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A série Arcana Chronicles, best-seller do New York Times, de Kresley Cole
chega a uma conclusão espetacular e ardente nesta parcela final.

Quando até os deuses prendem a respiração. . .

Para derrotar o Imperador e a Fortuna, Evie, a grande Imperatriz de Arcana, deve

reparar seu vínculo com a Morte, apesar dos desenvolvimentos devastadores
entre eles.

E o perigo espreita em cada sombra. . .

Seus aliados - uma bruxa do mar, um bando de guerreiros itinerantes e mais de um casal
de bandidos - supere obstáculos terríveis para ajudá-los. Mas quando Jack faz
uma descoberta chocante, as consequências ameaçam separar sua aliança.

Uma garota poderia trazer salvação - ou condenação.

Se a Imperatriz e seus amigos permanecerem unidos, seus poderes serão suficientes?

derrotar uma maldição catastrófica no mundo, ou o fogo do inferno reinará para sempre? O
o fim paira sobre todos nós até que vença a melhor mão. . . .

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Imprensa Valquíria
228 Park Avenue S #11599
Nova York, NY 10003

Este livro é um trabalho de ficção. Quaisquer referências a eventos históricos, pessoas reais ou lugares reais são usadas
ficticiamente. Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação do autor e
qualquer semelhança com eventos reais ou lugares ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Copyright © 2023 por Kresley Cole
Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reproduzir este livro ou partes dele de qualquer forma
de jeito nenhum.
ISBN 978-0-9981414-6-6

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 CONTEÚDO

Também nas Crônicas Arcanas

Agradecimentos
O campo de batalha
Os Arcanos Maiores

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60

Sobre o autor

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Também nas Crônicas Arcanas

Princesa Venenosa

l fi
 Cavaleiro sem fim
Dead of Winter
dia zero
Ascensão Arcana
O Chamado Sombrio

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Dedicado a você, por seu apoio e leitores ao longo destes sete livros.

Salve Tar Ro e muito amor, :) kc

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 Agradecimentos

Sou muito grato por toda a ajuda incrível que recebi neste livro e
ao longo da série!
Para Naomi Lane, por tudo, desde marketing até formatação e beta
leitura. Mil agradecimentos por tudo que você faz.
Para Kristi Yanta, editora extraordinária, por todo o seu apoio e fabuloso
insights com DO TÚMULO.
Para Joal Hetherington. Você editou cada livro desta série (e
quase todos os meus outros). A cada projeto, fico novamente impressionado com sua incrível
trabalhar.
A Louisa Edwards, por publicar sabedoria e leitura agradável. Não posso
aguarde sua nova série!
Para Amy Atwell. Como sempre, suas revisões e polimento de livros significam o
mundo.
Ao sueco. Você esteve lá nos bons e maus trinta e quatro

❤
livros. Eu não gostaria de fazer esse passeio selvagem com ninguém além de você. Pronto para
mais trinta e quatro?

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O CAMPO DE BATALHA

O Flash, uma explosão cataclísmica, queimou a superfície da terra em cinzas, matando

a maioria das plantas, animais e humanos, com as mulheres mais atingidas. o sol tem
deixou de subir, deixando o mundo em uma noite gelada e sem fim. praga e
a fome se espalhou.

OBSTÁCULOS
As milícias se unem. Escravistas e canibais caçam novas vítimas. Todos estão empenhados
capturando fêmeas. Os Bagmen (Baggers)—zumbis contagiosos criados por
o Flash - vagueia pelas terras devastadas (o Ash), lamentando por sangue.

INIMIGOS

Os Arcanos Maiores. Em cada idade das trevas, vinte e dois jogadores com poderes sobrenaturais
poderes lutam em um jogo mortal. O único vencedor viverá como um imortal até
o próximo jogo, quando os caídos reencarnarem. Nossas histórias são retratadas no
Cartas dos Arcanos Maiores de um baralho de Tarô.

Eu sou a Imperatriz; jogamos de novo agora. A morte, minha inimiga através dos tempos, é
agora meu aliado e o pai do meu filho prestes a nascer. Mas o Enforcado
- agora derrotado - prejudicou nosso vínculo.

Para salvar a humanidade do Imperador e da Fortuna, precisarei solidificar minha

aliança de assassinos, cada um com seus próprios dons letais.

ARSENAL

Meus poderes de Imperatriz - cura regenerativa, a habilidade de controlar qualquer coisa

que raízes ou flores, tornados de espinhos e veneno - são melhor alimentados pela raiva,
e dela tenho um poço transbordante. Mas se eu tocar naquele poço tóxico novamente,
Eu me perco de vez?

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 —Os Arcanos Maiores—

0. O Tolo, Guarda-Caça dos Antigos (Mateus)

I. O Mago, Mestre das Ilusões (Finneas)
II. A Sacerdotisa, Governante das Profundezas (Circe)
III. A Imperatriz, Nossa Senhora dos Espinhos (Evie)
4. O Imperador, Stone Overlord (Richter)
V. O Hierofante, Ele dos Ritos Negros (Guthrie)
VI. Os Amantes, Duque e Duquesa Mais Perversos (Vincent & Violet)
VII. O Centurião, Campeão Perverso (Kentarch)
VIII. Força, Senhora da Fauna (Cotovia)
IX. O Eremita, Mestre da Alquimia (Arthur)
X. Fortune, Lady Luck (Zara)
XI. A Fúria, Ela que Aflige (Spite)
XII. O Enforcado, Nosso Senhor Estranho (Paul)
XIII. Morte, o Cavaleiro Infinito (Aric)
XIV. Temperança, Coletora de Pecados (Calanthe)
XV. O Diabo, Profanador Imundo (Ogen)
XVI. A Torre, Senhor do Relâmpago (Joules)
XVII. A Estrela, Navegador Arcano (Stellan)
XVIII. A Lua, Portadora da Dúvida (Selena)
XIX. O Sol, Salve o Glorioso Iluminador (Sol)
XX. Julgamento, o Arcanjo (Gabriel)
XXI. O Mundo, Este Sobrenatural (Tess)

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1
 A Imperatriz
Dia 587 AF
Castelo Lethe

Observei o caminho muito depois de não haver sinal de Jack, o amor da minha vida. EU
assisti até minhas lágrimas congelarem em minhas bochechas. apertei o torniquete
em volta do meu coração mais uma vez, sabendo que um dia ele iria quebrar, e eu
iria sangrar na neve.
Ou pior.
Mas se ele pudesse se sacrificar por Tee, o apelido que ele deu ao meu filho ainda não nascido,
eu também. Contendo minhas lágrimas, voltei para o castelo.
Minha alma gêmea, o pai do meu bebê, me esperava lá. eu tive um
relacionamento para consertar, alianças para reconstruir e um lar para defender.
Por mais certo que eu sentisse que veria Jack novamente, eu tinha ainda mais certeza de que o jogo
estava girando para um fim sangrento.
Eu estaria pronto.
—Empresssss.— Um sussurro em meu ouvido como um sopro de gelo. o tolo era
me contatando através do nosso link mental.
Eu desenhei. Eu estive esperando por você para me responder. eu sondava meu
emoções. Como me sinto sobre meu ex-aliado agora?
Rasgado. Eu senti falta dele, e eu devia a ele por salvar Jack daqueles traficantes de escravos.
Eu devia a ele por ajudar a libertar Aric do Enforcado. Mas Mateus tinha
também permitiu que coisas horríveis acontecessem com nossos amigos.
Para Finn. . .
— Você sabe o que realmente quer? Eu vejo longe, Imperatriz.—
Então me diga o que está por vir.

—Os deuses expressam sua ira. Os Menores se unem. Inferno na Terra. Terremotos.
Todos eles virão atrás de você.—
Em voz alta, eu disse: "Deixe-os vir." Minhas garras ficaram afiadas. o cheiro de
rosas impregnavam o ar gelado.
-Imperatriz?-
“Mateus, finalmente entendi o que você queria que eu aprendesse
junto." Olhei para minha mão, marcada com os ícones dos Arcanos caídos,
então, de volta à estrada solitária, Jack agora viajava pela interminável
escuridão. Naquela voz sussurrante e maligna - a voz da bruxa vermelha - eu disse: "Para
bem ou mal, quem me toca paga um preço”. Eu entrei.
Quando cheguei à porta da frente, ele sussurrou — Você confia em mim?
tom continha um tom de ameaça?
Apenas quando o pensamento surgiu, ele me mostrou uma visão de nós dois deitados
juntos depois que Jack, Selena e eu o resgatamos de sua casa inundada.
Matthew e eu nos tornamos amigos rapidamente, mas também nos jogos anteriores.
Ele cortou nosso elo mental, o silêncio me atingindo como o silêncio depois de um
tambor parou de ressoar.
Eu confiei nele? Boa pergunta. Uma para a qual eu ainda não tinha uma resposta.
Fiz uma pausa antes de entrar no castelo. À luz da lanterna bruxuleante,
as portas consertadas pareciam o monstro de Frankenstein — medonhas, mas sólidas.
Meses atrás, a Morte havia chutado aquelas portas para chegar até mim, para me matar.
Bloqueie-o. Lá dentro, eu o encontrei andando pelo foyer.
Ele parou de repente, de frente para mim. "Por favor entre."
"Eu pensei que você estava em seu escritório." Sua inquietação era palpável. "Fez
você se preocupa que eu possa fugir com Jack?
Ele engoliu. Assentiu.
“Eu considerei isso.”
“O que te fez ficar?”
Eu disse a ele honestamente: “A mesma coisa que teria me feito ir: amor”.
 Suas sobrancelhas loiras se juntaram e ele veio em minha direção, mas eu segurei
minha mão. “Vou precisar de tempo para me acostumar com as coisas de novo.”
Ele parou abruptamente. "Claro. Seu perfume de rosa é para mim?
"Não. Recebi uma mensagem de Matthew que me irritou. Mas eu preferi
raiva à minha tristeza pela partida de Jack.
“O que o Bobo te disse?”
Quando meu estômago roncou alto, eu disse: "Não é nada que não vai manter
por agora."

"Vir. Vamos alimentá-lo. Quando nos voltamos para a cozinha, ele colocou
sua palma na parte inferior das minhas costas, então a deixou cair, cerrando o punho.
Para preencher o silêncio que se seguiu, eu disse: “Não acredito que tenho apetite
considerando que estrangulei um homem até a morte esta noite. Tínhamos vencido Paul, o
Enforcado, mas os monstros continuariam vindo. Quando eu poderia descansar em
durar?
“Você eliminou um assassino.” Ele olhou para o meu braço. "Como está seu
ferida?"
A bala de Paul tinha atravessado e atravessado. Minha lenta regeneração
doeu pra caramba, mas fiz cara de brava. “Quase como novo.”
Chegando na cozinha, remexemos no jantar.
“Lamento as ofertas limitadas,” Aric disse, acrescentando sombriamente, “o Enforcado
O homem se promoveu fora do campo de serviço.”
Desenterrei uma caçarola congelada. "Isso parece bom para mim", disse a garota
que tinha comido comida de gato enlatada no Ash.
“Sente-se e permita-me. Você deve estar exausto."
"E você não é?" Ele cavalgou por dias sem dormir para me alcançar e
Jack na costa em Jubileu. Eu coloquei o prato no microondas. "Como
você sabe que Paul não envenenou isso? Não me afetaria, mas Tee. . . ?
“Quando Paul me convenceu de que você havia contaminado a comida, eu tinha cheiro de Lark
cada item em nossas lojas. Depois que ele assumiu o controle, ele não teria
comprometeu seus próprios suprimentos.
Eu balancei a cabeça, satisfeito. Eles comeram aqui por meses sem incidentes. Como
Aric e eu nos sentamos à mesa para esperar, eu disse: “Vou poder assumir no
cozinha. fiz no Jubileu”.
"Eu posso ajudar. Você parecia . . . cozinhar desconfortável antes.
“Apenas enferrujado. Falando em nutrição, os lobos de Lark acabaram com os de Paul?
corpo?" As três criaturas gigantes o separaram no escritório, espalhando
sangue sobre as inestimáveis ​relíquias de Aric.
Eu estava em conflito sobre esse pacote. Como Lark, tinha estado sob o controle de Paul
controle, mas não achei que me sentiria confortável dormindo com Ciclope em
a cama novamente.
Mais uma coisa que o Enforcado me roubou. Ciclope, com seu
inteligência aumentada, tinha sido o meu favorito de todos os muitos animais aqui.
“Eles fizeram,” Aric disse. “Eu acredito que eles também comeram o laço.”
"Estou feliz. Eu nunca mais queria ver isso.” A bruxa ruiva o fez; meu
o alter ego assassino o teria usado como uma jibóia e se gabado de sua matança.

Mas aquela faceta de mim - com seu cabelo ruivo e garras espinhosas - havia diminuído novamente.
Por quanto tempo? — Você acha que Lark vai ficar bem? A morte de Finn foi
batendo nela pela primeira vez, e ela pediu espaço. “Paulo fisicamente
magoa-a?"
“Ele não fez. No entanto, depois que ele a forçou a cremar o corpo de Finn, ela
piorou rapidamente.”
Imaginei sua dor angustiante, faria tudo o que pudesse para ajudá-la
se recuperar disso. . . .
Depois que Aric e eu comemos - eu devorei minha parte, enquanto ele empurrava comida
em torno de seu prato - sentamos à mesa bebendo chá descafeinado que ele fez.
— O que Matthew disse a você esta noite? ele perguntou.
Sobre a borda do meu copo, eu disse: “Depois de prever o inferno na terra, ele disse
que os deuses expressam sua ira e os menores estão se unindo. Ele avisou que
todos eles virão atrás de mim.
Embora os Menores não devessem interferir diretamente no
Majors, cada naipe favoreceu uma carta específica para vencer. As Copas haviam puxado para
Circe - antes de eu matar todos eles.
Isso tinha sido apenas quatro noites atrás? Minha taxa de homicídios estava aumentando.
E agora os outros Menores devem estar procurando vingança.
“Você disse que os Pentáculos estão administrando a Casa dos Doentes.” Aric esfregou seu
queixo, raspando sua barba dourada. “Você ouviu alguma coisa sobre as Espadas
e as varinhas?
"Nada." Provavelmente mais monstros para enfrentar.
“O Bobo disse onde ele estava?”
"Não. Eu deveria ter perguntado. Eu só estava cansada e irritada.
Tee chutou um pouco, e eu esfreguei minha barriga, grata por ele ter conseguido.
por todas as minhas dificuldades. “Por causa de Tee, Paul não tinha poder sobre mim. Você
acha que Matthew planejou tudo isso? Se eu não estivesse grávida, se não tivéssemos
encontrou Jaque. . .
“Acredito que ele colocou os eventos em movimento para nos trazer até aqui.”
"Para qual finalidade? Ele disse que vê longe. E antes de assinar esta noite, ele
me perguntou se eu confio nele.” eu tinha no primeiro jogo, e isso não funcionou, então
ótimo para mim.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Aric disse: “O Louco nunca se arrependeu de nada
tanto quanto ele fez eliminando você. Isso o alterou para sempre.”
No segundo jogo, ele jurou nunca mais vencer. Até agora ele manteve isso
juramento. “Considerando o quão mal eu era no passado, como ele e eu nos unimos tanto?

fortemente?”
Pontos de luz irradiavam dos olhos âmbar de Aric, como estrelas, como ele disse,
“Talvez porque o Bobo pudesse ver você claramente agora.”
Eu tive que suspirar com isso. “Sinto que preciso confiar nele, mas não sei se
pode." Eu segurei o olhar cativante de Aric. " Eu devo?"
“Eu realmente não sei. Ao longo de todos esses milênios, acredito que nunca
arranhou a superfície do que ele é capaz. Ele se comunicou com você em
Jubileu?"
“Não, mas na noite antes de Paul assumir aqui, tive um pesadelo vívido
sobre Zara e Richter. Ela estava alinhando pessoas inocentes - até mesmo crianças - para
roubar sua fortuna.” Ela formou um canal de sorte com cada um através do contato,
seus olhos brilhando roxo como essa mesma cor se ramificou sobre cada vítima
pele. Como o Toque da Morte de Aric, foi apenas um arranhão. “Depois, ela
trancou todos eles em um prédio para Richter . . . cozinhe lentamente. Não admira
Matthew havia previsto o inferno na terra. Não significava que não iríamos lutar.
"Qual é o seu plano para aqueles dois?"
“Eu não tenho um bom. Se eles de alguma forma encontrarem este castelo, nós
têm poucas defesas.”
Então voltamos a ser alvos fáceis? A menos que . . . Devo dizer a Aric
sobre as percepções que tive quando enfrentei Richter na batalha no lago?
Como eu compreendi que se eu me entregasse à bruxa vermelha para sempre, eu
poderia derrotar o Imperador, mas ele e eu destruiríamos a terra. Ou então eu
queimar e morrer, sobrecarregado com meu próprio poder.
Eu estava aqui com Aric agora, empenhada em fazer esta aliança funcionar. No entanto, eu
hesitei, enfiando a mão no bolso para passar o dedo sobre o âmbar e o ouro
anel de casamento que ele me deu uma vez.
Eu não estava pronto para usá-lo - ou para divulgar tudo. Ainda não.
 Ele continuou: “Espero que tenhamos notícias de Circe em breve e que Lark
recuperar e começar a explorar. Além disso, se Jack encontrar Kentarch, a Carruagem pode
nos evacue instantaneamente.” Se Kentarch pudesse se recuperar de seu colapso mental. "Em
enquanto isso, você pode reviver sua floresta de espinhos fora do castelo e espalhar
algumas de suas vinhas.”
Minhas sentinelas. "Vou tentar." Minhas habilidades continuaram imprevisíveis. eu olhei para baixo
no ícone do Enforcado na minha mão. Estive perto.
Aric notou. “Eu nunca poderei retribuir Jack por ter vindo com você para lutar
essa noite."
"Sim. No entanto, ele partiu - embora acreditasse que seria pai

breve." Torcer, apertar, contrair foi o torniquete. Agora ele estava no

Ash novamente. Pelo menos ele tinha Gabe com ele.
“Eu sei como foi doloroso para ele se afastar de você. Eu me arrependo daquilo.
Tudo o que sou é arrependimento. Quanta culpa Aric poderia assumir? Eu pensei sobre
O poder do Peso dos Pecados de Calanthe, sua habilidade de esmagar alguém com culpa.
Neste ponto do jogo, ela poderia ter aniquilado Aric.
"Eu não acho que a saída dele caiu." Eu não queria. eu precisava disso
dormência. Eu o tive de volta em minha vida por tão pouco tempo.
Eu fiz uma careta quando um pensamento ocorreu. “Sobre o que você estava falando com ele
antes de sair para me despedir dele? A certa altura, ele pareceu surpreso com
Qualquer coisa que você disse."
Aric recostou-se na cadeira. "Você estava nos observando?"
Inclinei-me para a frente. "Responda à pergunta."
“Eu queria ter certeza de que ele entendia o risco de se usar como isca para
o Imperador."
Se Jack e Gabe localizaram Kentarch e Joules em DC, os quatro
seguiria em direção à Louisiana, atravessando o território Richter. “Eu não posso acreditar
ele se voluntariaria para isso.
Em um tom gentil, Aric disse: “Sim, você pode.”
Suspirei. "Sim eu posso." Pelo menos Jack poderia se comunicar conosco a qualquer
tempo. Ele trouxe dois telefones via satélite - um para ele e outro para o Sun
Card, para o caso de encontrarem um Bagman comunicativo.
Mas eu não planejava falar com Jack - isso só faria a dor de
nossa separação pior. Ele não teria muito tempo para conversar de qualquer maneira, teria
precisa se concentrar em permanecer vivo. E eu? Eu precisava me concentrar em salvar o
mundo.
Tínhamos derrubado um vilão Arcana esta noite. Faltam dois. A ideia de
mais batalhas me deixavam enjoado.
Me lendo tão bem, Aric disse, “Quando você estiver pronto para descansar, por favor
saiba que nosso quarto é seu. Está do jeito que você deixou.
“Paul não assumiu?”
"Não. Ele preferia seu próprio quarto, provavelmente porque tinha uma passagem secreta
de lá para todas as partes do castelo.”
Tão incrivelmente assustador. “Você não destruiu minha arte e meus pertences?” Afinal,
ele esmagou até virar pó o anel que eu cuidadosamente criei para ele com lignum
vitae, a madeira da vida.
Honesto como sempre, ele disse: “Não, porque eu queria aproveitar a expectativa

de fazer exatamente isso. Lamentei ter destruído o anel que você fez para mim, mas apenas
porque eu nunca poderia fazer isso de novo.
 Engoli. "Eu vejo."
Ele passou os dedos pelo cabelo. “Eu esperei dois milênios para você
dê-me um sinal de nosso relacionamento e você me deu uma aliança de casamento. Ele
olhei para o meu próprio dedo nu antes de encontrar meu olhar mais uma vez.
Eu me permiti olhar para ele, realmente olhar para ele. eu tinha sofrido uma lavagem cerebral
algumas vezes antes; Eu sabia como era aquela violação. “Você não
destruí-lo. Paulo fez. Ele não merece culpa?
"Sim claro. Mas ele agiu através de mim. Ele prejudicou sua confiança em mim.
É possível para você encontrar o caminho de volta para o que tínhamos?
“Pelo que vale a pena, eu quero.” Olhei em seus olhos cansados. "Talvez seja
PTSD ou algo assim, mas tenho pesadelos sobre escapar deste lugar. Isso é
estranho estar de volta, tentando agir como se nada tivesse acontecido - quando tanto
tem." Belisquei minhas têmporas. “E como você se sente sobre mim, sabendo que eu estava
com Jack?
“Tenho ciúmes dele.” A dor no olhar de Aric gritava eufemismo.
“Mas isso não faz nada para mudar meu amor por você. Eu farei qualquer coisa para reconstruir
o que nós compartilhamos. A menos que você e Jack tenham feito algum tipo de promessa um para o outro.
outro abaixo da linha?
"Não. Ele espera que você e eu voltemos. Ele quer isso para Tee.
Aric engoliu em seco, como se esta notícia fosse muito bem-vinda para suportar. "E o que fazer
você finalmente quer?
Eu dei uma risada sem graça. "Eu vou te dizer assim que eu souber."
Ele acenou com a cabeça em compreensão. “Devemos tomar nosso tempo e navegar em nosso
para onde vamos?
"Isso soa bem."
Ele exalou uma respiração e disse: "Conte-me sobre a vida no Jubileu."
"O que você quer saber?"
Seus lábios se curvaram, uma sugestão de seu antigo eu. “No que se refere a você? Tudo."
Então conversamos. E como minha lesão no braço continuou sua jornada para a cura, então
fizemos Aric e eu.

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O caçador

Pisei no freio da caminhonete de Kentarch. “Vou voltar.”

Mesmo a paciência infinita de Gabe parecia tensa quando ele disse: “Mais uma vez,
Não, você não é."
Ele estava no centro das atenções, iluminando uma estrada cheia de neve
cadáveres. Quando descemos da montanha da Morte, a neve caiu em
montes, reduzindo-nos a dez milhas por hora. Nesse ritmo, chegar a DC levaria
semanas.
Tínhamos nos envolvido em alguns engavetamentos, usando uma enorme Besta de caminhão para
guincho carros fora do caminho. E o tempo todo, hesitei em colocar mais distância
entre mim e Evie. “Como eu poderia deixá-la?”
“Porque você a ama – e você confia em Domīnija.” Gabe se virou para mim
no assento. Embora ele tivesse preso suas asas negras contra suas costas, elas eram
ainda enorme na cabine, havia crescido junto com seus músculos. "Você sabe o que
tem que ser feito, e agora devemos fazer sacrifícios.”
“Eu estava certo em confiar na Morte?” Meus instintos me disseram, mas este jogo continuou
jogando-me.
"Sim. Aric Domīnija não é o vilão que eu pensava. Em nossas negociações,
ele tem sido justo e direto. Como o próprio Gabriel. “Bem, pelo menos ele estava
antes que o Enforcado o influenciasse.” Mais uma vez, como Gabriel. o arcanjo
inclinou a cabeça para mim, como um falcão. “Você de alguma forma conseguiu continuar dirigindo
depois que você encontrou aquela flor sob o visor.
Segurei o volante. "Madressilva." Evie tinha deixado um ramo dele
para mim, embrulhado com a fita vermelha - a fita que significava que ela havia escolhido
meu . No entanto, eu enfiei minha porte-bonheur no bolso e dirigi para frente uma vez

mais. “Continuei porque estamos em uma missão.”

“E isso não mudou, amigo. Se pudermos encontrar Patrick e Kentarch, eu
acredito que o jogo nos colocará no caminho do Imperador.”
O que na verdade seria uma coisa boa. Hoje à noite, quando Evie tinha ido
dentro para se aquecer, Domīnija e eu conversamos. Ele veio com um plano
para derrotar Richter, um inspirado pelo meu empréstimo de sua armadura - um que Evie poderia
nunca saberá até depois do fato.
Como a Morte me deu os pontos altos, pensei: Isso é loucura o suficiente
trabalhar .
Richter pode ser morto, sem que levantemos uma arma contra ele. Mas
O plano de Domīnija dependia de pelo menos uma única viagem só de ida. Talvez dois.
Ainda assim, poderíamos salvar a terra inteira. Então, por que eu estava olhando pelo retrovisor
espelho para Evie? Elle me hante.
Se, por algum motivo, não nos cruzamos com Richter na estrada,
iria para a Louisiana para montar um esconderijo com todos os suprimentos que tínhamos
obtido do castelo - tudo, desde equipamentos de comunicação militar
de lâmpadas solares a explosivos.
Talvez eu finalmente comece um assentamento chamado Acadiana. Mas eu nunca seria
casa novamente sem Evie. Apenas inquietação e miséria existiam para mim longe
dela. Olhei para o telefone via satélite no console, desejando-me
não para pegá-lo.
Algumas comunicações e o GPS de alta tecnologia da Besta ainda funcionavam por enquanto, mas
imaginei que os satélites começariam a cair do céu a tempo.
E se Evie não estivesse a um telefonema de distância? Outro olhar no retrovisor.
Gabe deu um tapinha no meu ombro. “Sinto como se estivéssemos ficando sem tempo para encontrar
Patrick e seu amigo Kentarch. Eles precisam de nós - e nós certamente precisamos
eles." Eu contei a Gabe sobre o plano; ele sabia que tudo dependia do
Carruagem.
Com isso em mente, exalei uma rajada de ar e continuei.
Alguns quilômetros adiante, vi Gabe distraidamente traçar o ícone do mundo
em sua mão, ganho por padrão. Não tivemos tempo de falar sobre as mortes de
Tess, Selena e Finn ainda. Gabe tinha sido amigo de Finn e Tess - e
apaixonada pelo Arqueiro.
“Tess era uma garota legal”, eu disse. “Sinto muito por tê-la perdido.”
Ele olhou para cima e engoliu. “Embora despreparada para forçar seus poderes,
ela assumiu o risco de qualquer maneira.
“Altruísta, então? Como Selena.

À
 À luz dos componentes eletrônicos da caminhonete, vi um brilho de dor crua em seus olhos.
“Como a Selena.”
“A Arqueira deu a vida dela para salvar a minha.” E então Matthew resgatou
eu - um civil - daqueles traficantes de escravos. Por que, coo-yôn?
“Por causa de Selena, você e a Imperatriz foram capazes de derrotar o Enforcado
Homem."
"Não antes de ele pegar Finn."
“Não antes,” Gabe murmurou tristemente.
Eu queria falar mais sobre nossos amigos, mas nenhum dos velhos chavões
aplicado.
Eles tiveram uma boa vida. Os três eram adolescentes.
O tempo curará todas as feridas. Durante um apocalipse?
Eles estão em um lugar melhor. Essa deve ser verdade.
Depois de uma batida carregada, Gabe mudou de assunto. “Diga-me como Patrick se saiu
no Jubileu e na estrada”.
“Sempre pensando em libertar você. Joules funciona melhor quando você está
em volta."
“Ainda não consigo acreditar que tentaria machucar meu melhor amigo.”
“Vocês dois são sólidos. Ele entendeu que este jogo faz coisas de merda
acontecer."
"De fato. Parei de culpar a Morte por matar Calanthe. Embora eu
duvido que Patrick o faça.
“Por que vocês três atacaram Domīnija em primeiro lugar?” Fale sobre um
missão suicida.
“Ela disse que éramos todos homens mortos andando, a menos que o derrotássemos.
Patrick concordou e eu o segui.
Isso me lembrou. . . “Você leu as crônicas de Calanthe? tenho certeza
gostaria de." Depois que Evie me disse que Joules os tinha, pressionamos o
Torre para sair deles. O teimoso irlandês não se mexeu.
“Não, não, mas Calanthe transmitiu tudo o que foi escrito sobre mim. Você
compartilhe o entusiasmo da Morte sobre eles. Eu sei onde Patrick os escondeu, mas estou
jurou não revelar sua localização.” E um anjo honrado como ele faria
nunca quebre sua palavra.
“Calanthe contou como você morreu em jogos anteriores?”
“Ela deve ter falecido antes de mim. Acontece."
"Sim. Acho que sim,” eu disse, meus pensamentos ficando sombrios. Eu gostava de Gabe e
Kentarch e até Joules tiveram seus momentos. Eu gostei de Domīnija de má vontade e

respeitado o inferno fora dele. Todos eles têm que morrer se Evie quiser viver.
A menos que encontremos uma maneira de virar o jogo. “As pessoas da sua seita
já falou sobre encontrar uma maneira de sair do jogo?
Pelo que Joules me confidenciou no Jubileu, Gabriel Arendgast
foi sequestrado quando bebê e criado por um culto fora da rede, isolado de
o resto da civilização, o que explicava por que suas palavras e roupas eram antiquadas
oportuna. Eles o adoravam como seu salvador angelical, ou algo assim.
“Os sectaires não. Eles só falaram sobre a minha vitória. eu não
acredito que minhas crônicas também continham alguma coisa. Segundo Joules, sua
havia se perdido em um incêndio há muito tempo, junto com sua espada. Em vidas passadas, Gabe teve
sido um espadachim igual a Domīnija.
“Você acha que há uma saída? Talvez o nascimento de Tee afete o
jogo?"
Parecendo escolher suas palavras com cuidado, ele disse: “Ai, eu não acredito
seu nascimento alterará qualquer coisa. Você me ouviu dizer a Evie que o jogo está girando
Para um fim. Eu sei isso; A morte sabe disso. Depois de vencer tantas vezes, ele deve
sinta. Apenas um pode ser o vencedor.”
Eu deveria ter discutido isso antes de sair com Gabe, mas. . . "Prostituta
você está gostando daquele pódio?”
Uma sugestão de sorriso. “Não desejo a imortalidade e jurei nunca
para prejudicar sua Imperatriz, caçador. Eu a favoreço para ganhar. Ela deve. Que significa
você se reunirá com ela em breve.
 Parte de mim saltou com o pensamento de trazer Evie e Tee de volta. Mas outro
parte de mim viu a progressão lógica do jogo. “Tem que haver uma maneira
para parar com isso.”
"Você não gostaria de recuperar sua bela dama?"
“Não se isso significar que todos vocês morrerão. O pai de Tee morre. Perder Domīnija pode
quebrar Evie além do reparo. Só a morte de Matthew poderia afundá-la.
“E, no entanto, isso vai acontecer.” Gabe retomou seu dever de destaque quando nós
cercou-se em um emaranhado de carros quebrados. “Domīnija reteve seu castelo e o
Imperatriz por enquanto, mas as intenções dele ainda são que você crie o filho dele.
Quando Domīnija delineou seu plano, ele disse isso. "Mas isso é
possível que o jogo dure anos, certo? Se sim, a Morte pode conhecer
filho dele.”
“É possível. Neste mundo, qualquer coisa é.” Gabe encolheu as asas e
uma pena preta brilhante caiu no chão.
“Mesmo virando o jogo completamente.” Enquanto passávamos corpo após corpo

à beira da estrada, eu disse: “Tenho que acreditar que os deuses não queriam que a terra
ser assim. Talvez eles só precisem de um empurrãozinho na direção certa para consertar as coisas.”
“Empurrar divindades não é inédito.” A expressão de Gabe ficou pensativa.
“Os sectários contavam histórias sobre intervenções divinas, e essas histórias sempre
tinham dois aspectos em comum. Primeiro, o herói tinha que chamar a atenção dos deuses.
Então, para influenciar seu favor, ele ou ela teve que fazer um sacrifício muito caro”.
“Como podemos chamar a atenção deles? Ser a pessoa mais barulhenta do mundo?”
“Talvez seja exatamente assim.”
Então, como alguém poderia usar um megafone para os deuses? E que sacrifício seria
eles exigem?

A Imperatriz

Ok, ok, garoto, pensei quando Tee chutou novamente, como se quisesse que eu fosse para
cama. Eu disse a Aric: “É hora de eu me entregar”.
"Claro." Sempre um cavalheiro, ele me acompanhou até o quarto que uma vez
compartilhado.
À porta, hesitei. Ele me deixaria aqui? Ele planejou dormir em
seu estudo?
“Ontem à noite, você compreensivelmente queria espaço comigo na cabana. Mas
este castelo não é tão seguro.” Seu olhar foi na direção do quarto de Lark
e volta. “Esta noite ficarei com você.”
Ter a Morte no quarto pode piorar meus pesadelos. "Você ainda está
preocupado com Lark? Paul a controlava.
Em francês impecável, ele disse: “Eu não sabia nem dei a ela
permissão para cultivar aquela monstruosidade de urso. E ela fez isso antes do
O jogo de poder do Enforcado. Não quero você sozinho com ela. Uma vez que você
semeou o castelo com suas plantas novamente, podemos revisitar esta questão.”
Aric estava falando francês porque ela pode estar nos espionando através dela?
animais agora?
Achei que devia a Tee aceitar esta oferta de proteção, até que falei
para Lark e solidificou nossa aliança. "Tudo bem, você pode ficar." eu abri a porta
e entrou.
A neve se acumulava do lado de fora da janela, bloqueando a luz esparsa da noite, mas um
pequena lâmpada lançou um brilho íntimo. Como ele havia prometido, o quarto parecia tão
antes. Até a rosa branca que ele plantou para mim estava florescendo.
A cama parecia grande. Uma onda de memórias - de cada coisa perversa que tínhamos
fizeram um ao outro lá - me bater.
Eu o peguei olhando para ele também. Lembrando do mesmo? Ele cerrou os punhos,
e os músculos do braço inchados. Sua fala me alertou para suas emoções intensificadas.
Apesar de tudo, eu desejava Aric. eu sempre tive, mesmo quando eu desprezava
ele. Então, o que o futuro reservaria nessa área?
Com a voz baixa, ele disse: "Em todas as vidas que conhecemos
outro, experimentamos uma gama de emoções entre nós, não é?”
"Oh sim. Tudo, desde raiva assassina até amor e estranho
estranheza.” Fui até o armário e peguei meu mais modesto
camisola e roupão. Antes, eu teria me trocado na frente dele ou usado
nada mesmo. Com as roupas na mão, eu disse a ele: “Vou me lavar”.
Acenar.
Tão primorosamente estranho.
Uma vez eu tinha desfrutado de um banho fumegante - isso nunca envelheceria? - eu me sequei
com uma toalha felpuda, depois vesti minha camisola. Estendia-se bem ao longo
minha barriga e peito. Vesti o roupão, cobrindo o máximo que pude, mas o
material agarrado a cada curva.
Embora Jack tenha feito um trabalho incrível fornecendo suprimentos para bebês no Jubileu,
ele não tinha conseguido encontrar muitas roupas de grávida. Outra preocupação para
outro dia.
Quando voltei para o quarto, Aric havia movido uma cadeira para o lado da cama.
De lá, ele podia observar a mim e a porta.
Ele se levantou quando entrei, sua atenção voltada para o meu corpo. Todos estes
mudanças eram novas para ele. Ele limpou a garganta com o punho cerrado, então
parecia se forçar a encontrar meus olhos. “Você encontrou tudo o que precisa?”
Sua voz rouca me chamou.
“Como você disse, é como se eu nunca tivesse ido embora.” Mordi meu lábio inferior.
Com tristeza em seu olhar, ele disse: "Mais constrangimento?"
Suspirei. “Um último presente de Paul.” Eu rastejei para a cama, tentando ignorar o
perfume sublime de sândalo e pinho no travesseiro de Aric. Apesar do meu
entorpecimento emocional sobre a partida de Jack, meu corpo parecia eletrificado, nervos à flor da pele
alerta máximo do desejo - e um toque de medo persistente.
Aric sentou-se ao lado da cama, cotovelos nos braços, dedos em forma de torre.
Com o tempo, o sono acenou. Enquanto eu adormecia, seu olhar âmbar brilhava no
escuro, nunca se afastando de mim.

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 3

A Imperatriz
Dia 600 AF

“Ainda não está com fome?” perguntei a Lark. Nas últimas semanas, eu deixei
café da manhã fora de sua porta todas as manhãs. Hoje ela finalmente me permitiu
traga o prato para o quarto dela.
Fiquei chocado com as olheiras sob seus olhos turvos. ela apontou
orelhas espreitavam de sua juba de cabelo preto emaranhado.
Seus animais - macacos em um poleiro de escalada, seu falcão, um dos
Os seis filhotes de lobo de Maneater e dezenas de outros pareciam tão apáticos quanto ela.
"Na verdade."
Coloquei o prato de ovos mexidos, torradas e frutas frescas ao lado de sua cama.
mesa. “É melhor você fazer mais do que pegar nisso. Passei uma hora pesquisando e
cozinhar aquela refeição.” Todas as manhãs, com a presença constante de Aric, eu
colher bagas do viveiro, comendo quantas eu colocar na cesta. No
celeiro, colhi ovos e enchi um balde com leite de uma das vacas.
Ciclope estava deitado ao lado do meu banquinho hoje, seu olho parecendo dizer, me desculpe
por quase te maltratar. Eu acariciei sua nuca crespa até que ele cochilou.
Lark lançou um olhar desinteressado para a comida. “Quanto você comeu
quando você pensou que Jack tinha morrido?
Toque. Eu olhei para fora de suas janelas. Relâmpagos constantemente queimavam entre
nuvens carregadas de neve enquanto a temperatura continuava a cair. Em algum lugar fora
lá, ele abriu caminho através do Ash.
Astute Lark disse: "Ainda não consigo acreditar que você o deixou sair." Quando ela se sentou,
criaturas sonolentas correram pela colcha de estampa animal para outro calor
local para aconchegar. "Você ainda o ama, certo?"
 “Ame tanto ele quanto Aric.” Eu a encarei com um encolher de ombros. “Mas ficar aqui
faz mais sentido agora, e Jack tem uma missão que ele sente fortemente
sobre." Para encontrar nossos amigos, e então ser. . . isca.
"Você falou com ele desde que ele saiu?"
Sentei-me ao lado dela na cama. "Não." Nem uma vez em duas semanas. “Aric mantém o
telefone com ele em caso de emergência. E ele me atualiza no Jack's
progresso." Ele me disse que eles trocavam mensagens de texto e que Jack
e Gabe estavam a meio caminho de DC.
Dois macacos disputavam um lugar na árvore que trepava. Com uma onda de
sua mão, Lark os acalmou. “Estou surpreso que a Morte tenha deixado você fora de vista para
me visite."
Ele só permitiu que eu viesse aqui sozinha depois que eu consegui um
show de espinhos de uma videira corpo. Eu disfarcei o quão difícil esse poder
desembolso havia sido. “Ele está na garagem trabalhando em veículos sabotados.” de paulo
fazendo.
“Deve ser estranho estar de volta aqui com o chefe.”
“É, às vezes.” Enquanto Aric e eu trabalhávamos lado a lado, limpando o
bagunças deixadas por Paul e reivindicando o castelo, nos comportamos mais como
colegas do que um casal. Fomos excessivamente atenciosos e educados com cada
outro, sem dizer nada de importante.
Mas de volta ao nosso quarto. . . estávamos irremediavelmente atraídos um pelo outro. Ele
roubou olhares para o meu corpo e me pegou olhando bastante também. Às vezes eu
olhe para seus braços e imagine seu abraço reconfortante. Eu senti falta dele.
No entanto, eu guardei a aliança âmbar na minha gaveta - porque eu não estava
pronto para deixar Jack ir.
O falcão de Lark deu um grito baixo de seu poleiro. O vento hoje aterrado
ela do reconhecimento, não que Lark procurasse por isso.
Acenei com a cabeça para o belo pássaro, com seus olhos curiosos e
penas. “Você nunca me disse o nome dela.”
“Taka. Em japonês significa falcão , o que ela não é, mas gostei do som
disso.” Lark estudou meu rosto com um olhar tão penetrante quanto o de Taka. "Você parece
como merda, impuro. Você não deveria ser todo sorrisos?
“Acho que isso só acontece nos filmes.” Essa gravidez me deixou muito nervosa
sorrir muito.
"Você ainda está tendo pesadelos sobre nós atacando você e tudo mais?"
"Você sabe sobre isso?" Ela ergueu as sobrancelhas. Oh sim, ela tinha sido
nos espionando. "Eu tive alguns."

— Eu também — murmurou Lark. "Eu sonho com . . . sobre queimar Finn. Não pode
pare de ver isso na minha cabeça.
Que horror. "Eu sinto muito."
Ela apontou para o ícone do Mago na minha mão, o ouroboros, e
sussurrou: "Infinito".
Eu balancei a cabeça. "Infinidade." O símbolo marcava ambas as cartas.
“Estou feliz que você use o ícone dele. Não Paulo. Ela mostrou suas presas crescentes.
“Ele matou Finn duas vezes. Uma vez com veneno e novamente quando ele se importa-
me distorceu para cremar o corpo de Finn.
“Então você não poderia ressuscitá-lo.” Lembrei-me do pardal que ela reviveu
através da faunagênese. Tinha sido inexpressiva e assustadora. Ela tinha grizzly?
Eu não tinha prestado atenção em seus olhos - estava muito focado em sua boca bocejante
pairando sobre o caminhão de Kentarch quando escapamos do castelo. “Os humanos estão mesmo em
sua casa do leme?
A íris de Lark pulsava vermelha. “Somos todos animais no coração.”
Depois de ver o que restava da humanidade na estrada, não pude argumentar
com isso. “Onde estão as cinzas de Finn?” Certamente um dente ou algo permaneceu.
Não
Mago,queeueu quisesse
tinha queSematary.
visto Pet Lark o ressuscitasse. Tanto quanto eu me importava com o
“Paul os pegou, colocou em uma vasilha e me fez enviar um dos
meus lobos para a costa para quebrá-la na costa. Seus olhos lacrimejaram,
lágrimas derramando. “O amor da minha vida se foi. Obliterado.
Estendi a mão por cima da cama para segurar a mão dela. “Você verá Finn novamente em seu
próxima vida."
“A menos que você pare o jogo. Quando Finn vivia, eu queria isso mais do que
qualquer coisa. Agora não." Ela puxou a mão para trás. “E se você arruinar nosso
reencarnação?”
“Você sabe que as probabilidades são contra isso,” eu disse, me protegendo.
Um filhote de raposa pulou na cama e se aconchegou no colo de Lark. Ela
distraidamente acariciou seu pelo sedoso com seus dedos com garras enquanto ele piscava
com sono.
Uma criatura tão inocente em comparação com o grizzly Lark havia nos atacado.
“Precisamos discutir aquele urso sobrenatural. Se Kentarch não tivesse aparecido, eu
estar morto.”
— Você sabe que Paul me forçou a atacá-lo.
“Ele não estava no controle de você quando você o ressuscitou. Existem outros?
“Não, Eva.”

Eu levantei minhas sobrancelhas.

"Não! Eu tenho que sangrar nele, e isso exige muito de mim, ok? E eu só
fiz isso porque o fosso de Poseida me deixou nervoso. Eu sei que você não acredita em mim,
mas a Sacerdotisa comeu meu tigre.”
Circe confirmou isso. Estudei as impressões na colcha de Lark.
“Assim como vocês comeram meu leão.”
Eu olhei para cima com um bufo. “Não tivemos escolha, mas você fez com isso
pardo. Por que era tão grande? Porque você o ressuscitou? Ele ficou tão alto quanto
Ogen no seu pior.
Ela balançou a cabeça. “Não, no começo era normal. Mas uma vez que eu o alimentei com alguns
meu sangue, ficou maior. Muito maior. Como meus lobos.
"Jesus, Lark."
“Eu só queria me proteger, e então Finn.” Seus olhos lacrimejaram mais.
“Ótimo trabalho que fiz. Eu o matei. Se eu tivesse sido capaz de deixá-lo ir. . .”
“Olhe, nenhum de nós poderia ter previsto o Enforcado, e Finn
não teria durado no Ash. Você deu-lhe felicidade no próprio
fim,” eu assegurei a ela. “Na noite anterior à sua morte, conversamos e ele me disse
ele estava mais feliz do que nunca.
A desolação em seus olhos diminuiu um pouco. "Realmente?"
"Realmente."
“Quando você pensou que Jack tinha morrido, como você impediu de enlouquecer?”
Não. “Eu acreditava que Tess voltaria no tempo e eu o salvaria.”
"Mas depois que você encontrou o corpo dela e pensou que ele tinha ido embora para sempre, como entã
Considerei fugir da pergunta de Lark novamente ou dar-lhe uma resposta simples.
Mas se eu valorizava nossa amizade, não devia a ela uma resposta honesta? "Eu imaginei
Eu tinha um torniquete em volta do coração que apertei até ficar dormente. Com
cada lembrança de Jack, eu repetia, Torça, aperte, contraia. eu tinha feito isso
novamente quando ele partiu duas semanas atrás. Um coração sem sangue não pode machucar.
“Eu deveria tentar meu próprio torniquete. Algo para me impedir de perdê-lo.
Lark enxugou as lágrimas. “Quem disse que é melhor ter amado e perdido
está cheio de mais merda do que um touro.”
Eu me perguntei se quem disse isso tinha amado e perdido. Eles definitivamente
não tinha mais de uma vez.
Eu poderia sobreviver a outra perda de amor?
Lark acrescentou: "Pelo menos você tinha a morte pela qual viver".
Oh, a ironia dessa afirmação. “Você tem amigos. E uma missão para
Salve o mundo." Ela não parecia impressionada. “Quando enfrentamos o Imperador um
alguns meses atrás, ele me disse que gosta de queimar corpos e vai continuar
fazendo isso até que não reste nenhum. Aqueles que não queimarem morrerão de fome”. Esperando
despertar sua busca obstinada, eu disse: "Se não sobrar ninguém, como iremos
reencarnar em um jogo futuro? Nesse cenário, você nunca verá Finn nunca
de novo."
O vermelho inundou os olhos de Lark, e todos os animais na sala ficaram atentos.
em um coro de rosnados - até mesmo o bebê raposa. “Então eu preciso crescer outro
besta assassina para nos ajudar a lutar contra ele.
Eu fiz uma careta. “Você sempre planejou isso, não é? cotovia, quais são
você está pensando?"
Ela mordiscou o lábio com uma presa afiada. Então ela estalou os dedos.
Três macacos pularam de seu poleiro de escalada para se esconder debaixo da cama.
O que eles arrastaram fez o ar sair de meus pulmões.

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O caçador
Dia 616 AF
“Mère de Dieu,”
destruição em umaeu murmurei quando Gabe varreu nosso holofote sobre o
cidade escura.
Washington, DC era um cadáver de seu antigo eu.
A Besta rondava as ruas desertas, passando por uma ruína após a outra.
Pichações cobriam as paredes do Lincoln Memorial. Corpos espalhados pelo congelado
Piscina refletora. O obelisco do Washington Memorial havia partido ao meio, o
ponta apunhalando o chão.
“Eu sempre quis vir para cá”, eu disse, mas as viagens de campo para as crianças em Basin
Alta tinha sido um sonho risível. Às vezes, os arrecadadores de fundos nos davam alguns
cem dólares para ajudar na remoção do amianto. Nós fomos ensinados a esperar
pouco, a única lição que tiramos daquela escola.
“Eu não fazia ideia de que cidades como essa existiam.” Durante essas semanas na estrada,
Gabe confessou que encontrar cartões-postais antigos o doía porque
ele nunca tinha visto nada fora de sua casa na montanha antes do Dia Zero. "Tive
não fazia ideia de que o mundo era cheio de maravilhas.
Pelo menos eu pude experimentar o bayou, o cipreste coberto de musgo e
aquela brisa do sul. “Eu sabia sobre as maravilhas lá fora, mas não imaginava
Eu veria qualquer um deles. Pensei que estaria preso na prisão, eu.
“Você acredita que Patrick e a Carruagem estarão aqui depois de todo esse tempo?”
"Ter que." Se ao menos tivessem voltado para DC.
Com a neve e todos os engavetamentos, a viagem até aqui levou um mês.
Gabe e eu trocamos as passagens ao volante depois que eu ensinei a ele como
dirigir.

O Arcanjo estava animado com sua nova habilidade, mas então ele corou
com culpa. “Sinto prazer e, no entanto, meu melhor amigo pode se machucar ou
pior."
Eu sabia como ele se sentia. Sempre que não me encontrava completamente miserável,
Eu pensaria em Evie no castelo da Morte. Ela estava com medo de sua próxima
trabalho? Nervosa por estar de volta naquele lugar—
Movimento pelo canto do olho. Bagger? Humano?
Eu exalei uma rajada de ar. Apenas um saco plástico flutuando ao vento. Pessoas
nem os estavam mais produzindo; devem estar desovando por conta própria.
Olhei para Gabe. “Você fareja algum sobrevivente?” Não vimos nenhum em DC
até aqui. E nenhum Bagmen.
Sempre que encontrávamos um zumbi na estrada preso em um carro ou sob
escombros, eu tentaria me comunicar com Sol, como eu tinha visto Evie fazer. Apenas
silvos e dentes estalando me responderam.
Gabe abaixou a janela para sentir o cheiro dos ventos gelados. "Não há
humanos próximos. O fedor de Bagger parece onipresente, mas não vejo nenhum
movendo-se. Eu teria presumido que esta cidade continha legiões deles.
Talvez o Azey tenha matado todos eles.
O Azei. A menção de meu ex-exército fez com que a tristeza aumentasse em mim. EU
gostaria de poder falar com os soldados que sobreviveram, mas Circe disse que eles
espalhados ao vento depois de limpar o bunker dos Amantes. “Não pode ser o
Azey. Eles nunca ocuparam DC.
O olhar penetrante de Gabe examinou a área. “Kentarch lhe deu alguma ideia
sobre a localização de seu esconderijo?”
" Não. Só sei que era uma cobertura, barricada por dentro. ele tinha
deixou sua esposa lá enquanto procurava água, mas ela desapareceu. Ou então
Kentarch tinha pensado. Na verdade, Issa ficou preso em uma sala segura escondida.
Depois de semanas vasculhando a área, ele destruiu a cobertura e encontrou
o corpo dela. Ele perdeu a cabeça, convencendo-se de que ela ainda estava viva, apenas
desaparecido - até que a Rainha de Copas o lembrou de que ele já havia encontrado
Issa e enlouqueceu.
“Posso voar alto e tentar farejá-los.”
“Bem.” Eu tinha acabado de diminuir a velocidade do caminhão quando a eletricidade me deixou de cabelo
fim. O céu se iluminou, relâmpagos quebrando a escuridão.
"A torre!" Os olhos de Gabe se arregalaram. “Eu vou logo.” Ele saltou do silêncio
caminhão em movimento e saltou no ar, suas asas espalhando neve.
Eu o segui na Besta, girando em torno de destroços enquanto eu acelerava em direção ao
raio. Então Joules havia sobrevivido. Kentarch?
Conforme me aproximei, finalmente me deparei com Bagmen. Dezenas deles correram em direção
aquelas luzes.
Meu queixo caiu quando um prédio de apartamentos apareceu. Sobre
quinze andares no topo, Joules estava em uma varanda, lançando dardos
contra uma onda crescente de Baggers.
O que deve ser um milhar deles lutaram uns sobre os outros, agarrando-se para
chegar à cobertura. Eles cobriram um lado do edifício em uma massa turbulenta.
Essa cena estranha me lembrou a carta de Tarô de Joules - de uma alta
torre, raios choveram junto com corpos se debatendo.
Gabe pousou ao lado dele, preparando suas asas contra a vinda
ataque violento; por que o Arcanjo simplesmente não levou nossos amigos para um lugar seguro?
Eu girei a Besta, preparando uma fuga. Então eu pisquei cada
luz que o caminhão tinha e buzinou para atrair os Baggers, mas eles permaneceram
fixados em seu alvo - corpos vivos em uma cidade sem ninguém.
Como diabos zumbis descoordenados estavam escalando? eu tinha visto eles
subindo escadas, mas nunca uma escada, muito menos um ao outro.
Sol deve estar atacando. Examinei a área em busca de mais bichos-papões. Richter
e Zara se juntar a ele? Se o Imperador abalasse este lugar, não teríamos escapatória.
A onda Bagger estava prestes a atingir o pico quando Joules parou de atirar e
caiu contra Gabe. Como um tiro, o Anjo capturou Joules e mergulhou. EU
saltou da cabine do caminhão quando Gabe pousou ao meu lado. “Onde está Kentarch?”
Joules balançou os cotovelos, furioso. "Gabe o deixou!" ele ligou
seu melhor amigo. “Você está maluco, cérebro de pássaro? O Enforcado ainda tem o seu
bollocks na mão? Eu disse a você que Tarch está lá em cima.
Gabe abriu a porta da caminhonete e empurrou Joules para dentro.
para ele."
“Tarch não irá com você! Não vai sair daquele lugar nem do corpo dela. Eu tenho
tentou convencê-lo a ir por semanas, até que os Baggers pegaram vento
de nós e cercou o prédio. Foi impressionante para mim a vida dentro e fora para
dias."
“Leve-me até lá, Gabe.” Eu amarrei minha besta na minha coxa, então corri
ao redor da frente do caminhão. “Eu posso falar com ele.” Eu nunca tinha voado com o
Arcanjo - bem, não enquanto consciente - mas eu faria por Kentarch.
“Devemos nos apressar.” Gabe me agarrou em seu caminho noite adentro.
Cristo, eu estava realmente voando com um anjo? Essa porra de jogo. . .
No vento feroz e na neve rodopiante, nós voamos sobre a massa de

Bagmen. Sem o bombardeio de Joules, escalava mais alto.

“O tempo é essencial, caçador. Eles chegarão ao topo em instantes.”
"Entendi."
Gabe nos colocou na varanda e me soltou. Nós entramos em um barril,
encontrou o interior em ruínas, detritos de drywall por toda parte. O ar fedia.
Kentarch estava em um canto, balançando um corpo enrugado enrolado em um cobertor.
Issa, sua amada esposa.
Ajoelhei-me ao lado dele. O homem parecia magro, como se não tivesse comido desde que eu
visto pela última vez. “Kentarch, temos que ir! Gabe é um amigo agora. Então por que não
você e eu pegamos uma carona para sair daqui?
Seus lábios se afastaram de seus dentes. " Nunca. Este é o fim para mim. Você
dois saiam deste lugar.”
 Se eu empurrasse
convenceu-o a praticarcom
commuita
a mãoforça, ele poderia
esquerda depoispuxar
de teraquela arma
perdido ao seu"Isso
a direita. lado.é bobo eu tinha
tempo, podna. Vamos pegá-la e enterrá-la.
“Foi aqui que ela morreu. Ela esperou por mim aqui. Ela acreditou que eu iria
volte e salve-a. É aqui que vou morrer — com ela. O sussurro de
minha esperança mentiu!”
Gabe caminhou pelas portas da sacada. “Eles estão na amurada.” Asas abertas,
ele marchou para encontrá-los, rasgando-os com suas garras. ouvi
os detalhes sangrentos - rosnados gorgolejantes e corpos caindo no chão.
Eu disse a Kentarch: “Este não é o caminho. Você quer morrer para estar com Issa?
Em seguida, faça-o limpo. Baggers podem transformá-lo. Evie não tinha se virado, mas outros
Arcano pode. “Então você viverá para sempre como um deles. Na melhor das hipóteses, eles vão silenciar
seu poder e comê-lo vivo.”
"Então? Eu mereço isso e muito mais. Nos deixe!" Atenção de volta para Issa, ele
bloqueou a mim e ao perigo ao nosso redor.
Gabe voltou, sem fôlego, as asas tremendo de seus esforços. "Muitos
violaram. Precisamos ir agora!"
Não há tempo para chegar a Kentarch. Fiz uma última jogada, usei-a no coo-yôn.
Tempos desesperados. . .
Apontei meu punho cheio de cicatrizes e lancei um soco em seu rosto. como bater em um
parede de tijolos, mas Kentarch caiu, inconsciente. — Gabe, leve-o. eu tremi
minha mão direita. "Volte para mim."
“Sem tempo. Eu levarei vocês dois.”
“E ela também.” Levantei o cadáver de Issa em meus braços.
Gabe me lançou um olhar incrédulo.

“Nós temos que ter Kentarch – o que significa que nós a traremos.”
"Muito bem. Vou liberar o máximo de espaço possível. Com o mancar de Kentarch
corpo em seus braços, Gabe correu para as portas da varanda, asas cortando
Baggers, decapitando-os, mas suas cabeças ainda viviam. Enquanto eu corria atrás de Gabe,
eles estalaram os dentes nas minhas botas.
Uma vez que ele limpou uma plataforma de lançamento, ele acenou para mim com a mão livre.
"Vir."
Com Issa agarrado perto, eu corri para Gabe. Ele agarrou todos nós e
abobadado para cima.
Claro-
Pressão nas minhas pernas??
Um trio de Bagmen saltou sobre o corrimão e me agarrou! Eu chutei
com todas as minhas forças, mas eram enormes, vestidos com roupas de futebol esfarrapadas
uniformes - equipamento completo e capacetes. Comandantes de Washington. Pelo tamanho de
eles, eles tinham sido a primeira corda maldita.
O aperto de um bloqueou meu coldre na coxa. Não consegui alcançar minha besta. gabe
esticou as asas contra o peso repentino.
“Não nos deixe cair, Arcanjo!” Para o Bagger mais próximo, eu gritei: “Sol, estamos
Os aliados de Evie!
A coisa estalou os dentes. Máscara facial me salvou de uma mordida.
“Sol, pare. Faça seu homem me deixar ir! Outra mordida bloqueada. O sol
Card pode estar controlando este enxame, mas ele não estava fundindo seus sentidos com
este Bagger em particular—
Gabe voou de lado para um arranha-céu vizinho, atingindo as criaturas
e minhas pernas; meu mau cantou. Mas raspou o zumbi entre mim e
meu arco.
Com minha mão livre, peguei minha arma e enfiei uma em seu
máscara facial. Ele se debateu antes de morrer, arrancando o outro em seu caminho para baixo.
Livre do peso extra, Gabe disparou mais alto como um elástico arrebentado. EU
mal conseguia segurar Issa - ou o conteúdo do meu estômago.
Ele se inclinou fortemente contra os ventos, então nos endireitou. “Desculpas. Eles eram
inesperadamente pesado.” Sua descida foi lenta e constante, como se para compensar
toda a turbulência. Ele me colocou de pé ao lado da caminhonete tão gentilmente quanto um bebê em
o berço, e consegui não vomitar.
 Depois para
dobrou-se de colocar Kentarch
recuperar nas costas, ele tirou o corpo de Issa de mim enquanto eu
o fôlego.
Joules avançou em nossa direção, faiscando como louco. “O que aconteceu com Tarch? Era

ele mordeu? O que você deixou acontecer com ele?

Eu levantei um dedo - um maldito minuto, cara - então disse: “Non. Nem um pouco. A
bata no queixo.”
“Você trouxe o corpo?”
“Ele nunca aceitaria se não o fizéssemos, apenas se teletransportaria de volta para cá. Eram
goan para encontrar um lugar para ele enterrá-la. Obtenha algum encerramento.
Com os olhos turvos, Joules balançou a cabeça. “Quando ele voltar a si, ele estará certo
selvagem em você.
“Vou fazê-lo ver a razão.” Eu parecia tão certo. Na verdade, não gostei do nosso
chances.
E sem Kentarch, o plano de Domīnija para salvar o mundo estaria acabado
antes de começar.

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5
 O caçador

Desejei que esta fosse a primeira sepultura que eu tivesse que cavar desde o Flash.
Ou que seria o último.
Gabe se juntou a mim aqui no chão congelado, usando seu
força sobre-humana para me superar.
Dirigi até o Cemitério Nacional de Arlington, o único lugar em que conseguia pensar
de. Eu não imaginei que Kentarch iria querer enterrar Issa em um país estrangeiro.
cemitério militar, mas poderíamos oferecer a ele pelo menos uma opção quando ele viesse
para.
No caminhão próximo, ele permaneceu inconsciente e Joules dormiu,
exausto de se defender de Baggers por quase uma semana.
Antes que ele desmaiasse, nós o informamos sobre tudo o que havia
aconteceu no Jubileu e com o Enforcado, e Joules nos contou sobre
o último mês com Kentarch. . . .
“Ele me levou para o Ash, ainda maluco, ainda acreditando que só precisava
encontrar Issa. Então eu disse que deveríamos verificar a cobertura, ver se ela voltou.
Maldito erro, esse. Tudo voltou à tona e Tarch simplesmente desistiu.
Não consegui mover sua barricada, então fiquei preso. Então os Baggers apareceram.
Decidi contar a Joules o plano secreto de Domīnija para acabar com Richter.
A opinião da Torre: “Pela primeira vez, concordo com a Morte. Essa é a única maneira. Então
é melhor torcer para que Tarch não saia do seu alcance, rapaz.
Agora parei com minha pá, medindo a profundidade. “Isso deve servir.”
Gabe saltou sem esforço da cova profunda e se abaixou para puxar
eu para cima. “Você acredita que isso vai apaziguar a Carruagem?”
" Não . Mas é a melhor ideia que tive.” Olhei para o corpo coberto de Issa

ao lado da sepultura e sentiu muito pelo que Kentarch estava passando.

Se eu tivesse perdido Evie dessa maneira, também teria enlouquecido.
Com um aceno de cabeça, Gabe recolheu nossas pás e as guardou na Besta.
Então ele cavou em busca de comida.
Limpei o suor da minha testa e olhei ao redor da área. Um mortal
cara como Domīnija iria gostar de tantas lápides enegrecidas. Cadáveres jaziam
espalhados entre os marcadores, provavelmente entes queridos que haviam checado aqui
depois do flash.
Eles iriam para o inferno? Houve um inferno? Sabendo que os Arcanos
reencarnados e deuses existiram totalizaram minhas crenças.
Cocei a cabeça. Talvez mais do que os jogadores reencarnados. poderia um
civvy como eu encontraria Evie em algum futuro distante?
O telefone apitou. Corri para o caminhão, esperando que ela tivesse enviado uma mensagem,
embora ela ainda não tivesse. De alguma forma eu sabia que ela não iria.
Domīnija: Evie pergunta se você tentou se comunicar com Sol
através de um Bagman.
Odiava estourar sua bolha, mas. . . Sol atacou Joules e
Kentarch. Mal conseguimos tirá-los vivos.
Domīnija: Imperador e Fortuna?
MIA. Não sei por quê. BTW, Chariot não é vendido na missão.
Ainda.
Domīnija: Apenas o destino da humanidade está em jogo, mortal.
Tive um dia, Reaper.
Domīnija: Lembre-o de sua aliança. E seguro de Temperança
crônicas da Torre.
Cópia de. Como está minha garota? Enfiei a mão no bolso e toquei no vermelho
fita.
A roda de texto girou, então: Ajustando lentamente. Ela sente sua falta.
Então eles não tinham dormido juntos ainda. Apenas uma questão de tempo. Afinal, ela e
Eu não tinha feito promessas entre nós. Dê-lhe o meu melhor.
A roda girou mais uma vez. Finalmente: não seja morto lá fora.
Ele assinou.
Eu tinha acabado de deixar o telefone de lado quando Joules acordou no banco de trás.
 "Onde estamos?"
"Cemitério. Esperando Kentarch voltar a si.
Joules olhou para ele. "Você deve ter cronometrado a merda fora dele."
Eu balancei minha cabeça. “Acho que a fome dele o deixou mais baixo do que meu gancho de direita.”
“Tínhamos suas antigas reservas de comida, mas eu só conseguia morder sua garganta

quando ele estava mais confuso do que o normal. Se vocês dois não tivessem chegado quando
você fez . . .”
“Vamos remendá-lo e ajudá-lo. É para isso que estamos aqui.”
Joules passou a mão pelo rosto abatido. “Tinha que ser o Sol que siced
seus Baggers em nós, certo? A menos que os zumbis tenham aprendido a trabalhar com cada
outro. E então estamos todos fodidos.
Não sabia qual opção eu esperava, eu. “Alguma ideia de por que Sol pode ir
depois de você assim?” Segundo Evie, o espanhol nativo preferiu não
lutar em tudo. A certa altura, ele até salvou a vida de Evie, Domīnija, Gabe,
Joules e Finn.
Pelo menos por um tempo, Mago.
“Pode ser porque Gabe, eu e Finn estávamos atrás dele por meses.
Ele era os olhos e ouvidos de Richter, então queríamos que Sol fosse embora.
“Mas se o Sol atacou, por que Richter não se juntou a ele? Inferno, Zara
poderia ter jogado você no chão com o helicóptero dela.
"Não sei." Ele ergueu os ombros ossudos. “Eu só trabalho aqui, garoto Jackie.”
"Cara, eu ouvi isso."
Joules me olhou com atenção. “Ainda não posso acreditar que você ganhou o castelo da Morte então
desisti. Você perdeu o juízo desde a última vez que o vi?
“Tenho uma missão. Doan precisa de um castelo para completá-lo. O plano para expulsar
Richter estava ficando online. “Mas eu preciso das crônicas de Calanthe, Joules.
Estamos indo em direção a Louisiana. Estamos indo na direção certa para
recuperá-los?”
Ele estreitou os olhos. "Você quer que eu dê a você, para que você possa
entregá-los à Morte? Devo entregar as armas de Cally também?”
Juntando-se a nós com uma barra de chocolate na mão, Gabe disse: “Talvez as coisas dela
deve ir para a Imperatriz, com a ressalva de que Evie salvaguarda aqueles
pertences até o próximo jogo. De que outra forma Calanthe se reunirá com ela?
armas e crônicas no futuro?”
Joules fez uma careta. “Você tem certeza que a Imperatriz vai ganhar?”
“Vou trabalhar para atingir esse objetivo, assim como Jack, Domīnija e, espero,
Kentarch. Eventualmente, você também. Eu apostaria em nossa aliança mesmo
o Imperador." Com um sorriso gentil, ele acrescentou: “Nosso tempo está ficando curto, amigo.”
“A morte ainda não os tirou de mim.” Joules feito como se fosse
fechando os lábios e jogando a chave fora.
Gabriel parecia desapontado. “Sinceramente, Patrick.”
“Irlandês Teimoso.” Eu continuaria desgastando-o.

Kentarch começou a mexer. Vai tempo.

Suas pálpebras se abriram. Olhar confuso, ele olhou pela janela do caminhão
e avistou o corpo de Issa no chão ao lado de uma nova sepultura. Seus olhos foram
largo. "O que é que você fez?" Ele se teletransportou para Issa, pegando-a em seu
braços. "Você a roubou de seu lugar de descanso final?" Ele começou a vacilar.
— Espere, Tarch! Joules saiu do caminhão. “Você não pode levá-la
de volta para a cobertura. Está rastejando com Baggers!
“Espera aí, podna!” O pânico apertou minha garganta. “Não vá a qualquer lugar. Falar com
 p p p p g g q q g
nós."
Kentarch se solidificou e se voltou contra mim. “Ela e eu fomos feitos para permanecer
lá! Eu queria me juntar a ela. Eu não queria sobreviver a esta noite.
Gabe disse calmamente: "Os Bagmen tinham planos diferentes para você."
“Vou limpar o lugar dessas criaturas, então pegarei o corpo dela de volta. vou usar
minha pistola para uma morte limpa.
Eu balancei minha cabeça com força. “Non, você tem que enterrá-la, então você pode
ir trabalhar. Você não completou sua missão, soldado. Uma vez que você fizer isso, então
você pode se reunir com Issa.
Uma hesitação. "O que você está falando?"
Com tudo a perder, eu disse: “A morte armou um plano para salvar o
mundo de Richter, e pode funcionar, mas depende exclusivamente de você. você uma vez
me disse que você devia a ele por salvar sua vida. Você e Issa não teriam
teria superado o Flash se não fosse por ele.”
O conjunto teimoso da mandíbula de Kentarch aliviou. “Eu não serei de nenhum benefício para
você na minha condição. Eu estou quebrado."
“Vamos ajudá-lo a se levantar novamente. Estamos aqui para você. Isso é
mente sobre a matéria, mas você vai ter que trabalhar nisso.
Ele limpou a cicatriz do braço direito no rosto cansado, depois olhou
para baixo nos restos mortais de Issa. "Hunter, estou ansioso para ir com ela."
Eu senti o quanto ele fez. Ainda assim, meu amor por Evie me tornaria implacável.
“Você está em uma aliança antiga. Você vai honrá-lo? Ou você vai abandonar
seus homens atrás das linhas inimigas quando a guerra está no auge?”
Kentarch encontrou meu olhar com as sobrancelhas franzidas. Eu o tinha nas cordas. O
o grande Card de Carruagem era o maior guerreiro do mundo, um centurião; ele reverenciava
honra e lealdade. Aposto que a ideia de livrar a terra do mal pegou sua
rotação do motor também.
Eu pressionei minha vantagem. “Ei, soldado, posso te prometer uma coisa: você
vai morrer nessa luta.”

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 6

A Imperatriz
Dia 631 AF

“Oh, oi, querida. Você chegou cedo em casa.

"Mãe?" Eu sussurrei enquanto ela se aproximava de um campo próximo em nossa fazenda.
Eu a encontrei no meio do caminho, as plantações de cana suspirando enquanto eu me aproximava.
O perfume das gardênias perfumava o ar, e o sol era amarelo-manteiga em
um céu sem nuvens, a luz brilhando em seus brincos. Mas a pressão construída em torno
Haven, como se um furacão se formasse na costa da Louisiana.
Embora meus arredores parecessem tão reais, isso deve ser um sonho. não era eu
vagamente ciente de Aric no quarto comigo e dos chutes de Tee?
Mamãe sorriu para mim, fazendo meu peito apertar. "Você parece
você viu um fantasma.”
Eu reprimi uma risada enlouquecida. "Algo parecido."
“Dia ruim na escola? Esta é uma emergência de três colheres?
Eu costumava acreditar que um encontro individual com minha mãe poderia consertar qualquer coisa. Ag
minhas preocupações atuais estavam muito além do escopo de abraços quentes e gelo frio
creme.
Jack, Gabe, Kentarch e Joules estavam a caminho da Louisiana juntos,
bem no território Richter, porque isca.
Meu aliado Arcano, Lark, pode estar se rebelando. Ela passou mais tempo no
celeiro, tinha quase parado sua vigilância animal, deixando o castelo
vulnerável. Sua determinação obstinada se concentrou na ressurreição? Se
então ela ignorou meus apelos para não ir contra a vontade de Aric.
Ele estava evitando os estábulos - não queria escolher um garanhão para
substituir Thanatos - mas, eventualmente, Aric descobriria suas ações no

celeiro próximo. Então haveria um inferno a pagar no Castelo Lethe. . . .

Mamãe estendeu a mão e colocou um cacho atrás da minha orelha, puxando-me para fora
dos meus pensamentos. "Você quer me contar sobre isso, querida?"
Você morre muito jovem, e eu sinto tanto a sua falta. Se você tivesse vivido, você faria
ser avó em breve. Sua filha está perdidamente apaixonada por dois homens.
 Embora eu sentisse muita falta de Jack, eu me aproximei de Aric. Ele ganhou de volta o meu
confiança com cada noite que ele pacientemente cuidou de mim.
Meu cavaleiro e eu nos aproximamos um do outro como ímãs - às vezes
opostos, às vezes atraídos além de negá-lo. Mas de alguma forma nós fizemos.
“Não é nada que eu não consiga descobrir.” Eu consegui um sorriso para ela. “O que você
fazendo aqui?
“Planejando uma expansão. Nossa ideia de tornar-se orgânico está valendo a pena. a terra é
mais feliz; os clientes estão mais felizes. Somos mais felizes.” Ela examinou os campos com
satisfação. “Não importa o quão longe você vá, Haven sempre ligará para você
lar." Até agora.
Estudei sua expressão. Antes do Flash, ela era mamãe. Agora que eu
fiquei um pouco mais velho e vivi um apocalipse, entendi que
ela tinha sido uma mulher cheia de facetas com suas próprias aspirações e preocupações. EU
gostaria de ter feito mais perguntas sobre ela. “Você nunca quis
mora em outro lugar?”
Seu olhar ficou distante enquanto ela pensava. "Budapeste. A Amazônia
Bacia. Paris! Imaginei mil vidas diferentes.” Ela encontrou meus olhos com
amor infinito. “Mas quando você entrou em cena, eu queria raízes para você.”
Uma vez que ela colocou uma ideia em sua cabeça, ninguém poderia impedi-la.
Sempre sonhei em ser uma força da natureza como ela. "Nenhum arrependimento?"
"Seu pai . . .” Mesmo depois de todo esse tempo, as lágrimas brotaram. “Gostaria que ele tivesse
a chance de vê-lo agora. Ele ficaria tão orgulhoso de nossa garotinha.
Quem está engravidado. Ocasionalmente sanguinário. Jogando um jogo mortal em
o fim do mundo. Claro.
Antes, eu poderia ter sentido meus próprios arrependimentos sobre como minha vida estava mudando
fora, mas eu estava feito com pesar. Não tivemos tempo para isso. endireitei meu
ombros. “Eu gostaria de conhecê-lo.” Eu fiz uma nota mental para olhar
através da minha unidade flash fotográfica amanhã.
“Lembre-se: ele está sempre com você. Assim como sempre serei. Se você alguma vez
sinta-se sozinho, apenas invoque suas memórias.”
Eu sorri para ela. "Eu vou."
“Vamos tomar um sorvete.” Ela pegou minha mão.

