse com voz trêmula. — Eu precisava ouvir isso.
A secretária corou e baixou os olhos, embaraçada. Sem saber o que fazer ou dizer,
pegou o cabide que deixara sobre a mesa e cheirou a almofadinha de sachê pendurada
no gancho de metal.
— Que cheirinho bom! Se todas as togas fossem perfumadas como a sua, seria
uma maravilha. A do juiz Randall tinha... bem... ele fumava os mais horrendos charutos.
No segundo seguinte a moça já recuperara o autocontrole. Apagou qualquer traço
de emoção do rosto atraente e assumiu a atitude reservada de secretária.
— Está quase na hora de entrar, excelência.
Assim como ajudar o juiz a vestir a toga, fazia parte das funções da moça abrir a
porta que separava o escritório do tribunal. Enquanto a secretária se dirigia para lá,
Susannah olhou-se para ter certeza de que o tecido colorido do vestido não estava
aparecendo nos espaços entre os botões. Com outro arrepio de receio, seguiu para a
porta.
Na sala do tribunal, Dan lutava contra o impulso que o fazia olhar seguidamente
para a porta pela qual Susannah logo surgiria, ao mesmo tempo que ouvia a cantilena do
cliente em seus ouvidos. O oficial de justiça levou os jurados para os seus lugares e Dan
tentou concentrar-se no exame dos rostos daqueles cidadãos que decidiriam sobre a
sentença.
Em todos os seus longos anos de trabalho aquela era a primeira vez que teria que
enfrentar um júri formado de pessoas completamente desconhecidas, pois não estivera ali
para escolhê-las. Seu oponente havia participado da escolha, o que o colocava numa
posição de desvantagem, aumentando-lhe a ansiedade.
A experiência lhe ensinara que o processo de questionar, considerar, escolher ou
rejeitar os possíveis jurados, ajudava muito durante o decorrer do julgamento. Criava-se
uma sensação de que, certo ou errado, aquele era o seu júri. Naquele dia, esse elemento
faltava, pois, mesmo tendo o sócio, Jerome Curtis, participado da escolha, aquelas
pessoas lhe eram completamente estranhas.
Tentando minimizar a desvantagem, passara a maior parte das últimas quarenta e
oito horas decorando as anotações que Jerome — Jerry, como o chamava — fizera sobre
os jurados e estudando os comentários que o sócio escrevera no hospital, depois de
sofrer o acidente. Mas não era a mesma coisa. Teria que passar os minutos que
precediam o início do julgamento tentando relacionar os jurados com as informações
recebidas e formar um quadro geral sobre cada pessoa.
Arrependia-se de não haver dito um redondo "não" quando Jerry sugerira que
pegassem o caso Minerva. Seu próprio pai e dois irmãos ainda cuidavam da fazenda
Projeto Revisoras 8
onde ele fora criado, no vale de São Joaquim, e a simples idéia de travar uma luta no
tribunal em favor de uma imensa corporação igual àquela que estava engolindo as terras
de famílias como a sua, no vale, virava-lhe o estômago.
Jerry, porém, argumentara que era muito esnobismo recusar uma das melhores
causas que já lhes surgira por causa de sentimentos pessoais. Até o pai lhe dissera que
seria loucura não aceitá-la, desde que a fazenda Minerva havia sofrido sério prejuízo e
tinha direito a uma indenização. Também, como advogado, Dan era obrigado a admitir
que mesmo um latifundiário ambicioso como Bancroft podia escolher a firma que o repre-
sentasse e ser aceito, a menos que houvesse um motivo bastante razoável para a recusa,
o que não era o caso.
Todavia, todo seu instinto se revoltava contra a idéia, e sabia que Jerry teria cedido
se ele houvesse insistido. O sucesso da sociedade baseava-se no trato que haviam feito,
estabelecendo que Dan faria todo o trabalho de tribunal, mas que em compensação teria
a última palavra na aceitação ou não das causas que surgissem.
Aquele caso estava fadado a ser um dos mais difíceis de sua carreira. Sem falar no
cliente, o antipático Bancroft, havia ainda o fato de não haver testemunhas e, pior que
tudo, o julgamento seria presidido por Susannah Ross, a nova juíza da comarca. Na
manhã em que descobrira isso, falara com Jerry, explicando que não representaria a firma
no tribunal, daquela vez. O sócio olhara-o como se houvesse sido traído, mas Dan fora
irredutível. Mesmo detestando os trabalhos da corte, Jerry não tivera outro jeito a não ser
resignar-se, mesmo cheio de ressentimento. Receando que a tensão entre os dois
ameaçasse a sociedade e até a amizade que havia entre eles, Dan sentira-se obrigado a
contar ao sócio que ele e a juíza de River County haviam sido amantes. Aquilo pusera um
fim à questão.
A voz do oficial de justiça quebrou o silêncio da sala e trouxe o pensamento de Dan
de volta aos jurados. Perdera preciosos minutos divagando e, como o julgamento estava
prestes a começar, não teria tempo para aprender algo mais sobre as pessoas que
compunham o júri.
— Está iniciada a sessão na Corte Superior de Justiça de River County, Califórnia
— o oficial anunciou com voz cantada. — Presidindo, sua excelência a meritíssima juíza
Susannah Ross. Levantem-se, por favor.
Os rijos músculos do estômago de Dan se contraíram. Num pensamento
incompatível com a solenidade do momento, desejou com todas as forças que Jerry não
houvesse bancado o salvador de gatos, subindo ao telhado para pegar o animal do
vizinho, ou que pelo menos tivesse tomado cuidado para não cair. Levantou-se, como
todos os outros presentes, num gesto tradicional de respeito para com um juiz.
Finalmente seu olhar caiu sobre Susannah e foi como se levasse um soco, ficando um
momento sem poder respirar.
Observou-a aproximar-se do estrado, cheia de compostura, como se houvesse
nascido para o cargo que ocupava, lembrando-se da primeira vez que a vira, vestida de
vermelho, uma advogada novata, cheia de medo, embora inteligente, teimosamente
honesta e adorável.
Estudou-lhe o rosto claro, mais branco em contraste com o negro das vestes
judiciais, e viu-lhe os olhos escuros e sóbrios. Então, todos os sentimentos esquecidos
inundaram-no inesperadamente numa enchente de emoções.
Susannah caminhou para a mesa sobre o estrado, deixando tudo o que era
pessoal para trás, concentrando-se apenas no fato de que era uma juíza e estava ali para
ouvir um caso. Sentou-se na enorme poltrona de madeira entalhada e espaldar alto,
pensando que era a primeira mulher a ocupá-la desde que aquele tribunal fora
estabelecido, muitos anos atrás, e esperou que o oficial pedisse aos demais que se
sentassem também.
Projeto Revisoras 9
Enquanto todos se acomodavam ela correu o olhar pela sala, pelos jurados e pelas
mesas dos advogados. Esperando ver o homem baixo e robusto que conhecera na
semana anterior, o advogado Jerome Curtis, não percebeu imediatamente a pessoa que
ocupava seu lugar. Depois, como num relâmpago que quase a fulminou de surpresa, ela
o reconheceu.
Dan! Não podia ser! O que estaria fazendo em sua corte?
De repente, tudo tornou-se irreal. Numa ligeira vertigem, a cena a sua frente saiu
de foco para depois voltar a ficar clara.
A sala permanecia em silêncio, à espera. O mutismo da juíza pesava no ar, mas
ela não tinha voz para falar. Mexeu cegamente nos papéis sobre a mesa, tentando ganhar
um pouco de tempo que lhe permitisse controlar as emoções, que ameaçavam derrubá-la,
e o tremor das mãos.
Vagarosamente recuperou a compostura. Forçou-se a erguer os olhos e encarar
aquele homem que surgira do passado.
CAPÍTULO II
Embora tudo fizesse para negar a evidência, Susannah não podia fugir da verdade.
O homem à sua frente era Dan. Conservava o mesmo rosto bonito, apenas tocado pela
maturidade que transformara os traços cheios de juventude em feições fortes e mais
atraentes ainda. Os cabelos ruivos, mesclados de dourado, apresentavam alguns fios
brancos que mostravam os anos perdidos em que haviam ficado separados e incapazes
de acompanhar a lenta modificação que o tempo operara nos dois. Esse pensamento
provocou uma pontada de dor que ela tentou em vão ignorar.
As emoções em tumulto levaram-na perigosamente à recordação daquela noite do
rompimento e, temendo sucumbir, ela procurou refúgio no exame da aparência de Dan. O
homem que conhecera jamais haveria pensado em combinar a gravata com a camisa.
Observou que, embora as roupas que usasse tivessem bom corte e fossem feitas de
tecido caro, ao contrário de dez anos atrás, quando o dinheiro era sempre curto, ele ainda
se vestia com descontração e elegante indiferença. Lembrou-se de como ele detestava
ternos, vivendo de jeans, mesmo no escritório, apenas usando roupas mais formais para
ir ao tribunal.
Sentiu o coração apertado por uma mão de gelo ao pensar que a gravata verde
que usava naquele momento e que acentuava a magnífica cor dos olhos, poderia ser a
escolha de uma mulher e que provavelmente ele se houvesse casado.
Percebeu o silêncio da sala, notando que se tornava opressivo. Procurando forças
para falar, espantou os pensamentos deprimentes, considerando que não lhe interessava
se ele tinha ou não uma esposa. Suas vidas estavam irremediavelmente separadas.
Quando falou, finalmente, a voz saiu controlada e fria.
— De acordo com os autos do processo, o advogado do autor da demanda, neste
caso, é o dr. Jerome Curtis — ela começou, dando a entender que demorara a falar por
estar examinando os papéis. — Não se acha presente?
Dan ergueu-se da cadeira e ela percebeu que o corpo longo e flexível continuava
enxuto e firme como o fora aos vinte e seis anos de idade.
Projeto Revisoras 10
— Excelência, meu sócio, Jerome Curtis, sofreu um acidente no fim de semana e

encontra-se hospitalizado. Vim substituí-lo. Meu nome é Dan Sullivan, da firma Curtis &
Sullivan.
— Sinto muito pelo dr. Curtis. Se desejar um adiamento até que ele se recupere...
— ela interrompeu a frase, deixando supor que concederia o prazo.
— Não, excelência, obrigado. Conquanto os ferimentos de meu sócio não sejam
criticamente graves, exigem que ele permaneça em aparelho de tração por um tempo
ainda indefinido — Dan respondeu na linguagem rebuscada dos advogados. — Nosso
cliente opõe-se terminantemente a um adiamento desde que meu sócio e eu trabalhamos
juntos na preparação do processo, o que me habilita a continuar se vossa excelência per-
mitir.
Susannah irritou-se. Esperava que ele aproveitasse aquela oportunidade de tirar os
dois do impasse. Os últimos seis meses de convivência entre eles haviam sido cheios de
ressentimento e hostilidade, e a lembrança daquele relacionamento poderia interferir no
julgamento. Como ele pretendia continuar a cuidar do caso, só restava a ela declarar-se
desqualificada para os trabalhos e trazer outro juiz de alguma comarca das redondezas.
Pesando as conseqüências, porém, concluiu que não era algo que pudesse fazer
sem alegar motivos sérios, se desejava que sua carreira na magistratura não fosse por
água abaixo, ameaçada, como já estava, pela incerteza do resultado das próximas
eleições. Retirar-se daquele julgamento significaria uma demora aborrecida e mais
despesas para a comarca. Os eleitores, que pagavam impostos pesados, não iriam gostar
de ver mais dinheiro gasto com outro juiz quando a pagavam para fazer o trabalho.
Mais uma vez percebeu que a sala permanecia em silêncio, esperando que ela
falasse, mas não se precipitaria. Todo seu íntimo rebelava-se contra a idéia de julgar um
caso que tinha Dan como advogado. O instinto dizia-lhe que seria capaz de exercer a
função sem parcialidade em qualquer circunstância, mas queria ter plena certeza disso.
A lembrança dos lábios quentes daquele homem incendiando-lhe os sentidos
poderia interferir e fazê-la pender para o lado dele no julgamento. Por outro lado, poderia
também ser tentada a usar o poder do posto para vingar-se do sofrimento que ele lhe
causara. Eram dúvidas que exigiam longa e séria reflexão, não uma resolução apressada.
Imaginou por que Dan não pedira outro juiz quando descobrira que ela atuaria naquele
caso e pensou no outro advogado, Corwin. Ele tinha o direito de saber o que se passava
e dar sua opinião sobre o que devia ser feito.
A assistência esperava em silêncio, mas ela já sentia a impaciência no ar,
sufocando-a e aumentando a tensão que a dominava.
Cruzou os braços e olhou na direção dos dois advogados.
— Esta corte entrará em recesso até às duas horas da tarde — decidiu. —
Gostaria de falar com o dr. Corwin e o dr. Sullivan em meu escritório, por favor.
Houve um murmúrio na sala enquanto ela se erguia da cadeira rezando para que
suas pernas bambas a mantivessem dignamente em pé. De cabeça erguida conseguiu
atravessar o espaço até a porta do gabinete sem incidentes e desaparecer no refúgio de
sua sala, de onde saíra não mais que seis minutos atrás.
Na sala do tribunal, o oficial de justiça abandonou seu posto ao lado da porta

principal e aproximou-se dos jurados fazendo sinal para que saíssem.
— Tinha que ser mulher! — o cliente, de Dan reclamou em voz baixa.
— O que aconteceu? — Corwin quis saber, inclinando-se sobre a outra mesa.
— Como posso saber? — Dan replicou com falsa inocência. Sabia bem demais o
que acontecera, mas não tinha a menor idéia do que Susannah planejava fazer. Ela o
detestaria tanto a ponto de achar que seu julgamento seria afetado pela presença dele?
Se fosse isso, então podia gabar-se de conhecê-la melhor que ela mesma. Julgara tão
impossível Susannah permitir que suas emoções lhe corrompessem os princípios que
nem se importara em pedir outro juiz. Na verdade, nem pensara em tomar tal medida,
nem mesmo como desculpa para não participar de um julgamento juntamente com ela.
— Parece que vamos ter que suportar chiliques femininos durante o maldito
julgamento — Bancroft comentou num cochicho irritado.
Dan ficou rígido. Se aquelas palavras fossem ouvidas pelas mulheres do júri, que
ainda saíam, seu cliente não ganharia nenhuma simpatia delas, muito pelo contrário.
— Não são apenas as juízas que têm que pedir um recesso inesperado, Bancroft.
Sexo nada tem a ver com isso.
O outro ficou vermelho do pescoço à cabeça calva. Mesmo sabendo o quanto seu
cliente odiava ser contrariado, Dan não tentou apaziguá-lo. Aceitara defender a causa e
faria tudo para ganhá-la, mas não tinha a mínima intenção de alimentar-lhe o ego
exagerado.
— Uma mulher não tem nada o que fazer numa corte de justiça — Bancroft teimou
com petulância, erguendo-se e alcançando o corredor. — Sou um homem ocupado. Vou
voltar para o meu escritório. Quando a sessão reabrir, acho melhor aquela dona parar de
enrolar ou então vou querer saber o que está acontecendo.
No gabinete, Susannah fechou a porta atrás de si e encostou-se na protetora

barreira de carvalho maciço. Apoiou o rosto na superfície encerada e fechou os olhos,
reunindo forças, grata pelo refúgio momentâneo daquela sala. Depois de algum tempo foi
para a escrivaninha e tocou o intercomunicador chamando Jill. A moça entrou quase
imediatamente com sua máscara de fria eficiência escondendo qualquer traço de
curiosidade que a atitude da juíza, estabelecendo o recesso, pudesse lhe haver causado.
— Os advogados já estão na sala de recepção? — Susannah perguntou.
— Não chegou ninguém ainda, excelência.
— Pedi-lhes que viessem falar comigo e devem chegar a qualquer minuto.
Tinha poucos instantes, antes de enfrentar os dois advogados para decidir o que
faria, e não tinha idéia de como deveria agir. Olhou desamparadamente para a secretária.
— Vossa excelência está bem?
O ar de preocupação no rosto da moça e a voz ansiosa pareceram um apoio amigo
em meio à solidão da juíza, mas o tratamento formal estragava tudo. Não era mais
Susannah para ninguém, não era olhada como um ser humano, mas como um símbolo
honorável da justiça e do poder.
— Excelência... — A voz de Jill era hesitante.
As emoções subiram à tona e Susannah sentiu um impulso de rebelião.
— Que inferno, Jill! Juro que se me chamar mais uma vez de "excelência" vou
gritar — estourou.
— Mas, excelência...
— Acredita que faz cinco meses que ninguém em Cacheton, River County,
Califórnia, me chama de Susannah? — Um bolo bloqueou-lhe a garganta.
— Espere um minuto, exce... Desculpe. — Jill fez uma pausa, cheia de confusão.
— Não posso chamá-la de Susannah ou de você!
A secretária falou chocada e ligeiramente desaprovadora. Susannah ergueu os
olhos e pela expressão perturbada no rosto da moça percebeu que forçar um
relacionamento informal seria errado. Violava os princípios da ética incutida em Jill pelo
antigo juiz, um homem que vivera numa época cheia de maneirismos.
— Entendo sua posição. Jill — disse com um suspiro. —Sua excelência é um
tratamento de respeito. Mas respeito pelo cargo, e não necessariamente para com a
pessoa que o ocupa quando fora de sua função, entendeu? Aqui, no meu gabinete, nós
duas somos funcionárias da corte e, se pensarmos bem, como sou caloura no posto e
você veterana no seu, também lhe devo respeito, por sua capacidade e eficiência.
Um lampejo de apreciação passou pelos olhos da moça diante do elogio.

— Pode me chamar de juíza Ross, se quiser, mas, Jill, por favor, pare com essa
história de "excelência".
Havia chamado a secretária para pedir-lhe que segurasse os dois advogados na
sala de recepção até que ela tivesse tempo para... Tempo para fazer o quê? Pensar sobre
sua situação? Sabia exatamente que atitude devia tomar. O rosto bonito escondia o
conflito quando voltou-se para a moça que esperava ordens.
— Quando o dr. Sullivan e o dr. Curtis chegarem, peça-lhes que entrem, por favor.
Tinha um instante apenas para recompor-se antes que os dois homens entrassem.
Respirou fundo e ocupou sua cadeira no momento em que os advogados transpunham a
porta.
— Sentem-se, senhores! — Esperou que se acomodassem e continuou a falar: —
Pedi-lhes que viessem falar comigo devido a um acontecimento inesperado. Acho
imperativo que o senhor, dr. Corwin, saiba que o dr. Sullivan e eu já nos conhecemos.
Corwin inclinou-se para a mesa com as pupilas dilatadas pela curiosidade e pela
malícia. Dan continuou em atitude relaxada, mas os olhos estavam alertas.
— Precisa saber, dr. Corwin — Susannah fez uma curta pausa —, que eu e o dr.
Sullivan...
— Espere, Susannah, não acha que... — Dan interrompeu, erguendo-se.
— Dr. Sullivan! — A voz dela era fria e cheia de censura. — Não se esqueça de
que deve me chamar de juíza Ross ou excelência em qualquer recinto do tribunal. Por
favor, sente-se.
Resignado, ele obedeceu. Corwin olhou de um para o outro, abertamente curioso.
— O dr. Sullivan e eu fomos.. . amigos — Susannah continuou. — Não nos vemos
há muitos anos e a presença do doutor no tribunal causou-me surpresa.
Calou-se de repente, incapaz de continuar. Aquele havia sido um capítulo
terminado de sua vida, tão pessoal, tão particular, tão belo apesar de doloroso no final,
que ela nunca o discutira com ninguém até o momento. Achava impossível falar dele a um
estranho e na presença de Dan, sem saber o quanto deveria revelar. Os olhos de Corwin
sobre ela, escrutinadores, mexeram com seu orgulho e ela sustentou o olhar,
concentrando sua atenção no homem, grata por não ter que fitar o rosto perturbador de
Dan.
— Amigos? — Corwin forçou. — Perdoe-me, excelência, mas tenho que perguntar
até que ponto chegou essa amizade.
— O dr. Sullivan e eu vivemos juntos em San Francisco dez anos atrás, durante
dezoito meses — explicou com voz calma.
Corwin encarava-a de olhos arregalados e Dan mantinha os seus abaixados,
flexionando os dedos nervosamente.
— Sei que o passado não interferirá — ela assegurou. — Julgarei o caso com total
imparcialidade, mas os senhores têm o direito de me desqualificar e pedir outro juiz.
Os lábios de Corwin torceram-se num leve sorriso cínico e ela soube que o
advogado esperava mais explicações.
— O dr. Sullivan e eu nos separamos em termos extremamente inamistosos, dr.
Corwin, e nunca mais nos vimos.
O silêncio caiu sobre a sala, quebrado apenas pelo ronronar do ar-condicionado.
Um avião de pulverização passou sobre o edifício do tribunal dirigindo-se para os campos,
fazendo as velhas janelas estremecerem com o barulho que abafou todos os outros.
Quando se distanciou, Susannah continuou a falar.
— Dessa forma, dr. Corwin, não há motivo para sorrisos zombeteiros. O dr.
Sullivan também pode ter certeza de que conduzirei o caso com justiça. Todavia,
precisamos de algum tempo para pensar.
A juíza levantou-se, indicando que a reunião terminara.
— Temos três horas até que os trabalhos sejam reabertos. Se no fim desse tempo
qualquer um de nós achar que será preferível chamar outro juiz, eu me declararei
desqualificada.
Dan também se levantou e virou-se para sair. Todo o seu íntimo gritava de
frustração e desapontamento, mas o rosto permanecia impassível. Corwin pegou a pasta
do chão e empurrou a cadeira para trás, erguendo-se.
— A propósito — falou —, se optarmos por escolher outro juiz, quanto tempo
levará para termos o julgamento?
— As agendas de todos os tribunais do Estado estão lotadas — a juíza esclareceu.
— Poderá levar algumas semanas, talvez até meses.
— Neste caso sinto-me inclinado a confiar no seu senso de justiça e não exigir seu
afastamento do caso, juíza Ross. Vamos deixar as coisas como estão — Corwin propôs.
— Não vamos nos precipitar, doutor. Acredito que concordará que se trata de um
assunto delicado, que merece cuidadosa consideração. Os clientes de ambos devem ficar
cientes do que se passa, inclusive.
Dan seguiu para a porta e Corwin acompanhou-o.
— Voltem para falar comigo aqui no escritório à uma e quarenta e cinco, por favor
— Susannah pediu. — Então resolveremos o que fazer.
Em circunstâncias normais, Dan teria feito um esforço para conversar

educadamente com seu adversário, Corwin, que o seguia de perto no corredor. Era hábito
seu deixar as hostilidades na sala do tribunal e manter uma atitude amigável com o
oponente após as sessões, mas naquele dia, ao sair do escritório da juíza, trazia os
dentes apertados, cheio de mau humor. Caminhou mais depressa e saiu do tribunal,
satisfeito por haver deixado Corwin para trás.
Não podia culpar o outro advogado pelo que se passara no escritório, pois devia
admitir que se as posições fossem invertidas ele teria feito o mesmo, pensando nos
interesses de seu cliente. Porém, ficara irritado ao ver Susannah obrigada a expor parti-
cularidades de um passado distante. Ela bem poderia ter se calado sobre algo que
acontecera anos antes, mas ele sabia por que não o fizera. Aquela mulher sempre tivera
paixão pela justiça, e nada a forçaria a mentir ou omitir algum fato que julgasse
necessário revelar.
Acabando de descer as escadas para a rua, ele parou e pensou no que faria
durante as horas do recesso. Não precisava de tempo para decidir que, por ele,
Susannah continuaria como juíza naquele caso. De repente lembrou-se de Bancroft. Seu
cliente precisava saber o que acontecera e tinha direito de emitir sua opinião.
Entrou novamente no edifício do tribunal, usando uma das portas do térreo, logo
encontrando um telefone público em um dos corredores. Obviamente, Bancroft ainda não
tivera tempo para chegar à fazenda, mas ligou assim mesmo, falando com um funcionário
do escritório, avisando que estava a caminho para falar com seu cliente. Saiu novamente,
dirigindo-se ao estacionamento.
Depois que os dois advogados saíram do escritório, Susannah sentiu que a tensão
nervosa diminuía, mas tremia por dentro, ainda descontrolada pela proximidade de Dan.
Colocou a cabeça entre as mãos, revendo as cenas que se haviam passado, conseguindo
uma visão clara da situação.
Descobriu que não precisava temer ser injusta naquele julgamento. Não mereceria
o nome de "juíza" se, depois de dez anos não conseguisse ver com objetividade um caso
que envolvia Dan. Tinha um dever a cumprir e continuaria em seu posto, a menos que
uma das partes litigantes achasse por bem exigir sua desqualificação.
No choque dos primeiros minutos decorridos após deparar inesperadamente com
Dan no tribunal, pensara em largar tudo e fugir para um lugar onde não tivesse que
encará-lo. Raciocinando melhor, porém, chegara à conclusão de que abandonar o posto

teria implicações extremamente desagradáveis. Os que achavam que a magistratura lhe
fora dada apenas por causa da amizade do governador com seu pai veriam naquele ato
sinais de incompetência, má fé e parcialidade.
Embora fosse nomeada por causa do bom trabalho que desempenhara tratando de
casos difíceis, o que lhe valera o respeito público e a aclamação da imprensa, tinha
consciência de que as más línguas sempre atribuiriam o sucesso de sua carreira a fatores
políticos que uniam seu pai e o governador em laços de amizade. Não ignorava, porém,
que, nomeando-a, o governador também quisera agradar as mulheres eleitoras do
Estado, o que de certa forma a transformara num elemento de propaganda política. Aquilo
a desagradara, mas propusera-se a esquecer os interesses do governador e mostrar ao
povo de River County que ela podia ser a juíza que eles queriam.
Ainda não conseguira o intento, pois sabia que, se as eleições para a magistratura
ocorressem no dia seguinte, ela perderia. Precisava de tempo e junho aproximava-se
depressa demais.
Apesar do ar-condicionado ligado a sala estava sufocante e a toga pesava-lhe
opressivamente nos ombros. Ela ergueu-se da cadeira para tirá-la e pendurá-la no cabide,
guardando-a no armário. Foi até a janela e olhou para baixo, para o pátio que rodeava o
edifício do tribunal. Depois de alguns segundos seu olhar focalizou uma figura alta que
descia os degraus da escada externa, mais ou menos dois andares abaixo.
— Dan... Dan... — ela murmurou o nome quase inconscientemente.
Viu-o parar ao pé da escadaria e notou o rosto bronzeado e o cabelo rebelde
caindo-lhe na testa. Era o tipo de homem que mulher alguma, a menos que fosse louca,
deixaria fugir. E ela não o deixara fugir. Simplesmente o jogara fora, o expulsara de sua
vida.
— Não quero saber de gente como você, Dan! — ela gritara na noite do
rompimento. — Pegue suas coisas e dê o fora daqui!
Quanto lamentara, depois, haver dito aquelas palavras ditadas pela raiva! Vira, aos
poucos, o homem a quem amara transformar-se num estranho, envolvido com os
negócios da firma para a qual trabalhava, a Bradley & Hammer, e ressentira-se. Nos anos
em que haviam ficado distantes, muitas vezes desejara dizer-lhe que se arrependera das
palavras duras e tivera vontade de pedir-lhe que a perdoasse, mesmo sem pretender
reatar o relacionamento.
Naquela manhã, na corte, descobrira que ainda gostaria de explicar-se e de que
também lhe faria muito bem ouvi-lo dizer que, quando a acusara de usar artimanhas
femininas para derrotá-lo no trabalho, falara sem pensar, envolvido pelo calor da briga.
Aquele não fora o verdadeiro Dan falando, mas o adolescente orgulhoso que ainda havia
nele.
Apenas, nem daquela vez poderiam conversar, se ela fosse mantida como juíza no
caso que os reunira tão inesperadamente.
Ainda olhando o homem lá embaixo, viu-o hesitar um pouco e tornar a entrar no
edifício por uma das portas do térreo. O coração saltou-lhe doidamente no peito dominado
pelo pensamento de que ele voltara para falar com ela, contrariando todas as regras. Ela
ainda era a juíza do caso e não podia manter conversas particulares com os advogados
das partes envolvidas. Se Dan, porém, não se modificara radicalmente, não daria muita
atenção às normas e proibições. Ela sorriu lembrando-se dos atos impetuosos e rebeldes
daquele homem que um dia conhecera tão bem.
Enquanto esperava pelo momento em que ele entraria em seu escritório, Susannah
sentiu a maravilhosa onda de excitação que a presença dele lhe causara um dia. Quando
os minutos se escoaram sem que ele aparecesse, uma inexplicável tristeza a atingiu.
Talvez esperasse que Dan viesse e lhe pedisse que renunciasse à condução daquele
caso para que os dois pudessem conversar sem violar os regulamentos, mas aquilo era
uma bobagem.
Imaginou então o que aconteceria se Corwin pedisse sua desqualificação. Dan
voltaria para sua cidade, saindo outra vez de sua vida, ou viria vê-la antes de partir? Por
outro lado, o que a impediria de tomar a iniciativa de procurá-lo? Repreendeu-se por estar
imaginando loucuras, pois passara a maior parte daqueles dez anos tentando esquecê-lo
e possivelmente nada teriam a dizer um ao outro.
Antes que pudesse aprofundar-se naqueles pensamentos, ouviu uma ligeira batida
na porta. O coração agitou-se esperançoso, mas era apenas Jill que viera avisar que
sairia para o almoço.
— Quer que lhe traga um sanduíche, exce... — A moça interrompeu-se, acanhada.
— Tudo bem, Jill. Não sei por que fiz tanto barulho por causa do "excelência".
Quanto ao sanduíche, não se preocupe. Estou sem apetite.
— Não se sente bem? — A secretária preocupou-se. Susannah hesitou, mas sua
necessidade de dividir os problemas com alguém venceu a discrição.
— Acho que vou perder o emprego — acabou por dizer com um sorriso.
— Eles vão desqualificá-la? — a moça perguntou surpresa, entrando na sala e
fechando a porta atrás de si. — Por que fariam isso?
Encorajada pela nota de indignação que percebeu na voz da secretária, Susannah
decidiu contar-lhe o motivo.
— Porque o dr. Dan Sullivan e eu, bem... nós... não somos completamente
estranhos.
— A senhora e aquele homem lindo se conhecem? — De repente, a voz ficou
jovem e excitada. — Que maravilha!
— Sim, nós nos conhecemos e achei que não devia ocultar o fato do dr. Corwin.
— E contou-lhe. — Era inconfundível a nota de respeito na voz da moça. —
Poderia ter se calado e lhe contou, mesmo sabendo que não precisava fazê-lo.
— É claro que precisava, Jill. Acho melhor sentar-se e ouvir a história toda.
A secretária aceitou a sugestão e a expressão do rosto não escondia o ansioso
interesse que sentia pelo que a juíza tinha a contar. Depois de ouvir tudo, fechou os olhos
com um suspiro de satisfação. Quando abriu-os novamente, fitou Susannah com um
sorriso caloroso.
— A senhora tem sorte. Amou um homem fantástico daqueles, perdeu-o. A história
de muita gente acabaria aí, mas a vida está lhe dando uma segunda oportunidade. Isso
quase me faz acreditar em destino.
— Detesto estragar seu devaneio romântico, Jill, mas o que a faz pensar que eu
quero uma segunda chance?
— Bem... não sei mas, no caso de querer, seria loucura deixar essa oportunidade
escapar — a moça declarou com senso prático.
— Não está esquecendo nada? Ele é advogado e eu juíza, e estamos trabalhando
no mesmo caso.
O rostinho redondo e semeado de sardas mostrou espanto.
— Oh, é mesmo! Esqueci os regulamentos todos. Vocês não podem encontrar-se a
sós, nem sequer falar um com o outro ao telefone, não é?
Pareceu a Susannah estar olhando para uma versão mais jovem de si mesma e
não para a secretária eficiente que chegara a intimidá-la no princípio.
— Não deixe que isso a preocupe — disse com gentileza. — Não desejo envolver-
me novamente com ele e pode até ser que Dan esteja casado.
— Não está. Hoje de manhã ouvi o dr. Corwin perguntar-lhe se a esposa ficara em
Fresno ou viera com ele e o dr. Dan respondeu que não era casado.
A moça deu a informação com evidente contentamento e Susannah tentou ignorar
a sensação de alívio que a invadiu.
— O juiz Randall sempre dizia que não se deve ficar sentado esperando que o
destino decida nossa vida. Se eu fosse a senhora, encontraria um jeito de falar com ele.
— Sempre podemos ser otimistas, Jill. Talvez eu seja desqualificada — Susannah
respondeu com ácida ironia.
O rosto da moça iluminou-se.
— É verdade! Talvez a senhora seja desqualificada!
— O que o seu querido juiz Randall diria se soubesse que sua sucessora está
prestes a ser desqualificada após apenas cinco meses de cargo?
Jill tornara-se uma verdadeira caixa de surpresas. Daquela vez o olhar tornou-se
malicioso e o sorriso travesso.
— Tem certeza de que quer ouvir? O juiz tinha uma linguagem bem profana, às
vezes.
— A toga não me transformou numa santa, Jill.
A secretária empostou a voz em cômica imitação do velho magistrado.
— Olhe aqui, mocinha, não deixe que os desgraçados filhos da mãe a derrubem do
posto.
Susannah olhava para a moça com um sorriso crescente no rosto. Depois, como
se uma barreira invisível desmoronasse entre elas, as duas mulheres começaram a rir.
CAPÍTULO III
Dirigindo a perua rural que se adaptava mais ao seu ritmo de vida do que um carro
comum, Dan corria pela estrada que o levaria à Fazenda Minerva. Pisava forte no
acelerador com a mente longe dos movimentos mecânicos que fazia ao dirigir.
Desejos longamente esquecidos corriam-lhe pelo corpo como a seiva que subia
pelas árvores na primavera, enchendo-o de novo arrependimento por uma frase
impensada, infantil e despeitada que dissera tantos anos atrás e que estragara o único
verdadeiro caso de amor de sua vida. Nenhum outro envolvimento, nem mesmo seu
malogrado casamento que terminara quando ele deixara Washington para mudar-se para
Fresno, fora adiante, ele bem sabia, porque sempre procurara por Susannah em cada
nova mulher que conhecera.
Talvez não fossem as palavras enraivecidas que haviam trocado naquela noite as
únicas responsáveis pela separação. A amargura já se havia estabelecido entre eles
muito tempo antes e a última briga fora apenas o reavivamento de um fogo de
ressentimento que jazia disfarçado sob as cinzas.
Haviam vivido num paraíso irreal, sustentando o relacionamento em duas bases
fracas: a louca convicção de que seu amor era forte o suficiente para tudo vencer e, no
terreno prático, o pensamento idealista de que poderiam ter carreiras vitoriosas servindo
qualquer pessoa que necessitasse de ajuda legal, podendo pagar ou não.
A lembrança do sobrado que eles haviam transformado em escritórios com
aposentos para moradia na parte de cima, trouxe-lhe um sorriso amargo para o rosto.
Estavam tão certos de agir corretamente dando assistência legal às pessoas decentes,
cobrando o que elas podiam pagar, que demoraram a perceber a estranha clientela que
os rodeava, usando e abusando de sua boa vontade, às vezes aparecendo com

problemas que existiam apenas em suas cabeças.
Todavia, haviam conseguido um grupo sólido de bons clientes e começaram a
separar os malucos que apareciam, conversando com eles e mandando-os embora
depois de uma xícara de café. Com o tempo, a sociedade teria sido um sucesso se não
fosse por um complicado caso de família que lhes trouxera problemas e preocupações.
Brian, o irmão amalucado de Dan, metera-se em uma encrenca e quase fora parar na
cadeia, o que lhe estragaria a vida para sempre. Aquilo apenas não acontecera porque
Dan conseguira um emprego com Bradley & Hammer, o que o capacitara a pagar a fiança
do irmão, pondo-o em liberdade e tentando devolvê-lo ao bom caminho.
Nada contara a Susannah por uma questão de lealdade para com a família
Sullivan, que gostava de guardar suas desgraças sem dividi-las com ninguém. Se lhe
houvesse contado que aceitara o emprego por causa de Brian, seu relacionamento teria
sobrevivido? Provavelmente não, desde que nada parecia ir bem entre eles nos últimos
seis meses de convivência. A última briga fora a gota ,d'água. Ele a ofendera e ela
revidara acusando-o de haver aceitado o trabalho com a outra firma por ser ganancioso,
traindo os princípios idealistas que haviam traçado. Fora como se ela o houvesse
esmurrado na face, mas nem assim ele lhe contara sobre o problema em que Brian se en-
volvera.
Um faisão saiu do capim alto ao lado da estrada e atravessou o espaço coberto de
cascalho na frente do carro, cortando-lhe o fio dos pensamentos. Virou a camionete com
violência para não atropelar a ave, que correu assustada para a segurança do
acostamento. Quando voltou a pensar em Susannah, viu-a como a vira naquela manhã
durante a entrevista com ele e Corwin. O olhar límpido, a firme linha do queixo, os ombros
cobertos pela toga e rígidos, como se enfrentar a tarefa que as circunstâncias e sua
consciência incorruptível lhe haviam imposto a deixassem extremamente tensa.
Deixou escapar um gemido involuntário de frustração. Ela não precisava ter feito o
que fizera, expondo-se à malícia de Corwin. Poderia ter-se calado e aquela atitude não
prejudicaria ninguém. Mas Susannah era assim: mesmo em tempos difíceis, quando
pagar o aluguel era um sacrifício, jamais aceitara uma causa, por mais rendosa que fosse,
que contrariasse sua idéia do que era correto.
Ela nascera para a magistratura. Imediatamente Dan pensou como seria injusto se
ela fosse desqualificada e visse sua carreira em perigo apenas porque ele também fazia
parte do caso. Arrependeu-se por não haver tentado impedir que ela falasse sobre seu
caso de amor com o outro advogado, mas sabia que tudo haveria sido inútil. Não teria
conseguido demovê-la da idéia de que Corwin devia saber sobre os dois. Tinha a
impressão de que o colega não pediria sua desqualificação, mas não alimentava ilusões
quanto ao cliente de Corwin, que veria com desconfiança a ação de uma juíza que tivera
um caso com o advogado do adversário. Havia também Bancroft, seu próprio cliente, que
agarraria com unhas e dentes qualquer pretexto para derrubar Susannah só por ela ser
mulher.
Susannah. Vira-a naquela manhã como se fosse a primeira vez e achara-a linda,
cheia de uma beleza honesta que talvez não se enquadrasse nos padrões sofisticados,
mas que era tão genuína que o fizera perder-se na contemplação daquele rosto. Adorável
e completamente intocável nas vestes austeras do seu cargo, ela o enchera de uma louca
saudade dos momentos de amor que haviam vivido e de uma dolorosa sensação de
perda. Aquela mulher não era mais a que amara, que pudera tocar e beijar. Tinha a frieza
de uma juíza e parecia totalmente fora de seu alcance.
Depois, quando a vira no escritório, julgara perceber um lampejo de humor nos
olhos castanhos e, por um momento, notara por trás da máscara impassível traços da
mulher por quem fora tão irremediavelmente apaixonado. Por um instante imaginou-a de
novo em seus braços, os seios arredondados apertados contra seu peito, os corpos
fluindo, fundindo-se um no outro. A lembrança do sensual perfume da mulher causou-lhe

um sentimento indefinível e ele sentiu uma pulsação de desejo.
Perdido em recordações, nem percebia as terras da Fazenda Minerva que se
estendiam em ambos os lados da estrada, feitas de solo rico e escuro quase escondido
pelos tomateiros que subiam para o céu parecendo, a distância, pequenos guarda-chuvas
verdes. Voltou a prestar atenção ao que o rodeava quando um trator saiu de uma
estradinha e começou a rodar vagarosamente a sua frente. Um minuto mais tarde estava
na sede da fazenda, formada por vários prédios de tamanhos e formas diferentes que
faziam cenário para o belo edifício de pedra dos escritórios, cercado de gramados
impecáveis.
Entrando na sala de Bancroft, preparava argumentos em favor de conservarem
Susannah como juíza do caso, porém com pouca esperança de influenciar a mente
obtusa do cliente. Considerando o forte preconceito do homem, que detestava ver uma
mulher ocupando um cargo tão elevado, nem o argumento de que teriam que esperar um
longo tempo por outro juiz, nem o de que a troca apenas serviria para aumentar as
despesas da comarca o demoveriam da idéia de retirar Susannah.
Como lhe era característico, ao ver-se em presença do cliente, atacou diretamente
o ponto que o levara ali.
— Tenho algo a lhe dizer, Bancroft. Algo que não mencionei antes por achar
desnecessário, mas que agora terá que saber. Dez anos atrás a juíza e eu tivemos um
caso e depois nos separamos. Nunca mais a vi até hoje de manhã.
— Vá em frente. Conte tudo.
— É só isso.
Por trás de uma pesada escrivaninha de nogueira entalhada, rodeado por paredes
cobertas de fotografias de máquinas agrícolas, Bancroft inclinou-se para a frente
encarando Dan com ar especulativo.
— Só isso? E por que resolveu me contar agora?
— Porque a juíza achou por bem contar à outra parte. Você tem o direito de saber
também.
— Mulher só faz besteira. Por que precisava contar a Corwin?
— Ela é assim. Ê uma pessoa honesta que não poupa nem a si mesma ao decidir
sobre o que acha direito.
— Mulheres! Nunca sabem quando devem falar ou calar o bico.
Dan precisou controlar-se para não deixar transparecer a irritação que sentia.
— Olhe, Bancroft, nós temos boas chances de vencer esta causa. A evidência nos
favorece. Se não fosse assim, talvez precisássemos de um juiz menos perceptivo e
escrupuloso, mas como as coisas estão é melhor agradecermos nossa sorte e ficar com a
juíza.
Bancroft olhou-o como se o achasse louco.
— Presumo que deseja desqualificá-la — Dan acrescentou.
— Desqualificá-la? Ficou maluco, homem? Mas pode apostar que Corwin vai
querer, agora que ela deu com a língua nos dentes.
— Não vai, não.
— Tem certeza? — Os olhos do homem brilhavam de astúcia. — Então, é claro
que vamos conservá-la. Não venha me dizer que uma mulher que dormiu com você não
vai fazer tudo para ajudá-lo. Vai ver que ainda arde de desejo por um garanhão como o
dr. Dan Sullivan.
Fervendo por dentro com a grosseria do outro, Dan engoliu os desaforos que teve
vontade de dizer e saiu do escritório. Conseguira o que desejara ao ir procurar o cliente,
precisava contentar-se com o pensamento de que não dissera tudo, de certa forma
enganando Bancroft. Escondera o fato de que Susannah e ele se haviam separado num
clima de intensa hostilidade, mas aquilo não lhe doía na consciência, pois lhe faltavam os
princípios irredutíveis da juíza.
Não seria ele a desqualificar Susannah. Apesar do que dissera ao cliente, temia
que Corwin, na reunião marcada para aquela tarde, declarasse não poder permitir que ela
julgasse o caso.
Três horas mais tarde, Dan e Corwin estavam novamente sentados no gabinete da
juíza. O momento da decisão havia chegado e Susannah foi diretamente ao ponto.
— Senhores, o assunto está em suas mãos. Posso lhes garantir que presidirei o
julgamento com total imparcialidade, porém, se um dos senhores tiver algo em contrário,
sintam-se livres para falar. Dr. Corwin?
— Meu cliente deseja ver o caso encerrado o mais breve possível e deu-me
liberdade para decidir, excelência. Como já disse, quero que continue como juíza deste
julgamento.
A despeito do tumulto de emoções que a sacudia, ela forçou-se a olhar para Dan.
— E o senhor, o que decidiu?
— Falei com meu cliente, excelência, e nenhum de nós dois deseja que seja
desqualificada.
Ela fez uma pausa, surpresa pelo desfecho da questão.
— Entendo — disse finalmente. — Assim sendo, senhores, só nos resta dar
andamento ao caso. — Olhou para o relógio. — A sessão será aberta em dez minutos.
Por um momento, logo depois que os dois homens saíram para voltar à sala do
tribunal, Susannah sentiu-se incapaz de qualquer movimento. O pungente e quase
esquecido anseio pelo homem que conhecera tão na intimidade voltara de repente,
obstinado e sufocante. Sem querer acreditar no que estava sentindo, protestava em
silêncio contra o assalto das emoções.
Esperara que um dos dois advogados a desqualificasse, mas nenhum deles o
fizera. Como poderia, dali por diante, encarar Dan, dia após dia, presa às regras da ética
escravizante? Como poderia vê-lo simplesmente como um advogado pleiteando a causa
de um cliente, num julgamento igual a centenas de outros, quando não podia esquecer
que aquele era o homem a quem amara de forma alucinante, mesmo depois que ele lhe
destruíra todas as ilusões?
Ocorreu-lhe que ainda não era tarde demais para que ela mesma se
desqualificasse, mas, com um suspiro, rendeu-se à voz da consciência, que a proibia de
virar as costas ao dever por motivos pessoais. Ressentida por sentir-se numa armadilha,
descobriu que, no íntimo, desejara ardentemente que a tirassem do cargo. Analisando o
sentimento, percebeu que, mais que sua carreira, o que a preocupava era a
impossibilidade de falar com Dan e pedir-lhe desculpas pelas palavras duras de tantos
anos atrás.
A batida familiar na porta tirou-a do estado quase de transe em que mergulhara e
Jill entrou.
— Você não vai acreditar. Vão me conservar no caso — Susannah disse com voz
monótona, sem nenhuma emoção.
— Não a desqualificaram?
O tom de espanto da voz da moça acabou de desfazer a atmosfera de irrealidade
que a envolvera.
— Não vai me dar os parabéns? — Susannah perguntou com um sorriso irônico. —
Se eu fosse desqualificada, meus adversários na próxima eleição teriam muito o que falar.
A secretária deu de ombros.
— Desqualificação é algo que vive acontecendo aos juízes e isso não os
desmerece em nada.
— Explique isso aos eleitores!

— É uma pena que agora não possa mais ver o dr. Dan, a não ser no tribunal,
excelên...— A moça interrompeu-se e corou.
— É verdade. A ética proíbe e pretendo obedecer as normas.
— A senhora pretende, mas e ele? E. . .
Num raro impulso de impaciência, a juíza interrompeu a secretária.
— Jill, você sabe, tão bem quanto eu, que as mesmas regras se aplicam a ele. Se
tentar desobedecê-las caberá a mim mantê-lo à distância.
— Suponhamos que a senhora e ele — a moça insistiu — encontrem-se por acaso.
Nem assim poderão se falar?
— É claro que sim! Mas apenas o essencial e nada que toque, mesmo de leve, no
assunto do julgamento.
— Não acha que se isso acontecesse os dois teriam algo melhor para discutir do
que esse julgamento bobo? — Jill perguntou com atrevimento. — Não vejo como a ética
seria ofendida se não discutissem os assuntos da corte.
Susannah olhou para a moça, atônita. A conversação tomara um rumo inesperado,
tornando-se íntima e completamente informal. Sorriu, brincalhona.
— Muito bem, Jill, quer dizer que por trás dessa máscara de eficiência existe um
coração romântico! Onde quer chegar?
— Quero que compreenda que não haverá nada de errado se a senhora e o dr.
Dan se encontrarem por acaso e conversarem um pouco.
— Não vá tentar provocar um "encontro por acaso", Jill. Ouviu bem?
Era tempo de colocar um ponto final naquela conversa infrutífera, tão pouco própria
para uma juíza.
— Tenho exatamente dois minutos para vestir a toga e entrar na sala — anunciou
em tom sério.
Jill foi até o armário e pegou a roupa.
— Este pano preto não consegue transformar nenhuma mulher numa visão
sensual — a moça observou, ajudando a outra a vestir a toga. — Esse vestido salmão,
sim, é capaz de virar a cabeça de um homem.
— Pensei que não gostasse dele, Jill.
— É lindo, mas ainda me surpreendo um pouco ao ver uma juíza com roupas
coloridas. Fiquei bitolada, convivendo com o juiz Randall.
— Jill, o que seu velho juiz diria a respeito de Dan e eu?
— Acho que diria: "Mocinha, nem sempre é aconselhável usar a cabeça em
assuntos do coração".
No corredor, saindo da sala de recepção, Corwin puxou a porta, fechando-a, e

apressou-se em alcançar Dan, que andava à sua frente, encaminhando-se para a sala do
tribunal.
— Puxa, que mulher corajosa! E bonita também. Quem diria que havia um corpo
sensual embaixo de todo aquele tecido negro?
Sem diminuir o ritmo dos passos, Dan virou a cabeça e olhou o outro com extrema
frieza.
— Os, desculpe. Falei sem pensar — Corwin embaraçou-se. Dan olhou novamente
para a frente, continuando a andar em
silêncio. Os dois advogados chegaram à sala e na porta Corwin fez nova tentativa.
— Escute, Dan. Perdi a linha, mas já pedi desculpas. Só quis dizer que admiro a
juíza e que acho que foi um tolo em deixá-la escapar.
Daquela vez, Dan nem se dignou a olhar para o colega, limitando-se a girar a
maçaneta de metal dourado e abrir a porta. Corwin deixou escapar uma exclamação
irritada.
— Droga! É intratável, cara, mas vou avisar-lhe de uma coisa. Enquanto este caso
durar, nem pense em reatar velhos laços, porque estarei de olho em você.
Entraram, finalmente, e ocuparam seus lugares ao lado dos respectivos clientes. O
rosto de Corwin estava vermelho de irritação e Dan, de alguma maneira, não se sentia
muito satisfeito consigo mesmo. Havia violado sua própria regra de nunca antagonizar o
oponente fora da sala do tribunal e exagerado ao melindrar-se com os comentários de
Corwin, que apenas gostava de falar demais.
Nem mesmo era o que o outro advogado dissera que o irritara, mas o modo como
Susannah permitira que um perfeito estranho tivesse acesso ao mundo íntimo que um dia
pertencera somente aos dois. O aborrecimento que aquilo causara até o surpreendia pela
intensidade.
Abandonou os pensamentos por um instante para dizer a Bancroft que o
julgamento estava prestes a começar e que a juíza Susannah Ross continuaria a presidir.
O outro apenas resmungou. Ia olhar novamente para o compartimento dos jurados, pre-
tendendo avaliar-lhes o caráter pela observação, quando Susannah saiu do gabinete e
caminhou para sua cadeira, uma digna juíza dos pés à cabeça.
Vendo-a novamente envolta em negro, sentiu-se frustrado, pois ainda mantinha na
mente a imagem que vira horas atrás. O vestido salmão fizera-o lembrar-se da mulher
que ela era, amante de cores vivas, que a deixava mais feminina e provocante. Aquele
vestido com que a vira no gabinete desnudava-lhe os braços bonitos e o decote agudo
convidava o olhar a mergulhar no segredo sedutor dos seios sugeridos sob o tecido.
Sentira o coração disparar e o velho desejo de fazer algo louco que desmanchasse
a máscara séria da mulher voltara com força total, como nos tempos em que se haviam
amado, e ele precisara refrear o impulso de dizer alguma coisa que a obrigasse a romper
naquele riso borbulhante que conhecera tão bem. Muito depois de se haverem separado
ele ainda tinha a impressão de ouvir-lhe o riso, ao caminhar sozinho pelas montanhas, e
em todas as vezes sentira a dor aguda do arrependimento e da saudade.
— A Corte Superior de Justiça de River County, Califórnia, está em sessão —
anunciou o oficial.
Dan sacudiu da mente todas as imagens da mulher que ele conhecera,
concentrando-se na figura austera da juíza.
— Dr. Dan Sullivan, está pronto para seu discurso de abertura? — Susannah
dirigiu-se a ele.
— Sim, excelência, estou.
Cada nervo do corpo de Susannah estava tenso como uma corda de violino e ela
precisou fazer um esforço consciente para relaxar antes de iniciar suas instruções de
rotina aos jurados.
— Senhoras e senhores — ela se dirigiu formalmente aos membros do júri. —
Antes que o advogado do queixoso inicie sua explanação, devo pedir-lhes que se
lembrem de considerar apenas a evidência. Como evidência entende-se apenas o que for
dito sob juramento pelas testemunhas. Não se esqueçam de que nada o que qualquer
dos dois advogados possam dizer constituirá evidência e que tudo quanto disserem
deverá servir apenas para que compreendam o caso.
Olhou para Dan.
— Pode começar, doutor.
Ela o observou erguer-se e não pôde reprimir o pensamento de que ele era um
homem maravilhoso. Ao vê-lo encaminhar-se para perto dos jurados, admirou-lhe as
longas pernas de músculos rijos e o andar elástico e fácil. Surpreendeu-se com o orgulho
que sentiu, um orgulho de proprietária dificilmente justificável naquelas circunstâncias.
— Senhoras e senhores do júri — ele disse com um sorriso charmoso, correndo os
olhos por todos os rostos. — Desejo expressar meu desagrado por não haver podido
conhecê-los individualmente durante o processo de escolha dos jurados. Perdi a
oportunidade de travar um conhecimento mais profundo com cada um de vocês e sinto

muito por isso.
A gentileza das palavras foi recompensada por alguns sorrisos de simpatia por
parte dos jurados.
— Todavia, meu sócio, o dr. Curtis... — interrompeu-se ligeiramente. — Como
sabem, ele sofreu um acidente e está hospitalizado, mas mesmo sob fortes dores
conseguiu me falar bastante sobre todos vocês e expressou grande confiança na sua
capacidade de, como jurados, avaliar a evidência com inteligência e senso de justiça, sem
nenhum preconceito. Acredito que sua confiança não é sem fundamento.
Ele tornou a olhar cada rosto e houve mais sorrisos.
— Não desconheço o transtorno que a responsabilidade de ser um jurado pode
causar, mas espero que possam tirar satisfação desta experiência.
Fez uma pausa mais ou menos longa, correndo o olhar pela sala e envolvendo a
todos, inclusive a juíza, naquele gesto.
— Gostaria de levá-los — ele iniciou a explanação do caso — até uma manhã de
agosto, há dois anos atrás, quando aconteceu o fato que nos reúne hoje nesta corte de
justiça.
Com simplicidade e decisão Dan continuou a falar, captando a total atenção de
Susannah, fazendo-a esquecer a atração que sentira pelo homem para tornar-se apenas
a juíza interessada no caso que se delineava.
O advogado deu aos jurados um resumo rápido dos fatos, dando ênfase especial à
importância das explicações do fiscal da fazenda, de nome Martin, que lhes falaria do
banco de testemunhas.
A declaração de Martin reforçaria a queixa da Fazenda Minerva de que uma
colheita inteira de tomates de primeira qualidade havia sido destruída por um herbicida
pulverizado de avião sobre um campo vizinho. O fiscal lhes diria como vira o aeroplano
passar sobre a plantação da Minerva com o pulverizador aberto e chamara o
superintendente que telefonara à Ag Dusters, a companhia encarregada do trabalho, e
recebera a resposta de que o aparelho não estava com defeito e portanto não podia estar
vazando. Não haviam sido tomadas as providências necessárias e a plantação fora
destruída.
Explicando o caso em linhas gerais, Dan precisava vigiar para não deixar que a
ansiedade transparecesse em sua voz. O testemunho de Martin, isoladamente, seria
muito fraco, pois Dan não encontrara mais ninguém que houvesse visto o avião e o júri
desconfiaria do depoimento do fiscal por ele ser empregado muito antigo da Minerva e
bastante ligado ao patrão. Estava lidando com um caso praticamente sem testemunhas,
porque a mais valiosa delas, o piloto do avião pulverizador, desaparecera.
Dan precisava encontrá-lo de qualquer maneira. Soubera que o piloto dissera a
outro empregado da Ag Dusters que havia percebido o vazamento e comunicado o fato
ao proprietário, Ashton, mas que o patrão o mandara calar a boca e não comentar o
assunto com ninguém.
Com o depoimento de Martin reforçado pelo testemunho do piloto, Dan teria muita
chance de vencer o caso; mas, sem aquilo, apenas seria bem-sucedido se conseguisse
fazer um milagre.
CAPÍTULO IV
Dan aproveitou o breve recesso que seguiu os argumentos de abertura para falar
com Bancroft uma última vez sobre o que ele devia dizer quando fosse chamado a
testemunhar, logo depois do intervalo. O cliente era do tipo falante, incapaz de fechar a
boca depois que pegasse impulso, e Dan precisava ter certeza que não falaria demais,
causando danos irreparáveis.
— Lembre-se, Bancroft, de que como vice-presidente e gerente-geral da Minerva,
tudo o que tem a fazer é expor as circunstâncias do caso — ele avisou, consciente de que
o homem não era muito propenso a receber "ordens".
— Eu sei o que estou fazendo, doutor. Não sou retardado — retrucou o outro
truculentamente.
As palavras de rotina do juramento foram ditas pelo oficial, que parecia à beira de
um bocejo, e Bancroft, primeira testemunha de Dan, ocupou o banco.
Para alívio do advogado, o depoimento decorreu melhor do que esperava e, salvo
por uma menção deslocada de uma colheita de tomates de cento e vinte toneladas por
hectare, e que valera alguns protestos de Corwin e uma reprimenda da juíza, Bancroft
soube portar-se.
A segunda testemunha foi Rex Horner, avaliador de colheitas, empregado de uma
grande companhia de conservas. Denominava-se perito e Dan já o vira testemunhar em
outros casos envolvendo problemas agrícolas, desconfiando tratar-se de uma testemunha
profissional que recebia pagamento para depor. Seu primeiro impulso fora não aceitá-lo,
mas Bancroft insistira e, quando Horner aceitara manter o depoimento dentro de limites
impostos pelo advogado, não tivera outro jeito a não ser render-se ao desejo do cliente.
Com a intenção de fazer um trabalho rápido com a testemunha, Dan fez uma
introdução sucinta e partiu para a única pergunta que desejava que Horner respondesse.
— Sr. Horner, qual era a situação da plantação em questão, comparando-a com as
outras que visitou naquele mês de agosto?
— Teria produzido cento e vinte toneladas por hectare quando chegasse o
momento da colheita, doutor.
Houve um murmúrio na assistência e Dan ficou furioso. Traidor mentiroso! Havia
concordado em declarar uma estimativa de cem toneladas no máximo, um número que
outros peritos poderiam confirmar mais tarde. Seria difícil fazer os jurados aceitarem a
declaração como verdadeira, pois uma colheita de oitenta toneladas já seria considerada
extremamente boa.
— A testemunha é sua, dr. Corwin — disse ele, quase desejando que o outro
advogado fizesse o depoimento do mentiroso em pedaços.
Dan dormiu mal naquela noite e, ao chegar ao tribunal, na manhã seguinte, sentia-
se como se houvesse levado uma surra. Não estava satisfeito com sua atuação na
sessão de abertura do julgamento, achando que agira como um novato defendendo sua
primeira causa. Estivera muito consciente da presença de Susannah e permitira-se
divagar demais, quando sua mente devia estar ocupada apenas com o trabalho que
estava fazendo.
Propondo-se mergulhar no caso e sair vitorioso, deu uma olhada em volta para ver
se tudo estava em ordem, os gráficos, a tela, o projetor e os slides que seriam usados
para reforçar o testemunho de Walter Short, chefe das operações do cultivo de tomates
da Minerva. Chegou à conclusão de que tudo fora bem planejado e preparado, então,
sentindo um novo impulso de energia, mal conseguia esperar pelo momento de entrar na
luta.
Levando Short para o banco das testemunhas, Dan colocou-se em uma posição
adequada, sem dar as costas nem ao júri nem à juíza e começou o interrogatório. O
homem tinha profundo conhecimento de seu trabalho e respondia com segurança
lacônica que inspirava confiança em seu depoimento. Apesar de uma objeção de Corwin,
que evidentemente desejava abalar a testemunha, tudo correu bem. Short levou a manhã
toda depondo e continuou à tarde, depois do recesso para o almoço.
No correr do interrogatório, Corwin apresentara três objeções, todas negadas pela
juíza. Ocorreu, então, a Dan, a idéia de fazer uma experiência para ver como Susannah
se comportaria se ele fizesse algo que provocasse uma objeção justificada. Resolveu,
impulsivamente, pôr a idéia em prática.
— Não é verdade, sr. Short, que, se aquela plantação não houvesse sido
danificada, a Minerva teria tido a maior colheita de excelentes tomates jamais obtida
antes? — ele induziu a testemunha, despudoradamente.
Olhou então para a juíza e viu o rubor que cobriu o rosto de camafeu, ao mesmo
tempo que os olhos escuros lhe enviavam uma mensagem avisando que ela lhe havia lido
o pensamento e sabia o que ele pretendia. Susannah não esperou que Corwin
protestasse.
— Está induzindo a testemunha, dr. Sullivan, e tenho certeza de que o faz
deliberadamente — ela disse com severidade. — Tenha mais cuidado ao formular suas
perguntas, porque não tolerarei tal procedimento.
Os olhos castanhos, normalmente cheios de calor, estavam frios e duros como
aço. Dan aceitou a reprimenda com um gesto de cabeça e voltou-se para a testemunha,
considerando que não obteria favores daquela mulher, mesmo que o quisesse. Ele usara
de um ardil e tivera a resposta. Era apenas um advogado e ela uma juíza implacável que
não o trataria com a menor deferência, apesar do passado. Voltou a interrogar Short com
propriedade até que a sessão foi interrompida, no meio da tarde, para um ligeiro intervalo,
durante o qual ele teve tempo de recuperar o senso de humor e a calma.
Em seu gabinete, Susannah dirigiu-se para o pequeno banheiro e procurou pelo
frasco de analgésico no armário de porta espelhada acima da pia. Tomou dois
comprimidos, pensando que aquela era a primeira vez que tinha uma dor de cabeça tão
forte durante um julgamento. Gostaria de imaginar que estava ficando resfriada, mas
sabia que a única causa do seu mal-estar era Dan. Induzira a testemunha
descaradamente e aquilo nem seria necessário, pois Short sabia todas as respostas e
não precisava de ajuda. Portanto, a intenção do advogado fora evidentemente testá-la e
descobrir se poderia contar com sua condescendência, o que a obrigara a ser dura com
ele, na verdade, mais severa do que seria normal. Afinal ele apenas formulara uma
pergunta indutiva, fato corriqueiro no tribunal.
No caso de Dan, a pergunta fora até inofensiva, mas ela reagira de forma
exagerada. Seu comportamento estava sendo perturbado pela presença dele e ela
precisava reconhecer que se estava escondendo atrás de uma severidade anormal para
fugir do encanto dos olhos verdes cheios de malícia que a encaravam provocantes depois
de cada pergunta dirigida à testemunha.
Ele agira como um menino arteiro. O pensamento fez com que os lábios dela
esboçassem um sorriso condescendente, mas ela o apagou rapidamente e voltou para a
escrivaninha, apanhando uma pasta para dar uma olhada no caso de um celeiro
incendiado, numa tentativa de tirar Dan da cabeça. Não conseguiu concentrar-se, pois
sua mente fugia do assunto, teimosamente voltando para aquele homem que a
perturbava tanto.
— Oh, Dan, Dan — ela murmurou baixinho, fechando os olhos. — O que vamos
fazer? O que vai acontecer, Dan?
Depois do intervalo, Dan acabou de interrogar Short e entregou-o a Corwin, que

dispensou a testemunha após algumas perguntas apressadas. A sessão então foi
suspensa até o dia seguinte. Dan ficou observando enquanto a juíza, cheia de dignidade,
retirava-se para seu gabinete. Deixou a fantasia libertar-se e imaginou a toga negra
deslizando-lhe pelos ombros e caindo ao chão, expondo não o vestido salmão com que a
vira, mas a cor cremosa da pele nua, as costas retas que se estreitavam na cintura e se
abriam nos quadris, numa curva erótica. Viu-a desaparecer atrás da porta de carvalho e
um arrepio excitado percorreu-lhe o corpo.
Como adorara, em tempos passados, ver o harmonioso corpo nu, de movimento
sensual e linhas provocantes! A recordação trouxe-lhe uma emoção tão forte que precisou
fazer um esforço consciente para prestar atenção ao que o rodeava naquele momento.
Apanhou os papéis e livros de sobre a mesa e dirigiu-se à biblioteca, do outro lado do
corredor, pretendendo examinar alguns pontos da lei que desejava explorar.
Um pouco mais tarde, ergueu os olhos do livro que escolhera e que lia sentado a
uma pesada mesa da biblioteca e viu que as pessoas que ali encontrara já haviam saído
e que ele estava sozinho. Esticou-se na cadeira e ergueu os braços acima da cabeça,
tentando desfazer os nós de tensão que lhe prendiam os ombros e a nuca. Juntou tudo,
levantou-se e colocou o livro na estante, preparando-se para sair. Segundos mais tarde,
quando alcançava o corredor, viu uma mancha de cor viva que se dirigia para os
elevadores. Era um vestido, era ela. O coração deu um salto louco no peito.
Susannah, a mulher. A juíza ficara no gabinete, juntamente com a toga negra e
impessoal. Teve o desejo louco de correr atrás dela, mas quando ia fazê-lo, ela
desapareceu no corredor. Entregou-se então ao raciocínio de que estivera a ponto de
cometer uma loucura. Precisava ficar longe daquela mulher com quem não conseguira
viver quando ambos eram iguais. Teria a falta de senso de sequer imaginar que seria pos-
sível um novo relacionamento entre eles, quando ela era uma juíza e já haviam ficado
tantos anos distanciados, passando por experiências diferentes?
Tinha que esquecer a mulher, vendo-a apenas como a juíza Susannah Ross. Para
esquecê-la, só havia uma maneira. Depois que aquele caso terminasse ele voltaria para
Fresno e ficaria longe dela, como ficara naqueles dez anos passados.
Já estava escurecendo quando Susannah pressionou o botão do portão eletrônico

que levava à garagem ao lado da casa em que morava. Era uma construção pequena,
mas de aparência agradável, localizada num dos melhores bairros de Cacheton e
equipada com todas as comodidades. Fora construída uns vinte anos antes e pertencia a
um casal de fazendeiros que, vindo pouco à cidade, haviam resolvido alugá-la.
Com os braços cheios de livros ela saiu do carro e entrou pela porta da cozinha,
largou tudo sobre a mesa e deu um longo suspiro. Tivera um dia difícil e, pela aparência
do caso, tudo ia piorar. Foi até a sala de estar e procurou um disco em sua coleção tão
eclética quanto sua biblioteca. Acabou por pegar um a esmo e colocou-o para tocar sem
olhar, preparando uma surpresa para si mesma. Sorriu deliciada quando os primeiros
compassos de um concerto de Mozart encheram o ambiente.
Distraiu-se pensando no que teria na geladeira e ia dirigir-se à cozinha para
preparar uma refeição leve, quando o telefone tocou. Pensou imediatamente em Dan e
sua mão tremia quando ela baixou o volume da vitrola e ergueu o fone do gancho.
— Susannah? O que está acontecendo? Você parece sem fôlego.
O som da voz do pai trouxe-lhe um desapontamento injustificável, seguido de
sentimento de culpa. O pai telefonava tão raramente e ela se desapontava!
— Oi, papai, que bom ouvir você! Está tudo bem?
— Claro que está tudo bem — ele respondeu um pouco impacientemente. —
Telefonei para saber como vai indo a campanha.
— Para ser honesta, não está indo. Papai, não tenho tido tempo para pensar na
campanha e na eleição.
— Foi o que imaginei — a voz do pai explodiu através do fio. — Porém acho
melhor começar a pensar ou então daqui a algum tempo ficará desempregada.
O pai tinha a capacidade irritante de fazê-la sentir-se como uma adolescente
irresponsável, parecendo não perceber que a filha crescera e podia cuidar-se muito bem.
— Desculpe, papai, mas tenho presidido um julgamento atrás do outro e não me
sobra tempo para nada. Não se esqueça de que há apenas um juiz nesta comarca, e
muito trabalho. Pensarei na eleição quando este caso em que estou agora terminar.
— Escute, filha. Tenho andado às voltas com a política desde antes de você
nascer e posso lhe dizer uma coisa, sem medo de errar. O eleitorado não quer nem saber
quanto trabalho você tem ou que boa juíza tem se revelado. Se não sair por aí e não
vender sua imagem, eles não votarão em você.
— Papai... — Ela odiou o tom de súplica que havia em sua própria voz — estou
bem no meio de um caso. Prometo que assim que terminar eu...
Inesperadamente, um soluço cortou-lhe as palavras. Lutou para controlar-se, e o
pai tornou a falar, mais calmo e apaziguador.
— Continue com seu trabalho e não se preocupe, filhinha. O tratamento delicado
aqueceu-a por dentro, mas o que veio a seguir estragou tudo.
— Susannah, pode contar com todo o dinheiro que quiser para a propaganda nos
jornais e na televisão. Vou mandar uma equipe de relações públicas para aí, umas três
semanas antes da eleição. Vão virar River County de cabeça para baixo atrás de votos
para você.
— Papai! Você não pode fazer isso! O povo de River County não vai se deixar
influenciar por estranhos e além do mais não posso usar dinheiro de fora.
— Isso apenas vem demonstrar que você não entende nada de política, minha
querida. Falaremos depois — ele fez uma pausa, como se pensasse, antes de concluir. —
Durma bem.
O pai desligou e ela depositou o aparelho no gancho, cheia de raiva. Um jeito certo
de perder a eleição era trazer para River County uma cara campanha sofisticada, aos
moldes do que se fazia nas grandes cidades. Precisava impedir o pai de se intrometer
naquele assunto, embora ele tivesse razão ao dizer que ela tinha que começar a fazer
alguma coisa se desejava continuar como juíza da comarca. O que faria para demovê-lo
da idéia, teimoso como era?
Ela também era teimosa. Quando terminara a faculdade de Direito, não quisera
aceitar o emprego que o pai lhe conseguira, numa importante firma, preferindo trabalhar
por conta própria e quando fora viver com Dan também tomara a decisão e fora
irredutível. Porém, em tudo o que fizera, sempre tivera a certeza de que contara com a
aprovação do pai no final, e de que ele nunca deixara de sentir-se orgulhoso por tê-la
como filha.
Com a mãe fora diferente. Aprendera desde pequena que, se quisesse conseguir a
almejada aprovação, era necessário atingir as metas estabelecidas pela mãe, autoritária e
orgulhosa. Entrará na escola mais cedo que as outras crianças e sempre se sentira
obrigada a ser a melhor em tudo, o que resultara em sua formatura de advogada aos vinte
e dois anos de idade, poucos meses antes de a mãe falecer, vitimada por um aneurisma.
Revendo os anos da infância e juventude, achava-os inacreditavelmente
deprimentes. Não tivera tempo para ser jovem nem para dedicar-se à doce
irresponsabilidade da adolescência. Apenas quando encontrara Dan fora que aprendera a
brincar e a rir, a ser espontânea e alegre.
Pensando nele, foi para a cozinha preparar um lanche. Ficaria feliz se os dois
pudessem voltar a ser amigos depois que o julgamento terminasse, embora soubesse que
amizade jamais seria o suficiente entre eles e que não havia mais lugar para o amor.
Na sessão de quarta-feira à tarde, Dan levou três peritos como testemunhas: um

botânico, um especialista em patologia das plantas e um químico agrícola, todos com
cursos de pós-graduação, experientes e profundos conhecedores de suas áreas.
Depois do intervalo, Dan chamou Martin, o fiscal da fazenda, para contar o que ele
próprio já relatara resumidamente em seu discurso de abertura. Martin foi uma boa
testemunha, seguro do que havia visto, e suportou lindamente o ataque de Corwin, que o
bombardeou com todas as táticas, tentando fazê-lo cair em contradição, inutilmente.
Em alguns momentos Dan pensou em protestar contra o procedimento do
oponente, mas Martin parecia agüentar firme e o massacre da testemunha não estava
agradando os jurados, que viam em Martin uma pessoa simples como eles mesmos. Foi
Susannah quem interrompeu o interrogatório cerrado.
— Parece-me, dr. Corwin, que o senhor já esgotou as questões e as continua
repetindo, sem consideração pelo cansaço da testemunha — disse ela com firmeza. —
Se deseja fazer mais perguntas, que sejam diferentes das que tem feito até agora.
— Desculpe, excelência. Terminei. A testemunha pode deixar o banco.
Dan sabia que a juíza não pretendera fazer-lhe um favor ao repreender o outro
advogado, mas mesmo assim aplaudiu-a intimamente No dia anterior ela deixara claro
que não permitiria que Dan abusasse de suas táticas e naquele momento fizera a mesma
coisa com Corwin.
Num lampejo de intuição ocorreu-lhe que Corwin também poderia estar testando a
juíza, tentando determinar se ela era mesmo tão imparcial e sem preconceitos como
fizera acreditar na conversa particular que os três haviam mantido. Talvez o outro
advogado julgasse que, causando bastante tumulto com perguntas excessivas e protestos
seguidos, acabaria pegando Susannah em algum erro. A evidência, como Dan explicou a
seu cliente, favorecia a Fazenda Minerva. Corwin poderia já estar prevendo a derrota e
procurando um meio de entrar com uma apelação, alegando incompetência da juíza e
requerendo revisão do processo.
Susannah, porém, não estava cometendo erros. Dirigia o caso como uma veterana,
o que o deixava orgulhoso, como se aquela mulher inteligente e bonita ainda lhe
pertencesse.
Quando a sessão terminou, a juíza retirou-se para o gabinete e ficou contente ao
ver Jill, que vinha da sala de recepção.
— Está indo tudo bem? — perguntou a moça, solícita, aproximando-se para ajudá-
la a tirar o traje volumoso.
Livre da toga, Susannah ergueu a mão para endireitar a gola amassada do vestido
de linho azul-escuro.
— Não está indo tão mal como eu esperava.
Contou rapidamente à secretária sobre o jogo de armadilhas que os advogados
estavam fazendo com ela.
— Sempre acontece isso? — Jill perguntou.
— Nem sempre, apenas quando os advogados são desconhecidos. Parecem não
ter segurança até submeterem o juiz a uma série de testes.
A secretária foi até o armário e pendurou roupa.
— O fato de a senhora ser mulher piora a situação?
— Bem, muitos advogados vêm para a corte presidida por uma juíza com noções
preconcebidas quanto ao comportamento feminino. Adorariam me ver fazer algo maluco
num momento de pressão, por exemplo, começar a chorar, e tentam me descontrolar. Só
que não é isso que Dan está tentando... — confidenciou.
Os olhos de Jill mostraram interesse e Susannah hesitou um momento antes de
sucumbir à necessidade de um desabafo. O instinto lhe dizia que podia confiar na
secretária, que parecera degelar nos últimos dois dias.
— Não há dúvida de que Dan estava me testando, ontem. Suspeito que desejava
descobrir sua posição em relação a mim. Foi apenas algo pessoal, não preconceito contra
as mulheres.
— E o dr. Corwin?
— Quem sabe? Mas isso não importa. Agora que já me testaram, talvez possamos
trabalhar mais tranqüilos e acabar o julgamento — concluiu com um toque divertido na
voz. — De qualquer forma, aqueles dois são minhas menores preocupações.
— Como assim?
— Quem dera eu pudesse manipular meu pai tão bem como faço com esses
advogados ardilosos!
A curiosidade borbulhou nos olhos da moça, logo mascarada pela discrição
profissional.
— Jill, o que você diria se eu trouxesse uma equipe especializada para dirigir
minha campanha?
A desaprovação tomou conta do rosto e do olhar da moça.
— Isso custaria uma fortuna — foi a resposta evasiva.
— Suponho que alguém financie — ela pressionou, vendo o ar chocado e
desiludido de Jill.
Fez uma pausa, antes de explicar as idéias do pai.
— É isso o que meu pai quer fazer. Preciso impedi-lo, mas não sei como.
Encorajada pelo alívio que viu na expressão da secretária, contou-lhe toda a
conversa que tivera com o pai.
— A política tem sido a vida dele — explicou depois. — Meus avós o deixaram
relativamente bem e, apesar de lidar com seguros, nunca precisou realmente trabalhar e
fazer uma carreira. Infelizmente, a nova geração de políticos tomou conta de San
Francisco e papai tem quase oitenta anos. Pela primeira vez na vida ficou fora do que
mais amou. Se eu não tomar a iniciativa da campanha, ele vai aparecer por aqui com uma
porção de gente e um bocado de dinheiro para tentar me eleger. O que eu farei então?
— Puxa! — exclamou Jill. — Precisa impedi-lo, isto é certo.
— Diga-me como! Não posso discutir campanhas com meu pai. Ele é um perito e
eu nada sei. Além disso, quando o julgamento terminar ele já estará aqui com armas e
bagagens.
A moça franziu as sobrancelhas, preocupada, pensando em algo para dizer.
— Também não entendo muito de campanhas — começou por fim. — Mesmo
porque jamais apareceu ninguém querendo derrotar o juiz Randall; mas, se a senhora
quiser, poderei fazer uma pesquisa e descobrir como se começa.
Susannah animou-se, sorridente.
— Obrigada, Jill. Agradeço muito sua boa vontade e confiança, mas não posso
permitir que acumule mais trabalho do que já tem me aturando o dia todo. Tem que
aproveitar as noites e os fins de semana para divertir-se, como qualquer jovem.
— Não tenho nada de interessante para fazer nas minhas horas de folga.
Mais uma vez apareceu uma sombra de tristeza no rosto bonito da moça.
— Algo a preocupa, não é? — Susannah perguntou com delicadeza.
Duas lágrimas rolaram pelas faces salpicadas de sardas.
— É que... acho que algo terrível aconteceu. — A voz quebrou-se num soluço e o
rosto encharcou-se de lágrimas.
Susannah ofereceu-lhe um lenço de papel.
— É alguém de quem você gosta, Jill?
— Alguém que eu amo muito — respondeu a moça com alguma relutância, como
se lhe custasse admitir o fato. — Ele foi embora e escrevia sempre, mas de repente não
tive mais notícias. A última carta que lhe escrevi voltou esta manhã.
— Acho que sei como se sente.
Não era recomendável fazer muitas perguntas, pois Jill poderia assustar-se e
fechar-se novamente em sua concha.
A moça virou-se para sair, ainda com o rosto marcado de lágrimas e os olhos
vermelhos.
— Use o meu banheiro para retocar a maquiagem — a juíza ofereceu.
Jill aceitou com um sorriso triste e depois de alguns instantes retornou com o rosto
lavado e nova maquilagem aplicada, não dando sinal de que algo fora do normal ocorrera.
— Sei de vários entendidos em campanha aqui na comarca e vou tentar falar com
eles esta noite — a moça ofereceu. — E, se me permite falar assim, acho que devia dizer
ao seu pai que o que é bom na cidade pode ser fatal para a senhora, aqui na zona rural.
Dirigiu-se para a porta de ligação, mas voltou-se para a juíza antes de abri-la.
— Se os eleitores não lhe derem a vitória é porque não a merecem... —
Curiosamente, a sentença parecia inacabada — Susannah — acabou por dizer, depois de
um longo momento.
CAPÍTULO V
O café da manhã era a refeição favorita de Dan, talvez devido à firme convicção da
mãe, que sempre dissera ser muito importante começar o dia bem alimentado. O
restaurante Quentin, em Cacheton, servia pão caseiro e salsichas quase tão gostosos
quanto os preparados na fazenda de sua família e, a bem da verdade, um café muito
melhor, ele pensou, entrando no estabelecimento, esperando poder encontrar uma mesa
perto da janela onde pudesse ler o jornal enquanto comia.
Desiludido, descobriu que todas as mesas estavam ocupadas e que o único lugar
disponível era uma banqueta no balcão. Sentou-se ali, entre dois homens, e fez o pedido.
Dobrou o jornal de forma a poder lê-lo naquele aperto, começando a tomar o café
quentíssimo que a garçonete lhe trouxera quase imediatamente. Logo em seguida um dos
fregueses a seu lado levantou-se e quando ninguém ocupou o lugar ele espalhou o jornal
no espaço vazio.
— Desculpe — disse uma voz feminina atrás dele. — Está guardando este lugar
para alguém?
Sem olhar para quem falava, ele recolheu o jornal.
— Dr. Dan Sullivan! — a voz exclamou. — É o senhor? Ouvindo seu nome, ele
ergueu os olhos. O rosto não lhe era desconhecido, mas não conseguia lembrar-se de
onde o havia visto.
— Apesar das aparências, não sou dono do balcão — ele disso em tom de
desculpa.
De repente soube onde vira a jovem. Era a secretária de Susannah e a vira, toda
eficiência e fria cortesia, na sala de recepção da juíza. Fora de seus domínios parecia
muito mais acessível e agradável.
— Não quer me fazer companhia? — ele convidou.
— Obrigada — disse ela polidamente, começando a acomodar-se na banqueta
alta.
Já sentada, ela o olhou e endereçou-lhe um sorriso acanhado e Dan percebeu que,
sem a máscara de secretária perfeita, a moça era atraente e denotava alguma timidez.
Algo nela lembrou-o da Susannah muito jovem que conhecera. Desistiu de ler o jornal,
enrolou-o e enfiou-o no bolso do paletó.
— Não vai me dizer seu nome? — perguntou com um sorriso. — Poderemos
conversar melhor se você parar de me chamar de "doutor" e eu não tiver que chamá-la de
"moça", não acha?
Ela deu um sorriso divertido.
— Meu nome é Jill Fitzgerald. — Quase imediatamente, ficou séria outra vez. —
Por favor, não quero interromper sua leitura.
— Não se pode comparar o jornal com uma boa conversa. Só estava dando uma
olhada na página de esportes para ver se havia uma indicação de bons lugares para a
pesca de trutas nesta parte da sierra, mas não encontrei nada.
A garçonete chegou com o pedido de ovos e bacon de Dan e anotou o que Jill
queria voltando logo em seguida com o café e o pedaço de torta de ameixas que a moça
pedira.
— Gosta de pescar trutas, doutor? — a secretária perguntou quando começavam a
comer.
— Bastante. Tenho pescado a vida toda, mas nunca estive nesta região e gostaria
de tentar os rios daqui. Isto é, se encontrar alguém que possa me aconselhar sobre os
melhores lugares.
— Está pensando em ir pescar no fim de semana?
— Se descobrir onde posso ir.
A disposição de Jill para conversar pareceu terminar naquele ponto. Ele fez várias
tentativas para interessá-la em vários assuntos, mas a moça limitava-se a responder
educadamente, mas com poucas palavras. Quase desistindo, o advogado imaginou se a
ofenderia se voltasse a ler o jornal. Então, depois de haver tomado um gole de café, ela
se voltou para ele, como se acabasse de tomar uma decisão.
— O que deseja pescar? Peixes grandes, ou ficaria satisfeito com peixinhos de
vinte centímetros?
— Isso me satisfaria — ele exclamou. — Tem alguma sugestão?
— O riacho fica nas montanhas, e o senhor terá que viajar uma hora pela rodovia e
depois trinta minutos, mais ou menos, por uma estrada cheia de buracos. O riacho Patch
é um dos mais lindos da sierra, e pouco concorrido nesta época do ano. Provavelmente
não encontrará ninguém por lá.
— Já esteve lá?
— Sim, mas não para pescar. Costumava ir lá para tirar fotos.
— Oh, entendo! — Dan respondeu, sem poder esconder o desapontamento da
voz.
Esperara que a moça soubesse do que estava falando, que estivesse acostumada
a pescar, e ela lhe dissera que tirava fotos! Poderia bem ser que nem houvesse peixes
naquele riacho!
— Escute, doutor, desculpe se me meti a lhe dar conselhos, mas um rapaz, que
pode chamar de meu irmão se quiser, pois crescemos sob o mesmo teto... — ela parou,
de repente. — Isso não importa. Nem sei por que estou falando tanto.
Ela baixou os olhos e apanhou a xícara com mão trêmula e Dan percebeu que ela
poderia chorar a qualquer momento.
— Você estava quase me dizendo exatamente onde encontrar um maravilhoso
riacho cheio de trutas, Jill, e não vou deixá-la em paz até que o faça. Desculpe se achei
que, por apenas tirar fotos, você não sabia do que estava falando. Agora, vai me dizer
como chegar a esse lugar, ou vou ter que me ajoelhar no chão? — ele exagerou,
brincando.
Ela tornou a olhá-lo, querendo reprimir um sorriso, sem conseguir.
— Acho que não lhe inspirei confiança com meus conselhos, mas acredite-me,
andei muitos anos com um pescador exímio atrás de riachos e acabei por saber onde se
encontram os melhores. Ele trazia peixe que dava para três refeições da família toda e eu
ia junto para fotografar as montanhas e os animais que às vezes apareciam.
— E nunca aprendeu a pescar?
— Tentei algumas vezes — ela franziu o nariz arrebitado, num gesto de
aborrecimento. — Mas, para falar a verdade, detestava a idéia de fisgar os pobrezinhos.
Ele riu.
— Pegou algum, nessas tentativas?
— Não. Nunca me esforcei.
Ela comeu o último pedaço da torta, acabou o café, descendo da banqueta.
— Tenho que ir agora mas, se quiser ir ao riacho Patch, desenharei um mapa.
— Gostaria muito.
Com gestos decididos ela tirou dinheiro da bolsa e colocou-o sobre o balcão
juntamente com sua conta. Instintivamente, Dan soube que a ofenderia se se oferecesse
para pagar. Ela começou a afastar-se, mas logo em seguida voltou, olhando-o com certa
hesitação.
— Acha que irá ao riacho neste fim de semana? — ela perguntou.
— Sem dúvida. No sábado. E, se achar terreno apropriado, acamparei, voltando no
domingo.
— Tudo bem, então. Vou desenhar o mapa. Pode passar no gabinete para pegá-lo
e eu lhe explicarei tudo.
Dan ficou olhando-a sair do restaurante, considerando que aquela moça agradável
e emotiva em nada se parecia com a secretária fria que vira no gabinete da juíza.
No gabinete, Susannah estava revendo as anotações sobre a sessão do dia
anterior, quando ouviu a leve batida de Till na porta de comunicação.
— Entre — ela respondeu, recebendo a secretária com um sorriso.
— Tem um minuto para falar sobre as eleições? — a moça perguntou.
— Não, mas acho melhor encontrar esse minuto — a juíza disse com um suspiro
resignado.
— Ficaria mais tranqüila se eu dissesse que Jack Kramer prometeu organizar uma
campanha para você?
Uma horrível confusão apossou-se de Susannah. Ela nem mesmo sabia quem era
Jack Kramer! Fazia cinco meses que morava em Cacheton, mas estivera tão preocupada
em provar ao povo da cidade que era uma boa profissional, que nem se importara em
travar conhecimento com as pessoas. Passava o tempo entre o tribunal, julgando casos, e
seu escritório, estudando a lei, procurando melhorar sempre. À noite, levava trabalho para
casa, assim, exceto pelos funcionários da corte, não conhecia mais que meia dúzia de
pessoas pelo nome.
Até sobre Jill sabia muito pouco. A moça lhe contara que os pais haviam morrido
quando ela era criança e que fora criada por uma família de fazendeiros até terminar os
estudos, quando fora trabalhar para o juiz Randall. Sabia também que ela comprara um
apartamento e nada mais. Descobrira, por confidências recentes, que sua secretária
padecia a dor de um amor não retribuído, mas não conhecia os detalhes do romance
frustrado.
Mantivera-se distante de sua própria secretária, achando que a moça não
simpatizava com ela, mas não fizera a menor tentativa de aproximação, não perguntara
nada, por demais envolvida com o trabalho, não tendo tempo, talvez, de ouvir as res-
postas que seu interesse provocaria. Sentiu-se repentinamente envergonhada.
— Desculpe-me, Jill — ela disse, corando.
— De que se desculpa, Susannah?
— Suponho que eu devia saber quem é Jack Kramer, mas não sei.
A secretária olhou-a atônita.