"Parece bom." Eu queria ficar com ela enquanto o sonho

permitiu, mas enquanto caminhávamos em direção a Haven House, a sensação de sua mão começou
desaparecer enquanto nuvens escuras se aproximavam.
O vento aumentou e a temperatura caiu. Diante de nossos olhos, Haven
desintegrado em cinzas.
Agarrei mamãe com mais força, mas quanto mais eu apertava, mais ela se dissipava.
Acima do vento, eu a ouvi suspirar, “Te amo, doce menina,” e então ela foi
perdido.
A cena se transformou em uma noite iluminada por raios. Tudo ao meu redor era preto
videiras. Manchados com sangue e veneno pingando, eles se estendiam
mundo inteiro. No fundo do meu refúgio, dois carvalhos flanqueavam um trono cercado
por espinhos.
Meu trono. Ele esteve esperando por mim toda a minha vida.
Eu acordei.
Aric estava ao lado da cama com um copo de água pronto. "Outro
pesadelo?"
"Tipo de." O sonho tinha sido tão realista que lutei para emergir dele. EU
sentou-se e aceitou o copo.
"Sobre mim?" Preocupação encheu sua expressão. "Sobre o ataque aqui?"
“Não, eu sonhei com Haven e minha mãe. No final, ficou escuro.”
Notando a aparência cansada de Aric, perguntei: “Você dormiu?”
"Eu vou recuperar em breve." Ele tinha livros sobre gravidez empilhados em sua cadeira,
títulos que Jack obtivera de todos os navios que pilhara.
“Você não pode continuar assim. Faz semanas. Todas as noites Aric fazia
sentar ao lado da cama, lendo à luz de velas, estudando como se fosse para a faculdade de medicina. No
vezes eu o pegava levantando o olhar da página para minha barriga, preocupado
em seus olhos. “E você não tem que ficar tanto tempo perto de mim durante o dia.
Eu vejo você hesitar em todas as coisas que precisam de sua atenção aqui. ele tinha acabado
trabalhando em um dos caminhões, até instalou uma cadeirinha para Tee. Mas um
uma propriedade tão vasta não funcionava sozinha.
Ele se sentou ao meu lado na cama. “Nada é mais importante do que o seu
segurança, e seus próprios poderes estão se mostrando recalcitrantes novamente.
Eu só consegui alguns começos intermitentes com plantas ao redor do castelo. "Eu confio
Cotovia." Eu precisei.
Então me ajude, se ela estava ressuscitando aquela criatura. . . depois que eu disse a ela para não
...
“Às vezes, o calor da batalha chega quando você menos espera. nós não podemos

ser muito cauteloso.

"Eu me viro sozinho. Se você visse o que eu fiz com as Copas, você sentiria
melhorar."
"Eu vi mesmo. Quando embarquei no navio deles, tive que correr por aquele
carnificina."
"Exatamente." Eu ainda não tinha lembrado o que a Rainha de Copas tinha
sussurrou para mim antes de ela morrer. O que foi isso? Algo sobre Richter?
“Então pare de se preocupar.”
“A lembrança disso me deixa mais preocupado. Jack disse que você queimou
rápido. Todos os jogadores restantes continuam a ficar mais fortes, mas suas habilidades empalidecem
comparação com a de Circe. Para Richter. Você deve ser igual a eles. Meu igual.
Por qualquer motivo, você não está lá agora.
"O que você espera de mim?"
“Para que seus espinhos tenham coberto toda aquela costa, aquela região.” Meu
pesadelo tinha sido exatamente sobre isso! “Você não poderia ter se afogado,
porque suas plantas teriam substituído o oceano.”
Tal feito parecia improvável, mas eu não tinha sentido o poder catastrófico
dentro de mim? Eu ainda não tinha contado a Aric sobre isso. Por que? Eu estive aqui; eu estava comprometid
a esta aliança.
Respirei fundo e disse: “Quando Richter atacou pela última vez, algo
ocorrido. Eu tive essa consciência instantânea de todas as sementes no chão
ao nosso redor - centenas de milhares de soldados à espera. eu engoli mas
continuou. “Aric, a terra tremeu. De mim ."
Seus olhos se arregalaram. "Sim! Isso é o que eu espero de você. Você me perguntou
como pretendo derrotar o Imperador. Você subestima seu próprio valor.”
“Mas minhas habilidades têm um preço.” Como minha chamada. “Para alimentar aqueles
soldados, eu teria que explorar a raiva pura. Contra as Copas, descobri que tenho
um enorme buraco negro dentro de mim - poder ilimitado estava lá para o
tirando."
Ele franziu a testa. “Você poderia ter derrotado o Imperador?”
"Eu acredito que sim." Enquanto eu olhava fixamente para o olhar âmbar de Aric, eu me vi
dizendo: "Mas eu me lembro de pensar que se eu o encontrasse poder por poder, nós
destruiria o mundo”. Ou isso ou meu corpo iria desistir, como pobre
O de Tess teve. “Sempre tive medo de libertar a bruxa vermelha, mas finalmente
entendi o que aconteceria se eu tocasse naquele poço sem fundo. Aric, eu
não volte desse cenário. É a opção nuclear.”
Eu me tornaria a bruxa homicida para sempre, meu cabelo permanentemente vermelho,

garras sempre prontas - meu autocontrole se foi.

“Você teria que voltar. Você reuniria forças para se levantar mais uma vez.”
“Se eu tivesse derrubado Richter naquela noite, teria matado Joules e
Kentarco também. Se a bruxa me governar, serei capaz de me impedir de
matando você?" Seus pensamentos começaram a se infiltrar nos meus, seu desejo por ícones
e a imortalidade surgindo às vezes em minha mente.
“Você encontrará uma maneira. E além disso, nada importa mais do que mantê-lo
e nosso filho seguro. Minha vida seria um pequeno preço a pagar.”
Joguei minha cabeça para trás. “Com que facilidade você fala sobre morrer. Sobre sair
nós."
“Eu não desejo morrer, sievā. Eu finalmente tenho mais do que este jogo para viver,
e estou desesperado para experimentar uma nova vida com minha família. eu vou ficar
com você pelo tempo que eu puder.”
Um tanto apaziguado, eu disse: "Ótimo".
Seu telefone apitou com uma mensagem de texto. Embora meu coração ainda clamasse
com as palavras de Aric, fiquei tentado a pegar aquele telefone e ligar para Jack.
No entanto, ouvir sua voz pode me deixar em parafuso. Ele deve pensar assim também;
ele não pediu para falar comigo durante todo esse tempo.
"O que é? Os caras estão bem? Aparentemente, Sol os atacou com
um exército de Bagmen. Mas eu realmente não conseguia ver o Sun Card como o agressor
assim.
"Eles estão bem." Aric guardou o telefone no bolso. “Eles conseguiram fazer bem
hora hoje em direção a Louisiana. Recém-saído do meu sonho, desejei estar indo
ali também. “E a Carruagem está melhorando.”
De acordo com a última atualização de Jack, Kentarch teletransportou o corpo de Issa e
uma garrafa de cerveja Tusker para a África, colocando-a para descansar ao pé de um
montanha significativa para sua família. Ele voltou, focado e comprometido com
soldado em.
Esse nível de confusão poderia simplesmente desaparecer? Eu esperava que sim. Eu esperava que ele tiv
libertou-se do laço em que estava preso.
“Sobre o que você e Jack costumam trocar mensagens de texto?”
“O progresso deles,” Aric disse. “E ele relata qualquer coisa dos outros que ele
acha que pode nos ajudar a virar o jogo. Eu disse a ele que nenhum detalhe é pequeno demais.
Isso foi interessante. "Como o que?"
“O Arcanjo disse que os anciãos de sua seita contavam histórias sobre cutucar os deuses
em fazer algo. Segundo eles, um herói primeiro tinha que reunir os deuses
atenção, então faça um sacrifício precioso”.

“Bem, acontece que eu gostaria de cutucá-los sobre algo. Então

como chamamos a atenção deles?”
“Minha pergunta exatamente. Jack acha que você basicamente tem que ser o mais barulhento
não-deus na terra. Um megafone.
“Alguma ideia de como seria um bom sacrifício?” Ogen, a Carta do Diabo, tinha
ansiava por eles. Circe também.
“Sei muito sobre a história dos sacrifícios, mas não é um assunto que eu
desejo ponderar no momento.” Seu olhar inquieto caiu para minha barriga.
Ah. Coisa de primogênito. Deuses eram uma merda.
Então me lembrei da visão que Matthew me enviou sobre o dez de espadas.
Ele perguntou: O que você sacrificaria? O que você suportaria?
Aric e eu havíamos chamado a atenção dos deuses naquela primeira noite em que fizemos amor?
Quando eu concebi Tee?
Igualmente inquieto, eu disse: “Devo começar o café da manhã”.
"Permita-me. Por que não relaxar um pouco?”
“Gosto de me manter ocupado, e comprar comida é agradável quando está bem ali.”
Coletar os ovos e o leite me acalmou. Pelo menos tinha até o último
algumas semanas, quando o constrangimento entre mim e Aric se transformou
em algo totalmente diferente.
Naquele viveiro cheio de plantas, ele e eu experimentamos uma sinfonia de
pequenas torturas. Quando eu levantei meu rosto para as lâmpadas solares e suspirei com
prazer, ele cerrou os punhos e se virou. Mesmo quando eu me inclinei para
colher um raminho de alecrim, e seu foco se desviou para o meu peito.
Por quanto tempo ele poderia continuar a se afastar? Quanto tempo eu queria que ele fizesse?
Retomar meu relacionamento com Aric começou a parecer inevitável. EU
 ç p
o desejava tanto quanto ele me desejava. Cada vez que ele saía do
banheiro, com apenas uma toalha em torno de seus quadris abaixo de seu peito tatuado e úmido, eu
derreteria de saudade.
Fisicamente, eu estava além de pronto. Emocionalmente, meu amor por Jack entrou no
forma do meu amor por Aric.
Levantei-me da cama e fiz uma careta ao som estrangulado que ele fez. “Arico?”
Eu segui seu olhar para baixo. "Uau." Meus seios aumentados esticados contra o meu
vestido. Surto de crescimento? Eu engordaria durante a noite.
Suas sobrancelhas estavam desenhadas como se eu tivesse dado um soco nele. “Sievā?”
Minha atenção vagou por seus músculos tensos. Ele olhou como se estivesse debatendo
caminhando para beijar o inferno sempre vivo fora de mim.
Antes que ele pudesse decidir, eu disse: “Eu vou, uh, tomar banho. Volto em um minuto.

Como se não confiasse em si mesmo para falar, ele apenas assentiu.

No chuveiro, repassei o olhar atordoado em seus olhos enquanto tentava
ignorar o spray de água morna na minha pele sensível. Gotas atingem meus ícones, meu
barriga crescendo, meu dedo anelar nu.
Eu ainda não estava pronto para reatar nosso casamento. Eu olhei por cima do meu ombro em
sua direção.
Mas eu estarei.

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 7

Morte

Andei de um lado para o outro em nosso quarto, uma mistura fervilhante de frustração, luxúria e meu amor se
culpa. Essas últimas semanas só aumentaram cada uma.
Nunca deveríamos ter tido essa divisão entre nós.
Mas esse cisma não tinha sido inevitável assim que Evie soube que Jack
vivido? Ela não tinha me preferido a ele. Ela tinha se conformado comigo.
Ela me amava? Sim. Mas eu sempre saberia que ela não tinha escolhido
meu.
Ainda assim, escolhi ser dela com tudo em mim. eu queria que ela a levasse
anel de casamento daquela gaveta e devolvê-lo ao dedo.
Tanto quanto meu corpo sentia falta de prazer, minha mente sentia falta de se comunicar com
dela. Minha alma perdeu seu companheiro.
No entanto, mesmo que ela quisesse retomar o que havíamos compartilhado, estaríamos apenas
juntos por um tempo. Fiquei mais convencido de que não poderíamos impedir o
jogo, mesmo com o nascimento do nosso filho.
Arrependi-me de não ter contado a minha esposa sobre meu plano de derrotar o imperador.
Apesar da minha honestidade infalível, escolhi o subterfúgio agora, porque nossas vidas eram
não são os únicos na linha.
Mas eu não a tinha enganado desde o começo? eu nunca tinha compartilhado com
disse a ela que o Louco havia previsto meu futuro - parte céu, parte inferno. . . .
Quando Evie saiu do banheiro, ela evitou meu olhar, permitindo
que eu absorva todas as mudanças em seu corpo milagroso. Enquanto ela crescia nosso filho,
seus seios e barriga tinham inchado. Suas roupas mal continham suas curvas,
sua blusa um envoltório apertado em seu peito.
O botão logo acima de seu decote estava preso por um mero fio. eu pendurei

por um fio.
Em agonia, eu meio que rezei para que se soltasse, meio que rezei para que não.
Enquanto ela penteava o comprimento de seu cabelo brilhante, aquele botão subiu e
abaixo. Acima. Abaixo. Deuses todo-poderosos.
“Estou pensando em morangos hoje.”
Excelente. eu teria que suportar os sons de seu deleite enquanto ela experimentava
a fruta. “Como quiser,” eu disse, mal reconhecendo minha voz.
Quando saímos juntos para o castelo, resisti ao impulso de
pegar a mão dela na minha e reviver memórias de roubar beijos dela.
Neste corredor, ela sorriu contra meus lábios.
Naquele vestíbulo, ela beliscou meu traseiro.
Ao lado daquela janela, ela enfiou os dedos no meu cabelo para me desenhar
mais perto. Mais difícil. Mais.
Esfreguei a palma da mão no rosto. Quando descemos para o berçário, eu
desviei minha atenção da bancada de envasamento, onde eu a levei mais de
uma vez.
Procurando algo para falar, limpei a garganta e perguntei:
“Você já decidiu um nome para o nosso filho? Presumo que não vamos batizá-lo
P'tee Garçon Greene Domīnija.”
Ela disse alegremente: "Acho que isso soa muito bem!"
Minha expressão deve ter traído meus pensamentos.
"Oh, meu Deus, estou brincando." Mesmo agora ela poderia me fazer sorrir. "Eu sou
aberto a sugestões. Qual era o nome do seu pai?
“Teodores. E o seu era David.
Ela assentiu. “É incrível que eu possa sentir falta de alguém que nunca conheci.
Mas eu tenho, junto com todos os outros que perdi. Anteriormente, o sonho sobre o meu
mamãe era tão realista.
No pouco tempo que me permiti cochilar à noite, tive devaneios de meus
próprios pais. “Por que você acha que sonhou com ela?” eu suspeitei do tolo
estava enviando mensagens para Evie. Seus próprios poderes devem estar se fortalecendo também.
Eu não entendia o vínculo deles e provavelmente nunca entenderia - porque eu
não o entendia.
Ela deu de ombros. “Porque ela teria sido avó? Ela
teria adorado isso.” O sorriso de Evie era agridoce, emoções dançando dentro dela.
olhos. Então ela franziu a testa. “Minha própria avó não teria sido tão
satisfeito."
"Não. Não, ela não teria. Sua avó Tarasova havia confirmado

para mim, esse jogo seria diferente - mas ela não sabia como. De
de uma coisa ela tinha certeza: apenas um poderia vencer.
“Vamos facilitar a escolha desse nome. Que tal Teodors David Greene
Domīnija? Seu apelido permaneceria o mesmo.
“Eu acho que é uma escolha fantástica.”
Ela deu um tapinha na barriga, dizendo a ele: "Fale agora ou segure para sempre
paz." Ela inclinou a cabeça. "Não? Então está resolvido.”
Calor roubou através de mim. Acabamos de nomear nosso filho - outro marco
Eu nunca pensei em aproveitar.
Ela e eu compartilhamos um sorriso. Eu estava prestes a dizer mais, mas ela se afastou de mim
para coletar ervas. “O que você acha de uma quiche no café da manhã?”
"Parece bom." Parece ambicioso. Sua comida era. . . interessante. Durar
semana ela usou seus talentos de Imperatriz para misturar um delicioso tempero de ervas para
ovos, mas depois queimou o prato preto. Então começamos a trabalhar em equipe e
nossos esforços foram recompensados.
Enquanto cortava ramos de tomilho, sua expressão se tornou contemplativa.
Antes de Paul, ela prontamente compartilhava seus pensamentos. Agora ela se conteve.
Lamentável, mas compreensível. "O que você pensa sobre?"
“Jogos passados. Mesmo depois de ler minhas crônicas, ainda tenho lacunas. eu desejo que eu
mais lembrado.”
Talvez ela não tivesse porque não conseguia lidar com o que seria revelado.
Eu parei de empurrar para ela. O Enforcado me ensinou uma coisa:
o que estava no passado deve permanecer lá.
Pelo menos com ela. Com outros Arcanos, paguei por duras lições e devo
preste atenção a eles. "Como o que?"
“Como Circe morreu naquele jogo quando você a salvou de mim?”
“A Fúria a atingiu com ácido.” Eu não tinha estado lá, mas eu tinha visto o
terríveis sequelas. “O destino da Sacerdotisa é que ela sempre vem
terra. Sua chegada marca o estágio final do jogo.”
Não tínhamos notícias dela desde o Jubileu. Pode levar meses antes que ela
cresceu forte o suficiente para emergir.
“Espero que ela fique em seu templo neste aqui.”
"Sim." Se pudéssemos impedi-lo. Caso contrário, a Sacerdotisa, como eu e todos os
outros, devem perecer para que Evie e nosso filho vivam.
E ainda me agarrei à esperança de uma saída. Mas não tínhamos descoberto o
resposta em qualquer uma das crônicas que consegui. Talvez eles estariam naqueles do
Cartão de Temperança.
 “Por que Richter nunca representou tal ameaça no passado?”
Fui até ela para segurar a cesta enquanto ela trabalhava. “Ele foi morto cedo,
bem antes de seus poderes amadurecerem a este nível.”
"Então o que fazemos agora?"
O que devo fazer, pensei, mas respondi vagamente: “Richter usa muito
de suas reservas para desviar de ataques. Se o atingirmos com força suficiente, até mesmo seu poder profan
fogos vão esfriar. Então ele será um mero homem.” Dois jogos atrás, eu tinha torturado
ele como tal - encontrando vingança por minha esposa.
“E a Zara? Você uma vez me disse que se ela está totalmente empoderada
com toda a sorte fluindo para ela, então já perdemos.” Evie perguntou se o
as probabilidades sempre seriam fixadas a favor da Zara. Eu respondi honestamente, não probabilidades.
Resultados fixos. Não teríamos chances.
Em um tom seco, eu disse: "Então, esperemos que a Fortune não esteja totalmente habilitada."
Sua manipulação de sorte e energia a tornou uma das jogadoras mais perigosas. Se
não o máximo.
“Estou falando sério, Aric.”
“Eu a derrubei em um jogo passado, minha armadura me permitindo resistir
os ataques de seu ambiente.” Minha armadura inalterada. “Concedido, eu a enfrentei
no início, mas colhi o ícone dela.”
Oh, os pensamentos passando por trás dos olhos de Evie quando ela perguntou: "Você está
planejando fazer isso de novo?”
“Estou planejando proteger minha família. Eu vou impedi-la.
Franzindo a testa, Evie se afastou de mim e foi para os morangos.
Quando ela se inclinou sobre a planta, o botão da blusa saltou,
revelando um decote de tirar o fôlego.
Desvie o olhar!
Mas quando desviei meu olhar daquela fartura de carne, encontrei minha esposa
olhando para mim com desejo.
Deixei cair a cesta. “Sievā.” Meus lábios estavam contra os dela em um piscar de olhos.
Ela me agarrou mais perto e gemeu em minha boca quando nossas línguas se encontraram.
Ela era uma deusa; ela provou de todas as coisas divinas. Com ela, até mesmo um
imortal como eu poderia encontrar meu caminho para o céu.
Outro gemido enquanto ela se perdia em nosso beijo. Eu a levantei em cima disso
banco de envasamento memorável, e o cheiro da terra floresceu ao seu redor, juntando-se
com toda a vegetação enevoada que nos rodeia.
Minha deusa.
Ela me chamou do túmulo para me juntar a ela em seu mundo. Quando as pernas dela

aberta para mim, eu trabalhei meus quadris entre suas coxas. Nós nos encaixamos tão perfeitamente.
Minhas mãos trêmulas caíram em seu traseiro. Suas curvas exuberantes arrancadas
outro gemido dos meus pulmões.
Gentil com ela. Seja gentil!
Mesmo amaldiçoando minha força crescente, me abaixei para beijar seu pescoço.
e esfrego meu rosto contra seus seios. Ela deu um grito, jogando a cabeça para trás.
O cheiro de seu cabelo me envolveu, fazendo minha mente nadar.
Quando tive certeza de que ela se renderia, ela murmurou: "Espere" e
puxado de volta. "E-eu não posso fazer isso."
Com a voz áspera, eu disse: “Eu sei que Jack reside em seu coração. Eu não
Cuidado."
Ela balançou a cabeça. "Desculpe. Eu não estou preparado. Ainda não."
Eu de alguma forma me afastei de seu calor. "Ainda não? Então há esperança para
meu?"
Ela piscou confusa. "Claro. Eu estou aqui com você. eu escolhi ser
aqui com você."
“Por causa do nosso filho.”
"Não. Começamos algo novo entre nós ao longo dos meses em que estivemos
juntos aqui. Eu nunca quis que acabasse."
“No entanto, isso foi antes de você saber que Jack havia sobrevivido. você não teria
me aceitou de outra forma.”
Ela franziu a testa. “Você não se lembra de nossos telefonemas quando eu estava em
a estrada?"
"Eu faço. Eu vivi para eles, mesmo quando pensei que te odiava. me arrependi não
apenas minha crueldade com ela, mas também coisas que eu havia divulgado - especialmente quando eu
insinuou sobre a história por trás do cilício. Ela estava delirando de fome;
talvez ela não se lembrasse.
Se não tivéssemos um bebê a caminho, eu contaria tudo a ela. Mas pelo
agora, eu faria o que Jack havia aconselhado e a protegeria, segurando
informação que só iria prejudicá-la e não poderia ser alterada de qualquer maneira.
“Aric, eu disse que escolheria você se viesse atrás de mim. eu disse isso depois
Eu sabia que Jack estava vivo.
Isso era verdade. Outros fatos também me deram esperança. Ao longo dessas semanas, ela
olhou para mim com desejo, e ela acabou de me beijar como se fosse morrer se não o fizéssemos
alcançar nossos prazeres juntos.
E embora ela pudesse ligar ou enviar mensagens de texto para Jack a qualquer momento, ela não pediu p
usar o telefone. Nas raras ocasiões em que dormi, mantive-o trancado para proteger

minhas próprias mensagens para Deveaux. Para manter o plano em segredo.

Depois que eu o executasse, ela me odiaria.
Talvez isso fosse bom. Sua fúria temperaria sua dor. ela estava certa em
medo de liberar seu eu mais primitivo. De todas as cartas da Arcana, ela foi
fortalecido por uma deusa que incorporou a ira.
"Eu vou voltar para você." A voz de Evie era suave. “Só preciso de mais tempo.”
"Claro." Mas tivemos pouco! Gerenciando um meio sorriso dolorido, eu disse: "Eu
estou muito acostumado a esperar.
Ela pulou do banco e colocou distância entre nós. "Eu acho que eu
pode lidar com isso daqui. Afinal, é aqui que estou mais seguro.
Demitido? “Chame se precisar de mim.” Eu mantive meu tom uniforme, recusando-me a
trair meu caos interno. “E fique em guarda. Por favor."
Subi os degraus do berçário. Parou no corredor. Voltou para
dela. Parou. Virou-se para o pátio de treinamento. Nenhum cavalo.
Para onde eu vou? O que eu faço?
O hábito me trouxe de volta ao meu escritório. Esta sala continha sua própria mistura de memórias.
Fazendo amor com a Imperatriz naquele sofá. Vê-la absorta em meu
Livros favoritos. A mesa onde ela plantou uma papoula e me disse para fumar.
Mas nem todas as lembranças foram bem-vindas. Lembrei-me de Paul arrogantemente sentado
na minha cadeira, presunçoso em sua crença de que ele era meu dono e tudo o que eu amava. EU
lembrou-se de encontrar Evie em seu primeiro dia de volta aqui, limpando os respingos de sangue.
Eu perguntei a ela: “O que você está fazendo? Esta não é a sua bagunça. Verdadeiro
muitos níveis.
“Talvez eu esteja aninhando? É estranho ter qualquer resquício de Paul ainda
em volta."
"Justo." Peguei um pano e limpamos juntos sem dizer nada.
Agora . . . O que eu faço?
Antes mesmo de escolher conscientemente, sentei-me e peguei papel e meu
caneta. No passado, eu não tinha narrado meus próprios jogos, porque percebi
no início desta encarnação que eu nunca perderia.
Agora eu escreveria minha história não apenas para meu eu futuro, mas também para o
Imperatriz. Com o tempo, ela os daria ao nosso filho.
Queria que Teodors soubesse exatamente que tipo de homem eu era. O bom e
o mal. . . .
Escrevendo tão rápido quanto corria, escrevi dezenas de páginas. Mas as dúvidas surgiram quando eu
olhava pelas janelas à noite. Este foi o melhor uso do meu tempo?
Se eu fosse tão cruel quanto antes, eliminaria Fauna e deixaria
minha esposa e filho escondidos aqui no castelo. No Ash, eu miraria
os Menores antes que eles pudessem atingir aqueles que eu amava. Depois de se encontrar com
a Carruagem, eu atrairia o Imperador para me enfrentar—
Ouvi um grito vindo do celeiro. Fauna. Eu me levantei, peguei um dos
minhas espadas de um estande próximo e corri naquela direção.
Evie me interrompeu na entrada do castelo. "Onde você está indo?"
Que tipo de pergunta foi essa? “Para investigar o grito que nós dois
ouviu ."
Contornei-a na escuridão nevada, mas ela agarrou minha mão. "Espere.
Lark pode estar trabalhando em um projeto.
Eu levantei minhas sobrancelhas para uma explicação. Quando nenhum veio, eu disse: “Ah.
Ela está ressuscitando outro animal.
Evie desviou o olhar.
“Isso é estúpido. Seus animais não podem competir contra a lava do Imperador
e os mísseis da Fortune.” Mas as criações da Fauna poderiam facilmente tirar minha
família. “Sua maior utilidade é vigiar para nós.” Eu disse essas palavras com
convicção. Mas, novamente, refleti sobre qual era minha maior utilidade.
Evie encontrou meus olhos. “Este animal em particular pode ser um trunfo.”
A inquietação se apoderou de mim e parti de novo.
Ela correu para me acompanhar, piscando contra os flocos de neve caindo.
"Vamos apenas conversar sobre isso por um segundo."
Quando entrei no celeiro, o cheiro de sangue me envolveu. Na parte de trás, eu
encontrou Lark revestido nele, dela e da criatura.
Com os olhos brilhando, ela pingou carmesim de seu braço para um enorme pedaço de
carne contraída. A cada queda, tendões se materializavam como que por mágica. Pele escamosa
ossos imensos cobertos ao acaso. Parecia uma colcha de retalhos costurada
fora das vísceras.
Mesmo assim, eu poderia dizer o que Fauna estava trazendo à vida.
Eu me virei para Evie. "Você não pode estar falando sério."

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O caçador

“Estamos oficialmente em território do Imperador,” Joules murmurou do banco de trás do carro.

a Besta enquanto descíamos a estrada.
Sempre que ele, Gabe e Finn faziam incursões de guerrilha contra
Richter, eles o viram nesta área mais do que em qualquer outra.
 Agora o cartão de visita do imperador estava à vista; cinzas e fraturas
marcou os lados da estrada por milhas. Apenas quando estávamos prestes a ir
ao sul em direção à Louisiana, encontramos uma isca.
O caçador em mim coçava para rastreá-lo.
Kentarch ajustou a tela de navegação da Besta. "Nosso
o desvio é daqui a alguns quilômetros. Mesmo com GPS, lutamos para encontrar nosso
rolamentos sem pontos de referência confiáveis ​e sinais legíveis.
Chegar a este ponto nos levou semanas com todos os engavetamentos porque
Kentarch só podia se teletransportar para lugares onde já esteve ou para lugares que
podia ver. Cada rosnado parecia uma armadilha, então eu estava desconfiado dele saindo
o camião.
Quando atingi uma rotina inevitável, sacudindo nosso trailer, Joules estalou,
“Jaysus, Cajun. Tenha cuidado." Sua cabeça estava girando enquanto ele examinava o
deserto invernal.
"O que se passa contigo? Se Richter aparecer, sempre podemos nos teletransportar.
Dar de ombros. “Começando a me sentir maluco como Tarch está.”
A expressão despreocupada de Kentarch disse, Isso é justo. Mas ele estava fazendo
um mundo melhor do que antes, não teve nenhum lapso de sanidade. Bem, não qualquer
principais, de qualquer maneira.
Tanto ele quanto Joules haviam comido com vontade de nossos suprimentos e se recuperado,

seus poderes quase com força total.

“Juro que acho que estamos sendo observados,” admitiu Joules. "A Imperatriz
costumava me sentir assim quando estávamos na estrada.”
Eu lancei um olhar para Gabe. “Temos companhia?”
Ele abaixou a janela, inalando. “Eu também tenho sentido
algo. No entanto, eu cheiro e não ouço nada agudo.
Olhei para Kentarch, que deu um breve aceno de cabeça.
“Richter e Zara não se esconderiam,” eu disse. “Mas Sol pode estar nos observando
através de seus Baggers.”
Gabe inalou mais uma vez. “Como o cheiro deles está em toda parte, não posso
diferenciá-lo. Se alguém permanecesse quieto e silencioso o suficiente, eu não seria capaz de
detectá-lo.”
"E se não for Majors?" Joules perguntou. “Mateus disse à Imperatriz que
os Menores estavam nos observando.
As Copas foram. Eles nos viram em um cálice de sangue. Então o que foram
os outros ternos até? “Enfrentaremos qualquer bicho-papão que encontrarmos.” eu dirigi
sobre.
Na estrada com os caras, às vezes eu conseguia desviar minha mente de Evie
por um momento aqui ou ali, mas senti tanto a falta dela que foi como uma ferida que
recusou-se a curar.
Como sempre, eu me perguntei como ela estava se sentindo. aposto que ela brilhou com ela
gravidez.
Embora Domīnija tenha me atualizado sobre sua saúde geral, pedindo mais
detalhes sobre sua esposa grávida seriam estranhos. Então continuamos a trabalhar.
Da última vez que conversei com ele, ele escreveu: Você tem três cartas
sob sua influência. Você é um líder. Liderar. Trabalhe com eles.
Seus próprios poderes são limitados apenas por sua imaginação. Mesmo com
meu plano, precisamos de Richter enfraquecido.
Liderar foi fácil para mim, mas depois da perda do meu exército, não
saber se eu estava pronto para assumir esse papel novamente.
Ainda assim, o texto de Domīnija me lembrou uma tarde ensolarada antes do
Flash quando assisti ao treino de futebol do meu meio-irmão na Sterling High.
Brandon era um quarterback talentoso, mas não tinha se conectado com seu
companheiros de equipe.
A certa altura, o treinador chamou seu craque para uma conversa estimulante: “Filho,
o trabalho principal de um QB é unificar sua equipe. Você tem que levar um pacote de hop-up
adolescentes e fazê-los trabalhar como uma unidade coesa, mantendo-os focados em
a tarefa e pressioná-los a dar-lhe cento e dez por cento.
 Eu ri desse conselho. Mas ultimamente eu vi semelhanças entre Brandon
situação e minha. Talvez no fim do mundo meu trabalho fosse manter esses
Arcana se concentrou em uma tarefa: lutar contra o mal.
Mas se eu tivesse sido escolhido para QB, Domīnija era o treinador, dando as cartas.
Ele decretou que deveríamos resgatá-lo para uma viagem só de ida se o localizássemos.
Richter. Não sabia como me sentia sobre isso, eu.
Em uma bifurcação na estrada, eu parei. Um sinal de estrada danificado parecia
tinha sido jateado.
Kentarch olhou para o hodômetro. "É isso." Ele varreu o
Holofote. Ao sul havia uma estrada razoavelmente limpa. A oeste havia mais cinzas
e fraturas.
Estacionei a caminhonete e me virei para os outros. “Esta é a nossa chance de caçar
o Imperador. Vocês estão comigo? Ao som estrangulado de Joules, eu disse: “Estou
não estou falando sobre começar uma briga. Ainda. “Apenas localizando seu covil e subindo
com um plano de jogo.”
“Espere, garoto. Não deveríamos criar um lugar para a Imperatriz?
Seu novo assentamento?
“Esse era o plano B, se não conseguíssemos expulsar Richter. nós já
tocou luvas com Sol, então estou gostando de nossas chances.” Em todo caso, eu tinha começado a
duvido que possamos construir algo na Louisiana.
“Eu costumava gostar de mexer no rabo de Richter de vez em quando - antes de ele virar
atômico. Mas depois da batalha no lago, acho que nossa melhor jogada é ficarmos no chão.
longe dessa aliança.”
Embora Kentarch tivesse perdido a mão naquela escaramuça, ele disse: “Eu voto para
siga as cinzas.”
Joules fez uma careta. “Porque você quer morrer.”
A Carruagem inclinou a cabeça. "Verdadeiro. Homesteading em sons de Louisiana.
. . demorado."
Na parte de trás, Gabe disse: “O jogo está funcionando agora. Apenas quando nós
estão prestes a se libertar e colocar distância entre nós e outros jogadores, isso puxa
nós de volta. Arcanos convergem; podemos fazê-lo por escolha ou por acidente. Se nós
tomar a ofensiva, pelo menos teríamos algum controle sobre nosso destino. eu voto
oeste.”
“Meu voto também.” Olhei para Joules. "Bem?"
Ele cruzou os braços sobre o peito. “Minha mãe sempre me disse: 'Paddy,
não entre no ringue a menos que queira boxear.' Eu não. Mas parece que eu tenho
voto vencido.”

“ Ouais . Então está decidido.”

Kentarch disse: “Vou guardar o trailer na caverna de suprimentos para mantê-lo seguro”.
Ele se teletransportou para fora de seu assento, que nunca envelheceu. Momentos depois, ele
escondeu o trailer e voltou. “Vamos começar.”
"Você entendeu." Coloquei a Besta na direção e passei pelo nosso desvio. Para melhor ou
pior, estávamos indo para a boca de um vulcão.

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 9

A Imperatriz

“Se limpe e venha para o meu escritório,” Aric ordenou a Lark depois que ele
avaliou a criatura e procurou mais no zoológico. minha autoridade
o cavaleiro estava de volta, com suas eras de confiança em primeiro plano. Ele se virou de Lark e
começou a voltar para o castelo.
Eu compartilhei um olhar com ela - vai ficar tudo bem - então corri atrás de Aric.
Mas estaria tudo bem?
Ela estava ressuscitando aquela criatura do osso que ela me mostrou em
seu quarto semanas atrás, aquele que seus lobos roubaram de um museu. Eu ia
disse a ela que uma ressurreição era uma péssima ideia.
Ou, como Lark havia proposto chamá-lo, um T-Rexurrection.
Eu me perguntei se ela poderia criar um dinossauro ainda maior do que antes
sido, como seus lobos de guerra e aquele urso. E, se sim, ela poderia controlá-lo?
Apesar da logística, como comida de dinossauro e excrementos, havia
Outro problema. O derramamento de sangue trouxe o calor da batalha - e se Lark
sucumbiu ao dela? Seu grito que atraiu Aric e eu para o celeiro
sido primal.
Eu corri desajeitadamente para alcançar o passo de pernas longas de Aric, neve
triturando sob minhas botas. Eu me senti envergonhado, porque eu suspeitava que Lark era
até algo. Ela parecia cada vez mais animalesca, suas presas, garras e
orelhas pontudas crescendo.
Eu deveria ter feito alguma coisa, mas o quê? A proibiu ou flexionou sobre ela?
Uma brecha entre nós poderia aumentar tão rapidamente.
Aric caminhou pelas portas do castelo.
 "Você poderia, por favor, esperar por mim?" Eu estava bufando quando cheguei perto de

ele. "O que você vai fazer?"

Mal controlando sua raiva, ele disse por cima do ombro: “Nós três aliados,
como você parece pensar que nós, vamos ter uma reunião.
"Você pode apenas diminuir a velocidade?"
Ele se virou para mim. "O que você estava pensando?"
Provavelmente não era um bom momento para informá-lo de que Lark havia agido sozinho.
“Você me pediu para confiar em você, mas não confia na minha sabedoria acumulada
vários jogos. Conheço a Fauna melhor do que ela mesma.”
“Ela não vai nos machucar. Tudo o que ela quer é se reunir com Finn.”
“Se ela anseia pelo Mago, então ela também deve ansiar pelo fim do
jogo. Quanto mais cedo terminar, mais cedo outro pode começar, e eles serão
reencarnado. E como termina o jogo, Imperatriz? Ah, sim, com o nosso
mortes ."
Todos, exceto um - o infeliz vencedor. Não Isso. “Ela não vai nos machucar,” eu
insistiu novamente. Mas se nós três fôssemos os únicos que restassem, ela faria
um movimento para eliminar a mim ou Aric, e depois a ela mesma?
“Ela é Fortaleza. Se ela se concentrar no final do jogo, poderíamos
todos estarão mortos.” Separei meus lábios para argumentar, mas ele falou sobre mim. “Ela está
criando um predador de ponta, o mais alto de todos eles. Nós nunca podemos decepcionar
nossa guarda com ela.
"Vamos apenas ouvi-la, ok?" Quando entramos no estúdio, peguei um dos
as cadeiras em frente à mesa e Aric sentado atrás dela. Ele uma vez usou esta mesa
como uma divisão entre nós. Aparentemente ainda o fazia.
Ele pegou uma pedra de amolar para afiar sua espada. Maneira de definir o clima para um
bate-papo produtivo.
Enquanto esperávamos, tracei nervosamente meus ícones enquanto ele trabalhava em sua lâmina.
Eu perguntei: "Sem vodka para você?" Eu não o via beber desde que voltamos.
Graaaate foi a pedra. “Quando você não pode ter nenhum? Além disso, eu gosto do meu
clareza agora que não estou sendo controlado mentalmente.” Justo. "Você fez
tolerar as ações de Lark?
Sua pergunta não me deu margem de manobra, então eu a ignorei. "Eu acho que devemos
fale calmamente com ela sobre a criatura. Vamos apenas pedir a ela para não fazer mais isso.
Ele estreitou os olhos, lendo-me tão bem. “Então você não a perdoou
ações, pode até tê-las proibido. Ela deliberadamente foi contra você.
Isso é o que acontece: as alianças se fragmentam, como já disse antes. você pode
desistiram primeiro em jogos anteriores, mas era inevitável. Ele parecia morder seu
língua sobre seu primeiro comentário dobrado.

"Inevitável?" Joguei minha cabeça para trás. "Você e eu vamos nos separar agora?"
"Nunca. Agora que o Enforcado está morto, estamos além disso
possibilidade. Mas os outros não, e cada Arcana apresenta um risco. A única
A razão pela qual a Fauna permanece aqui depois daquela façanha de urso é porque eu a considerei
entregar Tee. No entanto, vê-la em tal estado me convenceu de que não é
possível."
Imaginei o brilho de sede de sangue em seus olhos. Eles eram assim quando
ela cortou parte do meu braço para remover o cilício quando fugimos de Ogen. E somente
semanas atrás, ela olhou para o corpo de Paul com uma fome selvagem. Será que um
O trabalho de parto de Arcana a deixou em um frenesi?
Se eu revelasse minhas preocupações para Aric, ele a expulsaria esta noite.
Graaaaate. “Em vez da Fauna, vamos precisar de um médico para você.”
 “Depois
vamos de Paul,
encontrar umestou umdecente
médico pouco desconfiado
no Ash. . . ?”dos profissionais
eu parei com médicos. Além disso, onde estão
realização. “Você não vai para a Casa dos Doentes.”
Ele ergueu as sobrancelhas.
"Esqueça. Os Pentáculos comandam, e todos os Menores me querem morto,
lembrar?"
Ele raspou o polegar sobre a borda de sua espada. “Posso motivar até
os mais relutantes.”
"Eu não."
“Quando você estava no Jubileu, quem você planejou para dar à luz o bebê?”
“Uma parteira, mas ela está morta agora. Então você vai ter que fazer. Quão difícil pode ser
ser? Eu empurro e você pega.”
Ele inalou, como se fosse para ter paciência. “Acho que você não leu nenhum dos livros
sobre a gravidez, separei para você.
É como ler sobre um acidente de avião durante o vôo. Afinal, eu
passei fome, esfaqueado, envenenado e aterrorizado por minha vida durante este
gravidez. Ah, e a mutação Bagger ainda pode correr em minhas veias.
Sem contar o que minha avó havia escrito em minhas crônicas: Ela
não tem ideia do que a Vida e a Morte se tornam. . . .
Embora eu tivesse sérias dúvidas, eu disse: “Olha, nós vamos ficar bem. nós temos
enfrentamos probabilidades piores e devemos fazer uma pausa.
“Sievā, a gravidez está fora de questão. É o oposto de mim e
meus poderes.”
Eu acariciei minha barriga crescente. "E ainda . . .”
Ele colocou a pedra e a espada no mata-borrão de sua mesa. “E se algo acontecer

errado?"
"Então você pode cortar Tee fora de mim." As ferramentas cirúrgicas de Paul permaneceram aqui.
“Vou me curar e já provei que sou bastante resistente com tolerância à dor. Isto deveria
seja bolo.”
"Não é tão simples assim. Eu posso cortar o bebê se você se mexer durante o
cirurgia. E você vai se mexer, já que não tenho anestesia. A Casa Doente
faria, no entanto.
“Tire essa ideia da cabeça, Aric. É muito perigoso."
“Há outra razão pela qual eu não deveria dar à luz nosso filho - talvez eu não consiga
para tocá-lo.” Seu rosto era sombrio. “O mero contato com a minha pele pode
Mate ele."
“Você está preocupado com isso? Você é o pai dele. Claro que você pode tocar
ele."
“Como você pode ter certeza? Você está pronto para ter a chance de que
você pode estar errado? Ele olhou para a janela, para a neve sem fim.
“Ou eu parto nas próximas semanas para encontrar ajuda ou vamos perder até mesmo
essa opção”.
Apontei para mim mesmo e disse: “Empurre”, depois apontei para ele. "Pegar."
Eu poderia dizer que ele estava longe de ser convencido, mas ele não argumentou mais.
Uma notificação de texto tocou em seu telefone. Ele examinou a mensagem com um
sulco em sua testa.
Jack estava seguro? "O que aconteceu?"
“Nada terrível. Uma atualização sobre o progresso deles. Eles fizeram um bom tempo hoje.
Quando Aric guardou o telefone no bolso, perguntei: “Quanto você e Jack
conversando?" Eu pensei que os dois seriam amigos em diferentes
circunstâncias. Parecia que eles estavam mesmo nestes.
Ele encolheu os ombros. “Enviamos mensagens de texto com frequência e conversamos de vez em quand
Seu tom muito casual fez meu corpo se agitar sob minha pele. Eu tenho o
sentido que ele não me queria em seu telefone - o que significava que eu estaria assim que ele
baixou a guarda.
Embora ele nunca tivesse me proibido de usá-lo, ele o trancou. Eu ia
assumiu que a segurança extra era para Lark, mas e se a fechadura fosse para o meu
beneficiar? Aric e Jack podem estar tramando algo.
Mudando de assunto, eu disse: "Eu queria perguntar o que aconteceu com o
papoula que plantei
Os lábios de Aricna
se sua mesa. “O Enforcado o removeu. O que me irrita
estreitaram.
desordenadamente, considerando todas as outras coisas que ele fez para nós.”

Pensei em cultivar outro para Aric, mas não seria o mesmo—

assim como qualquer anel que fiz para ele agora não teria o mesmo significado que o
um que eu dei a ele. Eu sabia que nós dois estávamos pensando sobre essa perda.
Lark bateu na porta do escritório e entrou, parecendo fresco de um
banho. Seu comportamento era impaciente. De nervosismo sobre esta reunião? Ou
porque ela queria voltar ao seu projeto?
Ela se sentou ao lado da minha. "Estou aqui. Vamos nos encontrar." Atitude rolou
dela. No passado, ela quase sempre fora respeitosa com Aric.
Irritação brilhou em seu rosto. “Você concordou em nunca criar criaturas
sem minha permissão expressa. Você me deu sua palavra.
Suas garras cravaram nos braços de sua cadeira. “E você prometeu manter
me seguro até que fosse minha vez de me curvar. Mas você deixou Ogen atacar. E Paulo.
Você não me manteve seguro para merda nenhuma.
Meu queixo caiu.
Ele se virou para mim e ergueu as sobrancelhas. Ver? Então ele encarou Lark, encarando
ela para baixo. “Você está expressando um desejo de morte,” ele murmurou, “para o único homem
certeza de concedê-lo?”
Ela empinou o queixo.
Seus lábios se curvaram - não um sorriso. “Parece que nos tornamos menos úteis para
uns aos outros. Devemos encerrar nosso acordo.
Eu rapidamente interrompi, “Aric, ela não quis dizer isso. Ela está apenas empolgada.
Derramar sangue pode trazer o calor da batalha. Eu saberia."
Lark gritou com ele: “O que você vai fazer? Me exilar? Tenho um
newsflash para você: o gado parou de se reproduzir sem o meu poder.
Feliz apocalipse! O que significa que você vai morrer de fome sem mim. Parece que eu seguro
todas as cartas—”
Sua espada estava contra sua garganta antes que eu pudesse reagir. “A fragmentação
começa.”
"Uau, espere!" Eu pulei para os meus pés e corri para onde ele se inclinou
sobre a mesa. “Vamos todos ser legais sobre isso. Por favor." Ele estava sentindo o calor
de batalha? Fiz questão de tocar sua mão nua; o contato com a minha pele tinha
o acalmou no passado.
Com os olhos em Lark, ele me disse: “Ela está certa. Ogen e Paul quase mataram você.
Então, por que, em nome dos deuses, eu manteria outro Arcana letal sob meu controle?
telhado com minha esposa e filho?”
— Aric, por favor.
No entanto, ele não se mexeu. “Vendo ela assim, você pode me dizer que ela nunca vai

retornar a essa ressurreição? Ou prejudicá-lo?

Eu não poderia responder por ela. Ela não era ela mesma, e ela tinha me ferrado
antes. "Não é tão simples assim."
Os músculos de Aric incharam com agressividade, mas sua voz permaneceu gelada.
frio. “Devemos simplificar. Para o nosso filho. Tudo para ele.”
Tarde demais, Lark parecia nervoso. A sede de sangue diminuiu, deixando um medo
adolescente em seu rastro.
Dois Arcanos morreram neste castelo em um período de meses. Como salvar um
amigo? Como manter minha aliança no caminho certo? “Por favor, abaixe a espada. Eu sou
perguntando a você, Aric.
 Olhando nos meus olhos, ele soltou uma maldição em letão, então abaixou sua
arma.
Passada a ameaça imediata, virei-me para Lark. “Olhe para isso de seu
ponto de vista. Aquela criatura poderia nos matar tão facilmente. E se você morrer em
batalha? Não teríamos como controlá-lo.”
Uma de suas presas cravou em seu lábio inferior enquanto ela pensava claramente
cenários. “Então, se eu parar de ressuscitar coisas, posso ficar?”
Antes que Aric pudesse falar, eu disse: “Sim. Se pudermos confiar em você para parar e
se livrar dessa criatura, então é claro que você pode.
Aric não me contradisse, não se moveu.
“Por que você não vai para o seu quarto, Lark? Irei ver você daqui a pouco.
E pergunte sobre sua nova revelação.
Ela assentiu com alívio e saiu apressada do escritório.
Aric devolveu sua espada ao suporte e começou a andar. “Você sofre culpa
nos últimos jogos - os deuses sabem que eu mesmo joguei a culpa em você - mas
você não pode deixar isso atrapalhar seu julgamento. Você suavizou tanto em relação aos outros
Arcano que você está colocando você e nosso filho em risco.
Eu precisava fazê-lo entender. “Quando Lark removeu o cilício de
meu braço, ela deu um salto de fé e confiou em mim para não machucá-la. Então ela
permaneceu ao meu lado para lutar. Eu tenho que fazer o mesmo por ela. Apesar do meu
dúvidas.
Ele exalou um longo suspiro.
"O que?"
“Não posso culpar sua lealdade. É o que te torna tão diferente nesta vida. EU
acho que é por isso que me apaixonei por você pela primeira vez neste jogo.
Ele me disse que me desejou antes, mas nunca entregou seu
coração. “No entanto, sievā, temo que sua confiança seja sua ruína.”

Eu pesei suas palavras até que um pensamento ocorreu. “Will Richter e Zara
trair um ao outro?” Afinal, Sol se voltou contra eles. Poderíamos ficar tão
sorte - mesmo quando a sorte era o domínio de Zara?
Aric disse apenas: “A humanidade depende disso.”

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 10

O caçador
Dia 645 AF

“Dê uma olhada nisso.” Eu passei um par de binóculos para os caras, não
que Gabe precisaria deles.
Em um vale abaixo havia uma casa solitária que poderia ter uma vez na frente de uma cobertura
de alguma revista chique de arquitetura. Principalmente de metal e vidro, a estrutura
tinha sobrevivido ao Flash intacto.
Joules olhou através do binóculo. “Parece que o fim de semana de algum cara rico
refúgio."
"Não mais." Uma faixa de cinzas conduzia diretamente à porta da frente. Depois
seguindo o rastro de Richter nas últimas duas semanas, encontramos seu covil, aquele
ele compartilhou com Zara e Sol.
As muitas janelas e luzes brilhantes nos davam uma visão clara do interior,
mas até agora não havíamos visto ninguém lá dentro. Eu vi sofás macios e madeira
painéis - todos inflamáveis. “Se Richter estivesse queimando, ele teria incinerado
aquela casa por dentro.”
Joules ficou em alerta. “Se ele não for gostoso, então eu posso matá-lo.” Seus lábios se curvaram
em um sorriso ameaçador.
Antecipação retiniu através de mim. Talvez derrotar Richter não
exigem uma viagem só de ida. Eu perguntei a Kentarch, “O que você diz?”
“Em seu próprio covil, o dragão não queima.” Seu olhar varreu a área. "Nós
tem que assumir que a Fortuna também mora lá.” Nós não tínhamos um plano para tomar
ela em. Ainda não.
Examinei o resto do vale. “Onde estão os Bagmen de Sol? Richter disse um
uma horda deles guardava seu lugar.”

A voz de Joules aumentou com sua excitação. “Imagine isso - Richter

mentiu.
Eu me virei para o Arcanjo. “Você pode fazer um viaduto? Verifique os Baggers e
O helicóptero da Zara.
Acenar. "Com prazer."
"Apenas tenha cuidado."
Ele saiu do caminhão e decolou no ar.
Enquanto esperávamos, Joules estalou os nós dos dedos. Eu arranquei minha besta
 q p q
corda. Kentarch sentou-se totalmente imóvel.
Gabe voltou com as bochechas vermelhas e gelo grudado em seu cabelo. “O helicóptero dela
está nas costas. Não vi nenhum Bagger. Eu cheiro nossos inimigos e acredito que os três são
em algum lugar dentro.
Puta merda. Se eles não tivessem recentemente completado suas reservas de energia, nós
pode ter uma chance de causar algum dano.
Com sua lógica usual, Gabe disse: “Devemos ficar à espreita por perto. Se vemos
eles saírem, podemos investigar.
Espere? O instinto me disse para caçar. “Eles podem não sair por semanas.” não era
como se as pessoas corressem para a loja hoje em dia.
Kentarch disse, “Eu posso me teletransportar para o castelo para recuperar a armadura da Morte. Nós
pode terminar esta noite. Ele apertou a mão esquerda. “Minha morte parece
abençoadamente perto.”
Eu balancei minha cabeça. “Quando enviei uma mensagem de texto para Domīnija dizendo que seguimos
trilha, ele me disse que vem com a armadura, sem exceções.”
"Eu posso recuperá-lo também."
Então Domīnija morreria esta noite.
Evie sobreviveria a essa perda? Eu debati o plano da Morte até meu cérebro doer
e decidi que não podia arriscar, não quando virar o jogo era uma
possibilidade.
Eu me certificaria de que ele conhecesse seu filho - e cuidasse de Evie enquanto ele
poderia. Noble, só para constar, dói como uma lâmina no coração. "Não. Ele fica
colocar."
Soando enjoado, Kentarch murmurou: "Então não devemos lutar?"
Eu estava prestes a apontar: "Não, a menos que você queira morrer", mas ele morreu, então eu
disse: “E se pudermos encerrar isso sem lutar? vou plantar algumas
explosivos pela casa e em seu helicóptero. Domīnija nos deu C-4
ele comprou no mercado negro antes do Flash. Sol seria uma merda
sorte, mas ele era um jogo justo depois de DC. “Se eu for pego, você pode se teletransportar

os outros para longe.”

Domīnija teria um aneurisma se soubesse o que acabei de propor. Mas
era ele quem queria que eu liderasse um bando de soldados; eu mostraria alguns
iniciativa.
Desculpe, treinador, às vezes os QBs saem do jogo.
"Seu plano é sólido", disse Kentarch, embora olhasse para a casa com
saudade, como se tivesse encarado o cadáver de Issa.
“Você não pode ir sozinho.” Gabe sacudiu seu cabelo gelado. “Você fez quando você
aventurou-se na cúpula de poder do Enforcado, e isso foi por pouco.
Uma ligação seriamente próxima. Lembrei-me de como eu estava tonto de fome - e
como Gabe quase cortou minha garganta. Ainda assim, eu disse: “Vou ficar bem”. Seus talentos
não ajudaria muito no confinamento de uma casa. Eu escalei fora do
caminhonete e fui para a parte de trás para enfiar o equipamento na minha mochila.
Joules saltou também. "Eu vou com você."
"Eu pensei que sua mère o advertiu para não entrar no ringue?"
“Ela nunca me avisou para não fazer isso. Só para ter um maldito bom motivo. Você
precisa de reforços.”
Eu debati sua oferta. Não queria morrer esta noite, eu, mas também não queria
colocar em risco um amigo e um valioso Arcano.
Obtendo aquele olhar teimoso sobre ele, ele me disse: "Você acha que eu vou aceitar
não como resposta?
"Multar." Eu cuidadosamente embalei os explosivos e o detonador, então preparei meu
arco. “Vamos, você.”
O sempre leal Gabe emergiu da caminhonete novamente. “Eu também vou.”
“Eu preciso que você seja o braço direito de Kentarch.” Literalmente. Fazendo meu tom leve,
Acrescentei: “E evitar que ele seja um herói, hein?” Eu disse isso brincando, mas eu
significava, porra, Doan o deixou fazer qualquer coisa heróica.
Depois de uma hesitação, Gabe assentiu.
Antes de Joules e eu partirmos, captei o olhar de Kentarch. “Lembre-se: nós somos
descartável. Eu mais
e Gabe vão para doda
a casa que a Torre. Mas você não é. Se as coisas derem errado, você
Morte.
"Cópia de."
Joules e Gabe trocaram um olhar, então Joules revirou os olhos e disse:
volte, cérebro de pássaro.
O Anjo suspirou. “Muito bem, Patrick.” Aqueles dois — grossos como ladrões.
Joules e eu descemos para o vale, a neve se compactando sob nossas
botas e nossas respirações embaçando. Fiquei esperando que Bagmen saltasse do

deriva, mas nenhum atacou.

Enquanto descíamos, repassei nosso último encontro com a aliança de Richter,
mas memórias de armas derretidas e ferimentos que mudaram minha vida minaram minha
resolver. Então, revisei o que Evie havia me contado sobre o Sun Card.
Sol acreditava que ele e todos os Arcanos eram deuses. Os raios solares que ele emitiu
de sua pele e olhos teve efeitos variados - tudo, desde matar uma pessoa
para cultivar uma planta. Seu controle sobre Bagmen era absoluto.
Ele tinha sido aluno de mestrado em história, promotor de raves e parte de uma
um casal com um cara e uma garota que foram transformados em Baggers. Quando Evie
os havia ameaçado como alavanca, ele contra-atacou brutalmente. . . .
Joules e eu acalmamos nossos passos enquanto nos aproximávamos da casa. Através de um dos
janelas, vi pratos em cima de uma grande mesa. Papéis e mapas espalhados
no balcão da cozinha.
Fomos para os fundos e encontramos o helicóptero de ataque de Zara no topo de um heliporto, um
depósito de combustível nas proximidades. Ela havia acorrentado os rotores contra os ventos, mas o
o ofício ainda era intimidante como o inferno.
Uma beleza, realmente. O nariz foi pintado para parecer um dragão
boca, com presas ameaçadoras. Enquanto eu me maravilhava com a visão, o rosto de Joules
explodiu de irritação. “Eu, Gabe e Finn gastamos cada barril de combustível que
deparar. Como ela ainda está achando isso?”
"Apenas sorte, eu acho." Mas a sorte dela está prestes a acabar, pensei enquanto
plantou C-4 suficiente para explodir seu helicóptero em pedacinhos.
Joules teve que abafar uma gargalhada enquanto eu trabalhava. “Retribuição pela mão de Tarch!”
Fixei outro tijolo de explosivos no depósito de combustível, depois voltei para
a casa para garantir mais em posições estratégicas. O detonador remoto é longo
alcance significava que poderíamos detonar as cargas da segurança do caminhão.
Depois de cobrir o exterior com Joules, voltamos para a frente novamente.
Ainda não tinha visto os habitantes. “Eu quero entrar para investigar aqueles mapas que eu
serra." Além disso, teríamos uma chance melhor de baixas se eu tivesse explosivos lá.
Esperemos que suas vítimas.
“Você acha que eles trancaram o lugar?”
" Não. Eles imaginariam que ninguém seria louco o suficiente para entrar. eu aliviei
mais perto da entrada da frente, Joules nos meus calcanhares. Respiro na minha garganta, eu tentei o
porta.
Desbloqueado.
Ao abri-la, o ar quente atingiu meu rosto, por dentro como uma sauna. Richter
definitivamente espreitava aqui em algum lugar. Se os três estavam dormindo, por que deixar todos

as luzes acesas?
"Fique perto." Corri para colocar explosivos. No forno a gás. Ao longo de um
entrada. Enquanto eu configurava o detonador para mais golpes, a adrenalina me atingiu.
Poderia tirá-los ser tão fácil? Ou a sorte de Zara evitaria qualquer ataque
nela?
 Coloquei o detonador no bolso e folheei os papéis no balcão. EU
encontrou um mapa dos lençóis freáticos na área, outro das linhas de falha próximas e um
terço das placas tectônicas em todo o globo.
Um quarto mapa mostrava todos os fortes militares da região. Cada um tinha sido
marcados com um X vermelho, todos menos um. Um local de preservação histórica chamado Forte
Colman tinha sido circulado. Embaixo havia duas palavras manuscritas: Doente
Casa .
Eu corri meu dedo sobre ele, e um calafrio tomou conta de mim. tinha essa aliança
evitou o forte por um motivo? Eles sabiam que os Pentáculos estavam comandando isso?
“Jaysus!” Joules exclamou.
Eu assobiei, "Foda-se de errado com você?" Olhei ao redor, esperando ver
O rosto musculoso de Richter. Quando ninguém veio correndo, voltei para Joules.
De olhos arregalados, ele apontou para um ponto no balcão. Um par brilhante de
as armas estavam em cima de um livro antigo. “Esse é o sai da minha Cally e ela
crônicas. Como diabos eles os encontraram?
Não sabia; não me importava. “Pegue-os, rápido.” Esta noite estava tomando forma!
Joules disparou para capturar o livro e as armas.
Passando pelas coisas de Calanthe, avistei dois pratos de comida, meio comidos, como o
refeição havia sido interrompida. Eu verifiquei a temperatura de uma xícara de café com vermelho
batom na borda. Ainda quente. “Temos que ir. Coloque as coisas na minha bolsa.
“Então você pode dar o livro para a Morte?”
“Basta colocar tudo na minha maldita bolsa. Você precisa de suas mãos livres.
Ainda resmungando, ele os enfiou na minha mochila...
Swwwwwwhhhhhh. Joules e eu giramos em direção a um som sussurrante
atrás de nós. Uma parede inteira se moveu, retraindo-se lentamente.
Levantei meu arco e mirei.
Joules materializou um dardo, preparando-se. “Esse é um painel oculto como em
A cobertura de Tarch.
Atrás dela havia um elevador. Um mostrador indicava que o carro havia começado a subir
de um nível inferior. “Deve haver algum tipo de sala segura ou esconderijo preparador-
buraco lá no fundo.”
Joules ajustou seu aperto em sua lança. — E se for Richter?

“Ele não é gostoso, senão derreteria o carro do elevador. Então jogue esse dardo através
a porra do seu coração. . . .”

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 11

A Imperatriz

Com o capuz do meu casaco escuro puxado sobre o meu cabelo, eu me esgueirei em direção ao
estábulos enquanto Aric montava seu novo garanhão.
Aposto que ele não carregava o telefone quando treinava. eu planejei roubar
e li tudo - se eu evitasse a detecção. Eu tive uma chance; ele estava quite
mais preocupado do que o normal desde o nosso confronto com Lark um casal
de semanas atrás.
Com o coração pesado, ele finalmente escolheu uma montaria gigantesca chamada Titã,
um dos descendentes de Thanatos. Assim que Aric tomou a decisão, o
olhos castanhos comoventes ficaram vermelhos, sua cor cinza desbotando para branco. eu ouvi o
respirações de garanhão mesmo daqui.
Minha própria respiração fumegava enquanto a neve continuava a cair e o
temperatura continuou caindo. Apenas mais uma preocupação a acrescentar à multiplicidade de
eles.
Enquanto descia furtivamente o caminho que Aric cavara, cataloguei todos os meus
preocupações.
A divisão persistente entre mim e Aric. Jack no Ash. Meu
pesadelos contínuos. O comportamento de altos e baixos de Lark. desaparecimento de Circe
desde o Jubileu. Silêncio de rádio de Matthew. Meu próximo trabalho de parto.
Sem falar na ameaça de Richter e Zara.
Essa sensação de descontrole me deixou agitada e fiquei tensa quando o vermelho
os pensamentos da bruxa penetraram nos meus, uma contaminação.
A Imperatriz não precisa de aliados; ela precisa de ícones.
Tive a sensação de que ela queria governar como imortal sobre toda a terra
em seu próprio deserto cheio de espinhos. Lar Doce Lar. Foi por isso que eu

continuou a ter pesadelos com trepadeiras venenosas cobrindo o mundo? E

sobre aquele trono cercado de espinhos?
Esta manhã eu acordei com um suspiro, duas perguntas em minha mente: O que
como seria o mundo se eu ganhasse o jogo? Matthew tinha previsto o inferno em
terra - de mim. . . ?
Do outro lado da propriedade, luzes acesas no zoológico e chamadas de animais
soou. Olhei ao redor, temendo que Lark me visse.
Ela recuou de seu T-Rexurrection, até mesmo queimando seus restos.
Com muita facilidade? E ela concordou em manter os lobos e outros perigosos
criaturas fora do castelo.
Nas raras ocasiões em que Lark descia de seu quarto, ela e Aric
permaneceram gelados um para o outro. Eu estava preso no meio, mantendo a paz.
Pelo menos ela estava fazendo vigilância novamente, executando um perímetro e
saindo para localizar Richter. Toda vez que eu tentava falar com ela, ela me dizia
ela estava ocupada, mas eu senti que ela estava escondendo algo de mim. Ou talvez
nós apenas não havíamos combinado desde que eu voltei para o castelo.
Seja qual for o caso, senti falta do meu amigo.
Atrás de um trecho morto de minhas velhas urzes, observei Aric atacar um alvo, seu
espada erguida, seu porte implacável.
Homem bonito. O desejo rasgou através de mim. . . .
Quando um lobo uivou à distância, desviei meu olhar de Aric e
corri para os estábulos, concentrando-me no meu plano. O que ele e Jack eram
comunicando sobre? Cada carrilhão de mensagem atiçou minha curiosidade.
Ler as mensagens de Aric seria uma invasão de privacidade? Sim. Mas ele tinha
passou meses na minha cabeça, ouvindo todos os meus pensamentos particulares, e Jack tinha
escutei a fita que o Alquimista gravou com a história da minha vida.
Turnabout é uma merda.
O casaco de Aric estava em um banco, o telefone em cima dele. Eu agarrei e deslizei para fora
dos estábulos, voltou para o castelo sem ser observado.
Em nosso quarto, olhei para a tela de bloqueio. Quatro números esperavam meu
entrada.
Eu tentei meu aniversário. Nada. Seu ano de nascimento? Nada. Então eu percebi o que
número que ele escolheria, o havia usado para cálculos. Eu digitei a data—
Yahtzee. Toquei no ícone de mensagem e respirei fundo.
Que tipo de caixa essa Pandora estava prestes a abrir?

O caçador

As portas do elevador finalmente se abriram; a luz inundou, cegando-nos.

Joules lançou seu dardo.
ESTRONDO. O impacto nos ergueu, jogando-nos pela sala para pousar esparramados
no chão.
Meus explosivos não explodiram? A eletricidade espalhou-se por todas as paredes e
teto, mas eu estava seguro no chão de madeira.
Alguma figura havia saltado do elevador logo antes de Joules atacar? Como
minha visão clareou, vi um homem brilhante correndo para a porta da frente. Sol!
Por cima do ombro, ele me viu lutando para ficar de pé. Deu um passo gaguejante.
“Jackson Deveaux?”
"Sim?" Como ele me conhece?
"CORRER!"
Não precisava me dizer duas vezes. Joules e eu saímos pela porta logo atrás
ele.
Entre respirações, Sol disse: “Torre, fogo na casa! eles estão em um menor
nível."
“Faça um melhor.” Peguei meu detonador e soltei a trava de segurança.
Os olhos de Sol se arregalaram. "Faça isso. Rápido!"
Eu apertei o botão.
Nada.
Eu alternei a trava de segurança e apertei novamente. Nada. "Caramba,
defeituoso."
 “¡Joder!
“Joules, A sorte
use seus dedardos!”
Zara.
Ele já estava atirando. “Avaria isso!” Com velocidade sobre-humana, ele
arremessou várias lanças enquanto corríamos morro acima na direção do caminhão.
Explosões de metal rangendo e vidro quebrando soaram atrás de nós.
“Ouais, exploda esse filho da puta!”
Sol disse: “Se você está acertando, então já é tarde demais. eles têm
escapou.”
Sem diminuir a velocidade, Joules disparou: "Esses são seus aliados."
Eu manobrei entre ele e Sol. “Foco, Joules. Tente o helicóptero.
Com um aceno de cabeça, ele arremessou outra lança. Apontado perfeitamente, ele disparou sobre o
teto-
Um raio caiu, desviando-o. Seus próximos vários dardos compartilharam o mesmo

destino. “Estou ficando muito cansado disso!”

Quanto tempo levaria para Zara preparar aquele helicóptero para voar ou para Richter
Aquecer?
Joules apontou para a casa novamente. A estrutura desmoronou, chamas
crescente.
No entanto, o calor parecia nos seguir enquanto fugíamos. “A neve está derretendo aqui.”
A lama espirrou em volta das minhas botas. O suor escorria pelo meu rosto.
"Richter está vindo!" Sol perdeu uma sandália, tropeçou, mas conseguiu acertar
ele mesmo. “Assim que Zara estiver no ar, ele vai nos sacudir. Este vale será
um grande poço de lava. Você tem um carro?
“Temos rodas além da colina acima.” A menos que Kentarch tivesse feito como eu
perguntado. Ele já deve ter visto as chamas.
O motor do helicóptero disparou à distância.
“¡Mierda!”
Eu disse a Sol: “Use seus poderes contra eles”.
O medo absoluto apareceu em seus olhos. “Eles são muito fortes! você não sabe o que
eles são como.”
Joules bufou. “Não vamos conseguir...”
Kentarch apareceu diante de nós. Nós três derrapamos até parar.
Calmo como sempre, ele disse: “Precisamos ir embora”. Ele me agarrou, e eu enganchei
Joules e Sol. A Carruagem nos teletransportou para a Besta e nos libertou.
“Sim, teletransporte?” Sol cambaleou ao atravessar a porta dos fundos. “Vamos
saia daqui."
Gabriel saltou para fora do caminhão, abrindo suas asas para bloqueá-lo.
Joules flanqueou seu amigo, desenhando um dardo contra Sol. “De jeito nenhum você
vem com a gente. Você nos atacou em DC.
“¡Sim, por favor! Você mijou na cara do meu Bagger - aquele que eu era
comungando!”
Quando Joules ficou vermelho, eu rebati: "Droga, Tower."
“ Vámonos. Vamos descobrir isso assim que fugirmos.
“Nós fugimos, filho da puta? Esta aliança está completa.”
Fazendo um som de frustração, Sol disse, “Você estava com a Morte e o
Imperatriz quando Zara atacou seu caminhão. Se não fosse pela minha ajuda, você teria
preso em uma ponte desabada. Cinco Arcanos estariam todos mortos.
“Você está jogando dos dois lados!”
Quando o helicóptero decolou atrás das ruínas em chamas da casa e do
chão ficou mais quente, Sol olhou por cima do ombro e para trás. "Eu vou
tem que insistir em uma carona. Sua pele brilhava.
Antes que eu pudesse proteger meus olhos, Kentarch havia se teletransportado para trás dele, deixado
braço apertado em volta do pescoço de Sol. “Devo quebrá-lo?”
Sol enfiou os dedos no braço da Carruagem, lutando para respirar. "Minha luz
vai . . . enlouquecer você antes. . . você pode me matar.
Com uma voz perturbadora, Kentarch ralou: "Eu já estou louco."
Para seu crédito, Sol não se cagou. Seu brilho diminuiu, e ele engasgou
para fora, "Eu conheço seus segredos!"
Eu disse a Kentarch: “Vamos levá-lo como refém.”
O Carro soltou Sol com um aviso: “Nunca entre no meu caminhão sem
um convite."
Sol esfregou o pescoço. “Sim, genial. Legal. Convite. Refém —”
O chão tremeu abaixo de nós. A força rangeu meus dentes na minha cabeça; meu
pernas cruzadas enquanto eu lutava para ficar de pé.
Uma fenda se abriu perto da casa. Dentro dele, a lava se agitava como corredeiras.
Joules cedeu. "Multar! Mas não estou sentado ao lado dele.
Gabe subiu na caminhonete. Empurrei Sol para trás. Ele lançou em
A asa de Gabe quando Joules pulou do outro lado.
Quando me virei para a porta, tropecei, quase de cara no chão. minhas botas
estavam grudados no chão fumegante. "Caramba!" Os pneus fumegaram.
Ergui os pés e pulei para dentro para assumir o volante. Como eu tentei entrar
a seqüência de ignição, mais tremores retumbaram. A Besta convulsionou, tremendo
nós como pedrinhas numa lata. Minha mão voou dos interruptores. Mais três
tentativas, consegui a sequência e liguei o caminhão. Encravado em
engrenagem, mas não nos movemos. Os pneus foram derretidos no chão?
Luzes apareceram acima dos destroços da casa. O helicóptero da Zara.
“Kentarch, leve-nos para a caverna.”
Ele já tinha a mão no painel. Nós vacilamos, mas não desaparecemos.
Diante de nossos olhos, aquela linha de falha se alargou e correu em nossa direção, como uma inundação
de fogo.
Kentarch olhou para as chamas. . . com saudade. Desejo ir com ela.
Oh infernos não. “Sua hora está chegando, mas não é esta noite.”
Confusão e caos giravam em seus olhos.
"Carruagem, saia dessa!"
Ele piscou em atenção. “Parece que o caminhão está preso.”
Coloquei a Besta em tração nas quatro rodas, ligando o motor. Orçado não é um
polegada. “Esqueça a caverna. Leve-nos a qualquer lugar, menos aqui. O suor escorria pelo meu

cara enquanto eu acelerava o caminhão novamente. "Vamos! Vamos!" O motor estalou,

então morreu.
A trinta metros de distância, a fenda serpenteava mais perto.
Sol murmurou algo em espanhol que soou como uma oração. do Gabriel
asas tremeram.
Joules deu um tapa no assento de Kentarch com a mão suada. — Vamos, Tarch!
"Deixe ele se concentrar, você."
A fenda estava a dez metros de distância. Vinte. Chamas refletidas no
os olhos da carruagem.
Estamos sem tempo. “Kentarch, vá para o castelo!”
"Não, caçador, eu tenho isso."
Joules virou-se para seu melhor amigo. "Gabe, deixe-me!"
"Nunca!"
Tarde demais para qualquer um de nós. A fenda deu uma guinada para a frente; pegou o caminhão. Meu
estômago caiu. Sem peso. Estávamos em queda livre sobre o poço de fogo.
Evie, você nunca saberá o quanto...
O impacto nos sacudiu. O caminhão balançou para o lado, em seguida, bateu
o chão firme. Levei alguns segundos para me reorientar. nós aterrissamos
fora da nossa caverna de abastecimento.
Mère de Dieu. Estremeci de alívio. Nós quase morremos queimados.
Queimado vivo.
Eu fui marcado pelos Amantes e cauterizei aquela cicatriz; pensei que eu
entendeu queimar. Não. Quando consegui encontrar as palavras novamente, eu disse: “Meus agradecimentos
Carruagem. Muito feliz por estar aqui.
Culpa brilhou em seu olhar.
“Ei, vai levar algum tempo para voltar à sela. É tudo de bom."
Kentarch enxugou a testa úmida. "Estão todos bem?"
Joules fez o sinal da cruz enquanto olhava para o céu.
Com os olhos ainda arregalados, Gabe assentiu. “Patrick e eu estamos. eu não sei sobre o
Carta do Sol.”
Sol estava hiperventilando. Entre respirações, ele disse: “Muito perto. Também
fechar."
O calor de antes se dissipou. O suor encharcou minha camisa, agora esfriando
meu. Eu tentei a ignição. Clique clique clique. Até a bateria queimou.
Fanfuckingtastic.
Sem o aquecedor da Fera, logo estaríamos congelando, principalmente Sol, que
usava apenas um pedaço de pano em torno de seus quadris e uma sandália. “Vamos entrar

a caverna. Pegue um goan de fogo. Deixamos lenha e suprimentos aqui.

“Ei, o que estamos fazendo com nosso prisioneiro? Ele poderia chamar uma horda de
Baggers em nós.
Gabriel acrescentou: “Só porque ele está em conflito com Richter e Zara não
não significa que ele está em paz conosco. Afinal, ele continua sendo um Arcano.
Eu me virei para Sol. “Tudo bem, Sunny, o que você pode nos dizer para colocar nossas mentes em
facilidade?"
A expressão de choque de Sol desapareceu. Percebendo que ele ainda estava em apuros?
“Só ameacei usar meus poderes porque estava louco para fugir de
Richter. Ele se inclinou sobre as asas de Gabe para dizer a Joules: “E se eu quisesse
você morto em DC, eu teria te matado dias antes de Jack e esse deus anjo
chegado."
“Besteira!” Joules vociferou. “Você está com Richter há quase
Dia Zero. Você e seus Baggers imundos têm sido seus olhos e ouvidos.
“Eu tinha meu próprio assentamento – o grande Olimpo! Eu apenas me aliei a ele um
algumas vezes no começo. E por que não eu? Ele e Zara me disseram que
a Imperatriz cultivaria rosas em meu cadáver e que você eletrocutaria
meu. Zara descreveu a Morte como uma espécie de Exterminador do Futuro - um ser insensível,
máquina imbatível que não pararia até me colher.”
Exatamente como eu costumava vê-lo. Como eu estava errado.
Gabe murmurou: "Exterminador do Futuro?"
Joules disse: “Até mais tarde, cara”.
Eu perguntei a Sol, “Então por que você salvou a Morte quando ela estava sob o controle de Zara?
fogo?"
“Principalmente pelo bem da Imperatriz. Mas também porque vi um lado diferente
ele quando ele saiu para lutar por ela. Muito romântico . Qualquer homem que é
disposto a arriscar sua vida para salvar seu parceiro merece meu respeito, não?”
Conte-me sobre isso. Mais uma vez, as opiniões de Sol espelharam meus próprios pensamentos em mud
sobre Domīnija.
“Então, sim, aliei-me a dois Arcanos fortes, mas apenas porque temia tanto
muitos outros me queriam morto.
Joules zombou. "E eu suponho que você acabou de mudar de opinião?"
“ Sim , depois que aprendi o quão maus Richter e Zara são. Meu sonho é alimentar
milhares, mas eles queimam comida para matar todos de fome! E uma vez que eu conheci Evie, eu
percebi que bons deuses arcanos existiam, pessoas como eu que não querem fazer parte disso
jogo. Comecei a ajudar todas aquelas almas corajosas que estavam trabalhando contra
Richter e Zara. Eu até ajudei você ”- ele acenou para Joules e Gabriel
-"muitas vezes."
Para mim, Sol disse: “Depois que o Olimpo caiu, Richter ordenou que eu ficasse com
ele. eu não tinha carro. Nenhum alimento que eles não guardassem. Não há como fugir de um helicóptero. EU
estava preso. Mas agora você me resgatou, e eu sou grato. Eu vou te dizer
tudo o que sei sobre eles, porque eles devem ser parados, e eu não poderia
faça isso sozinho.”
Meu instinto me disse para dar uma chance a ele. “Nós vamos ouvir você. Mas
tente usar seu poder sobre nós novamente, e Kentarch fará o pior. Agarrando
minha mochila, saí do caminhão, o ar lá fora como uma rajada do Ártico.
Agora que a euforia de sobreviver passou, fiquei puto com meus explosivos
não havia detonado. Será que algum dia teríamos um cenário de ataque como esse novamente?
Fui até os fundos para pegar algumas roupas e um par de botas para Sol. Em
o ar frio, os pneus ainda fumegavam. A Besta precisaria de novos e um
muito trabalho.
Quando joguei as roupas para Sol, Joules perguntou incrédulo: “Não estamos
vai amarrá-lo?
"Não."
Com uma maldição devastadora, Joules caminhou em direção à caverna, Gabe e
Kentarch seguindo.
Sol vestiu-se rapidamente. “Gracias.”
“Algum motivo para você estar usando uma toga em um inverno apocalíptico?”
“Uma toga romana realmente cobre a parte superior. . . deixa para lá. eu não entendo
frio, além da presença de Richter esquentar muito as coisas.” Ele enfiou os pés em
as botas. “Zara é levada a usar shorts e tops sem mangas. Mas ela ainda
sua baldes.
Eu esperava que ele tivesse informações melhores do que isso ou Joules iria acender sua bunda.
Mantendo Sol em meu campo de visão, desci o caminho para a caverna. Ele
pisou na neve atrás de mim.
Lá dentro, me ocupei fazendo uma fogueira. Gabe investigou a comida estocada,
jogando barras de chocolate para os caras. Ele hesitou antes de jogar uma para Sol.
Assim que acendi o fogo, perguntei a Sol: “O que você estava dizendo sobre
Joules mijando na sua cara? Eu lancei um olhar para a Torre, que estava sufocando
risada.
Sol sentou-se perto do fogo. “Eu estava conversando com um Bagger, ansioso para enviar uma mensagem
sua aliança. Que Joules sabia, porque o Bagman sinalizou para ele
e acabou. Em vez de responder como uma pessoa decente, Joules mirou e deu um
vazar."

“O que posso dizer, garoto Jackie? Tudo sobre a Torre é verdadeiro. Até
eu mickey!”
“Patrick?” O cavalheiresco Gabe parecia horrorizado.
“Eu não apenas faço chover raios, eu faço chover mijo também!” Ele explodiu em
risada.
Eu já estava farto deste cartão. "Por que você faria isso?"
“Porque não podemos confiar nesse filho da puta. Por que não nos preocupamos menos com o meu
urina perdida e mais sobre por que Sol e sua aliança tinham o de Calanthe
crônicas e armas?”
"Nós vamos chegar a isso." Para Sol, eu disse: “Quero conhecer as fraquezas”.
“Antes de prosseguirmos” – ele endireitou os ombros – “eu gostaria de
me apresentar formalmente. Eu sou Salomão Heliodoro, o Glorioso Iluminador
e Deus do Sol. Ao meu lado, tudo é sombra. Você pode me chamar de Sol.
Joules revirou os olhos e começou a andar.
Eu precisava manter todos calmos e fazer esse cara falar. "Prazer em conhecer
você, Sol. Você sabe meu nome."
“Você passa por muitos. Em geral. Caçador. Cajun. Jack. tenho ouvido muito sobre
você." Ele me olhou de cima a baixo. “E devo dizer, a Imperatriz
gosto requintado em homens.
Joules estava prestes a explodir.
 Eu fiz uma careta para Sol. "Isso é algum tipo de jogo para você?"
“Não é exatamente isso?”
“Não esta noite, não nesta caverna. Você deveria nos convencer a manter
você está vivo.” Não que eu pudesse matá-lo depois de saber por que ele atacou Joules
- e que ele não estava aliado a Richter e Zara.
Sol ergueu o queixo. “A Imperatriz, minha pequeña, jamais te perdoaria
se você me matou.
Evie, de fato, teria minha cabeça se o acabássemos agora. "Cabana
perdoe-me se coloquei minha bota na sua cara.
Seus olhos arderam. “Há uma parte do seu corpo que eu gostaria de ver no meu rosto.
Mas não está coberto pela sua bota. E por falar em sexo gostoso” – ele se virou para
Joules - "se você queria experimentar comigo mijo sábio, você deveria ter deixado
eu saiba com antecedência. Poderíamos ter trabalhado nossos limites e um seguro
palavra."
Joules ficou vermelho brilhante e cuspiu: "Seu filho da puta!"
O olhar em seu rosto era tão inestimável que tive que dar a Sol aquele. Em
Jubileu, Evie descreveu o Sun Card como “encantador sem esforço” e

“irritantemente cativante.” Eu entendi de onde ela estava vindo.

Não significava que eu baixaria minha guarda. “O que você estava tentando enviar
Joules?
Sol me encarou novamente. “Que Richter e Zara acreditavam que eu conhecia a localização
do covil da Morte. Eu temia que eles logo tentariam me torturar por isso, e eu estava certo...
você interrompeu uma sessão esta noite.
"O que aconteceu?"
“Zara e eu estávamos jantando, Richter malhando. Uma noite normal.
Então, do nada, ela me perguntou por que eu não havia contado a eles a localização da Morte.
Quanto mais eu jurava que não sabia, mais furiosa ela ficava. Ela disse que tinha um
maneira de forçar a verdade para fora de mim. Richter emergiu da parte de trás com meus dois
Baggers, aqueles de quem nunca me separei.
"Evie me disse que eles eram seus entes queridos."
“Bea e Joe, sim.” Seu flerte alegre se apagou como um interruptor de luz.
“Richter os torturou para obter informações que eu nunca poderia contar a ele.”
Uma sensação desconfortável me incomodou. Sol não tinha negado abertamente isso
conhecimento agora. “Você conhece a localização?”
“Sim. Claro. Mas eu não poderia trair Evie. Eu sei desde que você dirigiu para
o castelo do Jubileu.”
Merde. "Como você nos encontrou?"
“Senti um maremoto através dos meus Baggers e monitorei a área. Um
Um dos meus batedores avistou você passando, então fiz com que ele e outros traçassem sua rota.
Quando você pernoitou nesta caverna, eles colocaram uma cabeça de Bagger sob sua
caminhão. Uma espécie de rastreador.
"À frente? Pelo amor de Deus, Sol. Eu estreitei meu olhar. “Você sabia que nós
estávamos a caminho do Richter o tempo todo.
Ele encolheu os ombros. “Eu uso os poderes que tenho. Como você acha que eu sei tanto
sobre Richter? Escondi uma cabeça no sótão acima do quarto dele.
A pura estranheza. . . Mas então, Evie ficou completamente estranha quando ela
foi bruxa vermelha completa. “Domīnija não vai gostar que você saiba sobre o
fortaleza."
“O importante é que não contei aos nossos inimigos.” Seu sorriso virou
brincalhão. “Não sobre o castelo – e não sobre el bebê.”

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 12

A Imperatriz

Sentei-me na cama lendo uma troca de texto de meses entre os dois homens que eu
amado.
Nas primeiras mensagens, Aric tinha sido profissional ao atualizar Jack
sobre meu contato com Matthew, minha gravidez e os problemas de Lark
comportamento. Jack tinha sido igualmente formal em suas próprias atualizações.
Mas com o tempo, ele e Aric relaxaram um com o outro, soando menos como
os rivais que tinham sido e mais como amigos.
Na noite em que Kentarch voltou da África, Jack escreveu: Não foi
certeza de que ele voltaria, então estamos nos sentindo totalmente festivos
aqui.
Domīnija: Presumo que você esteja bêbado agora.
Jack: Hehe. Como está minha garota?
Domīnija: Adaptando-se à vida aqui novamente. Ainda acreditando que ela
pode cozinhar.
Eu tive que sorrir.
Jack: Eu posso ler nas entrelinhas. Então vocês dois estão de volta.
Domīnija: Não. Mas eu tenho esperança. Ah, Arico. Em todo caso, apenas
passar esse tempo com ela é um presente.
Jack: Ouais. Seria o paraíso.
Domīnija: Você está bêbado.
Jack: Você não tem ideia.
Domīnija: Se alguém me dissesse há um ano que eu seria
mensagens de texto com meu pior inimigo tarde da noite, eu teria
decapitou-o por mentir.
Jack: Você e essas espadas.

No dia seguinte, Aric escreveu cedo: Ah, mortal, eu gostaria de poder transar
címbalos ao lado de sua cabeça.
Jack: Beck moi tchew, Reaper. Morda minha bunda.
A cada palavra, eu me apaixonava um pouco mais pelos dois, e
não pude deixar de sorrir com suas idas e vindas sobre Joules:
Domīnija: Atualização sobre as crônicas de Calanthe?
Jack: Joules é um pouco relutante. “Aquele maldito livro grande é
escondido de gente como a Morte. Prefiro botar fogo,
então cagar nas cinzas do que entregá-lo ao Grim Reaper.
Domīnija: A Torre. Sempre adoçando.
Jack: Gostaria que ele apenas dissesse o que pensa.
A progressão de suas mensagens fez meus olhos lacrimejarem. Eles começaram a
confiar uns nos outros, compartilhando mais. No entanto, li um texto que fez minhas garras
formigar.
Jack: Bifurcação na estrada. Louisiana ou trilha de Richter. nós votamos
para fazer o reconhecimento do Imperador. Se o encontrarmos, faremos isso
mais rápido.
Aric não tinha me dito que eles descobriram uma pista sobre Richter!
 Domīnija: Meu plano é sólido. Siga isso.
O que? Quando perguntei a Aric alguns meses atrás se ele tinha um plano, ele respondeu
respondeu vagamente: "Eu não tenho um bom."
Jack: Nós o seguiremos, mas não com você. Kentarch vai
teletransporte-se para pegar sua armadura quando conseguirmos uma nota de vinte em Richter.
Por que Jack iria querer a armadura de Aric? Ele me disse que odiava usá-lo.
A suspeita passou por mim.
Domīnija: Eu ainda devo fazer uma reverência. O jogo exige isso. A menos que
aprendemos o contrário, temos que assumir que apenas um Arcana pode viver.
O telefone tremeu na minha mão. Eu tinha acabado de trazer Aric de volta do Enforcado
Homem; Eu não poderia perdê-lo novamente! As palavras ficaram borradas, mas eu me forcei a
Leia.
Jack: Você não tem uma data de validade. Este jogo pode
estender por anos. Podemos ganhar tempo suficiente para você conhecer
seu filho.
Domīnija: Se você quer minha armadura, eu vou com ela. Sem discussão.
De qualquer forma, você precisa de mim. Há Zara para enfrentar como
bem. Até agora, ela é possivelmente a jogadora mais perigosa de todos os tempos.
tem vivido.
Jack: Bunda teimosa. Você não é o único que pode pegar carona
montar com Kentarch.
Pegar uma carona? Eu não entendi exatamente qual era o plano, apenas sabia

Aric parecia empenhado em algum tipo de cenário de passagem só de ida - embora

ele me garantiu que tentaríamos sobreviver juntos.
Meus glifos brilharam com minha fúria. Tanto para sermos uma equipe, para encontrar
uma maneira de derrotar nossos inimigos e o jogo em nossos próprios termos.
Então li a última mensagem de Aric para Jack: Você deve permanecer vivo. EU
preciso que você cuide da minha família.
Cuide da minha família. Tomar cuidado . . . tomar cuidado . . .
Sentei-me tremendo, o perfume de rosas enchendo o ar. eu não tinha ideia de quanto
o tempo passou antes que Aric entrasse na sala, voltando do treinamento.
Ele usava cota de malha sobre uma camisa de lã fina. Ambos se agarraram ao seu cinzelado
músculos. Calças de couro e suas manoplas só aumentavam seu desejo sexual escaldante.
apelo. Senti seu cheiro: suor limpo e cavalo. Isso me deixou louco.
No passado, sempre fazíamos sexo depois que ele treinava, e ele ficava
deliciosamente feroz comigo. Agora seu magnetismo só me irritou mais
porque deveríamos estar fazendo amor agora, em vez de prestes a ter um
luta infernal.
Seu olhar passou do meu rosto para o telefone na minha mão fechada. "O que
você está fazendo com isso?”
“Lendo todos os seus textos.”
Ele inclinou a cabeça. “Como você adivinhou minha senha?”
“Eu coloquei a data em que você e eu ficamos juntos. Muito importante. Você
perdeu a virgindade e me engravidou naquela noite.
“Foi uma noite importante.” Com a voz baixa, ele acrescentou: "O mais
importante da minha longa vida.”
“Ah, mas isso foi antes de você bolar esse grande plano de sacrificar
você mesmo. Você tem muita coragem de criticar Jack sobre mentir quando
você está escondendo isso de mim.
“Eu tenho muita coragem.” Ele removeu suas manoplas e as jogou em um
mesa. Clunk. “Eu nunca lhe disse uma inverdade. Mas menti por omissão.
Deixei o telefone de lado. “Você me disse que não iria me deixar. Você me disse
que sobreviveríamos juntos, e que Circe ganharia o jogo na distante
futuro. Isso são mentiras.
Encostou-se à parede com toda a elegância de um cavaleiro imortal. "EU
disse isso antes que o tempo mudasse e o palco do jogo se inclinasse cada vez mais.
Agora que eu - como você disse - engravidei você, devemos garantir um futuro para
nossa criança. Cada um de nós se sacrificará.”
“Você pensou que o nascimento dele poderia virar o jogo.” Eu li sua expressão.
“Mas você não quer mais.”
"Não sei. Mas sei que sua chegada não derrotará o imperador
e Fortuna.”
“Então qual é exatamente o seu plano?”
“Vou levar Zara para fora, e então Kentarch vai me teletransportar para Richter.”
“Você não pode lutar com ele. Sua espada vai derreter.”
“Minha armadura não vai,” Aric apontou. “Só o Diabo poderia produzir
calor suficiente para derretê-lo.
“Você não pode blindá-lo até a morte. . .” Compreensão atingida. minha boca saiu
seco. “Kentarch vai te teletransportar para dentro de Richter.”
Aceno calmo.
Aric podia ficar calmo; Eu estava prestes a perder a cabeça. “Por que Kentarch não pode
usá-lo? Ele vai morrer de qualquer maneira se chegar tão perto.
"Talvez não. Lembre-se, ele pode fantasma. Foi assim que ele e Issa sobreviveram
o calor do Flash.
“Jack escreveu que Kentarch quer morrer. Você não. eu dificilmente poderia
respirar. “Seu plano não funcionará como você pensa de qualquer maneira. você não viu
Richter ultimamente. Eu tenho. Ele se move muito rápido. Mesmo o objetivo de Kentarch não pode pousar vo
onde você precisa ir. As chamas de Richter podem não queimá-lo, mas Kentarch
ainda não consigo ver dentro deles.”
“Teremos que enfraquecer o imperador. Eu planejei isso. Aric
parecia racional e sã - o oposto de como eu me sentia. “Amor, minha batalha
contra ele e Fortune será o meu último. Eu fiz as pazes com isso.”
Eu me levantei, minhas mãos cerradas. "Como?" Lágrimas turvaram minha visão. "Como
você poderia fazer as pazes com isso?”
“Eu tive que me perguntar o que eu mais preciso, e não é uma vida com você. Isso é
você e nosso filho tendo uma vida em um mundo devolvido a você. Isso é o que eu vou
trabalhar para."
Seu tom inflexível enviou calafrios sobre mim. O que apenas alimentou minha
raiva. Eu marchei para frente e empurrei contra seu peito com um soluço. “Morrer é
fácil . Em um apocalipse, é a saída do covarde. Viver é para os corajosos.”
"Já me decidi. Farei o que for preciso para garantir que você e nosso
filho tem futuro. Não me desculpo por isso.” Ele pegou minhas mãos, seus polegares
fazendo círculos lentos sobre minhas palmas. “Só lamento que vou sentir falta de ver o
dois de vocês nos próximos anos.”
“Eu posso forçar essa questão.” Eu usaria minhas vinhas para pegar sua armadura, escondê-la.
"Como posso." Ele apertou minha nuca, os olhos estrelados de desejo.

Meu olhar desesperado caiu em seus lábios. . . .

E então estávamos nos beijando.
Deus, eu senti tanto a falta dele! Cada ponto de contato gerou uma festa de
sensação, e eu gemi como se estivesse morrendo de fome.
Com mãos reverentes e beijos de adoração, ele tirou minhas roupas,
arrastando seus lábios sobre meus glifos brilhantes e barriga arredondada enquanto ele me deitava
em cima da cama.
Quando ele me provou, seus olhos reviraram em sua cabeça. Igualmente estúpido, eu
não conseguia parar de se contorcer embaixo dele.
As pontas dos dedos apertaram com força suficiente para machucar a parte interna das minhas coxas, m
isto.
Batendo a cabeça, eu gritei, “Mais. . .”
"Sempre." Ele murmurou maldições urgentes em letão quando se ergueu acima de mim
e entrou em mim. Seu peito tatuado arfava enquanto seus quadris mergulhavam sensualmente.
Eu balancei à beira, choramingando seu nome—
 O telefone tocou.
"Não. Não,” Aric ralou contra meu pescoço. “Vou ligar de volta.”
Eu tentei sacudir a névoa de luxúria me dominando. “E-pode ser um
emergência."
Ele recuou para olhar nos meus olhos. “A porra do mundo inteiro
poderia queimar agora. Nada vai parar isso.” Ele empurrou com força enquanto raspava meu
nome. Finalmente, meu nome. "Evie." Paixão. Posse. Deeper. “Evie. . .”
E minha mente ficou em branco.

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13

O caçador

“O que você quer dizer com ele não respondeu?” Joules exigiu, quando eu disse ao
tripulação eu não tinha entrado em contato com a Morte. “O que mais o Ceifador tem a
fazer? Horário com dentista? Caramba.
Eu ligava e mandava mensagens de texto para Domīnija o tempo todo, e ele sempre atendia ou
respondeu de imediato. Olhei para o fogo, percorrendo cenários, cada um
um fazendo meu estômago revirar mais do que o anterior.
A partir desta noite, sabíamos que o castelo estava escondido de Richter e Domīnija
e Evie poderia lidar com qualquer outra ameaça. Exceto de Lark.
Eu tinha acabado de abrir meus lábios para pedir uma carona a Kentarch quando o telefone tocou. EU
conectou a chamada. "Por que você não atendeu?"
“Existe uma emergência?” Domīnija não respondeu à pergunta. E
sua voz estava ainda mais rouca do que o normal, como se ele tivesse gritado em uma batalha ou
algo. "Eu tenho Evie no telefone."
“Ei, peekôn.” Eu te amo pra caralho. Quase morreu esta noite, e o pensamento de
nunca mais ver você quase me afundou. Eu não deveria ter deixado você.
"Ei, Cajun." A primeira vez que falei com ela em semanas. Sua própria voz era
gutural. O calor disparou através de mim. Ela soou assim depois que ela
gritou contra a palma da minha mão em nossa cama no Jubileu.
Realização amanheceu. Domīnija e Evie tinham acabado de ficar juntos. Dor
rasgou através de mim, embora eu soubesse que isso aconteceria.
Com o telefone na mão, cambaleei até uma caixa de armazenamento e abri uma garrafa de
Jack Daniel´s. Eu não tinha bebido desde que Kentarch voltou da África,
e a queimação na minha garganta parecia oca.
 “Ça va, Jack?” ela me perguntou.

“Bem. Toujours bien. Eu soava como qualquer coisa, exceto sempre bom.
“Jack, eu. . .” Ela o quê? Ela sentiu minha falta? Me ame? Quer que eu encontre um
caminho de volta para ela? "Estou contente por você estar seguro."
Eviscerado. “ Ouais . Como você tem estado?" Eu perguntei, procurando por equilíbrio.
"Ocupado. Leitura de textos.”
Merda . Comecei a juntar as coisas. Ela lia nossas mensagens e
percebeu que Domīnija estava determinado a se sacrificar. sempre que algo
ameaçava seus entes queridos, ela tendia a exagerar agarrando-se a eles,
valorizando-os. Eu tinha recebido isso no Jubileu.
Acho que a morte deve ter se sentido muito estimada antes.
“Responda-me,” disse Domīnija. “Aconteceu alguma coisa?”
“Estou chegando lá.” Ignorando a dor no meu peito e a aparência do meu
tripulação, contei a noite. . . .
Sol pegando carona conosco para um lugar seguro. Seu conhecimento sobre o castelo e
Tee. A Casa Doente no mapa. As crônicas de Calanthe (com fundo
comentário de Joules).
Domīnija se concentrou em uma coisa: “Você invadiu o covil do Imperador
sem verificar comigo?”
Meus olhos se estreitaram. "Não sabia que eu era seu lacaio, Reaper."
"Ah, puxa!" Joules cacarejou do meu lado da conversa.
“Você arriscou Kentarch, mortal? Ele é fundamental na luta contra
Richter.
“Eu não arriscaria ele.” Bem, não exatamente. Teria havido pouco risco se
Kentarch não congelou.
Não, congelado não era a palavra certa; o cara era corajoso como o inferno. Kentarch tinha
olhou para o rio de chamas como se fosse uma porta para onde quer que Issa estivesse.
O que, talvez, fosse.
Ele sempre hesitaria quando sua vida estava em jogo?
Domīnija exalou uma respiração exasperada. “Precisamos perguntar a Sol algumas
questões."
Coloquei o telefone no viva-voz e acenei para Sol. “Evie e a Morte querem
falar com você."
“¡Pequeña!” Sol sorriu e a luz do sol iluminou a caverna.
Me senti incrível. Eu me deleitei naquela luz e imaginei que estava sentado com Evie
sob um céu azul.
"Deus do sol! Como vai você?"
“É bom ouvir sua voz.”

Não para mim. Outro gole. O ciúme me arranhou.

“Estou tão feliz por você ter escapado de Richter e Zara”, disse ela.
“Graças aos meus novos amigos e aliados.”
Aliados, hein? Dada a minha história com Baggers, eu poderia realmente trabalhar
ao lado do homem mais ligado a eles? O Rei Bagger?
Peut-être. Talvez. Afinal, no passado, sua luz havia capacitado Evie,
curando-a. E eu teria quatro Arcanos para trabalhar, que vinham com
benefícios e problemas.
Mesmo agora, Joules brilhava com os olhos semicerrados. “Aliados, meu burro! ele é
deveria estar nos dando informações. Você ouviu algo inteligente disso
um?"
"Faça-me perguntas", disse Sol com seriedade. "Eu vou responder a qualquer um que você tiver."
 “Você
sobre falou sobre suasde
as vulnerabilidades fraquezas,” eu disse. “Diga-nos o que você sabe
Richter e Zara.
“Zachter. Zara e Richter são iguais a Zachter.”
Naturalmente, Joules aumentou. "Sem chance. Richtra.
Então me ajude. “Não vamos ficar atolados aqui. Fraquezas, Sol.
“Sim, sim. Eu os espionava com frequência. Aprendi que a Zara é vulnerável a ataques,
mesmo quando empoderado.”
Com as sobrancelhas levantadas, Kentarch ergueu o braço direito, indicando sua falta
mão.
"Oi, Tarch discorda." Joules sentou-se perto do fogo para polir um dardo
com um pano. Suas lanças eram perfeitas, então imaginei que ele estava acalmando seus nervos
- ou se exibindo para Sol.
The Sun continuou: “É verdade, quando Zara está cheia de sorte, ela pode estar quase
impossível de derrotar. Aproximadamente. Mas mesmo um gato com nove vidas morrerá se você matar
isso dez vezes. Por exemplo, a Zara só pode evitar um certo número de balas na direção
direto para o rosto dela. O problema é que quanto mais sorte ela rouba, mais fatal
golpes serão necessários. Meu WAG - palpite selvagem - é de cem ou mais. Mas quem
pode libertá-los sem morrer primeiro?”
“Talvez oito Arcanos unidos,” eu disse. E um humano determinado. "Mas
isso não é novidade. A morte já nos disse que temos que queimar seus
poderes”.
“Ele te disse que você pode se aproximar da Zara se não estiver doente?
intenção? É somente quando você decide matá-la que seu ambiente irá atacar.
você."
Isso foi interessante. Domīnija sabia disso?

Joules parou de polir. “E Richter? Como vamos matá-lo se

todas as nossas armas derretem?
“Queimar grãos é fácil para ele, mas derreter balas e dardos leva
foco. Ele não é um grande pensador, aquele. Tal como acontece com Zara, se o atingirmos com
greves suficientes, ele vai cair. Para referência, pense em cem
acessos sem resposta. Porque as respostas dele geralmente significam que você está morto.
Eu não me importava com os WAGs de Sol. Eu precisava de um ponto de partida, e um número fez
assim como qualquer outro. “Isso seria muito poder de fogo,” eu disse, sonhando com
foguetes antiaéreos e tanques. Mas não localizamos nenhum na estrada.
“Richter não acredita que algo assim exista mais”, disse Sol.
“Circe é a única que ele teme. Quando ela o atingiu com sua inundação, ela
acabou com ele. Onde está a Sacerdotisa agora?”
“Ela tem um templo no fundo do mar,” Domīnija disse suavemente. Não é mentira,
mas não sabíamos se ela estava nele ou o que havia acontecido com ela depois do Jubileu.
“Qual é o plano de Richter?”
“Ele quer sequestrar pequeña. Pelo menos por um tempo.
Meus punhos cerrados, mas, novamente, isso não era uma informação nova. “E Zara?”
“Para encontrar e matar todos vocês. Ela está procurando pelo covil da Morte, fazendo
sobrevoos tanto quanto seus suprimentos de combustível permitem. Até agora, ela não chegou perto,
mas à medida que sua força cresce, ela simplesmente tropeça nela. Foi assim que ela encontrou
Crônicas de Temperança. Uma frente meteorológica empurrou o helicóptero da Zara para fora do curso,
então a forçou a pousar. Ela se abrigou em uma casa - o próprio lugar com
essas crônicas”.
“Oi, eu escondi em uma abertura no banheiro.”
Sol encolheu os ombros. “O teto desabou depois que ela saiu da sala. O livro
e as armas estavam a seus pés. Isso não é incomum com ela.
Joules murmurou uma maldição baixinho. “Fraquezas e bunda selvagem
Suposições à parte, não acho que podemos lutar contra isso.
Kentarch e Gabe fizeram sons de acordo.
“Você sabe o que supera a sorte, podnas? Habilidade. Nós apenas temos que trabalhar mais
e esteja mais preparado do que eles. Na minha cabeça, somos duzentos acessos
da vitória.” De salvar o mundo.
“De fato,” disse Domīnija. “Você esquece, Tower, que eu matei os dois
em jogos anteriores.”
 “Eu não esqueço
Domīnija ignorou ninguém que você
aquela farpa. matou, de
“Eu preciso Grim Reaper.”
mais informações, Sun. onde vai
o Imperador e a Fortuna vão agora?

“Eu tenho Baggers estacionados ao redor da antiga casa e não senti

qualquer trilha de calor de Richter. O que significa que os dois viajaram de helicóptero, então
A fauna não consegue rastreá-los.”
Não que pudéssemos montar um avanço contra eles agora mesmo. EU
tinha que descobrir o quão estável Kentarch estaria sob fogo.
Evie perguntou: "Eles têm um lugar de backup?"
“Esse foi o backup. Mas assim que a Zara recarregar, ela se deparará com
tudo o que ela precisa. Antes que ela atinja qualquer Arcana, seu helicóptero será
abastecido e recarregado.”
Tomei outro gole. “O que ela vai levar?”
“Sua temeridade habitual - hum, imprudência - mais um monte de foguetes, mísseis e
balas. Bang, bang, bang. ”
Eu me virei para Kentarch, cuja habilidade Arcana incluía perícia em armas.
“Você tem uma estimativa mais exata?”
Em um tom monótono, ele disse: “O helicóptero que ela pilotou é um AH-64 Apache.
Totalmente blindado, levará dezesseis mísseis Hellfire, setenta e seis foguetes e
mil e duzentos tiros de metralhadora, com uma cadência de tiro de seiscentos por
minuto."
Eu assobiei baixo, meu otimismo anterior levando uma batida.
“A família de Zara era dona de uma empresa de fabricação de helicópteros”, Sol
nos informou. “Ela os conhece como ninguém mais vivo. ela a modificou
artesanato para torná-lo ainda mais destrutivo.”
Evie disse: “Se ela não fosse tão má, eu a admiraria”.
Joules bateu com o dardo nos joelhos. “A Imperatriz quer ser amiga
com outro!”
Evie não respondeu a isso, mas imaginei suas garras afiadas.
Domīnija perguntou a Sol, “Quando eles se alimentaram pela última vez?”
“Nem uma semana atrás. Eles rolaram cada forte na área, colhendo
ainda mais vítimas e suprimentos. Bem, todos menos Fort Colman, também conhecido como o
Casa Doente. Richter queria se alimentar dele, mas Zara disse que não.
Evie disse: “Por quê? Porque é administrado pelos Arcanos Menores?
Sol esfregou o queixo. “Então os semideuses estão no comando?” Semideuses? Não
alguém se preocupou em corrigi-lo. “Eu não poderia esgueirar um Bagger pelas paredes para
bisbilhotar, e nunca ouvi Zachter falar sobre isso, mesmo com meu espião.
Quando perguntei a Zara qual era o negócio, ela não quis me dizer. eu acho que ela
já começaram a suspeitar de mim, porque eu permiti que algum humano
combatentes da liberdade se aproximem demais do covil de Richter.

“Lutadores da liberdade enfrentaram Richter?” Eu bebi minha garrafa. "Amor de Deus

eles.”
A expressão de Sol caiu. “Zara tropeçou em sua assinatura de calor e
Richter assou todos os oito com um feixe de fogo contínuo.
Cristo.
Gabe perguntou: “Qual é o fim do jogo de Zara e Richter? Seus caminhos não são
sustentável”.
Eu disse: “Richter acha que o mundo vai voltar se ele vencer, dando a ele
mais coisas para queimar. Suas palavras exatas: vou fritar qualquer coisa nova que crescer. Mais
cinzas. Fumaça. Miséria.
 “E Zara?” Evie perguntou. “Eventualmente, até o cartão mais sortudo acabará
humanos para roubar.”
Sol respondeu: “Ela acha que os sobreviventes estão apenas se escondendo - mesquinhando-os -
e quando as coisas voltarem ao normal, eles vão se mostrar, e ela vai
colhê-los. A Zara não está acostumada a esperar por nada.”
O uísque fez efeito, aquele calor familiar tomando conta de mim. “Olha, nossa
aliança ganhou um hoje. Nós roubamos as crônicas deles e destruímos
seu esconderijo. Devemos comemorar isso.” Eu parecia muito não comemorativo.
Joules disse: "Isso não significa que o livro vai para o Ceifador".
Kentarch soltou um suspiro de irritação e até mesmo Gabe revirou os olhos.
Evie fez um som de frustração. “Pare com isso, Joules! Você está em
nossa aliança ou não.”
“Ainda estou discutindo. Parece que você vai deixar qualquer ralé entrar.
“Bom . Eu vou tomar o lugar dele. Hasta luego, Torre.”
Não está ajudando, Sol. Meu trabalho no fim do mundo pode ser apenas manter
esses caras se matem, indo contra a vontade dos deuses - e
as regras do jogo. “Vou trabalhar em Joules.”
“Trabalhe nisso.” Ele me mostrou o dedo do meio.
Domīnija disse: “Sun, terei mais perguntas para você no futuro.” Para
comigo, ele disse em francês, “Mantenha sua guarda em torno de seu novo convidado. Eu sou
insegura sobre ele. Apenas . . . fique seguro." Ele soou como se ele genuinamente desse um
droga.
Em inglês, Domīnija se dirigiu a Sol novamente. “Uma última coisa, Sun Card.”
Seu tom se tornou sinistro. “Marque-me: eu tenho eras de experiência em matança. Se você
ferir alguém naquela caverna, farei seu assassinato o mais longo e mais
memorável de todos.”
Sol engoliu em seco. “Ao contrário da Torre, não discuto nada sobre esta aliança. EU

faço parte disso com prazer. Você pode contar comigo para ser leal.
Antes que a Morte desligasse, ele disse: "Jack, conversaremos mais amanhã." Clique.
Ele tinha desligado o telefone porque eu parecia tão cansada e chateada? Ou
porque ele estava pronto para dormir com Evie?
A caverna não estava cheia de manequins - todo mundo sabia por que meu humor tinha
desabou. Eles olhavam para todos os lados, menos para mim. . . .
Por fim, a noite ficou mais longa e espalhamos os paletes pelo
fogo. Quando Sol saiu para fazer xixi, a Torre disse: "Por que você
acho que o Ceifador disse alguém nesta caverna? Você acha que ele me vingaria?
“ Ouais . Uma coisa que eu sei sobre Domīnija? Se ele disse isso, ele quis dizer isso.
Joules deitou-se em seu catre, parecendo estar pensando profundamente. ele estava vindo
ao redor para o Reaper? Por experiência, eu sabia que esse processo não era divertido.
Sentei-me bebendo enquanto os outros cochilavam. As asas de Gabe se contraíram
dormir. Joules às vezes surgia de seus sonhos.
Embora os paletes devam ser divinos em comparação com dormir no caminhão,
Kentarch se revirou como se não pudesse ficar confortável. eu imaginei que ele
nunca mais estaria confortável nesta vida.
Sol também encontrou um catre e se deitou. Para me distrair de Evie
e Domīnija, revi tudo o que o Sol nos disse esta noite. eu não
sabia se eu confiava nele ou não, não conseguia passar do relato de Evie sobre sua
traição - como ela nunca tinha visto isso acontecer quando ele a atingiu e tentou
entregá-la a Richter e Zara.
Ele acordou. Quando ele me pegou olhando fixamente para ele, ele me lançou um olhar sedutor
sorriso. "Olá, bom dia." Ele se levantou e se sentou ao meu lado. “Que pensamentos vão
por trás daqueles olhos cinzentos?
Flertando comigo de novo? Eu era um homem de uma mulher só. Mesmo que Evie
compartilhou a cama de outra pessoa agora.
“Só tenho muito em mente.” Precisando ficar sozinha, arrastei meu casaco.
Garrafa, arco e sacola na mão, saí para o caminhão.
Nota para mim mesmo: De manhã, verifique o trem de pouso da Besta para ver se há
Cabeça de bagunceiro.
Dentro do táxi, abri as crônicas. A maioria tinha sido
escrito em uma língua estrangeira que não reconheci, mas a seção de Calanthe estava em
Inglês, transcrito por sua irmã.
Eu li como os dois planejaram seduzir Joules para uma aliança, e como
a irmã temia que Calanthe estivesse se apaixonando pelo irlandês desconexo. Além de um
alguns avisos sobre matar o Reaper primeiro e nunca confiar no

Imperatriz, não encontrei nenhum detalhe que mude o jogo.

Mas havia o básico o suficiente aqui para dois jogadores como Zara e
Richter para descobrir quem eles eram e o que estava em jogo.
Não muito depois de terminar de ler, Sol abriu a porta do passageiro e
subiu na cabine.
Eu exalei uma respiração cansada. “Não é uma boa companhia esta noite, Sun Card.”
“Porque a Morte e a Imperatriz acabaram de fazer sexo antes de você falar com
eles?"
Minha mão avançou em direção ao meu arco. “Você tem um Bagger espionando eles
dentro do castelo?
“Não, eu a ouvi. Você esquece que passei um tempo com ela na estrada.
Ela soou como imperatriz no telefone, então imaginei que ela tinha acabado de matar ou
transou.
“Talvez eu tenha vindo aqui para lamber minhas feridas.”
“O que eu adoraria fazer por você.” Ele me deu uma olhada lenta.
“Cada um deles.”
“Latindo para a árvore errada, Sol.” Ocorreu-me que esse cara só agiu
despreocupado. Por baixo de toda a sua arrogância, ele estava apenas tirando o melhor proveito de sua
circunstâncias.
Com um suspiro, ele disse: “Eternamente amigos, nunca amantes. Eu entendo."
Então seus olhos ficaram nublados, tornando-se brancos como os de um Bagman - uma visão para este
Cajun para se acostumar.
"Você está se comunicando com um de seus batedores agora?"
"Si."
Sol poderia ter se fundido com minha mãe assim. A ideia ficou na minha
papo. Ainda assim, não pude deixar de perguntar: “Você pediu todas as suas Baggers do mundo?
para atacar qualquer coisa que se mova?” Foi por isso que ma mère se lançou para
A garganta de Clotile? Enfiei a mão por baixo do colarinho e passei os dedos pelo meu
rosário.
“Eu só controlo os específicos, geralmente os mais próximos de mim.”
“Então, por que eles atacam? O que você sente quando se funde com eles?”
Ele piscou e seus olhos clarearam. “Uma sede que tudo consome – por sangue.”
Ele me deixou sentado com isso, acrescentando: “Eu me certifiquei de que nenhum Baggers cercasse
nós aqui. Às vezes, eles se sentem atraídos por mim.
“Parece que Richter os teria queimado como combustível em uma pitada.”
“Eles não o interessam. Acho que ele também come queimando, pegando
nutrição de alguma forma - como um dragão de outrora. Eu nunca o vi consumir um

refeição ou uma bebida, e eu o observava muito. Ele não deve gostar do jeito que Bagmen
gosto."
O uísque revirou meu estômago. “Por que você não pode usar seu
poderes sobre ele e Zara? Certamente você teve uma chance ao longo desses meses. Desde
havíamos atrapalhado nossa própria chance de atacar e a trilha havia esfriado, talvez nós
deveria colocar os dois em espera enquanto investigávamos uma pista que havíamos descoberto
essa noite.
Sol balançou a cabeça. “A sorte de Zara teria me aniquilado antes que eu
 ç ç q q
atingiu meus raios de pico. Richter teria me queimado na hora.
Lembre-se, embora eu seja um deus, não tenho superforça, cura ou habilidades avançadas
sentidos. Fisicamente, não sou muito diferente de um ser humano normal. quero dizer, de lado
da minha aparência divina e físico impecável.
“Heh.” Eu estreitei meu olhar quando um pensamento ocorreu. "Como você conseguiu
longe deles esta noite?
A dor tomou conta de Sol, fazendo-o parecer mais velho do que era. "Eles eram
tão envolvidos em torturar meus Baggers, eles não perceberam que eu deslizei em direção ao
elevador. Além disso, Zachter nunca esperaria que eu abandonasse minha amada
uns. Minha Bea e Joe foram mortos esta noite, tenho certeza. Seus olhos brilharam e
sua voz rouca. “Por Deus, eu os amava.”
“Sinto muito que eles se foram. As pessoas que eles foram. Eu ofereci a ele o
garrafa.
Ele aceitou, mas apenas olhou para ele. “Já faz algum tempo que temo” — seu
tom caiu para um sussurro, como se ele estivesse prestes a blasfemar - "que eles
não estavam vivos e que eu não conseguia encontrar uma maneira de curá-los. eu tinha meus seguidores
trabalhando em uma cura no Olimpo.”
Devo contar a ele o que Domīnija me revelou sobre Bagmen? O
uísque disse com certeza. “Sol, o Ceifador pode sentir a morte, e ele me disse que
Os Bagmen sumiram. Para sempre. Eles são apenas corpos reanimados.”
Depois de uma longa pausa, Sol tomou um gole, tossindo contra a queimadura. "Isso ajuda.
Obrigado por me dizer isso. Eu nunca deveria tê-los mantido naquele estado por
contanto."
“Você pode, eu não sei, de animá-los?”
Ele franziu a testa. " Nariz. Não sei."
“Essas pessoas não gostariam de ser assim. Eles não iriam querer matar
e virar os outros. Você tem que descobrir como deixá-los descansar.
"Descansar?" Imaginei a luta mental dentro dele. “Se eles são realmente
ido, então sim, vou tentar.”

Isso finalizou. Eu o manteria por perto. Uma vez que sua dor diminuiu e ele
chegar a um acordo com a verdade, eu faria com que ele trabalhasse para eliminar Baggers.
Ele ergueu a garrafa em minha direção. “Então me diga o que aconteceu com você
após o ataque de Richter ao seu exército.
Com um encolher de ombros, eu fiz.
Quase uma garrafa depois, Sol e eu estávamos em conserva, e eu contei a ele sobre
Selena me salvando e o resgate de coo-yôn. Eu contei a Sol sobre o assassinato de Finn e
os poderes e a derrota do Enforcado. Eu disse a ele como deixei Evie para trás.
Mas mantive nosso plano e nossos segredos de aliança bem guardados.
“Deixar pequeña com outro homem deve ter sido difícil.” Todo dia eu
Lamentei minha decisão, mas todos os dias eu me comprometi com ela. “Ela me disse que
dois amados.”
“ Ouais. Dois."
“Suponho que você queira que Evie ganhe – e eu estou de acordo com isso – mas que tipo de
de futuro ela e o Ceifador podem ter? Quero dizer, ele não terá que morrer? Não vai
nós todos? O jogo vai exigir, não?”
“E se invertêssemos o jogo?”
Sol não hesitou em dizer: “Se for possível, devemos fazer isso. Eu não sou
convencido de que tudo vai voltar milagrosamente uma vez que o último
Arcana está de pé. Talvez no passado, mas isso parece diferente.”
“Diferente como?”
“Se a Morte pode sentir, bem, a morte, eu posso sentir o sol. Ainda está lá, subindo
cada dia e cada noite se pondo, mas sua luz foi bloqueada. Corrompido. Por
o que eu não sei. Acho que estamos no meio de uma grande magia - um divino
maldição, até.”
“Domīnija e Gabe disseram que os deuses prepararam o cenário para este jogo. Um inclinado
estágio."
“Sim, exatamente! Então, como apaziguamos esses outros deuses? Todos os Arcanos
morrendo, mas um? Deve haver uma maneira melhor.
 Hehe.crônicas.
aquelas Outros deuses. “Precisamos
Pode haver de mais
algo lá dentro. informações.
E os Domīnija
menores podem ter irá traduzir
intel. Já tínhamos vinte em um terno inteiro. Os Pentáculos trocaram médicos
cuidados e mulheres na Casa do Enfermo.
Não conseguia parar de pensar no mapa do Richter's. Tinha que saber por que ele
e Zara poupou Fort Colman. Eles estavam tratando isso como uma reserva de pessoas
colher, como o Hierofante fez com sua despensa canibal? Ou talvez o
Pentáculos tinham poderes que até mesmo dois Majors temiam. Se sim, precisávamos saber

o que eles eram.

“Estou ansioso para ouvir o que a Morte encontra nessas crônicas.” Sol passou
condensação da janela do caminhão para contemplar a noite. Relâmpago feito
as nuvens baixas parecem fogos de artifício explodindo dentro delas. "Você
sabe, Evie me deu meu primeiro gosto real da vida aqui no Ash. ela uma vez
gritou comigo porque eu não tiraria a roupa de um cadáver.”
Eu tive que sorrir. “Eu a repreendi por não arrancar os óculos escuros de um corpo.
Parece que um pouco da dor que eu derramei para ela rolou rio abaixo para você.
“Então ela foi treinada pelos melhores. Eu tenho que admitir que estou animado para estar em
o mundo com vocês. Eu tenho muito a aprender."
De volta ao quarterback, eu. E agora eu tinha mais um Arcano na minha
lista, com novos pontos fortes para o manual.
“Qual é o plano, general?”
Primeira coisa? Faça com que Kentarch envie as crônicas para a Morte. eu lidaria com
a precipitação de Joules. Segundo . . . “Temos que consertar este caminhão se quisermos
mantenha-se em movimento.” Domīnija teria as peças de que precisávamos no castelo.
Kentarch poderia pegá-los quando deixasse as crônicas.
"E depois disso?"
A resposta tornou-se inegável. “Recon. Na casa dos doentes.

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14
 A Imperatriz

“Jack sabia,” eu disse a Aric quando ele voltou do banho mais tarde naquela noite.
"Perdão?" Ele usava apenas calças de moletom soltas, seu peito musculoso nu.
As memórias de nosso tempo anterior nesta cama ferviam.
Eu me dei uma sacudida interior para manter o foco. “Jack sabia que estávamos
junto." Desde que Aric e eu havíamos feito aquele telefonema às pressas, eu
com raiva sobre seu plano e culpa sobre minhas ações.
"Sim. Ele é um mortal muito perspicaz.
“Ele deve ter ficado muito magoado.”
“Como eu estava quando Jack me disse que você retomou seu relacionamento no Jubileu.
Ele vai aprender a conviver com isso. E ele tem muito com que ocupar sua mente agora.
“Como sua fuga por pouco do Imperador e da Fortuna.”
"Entre outras coisas. Ele provavelmente está neste momento planejando uma viagem para o
Casa Doente.
Meus olhos se arregalaram. “Ele não iria comprar uma briga com Minors.”
“Não é? Eu não sou contra ele e sua equipe investigando um
ameaça potencial para você. Lembre-se, o Louco alertou sobre pelo menos dois processos
unindo-se contra você. Além disso, há uma pequena chance de Jack encontrar um
médico qualificado lá.” Aric posicionou sua espada ao lado da cama,
então subiu comigo.
"O que você está fazendo?" Apontei para a cadeira dele. “Vá para o seu lugar! Ainda estou
chateado com seu plano de suicídio.
“Vou para a cama com minha esposa. Estamos - como você diria? - de volta
junto ."
Sua atitude de assumir o comando não deveria ser tão sexy. “Tenho alguma opinião?”

"Não. Não depois da maneira como você reagiu antes. Você precisava de mim tanto quanto eu
precisava de você. Por que deveríamos negar a nós mesmos o que ambos desejamos?”
Enquanto as memórias tomavam conta de mim, eu não conseguia formular uma resposta.
"Fique chateado do seu lado da cama, então", ele me disse. “Você vai perdoar
me um pouco mais quando eu te levar mais tarde esta noite e pela manhã.
Minha respiração engatou. “Você não se sente culpado por impedir que seus planos
meu? Sua viagem só de ida?
Ele balançou sua cabeça. “Nunca subestime o amor que tenho por você. Ele vai
capacita-me a mover montanhas.”
"Então derrube este jogo." Não nos deixe para trás.
“Essas crônicas podem ajudar. E talvez o nascimento de Tee possa afetar o
resultado." Aric deve ter visto que eu estava revirando por dentro. Ele estendeu a mão para mim,
segurando meu rosto. “Saiba que vou ficar com você enquanto eu
pode."
A emoção ameaçou me inundar. “Eu não posso viver depois de você. E você pode
crie seu filho com a mesma facilidade. Ele vai precisar do pai.
“Ele vai precisar mais da mãe.”
Duvidoso. “Por que você não pode ganhar o jogo? E se eu não for melhor
alternativa do que o Imperador? Eu não acho que a bruxa vermelha dará início a uma era
do Éden. Eu sonho com um deserto de espinhos e veneno, tão aterrorizante quanto
qualquer coisa que Richter pudesse ligar.
“Você foi traumatizado repetidamente.” Às vezes por mim - o não dito
palavras. “Portanto, é compreensível que você tenha pesadelos.”
Bom ponto. Que curioso que eu esperava sonhos normais como uma garota normal
em um mundo não apocalíptico. Ainda assim, eu não queria vencer.
“Você sempre vai voltar.” Ele parecia tão confiante. "Você irá
sempre prenda a bruxa a tempo.”
 “Você me disse que a imortalidade era o inferno absoluto.” Estar sozinho por séculos
como se esse fosse o meu maior medo.
“Você terá Jack durante parte de seu reinado, e você terá Tee. se eu tivesse
filhos e netos para cuidar, as coisas teriam sido diferentes.
Tudo o que eu tinha era arrependimento e pensamentos de vingança. Você é vida; seu reinado será
reflita isso.”
Ou será uma paisagem infernal de espinhos. Lembrei-me da bruxa ruiva sussurrando que
Demeter deu prodigamente. Mas ela também reteve cruelmente. “Você provou que
você foi a melhor opção para ganhar o jogo. Você não usou sua imortalidade para
governar o mundo. Você poderia ter assumido tudo.

“O que teria fortalecido o Deus da Morte.” Os olhos de Aric pareciam

assombrado como ele tão claramente refletiu sobre seus anos intermináveis. “Por que eu honraria
a divindade que me amaldiçoou neste jogo? É hora de seu campeão
experimentar a derrota.”
Com isso, Aric me soltou e se deitou. Tendo dito sua parte, ele se desviou
em um sono leve, enquanto eu fumegava.
Ele direcionou sua determinação obstinada para um objetivo que eu nunca aceitaria.
Não estávamos unidos em nossa missão e trabalhar contra Aric nunca foi bom
para mim. Eu me senti impotente para salvá-lo.
Meus punhos cerrados. No passado, o que eu queria que acontecesse aconteceu.
Bem, exceto por poder manter Aric e Jack. Mas caso contrário, eu
trabalhei duro e acreditei em mim mesmo, e eu movi a agulha.
Então a resposta veio para mim. Depois desta noite, tivemos outro ás em nosso
mão.
Sol.
Se ele me fortalecesse contra Richter, eu não correria o risco de me esgotar ou ir
nuclear. Não há necessidade de explorar meu poço tóxico. Amanhã eu avisaria os caras
que o Sun Card era o novo MVP.
Resolvido, finalmente deixei o sono vir. . . .
Durante a noite, Aric manteve suas promessas sensuais.
Quando acordei, encontrei um presente no travesseiro ao meu lado - o casamento de âmbar
anel em torno da haste de uma rosa branca cortada. A mensagem dele era
claro: Nós pertencemos um ao outro. Eu te amo.
Apesar de estar apaixonada por Jack, eu não poderia imaginar voltar para uma vida
sem a proximidade que Aric e eu compartilhamos. Peguei o anel, sabendo
que se eu o vestisse, nos consideraria casados ​novamente.
Parte de mim advertiu por mais tempo. Parte de mim compreendeu que não
tenha o luxo disso.
Ele estava certo; estávamos juntos novamente. Com uma respiração trêmula, eu vesti o
anel, imaginando como seus olhos ficariam estrelados quando ele o visse devolvido ao meu
dedo.
Com os pensamentos atolados e as emoções emaranhadas, fui ao banheiro e
olhou para o espelho. Um grito saiu de meus lábios.
Uma mecha do meu cabelo ficou permanentemente vermelha.

Morte

Encontrei as crônicas de Temperance em minha mesa, com um bilhete sobre elas:

 Servi-me de peças de motor e pneus. Nós viajamos para o doente
Casa.
Kentarch Mgaya

Eu poderia ter me perguntado por que ele não tinha ficado para conversar - afinal, nós
nunca conheceu em sua encarnação atual. Mas em todos os jogos, ele não tinha
absurdo e focado na missão. Uma visita não coincidiu com sua atual
missão.
Como previsto, Jack e sua equipe estavam indo para Fort Colman para descobrir
por que Fortune se recusou a atacar aquele lugar. O que significava que eles estavam indo
em direção ao mal. De novo.
Com um suspiro, murmurei: “O caçador e seus quebra-cabeças”.

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15

A Imperatriz
Dia 666 AF

“Você está nisso há horas,” Aric me disse de sua mesa onde trabalhava.
sobre a tradução das crônicas de Temperance. Nas últimas três semanas, ele
chegou a meio.
Estive estudando minhas próprias crônicas, relendo desde a primeira linha:
O que se segue são as crônicas juramentadas de Nossa Senhora dos Espinhos, a
Império de todos os Arcanos, escolhido para representar Deméter e Afrodite,
encarnando a vida, todos os seus ciclos e os mistérios do amor. eu não encontrei nada
prometendo sobre derrubar o jogo.
Eu balancei a cabeça em direção aos livros espalhados em sua mesa. “Você não exatamente
tem feito pausas.”
 Aric estava lindo enquanto concentrava sua força mental na tarefa.
Sempre que ele fazia anotações, sua mão se flexionava e seus ícones mudavam.
Apesar do desejo da bruxa vermelha por eles, ela não era gananciosa pelo de Aric. Não
por mais tempo eu ouvi seus pensamentos de matá-lo. Ela teve uma mudança de
coração - agora vendo-o como um companheiro digno e letal. Na verdade, eu tinha conseguido
a sensação louca de que ela o aceitou como ela. . . Arcano companheiro.
"Verdade", disse ele. “É uma tarefa atraente, com muito em jogo.”
A maior parte do que ele traduziu até agora foi sobre o livro de Calanthe.
habilidades, a natureza dos pecados e o poder da culpa.
Embora Aric tenha compartilhado um trecho fascinante: “No primeiro jogo, um
aliança existia entre o Dawnrider, o Beast Whisperer, o Abysmal,
e o Traidor.”
“Então, Sol, Lark e Circe. O Traidor deve ter sido o Enforcado

Homem." Eu fiz uma careta. “No primeiro jogo, eu estava em aliança com Circe e
Cotovia. Não Paul ou Sol.
“Talvez eles tenham se unido depois que você morreu. Apesar de uma união tão poderosa de
quatro, eles não conseguiram derrotar o Louco quando ele atacou.
“Então eu não fui o único que ele matou naquele jogo?”
Parecendo perturbado, Aric murmurou: “Parece que não. . . .”
Eu examinei a parte em inglês dessas crônicas, mas além de uma melhor
compreensão do personagem de Joules (ele era um grande molenga por dentro, por tudo o que ele
agiu como um brigão), eu não tinha tirado muito proveito disso. "Você achou
mais alguma coisa interessante?”
“Acabei de traduzir uma seção sobre os Menores.” A luz do fogo do estúdio tocou
em sua expressão animada.
Isso foi enorme! "O que ele diz?"
“Sabemos que os Menores têm três propósitos - esconder evidências do
Arcanos Maiores, para apressar o fim do jogo, e depois para pastorear
humanidade em uma era melhor. Mas essas crônicas entram em mais detalhes sobre
suas funções específicas”.
"Como o que?"
“Nos jogos anteriores, os Pentáculos facilitavam o comércio e as Copas focavam
sobre civilização e repovoamento. A musa-historiadora Wands inspirou arte e
religião - enquanto registra eventos nos jogos. Os Espadas se casaram
conhecimento e força, encarregados de fornecer ordem racional”.
“Todos eles parecem maravilhosos e bem-vindos. Mas nesse jogo as Copas foram
mal, e sabemos que os Pentáculos estão negociando mulheres. E não se esqueça que meu
minha avó me alertou especificamente sobre as Espadas.
“Talvez o apocalipse tenha alterado os trajes. Eu me lembro que nos jogos
após um tempo de paz, havia menos Arcanos malévolos. Apenas dois ou
três."
Como eu.
Levantei-me para encontrar um baralho de cartas de Tarô na estante, então o trouxe para o meu
local na mesa. Eu separei os Pentáculos, os Menores que Jack faria
logo enfrentar - porque nada do que eu disse iria dissuadi-lo de ir para o seu
forte. Cajun teimoso.
Cada um de seus cartões apresentava uma moeda gravada com uma estrela de cinco pontas. EU
virou uma carta de cabeça para baixo e franziu a testa. “Um pentagrama de cabeça para baixo é um
pentagrama." Do tipo que as crianças costumavam pintar com spray embaixo das pontes.
Aric olhou. "Correto. O pentagrama é um símbolo positivo,
representando a harmonia entre os cinco elementos: ar, água, fogo, terra e
espírito. Invertida com uma única ponta para baixo, representa um estado de
bens ou desejos corporais que corrompem o espírito mais puro. Apenas a carta do Diabo
apresenta um pentagrama invertido em sua posição vertical.”
Encontrei o Diabo no convés e fiz uma careta com a representação: um gigante,
homem-bode com chifres empoleirado acima de um homem e uma mulher acorrentados. o pentagrama
estava aninhado entre os chifres retorcidos do Diabo. Memórias vívidas surgiram de Ogen
me estrangulando – fazendo isso durar – antes que Aric viesse para o resgate.
Uma rajada de vento atingiu o castelo e eu estremeci, quase pude sentir o
queda de temperatura. Snowmageddon estava aqui para ficar.
Aric havia me contado que Sol sentia o sol nascer a cada dia. Ainda funcionou,
mas talvez magias divinas o tenham mantido escondido. Foi isso que manteve o solo estéril
e os mares sem vida? Foi por isso que as criaturas de Lark não procriaram
sem o poder dela?
A necessidade de Jack de alcançar os Pentáculos fazia parte do palco inclinado? "Eu sou
nervoso com Jack lá fora. Eu não subestimei meus sentimentos por ele na frente
de Aric mais. Meu nobre marido estava muito em sintonia comigo; seria como
tentando esconder meus sentimentos de mim mesmo.
"Ele estava seguro a partir de algumas horas atrás." Nós conversamos com Jack antes, perguntando
para repensar sua jornada.
Prejudicado pela neve, ele e sua tripulação percorriam apenas cerca de um quilômetro e meio por dia. "Nã
você também,” ele disse, parecendo exausto. Aparentemente, os outros foram
dando-lhe pushback.
Perguntei a Aric: “E se o jogo estiver atraindo Jack para um MacGuffin?”
“Talvez seja. Mas se chegarem à Casa do Doente, ele investigará as ameaças
para você."
“Que poderes você acha que os Pentáculos podem ter?”
“Só posso especular. Espero que essas crônicas forneçam mais respostas.”
“Kentarch pode vir nos buscar quando os caras chegarem ao forte. Poderíamos
entrar como backup. Não que eu fosse ajudar muito. Meus poderes permaneceram
aleatório. Embora eu pudesse administrar um corpo de videira ou dois, eu não tinha sido capaz de
espalhe vinhas para sentinelas ou até mesmo reviva a floresta de espinhos fora do castelo.
A carranca de Aric me fez sentir ridícula. "Você não pode comprometer Tee."
A frustração borbulhava, porque Aric estava certo, mas isso não tornava isso
situação justa. "Multar. Então você pode ir com eles.
“E deixar você aqui sozinho com Lark? Sem chance. ele não disse isso
em francês, não se importava se ouvia ou não.

Eu tinha parado de discutir com ele sobre ela. Com Aric trabalhando no
traduções e o clima impedindo a vigilância, passei mais tempo com
ela, reconstruindo nossa amizade. Mas o tempo de inatividade forçado deu a ela muito
tempo para pensar em Finn, e ela mergulhou em depressão novamente. . . .
Uma rajada de vento mais forte atingiu o castelo. A neve estava tão espessa no
telhado, a estrutura gemeu de tensão. Atravessei a janela e espiei
fora. As luzes do terreno piscavam febrilmente por causa do frio extremo.
O olhar de Aric me seguiu. “Tive vários engenheiros certificando este castelo
contra todas as ameaças. Vai aguentar.
Esta nave-mãe era imune a tempestades elétricas, vedada contra correntes de ar
(e esporos da Imperatriz), e forte o suficiente para resistir a um terremoto - se
evitou um golpe direto. Em circunstâncias normais, tínhamos cinquenta anos
de combustível, mas não quando a noite sem fim se juntou com
Snowmageddon.
O plano para Circe ganhar o jogo, dando a mim e Aric algum tempo com
Tee, era um sonho distante. Mas eu ainda me agarrei a isso. “Gostaria de ter conhecido Circe e
Matthew estava seguro lá fora.
Eu falava com água na pia, sem sucesso, e sempre ligava para Mateus
logo antes de cair no sono: Tee tem um propósito maior? O que
sacrifício você estava falando? Onde você está?
Ele nunca me respondeu. Embora eu tivesse motivos para estar zangado com ele (ele
afinal de contas, me assassinou), quando imaginei seus grandes olhos castanhos, senti apenas preocupação
para meu amigo.
Aric disse, “O Louco é o mais bem equipado de todos os Arcanos para sobreviver ao nosso novo
condições”. Matthew não sabia ler seu próprio futuro, mas podia viajar com
outros, lendo-os para se proteger. “E Circe virá à tona mais cedo ou
mais tarde. É inevitável.” Aric se levantou e se juntou a mim na janela. “Por favor, não
estar inquieto. Tudo ficará bem com o tempo. Ele colocou sua mão quente sobre minha barriga,
e minha ansiedade diminuiu.
Aos sete meses, eu me sentia grande como uma casa, mas meio gloriosa também.
Especialmente com a forma como Aric continuou a adorar meu corpo em mudança. Depois
fazíamos amor todas as noites, eu deitava com a cabeça em seu peito enquanto ele
acariciou meu cabelo e tracei suas tatuagens de runas. Durante horas, falávamos sobre
memórias de nossa infância, nossos pais e nossas esperanças para Tee.
Aric gentilmente massageou minha barriga e foi recompensado com um chute sólido,
deliciando-o.
O que me lembrou. . . “Tenho algo que quero que você veja. Uma surpresa."

Apesar dos meus poderes insuportáveis, consegui completar um projeto.

Ele piscou em atenção. "Para mim?" Aric não era fã de surpresas, já que
Eu dei a ele mais venenosas do que boas no passado.
"Bem, realmente é para Tee."
Pegando a mão de Aric, eu o levei para o nosso quarto. Na porta, eu o fiz
fechar os olhos enquanto eu o guiava para o berço de balanço que eu havia criado. “Ok, você pode
olhar."
Ele abriu os olhos e seus lábios se separaram.
Concedido, era único.
Eu o modelei com lignum vitae, esculpindo trepadeiras ao redor que eu
poderia chamar à vida em caso de emergência. Espinhos defensivos projetavam-se dos roqueiros.
Gravuras decoravam as laterais - rosas e símbolos associados ao nosso
aliança. Foice da morte. A besta de Jack. O tridente de Circe. Um dos Lark
Lobos. Ouroboros de Finn. Relâmpagos, uma carruagem, asas e luz solar. O
cachorrinho do cartão de Mateus.
Pelo menos, eu esperava que Matthew ainda fosse nosso aliado.
O berço parecia que não conseguia decidir se era gótico ou um filme de terror
prop, e eu não conseguia parar de sorrir para ele.
Quando arrastei meu olhar para longe, notei a expressão neutra de Aric. Ele
passou o dedo por uma das trepadeiras que caíam em um móbile de espinhos.
“Isso demonstra um . . . domínio consumado sobre a madeira.”
"Obrigado?"
Ele voltou para o meu lado. “É uma obra de arte enervante”, disse ele, mas o orgulho
iluminou seus olhos estrelados. "Eu suponho que a bruxa vermelha teve uma mão nisso."
"Um pouco." Nossos pensamentos estavam realmente sincronizados enquanto eu trabalhava nisso.
"Como ela se sente sobre o bebê?"
“Muito protetor. Ela até começou a se sentir assim por você. Ela
não quer mais te matar.” Mas outras cartas ainda eram um jogo justo nela
mente sanguinária.
"Bom saber. Envie-lhe meus mais calorosos cumprimentos.”
"Vai fazer. Em jogos anteriores, eu já falei sobre um alter ego?”
“Você nunca falou dela.” Ele estendeu a mão para mim, recolhendo o
mechas vermelhas de cabelo entre o polegar e o indicador. Outra fechadura tinha
mudou na semana passada. “Porque você era ela.”
Minha avó disse que meu cabelo ficaria permanentemente vermelho, uma vez que eu
tornou-se a perversa Imperatriz que eu deveria ser. “É essa a mulher que você quer
para moldar o mundo depois de um apocalipse?”
 “Eu sei que você vai voltar para Evie. Sempre." Braço em volta do meu
cintura inexistente, voltou-se para o berço. “Com toda a seriedade, acho que isso
é perfeito. E isso faz as coisas afundarem, não? Isto é um berço. Para o nosso filho.
"Conte-me sobre isso." Quando eu estava fazendo o colchão de doce-
cheirando grama e lã de algumas das ovelhas de Lark, fiquei surpreso ao
perceber que nosso bebê dormiria nele em breve.
“A ideia parece surreal. Eu o sinto chutar contra a palma da minha mão e sinto nossa
conexão, mas depois de dois milênios, mal posso acreditar que ele está vindo em um
alguns meses.
No entanto, li desconforto nos olhos de Aric. "Ainda está preocupado que você não pode tocá-lo?" EU
Peguei uma de suas lindas mãos e pressionei meus lábios em seus dedos. Então
muita letalidade nessas mãos, mas elas me trouxeram apenas prazer e conforto.
“A alternativa é muito pior. E se eu puder tocá-lo - porque ele é
como eu? Eu não desejaria meu destino a um inimigo que eu odiasse, muito menos ao meu próprio
filho."
“Então ele vai ter que encontrar alguém tão maravilhoso quanto eu,” eu disse com um
sorria, provocando-o com sua preocupação. “E ele a valorizará ainda mais.”
“Evie. . .”—Aric colocou as palmas das mãos nos meus ombros e fixou meu olhar
com a sua própria — “você vai ser uma mãe incrível”.
Minha voz suavizou para um sussurro quando eu disse: "Não faça isso."
"O que?"
“Memory-fale comigo.”
Suas sobrancelhas se juntaram. “Sinto muito, não conheço essa frase.”
“Você está tentando transformar este momento em uma memória para eu recordar depois
você se foi. Talvez eu esteja tendo um dia ruim, mas vou olhar para trás e
lembro quando você me disse que eu seria uma ótima mãe, e eu vou me sentir
melhorar."
Seu sorriso era gentil. “Esse é um cenário tão indesejável?”
"Sim. Eu quero que você esteja comigo. Nem uma lembrança. Quanto mais eu pensava
sobre o que Aric e Jack estavam planejando, mais furioso eu ficava. os dois tiveram
sem problemas em se arriscar, sem se importar com o que eu sentia. "Você quer que eu
sobreviver ao jogo, mas você não quer que eu o afete. Depois que esse bebê nascer,
isso vai mudar. Sol vai me fortalecer, e eu vou tirar Richter - como eu
jurei que faria,” eu disse, e os ícones na minha mão pareciam vibrar com
poder.
O olhar de Aric passou da minha mão para cima, e eu percebi que ele estava olhando
outra mecha do meu cabelo fica vermelha.

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 16

O caçador
Dia 701 AF

"Soque!" Eu gritei sobre os ventos tempestuosos que se afunilaram por este vale
passar.
Gabe, Kentarch, Sol e eu estávamos no para-choque da Besta, empurrando
a Torre tentou nos tirar de um monte de neve.
Com quantos deles já havíamos lidado hoje? Beaucoup. Mais de dez horas,
tínhamos conseguido uma milha - que era nossa média de corrida nos últimos
algumas semanas na estrada.
Joules acelerou o motor enquanto empurrávamos.
Eu cerrei os dentes, o frio fazendo mal à minha perna ruim. os pneus cuspiram
lama suja, mas não movemos o caminhão. Eu bati meu punho enluvado no
janela traseira. "Espere um minuto."
Joules abriu a porta e se inclinou para fora. “Estamos presos!”
Entre respirações, murmurei: "Obrigado pela atualização ao vivo, Tower."
Kentarch estava queimando muito poder hoje e não conseguia ver onde
next para nos teletransportar nesta nevasca, então me virei para Sol. "Sua vez. Derreta-nos
daqui." Suas habilidades podem abrir caminho ou desencadear uma avalanche. Esse
lugar estava pronto para um.
“Estou sem suco, Jack.” A expressão de Sol era cansada. “Acho que vou desmaiar
se eu usar meus raios novamente.” Ele olhou ao nosso redor, como se pudesse ver mais de dois
pés em qualquer direção.
Aprendemos da maneira mais difícil que, se ele gastasse todas as suas reservas, não teria
controle sobre Baggers locais. No lado positivo, a maioria estava começando a congelar. Sobre
o lado negativo, aqueles que não o procuraram como um farol.
 Durante uma nevasca na semana passada, uma dúzia de zumbis cobertos de neve atacaram.
Enquanto a tempestade nos desorientava, Gabe lutou para usar suas asas no
ventos uivantes. Depois de uma forte rajada, ele quase estripou Joules com um
garra rebelde.
“Vamos, você vive nos dizendo que é um deus,” eu disse a Sol. “Deuses não correm
sem suco.” Eu parecia um idiota. Eu estava meio que me transformando em um.
Não tive escolha, eu. Eles ficavam perguntando por que eu estava tão determinado a
chegar à Casa do Doente; por que eles não podiam ver a alternativa bocejante olhando
eu na cara?
“Apenas tente mais uma vez, Sunny. Estamos chegando mais perto.” Nós mantivemos o
rádio de caminhão e CB ligado, na esperança de obter uma configuração do terreno. Ontem, nós
captou a mensagem repetida da Casa do Doente, oferecendo assistência médica em
troca por mercadorias.
"OK. Vou tentar." Sol endireitou os ombros e olhou na direção de
a estrada. Seus olhos piscaram uma vez, duas vezes, então emitiram feixes de luz.
Eles derreteram a neve caindo em chuva. Enquanto Sol cambaleava, o gelo espesso bloqueando
a Besta se transformou em mini inundações repentinas.
"Tudo bem! Estamos prontos para ir. Para outra curta viagem. "Banco de trás,
Joules.
Ele saiu do banco do motorista enquanto jogávamos nossas pás e pneus
tapetes nas costas.
Um estrondo soou. Todos ficaram em alerta máximo.
Joules disse do caminhão: "Richter?"
Gabe cheirou o ar. "Eu não acredito . . .” Seu olhar disparou para os lados
da estrada, para a neve empilhada no alto das paredes do vale. Ele sibilou,
"Avalanche!"
Todos nós mergulhamos de volta no caminhão assim que a neve caiu. Cobriu o
portas. As janelas. O telhado .
Finalmente o silêncio reinou. Muito silêncio. eu não podia ouvir o vento
não mais. Devemos estar seis metros abaixo do solo.
Desliguei o motor antes que superaquecêssemos. “Kentarch, você pode pegar
nós de volta uns cinqüenta pés?” Pronto para sair dessa bagunça, eu. Claustrofobia
agarrou minha garganta.
Joules arrancou as luvas para revelar as palmas das mãos com bolhas. “Os cinqüenta pés que
cavamos para chegar aqui?”
“Estamos todos sofrendo, Tower. Mas estamos progredindo. Nós ouvimos o
mensagem." Eu me virei para Kentarch. "Sua vez."