— Apenas me ocorreu que eu não mereço esperar que você me ajude na
campanha — continuou Susannah. — Vivo aqui há quase meio ano e não fiz o mínimo
esforço para conhecer as pessoas que não pertencem ao tribunal. Na verdade, você é a
única habitante de Cacheton com quem eu posso contar, a única a quem posso
considerar como amiga, e nem a conheço direito.
— Não se culpe por isso. — Foi a vez de Jill corar. — Eu também não fui muito
simpática, pois me ressentia por ver alguém tomar o lugar do juiz Randall, a quem devo
tudo o que sou.
— Como assim?
— Meus pais eram... como dizer... hippies, ou boêmios, artistas que não paravam
em lugar nenhum. Faziam jóias e artigos de couro que vendiam nas ruas das várias
cidades por que passávamos. Vivíamos num ônibus e não parávamos de viajar de um
lado para o outro.
A jovem franziu as sobrancelhas, forçando a memória.
— Não me lembro muito bem, mas havia estar com sete ou oito anos quando um
caminhão bateu em nosso ônibus, perto de Cacheton, onde havíamos passado aquele
verão. Meus pais haviam me deixado com outras pessoas no acampamento e estavam
indo para San Francisco.
Susannah mantinha-se calada, temendo dizer alguma coisa e interromper o fluxo
das confidências da moça.
— Depois disso, as lembranças ficaram mais embaralhadas, mas eu me lembro
que acabei num orfanato, aqui em Cacheton — Jill explicou, com voz trêmula.
O espanto da juíza não passou despercebido da moça.
— Bem, não poderiam fazer outra coisa com uma órfã de oito anos, sem parentes.
Seria pior se me houvessem colocado sob a guarda do Juizado de Menores, num
reformatório, junto com crianças e adolescentes delinqüentes, não acha?
Embora soubesse que não haveria outra escolha, Susannah não conseguia abafar
o sentimento de piedade ao imaginar alguém como Jill num orfanato.
— Sinto muito — murmurou abatida.
— Não fique triste. Estive pouco tempo no orfanato. O dia em que me trouxeram à
presença do juiz Randall para legalizar a internação, foi o mais feliz da minha vida. A filha
do juiz, Lucille, embora já tivesse três crianças, levou-me para a casa dela, onde vivi por
doze anos, como um verdadeiro membro da família. Quando terminei o curso de
secretariado, vim trabalhar com o velho Randall. Tenho meu apartamento agora, mas
ainda considero a fazenda dos Kramer como o meu lar.
Susannah reconheceu o nome.
— Kramer? Então Jack Kramer é o genro do juiz Randall?
— É. Ele cultiva centenas de hectares ao norte da cidade, mas se envolve com
política quando existe um candidato ou um assunto que o interesse. É a pessoa indicada
para dirigir sua campanha e aceitou fazê-lo.
— Ele nem me conhece!
— Mas eu a conheço, exce... Susannah.
Uma nova energia impulsionava os passos de Dan quando ele caminhou para sua
mesa, no dia seguinte. Encontrava-se no controle de suas emoções após haver feito um
exame de consciência e chegado à conclusão de que ver Susannah todos os dias estava
derrubando a parede que ele erguera contra os verdadeiros sentimentos naqueles dez
anos. Descobrira que precisava decidir-se por qual caminho tomar e enveredar por ele.
Pegara o carro e fora para o campo, acabando por subir a pé as encostas das
colinas, assustando alguns coelhos e codornas até que a noite descera e ele voltara para
a cidade, cheio de um saudável cansaço físico. Mais tarde, depois de um bom banho no
hotel, um copo de uísque com água e um ótimo jantar no Quentin, fora para a cama e
adormecera quase imediatamente.
A longa caminhada trouxera-o de volta à realidade. Qualquer futuro relacionamento
entre ele e Susannah traria, para os dois, mais sacrifícios do que estariam dispostos a
fazer. A mulher que ele conhecera já não existia, deixando em seu lugar a séria juíza. Não
mais se permitiria esquecer tal fato. Quando o julgamento terminasse, ele voltaria para
Fresno e para a firma, e começaria a convidar várias mulheres conhecidas para jantar.
Depois de descobrir que havia apenas a sombra de Susannah entre ele e as outras
mulheres, encontraria uma maneira de exorcizar os fantasmas do passado.
Agüentaria os dias do julgamento e iria para a sierra nos fins de semana, parando
de vagar pelas ruas de Cacheton com a esperança imatura de encontrar a juíza por
acaso. Pela primeira vez, desde que a reencontrara, sentia-se senhor de si. O estado de
espírito, forte e decidido, duro até o momento em que o oficial anunciou o início da sessão
e ela entrou, dirigindo-se para sua mesa sobre o estrado.
Olhando para ela, sentiu que o coração vencia o raciocínio. Daria tudo para vê-la a
sós novamente. Irritado, pensou no que havia decidido, jurando que a veria apenas na
corte e que assim que aquele julgamento acabasse iria embora para sempre.
O coração, porém, era mais forte e lhe dizia que não adiantava raciocinar.
Susannah fazia parte dele e os dois se pertenciam, mesmo que levassem vidas diferentes
e permanecessem distantes.
De cada vez que entrava na corte, Susannah temia olhar para Dan e não mais
conseguir desviar os olhos. Mais perturbador era o receio de que ele lhe lesse no rosto
todos os pensamentos que a mantinham acordada até de madrugada, fazendo-a ver,
como num filme, tudo o que lhes acontecera no passado e estava acontecendo no
presente, misturado com cenas imaginadas para o futuro, todas incluindo Dan. Via o
momento em que, terminado o julgamento que os proibia de encontrar-se, ele a procuraria
para as explicações. Então se perdoariam e se entrega-riam à doçura do amor. Mas e
depois? Sua carreira se interpunha entre eles, pois gostava do que fazia e não renunciaria
ao cargo sem amargura. Se perdesse a eleição, porém, poderia ir para Fresno com ele e
continuar como advogada, tirando do trabalho a satisfação pessoal de que necessitava.
Se continuasse como juíza, havia pouca possibilidade de Dan aceitar sair de sua cidade e
ir para Cacheton, começando tudo de novo e talvez sentindo-se inferiorizado pelo posto
que ela ocupava.
Nas três noites de insônia, desde o início do julgamento, sempre acabava por
decidir que pararia de sonhar com o futuro e se preocuparia mais com as eleições que se
aproximavam. Naquela manhã, a quarta do caso Minerva, não olhou para Dan até sentir-
se segura e controlada, ocupando a cadeira que era o símbolo de sua autoridade. Ficou
aliviada e ao mesmo tempo desapontada ao ver que ele mantinha os olhos baixos,
examinando algumas anotações.
Daquele modo começou mais um dia de trabalho na corte, marcado pela falta de
depoimentos interessantes e causadores de protestos, desde que Dan punha uma
testemunha técnica após outra no banco, provocando respostas sobre a velocidade do
vento e a temperatura no dia da danosa pulverização, assim como sobre as condições do
solo e o preço da tonelada de tomates naquele ano. Corwin parecia haver perdido a
mania de crucificar as testemunhas com perguntas sem fim, dispensando-as após
algumas questões apressadas. Para alívio de Susannah, os dois advogados haviam
desistido do jogo irritante de submetê-la a testes.
Como de costume, Susannah permaneceu no gabinete depois que os trabalhos do
dia foram encerrados para recomeçarem apenas na tarde do dia seguinte. Jill colocara as
pastas com os papéis referentes a outros que ela ouviria, sobre a mesa. começou a
examinar o caso que mais a preocupava, o divórcio de um jovem casal que se
empenhava numa luta amarga pela custódia dos três filhos. Qualquer que fosse a
resolução que tomasse, no fim seriam as crianças a sofrer e a idéia a deprimia
imensamente.
Duas horas mais tarde, pousou a pasta e fechou os olhos, recostando-se no
espaldar da cadeira. Após ler o processo todo, ficara com a impressão de que nem o
marido nem a mulher queriam realmente o divórcio. As frases "se ele me amasse", "se ela
me amasse de verdade", pontilhavam as declarações dos dois e o problema maior
parecia ser o dinheiro. Como aqueles jovens podiam esperar continuar a manter o mesmo
padrão de vida se, para agravar o problema monetário, pensavam em divórcio, o que
redundaria em duas famílias para serem sustentadas com o mesmo dinheiro?
Levantou-se da cadeira e esticou os braços para aliviar os músculos cansados,
resolvida a aconselhar o casal e seus advogados, quando viessem para a audiência, na
manhã seguinte, a adiarem o processo de divórcio até que os dois envolvidos con-
versassem com um consultor financeiro, alguém que os fizesse entender estarem
entrando em choque com uma realidade que não queriam aceitar, tentando viver uma
vida acima de suas posses.
Preparando-se para sair, guardou os documentos na pasta e deu um longo bocejo.
Talvez aquela noite pudesse dormir um sono tranqüilo e reparador, sem imagens de Dan
a persegui-la O dia a deixara esgotada.
Com os braços cheios de pastas e livros desceu o corredor deserto em direção aos
elevadores, alheia a tudo, completamente distraída. Notando que o elevador chegara
vazio, entrou e começou a tentar apertar o botão do térreo com os movimentos
embaraçados pelo peso que carregava, quando viu Dan sair da biblioteca, no meio do
corredor, e vir correndo em sua direção, Fez um gesto frenético para apertar o botão e
fugir do encontro, deixando cair um livro e vários papéis. Indecisa por um segundo, entre
apanhar o que caíra ou acionar o botão, deu tempo para que o homem de quem fugia
entrasse no elevador.
Os olhos verdes que procurava evitar durante as horas na corte aprisionaram os
seus e ela ficou paralisada.
— Vá embora — murmurou fracamente.
Ele ergueu a mão para o painel e as portas se fecharam. Tomou-a nos braços, sem
uma palavra e ela não protestou, emudecida. Recostou-se no peito forte, sentindo a
textura do tecido de sua camisa, exposta pelo paletó aberto, e o seu cheiro limpo e nunca
esquecido. Involuntariamente, apertou-se contra o corpo dele, sentindo-se voltar a um
lugar ao qual nunca deixara de pertencer.
A suavidade do momento, porém, não foi suficiente para afastar a sensação de
desespero que lhe dava vontade de chorar. Quando ele a soltou delicadamente para
poder olhá-la no rosto, as lágrimas transbordaram e rolaram pelas faces aveludadas. Com
um dedo, ele as secou e tornou a puxá-la para si, tomando-lhe a boca num beijo
profundo. Completamente desarmada, ela entregou-se aos lábios dele, perdendo a noção
de espaço e de tempo.
Então, sem aviso, ele interrompeu o beijo e soltou-a. Antes que ela pudesse
recuperar o controle, as portas se abriram e ele saiu. Tonta, apanhou o livro e os papéis
do chão, saindo também, pensando bobamente que não haviam quebrado o regulamento,
pois, apesar do beijo, não haviam trocado palavras.
Quando Jill entrou no gabinete da juíza, na tarde seguinte, após a sessão, ainda
encontrou Susannah com sua toga, sentada na cadeira e olhando desconsoladamente
para o vazio. A moça limpou a garganta, chamando-lhe a atenção.
— Perdida em pensamentos? — perguntou.
— Acreditaria se lhe dissesse que estava pensando na campanha?
— Não.
— Bem, tem razão — Susannah admitiu com um suspiro. — Mas vou fazê-lo.
Pretendo começar a planejar no próximo fim de semana, ou seja, amanhã, sábado. Vou
apertar campainhas, beijar bebês e acariciar os cães de todas as casas.
— Não vai, não — Jill contestou. A outra olhou-a cheia de surpresa.
— O que há com você, Jill? Está tentando me dizer que será perda de tempo sair e
tentar falar com as pessoas?
— O que estou tentando dizer é que deveria deixar de ser juíza pelo menos por um
dia, Susannah. Sei que tem gasto todos os fins de semana trabalhando desde que
assumiu o cargo e se continuar desse modo vai acabar por cristalizar-se.
"Cristalizar"? A palavra era tão apropriada que ela teve que rir. Descrevia
exatamente o que ela suspeitava estar acontecendo com ela. Mas não podia dedicar-se
ao lazer enquanto não terminasse aquele julgamento e as eleições não passassem.
— Aprecio sua preocupação, Jill, mas meu pai está certo. Se não começar essa
campanha já, poderei dizer adeus à magistratura. Não posso perder outro fim de semana.
— Não precisa se preocupar. Não se esqueça de que Jack Kramer vai liderar o
movimento a seu favor e está muito contente por poder fazer o que gosta. Para ter uma
idéia, ele já planejou um baile, uma espécie de "noite de encontro com a juíza". As
pessoas mais influentes estarão lá ajudando no lançamento da campanha.
Susannah olhou-a espantada.
— Assim, não tendo que apertar campainhas — a moça continuou — poderá usar
o fim de semana como preferir.
Após pensar um pouco, Susannah decidiu-se.
— Então acho que vou aproveitar para ir ver papai. Preciso mesmo falar com ele
sobre a campanha.
— Isso seria bom — Jill concordou. — A menos que prefira ir pescar...
— Pescar? "Uma pequena e louca rebelião" — Susannah citou o livro que andara
lendo, já cheia de entusiasmo. — Serial maravilhoso, mas não sei aonde ir.
— Mas eu sei — afirmou Jill. — Vou lhe desenhar um mapa.
CAPÍTULO VI
Dinheiro! A palavra rodava na cabeça de Susannah enquanto, na manhã de

sábado, subia em seu carrinho pela estrada de montanha em direção ao riacho Patch, na
sierra. O dinheiro podia não ser a raiz de todos os males mas, no caso do casal em
guerra de divórcio, era.
Por acaso não fora também o dinheiro que causara o rompimento com Dan, dez
anos antes? Uma firma de advocacia lhe oferecera um salário polpudo e ele pulara sobre
a oferta como uma truta sobre uma isca apetitosa, traindo os ideais que os dois haviam
traçado para sua vida profissional. Ela ficou chocada com a amargura que a recordação
lhe despertou, descobrindo que ainda guardava muito ressentimento por aquela atitude do
homem que amara.
Talvez aquele ressentimento nem fosse justificado, porque várias vezes eles
haviam conversado sobre um dia entrar no mundo real da competição, perseguindo uma
carreira na profissão que haviam escolhido. Porém, quando Dan dera o primeiro passo
naquele caminho, ela se sentira traída.
Era delicioso recordar os doze primeiros meses que haviam vivido juntos, quando
qualquer honorário recebido era motivo para comemoração e quando colocavam o
dinheiro num velho pote de cerâmica e ao qual os dois recorriam. E o pote nem sempre
tinha fundos, mas dinheiro pouco lhes interessava, e sua falta era encarada mais como
uma inconveniência que motivo para grande preocupação.
Vivendo daquele modo, sem grandes ambições, fora um choque ouvir Dan
anunciar que aceitara um emprego na Bradley & Hammer e que ganharia um salário
altíssimo. O pote não mais serviria para guardar todo o dinheiro que ia entrar e ele dissera
que teriam que abrir uma conta conjunta em algum banco. O que a deixara mais furiosa,
entretanto, fora a atitude chauvinista de Dan, que começara a dizer que ela não mais
precisava preocupar-se com as despesas, porque ele as pagaria todas. Propusera pagar
o aluguel do sobrado onde viviam, incluindo a parte referente ao escritório que seria
apenas dela, e até o salário da secretária, como se ela fosse uma incapaz.
— O idiota arrogante! — ela disse em voz alta, movida pela raiva antiga.
A briga causada pelo exibicionismo machista de Dan terminaria em uma
reconciliação regada a champanha e esfuziante paixão, como todas as outras que se
seguiram, depois dos desentendimentos cada vez mais constantes. A situação continuara
por seis meses, até que uma tremenda briga colocara um ponto final em tudo.
Dan, o machão ambicioso e autoritário, não era o tipo de homem que ela desejava
novamente em sua vida. De alguma forma, porém, aquelas acusações pareciam um
pouco injustas, depois de dez anos, quando a mente de Susannah como que se abria a
novas possibilidades. Podia ser que as propostas irritantes não fossem produto de
arrogância machista, mas de uma real preocupação com ela. Por experiência própria, Dan
sabia como seria difícil para uma pessoa sozinha manter o escritório pouco lucrativo.
Ela começava a temer que houvesse sido injusta com ele durante todos aqueles
anos de separação em que o culpara do que acontecera, lembrando-se de que também
fora arrogante ao ponto de recusar-se a aceitar que ele lhe desse a ninharia equivalente a
uma passagem de ônibus. Pensando naquilo, ocorreu-lhe que talvez o dinheiro não
houvesse sido a única causa do rompimento, mas que as pequenas mesquinharias
acumuladas poderiam haver se transformado numa bola de neve que aumentara com a
contribuição do orgulho e do amor-próprio ferido.
Apesar de todo o raciocínio, havia algo que ela não podia atribuir à injustiça e à
precipitação, algo que ainda doía terrivelmente. Por que ele não lhe contara sobre a oferta
de Bradley & Hammer antes de aceitá-la?
Chegando a uma encruzilhada, ela parou o carro e examinou o mapa que Jill
desenhara e que indicava que devia tomar o caminho da esquerda. Tomou a direção
indicada, dirigindo mais devagar por causa da superfície acidentada da estradinha.
Aspirou com prazer o perfume dos pinheiros e da terra molhada pelo orvalho da noite. Os
cheiros da montanha misturavam-se ao aroma primaveril dos lilases selvagens que co-
briam os barrancos com sua cor azul.
A estrada serpenteava montanha acima, tornando-se bastante íngreme. Lá
embaixo ela divisava uma corrente de água que adivinhava ser o Patch despencando
pelas encostas. Não se atrevia, porém, a distrair-se olhando a paisagem. Motorista capaz
e confiante nas rodovias mais movimentadas, estava achando enervante a experiência de
dirigir sozinha numa estrada de montanha.
Exceto por seu próprio carro, o caminho estava assustadoramente deserto. De
repente, um movimento na vegetação do topo de um dos barrancos chamou-lhe a
atenção e instintivamente ela pisou no freio. Um segundo depois, um pequenino cervo
com pintas no lombo escorregou pela encosta do barranco até o leito da estrada, bem no
caminho do carro que acabava de parar a poucos metros de distância.
Susannah ficou observando a linda criatura, esperando que se movesse para que
ela pudesse passar. Depois de algum tempo, como o animalzinho não mostrasse intenção
de sair do caminho, ela buzinou, sem resultado. Desligou o motor e desceu do carro,
achando que sua presença assustaria o bichinho.
— Vá para casa, Bambi! — ela gritou. — Você é novinho demais para andar
sozinho.
Os líquidos olhos castanhos a encaravam sem sombra de medo, embora ela
batesse as mãos e gritasse. O animal parecia ter poucos dias de vida e ela imaginou se
sua mãe haveria sofrido algum acidente, deixando-o desamparado. Se tivesse certeza de
que a mãe não se encontrava por ali, vigilante, ela simplesmente o tomaria nos braços e o
colocaria na margem do caminho. Já ouvira muitas histórias sobre como uma corça se
tornava perigosa ao ver o filhote ameaçado e desistiu da idéia arriscada.
Pensou em contornar o animal com o carro, mas desistiu, ao ver a única passagem
possível, uma espécie de acostamento cheio de pedras e sulcos profundos que
apresentava um desafio maior do que ela estava pronta para enfrentar. Além disso, sabia
que não seria capaz de deixar um animal indefeso no meio de uma estrada, com tráfego
ou não. Deu um passo indeciso na direção do cervozinho e então ouviu o inconfundível
barulho de um motor possante mudando de marcha. Parecia próximo, pouco além da
última curva, talvez, e vinha rapidamente.
Esqueceu toda a cautela e correu para o animalzinho, pretendendo agarrá-lo. A
criaturinha pareceu repentinamente amedrontada e começou a andar de costas em
pequenos passos de dança, afastando-se dela. O ruído de vegetação quebrada sob pés
pesados chegou aos ouvidos de Susannah. Ela olhou para o topo do barranco e viu uma
enorme corça dourada que saía do mato. O animal deu um salto corajoso e dentro de
segundos estava no meio da encosta do barranco, dirigindo-se para a mulher que, como
num pesadelo, sentia as pernas pesadas como chumbo.
Se corresse para o carro poderia ser alcançada pela corça enfurecida e atacada
pelas costas; se ficasse parada onde estava poderia ser atirada ao chão e massacrada
por aqueles cascos pontiagudos. Quando pensou que ia entrar em pânico, sentiu-se
invadir por uma estranha calma. Decidiu ficar parada e não tirar os olhos do animal
furioso. De repente, lembrou-se da jaqueta vermelha que vestia e tirou-a rapidamente.
Talvez conseguisse distrair a corça segurando a peça aberta imitação desajeitada de um
toureiro. Se tivesse sorte, até conseguiria jogá-la sobre a cabeça do animal, cobrindo-lhe
os olhos. Alguns segundos de cegueira poderiam confundir o bicho, o tempo suficiente
para ela fugir para o refúgio do carro.
Firmou os pés no chão, decidida, com a jaqueta aberta nas mãos.
Pela primeira vez, desde que pisara no tribunal presidido por Susannah, Dan
sentia-se completamente em paz consigo mesmo.
Tomara a decisão final de não mais desejar ver Susannah a não ser na corte e,
como se o destino quisesse recompensá-lo pela coragem, estava gozando uma das mais
belas manhãs que um pescador de trutas poderia desejar.
Saíra de Cacheton na tarde anterior, depois da sessão no tribunal e entrara na
sierra, seguindo o mapa que Jill lhe dera, antes do anoitecer. A beleza estonteante do
riacho Patch o empolgara, embora tivesse suas dúvidas se realmente seria um bom lugar
para a pesca. Afinal a moça vira a região com olhos de artista e não de pescador. O
riacho era pequeno e preguiçoso e escorria mansamente pela estreita campina onde ele
parara. Não parecera nada prometedor, porém. Ele fizera café no fogãozinho de
acampamento, notando que o gás estava acabando, e comera um sanduíche.
Com a mente ainda presa nos problemas do caso Minerva, acendera o cachimbo e
ficara fumando, perdido em pensamentos. Imaginara o que faria para salvar o caso, se a
agência de detetives que contratara não encontrasse o piloto que poderia testemunhar
que o tanque de herbicida do avião estava vazando. Quando voltou a pensar no riacho, já
estava escuro demais para pescar, então abriu o saco de dormir sobre a grama, resolvido
a passar a noite ao ar livre.
O sol já banhava a campina, na manhã seguinte, quando ele finalmente dirigiu-se
ao riozinho. A maioria dos pescadores diria que as melhores horas para a pesca, antes do
alvorecer, já haviam passado, mas ele atinha-se à idéia de que os peixes mordiam a isca
quando tinham vontade, independentemente de horário. Ainda sem acreditar muito nas
possibilidades daquela água mansa, atirou a linha e, quase imediatamente, uma bela
trutazinha de vinte centímetros abocanhou a mosca que usara como isca. A luta para tirá-
la da água acendeu-lhe o sangue nas veias, até que, com um sorriso, colocou-a no cesto.
Jill estava certa. O Patch fervilhava de peixes e certamente os pescadores pouco
vinham ali por estarem influenciados, segundo a moça lhe dissera ao entregar-lhe o
mapa, pela crônica esportiva que resolvera promover um grande lago e um rio muito
maior algumas milhas abaixo, um lugar que oferecia muito mais potencial turístico.
Duas horas depois de haver pescado sua primeira truta, ele descia a estrada de
montanha em sua perua rural revendo os eventos da manhã com profundo
contentamento. A campina, com seu riacho preguiçoso, havia provado ser a delícia de um
pescador, mas era apenas o começo do encanto. O prazer real surgira quando ele a
abandonara para explorar o riozinho, acima e abaixo do lugar onde acampara. A água
cascateava formando pequenos lagos e correntes cantantes e cada recanto oferecia a
promessa de uma pescaria compensadora.
Cheio das recordações da manhã, descia a estrada para comprar gás para o
fogãozinho num posto de gasolina que vira ao subir, um pouco antes de sair da rodovia e
entrar no caminho de montanha. O Patch fizera-o pensar num riacho onde fora com
Susannah quando... Susannah! Sem aviso, sua imagem encheu-lhe. a mente, viva e
colorida, adorável e sensual. Desapareceu em seguida, deixando-o com um sentimento
de perda. Aquela obsessão não o largava. Considerou-se louco por haver pensado em
voltar para Fresno sem falar com ela, em deixá-la sair de sua vida uma segunda vez.
Toda a euforia causada por aquele lugar maravilhoso desapareceu, deixando no
lugar uma dolorosa melancolia. Já repassara aquela situação um milhão de vezes na
mente cansada e sempre obtinha a mesma resposta. Não havia chance para os dois, a
menos que ele deixasse a posição que levara dez anos para construir em sua cidade e
fosse para Cacheton ser humildemente, o marido da juíza da comarca. E isso era algo
que ele não seria capaz de fazer, assim como não poderia pedir a ela que renunciasse à
magistratura para tornar-se a sra. Dan Sullivan em Fresno.
Continuou a dirigir numa espécie de alheamento sombrio, apertando o volante com
violência, pisando fundo no acelerador, sem prestar muita atenção à estrada, até que o
carro fez uma curva larga. Pisou no freio e apertou a buzina com desespero.
— Susannah!
Concentrada no animal pronto a atacar, ela se mantinha firme, mesmo ao vê-lo dar
um salto final para a estrada e depois parar de repente a uma pequena distância. Talvez a
jaqueta o houvesse assustado e ela continuou a balançá-la com mãos trêmulas. No terror
do momento, não registrara o som da buzina nem vira a pesada rural que, descendo a
montanha, passara pelo acostamento acidentado, até que o carro parou entre ela e a
corça enfurecida, erguendo um chuveiro de cascalho. Ficou olhando confusa e o
motorista abriu a porta ordenando-lhe que entrasse. Com as pernas moles, conseguiu
subir no veículo, que já começava a se movimentar.
Fechou os olhos, tremendo dos pés à cabeça com o relaxamento da tensão, mal
percebendo que o motorista esticava o braço para bater a porta. Um segundo depois ela
ouviu e sentiu o corpo pesado do animal atingir a lateral do carro num ataque furioso.
A perua arrancou e ela se deixou ficar largada no banco como uma boneca
desconjuntada.
— Essa foi uma coisa bem estúpida, considerando-se como é inteligente — o
motorista observou enquanto parava o carro além da curva.
Os olhos de Susannah arregalaram-se para encarar o homem.
— Dan! — murmurou atônita. — O que está fazendo aqui?
— Poderia fazer a mesma pergunta a você, mas deixarei para mais tarde. Agora,
gostaria de saber que diabo estava fazendo no meio da estrada bancando o toureiro com
uma corça enraivecida.
— Foi por causa do filhotinho. Ele não queria sair do caminho... Pensei que fosse
órfão — ela explicou fracamente, olhando espantada para ele, que parecia furioso.
A voz tornou-se mais firme quando ela se inflamou em defesa própria.
— Se eu não houvesse "bancado o toureiro" você viraria a curva como um louco e
atropelaria o pobre bebê.
— Se eu não houvesse "virado a curva como um louco" aquela corça teria feito
você em pedaços, minha querida.
Ouvindo as palavras cruas, ela começou novamente a tremer, sabendo que se
tentasse responder alguma coisa começaria a chorar. Virou a cabeça e ficou em silêncio.
Ele passou as mãos pelos cabelos e suspirou.
— Você quase me matou de susto, Susannah — ele disse como se desculpando
por haver ficado irritado.
Houve mais um momento de silêncio até que ele estendeu a mão para a chave e
deu partida no motor.
— Vamos voltar para o seu carro.
Ele fez uma hábil manobra, virando o veículo, e voltaram lentamente. Não havia o
menor sinal da corça ou do filhote e o carro de Susannah permanecia bem no meio da
estrada onde ela o abandonara. Dan parou no acostamento pedregoso e desceu para
olhar o declive cheio de vegetação, voltando rapidamente.
— Ela está lá embaixo, lambendo a cria e parecendo um pouco espantada. Deve
ter tido uma dura surpresa ao atingir o carro, mas não está ferida.
Aliviada, Susannah levou a mão à maçaneta para abrir a porta.
— Fique onde está — ele mandou e, surpreendentemente, ela não teve vontade de
desobedecer. — Você levou um susto muito grande. Quando puser os pés no chão vai
perceber que está tonta.
Ela o viu descer novamente e dar a volta para o seu lado, parando um pouco para
olhar o lugar onde o animal batera antes de abrir a porta para ajudá-la a sair. Estendeu a
mão, mas ela a recusou, plantando os pés firmemente no chão apenas para descobrir,
apavorada, que suas pernas se haviam transformado em gelatina. Sem querer,
obedecendo ao instinto de procurar apoio, agarrou-se ao braço dele.
— Upa! — Dan exclamou. — Ainda não está pronta para voar sozinha. Sente-se
mais um pouco e espere seu corpo voltar ao normal.
— Estou bem — ela protestou.
— Acredito, mas o que acha de me dar as chaves para que eu tire seu carro do
meio do caminho?
Para evitar discussão, ela lhe entregou o chaveiro e segurou-se na porta aberta
enquanto ele se distanciava. Depois de algum tempo forçou-se a olhar para o lugar
amassado onde a corça atingira a lataria. A amassadura era do tamanho de uma frigideira
grande e, quando pensou o que o golpe faria em seu corpo, sentiu-se nauseada.
Dan levou menos de dois minutos para colocar o carro à margem da estrada.
Quando voltou, o normal autocontrole de Susannah já a havia ajudado a recuperar-se.
Todavia, embora não soubesse a razão, não estava com pressa de ir embora. Encostou-
se no veículo olhando o homem aproximar-se, sentindo o gostoso calor do sol atingir-lhe a

pele através da blusa de algodão e do velho jeans desbotado.
— Não havia necessidade de afastar o carro — ela comentou. — Acho que somos
as duas únicas pessoas nesta estrada.
— Isso é o que você acha, mas não podemos ter certeza.
— Até agora não vi ninguém — ela teimou.
— Estou curioso para saber o que está fazendo aqui.
— Perguntei primeiro, lembra-se? O que está fazendo aqui, doutor?
— Além de salvar belas damas em perigo?
— Não foi para isso que você veio, naturalmente.
— Vim para pescar.
Uma suspeita cruzou a mente de Susannah.
— No riacho Patch?
— Como sabe?
A suspeita aumentou.
— Como descobriu esse riozinho? — ela perguntou, já quase sabendo a resposta.
— Jill... sua secretária, desenhou-me um mapa. Oh, não me diga que andei
pescando no rio particular da juíza.
— Não é o meu rio. É o de Jill. Ela não me disse... — interrompeu-se, hesitando
em dizer mais alguma coisa.
Aquela romântica mocinha havia arranjado uma armadilha, mas ai dela quando lhe
pusesse as mãos em cima! Não podia revelar a Dan as maquinações da secretária sem
confessar que andara discutindo o passado dos dois com a moça.
— Susannah, não vá me dizer agora que é contra o regulamento do tribunal
estarmos aqui pescando ao mesmo tempo. Não tenho o menor desejo de abandonar a
melhor pescaria que já tive em...
— Não seja tolo — ela cortou asperamente. — O riacho é tanto seu quanto meu.
Não precisamos ficar no mesmo lugar. Há bastante espaço para nós dois.
Como os lábios cerrados, como que irritado, ele tirou uma moeda do bolso.
— Cara ou coroa? Cara significa pescar acima da campina e coroa, abaixo.
Ela engoliu o desapontamento ao ver que ele não ia nem tentar ficar junto dela,
naquele lugar remoto onde ninguém os veria.
— Cara — ela escolheu.
Ele jogou a moeda para cima e aparou-a. Deu cara. Ela ouviu-lhe as explicações
de como chegar à campina e depois houve um momento desajeitado em que nenhum dos
dois tinha nada a dizer. A tensão cresceu e ela pensou que não havia mais motivo para
demorar-se ali. Começou a andar em direção ao próprio carro e Dan a seguiu.
— Espero que este pequeno encontro não lhe pese na consciência, juíza — ele
disse com uma ponta de sarcasmo, quando atingiram o outro lado da estrada.
Ela não respondeu, limitando-se a abrir a porta e entrar no carro. Porém, antes de
dar a partida teve o repentino impulso de dar a última palavra.
— Eu lhe disse que não havia necessidade de afastar o carro. No tempo que
passamos aqui não vimos nada sobre quatro rodas.
Ele deu a impressão de que ia responder, mas apenas virou a cabeça como que
ouvindo. Ela também prestou atenção e distinguiu o barulho de um caminhão de toras que
se aproximava, descendo a montanha. O veículo pesado passou e logo em seguida
apareceu outro e mais outro, num verdadeiro comboio. Quando tornaram a ficar a sós ele
inclinou-se para olhá-la pela janela e deu-lhe um sorriso irônico.
— O que estava dizendo, juíza?
Ela ligou o carro e arrancou, deixando-o sozinho no meio da estrada.
Dan ficou parado, olhando-a partir, cheio de frustração. Perdera-se o encanto da

manhã e ele lamentou não haver ficado na campina e assado os peixes sobre um
braseiro como sempre fizera antes de ficar estragado pela comodidade de um fogão a
gás. Depois reviu a cena formada por Susannah e a corça furiosa e agradeceu a Deus por
ter descido a montanha.
Vendo-a naquela situação de perigo tivera a súbita revelação de que, se a
perdesse, muito de sua vida também se perderia. Suportara a separação porque sempre
soubera, mesmo inconscientemente, que chegaria o dia de reencontrá-la. Encarando o
fato de que ela estivera em perigo mortal, descobrira que não suportaria perdê-la
irremediavelmente.
Precisava aceitar a evidência de que chegara o tempo do reencontro e que não
podia deixá-lo passar, pois representava sua última chance. Quis correr atrás dela, mas
desistiu, pensando que nada de concreto tinha a lhe oferecer. Sacudiu a cabeça e com
um desanimado gesto das mãos cruzou a estrada, entrou na rural e desceu a estrada.
No posto de serviço, bar e armazém Acampamento do Índio, alguns quilômetros
rodovia abaixo, encheu o tanque, comprou um botijão de gás, um pacote de fubá para
empanar os peixes e conversou sobre pescaria com o dono do estabelecimento enquanto
tomavam uma cerveja.
Durante todo aquele tempo, porém, um verdadeiro debate ocorria em sua mente.
Quando estava pronto para sair e voltar à montanha, percebeu que o debate terminara.
Sabia que subiria até a campina e iria atrás de Susannah. Já haviam perdido dez anos.
Ele a amava e o resto não tinha importância.
CAPÍTULO VII
Susannah saiu da estradinha de montanha, entrou na campina e parou. Desligou o

motor e continuou sentada, olhando sem ver para o verde-claro da grama a sua frente,
apenas pensando no que acontecera. Finalmente desceu do carro, deixando que os olhos
seguissem o rastro de pneus, certamente do carro de Dan. Começou a andar
acompanhando as marcas e algumas centenas de metros depois viu que o carro voltara.
Não havia nada naquele lugar que indicasse que Dan pretendia voltar.
Nem sabia para onde ele estava indo quando a encontrara às voltas com a corça.
Talvez estivesse voltando para Cacheton, mas se não pretendia voltar ao riacho não
havia motivo para aquela encenação de tirarem no "cara ou coroa" a divisão do território.
Uma certa irritação em relação a Jill e seu atrevimento em mandar os dois para o
mesmo lugar dava-lhe nos nervos. Teria que repreender a secretária com alguma dureza,
levando-a a entender que não lhe fizera nenhum favor atirando-a em tal situação. Ao
mesmo tempo raciocinava que Jill não agira como secretária, mas como amiga, acabando
por sorrir da artimanha da moça. Jill tivera a melhor das intenções.
Não tinha mais vontade de pescar, mas por causa daquela teimosia que nunca a
deixava largar pela metade o que começasse, voltou para o carro para pegar a vara.
Porém, em vez de fazer logo o que pretendia, sentou-se no chão, ainda ferida pela
rejeição de Dan, pensando que ele não desejara nenhum encontro de reconciliação, que
deixara escapar uma oportunidade de ouro para conversarem e se explicarem.
Num acesso de raiva, ergueu-se do chão, abriu a porta do carro com força e
sentou-se atrás do volante. Não ia ficar ali esperando sua possível volta, impondo sua
presença. Deu partida e voltou para a estrada, descendo-a até encontrar um caminho que
entrava pelo mato, à esquerda. Assim que o tomou arrependeu-se. Era esburacado e
descia de forma íngreme, não havendo espaço para fazer a volta, a não ser quando
alcançava a margem do riacho. Ela apertou os dentes e agüentou a descida até chegar à
beira da água. Então desceu do carro e retirou a vara e a caixa de iscas sem nem mesmo
olhar para o riozinho.
Não conseguia entender Dan. Ela a beijara no elevador do tribunal e aquele não
fora um beijo casual por amor aos velhos tempos, mas uma carícia cheia de exigências e
promessas. Dois dias depois, encontrando-se sozinhos no alto de uma montanha, ele
nem quisera ficar na mesma parte do rio que ela. De testa franzida, ela encaixou todas as
partes da vara desmontável. Isso feito, puxou a linha do molinete para passá-la até a
ponta da vara, mas o fio escapou-lhe dos dedos e reenrolou-se. Desgostosa, resmungou,
tentando descobrir o que fizera de errado. A resposta era evidente. Não usava aquele
equipamento havia dez anos. As peças estavam ressecadas e a linha podre. Devia ter
cuidado da linha e do molinete como Dan lhe ensinara ou, pelo menos, comprado tudo
novo.
Continuou a tentar e depois de algum tempo conseguiu esticar a linha até a ponta.
Amarrou uma mosca no couro destinado a prender a isca e preparou-se para lançá-la
sobre a água. Foi então que a linha começou a escapar do molinete, dura e espiralada
como uma mola. Irritada, desistiu de enrolá-la, optando por puxá-la toda para fora,
deixando-a amontoar-se aos seus pés.
Uma coisa era certa. Havia feito uma viagem e entrado numa encrenca com um
animal, levando um susto pavoroso, para nada. Ganharia mais se houvesse ficado em
Cacheton e começado a trabalhar na campanha. Com gestos nervosos, recolheu a linha
enrolada, pegou a vara, desmontou-a, e, juntamente com a caixa de iscas e anzóis, atirou
tudo no porta-malas, batendo a porta com força.
Endireitando-se, respirou fundo e olhou os arredores, dando, pela primeira vez,
uma boa olhada no riacho, de água cintilante e murmúrio suave. Caminhou ao longo da
margem até um lugar onde a corrente se derramava, formando espuma, sobre um tronco
caído. Abaixo do tronco a água se represava, límpida e, olhando melhor, ela viu um
lampejo prateado, uma truta que passeava preguiçosamente, quase no fundo do pequeno
lago.
Uma deliciosa sensação de tranqüilidade tomou conta dela, admirando o peixe que
gozava a liberdade. A irritação por não poder pescar dissipou-se e ela imaginou se algum
dia gostara realmente de fisgar os peixes inocentes, lembrando-se de como detestava
tirá-los do anzol, ainda se debatendo, e de como muitas vezes procurara lugares
improdutivos apenas para proteger-se da possibilidade de pegá-los.
Todavia, as pescarias que fizera com Dan haviam lhe dado alguns dos momentos
mais felizes de sua vida. Talvez o que apreciara na verdade fora a companhia dele, os
lugares idílicos às margens dos rios, e não o esporte em si. Recentemente, o que
despertara novamente o desejo de pescar fora a leitura do livro do juiz-escritor, Robert
Traver, que, com sua prosa lírica encantara-a e a fizera voltar ao passado. Se adorasse
tanto pescarias como julgara, não teria esperado dez anos para recomeçar.
A truta deslizou para as sombras do tronco caído, desaparecendo. Susannah ficou
olhando para a água por uns momentos, depois riu, cheia de alegria. Por que voltar para
casa só por não mais pretender pescar? Ficaria e tiraria o máximo de prazer que a
natureza lhe pudesse oferecer.
Começou a subir a encosta até atingir o topo do barranco que margeava o rio,
deixando o olhar correr pelos bosques que se estendiam em todas as direções. Deitou-se
de bruços no chão coberto de vegetação rasteira, sentindo a brisa fresca e o sol morno a
acariciar-lhe as costas.
Pensou no pai, que no dia seguinte iria vê-la, passando por Cacheton em sua
viagem de volta da capital do Estado para San Francisco. Não sabia como iria dizer-lhe
que não queria a sua interferência na campanha, mas teria que o fazer. Se permitisse que
ele fizesse as coisas à sua maneira, sua derrota seria certa. Dan sempre soubera lidar
com o velho Ross. Se ela pudesse pedir-lhe que a ajudasse naquela situação, não
precisaria ficar tão preocupada em não ferir o pai.
Os pensamentos voltaram aos problemas do tribunal, para o caso da custódia das
crianças e para o caso Minerva. Até aquele ponto, a vitória parecera pertencer a Dan,
mas ainda era cedo para se ter certeza. A defesa de Corwin estava por vir e poderia
modificar tudo. Se Dan não apresentasse uma testemunha para reforçar o depoimento do
fiscal da fazenda, o outro advogado não precisaria esforçar-se demais para introduzir a
dúvida na mente dos jurados.
Alguma coisa caiu-lhe na cabeça e Susannah virou-se de costas para ver o que
era. Deparou então com uma cena mimosa que a encantou, fazendo-a sorrir. Um esquilo
de olhinhos vivos, sentado num galho de pinheiro, descascava algum tipo de fruto,
segurando-o com as patinhas dianteiras. O que a atingira fora um pedacinho de casca.
Quando o animalzinho, num salto gracioso, desapareceu entre a ramagem, ela sentou-se,
abraçando os joelhos, já com o pensamento voltando para Dan.
Que diferença fazia se ele não aproveitara o encontro não planejado para tentar
uma reaproximação? Mesmo que as antigas feridas pudessem ser curadas e as cicatrizes
apagadas, não haveria futuro para os dois. Todavia, era necessário parar de fugir da
verdade. Ela o amava ainda. Aquele amor nunca morrera.
Algum tempo mais tarde, descia a encosta e corria para o carro. Se Dan não ia dar
o primeiro passo, ela o faria. A idéia de passar a vida toda naquela situação indefinida era
mais do que ela podia suportar.
Com um aceno para o dono do Acampamento do índio, Dan saiu do posto de