“Vou tentar, mas não posso continuar a nos teletransportar assim.” Nós aprendemos que
pesos pesados ​e longas distâncias eram difíceis para ele, mas por algum motivo,
teletransportar pessoas provou ser igualmente difícil. A Besta mais pessoas é igual a um
Carruagem drenada. “Dezenas de vezes em um dia é demais.”
"Eu te escuto. Vamos aliviar amanhã.
Ele agarrou o painel e fechou os olhos. A sensação de arrepio que eu tenho
sempre que nos teletransportamos, mas não nos movemos.
— Você está bem, podna?
“Preciso de alguns momentos para recarregar.”
Nós cinco ficaríamos sem ar em minutos. QB isso, Jack. Doan em pânico
seus jogadores. "Sem problemas. Sem pressa." Eu tinha soado convincente?
“Sol, você pode derreter um pouco dessa neve e criar um buraco de ar?” eu rachei
a janela dele.
Ele parecia enjoado com a perspectiva. "Uh, com certeza, Jack." Os olhos dele
brilhavam, mas não emitiam luz. Ele caiu para trás no assento. "Estou com
Kentarch. Mesmo um deus como eu não pode fazer isso de novo e de novo.”
“Chega de besteira de divindade!” Joules, o ex-menino do coro católico,
não estava tendo isso no melhor dos dias. “Apenas derreta a neve ou fique confortável em nosso
nova sepultura”.
"Todo mundo fique legal", eu disse, mesmo com o suor escorrendo pela minha testa. "Um
de vocês se recuperará com o tempo.”
“E se não o fizerem?” Joules exigiu. “Por que estamos arriscando nossas bundas
de novo e de novo? Fizemos duas milhas ontem - em doze horas. E isso foi
um bom dia, já que não morremos. Ao contrário de hoje.”
“Eu concordo um pouco com Patrick.” Gabe estava acostumado a voar pelo
céus; nossa situação atual tinha que ser punitiva para ele. “Caçador, devemos
discutir o nosso caminho. Temo que não faremos mais uma milha, muito menos as dezenas
esquerda para chegar à Casa dos Doentes.”
Eles pensaram que eu não sabia disso? Todos eles acreditavam que eu estava decidido a
alcançando esse lugar para Evie - e eu estava - mas era mais do que isso.
Porque meu objetivo de um acordo na Louisiana foi feito.
Kentarch disse calmamente, “Há algo que você não está nos contando. No
passado, tudo o que você falou foi começar a Acadiana. Apenas essa palavra me destruiu.
“Entendemos desviar da missão para caçar Richter, mas agora
que seu rastro é frio, essa insistência não faz sentido. Se você não divulgar
tudo, não vou continuar pressionando.”
“A Casa Doente pode ter foguetes para derrotar Richter e Zara e um documento

para Evie. Domīnija estava menos entusiasmado com essa perspectiva com o passar do tempo.
Ontem ele apontou que as vítimas da peste teriam viajado para o
forte, e estávamos ficando sem tempo para colocar qualquer médico em quarentena.
Ele decidiu assumir o desafio de entregar Tee, preparando-se para isso.
Kentarch disse apenas: “Pode ser.”
“Olha, eu sei no meu íntimo que temos que chegar a esse forte. você pode deixá-lo
em que?" E conservar oxigênio?
"Não." A palavra foi um tiro de canhão na proa. Kentarch não precisava
ajude-nos; ele tinha todas as cartas.
E agora esse quarterback Cajun demitido teria que contar ao seu time sobre
a dura realidade do quarto trimestre. “Acadiana não é uma opção com este
clima. Mesmo com todos os suprimentos do castelo e todos os seus talentos, não podemos
faça acontecer." Eu pensei que o sol, as sementes e o combustível de Domīnija fariam o
diferença. Eu estava errado.
“Bom lugar como qualquer outro, garoto. E a metade sobrevivente do seu exército pode ter
tentou alcançá-lo. Eles podem estar lá agora.
“Vocês não conhecem o sul da Louisiana como eu. não há
montanhas para quebrar este vento. Não há cavernas para abrigo. Materiais para construir um
forte seria conquistado a duras penas com as poucas estruturas que não queimaram no
Flash, e nada do que construímos nos manteria aquecidos o suficiente. Acadiana
foi um sonho. Uma boa. Mas um morto agora. A verdade simples é. . . se o
a neve continuar assim, nossa caverna de suprimentos superará qualquer outro lugar para nós.
Todos ficaram quietos com isso.
"E o bunker dos Amantes?" Gabe finalmente disse. "Nós poderíamos ir
lá."
“Escolhidos pelos Azey antes de se espalharem. E aquele bunker era tão
um lugar de mau agouro como você pode imaginar.
"Então vamos para o castelo", disse Joules.
A última vez que conversei com Domīnija, ele me pediu para trazer Kentarch e
faça exatamente isso. . . .
“É hora de você voltar aqui, mortal. Sua ideia de enfrentar Menores é
insano. Se você puder alcançá-los.
“Pelo menos assim, eu e os caras temos um propósito. acho que ficaria louco
lá." Para ver Evie e Death juntos? Viver com eles sem poder
tocá-la?
Enfer. Inferno.
“Você está pronto para morrer no Ash? nunca vi nada assim
tempo, e sinto que só vai piorar. O risco e muito grande."
Engolindo minha frustração, perguntei: “Então, como vamos parar com isso? Dizer.
Meu."
“Só conheço uma maneira.”
“O fim do jogo.” Embora ele tivesse quase terminado com Calanthe's
crônicas, ele não encontrou nada para nos ajudar. “Oito pessoas de quem gosto precisam
morrer?"
"Eu sou um deles. Eu não gosto do meu destino. Mas é assim que tem sido por
milênios."
“Ainda não chegamos lá. Podemos encontrar respostas na Casa dos Doentes.
Joules estava apenas começando: “Sim, vamos para o castelo! Eles possuem
bacon! Talvez eu pudesse me abraçar esperando com o Ceifador até o
fim."
Gabe disse: “Infelizmente, a Morte não convidou você para compartilhar de sua comida salgada frita.
carne de porco."
Verdadeiro. Domīnija ainda estava tímido sobre Arcana saindo juntos.
“E se ele nos deixasse morar lá? Então o que? Nós giramos nossos polegares enquanto
o mundo acaba? E o jogo? Se não descobrirmos uma maneira de
desmantelá-lo, todos vocês morrem. Me pega? Todos vocês. Porque minha garota vai
sobreviver, venha fogo do inferno ou água alta. Os Pentáculos podem saber alguma coisa;
talvez não. Minha voz subiu para um tom estrondoso, crescendo na cabine.
“Mas eu preferiria sufocar nesta estrada a apodrecer naquele castelo
até que acabe a última comida ou vocês comecem a brigar. Você é
está me ouvindo? Primeira vez que perdi a paciência com essa turma, mas não me arrependi
isto.
Sol limpou a garganta. “Sim. Eu te escuto. Nós frustramos o jogo, ou morremos
jovens, e o mundo será destruído. O que devemos fazer é claro.”
"Muito bem, caçador", disse Gabe. “Supondo que possamos viver para lutar contra outro
dia, eu também estou com você.
Joules teimosamente balançou a cabeça. "Bacon. BA. Vigarista."
Eu me virei para Kentarch. "Bem?"
O soldado não disse nada. Ele acabou de nos teletransportar quinze metros para trás.

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17

A Imperatriz
Dia 730 AF
“Amor, acorde.”
Puxei Aric sentou
o travesseiro sobreaominha
meu lado na cama.
cabeça. “Nããão.” Por que me acordar? Ele sabia que eu
teve uma noite sem dormir, lutando contra a náusea. Ele esfregou minhas costas até eu passar
fora depois do meio-dia.
Mais sonhos de um deserto venenoso me atormentaram. Eles só cresceram
mais vívido.
Eu duvidava que esses fossem apenas os pesadelos de uma mulher traumatizada durante
um apocalipse. Eu não tinha contado a Aric, mas eles sentiram. . . profético.
Matthew estava enviando-os para mim como um aviso?
Aric esperou pacientemente ao meu lado.
Arranquei meu travesseiro com um bufo. "O que é?"
“Você me fez jurar que iria informá-lo quando Jack e os outros se aproximassem.
na Casa Doente. Então eu sou."
Eu pulei na posição vertical, ignorando as dores em cascata por todo o meu corpo. "É
Kentarch vem atrás de você? Ao longo do último mês, eu abordei a ideia de
Aric está se juntando a eles. Como Lark raramente saía de seu quarto e
estava dormindo cada vez mais, ele me disse que pensaria em me deixar por
uma breve janela.
Agora ele acenou para minha barriga muito grávida. “Eu não posso ir, não quando estamos
tão perto.”
Concedido, Tee era devido a qualquer momento. Ainda assim, abri minha boca para argumentar, mas
Aric disse: “Não posso arriscar ter que me colocar em quarentena tão perto do seu trabalho de parto.
Você me pediu para não sair e procurar um médico, para me comprometer a entregar

nosso filho. Eu fiz."

Ele aceitou o desafio, relendo todos os seus livros sobre gravidez e
montando um baú de suprimentos - com tudo, desde tesouras esterilizadas para
o cordão a cerca de oitenta dúzias de luvas de látex. O banquinho giratório de Paul ficava na
pronto em nosso quarto ao lado de vários aquecedores portáteis.
“Por favor, encontre-me no meio do caminho, Evie.”
A frustração aumentou dentro de mim, porque ele estava certo. “Por que eles não podem esperar
até depois do nascimento de Tee então?”
“Eu implorei a Jack para fazer exatamente isso, mas ele se recusa. O máximo que ele vai se comprometer
é usar comunicações. Teremos olhos e ouvidos neles do escritório. Eles estão
aproximando-se do forte.
Merda, isso estava acontecendo! "OK, vamos lá."
“Acho que não posso convencê-lo a ficar aqui e descansar?”
“Sem chance.” Pulei da cama e senti uma estranha pontada na minha
barriga. Ignorando isso, eu gingei para minhas roupas. Minhas calças de cintura alta eram
estranhamente solto. Deve tê-los esticado. Eu tentei em vão colocar meu
botas, não conseguia alcançar meus pés inchados.
Aric correu para me ajudar, vestindo-os e amarrando os cadarços para mim.
“Não acredito que finalmente conseguiram.”
“O clima nos últimos dias ajudou.”
Durante nossa teleconferência da aliança há uma semana, Gabe comentou sobre
a neve cedendo, "Eu sinto que os deuses estão prendendo a respiração."
Ao que Jack se perguntou: “Como vai ser a expiração?”
Estremeci só de pensar. Perguntei a Aric: “Os caras vão entrar com Jack?”
“Apenas Joules.”
Embora eu desejasse que Jack tivesse mais apoio, eu entendia
raciocínio. Gabe não conseguia se misturar, Sol era meu MVP declarado e Kentarch
era nossa única esperança de evacuação do castelo.
Aparentemente, Joules estava praticando com seus poderes, tornando-se ainda
mais formidável. Além disso, se os Pentáculos os desarmassem, ele sempre teria
uma arma na mão.
"Preparar?" Aric olhou para o meu cabelo.
Outra fechadura deve ter ficado vermelha. “Onde está Lark? Talvez ela devesse ver
esse."
“Dormindo no quarto dela. Sugiro deixar uma criatura em hibernação descansar.
Bom ponto.
Enquanto Aric e eu caminhávamos para o escritório, ele me atualizou.
“Jack e a Torre têm uma câmera em miniatura em seus chapéus, que
transmitir via satélite para nosso monitor e para o laptop de Kentarch no caminhão.
Estaremos todos conectados.”
Dentro do escritório, Aric puxou uma cadeira ao lado da dele e fez sinal para que eu
sentar. A tela do computador foi dividida em duas imagens, uma metade marcada como J. Deveaux
e o outro P. Joules.
Ele desligou nosso microfone. "Evie e eu estamos aqui."
A voz estática de Jack soou nos alto-falantes. “Estamos saindo.
Dê-nos cinco para chegar à entrada.
Eu disse: “Cuidado aí dentro, Jack”.
“Farei, peekôn.”
Eu queria estar lá para protegê-lo. Minhas garras brotaram com o pensamento de
ele entrando em ainda mais perigo.
Aric franziu a testa ao sentir o cheiro de rosas que emanava de mim. Outro olhar para
meu cabelo.
Conforme Jack e Joules se aproximavam, os feeds se iluminaram e o forte começou a tomar
forma. Se eu achava o bunker dos Amantes assustador, este lugar era tão
então. O Flash havia escurecido as paredes de tijolos e incinerado todas as árvores no
área para tocos irregulares. Holofotes destacavam a esterilidade que se estendia
por milhas.
Jack e sua tripulação trabalharam duro por meses para chegar a Fort Colman. O que
eles encontrariam dentro? Quando mordi meu lábio, Aric desligou nosso microfone. “Ele vai ser
OK." Em tom seco, ele acrescentou: "Lembre-se, ele engana a Morte."

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18

O caçador
"Deixe-me falar, Tower", lembrei Joules enquanto caminhávamos para o
entrada do forte.
Nas paredes, guardas guarneciam holofotes, varrendo as planícies
ao redor, iluminando a neve que cai. O tempo está melhorando. nós tínhamos conseguido
na hora certa.
"Apenas me prometa que vou explodir alguma merda."
"As chances são." Meu plano era fazer o reconhecimento e ver se os Pentáculos tinham
acumulou todas as armas. Se esse naipe fosse tão maligno quanto as Copas, teríamos
sequestrar um para interrogatório.
Um par de guardas armados apontou um holofote para nós quando nos aproximamos. Eu fiz
meu mancar mais pronunciado.
Um colocou o rifle no ombro, engatilhando-o. “Mãos ao alto e diga o que você tem a dizer!”
Erguemos nossas mãos enluvadas. “Ouvi sua mensagem. estou aqui para ficar velho
bala tirada da minha perna.”
“O que você tem para negociar?”
“Um caminhão logo abaixo da estrada.” Apontei por cima do ombro. “Ele corre, mas nós
usou todo o nosso combustível para chegar aqui.
“De onde você veio? Carros foram bloqueados pela neve por
semanas.”
“Do litoral. Pegou uma pausa no tempo. Não posso acreditar que fizemos
isto."
Eles deram uma olhada em mim e em Joules, então um disse: “Todos os
especialistas estão em serviço hoje.” Os dois compartilharam uma risadinha. "Você terá que
volte amanhã."

"Serviço? Como um enterro? Nunca em um milhão de anos eu pensei que eles

nos afaste. “Cara, eu senti uma dor que você nem imagina, principalmente depois que a gente
trabalhamos duro para chegar aqui. Eu mencionei que temos um caminhão rodando?
“Então durma nele esta noite e volte amanhã.”
Em meu fone de ouvido, Domīnija disse: “Vá embora, Jack. Algo está acontecendo
dentro que você não deve ver.”
Eu murmurei, "Entendi." Um impulso perdido me fez gritar: “Você tem alguma
comida para nos adiantar no comércio?
Um olhar compartilhado entre os guardas. “Se o seu caminhão anda, você pode obter algum
carne. Amanhã."
Carne. De alguma forma, mantive a calma ao dizer: “Tudo bem. Nós voltaremos."
No caminho para o caminhão, Joules disse: "Aposto que eles estão indo para o abate
alguém."
“Ouais.”
“Jaysus, este mundo. Não aguento muito mais disso.
A voz de Evie chegou ao meu fone de ouvido. “Jack, deixe aquele lugar para sempre.”
Ela parecia cansada e desligada de alguma forma. Ela deveria estar descansando, não se preocupando com
meu. “Eu sei que você quer resgatar qualquer pessoa inocente lá dentro. Apenas lembra-te
aquela pessoa algemada não significa boa pessoa. ”
Eu não queria preocupá-la mais, mas agora que finalmente chegamos aqui,
nada me impediria de entrar. “Não posso sair, eu. vou ver isso
serviço ."
“Não sem mim.” Joules apontou para a parede e disse: "Eu espiei um
área onde os holofotes não se sobrepõem. Tarch pode nos teletransportar para o topo de
aquela parede, e podemos cair.
“Você está dentro, Kentarch?” Nós não precisávamos muito dele para se teletransportar ultimamente.
Pelo rádio: “In”.
Do fundo, ouvi Sol dizer: “Eu ainda gostaria de ir.” Mas
de acordo com Evie, não podíamos arriscá-lo porque ele era a chave para tirar
Richter. Eu não sabia se ela deveria estar planejando uma briga contra o
Imperador, mas mantivemos o Sol no banco, por via das dúvidas.
Gabe fez um som de acordo. Mas ele nos entregaria; suas asas tinham
só vem crescendo.
Domīnija disse, “Você entra por sua conta e risco, mortal. Os outros Arcanos
não pode mergulhar para salvá-lo. Devemos pesar a salvação do mundo contra
sua curiosidade”.
“Ninguém vai se intrometer, Reaper. Todo mundo sabe que sou dispensável.

"Eu não", disse Evie. “Jack, você está sendo ridículo. Antigamente nós só
nos arriscamos para resgatar um amigo ou ente querido - não para resolver um mistério.”
Os caras e eu lutamos muito para chegar aqui. Não poderia desistir do bronze
anel ainda. “Não sei explicar, bébé. Só sei que devo entrar lá.
Joules disse: “Com um pouco de reforço, Cajun. Também não estou na lista de MVP.”
"Vou disparar as comunicações de volta para dentro." Eu me forcei a me desconectar
ela antes que eu perdesse a coragem.
Quando chegamos ao caminhão, Kentarch, Gabe e Sol estavam esperando por nós
fora.
Gabe disse: “Eu me sentiria melhor se pudesse ajudá-lo”.
"Você não pode passar por humano, cérebro de pássaro." Joules revirou os olhos. "Fique aqui
e certifique-se de que esses idiotas não tenham nenhuma ideia salvadora.
Enquanto Kentarch levantava uma sobrancelha, Sol disse, “Por Deus, você torna isso difícil
querer salvá-la, Tower.
Lancei um olhar enviesado para Gabe. Ele realmente precisava garantir que ninguém quebrasse as fileiras
para resgatar um civil e uma torre muito teimosa. O Arcanjo assentiu com
entendimento.
Kentarch ofereceu seu braço. "Preparar?"
“Ouais.” Agarrei o braço de Joules e o do Chariot. Uma fração de segundo de
arrepios depois, e estávamos na parede.
Nós nos agachamos, examinando o layout.
Este forte histórico tinha cinco bastiões em forma de estrela, como um pentagrama. A
coincidência? Ou talvez este traje tenha sido atraído por sua forma.
Embora holofotes brilhassem do lado de fora, apenas lanternas e tochas iluminavam o
interior. No centro havia uma grande área plana que provavelmente costumava ser um gramado
verde. Ao redor havia paredes de dois andares com quartos dentro. Corredores
conectava os quartos, todos levando a uma entrada principal com um grande
porta.
Placas para turistas de Fort Colman ainda estavam penduradas, queimadas, mas intactas.
ARMAZÉM . B ARRACKS . GUARDA . CAPELA .
De um lado do gramado, fileiras e mais fileiras de tendas do exército vazias
o vento.
"Onde está todo mundo?" Joules murmurou.
Eu vi apenas os dois guardas de antes, mais alguns holofotes,
e mais quatro amontoados em torno de uma fogueira de lixo do outro lado do forte.
Todos armados com fuzis automáticos. "Eu acho que eles estão naquele serviço." Se o
Os menores se uniram, então poderíamos enfrentar três naipes de quatorze cada.

Quarenta e dois seres com poderes desconhecidos. Eles estavam todos lá dentro?
"Pensei que haveria multidões aqui." Joules balançou a cabeça. “Não foi o
A Rainha de Copas disse que este lugar era maior que o Jubileu? Talvez eles tenham comido
todos?"
Ou foi atingido pela peste. “Vamos descobrir.” Para Kentarch, eu disse,
“Qualquer sinal de problema vindo em sua direção, vocês vão para o castelo.”
“Estaremos ouvindo e observando vocês dois. Fique em guarda. Kentarch
desaparecido.
Joules e eu nos preparamos para pular os cerca de seis metros. minha perna ruim era
vai estar cantando. Por um segundo, eu me perguntei como seria se essas pessoas
realmente trocou cuidados médicos por bens. Evie poderia ter um médico de verdade para ela
trabalho. Finn poderia ter tido ajuda também.
Joules e eu caímos. Como previsto, tive que conter um gemido de dor
antes de eu mancar. Saquei minha besta e murmurei para Joules: "No meu seis."
Ele assentiu com o dardo em punho.
Liguei as comunicações novamente. "Leia-me?"
Kentarch disse: “Copiar”.
Domīnija: “Copiar.”
Enquanto Joules e eu nos dirigíamos para a muralha do forte mais próxima da entrada principal,
viu que pentagramas - não pentagramas - haviam sido esculpidos em todas as lanternas.
Sombras de aparência demoníaca flutuavam sobre as paredes. “Vocês estão recebendo
esse?"
Eles afirmaram.
Passamos por um depósito de lixo improvisado cheio de ossos. Ossos humanos. EU
investigou alguns e encontrou marcas de lâmina deixadas por esculpir os músculos e
tendões afastados.
Domīnija observou: “Definitivamente canibalismo.”
Joules xingou baixinho. “Então esses Menores atraíram as pessoas aqui por
prometendo ajuda, então eles os comeram?”
Eu apostaria nisso. “A julgar pelo número de crânios, os Pentáculos fizeram uma rápida
negócios quando mais humanos estavam por perto para colher.” Tarde demais, eu
lembrou que Evie estava assistindo isso. Ela estava revivendo a luta por sua vida em
a despensa canibal do Hierofante? “Como vai, peekôn?”
"Lembrando." Seu tom fervia.
Joules e eu continuamos, embora eu precisasse protestar contra esses
demônios. A indignação silenciosa era corrosiva. Queimou como se eu tivesse engolido ácido—
Nós nos achatamos contra a parede quando duas figuras vestidas apareceram

para flutuar por um corredor cruzado próximo. Um carregava uma vela preta, enquanto o
outro embalou o crânio de uma cabra.
Assim que eles passaram, eu disse: “A única coisa pior que um canibal é um
adorador do diabo.”
"Eles adoram o diabo", Evie se perguntou, "ou a Carta do Diabo?"
Joules disse: "Se for o último, eles vão odiar o Reaper tanto quanto
Eu faço."
Macio como seda, Domīnija respondeu, “Seus sentimentos são correspondidos, Senhor de
Raio."
Seguimos atrás das figuras, até que eles passaram por aquela porta preta.
“Eles devem estar indo para o serviço. Estou indo. Você está com?
Quando Joules assentiu, olhei para seu dardo. Se ele fosse armas-
quente com aquela coisa em um prédio fechado, ele pode me explodir em pedaços também. Mas
inferno, não era como se eu tivesse uma boa chance de sair vivo de qualquer maneira. “Se eles assim
tanto quanto piscar para o lado errado, ilumine-os.
"Sempre, Cajun." Seu peito inchou. “Sempre faça.”
Dieu aide-moi.
Evie disse: "Joules, se você é o único que consegue sair vivo de lá,
você vai desejar não ter feito isso. Ela já parecia a meio caminho da bruxa vermelha.
Kentarch: “Silêncio de rádio em cinco.”
Cinco segundos depois, abri a porta, e Joules e eu entramos em um
alcova deserta. Velas pretas e mais lanternas de pentagrama iluminavam um
velha capela que havia sido satanificada. Todas as cruzes foram viradas de cabeça para baixo
abaixo. Faixas pretas de pano pendiam do teto. pentagramas pintados
cobriu as portas.
Choirboy Joules parecia que estava prestes a perder a cabeça.
Cantando soou. “Salve Ogen! Salve o Profanador Imundo! O
Pentaculum te imploro.”
Eu murmurei: "Você decidiu, Evie." Lembrei-me dela me dizendo que o
Devil Card sempre falou sobre Sabbats e oferendas. Ele não tinha
idéia de que os Pentáculos o estavam adorando. Será que eles sabiam que Ogen era
morto?
 A voz de um homem carregava o cântico: “Oferecemos este mundo profanado
das trevas para sua ascensão e reino, Lord Ogen. Aceite este corpo como
uma refeição para sua fome antinatural! Acorrente nossos próprios corpos e nos inunde com
seu poder. Oferecemos-lhe dor e gritos para os apetites de seus demônios.”
Os seguidores entoaram: “Dor e gritos. Poder e demônios. Dor e

gritos.”
A curiosidade me compeliu para mais perto. Joules e eu deslizamos ao longo da borda do
alcova e espiou pela parede.
Figuras encapuzadas ocupavam os bancos. Seu canto ficou mais alto, mais
frenético. Contra a parede do fundo, um pentagrama pairava sobre um altar em um estrado.
Diante dela estava um homem de manto, de costas para nós. Meu WAG: o Rei do
Pentáculos. Diante dele, no altar, jazia o corpo de um homem com as pernas trêmulas.
Fils de putain. O rei tinha acabado de separar uma faca ensanguentada para cavar sua
coração da vítima de seu peito. Tarde demais para salvar o homem.
Enquanto as pessoas balançavam, eu fiz uma tatuagem de pentagrama na cabeça de cada um.
garganta. Eram todos homens adultos, quatorze deles no total, o traje inteiro. Então
onde estavam os outros Menores?
Joules enrijeceu ao meu lado. “É um padre. Temos que fazer alguma coisa!
Vi então o que Joules havia visto — o colarinho da vítima. "Controle-se.
Ele já está morto.
“Então eles estão mutilando um padre assassinado.” Choirboy não estava aceitando.
Eletricidade faiscou sobre sua pele até que o cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepiou.
acima. Se os adoradores não estivessem em tal mania de gemidos, eles teriam
nos notou.
O rei colocou o coração ainda batendo em um prato de prata no altar.
“Ele roubou seu coração!” Joules sibilou. “Direto do peito dele.”
Domīnija disse, “Controle-se, Torre. Há muitos deles."
Eu era um ex-menino católico também, mas. . . “Aquele cara provavelmente nem era
um padre. Ele poderia ter matado um e roubado suas roupas. Ou estes Pentáculos
vestiu-o para o esporte.
Joules não estava registrando minhas palavras, e eu não poderia agarrá-lo sem
recebendo uma sacudida.
"Ouça-me, vamos sair daqui." Nós não sabíamos o que
esses Menores estavam empacotando - além do gosto por carne humana. “Nós vamos pegar
aquele líder depois que ele se entregar, e vamos interrogá-lo. Partimos agora.”
Joules não tinha tirado o olhar daquela vítima. “Doente deste mundo. Doente
essa merda.” Seu sotaque era mais forte do que eu já tinha ouvido. “Se eu não puder salvar um
padre, então para que tenho poderes?”
“Para nos ajudar a salvar o mundo inteiro.”
“Então começamos por erradicar o mal. Esses Menores são todos canibais. Eles
aplaudido quando aquela aberração removeu o coração de um padre!”
“Faça isso, Torre.” A voz de Evie era ofegante, impressionante. “Sopre-os para

peças."
“Evie, tais-toi!” Cale-se! “Domīnija, tire-a das comunicações.”
Em um tom estranho, o Ceifador disse: "Não é possível no momento."
"Puta merda, ela está certa." A carga de Joules brilhou muito forte, iluminando
na parte de trás da capela escura. Ele ergueu seu dardo, a eletricidade estalando
ao longo do comprimento.
O rei voltou-se para os adoradores. “Volte para nós, filho favorito de
Satanás. Filius Satanae, acorrente-nos à sua vontade antinatural. . . .” Ele parou como
 p
ele nos viu. “Arcano!” Ele bateu a mão ensanguentada sobre a tatuagem na garganta.
“Estávamos esperando por você.”
Joules disparou seu dardo com velocidade alucinante.
O rei acenou com a mão livre. O dardo parou no ar, então
caiu inofensivamente.
Oh, merde—
Outro aceno da mão do rei lançou a mim e Joules de volta contra o
parede. IMPACTO. Como um soco gigante nos pulmões. De alguma forma manteve o controle do meu
besta.
"Jack!" Evie gritou no meu fone de ouvido.
“Ah, a grande Torre está visitando.” Os olhos do rei pareciam febris no
luz da lanterna. “Um Major para nós festejarmos.”
Joules e eu lutamos para subir. Mas o rei manteve uma mão em sua tatuagem, a
outro dirigido a nós.
“Vou matar todos vocês!” Joules gritou, lutando contra o aperto do homem.
Finalmente ficando de pé, tentei apontar meu arco. Não foi possível levantá-lo. EU
ralou no microfone, "Ele está controlando meus braços."
Joules conseguiu se levantar. "Meu também." Fantoches em uma corda.
Os lábios do rei se curvaram, revelando dentes podres. “Não, eu não estou controlando
você. Um demônio se apoderou de você... e nós controlamos os demônios!
Náusea turvou. Parecia que mãos invisíveis estavam me segurando. um real
demônio? Não poderíamos nos defender contra uma força como aquela.
Joules estava perdendo. “Algum tipo de demônio me pegou de braços?!”
“Você não será capaz de revidar, mas sentirá tudo.” para ele
seguidores, o rei disse: “Nova carne entregue à nossa porta. E esses
parece fresco.
Todos eles compartilharam seu sorriso presunçoso. Um Pentáculo lambeu os lábios enquanto olhava
em Joules.
Frio como gelo, Domīnija disse: “Ouça-me na íntegra. Demônios não existem; o

Pentáculos devem ser telecinéticos. Mas sua telecinese não é páreo para a eletricidade.
Quando eu contar até três, vocês dois cairão no chão ao mesmo tempo,
então fogo. Eles não vão esperar isso. Torre, jogue dois dardos na parte de trás da
a sala e triangular-se como um terceiro maestro. Jack, saia da
caminho."
Poderia Joules fazer isso? Domīnija o ajudou a descobrir novas habilidades em
o passado.
Murmurei, “Copiar,” e Joules deu um aceno apertado.
Domīnija entoou, “Na minha contagem de três. Um . . . dois-"
Joules caiu no chão cedo, filho da puta, então desabei ao lado dele. nós cortamos
o domínio sobre nós. Antes que o rei pudesse reagir, disparei meu arco, marcando-o
o coração enquanto Joules acertava um par de dardos em cada lado do altar.
Com um flash de luz ofuscante, a eletricidade queimou entre as lanças.
O calor aumentou e a capela estremeceu.
"Venha para o Papai!" Joules gritou, seus olhos brilhando prata. E a
correntes o fizeram, faiscando de um dardo para o outro, depois se ramificando
para os seguidores em seu caminho de volta para Joules.
Eu atirei logo antes que ele pegasse os riachos.
Alguns dos Pentáculos tentaram usar sua própria telecinese, batendo na palma da mão
sobre sua tatuagem. Tarde demais. Eles não conseguiram escapar da blitz de Joules. Os corpos deles
espasmódicos, seus cabelos em pé, olhos esbugalhados.
Os dois últimos tentaram correr. As correntes os agarraram como dedos estendidos.
Zaaaap. Eles caíram em suas trilhas, convulsionando de dor, até o fim.
Quatorze Pentáculos. Um terno inteiro. Eletrocutado.
Eu bloqueei a conversa nas comunicações, o cheiro de carne crepitante fazendo
eu vomito.
Imperturbável, Joules se levantou e estendeu uma mão faiscante para mim.
"Passar." Enquanto eu me levantava, ele sorriu e enxugou o suor de sua pele pálida.
face.
 Eledame
calor lembrou
batalha. de Evie
Assim comodepois
comque ela
Evie, lutouperplexo
fiquei nas Copas - ultrapassada
com pelo
o poder que ele acabara de
exibido.
Outros no forte nos ouviram? Pelo menos oito guardas permaneceram, e eu só
tinha cinco flechas sobrando. Eu esperei, arco apontado para—
As portas se abriram. Os dois guardas originais invadiram o interior, armas
criado.
Disparei uma flecha; Joules lançou um dardo. Os corpos dos guardas caíram,

fechando as portas abertas.

Os quatro homens ao redor do fogo de lixo correram pelo corredor
em nossa direção. Um deles gritou: “Vingue o rei!” Logo atrás deles estava
o segundo par da parede. Lanternas iluminavam o olhar enlouquecido em seus olhos. Esses
seis podem não ser Pentáculos, mas eram seguidores fanáticos.
“Abaixo, Torre!” Eu gritei, assim como as balas voaram.
Joules e eu nos escondemos atrás de um banco. Agachado, mirei e atirei. Acerte um.
Esquivando-me de uma bala, marquei outra. Estilhaços explodiram no ar ao lado do meu
cabeça.
Os quatro guardas restantes se esconderam atrás de uma parede, disparando balas contra
nós.
“Faça o seu pior, Torre.” Joules teve que passar as mãos úmidas ao longo da
pernas da calça antes de produzir um dardo. Ele respirou fundo várias vezes, então
apareceu e jogou, perfurando a lança na parede mais próxima dos guardas.
Tunk.
Nenhuma explosão ou eletricidade. Apenas uma lança. Vibrando em uma parede.
Ele se abaixou. “Estou exausto.”
“Então fazemos isso à moda antiga.” Eu espiei ao redor do banco assim que
um guarda disparou selvagemente. Eu perfurei uma flecha em sua testa.
Três guardas. Uma flecha à esquerda. Fiz sinal para que Joules me jogasse um dardo.
Ele o fez, produzindo um para si também.
Então eu disse: “Merda, estou fora!” Alto o suficiente para os guardas ouvirem.
Às vezes, o manual Arcana exigia táticas sujas.
Joules pegou. "Droga, eu também."
Dois bogeys quebraram a cobertura, rifles levantados. “Saia com as mãos para cima!”
Por trás de uma nuvem de pó de madeira, Joules e eu lançamos nossos dardos. Dele
o golpe foi direto ao coração de seu alvo; o meu espetou o pescoço do guarda em um
fonte de spray arterial.
Mergulhamos no momento em que o último bicho-papão se abriu com toda a sua força,
conservando tão bem quanto Joules teve em seu ataque inicial - em outras palavras, não em
todos.
Tinha que ficar sem munição logo. Esperando por isso . . . esperando . . .
Clique, clique, clique.
Revista vazia. Enquanto ele procurava outro clipe, eu pulei e o persegui
para ele.
Ele olhou para o arco apontado para ele e ralou: "Vejo você no inferno."
"Guarde-me um lugar." Eu coloquei no olho dele, então não perdi tempo

recuperando a flecha. Correndo para os cadáveres que deixei cair, prendi o resto
minha munição e recarreguei. Eu verifiquei as armas dos guardas caídos, amarrando
em um com meio clipe restante.
Enquanto esperávamos por mais guardas, minha respiração estava alta em meus ouvidos.
No entanto, nenhum veio. Droga, onde estavam todos? Tínhamos encontrado apenas um
terno e um punhado de guardas.
Kentarch: “Repito, declare seu sitrep.”
Passei a manga pela testa. Suor e farpas. "Foram bons."
Com a voz grossa, Evie disse: "Como assim, ileso?"
— Nem um arranhão, senhora. Claro que a noite ainda era uma criança. Perguntei
Domīnija, “Como você sabe que demônios existem?” Algum tipo de divindade da Morte
conhecimento?
“Eu não tenho certeza.”
Eu dei uma risada sem graça. "Bem jogado." Minha risada desapareceu enquanto eu olhava
ao redor, imaginando se as forças demoníacas eram reais.
“Ta pela ajuda, Reaper.” A coisa mais legal que Joules já disse
Morte.
Ainda em guarda, a Torre e eu contornamos a fumaça fumegante
corpos ao altar.
Joules fez o sinal da cruz e disse ao cadáver sem coração: “Perdoe
eu, pai, por não chegar até você mais cedo.
Algo na boca do homem chamou minha atenção. Eu usei meu arco e
uma ponta de flecha sangrenta para puxar seu lábio inferior.
“Um pouco de respeito, Cajun. . .” Joules parou com o que eu tinha revelado.
O “sacerdote” havia limado os dentes – uma marca registrada dos Teeth, mineiros canibais
lavagem cerebral pelo Hierofante para matar Evie. Eu fiz uma careta. Eu pensei que todos eles
sido morto.
Joules parecia arrasado. “Talvez os Pentáculos tenham feito isso com ele. ele não tinha
uma escolha."
“Encare isso, Joules, eles vestiram um canibal para seus ritos doentios. Justa causa
você usa colarinho não faz de você um padre.
Joules se virou para mim, descendo de sua batalha. "Sinto muito por
matando todos os seus reféns em potencial. E quase nos devoraram e tudo.
“Pelo amor de Deus, Tower. Lembre-me de deixar você na caminhonete da próxima vez.
As respostas pelas quais eu ansiava pareciam mais distantes do que nunca. "Vamos. Vamos
tentar salvar alguma coisa.”
Com as armas prontas, saímos da capela. Nós tínhamos acabado de virar

por um corredor quando ouvi uma voz fraca chamando de um andar inferior. "É
alguém aí? Estamos presos aqui.
Com esforço, Joules produziu outro dardo. “Prisioneiros?”
“Ou uma armadilha.”
Ainda assim, seguimos o som até uma escada estreita. Escuridão total
cumprimentou-nos. Naturellement. Mesmo com a luz de nossas câmeras, não teríamos
ser capaz de ver lá embaixo.
Peguei uma das lanternas dos Pentáculos no corredor.
Joules piscou para mim. “Você quer descer em uma masmorra escura? Com um
lanterna adoradora do diabo? Você nunca assistiu filmes de terror? eu digo que nós giz
esta noite inteira para experimentar e sair de Fort Dodgy aqui.
Evie disse: “Eu concordo. Jack, você tem que sair agora.
“Não até eu descobrir o que está acontecendo.”
"Olá? Alguém aí?" a voz chamou.
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Era uma mulher.”
Joules endireitou os ombros esqueléticos. “Então é bom que
a cavalaria está aqui.
Olhei para o céu e desci os degraus.

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 19

A Imperatriz

Assistir e ouvir enquanto Jack arriscava sua vida contra os Pentáculos tinha
provou ser mais intenso do que estar lá, porque eu tinha sido impotente para salvá-lo.
Agora a luz da lanterna tornava a imagem da câmera ainda mais difícil de ver. eu bati no mudo
no controle de comunicação e encarou Aric. “Diga a eles para não descerem lá.”
Aric ergueu as sobrancelhas enquanto observava o monitor. “Eles não vão ouvir
eu, certamente não como Joules ouviu você quando ele seguiu seu conselho
mais cedo."
Eu corei de culpa. "Eu não sei o que era isso." eu tinha acabado de ter um choque
cãibra na minha barriga, e minhas costas estavam em nós, e a bruxa vermelha
agressão tinha vindo sobre mim. “Eu falei antes de pensar.” Isso não era tudo;
quando Aric se moveu para me escoltar para fora, eu usei minhas videiras para informá-lo que eu
não ia a lugar nenhum. Eles ainda deslizavam pelo escritório.
“Se eu acreditasse que poderia parar Jack, eu o faria. Mas agora ele não tem informações e não
refém. Ele estará ainda mais determinado a justificar sua jornada até lá. Aric
levantou o olhar para examinar meu rosto. “Eu não posso forçá-lo a sair desta sala, mas
Estou pedindo para você. Você precisa ir descansar.
"Descansar?" O estresse piorou minhas cólicas e a transpiração diminuiu
minhas costas. “Quando eles estão indo para uma masmorra sombria?” Deus, poderia ser
mais escuro aí? Ouvi os passos de Jack no tijolo molhado. ecos misteriosos
competia com o ping contínuo de água pingando. "Você tem que estar brincando."
Parecendo desapontado comigo, Aric disse: “Perdemos uma chance valiosa de
aprender mais sobre os Pentáculos - e o jogo - mas Jack pode descobrir
informações de um prisioneiro”.
"Ok, ok, eu entendo." Ativei o som do microfone e disse a Jack e Joules: “Seja

cuidado, por favor.

“ Ouais. Vamos apenas dar uma olhada. Não se preocupe com o velho Jack.
O caçador

Homens seminus se amontoavam para se aquecer no chão imundo da primeira cela. No

pelo menos duas dúzias - todos com sinais reveladores de congelamento e fome.
A maioria parecia sem esperança. Alguns enlouquecidos. Eles estavam fracos demais para falar;
lábios rachados grudados. Não há água ou instalações para eles.
"Cajun, olhe para os que estão na parte de trás."
Eu levantei minha lanterna. Alguns tinham olhos vermelhos chorosos e corpos retorcidos.
Febre quebra-ossos.
A praga estava aqui. Nada de salvar essas pessoas.
Joules puxou a balaclava sobre a boca e o nariz. “Oi, estamos certos
fodido agora!
Eu desenhei minha própria bandana sobre meu rosto. “Temos que ir, Torre. Allons-y.
Viramos em direção à saída. Eu sempre ouvi a doença se espalhar pelo
sangue. Talvez o ar.
Não é de admirar que Zara e Richter não tenham vindo aqui. As vítimas da peste não
tenha muita sorte para colher. Aposto que Richter também não iria querer queimá-los.
Toda essa jornada tinha sido uma missão tola?
Assim que subimos as escadas, a voz daquela mulher chamou de uma cela no
voltar. "Venha para mim, Cajun."
Uma sensação de sonho desceu sobre mim. Se ela tivesse ouvido Joules me chamar
Cajun, ou ela reconheceu minha voz? Algo nela parecia
familiar.
Evie: “O que está acontecendo? Eles têm ossos quebrados? Jack, sai daqui
lá."
A mulher disse baixinho: “Os números são para você. É tudo para você."
Que números? Incapaz de me ajudar, voltei para sua cela. O
desenhar era mais do que apenas minha necessidade de ajudar uma mulher presa.
Evie murmurou com urgência: "Não volte lá." Ela estava sem fôlego.
“Jackson Deveaux, você perdeu a cabeça?”
Eu não queria preocupar minha garota, mas tinha que ver a última cela. "Eu vou ficar bem,
bébé . Prend-lé aisé. ”

“Joules, por que ele parece bêbado? Existe algum tipo de controle da mente?”
A Torre puxou meu braço. “Estamos indo embora. A saída é por ali.
"Ir. Vou seguir em um minuto. Eu o empurrei para longe e deslizei mais fundo em
a prisão.
"Desculpas, Imperatriz", disse Joules no comunicador. “Minha bunda feliz é
saindo da prisão da peste. Ele subiu as escadas.
Domīnija me disse: “Mortal, você está se comportando como um louco. Reverter
claro, agora.
"Jack, o que há de errado com você?" Evie gritou: "Kentarch, teletransporte-o para fora
de lá."
Domīnija: “Chariot, não se aproxime de Jack até que ele esteja em quarentena. Isso é
não a sua missão.”
Kentarch hesitou, então disse apenas, “Copiar.”
“Nããão!” Evie gritou. "Vá buscá-lo!"
Murmurei: "Desculpe, Evangeline", depois desliguei o comunicador.
A última cela apareceu. Uma mulher de meia-idade estava caída contra
uma parede. Ela usava roupas esfarrapadas que engoliam seu corpo emaciado. Dela
o cabelo emaranhado era uma massa de nós. Seus olhos choravam sangue, e seus dedos estavam
dobrado em ângulos não naturais. Ela não duraria a noite. A hora .
"Quem é você?"
“Me chame de Kos. Você é o único. . . tenho procurado. O Cajun.
Uh-huh. “Há quanto tempo você ficou doente, Kos?” Quanto tempo deve meu
quarentena ser?
"Nenhuma idéia. Estive apodrecendo. . . nesta cela por meses e meses.”
Antes de ela pegar a praga? “Por que eles colocariam uma mulher para baixo
 p g p g q p
aqui?" Em nossa atual realidade maligna, as mulheres não foram jogadas nas prisões para apodrecer.
“Porque eles temiam a mim e aos meus poderes.”
“Heh.” Outro na curva. Não é surpreendente neste ponto da
apocalipse.
O que eu estava fazendo aqui? Esta mulher não poderia ser salva. Eu precisava
sair, para tranquilizar Evie e começar minha quarentena.
“Os Pentáculos me deram meu próprio celular. . . como uma cortesia profissional ”, ela
disse, zombando da palavra. “Você matou quatorze deles? Cada um tem uma tatuagem
na garganta.”
"Nós fizemos. Mais alguém por aqui com quem devemos nos preocupar? Outro
terno?
Ela balançou a cabeça. “Seus seguidores se dispersaram quando a praga atingiu o

forte."
“Você sabe quais eram os poderes dos Pentáculos?”
Seus olhos se fecharam, lágrimas de sangue escorrendo pelos cantos. " Nós nunca
desviaram-se como eles. Nós construímos. Nós governamos. Nós protegemos.”
"OK." Olhei por cima do ombro para a porta. Eu tentaria uma última pergunta.
“O que mais você sabe sobre eles?”
Ela parou de respirar. O fim? No entanto, ela chupou em um gole ofegante
de ar. “É muito para contar. E você não pode pegar minha mão. Ela franziu a testa para ela
mão suja e disforme. “Todo o meu conhecimento. . . teria canalizado para você.
Poderes iriam acender. Tarde demais, não é?
Sim, na curva. “Apenas me diga o que puder, Kos...”
Suas costas arqueadas como um U, seus braços se contorcendo. Um espasmo mortal. Quando
finalmente relaxada, ela ficou ofegante. "A dor . . . é inimaginável. Mas você precisa
saber sobre o jogo. Sobre o que precisa ser feito.”
O jogo ? Essa mulher era menor de idade? "Sou todo ouvidos."
Ela tem um olhar cauteloso sobre ela. “Digo o que posso – duas condições.
Você segue os números.” Ela apontou um dedo torto acima de sua cabeça
onde ela havia desenhado números com sangue na parede.
"Latitude e longitude." Apesar das minhas dúvidas, eu memorizei o
coordenadas.
Uma sugestão de sorriso. "Muito bom."
Pelo que eu sabia, esse local era no Alasca, que poderia muito bem ser o
lua. Mas minha curiosidade me disse para fazer qualquer coisa para fazê-la derramar. "Seu
segunda condição?”
“Coloque uma de suas flechas no meu coração. . . antes do meu próximo espasmo.
Matar uma mulher? Embora eu pudesse tirá-la limpa, memórias de ma mère
— e a mãe de Evie — me bombardearam e eu hesitei.
“Misericórdia para um soldado. . . no fim do mundo”. Soldado? Kos olhou
qualquer coisa menos. “Juro pelas minhas condições. . . na alma de sua amada mãe.”
Isso foi um bom palpite, ou ela sabia mais sobre mim do que ela
deixando transparecer? Praticamente todos os sobreviventes vivos hoje tiveram uma mãe morta.
Eu não estava convencido de que aquelas coordenadas eram alcançáveis, mas eu tinha que
saber mais. “Juro por ma pauvre défunte maman que seguirei o
números”, acrescentou, “se for possível”.
"Eu vou levar." Ela exalou um longo suspiro. “A primeira coisa que vou dizer é o que. .
. você . . . são. . . .”
Calafrios deslizaram pelas minhas costas. " O que eu sou?"
 Seus músculos começaram a apertar mais uma vez.
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20

A Imperatriz

“Kentarch!” Eu chorei no microfone. "Venha me pegar; Vou falar com Jack.

"Negativo. Sinto muito, Imperatriz. Assinando."
Aric desligou seu próprio computador, desconectando a alimentação e as comunicações.
“Sievā, você precisa se sentar e relaxar. Se não for por você, então pelo bebê.”
Minhas garras ficaram afiadas. “Ligue isso de volta.”
“Você não pode sem minha senha. Que eu mudei desde o seu último
incursão no meu telefone.
Meu perfume de rosa tinha engrossado até que eu mal conseguia respirar. “Jack vai
morrer se não fizermos algo. Por que você não deixa Kentarch pegá-lo?”
 "Você sabe porque. Não podemos arriscar que a Carruagem seja uma praga.
“Arrisque-o! Faça com que ele recupere Jack. Eu tinha acabado de dizer as palavras quando
algo cedeu dentro de mim. Engoli em seco, segurando minha barriga. "Oh Deus. Meu
a água acabou de estourar!
Aric congelou. "Perdão?"
As cãibras me atingem com força e rapidez. Não, não eram cólicas. Uma contração?!
“Está acontecendo...” Minhas pernas fraquejaram.
Aric atravessou a sala para me pegar. Enquanto nos olhávamos, o tempo
sentiu-se suspenso. Nós dois estávamos lembrando dele pegando sua gravidez?
mãe? Sua morte acidental nas mãos dele?
Parecendo dar a si mesmo uma sacudida interior, ele disse: “Nós podemos fazer isso, Evie.
Respire fundo.
“Não pode estar acontecendo agora! Faça com que Lark assuma o controle comigo e depois ligue
Kentarch para vir buscá-lo. Aric, conserte isso. Por favor, não deixe Jack morrer.
A batalha estava clara em seu rosto. “Eu não posso deixar você. Simplesmente não é possível.”

Lançando-lhe um olhar traído, gritei: "Lark, venha me ajudar!" Um tanto

contração mais forte rasgou através de mim. Eu resisti a cair de um
helicóptero e várias amputações, mas essa dor era de outro nível!
Lark entrou na sala momentos depois. "O que está acontecendo?" O cabelo dela
estava emaranhada, seu rosto exibindo vincos de seus lençóis. “Você está em trabalho de parto, Eves?”
Scarface e Maneater a acompanharam.
Vamos, Lark. Os lobos não deveriam estar no castelo.
Seus olhos pulsavam vermelhos enquanto seu olhar animal observava a cena.
Olhei ao redor, vendo-o de novo. Aric não tinha armadura, e sua espada era
atraves do quarto. Eu estava em trabalho de parto. Além de algumas das minhas vinhas, estávamos
totalmente vulnerável.
A sede de sangue brilhava em seu olhar, como um predador que acabara de farejar
presa ferida. Sentindo sua agressão, os lobos se agacharam com as presas à mostra,
e todos os avisos de Aric repetidos em minha mente.
Comigo em seus braços, ele nos aproximou de sua espada, mas mesmo ele
não seria capaz de alcançá-lo antes que os lobos atacassem.
O olhar de Lark se estreitou em minha mão, meus ícones. Eu conhecia essa tentação.
Lobos agachados. . . Aric se aproximando de sua arma. . .
Eu choraminguei quando a próxima contração me atingiu.
Lark balançou a cabeça e inalou uma respiração instável. “Eu gostaria de poder ajudar
você. Não pode. Tenho que ir!" Ela e os lobos giraram e correram para longe,
garras batendo no corredor.
As sobrancelhas de Aric se juntaram. "Ela fez isso", ele murmurou surpreso, mesmo
admiração. Com a atenção voltada para mim, ele disse: "É você e eu agora."
“Mas Jack. . .” Eu poderia administrar o trabalho de parto sozinha se Aric partisse em um resgate
missão? As mulheres tinham feito isso no passado, mas eu poderia estar colocando Tee em perigo.
Aric era nossa única esperança. O que significava que ele não poderia ser de Jack.
— Sinto muito, Evie. Mas essa não é nossa prioridade esta noite.
Eu não podia acreditar que estávamos abandonando Jack ao seu destino, mas não vi uma
escolha.
Aric deve ter lido minha rendição. “Posso levar você para o nosso quarto? Eu preciso de
nossos suprimentos”.
Eu só pude acenar com a cabeça.
Ele me arrastou para fora do escritório, correndo pelo castelo para deitar gentilmente
eu na nossa cama. “Vou deixar bem quentinho aqui para o bebê.” Ele
ligou o termostato da sala e ligou os aquecedores.
Eu já estava suando. “Eu preciso tirar algumas dessas camadas.” Ele me ajudou
remover tudo, então me vestiu com uma túnica folgada.
"Confortável?"
“Não é a palavra que eu usaria agora.” Outra contração atingiu, a dor
estonteante. A bruxa vermelha estava subindo como um leviatã. Eu engasguei, “A bruxa
está ficando louco dentro de mim. Ela pode realmente te machucar. Arcano companheiro ou não.
Ela se apaixonou por Aric? Sim. Mas ela também era louca.
"Eu entendo." Seu comportamento era calmo enquanto ele puxava seu baú de suprimentos
ao pé da cama ao lado do banquinho. Recuperando uma pilha de cobertores e
toalhas, ele as colocou no colchão. Uma bandeja de instrumentos médicos juntou-se a ela.
Todos sentados prontos.
Pela primeira vez, essa gravidez parecia muito, muito real. Eu peguei seu olhar.
"Eu estou assustado."
“Você derrubou dezenas de vilões e seu poder derrubou impérios.
Isso não parecerá nada.”
Eu permaneci não convencido, especialmente quando minha próxima contração atingiu. camiseta
parecia estar se debatendo na minha barriga. “Meu Deus, dói! Amputando meu bíceps
foi mais fácil de aceitar do que isso.
Aric se encolheu com a lembrança daquela noite e do ataque de Ogen. "Nós podemos fazer
isso juntos.” Ele vestiu luvas médicas. Franzindo a testa para suas mãos, ele
puxou outro par sobre o primeiro. Então ele se posicionou entre os meus
pernas, preparando-se para pegar nosso filho. "Deixe-me ver."
Mordendo meu lábio, eu abri minhas pernas.
“Não há necessidade de cronometrar as contrações. Ele está vindo rápido.”
As palavras foram como um chicote para a minha ansiedade. Nós tínhamos passado do ponto de não
retornar. Aric teria que entregar Tee. “Deveríamos ter procurado um
médico, deveria ter encontrado alguém.” De repente, eu estava com mais medo de Tee
do que eu era mesmo para Jack. Meu Cajun passaria por esse arranhão. Ele
sempre fez. Mas Tee. . . “Você precisa fazer com que Kentarch teletransporte um médico aqui!”
Eu estava sendo ridículo, mas não conseguia parar as palavras que saíam dos meus lábios.
“Não temos nenhuma experiência com parto. Como você disse, isso está fora de
sua casa do leme.
“Eu posso entregar esta criança.” Uma mudança total havia ocorrido nele, sua atitude
todo cavaleiro nobre. “Estudei e me preparei. Estou pronto para fazer o que eu
preciso para manter minha família segura.”
“Por que você está tão confiante agora?”
“Porque lembrei que sou excelente em tudo que me esforço para fazer. E eu tenho
nunca estive tão motivado para a excelência como agora.”

Eu suspirei. "Meu Deus, você poderia ser mais arrogante?"

"Não."
Ele foi decisivo e convincente e tudo que eu precisava que ele fosse.
"Está bem, está bem." Eu exalei uma respiração. “Isso acaba com a parte do pânico deste trabalho.
Acho que é hora de conhecer nosso filho.
Seus lábios se curvaram. "Com prazer."
Mas outra ameaça surgiu. A cada contração extenuante, a bruxa
despertou ainda mais. Quando eu gritei de dor, plantas e árvores irromperam do
terreno em todo o campo. O castelo tremeu. A neve caiu de
o telhado, como se a estrutura fosse um animal sacudindo o pelo. Logo a neve
do lado de fora das janelas foi deslocado por brotos de briar assustadores cobrindo o vidro.
Aric olhou para cima quando a poeira caiu do teto. "Amor fácil."
"Fácil?? Fácil!" Eu mostrei meus dentes para ele, e a roseira ao lado da cama
disparado mais alto, caules bifurcando-se. Eles se agarraram à parede e ao teto, então
caiu para deslizar por toda a sala.
Aric estava cercado. Ele olhou por cima do ombro e para trás. "Apenas segure
em diante, Evie. Você pode fazer isso sem a bruxa.
Cerrei os punhos, lutando para mantê-la sob controle. “Eu não quero te machucar,
mas ela é tão forte.”
Seu olhar continuou piscando para os meus olhos. Eles devem ser verdes. meu cabelo ruivo
estava coberto de folhas. Ele me disse novamente: “Eu não vou lutar com você, então você tem
para controlá-la.”
Cada um daqueles talos de rosa engordou até ficar do tamanho de um tronco de árvore.
"Estou tentando! Mas coloque sua armadura apenas no caso.
“Eu não vou sair deste lugar. Nós ficaremos bem."
“Não, não seremos! Por que você não está me ouvindo?”
Num tom medido, ele disse: “Espere a próxima contração para empurrar”.
A dor me cortou, e aqueles talos balançaram. Um pego acidentalmente
Aric e o derrubou para trás com a força de um acidente de carro. Ele disparou
no berço.
Eu subi na vertical. “Arico! Você está bem?"
Eu construí aquele berço para durar; ele não deixou uma marca nele. ele se escolheu
com um aceno de cabeça, sua expressão estóica no lugar. O que significava que ele poderia ser totalmente
bem - ou escondendo um membro quebrado. Em seu caminho de volta para mim, ele sustentou meu olhar.
"Minha esposa feroz, seus inimigos a irritam por seu perigo."
“Por favor, deixe-me aqui. Apenas vá para um lugar seguro.
“Estamos perto agora.” Aric sentou-se rigidamente ao pé da cama mais uma vez. "Nós

posso fazer isso." Na minha próxima contração, ele insistiu: “Agora, empurre. . . ”
Eu fiz, queixo no meu peito, cerrando os dentes.
"Você está indo bem." Ele passou a manga pela testa, e sangue
saturado sua pele.
“Por que há tanto sangue?” Chorei. "Te está bem?"
"Está tudo bem. Vocês dois estão indo muito bem.
Carmesim manchou minhas coxas, molhando minha pele e a cama. “Não, você é
mentindo. Por que há tanto sangue? Algo está errado!"
Sob sua respiração, ele murmurou: "É meu."
Aquele talo deve ter perfurado sua pele. "Eu sinto muito! Quão ruim é isso?
“Apenas um arranhão no meu antebraço.”
Um arranhão não sangraria assim. “Você não deveria mentir.”
"Eu vou ficar bem."
Eu o machuquei e Jack já pode estar infectado com a peste. meu filho era
provavelmente vai ser um Bagger. A tristeza se infiltrou em mim, e a dor
o amplificou.
Me lendo tão bem, Aric disse, “Não pense em mim – ou em qualquer outra pessoa.
Apenas se concentre no que você está fazendo.”
Uma contração mais forte me atingiu, arrancando um grito dos meus pulmões. Minha visão
vacilei, e de repente me perguntei se Tee e eu conseguiríamos sair dessa
esta vivo. . . .

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 21

O bobo
Covil Temporário Stix

À medida que a tempestade se intensificava, olhei em volta para todos os outros dentro de nosso cofre.
casa.
Eu me separaria deles assim que se tornassem Sábios. Com o tempo, todos
seus descendentes seriam sábios. Mas ainda não.
Eles sempre queriam que eu falasse com eles. Tentando! Cada palavra mudou o
futuro. Eu testemunhei isso mudando enquanto eu falava. Paisagens alteradas. Humanidade
transformado. Esmagado. Reconstruído. Esmagado.
Com uma palavra.
Tão quieto.
Tão quieto.
Quando eu falava, a Imperatriz não ouvia. O sacrifício não foi tão
distante. Ela suspeitava do que deveria ser? Leve a memória de uma flor.
Agora, ela estava ocupada.
Era mais fácil sair de casa sabendo que nunca mais voltaria? EU
não poderia fazer tudo. Lute contra a magia. Faça o sacrifício. Não poderia fazer tudo.
Faça o suficiente.
Vamos dormir para todo o sempre no final?

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22

Morte
Castelo Lethe

“Ele está coroando,” eu disse a Evie enquanto tentava manter a maravilha fora de mim.
do meu tom. "Estamos quase lá. Abaixe-se e empurre com força no próximo
contração."
 Eu dei uma demonstração de confiança porque era disso que ela precisava, mas
Eu me senti à deriva.
Muita admiração, pouca experiência.
E no final, eu poderia afetar pouco esse trabalho. Seu corpo sabia o que fazer.
Depois, eu ajudaria. Eu atrasaria o corte do cordão até que ele parasse
pulsando, depois enxugue o sangue deixando o vérnix intacto. Nós persuadiríamos
Tee para mamar o mais rápido possível, e o bebê precisava de calor e contato pele a pele.
contato com a pele.
“Sinto muito por te machucar.” Evie estava quase soluçando.
"Não é nada." Não é uma mentira no grande esquema das coisas. “Concentre-se no seu
respirando."
Seus pulmões arfaram enquanto seu corpo se contorcia. A agonia torceu suas feições, e
suas garras espinhosas rasgaram os lençóis.
Até a próxima contração. Então, todos os seus músculos pareciam trabalhar em
concerto perfeito para alcançar um objetivo. Com um grito gutural, ela empurrou com força
além de sua angústia.
Nosso filho caiu livre em minhas mãos enluvadas. Ele era . . .
Perfeito.
Seu rosto se enrugou e suas bochechas ficaram vermelhas. Seu grito forte era como
bem-vindo como o amanhecer.

"Ele está chorando", disse ela entre as respirações. "Isso é bom, certo?"
"Bom. Sim ." Eu olhei para este pequeno ser. E para minha surpresa, ele
olhou diretamente para mim com olhos que eram da cor dos meus. "Saudações,
filho,” eu disse, meu coração em choque. “Evie, ele é tão lindo.”
No entanto, percebi uma sensação diferente de calor. Através de uma nova fatia em
minha manga, seu pezinho roçou minha pele dilacerada.
Minha pele letal.
Deuses, não! Um toque foi o suficiente. Mesmo sabendo que era tarde demais, eu
mudou a posição do bebê, ganhando outro grito feroz.
Tarde demais. Sempre tarde demais.
Evie levantou fracamente a cabeça. “O que está acontecendo, Aric? você ficou pálido
como um fantasma.”
“Não sabia. . . Minha manga." As palavras engasgaram na minha garganta. “Tocado. . .
Eu o toquei.
Ela se levantou da cama e estendeu a mão para o bebê. "O que?"
Eu o entreguei a ela. “Não há nada que eu possa fazer. Nada . . .” Enquanto eu esperava
para os garfos reveladores de preto se espalharem sobre sua pele, todas as minhas muitas vítimas
passou diante dos meus olhos. A dor deles.
Quando nosso bebê morresse, eu me juntaria a ele.
Evie pegou uma toalha para limpá-lo, examinando sua pele. “Eu não vejo
qualquer coisa." Ela o embalou em seus braços. “Aric, teria acontecido por
agora."
Eu não ousava respirar. Um momento se passou. Outro. Ele poderia estar seguro?
Seus olhos ficaram suaves quando ela viu o bebê gritando. “Ele não parece
como um bagunceiro. Eu estava tão preocupado. Eu não queria dizer a você como eu estava preocupada.
O choro do menino se acalmou enquanto ele acariciava um de seus seios.
Em todos os meus anos de matança, nenhuma vítima jamais tocou minha pele então
queria comer. Com os olhos molhados, eu disse: "Ele está com fome."
Ela deu uma risada exausta, embalando-o para ela, guiando-o instintivamente
ele. “Quem não gostaria de uma aventura como essa?” Quando ele se agarrou,
ela disse: “Uau. É isso, moço. Seu primeiro café da manhã.
O alívio drenou meu corpo até que me senti sem ossos. “Eu posso tocar nosso filho.”
Ela me deu um sorriso trêmulo quando ele começou a mamar a sério. "Eu sabia
isto."
No entanto, um pensamento horrível ocorreu. Porque ele é como eu.

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 23

O caçador

Atordoado, tropecei para fora da prisão, atirei uma flecha e provavelmente

acometido. Puxei minha bandana para baixo e inalei profundamente o ar gelado.
Se metade do que Kos me disse fosse verdade, minha visão do jogo, o
apocalipse, e tudo mais tinha acabado de ser torpedeado.
Imaginei o que Domīnija diria se eu contasse o que havia aprendido. ele tinha
provavelmente apontam que Kos estava delirando. No melhor.
Na pior das hipóteses, ela estava me levando para uma armadilha. Ele me diria que
seguir as coordenadas era loucura. Mesmo assim, eu ansiava por descobrir o que ela
prometido.
Joules marchou pelo gramado em minha direção, Gabe logo atrás dele, olhar
alerta para quaisquer perigos. “Que diabos, Cajun? Você quer morrer na pior
possível maneira conhecida pelo homem?”
Dei de ombros. “Eu juntei informações antes que ela falecesse. Entendido o risco. Você
deve recuar agora.”
“Oh não, veja, Kentarch disse que nós dois fomos expostos. disse que temos que
quarentena por duas malditas semanas neste hospício adorador do Diabo!”
Perguntei a Gabe: “O que você está fazendo aqui?”
“Se Patrick ficar em quarentena, eu também. Além disso, vou ajudar a limpar o forte e desinfetar.
isto."
Duas semanas antes que eu pudesse continuar com a missão. Se eu viver.
“Ei, você aprendeu alguma coisa que valha a pena sua vida?”
Isso pode ficar complicado. Eu precisava sentar um pouco com a bomba de Kos. Girando
deles, eu disse por cima do ombro: "Preciso encontrar um mapa."
Joules me seguiu. “O que você precisa fazer é chamar o Reaper de volta.

Ele está queimando o telefone via satélite do caminhão.

Evie deve estar morrendo de preocupação. Eu exalei uma respiração culpada e alcancei em meu
bolso para o meu porte-bonheur. "Eu vou suavizar isso."
“Pouco mais do que isso, garoto. Parece que você é um padrinho.

A Imperatriz

Acordei em pânico. "Onde está Tee?"

Aric se afastou da janela com uma trouxa adormecida em seus braços. "Esquentar
e seguro.”
“Não acredito que adormeci.” Lembrei-me vagamente de Aric cortando o cordão
e limpando todo o sangue, depois me corrigindo. “A Imperatriz é
deveria ser a mulher-propaganda literal da gravidez.
 “Você não tem uma noite inteira de sono há semanas.”
Fiz um inventário mental do meu corpo: curado e regenerado. Então eu
relembrou todos os acontecimentos da noite. “Você se machucou! E Jack?
“Estou bem, e Jack ligou há pouco. Ele está de quarentena no forte
e quer falar com você quando estiver pronto.”
"Ele deu a você algum motivo para essa façanha?" As hastes de rosa na sala
deslizou com a minha raiva.
“Ele disse que tinha um bom motivo, mas não quis me esclarecer, ainda não. Ele
prometi ligar para você às cinco.
Olhei para o relógio de cabeceira. Daqui a uma hora. Eu lidaria com ele então.
Nesse ínterim, Tee chamou minha atenção mais uma vez. Eu estendi minhas mãos,
e Aric entregou o bebê enrolado.
Tee estava cochilando. Ele tinha tufos de cabelo loiro, e suas bochechas e lábios eram
rosado. Nenhum vestígio de um Bagger.
Olhei para cima quando os ventos sopraram, sacudindo as venezianas do castelo. "Circe
pensei que seu nascimento poderia trazer a renovação do mundo.” ela esperava
a chegada do primeiro Arcano de segunda geração daria início ao amanhecer
quebra e um novo começo. Talvez eu também esperasse. Tinha Aric?
Eu temia que essas coisas só voltassem com o fim de tudo, exceto o último
Arcano. Tee agora estava condenado a estar entre esse número?
Aric inclinou a cabeça. “Acho que esse nunca foi o propósito dele.”
"Ele tem um?" Além de me proteger de Paul?

“Ainda a ser revelado.” Aric sentou ao meu lado na cama. “Lark veio
enquanto você dormia. Ela o apelidou de Unclean One Junior e disse que ele
era meio fofo para um blob.
Eu tive que sorrir com isso.
“Quando ela saiu do estudo mais cedo, fiquei muito impressionado
e eu deixei ela saber disso. O que pareceu agradá-la bastante.
“Estou feliz que você disse a ela. Ela valoriza a sua opinião mais do que a de qualquer pessoa.” Eu ia
aposto que ela estava emocionada.
“Eu não me importo se ela tiver instintos Arcanos, desde que ela possa controlá-los.
perto de você e do bebê. Agora acredito que ela o fará.
“Oh, eu vejo o que está acontecendo. Você descobriu que não poderia me perdoar por
jogos anteriores e não perdoar Lark também?
“Meu cartão é conhecido por mudanças e crescimento.” Nós compartilhamos um sorriso. "E
o seu é conhecido pela regeneração e abundância.
A mãe terra. “E ira,” eu disse, apontando para o curativo espreitando
fora de sua manga.
“De todos os cenários que poderiam ter acontecido esta noite, um arranhão no
braço é bem-vindo.” Os lobos poderiam ter nos comido; canibais poderiam ter comido
Jack e Joules. Tee poderia ter morrido com o toque de Aric. Então, sim, nós pegaríamos
a vitória. “Pretendo fazer as pazes com Lark e fazer o que puder para ajudá-la.
através de seus problemas atuais.”
Uau. Isso foi enorme.
“Mas não podemos deixá-la segurar o bebê. Ele pode ter o Toque da Morte.
— Você acha que foi assim que ele resistiu ao seu? Eu olhei para Tee, e tudo
Eu senti que era otimismo. “Eu não acredito que ele tenha, mas eu irei com cautela se
faz você se sentir melhor.”
"Obrigado."
Aric e eu sentamos juntos, maravilhados com cada nuance de nosso filho, traçando seu
mãozinhas e dedinhos dos pés. Eu disse: “Ele não poderia ser mais fofo”.
"Não é possível."
"Você perdeu seu coração, hein?"
Ele levantou o rosto para olhar nos meus olhos. Deliberadamente mal-entendido
para mim, ele disse: "Feito". Em tom irônico, ele acrescentou: “E a criança não é tão ruim
qualquer."
Meus lábios se curvaram. Toda a preocupação, toda a briga, e agora Tee estava aqui na minha
braços. Esse carinha já havia garantido um pedaço do meu coração dividido para
ele mesmo. Proteção como eu nunca tinha conhecido me dominou. "Você
acha que ele é saudável?”
"Eu faço amor."
Eu fiz também. Com uma certeza calorosa e bem-vinda, murmurei: “Aric, estamos
vai ficar tudo bem.
"Vou me certificar disso", disse ele com tom de aço, lembrando-me que
o jogo continuou, e as regras diziam que apenas um dos pais de Tee iria
conseguir viver. No melhor-
O telefone tocou.

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24

O caçador
Liguei cedo para Evie, precisando ouvir por mim mesmo que ela e o bebê estavam
seguro.
Gabe e Joules estavam escondidos comigo em alguns quartéis que pareciam
eles não tinham dormido por um tempo. Depois de estocar comida, aquecer combustível,
um baralho de cartas e uísque para mim, começamos nossa quarentena.
Kentarch e Sol permaneceriam estacionados perto do forte, vigiando
para quaisquer retardatários que possam aparecer.
Já havíamos desligado a mensagem dos Pentáculos oferecendo atendimento médico.
Embora eu esperasse uma enfermaria em grande escala, encontramos apenas um lamentável primeiro-
posto de socorro para seu uso privado.
Pessoas desesperadas arriscaram suas vidas para viajar até aqui em busca de ajuda que havia
nunca vinha.
Também encontramos uma garagem cheia de pertences pessoais que tornavam o
A pilha montanhosa que encontramos na mina do Hierofante parece escassa. O
Pentáculos devem ter caçado milhares de pessoas.
Evie e Domīnija atenderam no primeiro toque, e ela não perdeu tempo:
"Que diabos, Jack?" Ela parecia chateada, mas forte.
Alívio me atingiu. “Eu poderia perguntar o mesmo de você – ter um bebê? O que é isso
tudo sobre?"
"Nós dois estamos bem, a propósito."
“Então eles me disseram, mas eu queria ouvir de você.” Um pequeno grito
soou ao fundo, e eu me vi sorrindo. “Mal posso esperar para conhecer
meu afilhado."
“Ah, mas você tem que esperar – porque a quarentena. mais sensato

os indivíduos vão para o outro lado quando confrontados com a febre óssea.
"Você não fez." Eu bebi minha garrafa, imaginando que o uísque poderia desinfetar
meu. Hehe.
“Isso me lembra: preciso preparar um lote de veneno para você. Você pode
pegue assim que seus olhos ficarem vermelhos.
“Nada vai acontecer comigo. Portanto, não se preocupe com o velho Jack.
“Estamos morrendo de vontade de saber o que você estava pensando. Não literalmente morrendo - não
como você pode ser.
Eu ri. “Eu posso rezar pelo fim depois de duas semanas em locais fechados
com a Torre aqui.
Ele resmungou: “Foda-se, Cajun. E coloque no viva-voz.
Quando Gabe assentiu também, eu fiz.
Evie disse: “Conte-nos o que aconteceu”.
“Kos, aquela mulher, era o Cavaleiro de Espadas. KOS Ela era um soldado
e lutador pela liberdade.”
"Seriamente?"
“Ou ela disse que era,” Domīnija apontou. “Ela estava sob o domínio de
delírio."
Se eles nem acreditassem que Kos era menor, nunca comprariam o resto.
Talvez eu também não devesse. Mas parecia certo. “É verdade, mas meu instinto me disse que ela
foi legal. Ela disse que os Espadas têm um hangar cheio de armas e
suprimentos." Suas palavras reais: Tudo que você precisa para sair com um estrondo.
Mas decidi atenuar um pouco isso. “Pesquisamos as coordenadas que ela deu
meu. Fica a algumas centenas de quilômetros de distância. Que pode muito bem ser um casal
mil. Já, o tempo mudou de novo, ventos uivando ao redor do
bastiões do forte para chacoalhar aqueles ossos lá fora.
Quando Joules resmungou com minhas palavras, dei a ele um olhar que dizia: Você conseguiu
algo melhor para fazer?
Domīnija perguntou: “Onde está o resto do traje então? E quais são os seus
poderes?”
“Ela disse que se duas Espadas segurassem as mãos, elas poderiam neutralizar temporariamente
as habilidades de um Arcano Maior. Oito deles partiram para lutar contra o Imperador, o
mesmos combatentes da liberdade que Sol permitiu que se aproximassem.” Ele tinha confirmado pelo menos
essa parte da história de Kos. “Mas a Zara os pegou de surpresa na estrada e
Richter bombardeou
Domīnija o acampamento
disse, “Com antes
a morte de Kos, que
isso os Espadas
reduziria nove pudessem
Espadas. se reunir.
O que aconteceu com os cinco restantes?