serviço e tomou a rodovia, pisando fundo no acelerador, martirizado pela incerteza. Não
tinha dúvidas sobre o que pretendia fazer, mas quanto ao futuro as idéias não se haviam
tornado nem um pouco mais claras.
O que ele mais temia, porém, era deparar com uma Susannah formal que se
refugiaria na dignidade do cargo que ocupava para mandá-lo embora. O que faria então?
Bancaria o machão, agarrando-a e beijando-lhe os lábios até que ela derretesse em seus
braços? Ou a deixaria em paz?
Chegando à campina, correu os olhos pelo espaço vazio, esperando ver o carro
dela. Um sentimento muito próximo do desespero o percorreu quando viu que nada havia.
Ela devia ter voltado para casa. Foi com raiva que abriu a porta da perua e desceu,
xingando-se de estúpido por não haver impedido que ela se fosse. Estivera com as
chaves do carro dela nas mãos e, se fosse inteligente, não as teria devolvido, pelo menos
até descobrir se ainda havia algum sentimento entre eles pelo qual valesse a pena lutar.
O ruído de um jato decolando do aeroporto distante quebrou a quietude do lugar e
ele ficou olhando para o céu quando o rastro de fumaça branca, como uma pluma, cortou
o espaço. O som do avião morreu na distância, permitindo que ele percebesse outro
ruído. Olhou para a estrada que contornava a colina logo antes da campina e viu o carro
de Susannah, correndo um pouco mais do que a lei permitia para o trânsito nas mon-
tanhas. Viu-a diminuir a velocidade e frear na superfície gramada, bem perto dele.
Observando-a descer e ficar parada ao lado do veículo, sentiu-se confuso. Um momento
antes desejara, mais que tudo no mundo, que ela estivesse ali, mas ao ver o desejo
realizado, ficara sem saber o que fazer. O silêncio pesava entre eles, que se encaravam
tomados de estranha timidez. Finalmente ela fez a pergunta que demorara dez anos a ser
feita.
— Por que fez aquilo sem me dizer?
Apanhado de surpresa, Dan olhou-a sem compreender.
— Fiz o quê?
Susannah olhou-o cheia de suspeita e percebeu que ele não sabia realmente sobre
o que ela estava falando.
— Assinou o contrato com Bradley & Hammer sem me dizer uma única palavra.
Ouvindo aquelas palavras ditas em voz alta, Susannah achou-as mesquinhas, mas
precisava saber a resposta.
— Isto tem alguma importância? — ele perguntou franzindo as sobrancelhas.
— Se tem importância? — ela o encarou com descrença.
— Juro que já havia esquecido tudo isso. — Ele fez uma pausa como se voltasse
ao passado para rever o que acontecera. — Foi há muito tempo mas, pelo que me
lembro, no momento em que lhe contei sobre a oferta de Bradley & Hammer a situação
entre nós começou a ficar explosiva. Mas por que não fez essa pergunta naquela época?
— Não poderia, Dan — respondeu baixinho. — Era orgulhosa demais.
Espantado com a expressão de mágoa e raiva que viu nos olhos dela, ele não fez
nenhum esforço para se defender. Sua mente continuava pesquisando o passado,
buscando desesperadamente juntar as peças soltas daquele enigma. Não sabia, na
verdade, por que não lhe contara. Suas vidas haviam sido tão entrelaçadas como
poderiam ser as vidas de duas pessoas diferentes e um sempre se achara no direito de
saber tudo sobre o outro. Ele falhara naquele aspecto e dez anos depois podia ver no
rosto de Susannah o sofrimento que aquilo lhe causara. E não sabia que explicação lhe
dar.
Ela continuava imóvel, encarando-o, esperando uma resposta.
— Escute, Susannah... Posso me lembrar de várias outras acusações que me fez
naquela noite em que rompemos, mas isso você nunca mencionou. O que quer que eu
diga? Tudo o que posso fazer é pedir desculpas.
Na pausa que se seguiu, ele percebeu que ela considerava o que ouvira.
— Também peço desculpas — ela murmurou, já sem nenhum rancor. — Mas ainda
gostaria muito de saber por que me deixou fora naquela decisão.
Havia uma nota de tristeza na voz dela que o feria mais que qualquer palavra que
ela pudesse dizer. No desejo fervoroso de consolá-la, deu a única resposta que lhe
ocorreu e na qual nem ele mesmo acreditava.
— Nunca pretendi deixar você de fora, Susannah. Acredite em mim. — Aquilo era
verdadeiro, pelo menos. — Acho que agi daquela maneira por covardia. Eu precisava
daquele emprego e fiquei com medo que, se lhe dissesse antes de assinar, você acabaria
por me convencer a não aceitá-lo.
Susannah fitou-o com seus bonitos olhos castanhos:
— Eu não faria isso, Dan. Era uma oportunidade que muitos jovens advogados
dariam tudo para conseguir.
— Você não era um desses.
— Talvez, mas sou mulher. Para um homem, reconheço que a tentação era grande
demais.
— Não entendo o que quer dizer.
— Em primeiro lugar, por eu ser mulher, eles não teriam me oferecido um salário
tão fantástico e uma perspectiva tão brilhante para o futuro. Segundo: nunca me dariam
chance de progredir. Vinte e cinco anos depois eu ainda estaria fazendo trabalho de
pesquisa para advogados jovens o bastante para serem meus filhos.
Era uma verdade que ele não podia discutir. As injustiças que vira na firma foram
um dos motivos que o fizeram pedir demissão o mais cedo que pudera.
— Você devia ter tido um pouco mais de confiança em mim — ela continuou, sem
amargura. — Eu teria compreendido.
— Não tentaria me fazer mudar de idéia? — Ele não pôde reprimir um sorriso. —
Nem um pouquinho?
Ela teve que sorrir também com aquela alusão a sua teimosia.
— Bem... talvez um pouquinho, sim. Mas eu sempre quis tudo de melhor para
você.
— Eu também. E foi por isso que acabei saindo da Bradley & Hammer.
— Não gostou de lá?
— Odiei. Aquele modo de praticar a advocacia, desumano e sem princípios, não é
de meu estilo. Eu sabia em que estava entrando, por isso não posso me queixar. Eles me
compraram, literalmente, e exigiam todo o meu tempo. Lembra-se de que não tínhamos
mais quase oportunidade de estarmos juntos?
— Claro, me lembro. Era um dos motivos das nossas brigas. Só não entendo por
que aceitou trabalhar para eles se sabia de tudo.
— Pelo dinheiro.
— Continuo sem entender. Dinheiro nunca foi a coisa mais importante do mundo
para você.
— Eu precisava dele, Susannah. E não queria que você soubesse. Meu irmão
adolescente havia entrado numa encrenca que colocara toda a família em dificuldades
financeiras. Trabalhando para a Bradley & Hammer pude tomar dinheiro emprestado e
ajudar a tirar Brian da confusão que poderia arruinar-lhe a vida.
— Oh, Dan! Sinto muito. Pobre garoto!
— Não se preocupe. Acabou tudo bem para ele.
— E para você? — ela perguntou com suavidade. Vendo-a tão perto que poderia
tocá-la se estendesse as mãos,
Dan desejava desesperadamente vencer a pequena distância e tomá-la nos
braços. Dominou-se, porém, temendo destruir o clima de confiança que começava a
surgir entre eles, embora a aura de sensualidade que a rodeava fosse quase irresistível.
Era difícil ver naquela mulher vestida em jeans apertados, usando tênis e com tanto calor
nos olhos castanhos, a severa juíza que mantinha a ordem na corte com mão de ferro. A
voz dela quebrou-lhe o fio dos pensamentos.
— Tenho estado enterrada naquele escritório desde que fui nomeada, e este é o
primeiro dia que saio ao sol. Se não tomar cuidado, vou aparecer no tribunal, segunda-
feira, com o nariz descascado. Vamos procurar uma sombra?
— Desculpe minha falta de atenção. Há muita sombra à beira do riacho, mas o
chão é desnivelado e um pouco úmido. Vou pegar alguma coisa para sentarmos em cima.
Ele foi ao carro e tirou um saco de dormir da parte de trás. O coração batia forte e
ele não ousava imaginar o que aconteceria mais tarde. Pegou Susannah pela mão e
tomaram a direção do rio, em silêncio, como se, tendo já falado demais sobre o passado,
tivessem que recobrar forças para continuar.
Um pouco temeroso, Dan considerava que nada ainda ficara acertado entre eles,
pois nem tinham tocado nos motivos que haviam transformado sua casa num campo de
batalha nos últimos seis meses de convivência. Nem mais sabia se aqueles motivos
haviam sido realmente importantes. Tudo o que conseguia entender era a necessidade
premente de fazer as pazes com ela, de amá-la e ficar para sempre ao seu lado.
Susannah, caminhando com ele, tentava chegar a uma conclusão sobre tudo o que
havia sido dito. Dan lhe dera uma resposta plausível e ela acreditara, pois apesar de
todas as suas falhas, aquele homem jamais poderia ser chamado de mentiroso. Porém,
havia algo que não se encaixava. Ele não era covarde e se ela alguma vez tivera o poder
de induzi-lo a fazer o que não queria, nunca percebera.
Comoveu-se pensando naquele jovem Dan, dividido entre a lealdade em relação à

família e seu senso de responsabilidade perante ela. Se ele lhe houvesse contado sobre o
irmão, passando por cima do orgulho, eles poderiam ter resolvido o problema juntos. Ele
até trabalharia para a Bradley & Hammer, mas ela conheceria seus verdadeiros motivos.
Contrariamente, porém, a amargura havia crescido em seu coração e envenenara tudo.
A alguns metros de onde o rio saía do bosque e entrava na campina, havia uma
pequena clareira rodeada de árvores, não muito maior que o saco de dormir que Dan
estendeu no chão. Susannah sentou-se sem esperar que ele a convidasse.
— Ainda está preocupada, não é? — ele perguntou, sentando-se ao lado dela. —
Por que não me diz o que é?
— Tenho a horrível sensação de que não devia estar aqui com você.
— Mas que droga, Susannah! Quando vai acabar com essa verdadeira paranóia?
Não estamos fazendo nada de errado.
— Ainda acho que devia ir embora.
— Mesmo que aparecesse alguém por aqui, o que não acho provável, haveria uma
chance em mil de nos conhecer — ele disse impaciente. — Além disso, você tem tanto
direito de estar aqui quanto outra pessoa qualquer.
— Muito bem, doutor, estou contentíssima em ouvi-lo falar assim, mas parece que
quando tiramos a sorte ficou decidido que meu território seria acima da campina — ela
disse em tom de brincadeira.
Mas ele não estava com disposição para brincar.
— Pare com isso, Susannah! Antes de mais nada, gostaria de saber algumas
coisinhas. Na última vez em que ficamos a sós, muitas palavras foram ditas e não
explicadas. Termos como "chauvinista" e "despeitado" choveram na minha cabeça, além
daquela frase final de você não querer alguém como eu em sua vida.
— Sabe muito bem que não quis dizer aquilo. Eu estava com raiva — ela falou com
suavidade.
— Admito que estava despeitado. Você me havia derrotado no tribunal, aquele dia,
e o velho Bradley quase me matara por isso e...
— Ele não tinha o direito de reclamar, Dan — ela interrompeu com indignação. —
O caso estava ruim demais do seu lado e eu teria vencido de qualquer forma.
— Você venceu porque fez um bom trabalho. Esperei dez anos para lhe dizer que
também foi a raiva que me fez acusá-la de me haver derrotado usando truques femininos.
Desculpe-me e não me julgue um machão chauvinista.
— Também falei muita bobagem, não só naquela noite, mas em todos os seis
meses que precederam o rompimento. Gostaria de que houvesse um meio de apagar as
palavras impensadas.
Inesperadamente, ele estendeu a mão e arrepiou-lhe os cabelos num gesto de
carinho.
— Não pode emitir uma ordem tornando aqueles seis meses nulos, senhora juíza?
Susannah riu da idéia extravagante e ele apontou para a camiseta que ela usava e
que ostentava os dizeres "Maratona Breakers 82".
— Onde arranjou isso?
— Tem cinco anos. Parece nova porque não tenho muita oportunidade de usá-la,
mas é minha mesmo. Participei da maratona.
— Se existe algo que não consigo imaginar é vê-la correndo como louca numa
maratona.
Susannah riu novamente.
— Durante o tempo que vivi em San Francisco, acostumei-me a observar, todos os
anos, aquelas hordas de gente correndo por sobre as colinas até chegar ao mar. Um dia
me ocorreu que poderia ser divertido tentar correr aquela distância toda e resolvi
participar.
— Conseguiu?
Ela sacudiu a cabeça e sorriu.
— Depois da segunda colina, olhei em volta e vi que todos os corredores pareciam
estar sofrendo em vez de se divertir. Não vi um rosto sorridente. Descobri que eu também
não estava me divertindo nada e mandei tudo para o inferno.
— Dan jogou a cabeça para trás e deu uma gargalhada.
— Essa é a Susannah que eu conheci. A Susannah a quem eu ensinei dar
prioridade ao divertimento.
Ela se ajoelhou num movimento rápido e tomou-lhe o rosto entre as mãos,
aproximando-o do seu.
— Oh, Dan. senti tanto a sua falta!
CAPÍTULO VIII
Com um longo suspiro, Dan tomou-a nos braços, puxando-a para si. Agasalhada
na doçura daquele abraço, Susannah enterrou o rosto no peito dele e deixou-se invadir
pelo excitante cheiro masculino. Por um momento de encanto irresistível, ela se entregou
à lembrança de perfumes, sabores e contatos experimentados na companhia daquele
homem e que, por dez anos, havia tentado banir da mente.
Abraçando-a com força, ele lutava para dominar o desejo, sabendo ser aquele um
momento errado para a paixão. Todo seu corpo, porém, doía na ânsia aguda de viver
aqueles instantes de amor, completamente e sem outro pensamento.
Quando a luta interior tornou-se intolerável, ele ergueu o rosto da mulher e
mergulhou nos olhos escuros, esperando que um traço de rejeição naquele olhar o
ajudasse a vencer a tentação. Mas ela era toda aceitação. Ergueu os braços e entrelaçou-
os ao redor do pescoço dele, fazendo com que os dois perdessem o equilíbrio e caíssem
sobre o saco de dormir. As bocas se encontraram, separaram-se, para se buscarem
novamente, sedentas e inflamadas de desejo. No íntimo do corpo, ela sentiu o calor que
anunciava o renascimento de sua sensualidade. Ele mergulhava no sabor dos lábios dela,
cada vez mais profundamente, sabendo que se continuasse naquela febre logo atingiria
um ponto de onde não mais seria possível retornar. Com relutância, por fim, interrompeu
o beijo desesperado, resolvido a parar com aquele jogo perigoso, mas ela, com dedos
suaves, acariciou-lhe o rosto e seu propósito caiu por terra.
Como se tivessem vida própria, as mãos de Dan deslizaram para a cintura dela,
tirando-lhe a camiseta para fora do cinto e entrando por baixo do tecido leve. Acariciou-lhe
a pele nua e os olhares se encontraram. Nos olhos dela brilhava uma nova luz de
confiança, fazendo-o sentir o golpe da emoção, cheio de ternura e desejo de protegê-la
de tudo, até dele mesmo.
Vagarosamente, retirou as mãos e colocou desajeitadamente a camiseta para
dentro das calças outra vez. Percebeu que ela ficara muito quieta, mas juntou o
autodomínio que lhe restava, sentando-se após beijar-lhe o rosto de leve, tentando não
ver o espanto nos olhos castanhos.
— O que está fazendo? — ela perguntou com voz magoada.
— Vamos pescar? — ele desviou-se da pergunta. Ela se ajoelhou rapidamente,

encarando-o irritada.
— Se acha divertido ficar nesse jogo idiota, Dan, devo-lhe dizer que seu senso de
humor está uma droga.
— Divertido? — ele gemeu. — Oh, Susannah, como pode dizer tal coisa?
Ela olhou-o ainda com suspeita, mas logo o rosto perdeu o ar de zanga. Hesitou
um pouco antes de sentar-se ao lado dele e tocar-lhe as faces com as mãos, num gesto
de conforto, embora ela mesma se achasse profundamente desapontada e mostrasse os
olhos anuviados de amor não saciado.
— Ainda está em dúvida sobre alguma coisa do passado? — ela perguntou com
ansiedade.
— Susannah, meu amor, não. Isto nada tem a ver com o passado. Penso no
presente, na sua situação no tribunal e em como agiremos depois de...
— Isso cabe a mim pensar, não acha, querido?
Ele lhe pegou uma das mãos e levou-a aos lábios, enchendo-a de beijos e ela
olhou-o com um sorriso de repreensão.
— Tinha que pensar em mim como juíza bem agora?
— Fiquei tentado a ignorar o pensamento, mas não seria direito.
Ela lhe ofereceu os lábios rosados, ainda úmidos do beijo, mas ele resistiu à
tentação.
— Fique quieta, Susannah. Não me provoque e pense nas conseqüências. Você
não é uma pessoa igual às outras. É uma juíza, ocupa uma posição de confiança e não
pode envolver-se em uma situação que poderá criar-lhe embaraços, mesmo perante sua
consciência.
O langor que havia nos olhos castanhos desapareceu e ela suspirou longamente.
— Droga! Você tem razão, em parte.
— Não "em parte". Estou completamente certo, teimosa! — Ele olhou para o
relógio e viu que já passava de uma hora da tarde. — Já almoçou?
Ela fez um gesto negativo e ele estendeu a mão para ajudá-la a levantar-se.
— Quer almoçar comigo? Trouxe...
— Não precisa me dizer, deixe-me adivinhar — ela riu, voltando ao normal. —
Biscoitos de água e sal, salsichas tipo Viena e sardinhas em lata.
— Como adivinhou?
— E para sobremesa, lembranças da infância. Bolachas doces recheadas e uma
barra de chocolate. Como poderia esquecer o que comemos juntos tantas vezes, Dan?
Eu trouxe sanduíches e uma garrafa de café.
Depois de almoçarem, ele anunciou que estava pronto para outra chegada ao rio.
Susannah contou-lhe sobre a linha enrolada e o equipamento estragado e recusou-se a
aceitar uma das varas dele emprestada. Juntos, atravessaram a campina e, ao
alcançarem o riacho, seguiram pela margem verde, forrada de avencas.
O ar parecia carregado com o desejo que um sentia pelo outro e quando os braços
se tocavam de leve, durante a caminhada, ela sentia a doce excitação que quase a fizera
esquecer qualquer cautela um pouco antes.
Quando ele encontrou um lugar agradável para pescar, Susannah acomodou-se de
encontro ao barranco coberto de grama, abraçando os joelhos e observando-o atirar o
anzol com a isca na água. Segundos depois ele ergueu a vara e começou a subir pela
margem, mas ela ficou onde estava. As roupas de cores neutras que ele vestia
confundiam-se com as tonalidades do lugar e em breve ela não mais podia vê-lo nas
sombras formadas pelas árvores cujos galhos mais altos se entrelaçavam por cima do
riacho. Ficou então a pensar em como seria impossível esquecê-lo, como seria difícil vê-lo
desaparecer novamente de sua vida.
Talvez fosse melhor ele jamais haver aparecido em Cacheton, pois ela continuaria
na ilusão de haver esquecido o passado. Tornara-se capaz de pensar nele apenas
raramente e sem a dor lancinante dos primeiros tempos, experimentando apenas uma
sensação de tristeza pelo que havia perdido. Mas ele aparecera e um futuro para os dois
continuava a ser impossível, o que significava que ela teria que passar outra vez pelo
longo e doloroso processo de esquecê-lo.
Finalmente, cansada de pensar e não achar saída, ela esticou-se na grama
deixando que o calor do sol filtrado pelas copas das árvores lhe entrasse na pele,
relembrando os doces momentos de prazer sensual que passara nos braços dele até que
o encanto fora interrompido pelos pensamentos cheios de escrúpulo de Dan. Considerou
a idéia de voltar para casa deixando um bilhete preso ao limpador do pára-brisa do carro
dele, mas continuou deitada, amolecida pelo calor do sol, deixando-se embalar pelas
recordações até adormecer.
O sol já descia atrás das montanhas quando despertou. Sentou-se e olhou ao
redor, desorientada, sem saber onde estava. Recuperando a noção, olhou para o relógio
para ver espantada que passava das cinco. Mal pôde acreditar que dormira a sono solto
por mais de duas horas, num lugar duro, de solo coberto apenas pela grama. Bocejou e
espreguiçou-se languidamente, percebendo que estava com frio. Levantou-se, ainda um
pouco zonza, imaginando por que Dan não a despertara. Examinou as sombras mais
espessas na margem do rio e não viu nem sinal dele. Colocou as mãos em concha ao
redor da boca e chamou-o, mas não obteve resposta. Tentou novamente, sem resultado,
o que levou-a a empreender o caminho de volta ao carro.
Enquanto andava, imaginava o bilhete que deixaria para ele, dizendo que estava
feliz pelo fato de que o ressentimento entre eles havia desaparecido, mas que resolvera
voltar para Cacheton. Não seriam necessárias maiores explicações. Chegando à cam-
pina, viu que apenas seu carro permanecia ali, dando a impressão de que Dan se fora.
Andou mais depressa, não sabendo o que pensar daquilo, achando que ele deveria ao
menos tê-la despertado e dito aonde ia e quando pretendia voltar.
Não tendo onde deixar o bilhete que pensara em escrever, resolveu ir embora
imediatamente, evitando assim uma despedida desajeitada. Aproximando-se do carro, viu
um papel dobrado preso pelo limpador do pára-brisa. Tirou-o e, ao abri-lo, reconheceu
instantaneamente a letra espalhada de Dan.
"Não vá embora. Voltarei logo."
Ela olhou um longo tempo para o papel antes de dobrá-lo e guardá-lo no bolso da
jaqueta. O que adiantaria ficar? Seria muito mais desapontador ficar a sós com ele,
desejando estar em seus braços, do que vê-lo no solene ambiente do tribunal apenas.
Com o coração pesado, entrou no carro e ligou o motor.
O dia terminara, a oportunidade de uma reconciliação fora perdida e talvez nunca
mais houvesse outra. Ficar com ele na quietude e na solidão da montanha somente
serviria para criar novas recordações que tornariam esquecê-lo mais difícil do que já seria.
Levou o carro para a estrada como se algo a perseguisse, desatenta ao terreno
desigual, apenas diminuindo a velocidade quando os pneus derrapavam de leve.
Alcançou a rodovia percebendo que estava agarrada ao volante com uma força que lhe
empalidecia os nós dos dedos. Diminuiu a pressão sobre o acelerador e relaxou os
músculos do pescoço e dos ombros.
Mais ou menos um quilômetro abaixo, perdeu a calma recém adquirida ao ver a
perua de Dan que vinha em sentido contrário. Ele tocou a buzina numa sucessão de
toques rápidos e colocou o braço para fora fazendo sinais frenéticos para que ela pa-
rasse. O coração de Susannah perdeu a compostura, pondo-se a bater como louco,
deixando-a desesperada ao perceber o poder que a presença inesperada daquele homem
tinha de descontrolá-la. Sabendo que seria inútil tentar ignorar os sinais que ele lhe fazia,
entrou no acostamento e parou. Olhou para trás e viu que ele deixara o carro e corria em
sua direção com os cabelos rebeldes esvoaçando na brisa da tarde.
— Aonde você vai? — ele gritou aproximando-se.
— Para casa — foi a resposta lacônica.
— Quer dizer que veio para a montanha pretendendo voltar no mesmo dia? — ele
perguntou quase acusadoramente. — Não gosta mais de acampar?
— Nunca mais acampei, desde que... ah, nem sei desde quando — ela terminou a
frase num tom de impaciência.
— Sabe, sim — ele pressionou.
— É isso aí — ela admitiu. — A única vez que acampei foi com você e não tenho
equipamento.
— Bem, seu antigo amante, Dan Sullivan, tem — ele disse com um sorriso. — O
saco de dormir abrigará nós dois.
— Não seja engraçadinho. Acho que esse assunto foi resolvido hoje à tarde.
Agora, se fizer o favor de desencostar do carro, irei para casa.
Ela deu partida e deixou o veículo rodar devagarinho por alguns metros, mas ele
não tirou as mãos da janela, andando junto.
— Não vá, Susannah. Fique para jantar comigo e vá embora mais tarde. Vou
preparar uma truta deliciosa para nós dois.
Ela riu alto.
— Deliciosa? Duvido um pouco.
A lembrança de Dan debruçado sobre uma fogueira de acampamento, segurando
uma frigideira cheia de pedaços carbonizados de truta, passou-lhe pela mente nos
mínimos detalhes. Repentinamente, o convite tornou-se irresistível. Seria a última chance
de estarem juntos, de partilharem uma refeição. Depois que terminassem de jantar, ela
desceria a montanha e sairia da vida dele. Hesitou, mas o bom senso venceu.
— É um convite tentador, Dan, mas aquela estradinha é um perigo, à noite. Não sei
se terei coragem de descê-la.
— Passe a noite lá em cima.
— Dan, seja realista. Não vai dar certo. Isso apenas servirá para nos encher de
mais frustração.
— Comprei champanha — ele declarou, tentador.
Algo na voz dele fez com que ela o olhasse, procurando descobrir por que parecia
tão contente consigo mesmo, de repente.
— Espere um pouco — ela disse cheia de suspeitas. — Onde esteve? Não ia ficar
pescando?
— Parei por volta das três e meia e voltei para onde a havia deixado. Não tive
coragem de acordá-la ao ver que dormia como um anjo ao sol e resolvi ir sozinho até o
posto-restaurante-armazém Acampamento do Índio.
— Parece que continua o mesmo em tudo. O que esqueceu desta vez?
— Não me esqueci de nada — ele respondeu, olhando-a como se estivesse
ofendido. — Só não sabia que ia precisar de champanha esta noite.
O pulso de Susannah disparou e ela nada encontrou para dizer.
— Champanha para uma juíza — ele acrescentou solenemente.
— Encontrou champanha naquela venda de beira de estrada? — ela riu.
— Lá existe de tudo o que um turista lunático possa desejar. Comprei champanha
e mais alguma coisa.
— O quê?
— Clareza de idéias e coragem para decidir que quero você dormindo comigo na
campina esta noite. Não vão ser uma juíza e um advogado desobedecendo o
regulamento, mas um homem e uma mulher que se desejam e precisam um do outro.
Ela sentiu-se amolecer de emoção ao ver o carinho que havia nos olhos dele e a
alegria do seu sorriso. Tomou então a mão que ele mantinha pousada na janela do carro
e levou-a ao rosto.
— Oh, Dan! — ela murmurou, sabendo que nada mais a impediria de voltar com
ele para a campina.
Ele introduziu a cabeça pela janela e beijou-lhe o rosto, antes ele afastar-se
ligeiramente do carro para apontar na direção da montanha.
— Logo quando se sai da rodovia para entrar na estradinha, há um espaço largo
destinado ao estacionamento de veículos. Pode deixar seu carro lá e subir a montanha
comigo.
— Não há necessidade, Dan. Não é tão perigoso assim dirigir por aqui à noite. Eu
estava dando desculpas.
Ele apenas sacudiu a cabeça e começou a andar na direção da perua.
— A estrada está limpa — gritou por cima do ombro. — faça a volta e siga-me. Vai
voltar no meu carro e pronto.
Ao chegarem à campina, Dan ultrapassou o lugar onde havia estacionado
anteriormente e seguiu até a orla do bosque. Parou ao lado da pequena clareira, desligou
o motor e voltou-se para ela com um sorriso que a fez sentir um arrepio na espinha.
— Vamos ficar onde conversamos à tarde.
— Não poderia haver lugar melhor — ela concordou.
— Então vou começar a descarregar para estabelecermos acampamento.
Ela o seguiu para fora da perua, observando-o tirar uma caixa de isopor, vários
utensílios de cozinha e uma mesa dobrável sobre a qual colocou o fogãozinho a gás.
— Não vamos ter uma fogueira? — perguntou desapontada.
— Cansei de comer peixes carbonizados. Um fogão é muito prático, não acha?
— E muito menos romântico também.
Rapidamente, entraram na rotina estabelecida anos antes, quando acampavam
todos os fins de semana do verão e quando não tinham nem fogão nem caixa de isopor
para gelo e os utensílios de cozinha não passavam de uma frigideira torta e uma
cafeteira, as duas pretas pelo uso sobre fogueiras.
O sol já desaparecera completamente e não havia tempo para conversa inútil
enquanto a tarefa de arrumar tudo não fosse cumprida. Susannah havia esquecido a
excitação de correr contra o tempo, executando o trabalho de preparar o acampamento
antes da completa escuridão. Já era noite quando trouxeram água do riacho e
estenderam o saco de dormir no chão.
Finalmente, ela sentou-se na cama improvisada e Dan tirou o champanha do gelo,
abrindo a garrafa e servindo o líquido em duas canecas de tomar café. Sentou-se ao lado
dela, dando-lhe uma das canecas e olhando-a nos olhos. Ficaram em silêncio por algum
tempo, até que ele suspirou longamente.
— Oh, Susannah, estou de língua presa. Gostaria de fazer um brinde que a
deixasse encantada e não consigo encontrar palavras — ele hesitou, cheio de emoção. —
Só gostaria de dizer que estou mais feliz esta noite do que jamais fui.
— Amor querido, já esqueceu? Sempre conseguiu me encantar, mesmo sem
brindes.
Ela ouviu um som abafado que escapava dos lábios dele e sentiu que a caneca lhe
era retirada das mãos. No instante seguinte estava nos braços do homem amado que lhe
murmurava palavras de carinho e lhe procurava a boca com lábios famintos. Entregaram-
se a um beijo longo e apaixonado e ela, sentindo o latejamento da paixão que lhe pulsava
no íntimo, abraçou-o com força.
A necessidade que tinham um do outro ficou de repente tão exigente que tudo o
que não fosse aquele momento fugiu-lhe dos pensamentos. Ele começou a despi-la,
tirando-lhe a camiseta pela cabeça, admirando os seios firmes que se ofereciam livres.
Deitando-se de costas no saco de dormir, ele puxou-a sobre si, beijando-lhe os seios,
acariciando-os com a boca, provocando nela uma sensação de êxtase quase dolorosa.
O jogo de carícias não era mais suficiente para aplacar a sede que os devorava.
Com movimentos febris livraram-se das roupas restantes, entregando-se ao prazer de
sentirem a carne contra a carne e de verem, à luz da lua que surgia, os corpos se pro -
curando e se tocando, ansiosos por se fundirem, e todavia desejosos de prolongar um
pouco mais a doce agonia do desejo.
As mãos dele percorriam as partes sensíveis do corpo cujos segredos havia
conhecido tão bem, deixando-o úmido e pulsante de paixão.
— Venha para mim, amor — ela murmurou num gemido, afastando-se dele apenas
o bastante para deitar-se de costas, erguendo os braços e fechando os olhos para
recebê-lo.
Ele se inclinou sobre ela e enterrou o rosto nos seios quentes e palpitantes.
— Meu amor — ele sussurrou. — Não tinha mais esperança de que isso
acontecesse outra vez.
Com a força total da paixão se uniram e galgaram as alturas do desejo, movendo
os corpos no ritmo do prazer até alcançarem o pico máximo, caindo depois no torpor
exausto e satisfeito do amor saciado.
Ele tocou o rosto suave e encontrou-o molhado de lágrimas.
— Está chorando, meu amor? Por quê?
— Nunca pensei que seria tão feliz novamente. Senti tanto a sua falta, Dan, tanto!
— ela murmurou entre lágrimas.
Passando o calor da paixão, eles perceberam a brisa fria que os envolvia e
abrigaram-se no conforto do saco de dormir, desenhado para agasalhar uma única
pessoa, juntinhos, abraçados, aqueceram-se e adormeceram.
Em algum momento da madrugada, Dan acordou de um sono profundo, sentindo o
braço dormente pelo peso do corpo de Susannah. Conseguiu livrá-lo e virar-se de lado,
acabando por despertar a mulher adormecida.
— O que foi, Dan?
— Nada, querida.
Ficaram em silêncio e, de alguma forma, ele começou a sentir-se inquieto, como se
algo lhe pesasse na consciência. Lembrou-se de que não fora capaz de dar resposta
convincente quando ela lhe perguntara por que não lhe comunicara haver aceitado o
emprego com Bradley & Hammer, tanto tempo atrás que parecia que um século já se
havia passado. Aquele dia longínquo voltou-lhe à mente com clareza e ele sentou-se,
pensando no motivo que o fizera dar uma resposta evasiva em vez de contar-lhe como
tudo se passara realmente.
— Por favor, Dan, deite-se. Está deixando o frio entrar — ela queixou-se.
— Sabe por que não lhe contei sobre o emprego antes de aceitá-lo?
— Não foi por covardia? Bem que achei estranho.
— Um pouco, talvez. Naquela tarde estive no escritório da Bradley & Hammer para
tratar de um assunto referente a um cliente meu e eles me ofereceram o emprego,
dizendo que eu precisava resolver imediatamente.
— Por que tanta pressa?
— É o jeito deles trabalharem. Disseram-me que haviam entrevistado dezenas de
advogados, mas que estavam de olho em mim. Se eu não aceitasse, pegariam outro.
Como sabe agora, eu estava precisando desesperadamente de dinheiro e assinei o
contrato sem pensar duas vezes. — Ele riu. — Não ficava bem pegar o telefone deles e
ligar para você, pedindo permissão, não é?
— Por que não me contou depois a pressão que havia sofrido?
Ele apoiou-se sobre um cotovelo e percorreu o rosto dela com os lábios,
provocando-a.
— Pense um pouco, minha querida. Quando soube que eu havia aceitado o

emprego, você aprontou um escândalo e não me deu chance de explicar. Depois, nunca
mais tocou no assunto e pensei que houvesse esquecido a raiva.
— Quer dizer que a culpa foi minha? — ela protestou sem muita convicção.
Acreditava nele e estava satisfeita. Agarrou-se a ele e bocejou. Instantes depois,
todo o sono havia desaparecido sob as carícias que lhe despertavam os sentidos,
acendendo-os de desejo.
CAPÍTULO IX
Susannah acordou com os primeiros raios do sol batendo-lhe no rosto e sentindo

uma enorme relutância em abrir os olhos e encarar o novo dia. Piscou na luz brilhante e
aninhou-se contra o corpo de Dan, cheia de contentamento até lembrar-se de que aquela
poderia ser a última vez que ficavam juntos. Sentiu um aperto no coração e ficou muito
quieta, tentando reunir coragem para o momento, muito próximo, em que teriam que dizer
adeus.
Ele mexeu-se e o frio de fora entrou no saco de dormir. Ela abriu os olhos e viu-o
meio erguido, apoiado em um dos braços, olhando-a com enlevo. Quando viu que ela
estava acordada, saudou-a com um sorriso.
— Estava tentando fixá-la em minha mente do jeito que estava, adormecida ao sol.
Quero algo para lembrar amanhã, quando você se transformar novamente em uma...
— Gata Borralheira? — ela sugeriu.
— Não me diga que chamá-la de juíza quebra o protocolo — ele argumentou,
muito sério.
— Não é isso. Por favor, Dan, deixe-me esquecer o que sou, pelo menos hoje.
Ele lhe afagou os cabelos com carinho e roçou os lábios nos dela num beijo de
pura afeição. Os olhos verdes estavam escurecidos como se uma sombra houvesse ali se
instalado.
— Não vá embora, Susannah. Fique o dia todo comigo. Quem sabe quando
poderemos estar juntos novamente?
— Não posso, Dan. Já lhe disse. Meu pai vai chegar esta tarde e não tem
cabimento deixá-lo encontrar uma casa vazia.
— É, não tem.
Ele deu um suspiro resignado, tornando a deitar-se muito quieto, como se
estivesse se acostumando com a idéia de vê-la partir. Depois de algum tempo ele saiu do
saco e começou a vestir-se.
— Fique aí deitada — sugeriu. — Vou fazer café.
Ela tornou a fechar os olhos e estava quase cochilando quando ouviu-o soltar uma
exclamação abafada.
— O que foi? — ela perguntou erguendo a cabeça para vê-lo de pé perto da mesa
que sustentava o fogão e com uma caneca na mão.
— Não comemos nada. Nem mesmo tomamos o champanha. Ele se ajoelhou perto
dela para mostrar-lhe a caneca cheia, depois despejou o líquido na terra.
— Nem tomamos o champanha — ele repetiu espantado. Ficaram se olhando até

que começaram a rir, divertidos com a situação. Abraçaram-se rindo, relaxando após a
tensão que a idéia da separação havia criado. De repente, para espanto dela mesma,
Susannah se pôs a chorar sem poder controlar-se. Dan tomou-a nos braços e ela chorou
o quanto quis, erguendo então a cabeça para olhá-lo.
— Não sei o que me deu — desculpou-se. — Eu nunca choro.
— A fome deve estar deixando você sensível demais — ele replicou com humor. —
Sabe que faz umas dezoito horas que não comemos nada?
O tom das palavras era leve, mas quando ela olhou nos olhos dele viu uma sombra
de tristeza que devia ser o reflexo de sua própria amargura.
— Oh, Dan, o que vamos fazer?
— Tomara eu soubesse, senhora juíza.
Abraçaram-se por um instante, cheios de desespero, e então Dan ajeitou o saco de
dormir ao redor dos ombros dela, erguendo-se.
— O que acha de trutas para o café da manhã? — ele perguntou.
— A moda da casa?
— Exatamente. Passadas no fubá e fritas com bacon.
— E queimadas por fora — ela acrescentou zombeteira.
— Nunca mais queimei nenhuma depois que comprei o fogãozinho a gás.
Susannah continuou deitada mais um pouco, olhando enquanto Dan acendia o

fogão e arrumava a cafeteira. Quando ele começou a coar o café, ela pegou as roupas
amontoadas no chão e vestiu-se rapidamente. A manhã continuava bastante fria e ela
estava com os dentes batendo quando ficou pronta. Foi correndo para o bosque,
esperando que o exercício normalizasse a circulação.
Quando voltou, encontrou Dan colocando uma frigideira no bico do gás e
acomodando os peixes empanados para que fritassem.
— As acomodações não são muito confortáveis — ele desculpou-se —, mas
esquentei água para você lavar as mãos e o rosto. Misture com água fria naquela bacia e
vá se lavando que eu já volto.
Ele deixou o peixe fritando e foi até a perua, voltando em seguida com uma toalha
e um sabonete.
— Sinto não haver trazido minha escova de dentes — ela comentou.
— Use apenas água e tome um pouco de café que nem perceberá que não
escovou os dentes.
Susannah acabou de lavar-se e foi até onde Dan estava vigiando a frigideira.
Escorregou os braços ao redor da cintura dele e descansou o rosto nas costas fortes e
confortadoras.
— Não quero atrapalhar você, mas é tão gostoso abraçá-lo. Ele se virou e abraçou-
a. Com todos os sentidos despertos pela
proximidade, mas com a certeza da separação sobrepondo-se ao erotismo do
abraço, deixaram-se ficar enlaçados, reunindo forças para encarar as incertezas do
futuro. De repente, Susannah ergueu o rosto.
— Alguma coisa está queimando!
Ele se virou rapidamente para o fogão e desligou-o, mas as chamas já haviam
entrado na frigideira e carbonizado sua primeira refeição. Acabou o fogo com uma toalha
e jogou o peixe queimado no lixo. Ia começar tudo de novo, mas ela pediu-lhe que não
fizesse mais nada.
— Mas tenho um bocado de peixe aí — ele explicou.
— Querido, não sou tão louca assim por peixe no café da manhã. Não tem outra
coisa que possamos comer?
Acabaram comendo carne enlatada e ervilhas em conserva e tomando suco de

laranja de caixinha misturado com o resto do champanha que obviamente já não
borbulhava. Para dar um ar festivo à refeição, ela colheu mimosas no bosque e fez um
buquê que colocou em uma panela com água.
Por mais que tentassem manter a alegria, acabaram por afundar-se num silêncio
cheio de tristeza e desânimo. Com tudo esclarecido, não valia mais a pena falar sobre o
passado e o futuro incerto não oferecia um tema agradável de conversação. Que planos
poderiam fazer, se iam ficar separados por mais ou menos trezentos quilômetros e por
suas carreiras incompatíveis? Quando o clima tornou-se insuportável, ela se ergueu da
cadeira dobrável que ele tirara da perua e anunciou sua intenção de partir. Ele não
protestou. Guardou o fogão, a mesa, a cadeira e o saco de dormir no veículo, calado e de
rosto fechado. Finalmente olhou em volta, para os utensílios sujos largados no chão e o
saco de lixo aberto.
— Acabarei de limpar tudo quando voltar — ele explicou.
— Não vai embora também? — ela perguntou surpresa.
— Não. Este lugar é muito lindo e vou aproveitar para pescar mais um pouco.
Saíram da campina e tomaram a estrada de montanha em direção ao lugar onde
ela havia deixado o carro. Falavam pouco, mas não havia rancor entre eles. Ele dirigia
prestando atenção exagerada ao caminho e ela se perdia em pensamentos sombrios,
sofrendo com a separação. Quando Susannah ia descer da perua, ele lhe tomou a mão.
— Fique mais um pouquinho comigo, senhora juíza. Ainda temos muito sobre o
que falar.
— Falar, Dan? Discutir o quê? A possibilidade de nos casarmos? De reatarmos um
relacionamento? Mesmo que não fôssemos ficar separados por uma distância muito
grande, não haveria futuro para nós. Quando me chama de "senhora juíza", posso sentir
uma ponta de censura em sua voz. Você não aceita minha carreira e eu não desejo
renunciar a ela.
Ele lhe largou a mão com ar pensativo, olhando para a vegetação que os rodeava.
Finalmente, ainda sem falar, desceu do veículo e foi até o lado dela, ajudando-a a sair.
Num movimento impulsivo que a surpreendeu, ela se atirou nos braços dele, apertando o
rosto de encontro ao peito protetor.
— Droga, Dan! Chega a doer o jeito como amo você.
Ele a afastou com delicadeza, olhando-a em silêncio. Depois de um instante deu-
lhe um beijo leve no nariz e levou-a para o carro. Quando ela ligou o motor, sem ousar
olhar para o rosto amado e ver a tristeza nos olhos verdes, ele apertou-lhe a mão.
— Dirija com cuidado. Não esqueça que eu amo você. Um minuto mais tarde ela
se achava na rodovia, indo para Cacheton e ele voltava pela estradinha, em direção ao
riacho Patch, pensando no que ouvira. Achava incrível que ela houvesse percebido mais
que carinho na forma de chamá-la de "senhora juíza". Usava aquelas palavras como
antigamente usara o termo "conselheira", referindo-se ao cargo que ela ocupara no
Conselho Judiciário de San Francisco. Fazia aquilo por sentir-se contente e orgulhoso
pelo que ela era, mas Susannah parecia julgar que ele estivesse com inveja. Como
estava errada! Não havia mais nada que lhe desse tanto prazer do que saber que era um
advogado danado de bom, um osso duro de roer no tribunal. Não fora talhado para juiz e
aquele era um cargo que jamais almejara ocupar.
No meio de todas aquelas considerações, voltou-lhe o pensamento inquietador de
que o fato de ela ser uma juíza ameaçava qualquer relacionamento que pudessem ter no
futuro. Se ela ainda fosse uma advogada trabalhando para o Estado da Califórnia, poderia
considerar a hipótese de deixar de ser uma funcionária pública para fazer parte da firma
Curtis & Sullivan em Fresno e o problema estaria solucionado. Mas como juíza, não havia
esperança.
Por outro lado, desfazer a sociedade com Jerry estava fora de questão. Quando
voltara de Washington para Fresno, ele e o sócio haviam refeito os laços de amizade
muito antiga, relaxados quando os dois haviam ido para universidades diferentes, unindo-
se numa sociedade que já durava oito anos. Haviam se tornado uma dupla perfeita e
juntos tinham uma atuação espantosamente boa o que lhes angariara uma sólida
reputação de étimos advogados em casos da zona rural no estado inteiro.
Mesmo que não fosse por lealdade, Dan não conseguia imaginar-se abandonando
a sociedade. Entrar num tribunal para lutar por uma causa que Jerry não houvesse
estudado e preparado era o mesmo que entrar numa quadra de tênis para disputar uma
partida sem raquete. De modo que a situação transformara-se num verdadeiro impasse e
ele não fazia a mínima idéia de como solucioná-la, mesmo sabendo que seria impossível
viver sem Susannah depois de havê-la reencontrado.
Ele saiu da estrada e entrou na campina, estacionando na orla do bosque, onde
haviam passado a noite. Pisou na grama amassada onde estivera o saco de dormir e
olhou em volta. Em todos os lugares via a mulher amada. Era como se ela houvesse dei-
xado sua essência encantadora em tudo.
A ausência dela lhe doía, tornando-o incompleto. A doçura dos momentos de
paixão não haviam saciado sua fome por aquela mulher, muito pelo contrário, tornara-a
quase insuportável.
Ele se dedicou à tarefa de limpar os utensílios antes de retirar o equipamento de
pesca da perua. Porém pescar havia perdido a graça. Acabou por guardar tudo e sentar-
se atrás do volante olhando aquele lugar que se tornara inesquecível. Com um suspiro,
deu partida no veículo.
Descendo a montanha em direção a Cacheton, depois correndo pela rodovia,

Susannah sentia-se desamparada pensando que cada quilômetro percorrido a afastava
mais do único lugar no inundo onde ela desejava realmente estar. Imaginou se ainda veria
Dan fora do tribunal. O destino fora irônico fazendo com que eles ocupassem os anos de
separação construindo suas vidas de um modo que tornava impossível uma
reaproximação.
Recordando os últimos minutos que haviam passado juntos, ela não conseguia
lembrar-se com clareza do que havia dito, mas sabia que fechara uma porta, excluindo
qualquer possibilidade de Dan tentar vê-la a sós novamente. Quisera apenas acabar logo
com a situação que lhe dava tanto sofrimento. De re
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pente, e com horror, lembrou-se das palavras que dissera, percebendo que dera a
entender que achava que o amante lhe invejava a posição. E Dan era incapaz de sentir
inveja, além de jamais haver desejado a magistratura. Era um homem de ação que
adorava seu papel de advogado, de adversário difícil e cheio de vivacidade mental e
energia. Detestaria ser juiz, preso a uma vida sedentária e a um trabalho puramente
mental que odiava.
Ela, pelo contrário, adorava seu trabalho e iria perdê-lo se não se dedicasse à
campanha. Por um momento fugidio e tentador, pensou que aquela poderia ser a solução
para o seu problema sentimental. Se não fizesse a campanha, sem dúvida perderia a
eleição e provavelmente também a possibilidade de voltar a ser juíza um dia. Poderia
então exercer a profissão de advogada em alguma pequena cidade da comarca de
Fresno e ficar junto com Dan.
Suspirou, sabendo que estava pensando bobagens. Era uma boa juíza e sabia que
não seria capaz de ficar de braços cruzados enquanto outra pessoa lhe tirasse o emprego
que mais apreciara em toda sua vida. Dedicaria tudo à campanha e se mesmo assim
perdesse... Se perdesse, ficaria doente de raiva e frustração, aquela era a pura e simples
verdade.
Pensou no pai, que veria naquela tarde, e no que lhe diria. Não tinha nada de
concreto para apresentar provando que estava trabalhando na campanha e ele tomaria
conta da situação.
Com aquilo na mente, ligou para Jill assim que chegou em casa.
— Jill, sou eu, Susannah, Já voltei.
Houve uma pausa do outro lado até que a voz da moça surgiu, cheia de
entusiasmo.
— Se apresentou-se como Susannah, e não como juíza Ross, é porque não está
furiosa comigo.
— Furiosa? — Susannah nem se lembrava dos truques românticos da secretária,
mas tentou uma reprimenda. — Tive vontade de esfolá-la viva quando descobri o que
você havia feito, mas está perdoada, desde que não tente mais nada parecido.
— Como foram as coisas? — A curiosidade da moça era quase palpável através
do fio.
— Não foi por isso que telefonei — Susannah cortou, quase ríspida. — Quero
discutir minha campanha com você.
Jill suspirou, resignada, mas quando falou era uma secretária perfeita.
— Ajudarei em tudo o que puder, Susannah.
— Meu pai vai chegar esta tarde e tenho que ter algo para lhe mostrar se não
quiser que ele agarre esta oportunidade para fazer uma campanha à sua moda.
— bem, tendo algumas coisas planejadas. O que você quer saber?
A juíza fez uma pausa, pondo os pensamentos em ordem.
— Primeiro, o que pode me dizer dos dois advogados que vão concorrer contra
mim? Conheço-os da corte, de modo que tenha uma boa idéia de sua competência
profissional, mas fora isso...
— Bem, Elmer Fairchild esperava ser designado para o cargo, quando o
governador a nomeou. Vem de uma das mais antigas famílias de Cacheton e é muito
querido pelo povo, mas meio preguiçoso. Acho que mesmo seus melhores amigos não o
julgam apropriado para a magistratura, mas votarão nele por lealdade, a menos que você
os convença do contrário.
— E o outro, o Parker?
— Mel Parker? Ele sim, vai ser um concorrente perigoso — Jill respondeu com
alguma relutância. — É duro, agressivo e deseja ser juiz acima de tudo na vida. Já está
por aí, atrás de dinheiro para a campanha e tentando pôr nas cabeças dos eleitores que a
comarca não precisa de uma mulher como juíza.
Susannah respirou fundo, apreensiva.
— Muito bem, Jill. Já me deu a notícia ruim. Quer agora me dar a boa?
— O bom disso tudo é que, como são dois, vão dividir os eleitores. Tudo o que
você precisa fazer é ter mais votos que aquele que for mais votado, aliás muito mais
votos, se não quiser enfrentá-lo novamente no próximo outono.
— Deus me livre!
— Não se assuste. Se sua vitória não for tão estrondosa que o faça desistir de
concorrer nas eleições do ano que vem, terá o verão todo para provar ao povo que é a
melhor pessoa para usar a toga na comarca.
— Obrigada pelo incentivo e pelas informações, Jill. Não sei o que faria sem você.
— Não desligue. Há mais. Pode dizer ao seu pai que amanhã serão expedidos
convites para o baile de lançamento de sua campanha na fazenda dos Kramer, na sexta-
feira à noite. Pode ficar tranqüila e ter certeza de que, com Lucille organizando a festa,
tudo vai ser um sucesso.
— Nem sei como agradecer, Jill. Mal conheço a filha do juiz Randall e ela está
tendo todo esse trabalho por minha causa. Foi você quem lhe pediu, não foi?
— Apenas toquei no assunto. Lucille e Jack resolveram sozinhos fazer o que fosse
possível para ajudá-la. Estavam preocupados sobre a pessoa que substituiria o velho
Randall e temiam que fosse Elmer Fairchild. Quando você chegou, bombardeavam-me
com perguntas todos os fins de semana.
Susannah deu um gemido involuntário.
— Não precisa gemer — a moça disse em tom ofendido. — É verdade que me
ressenti com sua presença no lugar do meu querido juiz, mas sou uma pessoa sensata.
Na primeira semana tive que admitir que você era inteligente, trabalhadora e justa.
Quando o mês terminou, a única coisa que pude dizer a Lucille foi que você era
merecedora do cargo e que o próprio juiz Randall ficaria feliz por vê-la em seu lugar.
Desde então eles estão pensando em ajudá-la a reeleger-se.
— Quem diria! E pensar que você me olhava de um modo tão desaprovador que
eu acreditei que me detestasse.
— Não havia como gostar de você, Susannah, mas também não havia motivo para
detestá-la. Você era fria e fechada, de modo que me mantive a distância, apenas
cumprindo o meu dever.
— Você é um enigma, Jill — ela disse com um leve tom admirado na voz. —
Apesar da frieza que havia entre nós duas, foi capaz de me recomendar como juíza aos
Kramer.
— Eles não estavam interessados em saber se eu gostava ou não da juíza, mas
sim se ela seria capaz de ocupar o cargo com competência e eu não poderia mentir,
inventando defeitos que não existiam.
— Obrigada pela confiança.
— Não há o que agradecer. Na época fiz o que era correto, mas demorei quatro
meses para descobrir que, além de juíza competente, você era uma pessoa real com
sentimentos, senso de humor e tudo o mais.
— Posso dizer a mesma coisa a seu respeito, Jill. A moça ficou um instante em
silêncio, depois riu.
— Não vou prendê-la mais. Boa sorte no encontro com seu pai. Susannah desligou
e ia se afastar quando o telefone tocou.
— Oi, sou eu de novo — Jill disse. — Esqueci de dizer que faz dois meses que os
Kramer estão angariando fundos para a campanha, recorrendo aos amigos do juiz
Randall.
— Até me sinto envergonhada, Jill.
— Não se preocupe. Os Kramer estão entusiasmados mandando fazer folhetos e
cartazes. Estão se divertindo um bocado.
— Já vão começar a distribuir folhetos?
— Jack diz que já estamos com um mês de atraso.
— Fui um pouco relapsa, Jill, e me sinto acanhada por estar deixando todo o fardo
nas costas de estranhos generosos que se propuseram a não me deixar perder um
emprego que adoro.
— Uma juíza não tem tempo para lidar com isso, pois seu lugar é no tribunal. Deixe
que os "estranhos generosos" se encarreguem de tudo.
— Daqui por diante, Jill, estarei à disposição dos organizadores da campanha para
fazer o que eles acharem melhor, pelo menos nas minhas horas de folga.
O pai de Susannah, Manfred Ross, era um típico cidadão de San Francisco.
Nascido num lar abastado, nas horas que se seguiram ao terremoto de 1906, o qual os
habitantes acostumaram-se a chamar de "O Incêndio", ele possuíra tudo para ser parte
integrante da vida política da cidade. Formado pela Universidade de San Francisco no
tempo em que ainda era o Colégio Santo Inácio, fora grande esportista, jogando beisebol
e nadando durante vinte anos na competição anual de natação que consistia na travessia
do mar, desde o Museu Marinho até a praia do Oceano, no outro lado da baía.
Exceto por uma ligeira barriga, era alto e esguio, sempre mantendo as costas
eretas e a pose elegante. Observando-o caminhar pela alameda na frente da casa, aquela
tarde, Susannah pensou que ele parecia pelo menos dez anos mais jovem, sendo difícil
acreditar que já chegara aos oitenta. Continuava com boa aparência, olhar alerta e
perfeito controle dos gestos. Nunca ocorrera à filha que ele talvez não devesse mais
dirigir seu próprio carro no tráfego intenso, estando em idade tão avançada.
Ela foi encontrá-lo na porta, saudando-o com um abraço e um beijo.
— Papai, você está ótimo! Que bom que tenha saído do seu caminho só para me
ver!
— É uma viagem bem longa, mas acho melhor ir me acostumando.
Ela percebeu imediatamente o sentido das palavras, mas nada comentou,
desejando adiar o mais possível o momento de discutirem o assunto da campanha.
— Concordo! — ela exclamou calorosamente. — Quando se acostumar, espero
que venha de vez em quando para passar o fim de semana comigo. Agora, vamos entrar
e sentar. O que quer beber? Café? Chá? Vinho? Cerveja?
— Gostaria de algo mais forte, mas acho que não devo, pois ainda vou dirigir. Você
tem café de coador? Não me venha com aquela droga de café instantâneo.
— Preparei uma garrafa térmica, só para você. Que tal um pedaço de bolo de
chocolate, daqueles que você adora?
— Foi você quem fez? — ele duvidou.
— Sabe muito bem que não — ela riu. — Quem mandou você permitir que mamãe
me transformasse num cabide de diplomas em vez de me ensinar um pouco de arte
culinária?
Ele viu que ela estava brincando e sorriu.
— Minha secretária, Jill Fitzgerald, mandou-o quando soube que você viria me
visitar.
Sentaram-se à pequena mesa de jantar com o bolo e o café e conversaram sobre
várias coisas sem importância que haviam acontecido desde seu último encontro.
Examinando-o detidamente e de perto, Susannah sentiu o coração doer ao perceber que
apesar da aparência saudável o pai estava velho.
Quando ele atacou o assunto da campanha, apanhou-a desprevenida.
— Susannah, vamos falar da sua campanha — ele disse, pousando a xícara no
pires. — Eu poderia ir e vir todas as semanas, mas pensei bem e cheguei à conclusão
que seria melhor ficar em um hotel aqui em Cacheton, até o dia da eleição.
Ela olhou-o de olhos arregalados, sem poder pronunciar uma palavra.
— Acho que você tem um quarto de sobra e que gostaria que eu o ocupasse mas,
sem querer ferir seus sentimentos, será bom que eu fique no centro da cidade.
Ele não notou o embaraço da filha, envolvido em seus planos.
— Se não encontrar um hotel que tenha suítes — ele continuou. — Vou tomar dois
quartos e transformar um em escritório para os trabalhos da campanha.
— Papai... — Susannah começou, recuperando a voz. Manfred nem a ouviu.
— Vamos começar a passar slides pela televisão e colocar cartazes seus em toda
parte. Seu rosto e as palavras "Para juíza, Susannah Ross" e mais nada.
— Papai! — ela tentou novamente.
— Já sei que vai dizer que isso custa dinheiro, mas não se preocupe. Há muita
gente a quem ajudei no passado e que vai ficar muito feliz em retribuir a gentileza,
colaborando para que você continue no cargo.
— Papai! Tem que me ouvir! O modo mais seguro de eu perder esta eleição é usar
dinheiro de fora e fazer uma campanha como a que está sugerindo.
— Ora, vamos, filha...
— Estou falando sério, papai.
A voz dela estava firme. Teria que ser naquele momento ou nunca mais. Era uma
pena ter que desapontar o pai, mas não podia pôr sua carreira em risco só para agradá-
lo.
— Acredito que ninguém entende mais de política e campanhas em grandes
cidades do que você, e sei que ajudou a eleger um grande número de deputados,
prefeitos e até governadores.
— Não exagere — Manfred deu um sorriso modesto.
— Não estou exagerando e você sabe disso. Em San Francisco você é o maior,
mas minha comarca é River County, com sede em Cacheton, uma cidadezinha a
duzentos e trinta quilômetros de San Francisco e o povo daqui tem orgulho de manter-se
nos padrões antigos das pequenas comunidades. Não vê com bons olhos qualquer
estranho que apareça querendo ensinar-lhe como dirigir seu próprio show.
— Escute, Susannah, não está pretendendo largar sua campanha nas mãos de
amadores, está?
— Estou, sim, papai. Na verdade já entreguei tudo nas mãos de pessoas que
sabem tanto a respeito de uma campanha em Cacheton como você sabe a respeito das
de San Francisco.
Uma hora mais tarde, o pai empurrou a cadeira e levantou-se para partir. Estava
calmo e a filha beijou-o no rosto com um novo afeto. Na porta, ele olhou-a com um sorriso
malicioso.
— Estaria mentindo se dissesse que não gostaria de fazer a primeira campanha da
minha própria filha e ganhar a eleição para ela, mas estou calejado em política e sei
quando algo vai funcionar e quando não vai. Você me deu uma visão bem clara da
situação e tenho que admitir que estava errado. Esse pessoal que vai ajudá-la parece
saber o que está fazendo. Talvez, em vez de ser útil, eu acabasse por prejudicá-la.
Os olhos de Susannah inundaram-se de lágrimas e ela ergueu os braços para
enlaçar o pescoço do pai.
— Papai, eu amo você.
CAPÍTULO X
— A Corte Superior de Justiça de River Country, Califórnia, está em sessão.

Presidindo, a meritíssima juíza Susannah Ross — o oficial anunciou. — Por favor,
levantem-se.
Embora estivesse enfrentando aquele ritual por mais de uma semana, duas vezes
por dia, Dan não se sentia preparado para a entrada de Susannah naquela segunda-feira.
Olhava a porta fechada com a mesma ansiedade, a mesma sofreguidão. Quando ela
entrou, parecia mais bela que nunca, apresentando as faces rosadas como pêssegos,
resultado do maravilhoso sol das montanhas. Os olhos escuros, sérios e brilhantes,
passaram por ele sem um lampejo de reconhecimento ou deferência enquanto ela se
encaminhava para a cadeira sobre o estrado.
Observando-a, deixou de ver o vulto coberto de negro para recordar o corpo de
alabastro, nu à luz do luar.
— Podem sentar-se — o oficial de justiça instruiu, quando a juíza ocupou seu

lugar.
Dan sentou-se automaticamente, lutando contra os pensamentos sensuais que lhe
passavam pela mente, forçando-se a voltar à realidade. Concentrando-se no exame do
bloco de anotações à sua frente, estudou um meio de extrair o máximo de informações da
próxima testemunha, voltando aos poucos à normalidade.
— Doutor Sullivan. — Ouviu-se a voz de Susannah. — Sua testemunha está pronta
para prestar juramento?
Ele ergueu a cabeça e seus olhares se encontraram. Nos dela não havia a menor
indicação de que se lembrasse das horas que passara nos braços dele. Ele imaginou se
seu próprio rosto esconderia tão bem o que lhe passava no íntimo.
— Sim, excelência — ele respondeu, levantando-se.
Ele fez um gesto para Len Barron, administrador da Fazenda Minerva, sua primeira
testemunha naquele dia, indicando que devia levantar-se para prestar juramento. Até
aquele ponto do caso a meta de Dan fora convencer os jurados de que o produto químico
pulverizado por um avião da Ag Dusters havia destruído uma colheita campeã de tomates
da Minerva. A partir daquela segunda-feira apresentaria a segunda parte do caso. Seu
propósito era mostrar ao júri o que a perda da colheita havia significado em termos de
dinheiro.
Aquela era a parte mais difícil de provar, assim como também seria um trabalho
árduo evitar que os jurados ficassem desatentos. Casos anteriores lhe haviam ensinado
que a atenção diminuía quando as exposições chegavam ao ponto árido das cifras e dos
cálculos. Precisava de toda a energia para manter o júri acordado.
Depois da apresentação de três testemunhas e de vários gráficos a corte entrou
em recesso e Dan deu-se por satisfeito com a atitude dos jurados, que haviam prestado
uma atenção razoável às explanações cansativas. Todavia, algo o deixava apreensivo.
Embora houvesse feito um bom trabalho, ainda estava por vir a defesa do advogado da
companhia de seguros e Corwin parecia muito certo da vitória. Tudo seria diferente se
houvesse conseguido localizar o piloto do avião, cujo testemunho não deixaria nenhuma
margem para dúvidas.
Quando, depois de juntar todos os papéis, Dan saiu da sala, encontrou-se com sua
testemunha final que se encaminhava para os elevadores. Despediram-se depois de
conversarem um pouco e o advogado curvou-se sobre o bebedouro para tomar água.
Quando ergueu a cabeça, viu que Jill saía da sala de recepção do gabinete da juíza e
vinha em sua direção, carregada de papéis. Ia deixá-la passar sem detê-la, mas mudou
de idéia de repente, lembrando-se de que nem lhe havia agradecido pelo delicioso
passeio ao riacho Patch, que sua gentileza em desenhar um mapa havia tornado
possível.
Pensou nos peixes que apanhara. Havia pego tantos que enchera a caixa de
isopor e nem se lembrara de oferecer alguns ao proprietário do Acampamento do índio no
caminho de volta para Cacheton. Não sabia o que fazer com eles. Precisava encontrar
alguém, naquela cidade de estranhos, a quem dar uma parte, ou jogá-los fora, o que seria
um desperdício. O cozinheiro do hotel prontificara-se a lhe preparar quantas trutas
quisesse, mas não agüentaria uma dieta a base de peixe por mais de dois dias. Talvez Jill
aceitasse alguns.
— Srta. Jill, poderia falar-lhe um minuto? — interpelou-a. Ele ficou surpreso com a
expressão de alarme que passou pelo rosto da moça antes que ela conseguisse esconder
o sobressalto atrás de um sorriso incerto.
— Oh, dr. Dan Sullivan! Como vai?
— Queria agradecer-lhe por me haver mandado àquele lugar maravilhoso.
— Então gostou?
— Se gostei? Fazia muito tempo que não pescava tão lindas trutas. Além disso,
tivemos o lugar só para nós.
Tarde demais descobriu que usara o plural e que se tentasse corrigir o que dissera
apenas pioraria a situação, mas, exceto por uma rápida piscada, Jill não deu mostras de
haver percebido nada.
— Fico contente em saber que se divertiu — ela disse com sobriedade, mas
sorrindo abertamente.
— Voltei com um estoque tão grande de peixes que, mesmo após haver dado
alguns ao pessoal do hotel, ainda sobraram vários. Não quer tirar o problema das minhas
mãos?
— Lucille e Jack Kramer! — ela exclamou. — Adoram truta, mas nunca têm tempo
de pescar.
— Quer se encontrar comigo na biblioteca hoje à tarde, quando a sessão estiver
terminada? Poderá ir comigo até o carro e eu lhe darei os peixes.
— Combinado, doutor. Agora, se me der licença, vou correr atrás do escrivão para
lhe entregar estes documentos.
Sorrindo, Dan voltou para a sala do tribunal. Sentiu uma onda de afeto pela
alcoviteira bonitinha e sardenta que fora a responsável por seu encontro com Susannah
na montanha.
Alguns minutos depois de reaberta a sessão, o oficial de justiça levou a Dan um
bilhete de Oliver Fox, o detetive contratado para procurar o piloto desaparecido, pedindo-
lhe para que entrasse em contato com ele o mais breve possível. O bilhete deixou o
advogado entusiasmado. Dobrou-o, guardando-o no bolso, imaginando se o detetive
havia descoberto alguma coisa.
Corwin estabeleceu a tônica de sua defesa com a primeira testemunha que
apresentou, um perito em plantas híbridas que explicou que tais plantas, a cuja categoria
pertenciam os tomateiros destruídos, eram mais suscetíveis do que as outras a agentes
externos como clima, solo e condições da água.
Interrogado por Dan, logo a seguir, teve que admitir não haver visto a plantação em
questão nem poder afirmar com toda certeza de que o que dissera era aplicável ao caso
dos tomateiros da Minerva.
Imperturbável, o outro advogado apresentou um especialista que declarou que a
temperatura durante o período no qual a plantação fora danificada estivera alta demais.
Um especialista em solo foi chamado para tentar incutir na mente dos jurados que os
tomateiros haviam sido plantados muito superficialmente para suportarem o peso de
tantos frutos. Um doutor em química chamou a atenção do júri para o baixo teor de boro
da água usada na irrigação.
O único modo de lutar contra aqueles depoimentos, Dan decidiu, era trazer
testemunhas que declarassem que o mesmo tipo de plantação, em outros campos, não
havia sido afetado pelo mesmo calor e pela mesma falta de boro. Chamaria também um
especialista em solo para verificar a qualidade da terra do campo danificado.
Tornou-se claro para Dan que Corwin não possuía evidência real para refutar os
depoimentos já apresentados e que estava tentando confundir o júri com uma enxurrada
de possibilidades apresentadas pelos peritos.
Se Oliver Fox houvesse encontrado o piloto, ele poderia apresentar provas
arrasadoras e acabar com aquela palhaçada de uma vez por todas. Dan olhou para
Bancroft e viu pela expressão do cliente que o homem não estava nada satisfeito com o
rumo que o caso tomava. Preocupado, ansioso para falar com o detetive, Dan foi o
primeiro a erguer-se quando o martelo da juíza bateu na mesa anunciando o fim da
sessão.
— Espere um pouco, Dan. — A voz nasalada de Bancroft vê-lo voltar-se. — Onde

diabos você vai? Nem tentou arrasar com aqueles emproados no interrogatório. Continue
desse jeito e acabará perdendo esta maldita causa.
— Confie em mim, Bancroft — o advogado respondeu, esforçando-se por manter a
voz calma. — Agora não tenho tempo de discutir isso.
Deixando o cliente a olhá-lo com irritação, correu para fora da sala e desceu as
escadas para o térreo, em busca do telefone público. Sabia que Bancroft poderia desejar
substituí-lo, pois estava bastante zangado, mas aquele problema tinha que esperar. O
importante, no momento, era entrar em contato com Oliver Fox.
Terminada a sessão, Susannah fez sua rotineira e nada apressada entrada no
santuário do gabinete, embora sentisse o desejo de sair correndo da sala do tribunal.
Quando percebera que Dan não tinha outra testemunha para reforçar o depoimento do
fiscal da fazenda, a respeito do vazamento do tanque de herbicida do avião, descobrira,
pela primeira vez, o quanto estava desejando que ele vencesse a causa. E, também pela
primeira vez, temera que aquilo não fosse possível.
Fechando a porta do escritório atrás de si, atirou-se no sofá, deitando-se de costas
e cobrindo os olhos com um dos braços. Estava confusa, sem saber o que fazer da vida,
não podendo negar que Dan fazia parte dela e que uma nova separação seria intolerável.
No caso do julgamento, o desempenho dele tornara-se algo pessoal. Queria que ele
vencesse como desejaria se fosse ela a estar trabalhando naquele caso como advogada
e sua consciência a acusava de estar sendo parcial, causando-lhe um dilema moral.
Uma discreta batida na porta que dava para a sala de Jill fez com que ela se
sentasse, abandonando a posição de descanso.
— Jill? Pode entrar.
— Está se sentindo bem, Susannah?
— Estou ótima — mentiu.
— Não parece. Teve um dia ruim na corte?
— Receio que até que este julgamento termine eu só tenha dias ruins — admitiu
com um suspiro. — Estou por demais envolvida.
— Devo supor que você e o doutor entraram em alguma espécie de acordo, lá no
riacho Patch?
— Não, Jill. Sinto muito. Vamos esquecer tudo, sim? Depois de alguns segundos
de silêncio, a secretária procurou outro assunto.
— Como vai indo o julgamento?
— Arrastando-se — Susannah suspirou e permitiu-se uma confidência. — Dan está
com um problema. Ainda não conseguiu uma testemunha irrefutável para reforçar o
depoimento sobre o qual se baseia o caso todo.
— Acha que o júri não vai acreditar na primeira testemunha?
— Um empregado antigo da fazenda Minerva? Você acreditaria?
— Puxa, é uma pena. Acha que o dr. Sullivan perdeu a causa? — Jill perguntou
com genuína preocupação.
— Talvez ele encontre uma testemunha, mas duvido. Um novo pensamento cruzou
a mente de Susannah.
— Jill, onde vocês dois se encontraram e começaram a falar sobre pescaria?
— Num balcão do Quentin, na semana passada, na hora do café da manhã — a
moça respondeu sorrindo.
— Então ele disse que gostava de pescar e você lhe desenhou um mapa
explicando onde ficava o riacho Patch? — acusou.
A secretária fugiu da pergunta, mudando de assunto.
— Tem algo típico do oeste para usar no baile caipira dos Kramer, Susannah? Um
vestido, camisa...
— É mesmo. Até me esqueci do baile. Quando vai ser? A moça olhou-a com
espanto.
— Não se lembra? No fim desta semana. Sexta-feira.
— Já? — Susannah exclamou desanimada. — Mas não se preocupe, minha
amiga. Estarei apropriadamente vestida, mas eu devia ter me comunicado com os
Kramer. O que eles vão pensar?
— Que você não faz tanta questão assim de vencer a eleição.
— Devo ter mania de avestruz, que enterra a cabeça na areia até que o problema
desapareça. Sempre detestei política mas, se quiser permanecer como juíza, vou ter que
enfrentar tudo isso periodicamente, portanto acho bom ir me acostumando.
Ela ficou pensativa por alguns instantes, depois tomou uma decisão.
— Olhe, Jill, ligue para os Kramer e pergunte se posso visitá-los hoje à noite,
depois do jantar.
— Ficarão felizes em recebê-la, a menos que já tenham outro compromisso.
Quanto ao que disse, pode ir tirando a cabeça da areia e preparando-se para conhecer
seus eleitores.
— Preciso esquecer minha aversão à política e colocar na minha cabeça dura que
os eleitores têm o direito de saber quem eu sou, o que penso e de conhecer minha
filosofia de trabalho. Ê o único modo de decidirem com consciência se querem que eu
fique no cargo ou não.
Jill bateu palmas, aplaudindo.
— Grande discurso, juíza!
Na cabine do telefone público, Dan deu o número de Oliver Fox à telefonista e ficou
esperando impacientemente que a chamada fosse completada. Finalmente, ouviu a voz
familiar do detetive.
— Alô? Oliver falando.
— Oliver, aqui é Dan Sullivan. Alguma novidade?
— Parece que encontrei uma pista sobre o paradeiro do piloto — o detetive
esclareceu. — Viveu com uma família de nome Kramer, em Cacheton, quando era
adolescente. Falei com os Kramer e eles me disseram que, quando souberam dele pela
última vez, o rapaz estava morando no Alasca.
O entusiasmo de Dan sofreu um golpe duro. Além de ser longe, o Alasca era um
lugar muito grande.
— Eles não têm o endereço?
— Perderam contato com ele, mas me deram o nome de uma mulher que se
corresponde com o rapaz. Achei melhor falar com você antes de continuar na
investigação para saber se por acaso a conhece.
— Um pouco difícil. Não conheço quase ninguém aqui em Cacheton.
— É secretária da juíza e o nome dela é Jill. . .
— Fitzgerald! — o advogado completou alvoroçado. — É uma das poucas pessoas
que conheço. Por coincidência, vou me encontrar com ela dentro de uma hora.
— Pode cuidar disso para mim, então?
— Será um prazer. Tem mais alguma pista, no caso desta falhar?
— Receio que não.
— O tempo está ficando cada vez mais curto. Bem, vamos tentar com Jill. Se
descobrir alguma coisa, telefonarei a você imediatamente.
Dan desligou o telefone e saiu da cabine, passando a mão pelos cabelos
distraidamente. Jill era o fio da meada e estivera o tempo todo bem embaixo do seu nariz.
Imaginou se ela sabia ser possuidora de informações preciosas. Em caso afirmativo, por
que escondera o fato? Sacudiu a cabeça, espantando as perguntas que não podia
responder e dirigiu-se para o terceiro andar do edifício do tribunal onde pretendia ficar
trabalhando até que Jill ficasse livre para encontrar-se com ele.
Um pouco depois das cinco, ergueu a cabeça do livro que estivera lendo e viu Jill
na porta da biblioteca. Rapidamente juntou as anotações, recolocou o livro na estante e
foi ao encontro dela.
— Vamos ao estacionamento e eu tirarei o peixe da minha perua e o colocarei em
seu carro — ele disse, descendo o corredor com ela.
— Sinto muito, mas não vim trabalhar de carro. Sempre venho a pé do meu
apartamento até o tribunal.
— Então deixe-me lhe dar uma carona.
— Será ótimo, obrigada.
Ela o orientou até chegarem a um prédio de apartamentos de três andares com um
pátio central e piscina, a alguns quarteirões do tribunal.
— Meu apartamento é nos fundos — ela explicou quando ele estacionou na frente
do prédio.
— Espere só um minuto enquanto tiro as trutas da caixa de isopor e...
Antes que ele terminasse a frase, a moça desceu da perua e foi olhar na parte de
trás, onde se amontoavam os apetrechos de pesca e o equipamento que ele usava para
acampar.
— Sempre leva isso tudo para onde vai? — ela perguntou com curiosidade.
— Geralmente — ele admitiu sorrindo. — Nunca se sabe quando se irá topar com
um bom lugar para a pesca.
Ela deu um sorrisinho triste.
— Isso me lembra alguém que conheci.
Vendo que Dan se dispunha a levar a sacola de plástico contendo os peixes até o
apartamento, ela fez um gesto para pegá-la. — Não precisa levá-los para mim, obrigada.
Eu me arranjo.
— Nada disso. Apenas mostre-me o caminho.
Quando ela abriu a porta do apartamento e tentou pegar a sacola, ele ainda
recusou-se a entregá-la.
— Posso colocá-los na geladeira para você e, se não se importar, gostaria de
conversar um pouco.
A moça olhou-o com estranheza, mas não protestou. Quando o pacote de trutas já
estava na geladeira, ela lhe ofereceu um drinque, mas ele não aceitou. Após um momento
de indecisão, convidou-o a sentar-se e Dan afundou num sofá exageradamente estofado
e recoberto de tecido estampado. Ela ocupou uma poltrona ao lado, olhando-o meio sem
jeito.
— Se pretende perguntar algo sobre a juíza Ross, doutor, é melhor desistir porque
não vou dizer coisa alguma.
A idéia pareceu tão maluca que ele riu alto.
— Relaxe — ele disse. — É claro que não vou fazer perguntas sobre a juíza. Por
que o faria?
O rostinho bonito ficou corado.
— Porque não vejo outro motivo para o senhor querer conversar comigo — ela
respondeu com candura.
— O que sabe sobre um homem chamado Oreste Kerns, Jill? A moça ficou pálida
e os olhos azuis expressaram alarme.
— O que aconteceu com ele, doutor? — ela correu para o lado dele tomando-lhe
uma das mãos entre as suas, muito frias. — O que aconteceu com Resty?
— Fique calma, garota — ele disse, afagando os dedos gelados. — Que eu saiba,
nada aconteceu. Estou apenas tentando encontrá-lo e disseram-me que você podia ter
seu último endereço.
A jovem retirou as mãos, suspirando. Ergueu-se do sofá e foi até a geladeira,
servindo-se de um copo de vinho branco, visivelmente trêmula.
— Não quer mesmo beber nada? — ela perguntou.

— Se tiver uma cerveja, aceito.
Ela parecia mais calma quando entregou-lhe um copo de cerveja.
— Em primeiro lugar, doutor, gostaria de saber por que está procurando por Resty.
Se ele estiver em alguma encrenca, gostaria que me dissesse.
— Não sei de nada, Jill. Preciso dele para testemunhar no caso Minerva. Se não o
encontrar terei pouca chance de vencer.
— Resty? É ele o piloto desaparecido? Acho que...
— Oreste Kerns, Resty, como você o chama, é o homem que pilotava o avião com
defeito no tanque de herbicida que causou a perda da colheita da Fazenda Minerva.
Jill olhou-o com novo interesse, como se chegasse à compreensão de algum fato.
— Então foi por isso que ele foi embora! Lembro-me que ele disse haver tido uma
terrível discussão com o sr. Ashton, proprietário da Ag Dusters, e que ia demitir-se. Mas já
faz dois anos!
— Exatamente. Faz quase dois anos que tudo aconteceu e o jovem piloto deve ter
ido embora logo em seguida porque não o encontramos na época, ainda na fase de
investigação. Não julgávamos que seu depoimento fosse tão importante, então não nos
empenhamos em procurá-lo.
— Por que é importante agora?
— Um ex-empregado da Ag Dusters me disse que Resiy brigou com o patrão
porque o homem se recusava a manter o equipamento em ordem. Resty já avisara
Ashton de que o tanque estava vazando pelo menos três vezes, antes do acidente que
arruinou os tomateiros da Minerva e pediu demissão quando soube da plantação
destruída.
— Bem próprio de Resty — a moça comentou.
— Se conseguir seu depoimento, vencerei a causa. É por isso que desejo saber
onde ele está.
— Eu não sei. — A voz de Jill tremeu. — Ele não gosta muito de escrever e a
última carta que mandei para o endereço em Ketchikan, Alasca, voltou.
— Quando ele esteve em Ketchikan?
— Até um mês atrás, mas não sei para onde foi depois. Dan fingiu não ver as
lágrimas que brilharam nos cílios da moça e depois rolaram-lhe pelo rosto.
— Há quanto tempo conhece Resty, Jill?
— Vai fazer doze anos. — Ela hesitou, depois deu uma risadinha embaraçada. —
Estávamos no orfanato.
Dan começou a questioná-la discretamente e a moça acabou por lhe contar a
mesma história que já contara a Susannah, e muito mais, a respeito de sua infância e
adolescência. A tônica das confidências era Resty, que ela havia conhecido quando ele
aparecera no orfanato, um fugitivo de dezesseis anos, proveniente de uma família de
classe média alta e filho de pais divorciados. Ele se arvorara em protetor de Jill,
considerando-a uma irmãzinha mais nova, mas ela sempre quisera ser algo mais,
apaixonando-se pelo rapaz.
O velho juiz Randall acabara por encontrar um lar para Jill, entregando-a à filha e
ao genro e tentara mandar o rapaz para sua família, no sul da Califórnia, mas ele
recusara-se dizendo que fugiria novamente. Quando nem o pai nem a mãe de Resty
empenharam-se em ter o filho de volta, o juiz o colocara para trabalhar e viver na fazenda
dos Kramer, onde ele ficara até conseguir emprego na Ag Dusters, a companhia de
aviões de pulverização. O proprietário, Ashton, empregara-o como sinaleiro no campo de
aviação e depois o ensinara a pilotar.
— Todos diziam que Resty era o melhor piloto da companhia — a moça explicou
com orgulho. — Ele adora voar e é o que está fazendo no Alasca. Faz o reconhecimento
das regiões de pesca e desenha mapas.
O advogado encheu-se de esperança.