“Os outros viajaram para este forte para se unirem aos Pentáculos.” Mas não
contra Richter naquele momento. Não, outro Arcana havia se movido para o primeiro lugar na
sua lista de alvos. “Quando eles perceberam que os Pentáculos estavam desarranjados, uma batalha
quebrou. As Espadas tiveram a desvantagem aqui e foram capturadas. um por
um, eles sucumbiram à peste.”
Joules, Gabe e eu?
Domīnija perguntou: “Ela lhe deu mais alguma informação sobre o
jogo?"
“Ela disse que Richter tinha que ser derrubado.” Entre outros. “Eu não consegui
muito fora dela, só tive alguns momentos com ela antes de morrer. Como ela faria
apreendido, ela de alguma forma manteve seu olhar frenético em mim, seus olhos cheios de sangue
perguntando: Você manterá sua promessa? Embora eu desejasse pedir mil
mais perguntas, eu. . . tive.
Evie disse: “Não confio em nada que saiu da boca daquela mulher.
E se ela mentisse sobre quem ela era? Ela poderia ter ouvido uma espada real
conversando. Mesmo que ela fosse real, não podemos confiar em Minors.
Estremeci ao ouvir Evie dizer isso. Kos me disse para não confiar na Imperatriz
ou: De todos os Arcanos Maiores, a Imperatriz é o mais traiçoeiro. Como
Richter, ela não deve vencer - ou o mundo estará perdido.
Evie continuou: “Nós encontramos dois processos confirmados, e ambos foram
enlouquecido. Por que as Espadas seriam diferentes? Se você se lembra, Mateus
me alertou sobre os Menores.
O Bobo havia dito que eles estavam se unindo para ir atrás dela. Isso tinha sido o
plano. Kos: Viemos a este lugar porque ela matou as Copas.
“Amém, Imperatriz!” Joules chorou. “Estive dizendo isso ao nosso menino, mas ele não vai
ouvir. Lembra quando você ficava avisando a ele que algo estava errado com
a Rainha de Copas, mas ele estava meio apaixonado por Lorraine de qualquer maneira?
"Meu?" Eu fiz uma careta para ele. “Foi você quem cantou seus elogios. Em
Jubileu, gostei das recompensas, não da política - e não das Copas.
Evie disse: "Minha avó me disse que a Rainha de Copas e o Cavaleiro
de Espadas eram pesadelos ambulantes.”
Mas sua avó disse muitas coisas que não estavam certas. “Eu conheço o
aqueles que encontramos antes eram maus—”
“Excêntrico em toda a linha!”
“—mas eu acredito que Kos era bom. Eu jurei a ela que iria viajar
para seu covil. Então, se eu vencer essa praga, é para onde estou indo.” Para mais
razões do que uma.

Evie não estava aceitando. “É muito perigoso na estrada. E até mesmo

se essa pessoa Kos fosse real - um grande trecho - essas coordenadas devem ter
ficou confuso. Ela estava tão perdida, Jack.
"Eu sei eu sei. Mas eu tenho que fazer isso. Eu conversei com os caras e quase
todos estão prontos para fazer a jornada.” Eu olhei Joules. "Ao longo dos próximos
algumas semanas, estarei trabalhando na Torre.
Quando ele me mostrou o dedo do meio, eu me perguntei se aquele dedo alguma vez se cansava.
Em um tom curto, Evie disse: "Você pode parar para conhecer Tee?"
“Eu disse que viria correndo se você precisasse de mim, mas você não precisa. Não está certo
agora. Portanto, crie um vínculo com o júnior e seu pai.
 Eu ouvi Domīnija murmurar algo para ela, mas não entendi as palavras.
Sua voz suavizou quando ela disse: "Isso parece importante para você."
Não apenas importante. Crítico. Eu nunca descansaria até descobrir o que
aquelas coordenadas prometidas. Esta foi a busca final para um cara que cavou
em quebra-cabeças toda a sua vida. “Me envie uma foto de Tee, e eu vou verificar
breve."
"Ok, fique seguro, Jack."
— Oi, Evie?
"Sim?"
“Feliz aniversário, peekôn.”

A Imperatriz

Jack de alguma forma se lembrou do meu aniversário.

Depois que desliguei, disse a Aric: “Esqueci totalmente. Uau, Tee e eu compartilhamos um
aniversário." Olhei para ele cochilando no berço.
“O que os tornará fáceis de lembrar no futuro.”
Você estará aqui para o primeiro aniversário de Tee? Eu vou?
Aric sentou ao meu lado na cama e tirou uma caixa de feltro de sua
bolso. “Isso não pode competir com o que você nos deu antes” — Tee fez uma
doce som de bebê em seu sono - "mas talvez isso traga outro sorriso para
seu rosto."
"Você se lembrou também?" Eu abri para encontrar um lindo medalhão de ouro com
um padrão de filigrana rosa. "Um colar?" Ele me deu um em um jogo anterior, e
não tinha corrido bem. Por que ele faria isso agora?

Então olhei para dentro e vi uma foto de Tee. Enquanto eu dormia, Aric tinha
tirou e imprimiu uma foto do nosso filho para colocar neste medalhão.
Com os olhos animados, Aric disse: “Vou colocar uma mecha de seu cabelo lá assim que ele tiver
o suficiente para poupar.
“Eu também quero uma foto sua.”
"Como quiser."
Pressionei o ouro contra minha bochecha, aquecendo-o. “Eu sempre vou te manter
dois próximos.”
“Há algo mais.” Ele foi até o armário e voltou com um
livro pesado. “Para você e para Tee.”
Na capa havia um título manuscrito.

MORTE XIII
CRÔNICAS DE ARIC D OMĪNIJA , O CAVALEIRO INFINITO

Meus lábios se separaram.

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 25

A Imperatriz
Dia 791 AF

Ajoelhado na despensa com Lark, prancheta pronta, esfreguei minha mão

sobre minha nuca com uma carranca. Eu jurei que estava captando a presença de outra pessoa em
o castelo.
Mas ninguém poderia ter violado minha brigada verde do lado de fora. Ao longo da última
dois meses desde o nascimento de Tee, briars ameaçadores continuaram a guardar o castelo.
"Algo acontecendo?" perguntou Lark. Ela e eu estávamos fazendo o inventário de suprimentos enquanto
Tee cochilou.
Muitas vezes eu o empacotei contra mim com um transportador de cipó, mas o trabalho de hoje
estava empoeirado, então eu o coloquei no berço. Lá fora, Aric treinou com Titan em
a arena iluminada.
Ninguém poderia ter passado furtivamente por ele também. Ainda . . . "Não sei." Apenas
para estar seguro, verifiquei remotamente com o monitor do bebê de Tee: uma folha macia em seu
onesie. Através do monitor, eu podia sentir se seus batimentos cardíacos aceleravam.
Lento e constante. Ainda cochilando. imaginei meu gordinho
aconchegou-se em seu berço gótico e me pegou sorrindo. "É tudo de bom." eu era
Super-protetor? Sim. Mas nada comparado a Aric. Ele era hipervigilante de
seu mini-eu.
Mais cedo, eu observei a Morte pela janela enquanto ele corria com sua montaria
seus passos na neve. Algo sobre seu comportamento era ainda mais implacável
do que o habitual. Meu cavaleiro blindado trabalhou para proteger não apenas a mim e nossa casa,
mas nosso filho também.
Tendo como pano de fundo um céu cortado por raios, ele foi magnífico.
"Que tal este?" Entreguei a Lark um pacote de amido de milho.

Ela cheirou, deu de ombros e deixou passar pelo controle de qualidade. eu marquei no meu
lista da área de transferência.
"Então, Jack e os caras estão se aproximando das coordenadas de Kos?"
Eu balancei a cabeça. “Ele mandou uma mensagem hoje cedo.” Tendo evitado milagrosamente o
praga, eles estiveram no Ash por semanas, lutando contra as tempestades. Meu
a preocupação tinha sido tão ininterrupta quanto a jornada.
E se eles encontrassem Richter na estrada? Ou mais canibais?
Jack mandou uma mensagem dizendo que eles viam sinais deles em todos os lugares.
 g q g
Em outras palavras, restos limpos. “Você pode imaginar estar lá fora
agora mesmo? A terra não poderia estar mais bagunçada.”
“Pelo menos se aventurar em uma missão com amigos seria emocionante—
farejando um novo território e vivendo de acordo com sua inteligência. Ficar preso aqui é para
os pássaros."
Eu tive que sorrir para seu fraseado animal.
“Você acha que os caras vão encontrar aquele hangar?”
"Talvez." Se existisse e se eles o localizassem, poderiam encontrar mais
informações sobre o jogo, como uma pista sobre como pará-lo.
A tradução completa de Aric falhou em fornecer uma. ele não tinha vindo
saiu e me disse que não acreditava que o jogo pudesse ser parado, mas estávamos
ficando sem caminhos para investigar.
"Ei, eles podem encontrar o Bobo lá fora", disse Lark. “Quero dizer, não
nós deveríamos convergir?”
"Sim. A menos que Matthew não queira. Possível. “Eu só queria saber
onde ele estava." Ele estava sozinho e com medo? Eu não o tinha visto pessoalmente em
mais de um ano, desde que deixamos Fort Arcana para salvar Selena do
Amantes. Ele estava com tanta dor, cambaleando de suas habilidades divinas.
Aric e eu tentamos nos comunicar com ele, mas ele nunca
respondeu, nem mesmo depois do nascimento de Tee. Sabíamos que ele ainda vivia há alguns
meses atrás, porque Sol havia confirmado que nenhum de seus ex-aliados usava
O ícone de Mateus.
Imaginei o símbolo do Louco, um zero atravessado por uma linha diagonal. Eu ia
tenho que usá-lo se eu ganhar este jogo. Eu estremeci.
Aric havia esboçado todos os vinte e dois ícones em suas crônicas - um
história de batalhas e estratégia. Dentro daquelas páginas precisamente manuscritas, ele
minimizou seu próprio heroísmo e explicou minhas traições.
Uma noite, enquanto estávamos deitados juntos na cama, ele resumiu suas crônicas: “Um
registro de uma vida muito longa, com muito derramamento de sangue.”

"Não diga isso", eu sussurrei, sabendo que ele os completou porque

ele acreditava que cairia neste jogo. Era como um manual de como vencer,
escrito pelo vencedor reinante. . . .
Lark estalou os dedos com garras. "Terra para Evie?"
Eu pisquei em atenção. "Desculpe. Conversando.
Ela estreitou o olhar. "Você não está grávida de novo, está?"
"O que? Meu Deus, não.
"Mas você e a Morte estão recuperando o tempo perdido?"
Sim, nós temos. Meu rosto corou. “Sem mais filhos para mim e Aric.” Entre
o método rítmico e minha amamentação, achamos que estávamos cobertos
agora.
"Inteligente. Eu amo ser tia, mas está na hora da mamãe voltar a trabalhar
agora, você sabe, matando Arcanos malignos como Richter.
Desde o nascimento de Tee, meus poderes ficaram mais fortes a cada dia. Ainda assim
a bruxa vermelha parecia estar se preparando dentro de mim para enfrentar o imperador.
Mesmo com a ajuda de Sol, quatro resultados possíveis me aguardavam daquela batalha.
Richter me derrotaria. Eu queimaria e morreria. Eu destruiria o mundo. Ou eu
de alguma forma controlar a bruxa.
Fresco de um dos meus pesadelos contínuos, eu finalmente me lembrei do que
a Rainha de Copas havia sussurrado para mim: “Você é tão malvado quanto Richter - mas
pelo menos ele não é astuto. Seu reinado vermelho marcará o fim da humanidade
para sempre."
Não é à toa que demorei tanto para recuperar essa memória.
A bruxa ruiva era astuta e má; mas libertá-la - temporariamente para
proteger meus entes queridos - não significava que ela iria me substituir para sempre.
Não funcionou.
“Mamãe está de volta à mesa,” eu disse a Lark. “Agora só precisamos encontrar
Richter novamente. Você conseguiu fazer alguma vigilância esta manhã? A neve
havia clareado brevemente, mas estava ainda mais frio.
 "Nãoolhos
nossos muito.e Taka nãopor
ouvidos pode sair antes das nevascas. Parece que você está
enquanto.”
Apesar do Snowmageddon, minhas videiras continuaram crescendo no castelo,
deslizando pela superfície gelada por quilômetros, um espelho de sombra para meus pesadelos.
Mas eles foram úteis. Eu pegava qualquer intruso - de um rato raro a um
Bagger—nos dando um array PEWS como nunca antes.
"Se você e a Morte abandonassem as regras de não ressurreição", disse Lark,
“Eu reviveria alguns lobos árticos resistentes ao frio.” Ao meu olhar, ela ergueu as mãos.

"Brincando. Não tenho planos de balançar a arca aqui.

"Definitivamente não." Aric tinha feito as pazes com ela e estava fazendo o melhor que podia
para tirá-la de sua depressão. Tee ajudou com isso também. Embora Cotovia
não podia tocá-lo, ela tinha seus filhotes de animais fazendo shows para ele. Como
pelúcias vivas. Ela adorava passar tempo com ele.
Todos nós fizemos.
Aric queria trocar todas as fraldas, acalmar cada choro. Ele agiu como se o tempo
passou com seu filho era um tanque vazio que ele pretendia encher - uma vida inteira de
interações em uma janela limitada.
Ontem à noite, eu assisti a um filme com Lark. Voltando ao nosso quarto, eu
encontrou Aric de pé sobre o berço, uma lágrima molhando seu rosto ao ver Tee
dormindo. Quando ele me notou, Aric não tinha enxugado o rosto, não tinha virado
ausente. Ele tinha acabado de oferecer sua mão.
Eu fui até ele e peguei.
“Olhe para a nossa filha, Evie,” ele murmurou. Tee parecia surreal. Lábios
separados, cílios em suas bochechas rosadas. “Todas as nossas labutas e problemas
significado. Tudo levou a ele.”
Eu não sabia se acreditava nisso. Às vezes eu poderia comprar que o destino era
desempenhando um papel; outras vezes não.
Principalmente eu apenas me preocupava com o tipo de mundo para o qual havíamos trazido Tee.
Ele nunca veria o sol brilhando? Ou crianças no parquinho? Ele
Nunca se apaixone-
Lark pôs-se de pé. “Eu cheiro alguma coisa. Evie, está no castelo.
Assim que ela disse as palavras, eu detectei um movimento perto do berço de Tee. Meu
garras afiadas enquanto eu corria para o quarto. Por cima do meu ombro, eu gritei: “Vá
pegue Aric!”
Tentei sentir através das vinhas do berço e atacar. . . mas eles não
percebe uma ameaça?
No corredor, avistei água no chão. Em seguida, outra poça. E
outro. Tudo levando ao nosso quarto.
Espere - não eram poças; pegadas molhadas deixaram uma trilha.
"Circe, você está aqui?" Ela deve ter se hidrotransportado para o castelo. E se
Tee possuía o Toque da Morte? Eu corri para ela, escorregando na água.
“Não o pegue! Não toque nele. Eu dei uma guinada na esquina e explodi
pela porta.
Circe estava descalça, vestindo um sobretudo largo, sua pele escura úmida.
Embora parecesse que mal conseguia ficar de pé, ela segurava um Tee adormecido, seu

bochecha pressionada contra a dela.

Eu sibilei: "Ele pode ser letal."
Ela ergueu as sobrancelhas, sua expressão dizendo: Como se eu me importasse? "Não há
Toque da Morte aqui.
"Ele não é mortal?"
 Ela acariciou sua testa. “E aqui eu pensei que você estava correndo para salvar
ele de mim.”
Eu dei a ela o olhar que seu comentário merecia. “Você é a madrinha dele!”
“Shhhhhh.” O som me lembrou de ondas suaves na praia. "Não
acorde-o. Ela inclinou a cabeça para mim. “Sofrimento genuíno? Tal mudança de
jogos anteriores. Talvez neste, você não vai me acorrentar em um porão, em
para me matar em um momento mais conveniente.
Revirei os olhos.
Ela abraçou Tee mais perto. “Estou tão feliz em conhecer esse diabinho.” No entanto
suas palavras eram fracas, elas carregavam um sotaque da ilha.
“O nascimento dele não foi como você esperava. Nada mudou."
Ela deu de ombros. "Eu estava tentando fazer você se sentir melhor sobre as coisas."
Aric correu para dentro da sala, esporas ressoando, espada erguida. ele parou
curto. "Você está tocando nele."
A diversão cintilou em seus olhos cansados. "Sim, ele é um sujeito aconchegante."
Tee estava, de fato, alegremente aconchegado nos braços de Circe.
Aric exalou uma respiração. “Seu poder pode se manifestar na adolescência, como
o meu fez.”
Circe disse: “Ele tem sangue Arcano, mas não é um Arcano. eu sei disso como
assim como conheço meu próprio reflexo.”
Então ele não era nenhum tipo de jogador no jogo. A tensão derreteu de mim.
Os olhos de Aric brilharam quando ele olhou para Tee. "Ele não é . . . como eu sou?"
“Eu ouvi vocês dois falando sobre ele não ser capaz de tocar em ninguém, e eu
recusou-se a deixar meu afilhado manchado assim.
Eu estreitei meu olhar. “Então você sabia que havia uma possibilidade de que ele pudesse matar
você."
“Também havia a probabilidade de que ele não pudesse. Estamos sempre com tanto medo de
raras possibilidades que ignoramos as probabilidades”. Quando ela balançou em seus pés,
minhas videiras dispararam para pegar Tee dela.
Ele fungou, fez menção de sair dos braços de Circe, mas as videiras o balançaram até
ele se estabeleceu. Quando o colocaram de volta no berço, corri para o lado dela para estabilizá-lo.
dela.

Aric perguntou a ela: “O que você está fazendo aqui, Sacerdotisa?”

Apoiando-se em mim, ela disse: “Deixei meu abismo ecoante”.
Todo o peso de sua presença me atingiu. Querido Deus, a Sacerdotisa veio
pousar.

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 26

O caçador
Dia 802 AF

Duas milícias, um bando enlouquecido de canibais apocalípticos e pelo menos três

cem Bagmen depois, nos aproximamos do esconderijo de Kos.
As asas de Gabe vibraram de excitação. “Espero sinceramente que descubramos
alguma coisa aqui.”
Eu apertei o volante. "Eu também." Este lugar deu um novo significado
a frase no meio do nada.
Antes de sua morte, perguntei a Kos se haveria alguma mina antipessoal ou
outras armadilhas. Ela disse: “Não há necessidade. Se você encontrar o hangar, você merece
isto. A porta será destrancada.
Até Joules estava animado. “Nunca pensei que sobreviveríamos para ver este lugar!
Levamos anos de jumento para chegar aqui.
Pouco mais de dois meses. Mas como eu o lembrava sempre que ele reclamava:
Não temos nada melhor para fazer.
Na estrada, compartilhamos detalhes sobre nossas vidas. Conhecendo a tripulação
me impediu de enlouquecer enquanto permaneci longe de Evie e Tee.
Na semana passada, perguntei aos rapazes: “Do que vocês mais sentem falta no pré-
Mundo do Flash?
“Meu país natal”, respondeu Sol. “Meus pais costumavam me levar para
o litoral espanhol quando eu era menino. Sinto falta do cheiro de areia e água salgada
aquecido pelo sol. Não há nada igual.”
Gabriel havia dito: “Sinto falta do céu azul. Eu nunca soube que as pessoas os chamavam
céus de pássaros azuis. Eu gosto muito disso."
“Claro que sim, cérebro de pássaro,” disse Joules sem nenhum calor.

“Parece celestial. Você acha que veremos outro céu azul em nosso
vidas?
Mesmo enquanto eu balançava a cabeça e dizia: "Você sabe disso", eu estava pensando: podemos
não . . . . Olhei por cima do ombro para Joules. — E você, Torre?
“O bolo de maçã da minha mãe. Eu juro, amor de mãe ou algo assim estava no
maldita receita. Você podia sentir isso. Ele parecia envergonhado por ter compartilhado
muito. – Sua vez, Tarch.
Kentarch respondeu: “O som da risada de minha esposa.” Embora ele
nunca sorriu, sua expressão solene se aliviou quando ele claramente se lembrou de um
memória. “Ela sempre se entregou a isso. Achei impossível não rir
ao lado dela.” Difícil imaginar Kentarch rindo alto.
Ele se virou para mim. “E você, caçador? O que você sentiu falta? Além do
óbvio."
“Eu sempre quis sair da Louisiana. Agora eu sinto falta de tudo sobre isso.” Mas eu
não queria apenas a casa que perdi - queria Evie e Tee. Só tinha conseguido
pior depois que ela me mandou uma mensagem com uma foto dela com o bebê.
Assim que me recuperei da visão dos dois - acho que meu coração
deu uma guinada no meu peito - eu notei duas coisas. Tee seria a imagem cuspida
de seu pai. E o cabelo de Evie estava ficando vermelho.
Não sabia o que isso significava, eu. Suponho que descobriríamos em breve. .
..
Agora eu deslizava pela estrada escorregadia, rajadas dançando com os limpadores.
“Kentarch, como estamos?”
“Estamos indo direto para o local. Eu acredito que é perto daquelas montanhas
à frente." Ele apontou para um par de picos à distância.
Aproximamo-nos gradualmente daquelas montanhas, com o nosso costumeiro stop-and-go
manobras pela neve - apenas para minhas esperanças afundarem quando
chegado. O pavimento quebrado corria direto para o lado de um sopé no
base das montanhas. Uma placa explodida dizia: RODENS.
“A estrada termina?” Joules bufou. "Eu direi!"
“Eu não entendo isso.” Kentarch verificou novamente a tela de navegação.
“Devemos voltar à última encruzilhada e vir de um ângulo diferente.”
"Ou talvez a senhora Espadas fosse excêntrica depois de tudo."
Sol examinou a área. “Não sinto Bagmen.” No passado, ele tinha sido capaz de
fundir com pelo menos um ou dois onde quer que tenhamos dirigido. como Snowmageddon
continuou, mais havia congelado, mas eu nunca baixei a guarda.
“As Espadas podem ter livrado seu território deles.” Gabe rolou

baixou a janela para sentir o cheiro do vento rodopiante. “Ninguém está perto, mas um desgarrado
cheiro perdura por perto.” Ele inalou profundamente, então ficou tenso. “É óleo de arma. Eu acredito
precisamos ir entre aquelas montanhas.
Estacionei a caminhonete, tremendo de ansiedade. O covil das Espadas
pode estar em um vale do outro lado. “Vamos seguir esse cheiro.”
Eu estava prestes a alcançar meu farol, mas Kentarch disse: “A neve está
profundo. Vamos precisar de Sol.
Eu balancei a cabeça. "Você entendeu, Sunny?"
Ele se vangloriou com seu novo apelido. “Sem problema de feno.”
Joules teve que dizer: “Sem problemas? Você nos disse que antes do último
avalanche." Nós tínhamos vivido alguns deles.
“Não há tempo para atirar, pessoal. Vamos. Para o bem ou para o mal, teríamos
logo resolva este quebra-cabeça.
Com o sol iluminando - e derretendo - o caminho, seguimos nossa nova trilha.
“Perda de tempo colossal,” Joules resmungou. “Estou lhe dizendo, não podemos
confie em um Menor.
Viramos uma esquina, e uma elevação abrupta nos cumprimentou, bloqueando nosso caminho. EU
não esperava isso. "Gabe, você pode voar e fazer um reconhecimento?"
Sua visão de águia já estava examinando a elevação. “Eu não preciso.” Ele
passou por nós, dirigindo-se para a parede de rocha pura. Então ele desapareceu dentro dela.
Do outro lado, ele gritou: “É uma ilusão de ótica”.
Corri atrás dele, a respiração ofegante. De tão perto, vi que os dois
as bases das montanhas se encontravam em ângulos sobrepostos, fazendo com que parecessem
ingressou. No entanto, uma pequena fenda de alguns pés existia entre eles.
Sol, Joules e Kentarch me seguiram.
 g
Do outro lado, o ar parecia vários graus mais quente, a neve apenas um pouco
pé ou tão grosso. Eu me virei para Sol. — Brilhe, podna.
Com um sorriso brilhante, ele o fez, iluminando uma área plana que se estendia
entre não dois, mas quatro picos. A extensão era do tamanho de um campo de futebol,
e no centro havia uma enorme estrutura que parecia. . . um hangar. A
luz tremeluziu da porta.
“Isso, meus rapazes, é uma armadilha.” Joules girou um dardo. “E já estamos em
isto."
Por cima do ombro, eu disse: "Então não importa se formos mais fundo."

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27

A Imperatriz

“Se você me matar durante o sono, ainda assim valeu a pena”, Circe me disse enquanto se acomodava.
na cama Aric mudou-se para a sala de bilhar.
“Eu não tenho nenhum plano de matar você,” eu disse, acrescentando em um tom agourento,
“Pelo menos não esta noite.”
“Muito cedo, Evie Domīnija. Cedo demais."
"Sim você está certo."
Depois que a Sacerdotisa tomou banho, vestiu algumas das minhas roupas e
comeu uma refeição farta, eu a mostrei a um quarto de hóspedes, mas ela disse: “Eu prefiro
estar na sala de bilhar, se possível. Eu não quero ser um hóspede que
faz exigências, mas neste caso ”- seu olhar disparou na direção de Lark
— “vai aliviar minha mente”.
Eu assegurei a ela: “Ninguém aqui vai te machucar.”
Sorriso triste. “Todos nós vamos nos machucar antes do fim. É assim que é
sempre foi."
Embora Aric estivesse preocupado com o gasto de energia, eu o convenci
para ligar o aquecedor da piscina novamente e trazer aquecedores adicionais.
O vidro que compunha uma das paredes estava bem isolado, mas faria frio
aqui embaixo sem o calor extra.
Nada poderia atrapalhar a cura de Circe.
Agora eu estava sentado ao lado dela em sua cama. "Você precisa de mais alguma coisa?" O
as roupas que eu emprestei a ela eram muito grandes. Ela deve ter perdido trinta quilos desde que eu
a vi pela última vez.
Ela balançou a cabeça. “Você sabia que esta piscina é de água salgada? E, ah, o
cama é tão macia. A morte foi cavalheiresca ao movê-la para mim.
 Antes que o rio do lado de fora do castelo congelasse, ela comungou com ele,
e eu gostava de sentar na margem para visitá-la. Agora ela estava bem aqui
ao meu lado. "Eu não pensei que você viria." Emergir sempre a soletrou
ruína.
“Eu disse a você que emergir das profundezas pode ser minha única esperança neste jogo. EU
não tinha escolha. Para chegar ao meu templo, eu me torno um com o oceano, mas não
já não tem vida, o que significa que não tenho vida lá.”
Comungar com um elemento cortado em ambos os sentidos, um efeito colateral de poder Arcano
que ela e eu lutamos. Eu senti ferimentos através de qualquer planta que eu
criado, e quando Circe controlava um corpo de água, ela experimentou
tudo o que cada gota experimentou.
Ela continuou: “Os mistérios se afogaram. As correntes ainda sussurram, mas
falam uma língua que não compreendo.”
Eu realmente não entendi o que ela estava descrevendo, então apenas ouvi.
“Deixei meu tridente e meu templo.” Sua voz ficou mais baixa. “Eu nunca vou ver
novamente nesta vida, nunca poderá retornar a essa forma.” Ela olhou para
mim, parecendo surpreso por ela ter revelado tanto.
Eu tinha certeza de que Circe havia criado tentáculos para as pernas em seu abismo.
Agora ela só tinha escamas nos braços e nos cotovelos. aposto que sim
encantar Tee. “Então por que não veio até nós logo depois de termos derrotado Paul?
Você obviamente está sofrendo há algum tempo. Eu só queria cozinhar para
ela, alimentando seu corpo esgotado. Então abrace-a por dias.
“Eu estava muito enfraquecido.” Ela olhou para a piscina, a culpa brotando em seu corpo.
olhos luminosos de cor fulva. “Eu não pretendia inundar um litoral inteiro. EU
poderia facilmente tê-lo matado ou salvo você.
“Mas você não nos matou. Estamos aqui por sua causa.”
Ela encontrou meu olhar. “Pessoas decentes fizeram seu lar no Jubileu. Que
acordo tinha falhas horríveis, mas era o melhor que eu tinha visto em toda a minha
deambulações de cursos de água.”
As crônicas de Calanthe diziam que a culpa só podia abater os verdadeiramente bons.
Meu coração doía por Circe.
Fazendo seu tom vivo, ela mudou de assunto. “Você se lembra de alguma
das vezes em que vim para a terra pela primeira vez?”
"Não. Não me lembro muito dos jogos anteriores. eu continuo esperando por
mais revelações.” Matthew tinha me dito que ele tinha me dado minhas memórias de
dois jogos, acessíveis através dos sonhos. Meus pesadelos deixaram pouco espaço para
meros sonhos.

“Talvez você não queira se lembrar. Seu passado pode puni-lo.

Eu acreditei nisso.
Um lobo deu um uivo estranho lá fora. Lark recusou-se a dar as boas-vindas ao nosso
novo hóspede na carne, dizendo: "Quando Poseida ocupou o rio, ela comeu meu
tigre e zombou dos talentos de Finn como mágico. Por que eu daria a ela o
hora do dia?"
Circe olhou para a noite. “Você corteja fogo com Fauna.”
“Já cortejamos fogo com o Imperador.”
“A menos que seu Jack o atraia para longe. Não é esse o plano deles?
Ele e sua equipe estavam se aproximando da fortaleza dos Espadas. Conversando com
Circe ajudou a me distrair. “É a esperança deles. Mas estou começando a acreditar no
O imperador virá aqui. Sol havia confirmado o interesse doentio de Richter por mim.
Se meus poderes fossem iguais aos do imperador ou de Circe, eu poderia defender nosso lar.
Se.
Circe disse: “Fiquei surpreso por você ter deixado Jack ir embora depois do Enforcado.
A morte do homem.”
"Fez sentido na época. Ainda estou apaixonada por ele... e por Aric. EU
brincou com o meu anel.
Ela suspirou. “Você nunca amou em suas vidas passadas. Acha que neste,
você seria um glutão de amor.”
Eu não poderia negar nada.
“Falaremos mais sobre isso amanhã.” Os olhos de Circe ficaram com as pálpebras pesadas,
e ela parecia ter sufocado um bocejo. “Vou acordar cedo para visitar minha
afilhado, então planeje de acordo. Falando nisso, não é hora de alimentá-lo?”
Comecei a extrair e usar mamadeiras junto com a amamentação, só para garantir
algo aconteceu comigo. “Por que você é tão protetor com ele? ele não
inaugurar o sol ou uma nova era.”
“Embora eu não goste de você, eu gosto da Morte, e Tee é seu filho. Além disso, eu sou
ciente de que em todos esses séculos, nunca houve uma criança entre dois Arcanos.
Isso torna este jogo único.”
“O mesmo acontece com o apocalipse.”
"Verdadeiro."
Com um insight repentino, eu disse: “Eu acredito que você se ressente de ser amaldiçoado pelo
Deuses." Como Aric fez. “Eles podem não ter desejado que esta criança nascesse, e
você quer impedi-los.
Ela inclinou a cabeça. “Há muito tempo sou um devoto seguidor de todas as coisas
Arcana — uma Sacerdotisa, até. Eu poderia perdoar os deuses por nos amaldiçoar, mas não por

amaldiçoando o mundo.”
“Com um palco inclinado. Sol disse a Jack que sentiu o sol ainda nascendo e
cenário todos os dias, mas magias negras o corrompem.”
Ela assentiu. “Assim como minhas correntes. Tal como acontece com os animais infrutíferos de Lark e
seu solo sem vida. Eu sinto essas magias também.”
Por alguma razão, falar sobre maldições e magias me deixou desconfortável—
o que me levou a acreditar que estávamos no caminho certo. “Então, como removemos
sua maldição sobre o mundo? Montar uma rebelião? No Ash, Kentarch disse
me disse que precisávamos lutar contra os deuses em vez de um contra o outro e assumir o controle de
o convés."
Circe deu uma risada fraca. “Claro, você acredita que podemos derrotar divindades.
Muitas vezes brinquei sobre o quanto você pensa de si mesmo. Ficando sério,
ela disse, “Ainda assim, permanece o fato de que seus poderes são vastos. você é como
insondável como o Louco é.”
Ela uma vez me disse que a Mãe Terra tinha poderes de nascimento e renascimento que
não poderíamos saber. "Insondável. É exatamente assim que eu descreveria o
bruxa vermelha em mim.”
“Ambos temos nossas bruxas, ao que parece.” Embora Circe fosse um legítimo
feiticeiro.
Deixei de lado o assunto do jogo e qualquer xingamento até que ela se sentisse melhor. "EU
sempre pensei que as bruxas faziam um mau negócio. Tudo o que eles queriam era ser deixados sozinhos
para praticar seu ofício”.
Ela parecia satisfeita comigo, seus lábios se curvando. “E se não fizer mal a ninguém, faça
como tu queres.”
Eu sorri de volta. “Em um jogo, os homens tentaram me queimar na fogueira. um de madeira
estaca. Escusado será dizer que não demorou.
Seu sorriso se alargou. “Essa anedota foi mais engraçada na primeira vez que você contou
meu. Naquela época . . .” Sua expressão endureceu, o momento de união acabou.
“Corra e alimente meu afilhado. Se eu morrer antes de acordar, voltarei para
assombrá-lo no próximo jogo.
Suspirei. "É um encontro. . . .”
Voltando ao nosso quarto, encontrei Aric segurando uma camiseta adormecida. dei-lhes
ambos um beijo em saudação. “Circe está muito grata por estar aqui.”
"Hum. Dar a ela significa tirar recursos desta.”
“Ou nós descobrimos como terminar este jogo - e Snowmageddon - ou
estamos condenados de qualquer maneira.
Eu esperava que ele tirasse outro cartão do bolso, uma nova ideia para o nosso
sobrevivência. Em vez disso, ele disse: “Não discordo”.
Agora que eu dei à luz, Aric parou de me proteger de más notícias.
Às vezes eu desejava que estivéssemos de volta àqueles dias de Evie.
Ele baixou a voz. “Talvez não precisemos de Circe aqui ou em qualquer lugar
perto deste lugar por qualquer motivo. Ela destruiu um assentamento inteiro.
"Acidentalmente! E ela só perdeu o controle porque estava tentando salvar
eu e Jack.
“Perdeu o controle de seus poderes? Ou seus apetites?
“Você acha que o calor da batalha a dominou? Você me disse que ela
conquistou muito autocontrole durante os jogos.
Em um tom comedido, ele disse, “Ela tem. Mas os presentes da Sacerdotisa sempre
ser escuro entre os Arcanos. Ela é uma mistura inquieta de bruxa do mar e mar
monstro."
Os monstros continuarão chegando - convidados para nossa casa na piscina?
Com uma elevação desafiadora de sua sobrancelha, Aric acrescentou: “Você sabe disso. você tem
visto o interior de seu templo.”
Quando eu espiei representações de maremotos engolindo portos e monstros
devorando navios, perguntei a Circe se ela controlava os monstros.
Desviei meu olhar de Aric enquanto me lembrava de sua resposta:
Claro que não, Imperatriz. Eu era o monstro. O terror do abismo.

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28

O caçador

A porta do hangar se abriu com facilidade. Acendi as luzes internas,

revelando um covil para acabar com todos os covis.
Quando entramos, Sol suspirou: “Sim, fíjate. Uau."
Joules o encarou. "Muito bom para ser verdade."
Pela primeira vez, tive que concordar. Para onde quer que eu olhasse, a vista era melhor do que
o último. Uma cozinha ao longo de uma parede tinha bancadas reluzentes e móveis modernos.
aparelhos. Do outro lado do espaço cavernoso havia uma quadra de basquete coberta e
academia. Na sala de estar, sofás nos convidavam a sentar em frente a uma tela grande
TV e uma jukebox ligada automaticamente para tocar uma música antiga de ouro.
Entramos em um corredor que levava a beliches, um banheiro comunitário,
um escritório, uma enorme biblioteca e um depósito enorme.
O olhar de Kentarch percorreu os estoques de alimentos. “Isso nos manteria por
anos."
"Anos", eu repeti com espanto, quase lambendo meus lábios em todas as caixas
e os freezers cheios.
Protegemos cada quarto e depois voltamos para o escritório. Dentro havia um
computador, arquivos e uma estação de rádio amador. Uma placa acima da estação
ler:

SAUDAÇÃO A TODOS OS QUE CONSTRUEM E FORTALECEM.

A TODOS OS QUE APRENDEM E LIDERAM.
A TODOS AQUELES QUE corrigem os erros.
VOCÊ SABERÁ O SEU LUGAR ENTRE AS PALAVRAS S.

Uma sensação de reconhecimento me atingiu. Um sentimento de orgulho. . . .

Quadros cobriam as paredes. Aproximei-me da maior, uma foto legendada
de treze adultos, cada um segurando uma arma diferente - uma espada, nunchuks, um
rifle automático, até mesmo um lançador de foguetes.
O naipe de Espadas.
Uma mulher, a quarta à direita, chamou minha atenção. Vestida de Marinha
Uniforme de foca, ela tinha uma trança grossa, músculos, um sorriso arrogante e um
semelhança com a mulher infectada pela peste na cela dos Pentáculos.
A legenda a listava como o KOS, o Cavaleiro das Espadas.
Então ela foi legítima, a verdadeira Cavaleira de Espadas. E, aparentemente, ela tinha
sido um fodão.
Chamei Joules. “Conheça Kos.” Eu dei a ele como você gosta de mim agora?
olhar.
Ainda assim, eu não deveria comemorar ainda. No jogo Arcana, um achado como este hangar
geralmente soletrado problema.
“Não estamos seguros, Cajun. Há mais para proteger.
Restava apenas uma porta no final do corredor, mas ele estava certo. "Vamos."
“Eu vou ficar para trás.” Joules vasculhou um arquivo. “Cheire por aqui
alguns."
"Tudo bem. Fique atento.
"Eu dardos sempre são."
Dieu aide-moi. O resto de nós se dirigiu para a porta restante. Isso levou a um
escada, então descemos - para uma área que deixou minha mandíbula frouxa. “Kos não
exagerar na mão dela.
Caixas de armas e munições foram empilhadas com precisão militar,
cada grupo rotulado. Racks de canhões brilhantes estavam prontos para a ação. Nós achamos
equipamento de choque tático e equipamento de comunicação tão high-tech que faziam a aparência da Mort
desatualizado.
Sol girou em um círculo, radiante. “Nosso novo covil é à prova de apocalipse - e
Aprovado pelo Batman.
Kentarch me lançou um olhar de respeito, mas eu não tinha feito isso sozinho. todos nós
lutou para chegar até aqui.
Gabe inalou profundamente. “Eu não cheiro ninguém.”
“Vamos separar e limpar a área por precaução.” Enquanto explorávamos, percebi
este hangar deve ser aquecido geotermicamente. Os pisos eram quentes, o ar
absolutamente tostado. Também encontrei válvulas para tanques de combustível subterrâneos. Tudo cheio.
Eu chamei: "Limpo".
 Os caras ecoaram a palavra de todos os cantos. Mesmo Joules teria que
dizer sem amarras foram anexadas.
Quando nos encontramos na escada, Kentarch disse: “Encontrei quatro antiaéreas
lançadores de foguetes recarregáveis ​e auto-resfriáveis ​- tão avançados que
não estavam disponíveis para a maioria dos militares. Há caixotes de munições. Se tiver-mos
acertar a Fortuna e o Imperador cem vezes cada um, isso bastaria.
Sol deu um soco no meu ombro. “Nada mal para uma pequena viagem. parece o
caçador está equipado para mudar o curso do mundo.”
“Nós vamos mudar isso,” eu corrigi. “Eu digo para desviarmos metade desses foguetes para
o castelo, preparando aqui e ali para a guerra. Domīnija queria um
buraco de parafuso. Nós poderíamos finalmente dar isso a ele.
Sol disse: "Se trouxermos terra fértil e sementes, eu poderia cultivar em
aquele vale sem vento.” Ele precisaria praticar com seus poderes todos os dias
de qualquer forma. “Poderíamos manter uma cabra ou uma vaca do castelo.”
"Leite fresco?" Os olhos de Gabe brilharam, seu apetite mais forte do que nunca.
Todas as minhas dúvidas sobre as outras coisas que Kos havia me contado desapareceram.
“Vou ligar para o Ceifador, avisá-lo...”
“Ei.” Joules desceu as escadas. “Espere na sua volta da vitória,
Cajun. Parece que você não estava nos contando tudo.
Merde.
"Como o fato de você ser um menor de merda!"
Merda dupla.
“Você esqueceu de nos dizer que os Espadas estavam procurando por seus desaparecidos.
Cartão de página!” Ele marchou até mim e acenou com um pedaço de papel na minha cara.
Era intitulado Página de Potenciais de Espadas e tinha uma lista de dez nomes. Certo
no topo: Jackson Daniel Deveaux, o General Cajun.
Alguém havia escrito nas margens: Forte Arcana construído. Comando apreendido
do Azei. Presumível KIA em ataque do Imperador.
Antes que eu pudesse folhear mais do que alguns dos outros nomes, Joules puxou
tirou o papel e mostrou para os caras. Sol franziu a testa. Kentarch permaneceu
legal. Gabe inclinou a cabeça, como um falcão.
"Onde você encontrou isso?" Perguntei.
“Muitos registros naquele escritório. Grande leitura.”
Sol parecia desapontado comigo. “Pensei que agora fôssemos todos aliados. Por que
você não nos disse que você pode ser um semideus?”
"Não estivessem . . . Eles não são . . . Menores não são semideuses. E eu não contei
você porque todos vocês ficaram reclamando sobre não confiar neles. Não é um bom momento

estar revelando que eu poderia ser um.”

"Poder?" disse Kentarch. "Você não viu o quadro de Kos?"
“Menores não os têm. A única maneira de uma Espada confirmar outra
foi através do toque, e eu não consegui segurar a mão dela.” Eu estava tentado, mas
ela havia recusado: prefiro que você esteja vivo e ativo na luta do que seguro e
morto.
Gabe perguntou: “Você é parente de Kos? As Copas eram relacionadas ao sangue, e
os Pentáculos também pareciam ser.
Eu balancei minha cabeça. “As Espadas não eram parentes. Eles se procuraram
com base em certas características”.
Joules cruzou os braços sobre o peito. “Isso eu tenho que ouvir.”
Engolindo minha frustração, eu disse: “De acordo com Kos, todos os Menores
sobreviveram ao Flash, seja porque se prepararam ou porque o destino interveio.
Então os Espadas estavam procurando alguém que ainda chutasse. Ele ou ela seria um
líder do povo e, como a Carruagem, eles seriam talentosos com armas.
Esse é um dos poderes das Espadas.”
As sobrancelhas de Kentarch se juntaram. “Isso deixa muitos potenciais.”
 Palavras
centros arrancadas de mim, eu disse: “Espadas também gostam de construir fortalezas,
de ordem”.
“Como um forte!” Joules disse em um tom ah-ha. “Forte Arcana.”
“Kos pensou que eu era o pajem, mas outros Espadas tinham opiniões diferentes.
Há outros nove nomes nessa lista.”
“Seu maldito nome é Jack, também conhecido como canalha, também conhecido como
página . Admita, algo estava levando você a encontrá-la e depois a este lugar.
Os Amantes me chamaram de seu patife. Eles de alguma forma sentiram isso?
“Talvez houvesse. Mas eu quis dizer o que disse na avalanche. Eu também fui conduzido
porque não tínhamos para onde ir. Nós nunca poderíamos ter construído um lugar como
isso na Louisiana, não com este tempo.
Gabe disse: “Todos os Espadas confirmados estão mortos. Isso significa que você vai
nunca sei ao certo?”
Meu estômago se apertou. "Nunca." Minha própria identidade era um quebra-cabeça que
ficar sem solução - pelo resto da minha vida.
No entanto, algumas coisas me fizeram acreditar. Quando eu conheci Domīnija em
pessoa, ele me disse mais de uma vez que algo não estava certo sobre mim.
E se minha tontura na esfera de Paul não fosse devida apenas à fome? EU
pode ter sido sensível ao poder de um Arcano. “Kos estava a caminho de
verifique-me quando Richter atacou. Ela imaginou que eu tinha sido morto.

Joules disse: “Você tem que dizer isso ao Ceifador. É claro que ele tem grandes planos
para você e sua família. Aposto que esses planos vão mudar quando ele descobrir o que você
são. Afinal, Minors agora machucam Majors e vice-versa.”
“Os Espadas queriam tirar Richter, ouais, mas quem não quer? Eles
temia que ele destruísse a terra. Domīnija sabe que estou apaixonado por Evie. eu morreria
antes que eu a machuque.
Com um sorriso de escárnio, Joules tirou outro pedaço de papel de sua
jaqueta. “É verdade que as Espadas pretendiam lubrificar o Imperador, mas eles
identificou uma ameaça maior. Boyo, sua moça era o alvo número um.
Embora Kos tivesse dito isso, peguei a página de Joules e encontrei
uma transcrição de uma chamada de rádio do Rei dos Pentáculos. Esse fils de putain
culpou Evie pelo assassinato premeditado de quatorze Cups e pelo
“destruição arbitrária” de um assentamento inteiro de pessoas inocentes. Ele também
afirmou que a Imperatriz e seus aliados viriam pelo resto do
Menores para destruí-los também.
Olhei furioso para Joules. “É claro que as Espadas marcharam para agir com base em
inteligência assim. O trabalho deles era proteger os humanos dos Arcanos.
Sol perguntou: "Como podemos saber se o seu terno era decente ou não?"
Joules ergueu o queixo. “Canna. Homens mortos não contam histórias."
Eu estreitei meus olhos e olhei em direção ao dormitório. “Doan eles. . .
?”

Mais tarde naquela noite, nos sentamos para jantar no hangar

almoxarifado. Embora estivéssemos felizes por estar comendo algo diferente de MREs,
o clima era sombrio.
Eu liguei para Domīnija e Evie para esclarecer tudo, mas ela
dormindo com Tee. O Ceifador foi friamente coletado como ele pediu
me perguntas que eu não poderia responder.
Você se sente como se fosse uma Espada? Você acha que o jogo o guiou
ao longo do seu caminho? Outro potencial Valete de Espadas terá como alvo a Imperatriz?
Mas, no final, ele disse: “O hangar é uma vitória. Bom show, mortal.
Combinamos que Kentarch iria ao castelo amanhã para trocar
suprimentos. Domīnija nos ofereceu comida fresca, sementes e gado. Nós gostaríamos
enviar foguetes e lançadores.
 Depois daquela ligação, os caras e eu tínhamos investigado os armários dos Swords para ver
que tipo de pessoas eles eram. Nós aprendemos sobre eles através de tudo
de cartas pessoais a passagens destacadas em livros de filosofia a vídeos
diários. Nossa conclusão? Os Espadas foram boas pessoas que deram o seu
vidas para uma causa em que acreditavam.
Salvando o mundo.
Até Joules estava convencido.
Aqui neste hangar, os Espadas treinaram, estudaram e criaram estratégias
juntos, e então partiram para a batalha — e para morrer.
Não pude deixar de sentir que a história se repetiria para qualquer pessoa que
fizeram deste lugar a sua casa.
No entanto, quanto mais eu aprendia sobre as Espadas, menos me sentia como uma. Esses
foram pessoas excepcionais - estudiosos, médicos, arquitetos, engenheiros. Eu ia
nunca nem se formou no ensino médio!
Enquanto eles permaneceram altruístas, meus pensamentos e instintos foram
muito escuro, muito rápido depois do apocalipse. Eu dei tristeza a Evie quando ela
acenou para estranhos no Ash, dizendo a ela que pessoas vivas eram do pior tipo.
Não é assim com as Espadas. À medida que a terra desmoronava, eles apenas trabalharam mais
Para ajudar os outros.
Depois, nenhum dos caras teve vontade de falar muito, o alto do hangar
descoberta amortecida. Sentamo-nos à mesa onde os Espadas comeram, cada um
perdido nos pensamentos.
“A missão,” Kentarch disse de repente, suas palavras como uma explosão de bomba no
quieto, “é tudo”.

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29

A Imperatriz
Dia 806 AF
“Eu vou treinar,”
analisando raçõesArice anunciou
relatórios abruptamente
de combustíveldeenquanto
sua mesa. Ele esteve
brincava com Tee na frente do
lareira. Com um olhar para o relógio na parede, ele se levantou. “Jack está ligando
em cinco minutos."
"Huh?" Fazia quatro dias desde que soube que ele poderia ser uma Espada. Jack
tinha dito a Aric que eles estavam revirando todos os registros do hangar e
acomodando-se, então eu dei espaço a ele, embora eu desejasse falar com ele
sobre este novo desenvolvimento.
“Ele tem um computador configurado para uma chamada de vídeo.” Aric beijou minha testa,
então Tee's. “Você pode se conectar através do meu laptop.” E com isso ele nos deixou.
Eu o observei se afastando, sabendo o quão difícil isso deve ser para ele.
Ei, Reaper, hora de sua esposa falar com o outro cara que ela ama.
A ligação tocou momentos depois. Nervosa por ver Jack depois de tanto tempo, eu
pegou Tee e correu para responder.
O sorriso de parar o coração de Jack na tela fez meu rosto corar. Sol deve
estar brilhando, porque Jack estava tão bronzeado quanto na escola, seu
olhos cinzentos vívidos. Quando recuperei meu equilíbrio, eu disse: “Bem, bem, o
Jogador de Cajunlândia. Você está maravilhosa."
Ele sorriu. “Deixei Sol cortar meu cabelo e me estilizar com algumas das roupas
aqui. Que bom que você aprova. E olhe para você. Seu olhar escureceu avidamente quando ele
disse: "Um, um, um, Evangeline, nunca soube que eu tinha uma queda por ruivas."
Minhas bochechas ficaram vermelhas com seu tom. Nem todo mundo era fã de
os fios vermelhos que continuavam aparecendo. Lark lançou olhares cautelosos para o meu cabelo, enquant

Circe apenas suspirou.

“Deixe-me ver esse garoto de quem sempre ouvi falar.”
Segurei Tee para ficar no meu colo. “Dá para acreditar que ele tem quase três
meses de idade?" O castelo do tempo perdido fazia jus ao seu nome.
“Bonjour, p'tee garçon!” Ele sorriu para Tee, a pele ao redor dos olhos
enrugando. “Eu sou seu padrinho, pequena podna.”
Tee o olhou com fascinação. Então ele saltou para cima e para baixo em seu
pernas gordinhas, mostrando sua excitação.
Jack riu como se tivesse dado cambalhotas em um salto alto.
Eu dei a Tee um mordedor para brincar, e ele alegremente se recostou para mastigar e
ouvir.
“Pelas fotos que você enviou, eu pensei que ele era um sósia da Morte, mas eu
ver alguns de vocês lá também. Como está Domīnija com tudo isso?”
“Desfrutando da paternidade no que ele acredita ser seu tempo limitado.” eu pudesse
quase sinto outra mecha de cabelo ficando vermelha com o pensamento.
Hoje cedo, o tempo havia melhorado, então eu agasalhei Tee para brincar
a neve enquanto Aric cavalgava. Ele levantou seu filho em seus braços em cima do cavalo,
fazendo Tee rir de alegria, enquanto eu tirava fotos como um pré-Flash
mãe.
Algo novo que aprendi sobre Aric: ele era autoconsciente sobre
tendo sua “semelhança tomada”. O momento se tornou agridoce para dois
razões. Um, Aric tinha estoicamente permitido fotos de si mesmo porque ele
queria que eu tivesse lembranças dele. E dois, eu percebi que precisaria de um
vida para aprender tudo sobre meu marido.
“Como vai, peekôn?”
Honestamente? “Um pouco menos apocalíptico agora que estou falando com você.”
“Ouvi dizer que você tem um novo hóspede. Como é com Circe lá?
“Eu me sinto melhor sabendo que ela está aqui conosco e segura. E ela já está
recuperando alguns.” Como para ilustrar, um barulho alto soou na piscina
sala. “Ela vai trabalhar em um feitiço de memória para o próximo jogo.” Se Jack
fosse um Menor, ele reencarnaria para um concurso futuro? Ninguém sabia. "Bem
ser tratado com feitiçaria real por aqui. Ela pode até me incluir no
soletrar." Progresso!
“Nunca enfadonho, não é?”
Eu tive que sorrir. "Não por muito tempo. Então, como estão os caras?” Perguntei,
contornando o assunto da nova descoberta de Jack.
“Estou aprendendo muito sobre essa equipe. Sol sente falta das praias espanholas. gabe
assisti seu primeiro filme ontem à noite - O Exterminador do Futuro - e suas asas bateram
com tensão o tempo todo. Joules lamenta sua grande família na Irlanda apenas
tanto quanto ele entristece Calanthe.
“E eu sei o que Kentarch sofre. Não diminuiu nada, não é?”
“Isso foi demais.”
“Não,” eu suavemente concordei. “Não vai.”
“Mas a vida é tão boa quanto podemos esperar aqui. Sol já está cultivando grãos para
alimente-nos e ao gado que vocês enviaram. E ontem ele descongelou um vizinho
lago e esquentou tanto a água que demos um mergulho rápido.”
"Sem chance. Isso deve ter sido como um sonho.
“Com o Rei Bagger do nosso lado, não nos preocupamos com um
arrebatando-nos das profundezas. Primeira vez que dei um mergulho voluntário desde você e eu
jogou naquela piscina.
Eu lembrei dele pegando minha mão e me levando para a casa da Selena
casa temporária. Estamos em casa, Evie Greene! “Aquela noite parece uma vida inteira
atrás." Nós dois ficamos quietos enquanto íamos inundados de memórias.
Com o tempo, Jack disse: “Então. . .” Ele apontou para o meu cabelo. “Nova mãe?”
“Estou sentindo a bruxa vermelha cada vez mais. Como se ela estivesse se preparando para um
lutar."
“No Jubileu, você disse que temia o que aconteceria se enfrentasse
contra Richter.
"Eu fiz - e eu faço - mas estou começando a temer mais o que vai acontecer se ela
não luta com ele.” Talvez eu tivesse meu próprio cenário de passagem só de ida. "Ainda
Aric está planejando morrer neste jogo e dar eu e Tee para você, como ele faria
planejou conceder-lhe seu castelo. Ele continua agindo como se fosse nos velhos tempos.” Pegar
cuidado da minha família.
“Ele é um tipo de cara velho.”
Suspirei. “Ele é isso. Vocês dois conversaram mais sobre isso?
Jack deu de ombros. “Estamos em guerra. Soldados caem. Ele está fazendo contingências.
Sempre com as contingências. A Carruagem fez duas corridas de abastecimento em
últimos dias, preparando-nos para enfrentar um inverno nuclear - e defender
nós mesmos - em ambos os sites.
Ao conhecer Lark, Circe e Tee, Kentarch foi educado, mas
contido, e ele estava ansioso para voltar ao hangar.
Aric não convidou nenhum outro Arcana aqui, não que Joules quisesse
vir. No entanto, Sol o fez. O estudante de graduação em história tinha ouvido falar de Gabe sobre tudo
os tesouros que Aric acumulou em sua vida imortal, e o Sol queimou para ver

eles.
Mas Aric me lembrou: “Eu estava usando minha armadura quando Sol usou sua armadura.
poder contra mim, e ainda assim eu sentia a potencial devastação de seus raios. No
de perto, ele poderia derrubar qualquer um de nós em segundos. . . .”
Eu disse a Jack: “Acredito que Richter virá para cá. eu me afastei dele
uma vez, e escapei de Zara antes que ela roubasse minha sorte. Eles não vão me deixar sair
suas miras novamente.”
“Não discordo. E eles vão precisar de ligações para encontrar vocês. Kentarch
me disse que agora há vinhas ao redor do castelo. A Zara irá localizá-lo em um
sobrevoar mais cedo ou mais tarde, se ela tiver sorte. E acho que sim.
“Pensei em retrair as vinhas, mas com este tempo o Lark não pode fazer
muita vigilância. Às vezes, essas vinhas são nossos únicos PEWS.
 Os lábios de Jack se curvaram. “Mais evidências de que você me ouviu uma ou duas vezes,
huh?"
Eu devolvi seu sorriso. "Em ocasião." No entanto, estreitei meu olhar como um
pensamento ocorreu. “Você e Aric estão muito à minha frente, não estão? Você é
já planejando que o confronto aconteça aqui.”
“Eu suspeito que o castelo vai ser nosso campo de batalha. Espero que seja. Se Sol
derreteu o rio lá, Circe poderia ser um trunfo. Lark tem nove lobos gigantes,
e você tem todas as suas vinhas crescendo. Richter vai entrar nisso, se ele não for
cuidadoso."
Infelizmente, ainda tínhamos que lidar com a Fortune. O assunto era cansativo,
então mudei por enquanto. “Você tem estado ocupado, hein? Como é saber
você pode ser um menor?
“Eu vou e volto acreditando que pode ser verdade. estou pousando mais em
não . Matthew disse que eu não era um Arcano, e ainda me sinto como o velho Jack
Deveaux. Não tenho superpoderes ou habilidades milagrosas, então que se dane.” Ele
passou os dedos pelos cabelos. Meu Jack não gostava de coisas não ditas ou
desconhecido.
“Ouvi dizer que os Espadas não eram meus fãs.” Aric tinha me dito que eu estava em
sua lista de alvos, assim como Matthew havia avisado.
“Eles se desviaram quando se tratou de você.”
“Você se lembra do que eu lhe disse sobre meu poço sem fundo de raiva? eu sou um
ameaça ao mundo. Os Espadas estavam certos.
“Você é boa, Evangeline, até a alma. eu sempre vou acreditar
que." Ele foi tão veemente que quase acreditei também.
Quase. “Quem foi o favorito das Espadas para vencer?”

Jack hesitou, então admitiu: "Morte".

Uma escolha sábia. Talvez devêssemos dar atenção a eles. Eu não queria que Aric fosse
sobrecarregado com mais imortalidade, mas também não queria destruir o planeta.
Jack me perguntou: “Como você se sente sabendo que posso ser um Menor?”
Ajeitei Tee no colo e pensei em como descrever meus medos. "Eu me preocupei
que você pode ter sido atraído para mim por causa do jogo. Afinal, você
foi jogado no meu caminho repetidamente, desde que nos juntamos para isso
projeto de história”.
“Jogado? Ah, Evie, tenho procurado você de todas as maneiras possíveis.
"Então, como nos encontramos no Ash?"
“Nós dois estávamos descendo a única estrada livre, em direção ao único
rumores de comida na área. Quando restarem tão poucos de nós, vamos nos deparar com
uns aos outros."
Eu não estava convencido. “Acho que me preocupo que seus sentimentos sejam, não sei,
fabricado ou algo assim.”
“Eu me perguntei sobre isso por um nanossegundo. Então eu peguei meu celular confiável
telefone e rolei até minha foto favorita, uma de vocês assistindo a um pôr do sol no
Golfo. Ao olhar para aquela foto, eu sabia duas coisas. Estou apaixonado por você - jogo
ou não, Menor ou não - e mais, você está apaixonado por mim. eu nao acho o
jogo gosta disso, assim como não gosta de você e Domīnija apaixonados um pelo outro
outro. Você e eu nos sentimos assim apesar da força do jogo, o que torna
nosso vínculo ainda mais inesperado.
Ele tinha um ponto, tão convincente como sempre. Eu senti tanto a falta dele, não pude
suportar esta separação. Eu compreendi que sempre me sentiria incompleto
sem ele e Aric em minha vida, mas eu ainda não tinha aceitado esse fato.
“Então por que você não vem nos visitar na próxima corrida de Kentarch? Não vendo você
pesa sobre mim.”
Ele esfregou a mão sobre a boca. “Eu seria o intruso lá.”
“Eu gostaria que você não olhasse dessa maneira.”
Ele abriu os lábios para dizer alguma coisa, mas pareceu pensar melhor.
“Diga-me, Jack. Por favor, não se segure.
Depois de uma hesitação, ele disse: “No caminho para o Jubileu, perguntei a Kentarch o que
ele faria se encontrasse Issa e ela estivesse grávida de outra pessoa. Doente
nunca se esqueça do que ele disse: 'Nossa ligação é tão forte que eu me tornaria um
pai, apenas em virtude de ela se tornar uma mãe.'” Jack exalou uma respiração.
"Que."
Minha respiração rasa de emoção.

“O fato é que eu quero a família de outro homem como minha. Isso me faz
odeio Domīnija um pouco, e eu não quero fazer isso. Além disso, eu me fiz
deixá-lo duas vezes antes; doan sei se eu tenho isso em mim novamente. Mulher, eu tenho que
sentir você a cada passo meu. Preciso sentir você a cada segundo.
Olhamos um para o outro como se estivéssemos juntos com apenas um pé entre
nós - não separados por centenas de quilômetros de terreno baldio.
Ele me contou seus pensamentos secretos; eu poderia compartilhar o meu? Eu estou com medo de
o que estou me tornando. Eu preciso de você comigo. Eu preciso de você e Aric.
Estou começando a pensar que talvez não consiga sair vivo deste jogo.
Tee se agitou, quebrando o momento.
Jack limpou a garganta e perguntou: "Ele precisa de uma mudança?"
Eu verifiquei a fralda de Tee. “Sim, de fato. Como você saberia
que?"
“Eu tenho um pouco de experiência, eu. Antigamente, Clotile tinha metade mais jovem
irmãos que ela deveria cuidar, mas ela era apenas uma criança, então eu costumava
ajudar."
Você era apenas uma criança também. Inferno, nesta vida, eu era apenas uma criança. "Você pode
reformar uma moto e trocar uma fralda? Senhoras, tomem nota.
“Não esqueça que eu também sei cozinhar. O que faz um de nós.
Mostrei a língua para ele e disse: “Já volto”. Eu levei Tee para um
trocando de pad, fez uma troca rápida e depois voltou para o computador.
Limpo e seco, Tee voltou sua atenção para snuggles. Ele bocejou e
enrolado contra mim, segurando meu suéter com suas mãozinhas gorduchas. Apesar de
todos os seus melhores esforços, ele começou a cochilar.
Jack sorriu. “Au dodo, mon biquete.” Para a cama, meu cordeiro.
Enquanto Tee cochilava, me peguei sorrindo para ele com adoração,
então olhou para cima rapidamente.
Jack esfregou o peito, como se o sentimento dentro dele fosse demais para suportar.
— Ah, diabos, Evangeline, nunca vai ser fácil para você, não é?
Eu dei a ele um sorriso triste, lembrando de todas as vezes que ele me perguntou isso. Meu
resposta nunca variou. "Não."

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30
 A Imperatriz

Mais tarde naquela noite, depois que Aric e eu fizemos amor silenciosamente, ele me colocou contra
seu peito enquanto Tee dormia em seu berço. A lenha estalava na lareira, as chamas
lançando uma luz aconchegante sobre a sala. Momentos doces e lentos ainda aconteciam depois
o apocalipse.
A voz sonolenta de Aric retumbou em meu ouvido: “Não posso deixar de sentir que estava apenas
recompensado por marcar aquela ligação.”
Eu belisquei seu peito tatuado.
“Eu posso dizer que você está mais relaxado agora que Jack está seguro.” Ele enfiou o seu
dedos pelo meu cabelo.
"Eu sou. E significava muito falar com ele assim. obrigado por ser
tão compreensivo.” Não são muitos os maridos que facilitam a vida de suas esposas
relacionamento com outro homem. É claro que poucos maridos acreditavam que
seria reduzido a cinzas em um futuro próximo.
Fechei brevemente os olhos, sempre ciente do que estava em jogo.
“Cada vez que falei com a tripulação do hangar, notei que o sol começa
a maioria das frases com 'Jack diz' ou 'Jack pensa'. Eu acredito que ele está apaixonado
com ele."
Sol deve ter pegado um caso grave de adoração de herói durante seu tempo no
estrada com Jack. Acontece com o melhor de nós.
Em voz baixa, Aric acrescentou: “Existe alguém que não se apaixone por Jack?
Deveaux?
O que dizer sobre isso? "Aww, Joules também perdeu o coração?"
Os lábios de Aric se curvaram. “Como Jack se sente sobre potencialmente ser um Menor?”
“Ele não está convencido da ideia. Eu também não consigo decidir. Você acredita que ele é?

“As características das Espadas se aplicam a ele e, historicamente, a Página

de Espadas foi considerado um emissário entre campos separados. Que se ajusta
sua própria história neste jogo também.
“Isso muda a forma como você o vê?”
“Estou tão condicionado a desconfiar de outros Arcanos que a suspeita é minha primeira
impulso." Depois de ler as crônicas de Aric, entendi o porquê. “E eu me pergunto se
Os menores têm instintos como nós, instintos incontroláveis. Mesmo assim eu ainda confio
Jack completamente. Sinto que ele conquistou esse direito.”
"Bom."
“De qualquer forma, o hangar é um achado notável. Vamos precisar de um lugar para manter
Fique seguro se Richter atacar.
Richter. Minhas garras formigaram. “Estou ansioso para enfrentá-lo novamente. Meu
contra ele."
Os músculos de Aric ficaram tensos. “Isso nunca pode acontecer.”
Sentei-me com uma carranca. “Você esqueceu que eu jurei vingança contra ele?
Ele pode não ter matado Jack, mas matou Selena e todos aqueles
pessoas." A risada do imperador me assombrava. “E não se esqueça que ele
me torturou por meses, dois jogos atrás. Felizmente, eu não tinha recuperado aqueles
recordações.
“Você me disse que temia destruir o mundo se lutasse com ele. Ou
morrendo. Acredito que você se autodenomina a opção nuclear. Diga-me que você sente
diferente, e podemos conversar.
Matthew havia dito que o poder era meu fardo. E se eu começasse algo
que eu não poderia me afastar? Ainda assim, se minhas escolhas fossem ter Aric
queimado vivo dentro do corpo vil de Richter ou arriscar a terra. . . “O Imperador
matar é meu, não seu. E certamente não o seu por causa de uma via de mão única
bilhete."
Em tom de provocação, Aric perguntou: “No cálculo entre minha vida e o
destino da humanidade, não deveríamos ser racionais?”
Eu levantei meu queixo, punhos cerrados. “E se eu recusar a razão?”
Ele ficou em silêncio. Então ele se inclinou para segurar meu rosto em suas mãos quentes. "Você
me ame."
 Olhei para ele, deixando-o ver o quanto. "Claro que eu faço."
Suas sobrancelhas se juntaram. “É mais do que amor. Você sente por mim o que eu
Sinto por você ."
Eu só pude acenar com a cabeça.
No entanto, isso pareceu entristecê-lo. “Eu acho que uma parte de mim acreditava que você era

imune a me amar totalmente porque metade do seu coração foi tomada. eu tinha esquecido
a coisa mais importante sobre a Imperatriz. Sua ira é ilimitada - mas tão
é o seu amor.”
“Então você pode entender porque eu nunca posso te perder. você me disse que
queria uma vida para mim e Tee. Nós queremos você."
“Mas nossos desejos devem vir em segundo lugar em relação às necessidades de nosso filho. tudo o que
deve ser para ele. Tudo para Tee.
Até a sua morte? "Eu preciso que ele te conheça e te ame."
“Sievā, ele já faz. Tenho estado inseguro sobre muitas coisas em meu longo
vida, mas sinto seu amor tão forte quanto um escudo testado em batalha.” Tal cavaleiro. Ele
puxou-me de volta contra ele. “Nós não temos que descobrir isso esta noite.
Estou aberto a ideias.”
“Se você acreditasse que poderíamos frustrar o jogo, você ficaria mais relutante em
jogue-se fora.”
Eu esperava que ele dissesse que Jack poderia encontrar uma pista sobre o jogo no
Biblioteca de Swords, ou que continuaríamos procurando por uma resposta.
Em vez disso, ele disse: “Você leu e releu todas as crônicas comigo. Você
sabe o que eu sei sobre o jogo. E com base nas informações que temos, eu
não acredito que isso possa terminar - e nem você, meu amor.
Eu não tinha começado a suspeitar que estávamos chegando ao nosso fim sangrento? Sim.
Mas ouvi-lo dizer isso em voz alta, aceitá-lo. . .
Kentarch havia falado sobre o sussurro da esperança de alguém. eu temia o meu
mentiria para mim sobre frustrar o jogo até o fim.
“É preciso vencer. E deve-se viver como um imortal. Você deve."
"Não posso." A bruxa vermelha ronronou, eu posso. “Eu não vou superar você. não force
me nessa situação.”
“Estará fora de minhas mãos. Como toda guerra, em última análise, é.”
“Você escreveu algo semelhante em suas crônicas.” A única maneira de
controlar o resultado da guerra não é combatê-la.
“O fim deve chegar para todos nós. Minha esperança é que eu o encontre bem.”
"O que isso significa?"
“Muitos guerreiros lutam bem; eles praticam para alcançar a grandeza. Mas há
nenhuma prática que pode fazer alguém morrer bem. Ou você nasceu com aquela popa
coisas ou você não é.
Eu estaria? Sempre que minha vida esteve em perigo no passado - como
quando eu tinha a mente controlada pelo Hierofante ou lutava contra o Alquimista...
Nunca tive muito tempo para pensar no que aconteceria se eu perdesse.

Agora sim, e não estava convencido de que sobreviveria ao próximo confronto

contra Richter, mesmo com a ajuda de Sol. Quanto tempo tivemos? "Quando você
acha que Matthew vai restaurar as chamadas dos Arcanos? A frase de assinatura de cada jogador
alertaram-nos para a sua proximidade. Richter's... Terremoto diante de mim! — tinha soado
pouco antes de atacar o exército de Jack.
Aric disse: “Sempre que o guarda-caça estiver pronto para o fim, quando todos os seus
tramas e maquinações se concretizaram. Louco como uma raposa é apropriado,
não?" Chamada do próprio Matthew.
 p p
“Você o faz parecer sinistro.”
“Espero que o Bobo não esteja. Mas nunca se esqueça que ele ganhou o primeiro jogo.
Há uma razão pela qual as cartas de Tarô são sobre sua jornada - porque ele foi o primeiro
imortal."
Imaginei seu cartão: sob o sol brilhante, um jovem alegre passeava
descendo a estrada com uma trouxa de pertences no ombro, uma rosa branca—
um dos meus símbolos - em sua mão livre e um cachorro em seus calcanhares. ele tinha a cabeça
inclinado para trás, estava prestes a cair cegamente de um penhasco.
Lembro-me de me perguntar, quando menina, se ele cairia para a morte ou cairia
em uma nova aventura. “Você acha que ele vai manter sua promessa para mim de nunca ganhar
de novo?" Se não, qual de nós poderia derrotá-lo?
“Estou apostando nisso.”
Embora eu tivesse motivos para pensar o contrário, Matthew ainda me parecia
bom. Lembrei-me da maneira como ele olhou para mim com confiança infinita, e como outros
as crianças o haviam condenado ao ostracismo, sem ter ideia de como ele era extraordinário. No entanto, eu
não tinha respondido definitivamente à sua pergunta: Você confia em mim?
A ligação de Matthew me lembrou. . . “Você nunca revelará qual é a sua chamada
é?" As crônicas de Aric não o mencionaram.
Uma sugestão de sorriso. “Eu disse a você que estou além de um. Como o vencedor deste jogo, eu
desfrutar de certas vantagens, como uma abordagem furtiva quando eu desejar.”
“Mas você nem sempre foi o vencedor. Naquele primeiro jogo, você recebeu uma ligação.
Ele inclinou a cabeça.
“Aric, diga-me!”
Em meu ouvido, ele murmurou: "Da sepultura, eu me levanto por você."
Arrepios irromperam em minha pele. Às vezes eu esquecia como ele era mortal.
Como seu oponente, eu teria ficado aterrorizado ao ouvir isso.
No entanto, agora me pareceu romântico - porque eu sabia que ele viria atrás de mim.
pela eternidade. Nem a morte conseguiu nos separar. . . .