— Se é o que ele está fazendo, não haverá dificuldade em localizá-lo através de
companhias de aviação e de esporte. Vou falar sobre isso com o detetive, imediatamente.
— Vai intimá-lo a comparecer? — Jill perguntou ansiosa.
— Não posso forçá-lo a vir, se não quiser. Seria diferente se fosse um caso de
assassinato. Vou pedir-lhe que compareça e pagarei todas as despesas. Ele virá, vai ver.
Não gostaria de encontrar-se com Resty, Jill?
— Não há nada no mundo que eu deseje mais, doutor. Mas ele não virá. Não é de
seu feitio testemunhar contra o homem que o ensinou a voar, dando-lhe uma profissão.
— Se conseguir falar com ele no telefone, serei capaz de persuadi-lo a vir. Se não
der resultado, mandarei alguém lá para tentar convencê-lo de que depor contra Ashton é
a coisa certa a fazer.
— O senhor não conhece Resty.
— Mas ele e o patrão brigaram, justamente por causa do tanque com vazamento.
Quando souber do estrago que aquilo causou...
— Doutor, por favor, não fale com ele sobre esse assunto por telefone — Jill
suplicou, começando a chorar.
— Não vejo por que...
— Nós o perderemos de vez se o fizer. Quando souber do que se trata, mudará
para outro lugar e evitará que descubramos seu novo endereço. É assim que ele é.
Quando não consegue decidir-se sobre o que fazer, foge.
O advogado manteve-se em silêncio.
— Toda sua vida tem sido uma fuga — ela continuou. — Foge sempre que não
pode enfrentar uma situação.
Dan convenceu-se de que ela sabia sobre o que estava falando, embora não
gostasse da perspectiva de ter que mudar seus planos. Levantou-se para partir,
suspirando.
— Está bem, Jill. Vou pedir a Oliver Fox que o encontre e depois falarei com você.
De qualquer forma, fique tranqüila. Prometo que não vou me arriscar a fazê-lo fugir de
nós.
CAPÍTULO XI
O celeiro dos Kramer era grande, pintado de vermelho e possuía um teto arqueado
que formava um sótão para a armazenagem de feno de ambos os lados, logo abaixo do
telhado. O chão havia sido varrido e esfregado para o baile daquela noite, que traria os
mais expressivos representantes da população de Cachetón e de outras cidadezinhas da
comarca para conhecer Susannah. Os Kramer acreditavam que essas pessoas
acabariam por persuadir outras a votarem na juíza.
As enormes portas das duas extremidades do celeiro haviam sido abertas para
deixar entrar a brisa da noite e erva-cidreira queimava nos incensários suspensos das
traves do teto com o propósito de espantar os mosquitos. Ao longo das paredes
enfileiravam-se fardos de feno que seriam usados como bancos, deixando um grande
espaço livre no centro para a dança que estava prestes a começar.
De pé ao lado dos Kramer, na parte da frente do celeiro, Susannah olhava tudo

com espanto. O lugar já estava cheio de convidados que, desde quinze minutos atrás,
chegavam sem parar. Quando Jill lhe falara do baile à moda do campo, ela imaginara
trinta ou quarenta pessoas tomando sidra e dançando ao som de música sertaneja
gravada. Não estivera preparada para o que vira ao chegar. Havia pelo menos duzentas
pessoas, música ao vivo, churrasco, cerveja e vinho. Pensou no dinheiro que havia sido
gasto com tudo aquilo e sentiu-se mal, imaginando que quando acabasse de pagar as
contas seria a juíza mais pobre de toda a Califórnia. Num pequeno intervalo entre apre-
sentações, aproximou-se de Lucille.
— Quanto custará tudo isso? — cochichou.
— Não se preocupe — a mulher acalmou-a. — Todos os presentes colaboraram
com quinze dólares cada um, adiantados. Dez dólares para a comida, bebida e música, e
cinco dólares para os cofres da campanha.
— Estou espantada com tanta organização! — a juíza exclamou admirada.
— Que só funciona em Cacheton — Lucille riu. — O povo daqui é simples e
trabalha muito, de modo que qualquer reunião, por mais informal, os diverte bastante.
Estão sempre prontos a pagar por uma oportunidade de encontrar-se com amigos e co-
nhecidos.
— Acha que todos os que estão aqui contribuíram de bom grado para a campanha
de uma quase desconhecida?
— Para a campanha, não, mas para o baile, com toda a certeza — Lucille tornou a
rir. — Não vão lamentar os cinco dólares destinados aos cofres se você os agradar.
Susannah olhou-a perplexa.
— E como espera que eu faça isso?
— Seja você mesma. Converse com todos, pergunte sobre o trabalho deles e
sobre os filhos. Descubra o que esperam de uma juíza.
Susannah esforçava-se para memorizar os nomes, rostos e funções dos que lhe
eram apresentados, o que não era difícil, pois aprendera com o pai a arte diplomática de
fazer com que as pessoas se sentissem importantes.
Finalmente, exceto por um ou outro atrasado, o fluxo de gente cessou. No tablado,
em uma das pontas do recinto, os músicos davam sinais de que o baile ia começar. Os
dois violinistas afinavam os instrumentos e, ao piano, um homem alto e magro corria os
dedos distraidamente pelo teclado.
Jack Kramer pediu licença para ir começar a tratar do churrasco.
— Vou dar uma mexida nos picles — informou Lucille. — Jill está ocupada na
cozinha, mas se quiser pedirei que venha para cá para lhe fazer companhia.
— Não é necessário — Susannah riu. — Estou no meio de uma multidão. Vim aqui
para conhecer meus eleitores e é o que vou fazer.
Quando Lucille se foi, ela ficou a olhá-la afastar-se, pensando no que faria se não
fosse aquela mulher alegre e gorduchinha, de seios fartos, e seu marido jovial.
— Por que vão me ajudar? — ela perguntara a Lucille quando fora falar com ela
pela primeira vez.
— Como filha de um juiz, nasci sabendo que ele é a autoridade máxima em uma
comarca, de modo que todos desejam que seu magistrado seja sábio e totalmente
honesto.
— Achamos que um dos seus oponentes — Jack aparteara — não é muito
honesto, e que o outro não prima pela inteligência.
— Por que acreditam que eu reúna os dois requisitos?
— Jill nos convenceu — Lucille explicara, muito séria.
Quando a anfitriã afastou-se na direção da casa, a juíza voltou sua atenção para o
povo em volta que já se preparava para a primeira dança. Era uma cena colorida, com os
homens usando camisas xadrezes e calças jeans e as mulheres roupas tradicionais, saias
rodadas ou vestidos pelos tornozelos e blusas de algodão. Algumas moças vestiam

camisas e jeans apertadíssimos, uma concessão ao modernismo.
Susannah procurara algo de acordo em seu limitado guarda-roupa e vestira-se
adequadamente. O vestido amarelo, rodado e descendo até o meio das pernas, não era
ostensivamente citadino, não destoando, portanto, do resto dos trajes.
Um dos músicos aproximou-se da beirada do tablado e começou a marcar uma
quadrilha.
— Cavalheiros, cumprimentem as damas e façam um círculo...
Assistindo, Susannah sentia-se isolada. Por um instante imaginou onde Dan
estaria e o que faria naquela noite, mas logo em seguida enxotou o pensamento
importuno. Havia aceitado o fato de que não havia futuro para o seu amor e que seria lou-
cura ficar desejando vê-lo a sós, mas não o esqueceria tão cedo. Talvez nunca.
Os pares entregavam-se ao calor da dança.
— Damas para a direita, cavalheiros para a esquerda — o músico instruía. —
Dançando com passo leve e faceiro.
Como fazer contato com aquela gente? Os que não estavam dançando
congregavam-se ao redor do bar improvisado e não davam a mínima impressão de
prestarem atenção a ela. Enquanto se debatia na dúvida se seria correto aproximar-se do
bar, notou um convidado atrasado, um homem, vindo do lugar onde os carros estavam
estacionados.
— Pensei que conhecesse todo mundo por aqui, mas nunca a vi antes. — Uma
cariciosa voz masculina soou atrás dela alguns segundos depois.
Ela se virou e viu um homem robusto, alguns centímetros mais alto que ela,
sorrindo simpaticamente. O rosto era agradável e os cabelos, assim como os olhos, de
uma cor cinzenta como aço.
Susannah sorriu também, mas antes que pudesse falar, Jack aproximou-se
correndo.
— Vejo que já se apresentaram. Susannah, desculpe se nem lhe servi uma bebida.
Nathan, por que não cuida disso?
— Acabei de chegar — o estranho respondeu. — E não nos apresentamos,
embora eu suponha que esta seja a convidada de honra.
— Acertou. É Susannah Ross, atual e futura juíza de River County — Jack
apresentou.
— Juíza, é um prazer conhecê-la. Sou Nathan Richards e, se permite, não se
parece nada com um juiz, pelo menos com os que conheci até hoje.
Jack colocou as mãos nos quadris, sacudindo a cabeça.
— Quem fala! Você também não se parece nada com um magistrado. Susannah,
este cara nasceu em Cacheton mas mora em Sacramento, onde é juiz.
Susannah sorriu e estendeu a mão.
— Estou contente. Não esperava encontrar outro juiz aqui esta noite. Já não me
sinto tão solitária.
— Também estou contente — Nathan sorriu com calor, apertando-lhe a mão.
— Nathan conhece todo mundo — Jack disse. — Vai apresentá-la àqueles que lhe
darão votos e conseguirão muitos mais. Agora, se me dão licença, voltarei ao churrasco.
— Sinto muito por me haverem imposto a você — ela desculpou-se assim que Jack
se foi.
— Não se importe com isso. Jack é um amigo de infância, o melhor que possuo, e
não há cerimônias entre nós. Vim de boa vontade, atendendo ao convite dele, e estou
muito feliz por ter vindo. — Nathan sorriu galanteador.
Susannah sentiu-se mais à vontade, percebendo que ele estava sendo sincero.
Enquanto conversavam, a quadrilha terminou. Os violinistas reafinaram os instrumentos e
os dançarinos trocaram de pares, preparando-se para outra dança.
— Quer dançar comigo? As danças do campo têm um clima de camaradagem

muito propício a facilitar novos conhecimentos — Nathan convidou.
— Oh, não! — Susannah alarmou-se. — Nunca dancei esse tipo de dança. Para
falar a verdade, não danço quase nada. Acho que cresci depressa demais.
Os olhos cinzentos, cheios de humor, observaram-na por alguns instantes.
— Então vamos tomar um copo de vinho e conversar com os que não estão
dançando. Se mais tarde decidir que quer tentar, me avise. Um baile de fazenda é o lugar
ideal para se aprender a quadrilha, o quadradinho e outras danças.
Daquele modo, a noite passou. Era meia-noite quando os músicos tocaram a
última melodia. A reunião havia sido um sucesso político e muito divertida. Ao deitar-se,
Susannah descobriu que pela primeira vez, desde que Dan reaparecera em sua vida, ela
conseguira bloqueá-lo para fora de sua mente e divertir-se. Na companhia agradável de
Nathan, havia se misturado com as pessoas e participado das mais variadas conversas e
até dançado, descobrira deliciada que as danças do campo eram simples e muito
divertidas e num instante seus pés haviam começado a voar ao compasso da música
animada.
Para tornar tudo perfeito, achara a companhia de Nathan muito agradável,
sentindo-se à vontade com ele. Tinham muito em comum, inclusive a carreira. Era um
homem bonito, viúvo, apesar de ter apenas quarenta e um anos, e ela concordara em
jantar com ele na noite seguinte.
Às margens do riacho Patch, na campina no alto da sierra, Dan permanecia
acordado no saco de dormir, olhando para o céu estrelado e imaginando o que o amanhã
lhe traria. Quando a sessão no tribunal terminara, naquela tarde, ele pensara em ir a
Fresno passar o fim de semana. Sabia que se ficasse em Cacheton acabaria por bater à
porta de Susannah. Mudara repentinamente de idéia, decidindo ir à montanha, ao lugar
onde fora tão feliz com ela.
No caminho, parara no Acampamento do Índio para tomar uma cerveja e falar de
pescaria com o dono, mantendo os olhos na estrada, esperando absurdamente ver o
carro de Susannah aparecer, sabendo que muito provavelmente ela não iria ao riacho
naquele fim de semana e que, se o fizesse, chegaria apenas na manhã de sábado. E o
que o fazia supor que ela viria? Nos últimos minutos que haviam passado juntos surgira
um acordo tácito de não mais se verem, de esquecerem o amor impossível. E todavia ele
esperava.
Com os olhos ardendo pela noite insone, ele se levantou antes do amanhecer,
tomou uma rápida refeição de café e sanduíches de manteiga de amendoim e dirigiu-se
para o riacho, embora com pouco ânimo para pescar. Depois de haver pego três lindas
trutas irisadas, de quase trinta centímetros cada, e de devolvê-las à água, ficou por ali,
apenas divertindo-se em treinar o lançamento do anzol com a maior leveza possível. Por
volta das dez horas, juntou os apetrechos e voltou para a campina com o coração
cantando de antecipação. Mas não havia nenhum outro veículo ao lado do seu e a
decepção o assaltou em ondas de amargura. Fora um tolo em imaginar que Susannah
mudaria de idéia.
Sentou-se num tronco derrubado e colocou a cabeça nas mãos, olhando para as
botas enlameadas. Uma coisa era certa. Precisava achar uma solução para o dilema, pois
não pretendia passar o resto da vida lamentando haver perdido a única mulher que amara
por não haver sabido lutar por ela. Ao meio-dia ele teve certeza de que ela não viria.
Comeu sardinhas enlatadas com biscoitos de água e sal e bebeu uma lata de refrigerante
e por fim colocou o saco de dormir, as varas, cestos e caixas no porta-malas da perua e
voltou para Cachetón. Pelo meio da ¡arde já estava no hotel, onde encontrou um recado
de Oliver Fox. Correu para o quarto e ligou para o detetive.
— Localizei o homem — Oliver anunciou. — Está em Juneau, Alasca, trabalhando

como piloto de uma agência de turismo especializada em organizar pescarias em lugares
selvagens.
— Falou com ele?
— Não estava lá, e além disso você me pediu para não falar nada. O proprietário
da agência me disse que o esperam de volta a Juneau na terça-feira. Então ligarei
novamente fingindo querer fazer uma pescaria. Alguma sugestão?
— Vá lá e fale com Resty pessoalmente. Mas não quero que vá sozinho.
— Espere um pouco, Dan. Você não me disse que o cara era perigoso.
— E não é. Apenas pode negar-se a prestar depoimento e não posso intimá-lo. O
único jeito é convencê-lo a vir de livre e espontânea vontade. Há uma pessoa que poderia
fazer isso. Falarei com você novamente o mais breve possível.
Uma hora mais tarde Dan estava sentado no sofá estampado de Jill que, sentada à
frente dele, o olhava como se estivesse alarmada e hipnotizada ao mesmo tempo.
— Então, Jill, o plano é o seguinte: você vai de avião de Sacramento a Juneau com
Oliver e na terça-feira verá seu amigo Resty novamente. Está muda, garota? Diga-me o
que acha.
A moça piscou e sacudiu a cabeça como para clarear as idéias.
— Quer mesmo saber o que penso? Acho que está maluco. Em primeiro lugar, o
que o faz pensar que poderei convencer Resty a fazer algo que não queira?
— Tenho a impressão de que ele sente tanto carinho por você quanto você por ele.
Ela o olhou com ceticismo.
— Mesmo que seja um carinho de irmão — ele continuou.
— Sou apenas a chata da irmãzinha mais nova — ela declarou entre amarga e
desdenhosa.
— Uma irmãzinha inteligente e capaz que aposto que teve muita influência sobre
ele. Tudo o que peço, Jill, é que fale com Resty, que lhe conte o que está acontecendo
por aqui e que o faça ver que é seu dever ajudar para que a verdade apareça. Diga-lhe
que não haverá perdas pessoais para Ashton se o veredito for contra ele. A Ag Dusters
tem um bom seguro. Conte-lhe também que seu antigo patrão venderá a companhia
assim que o julgamento terminar.
O advogado viu que estava fazendo progresso. Calou-se e deixou a moça refletir
sobre o assunto. Depois de alguns instantes, ela ergueu-se, dirigindo-se para a cozinha.
— Quer café, doutor?
— Seria ótimo.
Ela voltou em seguida, entregando-lhe uma caneca de café fumegante.
— Morro de vontade de ver Resty — ela admitiu após sentar-se. — Até que o que
o senhor me pede faz algum sentido. Às vezes eu conseguia dissuadi-lo de fazer coisas
que acabariam em encrenca, mas não posso garantir que conseguirei trazê-lo para
testemunhar.
— Vou me arriscar. Pelo menos poderá ver "seu" Resty.
— Não estou dizendo que irei para o Alasca, mas supondo que eu vá, não posso
simplesmente pegar um avião e deixar a juíza sem secretária.
— Como se arranjam quando você fica doente ou tira férias?
— Ainda não aconteceu nada disso desde que ela está no cargo, mas no tempo do
juiz Randall, sempre vinha uma secretária de outra comarca.
— Na quinta-feira você já estaria de volta. Acha que poderia encontrar alguém para
substituí-la?
— Acho que sim — Jill respondeu sem entusiasmo —, mas o que direi a Su... à
juíza?
— Por que não lhe diz a verdade?
— Quer que eu diga a ela que vou ajudar um dos advogados envolvidos no caso a
procurar uma testemunha? Não posso. O que a juíza pensará disso?
Dan refletiu um pouco.
— É, acho que ela não vai gostar nada, embora não seja ilegal.
— E há outra coisa — Jill hesitou. — Nunca viajei de avião.
— Então vai se divertir muito — o advogado tranqüilizou-a.
— Só de pensar em voar até o Alasca já fico apavorada — ela confessou.
— Não há o que temer. Vai adorar. — Ele levantou-se. — Então está tudo
arranjado.
Jill olhou-o atônita e também se ergueu.
— Espere um minuto, doutor. Eu...
— Vou mandar Oliver cuidar dos detalhes da viagem. Ligarei mais tarde para
informá-la de tudo.
A moça respirou fundo e depois abriu um sorriso que encheu o advogado de alívio.
— Devo estar louca, doutor, mas vou ajudá-lo.
Quando o telefone tocou, Susannah estava esticada ao sol no pátio de sua casa,
lutando contra a avalanche de preocupações que nem a deixava ler a edição de domingo
do jornal local.
— Susannah?
No mesmo momento ela soube que era Jill, embora a voz da moça soasse um
pouco estranha.
— Jill? É você? Algum problema?
— Não... bem... acho que sim. É que... Você ficaria aborrecida se alguém... Helen
Perkins... ela me substituía nas férias, no tempo do juiz Randall... você a conhece.
— Jill! É claro que conheço Helen Perkins. Ela trabalha meio período como escrivã
no tribunal — a juíza disse, procurando compreender o que a moça queria dizer. — Jill,
por favor! Explique-se.
A secretária riu nervosamente e depois ficou em silêncio. Quando tornou a falar, a
voz estava firme.
— Se não se importar, eu gostaria de faltar ao trabalho por alguns dias.
— É claro que não me importo. De quanto tempo precisa?
— Espero estar de volta na quinta-feira. Já falei com Helen e ela estará no
gabinete amanhã às nove horas.
Havia uma nota de apreensão, quase medo, na voz da moça, que deixou
Susannah perturbada.
— Há algo errado, Jill, eu sei. Posso ajudar?
— Não há nada errado, acredite.
— Está falando com uma amiga, Jill, não com a juíza. Não quer me contar o que se
passa?
— Você se lembra do rapaz sobre o qual lhe falei, aquele que não estava mais
respondendo minhas cartas? Bem... é ele.
— Jill, que maravilha! Você o encontrou?
Notando que a moça não demonstrava nenhum entusiasmo, Susannah preocupou-
se.
— Espero que não tenha tido más notícias.
— Não, não foram más notícias. Bem, preciso desligar. Até quinta-feira.
Vagarosamente Susannah recolocou o fone no gancho. Havia algo errado. Ficou
triste ao perceber que a secretária não havia confiado nela, o bastante para lhe fazer
confidências, fechando-se numa atitude fria, muito semelhante àquela dos primeiros
meses de sua convivência.
Dando uma olhada no relógio, levantou-se do colchão de ar e entrou em casa.
Tirou os short e a miniblusa que usava para apanhar sol, tomou uma ducha e vestiu um
fresco conjunto de algodão, amarelo-manteiga, completando o traje com sapatilhas

brancas e macias. Ia a um jantar-concerto ao ar livre com Nathan. A festa aconteceria nos
jardins de uma mansão construída na virada do século e que fora tombada pelo
município, sendo aos poucos transformada em museu histórico destinado a guardar o
passado de Cacheton e das outras cidadezinhas da comarca.
O jantar fora organizado para levantar fundos para o prosseguimento das reformas
do prédio e Nathan dissera que eles não poderiam perder o acontecimento que lhes daria
uma boa oportunidade de confraternização com os eleitores.
Ela e o amigo haviam passado o sábado andando de carro pela cidade, falando
com todo mundo, visitando o que parecera um número infindável de conhecidos de
Nathan e era de lamentar que o agradável fim de semana, que começara com o baile no
celeiro dos Kramer, estivesse terminando. O juiz de Sacramento era um homem
inteligente e divertido e ela chegava a pensar se ele poderia um dia preencher o vazio
desolador que Dan deixara em sua vida.
Mas o pensamento durara apenas um breve momento. Nunca poderia colocar
outra pessoa no lugar do homem que a imunizara contra todos os outros e temia o
instante em que Nathan pediria mais que companheirismo. Precisava da amizade dele e
sabia que seu relacionamento ficaria arruinado quando ela precisasse rejeitá-lo.
A tarde passou agradavelmente e a festa estendeu-se até a noite. Susannah
estava contente e relaxada, quando o amigo parou o carro em frente de sua casa,
pensando que fora fácil fazer campanha junto com um homem que, não apenas conhecia
todos os antigos moradores da cidade, como também parecia sentir um afeto genuíno por
todos.
— Ainda bem que não voltou para Cacheton depois de formado — Susannah
brincou quando ele a levou até a porta. — Nenhum outro concorrente teria a mínima
chance de vencer, se você fosse candidato a juiz desta comarca. Nem sei como
agradecer pela ajuda que me deu nestes dois dias.
— Não precisa agradecer — Nathan sorriu. — É do interesse de todos os juízes
que sejam eleitos os melhores da nossa profissão. Queremos magistrados de primeira
classe no Estado todo. Além disso, se Jack não houvesse me chamado para ajudar na
campanha, eu nunca teria conhecido você.
O ataque ia começar. Nervosa, Susannah virou a chave para destrancar a porta.
— Gostaria de entrar um pouco — o homem continuou. — Preciso falar com você.
Disfarçando o forte desejo de adiar a difícil conversa, ela entrou.
— Venha, então. Vou fazer um pouco de café.
— Por mim, não. Café costuma me tirar o sono e amanhã terei um dia duro.
— Sente-se — ela disse ao entrarem na sala. — Também vou dispensar o café.
Ele, porém, não fez o menor movimento para sentar-se.
— Adorei sua companhia — ele começou, olhando-a nos olhos —, e acho que é
uma das pessoas mais... bem... decentes que já conheci.
— Obrigada. Penso o mesmo sobre você — ela retribuiu a sinceridade do amigo.
Ele sorriu, fitando-a com carinho.
— Espero que me perdoe pelo modo direto com que vou lhe dizer uma coisa,
Susannah, mas não sei fazer rodeios.
O nervosismo dela aumentou.
— Estou viúvo há cinco anos e, para ser honesto, acostumei-me muito bem à
solidão. Não tenho tempo nem temperamento para andar namorando — ele parou de
falar, parecendo não saber como continuar.
Susannah ficou confusa, achando que o que ele lhe dizia não tinha o menor jeito
de uma proposta amorosa.
— O que estou tentando dizer — ele continuou por fim — é que gostaria de
continuar a ser seu amigo, mas que receio não ter nada além de amizade para lhe
oferecer. Tive um relacionamento maravilhoso com minha mulher. Depois que ela
morreu...
Susannah colocou a mão no braço dele, fazendo-o calar-se e riu da expressão
preocupada que viu nos olhos cinzentos.
— Ficaria mais à vontade se eu lhe dissesse que, quando pediu para entrar, fiquei
com medo que estragasse nossa amizade querendo algum tipo de compromisso? Quero
você apenas como amigo, Nathan, e espero que possamos nos ver de vez em quando.
— Até que o homem de sua vida apareça, Susannah?
Uma sombra de melancolia passou pelo rosto dela, cobrindo o brilho dos profundos
olhos castanhos.
— Ele já veio — ela explicou — e se foi.
Ele sorriu de leve, cheio de solidariedade pela dor que adivinhou e dirigiu-se para a
porta.
— Quanto à campanha, manterei contato com você e Jack. Se precisar de alguma
coisa, procure-me Susannah. Boa noite.
Ela fechou a porta pensando em tudo que acontecera. Nathan era um homem
maravilhoso e ela estava feliz por que o teria como amigo.
CAPÍTULO XII
Susannah demorou a dormir e quando conseguiu foi despertada brutalmente pelo

telefone. Olhou para o mostrador luminoso do rádio-relógio e viu que passavam quinze
minutos da meia-noite. Apoiou-se num cotovelo e pegou o aparelho. Se fosse algum
advogado querendo que ela expedisse uma ordem para tirar um cliente bêbado da
cadeia, estaria com azar. Ia deixar o safado dormir uma noite na prisão.
— Juíza Ross — ela atendeu com voz profissionalmente fria.
— Susannah...
— Dan! Oh, querido! Aconteceu alguma coisa? — ela gritou alarmada.
— Claro que aconteceu. Estamos separados. Você me ama?
— Sabe que sim, querido.
— E eu adoro você. E acho que se não formos capazes de descobrir um modo de
ficarmos juntos, não merecemos esse amor. — A voz estava áspera pela determinação.
— É verdade que existem alguns obstáculos entre nós, querida, mas não podemos
desistir.
Ela não via muita lógica no que ele dizia, mas não tinha a mínima vontade de
discutir, abandonando-se à sensação deliciosa de estar em contato com ele.
— Dan, preciso de você — ela disse, num murmúrio intenso.
— Susannah, quero você, meu amor. Estarei aí num instante. Espere por mim.
— Não podemos, Dan! O julgamento... alguém pode ver.
— Nosso encontro não vai afetar o julgamento. Já estivemos juntos na montanha e
não fez diferença — ele retorquiu. — E ninguém vai ver. Sua casa é rodeada de árvores e
arbustos e está tudo escuro.
— Bem, não sei. Os vizinhos podem ver.
— Estou indo — ele ignorou os protestos. — Deixe tudo apagado.
— E se alguém vir seu carro?

— Irei a pé.
Ele desligou e Susannah ficou com o aparelho na mão, olhando para o espaço
vazio do quarto. Ela o amava tanto que se deixara convencer e entregara-se à ilusão de
que poderia haver saída para eles. E não havia. Já pensara em tudo e só encontrara um
caminho, que não se achava preparada para seguir. Para ficar com ele teria que desistir
da magistratura e, se o fizesse, estaria aniquilando uma parte de si mesma.
Nada mudaria. Fora uma loucura deixar que ele a induzisse àquele encontro no
meio da noite. Todavia, estaria mentindo se tentasse negar que mal podia esperar o
momento de abraçá-lo.
Com um suspiro, desligou.
Com passos firmes e rápidos, Dan passou sob a lâmpada da esquina e saiu do
arco de luz, mergulhando novamente nas sombras. Odiava ter que agir como um fugitivo
para ver a mulher que amava, mas ficou aliviado ao ver que os moradores da rua
pareciam estar adormecidos.
Quando entrava no jardim de Susannah, um carro virou a esquina. Sentindo-se
extremamente ridículo, escondeu-se entre os arbustos, até que o veículo, em marcha
irritantemente lenta passasse.
Dirigiu-se então rapidamente para a casa escura e quando chegou à pequena
varanda a porta abriu-se. Ela estava esperando por ele, numa vestimenta longa, cuja cor
clara parecia luminosa na obscuridade e lhe dava uma aparência irreal. Temendo vê-la
desaparecer, estendeu a mão e tocou-a, sentindo a maciez da seda. Ela o tomou pela
mão e ele entrou, abraçando-a, murmurando palavras de amor e saudade. As bocas
finalmente se encontraram, num beijo longo e profundo.
Com mãos impacientes, ele abriu o quimono que ela usava e fêz-lo deslizar pelos
ombros até cair no chão, deixando-a apenas com a camisola fina e curta.
Com pressa, em tirá-la, ele deslizou as mãos por baixo das dobras macias,
procurando a suavidade de cetim da pele morna, Apanhou os seios redondos nas palmas,
sentindo os mamilos que se enrijeciam, quase perdendo o controle. Retirou as mãos
abraçando-a pela cintura.
— A menos que goste de fazer amor no chão frio, acho melhor irmos para o quarto
— ela murmurou com voz quente e gutural.
Caminharam abraçados pelo corredor e ao chegarem ao quarto ela acendeu uma
luz pálida e indireta que revelou a enevoada expressão de desejo dos olhos escuros. Ele
apertou-a com mais força, enfeitiçado pelo olhar sensual, mas ela afastou-o com de-
licadeza, fazendo-o temer, por um instante, que o estivesse rejeitando.
— Vamos para a cama, Dan — ela convidou. — Pode ser que amanhã eu me
odeie por isto, mas agora tudo o que quero é você.
Sem nenhum acanhamento, à vontade na frente do homem amado, tirou a
camisola e começou a ajudá-lo a desabotoar a camisa. Quando finalmente o viu nu,
abraçou-se a ele fazendo-o sentir o calor dos seios contra o peito musculoso e rijo.
Ele se deixou cair na cama puxando-a sobre si, buscando-lhe os lábios cheios e
úmidos em beijos ansiosos, entremeados de murmúrios incoerentes ditados pelo desejo.
A urgente necessidade que ele sentia de mergulhar no corpo excitante aumentava entre
carícias loucas, mas adiava aquele momento, saboreando todas as delícias do contato
alucinante.
Por fim, a paixão instigada tornou-se uma tortura insuportável e Susannah rolou
para o lado, puxando-o, enlaçando-o com as pernas longas, chamando-o para dentro de
si, arqueando o corpo para encontrá-lo. Então ele deixou de resistir e entregou-se ao
torvelinho de emoções, perdendo a noção da realidade, apenas consciente dos espasmos
de prazer dos dois corpos.
Era segunda-feira novamente e começava a terceira semana do julgamento do

caso Minerva. O advogado Corwin continuava apresentando suas testemunhas, tentando
provar que não fora a pulverização do herbicida que matara a plantação de tomates.
Pelo meio da manhã, um agricultor da região que havia vendido suas terras para
uma construtora quinze anos atrás ocupou o banco.
— Sr. Hans — Corwin começou —, durante os anos em que cultivou tomates, teve
alguma experiência com o herbicida em questão?
— Sim. Usávamos esse produto na plantação todos os anos. quando os tomates
estavam prontos para a colheita.
— Vamos ver se entendi direito, sr. Hans — Corwin disse com entonação teatral,
simulando espanto. — Está dizendo que aplicava o herbicida que o queixoso alega haver
destruído sua plantação, nos seus campos de tomate, todos os anos?
— No tempo da colheita. O senhor sabe...
— Alguma vez esse herbicida causou danos aos seus tomates? — Corwin
interrompeu.
— Não, senhor. Nós o usávamos para...
— Obrigado, sr. Hans. Acredito no que diz. É só isso.
O advogado deu o depoimento por encerrado, mas Dan tirou elementos para
interrogar a testemunha baseando-se nas duas sentenças que Hans não pudera terminar.
— Sr. Hans, acho que quando o dr. Corwin o dispensou o senhor ia dizer aos
jurados com que propósito usava o herbicida. Não quer falar agora?
— Protesto, excelência! — Corwin gritou, voltando-se para a juíza.
— Negado — Susannah respondeu. — Todavia, dr. Sullivan, tenho que pedir-lhe
que reformule a questão.
— Obrigado, excelência — Dan voltou a dirigir-se à testemunha. — Com que
finalidade, sr. Hans, usavam o produto nos seus campos de tomate?
— Para secar as folhas dos tomateiros de modo a facilitar a colheita dos frutos.
Mas isso foi há mais de vinte anos, quando não havia colheitadeiras e o trabalho era feito
à mão.
— Quer dizer que agora que os tomates são colhidos por colheitadeiras mecânicas
os agricultores não usam mais o herbicida?
— Sim. É isso mesmo.
— Quer dizer aos jurados por quê?
— Objeção! — Corwin berrou. — Pergunta irrelevante e imaterial!
— Objeção negada — a juíza respondeu. — Pode continuar, sr. Hans.
— O herbicida mata todas as folhas — a testemunha prosseguiu. — Expõe os
frutos ao sol e resseca os caules, de modo que as máquinas não conseguem sacudir os
tomates dos pés. Esse produto químico é a última coisa que se deseja perto dos
tomateiros como método moderno de colheita.
— Obrigado, sr. Hans — Dan agradeceu. — Está dispensado. Intimamente,
Susannah o aplaudiu, admirando-lhe a perícia e bateu com o martelo na mesa,
anunciando o recesso para o almoço. Para um homem que fora dormir bem depois das
duas da madrugada, Dan achava-se no perfeito controle dos reflexos. E ele precisava
mesmo de todo seu talento e energia para lutar contra um advogado sagaz como Corwin,
que havia induzido as testemunhas a colocar a culpa da ruína da plantação da Minerva
em tudo, desde o calor excessivo até o terreno arenoso, menos no produto químico que
vazara do tanque do avião pulverizador.
E o pior ainda estava por vir. A seguir, Corwin ia tentar fazer com que o júri
duvidasse de que o herbicida havia realmente caído sobre a plantação da Minerva. Se
Dan não conseguisse uma testemunha forte o bastante, perderia a causa. Ela via aquilo
no rosto dos jurados e percebia que estavam confusos com a tonelada de depoimentos
que o exército de testemunhas de Corwin lançara sobre eles.
Entrando em seu escritório, a juíza chamou a substituta de Jill. Helen entrou um

minuto depois, trazendo uma garrafa de café e uma xícara.
— Jill disse que a senhora toma café logo depois da sessão, excelência.
— Obrigada, Helen. Acho que minha secretária lhe ensinou tudo, não?
Conhecendo-a como a conheço, aposto que deixou instruções detalhadas — Susannah
disse sorrindo, pensando na eficiência de Jill.
— Tem razão. — A outra mulher também sorriu. — Trouxe-lhe algumas cartas para
ler e assinar.
— Obrigada. Coloque-as na mesa.
Novamente sozinha, a juíza deixou-se embalar pela recordação das horas
passadas com Dan e que haviam terminado com uma ligeira nota de discordância. Os
momentos de amor haviam sido divinos, mas seria pura loucura permitir que se
repetissem enquanto o julgamento não terminasse. Ela expusera o pensamento e Dan a
acusara de estar sendo paranóica no que se referia ao dever.
— É essa sua maldita consciência exagerada — ele dissera irritado.
Em parte, estava certo. A ética não fora ofendida, pois nada haviam discutido sobre
o julgamento, mas não era o que os outros diriam se o vissem sair de sua casa nas horas
mortas da madrugada.
— Pense no mundo de gente envolvida neste caso, Dan — ela apelara ao seu bom
senso. — Jurados, testemunhas, litigantes, funcionários da corte. Todos estão
interessados na juíza e nos advogados, você e Corwin. Mais cedo ou mais tarde, nesta
cidade tão pequena, alguém o verá indo à minha casa. E aí, adeus causa.
— E adeus eleição?
— Também.
Finalmente haviam chegado a um acordo. Dan ficaria longe dela durante o
julgamento, mas Susannah prometera passar com ele o primeiro fim de semana, após
tudo terminado, no riacho Patch. Ele tivera a idéia louca de que na paz e solidão da mon-
tanha eles seriam capazes de discutir seus problemas e achar uma solução. Se discutir já
era difícil, achar uma saída era impossível.
O que poderiam esperar no futuro se teimassem em manter um relacionamento?
Uma vida feita de chamadas interurbanas todas as noites, um ou outro fim de semana
juntos, a espera ansiosa por feriados prolongados. Não era suficiente. Em San Francisco,
uma década atrás, eles não haviam sido apenas um homem e uma mulher partilhando
sexo e moradia, mas um casal, uma pequena família.
E era aquilo que Susannah desejava. Que pudessem ficar juntos todos os dias,
dividir o bom e o mau, brigando, amando, planejando. Nada de separação, saudade e
incerteza.
Dan suspirou satisfeito quando a juíza anunciou o recesso e correu para o balcão
de café, no térreo. Pegou a xícara com o líquido fumegante e sentou-se a uma das
mesas. Sentia-se com pouca energia naquela manhã e os olhos ardiam de sono. Pre-
cisara esforçar-se para manter a atenção sobre o desfile infindável de testemunhas de
Corwin, quando sua vontade fora colocar os pés em cima da mesa, reclinar-se na cadeira
e pensar nas horas que passara com Susannah. Haviam sido momentos tão maravilhosos
que ele ficara desapontado quando, no início da sessão, ela entrara e lançara um olhar
neutro sobre todos sem fixar-se nem por um segundo em seu rosto. Imediatamente clas-
sificara sua reação de ridícula. O que esperara, afinal? Que ela piscasse para ele na
frente da corte reunida?
Na terça-feira, Corwin parecia estar com o diabo no corpo, trazendo testemunhas

que abalavam todos os pontos que Dan apresentara em defesa de sua causa. Uma delas,
Granville Dexter, contradisse diretamente o depoimento da testemunha-chave, Martin, o
fiscal da Fazenda Minerva. Quando a sessão terminou, à tarde, Dan foi atrás do fiscal.
— Aquele homem, o Dexter, jura que estava nos campos no dia do acidente com o
herbicida, na mesma hora que você, e que não viu nenhum líquido vazando do tanque do
avião.
Martin franziu a testa, pensando.
— Que coisa maluca! Lembro-me de que ele vinha pela estrada em sua
caminhoneta e que parou um pouco para conversar comigo. Depois seguiu seu caminho e
tornou a parar mais adiante colocando a cabeça para fora. Olhou para o avião que voava
baixo fazendo um barulho danado.
— O aparelho estava longe?
— Mais ou menos. Se estivesse mais perto nós dois teríamos ficado encharcados
de herbicida.
— Dexter insiste em dizer que não viu nenhum vazamento.
— Não entendo — Martin sustentou, verdadeiramente confuso.
— Ele teria alguma razão para mentir, estando sob juramento?
— Acho que não mas, mesmo que tivesse, não mentiria. Conheço Dexter muito
bem. É um machão exibido, mas ficaria com medo de incorrer em falso testemunho.
— Tem que haver uma explicação — Dan insistiu.
— Tive uma idéia. Talvez ele não tenha mesmo visto. Freqüentei a escola com ele
e os professores o obrigavam a colocar óculos na sala de aula. Assim que saía, os tirava.
Pode ser que não veja bem.
— Não estava usando óculos quando testemunhou... — o advogado ponderou.
— Acho que não precisa usar o tempo todo, mas é necessário enxergar muito bem
para ver algum tipo de líquido escorrendo de um avião a distância.
Depois de falar com o fiscal e descobrir no Departamento de Trânsito que Dexter
trazia uma observação na carteira de motorista obrigando-o a dirigir de óculos, Dan havia
descoberto um ponto para derrubar o depoimento do homem, mas ainda não estava
satisfeito. Corwin não terminara sua parte e tornava-se cada vez mais difícil combater os
testemunhos apresentados.
À noitinha, foi para o hotel, esperar notícias do Alasca. Às oito horas ainda
esperava, de modo que mandou buscar pizza e cerveja, jantando no quarto. Às nove,
parecia uma fera enjaulada andando de um lado para outro do quarto. Sentindo que um
bolo de tensão lhe pesava no estômago, acabou por apagar a luz e esticar-se na cama
tentando relaxar.
Às nove e vinte e sete exatamente, o telefone tocou. Na pressa de tirar o aparelho
do gancho, derrubou a base no chão com estrondo.
— Dan? Que diabo está acontecendo aí? Terremoto? — Oliver gritou.
— Pegaram Resty? — ele perguntou com impaciência.
— Nós o encontramos — o detetive informou. — Não posso dizer que o pegamos,
porém. Ele não quer testemunhar.
Dan resmungou aborrecido.
— Boas notícias — ironizou.
O detetive riu, nada preocupado.
— Eu poderia intimá-lo, já que ele não sabe que não pode ser forçado, mas aquela
mulherzinha intrometida não quer me deixar.
— Jill? — o advogado perguntou, imaginando a moça discutindo com o calejado
Oliver.
— Quem mais? Disse que se eu insistir vai contar ao rapar que ninguém pode ser
intimado, vivendo em outro Estado, a menos que seja caso de assassinato. Garante que o
convencerá apenas com conversa. O que acha?
— Deixe-a fazer o que bem entender, Oliver. Vamos torcer para que consiga
convencê-lo.
Logo em seguida Dan desligou, pensando que seria bom Jill conseguir trazer o
teimoso Resty rapidamente. Corwin estava acabando de apresentar as testemunhas e
depois seria o momento do outro advogado rebater as declarações feitas, mas aquilo de
nada adiantaria se não pudesse apresentar o depoimento do piloto. Imaginou quanto
tempo poderia prolongar o interrogatório das outras testemunhas menos importantes
antes que Corwin se pusesse a protestar e Susannah descobrisse seu jogo e o mandasse
parar.
Havia mais um problema. Trazer Resty para Cacheton era uma coisa, mas fazê-lo
depor era outra muito diferente. Não se podia apresentar um novo depoimento depois do
caso exposto pelos dois advogados e, a menos que uma das testemunhas de Corwin
declarasse que o tanque de herbicida estivera em perfeitas condições de uso, ele não
poderia colocar Resty no banco para depor.
Às seis e meia da manhã o telefone o despertou de um pesadelo em que via
Susannah afastar-se dele num iceberg, perdendo-se num mar escuro. Era Oliver,
parecendo extremamente satisfeito.
— Pegamos o homem, Dan! Aquela garota é demais. Vamos sair de Juneau dentro
de vinte minutos.
— Quando calcula que estarão aqui?
— À noitinha.
A conversa terminou e Dan deitou-se novamente, pensando no que faria com a
testemunha, como arrumaria uma deixa para apresentar o novo depoimento. Seria bom
se pudesse discutir o assunto com Susannah, como havia feito tantas vezes no passado,
quando os dois juntos tentavam solucionar os intrincados problemas legais.
Hesitou por algum tempo, mas acabou por discar o número da casa dela. No
quarto toque ele ouviu a voz morna e lânguida de sono.
— Juíza Ross falando.
— Bom dia, senhora. Está na hora de acordar.
Depois de um breve silêncio ela deu uma risadinha divertida.
— Dan, seu palhaço! Não deve ficar me telefonando!
— Liguei apenas para lembrá-la de que o encontro na montanha se aproxima.
— Como se eu pudesse esquecer! Agora, doutor, pare de quebrar o regulamento.
Nos veremos na corte. Tchau!
Ela desligou e ele colocou o telefone no gancho com um suspiro resignado.
Naquela manhã, Dan ocupou seu lugar no tribunal cheio de preocupação, quase
certo de que trouxera Resty do Alasca para nada.
Corwin chamou Ashton, o proprietário da companhia de pulverização Ag Dusters e
começou a interrogá-lo sobre sua experiência no trabalho e fazê-lo descrever os sistemas
de segurança usados. Nada de muito interessante para o outro advogado, que ouvia as
respostas com desânimo. Então, de repente, Corwin fez uma pergunta que poderia mudar
tudo, dando oportunidade para a apresentação de Resty.
— Sr. Ashton, como chega à conclusão de que o equipamento de pulverização de
qualquer dos aviões está em condições adequadas para uso?
— Bem, eu próprio examino tudo e se percebo alguma anormalidade chamo um
dos mecânicos. Depois faço novo exame.
— Segue essa rotina antes de cada vôo?
— Sim, senhor.
A pulsação de Dan acelerou-se, mas ele se controlou, aparentando calma.
— Naquele dia, tratado neste caso, examinou o avião que ia sair para pulverizar o
campo vizinho à plantação de tomates da Fazenda Minerva?
— Sim, senhor.
— E a que conclusão chegou?
— Que estava tudo em ordem.

— Inclusive o tanque de herbicida?
— Sim, senhor.
— Descobriu algo no tanque que poderia causar vazamento posterior?
— Não. Aquele tanque não poderia vazar de jeito nenhum.
— Não tenho mais perguntas. A testemunha é sua, dr. Sullivan.
Dan estava excitado. Corwin e Ashton haviam dado a Resty o passaporte para o
banco de testemunhas. Interrogou o dono da Ag Dusters rapidamente e dispensou-o.
Depois do recesso para o almoço, começou o trabalho de reapresentação dos depoi-
mentos que refutavam as declarações feitas pelas testemunhas de Corwin, com novo
entusiasmo. Ao término da sessão, rumou para o hotel antecipando com satisfação o
momento em que se encontraria com o piloto.
Eram quase oito horas quando bateram na porta do quarto. Dan abriu-a e viu o
gorducho Oliver, muito vermelho e amassado, ao lado de Jill, cujos olhos brilhavam.
Procurou por alguém atrás deles, mas o corredor estava vazio.
— Onde está ele? — perguntou ansioso.
— Deixe-nos entrar — Oliver pediu.
— Desculpem. Entrem, por favor.
Fez com que o detetive e a moça se sentassem nas duas únicas cadeiras e
acomodou-se na cama, mal podendo conter a ansiedade.
— Vocês o trouxeram, não?
— Sim, doutor — Jill respondeu. — Ele veio e vai testemunhar, mas só consegui
isso depois de prometer que poderia falar com o sr. Ashton primeiro e dizer-lhe o que iria
fazer. Pegou meu carro e foi à Ag Dusters.
— Droga! — o advogado resmungou. — Por que o deixaram ir lá? Agora Corwin
dará um jeito de neutralizar seu depoimento.
— Já lhe disse — a moça respondeu. — Foi o único jeito de convencê-lo a vir.
Além disso, é a coisa decente a fazer. O sr. Ashton foi bom para ele, deu-lhe trabalho e
ensinou-o a voar. Resty quer lhe pedir desculpas pelo que vai fazer.
— Tudo isso é muito bonito, Jill — Dan observou com aspereza. — Mas seria
melhor tê-lo deixado em Juneau. Oliver, vá conseguir uma intimação para obrigá-lo a
depor, antes que fale com o ex-patrão, e volte correndo para o Alasca.
— Não faça isso, doutor! — Jill pediu com voz cortante. — Pode confiar em Resty.
Ele me prometeu que não vai fugir.
O advogado correu os dedos pelos cabelos. Precisava confiar, pois não havia mais
nada que pudesse fazer.
— Agora, se algum de vocês me der uma carona, gostaria de ir para casa dormir
— a moça declarou. — Estou cansada, depois de batalhar a noite toda com o teimoso do
Resty.
— Eu levo você — Oliver ofereceu-se.
Assim que saíram, Dan foi para o restaurante no centro da cidade. Pediu um
martini duplo e um bife com fritas. Mesmo sem apetite, comeu tudo, quase
distraidamente. Mais tarde, de volta ao hotel, esticou-se na cama exausto como se
houvesse carregado pedras o dia todo. Por fim, pegou o telefone e discou o número que
já conhecia tão bem.
— Juíza — ele disse assim que ela atendeu. — Só quero dizer que este foi um
longo dia e que eu amo você.
Ela ficou em silêncio por um momento e ele esperou uma reprimenda.
— Oh, Dan, querido, eu também o amo! — ela finalmente murmurou.
CAPÍTULO XIII
Com o coração e a mente cheios da imagem de Dan, naquela quinta-feira de

manhã, Susannah abriu a porta do gabinete e entrou. A voz querida dizendo que a amava
fora o último som que ouvira antes de adormecer na noite anterior. Também dissera amá-
lo por ser verdade e por haver começado a achar-se hipócrita ao repreendê-lo por
pequenos deslizes no cumprimento das regras. "Eu amo você" eram as palavras que os
dois tinham necessidade de dizer e ouvir e na realidade não ofendiam a ninguém.
Colocando o conteúdo da pasta sobre a mesa, ouviu uma batida na porta de
comunicação e lembrou-se de que a secretária prometera voltar naquele dia.
— É você, Jill? Entre.
A moça entrou com a mesma aparência eficiente de sempre, mas os olhos azuis
estavam cheios de mal contida excitação.
— Seja bem-vinda! — Susannah exclamou abraçando-a. Pelo brilho dos seus
olhos, vejo que a missão foi cumprida.
A secretária baixou os olhos, hesitante.
— Eu... eu acho que sim.
— Ora vamos, Jill. Por que está toda encabulada?
— As notícias não são muito boas. — Um sorriso apareceu. — Mas também não
são más. Pelo menos consegui trazê-lo de volta a Cacheton e pode ser que ele fique por
aqui.
— Isso é maravilhoso, garota.
— Bem, é e não é. Ele está meio estranho comigo. Cheio de cerimônia como se
houvesse acabado de me conhecer. Não me trata mais como a uma irmãzinha, mas não
sei se isso é bom ou mau.
— Parece-me que as coisas estão melhorando — Susannah encorajou. — Conte-
me tudo, Jill. Onde você foi? Como o encontrou? Pensando bem, nem sei o nome dele.
A moça retraiu-se. Ficou séria novamente e fugiu das perguntas indo até o armário
e tirando a toga. Susannah sentiu-se impotente para entender a razão da mudança, mas
não insistiu.
— Como vai indo a campanha? — a secretária mudou de assunto, ignorando as
perguntas da amiga.
A voz era calorosa e animada, mas a atitude de Jill dava a impressão de que uma
porta se fechava entre as duas.
— Melhor do que eu esperava — a juíza respondeu recuperando-se da confusão.
— Graças aos Kramer, fiquei conhecendo todas as organizações da comarca, desde o
Departamento da Agricultura até o Clube Harmonia de Senhoras.
— E o julgamento? Alguma novidade enquanto estive fora? — a moça perguntou
tirando a toga do cabide.
Estava claro que sua secretária não pretendia dar nenhuma oportunidade para que
a outra voltasse a fazer perguntas.
— Corwin está pondo a culpa da destruição da colheita de tomates em tudo,
menos no herbicida. Acabou de apresentar as testemunhas ontem e Dan já começou a
rebater alguns depoimentos.
— Como está indo o... dr. Sullivan?
— Está fazendo um trabalho excelente, destruindo as bases do oponente.
Ao abrir a toga para a juíza colocar os braços nas mangas, Jill parou no meio do
gesto e estudou o rosto da amiga.
— Não parece muito contente.
— Este julgamento está me perturbando. Se eu soubesse que ia ser tão
estressante, teria me desqualificado quando tive a oportunidade.
— Mas disse que o dr. Sullivan está fazendo um bom trabalho!
— O que, infelizmente, não é suficiente para fazê-lo ganhar a causa. — A juíza
suspirou. — Dentro de poucos dias terei que anunciar à corte que os jurados deram a
vitória a Corwin.
— O que a faz pensar assim?
— Ontem, o proprietário da Ag Dusters, Ashton, declarou sob juramento que
examinara pessoalmente o tanque de herbicida que Martin jurou haver visto vazando e
que o encontrara em perfeitas condições.
— Não é a palavra do dono da empresa acusada contra a do fiscal? Por que
Ashton não poderia estar mentindo?
— O júri acreditou nele.
— Como sabe?
— Intuição, talvez, ou experiência. Ashton mostrou-se um homem tão decente e
agradável que os jurados querem acreditar nele. É uma pena que Dan não haja
conseguido ninguém para reforçar o testemunho de Martin, o fiscal.
— Ainda há tempo. Ele não terminou de apresentar as refutações.
Como a moça podia saber daquilo se Susannah nada comentara a respeito?
— Se ele pudesse, já haveria apresentado a testemunha, mas a verdade é que não
tem nenhuma — a juíza explicou. — Assim, os jurados imaginam que Martin mentiu para
agradar os patrões e conservar o emprego.
— Nunca pensei que fosse tão pessimista. Lembre-se do ditado que diz que
enquanto há vida há esperança. O caso ainda não terminou — a moça comentou
animada.
A juíza achou-a muito cheia de entusiasmo e olhou com suspeita o sorriso
luminoso que Jill lhe deu antes de vestir-lhe a toga. O que estaria acontecendo com a
secretária? Ao mesmo tempo que parecia esfuziante de alegria secreta, fechava-se numa
reserva estranha, sem confiar na amiga. Não era aconselhável forçar confidências, mas
aquilo doía como uma espécie traição.
Susannah abotoou a toga no pescoço e foi para a porta em silêncio. Entrou na sala
de julgamento sentindo-se estranhamente ferida.
Enquanto Dan prosseguia no interrogatório final de rebate aos ataques de Corwin,
o desânimo caiu sobre a juíza. Percebia que, embora os peritos trazidos ao banco de
testemunhas estivessem fazendo um esplêndido trabalho respondendo as perguntas, os
jurados haviam perdido o interesse e mal ouviam o que era dito. Depois do depoimento do
proprietário da Ag Dusters, o clima havia mudado. Aparentemente, apesar dos esforços, o
homem que amava perdera a causa.
Durante o recesso do meio da manhã, Jill levou-lhe café, mas com pressa de voltar
para sua sala, de modo que Susannah não a convidou para lhe fazer companhia, como
costumava.
De volta ao julgamento, a manhã arrastou-se e as testemunhas sucedaram-se até
o intervalo para o almoço. A tarde, o monótono desfile recomeçou fazendo com que a
juíza desejasse que Dan acabasse com aquela agonia que não levaria a nada. Não era
possível que ele não houvesse percebido o estado de espírito dos Jurados.
Depois do intervalo para o café, quebrando as regras que a si mesma impusera,
olhou para ele ao ocupar sua cadeira no tablado. O advogado não percebeu o olhar, pois
estava conversando com uma testemunha que ela ainda não vira. Bateu com o martelo na
mesa, reabrindo a sessão. Dan olhou-a e ficou em pé.
— Excelência, gostaria de chamar o sr. Oreste Kerns para depor — declarou ele,
indicando o homem ruivo, de bigode atrevido, sentado a seu lado.
Enquanto o homem prestava juramento, a juíza observava-o, estranhando a
expressão de triste determinação que transparecia no rosto jovem e simpático. Era
evidente que ele não estava feliz por achar-se ali e ela ficou curiosa para saber o motivo.
— Jura dizer a verdade, toda a verdade, nada além da verdade?
— Juro!
Dan deu um passo à frente para começar o interrogatório e ela, em seu coração,
desejou-lhe boa sorte. Depois esforçou-se para esquecer que amava aquele homem e a
vê-lo apenas como um advogado em sua corte.
— Qual é sua profissão, sr. Kerns?
— Piloto aviões.
— Onde trabalha atualmente?
— No departamento de esportes de uma companhia de turismo em Juneau,
Alasca.
— Onde trabalhou antes de ir para o Alasca?
— Aqui em Cacheton, River County, Califórnia, para o sr. Ashton, da Ag Dusters.
— O que fazia?
— Comecei como sinaleiro e mais tarde passei a pilotar aviões de pulverização.
— Quanto tempo trabalhou para o sr. Ashton como piloto?
— Seis anos.
Ela devia saber que Dan trazia uma carta escondida na manga, um trunfo para o
último momento. A nova testemunha conseguira despertar a atenção dos jurados e
Corwin ouvia as respostas com rosto de pedra. Pela primeira vez, desde que o julgamento
começara, Ashton não se achava na corte.
As perguntas e respostas prosseguiram, esclarecendo que Ores-te Kerns havia
pilotado o avião cujo suposto vazamento de herbicida matara a plantação da Minerva e o
rosto de Dan brilhava de excitação antecipada pelo que seria dito a seguir.
— Sr. Kerns, o avião e o equipamento de pulverização estavam em condições
apropriadas para o uso no dia em questão?
— Eu achei que estavam.
— O que o fez acreditar que estava tudo em ordem? Houve um longo momento de
hesitação e era visível o ar de
tristeza que passou pelo rosto da testemunha.
— O sr. Ashton disse que estava tudo bem.
— Durante o trabalho de pulverização sobre o campo vizinho à plantação de
tomates sobre a qual passava a cada volta, continuou a acreditar que o equipamento
funcionava bem?
— Não, senhor.
— Por favor, explique isso ao júri.
— Bem, a princípio estava tão certo de que tudo estava em ordem que nem prestei
atenção. Fazia a volta sobre a plantação de tomates tomando cuidado para não bater nos
fios telefônicos, de modo que não estava pensando em nada que não fosse a manobra
até que me pareceu ver líquido escorrendo. Olhei bem e percebi que o tanque de
herbicida vazava.
— Sabe quanto tempo já havia vazado antes que percebesse?
— Dan indagou.
— Penso que vazou o tempo todo da operação, porque quase não havia mais
líquido no tanque quando voltei ao hangar.
— Entendo. Mais uma coisa, sr. Kerns. Por que saiu de Cacheton e da empresa do
sr. Ashton?
— Porque ouvi dizer que a Ag Dusters ia ser processada. Sabia que me

chamariam como testemunha e não queria depor contra o sr. Ashton.
— E como se sente depondo contra ele?
— Eu não queria fazer isto, mas entendi que seria o correto. Estou aborrecido, pois
devo muito ao sr. Ashton. Ele me ensinou a voar.
Logo após, Corwin interrogou a testemunha sem no entanto conseguir neutralizar o
impacto causado pelo depoimento acusador e Susannah interrompeu a sessão para um
breve intervalo de descanso. A parte principal do julgamento estava terminada e a seguir
viriam os argumentos de encerramento dos dois advogados. A juíza precisava de alguns
minutos para clarear as idéias tumultuadas pela excitação de ver como Dan conseguira
modificar o andamento do caso.
No escritório, caminhou até a mesa e apertou o botão do intercomunicador
chamando por Jill, que apareceu em seguida usando a máscara da secretária eficiente.
Susannah olhou-a friamente e sentou-se.
— Muito bem, Jill, sente-se e comece a contar onde esteve desde segunda-feira.
— A voz era menos severa que as palavras.
— Acredito que é melhor não saber, pelo menos por enquanto.
— Quer dizer que o momento não é conveniente para me considerar sua amiga?
— Não é isso — a moça protestou. — Você é minha amiga, mas neste momento é
a juíza.
— Entendo. — O silêncio estendeu-se por longos segundos.
— Apenas uma pergunta. Você foi atrás dele, do piloto, a pedido de Dan?
— Não. Fui atrás dele por iniciativa própria.
Um pouco mais tarde, reaberta a sessão, o discurso final de Dan delineou o
resultado do julgamento. Como no princípio, os jurados estavam todos do lado dele,
ouvindo com atenção enquanto ele comentava depoimentos importantes.
O advogado estava em sua melhor forma, relaxado e confiante, andando de um
lado para o outro na frente do júri com seu passo elástico, fitando cada rosto com um
novo fulgor nos olhos verdes de pantera, fazendo observações cheias de humor, como se
estivesse falando com amigos. O discurso foi direto e claro e tornou compreensível o mais
obscuro dos pontos. Terminou um pouco antes das quatro e Susannah encerrou a sessão
por aquele dia.
Na manhã seguinte Corwin faria seu discurso final e Dan apresentaria um resumo
dos argumentos e pretensões de seu cliente. A juíza, então, instruiria os jurados sobre as
leis próprias do caso e antes do meio-dia o júri entraria em deliberação. Talvez o veredicto
surgisse no mesmo dia e tudo estaria terminado. E depois? Depois seria o fim da estrada
para ela e Dan, ou melhor, uma encruzilhada. Um dos caminhos levaria a uma vida inteira
de felicidade e o outro...
Em sua mesa, no escritório, ela sacudiu a cabeça querendo afastar da mente a
idéia do que seria tomar o outro caminho. Foi um alívio ouvir a batida de Jill na porta.
— Entre!
A moça entrou carregando papéis e cartas para serem assinados. A breve
conversa que haviam tido no intervalo clareara a atmosfera entre as duas mulheres, mas
ainda havia muito a ser dito e explicado, muitas perguntas sem resposta, para que pudes-
sem sentir-se perfeitamente à vontade. Sorriram uma para a outra, sem jeito, e discutiram
assuntos de trabalho achando-se sem mais nada para dizer.
— Posso sair um pouco mais cedo? — a secretária pediu com acanhamento antes
de sair. — Lucille e Jack me convidaram para jantar e se não precisar de mim...
Lucille e Jack? Susannah sorriu de leve, sem acreditar numa palavra do que
ouvira, mas nada disse. Apostaria qualquer coisa em que Jill tinha um encontro com o
jovem ruivo em algum lugar discreto onde não haveria ninguém para ver que a secretária
da juíza estava envolvida com a testemunha-chave do julgamento.
— Tudo bem — permitiu sorrindo carinhosamente. — Tem minha bênção.

Jill olhou-a desconfiada.
— Vou mesmo jantar com eles, Susannah.
— Eu sei, eu sei.
A moça saiu e a juíza suspirou, balançando a cabeça. Estava sendo mantida na
ignorância dos fatos porque Jill acreditava que tudo que acontecera nos dias anteriores
fora algo em que a secretária da juíza não deveria estar envolvida e de certa maneira
tinha razão. Como juíza do caso, quanto menos Susannah soubesse dos detalhes da
vinda de Oreste Kerns, melhor. Sentiu-se confortada ao chegar à conclusão de que Jill
queria protegê-la. Jill... e Dan que, podia quase apostar, havia arranjado tudo aquilo.
Naquela noite ela esperou pelo telefonema de Dan. Ficou na cama, com as luzes
apagadas, mas completamente desperta e ansiosa. Quando o telefone tocou, atendeu
imediatamente.
— Alô? — disse uma voz morna.
— Devo ter discado o número errado. Parece mais Marilyn Monroe que a austera
juíza. — A voz de Dan soou brincalhona.
Susannah ficou muda, sentindo-se frustrada. Queria cumprimentá-lo pelo trabalho
maravilhoso que fizera no tribunal, mas qualquer menção ao julgamento era tabu. Queria
perguntar se Oreste Kerns era mesmo o namorado perdido de Jill e o que Dan tinha a ver
com a estranha viagem da secretária, mas não podia.
— Dan — ela acabou por suspirar. — Tenho uma porção de coisas para lhe dizer e
todas elas são contra o regulamento.
— "Eu amo você" quebra alguma regra? — ele perguntou.
A primeira hora da sessão de sexta-feira pertenceu a Corwin, cujo discurso final foi
forte em hipóteses e retórica e fraco em fatos. Dan apresentou o argumento do cliente.
Susannah instruiu os jurados sobre os pontos da lei a serem considerados e mandou-os
para a sala do júri para começarem as deliberações, retirando-se em seguida para o
gabinete.
Quatro horas mais tarde a corte tornou a reunir-se para ouvir o veredicto. Quando
todos se achavam em seus lugares, o oficial de justiça entregou a Susannah o papel com
o resultado das discussões dos jurados. No primeiro instante ela não pôde acreditar no
que leu. Não era possível. Aquilo estava errado.
Os olhos castanhos pousaram sobre os jurados, depois voltaram-se para os
advogados. Todos a fitavam imóveis, esperando ouvir o veredicto.
— O júri decidiu que o queixoso deve receber uma indenização de... — ela hesitou,
achando quase impossível ler em voz alta o número que representava cem mil dólares a
mais do que o total de prejuízo que Dan havia provado.
Finalmente leu o número e houve um silêncio espantado. Os dois advogados
pareciam estupefatos e de repente ergueu-se um zumzum de conversas abafadas.
Corwin ergueu-se e olhou em volta. Susannah bateu com o martelo impondo
silêncio.
— Excelência, gostaria que o júri fosse consultado sobre a possibilidade de ter
havido algum engano.
Tinha que haver erro. A quantia era tão exagerada que Corwin com toda a certeza
pediria novo julgamento. E o caso Minerva já lhe esgotara a paciência.
Não houvera engano, porém. Ficou claro que o veredicto expressava a vontade
unânime do júri, não deixando nenhuma alternativa a Susannah, que agradeceu aos
jurados pelos serviços prestados, dispensou-os e encerrou a sessão. Retirou-se para o
gabinete, enquanto Dan e seu cliente, Bancroft, reuniam-se a um grupo de pessoas da
Fazenda Minerva que havia vindo para ouvir o veredicto. Obviamente, todos estavam
extremamente satisfeitos com o resultado do julgamento.
Tirou a toga, sentindo-se derrotada. Deixou-se cair em sua cadeira olhando para o
nada, antevendo o que aconteceria a seguir. Falou com Jill pelo intercomunicador,
pedindo-lhe que atendesse a todos os telefonemas e que não permitisse que fosse
perturbada.
Como poderia fazer Dan entender que sua consciência não lhe permitiria ir com ele
para o riacho Patch até ter certeza de que Corwin não entraria com uma apelação para
novo julgamento? Se o veredicto houvesse sido razoável, não haveria motivo para
esperar protestos e ela ficaria livre para ir aonde e com quem quisesse, mas sob as novas
condições criadas, o assunto continuava em suspenso.
Não conseguia imaginar por que os jurados haviam decidido conceder uma
indenização tão alta, pois Dan baseara-se no depoimento dos peritos em agricultura para
provar que a colheita haveria sido de cem toneladas por hectare e pedir uma quantia
compatível com os prejuízos.
Refletindo, descobriu, de repente, em que os jurados haviam baseado sua decisão:
nas cento e vinte toneladas por hectare que Bancroft mencionara levianamente e no que
fora apoiado pelo perito da companhia de conservas, um tipo, aliás, bastante envolvente.
Corwin ficara tão possesso com o exagero dos dois depoimentos que debatera
demais a questão, conseguindo apenas fixar a quantia de cento e vinte toneladas na
mente dos jurados. Um caso típico de feitiço virando contra o feiticeiro. Podia ser também
que o júri houvesse tomado uma atitude vingativa. Ashton fora pego numa mentira e
aquilo criara um clima de irritação entre os jurados.
A luz do intercomunicador sobre a mesa começou a piscar, e quando todos os
seus esforços para ignorá-la tornaram-se inúteis, apertou o botão impacientemente.
— Detesto ter que interromper seu descanso, Susannah — a secretária desculpou-
se —, mas faz meia hora que o dr. Dan quer falar com você no telefone. Sinto muito, mas
não posso mais me negar a passar a ligação para você.
— Não pode imaginar quantas vezes ele consegue o que quer usando a tática da
insistência irritante. Coloque-o na linha.
Precisava enfrentá-lo, mas não pôde deixar de estremecer pensando na reação
dele, sabendo que não seria fácil fazê-lo aceitar o que teria que dizer.
— Queria falar comigo, Dan?
— Sempre quero, meu amor. Quanto tempo precisa para partir comigo para a
montanha? — A voz estava cheia de excitação, exuberante de alegria pela vitória recente.
— Não posso, Dan. Tão cedo, pelo menos, não posso.
— Susannah! Que inferno! Você prometeu que quando o caso estivesse terminado
iria comigo. — Descrença, raiva e frustração haviam apagado todo o entusiasmo da voz
querida.
— O caso não terminou, Dan, e você sabe disso. Acha que Corwin não vai apelar
contra o veredicto e pedir novo julgamento?
— O que há de errado com o veredicto? Acha que eu não merecia vencer?
— É claro que merecia, Dan! Estou falando da indenização exorbitante.
— O júri não a considerou "exorbitante".
— Cem mil dólares a mais do que você provou ser justo? É por isso que o caso
não terminou e, para ser franca, nem deveria estar discutindo isso.
— Não me venha com seus princípios exagerados, Susannah! São duvidosos após
a quebra de uma promessa — ele atacou-a com amargura.
— Não quebrei nenhuma promessa! — Ela precisou controlar a voz para não gritar.
— Disse que iria com você para a montanha quando o julgamento estivesse encerrado.
Suponha que Corwin apele. Como vou ficar?
— Droga, Susannah! A lei dá a Corwin dez dias para apelar. Acha que vou ficar por
aqui durante todo esse tempo, esperando que meu ilustre oponente entre com o
requerimento?
Era bem próprio de Dan tornar tudo difícil. Ela perdeu a paciência.
— Ninguém espera que você fique aqui em Cacheton durante dez dias. Preencha
as formalidades e vá embora!
— Muito bem, Susannah, se Corwin apelar, poderei ser encontrado em meu
escritório em Fresno. Pra mim chega!
— Dan, querido! Oh, Dan, sinto muito!
— Eu também, Susannah, porque a amo. Mas como às vezes desejo não havê-la
encontrado!
CAPÍTULO XIV
— Dan... — Susannah gemeu, sem saber o que dizer. Queria mantê-lo no telefone
até que a raiva que o dominava esfriasse, mas era tarde demais. Ele desligou. Não podia
deixar que fosse embora sem lhe dizer que o amava e que odiava aquela situação tanto
quanto ele. Com dedos trêmulos discou seu número no hotel, apenas para descobrir que
ele não ligara de lá. Deixou recado para que ele telefonasse, mas sentia que seria inútil
esperar. Jill bateu na porta, tirando-a dos pensamentos angustiosos.
— O que aconteceu, Susannah? — a secretária perguntou alarmada com a palidez
da outra mulher.
— É este julgamento infernal — a juíza explodiu.
— Pensei que estivesse eufórica. O pessoal do tribunal disse que o veredicto caiu
do céu para o cliente do dr. Dan.
— Sim, e caiu do inferno para mim.
Os olhos da moça encheram-se de curiosidade.
— Desculpe perguntar — ela disse com cautela —, mas isso tem algo a ver com o
dr. Sullivan?
— Tem a ver com aquela absurda indenização concedida à Fazenda Minerva, que
vai me manter presa ao caso. Corwin ainda pode apelar. E Dan vai embora para Fresno
louco da vida com a situação e comigo.
— Não diga!
Naquele momento, Susannah precisava da simpatia de alguém, de um ouvinte
para o desabafo e abriu-se com a moça, fazendo um resumo dos fatos que haviam levado
à desavença com Dan.
— Quando lhe disse, há poucos instantes, que não poderia ir acampar na
montanha com ele até que tudo se definisse, agiu como se eu houvesse traído sua
confiança.
— Puxa! — foi o comentário de Jill.
— Estou fazendo o que é certo.
Como a secretária nada respondesse, a juíza olhou-a com firmeza.
— Você concorda, não é? Fiz o que devia. Ainda sem resposta, Susannah, irritou-
se.
— Queria falar comigo, Jill? — perguntou quase áspera.
— Desisto, se ainda está presa ao caso Minerva.
— Dê-me uma pista, pelo menos.
— Ia contar-lhe onde estive e o que fui fazer, mas isso pode esperar.
— Não haverá mal nenhum em me contar — a curiosidade dominou a juíza. —
Agora que o julgamento, para todos os efeitos, terminou, podemos conversar.
A moça balançou a cabeça.
— Terminou, mas você ainda está envolvida, portanto, acho melhor não dizer
nada.
— Se não a considerasse Miss Secretária Perfeita, diria que está tentando me
aborrecer. — A irritação era evidente na voz da juíza.
Caminhando para a porta, Jill olhou para trás.
— Ia me esquecendo. Lucille mandou avisar que os folhetos para a campanha
estão prontos. Ela está tentando arrumar gente para colocá-los nos envelopes. Também
me pediu para lembrá-la do jantar do Departamento da Agricultura hoje à noite, no Salão
Grange.
Chegando do jantar, um pouco depois das dez, Susannah ouviu o telefone assim
que colocou a chave na fechadura. Talvez fosse Dan. Temendo que a pessoa desligasse,
correu para dentro e tirou o aparelho do gancho com o coração batendo fora do
compasso.
— Susannah? Parece cansada. — A voz do pai, parecendo um pouco estranha,
preocupou-a.
— Papai, aconteceu alguma coisa?
— Não. Estava aqui pensando sobre sua campanha e resolvi ligar.
— Não se preocupe com minha campanha. Está em boas mãos, e o senhor, o que
tem feito? Está trabalhando para algum candidato?
Ela não gostou da risada artificial do pai.
— Estou descansando — ele respondeu com falsa despreocupação. — Os novos
candidatos do nosso partido não são lá essas coisas, portanto decidimos ficar de fora.
— Nós? — ela perguntou, imaginando quantos da geração do pai estariam sendo
postos de lado pelos mais jovens.
— Eu, Denning, Guido, White, O'Toole e o resto. — A voz era desanimada.
Ela sabia quem formava "o resto". Podia dizer todos os nomes dos amigos do pai
que haviam participado com ele de política e esportes por mais de meio século. Quando
haviam ficado velhos demais para jogar ou nadar, sua participação nos esportes limitara-
se a assistir a todos os jogos e competições juntos. A política, então, passara a ocupar
um espaço ainda maior em suas vidas. E estavam sendo privados até daquela paixão.
— Vocês estão certos — a filha consolou. — Esses novos candidatos emproados
não merecem a ajuda de uma equipe campeã.
Repentinamente sentiu remorsos ao lembrar-se de que ela mesma recusara sua
ajuda.
— Eu lhe disse para não se preocupar com minha campanha, pai, mas estamos
com um pequeno problema. Não temos gente para colocar os folhetos nos envelopes.
Todos os que estão me ajudando são pessoas muito ocupadas. Tem alguma sugestão?
— Dê gorjetas e logo terá um bando de jovens fazendo o trabalho.
— Papai! Estamos evitando pagar mão-de-obra. Esta é uma pequena campanha
de zona rural. Esqueceu? O dinheiro arrecadado é para impressos e cartazes. O trabalho
tem que ser voluntário.
O velho ficou em silêncio por alguns segundos.
— Seus eleitores ficariam ofendidos se eu e o resto da turma ajudássemos? —
Havia entusiasmo reprimido na voz do pai.
— Oh, papai, faria isso por mim? — Susannah disse, contente por ter seguido a
intuição.
Cobrindo-o de agradecimento, ela prometeu mandar a primeira remessa do
material impresso na segunda-feira de manhã. Quando se despediram, ela estava
contente. O tom de autoconfiança havia voltado à voz do pai. O trabalho, de certa maneira
humilde, manteria a ele e a sua equipe ocupados e felizes por algum tempo.
Era possível adivinhar a ação diligente de Lucille e Jack por trás do telefonema de
Nathan, na manhã seguinte. Não havia tido notícias do amigo desde o jantar ao ar livre na
mansão histórica e ele queria saber se ela iria ao Festival de Maio em Barnstown, naquele
dia. Apanhada em falta, pois nem pensara nas possibilidades políticas do evento, ela
mentiu que havia planejado ir.
— Ótimo! — ele comentou. — Você ainda não entrou em contato com aquela
região da comarca. Pode conseguir várias centenas de votos.
A propriedade que Nathan possuía em River County ficava perto de Barnstown,
uma cidadezinha ao pé da colina, a meio caminho entre Cachetón e Sacramento. Ele
estaria lá e se ela fosse ao festival teria oportunidade de travar conhecimento com os
moradores.
Tendo pretendido passar o dia em casa, curtindo a amargura causada pela briga
com Dan, Susannah sentia-se pouco inclinada a comparecer à festa rural, mas o convite
era algo que ela não podia deixar de aceitar. Um pouco relutante, acabou por concordar
em encontrá-lo ao meio-dia na frente do antigo estábulo na rua principal, um ponto que
ela acharia facilmente.
Teve que apressar-se para chegar ao encontro na hora marcada, mas ao meio-dia
estava junto de Nathan, que a cumprimentou e imediatamente começou a falar sobre o
assunto que seria o único daquele dia: a campanha.
— Gostaria de falar com você sobre a cobertura da campanha pela imprensa. Jack
me disse que nada foi feito a esse respeito, por enquanto. Conhece o diretor do Correio
de Cacheton, Lew Hadley?
— Muito pouco — admitiu ela. — Uma vez tive que chamar a atenção de um
repórter dele sobre um erro grave na cobertura de um julgamento. Acredito não ser bem
vista no jornal.
— Lew dirige tudo com honestidade e recusa-se a ser comprado por anunciantes
ou favores especiais. Não vai deixar-se influenciar por falatórios.
— Está insinuando que eu deveria pedir a ele que me apoiasse através do jornal?
Nathan, não sou boa nessas coisas.
— Então não peça, Susannah.
— O que acha que eu deveria fazer?
— Pensaremos em alguma coisa. Você precisa aparecer no jornal. Faz alguma
objeção a um debate entre os três candidatos, digamos, na Prefeitura?
— Não, mas e se Lew mandar o repórter que tem raiva de mim?
— Não haverá perigo, pois eu levarei o próprio Lew. Aquele foi outro dia passado
entre conversas e discussões políticas. Guiada pelo amigo, Susannah conheceu muita
gente e descobriu que estava começando a gostar das atividades da zona rural e do povo
da comarca.
Nascida e criada em San Francisco, onde havia abundância de casas em estilo
vitoriano, ela ficou encantada ao descobrir que Barnstown exibia uma notável coleção de
habitações daquela época perfeitamente conservadas. Quando soube que Nathan pos-
suía uma das mais antigas a três quilômetros da cidade e ele a convidou a visitá-la,
aceitou o convite com entusiasmo. No fim do dia seguiu-o em seu próprio carro até a
propriedade.
A casa era uma adorável construção de madeira, pintada de branco e de apenas
um andar, pertencendo ao estilo eastlake, e Nathan disse que fora construída em 1880.
Enquanto ela admirava o belo exterior com os alpendres sustentados por colunas de ferro
batido e trabalhado, terminadas em capitéis enfeitados, o amigo contava como comprara
a casa como presente de casamento para a esposa e como haviam vivido ali e sido
felizes até o dia em que ela morreu.
— Não tenho tido sorte com inquilinos — ele explicou —, e agora estou procurando
caseiros.
Percorreram o interior que apresentava sinais de descuido.
— Se encontrasse comprador — ele continuou — preferiria vendê-la a vê-la
arruinando-se aos poucos.
Voltando para Cacheton, Susannah pensava na casa que a deixara encantada,
vendo-a como um refúgio, imaginando-a decorada com as cores claras que eram sua
marca pessoal.
Susannah havia passado o fim de semana mantendo a mente ocupada com os

problemas da campanha, evitando pensar na mágoa que a atormentava.
A manhã de segunda-feira já ia avançada quando um oficial de justiça foi ao seu
escritório e notificou que Corwin entrara com o pedido de novo julgamento e que Dan já
fora avisado. Ela marcou uma data para a audiência com os dois advogados, sentindo-se
como que livre de um peso. Depois do tempo irritante de espera e incerteza, via com
esperança a possibilidade de terminar logo com aquele caso, pois talvez as duas partes
chegassem a um acordo, eliminando a necessidade de outro julgamento, que significaria
outras semanas de tortura.
Na manhã da audiência, fazia duas semanas que ela não tinha qualquer notícia de
Dan. Na presença de Corwin, do escrivão e do oficial, a juíza precisou de grande
autocontrole para poder olhá-lo de frente sem demonstrar as emoções que rodopiavam
em seu íntimo. Não havia nenhum rancor nos olhos verdes, mas também não conseguiu
ver nenhum traço de carinho. Desapontada, sustentou o olhar neutro e atento do
advogado. Olhar meramente profissional.
Tudo seria mais fácil se ela não o amasse tanto. Mentira! Tudo seria mais difícil,
porque o encanto de sua vida era um reflexo do seu amor por aquele homem, sem esse
amor, seus dias seriam cinzentos e frios.
Enterrando todas as considerações pessoais, ela deu início à audiência, expondo o
fato de que, antes de atender o pedido para outro julgamento, devia ouvir as partes
envolvidas e estudar a possibilidade de um acordo.
— Senhores — ela continuou. — Considero correto o veredito a favor do queixoso,
todavia a indenização pelos danos causados estabelecida pelo júri é exagerada e injusta.
Dr. Sullivan, ou o senhor concorda com a redução de cem mil dólares, ou seja, a quantia
que excede ao prejuízo real da Minerva, ou eu terei que conceder outro julgamento ao dr.
Corwin.
Por um instante os olhos se encontraram em teimoso combate e o outro advogado
deu um leve sorriso malicioso.
— Quanto tempo necessita para discutir o assunto com o seu cliente? — ela
perguntou sustentando o olhar que a estraçalhava no íntimo.
— Duas horas, excelência — falou Dan com a voz sombria.
— Então voltarei a ver os senhores às três horas, esta tarde.
Alguns minutos mais tarde, Dan já telefonara a Bancroft e pusera-se a caminho da
Fazenda Minerva, cheio de raiva contra tudo e todos. Sentia raiva de si mesmo, de seu
cliente, dos jurados idiotas que haviam chegado a um veredicto insustentável, da situação
toda, enfim.
Além de tudo, permanecia uma surda irritação contra Susannah, que se recusara a
ir com ele para a montanha. Mesmo de mau humor, porém, precisava reconhecer que o
desempenho profissional daquela mulher teimosa, poucos momentos atrás, no escritório,
fora honesto e correto. Como num círculo vicioso, o pensamento irritou-o ainda mais.
Aquela honestidade a toda prova, aquele profundo respeito à ética sempre o haviam
deixado pasmado. Ela colocava os princípios inflexíveis acima do amor e do sofrimento de
ficarem separados. Se tivessem ido à sierra naquela sexta-feira, que dano teriam causado
à corte ou àquele julgamento que ameaçava arrastar-se pela eternidade? Quando
voltassem a Cacheton ela continuaria a ser a juíza de mão de ferro e integridade
inabalável. Nada do que pudesse acontecer lá em cima, à beira do riacho Patch, afetaria
seu trabalho.
Não havia sido sempre assim, porém. Ela obedecera fanaticamente à ética como
advogada em San Francisco, mas muitas vezes ele fora capaz de apelar ao bom senso
evitando que exagerasse. Como juíza, teria ficado insensível a qualquer apelo ou
argumento? Talvez se tornasse insuportável viver à sombra de uma consciência como
aquela pelo resto da vida, mas não podia pensar naquilo enquanto não se livrasse da
desagradável tarefa de persuadir Bancroft a abrir mão dos cem mil dólares excedentes.
Parou na frente do escritório do cliente, derrapando no cascalho solto, e lançou-se
para fora da perua, marchando decidido para a porta. Ainda não sabia como lidaria com a
situação, mas não estava disposto a admitir que errara. Não pretendia dizer a Bancroft
que ficara tão perturbado pela presença de Susannah, no início do julgamento, e perdera
o controle. Se estivesse com a mente livre de pensamentos estranhos, jamais colocaria o
avaliador da fábrica de conservas para testemunhar.
De qualquer forma, não tinha a menor intenção de sair da fazenda sem o
consentimento do cliente para a redução da indenização. Atacaria com o argumento de
que aquela declaração sobre cento e vinte toneladas de tomates por hectare fora men-
tirosa e de que o exagero não suportaria um novo julgamento.
Uma hora mais tarde, ele saía do escritório de Bancroft. Conseguira convencê-lo a
aceitar uma indenização menor, mas ficara com a perturbadora certeza de que seu
ambicioso cliente faria tudo o que pudesse para vingar-se da juíza Susannah Ross.
Às três horas daquela tarde, estavam todos reunidos novamente no escritório da
juíza para o ato final do caso Minerva versus Ag Dusters. Às três e meia estava tudo
terminado, e Susannah, sozinha, imaginava quanto tempo Dan levaria para entrar em
contato com ela. O fato de ele estar emburrado nada significava. Ele se acalmaria vendo
o caso terminado e chegaria à conclusão de que ela estivera certa em não desejar
precipitar as coisas. Tudo entraria nos eixos quando estivessem a sós na montanha,
amando-se sob as estrelas.
O telefone tocou e ela estendeu a mão para atender, ansiosa. Estava pronta para
dizer ao homem amado que talvez eles pudessem encontrar um modo de continuar juntos
se realmente se amassem.
Mas era Jill, perguntando se Susannah tinha tempo para conversar um pouco. A
juíza engoliu o desapontamento e, quando a secretária atravessou a porta, foi recebida
com um sorriso eufórico.
— Está escrito em seu rosto que tudo acabou bem — Jill disse, também sorrindo.
— Sim, tudo acabou bem. Agora, mocinha, já pode me contar como conseguiu
trazer Oreste Kerns do Alasca salvando a causa de Dan.
— Não foi nada fácil — a moça admitiu.
Com sua típica eficiência, passou a contar os fatos com simplicidade e clareza,
explicando tudo o que acontecera sem o conhecimento da juíza desde que Dan a
questionara sobre Resty até o glorioso momento em que ela, Oliver Fox e o rapaz haviam
chegado a Cacheton.
— Resty relutou muito em vir e nem quis falar com o dr. Sullivan antes de ir contar
a Ashton o que ia fazer.
— O rapaz tem caráter. Qual teria sido a reação de Ashton?
— Acredito que tenha ficado contente por tudo terminar, apesar de que para ele o
problema não está encerrado. Mentiu sob juramento. Não vai ter que responder por
perjúrio?
— Não há provas disso. Ele disse que ao examinar o avião e o equipamento de

pulverização encontrou tudo em ordem. Quem poderá contestá-lo? O vazamento pode ter
começado depois da decolagem.
— Ele não parece muito satisfeito. Disse a Resty que vai retirar-se do negócio e
que já está procurando comprador para a empresa.
— Sabe que fiquei impressionada com a atitude do seu querido Resty durante o
depoimento? — Susannah comentou, sendo recompensada com um sorriso radiante. —
Como vai indo o relacionamento entre vocês dois?
— Ele ainda está tentando descobrir o que passei a representar em sua vida
depois que deixei de ser sua "irmãzinha". Se não voltar correndo para o Alasca poderei
ajudá-lo a definir-se.
— Se ele for embora você pode ir atrás e trazê-lo de volta — a juíza sorriu.
O comentário fez Jill rir, mas em seguida seu comportamento voltou a ser o da
secretária perfeita.
— Não devia estar aqui brincando — explicou muito séria. — Tenho um bocado de
trabalho a fazer.
A tarde avançou sem que Dan desse sinal de vida e pelas quatro e meia Susannah
ardia de impaciência, não conseguindo concentrar-se no exame do processo que tinha à
sua frente. Não entendia por que ele não ligava e se consumia em dúvidas e temores.
Alguns minutos depois das cinco, Jill apareceu na porta para despedir-se.
— Devo dizer a Resty para ficar longe do riacho Patch este fim de semana? —
perguntou com malícia.
Ao ver o rosto fechado da juíza preocupou-se.
— O dr. Sullivan vai voltar, não vai?
— Voltar? Por quê? Ele partiu? — Susannah perguntou confusa.
— Ouvi-o dizer ao dr. Corwin, quando saíram juntos depois da audiência, que ia
voltar imediatamente para Fresno.
Por um momento, a sensação de Susannah foi a de estar caindo numa cova
profunda. Ele agira como se houvesse sido traído, como se censurasse a atitude da juíza
em ordenar a redução da indenização. Mas aquilo fora uma questão de justiça e ela não
poderia fazer outra coisa.
— Deixe Resty ir para o riacho em paz — disse com voz abafada. — Aquele lugar
maravilhoso é todo dele.
Na manhã seguinte, havia uma carta de Dan, datada do dia anterior, na caixa de
correspondência da juíza.
"Susannah, minha querida, quero que saiba que sempre a amei, que ainda a amo,
e que esse será meu sentimento pela vida toda. O que vou lhe dizer nada tem a ver com
sua decisão na audiência de hoje à tarde. Ambos sabemos que fez o que era justo e
correto e eu não a amaria tanto se você fosse capaz de uma injustiça.
"Preciso de algum tempo para pensar em nossa situação antes de tornar a vê-la. A
verdade é que preciso de tempo para decidir se poderei viver à sombra de uma
consciência que suspeito ultrapassar a minha em retidão. Sinto-me amedrontado por um
relacionamento duradouro entre nós e necessito saber com certeza se poderei dividir o
futuro com você.
"Com todo meu amor,
"Dan"
CAPÍTULO XV
No caminho de volta para Fresno, Dan parou em Sacramento por quase dois dias.
Queria verificar algo que ele e o sócio Jerry haviam discutido exaustivamente no período
que ele passara em sua cidade, entre o julgamento e a audiência daquela tarde.
A conversa que tivera com Susannah ao telefone, na sexta-feira do término do
julgamento, matara todas as suas esperanças de um novo começo ou, pelo menos, fora
assim que sentira no choque inicial que recebera ao ser rejeitado. Chegara a Fresno de
mau humor, esperando encontrar o escritório num verdadeiro caos, com Jerry afastado do
trabalho e ele próprio longe dali por três semanas. Para sua surpresa, os dois jovens
advogados que trabalhavam para eles haviam dado conta do recado com a capacidade
de profissionais veteranos, com o aconselhamento do sócio que, em casa, continuava no
aparelho de tração que o hospital lhe emprestara ao conceder-lhe alta.
Jerry passara o tempo que Dan estivera em Cacheton planejando detalhadamente
a abertura de uma filial da firma Curtis & Sullivan em Sacramento. De acordo com os
planos, Dan estaria à frente do novo escritório, enquanto Jerry continuaria a dirigir a
matriz em Fresno. O registro de todos os serviços prestados à área agrícola do Estado
pelos dois sócios justificava a idéia de uma filial e Jerry confiava que o colega veria a
vantagem de tal empreendimento.
Apenas depois que o ressentimento contra Susannah arrefeceu foi que Dan
conseguiu ver a inovação como uma maneira de reconciliar sua carreira com a da mulher
que desejava para companheira. Cacheton ficava cerca de setenta e cinco quilômetros de
Sacramento e não seria impossível cobrir aquela distância duas vezes por dia. Ainda
assim, a dúvida persistia. Depois que se estabelecesse em Sacramento, ele teria tempo
para um minucioso exame de consciência, tentando descobrir se seria capaz de adaptar-
se à vida da mulher que, forçosamente, teria sofrido uma mudança de atitudes ao tornar-
se juíza.
Ele a amava mais que tudo no mundo, mas não estava disposto a viver de modo
diferente, por ter como esposa alguém que ocupava o mais alto posto da carreira
partilhada por ambos.
Depois de concordar com a redução da indenização devida à Minerva pela
companhia de seguros que cobria a Ag Dusters, na volta para Fresno, Dan parara em
Sacramento para assinar o contrato de aluguel do novo escritório. Relutava em sair de
Cacheton sem ver Susannah, mas acabara por decidir-se a deixar apenas uma carta.
Estranhamente, antes de sentir o impacto total da carta naquela manhã de sábado,