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 31

A Imperatriz
Dia 851 AF

“No que você está trabalhando hoje?” perguntei a Circe quando entrei em sua casa da piscina
laboratório com Tee.
A única coisa que poderia tornar o Castelo Lethe mais estranho era a
prática de bruxaria. Uma mistura de perfume profano de enxofre, carvão e ervas
encheu os salões. As íris de Circe brilhariam como fosforescência sempre que ela
examinou o viveiro de plantas, colhendo ramos aleatórios para suas poções.
“Estou aperfeiçoando o feitiço de memória.” Ela estava trabalhando nisso várias
horas por dia, só comia quando eu trazia as refeições para ela. Sobre o
alguns meses que ela esteve aqui, ela ganhou peso e ficou mais forte.
Seus olhos estavam mais brilhantes, seu sorriso mais rápido.
Ela limpou as mãos no avental, então o tirou para alcançar Tee.
“Venha para a tia.” Todos os seus vários caldeirões e copos ao longo dela
bancada improvisada borbulhava mais alto com sua excitação.
Eu o desenredei de minhas vinhas e o entreguei. Ele gorgolejou para ir
nos braços de Circe.
"Ou pelo menos estou tentando aperfeiçoar esse feitiço." Ela sentou-se em seu laboratório
banquinho com Tee no colo. Com a mão livre, ela fez um show para ele,
bicas em miniatura dançando na bancada. “Se eu errar, posso
em vez disso, apague todas as suas memórias.
"Ei, temos tempo." No entanto, quatro meses se passaram desde o nascimento de Tee.
“Nós, Evie Domīnija? O tempo é um ladrão.”
Eu fiz uma careta para esse ditado. As pessoas perderam tempo e o gastaram. Nós tentamos comprar
mais disso. Pode ser do nosso lado. Mas muitas vezes não pensamos nisso como um

medição da vida restante - um tempo de vida. Agora eu não conseguia pensar nisso
qualquer outra maneira.
A próxima frase de Circe ressoou: “E este jogo está chegando ao fim.”
“Eu não desisti de parar essa coisa.” eu parecia um quebrado
registro. "Você acessou todas as memórias que seu próprio feitiço preservou?"
 “Sim, mas só lancei alguns jogos atrás. Então eu não tenho nada dos tempos
anterior a isso. Ao contrário de você. O Louco te deu memórias de todos os seus jogos,
não?"
“Ele disse que me deu o valor de dois jogos, mas acho que ele quis dizer isso em um
forma de tipo de quantidade. Já vi cenas de vários, mas nunca de um jogo inteiro.”
Tudo o que eu sabia com certeza era que tudo o que ele fazia era por uma razão, ainda
desconhecido. “Tem que haver algo nas paredes do seu templo que aponta para um
fora do jogo.” Essas paredes eram seu livro de feitiços.
“Como já disse, não me lembro de nada. E antes que você pergunte, eu nunca poderei
voltar lá. Eu mudei para vir aqui. Não importa o quanto eu possa querer,
Nunca serei forte o suficiente para voltar a ser o que era.
"Eu entendo. Continuaremos estudando outras crônicas, em busca de pistas.”
Minha avó me disse para observar os símbolos, atribuindo significado a
pontos de passagem em minha jornada. Conexões existiam - eu as tinha visto - mas eu não tinha
ainda deu sentido a eles. “Talvez tenhamos esquecido alguma coisa no Lovers'
livro." Eu estava sendo teimoso ao me recusar a desistir? Sim. eu tinha que ser quando
a alternativa era tão sombria. Jack sempre disse que eu tinha cabeça dura — tête dure.
Ele estava certo.
O que eu estava perdendo?
“Imperatriz, o jogo permaneceu inalterado todo esse tempo. Se o nascimento de uma criança
entre dois jogadores não bateu o recorde da pista, não sei o que
vai."
Sentei-me em frente a ela e Tee. “Então você fez as pazes com o fato de que
tantas pessoas de quem gostamos terão que morrer?
“Eu esperava que as crônicas de Temperance pudessem ser uma solução em vez de um
Graal.” Um MacGuffin. “Mas temos que enfrentar a realidade.”
“Não é meu ponto forte.” E mais, eu não conseguia conciliar o quão sem sentido
esse jogo foi. “Você me disse que a lição da vida era levantar e andar
apesar das dez espadas nas minhas costas. Mas eu sinto que há mais para nós
aprender."
Eu aceitei que era a Imperatriz somente depois de derrotar o Alquimista. Quando
lutando contra Ogen, finalmente me deliciei com meus poderes. Ao derrotar os Amantes,

Eu tinha compreendido que o amor não era apenas a força mais poderosa do
universo; era o universo.
Mas depois do ataque de Richter ao exército de Jack, eu me perdi, deixando a raiva
consome-me. Meus confrontos contra as Copas e o Enforcado haviam superado
fora do meu poço tóxico.
Eu poderia encontrar meu caminho de volta para o amor?
Eu disse a Circe: “Continuo esperando que este jogo faça sentido. Para servir alguns
tipo de propósito maior.”
Em tom cheio de amargura, Circe disse: “Assim que você aceitar que nosso
existência é um game show para o entretenimento dos deuses, sua espera será
sobre."
Ela parecia minha avó. Por que você acha que os deuses acabariam
sua diversão?
Circe acrescentou: “Na sua situação, eu me prepararia para vencer”.
"A última vez que conversamos sobre isso, você estava indo." Para dar a morte
e a mim uma chance de uma vida juntos e dar a Circe a imortalidade para perseguir o
mistérios nas profundezas.
“O mundo não pode continuar assim por muito mais tempo.”
“Se eu perder todos vocês, vou enlouquecer. É aquele que deve guiar a humanidade para fora
um apocalipse? É quem deveria cuidar de Tee?
Ela deu de ombros. “Você é a mãe dele. É o que temos.”
Lark entrou na sala de bilhar, Maneater ao seu lado. me surpreendi Circe
permitiu que o lobo gigante se aproximasse, mas ela parecia feliz em ver os dois.
“Salve Tar Ro, Fauna.”
"Ei." Lark acenou. “Tar Ro, yada.” Apesar do frio inicial entre o
dois, eles eventualmente se deram bem.
Como Lark havia me explicado: “Eu não a entendi no começo. Lembrar,
como você descreveu a Carta do Sol como em camadas? Assim é a Sacerdotisa. Ela é
destruidor de costas, um recipiente de sacrifícios humanos e uma mulher com um
consciência."
Circe e Lark tinham muito em comum, cada uma perdendo o amor de sua vida.
O noivo da alma gêmea de Circe, Edwin, apelidado de Ned, morreu no dia zero,
que deveria ser o dia do casamento.
O único atrito entre meus colegas de quarto era sobre quem seguraria Tee.
Embora ele adorasse suas tias igualmente, elas brigavam sobre a hora do chá, como Lark
chamou. Tee horas era uma coisa.
Agora Lark batia palmas para ele. Com os lábios franzidos, Circe relutantemente

o entregou.
Lark o aninhou, como um cachorrinho, e ele balbuciou alegremente. “Kentarch está aqui?
ainda?" ela me perguntou. Com um aceno de mão, ela convocou alguns relâmpagos
insetos do bolso. Eles esvoaçaram sobre a cabeça de Tee enquanto ele observava em um
transe aparente.
“Deve chegar esta tarde.” Às vezes, nós o persuadimos a ficar
e comer. Bem, sempre que eu não estava no comando da refeição.
Circe perguntou: "Jack ainda não vem?"
"Não. Talvez no futuro." Embora eu ansiasse por ele, eu entendi. "Eram
indo revisar o último plano de defesa com Kentarch. você quer ouvir
aqui primeiro?
Lark revirou os olhos. “Dã. Nós sabemos tudo sobre isso. nós sabemos tudo
você e a Morte conversam.
Expressão cheia de humor, Circe disse: "Você e eu estamos programados para
junte-se ao Imperador, com Sol como suporte. O Sol vai descongelar meu rio e
capacitar você. Todos os outros enfrentarão Fortune com animais, foguetes
lançadores e dardos”.
Lark acrescentou: “Joules cuidará dos foguetes e mísseis da Zara, e ele está
começou a produzir lanças extras para colocar aqui para uso da Morte. Você vai usar o seu
vinhas para construir trincheiras como cobertura das balas de Zara. Depois de sabotá-la
sorte, Gabe voará sobre ela e deixará cair algo em seu helicóptero enquanto meu
os lobos o mordem.
"Oh. Isso cobre tudo. Fale sobre o trovão roubado.
Circe levantou-se para mexer um caldeirão. “Estou curioso para saber se Sol pode realmente derreter esse
saudades. Passamos bons momentos juntos.”
“Lembre-se, eu chamo o helicóptero.” Lark mostrou suas presas. Seus lobos tinham
já atacou os vários helicópteros da Fortune duas vezes. “Eu e os meus estamos prontos
lutar com dentes e garras.”
A bruxa vermelha se agitou com o pensamento de violência. “E meu rosto sorridente
será a última coisa que Richter verá.
Tanto Lark quanto Circe ergueram as sobrancelhas. Eu acho que meu tom soou
muito mais malicioso do que o de Lark.
A bruxa continuou se preparando dentro de mim, e mais fios do meu cabelo
ficou vermelho. À medida que Spite mudava, Lark se tornava mais animalesco e Circe
uma vez evoluiu para um monstro marinho, eu estava passando por minha própria Imperatriz
metamorfose.
A bruxa infundiu minhas emoções de altos e baixos com estabilidade - e

ameaça. Minha agressividade veio à tona com mais facilidade, o calor da batalha
fervendo logo abaixo da superfície.
Como o magma do Imperador.
 “Vai cair em você.” O vapor passou pelo rosto de Circe. "Derrubar
Richter neste ponto, eu precisaria estar no meu oceano, meu tridente na mão e
meu templo ao meu redor. Mas posso ajudar.
Eu mentalmente amordacei a bruxa e tornei meu tom neutro. “Todos nós vamos precisar
para trabalhar juntos, nossos poderes complementando um ao outro.”
Lark esfregou o nariz com Tee. “Então, quando você diz a Jack que ele estará
babá Unclean One Junior?
“Jack não vai saber que ele vai,” eu admiti. “Não até que seja tarde demais.”
Kentarch deixaria Tee no hangar e então teletransportaria os outros Arcanos
de volta para a batalha.
Lark riu. “Coisa difícil, Eves.”
Circe franziu a testa. “O que acontece se Kentarch morrer? Como você vai chegar
Tee mais uma vez?
Eu não tinha resposta para isso. Afinal, a Carruagem queria morrer. “Como Jack
diria, eu tenho que chutar a lata—”
"Quieto." Lark inclinou a cabeça, orelhas pontudas se contraindo, e ficamos em silêncio.
Até o borbulhar de Tee parou.
Eu finalmente ouvi o que ela tinha, um barulho de plink - ting ting - que soou
como dois pingentes de gelo se chocando.
Ting. . . ting. . . ting. . . ting. . .
Ele ficou mais alto e mais rápido. Nós nos levantamos e nos aproximamos da casa da piscina
janelas para espiar a noite. Pelo brilho do relâmpago, vimos uma folha de
o gelo se espalhando pela paisagem como um vento terrível vindo em nossa direção.
TING TING TING TING—
"Correr!" Lark gritou. Com Tee em seus braços, ela correu pela piscina
casa, Circe e eu correndo atrás deles.
— Lark, tire Tee daqui! Oh, Deus, Aric estava lá fora. “Arico!” EU
arrisquei um olhar por cima do meu ombro.
Cristais de gelo se espalharam pelas janelas, quebrando o vidro. Eles
revestiu o chão, gelando até a água salgada da piscina. copos de Circe
rachado, chamas extintas.
Tee gritou enquanto subíamos as escadas correndo e atravessávamos a porta. EU
jogou cipós na porta, fechando-a atrás de nós. Enquanto nos afastávamos, geada
irradiado para fora do centro. Os talos verdes murcharam e caíram ao

chão, quebrando.
Ignorando a dor, joguei mais cipós para criar uma barricada contra o
frio, até que finalmente parou o ataque. “Arico! Onde você está?"
Meus joelhos fraquejaram quando o vi correndo pelo corredor em nossa direção.
“Sievā.” Ele pegou Tee de Lark, segurando-o perto. “Está tudo bem, filho. Isso é
OK." Tee fungou, mas se acalmou um pouco.
Eu agarrei o braço de Aric, e ele me puxou contra ele. E se Circe tivesse
dormiu na piscina? Ela estaria morta agora. "O que é que foi isso?"
"Não sei. Algum tipo de frente meteorológica estranha.
Entre respirações, Lark disse: “Ciclope estava patrulhando. Ele congelou. EU
senti isso. Ninguém poderia sobreviver a isso.” Seus olhos ficaram vermelhos enquanto ela comungava
com outro batedor. “Mas agora, o congelamento se foi. Ele veio tão rápido quanto uma brisa
e saiu com a mesma rapidez.”
Este apocalipse continuou dando! “Ele vai se recuperar, certo?” Ciclope era
um dos familiares de Lark, deveria viver tanto quanto ela.
"Sim. Mas se aquele congelamento tivesse atingido o zoológico, eu teria perdido
todos os animais lá dentro.”
Aric tinha compartilhado um olhar por cima do meu ombro com Circe?
Ela murmurou: “Os deuses expressam sua ira.” Assim como Matthew havia avisado.
Aric exalou uma respiração. “Vou chamar os outros e avisá-los para ficarem
guarda."
Lark gaguejou: "Espere, você acha que isso vai acontecer de novo?"
Ele assentiu.
“Então é game over, gatos. Os dias da humanidade estão contados. . . .”
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32

O caçador
Dia 867 AF

Algum som me acordou, e eu me levantei em meu beliche, recém-saído de um sonho

sobre Eve. Eu estava tendo muitos deles nos dois meses desde que tínhamos
falou.
Esfreguei a mão no rosto e olhei ao redor da sala. todos os caras
estavam dormindo, presentes e contabilizados.
Hoje estava ocupado. Kentarch usou suas habilidades para se teletransportar mais
coisas do castelo, incluindo uma tonelada de suprimentos para bebês. Agora tínhamos um cercadinho
configurado para Tee e fórmula estocada.
Estaríamos Domīnija e eu tramando para proteger Evie dela mesma?
De tout coeur. Sinceramente. Quando Richter atacou o castelo, tínhamos
certifique-se de que ela esteja segura com Tee neste hangar.
Do outro lado da sala, Kentarch rolou em seu beliche, e novamente, sempre
desconfortável. Às vezes ele se teletransportava dormindo, desaparecendo de sua
cama sem acordar. Talvez ele tenha viajado para o túmulo de Issa. Ou o local onde
eles se conheceram.
Ele ansiava por algo fora de alcance, o que eu entendi. senti falta da Evie
tão ruim que pensei que perderia a cabeça—
“Kós? Você me lê? Por favor, responda."
Eu tinha ouvido uma voz de mulher no rádio? Coloquei mais roupas e
correu para a estação no escritório. Peguei o transmissor e apertei
o botão. "Ei você aí?"
"Quem diabos é você?" a mulher disse.
Que saudação. “Meu nome é Jack Deveaux.”
 Uma risada. “Kos encontrou você! Eu serei amaldiçoado. Sou Brunhilda, a Machado de Batalha.
E sim, isso significa em todos os sentidos do termo. Pode me chamar de Brun.
“Eu vi você na lista de possíveis páginas.” Ela era a feroz líder de uma
gangue de motoqueiros da Califórnia e um metalúrgico que forjou uma guarnição de
aço. Competição rígida.
“Ok, tire-me da minha miséria. Kos confirmou você como o último
Espada?"
" Não. Não antes dela. . . faleceu."
"Diga novamente?"
“Ela morreu de peste.” Expliquei como os Pentáculos haviam traído o
Espadas e como eu encontrei Kos naquela cela.
Brun exalou sobre a transmissão. “O Noodler vai levar isso a sério.
Ele é um dos últimos quatro potenciais ainda vivos.”
Eu o tinha visto na lista também. “Por que eles o chamam de Noodler?”
“Porque ele costumava comer macarrão. Você sabe, enfiando as mãos nuas em
esconderijos subaquáticos para peixes. Ele fundou uma colônia de pessoas no Missouri
que colhem répteis e rastejantes. É bom comer, se você está com fome
suficiente."
“Você disse que há quatro potenciais ainda vivos. Quem é o outro?
“Gator Bait no centro da Flórida. Ela montou um forte no meio de um
fazenda de jacaré. Os crocodilos se saíram bem no Flash e também são ótimos
guardgators. Não é sempre que você pode comer seu próprio sistema de segurança.
"O que ela os alimenta?" Os guias turísticos da Louisiana já usaram
galinhas. Não sobraram muitas galinhas.
“Basqueiros. Ganha-ganha.”
“Pelo menos eles são bons para alguma coisa.” Se Sol e eu conseguirmos o que queremos, nós
planejado para desanimá-los em todo o mundo. À medida que suas habilidades cresciam, ele
descobriu como explorar um novo nível de seus raios para transformar um zumbi em pó, mas
até agora, apenas um de cada vez, e em contato próximo. Seu objetivo era fazer brilhar aquele raio
sobre todo o globo.
“Portanto, nunca saberemos qual de nós é o pajem.” Bruno suspirou. "Eu pego
se os Pentáculos conseguiram o que estava vindo para eles?
"Eles fizeram. O que deixa as Varinhas.
"Ouviu alguma coisa sobre eles?"
As Espadas tinham fichários de informações sobre os Majors, mas nada
novo que Domīnija ainda não havia compartilhado. No entanto, suas notas sobre as varinhas
tinha sido interessante. “De acordo com relatos de sobreviventes no Ash,

todo o traje é feminino. As pessoas dizem que eles aparecem, assistem ao desenrolar dos grandes eventos,
depois desaparece. Eles também são conhecidos como Stix. Quando Evie e os outros
sentiram como se alguém estivesse observando, eles estavam certos?
“Sim, Kos mencionou algo sobre isso. Estava esperando que você tivesse aprendido
mais."
“Os rumores diziam que eles estavam comprando mulheres.” Dois saqueadores consideraram
vendendo Evie para o Stix.
"Eles são. Comprando-os, libertando-os e punindo os vendedores”.
“Bom para eles.” Talvez as Varinhas fossem respeitáveis ​como as Espadas.
"Ei, você não estava andando com um bando de Majors?"
“Tenho alguns aqui comigo agora,” eu disse, não pronto para elaborar.
Os caras e eu estávamos bem, considerando todas as coisas. manhãs nós
enfurnado na biblioteca para estudar tudo, desde estratégia militar a
arquitetura e engenharia. Eu posso não ser tão talentoso quanto as Espadas,
mas eu poderia tentar ganhar o nome, e o mundo precisaria de construtores uma vez que o
apocalipse terminou.
Eu aprendi muito sobre construção no Forte Arcana e tinha um talento especial
para isso, mas me propus a aprender ainda mais.
Quando pedi a Domīnija mais títulos de sua própria biblioteca, ele também
me enviou uma pasta sobre Haven, com plantas e uma série de fotos que ele tinha
originado antes do Flash. Ele sabia que uma vez eu disse a Evie que iria reconstruí-lo
para ela e que começaríamos uma vida juntos em Louisiana. Mas isso foi antes
ela se casou com Domīnija e teve um filho com ele.
Eu mandei uma mensagem para o Ceifador: Você continua se comportando como se fosse um caso perdido. Parar
agir assim é uma coisa feita.
Domīnija: Pare de agir como se não fosse. Deuses, você está se desgastando
em mim, mortal.
Hehe.
Depois do horário da biblioteca, eu e os caras fazíamos tiro ao alvo. noites nós
assistia DVDs antigos. Gabe se apaixonou por filmes, obtendo referências
que ele nunca teve antes.
Brun disse: “Majors vivendo no covil das Espadas? Kos deve estar virando
em seu túmulo. Não que ela tenha um túmulo pelo que você descreveu, mas você
Sabe o que eu quero dizer. Aquele hangar nunca foi feito para apoiar Majors. Nós precisamos
eles estão mortos, garoto. Essa é a única maneira de o mundo voltar.”
"Não é tão simples."
Brun fez um som de frustração. “Não sei se alguém te contou
sobre assuntos atuais, mas estamos caindo como moscas aqui. vocês já

já teve um daqueles congelamentos assassinos? Isso vai mudar sua perspectiva bem rápido.”
Sim, as coisas estavam suportáveis ​- até que Domīnija ligou com um
aviso urgente sobre encurtar nosso tempo fora. Nós estávamos indo agitar-
louco aqui.
“Um congelamento de velocidade. Ouais, nós tivemos um alguns dias atrás.” Isso devastou
nosso campo e quase nosso gado. Sol correu para salvar nossa fazenda
com sua luz, e mesmo ele quase ficou congelado.
“Então você sabe. A boa notícia: ninguém está espalhando a praga
não mais. Más notícias? Porque eles estão todos congelados! E as coisas não vão mudar
até que todos os Majors se foram, menos um. Ela falou tão casualmente sobre as mortes
dos meus amigos.
E quanto ao Mateus? Ele ainda estava flutuando em algum lugar no
o Ash, o curinga. Qual era o plano de Coo-yôn? “Todo mundo aqui é
comprometido em parar o Imperador e Fortune e morrer nessa luta se
necessário. Mas não podemos combatê-los se não pudermos encontrá-los.
“E se a Imperatriz for a vencedora?” Brun perguntou, soando como se isso fosse
um cenário de pior caso.
“Por que os Espadas queriam eliminá-la? Só por causa do que eles
pensou que ela fez com as Copas? Aquele papel que Joules encontrou listava alguns outros
razões estratégicas de alto nível, mas queria ouvir alguém que
conversava regularmente com Kos.
“Eles a atacaram porque a Imperatriz não é confiável. O Enforcado
O homem era um traidor notório, mas ela é tão ruim quanto.
“Eu conheço Evie melhor do que conheço qualquer pessoa. Ela é gentil, engraçada e leal a
O osso." Eu nunca conheci ninguém tão leal.
“Eu ouvi os rumores, garoto. Você está apaixonado por ela.
“Jusqu'au bout,” eu disse a ela com orgulho. “Até o fim e com todo o meu coração,
senhora."
“Você está apaixonado pela garota que ela deveria estar. Mas ela tem uma força
dentro dela que a deixa louca. Olha, a natureza é uma cadela inconstante - e sua Evie
é a Mãe Terra. Você ficaria chateado agora se fosse a Mãe Terra?
Ela não pode vencer, Jack. Ela é veneno e ruína, e ela é mais poderosa do que todos
os Majors juntos. Kos deixou uma coisa clara para quem quisesse ouvir:
a Imperatriz não parece um monstro - e ainda assim ela é.
“Você está errado sobre ela. Um dia você vai ver.”
Outra exalação. “Leia mais sobre os registros dos Swords. Aprender. Conversaremos
novamente em breve."
 Tínhamos acabado de terminar quando Kentarch entrou na sala, seu solene
expressão me dizendo que ele tinha ouvido tudo.
“Não diga nada a Joules, certo? Já teve problemas suficientes
com a Torre.”
Ele continuou a causar sofrimento a Sol, arruinando nossa camaradagem no corpo de bombeiros. Inferno
Joules até havia deixado de lado seu ódio total por Domīnija, chamando-o de útil para
ensinando-lhe outro aspecto de seu poder na Casa dos Doentes. Quando o Ceifador
tinha enviado bacon junto com a tradução das crônicas de Calanthe, bem, isso
também não tinha ido mal. Mas Sol não poderia vencer por perder com a Torre.
“Eu não vou,” Kentarch disse. “Não precisamos de novos conflitos.”
Eu sentei Joules outro dia para perguntar por que ele se recusou a ir junto
e se dar bem.
Em um tom áspero, ele disse: “Eu disse a vocês que tinha cinco irmãos mais novos
e uma mãe que pensou o mundo de nós. Mas eles eram criadores de travessuras de
a primeira ordem!” Seu sorriso era carinhoso, mesmo quando seus olhos brilhavam. Eu tinha estado
lembrei que Joules era o Arcana mais jovem que eu conheci, apenas quinze quando o
jogo começou. “E eu sei, sem dúvida, que quando o Flash atingiu, minha mãe
levou todos aqueles ácaros para fora de nossa pequena casa para observar as luzes, então ela
poderia recuperar o fôlego e fumar por apenas alguns minutos de
paz."
“Cristo, Joules, sinto muito. Mas o que isso tem a ver com Sol?”
“Cada jogo tem um desastre baseado em uma carta, certo? Isso é dele, não é? O
o sol brilhava à noite e as pessoas se transformavam em cinzas. Minha família virou cinzas. Ou
pior. Ele me lembra disso todos os dias.
Eu não tinha ideia de como responder a isso, não poderia dizer a ele para simplesmente superar isso.
Quando o Flash transformou ma mère em um Bagger, ele fez uma confusão mental
em mim.
A única coisa que ajudou com a raiva de Joules? Que Sol trabalhou tanto
para tirar Baggers. . . .
Kentarch encostou-se à mesa com os braços cruzados sobre o peito.
“Você acredita no que aquela mulher disse sobre a Imperatriz?”
“Você passou meses em contato próximo com Evie. Ela te parece
mal?"
“O calor da batalha é real. Eu experimentei isso. Você pode imaginar algum
pior punição para mim do que viver por séculos, incapaz de morrer e se juntar
Issa? E, no entanto, senti o desejo irresistível de vencer.”
“Mas é o seguinte: posso trazer Evie de volta da beira do abismo.”

“Você mal conseguiu depois de escaramuças menores. Ela acredita que está destinada a lutar
o Imperador. Alguma coisa poderia resgatá-la após a batalha para acabar com todas as batalhas. . .
?” Ele parou e seus olhos se estreitaram.
"O que é?"
Ele encolheu os ombros. “Acabei de descobrir um quebra-cabeça que me incomodou.”
Quebra-cabeça? Eu me animei. “Quer compartilhar?”
“Vou pensar mais nisso.”
Desapontado, eu disse: “Olha, Evie não está lutando contra Richter, lembra?
Você ainda está no plano, certo? Estávamos deixando ela pensar que eu seria o único
babysitting Tee aqui. Na verdade, Kentarch estaria me teletransportando para o castelo
- e ela e Tee para o hangar.
"Eu sou." Ele se levantou para ir. Mas na porta, ele me encarou novamente. "Seu novo
amigo estava certo sobre algo embora. Este jogo deve terminar em breve. ou lá
não vai sobrar ninguém—”
“Congelamento de velocidade!” Gabe gritou do dormitório.
Ting. . . ting. . . ting. . . ting ting ting!

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 33

Morte
Dia 882 AF

Minha ganância não pode mais ser suportada.

Enquanto eu silenciosamente andava de um lado para o outro em nosso quarto, esperando pelo horário h
despertar, a realização me atingiu com perfeita clareza.
Meu fim havia chegado. Eu não encontrei nenhuma maneira de sair desta caixa.
Passei pela forma adormecida de minha esposa e fui até o berço, olhando
para baixo em meu filho como meus pensamentos correram.
Eu tentei justificar minha existência contínua ao longo dos cinco meses desde que ele
nascido. Eu não merecia a felicidade que encontrei com minha nova família?
Eu não tinha sofrido o suficiente para merecer uma trégua?
Tee tinha acabado de deixar crescer os dentes inferiores. Ele estava mesmo engatinhando! Noutro
alguns meses, ele andaria. Eu ansiava por ver isso.
Eu queria que ele me chamasse de “Pai”. Como todo pai deveria fazer, eu queria
ensine-o a ser melhor do que eu.
Mas, acima de tudo, queria que ele vivesse em um mundo onde pudesse prosperar.
Após o primeiro congelamento de velocidade, Evie admitiu distraidamente: “Ele precisa de mais do que
lâmpadas solares e tias amorosas. Ele precisa de outras crianças, da escola e de dias ensolarados
com sorvete."
Sim. Embora eu não pudesse dar a ele essas coisas, eu poderia começar o mundo
esse caminho.
Chamei Matthew, Ajude-me, Tolo. Como você fez no passado. Silêncio
continuou a me cumprimentar.
As regras do jogo eram claras. Eu falhei em mudá-los; agora eu devo
cumpri-los. Todos devem perecer, menos um.
 Eu olhei de volta para Evie. Ela continuou dormindo, estendendo a mão para o meu lado da cama.
Nós dois só nos aproximamos. Quanto mais eu vivia, mais ela
lamentar.
Tão imerso em meu papel de marido e pai, esqueci meu papel
eternidade: assassino. Eu iria cavalgar e caçar meus inimigos como eu tinha tantos
vezes antes. Agora que estava pronto para terminar o jogo, o destino me levaria a
eles; sempre foi.
E então . . . Eu não pararia em meus inimigos. Como o Ceifador que eu fui, eu
colheria todos os Arcanos, inclusive eu. Para Evie. Para o nosso filho. Para
humanidade.
A hora era agora. O tempo continuaria a piorar. tínhamos fechado
todas as persianas, vivendo como se estivesse em um caixão gigante.
A ameaça de congelamento significava que Tee não poderia sair para brincar no
neve, ou cavalgue comigo no topo de Titã. Ele adorava cavalos, mas não ousávamos arriscar
curta caminhada até os estábulos.
Circe nos informou ainda hoje que lançou o feitiço de memória para todos
daqueles em nossa aliança. Todas as nossas preparações estavam prontas.
A única razão pela qual eu ainda não tinha cavalgado era porque eu tinha medo de ir embora.
Evie e o bebê sozinhos. Eu a deixei antes e por pouco voltei no tempo
para despachar Ogen. E se Fortune e o Imperador encontrassem o castelo? Apesar de
as geadas, vinhas e árvores continuaram a espalhar-se à volta da nossa fortaleza, como um
farol verde na paisagem desolada.
Seu crescimento intrigou Evie. Não eu. Como tantos Arcanos antes dela, o
A Imperatriz estava distribuindo iscas para sua presa.
A bruxa ruiva ansiava pelo que merecia, agindo sem que Evie percebesse. . . .
Hoje eu exigiria que Kentarch e Jack viessem ao castelo para
proteger minha família, e então partiria.
Bem no horário, Tee piscou abrindo seus olhos âmbar, sorrindo ao me ver
à luz do fogo. Eu costumava andar sozinho neste castelo; não mais. Cada noite eu
assombrava os corredores com ele, saboreando cada suspiro e contração.
Às vezes eu me perguntava se ele acordou de propósito, apenas para aproveitar o cochilo
fora embalada em meus braços. Quando ele levantou as mãos para mim, eu o levantei do
berço e sussurrou: "Você deveria estar dormindo, meu pequeno."
Tee mostrou seus novos dentes, então deitou sua cabeça contra mim. meu coração foi
no alto com as estrelas. “Vou sentir tanto a sua falta, filho.” Doendo, eu disse: "Vamos
fazer nossas rondas então?”
Quando cheguei ao escritório, seus olhos estavam fechados, seu peito subindo e

caindo com respirações uniformes. Agora ele dormiria profundamente até o que costumava ser
alvorecer.
Tão confiante. Tão amoroso.
Acrescentei silenciosamente uma tora às brasas da lareira e acendi um candelabro.
Circe deslizou para dentro da sala momentos depois. Ela sorriu carinhosamente para Tee, então
ergueu o olhar para mim. “Não conseguiu dormir?”
"Não. Nem você?
Ela balançou a cabeça e se sentou. “Meus pensamentos são muito consumidos
com o futuro para uma mulher que não tem um.”
“Alguma conclusão?” Sentei-me atrás da mesa e troquei meu filho adormecido
para o meu outro braço.
“Estou feliz que você tenha um plano para salvar a Imperatriz, Jack e Tee.”
Evie acreditava que trairíamos Jack e o deixaríamos no hangar
com Tee. Jack acreditava que trairíamos Evie. Eu planejei enganar os dois
deles. "Acho que você ouviu minha conversa com a Carruagem?"
Ela assentiu. “É importante para a Imperatriz viver. ela é uma boa
mãe."
 "De
dela. fato." Ela
“Estava era amorosa,
sempre paciente
nas cartas e protetora.
para ela.” Tee teve
Literalmente, sorte
a mãe de ter
terra.
“Eu esperava que ela me traísse, mas acho que aceitei que ela
não vai. Sinto que ela não vai. A intuição era o forte da Sacerdotisa. "EU
acredito que minha irmã finalmente voltou para mim.
“Eu também acredito.”
“Isso é um problema quando todos nós deveríamos matar uns aos outros. Há
restam onze de nós, Morte. O que não pode ser.
Embora eu estivesse pensando nisso, perguntei: “O que você quer que eu
dizer?"
“Você desistiu de todas as esperanças de terminar o jogo?”
Hesitei, depois admiti: “Sim”.
"A Imperatriz não."
“Ela não quer que eu morra. Na verdade, eu suspeito que ela quer que eu ganhe o
jogo." Ela começou a misturar a fórmula com o leite materno para Tee,
preparando-o para ser órfão de mãe. Nunca.
“E se nos posicionarmos contra Richter e ele passar por nós?”
“Então ela pode lutar com ele. Mas não vou oferecê-la na primeira rodada.
Circe pensou um pouco sobre minhas palavras, então disse: “Eu confidenciei à Imperatriz
uma vez que outros jogadores às vezes vinham até mim e buscavam o abismo. Era

o único lugar que eles podiam ver para ir.

Por que Circe estava me contando isso?
“Acho que eles gostaram de escolher como terminariam o jogo.” Ela segurou meu
olhar. “Eu escolherei minha saída, Reaper. Você não. Eu pretendo sair lutando.
"Do que você suspeita de mim?"
“Para salvar sua família, você está prestes a fazer o que faz de melhor. Você irá
colher, tirando o pior primeiro. Estou confuso por que você ainda não foi embora.
Meu olhar se estreitou. “Aliado presciente, você vê muito.”
“Mas você vai precisar de reforços desta vez. Você não terá tanta sorte em roubar
Fortuna, não como Jack. Toda a sorte flui para ela agora. Você não pode cavalgar sozinho
como você tem feito por eras.”
“Ao invés de você ir embora” – Lark entrou na sala, vestindo pijama
e pantufas de coelho - "por que não fazemos tudo o que podemos para atrair Richter
e Zara em?”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Você nem vai fingir que não foi
escutando?
“Sem tempo. Um congelamento está se formando a menos de trinta quilômetros de distância. Ela mordeu
garra. “Pegou o Ciclope... de novo. Levou dias para descongelar e ressuscitar por último
tempo."
“Como você sugere que incluamos Richter e Zara?”
“Uma mensagem de rádio funcionou para a Casa dos Doentes. Coordenadas de transmissão
aqui."
“E tem alguém com um rádio marchando sobre nós?”
Circe batia com as unhas no apoio de braço, suas escamas brilhando no
luz de velas. “A Zara fala português, não? A mensagem pode estar nisso
linguagem, cortando algumas das ameaças. Além disso, não restam muitos que
arriscaria as geadas para marchar aqui.
“Isso é uma ideia,” eu disse evasivamente. O farol de videiras de Evie era um
coisa, uma transmissão outra.
Lark acrescentou: “Oh, isso não é tudo. Devemos convidar a tripulação do hangar aqui.
Oito Arcanos em um ponto dariam início a esse jogo. quando tantos
jogadores reunidos no forte de Cajun, Zara e Richter atacaram. Elas vão
de novo. Então, vamos chutar o ninho de vespas, em vez de ficar imaginando e esperando.”
Embora eu já tivesse decidido partir para a ofensiva, apontei: “Evie
nunca concordaria com isso. Ela saberia o que estamos tentando fazer.
“Então sugira um jantar ou um chá de bebê tardio.” Circe a esfregou
mãos juntas com antecipação. “Só porque nós três logo morreremos
não significa que não podemos comemorar!”
Lark assentiu ansiosamente. “Um desses jogos, eu juro por Deus, eu vou
sair da minha adolescência. Mas enquanto isso, eu digo para abrirmos alguns dos
vinho no porão da Morte e ficar chapado como um grifo.”
Circe franziu a testa. "Perdão?"
“Eles poderiam voar a meio caminho da estratosfera...”
"Um momento por favor." Eu levantei minha mão livre. “Eu teria que ignorar tudo
minha experiência e dar as boas-vindas a guerreiros perigosos em minha casa, passando por minha
defesas. Eu teria que confiar a cada um de vocês minha vida, a vida de minha esposa e
meus filhos." Na verdade, eu mudei de ideia sobre os Arcanos nas últimas
semanas, nunca se sentira tão confiante de que uma aliança seria
inabalável. Nem mais certo de que não deveria.
Só pode haver um.
"Sim." Lark chutou seus pés de coelho em cima da minha mesa. "Você
seria. É hora de colocar seu dinheiro onde está sua foice.”

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34

A Imperatriz

......
 Enquanto
velocidade eu preparava
congelar, o jantar
indo em naao
direção cozinha, o gelo
castelo. cobriu oimpotentes
Estávamos campo empara
outrocombatê-lo, poderia fazer
nada enquanto a frente varria como uma forte rajada de vento.
No entanto, por enquanto, estávamos seguros dentro de nossa fortaleza. Nós sabíamos ficar longe
das paredes. Nós sobreviveríamos a este congelamento e ao seguinte. Talvez aquele
depois disso também—
O grito de um bebê rasgou a noite. Tee? Se ele tivesse rastejado para fora,
querendo ver os cavalos? “Ah, Deus, não!” Eu corri do castelo, seguindo o
som. Onde estavam todos? “Arico! Circe! Cotovia!" Eles não responderam.
Lutando contra o frio, corri em direção ao celeiro. “Tee, espere, eu estou
chegando!" Eu o vi rastejando na calçada enquanto o congelamento se aproximava. TING
TING TING TING. Cristais nos cercaram.
Sem saída. "Deus, Tee!"
Ele me pegou primeiro, imobilizando minhas pernas no gelo. Incapaz de correr, eu joguei
videiras para capturar Tee. Mas eles se despedaçaram antes de alcançá-lo.
Quando o gelo desceu sobre ele, gritos explodiram de seus lábios azuis. Ele
freneticamente estendeu a mão para mim, os dedinhos tentando agarrar sua mãe. O terror em
seus olhos se voltaram para a traição.
Por que você não está me salvando? Por que me deixar aqui com dor?
“Tee, não consigo me mover, não consigo chegar a...” Meus pulmões congelaram. eu não poderia mesmo
gritar como gelo enterrou meu filho para sempre.
Quando fechei os olhos e me rendi, um som ressoou sobre a montanha.
A risada de Richter.

Meus olhos se abriram. Sua lava encanada brotou sobre nós como uma onda de
inferno, erguendo-se sobre o castelo para nos queimar a todos...
Eu me levantei com um suspiro, acordando do meu pesadelo.
— Evie, o que é? Aric estava ao lado da cama.
Entre as respirações, eu gritei: "Eu preciso de Tee." Lágrimas escorriam pelo meu rosto,
meu corpo tremendo. "Onde ele está?"
Aric correu para o berço. "Bem aqui." Ele levantou o bebê adormecido e
o entregou.
Tee era quente e macio em meus braços. Vivo.
Eu o abracei tão forte que ele acordou e começou a chorar. meu coração deve
estar batendo contra sua orelha. O quarto cheirava a rosas.
"Amor fácil." Aric o tirou de mim e o acalmou até que ele adormecesse.
de novo. Depois de colocá-lo de volta em seu berço, Aric voltou a se sentar ao meu lado. "Isto
foi apenas um pesadelo.”
Murmurei: “Uh-huh. S-só um pesadelo. Ou uma visão? No castelo de
tempo perdido, as coisas estavam se misturando para mim novamente. Fosse o que fosse, eu
prestaria atenção: mal podíamos esperar para agir. O tempo havia se esgotado. "Eu deveria
lutar contra o imperador, Aric. Eu sou o único que pode.” Eu silenciaria o Richter
riso para sempre. Achei que não sobreviveria, mas o derrubaria com
meu.
“Isso não é necessariamente—”
"Você vai me ouvir?" Meus lábios se afastaram de meus dentes. "Tem que ser
meu. Meu. ” A angústia do meu pesadelo não diminuía, mas eu me inclinei
a dor, iria usá-lo.
Tee não estava seguro enquanto o mundo estivesse ferrado. Tivemos que dar o pontapé inicial
o jogo.
Mas como?
Suavizando seu tom, Aric disse, “Eu entendo. E podemos falar mais sobre
isso nos próximos dias. Vamos colocar nossas cabeças juntas e refinar nossa batalha
plano."
Eu balancei a cabeça, pensamentos em turbulência.
“Por enquanto, tenho algumas novidades que acho que vão te animar. eu estava apenas em
o estudo falando com Circe e Lark. Eles sugeriram que convidássemos o
outros Arcanos para um jantar formal. Eu sei que você sente falta de Jack, e ele iria
provavelmente assistir a um chá de bebê atrasado para Tee.
Eu li a escrita na parede. Como eu, Aric decidiu não esperar
passivamente para o fim. Circe tinha acabado de terminar seu feitiço, e nós aprimoramos nosso
defesa até que estivéssemos o mais preparados possível.
Mas ele não entendeu que eu estava prestes a expulsá-lo do palco inclinado.
“E quanto aos riscos de coletar Arcana?”
Em tom casual, ele disse: “Um jantar para demonstrar apoio aos nossos aliados
parece prudente.”
Não é? Antes de morrer, eu queria assistir Aric receber aliados em
nossa mesa. Eu queria ver Jack segurando Tee.
Assim como minha mãe fez antes de sua morte, eu faria o véu com meu
amigos, desfrutando de comida, calor e conversa. Como ela, eu enterraria meu
temer. Minha última ceia.
Mais tarde, quando Richter inevitavelmente atacasse minha casa, ele pagaria uma
preço .
Eu peguei meus lábios se curvando, mas eu precisava agir hesitante. eu ensinei meu
feições e disse: "O calor da batalha poderia subjugar qualquer um de nós."
Acenar. “Mas devemos confiar em nossos aliados. Aliás, antes do jantar, podemos todos
revise as defesas do castelo.”
“Me ver será difícil para Jack.”
"Sim." Aric passou as costas de seus dedos sobre minha bochecha. “Mas talvez ele
precisa de um lembrete do motivo pelo qual ele está sobrevivendo.”
“E ver Jack perto de mim será difícil para você?”
“Eu vou ficar com ciúmes de cada mero olhar que ele roubar de você. Mas eu devo
gerenciar."
"Tudo bem", eu disse. "Vamos fazê-lo."
“Lembre-se, tudo para Tee.”
Embora eu tenha resistido a isso no passado, consegui sorrir. "Tudo por
Tee.

Morte

Então Evie pensou que iria se sacrificar? Não, doce Imperatriz. Agora
não é a sua hora.
Beijei sua testa e murmurei: "Muito bem." Eu puxei o telefone para fora
do meu bolso e mandei uma mensagem: Ensaio de batalha seguido de jantar formal
e chá de bebê atrasado. Uma semana a partir desta noite. Imperatriz decretou
presença é obrigatória.
Jack: Bom momento. Nós com certeza precisávamos de uma coleta por aqui, mas você

também pode enviar uma mensagem de texto para Richter.

Essa é a ideia.
Jack: Copie. Estaremos lá.
Eu tinha acabado de ler seu último texto. . . quando todas as chamadas dos Arcanos foram restauradas.

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 35

A Imperatriz
Dia 889 AF

“Você está agindo como se nunca mais fosse ver isso,” eu disse enquanto Aric me observava.
alimentar Tee com os olhos brilhando. "Ou nos ver." O jantar foi em um par de
horas, e durante todo o dia enquanto os quatro Arcanos aqui cozinhavam e limpavam, Aric
tem sido uma presença constante e bem-vinda ao meu lado.
Cada um de nós se revezou cuidando de Tee e colocamos toques de última hora no
roupas que planejamos usar. No início da semana, Circe, Lark e eu “saímos
comprando” roupas formais entre as muitas roupas no sótão.
Aric escolheria um terno sob medida de um armário cheio deles, é claro.
Luvas seriam seus acessórios.
Ele se sentou ao meu lado na cama e me lançou um sorriso triste. "Eu sou?" ele não tinha
negou. “Suponho que com as chamadas soando, devemos estar prontos para qualquer
eventualidade." Como rei das ondas de rádio, ele tentou se comunicar com
Richter, Zara e Matthew. Mas eles não responderam.
Era quase mais enervante que um valentão psicopata como Richter se recusasse a
responder, mesmo quando Aric o provocou.
O Imperador e Fortune estavam tramando algo. . . .
Quando Tee adormeceu em meu peito, Aric murmurou, “Boa noite, meu
filho."
Dei um beijo em nosso bebê e usei minhas videiras para carregá-lo até o berço. Perguntei
Aric, “Você está pronto para tantos Arcanos descerem sobre nós?” Para ele lançar
deixando de lado suas dúvidas e boas-vindas, nossa aliança aqui era enorme.
"Estou ansioso para isso. Não organizo uma reunião há anos.
“Temos algum tempo antes que eles cheguem.” Estendi a mão para ele. "E eu sei

apenas como gastá-lo.”

Ele se inclinou para inclinar seus lábios sobre os meus. Um beijo acalorado levou a mais,
e enquanto fazíamos amor silenciosamente, seus dedos entrelaçados com os meus, segurando meu
mãos e devastando meu coração.
Depois, eu queria apenas permanecer em seus braços e me deleitar em êxtase, mas nós
ainda tinha muito o que fazer.
Aric pressionou seus lábios contra meu cabelo, inalando profundamente. “Vamos fazer
pronto para nossos convidados?
Eu tive que sorrir para o meu cavaleiro antiquado. "Nós devemos. . . .”
Quando saí do banheiro vestida para jantar, ele me esperava na
um terno preto impecável. As linhas sob medida moldadas ao seu corpo alto e afiadas
músculos.
Tão sexy que quase foi jogado de volta na cama. Ele notou minha ávida
atenção, e a cor subiu ao longo de suas maçãs do rosto esculpidas. Então ele pegou meu
própria aparência.
Seus lábios se separaram, seus olhos âmbar ficando estrelados. "Meus deuses, você é excelente."
Usei um vestido justo verde-esmeralda que destacava os fios vermelhos em
meu cabelo e meu colar que Aric tinha me dado.
Algumas semanas atrás, ele colocou um dos pequenos cachos de Tee dentro do medalhão,
junto com uma foto dele mesmo. Aric não conseguiu esboçar um sorriso completo, mas seu
olhos estavam cheios de humor, porque ele sabia que iríamos rir
de sua primeira selfie.
Com a voz áspera, ele disse: “A ideia de que você é minha esposa é quase fantástica para
meu."
Eu sorri com prazer, deixando meu olhar vagar sobre ele. “Você polido
seja legal.
"Parte de mim quer cancelar isso e manter você na cama." Ele me levou em seu
braços.
Eu pisquei para ele. “Esta noite foi ideia sua.”
"Então foi." Ele parecia se forçar a me soltar, mas manteve minha
mão.
Como havíamos feito repetidas vezes ao longo desses meses, ele e eu gravitamos
em direção ao berço para ver nosso bebê dormindo.
No início desta manhã, Tee e Aric tinham desfrutado de uma tagarelice sem sentido.
conversa, um verdadeiro vaivém com sorrisos encantados de ambos.
Aric riu, mas então suas sobrancelhas se juntaram, e ele simplesmente
aproximou Tee para um longo abraço.

Como se tivesse percebido que seu pai precisava disso, Tee não se preocupou. Apenas aconchegado
no abraço.
Eu acreditava que deveríamos dar tudo por Tee. Mas meu tudo era
diferente de Aric. Meu sacrifício estaria longe do que meu marido tinha
em mente.
Forçando um sorriso brilhante, eu disse: "Está na hora."
"Então é." Ele ofereceu o braço e me acompanhou pelo corredor no momento em que o
o relógio do avô bateu as sete. A Arcana do castelo decidiu compartilhar um
beber só entre nós, antes que os caras chegassem aqui em trinta minutos.
Mais cedo, Aric se aventurou no porão, recuperando várias garrafas.
Eu disse a ele: “Obrigado por compartilhar isso com todos. aposto que foram
caro."
Ele havia indicado uma garrafa de aparência mais antiga. “Este é um dos três únicos
mundo."
“Não sabia que você gostava tanto de vinho.”
"Eu não." Sorriso. “Eu simplesmente gosto de coisas boas.”
Meu nobre cavaleiro.
Quando meus saltos estalaram no chão de ladrilhos, eu disse: “Os animais de Lark são
quieto." Nem um uivo perdido, chitter ou skitter para ser ouvido.
“Um gesto educado da Fauna,” ele disse com aprovação.
No foyer, assistimos Circe flutuar escada abaixo, resplandecente em um
vestido de noite azul royal sem mangas que destacava suas escamas e barbatanas.
Ela havia dado seus próprios retoques no vestido, levantando a fenda da saia alguns
polegadas e mergulho no decote.
Eu disse a ela: “Você está linda, Circe”.
"Eu sei!" Ela alisou o cabelo comprido. “Meu afilhado está a fim de
noite?"
“Sim, mas vou trazê-lo para todos conhecerem, depois de examinarmos o
planos de batalha.” Aric havia feito um mapa da propriedade para nossa aliança, mas
visualizar era apenas uma formalidade. Todos nós conhecíamos nossas estações e nossos empregos.
Lark desceu os degraus então, vestindo um terno cor de vinho justo, combate
botas e o chapéu de maestro que ela usava na primeira vez que a vi. Vivo
vison dormia enrolada em seu pescoço.
Eu dei a ela um largo sorriso, escolhendo pensar que ela estava enlouquecendo com o
envoltório de pele.
Eu esperava que ela revirasse os olhos para mim, mas ela sorriu de volta. “Não odeie
mim porque eu sou mais gostosa que você.”

“Não posso prometer nada, Lark.”

Ela bufou uma risada, e todos nós fomos para a sala de jantar.
Como Jack havia aconselhado na noite em que minha mãe morreu, eu havia descoberto o melhor
prata e pratos, puxando todas as paradas. Guirlanda de cheiro doce adornada
as paredes e um fogo crepitava na grande lareira. O lustre acima
brilhou suavemente.
Sobre a mesa havia um elegante centro de mesa com rosas brancas e amarelas e
penas de pavão que Lark havia guardado. Cachos de uvas brilhantes,
romãs e figos cortados ao meio acenavam.
A mesa acomodava algumas dúzias, então distribuímos cartões de lugar para nossos
convidados. Também marcamos lugares para os Arcanos que caíram ou desapareceram.
Selena. Tess. Finn. Mesmo para Calanthe. Mateus também.
O castelo nunca pareceu tão impressionante para mim. Esta foi a casa que eu
compartilhado com Aric e nossos amigos, o único lar que Tee já conheceu.
Reunimo-nos junto ao serviço de vinhos e insisti em tirar uma foto. cuidado com
A pele de Aric, tiramos uma foto nossa na frente da linda mesa. esta noite ele
realmente sorriu para a câmera!
“Hora do vinho.” Circe bateu palmas. “Eu vi alguns dos rótulos
mais cedo e mal podia esperar.”
“Podemos começar com este.” Aric selecionou uma das três garrafas.
“Embora devêssemos deixá-lo respirar.”
Circe brincou: “Apenas pessoas com vidas longas conseguem fazer isso”.
Todos nós compartilhamos uma risada de forca.
Aric abriu aquela safra rara, servindo para nós. “E tem muito mais
de onde veio isso.” Ele parecia ter se rendido a esta noite; dele
o rolamento inteiro disse: Em troca de um centavo. . .
“Uma garrafa desta qualidade merece um brinde, um de cada um de nós.” Circe inalou
o aroma de seu copo, então o ergueu. “Eu vou começar. proponho um brinde a
alianças que duram. A vigésima vez é o charme!
Eu arqueei minhas sobrancelhas para isso. "Ouça ouça."
Com a voz grossa, Lark disse: "Uma saudação para aqueles que perdemos."
Acrescentei: “E aos que encontramos”.
 Aric ergueu o copo e abriu os lábios para falar. "Para-"
—TREME ANTES DE MIM!—
—ONDE ELA PARA, NINGUÉM SABE.—

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36

O caçador

Eu não tinha ideia de como dar nó em gravata.

Peguei uma emprestada entre todas as roupas guardadas aqui pelos Espadas.
A última vez que usei gravata foi no tribunal, quando meu advogado comunicou
alguma “sabedoria” para seu cliente adolescente.
Eu posso identificar um futuro sobrevivente. Quando você for velho, olhando para as grades, você vai
lembre-se desta palestra. . . .
Às vezes, eu desejava poder voltar e dizer a ele: “Não estou envelhecendo, eu.
E você? Você estará morto no Flash.
Eu sobreviveria à próxima batalha? Parecia que sempre houve outro
um, toda a minha vida nada além disso. E agora que as chamadas dos Arcanos estavam ao vivo,
era apenas uma questão de tempo até que o Rei do Inferno e a Dona Sorte atacassem.
Quando os caras ouviram as chamadas soando novamente, Joules riu.
“Aí vem o fim. Segurem seus traseiros, senhoras!
Gabriel havia murmurado: "Agora vamos expirar."
Sol também riu. “Bem, eu prefiro fazer o check-out mais cedo e deixar saudades
do que exagerar em nossas boas-vindas - em festas e na vida.
Os lábios de Kentarch se curvaram, sua expressão dizendo: Vindo atrás de você, Issa.
Depois disso, Joules e Sol pediram um cessar-fogo, deixando de lado suas
ressentimento. Quem tinha tempo para isso?
Dei uma última tentativa à minha gravata. Eu estava tão nervoso para ver Evie e conhecer
o bebê em pessoa que minhas mãos atrapalharam. Eu lutei ao longo dos meses para
reprimir o que eu sentia, mas meu coração continuava clamando.
Eu fui para a sala de estar, encontrei os caras prontos e esperando
meu.

Joules - estilizado e cortado por Sol - usava um terno de aparência decente e um

corte de cabelo inteligente. O terno de Gabriel tinha fendas nas costas para caber na base de seu
asas. Ele fez um esforço visível para mantê-los presos.
Enquanto Sol usava um lenço brilhante e um blazer branco, Kentarch usava um camuflado
suéter e calça, sempre em missão.
Nossos presentes embrulhados para Tee estavam sobre a mesa, tudo vindo do
hangar.
Eu levantei minha gravata. “Alguém me ajuda com isso?”
 g g j
Gabe ergueu as sobrancelhas. “Nunca amarrei um moderno antes.”
Kentarch indicou a mão que faltava.
Sol piscou. "Uma gravata? Como o que os velhos costumavam usar? vamos repensar
suas escolhas, caçador.”
“Venha cá.” Joules me deu um nó. “Tinha que usar um para ir à missa todos os
Domingo."
"Obrigado, podna." Eu balancei a cabeça para ele, satisfeito por ele estar dando esta noite um
chance.
Ele resmungou algo sobre a comida da Imperatriz, então disse, “Se
Calanthe podia me ver agora, 'estilizado' pelo Sun Card, e arrumado para um
encontro com a Morte. . .”
Todo mundo ficou quieto. Então todos nós caímos na gargalhada.
Assim que nossas risadas diminuíram, o clima mudou, os nervos se instalando.
Joules disse: “Estamos realmente fazendo isso? Quero dizer, como você vai reagir
para a Imperatriz com a Morte juntos - e seu filho?
Sem cobertura de açúcar de Joules. Troquei um olhar com Kentarch e disse:
“Eu vou conseguir, eu. Não temos tempo para mais nada. uma vez eu acreditei
Domīnija teria a chance de ficar com Evie e Tee por tempo suficiente
para que seu filho o conheça. Eu não fiz mais.
O jogo teria o seu devido.
O que significava que estávamos todos com tempo emprestado, porque - como as Espadas -
todos neste hangar lutariam até o fim.
Eu seria reencarnado? Não parecia que eu iria. Ainda sem comprar eu estava
um Arcano.
Eu iria para o céu ou para o inferno? Não sabia; minhas crenças católicas eram todas
torto.
As únicas coisas que eu sabia com certeza eram que eu amava Evie e que essas
caras eram meus irmãos de armas. Nós passamos por tanta coisa juntos,
abrindo caminho através de milhas e curvando-se ao perigo.

Peguei meu frasco e o distribuí.

Gabe tomou um gole e suas asas estremeceram. “O uísque ainda não cresceu
meu. Posso ser imune ao recurso.
"Eu não, cérebro de pássaro!" Depois que Joules tomou um gole forte, Kentarch fez um gesto
para o frasco. — Você quer uma lesma, Tarch?
Ele nunca teve tanto como um gosto. Sucinto como sempre: “Por que não?” ele pegou
um gole, fez uma careta. “Estamos transportando garrafas disso há meses?”
Eu sorri. "Eu não posso dizer para parar até que você tente mais, hein?"
Sol riu. “Só sobre ser um semideus!”
Olhei para cada um de seus rostos e as palavras saíram de meus lábios: “Um brinde a você,
podnas. A melhor mão que eu poderia ter recebido para enfrentar um apocalipse.

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 37

A Imperatriz

Querido Deus, estava acontecendo.

Não, agora não. Não essa noite. Meus goles de vinho ficaram amargos na minha língua.
Os olhos de Lark brilharam vermelhos enquanto ela se comunicava com um batedor para localizar nosso
inimigos. “Richter e Zara estão chegando quente.”
Eu dei uma risada sem graça. “Você esperou meses para dizer isso.”
Seus olhos clarearam. "Anos. Anos reais,” ela admitiu. “Eles são um casal
cem milhas fora.
Ao deixarmos nossos copos de lado, Circe suspirou. “Eles ganham o prêmio de tempo. EU
digamos que os matemos mais só por isso.
Aric olhou pela janela. “Mesmo com vento de cauda, ​a Fortune não pode voar aqui em
menos de uma hora. E suspeito que Richter irá flanqueá-la ou segui-la. Ele se virou para
meu. "Você está pronto?"
Nunca mais ver meu filho? Não. Eu quero que tudo seja diferente. Eu quero
paz e sol e uma chance de construir esta família! Em vez disso, eu disse
inexpressivamente, “Faça a ligação”.
Abandonando o telefone, ele fechou os olhos e se comunicou com Kentarch.
Depois de alguns momentos, ele abriu os olhos. “A Carruagem disse que eles estarão aqui
em dez minutos. Sem Jaque. Kentarch irá então transportar Tee de volta. Nós precisamos
para preparar a nós mesmos e ao bebê.
Eu balancei a cabeça.
Todo fanfarrão, Lark disse: “Então vamos fazer como um pastor e pegar o rebanho
lá em cima. Encontro você aqui.
Circe se entregou a um último gole de vinho, murmurando: "Mate-os mais." Ela
e Lark foram para seus quartos.

Eu levei um momento precioso para olhar de volta para a mesa. “Teria sido um
adorável jantar.” Tentei me consolar com a beleza do potencial.
Aric segurou minha mão sob o candelabro brilhante. “Sim, amor, seria
ter. Em vez disso, vamos aproveitá-lo como uma celebração da vitória.”
“Boa ideia,” eu disse, jogando junto. Como eu pensei quando eu tinha sido meu
zelador da mãe: Nós dois éramos atores em nossos papéis.
Eu estava convencido de que não voltaria desta batalha. E Aric acreditou
o mesmo de si mesmo.

O caçador

“Plano J,” Kentarch disse de repente.

Huh? Estávamos todos conversando, compartilhando outra rodada de goles de uísque
antes do grande jantar. Então a postura militar da Carruagem cresceu ainda mais
mais rígido.
"Uh, o que isso significa?"
Sem aviso, o trio de Arcana correu em direção a Kentarch - e então
todos eles desapareceram.
Três realizações me atingiram. A batalha era esta noite, Domīnija tinha
me traiu, e todo mundo estava envolvido nisso.

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38

A Imperatriz

Aric, Tee e eu nos encontramos com Circe e Lark no saguão assim que o
tripulação do hangar se materializou.
Quando Aric me escoltou de volta ao nosso quarto para colocar o equipamento de batalha—
jeans, botas e um casaco para mim; armadura e espadas para ele - eu consegui o
sensação de que esta seria a última vez que caminharíamos juntos. Minha mão
tremeu na dele. Ele notou, trazendo minha palma para seus lábios para beijar. "Bem
fique bem, Evie.
Eu não estava pronta para deixá-lo e Tee, e ainda assim, eu estava. eu estava pronto para fazer
o que fosse preciso.
Depois de trocar, Aric e eu nos encontramos no berço, como de costume. quando eu levantei
Tee e começou a vesti-lo com roupas quentes, ele acordou franzindo a testa para nós.
Enquanto eu fechava e abotoava, ele saltava para cima e para baixo excitadamente, deve ter
pensou que estava prestes a sair com seus pais para brincar na neve.
De alguma forma eu tinha
Agora estávamos evitadocom
lá embaixo chorar.
nossa aliança completa, menos uma. como eu
Ao examinar nosso grupo, pensei: Somos uma equipe formidável. E ainda Zara e
Richter provavelmente acabaria com todos nós. Eu perguntei a Kentarch, “Jack?”
“Vai ficar com raiva. Mas seguro.
Joules me deu um empurrão de queixo em saudação. “A última vez que te vi com seu
cabelo tão ruivo que você estava prestes a me esfaquear na garganta com suas garras. Que
era verdade, mas eu controlei a bruxa com a ajuda de Jack. Joules inclinou a cabeça para
Tee, que olhou para todos os recém-chegados com olhos de coruja. “Garoto bonito para um profano
desova.”
Eu disse secamente: "Senti tanto a sua falta, Joules." Mas eu tinha em mente que sem

ele - e o resto desses aliados - Tee e eu não estaríamos aqui. minha vida tinha
dependeu de cada um deles em algum momento.
Capacete debaixo do braço, Aric disse a todos: “Obrigado por responder ao nosso
chamar." Ele apresentou Arcana que nunca havia conhecido pessoalmente, pelo menos não neste
vida, então ofereceu sua mão enluvada para apertar.
Esta noite, em nosso jantar, ele teria sido um anfitrião gentil. eu pude ver
como o precioso filho de um senhor, com todas as habilidades de um embaixador.
Depois de apertar a mão de Aric, Sol veio até mim para me dar um grande abraço e
baby-talk Tee: “¡Pero qué mono!” Ele sorriu calorosamente para Lark. Olhos iluminados, ele
apontou para as barbatanas e escamas do braço de Circe. “¡Fantástico!”
Ela piscou para ele. “Eles não são incríveis?”
A única coisa que Sol parecia gostar mais do que dela era o castelo: “A morte
covil. Agora, isso é o que eu chamo de tema. Você pode imaginar hospedar uma rave aqui?
Ou um passeio histórico?
Quando Aric ofereceu sua mão para Joules, a Torre apenas olhou para ela. "Você
tendo uma ir para mim? Eu tenho padrões.”
“Crianças, crianças,” Circe disse com diversão, “vocês sempre devem lutar assim?
Especialmente neste momento do jogo? É como se todos nós tivéssemos nascido para matar uns aos outros
outro."
Aric ignorou o desprezo, dizendo à Torre: “Eu aprecio que você tenha
venha de jeito nenhum.”
Com o rosto vermelho, Joules murmurou: "Então vamos colocar o show na estrada."
Era hora de entregar Tee para Kentarch. Aric removeu uma manopla e
acariciou a bochecha de seu filho com total adoração. Então ele e eu nos inclinamos para
beije-o. Eu respirei o cheiro doce de bebê de Tee e levei seus arrulhos excitados para dentro.
meu coração. A última vez que verei meu garotinho. Recusando-me a chorar, entreguei
ele para Kentarch, que o embalou na dobra de seu cotovelo. “Agradeça a Jack
você."
Kentarch agarrou meu braço. “Você mesmo pode contar a ele.” Arrepios ultrapassaram
enquanto ele nos teletransportava - e então eu estava em uma sala estranha. O
beliche no hangar? Enquanto eu estava boquiaberta em estado de choque, ele colocou Tee em uma posição d
cercadinho, então ficou tenso para se teletransportar de volta. "Me desculpe-"
Antes que ele pudesse piscar, minhas videiras o arrancaram e o prenderam. "Não tão
rápido." Eu o aterrissei com a força de minhas vinhas. “Você traiu minha
Cruz dupla?"
Jack invadiu a sala, arco e mochila prontos. "Deixando-me
atrás, Carruagem? Porra?

Kentarch de olhos arregalados lutou para desaparecer, mas não conseguiu.

Jack apontou para mim. “Você deveria ficar aqui com Tee. Seu mestre
marido manipulador picou nós dois.
 Eu empurrei Jack para longe com minhas videiras e usei outras para dar a Kentarch um
espremer. “Você está me levando de volta, Chariot. Ou eu vou te envenenar onde você
ficar em pé."
Depois de uma batida, ele assentiu.
Jack se esforçou contra minhas vinhas. “Não faça isso, Evie! Eu volto - não você.
Eles precisam de mim.
“Eles precisam mais de mim.” Eu ajustei as vinhas para que eu estivesse quase apegado
para Kentarch, mas ele podia se mover.
Tee começou a chorar no cercadinho, e a necessidade de confortá-lo
me oprimiu. Mas a necessidade de proteger Aric era maior. — Eu te amo, Tee.
Eu me virei para encontrar o olhar desesperado de Jack. “Cuide do meu bebê.”
Enquanto Kentarch e eu desaparecíamos, Jack gritou: “Evie, nãooo!”

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39

Morte

Olhei para o espaço em branco que continha minha família. A última vez que eu
os veria. Eu gostaria de ter podido me despedir de Evie, mas acho que
Eu estive por meses.
Apesar da minha dor crescente, limpei a garganta e disse: "É hora de tomar
nossas posições”.
Os Arcanos arquivados do lado de fora. Eu verifiquei minhas espadas e olhei ao redor
castelo para uma final—
"Seu idiota!"
Eu me virei. Uma Imperatriz furiosa forçou a Carruagem a voltar para cá.
Recuperando-me da minha surpresa, insisti com ela: “Volte para o nosso filho, amor.
Fique lá com Jack. Evie, eu imploro.
 “E deixar você com seu plano idiota de acabar com Richter? Sem chance! O
O imperador é minha presa a fazer.
“Você precisa ser nosso backup. Se falharmos em detê-los aqui, você é o
única chance da Terra.”
“Então não vamos falhar.”
Droga, ela não seria dissuadida. Eu teria que lutar esta batalha enquanto
mantendo-a segura. Eu encontrei os olhos com a Carruagem; havíamos discutido essa possibilidade.
Suspirei. “Solte-o, Evie. Ele não vai te teletransportar de novo.”
Depois de uma hesitação, ela o fez, voltando toda a sua fúria para mim. "Como você ousa
me engane!”
“Eu nunca te contei uma mentira.”
"Você é um idiota tão manipulador." Seus olhos brilharam verdes. Bom. EU
a queria furiosa.

Ela era poderosa o suficiente para derrotar o Imperador? Sim. Mas ela poderia
conter aquele poder uma vez que ela o libertou?
Eu tinha que acreditar nisso.
“Não temos tempo para mais discussões.” Eu me virei para a Carruagem. "Você pode
nos colocar em posição?” Segurei Evie com minha mão enluvada e
Kentarch pegou meu braço para nos teletransportar até a beira do rio. Aí, com um aceno de cabeça
nós, ele correu para sua estação com seu lançador de foguetes.
“Fique perto de mim,” eu disse a ela enquanto a conduzia para minha própria estação. o meu tinha um
suporte de centenas de dardos que Joules concedeu a contragosto.
À minha direita, Circe assumiu posição, Lark ao lado dela, com Maneater
como sua guarda pessoal. Ao longo dos imponentes carvalhos e trincheiras de Evie, o
resto das legiões da Fauna esperavam o momento de ficarem vermelhos de dentes e
garra.
À minha esquerda, Sol usou seus raios para derreter a neve e o rio congelado. Passado
ele, Joules, Gabriel e Kentarch prepararam seus lançadores. Gabriel também teve
rede de metal, semelhante à que me pegou depois que recuperei Evie de
a mina do Hierofante. Achamos que os rotores de um helicóptero iriam gostar tão pouco
como eu tinha.
A atenção de todos estava voltada para o horizonte, além do rio em direção a um
planície coberta de vinhas. Richter e Zara se aproximariam daquela direção.
Apesar da ameaça de dois Arcanos malignos, Kentarch parecia estável.
Gabriel também. A respiração superficial de Joules embaçou na noite fria, mas então ele
era o mais novo de nós, ainda mais jovem do que Lark. A Torre entregaria tudo
que esperávamos dele?
A luz de Sol ficou cada vez mais brilhante até que imaginei o amanhecer. Eu nunca
vivo para ver outro, então eu saboreei.
Mas meu olhar não podia se desviar muito de minha esposa.
Quando ela sentiu a luz de Sol, os olhos de Evie ficaram pesados. Seu cabelo ruivo
entrelaçados como os da Medusa, suas vinhas vibrando no chão ao nosso redor.
Ela ergueu as mãos e aquelas trepadeiras se ergueram como cobras. Ela fez
percebeu que ela estava sorrindo diante de um ataque iminente? Gloriosa criatura!
No entanto, a distração durou pouco. Ela estreitou os olhos para mim. "Eu sou
não terminou com você. Se eu não tivesse pego minha carona de volta, como você planejou
enfrentar Richter?
Eu endireitei meus ombros. “Fazendo o que for preciso.”
“Você ainda está empenhado em uma viagem só de ida.”
"E você não estava?"
 Ela desviou o olhar com culpa antes de voltar seu olhar para o meu. "Você
saiba que você é a melhor escolha para viver.”
Resolvi fazer uma pequena confissão, um dos segredos que escondi dela.
“Temos pouco tempo, mas você deve saber - o Bobo me disse que a única maneira de
ganhar este jogo é se eu mesmo reivindicar seu ícone. O que significa que nunca vou ganhar.
"O que?" Suas vinhas sacudiram. "Você me diz isso agora?"
“Se você perecer esta noite, saiba que eventualmente eu também morrerei. nosso filho será
órfão."
"A piada é com você, então." Ela baixou a voz para dizer: "Eu não acho que aqueles
sonhos que tenho sobre destruir a terra são baseados no medo ou na
resultado de traumas. Eu creio que eles são proféticos.”
Eu exalei uma respiração e repeti suas palavras: “Você me diz isso agora?”
Com olhos suplicantes, ela disse: “Olha, só não faça nenhuma loucura. Nós conseguiremos
passar por isso e bolar um plano para o futuro, ok?”
“O que também significa que devo dizer: por favor, não destrua o mundo de nosso filho
essa noite."
Ela mordeu o lábio. “Vou tentar não fazer isso.”
“E tentarei não cair, mas se cair, será uma honra lutar
ao lado de minha corajosa esposa.”
Ela agarrou meus ombros. “Não esta noite, Aric. Apenas . . . Não essa noite."
—TREME ANTES DE MIM!—
—ONDE ELA PARA, NINGUÉM SABE.—
Lark gritou: "Eles estão a menos de 160 quilômetros!"
Um brilho avermelhado tornou-se visível à distância. O Imperador. Algumas milhas
longe dele havia uma bizarra tempestade elétrica. Deve estar seguindo o da Zara
helicóptero. A iluminação crepitava ao redor como uma bola de Tesla.
Eu me preparei, colocando meu capacete, parte de minha gaiola blindada. Quando Jack teve
usado, ele odiava tanto quanto eu. Tente dois milênios, mortal. Eu tinha estado
preso neste metal por muito tempo.
Kentarch ordenou: “Atirem foguetes”.
“Foguetes quentes!” Gabriel lançou nosso primeiro ataque do castelo com um
assobio estridente.
Joules e Kentarch atiraram ao mesmo tempo, Joules gritando de alegria.
A Carruagem, como uma calculadora humana, contava cada foguete. ele tinha
os programou para procurar um helicóptero, mas a assinatura de calor de Richter pode
distraí-los. De qualquer maneira, um Arcano do outro lado sentiria a pressão.
Logo chegamos a uma dúzia. Então dois. Evie usou suas vinhas para dispensar

mais foguetes enquanto continuávamos nossa barragem constante.

Eficiente. Meticuloso.
Eu rapidamente levantei minha viseira para compartilhar um olhar com ela - nós temos isso. Ela
assentiu com confiança.
Em um tom monótono, Kentarch chamou, “Trinta e oito.”
Zara estava perto o suficiente para que pudéssemos ver um raio atingindo os foguetes. Mas ela
a sorte duraria apenas um certo tempo, e então o ambiente cessaria
protegendo-a.
Diante de nós, o rio era agora um brilho líquido. Circe gritou: “Obrigado,
Sol. Estou pronto." Ela ergueu as mãos e agitou a água, os olhos
brilhante. Logo um par de grandes redemoinhos apareceu, um moderno
Charybdis, vezes dois. “Reserve um pouco de luz para a Imperatriz.”
"Farei, Sacerdotisa." Embora cansado de seus esforços, Sol bravamente levantou
o último lançador e disparou.
A contagem de Kentarch: “Quarenta e cinco.”
Lark gritou: — Richter está atrás do helicóptero. Covarde!"
Um bom negócio para nós. “Ele vai nos permitir lutar contra ela,” eu disse a Evie. "Ele
tem que. Mesmo um bruto como ele descobriu que não pode derrotar Lady Luck.
Evie sorriu com satisfação. “Lascando”.
“E mesmo que o Imperador esteja ocioso, ele ainda está queimando combustível.”
Manter tanta lava em um clima como esse criava uma visão assustadora, mas
consumiria suas reservas. “Fauna, posicione seus morcegos.”
 "Nele." Seus olhos brilhavam vermelhos enquanto ela dirigia um enxame de morcegos
em direção ao helicóptero.
Lark ordenaria que seus lobos atacassem assim que Fortune tivesse sofrido uma
golpe de relance. Eles rosnaram com agressão da cobertura dos carvalhos,
com fome de ação.
Mas os morcegos desceram em espiral para a morte. “Rajadas de vento estão cortando
afastados!" Lark gritou.
“Ainda está enfraquecendo a Fortune. Continue com eles.
Um tom diferente de apito soou. Kentarch gritou, “Entrando
míssil."
Zara tinha atirado em nós. Eu me virei para a Torre. "Sua vez."
Ele largou o lançador e preparou um dardo.
Eu entoei: "Espere".
"Eu cuido disso, Reaper."
"Agora."