Susannah sentiu-se aliviada. Aquele era o seu Dan, o mesmo de sempre. No que se
referia aos princípios mais fortes, ele jamais estivera contra ela e era uma vergonha que
tivesse duvidado dele, achando que poderia ter ficado zangado com sua decisão sobre a
indenização.
Ainda haveria esperança para os dois? Ela leu a carta uma segunda vez,
lembrando-se dos velhos tempos, quando haviam vivido juntos, permanecendo
solidamente unidos nas idéias importantes e aprendendo a relevar as bobagens. Teria ela
mudado no passar dos anos? Haveria se tornado intransigente, a ponto de amedrontar o
homem amado, deixando-o em dúvida quanto ao acerto de tentarem uma vida em
comum?
Perdida em divagações, sentou-se à mesa da cozinha com uma xícara de café na
mão, olhando pela janela, imersa demais em pensamentos para ver a fulgurante beleza
da árvore de flores vermelhas, cuja visão a encantava todos os dias.
A campainha da porta tocou sem conseguir arrancá-la da letargia. Quando soou

pela segunda vez, Susannah forçou-se a ir atender.
— Jill! — ela exclamou, contente ao ver a secretária que carregava um volumoso
envelope. — Espero que não esteja me trazendo trabalho, porque é sábado. Nunca
descansa?
— Relaxe, juíza. Trouxe as fotos para a campanha. Ficaram muito boas e vai ser
difícil decidir quais serão usadas nos cartazes.
— Entre e tome um café comigo — Susannah disse, tentando acompanhar o
entusiasmo que a secretária demonstrava.
Não estava muito interessada em ver as fotos que Lucille e Jack haviam insistido
para que tirasse. Detestava ser fotografada. Sempre parecia pouco à vontade em todas
as fotos. Colocou café para Jill, observando enquanto a moça abria o envelope e tirava
mais de uma dúzia de fotos de vários tamanhos, colocando-as sobre a mesa. Em todas, a
juíza aparecia de toga, em seu escritório no tribunal. Jill fora a fotógrafa e muitas vezes
fotografara sem que ela percebesse.
Susannah mexeu nas fotografias rapidamente, depois olhou para a secretária com
surpresa e respeito.
— Jill! Você fez um trabalho muito bom! Não sabia que era tão exímia fotógrafa.
Pareço realmente eu nestas fotos. Pareço uma pessoa real e não um manequim de roupa
preta.
— Acha mesmo? — O rosto da moça brilhava de contentamento. — Bem, escolha
as que vai usar.
— Estão todas ótimas! Não seria capaz de escolher nenhuma. Deixo isso com
você, Lucille e Jack.
Olhou as fotografias mais uma vez e devolveu-as a Jill.
— Não vá embora — ela pediu ao ver que a moça se levantava. — Preciso falar
com você.
A outra tornou a sentar-se, olhando-a com surpresa e Susannah continuou a falar,
em tom quase acusador.
— Você achou que errei em não acompanhar Dan à montanha enquanto
esperávamos que Corwin apelasse, não?
Assustada, a moça escondeu-se atrás da fachada de secretária reservada.
— Eu... não sei o que quer dizer... Susannah.
— Sabe muito bem, Jill. Não estou falando como juíza, mas como uma mulher que
precisa de uma amiga.
— Bem... — Jill hesitou. — Certo, então. Veja a situação sob o ponto de vista do
dr. Sullivan. Lá estava ele, eufórico pela vitória e pelo fim do julgamento, sentindo-se livre
para falar com você. E o que recebe? Um balde de água gelada, com sua recusa. Não o
culpe por ficar furioso.
— Eu estaria quebrando o regulamento se aceitasse o convite, Jill.
— Uma pequena regra que não faria a menor diferença. Você já havia ido com ele
à montanha antes.
Susannah calou-se pensativa.
— O que o velho juiz Randall diria? — acabou por perguntar.
A moça deu um sorriso arteiro.
— Não consigo ver o meu velho juiz numa situação dessas.
— Estou falando sério, Jill.
— Bem... — A secretária pensou um pouco. — Ele possuía um jeito todo especial
para lidar com assuntos de ética. Sempre dizia que as regras da corte servem a dois
propósitos. Assegurar a justiça e proteger o juiz. O primeiro dever de um magistrado,
segundo ele, é nada fazer para colocar em perigo a causa da justiça. Fora isso, se o juiz
torcer uma regra para sua própria conveniência, é problema dele decidir se vale a pena
cair em tentação e correr o risco de ser descoberto.
Com tristeza, Susannah pensou que "torcer uma regra" por amor a Dan valeria a
pena. E como valeria!
— O juiz Randall devia ser mesmo um homem notável.
— E era — Jill concordou.
— Sinto não tê-lo conhecido.
Sem nem ela mesmo saber como aquilo acontecera, de repente a vida de
Susannah passou a girar em torno das eleições que se aproximavam. Todas as noites
havia reuniões, ou pessoas a quem visitar ou ainda eventos comunitários a que seus
conselheiros achavam que ela devia comparecer.
Encontrou-se fazendo e dizendo as mesmas coisas noite após noite,
incansavelmente. Apenas o ambiente e as pessoas eram diferentes, pois os assuntos
eram sempre os mesmos.
A rotina tornou-se tão monótona que em breve ela não sabia distinguir uma noite
da outra nem dizer o que acontecera em determinada reunião, a não ser algo muito bom,
muito ruim ou muito fora do comum que acontecesse em algumas daquelas atividades.
Por exemplo, a noite em que conheceu Resty a quem vira apenas no tribunal.
Conversando com o rapaz, descobriu que Jill não tinha com que se preocupar, pois ele já
estava percebendo que a moça ocupava um lugar muito importante em sua vida. Quando
olhava para sua amiguinha de infância, um sentimento muito profundo transparecia nos
olhos sérios e todos os traços do rosto jovem se suavizavam.
Inesquecível também foi o dia em que Jill jogou todo o decoro profissional para o ar
e entrou correndo no escritório da juíza, para comunicar que Resty não voltaria para o
Alasca e que resolvera comprar a Ag Dusters, usando as economias feitas durante os
anos de trabalho como piloto de pulverização e depois como piloto de reconhecimento,
este bem mais perigoso, porém bem pago. Ashton estava disposto a aceitar o dinheiro
que o rapaz possuía como entrada e receber o saldo em prestações. Só faltava fazer a
documentação e acertar todos os detalhes.
— Susannah, você notou como ele me olha? — Jill perguntou expandindo toda a
alegria que a dominava.
A juíza, sorridente, assegurou que notara, acalmando a moça que, aos poucos,
voltou à atitude sóbria de sempre.
— Muito bem, vamos voltar ao trabalho — a secretária encerrou o momento de
confidências.
Faltando pouco mais de duas semanas para a eleição, Susannah cumpriu o dever
de passar uma tarde ensolarada de sábado numa feira de artesanato e culinária em
Appleton, uma vila a oeste de Cacheton, habitada por grande número de pessoas idosas
e aposentadas. Não pôde resistir ao impulso de comprar um acolchoado de retalhos
desenhado e confeccionado por uma mulher que tinha a idade de seu pai e que unira, à
mão, centenas de pedacinhos de tecido, apesar de ter os dedos atacados por artrite.
Pensou que o acolchoado ficaria perfeito na cama de colunas que vira na casa de Nathan,
mas que certamente era grande demais para sua própria cama que, embora de casal, era
mais estreita, à maneira moderna.
Quando saiu da festa agradável e alegre, já era tarde. Mal teria tempo para tomar
um banho e vestir outras roupas antes de ir à casa de Lucille e Tack, participar do jantar
para o qual fora convidada.
Apressadamente, entrou em velocidade exagerada pelo portão de carros do jardim
de sua casa e a curva acentuada fez com que a torta que comprara na feira para o jantar
escorregasse no banco. Freando, abaixou-se para segurá-la e o carro parou brus-
camente. Um sibilo estranho anunciou que algo estava errado. Arrumando a caixa da torta
no banco, ela olhou para fora e viu que tinha perdido a direção e o carro entrara pelo
gramado. Deu um gemido desanimado ao descer do carro e ver que o pneu fora furado
por uma estaca de metal que o jardineiro deixara enfiada no canteiro.
— Estourei um pneu — ela contou a Lucille no telefone alguns minutos mais tarde.
— Não posso andar por aí sem estepe e ficarei muito atrasada se for ao borracheiro.
— Não se preocupe. Mandarei alguém buscá-la — Lucille resolveu o problema,
ignorando os protestos da outra. — Estará pronta dentro de vinte minutos?
Quando a campainha tocou, Susannah abriu imediatamente, usando um vaporoso
vestido de voile estampado, em tons de verde e terracota e deparou com Nathan.
— Juiz! — ela exclamou, não escondendo o prazer que sentiu ao vê-lo. — Lucille
não me disse que seria você a vir buscar-me.
— Ela ia mandar Jack, mas eu insisti em vir.
O jantar foi uma refeição farta, típica do lar dos Krammer, e a conversa foi quase
exclusivamente sobre política. Pela primeira vez Susannah entendeu claramente por que
Nathan se lançara ao trabalho de sua campanha com o mesmo empenho que usaria se
fosse ele mesmo o candidato. Como Jack e seu próprio pai, Manfred Ross, ele era um
político nato. Ela suspeitava que iria vê-lo muito pouco depois da eleição, quando não
houvesse mais nenhuma campanha a fazer, principalmente se ela vencesse por um total
de votos superior à soma dos votos dos dois adversários. Segundo a lei, se isso
acontecesse, ela teria o cargo garantido por mais seis anos.
No fim da noite, quando já iam partir, Jack anunciou que tinha duas entradas para
a corrida de cavalos da exposição de Sacramento, no dia seguinte.
— Susannah, você precisa de um descanso. Que tal você e Nathan...
— Sinto muito mas não posso — os dois responderam ao mesmo tempo,
rompendo em riso.
— Obrigada, Jack — Susannah falou —, mas preciso ficar em casa e colocar uma
porção de coisas em ordem.
— Obrigado — o juiz agradeceu, sem maiores explicações. No carro, Nathan
olhou-a pensativo.
— Acha que Jack estava tentando alguma coisa?
— Reunir nós dois? — ela perguntou sorrindo. — Acho que sim.
— Bem, pensei em acabar logo com as ilusões dele, mas achei que não seria
delicado explicar que já tenho encontro marcado com outra mulher.
Era bom ter aquele homem encantador como amigo. Ela riu alto.
— Essa é uma risada honesta — ele comentou. — Existe uma tristeza indisfarçável
ao seu redor, Susannah. Pensei que fosse preocupação com a campanha, mas acho que
há algo mais que isso.
— Há, sim.
— Não quer me contar?
Olhando para ele, a juíza descobriu que precisava desesperadamente da opinião
daquele homem gentil, sincero e que era governado pelas mesmas regras de ética que
ela.
— Gostaria muito, mas devo avisar que é uma longa história.
— Tenho bastante tempo.
Voltando a dez anos atrás, a San Francisco, Susannah contou com sinceridade
completa seu relacionamento com Dan e como ele reaparecera em sua vida semanas
antes. Quando ele freou o carro em frente de sua casa, ela já lhe havia contado sobre o
encontro na sierra. Ele desligou o motor e ficou ouvindo enquanto ela descrevia o trato
que fizera com Dan de ir com ele novamente à montanha quando o julgamento estivesse
encerrado.
Finalmente, ela contou sobre o veredicto e como ele fora para Fresno aborrecido
por ela haver se recusado a ir acampar com ele pensando na possibilidade de Corwin
apelar.
— O que me perturba agora, Nathan, é pensar que estou deixando que os
escrúpulos me ceguem. Estaria eu realmente obedecendo à ética ou caindo fora? Não sei
mais nada.
— Quem me dera ter uma resposta instantânea, minha que-rida. Essas coisas
funcionam de forma diferente para cada um. Muitas regras existem para proteger os
interesses da justiça, de modo que é uma questão de princípios obedecê-las. O resto fica
para cada juiz decidir sozinho, eu acho.
— Essas palavras parecem ter saído dos lábios do juiz Randall — Susannah
exclamou surpresa.
— De certa forma, acho que saíram mesmo. Eu trabalhava no escritório dele todas
as férias de verão quando freqüentava a faculdade. Devo ter assimilado muito do que ele
dizia e uma de suas declarações era de que o magistrado não devia fazer algo quando
sua consciência o avisava de que aquilo interferiria na aplicação da justiça. Se a
consciência não fizer nenhuma objeção, estará tudo bem.
Ele fez uma pausa e deu uma risada que parecia provocada por alguma
recordação.
— E ainda tem mais — ele continuou. — Ele sempre dizia que o juiz precisava
tomar cuidado para não se transformar num santarrão.
Susannah sorriu.
— Obrigada. Acho que agora só me falta aprender a decidir sozinha. — Ela
começou a desafivelar o cinto de segurança.
Ele desceu e deu a volta no carro para abrir a porta para ela.
— Acho que Jack tem razão, juíza. Você está precisando de descanso. Não quer
passar o dia comigo e Caroline? Vocês se dariam bem. Ela é uma velha amiga,
professora de medicina veterinária na Universidade da Califórnia em Daves e é uma
pessoa sensacional.
— Gostaria muito, Nathan, mas não me atrevo a parar até que essa eleição se
realize.
Aquele também fora um dia agradável, mas houve dias ruins. Tudo começou
quando Jack apareceu no tribunal para avisar que Bancroft estava colocando dinheiro e o
poder da Minerva numa campanha para derrotá-la. Mostrou-lhe um impresso maledicente,
cujo tema ela ouviria sem parar até quase o dia da eleição.
A juíza Susannah Ross, se eleita, transformará a opinião dos jurados de River

County em lixo, como fez no caso Minerva.
— E o que é pior — Jack disse sombriamente — estão dizendo que Bancroft está
apoiando Mel Parker.
— Mel vai ter que dividir os votos com Elmer Fairchild.
— Os votos de Elmer virão de antigas famílias que admiravam o pai dele, mas Mel
ficará com todo o resto.
— Parece desanimado, Jack.
— Ouça, Susannah, Mel só está interessado em duas coisas: dinheiro e ele
mesmo. Fará tudo para poder tirar proveito da posição de magistrado.
Na semana seguinte, ela sentiu todo o impacto da propaganda negativa de
Bancroft durante o encontro na Prefeitura quando os três candidatos tiveram chances de
fazer seus discursos. Sem falsa modéstia, ela podia dizer que seu desempenho fora muito
superior ao de Mel e Elmer, mas quando a parte de perguntas e respostas começou ela
percebeu que todas as questões que lhe eram dirigidas giravam em torno do tema
erguido pelos folhetos caluniosos.
Parecia um perverso ataque premeditado e ela estava exausta quando acabou de
responder. Ficou acanhada quando Nathan lhe apresentou Lew Handley do Correio de
Cacheton. No calor do debate havia esquecido completamente a presença do jornalista e
sentia-se humilhada pensando que ele presenciara o massacre.
A noite foi um pesadelo e ela não se sentiu melhor nem quando Nathan assegurou-
lhe que Bancroft, julgando fazer-lhe mal, havia na realidade lhe dado uma oportunidade
de ouro para expor suas idéias e modo de conduta aos eleitores.
— O que Lew Hadley disse? — ela perguntou.
— Nada. Lew é caladão.
Na quarta-feira da semana precedente à eleição, Susannah já se havia resignado à
idéia da derrota. Escondia os sentimentos de seus animados colaboradores, mas sabia
que todo o trabalho da campanha e todo o otimismo de pessoas como lack e Lucille
seriam soterrados sob a avalanche insidiosa desencadeada por Bancroft.
Começou a pensar em como levaria a vida quando não fosse mais juíza, sem Dan
e sem a carreira que amava. Nos momentos de solidão aprofundava-se em pensamento,
voltando ao passado, sorrindo com humor irônico ao lembrar-se das palavras que sua
enérgica e ambiciosa mãe costumava dizer para animá-la.
— Não vou tolerar uma derrota, Susannah. Não criei minha filha para o fracasso.
Aquelas palavras sempre haviam funcionado, mas daquela vez tudo parecia
realmente perdido.
CAPÍTULO XVI
Na segunda-feira da última semana de maio, Dan sentou-se à escrivaninha e ligou

para a Curtis & Sullivan em Fresno para dizer que o escritório de Sacramento já possuía
um telefone. Exceto pelo carpete, pela mesa, cadeira giratória e caixotes de livros, a sala
ainda estava praticamente vazia.
A recepcionista da matriz em Fresno disse-lhe que recebera um telefonema de
Cacheton para ele.
— Cacheton? — Seu pulso acelerou-se.
— Sim. O sr. Oreste Kerns pediu que ligasse para ele. Anote o número.
Quando conseguiu dominar a aguda sensação de desapontamento ficou curioso,
apressando-se em discar o número que a moça lhe dera.
— Em que posso ajudá-lo, Resty?
— Preciso do seu conselho sobre a compra de uma empresa e estou com os
documentos que gostaria que examinasse, doutor.
— Pode vir a Sacramento? Ainda estou mal instalado, mas já dá para trabalhar.
Posso atendê-lo imediatamente, se quiser.
O rapaz expressou seu contentamento e concordou em estar no escritório dentro
de duas horas no máximo.
— Gostaria de que não dissesse a Jill que estou abrindo uma filial em Sacramento,
pelo menos por enquanto — o advogado pediu.
Houve uma pausa curta.
— Claro, doutor. Nada direi.

Resty desligou e ele pôs o telefone no gancho, aborrecido por ter que fazer aquela
recomendação, mas dizer a Jill seria o mesmo que dizer a Susannah e ele não queria
correr o risco de ser mal interpretado.
Qualquer que fosse a conclusão que a juíza houvesse tirado da carta, se soubesse
que ele estava a menos de uma hora de distância e não tentara vê-la, interpretaria aquilo
como descaso.
Ele ansiava por tomar aquela mulher nos braços e dizer-lhe que a amava, mas
precisava de tempo e sabia que estava agindo corretamente evitando precipitação. Ainda
havia muita tensão gerada pela eleição e pela abertura da filial, para que os dois
pudessem encarar com calma assuntos tão pessoais e sensíveis como aqueles expostos
na carta.
Ele apenas esperava ter bastante bom senso e paciência para ficar longe dela até
o momento propício para explicações definitivas.
O jovem Resty chegou depois de pouco mais de uma hora. Sentou-se num
engradado contendo livros e relatou detalhadamente sua intenção de comprar a Ag
Dusters, fazendo perguntas inteligentes e prestando atenção aos conselhos e sugestões
do advogado.
Dan pediu-lhe que voltasse no dia seguinte, quando então já teria tido tempo de
examinar os documentos trazidos. Estendendo a mão ao novo cliente, na despedida,
sorriu.
— Fiquei um pouco surpreso ao receber seu recado, Resty. Afinal, nos
encontramos apenas em momentos de tensão e acho que devo agradecer a Jill por tê-lo
como cliente. Dê-lhe minhas lembranças quando a vir.
— Está tudo bem, doutor. Sou um pouco arredio, mas gosto do senhor. Lembra-se
de como lhe pedi que me chamasse pelo apelido e acabasse com toda aquela
formalidade? Foi porque me senti à vontade, como se já o conhecesse.
— Obrigado, Resty.
— Quanto a Jill, ela sempre diz que o senhor é um bom advogado, mas eu mesmo
decidi procurá-lo. Gostei do jeito como lutou com garra até conseguir vencer aquela
causa.
Na visita seguinte o rapaz mostrava-se muito mais descontraído e confiante. Dan,
adivinhando que Jill o mantinha bem informado a respeito do andamento da campanha,
arriscou-se a fazer algumas perguntas cautelosas.
— O que sabe sobre a eleição para a magistratura em Cacheton, Resty?
— Jill nem pensa na possibilidade de a juíza perder, mas a mim parece que as
coisas não andam bem.
— Por que diz isso?
— A juíza tenta manter a calma e o sorriso, mas Jill diz que por trás da máscara ela
está desanimada como se tivesse certeza de perder.
— Ela precisa manter a confiança. Desânimo não é próprio de Susannah.
Dan interrompeu-se bruscamente, arrependido por haver falado demais e o rapaz
olhou-o com curiosidade.
— Talvez toda aquela sujeira tenha conseguido atingi-la. — Sujeira? — Dan ficou
alarmado.
— Sim. Os folhetos espalhados a mando de Bancroft. A comarca ficou inundada de
papéis.
— Gostaria de ver um desses folhetos. — Os olhos verdes de Dan faiscavam de
revolta.
— Deve haver um monte deles no porta-malas do carro de Jill. Vim com ele.
Sempre que ela vê um folheto daqueles voando por aí, fica tão furiosa que o apanha. Vou
dar uma olhada.

Resty voltou logo em seguida com um punhado dos papéis ofensivos e espalhou-
os na mesa. Dan estudou-os por um momento e quando tornou a olhar para o rapaz os
olhos estavam cheios de ira gelada.
— Quem está no comando da campanha da juíza? — ele perguntou em voz baixa
e controlada.
— Jack e Lucille Kramer, mas o juiz Nathan, aqui de Sacramento, tem dado sua
colaboração, trabalhando muito para que ela fique bastante conhecida.
Alguns minutos mais tarde, Resty voltava para Cacheton e Dan ligava para Nathan.
Dois dias depois, na quinta feira, Dan e Nathan estavam no balcão de recepção do
Correio de Cacheton esperando que Lew Hadley voltasse do almoço. Quando o homem
chegou, o juiz encaminhou-se para ele.
— Lew, este é Dan Sullivan, advogado da Minerva no julgamento do caso dos
tomateiros destruídos.
O jornalista olhou para o advogado cumprimentando-o com um gesto de cabeça.
— Desejo colocar um anúncio, ou melhor, uma carta aberta à população na edição
de sábado e também na de domingo — Dan explicou. — Aqui está o texto.
Ele levara dois dias rasgando tudo o que escrevia, inutilizando textos furiosos, até
que conseguira redigir uma carta que agradara à sensibilidade política de Nathan.
— É evidente que você está furioso — o juiz explicara após cada rascunho
rejeitado. — Os leitores pensarão que você está empenhado numa vingança pessoal
contra Bancroft. Nem prestarão atenção às palavras, apenas ligados na possibilidade inte-
ressante de uma briga.
Depois de muito trabalho e exercício do autocontrole, o advogado produziu o texto
ideal.
"Carta aberta aos eleitores da comarca:
"Durante as últimas semanas, a integridade profissional da Juíza da Corte Superior
de Justiça de River County, Susannah Ross, tem sofrido um ataque incansável baseado
em inferências enganosas tiradas do caso Minerva versus Ag Dusters, ouvido pela juíza
no mês passado.
"Por causa do perigo de que os eleitores possam ficar influenciados por essa
informação caluniosa ao colocarem seus votos nas urnas na próxima terça-feira, sinto ser
de minha responsabilidade, como advogado da Minerva naquele caso, fazer um relato
correto dos fatos, de modo que todos possam julgar a situação com conhecimento de
causa.
"O veredicto deu à Minerva uma indenização consideravelmente excessiva, muito
além daquela pedida por mim para cobrir os danos cuja monta foi provada pelas
testemunhas. Quando, compreensivelmente, o advogado da companhia de seguros da Ag
Dusters pediu novo julgamento, a juíza Susannah Ross disse que, a menos que a
Minerva concordasse com uma redução da indenização imposta, teria que deferir o
pedido. Meu cliente concordou com a redução e não houve necessidade de outro
julgamento.
"A mudança do veredicto foi legal e correto, e não uma decisão arbitrária por parte
da juíza ou um desrespeito à vontade dos jurados como sugere o material ofensivo
espalhado pela comarca. A lei da Califórnia que prevê tal circunstância pode ser
encontrada no Código Civil do Estado, no artigo 662, parágrafo único, alínea b.
"Respeitosamente,
"Dan Sullivan, advogado."
O editor leu a carta vagarosamente e olhou para Dan e Nathan.
— O que acham de colocá-la ao lado do editorial de sábado no qual dou meu apoio
à reeleição da juíza?
Os dois homens olharam-no atônitos. Não podiam esperar que o Correio de
Cacheton tomasse tão declaramente o partido de Susannah.

Dan foi o primeiro a recuperar-se da surpresa.

— Acho que seria excelente, Lew.
Nathan olhou para o advogado com um largo sorriso.
— Parabéns, Dan. Susannah escolheu um vencedor! O outro nem o ouviu. Tinha
outras coisas em mente.
— Poderá imprimir exemplares suficientes para que cada casa da comarca receba
um? — Dan perguntou a Lew.
— Posso imprimi-los, mas a distribuição será difícil.
— Imprima-os — Dan decidiu. — Pagarei pelos exemplares extras e darei um jeito
para que sejam entregues até a noite de segunda-feira.
"Adivinhe quem desrespeita o júri? A juíza Susannah Ross. Vote em Mel Parker
para juiz."
Num gesto irritado, Susannah virou o botão do rádio da cozinha procurando outra
emissora e acabou por desligar o aparelho. Aquele era um anúncio pago, naturalmente,
mas, a cada vez que ouvia seu nome ser ofendido no ar, tinha a impressão de que o
locutor lhe fazia um ataque pessoal.
Maio, que sempre fora seu mês favorito, havia lhe reservado golpe após golpe,
naquele ano. Pela primeira vez na vida sentira-se continuamente deprimida e havia
escondido muito mal aquele estado de espírito, mantendo um sorriso forçado.
Tinha certeza de que Jill percebera sua infelicidade, a saudade que sentia de Dan
e a desanimadora certeza de perder a eleição. Seu descontentamento consigo mesma
também devia ser evidente. Fora culpada por haver perdido o homem que amava e
estava prestes a perder o cargo que era tão importante para ela, por sua própria culpa
também.
Ficou de pé, olhando através da janela, para o quintal florido, tão distraída que
assustou-se quando a campanhia da porta tocou. Todavia não se moveu. Não queria ver
ninguém, nem mesmo Jill, que às vezes aparecia para uma breve visita. Dentro de
instantes teria que tirar o confortável quimono e vestir-se apropriadamente para a reunião
que Lucille e Jack haviam programado para aquele sábado, o último antes da eleição,
mas desejava ficar mais um pouco à vontade e sozinha.
A campainha soou novamente. Quem quer que estivesse na porta, era teimoso. Ao
terceiro toque, ela saiu da janela e atravessou a sala de estar até o vestíbulo, parando
para apertar o quimono ao redor do corpo antes de abrir a porta.
— Jornaleiro! — uma voz gritou.
Por um momento ela acreditou realmente que seu coração ia parar de bater. Ficou
muda, imóvel, como que hipnotizada pela visão do homem que significava mais que tudo
em sua vida.
— Posso entrar, madame? — ele perguntou, quebrando o encantamento.
— Dan... Dan... por favor, entre — ela disse tolamente, sentindo a garganta se
apertar e a voz sair esganiçada.
Ele a seguiu à cozinha e depois à copa, enquanto ela andava às tontas pela casa
até que, dominada por uma espécie de formalidade, quase timidez, ela o levou para a
sala de estar, indicando-lhe uma poltrona e dirigindo-se para outra.
— Trouxe-lhe um jornal — ele declarou estendendo-lhe um exemplar do Correio de
Cacheton. — Gostaria que desse uma olhada.
Ainda em pé, como se lhe fosse impossível sentar-se tranqüilamente, ela pegou o
jornal e colocou-o sobre a mesa de centro.
— Obrigada, Dan. Foi muito gentil. Vou lê-lo mais tarde — ela respondeu a parte.
— Não, Susannah. — Ele foi firme. — Quero que dê uma olhada agora.
— Se você ao menos pudesse imaginar como senti sua falta, Dan — ela disse
como que saindo de um transe. — Não percebe que parece que passou uma eternidade

desde que foi embora? Foi uma idéia gentil trazer-me o jornal, mas se pensa que vou ler
agora, está louco. Quero ficar aqui, olhando para você, saboreando este momento.
— Susannah...
Mas ela já estava ajoelhada ao lado dele, estendendo a mão para acariciar-lhe o
rosto.
— Dan, querido, vamos sair daqui e passar o fim de semana no riacho. Ficarei
pronta em menos de dez minutos.
Dan riu, verdadeiramente divertido.
— Agradeço a intenção, meu amor, mas sabe que não podemos fazer isso.
— Por que não?
— Você não pode ficar pegando peixes quando tem apenas quatro dias até a
eleição para pescar votos.
— Dan, estou falando sério. Enquanto esteve longe, pensei muito e cheguei a
algumas conclusões.
— Por exemplo?
— Certas coisas não são tão importantes a ponto de nos separar.
— Querida, escute...
Susannah beijou-lhe rapidamente a boca para silenciá-lo.
— E esta eleição é uma delas — continuou aflita. — Tanto faz que eu fique aqui
fazendo visitas ou vá ao riacho com você. A sorte está lançada.
Ela fez menção de levantar-se, mas ele lhe colocou as mãos nos ombros, retendo-
a.
— Solte-me, Dan. Preciso me preparar para ir pescar com você e não quero
pensar em nada que não seja nós dois.
Ele suspirou ruidosamente.
— Mal pude esperar para vê-la tão ansiosa em me acompanhar e quando isso
acontece preciso agüentar firme. A verdade é que eu nem devia estar aqui perdendo
tempo com você.
Ela olhou-o assombrada.
— Dan! O que está dizendo?
— Nathan e eu temos milhares de jornais para entregar até segunda-feira à noite e
precisamos organizar as equipes de garotos que nos ajudarão.
— De que é que você está falando? Conhece Nathan? — Ela sentou-se no chão
toda empertigada. — Dan Sullivan, pode me dizer o que está acontecendo?
Rindo, ele apanhou o jornal que ela abandonara sobre a mesinha.
— Isto! — ela disse, abrindo-o no editorial e dobrando o jornal de modo que ela
visse a carta, impressa em duas colunas e ao lado do artigo que Lew Hadley escrevera
apoiando sua reeleição como juíza.
Susannah acabou de ler e olhou-o entre lágrimas.
— Obrigada — ela murmurou.
Procurou um lenço no bolso do quimono e assoou o nariz.
— Droga!
Dan olhou-a confuso, sem entender o motivo da exclamação irritada.
— Logo agora, que eu ia lhe mostrar a nova Susannah! — ela exclamou. — Você
nunca acreditará que eu estava realmente disposta a largar tudo e fazer o que meu
coração pedia!
Dan escorregou para o carpete e tomou-a nos braços.
— Eu acredito. Acredito tanto que vou sugerir que nos casemos.
— Seria delicioso, mas espere até depois de terça-feira, querido. Ainda não disse
nada a ninguém, mas tenho certeza de que vou perder a eleição.
— Você não vai perder, mas isso nada tem a ver com nosso casamento. Que tal eu
morar aqui com você até que possamos achar uma casa para comprar?

Ela olhou-o fixamente.

— O que está tramando, Dan?
Ele então lhe contou sobre a filial da firma Curtis & Sullivan em Sacramento e de
como a distância entre aquela cidade e Cacheton podia ser coberta em menos de uma
hora. Quando tudo havia sido explicado ele se ergueu, puxando-a junto. Ela deslizou as
mãos pelas costas largas, mas ele a afastou com delicadeza.
— Não comece, Susannah, ou me fará esquecer o que tenho a fazer. Garanto que
Nathan está me esperando, pronto para me passar uma repreensão. Eu devia estar
entregando jornais.
— Já que não quer ir ao riacho comigo, seu traidor, acho que posso muito bem
ocupar meu tempo apertando as campainhas dos eleitores.
Ela lhe deu um rápido beijo de despedida.
— Mas vou lhe avisar — ela continuou. — Já pedi dois dias de licença para
descansar, logo depois da eleição, e não vou aceitar desculpas. Vai ter que ir pescar
comigo.
Sem saber direito de onde tirara a nova confiança, pela primeira vez, desde o início
da campanha, ela começava a acreditar que poderia ser eleita.
Susannah venceu por maioria esmagadora, na terça-feira.
Menos de duas horas após o início da apuração, à noite, seus dois adversários
reconheceram-se derrotados.
Tudo concorrera para aquela vitória magnífica: a carta de Dan no jornal, o editorial
de Lew, o trabalho de Lucille e Jack, a ajuda do pai e sua equipe de veteranos e até
mesmo o ataque de Bancroft, que parecera servir para sacudir os eleitores indecisos e
acabar por fazê-los passar para o lado da juíza.
Dan, Jill e todos os outros, porém, tinham opinião diferente, achando que
Susannah vencera por mérito próprio, por ser a profissional consciente e honesta que era.
A reunião que Lucille e Jack haviam organizado no celeiro para acompanharem
com os amigos o andamento da apuração logo transformou-se numa festa de vitória.
A alegria tornou-se generalizada e logo os mais jovens improvisaram um baile ao
som de um toca-fitas e duas caixas acústicas.
Susannah esperou que Dan se envolvesse numa conversa animada com um grupo
e afastou-se por alguns momentos para conversar a sós com Nathan.
Encontrou-o numa roda de vizinhos de Lucille e Jack, contando histórias
engraçadas acontecidas durante seus anos de magistratura. Ele a viu e aproximou-se.
— Você tem uma coleção de casos, não? — ela comentou.
— Você nem imagina o que pode acontecer num tribunal, às vezes. Com o tempo
porém, terá sua própria coletânea de histórias para contar.
— Jamais o farei com a sua graça, Nathan.
— Obrigado, juíza.
— Já pensou em escrever esses casos e juntar tudo num livro? Seria um sucesso,
principalmente entre os advogados, juízes e funcionários dos tribunais.
— Não só já pensei, como estou juntando material para isso — ele contou,
ligeiramente embaraçado.
— Não diga! — ela gritou entusiasmada.
— Mandarei um convite para a noite de autógrafos — ele prometeu.
— Serei a primeira a chegar. Talvez consiga pagar um pouquinho só do muito que
você fez por mim, me aturando durante a campanha.
Ele ficou perceptivelmente emocionado com as palavras dela e tentou disfarçar
apontando para o meio do celeiro onde vários pares dançavam.
— Não quer pagar mais um pouquinho, dançando comigo?— pediu.
— Claro, Nathan.
— Seu noivo não é ciumento, não?

— Não. De tigre só tem os olhos verdes.

Rindo, encaminharam-se para a pista improvisada e dançaram, meio sem jeito,
uma seleção de rock.
Dan, no meio do grupo, procurou Susannah com o olhar e sorriu divertido ao vê-la
torcendo-se com Nathan ao som da música barulhenta.
A dança acabou e o par, esbaforido, ainda conversou um pouco encostado a uma
das paredes.
Dan aproximou-se dos dois.
— Bonita cena! Dois juízes perdendo a compostura dançando rock com a
molecada! — disse sorridente.
— Em dia de eleição vale tudo — Susannah defendeu-se.
— Principalmente em dia de vitória — Nathan concluiu.
— Quer dançar com seu futuro marido, juíza? — Dan convidou.
— Sinto muito, querido, mas estou cansada. Agora, se quiser dar uma volta...
Nathan riu.
— Está bem escuro lá fora.
Rindo, os três se despediram, pois o juiz ainda teria que viajar até Sacramento.
— Até breve, Nathan — Dan estendeu a mão para o novo amigo. — Foi um prazer
entregar jornais com você.
— Até breve. Será um prazer ir ao seu casamento. Susannah vai ficar uma noiva
linda.
Ela se colocou nas pontas dos pés e deu um beijo no rosto do amigo, piscando
para ele com ar cúmplice. Depois, passou o braço pela cintura de Dan e se afastaram
abraçados.
— Quando poderemos nos casar, Susannah?
— Depois que voltarmos da nossa lua-de-mel na montanha, para onde partiremos
ainda esta noite — ela respondeu maliciosa.
— Não deixe que os eleitores a escutem.
— Pediriam minha renúncia.
— Falando sério, querida, é bom começarmos a procurar uma casa assim que
voltarmos do riacho.
— Acho que deveríamos pensar duas vezes antes de você mudar-se para
Cacheton.
Ele lhe lançou um olhar estranho onde, por um segundo, passou um lampejo de
receio.
— Você disse que Sacramento fica a menos de uma hora daqui? — ela perguntou.
— Cerca de cinqüenta minutos.
— É perto, teoricamente, mas na prática, ter que dirigir duas horas todos os dias,
para ir e voltar, acabará cansando.
— Onde quer chegar, Susannah?
— Quero dizer que será cansativo, principalmente ter que viajar para voltar para
casa depois de um dia de trabalho.
— Não há outro jeito. Seria muito pior se eu tivesse que trabalhar em Fresno.
— Há outro jeito, sim.
— Qual?
— Uma casa em Barnstown, quase na metade do caminho entre Cacheton e
Sacramento, não seria bem melhor?
— Seria.
— Eu ficaria a vinte e cinco minutos do meu trabalho e você a outro tanto do seu.
Isso nos daria muito mais tempo juntos. O que acha?
— Podemos pensar nisso — respondeu ele distraído.
— Dan! — ela reclamou. — Não está estudando a idéia com carinho.

— Seja realista, Susannah. Barnstown é uma cidade pequena, onde quase todas
as pessoas moram em casas que passam de pais para filhos. Não deve ser muito fácil
encontrar alguma coisa por lá.
Ela deu um sorriso de triunfo.
— Já encontrei, meu amor.
— Já? — ele perguntou abismado. — Como sabia...
— Não sabia de nada, apenas fui visitar uma propriedade que Nathan possui em
Barnstown e me apaixonei pela casa. Você também vai adorá-la. É do mais puro e lindo
estilo vitoriano.
— Talvez ele não queira vendê-la — Dan argumentou.
— Aí é que está. Quer, sim. Está cansado de vê-la sendo estragada pelas mãos
descuidadas de inquilinos, e disse que podemos fechar o negócio assim que nos
decidirmos.
Finalmente entusiasmado, ele segurou-a pelos ombros fitando os olhos castanhos
úmidos de emoção.
— Diga a Nathan que compraremos a casa se ele concordar em fazer nosso
casamento, na semana que vem — ele murmurou com voz emocionada. — No momento,
temos que ir à montanha, cumprir algumas promessas.
Escaparam do celeiro lotado de gente barulhenta e alegre sem serem notados.
Caminhando no escuro, em direção à perua, quase esbarraram em Jill e Resty que se
abraçavam no meio do caminho.
— Resty me pediu em casamento, Susannah — a moça explicou com voz excitada
e transbordante de felicidade.
— Oh, Jill, estou feliz por você!
— Parabéns, Resty — Dan cumprimentou o rapaz. — Jill é uma moça decidida e
corajosa.
— E eficiente — a juíza completou rindo. Recomeçaram a andar, de mãos dadas.
— Estão fugindo da festa? — a secretária perguntou curiosa. — Onde vão?
Susannah olhou para Dan e, por um longo momento, perderam-se nos olhos um do
outro. Finalmente, voltaram-se para a moça, sorrindo sonhadoramente.
— Pescar a felicidade — Susannah respondeu.

Super Sabrina 90 - Nunca Te Esqueci, Sempre Te Amei - Jenny Loring

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Nunca Te Esqueci, Sempre Te Amei

The Whole Truth

O suplício de uma mulher apaixonada, dividida entre o amor e o dever

Com o telefone na mão e o olhar perdido na escuridão do quarto, Susannah

Leitura — a maneira mais econômica de cultura, lazer e diversão.

Título original: The Whole Truth

Copyright © by Jenny Loring

Tradução: Vera Maria Marques Martins

Copyright para a língua portuguesa: 1988

Esta obra foi composta na Artestilo Compositora Gráfica Ltda.

Houve um momento de silêncio desajeitado até que Jill consultasse o relógio e

Ocupando-se em abotoar a toga e alisar o tecido negro com as mãos, assentando-

— Excelência, meu sócio, Jerome Curtis, sofreu um acidente no fim de semana e

Na sala do tribunal, o oficial de justiça abandonou seu posto ao lado da porta

No gabinete, Susannah fechou a porta atrás de si e encostou-se na protetora

Um lampejo de apreciação passou pelos olhos da moça diante do elogio.

Em circunstâncias normais, Dan teria feito um esforço para conversar

encará-lo. Raciocinando melhor, porém, chegara à conclusão de que abandonar o posto

os rodeava, usando e abusando de sua boa vontade, às vezes aparecendo com

fluindo, fundindo-se um no outro. A lembrança do sensual perfume da mulher causou-lhe

— Explique isso aos eleitores!

No corredor, saindo da sala de recepção, Corwin puxou a porta, fechando-a, e

oportunidade de travar um conhecimento mais profundo com cada um de vocês e sinto

Depois do intervalo, Dan acabou de interrogar Short e entregou-o a Corwin, que

Já estava escurecendo quando Susannah pressionou o botão do portão eletrônico

Na sessão de quarta-feira à tarde, Dan levou três peritos como testemunhas: um

A secretária olhou-a atônita.

Dinheiro! A palavra rodava na cabeça de Susannah enquanto, na manhã de

se no veículo olhando o homem aproximar-se, sentindo o gostoso calor do sol atingir-lhe a

Dan ficou parado, olhando-a partir, cheio de frustração. Perdera-se o encanto da

Susannah saiu da estradinha de montanha, entrou na campina e parou. Desligou o

Com um aceno para o dono do Acampamento do índio, Dan saiu do posto de

Comoveu-se pensando naquele jovem Dan, dividido entre a lealdade em relação à

— Vamos pescar? — ele desviou-se da pergunta. Ela se ajoelhou rapidamente,

— Pense um pouco, minha querida. Quando soube que eu havia aceitado o

Susannah acordou com os primeiros raios do sol batendo-lhe no rosto e sentindo

— Nem tomamos o champanha — ele repetiu espantado. Ficaram se olhando até

Susannah continuou deitada mais um pouco, olhando enquanto Dan acendia o

Acabaram comendo carne enlatada e ervilhas em conserva e tomando suco de

Descendo a montanha em direção a Cacheton, depois correndo pela rodovia,

— A Corte Superior de Justiça de River Country, Califórnia, está em sessão.

— Podem sentar-se — o oficial de justiça instruiu, quando a juíza ocupou seu

— Espere um pouco, Dan. — A voz nasalada de Bancroft vê-lo voltar-se. — Onde

— Não quer mesmo beber nada? — ela perguntou.

O advogado encheu-se de esperança.

De pé ao lado dos Kramer, na parte da frente do celeiro, Susannah olhava tudo

rodadas ou vestidos pelos tornozelos e blusas de algodão. Algumas moças vestiam

— Quer dançar comigo? As danças do campo têm um clima de camaradagem

— Localizei o homem — Oliver anunciou. — Está em Juneau, Alasca, trabalhando

fresco conjunto de algodão, amarelo-manteiga, completando o traje com sapatilhas

Susannah demorou a dormir e quando conseguiu foi despertada brutalmente pelo

— E se alguém vir seu carro?

Era segunda-feira novamente e começava a terceira semana do julgamento do

Entrando em seu escritório, a juíza chamou a substituta de Jill. Helen entrou um

Na terça-feira, Corwin parecia estar com o diabo no corpo, trazendo testemunhas

— Que estava tudo em ordem.

Com o coração e a mente cheios da imagem de Dan, naquela quinta-feira de

— Porque ouvi dizer que a Ag Dusters ia ser processada. Sabia que me

— Tudo bem — permitiu sorrindo carinhosamente. — Tem minha bênção.

Susannah havia passado o fim de semana mantendo a mente ocupada com os

— Não há provas disso. Ele disse que ao examinar o avião e o equipamento de

Estranhamente, antes de sentir o impacto total da carta naquela manhã de sábado,

A campainha da porta tocou sem conseguir arrancá-la da letargia. Quando soou