Ele jogou . . . e atingiu-o à distância. Uma explosão detonou em todo

o Rio. O cheiro metálico de relâmpagos e nossa fumaça de foguete encheram o ar.
“Bom show, Torre.”
Joules estufou o peito. “Faça isso o dia todo...”
Kentarch o interrompeu: “Entrando”.
Fortune havia disparado outro míssil na cauda do primeiro. Joules lançou um
dardo muito cedo. Em seguida, outra falha. Ele começou a suar enquanto produzia um
terceira lança na palma da mão.
Peguei um dos meus, jogando com todas as minhas forças. Mesmo com o meu
pontaria e força, eu não poderia acertar algo se movendo na velocidade de Mach. "Fácil,
Torre. Concentrado."
Joules perdeu outro. "Foda-se, está caindo!"
O míssil estava visível agora. Kentarch ordenou: “Protejam-se!”
Eu estava tenso para pegar Evie, quando ela disse: "Eu consegui!" Com um
olhar determinado, ela acenou com as mãos e suas videiras dispararam para a beira do rio
e para cima. No ar, eles pegaram o míssil em uma parede verde, fechando
ao redor do projétil. As videiras giraram como uma mangueira de incêndio não tripulada, mas ela
cerrou os dentes e de alguma forma conseguiu segurá-lo. “Circe, arraste tudo para baixo!”
Circe dirigiu um de seus redemoinhos para girar para cima em um bico. Isto
afunilou em direção ao míssil e vinhas, inundando-os. Juntos, ela e
Evie conseguiu forçar a massa abaixo da superfície. Uma explosão abafada
debaixo d'água enviou uma pluma gigantesca.
Circe cambaleou em seus pés. “Ai.” Agora um com o rio, ela sentiu que
percussão. Assim como Evie através de suas plantas.
Entre respirações, Evie me perguntou: “Quantos mais desses a Zara
ter?"
"Quatorze." E possivelmente setenta e seis foguetes. sem falar nos doze
cem rodadas de balas.
Corri até Joules, segurando o jovem agitado pelos ombros.
“Você é o maldito Senhor do Relâmpago. Você estava justamente temido
todos os jogos - porque você é um inimigo a ser considerado. Agora proteja isso
aliança, Torre.”
"Sim. OK!" Joules ergueu o queixo. "Tudo bem, tudo bem, estou de volta."
Assobios soaram. Kentarch chamou, “Três chegando.”
Em vez de parecer em pânico com esta notícia, o semblante de Joules tornou-se obstinado.
Evie murmurou: — Conheço esse olhar. Ele está prestes a espetá-los até a morte.
Joules desviou o primeiro. O segundo. O terceiro.
 Kentarch: “E de novo. Três chegando.
Com precisão e foco infalíveis, Joules continuou a derrubá-los.
A eletricidade estalou no ar, a adrenalina subindo em todos nós. imaginei a Zara em
sua cabine gritando de frustração enquanto ela atirava novamente. Imprudência, de fato.
Logo a Torre queimou todos, exceto um de seus mísseis, mas por alguns
razão, a Fortune continuou se aproximando, mesmo quando Richter se conteve, sua presença
uma constante ameaça brilhante. Uma falha de estratégia para ela? Eu teria
continuou atirando de longe. Qual era o plano dela?
Ela voou dentro da minha distância de ataque. Finalmente, meu próprio alvo para
mirar em! Eu gritei para a Torre, “Se eu bater nela antes de você, nunca vou deixar você
viva isso.” Eu lancei meu primeiro dardo nela.
"Traga-o, Ceifador!" O irlandês arremessou o seu com uma velocidade que eu nunca
visto dele.
O raio de Zara desviou cada um de nossos tiros, mas foi mais impressionante?
devagar? Uma dúzia de dardos voou, depois duas dúzias.
Kentarch: “Setenta e seis.”
Lark gritou: “Zara está lançando foguetes!”
Uma infinidade de rajadas brilhou dos lançadores do helicóptero. Devemos ser
dezenas. Eu disse a Joules: “Precisamos da sua rede de eletricidade!”
"Entendi!" Ele respirou fundo e apontou dois dardos, jogando-os
junto. À distância, eles pousaram exatamente ao mesmo tempo, enviando um
vasta barricada de faíscas de eletricidade.
Prendi a respiração quando os foguetes se aproximaram. . . então alcançou sua rede.
Um por um, eles explodiram em uma exibição de fogo. Zara atirou novamente. . . e
de novo . . . drenando seu arsenal.
Quando a barricada bloqueou todos os foguetes, Joules gritou: “Quem é o MVP?
agora, gente?!”
Lark, Circe e Evie o animaram enquanto Kentarch e Gabriel apontavam
lançadores acima da barricada. Nossos próprios foguetes explodiriam para cima, então
readquirir seu alvo.
Kentarch: “Oitenta e quatro.” Ainda sem sucesso direto, mas a impulsiva Zara disparou
pelo menos metade de seus foguetes para enfraquecer a barricada de Joule.
Quando suas faíscas diminuíram, ele lançou um segundo par de lanças. suor agarrado
para sua testa, e seu corpo se moveu mais lentamente. Sem sua parede de eletricidade,
seríamos aniquilados.
Gabriel deve ter tido o mesmo pensamento. “Como diz a música clássica, é
hora de eu voar. Voarei bem acima dos relâmpagos da Fortuna e implantarei meu

líquido."
Eu balancei minha cabeça. “Espere, Arcanjo. A defesa dela é muito poderosa.” Um medo
arranhou minha consciência - algo que me preocupava antes da batalha. EU
não poderia nem reconhecê-lo agora.
O olhar de falcão de Gabriel se fixou em seu amigo que lutava. “Ele só pode fazer
isso por tanto tempo.”
A Torre ergueu o queixo. "Eu tenho isso, cérebro de pássaro!"
“Sim, mas posso ajudar.” Com uma voz estranha, Gabriel acrescentou: “Eu voltarei.
Hasta la vista, querida.
Mesmo em meio a toda essa pressão, Joules gargalhou com seu melhor amigo, o
camaradagem palpável. " Exterminador do Futuro? Você é a festa, sabia disso?
Quando inclinei minha cabeça para o Anjo em confusão, ele encolheu as asas.
"Eu tenho cultura agora, Reaper."
“Vamos tentar outra tática primeiro.” Eu me virei para a Fauna. “Solte os lobos.”
“Entendi, chefe!” Seus olhos pulsavam com sede de sangue enquanto sua mochila acelerava de seu
cobertura em direção ao helicóptero, uivando agressivamente. Lark esperava esse momento
por anos, e seus lobos eram os maiores e mais fortes que já haviam sido. Ela
bateu suas garras juntas com ânsia. “Seu redemoinho está descendo,
cadela."
De repente, seus lobos tropeçaram, chocando-se uns contra os outros, ganindo.
 “Ahhhh!” Lark gritou, segurando as orelhas enquanto ela caía de joelhos.
“Zara está explodindo. . . algo ultrassônico.” Eu não ouvi nada, mas Lark e ela
lobos se contorciam no chão.
Gabriel também abafou sua audição.
Droga, eu deveria ter previsto isso!
Estremecendo de dor, o Arcanjo agarrou sua rede e saltou para o
céu. Ele fez uma saudação à Torre com uma asa, então se voltou para a tarefa em
mão.
“Cérebro de pássaro! Volte aqui!"
Eu gritei: “Espera, Gabriel, ainda não!”
Evie olhou para o céu. “Aric, é muito cedo para ele.”
Gritei: “Gabriel, volte!” Poderia o Arcanjo ao menos me ouvir
aquele lançador?
Quando ele voou sem olhar para trás, ordenei aos outros: “Segurem fogo!”
Sol cedeu ao pousar o lançador. Kentarch também descansou por um momento.
Avistei Gabriel através das nuvens. Ele tinha feito isso acima do relâmpago
tempestade, estava esticando suas asas gigantes contra os ventos para manobrar em

posição.
Todos nós esperamos, mal ousando respirar; Joules murmurou uma oração.
Então a aproximação de Fortune desacelerou até parar, o Imperador se segurando enquanto
bem. Ela estava tentando ajudar no ataque aéreo de Gabriel? "O que eles estão esperando?"
Eu tinha acabado de fazer a pergunta quando ouvi algo ao fundo.
Não.
Ting. . . ting. . . ting. . . ting. . .
O congelamento apareceu como uma onda externa da Fortune, aqui para defender
ela - o medo que eu não queria reconhecer. Ela e o imperador estavam
inalterado, mas o frio nos mataria instantaneamente.
“Vá para a Carruagem!” Agarrei Evie e corri em direção a ele. Ele poderia
fantasie-nos até a frente passar. “Forme uma corrente.”
O gelo estava a trinta metros de distância e se aproximando rapidamente.
Joules correu para Kentarch, gritando: “Desça aqui, Gabe! Levanta seu traseiro
aqui! Por favor. ”
Gabriel ouviria o som revelador do congelamento? Sentir isso se aproximando?
Ainda segurando seus ouvidos, Lark instruiu seus lobos a se retirarem para o celeiro, mas
Maneater nunca conseguiria. Lark e o lobo galoparam em direção à Carruagem.
Ajudei Evie a chegar até ele, então agarrei Lark com minha outra mão enquanto ela
segurou a nuca de Maneater. Joules agarrou o outro braço de Kentarch,
estendendo a mão livre para Circe e Sol.
Quinze metros de distância.
A Carruagem poderia preservar nossas vidas, mas não nossas armas. “Sol, você
deve derrotar o congelamento. Nossos lançadores vão quebrar e vamos perder o rio.
O Sol assentiu. “Farei o que puder.”
Três metros de distância. “Agora, Kentarch. Agora, Sol.
Eles ativaram seus poderes pouco antes do congelamento. Nós não sentimos nada, mas
a sensação arrepiante de fantasmas. Enquanto a Carruagem nos protegia, os olhos de Sol
forneceu calor para nossas armas. Os feixes focalizados seriam suficientes para
combater o congelamento no alto, onde Gabriel voou?
Minha respiração soava alta em meus ouvidos. Olhei para o rosto de Evie, li
o medo em seus olhos. Se Kentarch ou Sol vacilassem, ela poderia se regenerar de
esse?
“Temos que recuar,” ela murmurou. “Sol e Kentarch serão enfraquecidos
por isso, e Zara ainda é muito forte. Richter é muito forte. Seu olhar segurou o meu.
“Não esta noite, Aric.”
Se nos teletransportássemos para o castelo, Zara e Richter iriam bombardeá-lo. Nós
precisava de um verdadeiro retiro. Embora meu sangue fervesse para continuar esta batalha, nosso
os inimigos tinham nos superado. Eu disse a Kentarch: “Teletransporte-nos para o hangar”.
“Não, Tarch!” Joules chorou. “Não podemos deixar Gabe.”
A luz de Sol começou a diminuir. Kentarch cerrou a mandíbula, seus músculos tensos
com tensão. Cada segundo esgotava suas reservas.
Joules examinou os céus em busca de Gabriel. "Onde diabos ele está?" A torre
virou-se para mim. "Você pode ver ele?"
"Eu não." No entanto, ouvi um rugido de pura agonia em algum lugar nas nuvens.
Joules empalideceu. “Você ouviu um grito? Esse é o meu menino? ele engoliu
densamente, sobrancelhas desenhadas. "Na dor ?"
“Não consigo vê-lo.”
O contorno de Kentarch oscilou ainda mais. Ele teria energia suficiente sobrando
para nos teletransportar para longe?
Lark soltou: “Temos que ir embora. A Carruagem não pode continuar assim.”
Circe firmou Sol enquanto ele cambaleava, mas ele ainda brilhava. Entre as respirações, ele
perguntou: “Como podemos saber se o congelamento ainda é fatal?”
Com um grito, Lark soltou Maneater; o lobo congelou com um gemido.
"Fatal!"
Os olhos de Sol se arregalaram. “Só mais um pouco, Kentarch! Nós podemos fazer isso."
Então um brilho negro no ar chamou minha atenção.
Gabriel.
Seu corpo era como um quadro, asas magníficas estendidas, rede na mão.
Expressão de angústia congelada em seu rosto sem vida.
Assisti horrorizado enquanto Gabriel Arendgast, o grande Arcanjo,
caiu por terra.
Joules piscou em descrença. “Não Gabe. Não não."
Uma memória flash surgiu da noite em que fugi do helicóptero de Zara com quatro Arcanos.
no meu caminhão. . . .
Joules exortou seu melhor amigo a ficar em segurança. “Deixe-me, Gabe.”
O anjo respondeu: “Se eu ganhasse um dólar por cada vez que você dissesse essas
palavras . . . E dou-lhe a minha resposta habitual: nunca.
Agora Joules observava Gabriel cair com olhos brilhantes, implorando: “Não
deixe-me, Gabe. Não me deixe—”
O corpo do anjo caiu no chão a menos de dez metros de nós. Apesar de
A luz minguante do Sol, Gabe. . . estilhaçado. Sua cabeça rolou de seu pescoço,
asas em blocos fraturados. Seu rosto permaneceu inteiro, seus olhos esbranquiçados
parecendo nos encarar.

A sorte de Zara havia atingido, enviando o congelamento para protegê-la contra ele. Cabana
assassinou o virtuoso anjo, nosso cavalheiro aliado e amigo.
Evie gritou com fúria.
Joules gritou junto com ela. “VOU TE MATAR, ZARA!”
“Não solte suas mãos, Tower,” eu ralei.
Ele fervia para atacar Fortune - mas se ele soltasse Kentarch, então ele,
Circe e Sol congelariam instantaneamente.
Em vez de se vingar, ele teve que fazer algo muito mais difícil: tomar
nenhuma ação ao contemplar os restos mortais de seu melhor amigo. “Não Gabe. Não
Gabe. Lágrimas escorriam por seu rosto, rastros frios em sua pele brilhante.
Circe deu um grito. “Chega de eletricidade! Eu não posso segurar você assim.
Eu ordenei: “Chariot, tire-nos daqui.”
– Não, Tarch, não faça isso! Não retroceder! Nós terminamos esta noite. vamos ver o nosso
entes queridos do outro lado. Você me entende?"
O aceno determinado de Kentarch decidiu nosso destino. Para o bem ou para o mal, isso
a batalha continuaria.
Os olhos de Sol piscaram, seus raios se eclipsaram em nada. Kentarch estava alcançando
seus próprios
Com limites?
um grito final, a Carruagem se solidificou, seus poderes esgotados. eu peguei
Evie em meus braços, me preparando. Ela estremeceu contra mim. . . .
Nós vivemos ainda! O congelamento deve ter acabado. Mas agora não tínhamos retirada—
As balas da Fortune choveram em um bombardeio enlouquecido, e o chão
tremeu.
“Vá para as trincheiras!” Eu gritei, pegando Evie enquanto corria.
O Imperador sacudiu a terra, sacudindo-nos como dados enquanto eu me aproximava.
a trincheira mais próxima, os outros atrás de nós. Eu não conseguia manter o equilíbrio. balas
mastigou a terra aos nossos pés. Fortune ajustou sua arma e disparou novamente. Sete
as balas atingiram a placa traseira da minha armadura e ricochetearam atrás de mim.
Kentarch reprimiu um grito.
Olhei por cima do ombro, não podia acreditar na minha visão. Sangue derramado
de seu torso e jorrou da ponta de seu braço esquerdo.
A mão restante da Carruagem. . . foi embora.
Larguei Evie na trincheira e voltei para ajudar Kentarch e o
outros para cobrir. Lark se encolheu ao lado de Evie, tremendo de dor por causa daquele blaster.
Seus lobos uivaram com miséria do celeiro.
Evie cortou sua jaqueta para fazer um torniquete para Kentarch, que estava sentado carrancudo.
enfrentado e atordoado. Ela o injetou com algo de suas garras, mas ele

não parecia registrá-lo.

Não haveria como me teletransportar para Richter. Evie teria que lidar com o
Imperador. Por enquanto, eu precisava derrubar Fortune.
Corri de volta pela paisagem trêmula para Joules, mas ele não veio,
estava atirando de volta no helicóptero em chamas.
“Puta merda, Zara!” Ele atacou com uma fúria louca, arremessando dardos com
velocidade alucinante. Meu cabelo ficou em pé sob meu capacete.
Ele estava drenando suas reservas; seria o suficiente?
Evie gritou da trincheira: "Aric, tire Joules daí!" Cabana
subiu até a borda, mantendo-me à vista. "Leve-o de volta."
"Não pode." Se eu tocasse sua pele brilhante, ele me eletrocutaria. Mas eu poderia
protegê-lo. “Fique atrás de mim, Torre!”
Fora de si pela dor, ele não pareceu registrar minhas palavras.
Uma dúzia de balas destinadas a ele ressoaram na minha armadura, a força
ameaçando me deixar de joelhos. Eu desviei mais com minhas espadas, mas o
terremotos impossibilitavam o equilíbrio e as correntes me lambiam sempre que eu
chegou muito perto de Joules. "Droga, Tower" - eu gritei sobre o som dela
armas - "você deve ficar atrás de mim!"
Com lágrimas furiosas nos olhos, Joules lançou mais um dardo. "Esse
um é para Gabe—”
O corpo do Senhor do Relâmpago desabou no chão, assim como ele pousou
um golpe direto.

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 40

O caçador

“Se eles sobreviverem, vou xingá-los de cima a baixo,” eu disse a Tee. EU

parecia calmo, mas minha mente parecia estar pegando fogo. “Seu père é um escorregadio
um, deixe-me dizer-lhe. Ele me deixou pensar que eu estaria naquela batalha, e o tempo todo ele tinha
me atrelado para o serviço de babá. Sua mère também. Eu falei para dissipar meu
nervosismo. O hangar vazio parecia estranho sem os caras.
Queria um gole de uísque para acalmar meus nervos, mas precisava ficar atento
ao manusear cargas preciosas. Hoje à noite, Tee seria o único acertando um
garrafa. Depois de fazê-lo parar de chorar, misturei uma fórmula para ele,
que ele havia terminado. Mas em vez de cochilar, ele continuou a parecer alerta
e preocupado.
Eu transferi uma mamadeira limpa e mais fórmula para minha bolsa de emergência
e o manteve, apenas no caso de Kentarch voltar para nos mover com pressa. Agora eu
trabalharia para conseguir que Tee — e eu — relaxássemos um pouco. “Como vai, pequena
podna?” Pela primeira vez, ele não tinha mamãe, papai ou tias por perto. Só ele
e o velho Jack. “Ei, eu tive uma ideia. Vamos abrir seus presentes. serve bem
por me abandonar.”
Sentei Tee no colo e desembrulhei o primeiro: um frasco de protetor solar da
Sol. Seu cartão dizia: Você vai precisar disso um dia, eu prometo. Amor, seu fabuloso
Tio Sol. Embora eu tivesse minhas dúvidas sobre Solomón Heliodoro, Evie tinha
estava certo sobre ele. Ele era um cara bom por completo. Exceto por
quando ele estava me dispensando.
Desembrulhei um segundo presente. “Essa é do Gabe. ele é um verdadeiro vivo
anjo." Gabriel deu a Tee uma única vela e um cartão feito à mão: Tee,
brilhar mais forte na escuridão. Atenciosamente, Gabriel Arendgast.

Até mesmo aquele anjo sincero tinha participado do ardil do Plano J. Ele e eu iríamos
ter palavras mais tarde.
Desembrulhei o presente de Kentarch. Um leão de madeira. Ele deve ter esculpido em
segredo. Eu poderia ter me perguntado como ele fez isso com uma mão, mas Kentarch
estava cheio de surpresas.
Como esta noite.
Eu levantei minhas sobrancelhas para o presente de Joules. Sai de Calanthe. Sua nota dizia:

Garoto, eu não confio na sua mãe com isso, então você vai ter que ver isso
eles são transmitidos e entregues à minha Cally.

Revirei os olhos, mas continuei lendo.

Com toda a seriedade, sua mãe é um tipo decente e um inferno de

 lutador. E assim que ela decidir algo, tome cuidado. Paz
entre os Arcanos? Claro, senhora. E ainda aqui estou, escrevendo para você
como se eu fosse seu maldito tio ou algo assim. E seu pai? Tão longe quanto
Grim Reapers vão, acho que já conheci piores.
Mande-os para o inferno, rapaz, e saiba que serei uma má influência para eles.
você enquanto eu viver.
Patrick Joules.

“Quando penso que estou prestes a atingir meu limite daquele irlandês, ele vai e
me lembra que ele está em pé. Rabugento como a noite é longa, mas firme
acima."
Peguei o último presente. “E esta é do seu padrinho.” eu rasguei
abriu o embrulho e mostrou a Tee uma foto emoldurada de Evie, aquela em que
ela assistiu a um pôr do sol sobre o Golfo. Ele passou um dedo indicador rechonchudo sobre o
vidro, acariciando seu rosto. “Sim, você sabe quem é. Mamãe.
É melhor ela voltar daquela batalha. Se isso fosse tudo que Tee tinha
de sua mãe. . . Eu apertei meus olhos fechados.
Eu os abri para encontrá-lo olhando para mim. Pisca pisca. Bolhas labiais.
“Exactement, pequena podna, estes são grandes presentes. Você tem algum muito bom
pessoas em sua vida. Eu só queria ter participado da ação com eles. eu sabia
seus corações estavam no lugar certo, mas ainda assim. . .
Levantei-me e fui até a jukebox e digitei o número de um velho

favorito. Tee estava dormindo antes de Otis cantarolar sua segunda vez.
Olhei para o bebê descansando contra o meu peito com tanta confiança. Me fez
quero desafiar todos os vilões da terra por ele. Mas eu estava preso aqui.
Brun comunicou pelo rádio pouco tempo depois. Eu estava feliz por qualquer coisa para tirar minha mente
minha preocupação. Mantendo Tee em meus braços, fui para o escritório.
Depois de uma saudação concisa, ela foi direto ao assunto. “As coisas estão ruins aqui, Jack.”
Eu escondi muitas informações dela - como a existência de Tee - mas eu
decidiu compartilhar a manchete desta noite. “A batalha com Richter está acontecendo
agora mesmo."
Ela deu um grito de emoção. “Todos eles podem matar uns aos outros! Inferno,
poderíamos ter luz do sol amanhã.
Mateus ainda era excelente; se o sol brilhou, então Evie tinha morrido
ao lado de todos os outros. Por favor, não brilhe. Por favor, Deus, não deixe brilhar.
“Não posso fazer isso esta noite, eu. Tenho que ir."
“Eu sei que você ama a Imperatriz. . .”
Eu estava segurando o precioso filho de Evie em meu colo e morreria por ela e
esse garoto.
“. . . mas essas batalhas Arcanas no final do jogo geralmente acumulam baixas. Se
o Louco ficou longe, ele vai ser o nosso vencedor.

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 41

A Imperatriz

Um grito saiu de meus pulmões quando Joules caiu.

Os outros e eu espiamos de nosso esconderijo para assistir a sua vingança.
Agora ele estava deitado no chão, parecendo tão pequeno e jovem. Sua cabeça sem vida
rolou para o lado, revelando um ferimento de bala irregular na testa. Dele
olhos abertos não viram nada. O meu regou com a perda.
Com a morte de Joules, Richter parou seus terremotos. Um último tremor aqui
e lá. Como previsto, o imperador estava nos deixando na Fortune.
A eletricidade espalhou-se por todo o helicóptero, mas a Zara de alguma forma corrigiu
e pairou ainda mais perto. Dentro da cabine, eu a vi rindo enquanto puxava
uma luva para ver seus novos ícones.
Ela matou dois dos meus amigos. Ela assassinou Joules e Gabe. Fúria
surgiu através de mim, a bruxa vermelha subindo.
Aric pegou o corpo de Joules e correu de volta para a trincheira, colocando-o
lá dentro. “Precisamos de um plano para a Zara.”
Olhei para Joules, depois para as feridas sangrentas de Kentarch, depois para as de Circe e
As expressões derrotadas de Sol. O gemido de Lark e o zumbido daquele helicóptero
foram nossa trilha sonora incessante.
Tremendo de raiva, criei mais vinhas do meu corpo. “O plano é
pegar um helicóptero. As videiras ficaram atentas, disparando em direção ao céu.
Zara mirou neles e os destruiu com balas, mas eu ignorei a dor
e cresceu mais.
Aric tirou o capacete para enxugar o suor do rosto. “Você não pode levá-la
abaixo. Você deve economizar para Richter.
"Eu posso fazer isso."

— Eu ajudo — disse Sol, embora ainda estivesse pálido. Ele piscou os olhos e
providenciou o que pôde. Sua pequena explosão de luz me permitiu esticar e
esticar.
Alcancei os patins de Zara, agarrando-me. Deus, aquela máquina era poderosa! Dela
motor acelerou, mas comecei a puxá-la para baixo.
Fortune disparou seu último míssil contra nós, então dei uma boa sacudida nela. Mais de
minhas vinhas pegaram o míssil, engolfando-o, neutralizando-o para os outros, mas eu
sentiu cada pedaço de metal e fogo quando explodiu.
As armas de Zara dispararam uma torrente de balas bem na borda da trincheira,
transformando-o em um tornado de sujeira e caos. E o tempo todo seu helicóptero
tenso contra o meu aperto.
Apitos estridentes soaram. Foguetes!
 Aric me cobriu,
"Eu tenho isso."ordenando aos com
Comungando outros, “Brace”.
minhas vinhas, senti os foguetes acima,
foi capaz de pegá-los todos em um travesseiro de verde. Cada detonação era um
explosão dentro de mim. DOR . . . Ofegante, eu disse: "Quantos desses ela
foi embora?
Em vez de um número, Kentarch soltou: "Muitos".
Engoli em seco e menti: “Não é um problema.”
Aric disse: “Se você insiste nesse curso, Evie, então vou tirar proveito disso”.
Ele me puxou para um beijo feroz, então colocou o capacete novamente. Antes de mim
poderia detê-lo, ele saltou do abrigo com a espada levantada para desembainhar
O fogo de Zara.
“Aqui, Fortuna!”
“Não, Aric!” Subi até a borda da trincheira, Circe e Sol
ao meu lado.
Apesar de seus ferimentos, Kentarch subiu para assistir também, estava
ainda nesta. Todos nós prendemos a respiração quando Aric alcançou minhas videiras, então começou a
escalá-los.
“¡Sim, venga!” Sol chorou. “Ele vai atacá-la em seu próprio helicóptero.”
"Não! Posso forçá-lo a voltar.
Circe virou a cabeça para mim. “Não se atreva. Deixe a morte fazer
o que ele sempre fez. Deixe-o colhê-la.
“Ela é muito poderosa!” Como previsto, ela não poderia ser combatida.
"Você assume que ele não é?"
Kentarch ralou, “Ajude a Morte a encontrar seu equilíbrio. Faça isso por ele, Imperatriz.
Com o coração na garganta, cedi e plantei galhos para ajudar Aric a escalar. Zara

inclinou-se para se livrar de mim, mas ordenei a minhas videiras para estabilizá-la.
Sob os patins, Aric balançou para cima e pousou logo acima do
convés de armas. Ele cortou sua espada em seu lançador de foguetes, e uma chuva de
faíscas caíram em cascata.
Sol ergueu o punho. "Leve-a para baixo!"
Kentarch disse: "Ele desmontou todos os foguetes restantes." era a voz dele
ficando mais fraco? Mesmo com meu coagulante, ele perdeu muito sangue.
Circe disse: “Sem contratempos. Sem sorte. Ela está vazia?
A sorte de Zara acabou? Se ela experimentasse uma explosão de adrenalina, ela poderia
tocar em outra reserva?
Eu tinha acabado de pensar nisso quando dois raios atingiram minhas vinhas.
Cerrando meus punhos contra a dor, eu a segurei, levando-a para mais perto do
chão.
Muito acima de nós, Aric gritou: “Solte, Evie!”
Mais raios atingiram minhas videiras, mas eu me recusei a deixá-lo ir.
Zara empurrou o nariz para baixo e disparou suas armas na trincheira. eu a forcei
em outra direção, e as balas perfuravam as rochas à distância. O tempo todo, eu
lutou para puxá-la, para colocar Aric mais perto da segurança.
Claramente não se importando com seu próprio bem-estar, ele enfiou sua espada no
cockpit para forçar a abertura do vidro. Zara estava lá! Alarmes soaram do
arte.
Outro raio brilhou perto deles, a luz me cegando. Pisquei furiosamente.
Oh, Deus, isso o atingiu diretamente. “Arico!”
Ele cambaleou, mas ainda se agarrou ao lado do helicóptero.
Seu capacete havia sumido.
Eu gritei “Abaixe-se, agora! Deixe-a!"
Ele me ignorou ou não conseguiu me ouvir.
O medo rasgou minha respiração até que eu estava hiperventilando, minhas habilidades
enfraquecendo.
Zara sacou uma pistola de seu assento de salto e apontou; Aric o derrubou de
a mão dela!
O helicóptero subiu. Mal se segurando, Aric levantou sua espada para
desferir o golpe mortal.
Um raio atingiu novamente, acertando sua arma. Ele de alguma forma manteve seu controle sobre
suaOs
espada. De alguma
próximos forma
segundos não morreu.
pareciam Como
se mover emele poderia
câmera suportar isso?
lenta.
O helicóptero arremessou, a força jogando Aric para frente na cabine; Zara

levantou as mãos para empurrá-lo para longe.

A mão dela deve ter arranhado o rosto dele. Enquanto eles trocavam um olhar, os olhos dela
ficou roxo, então preto se ramificou sobre seus braços nus.
Circe gritou: "Sim, colha-a!"
“Toque da Morte!” Sol uivou. “Pegue isso, Zara!”
Ela gritou em agonia, seus membros se debatendo enquanto ela se debatia contra seu corpo.
arnês de segurança.
Mas seu roubo de sorte atingiu exatamente como o poder de Aric - veios de roxo
bifurcada em seu rosto.
“Arico!” Chorei.
Com um último crescendo de espasmos e gritos, Zara caiu, sem vida.
A fortuna não existia mais.
Eu gritei para Aric, “Saia daí!” Seu poder morreria com ela.
Certo?
O fogo estourou na cabine, os alarmes enlouquecendo. eu não conseguia pensar
medo passado. Não consegui me concentrar em minhas vinhas enquanto lutava para pousar Aric.
O helicóptero se inclinou como se estivesse em agonia, levando a mim e minhas videiras por
surpresa. Ele saltou para longe, mas a cabine em chamas pareceu arrancá-lo de
o ar.
Ele deve ter acertado os controles. Com um gemido ensurdecedor, o helicóptero
mergulhou em direção ao solo.

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42
 A Imperatriz

Tentei sentir Aric através de minhas vinhas, além das chamas e da fumaça. Antes
eles poderiam arrancá-lo livre, ele pulou.
Tentei pegá-lo no ar. Perdido.
Momentos sem fôlego se passaram até que ele caiu no chão, rolando e ficando de pé.
Quando ele se levantou, quase vomitei de alívio.
Assim como nos filmes, Aric veio em nossa direção como uma explosão
explodiu atrás dele. Ele estava voltando para mim, vivo e ileso. O herói.
Mas não estávamos isentos. Eu escalei da trincheira. “Encontre o seu
capacete e coloque-o!” Eu gritei. Sua sorte havia sido roubada. Quem sabia o que
poderia acontecer?
Ele viu seu capacete e o recuperou. Com um olhar de alívio, ele o vestiu.
Seguro. Blindado.
Meus joelhos ficaram fracos.
Ele abriu os braços para mim e eu manquei em sua direção. Tudo que eu queria fazer
foi dar-lhe um pedaço da minha mente. Mas com o fim da Fortuna, o Imperador
avançou sobre nós. O ar ficou mais quente, os tremores começando mais uma vez. EU
gritou: "Richter está vindo!"
Sol saiu correndo da trincheira para chegar novamente ao seu posto. Ele ergueu um
lançador, deixando um foguete voar, depois outro. Outro. Cada golpe enviava baforadas de
fumaça enquanto Richter se defendia.
A queda do helicóptero deve ter destruído aquele blaster ultrassônico; lobos de cotovia
voltou do celeiro, rosnando para entrar na briga.
Circe e um Lark visivelmente abalado ajudaram Kentarch a mancar da trincheira.
Ele estava se recuperando da perda de sangue e ferido pior do que eu imaginava, mas ele

instruiu-os a colocá-lo contra uma árvore perfurada por balas - um assento na primeira fila para o
final?
Circe virou-se para a beira do rio e levantou as mãos para invocar uma maré
onda, enquanto Lark enviou outro enxame de morcegos para bombardear Richter.
Ainda estávamos nisso! Tínhamos lobos, foguetes, uma onda e o Infinito
Cavaleiro. Se todos nós trabalhássemos juntos, teríamos uma chance. Eu quase alcancei Aric,
estava abrindo meus lábios para dizer a ele para não correr riscos assim—
Outra explosão soou atrás dele. O helicóptero de novo?
Ele tropeçou.
Eu não conseguia compreender o que estava vendo.
Um pedaço do rotor havia atravessado sua armadura impenetrável. Através
o lado dele .
Sua cabeça com capacete se inclinou para baixo enquanto ele olhava para a ferida aberta. Ele
caiu de joelhos.
Eu gritei, “Nããão!” Eu corri para ele, pegando-o quando ele caiu em seu
voltar. "Como? Sua armadura? Nada permaneceu daquele lado de seu torso, apenas. .
. uma lavagem de sangue. "Não não não." Eu arranquei seu capacete, atordoado por sua
expressão.
Aceitação.
“Ganhe, Evie.” Sangue escorria de seus lábios. “No próximo jogo, encontre-me.”
Ele não pode morrer; ele não vai morrer. Isso não poderia estar acontecendo. "Ficar comigo!
Fique comigo, Aric.
“Cartas para você, Tee e Jack. Nas minhas crônicas. Me perdoe."
“Não há nada a perdoar! Você não vai morrer. Eu não vou deixar você!
Mesmo enquanto dizia essas palavras, senti que estava me transformando na bruxa vermelha. garras
ficou afiado. Glifos brilham.
“Sievā, seu quadro está girando. Eu vejo isso . . . invertendo.”
Reverso, perverso. Eu estava prestes a sucumbir ao chamado sombrio - quando
emoção incontrolável reverteu um Arcano?
Por cima do meu ombro, eu gritei: "Lark!"
Ela se arrastou.
“Cure Aric! Se você pode criar carne, você pode curá-lo.”
 Ela deu um aceno trêmulo. "Vou tentar."
Enquanto ela cortava seu braço com suas garras, Aric ralou para mim, “Lute contra o
Imperador, mas então você deve encontrar uma maneira de controlar seu poder. Voltou para
Evie. Seus olhos imploravam. “Para o nosso filho. Tudo para Tee.
“Nós vamos salvar você!” Eu me virei para Lark. "Agora!"

Ela derramou carmesim na ferida de Aric.

“O Imperador está vindo,” ele disse, mais sangue saindo de seus lábios.
“Você deve estar pronto. Você o mata aqui. Ou todos vocês morrem.
"Cotovia!"
Seus olhos brilharam vermelhos, suas presas se alongando. Seu corpo vibrava com
poder - mas nada aconteceu.
Tendões e tecidos apareceram como que por mágica com aquela última besta que ela
criada. Aqui . . . nada . “E-eu não posso fazer humanos! Eu não posso ressuscitar uma pessoa.”
Suas sobrancelhas se juntaram. “Eu nunca poderia.”
Os olhos de Aric não viam quando ele me disse: “Leia minha carta. Diga ao nosso filho
. . . o quanto eu o adorava. E por favor, Evie, saiba que você é meu coração.
Es tevi milu. Eu acredito em você."
Kentarch gritou, "Entrando!" Uma bola de fogo colossal desceu, indo
certo para nós.
Não consegui mover Aric a tempo.
— Vá, Evie.
Deixe-o? "NUNCA!"
Lark lutou para me levantar e me puxar para longe. "Vamos! Mexa-se, droga
isto!" No último segundo, ela se lançou para a segurança.
As chamas envolveram a mim e Aric. Choque. Enquanto eu olhava horrorizado, seu rosto
contorceu-se de dor por uma fração de segundo antes que a vida deixasse seu corpo em chamas.
No entanto, por algum motivo, as chamas não me afetaram. Eu só senti um leve
pressão em volta do meu pescoço.
Oh. Kentarch envolveu um antebraço ensangüentado em volta de mim, estava usando seu
poderes.
Ele se teletransportou para salvar minha vida, mas não conseguiu nos evacuar.
Então ele nos fantasiou, gritando pelo esforço de me proteger.
Ele não foi capaz de ajudar Aric. Quando as chamas diminuíram, a armadura da Morte
estava vazio. Apenas cinzas esvoaçantes por dentro. Seu capacete balançou para frente e para trás em
a Brisa.
Ele se foi. Assassinado. Não. Não é possível.
Kentarch desabou ao meu lado. Eu não poderia dizer se ele ainda estava respirando.
Eu estava?
Choque. Real? Irreal?
Richter montou um fluxo de lava mais perto do rio, da onda de Circe. “Queimado para
uma batata frita, Imperatriz! Acabei de jogar a Carta da Morte. Cara, alguma coisa já provou
tão bom?" Ele jogou a cabeça para trás e riu.

Essa risada. Quando pensei que ele havia assassinado meu Jack, aquele som
me assombrava.
Eu estava errado sobre a morte de Jack, mas não podia negar o que acabara de
testemunhado. Aric Domīnija, o Cavaleiro Infinito, se foi.
Essa risada.
Fiquei de pé. O rio fumegava conforme Richter se aproximava.
Sol disparou seu último foguete. "Estou fora!"
Lark mergulhou para o estoque de munições, lutando para ajudá-lo a recarregar.
 g p q ç p j g
“Todos os meus animais estão derretendo. Preciso manter os lobos por perto.
Circe gritou: "Minha vez!" O suor escorria de sua testa enquanto ela lutava
para controlar sua onda. Suas mãos erguidas tremiam, suas escamas refletindo as de Richter.
chamas. "Não se aproxime, iniciador de fogo."
Todos nós sabíamos - até mesmo Richter - que a onda não afetaria seu
quilômetros de lava.
Com um grito, ela o direcionou para a crista acima dele. . . equilibrado. . .
A onda caiu sobre seu calor com uma explosão de vapor.
O capacete de Aric ia para frente e para trás.
Real ou irreal? Um som atormentado deixou meus pulmões.
Richter emergiu, brilhando ainda mais. “Você não pode combater o fogo sem
fogo, vadia do mar! Sempre iria cair assim. O rio se foi,
a cama secando enquanto ele montava sua faixa de tubulação mais perto.
Sol lançou outro foguete.
Richter derreteu. "Seu traidor!" Ele lançou uma bola de fogo.
Ele passou por mim e por Kentarch enquanto Sol, Lark e Circe mergulhavam para se proteger
a trincheira, evitando por pouco a chama.
A Carruagem não vacilou. Provavelmente tinha morrido.
Como Aric. Aric estava morto. Assassinado. Nada poderia trazer meu marido
voltar.
Richter se dirigiu para mim agora. Sua lava cobriu o chão ao seu redor,
devorando minhas vinhas e árvores. Cinzas e cinzas flutuavam no céu, como
anti-chuva. Poderosos carvalhos desabaram sob o ataque. eu senti cada queimação
ferida, mas não foi nada comparado à minha dor.
A partir daqui, eu vi os olhos vermelhos de fogo do Imperador e seu corpo nu coberto
no fogo do inferno. Vários ícones cobriam suas mãos carnudas.
O ícone de Aric. Porque Aric estava morto.
Morto.
Por fim, a fúria clareou a névoa em minha mente. Bile queimou em minha garganta, e

minhas garras pingavam veneno. Nada importava além de pegar aquele ícone. meu vermelho
meu cabelo cresceu como um salgueiro-chorão, minha coroa de rosas entrelaçada no topo da minha cabeça
Quando o chão tremeu de mim - de meus soldados nas profundezas da terra - eu
murmurou: “Da sepultura, nós ressuscitamos por você.”
Problemas com a possibilidade de escombros? Sim.
Richter montou aquela lava ondulante mais perto, zombando: “Esta noite é a nossa noite,
Imperatriz. Desde que li sobre você, sabia que você seria meu.
Circe gritou: “Lark, faça alguma coisa! Proteja Evie.
Ela e seus lobos se reuniram na minha frente. “Fique atrás de nós, Eves.”
Então, para Richter: “Você quer um pouco disso, Zippo?”
Mas eu arrastei ela e sua mochila com mais vinhas. “Eu tenho isso de
aqui." Minha avó havia me dito, até que você abrace completamente sua
crueldade, você não tem chance contra o Imperador.
Hora de um abraço.
Por que não? Aric estava morto. Se Kentarch também estivesse, então como eu poderia alcançar
meu filho de novo? Tee estava perdido para mim?
Eu sempre estive caminhando para isso: cataclismo.
Enquanto meu poço sem fundo de raiva transbordou, meus glifos iluminaram a noite mais
do que as chamas do Imperador. Sua fumaça era grossa como esporos, mas minhas plantas
sugou-o do ar.
"Um a um?" Seu rosto se abriu em um sorriso macabro. "Eu gosto disso. Isso é
vai ser divertido. Você não parece um chorão. Mas você será.
Sua tortura em um jogo anterior ainda iludiu minha memória. Como se eu precisasse
mais raiva. Eu não tinha sido capaz de lutar naquela época - ainda não tinha percebido o que eu
era. "Você me odeia." Com entendimento repentino, eu disse: “Você odeia as mulheres”.
Ele assentiu. "Eu faço. Cada um de vocês. Ele lambeu os lábios. “Mas é você
eu queria.
Porque você não sabe o que eu sou. “E sou eu que você merece.” EU
acenei para ele com meus dedos com pontas de espinho. "Venha até mim, Richter, toque."
 “Eu não espero
regenerado." Comoqueum você se lançou
tiro, ele renda sem lutar.deAinda
um raio fogo bem que você
em mim.
Joguei minhas mãos para cima e criei um escudo de madeira. Queimou, então
regenerado, soltando cinzas sob uma nova vida verde enquanto seu raio continuava
sem piedade.
Realização: Ele está brincando comigo.
“Todo imperador merece uma imperatriz! Eu vim buscar o meu!”
Tanta fumaça e calor fervente. Tanta raiva para conhecer a minha. O

a força da viga me fez derrapar para trás, mas me inclinei para o escudo.
Definitivamente brincando comigo. Tudo bem.
Porque eu estava brincando com ele também.
Meus poderes foram desbloqueados como nunca antes. Minhas videiras correram, procurando
ele. Sua lava os queimou, então enviei outra onda. E outro.
Seu feixe terminou. Olhei por trás do meu escudo para ver seu olhar de
confusão. "Você está me dando combustível para queimar, sua vadia estúpida!"
“Você me deu raiva para queimar. E é interminável!” Como alguém colocou
apagar o fogo com lenha inflamável?
Ao sufocá-lo.
Mais das minhas vinhas deslizaram como serpentes. Ele queimou todos eles, mas
eles continuaram vindo. Meus soldados abaixo da terra tremeram com prontidão,
crescendo sob sua lava. Logo árvores maiores irromperam do chão,
estendendo-se em direção ao céu, sacudindo as chamas em rajadas de vida
verde. "Nós subimos!"
Eu esperava um dia me tornar uma força da natureza como minha mãe. Finalmente! EU
era abundância - poderia fazer isso para sempre.
eu era videira. Eu era as árvores. Eu era a própria terra. Mãe Terra, porra.
E ela estava prestes a acabar com Richter.
"Você quer jogar duro?" Ele apontou outro raio para mim. "Isso é meu
maneira favorita de jogar!”
Chamas rugiram contra meu escudo. Desta vez, eu avancei contra ele. Não
mais perdendo terreno para mim. Ele teve o controle do terreno por muito tempo.
Seu segundo feixe crepitou até o nada, e ele gritou com indignação. Todos
ao nosso redor, o verde sufocava seus fogos.
Joguei fora meu escudo. “Primeira regra dos Arcanos, Richter? Conservar ." Bem,
para todos os jogadores, menos para mim.
Eu marchei para frente, golpeando a lava até os joelhos, minhas pernas
regenerando mais rápido do que ele me incinerou. Não senti dor - poder! As minhas roupas
queimou até virar cinzas, então eu os substituí por vinhas. Finalmente, eu era quem eu estava destinado
ser.
A bruxa vermelha.
Quando ele me viu caminhando pela lava com um sorriso no rosto, seu olhar
disparou. Para uma fuga? Eu considerei deixá-lo pensar que ele poderia fugir, mas eu
ansiava por mais ícones. “Vou cortá-lo em tiras e sufocá-lo na videira.” Que
voz ofegante e maligna.
Seus punhos se fecharam com isso, e ele cavalgou para me encontrar no meio do caminho. "Você

quer de perto e pessoal? Eu posso fazer isso." Sua estrutura desmedida balançou
para frente para agarrar meu pescoço com mãos flamejantes. “Uma vez limpei a cabeça de uma garota
assim.” Calor e pressão queimaram minha pele. "Você é meu. você tem
sempre foi meu!” Ele riu enquanto eu queimava.
Eu me regenerei em seu domínio.
 Ele aumentou a pressão.
Eu me regenerei. Você queimou Aric. Mas você não pode queimar minha raiva.
Sua expressão mostrava sua perplexidade quando seu calor começou a diminuir. O
as chamas ao nosso redor chiaram, deixando-o nu e coberto de fuligem. Suas mãos não
mais escaldado, sua lava esfriando em rocha carbonizada.
"Eu ainda posso dominar você!" Ele me estrangulou. “Sou MAIS RICO.” Dele
músculos maciços flexionados; Eu sorri. "Ahhh! Eu vou matar você!"
Quando minha garganta se curou instantaneamente, seus pulmões arfaram, sua força se esgotando.
Embora o aperto de suas mãos tenha afrouxado, ele conseguiu me dar um violento
sacudir.
Meu corpo balançava como o de uma boneca de pano. Mas esta boneca tinha dentes.
Hora de acabar com isso. Eu tinha tantos planos para sua longa e excruciante
assassinato, mas eu estava ansioso para reivindicar seus ícones - e meu trono.
Com os olhos furiosos, ele gritou: “Eu sou a destruição. Destruição. Você nunca
seja forte o suficiente para derrotar um homem como eu!”
“E você nunca será inteligente o suficiente para perceber que essa mulher já fez
isto." De um dos meus glifos, tirei meus esporos mais tóxicos e soprei para ele
beijo.
Eles caminharam em direção ao seu rosto, como pétalas em uma brisa preguiçosa.
Ele tossiu violentamente, mas eu já havia invadido suas vias aéreas, inchando-as
fechar. Sua respiração tornou-se ofegante lamentável. Ele me largou e envolveu seu
mãos ao redor de sua própria garganta.
Seu olhar frenético se arregalou, e eu ri dele. “Ah, finalmente alguns
realização com este! Sim, Richter, você terminou.
Ele caiu no chão coberto de folhas, contorcendo-se aos meus pés. Ele engasgou
para fora, “Pare. . . parar !"
Eu bati no meu queixo com uma garra de espinho. "Não."
Enquanto ele assistia horrorizado, videiras cresceram em seu corpo como veias, lentamente
esfolando-o por dentro. Raízes enterradas por baixo para se alimentar de seu
órgãos. Uma gaiola de espinhos apertou sobre ele, segurando-o firme para o
carnificina.
Sua morte foi mil vezes mais dolorosa do que a de Aric e

parecia durar dias. Ajoelhei-me para informá-lo: “Você está pagando o preço”.
Sua última visão na terra foi de fato meu rosto sorridente.
Quando seu corpo ficou mole - toda a sua luta e dor colhidas - meu sorriso
escurecido. Levantei-me e limpei as palmas das mãos.
No entanto, minha mão formigou. Seu ícone ankh apareceu na minha pele. da sorte
roda também. Outros nove ícones se materializaram.
Entao veio . . . uma foice. Aric estava morto.
Perdi a cabeça. Alegremente. Porque o calor da loucura queimou meu
pesar.
Minha coroa de rosas se transformou em espinhos para combinar com meu trono. O poder é o meu fardo.
Pesava tanto quanto uma coroa de espinhos.
Eu era a Rainha de Maio. A Princesa Venenosa. Senhora Lótus. Phyta.
A Rainha dos Espinhos.
A grande batalha nunca foi contra Richter - seria contra
eu mesmo. Eu era o inimigo mais terrível que Evie já havia enfrentado.
Na salva inicial, a pobre e doce Evie recuou. E a terra convulsionou.
Por todo o planeta, as vinhas ganham vida, balançando continentes. eu transformei
todas aquelas plantas em hastes pretas e as despachou para cobrir cada centímetro de
chão, transformando meus pesadelos em realidade. Eles pingavam veneno tão tóxico que
solo fumado. Inferno na Terra?
Exótico.
Através das minhas vinhas, senti pessoas em todo o mundo chorando, sabendo
este foi o verdadeiro fim. Eu olhei para o céu, dirigindo-me aos deuses em um ofegante
ronronar: “Tenho sua atenção?” Certamente eu era o megafone mais alto que
já tinha vivido.
“Imperatriz, abaixe-se,” a Sacerdotisa disse atrás de mim. "O dia é
ganho."
 "Ganho? Ganho? Eu me virei. Eu era a bruxa vermelha e não saí
sobreviventes. Eu mataria os “amigos” de Evie e os profanaria. Rosas Negras
floresceria de seus corpos. “Não é ganho até que eu seja o último Arcana restante.”
Depois de acabar com esses jogadores, começaria minha busca pelo Louco. minhas vinhas
iria encontrá-lo.
A Sacerdotisa respirou fundo. “Seu quadro está invertido.”
“Ou corrigido.”
O Sol flanqueava ela e a Fauna. Ele murmurou algo em espanhol que
soou como uma oração, então disse: “Pequeña, vamos conversar sobre isso.”
Eu rastejei mais perto, minhas videiras enrolando atrás de mim.

“Evie, não faça isso”, implorou Fauna. “Eu não quero te machucar.” Dela
lobos se posicionaram na frente dela.
Eu soprei esporos no bando. Eles caíram no chão e gritaram de dor,
que Lark claramente sentiu. “Eu não sou Evie. Eu sou a Imperatriz.
Com o queixo erguido, Fauna ergueu as garras. Eu levantei o meu por sua vez. Meu
glifos iluminavam o veneno gotejante.
Ela choramingou como um animal e baixou as mãos.
Os olhos da Sacerdotisa mostraram a profundidade de seu desespero por mim. Se ela
passou a acreditar que eu não iria machucá-la? Ela teve! Delicioso.
“Coragem, amigos”, ela disse aos outros. “É aqui que morremos.”

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 43

A Imperatriz

“Não precisa doer,” eu disse aos três Arcanos. “Você só vai dormir.”
Minhas videiras dispararam ao redor deles, enredando-os como se estivessem em uma teia.
"Evie, você ainda está aí." A fauna lutou contra o meu aperto, uma mosca por
aranha faminta. “Pense no que você está fazendo!”
“Não há vergonha em se render.”
Ela murmurou: “Circe, faça alguma coisa. Bata nela com um aceno.
Os punhos da Sacerdotisa se fecharam enquanto ela se esforçava para controlar o que restava de
o Rio.
Eu ri quando as poças inundaram as margens.
Ela disse ao Fauna and the Sun: “Nada pode detê-la agora”.
"Nada", eu concordei. “Nada existente—”
Movimento para o meu lado. A Carruagem despertou! Seu olhar angustiado tomou
na cena.
Meus prisioneiros e novo visual. O corpo do imperador em uma gaiola de espinhos.
Antes de minhas vinhas pegarem a Carruagem, ele se teletransportou.
Eu gritei com frustração, apertando meu domínio sobre os outros. Agora eu
tem que caçar tanto ele quanto o Louco.
Não importa. Embora não seja meu jeito, eu posso caçar. Como Deméter, eu faria
vasculhar a terra para eles - e para o meu filho. Olhei de volta para os três Arcanos.
"Onde nós estávamos?" Ah, sim, ícones disponíveis. No entanto, uma sensação de déjà vu atingiu
mim, como se eu já tivesse estado nesta mesma posição antes.
A Sacerdotisa ergueu o queixo. “Não era isso que a Morte queria.”
Fauna acrescentou: “Ele disse para você encontrar o caminho de volta! Você tem que trazer Evie
voltar."

Dificilmente. Se até eu sentisse a perda da Morte com tanta intensidade, Evie nunca
recuperar. Ela não poderia sobreviver a esta paisagem infernal ou proteger Tee. eu era mais adequado
para o apocalipse.
Sempre esteve me esperando. A Mãe Natureza tinha um machado para moer, iria
reter cruelmente—
A Carruagem voltou; ele não estava sozinho. Ele se teletransportou para o hangar para
buscar Jack e Tee.
“Evangeline?” Jack abraçou o bebê com mais força, seu olhar passando rapidamente do meu
rosto para minha coroa para toda a destruição ao nosso redor. Ele deu uma olhada dupla em
A armadura de Aric. "O que diabos está acontecendo?"
Minhas vinhas dispararam para a Carruagem mais uma vez. Antes que eu o agarrasse, ele
desabou.
Suas pálpebras se fecharam, o nome de sua esposa em seus lábios. “Issa. . .” ele não tinha
mãos, mas ele ainda estendeu a mão para ela enquanto morria.
“Kentarch!” Abraçando Tee, Jack se abaixou para tomar o pulso do homem.
“Ele é. . . perdido."
Eu não o matei, mas agora eu usava o ícone de seu assassino, então a Carruagem
também me pertencia. Com certeza, um novo símbolo tremeu em minha mão:
a orgulhosa cabeça de um cavalo.
“Gabe e Joules também? Domīnija?” A dor na expressão de Jack chamou
para Evie, então eu a enterrei mais fundo. Em vez de tristeza, eu me gloriava em minha coleção de
ícones.
Jack se levantou e me disse: “Você precisa controlar isso, Evie”.
“Ela está prestes a nos matar.” A Sacerdotisa lutou contra as vinhas.
“Nos traindo mais uma vez.”
 “Peekôn, você não é um assassino. Você é leal aos seus amigos, sempre
foi. Você vai sair dessa.
Quando Tee começou a fungar, estendi meus dedos em garra para Jack.
“Dá-me o meu filho.”
“Ok, mais sim, mas espere agora. Kentarch usou o último de seus
força para me teletransportar até aqui, e eu vou trazer você de volta.”
“Oh, não há esperança disso.”
"Sempre há esperança. Você disse que eu era seu lembrete de que você quer ser
bom. Seu elo com a humanidade.
“Isso foi antes – quando eu queria voltar. Eu não sei mais. No
escolha entre o bem e o mal, eu escolherei o mal.”
“Você não quer dizer isso. Deixe-me puxá-lo para um lugar seguro.

“Eu não quero segurança. Ou a humanidade, para esse assunto. Os monstros apenas
continue vindo. Eu tenho que proteger meu filho deles.
“Falta mais do que isso! Eu costumava pensar assim, mas estava errado.
O bem ainda existe.”
Minhas videiras dispararam em direção a Jack e libertaram meu filho. Tee começou a chorar em
sério, o que aumentou minha agitação.
Jack lutou comigo. "Pare com isso! Pare com isso agora mesmo. Ele não era páreo para
minhas vinhas. Nenhum deles foi.
Eu empurrei Jack para longe e embalei meu filho para mim. “Venha cá, amorzinho.”
Quando bloqueei Jack de se aproximar, ele gritou: “Você não é mau! Doente
Nunca acredite nisso, Evie. Jamais. ”
O choro do meu filho se acalmou quando ele olhou para mim com medo chocado. eu me vi
refletido em seus olhos: cabelo coberto de folhas, glifos brilhando em minha pele pálida,
olhar ardendo de malícia. Claramente, eu era mau. “Ah, estou, Jack. E eu tenho
faz tanto tempo.”
Tee iria se acostumar comigo. Ele teria que fazer isso. Porque quando eu terminei com
o mundo, estaria encharcado de veneno. Só nós dois poderíamos prosperar.
Mesmo agora vinhas negras cobriam todos os lugares que o solo ousara sonhar.
Eles estrangularam montanhas e lamberam os domínios da Sacerdotisa.
Tóxico. Miséria. Sofrimento.
No entanto, Tee se encolheu de mim. De mim? A mãe dele! Seu rosto franzido,
e ele começou a chorar novamente.
“Evie, não machuque aquele garoto! Não podemos voltar disso.”
Eu disse distraidamente: "Eu nunca iria machucá-lo." Mas eu não? eu não
machucar todos os humanos?
Enquanto eu o encarava, ele me encarava de volta, como se eu fosse um estranho. Qual
significava que ele havia perdido não apenas seu pai esta noite, mas sua mãe também.
Uma onda de tontura me atingiu, acompanhada por uma pressão excruciante no meu
têmporas, como se minha cabeça estivesse rachando. Com minha mente praticamente forçada,
memórias fluíam como se de uma nascente.
Uma cena surgiu de um tempo muito distante. Eu engasguei quando ela floresceu na minha
consciência, desdobrando-se para captar cada vez mais luz. Palavras saíram de meus lábios: “Eu
lembrar . . . o primeiro jogo. Lembro-me de Tar Ro. O reino sagrado e
arena criada para o nosso jogo.
O Louco deve ter me dado essas lembranças, mas eu nunca as tinha visto
até agora.
Como se não pudesse se conter, a Sacerdotisa perguntou: “Como foi?”
 “Céu e inferno misturados. Beleza e perigo para nós a cada
vez."
Jack ficou em silêncio. Mesmo Tee, embalado em vinhas, eventualmente se acalmou.
Eu pressionei meus dedos contra minhas têmporas latejantes. “Nós quatro - junto com
o Louco - foram os últimos que sobraram. Estamos em uma aliança. O Sol deve ter
venha mais tarde nesse jogo. Os jogadores antes de mim pareciam diferentes,
embora seus olhos fossem os mesmos.
As crônicas de Temperance - que me deixaram desapontado quando
digitalizados - eram agora a cunha de abertura para arrancar memórias de nós. "Nós
eram o Dawnrider, o Beast Whisperer, o Abysmal e o Betrayer.”
Eu tinha sido o Traidor.
Eu atraí todos eles para uma armadilha, cercando-os com videiras, mas eles não tinham
perceberam que estavam prestes a morrer, não reconheceram nenhuma ameaça minha, um aliado
eles confiaram.
Milênios depois, esses Arcanos cometeram o mesmo erro novamente.
A Sacerdotisa se forçou a relaxar contra o meu aperto. "O que aconteceu com
nós?" Quase a ouvi pensando, continue a falar com a Imperatriz, enquanto ela
reuniu outra onda quando o rio encheu. Mas ela nunca iria me bater
com o afilhado tão perto.
— Matthew ganhou, certo? Fauna disse em voz alta, agarrando-se a ela
o amigo protelou o plano da Imperatriz. Seus lobos ressuscitaram do meu esporo
ataque e se agacha mais perto.
Logo eu pegaria aquele pacote e os estriparia enquanto Fauna observava.
Ela sentiria cada rasgo irregular da carne de seus familiares. E uma vez que eu matei
ela, eles nunca mais voltariam.
“Conte-nos mais, pequeña.” O Sol também havia parado de lutar. "Falar
sobre esta história”. Seus olhos tinham clareado um pouco? Preparando-se para me atacar
louco?
Eu quase ri. Eu tinha acabado de cobrir a terra com espinhos e veneno; ações
não ficou muito mais insano do que isso. Além disso, eu sabia que nenhum deles
arrisque esse bebê. “O Louco era o Guarda-caça. Bem quando eu estava prestes a
atacar secretamente contra você, ele trouxe uma mensagem dos deuses, concedendo-nos um
escolha. Poderíamos acabar com nós mesmos e com o jogo, ou ele persistiria para sempre,
espalhando-se de Tar Ro e aniquilando humanos. Nós cuspimos na oferta,
escolhendo continuar nossa busca pela imortalidade.”
Tudo tinha sido um teste - um em que falhamos. Não é de admirar que o Louco tenha reagido
tão estranhamente sempre que eu exigi que terminássemos o jogo. Os deuses já tinham

nos deu essa possibilidade.

A Sacerdotisa perguntou: “É por isso que ele eliminou você?”
Eu balancei a cabeça. “Os deuses enviaram seu guarda-caça para matar todos nós. Ele não tinha
escolha."
Olhei para o corpo da Carruagem. Desde aquela oferta, todos nós estávamos
preso em um loop, assim como ele tinha sido nesta vida. Em seis ou setecentos
anos, eu estaria exatamente onde estava agora - sem aprender nada, tendo perdido
tudo.
De novo.
Éramos apenas marionetes dos deuses, nascidos com um propósito e amaldiçoados a
repeti-lo por toda a eternidade. Sussurrei: “Estamos no inferno”. A morte me disse que iríamos
maldito, mas eu nunca tinha entendido esse fato até agora.
A tristeza encheu os olhos da Sacerdotisa. "Sim. Nós somos."
A menos que todos nós tenhamos escapado esta noite. A Imperatriz não ficou presa. E ela
não se apresentou para o entretenimento dos outros.
A bruxa vermelha resistiu aos esforços de Evie para emergir. Eu estava sendo tolo!
Eu não preferiria ser mau e imortal do que decente e moribundo?
Enquanto a bruxa tentava se controlar, eu olhei para Tee. eu estava prestes a dar
para ele um pesadelo sem fim! Como ele encontraria amor ou amizade?
Seus olhos nunca vasculhariam um horizonte para o retorno de um amado?
Por dentro, eu guerreei com a bruxa, reprimindo sua fome por ícones, por sanguessugas.
batalha. Tudo para Tee.
 Durante este jogo, eu vi símbolos em todos os lugares - símbolos do infinito, um arco, um
fratura irregular de rocha como um raio, e mais - todos os pontos de referência em um
jornada que me trouxe até aqui.
Olhar nos olhos de um bebê.
Uma compreensão repentina me invadiu. Foi por isso que ele nasceu. Ele
não era a salvação. Eu era. Kentarch e nós quatro Arcanos éramos. Tee tinha apenas
me deu tempo para perceber isso. O destino do mundo mudaria porque eu
me vi refletido nos olhos do meu filho.
Ele era de fato uma miniatura do homem que amei e perdi. Mas houve um
um pouco de mim em sua aparência. Minha mãe também. Ele seria feroz como
dela?
Eu faria?
As palavras saíram de meus lábios: “Eu não jogo jogos em que não faço as regras”.
Quantas vezes eu disse isso no passado? Agora era minha última chance de colocar
essas palavras ousadas em ações corajosas. “Estou desistindo.”

Circe apertou a mandíbula, então relutantemente disse: “Você não pode. não podemos todos
ao vivo . Devemos morrer para que o mundo volte.”
Chorando sobre o corpo de minha mãe, jurei a ela que faria qualquer coisa
Eu poderia consertar o mundo. Matar meus amigos não era o que eu tinha em mente.
Eu poderia ter sido o Traidor no passado, mas nunca mais seria.
"Quem disse?"
As lágrimas de Tee diminuíram - porque eu estava mudando, tornando-me sua mãe uma vez
mais. Os espinhos da minha coroa se transformaram em flores e minhas garras recuaram.
Reter cruelmente. Ou dê generosamente.
Eu me desesperei de descobrir o sentido desse jogo, a lição que estávamos
significava aprender.
Amor.
Eu poderia encontrar meu caminho de volta para ele, quando os monstros apenas continuariam
chegando? Sim. Como Aric havia dito, minha ira era ilimitada. Mas o meu também
amor.
Eu daria generosamente.
Minhas vinhas devolveram Tee para Jack. Com os músculos tensos, ele puxou meu filho para perto. Ele
não disse nada, apenas manteve seus olhos atentos em mim.
Eu chamei interiormente, Mateus! Responda-me.
Silêncio. Isso era para eu descobrir. Sempre foi. A solução
estendeu-se à minha consciência como um talo de cana ao céu.
Se eu for forte o suficiente para envenenar o mundo inteiro, posso alimentá-lo.
As vinhas ao nosso redor mudaram de preto fumegante para verde enquanto
espalhado por esta montanha, cobrindo a rocha de lava, os restos de Richter.
Eles envolveram os corpos daqueles que perdemos. Kentarch. Joules. Gabe.
Eles reuniram as cinzas de Aric em um recipiente feito da madeira da vida.
Amor.
Flores caíram do meu cabelo enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto. O amor
- e a dor - me tornaram ainda mais poderoso. Ter amado e perdido feito
você mais forte do que qualquer outra coisa no universo.
A bruxa vermelha murchou e ficou adormecida.
"O que está acontecendo?" Lark perguntou nervosamente. Seus lobos recuperados olharam
de mim para sua amante.
Circe murmurou: “A Imperatriz está mudando. Seu quadro está endireitando
em si."
As trepadeiras que amarravam meus prisioneiros agora se enrolavam em torno de meus amigos,
reunindo-os perto. “Vamos assumir o controle do convés e lutar contra o
deuses em vez uns dos outros.” Em homenagem àqueles que perdemos.
Sol disse: “Mas não podemos matar deuses, a menos que realmente sejamos deuses”. Os olhos dele
alargado. "Eu sabia!"
“Podemos remover a maldição deles. Vamos trazer o mundo de volta.”
Circe deu uma risada tensa. “Você sempre pensou muito em si mesmo.”
“Eves, somos fortes o suficiente para fazer algo assim?”
Eu balancei a cabeça para Lark. “Somos insondáveis.”
Em Tar Ro, eu tinha abundância. Agora meu excesso de poder fluiu através de nós
todos. Eu alimentei sua capacidade de se regenerar, sua própria abundância, até que nossos poderes
ligados, e eles sentiram o que eu senti. E o inverso.
Nossas mentes unidas; nossos batimentos cardíacos sincronizados. Eu não sabia como. Mateus?
Ou bruxaria? Talvez a intervenção de um deus desonesto.
Não importava. A terra estava se mexendo, e meus amigos viram os símbolos
que continuaram aparecendo para mim - as formas, desenhos e pistas.
O redemoinho de Circe era como um carrossel. Como um torniquete torcendo.
Soltei meu próprio torniquete. Nenhum sangue fluiu.
Amor.
Parecia que nossos pés não tocavam o chão, como se nós mesmos estivéssemos
fiação. Pétalas esvoaçavam ao nosso redor.
A pele de Sol começou a brilhar com uma luz quente. "O que é isso?" ele perguntou em
admiração.
Circe disse: “Parece nossa própria mágica”.
Em todo o mundo, meu veneno diminuiu, desapareceu, substituído por flores
e bagas. Meus espinhos tóxicos se transformaram em caules inofensivos. Eu limpei o solo de
a maldição que o havia deixado estéril.
Árvores frutíferas emergiam do solo e esticavam seus galhos, enquanto grãos
brotou para cobrir os campos. Em Haven, canas e carvalhos surgiram. Nós
ascender.
Em algum lugar do planeta, uma garotinha olhou para uma videira carregada de amoras.
Nós quatro sentimos o doce puxão quando sua mãozinha arrancou um. nós sentimos o
nutrição varrer através dela. A um mundo de distância, em um continente diferente,
outra mão trêmula ousou pegar uma maçã.
Circe olhou para mim. "Abundância."
Enquanto ela limpava toda a água da terra, dos oceanos aos rios, eu
respondeu: “Irmã todo-poderosa”. Percebi ondas através dela, pude ouvir o
correntes e entender os sussurros em seu reinado ecoante.
Sol virou-se para ela. “Você cheira a praia. Como eu me lembro quando menino.

Ela respirou: "Os segredos retornam."

O longo cabelo de Lark girou no ar, fazendo símbolos do infinito. "Pessoal,
algo está acontecendo comigo, algo que parece realmente certo. ela levantou
suas mãos para o céu, e borboletas monarcas brotavam de suas palmas. Enquanto eles
dançavam acima de nós na luz do Sol, sentíamos cada batida de asas determinada. "Sagrado
corvo! Você viu aquilo?"
Sentimos todos os animais mortos no Flash ressuscitando. Nenhum deles
tinha olhos vazios como o primeiro pardal de Lark; estes fervilhavam de vida. Aves feitas
suas músicas. Insetos chilreavam. Seus lobos olharam ao redor com perplexidade.
A expressão de Circe era tão animada quanto a de Lark. “O canto da baleia levanta minha
coração!"
Todos nós ouvimos. A magia dos deuses era forte, mas juntos, a nossa era
mais forte .
“Sim, sinto uma esperança tonta”, disse Sol. “Sinto o mar e as criaturas. uma criança
está comendo bagas com alegria. Meu sonho de alimentar as pessoas está acontecendo!” A pele dele
ficou mais brilhante com um brilho etéreo, até que um orbe de luz emergiu de sua
peito. Ele voou para o mundo mais rápido que um vento solar. Ele piscou.
“Essa foi a luz que usei para ajudar os Bagmen a descansar.”
Outra cena se passou em nossas mentes: a centenas de quilômetros de distância, um grupo
de adolescentes comeu de nossa fartura, mas Baggers saltou da neve para
cercá-los. Sem saída. A julgar pela expressão em seus rostos, as crianças
sabia que era o fim.
No entanto, o orbe de luz de Sol apareceu como um cometa no céu. Quando piscou
acima, os zumbis desmoronaram, desaparecendo no pó.
Descrença das crianças. Então aplausos soaram quando roupas vazias de Bagger
soprou na brisa.
“Madre de Dios”, disse Sol. “A luz está deixando-os descansar. Os Bagmen
estão em paz agora.” Seu orbe continuou a disparar pelo céu, seria um
farol em todo o mundo antes de terminar.
Desejei que Aric pudesse ter experimentado a admiração que compartilhamos. Mas por um tempo, eu
enterrei minha dor e apenas experimentei esse despertar pelo que era.
Milagroso.
O cheiro da costa. Asas vivas. O jogo de novos animais. árvores
estendendo-se para cima, raízes cavando profundamente no solo agora fértil. A baleia
canção.
A vertigem atingiu quando começamos a girar cada vez mais rápido.
Para o nosso fim?

Sem dizer uma palavra, sabíamos que o acordo dos deuses havia sido repetido.
Nós aceitaríamos?
Matthew havia dito que previra um sacrifício. Talvez nós fôssemos o sacrifício.
Eu compartilhei um olhar com os outros. Eu entregaria minha vida, e eu sabia
eles ficariam felizes também. Decidiríamos de forma diferente do que havíamos feito por tanto tempo
atrás.
Terminaríamos o apocalipse e o jogo? eu não sabia. Mas nós éramos
pronto para arriscar tudo por possivelmente nada.
Olhei para as cinzas de Aric, depois para Tee e Jack. endireitei meu
ombros e deu um sorriso tranquilizador. Tee, sua mãe vai morrer
bem.
Jack deve ter reconhecido aquele sorriso pelo que era: adeus. “Evie,
não. Você fica comigo!" Minhas vinhas o empurraram para trás, mantendo-o seguro enquanto
girou e girou.
Os lobos uivaram nosso elogio.
Girando. . . como eu tive com a Quintessência. . . o carrossel. . .
Sol disse: “Algo está vindo. O tempo está mudando.” o ar ao redor
nós ficamos mais quentes. Como?
De repente, outra luz ofuscou a dele.
Alvorecer. Gavinhas de luz solar vindas de cima beijavam nossa pele.
A fiação parou. Assim que nossos pés tocaram o chão, piscamos contra
o sol nascente. Tínhamos acabado com o apocalipse?
Minhas vinhas caíram das outras. Libertados desse vínculo místico, nós
todos cambaleados.
Estendi a mão para Tee. Jack, parecendo atordoado, entregou-o para mim, então pairou
protetoramente ao nosso lado. A exaustão me dominou enquanto eu balançava sem pensar
meu bebê.
Lark franziu a testa. “Ainda estamos aqui.”
Circe apontou para minha mão, coberta de ícones. “O jogo continua.”
Lembre-se, Aric me disse uma vez, este jogo tentará deixá-lo louco.
Eu pressionei meu rosto contra o peito de Jack e chorei sob a luz de um
novo amanhecer.

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 44

A Imperatriz
Dia 7 ND

“Temos algo que precisamos discutir com você”, Circe me disse. Cabana
convocou uma reunião esta manhã na cozinha.
Jack, com Tee em seus braços, Lark, Sol e Circe, todos sentados à mesa com
eu - uma cena da sala de reuniões da New Dawn. Decidimos renomear os tempos, para
Olhe para o futuro.
Naquele primeiro pôr do sol após a batalha, todos parecemos prender a respiração até
amanhecer seguinte, quando o sol voltou mais uma vez e os pássaros
cantou a chegada da aurora. A neve continuou a derreter. Caía uma chuva fina,
então se dissipou, como teria ocorrido antes do Flash.
"O que é?" perguntei a Circe. Eu imaginei que uma intervenção estava nos cartões—
porque eu quase matei as Cartas.
“Você precisa ler a carta da Morte para você.”
Oh. A carta. Lark deve ter ouvido ele mencionar isso.
Todos na mesa me encararam com expectativa.
Eles se preocuparam que eu iria desistir de lê-lo e perdê-lo para sempre?
Sem chance! Embora uma parte de mim tenha morrido ao lado de Aric, eu me recuperei
meu torniquete e o apertei mais uma vez - para Tee. "Tudo bem", eu disse a Circe. "EU
pode fazer isso.” Debaixo da mesa, tracei meus dedos sobre o ícone de Aric, um dos
dezesseis em minhas mãos.
Um dia, algum jogador usaria vinte e um deles. Embora nós
terminou o desastre, não tínhamos terminado o jogo. Nosso sacrifício não tinha sido
aceitaram.
Como Circe disse uma vez: “Não é um sacrifício se você não o sente”. E tudo

de nós estava feliz demais para morrer.

Além de nós quatro, Matthew ainda vivia. Às vezes eu pensei que eu
senti sua presença em minha mente, como se estivesse me checando.
Eu disse a ele, eu sei porque você nos matou. Nós forçamos sua mão. Mas ele
não tinha respondido.
Eu não sabia o que sentia por ele. Se ele tivesse ido para a cama na noite anterior
a batalha sabendo que meu marido morreria em breve? Tão feliz quanto eu estava
sobre acabar com o apocalipse, eu estava ciente a cada momento que Aric e eu
poderia ter vivido junto com nosso filho neste novo mundo.
Se até a Morte pressentiu que este jogo seria diferente, Matthew teve que
previram tudo.
Obrigado pelo alerta, tolo.
"OK?" Lark me repetiu agora. "Você está bem com a leitura?"
"Sim." Eu estava orgulhoso de como soava normal.
“Nós não temos que apressar isso,” Jack disse. Ele dormia no quarto de hóspedes mais próximo
para mim e Tee. Eu pensei. Todos pareciam se preocupar comigo cuidando do
bebê, então todos eles se revezaram.
 Lark estreitou seu olhar em mim. "Uau, você está fazendo aquela coisa de torniquete
de novo, não é?
Eu sou! Mas nem mesmo o torniquete foi suficiente para conter minha dor. O castelo
foi meu suporte de vida mais uma vez. Eu comi o lótus e fingi que Aric estava em um
abastecimento longo. A qualquer momento, suas esporas ressoariam pelos corredores. EU
muitas vezes vigiava a porta, esperando que ele entrasse.
Eu não era o único; meu bebê procurou por ele em cada esquina. E
estranhamente, Tee sempre acordava às duas da manhã, com os braços erguidos ansiosamente.
Cada vez que Aric não aparecia, Tee chorava.
— Estou bem, Lark. Estou pronto."
Circe se levantou. “Então está decidido. Vamos acompanhá-la até o escritório.
Uau. Eles acreditaram em mim. "Legal." Eu me levantei da minha cadeira.
Em silêncio, saímos da cozinha e desfilamos pelo corredor. Embora eu
preocupado com graves danos causados ​pelo terremoto, Aric estava certo - esta estrutura
mantido firme. Uma rachadura perdida aqui e ali. Pinturas tortas facilmente corrigidas.
Se apenas seus habitantes tivessem se saído bem. Na porta do escritório, eu disse: “Eu
tirei daqui.”
Troca de olhares preocupados.
Nos braços de Jack, Tee arrulhou, depois franziu a testa, confusa quando sorrisos tensos
respondeu-lhe.

“Pequeña, podemos ficar com você para apoio moral.” Sol me deu um gentil
sorriso. “Eu seguro as mãos como ninguém que você conheceu antes.” Então ele mordeu o lábio,
provavelmente pensando, A morte teria segurado a mão dela, imbécil . todos eles andaram
em cascas de ovos ao meu redor.
Não há necessidade! "Estou bem. Realmente."
“Você não precisa fazer isso agora,” Jack insistiu. “Talvez seja muito cedo.”
Lark estudou minha expressão. “Ei, Eves, é muito.” disse o jovem
mulher que bravamente soltou a maioria de seus animais na selva para se juntar ao
repovoamento. Ela manteve seus familiares e alguns cavalos e gado para o
manutenção do castelo, mas todos os outros enfrentariam a emoção - e arriscariam
- de uma vida de liberdade.
Titã permaneceu. Após a morte de Aric, a coloração do garanhão havia revertido
do branco fantasmagórico com olhos vermelhos ao cinza original. Um dia ele seria
Tee's.
“Falaremos mais tarde, pessoal,” eu disse por cima do ombro enquanto caminhava para dentro. "Doente
encontrar você quando eu terminar. Eu fechei a porta.
Sozinho, olhei ao redor do escritório, esfregando meu medalhão. Outras partes do
castelo guardava uma riqueza de memórias - minha torre com o mural que pintei, meu
estúdio de dança onde Aric me deu sapatilhas de balé, e o quarto que
compartilhado, é claro - mas este quarto era mais parecido com ele.
Examinei suas relíquias inestimáveis ​e me vi sorrindo sonhadoramente. Um de
as primeiras vezes que Aric me permitiu entrar em seu santuário, eu acenei para o
coroas e cetros e o provocavam. . . .
“Admita, você os usa quando não há ninguém por perto. Jogue tênis aéreo com o
cetros?”
“Não, Imperatriz. Eu não."
“Posso, posso?”
À beira de sorrir, ele disse: “Não, Imperatriz, você não pode. . . .”
Estávamos a caminho de nos apaixonar - tão inevitável quanto a cachoeira
correntes em ambos os nossos cartões.
Minha atenção vagou por seus livros premiados. Enquanto fazíamos amor, nós
derrubou-os das prateleiras, e ele riu. “Deixe-os cair!”
Eu varri meu olhar sobre seu serviço de vodca. Um copo permaneceu em seu
escrivaninha ao lado de suas crônicas. Ele deve ter tomado um tiro ontem à noite. O
copo vazio nunca seria recarregado.
Atravessei a grande fileira de janelas góticas. Ele costumava ficar ao lado
eles para uma perspectiva enquanto sua mente complicada criava uma estratégia.
 A partir daqui, examinei a paisagem ensolarada ao redor do castelo e
imaginou seu retorno. A qualquer momento eu veria sua figura orgulhosa subir
longa e solitária viagem. Ele tirava o capacete e acenava, sem os olhos
estrelado por me ver.
Meus devaneios eram tão realistas que não conseguia distingui-los da realidade.
As coisas estavam ficando confusas para mim no Castelo Lethe, e eu precisava delas
ser. Especialmente quando voltei para a cadeira de Aric e abri suas crônicas para
leia a carta dele.

O caçador

“É muito cedo,” eu disse aos outros quando nos reunimos na cozinha. “Ela é
não está pronto para isso.” Com seu cabelo loiro mais uma vez e a bruxa ruiva
hiato, Evie quase não comeu ou dormiu, apenas andou por este lugar parecendo
ela tinha acabado de ver um fantasma.
Não, isso não estava certo. Parecia que ela estava prestes a ver um fantasma. EU
se perguntou se ela pelo menos entendeu que Domīnija havia morrido.
Ou que o jogo continuou.
Seis Arcanos haviam perecido. Cinco permaneceram.
Como eu suspeitava, meus dias cavando sepulturas não tinham acabado. Evie manteve
a urna de Domīnija em sua mesa de cabeceira, mas eu cavei locais de descanso para Kentarch,
Gabriel e Joules perto dos marcadores para a avó de Evie e Finn. evie
quase sonâmbulos durante o serviço solene que tivemos por nosso falecido
amigos.
Certamente Kentarch finalmente se reuniu com Issa. E Joules com
Calante e sua família. Talvez no céu Gabriel tenha todos os céus azuis
um anjo poderia querer. Porque ele nunca tinha visto outro neste
vida.
Circe sentou-se à mesa da cozinha. “Isso precisava acontecer. Não podemos colocá-lo
desligado."
Ajeitei Tee em meus braços. “Faz apenas uma semana. Qual é a pressa? EU
não sabia como ajudar Evie. Eu assumi com o bebê tanto quanto possível
- sem dificuldades - mas eu não poderia consertar isso para ela. eu queria suportar toda ela
dor, e eu não podia.
Lark pegou uma jarra de leite na geladeira e serviu um copo. “Ainda é

ruim lá fora. Meus batedores estão se deparando com locais que me fazem arrepiar.”
Ela coçou atrás de uma de suas orelhas pontudas.
“Eu também estou vendo”, disse Circe. “Mesmo com comida, sol, água fresca – e sem
Bagmen - o mundo continua quebrado. Como o último Arcano, devemos ser
liderar e prover ordem”.
Lark assentiu. “Depois daquela viagem mental que fizemos juntos, me sinto responsável
para, tipo, todo mundo. Evie foi a primeira que disse que deveríamos reaproveitar
nós mesmos e usar nossas habilidades para o bem. Estou pronto para fazê-lo. Mas estamos furados
aqui em cima como animais hibernando. Ela se sentou com o copo e tomou um grande gole.
Sol recostou-se no balcão. “Não vai melhorar até que as pessoas tenham
ter esperança. Eles precisam de esperança.”
“Então você está certo,” eu concordei, “as pessoas precisam de Arcana. Eu vi o que o seu
presença pode fazer. Talvez esse seja o seu propósito agora.”
"Possivelmente." A expressão de Circe estava preocupada. “Mas o jogo vai
continuar."
 Eu fiz uma careta, não convencida disso. Como eles poderiam esperar que matassem uns aos outros?
outro? “Vocês têm que superar isso. Eu vi o que você fez, vi o
conexão. Eu só posso imaginar como foi isso.”
Minha garota se uniu a outros Arcanos e trouxe de volta o mundo inteiro.
Eu pensei que ela era como uma divindade mesmo antes daquela noite. Agora, eu só
esperava ser digno dela um dia. “Eu ainda não entendo isso. Gabe disse que nós
tinha que chamar a atenção dos deuses, então sacrificar algo querido. Do que você
me disse, vocês quatro decidiram desistir de suas vidas juntos. De alguma forma
de oferenda cósmica — mental, física e espiritual.
“Mas nós não morremos”, disse Circe. “Não demos aos deuses o que quer que eles
queria parar o jogo para sempre.
"Você tem certeza que um de vocês ainda tem que ser imortal?"
Ela trocou olhares com Lark e Sol. "Sim. Nós corrigimos uma inclinação
palco, mas a peça continua.”
Isso me colocou na defensiva, rápido. Você representa uma ameaça para a minha garota,
você? Eu tentei manter meu tom uniforme. “Como isso funciona, então?”
“Nós saímos e seguimos caminhos separados, deixando o destino decidir o vencedor. Em
Enquanto isso, tornamos as coisas melhores para os outros.”
Isso soou como um bom plano, mas. . . “As varinhas ainda estão por aí.
Quer que os Menores restantes tentem fazer você lutar? Eu era menor de idade? eu não tive
interesse em fazer com que essas pessoas se matem - exatamente o oposto.
“O trabalho dos Minors é apressar o fim do jogo para apressar o

fim do desastre”, disse Circe. “Consertamos o apocalipse. Eles também são

deveria ajudar a humanidade - nossa própria agenda. Se nossos interesses estiverem alinhados,
eles podem nos deixar em paz.
Poder. Não tínhamos ideia de onde eles estavam ou quais poderiam ser seus poderes.
Sol perguntou: “E o próprio jogo interferindo conosco? eu ouvi muito
sobre como o destino forçará Arcana nos caminhos um do outro.”
"Destino? Ou a Mão do Destino?” Lark apontou. Significa Mateus. Que
era seu apelido. “Nosso plano só funcionará se o Louco permitir.”
Como sempre, eu me perguntei: Qual é o seu plano, coo-yôn?
Circe encolheu os ombros. “Uma maneira de descobrir.”
Sol parecia abatido. “Alguns de nós não se dão bem sozinhos. Eu sinto que finalmente
encontrei meu pessoal pós-Flash. Ou, meu povo do Novo Amanhecer.
“Eu quero deixar todos vocês tão pouco.” Como se em busca de conforto, Circe estendeu a mão para
Tee. Eu o entreguei e ela o segurou perto. “Infelizmente não temos
escolha. Temos que estar vigilantes. O calor da batalha pode retornar a qualquer momento
momento."
Então era por isso que Circe estava empurrando Evie. Havia um elemento de tempo
aqui. A Sacerdotisa não queria que ninguém tivesse ideias engraçadas.
Com um sorriso forçado, ela disse: “Não vamos tentar nenhum tipo de destino.” Dela
palavras não ditas: Ou nós mesmos.

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 45

A Imperatriz

Respirei fundo e abri as crônicas de Aric.

Ele havia deixado páginas para sua batalha final. Com o tempo, acrescentaria essa história. ele tinha
derrotou um dos Arcanos mais perigosos que já existiu; sua bravura precisava
ser comemorado para sempre.
Encontrei envelopes para Tee e Jack. Eu os coloquei de lado, porque eles eram
não significava para mim.
Minha carta foi inscrita nas próprias crônicas de Aric. apertando meu
torniquete, comecei a ler.

Minha querida Evie,

Escrevi esta carta para você aqui por dois motivos. Primeiro, porque todos
os eventos nas páginas anteriores me levaram até você. E segundo, porque
esta não é uma missiva privada. Quem quiser ler minha história
com este jogo é bem-vindo para ver o que me moldou:
Você.
Milênios atrás, eu nasci, destinado a você.
Eu não sabia o que encontraria com você; nosso tempo juntos
humilhou meus sonhos mais fervorosos.
Embora eu tenha passado meus momentos mais felizes aqui com você e depois com
Tee, o Castelo Lethe não era meu lar. Era minha fortaleza solitária, a
fortaleza que escolhi para enfrentar o apocalipse e proteger minha
posses sem vida.
Agora que parti, quero que você, Jack e Tee deixem este lugar.

Lethe significa esquecer, mas você não vai aqui. Lembretes o cercarão
com pesar. Encontre a força para ir. Lembre-se: tudo para Tee.
Além disso, uma Imperatriz pertence a Haven. A vida que construímos aqui é uma
capítulo que terminou. Comece outro em um assentamento chamado
Acadiana. Esse não era apenas o sonho de Jack; era o seu também.

Eu estava dividido. Eu queria que Tee crescesse com todos os livros e arte de Aric,
imerso nas brilhantes coleções de seu pai. Mas Aric estava certo, isso não era
seu verdadeiro lar.
Ainda assim, perceber que eu deveria ir e fazê-lo eram duas coisas diferentes.
Para não dormir na cama de Aric – quando eu ainda sentia seu cheiro em seu travesseiro?
Para deixar nosso quarto - quando suas roupas estavam exatamente como ele as havia deixado,
como se ele fosse voltar a qualquer segundo?
Para não comer o lótus?

Conheço-te bem e sei que resistirás. Por favor, Evie, aprenda

do meu cartão. Significa mudança e novos começos. Aconselha-se um
liberar o que não serve mais.
A dor não te serve mais.
E, no entanto, você ainda hesita, não? Então, vou contar meu último segredo. A
vergonhoso. E espero que isso desperte a raiva da sua Imperatriz.

Quase fechei o livro. Se meu corpo era um receptáculo emocional, eu estava cheio.
Não há espaço para raiva. Mas a curiosidade me obrigou a continuar lendo.

Quando eu fiz você como meu prisioneiro, estendi a mão para o Louco,
exigindo alguns meios para reduzir suas habilidades.
Como você sabe, ele revelou um poder adicional da minha armadura e
sugeriu o cilício. Mas escondi de vocês outro fato: ele também
me disse que a vulnerabilidade resultante em minha armadura me mataria.

Meus olhos se fecharam brevemente. Aric sabia?

Atolado em ressentimento, não ousei confiar em você, mas estava desesperado para
tenho você para mim. Eu te desejei mais do que minha própria vida. Então eu cortei
libertar o cilício. Embora o Diabo e eu consertássemos minha armadura, o metal

foi esticado fino e enfraquecido naquele local.

O rotor de Zara atingiu Aric exatamente ali, seus poderes descobrindo que
vulnerabilidade.

Então me apaixonei por você, e você por mim. Por um tempo, eu

convenci-me de que poderia superar a previsão, de que nenhum destino está selado. EU
era egoísta.

Na noite em que Aric e eu dormimos juntos pela primeira vez, ele me disse que aceitaria
qualquer risco para si mesmo para estar comigo: “ . . . se eu pudesse negociar setecentos anos
como o vencedor por sete meses como seu marido, eu faria o negócio em
um momento. Eu trocaria esses séculos por sete dias. Sete horas."
Ele quis dizer isso literalmente.

Se eu pudesse confiar em você mais cedo, eu teria removido o

cilício de seu braço e fez Ogen forjá-lo de volta antes de sua morte.

Uma respiração chocada escapou de mim. Matthew tinha me dito que eu era da Morte
única fraqueza. Eu tenho sido.
Para me salvar de Ogen, Aric matou a única criatura capaz de restaurar
sua armadura à sua força original. O desejo da morte por mim, por amor, tinha sido dele
desfazendo. Assim que ele derrotou o Diabo, a vida imortal de Aric
tornar-se mortal.
Murmurei em voz alta: “Você deveria ter me contado. eu teria sido mais
paciente. Mais entendimento. Não sabia que nosso tempo era tão finito.
Mas não foi sempre? O tempo era um ladrão. Mesmo com o interminável Aric
existência, um fim finalmente chegou.

Eu encontrei o céu com você, o negócio foi bem fechado, mas agora eu tenho
te deixou com uma dor que não posso suportar. Eu realmente não acreditava que você pudesse
entristece-me como eu entristeceria a ti. Se eu soubesse, teria
me separei de você.
 Mas então não teríamos Tee. Uma pessoa pode enlouquecer
ruminando possibilidades. . . .
Ainda assim, espero que esteja com raiva de mim. Espero que amenize sua dor.

Isso não aconteceu. Não senti raiva dele, teria tomado as mesmas decisões
Ele tinha. E mais, meus sentimentos em relação a Matthew também mudaram. Tudo o que ele tinha
feito foi fornecer informações; Aric tinha agido sobre isso.
Eu não podia culpar Matthew por sua morte.

E embora eu tenha prejudicado você com meu egoísmo, não estou

acima de pedir cada vez mais de você.
Por favor, dê essas crônicas e minha carta para Tee em seu décimo sexto
aniversário, a idade em que entrei neste jogo pela primeira vez. E diga a ele que eu não poderia
possivelmente o amo mais do que eu a cada segundo de cada dia.
Evie, sua força inata o ajudará em qualquer adversidade. Você,
Jack e Tee vão conseguir. Eu descanso tranquilo, confiante nisso. eu acredito em
você.
Saiba que você e eu nos veremos novamente. vou procurar
através do éter da eternidade até nos reunirmos.
Você tem meu amor, minha querida Evie. Está dado. Totalmente confiado a
você. E você teve tanto cuidado com isso.

ARIC (que não estava sempre sozinho)

Imaginei-o nesta escrivaninha escrevendo estas palavras, e os soluços ameaçaram.

As lágrimas devem estar caindo. Mas o torniquete e o castelo mantiveram minha tênue
sanidade no lugar. Eu apenas sentei em um torpor desnorteado enquanto o sol descia sobre
o céu - ainda uma visão surpreendente.
Em algum momento no final da tarde, consegui me juntar aos vivos
andar de baixo. Eles me esperavam na cozinha.
"Tee's down para uma soneca." Jack examinou meu rosto. "Como vai?"
“Estou aguentando firme” — à beira do precipício — “por enquanto”.
"O que ele disse?"
“Ele queria que começássemos a Acadiana. Mas acho que não posso sair. Eu preciso de
todos vocês demais.”
Jack olhou para Circe e para trás. “Tudo bem, peekôn, temos alguns
tempo." Ela abriu a boca como se fosse discutir, mas ele disse com firmeza:
pouco vai matar ninguém.

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46
 A Imperatriz
Dia 14 ND

"Você está indo embora, não é?" Perguntei a Circe na margem do rio.
Ela tirou um momento para mergulhar os pés na água e desfrutar de uma primavera ensolarada
dia. Os pássaros cantavam alto, como se quisessem compensar as férias forçadas.
Ela deu um tapinha na grama para eu sentar ao lado dela, e suas escamas de braço
brilhava na luz. "Como você sabia?"
Tirei os sapatos e sentei ao lado dela na margem. “Você foi de
deixando Jack fazer todo o trabalho pesado com o bebê para balançar os cotovelos para
passar mais tempo com Tee. E você olha para o rio com saudade.” não cinco
metros de distância de nós, um peixe grande rompeu a superfície para pegar um inseto e mergulhou
de volta. “Onde você vai? Você disse que nunca pode voltar ao seu templo.
Plantei dentes-de-leão na grama e comecei a trançar os caules em dois
coroas.
“Não, não posso viajar até o meu abismo. Mas a costa me chama. EU
pretende fundar um assentamento portuário na costa perto de Jubileu.”
“Procurando expiação?”
A água ficou mais agitada com suas emoções. “Não é? Nosso trabalho
ajudar a humanidade ainda não acabou.” Ela respirou fundo, e a superfície
alisado mais uma vez. "E, além disso, Haven está esperando que você volte."
Eu sussurrei: "Posso?" Circe sabia como a dor poderia ser paralisante; seria
ela entende meus medos? “Às vezes sinto que nunca mais verei Aric,
que este castelo é meu único elo com ele.
“E o próximo jogo?”
“Ao nos recusarmos a lutar e remover a maldição, tínhamos que ter irritado

os deuses. Eles podem nos punir.

A certeira Circe não descartou minhas preocupações. "Eles podem. Estavam em
novo território aqui, e só o tempo dirá. Mas se eu tivesse que dizer, eu acredito em você
vai vê-lo novamente.”
Eu também queria acreditar. “Se todos retornarmos no futuro, seu feitiço
trabalhar?" Tantas variáveis. . .
Ela ergueu as sobrancelhas. “Ah, vai funcionar. Mas mesmo que não e seu
reencontro com a Morte é incerto, você ainda deve deixar este lugar. não se esqueça
a lição: você deve se levantar e andar - apesar das dez espadas em suas costas.
“Estou esfaqueado. Não sei se subir é possível, principalmente se você
deixar. Não estou pronto para deixar você ir. Eu me virei para encará-la mais completamente. "Você disse
éramos irmãs.
"Nós somos . Mas você é mais resiliente do que imagina, Evie Greene
Domīnija. De qualquer forma, é melhor que os Arcanos restantes se separem. Qualquer um de
nós poderíamos sucumbir ao calor da batalha.”
“Eu nunca vou te machucar.”
“Para você recuar quando o fez, precisou de muita força. Mas não podemos ser
cuidado demais.”
O destino descobrirá uma maneira de fazer você lutar. Aric tinha me dito isso. "O que
sobre Tee? Ele precisa de você. Coloquei uma das duas coroas de dente-de-leão e
entregou-lhe o outro.
Um bom esporte, ela colocou na cabeça. “Embora você e eu devamos permanecer
separados fisicamente, irei visitá-los em Haven em minha forma líquida. madrinha do Tee
será uma mulher de água. Encare isso, essa não será a coisa mais estranha que ele verá.
Eu ainda não estava convencido.
“Olha, nós começamos algo. E nós provamos algo. Mas nós
não terminei.”
Eu fiz uma careta. “Demos um paraíso às pessoas.”
“E nós precisamos dar a eles mais. Ordem. Ter esperança. Orientação. Porque
os predadores estão ficando mais fortes enquanto os fracos ficam mais fracos. eu imagino canibais
são como células cancerígenas - se não forem controladas, seus números se multiplicarão. Nós precisamos
agir."
 Circe estava determinado a ir; nada que eu pudesse dizer iria influenciá-la. "Quando
você vai embora? Quanto tempo eu tinha antes que ela deslizasse sob a superfície
e se hidrotransportou para lugares distantes?
“Logo depois de dar um beijo de despedida no meu afilhado.”
Eu sufoquei minha dor e disse: “É melhor que seu porto seja um inferno de

povoado."
Ela segurou minha bochecha, seus olhos brilhando. “Perdendo apenas para Acadiana.”

Acordei com um uivo do lado de fora na manhã seguinte. Levantando da cama, eu roubei
além do berço de Tee. Ele continuou dormindo.
Outro uivo soou e corri para a janela.
À luz da aurora, avistei Lark com seu chapeuzinho de maestro, montada em um
cavalo embalado, cercado por todos os seus lobos. Ciclope olhou para mim com um
olhar incognoscível.
Lark e eu nos olhamos. Eu imaginei que ela iria embora em breve também. ela estava
agindo distante durante toda a tarde após a despedida chorosa com Circe.
Como os animais que Lark libertou do zoológico, ela partiu para
experimente a emoção - e o risco - de uma vida de liberdade.
Quase acenei para ela voltar. Estar lá fora sozinho era demais
perigoso para ela! Mas ela parecia animada pela primeira vez desde que Finn
morreu.
Eu lentamente acenei para ela - você tem todas as minhas bênçãos, amigo - então eu estraguei
beijou-a e forçou um sorriso trêmulo.
Ela me deu uma saudação. Então ela e Ciclope e sua matilha decolaram
a montanha. Eu observei o caminho muito depois que eles desapareceram na manhã
névoa.
E eu sabia em meus ossos que nunca mais veria Lark Inukai.
Enquanto minhas lágrimas escorriam, ouvi um grito penetrante vindo de dentro do castelo. Dela
falcão! Desci correndo para o foyer.
Taka balançava em um poleiro, vestida com seu capacete. Lark havia deixado para trás um
de seus familiares - e uma nota. Peguei o jornal e li.

O impuro,
Chupado em despedidas, então eu só vou jackrabbit fora daqui e
siga para o oeste. Veja o que posso ver e ajude sempre que puder.
Vou deixar você ficar com o meu gerifalte. Ela poderia descansar. Se você
precisa de mim, diga a ela, e eu irei correndo. Eu pensei em deixar o Ciclope
para você, mas ele deveria estar com os outros lobos de guerra. eu sei que você vai
saudades dele. Quase tanto quanto você sentirá falta do seu verdadeiramente!

Eu gostaria de poder ficar com você um pouco mais, mas tudo no

O castelo me lembra Finn, e ele só esteve aqui por duas semanas.
Então, o que diabos está fazendo aqui com você?
Senhora, é hora de ir. A morte queria que você o fizesse. Rasgue o band-aid
limpar.
Eu vou. E finalmente sinto que posso respirar novamente. esse é o
coisa sobre torniquetes, Eves. Elas doem quase tanto quanto a ferida.
Seu amigo para sempre,
 g p p
Cotovia!

Um suspiro me escapou. Com a carta na mão, corri para o quarto dela e explodi
pela porta. O espaço estava tão vazio de vida sem ela e ela
criaturas. Seus lençóis de canguru permaneceram. Ela deve ter embalado sua flanela
pijamas e pantufas de coelhinho.
Ela tinha ido para sempre.
Enxugando as lágrimas, fechei a porta de Lark pela última vez e desci
as escadas.
Jack me encontrou no patamar, com o arco pronto. "Você está bem? ouvi
uivando lá fora.”
“Perdemos mais um.” Entreguei-lhe o bilhete.
Ele leu, então deu um aceno decisivo. "Bom para ela. Ela precisava ir.
Eu? Eu chamei meus sonhos e memórias de Haven, imaginando os carvalhos
e a bengala que havia retornado após a batalha. Com o solo de Haven sob minha
pés, eu poderia me sentir animado novamente?
Que ideia impossível.
Sol se juntou a nós. “Lark saiu, não?”
"Ela fez." Eu fiz uma careta para seu rosto cansado. “Você não parece ter dormido.”
“Eu não tenho. Eu tenho vagado por este lugar, sabendo que minha hora está chegando
um fim. Eu nunca quero ser uma terceira roda desajeitada, então, a menos que vocês
quer triplar. . .”
"Tentador, Sunny." Jack colocou o braço em volta de mim. “Mas eu estou apaixonado por
Este."
"Estou te provocando." Sol suspirou. “Sinceramente, não tenho para onde ir.
Não que eu possa chegar de qualquer maneira.
Eu limpei minha garganta. "Nós somos . . . saindo em breve." As palavras ditas em voz alta
reforçou minha determinação. “Indo para Louisiana. Mas você pode ficar aqui por tanto tempo
Como você quiser."

“¿En sério?” Seu olhar perturbado se ergueu. “Eu poderia escrever sobre todos os
coisas incríveis que Domīnija adquiriu ao longo de suas vidas!” Um estudioso da história
como se Sol tivesse acabado de ganhar o jackpot. “Também posso preservar as pinturas e
livros para quando acabar a energia.”
Aric teria gostado disso. “Sim, por favor, proteja tudo da melhor maneira possível.
você pode. Quando Tee tiver idade suficiente, você pode ensinar a ele um pouco da história.
Além de alguns pertences pessoais, deixaria tudo para trás,
não suportaria ver a maior parte disso. No entanto, surgiu um pensamento. “Mas eu pergunto uma coisa.
Deixe o quarto de Aric como está. Vou trancar a porta e não quero perturbá-la. EU
pode não sair do suporte de vida.
“Claro, pequeña,” ele disse suavemente. "Posso fazer alguma coisa para você?"
Dei um tapinha em seu ombro. "Iniciar."
A excitação fez sua pele brilhar. Eu saboreava o golpe do sol. “Isso é tão
alívio. Tanta coisa para fazer. Obrigado novamente!” Ele se apressou, seu rumo
mudado completamente.
Jack me olhou. "Tem certeza que?"
De jeito nenhum. "Sim", eu disse, embora me desse cinqüenta por cento de chance de
fazendo isto.

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 47

A Imperatriz
Dia 33 ND

O dia em que deveríamos partir havia amanhecido brilhante e claro.

Jack deslizou ao volante de nosso caminhão, eu tinha uma espingarda e Tee olhou
animado na cadeirinha que Aric uma vez instalou para seu filho. Taka cochilou nela
gaiola ao lado dele. Titan e uma égua seguiram em um trailer engatado.
Jack e eu levamos algumas semanas para resolver tudo o que
precisar. Afinal, estávamos nos cortando do suporte de vida, em mais maneiras do que
um.
Algumas coisas eram equipamentos críticos: combustível, fórmula, carne em conserva, energia solar
painéis para Haven. Um rádio amador para se comunicar com os aliados dos Potenciais de Jack.
Todas as crônicas.
Algumas coisas pareciam que eram: fotos impressas de nossos telefones e
lembrancinhas para Tee. As sapatilhas de balé que Aric tinha me dado. Sua armadura, espadas,
e foice.
Eu tinha as cinzas dele na minha mochila.
"Preparar?" O olhar de Jack estava procurando.
Respirei fundo. "Agora ou nunca."
Ele se virou para Tee. “Pronta, pequena podna?”
Gorgolejo. Quicar.
“Exação!” Jack engatou a marcha do caminhão.
Na verdade, estávamos saindo, passando pelo enorme portão da propriedade. Eu era
determinado a não olhar para trás, para o castelo do tempo perdido. Ele tinha me colocado sob um
feitiço por tanto tempo.
Mas Tee esticou a cabeça para mantê-lo à vista, parecendo confuso. Ele olhou

como se esperasse que seu pai cavalgasse atrás de nós. Para vir nos buscar.
Eu não o fazia mais, e isso estava me matando. Quando chegamos à base do
montanha, murmurei: “Espere. . .”
Jack parou no caminho sinuoso.
Medalhão na mão, olhei para trás. Erro.
 Sem o feitiço do castelo, as associações de memória se tornaram facas afiadas. Meu
olhar em pânico disparou de uma visão para a outra.
A arena onde Aric levou Tee para a sela quando eu bati
fotos.
O lado do castelo onde uma vez lavei o Ciclope para capturar a morte
atenção.
O pátio de treinamento onde ele recompensou meus esforços de Imperatriz com beijos.
Aquelas janelas góticas no escritório. Quantas vezes eu tinha andado
propriedade e o vi através daquelas janelas, olhando para mim com
anseio?
No entanto, Aric não estava ao lado deles agora.
Ele estava morto. Talvez eu o veja novamente em outra vida. talvez não. Mas
nunca mais neste.
As lágrimas que eu segurei por tanto tempo explodiram de mim. Eu tive que lutar contra o desejo
correr de volta para a casa que fiz com ele e sentir seu cheiro.
Jack estacionou a caminhonete, saltou e correu para o meu lado. Ele
abriu a porta e colocou suas mãos quentes em meus ombros. “Não temos que
vá,” ele disse suavemente. “Podemos ficar o tempo que você quiser.”
Partir significava viver sem Aric. Significava suportar e aceitar
perda. Não houve viagem no tempo para corrigir esse erro. Nenhum deus ex machina. Não
soluções fáceis.
Apenas . . . duradouro.
"A-Aric estava certo - se eu ficar, nunca vou seguir em frente." Eu chorei. “E-ele queria
que eu siga em frente.
Jack me pegou em seus braços. “Você vai vê-lo novamente.” Ele por um era
certeza de que me reuniria com Aric no futuro.
Contra o peito de Jack, eu gritei, “D-diga-me que será melhor em Haven. Diga-me
Eu farei melhor.”
Ele recuou para me encarar. “Vai ser diferente. Será um novo começo. Mas nós
pode sempre voltar aqui se quiser.
"Certo." Assim como eu sabia que nunca mais veria Lark, eu sabia que veria
nunca mais voltar a este lugar enquanto eu viver. "Jack" - minha voz caiu para um

sussurro - “Eu não acho que posso me curar disso. Eu não acho que posso ser o que
você e Tee precisam. Olhei para Jack, sentindo-me quebrada.
Talvez eles devessem me deixar no castelo para definhar no esquecimento. Para
ir para o túmulo com Aric.
Jack balançou a cabeça. "Você pode. Você irá . Eu li a carta de Domīnija para você.
Ele acreditava que nós três conseguiríamos, e eu também. Jack segurou meu
rosto em ambas as mãos, escovando os polegares sobre minhas bochechas úmidas.
“Lembre-se, bébé, juntos podemos tudo.”
Quantas vezes ele me disse isso? De certa forma, ele sempre esteve certo.
Eu poderia me erguer com dez espadas nas costas? O primeiro passo foi chegar ao meu
joelhos. "E-eu acho que estou pronto."
“ Ouais. OK." Ele voltou correndo para o volante, então colocou o caminhão em movimento,
facilitando-nos para o próximo capítulo de nossas vidas.
Adeus, Aric. Eu te amo muito.
Virei-me para manter o castelo à vista até que ele desaparecesse como um sonho febril. .
..

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 48

O caçador
Dia 152 ND

Evie e eu ficamos de braços dados, Tee em seu quadril enquanto íamos para nossa nova casa.
Hoje daríamos os retoques finais na ala principal, moraríamos nela
enquanto nós completamos o resto.
“É incrível, Jack. Não acredito que Haven está de volta. Ela absorveu tudo—
a orgulhosa mansão, os doze carvalhos cobertos de musgo, o mar de cana em cada
direção.
Apesar do meu estudo e experiência, até eu fiquei muito surpreso com a forma como
bem o lugar tinha acabado. "Nada mal, se eu mesmo posso dizer isso." eu até
conseguiu obter tinta creme para o revestimento e verde para as persianas. Mas
não poderíamos ter feito isso sem os planos que Domīnija me enviou.
“E não cortamos uma única árvore”, disse ela com orgulho.
Não precisávamos, pois ela poderia fazer uma placa impecável ou uma espessura
coluna com um aceno de mão. Inferno, ela poderia ter construído todo o
coisa, mas eu queria ajudar.
Então nós dois tínhamos feito isso juntos, usando as vinhas dela para manter a propriedade de Tee.
rastejando encurralados e para içar vigas. Tínhamos resgatado muito das ruínas no
área, mas algumas coisas nunca mais seriam as mesmas. E tudo bem. Qua
ficava ocupado do amanhecer ao anoitecer, o que era bom para nós dois.
Enquanto examinamos nosso trabalho, eu disse: “Sinta a brisa do sul”. ele escovou
a bengala, ondulava o rio próximo e fazia o musgo dançar. aquele calor
a brisa cheirava a mar, a lugares distantes. Costumava me chamar. Não
não mais. Nunca mais quis sair daqui.
"Eu perdi." Seu olhar ficou distante e ela esfregou o medalhão. "Perdido

Esse lugar."
A jornada até aqui foi tranquila, considerando o que normalmente
descoberto na estrada. Ela e eu nos revezamos na direção, e seus poderes estavam ligados
ponto, então mantivemos o p'tee garçon protegido.
Sério, porém, nunca houve um garoto mais legal do que este. Ele era
atualmente puxando uma mecha do cabelo de Evie, olhos âmbar travessos enquanto ele
sorriu para mim. Eu sorri de volta.
Assim que nós três nos aproximamos da Louisiana e do perigo
diminuiu, a dor de Evie voltou. As coisas foram tocar e ir, preocupante
o inferno fora de mim.
De volta aqui em Haven, ela cavou as mãos no solo rico. Por um segundo,
Eu me perguntei se ela atenderia aquele velho chamado para se render e plantá-la
dedos como raízes, dormentes.
Por um segundo, Evie pareceu se perguntar também.
Na verdade, ela parecia surpresa quando tomou a decisão de liberar o
terra e subir. Ela tirou força da terra naquele dia, e uma parte dela
tinha curado. Ela me disse: É bom estar em casa, Jack.
No local original de Haven House, encontramos as cinzas daquele fatídico
dia em que incendiamos sua casa, sua mère por dentro. nós coletamos
alguns e construiu um cemitério em uma colina com vista para o rio. Nós a enterramos
as cinzas da mãe e depois as de Domīnija, cada uma com um carvalho para marcar seus túmulos.
Foi fechamento suficiente? Não sabia, eu.
Talvez algumas mágoas fossem tão profundas que o fechamento simplesmente afundou como areia mov
curativo comido pela ferida.
O júri ainda está fora.
Tee ajudou com a dor. E eu esperava que eu também, dando a ela tanto tempo
conforme ela precisava, mesmo que fosse para sempre.
Pode chegar a isso. Sempre que ela estava pensando em Domīnija, ela
esfregue esse medalhão. Eventualmente, ela reduziria o design a nada.
Às vezes eu ainda pegava o telefone para mandar uma mensagem para ele. senti falta de pegar o dele
assumir as coisas. Perdeu sua inteligência afiada.
Um dia, quando esta tempestade tivesse passado, eu poderia mostrar a ela a carta
A morte havia deixado para mim, aquele que eu li e reli.
Talvez.
"Jack?"
Eu pisquei em atenção. “Ouais, bébé?”
Ela me ofereceu sua mão livre e esboçou um sorriso. “Vamos entrar.”

A Imperatriz
Dia 157 ND

“Evie, viens ici! Venha, rápido!

Eu corri para a esquina da casa, preparado para problemas - uma milícia
violando meu PEWS ou um congelamento de velocidade se aproximando.
Então ouvi Jack rir e desacelerei minha corrida. Sem emergência. Alívio.
Mas esse último susto me lembrou que a vida é curta, e me arrependi de não ter
levando mais tempo para verificar com ele e reconectar. Nós dois tínhamos sido
trabalhando até a exaustão todos os dias, nunca falando sobre o futuro.
Ele não fez segredo de que queria tudo o que eu estava disposta a dar, era um
cem por cento comprometido comigo e com Tee.
Jack e eu dormíamos na mesma cama. Andamos pela propriedade de mãos dadas.
Ele estava dando tudo de si. Ele até parou de beber, não queria “embotar um único
segundo” ele teve conosco.
A dor me segurou.
No entanto, ultimamente, comecei a acreditar que veria Aric novamente. Como a morte tinha
prometido, ele me procuraria através do éter e voltaria para o meu lado.
Mas não pensei que Jack e eu teríamos tanta sorte em conseguir outro
vida reencarnada juntos. Raramente falávamos sobre ele ser potencialmente um
Espada. Ele parecia ter descartado isso como sem importância - ou
impossível. E mesmo que ele fosse menor, não sabíamos que eles
reencarnado.
Então devo aproveitar este tempo com Jack e meu filho. Eles seriam
meu presente. Aric seria meu futuro em outra vida.
Quando enterramos suas cinzas e armadura na colina, deixei o torniquete
ir. E eu decidi dar outra chance à vida.
Ao dobrar a esquina, engasguei ao ver Tee cambaleando em direção a Jack.
Andando! Tee ria com cada passo vacilante, e mesmo quando ele caiu para
seu traseiro na espessa grama verde.
Enquanto batia palmas, um sentimento agridoce percorreu meu corpo. Adorei ver isso; EU
gostaria que Aric tivesse vivido o suficiente para experimentá-lo comigo. peguei meu medalhão
na mão e esfreguei o polegar na rosa.
Mas fiquei feliz em compartilhar o momento com Jack - o homem que estava pronto
para criar Tee como seu, mas que não queria substituir Aric. Jack só precisava

estar lá para nós.

Sorrindo, ele disse: “Você viu isso, peekôn? Ele estará correndo antes de nós
pode piscar!” Tão notável quanto a nova conquista de Tee foi a paternal
orgulho nos olhos cinzentos ardentes de Jack.
Ele é um pai. E não era hora de oficializar isso? De alguma forma eu
encontraria forças para remover o anel de Aric e perguntar a Jack se ele estava pronto para
me dê o dele.
Como Aric queria para nós. . . .
Mais tarde naquela noite, depois que Jack e eu colocamos nosso filho recém-nascido na cama,
sentamos nos degraus da varanda e ouvimos a noite: peixes pulando no
rio, cigarras e cana suspirante. Na sala da frente, Taka limpou as asas.
Eu nunca pensei que ouviria Haven House ranger e gemer novamente. Eu ia
nunca esperei ouvir a bengala sussurrar para eu dormir. No entanto, aqui estava eu.
Uma vida atrás, quando Jack e eu caminhávamos juntos por esses campos
na noite antes do Flash, eu absorvi o ar abafado, saboreando o inseto
conversas e o doce cheiro do orvalho.
Agora ele e eu estávamos de volta. Todas as nossas andanças nos trouxeram de volta aqui.
Como era estranho apenas ser. Eu pensei que morreria jovem ou
torne-se imortal até o próximo jogo; esta opção - apenas viver - tinha sido um
sonho distante.
Minha regeneração me manteria com aparência jovem, enquanto Jack e Tee
envelhecido? O Stix e o jogo demorariam o suficiente para nós três
construir uma vida aqui?
Olhei para Jack e não vi nada da inquietação que costumava arrastá-lo
ele - apenas contentamento. Alimentou a minha e abafei minhas preocupações. "Você disse
nós teríamos essas coisas de novo, mas eu estava com muito medo de acreditar em você.”
Ele passou o braço em volta dos meus ombros. “Só vai melhorar,
peekôn.”
"Sim. Acho que vai. Já foi.”
Ele me deu seu sorriso de parar o coração. "Cheire essa madressilva, sim?"
Inclinei-me em seu calor. “Como é possível te amar tanto assim?”
Ele sabia que correntes nadavam dentro dessa pergunta e respondeu:
“Porque seu coração é tão grande. Grande o suficiente para dois. Eu te amei primeiro nisso
vida, e Domīnija amará você por último na próxima.” De seu bolso, Jack puxou
a fita vermelha, aquela que significava qual homem eu havia escolhido. “Vou guardar isso
por um instante. E você pode dar a ele no futuro.
Eu balancei a cabeça, a emoção fazendo minha garganta apertar. Quando eu pude falar novamente, eu
disse: “Você mencionou uma vez que queria se casar comigo. Ainda interessado?"
Ele se inclinou para pressionar seus lábios nos meus, me dando um bec doux. "Em qualquer momento
você está pronto, peekôn.”

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49

A Imperatriz
Ano 5 ND

Desci ao som de um gramofone de corda tocando uma velha

registro - e caos.
Jack estava alimentando as crianças com o café da manhã.
Tee cuidava de todas as nossas galinhas e comia seus ovos todas as manhãs. Pequeno
Clo, em homenagem a sua tia Clotile, recusou, querendo apenas as frutas mais exóticas
Mamãe poderia conjurar. E o bebê Kent, em homenagem a Carruagem, não amou nada
mais do que abacates.
Eles agora cobriam a bandeja da cadeira alta de Kent enquanto Jack alimentava o bebê sorridente.
O abacate manchou uma das bochechas de Jack, o que só fez meu coração doer.
De seu assento ao lado de um Clo cantando, Tee me perguntou: “Posso ir pescar com
Papai hoje? Tudo o que ele queria fazer era andar pela fazenda atrás de Jack. Como
esperado, eles eram melhores amigos.
"Não sei. Você tem se comportado?”
Tee imitou o sorriso de Jack e me deu a mais cajun das respostas - um encolher de ombros
com uma palma para cima.
"Eu vejo. Conversaremos quando eu voltar. Eu disse a Jack: “Os reforços estão chegando.
o caminho. Eu volto já." Saí da cozinha para alimentar Taka.
Senti falta de Lark ainda mais do que o normal esta manhã, estava sonhando
sobre ela a noite toda.
Ao longo dos anos, eu contei a ela - através do falcão - sobre nossos novos filhos e
os crescentes assentamentos de Acadiana e Port Edwin de Circe. Como
membros do antigo exército de Jack encontraram seu caminho aqui, e ele os colocou para
trabalho mantendo a ordem.

Eu contei a ela tudo sobre as aventuras de Sol. Depois que o Sol escreveu cinco
volumes pesados ​sobre os tesouros do castelo, ele havia fechado o local e
viajou para o movimentado porto de Circe. Com a ajuda de suas correntes, ele navegou
Do outro lado do oceano.
Na ensolarada Espanha, ele começou sua própria colônia na praia, Cielo, para
hedonistas que estavam fartos de sofrimento apocalíptico. Seu lema: Vinho,
mulheres, homens e música!
Eu contei a Lark sobre os rumores sobre Matthew. Alguns disseram que ele
viajando com um grupo errante de mulheres conhecidas como as Sábias
Mães, também conhecidas como Stix - ou Varinhas. O último naipe de Menor
Arcana protegia mulheres e meninas, seus números se expandindo.
Por alguma razão, eles deixaram os Arcanos Maiores sozinhos, permitindo-nos
viver nossas vidas. Com a orientação de Matthew? eu ainda não sabia.
Eu conversei tanto com aquele falcão que as pessoas pensaram que eu era maluco. Mas ao contrário
minhas visitas regulares com a forma de água de Circe, eu não conseguia ouvir as respostas de Lark.
O grito penetrante do falcão pode ser uma comunicação, mas nunca consegui
sinto que Lark estava sintonizado. Provavelmente muito ocupado.
Os viajantes que passaram por Haven trouxeram relatos dela
paradeiro. Alguns alegaram ter visto uma jovem de olhos arregalados com um
bando de lobos gigantes nas Montanhas Rochosas canadenses. Outros juraram Yosemite.
Eu pensei que era os dois. A Senhora da Fauna não poderia ser contida em um
área. Ela precisava ser livre.
Jack me alcançou antes que eu chegasse à varanda. "Ei, precisamos conversar."
"Sobre o que?"
Suas sobrancelhas se juntaram. “Bebé, Taka. . . faleceu ontem à noite.
"Isso é impossível." Ela era um dos familiares de Lark, o que significava que o
falcon não poderia morrer até que ela morresse. “Taka acabou de subir naquele carvalho de novo.”
Ele balançou sua cabeça. “Sinto muito, Evie. Falei com Circe mais cedo. Ela
não tem o ícone. Matthew deve ter sido o mais próximo de Lark. eu estava indo para
te conto assim que eu tiver as crianças acomodadas.
Jack era. . . sério? Lark tinha morrido em algum lugar no deserto?
Ela estava com medo no final? Sozinho?
Ela ansiava por viver além da adolescência. Ela mal conseguiu.
Eu tive uma memória flash de outro jogo - quando o Mágico beijou
ela em uma noite quente de verão, enquanto suas caudas de leão se enroscavam umas nas outras para
faça um símbolo do infinito. Lark estava com Finn de novo?
Lágrimas brotaram e escorriam pelo meu rosto. “Dê-me um pouco de tempo, ok?”
 “Ouais, claro.”
Corri escada acima para que as crianças não pudessem ver. Mas Tee deve ter.
Eu o ouvi dizer a Jack: “Mamãe realmente amou aquele falcão”.
"Ela fez, filho", disse Jack, sua voz grossa. "Ela realmente fez."

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50

A Imperatriz
Ano 16 ND

“Apareceram mais ontem à noite”, disse Clo, com os olhos entusiasmados. “O valor de uma aldeia
de peregrinos. Meninos peregrinos também.
Ela e eu tínhamos acabado de almoçar com Jack, Tee e Kent.
“Mais corações para quebrar, cher? Pegue leve com eles, hein? Jack bagunçou o cabelo dela
carinhosamente, e ela riu.
 Tee sorriu para mim. “Não é nosso aniversário sem peregrinos.”
Nossa tradição anual era um churrasco à beira do rio para que Circe pudesse comparecer em
sua forma de água. No entanto, grupos de peregrinos adoradores de Arcana continuaram fazendo o
viagem para Acadiana, para ver o local de nascimento da Imperatriz e talvez roubar um
um vislumbre dela, naquele que eles consideravam um dia santo.
A notícia dos jogadores se espalhou de um assentamento desorganizado para outro, nosso
contos tão populares quanto a TV já foi.
A expressão de Kent se iluminou. “Eles podem ter livros para negociar! Cansado de
lendo os mesmos repetidamente.
“Vamos esperar,” Jack disse com um sorriso orgulhoso. “Caso contrário, nosso rato de biblioteca
motim.
Enquanto Tee se parecia tanto com Aric, Kent e Clo tinham os cabelos grisalhos de Jack.
olhos, cabelos pretos e pele bronzeada. As nossas duas mais novas, Hélène e Karena,
nomes de suas avós, puxaram a mim na aparência, mas no temperamento
sábios, eles eram diabinhos. Como de costume, quando os chamei para almoçar, eles
escondido, rindo na bengala.
Muitas vezes me preocupei com aquele par, mas como Jack me lembrava: “Peekôn,
esses selvagens vão entrar assim que ficarem com fome o suficiente.

Enquanto comíamos, admiti à mesa: “Sempre me sinto obrigado a dar o

peregrinos um show depois de cavalgarem até aqui.
Acho que deveríamos ficar felizes com o fato de tantas pessoas reverenciarem os jogadores.
Tornou fácil dizer que coisas como Arcana baniram o canibalismo para sempre!
Se ao menos nossos decretos funcionassem para todos. As histórias que brotam do
A costa leste ao norte de Port Edwin foi angustiante. Infelizmente, neste
A era do Novo Amanhecer, gangues, milícias e canibais ainda exibiam suas cabeças feias.
Embora usufruíssemos de recursos naturais ilimitados, eu acreditava que nossa sociedade
sentiu a falta das mulheres. Jack uma vez disse que éramos uma influência civilizadora. EU
não poderia argumentar com isso.
Aqui, ele era o xerife e prefeito de fato, mantendo a ordem e até
estabelecer um serviço postal com Circe. Ele e seus aliados de Potenciais foram
colocando planos em ação para governar e unir grandes extensões de territórios.
Jack me lançou um olhar. “Não há mais shows de cães e pôneis para os turistas,
bébé . Não vale a pena."
Conte-me sobre isso. Nos últimos anos, sempre que usei minha planta
habilidades, comecei a sentir a dor de ferimentos antigos.
Minha amputação de bíceps. O ácido do Alquimista espirrou na minha pele.
Bagmen morde. As três balas da Zara no meu coração. Palmas escaldantes de Richter
em volta do meu pescoço.
Não sabíamos por quê. Então eu me treinei para não usar meus poderes. Bem,
todos menos o involuntário. Eu temia que minha regeneração me mantivesse
eternamente jovem, mas parecia estar me envelhecendo. eu finalmente apareci
estar no final dos meus vinte anos. Na minha última gravidez, eu mantive meus devidos
estrias.
Como eu, Circe e Sol envelheceram e até enjoaram ao usar seus dons.
Sua opinião: “Somos humanos, imbuídos de poder desumano, e nunca fomos
destinado a ficar nesta terra por tanto tempo.
Ao contrário de mim, ela e Sol não pararam de usá-los. Ele continuou colocando
no maior show de luzes do mundo para seus seguidores, e ela orquestrou o
marés de seu grande porto.
Eu disse a Jack: “Concordo. Não há mais shows meus.
Ele assentiu, aliviado. “Eu digo para construirmos um museu para eles. você esteve
querendo esclarecer algumas coisas. Isso ajudaria.
Algumas pessoas disseram que eu fui caçado pelos canibais do Hierofante porque
eu tinha sido um. Outros especularam que eu matei Lark. Ainda não sabíamos como meu
querido amigo tinha falecido, mas eu não queria que as pessoas acreditassem que eu tinha
nada a ver com isso. "Soa como um plano."
Tee esfregou as mãos com antecipação. "Vamos fazê-lo!" Ele virou
para Clo e Kent. "Vocês dois estão?"
“Quando é que eu não sou?” Clo bufou, tirando seu cabelo preto de um
ombro. Aos quatorze anos, ela era toda uma atitude gloriosa. “Uma coisa boa também. Um
um dia vocês, rapazes, poderão ser capazes de brandir um martelo como eu.”
“Eu posso fazer os rascunhos!” A voz de Kent falhou, meu doce filho de doze anos em
aquela estranha fase pré-adolescente. “Talvez os peregrinos tenham papel para negociar?” ele tinha
herdei minha habilidade para desenhar e adorava fazer renderizações arquitetônicas, mas
faltava papel. Seu caderno de esboços costumava ser uma tabuleta de argila.
Jack sorriu com satisfação. “ Ouais . Depois do jantar, vamos começar a planejar
a construção”.
Eu podia ver a cena agora: Jack com seu cinto de ferramentas ( mrowr! ), nossos três
mais velhos com seus martelos, e nosso par mais novo entrando e saindo do
bengala para preparar várias brincadeiras. . . .
Bênção.
Depois de comermos, Clo se levantou e anunciou: “Vou cumprimentar o
recém-chegados”.
Eu arqueei uma sobrancelha. "E flertar?" Ela era pior do que a minha melhor amiga Mel tinha
já foi.
Jack disse: "Traga um amigo e o arco, ma cher".
Clo mostrou a língua para nós e saiu da cozinha. Mas ela fez
pegue sua besta. Como seu homônimo, ela era uma excelente atiradora.
Todos os nossos cinco filhos eram. Jack os treinou constantemente.
Kent se apressou de sua cadeira. "Eu também vou. Esteja de volta antes do jantar. Todos
pernas longas, ele correu atrás de sua irmã mais velha.
Quando Tee, Jack e eu permanecemos, chamei a atenção de Jack. “Então, sobre essa coisa
. . . no aniversário de Tee. Era hora de ele ler as crônicas de Aric e a última
carta, uma missiva amorosa cheia de conselhos paternais.
Em alguns anos, talvez eu dê a Tee minhas próprias crônicas - embora eu
provavelmente pegaria o livro de volta antes de terminar o primeiro
linha: “O que se segue são as crônicas juramentadas de Nossa Senhora de
Espinhos . . .”
Jack olhou para Tee solenemente. “Seu pai queria que você lesse o
crônicas quando você completou dezesseis anos. Sua mãe e eu achamos que você está pronto.
Tee se recostou na cadeira, os olhos vivos. “Eu já os li. como dois
anos atrás."

Meus lábios se separaram com surpresa. "OK. Hum, você quer. . . Nós deveríamos
discuti-los?”
Ele encolheu os ombros. Tal adolescente. “Não foi um choque tão grande quanto eu pensei
seria. Vocês falam muito sobre ele, então sinto que o conheço.”
Jack deu uma risada baixa. “Acho que já conversamos um pouco sobre ele, hein?”
“Os detalhes da batalha foram intensos! Eu não posso acreditar que vocês fizeram tudo
aquela coisa."
“Ouais . Jack pegou minha mão debaixo da mesa. “ Intenso é o exato
palavra."
Perguntei a Tee: “E como você me vê?” Embora Aric tivesse justificado
ou minimizou todas as minhas ações, elas ainda estavam lá.
Outro encolher de ombros. “No passado, você foi criado para jogar. Então em
nesta vida, você virou as costas para ela. Você desfez qualquer mal que já havia feito.
Mãe, você e os outros Arcanos salvaram o mundo.
Jack disse com orgulho: "O cara tem razão."
Fiquei aliviado até que um pensamento ocorreu. “Você leu o meu?” nós não
tranque-os. Talvez eu devesse. Houve alguns momentos privados. . .
.
Tee balançou a cabeça. "Isso é diferente. Eu não faria até que você diga que eu posso.
"Obrigado. Vou pensar sobre isso." Eu pediria a ele para pular algumas passagens.
“Eu quero ver o Castelo Lethe um dia. Eu sonho muito com isso. Se
metade do que o tio Sol escreveu é verdade. . .”
“Vamos ver o que podemos fazer,” eu disse. “Você leu a carta de Aric para você?
também?"
"Eu fiz." Tee ficou mais contido. “Eu o amava, não é? Mesmo quando bebê?
"Você fez", eu respondi, a voz ficando rouca. Debaixo da mesa, Jack apertou
minha mão de forma tranqüilizadora. “E ele sabia disso. Ele me disse uma vez que sentiu seu
amor tão forte quanto um escudo testado em batalha.”
Tee engoliu em seco. "Bom." Ele parecia que ia dizer mais, mas depois
olhando para o meu rosto emocionado, meu filho adolescente se levantou. “Acho que vou para a cidade
também e certifique-se de que Clo e seus amigos fiquem longe de problemas.
Jack e eu trocamos um olhar. Suspeitamos que Tee tinha uma queda pelo melhor de Clo
amiga, uma doce menina que provavelmente ficaria encantada por ter chamado sua atenção.
“Boa ideia,” eu disse. “Por favor, certifique-se de que todos estejam de volta para o jantar.
Circe estará aqui às seis.
"E lembre-se", disse Jack, fazendo sua despedida habitual, uma homenagem a
Aric, “se você não pode falar sobre seus atos. . .”

“Não os faça,” Tee terminou para ele. “Entendi, pai.” Mas na porta,
ele fez uma pausa. Banhado pela luz do sol, ele parecia tanto com Aric que eu quase
engasgou. “Talvez eu escreva minhas próprias crônicas, e você pode entregá-las ao meu
pai no próximo jogo.”
Eu só pude acenar com a cabeça sem palavras.

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 51

A Imperatriz

"Como você está indo?" Circe me perguntou através de sua forma de água no
rio.
Éramos só nós dois, depois que o sol se pôs e todo o burburinho acabou
abaixo. Jack, Tee, Clo e Kent estavam na varanda conversando sobre o novo
museu, enquanto meus diabinhos foram para a cama - em teoria.
“Estou aguentando firme.” Aniversários eram difíceis. Todos os anos, o múltiplo
Arcana viveu, cada um de nós arriscou ganhar o jogo, o que significaria entrar
o próximo mais velho e mais fraco; cada segundo que permaneci nesta vida foi um
menos eu poderia gastar com Aric.
Ele seria jovem e forte, e eu não seria a garota por quem ele se apaixonou.
para. Eu seria uma mulher madura – que não poderia usar seus poderes. Deixando a vaidade de lado,
que tipo de aliado eu seria para ele contra nossos inimigos?
A forma de água de Circe inclinou a cabeça. “Ainda nenhuma notícia do Bobo?”
"Nenhum." Ela sempre me perguntava isso no meu aniversário, parte do nosso ritual. como eu
fazia todos os anos, cultivava dentes-de-leão e trançava os caules em duas coroas.
“Ele é o curinga.” Louco como uma raposa.
“Assim como ele está no Tarô.”
“Testemunhas o viram pela última vez com as Mães Sábias no oeste do Canadá.
Os Menores passaram por nós.”
"Hum. Talvez eles estivessem com medo de desafiar os Majors.”
“Essas mulheres não têm vergonha de misturar as coisas,” eu apontei. “Eles
desafiou algumas das piores gangues de lá.”
“Você acha que o Louco está cuidando de nós?”
“Acho que é por causa dele que tivemos esse tempo. Sem MacGuffins, não

jogo, sem menores. Como explicar meus pensamentos em evolução sobre Matthew?
Ele me disse que eu escutei mal, então eu repeti tudo o que ele já tinha
disse para mim. Acima de qualquer outro sentimento, ele invariavelmente expressou um: você
é meu amigo.
Depois de muito tempo pensando, decidi que confiaria nele; eu tinha levado o
salto. O Louco guia seu caminho. . . . “Circe, e se tudo o que aconteceu foi
parte de seu plano? E se fosse ele quem nos posicionasse para parar o
apocalipse? Talvez ele tenha feito o trabalho braçal e nós apenas colocamos o arco em cima. Ele
confiou em nós.”
Soando contemplativo, Circe disse: "Se isso é verdade, então qual é o seu
plano atual?"
Boa pergunta. "Eu não faço ideia." Mas eu suspeitava que meu amigo continuou a
jogar por nada menos que a sobrevivência da humanidade.
“Espero que você esteja certo sobre as intenções dele,” Circe disse com uma tosse.
Eu notei que ela parecia estar com as crianças no churrasco mais cedo, ela
sinalização energética. "Você está bem?"
Hesitação. “Eu tenho alguns. . . más notícias. não poderei visitar aqui
de novo."
Eu me acalmei. "Por que?"
“Não consigo sustentar essa forma de água, não como antes.” Ela deu uma vacilante
onda de braço. “Mesmo um gasto tão pequeno é muito desgastante para mim. E, como você sabe,
quanto mais eu uso meus poderes, mais rápido eu envelheço.” O tom de Circe tornou-se distante, e eu
a imaginou observando o oceano estrelado de sua casa na praia. "Como meu
habilidades diminuem, minha vida Arcana torna-se como um sonho. Certamente eu não era uma vez um
criatura que vivia em um abismo. Certamente eu não gostava de sacrifícios. Mas eu era e
Eu fiz. Talvez eu tenha feito bem suficiente para compensar meus crimes.
“Bom o suficiente? Todos que vivem em Port Edwin agradecem aos deuses - e
você - por sua existência. Eu fiz uma careta. “Mas você está certo; você não deveria ser
fazendo esta água se formar.”
Eu já estava planejando uma viagem para a família ir vê-la quando ela disse: “Eu
preciso falar com você sobre outra coisa também. a voz dela soou
pediu desculpas ao revelar: “Eu tenho. . . Câncer."
Sua notícia me surpreendeu ao silêncio. Quando recuperei a fala, disse: "Você está
quase quarenta.
“Acredito que me envenenei quando comuniquei pela primeira vez com o oceano.
Acontece que as águas estavam poluídas antes mesmo do Flash. Usando meus poderes
só piorou o câncer.”

"Quão ruim é isso?" Eu explorei tratamentos à base de plantas. Se pego cedo

suficiente, eu poderia retardar a propagação.
Circe suspirou. “Eu estou comido com isso. Eu posso sentir isso em todas as células aquosas de
meu ser.”
Não não . “Venha ficar comigo aqui.” tive vontade de embrulhar a forma de agua dela
nos meus braços. “Ou posso ir até você. Você pertence a mim. eu vou cuidar
você."
“Como em assassinato?” Ela engasgou teatralmente. “Pensei que tivéssemos passado
que!"
“Você não vai me fazer rir. Quanto tempo você acha que tem?
Ela estalou a língua. "Meio ano. E Sol também não está muito bem.
A última vez que conversei com ele, ele me disse que seu coração dói toda vez
ele brilha. Mas ele nunca vai parar.”
"Nunca." Solomón Heliodoro era o melhor showman, e o sol estava
seu shtick.
A confissão de Circe me devastou, a tristeza como um peso de chumbo em meu peito.
Ela uma vez me disse que queria ser cremada após sua morte e voltou para
o mar. Ela faria essa jornada final dentro de meio ano?
"Agora, agora, nada disso", disse ela. “Lamento ter de lhe dizer essas coisas sobre
seu aniversário. Mas eu queria dar a notícia pessoalmente.”
"Estou feliz que você fez. Nunca esconda nada que precise me dizer.
“Nesse caso, quero que você comece a planejar o futuro. você não pode ser o
último Arcano. Já estamos muito velhos, nossos poderes muito comprometidos. Irmã
todo-poderoso, você deve considerar a estratégia. Você tem que pensar em acabar com isso
vida."
Passar pelo que passamos sem nossa força e habilidades juvenis
teria sido cansativo. Ainda . . . “Eu não posso deixar Jack. Eu nunca vou deixá-lo.
“Mas ele vai deixar você. Ele vai morrer. Evie, você está tão envolvida nesta vida
que você esqueceu que deveria lutar em outro.”
"Não posso. Não é apenas Jack. São as crianças também.”
Ela suspirou novamente. "Eu me preocupo com você. Eu vou morrer me preocupando com você.”
Com a voz transmitindo sua tristeza, ela disse: “Você tem que encarar a realidade”.
Como eu disse a ela anos atrás, eu disse: “Não é meu ponto forte”.
“E a Morte? Você prometeu a ele que estaria lá para ele no próximo
jogo."
“Ele não previu tantos de nós vivendo. Mas ele entenderia
que não posso abandonar minha família, que não posso deixar para trás nosso filho de dezesseis anos
filho. E mais, não posso fazer isso com Matthew. Se o Louco tivesse um plano para o
mundo, eu faria a minha parte.
Eu nunca seria o Traidor novamente.
Palavras ecoando uma conversa de muito tempo atrás, Circe disse: “Isso figura neste
jogo você seria um glutão por lealdade.”
Quando sua forma de água balançou novamente, eu disse: "Vamos conversar sobre isso
outra hora. Descanse, por favor. Partirei para Port Edwin ao amanhecer. eu posso estar por
seu lado em algumas semanas.
“Ainda não chegamos lá, irmã. Eu vou ligar para você. . . .”

Eu tinha acabado de me despedir de Circe quando Jack se juntou a mim na margem do rio. "Eu sou
desculpe, bébé.”
"Você ouviu?"
Ele assentiu.
“Vou viajar para o porto assim que ela me der o ok.”
“Mais sim. Iremos todos. Se você acha que é seguro ter dois Arcanos próximos
uns aos outros."
“Circe nunca vai me machucar.”
"Eu sei eu sei." Jack chutou uma pedra na margem. “Ela cria bem
pontos sobre o que viver pode significar para você no próximo jogo. Domīnija
disse que a imortalidade seria o inferno absoluto. Eu finalmente entendo como é horrível
seria. E a cada ano que você vive, mais chances você tem de 'ganhar'.” Jack
passou os dedos pelos cabelos. “Com Circe e Sol doentes, será você e
Mateus saiu. Coo-yôn também está sentindo os efeitos de seus poderes? Ele pode não
desistiu deles como você fez.”
Eu não tinha sido capaz de desistir de todos os meus. O que me fez pensar: “Será que ele
desistir? Como você desliga a previsão?” Mateus provavelmente estava doente e em
dor. Eu sofria por ele.
Jack diminuiu a distância entre nós e colocou as mãos na minha
ombros. “Talvez devêssemos descobrir uma situação para o nosso filho mais novo, e
então” — seus dedos me agarraram — “então você e eu saímos limpos.”
Minha mandíbula afrouxou. “Eu meio que entendo seu ponto sobre mim, mas por que
você?"
Com uma risada, ele disse: “Você acha que vou continuar trabalhando depois que você

perdido?"
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Como eu fiz depois de Aric?”
"Isso é diferente. Estávamos criando um bebê em tempos incertos e então nosso
família”, disse. “Mulher, você tem meu coração. Se você morrer, ele vai com você.
De que sou bom sem isso?”
“Ah, Jack.” Eu esfreguei minha bochecha contra sua mão. “Mas as crianças precisam de nós.
E o farão por anos.
De uma janela do andar de cima da casa, ouvi Karena e Hélène
rindo muito depois da hora de dormir. Na varanda, Kent e Tee riram de
algo que Clo disse. De jeito nenhum poderíamos deixar isso.
Além disso, mesmo que eu não tivesse filhos ou uma vida com Jack. . . “Você ouviu o que eu
contou a Circe sobre Matthew.
 Acenar.
“Eu tenho que acreditar que ele tem um plano. A última coisa que ele me perguntou todos aqueles
anos atrás era se eu confiasse nele. Jack, eu tenho. Quando ele ainda não parecia convencido,
Eu disse: “Você se lembra de quando eu confessei a você sobre ele, sobre
ouvir sua voz na minha cabeça e como eu não achava que sobreviveria sem
ele?"
“Ouais.”
“Você acreditou cegamente e dirigiu uma van através de uma casa para salvá-lo, um
garoto que você nunca conheceu. Por sua vez, ele nos salvou de novo e de novo. Ele ganhou nosso
lealdade, especialmente a minha. Lembrei-me de galopar meu cavalo pelo Forte
O campo minado de Arcana como Matthew me dirigiu. Eu senti a mesma sensação de
vulnerabilidade agora, mas a mesma determinação de confiar.
“Eu não entendo a conexão que vocês dois têm. Provavelmente nunca será. Mas
Também não consigo esquecer quando o vi como um sosie. Um sósia do mal.
Sim, mas Jack estava fora de si com febre, na casa dos traficantes de escravos.
meu. “Eu nunca vou traí-lo.”
Jack prendeu meu olhar com o dele. “Então você vai deixar que ele faça isso com você.
Só um pode vencer.”

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52

A Imperatriz
Três semanas depois . . .

Circe mentiu.
Jack e eu, junto com nossos filhos sombrios, paramos na margem do
O majestoso Port Edwin da Sacerdotisa. Agarrei uma urna com suas cinzas e uma
coroa de dente-de-leão em minhas mãos trêmulas.
Eu senti o formigamento de seu ícone de tridente poucos dias depois do meu aniversário. nem meio
um ano depois, como ela me disse. Não alguns meses. Dias.
Quando chegamos aqui depois de cavalgar muito, seus seguidores admitiram que
ela sabia, durante nossa última visita, quão pouco tempo lhe restava.
Usar seus poderes naquela noite provavelmente a levou ao limite. Que
o conhecimento me apunhalou.
Pouco antes da morte da Sacerdotisa, com todos os seus admiradores ao seu redor, ela
murmurou: “Irmã todo-poderosa, nos encontraremos novamente.”
Faremos, minha irmã. Dolorido, espalhei sobre ela as cinzas de Circe Rémire
reino misterioso e jogou a coroa do dente-de-leão nas profundezas. O
mar levou minhas lágrimas em pedágio.
Eu jurei que as ondas crepitantes esperaram uma respiração extra antes de quebrar
a costa. . . .

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 53

A Imperatriz
Ano 36 ND

"Como estou?" Jack me perguntou enquanto ajeitava a gravata. Ele finalmente

aprendeu a dar um nó por necessidade.
Esta noite ele receberia outro prêmio cívico no anfiteatro da cidade.
Tínhamos que fazer muitas dessas cerimônias. As pessoas gostavam de prêmios - os faziam
lembre-se de tempos passados ​- e eles amavam Jack.
“Como um milhão de dólares pré-Flash,” eu disse a ele honestamente. Seu bem robusto
parece apenas melhorado a cada ano.
“Hehe. Não tomei você por um bajulador. Jack sorriu aquele sorriso de parar o coração
sorriso; ainda fazia minhas bochechas corarem.
Embora nós dois tivéssemos um pouco mais de idade, eu estava extremamente atraída por ele.
A julgar pelo que aconteceu em nossa cama durante toda a tarde, ele sentiu o mesmo.
“Não é bajulação se for a verdade.”
"E você" - ele me olhou de cima a baixo - "jolie como uma maldita imagem."
Eu usava jeans, botas e uma blusa elegante e cachecol, que era semiformal.
neste tempo de ND. “Eu só queria que as crianças estivessem aqui esta noite para te ver
no palco." Jack e eu éramos ninhos vazios. Eu os havia convidado para esta cerimônia,
mas o correio não chegou a tempo. Eles começariam a preencher amanhã.
"Eu também. Sinto falta deles.
Tee e sua esposa moravam no Castelo Lethe com sua crescente família. Clo tinha
casou-se também e fez sua casa no antigo local da antena parabólica de Aric. Nós
encontraram suas famílias no meio do caminho tanto quanto possível, e eles viajaram para Haven a
algumas vezes por ano.
Kent, Hélène e Karena e seu noivo estavam todos viajando juntos,

aprendendo sobre a vida na estrada. Aquele bando destemido já havia viajado para
as ruínas do Forte Arcana e do Sol's Olympus, também locais de peregrinação, e para
Em sua próxima viagem, eles planejaram encontrar o covil das Espadas. Mantivemos sua localização
segredo, o esconderijo da nossa família.
Os quatro queriam ver pessoalmente a Besta de Kentarch, a grande Carruagem
passeio, e eles prometeram voltar com os presentes do chá de bebê de Tee para o
Museu Arcano.
Os turistas não se cansavam das exposições que exibimos. Eu ia
entreguei a carta de Lark, a foice de Aric e minhas sapatilhas de balé, entre outros
pertences preciosos. Eu deixaria mais lembranças após minha morte.
 Engoli em seco - se eu não ganhasse o jogo. . .
Jack me perguntou: “Errado que eu goste da minha posição?”
“Quem não gostaria de ser governador do Sudeste?” Ele estaria em todos
os livros de história, o líder da maior comunidade do mundo - um lugar de
esperança, corra com uma coleira apertada. “Que feito, Jack.”
Tínhamos mantido todas as regiões agrárias. Aqueles que sobreviveram a uma crise de cinzas
o inferno carregado não se cansava de campos verdes.
Havia alguns bolsões de resistência lá fora? Sim. Uns anos
atrás, aqueles canibais da costa leste se organizaram em uma nova gangue
-os dentes. O líder deles era, você adivinhou, apelidado de Hierofante. Zero
pontos pela originalidade. Eles até ocuparam algumas das mesmas minas que
Guthrie, o verdadeiro Hierofante, tinha.
Jack deu um último ajuste na gravata. “Você sabe que eu não poderia ter feito isso
sem você."
Coloquei minhas mãos em seu rosto e encontrei seu olhar. "Sim. Você poderia
ter." Eu não estava dando a ele um serviço da boca para fora. Ele tinha a paciência que eu nunca
dominado e as habilidades pessoais que deixei de lado. “Desejo a todos de
antes podia ver você agora.” Todas as pessoas que duvidaram dele.
Seus ombros se endireitaram. “Você me manteria como um podna de história?”
Eu sorri para ele. "Alegremente."
“Minha maior conquista é segurar você.” Ele apertou minhas mãos
e deu um beijo carinhoso em cada palma. “Não sei como tive tanta sorte,
meu."
De braços dados, nos viramos em direção à porta. Enquanto descíamos as escadas, meu
olhar fixo nas fotos emolduradas na parede. Nós os tivemos de nossos filhos,
meus pais e avó. Mel. A mãe de Jack, Clotile, e seus velhos amigos.
Eu finalmente fui forte o suficiente para pendurar a foto de Aric, Circe, Lark,

e eu da noite da batalha. . . .
Quando Jack e eu saímos pela porta da frente, os cavalos relinchavam nos estábulos.
A linhagem de Thanatos continuou através de Titã, para um estábulo inteiro para nós
e nossos filhos.
Além das rosas brancas que floresceram em Haven, em homenagem a ambos
Aric e Matthew, plantei rosas amarelas ao lado dos degraus da varanda da frente dez
anos atrás em memória do Sol. Olhei para o ícone dele na minha mão.
Eu o recebi sem saber como ele morreu, até que um mensageiro
uma carta chegara do outro lado do mar, informando-me que Sol havia sofrido um
ataque cardíaco na cama. Rumores sustentavam que o Deus Sol esteve com vários
amantes , brilhando de alegria até o fim.
Eu sentia falta dele, mas a dor não parecia apropriada. Ele viveu sua vida exatamente
como ele havia escolhido. Vinho, mulheres, homens e música. Eu colocaria marcadores para ele, Circe,
e Lark no cemitério.
Apenas Matthew e eu permanecemos.
Desde que não usasse meus poderes, me sentia bem. Eu ficaria bem. Eu confiei
Matthew, embora eu nunca mais tivesse ouvido falar dele.
Como Jack e eu costumávamos fazer, ficamos lado a lado na varanda, seu corpo musculoso
braço em volta dos meus ombros enquanto examinamos Haven. Ele respirou fundo,
esfregando o peito de emoção. “Estamos em casa, Evie Deveaux.”
Uma memória distante sussurrou do passado: Estamos em casa, Evie Greene.
Nós não éramos então; ainda tínhamos um longo caminho a percorrer. Para chegar aqui.
No entanto, não pareceu muito tempo. Antes que eu pudesse piscar, décadas se passaram como um
flash do raio de Joules.
O tempo era um ladrão — que continuava roubando.
Jack disse: “Lembra quando você me disse o quanto queria ver um
campo de cana sob um céu azul? Que o raspar de suas folhas fez seu
coração incha.
“Faz mesmo agora.” Inclinei-me contra seu corpo forte, hera abraçando um
carvalho. “Você me garantiu que eu veria de novo. Que poderíamos fazer qualquer coisa juntos.
"Nós fizemos. Construímos este lugar e criamos um bando de crianças. Ele suspirou em
contentamento enquanto a brisa do sul agitava as folhas. “Cheire isso
madressilva, sim? Mesmo agora eu poderia morrer um homem feliz. Ele se virou para
Me encare. “Só tenho uma preocupação, eu.”
Ah, agora não, Jack. Uma ou duas vezes por ano, ele abordava o assunto
saindo do jogo.
E eu sempre o lembraria dos próximos eventos que não poderíamos perder.

Tee e sua esposa teriam outro bebê neste inverno, e Karena

ia se casar na primavera. Tínhamos uma colheita em breve e o
museu para expandir. Um templo na cidade estava em obras para todos os peregrinos
que não parava de chegar.
Mas mesmo que eu pudesse suportar me separar de minha família, eu me preocupava com Matthew.
E eu não deveria ser sempre leal a ele? Eu acreditava que ele havia colocado em movimento isso
vida magnífica para mim, então me deixou para ir vivê-la.
Guiou-me, persuadiu-me e depois deixou-me girar como um carrossel.
A pirueta de uma bailarina. Um vórtice em um riacho.
O que ele havia me prometido? Minhas fantasias mais loucas. Quando minha família tinha
Estivemos todos juntos pela última vez, examinei seus rostos e enviei uma ligação.
Obrigado, meu querido amigo. Se não fosse por Matthew, nenhum daqueles rostos
existiria. Meu amor era ilimitado; minha lealdade também.
Agora eu olhava para Jack. “Podemos conversar novamente depois da colheita.”
Ele me olhou. “Tête dure . Você foi dominado pela teimosia, não é?
“É por isso que trabalhamos tão bem juntos.” Fiquei na ponta dos pés e apertei um
beijo em seus lábios. “Vamos, não podemos nos atrasar.”

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54
 O caçador

Evie e eu montamos meu garanhão, um cavalo tão grande que você sabia que Thanatos era dele
bisavô.
Ela e eu frequentemente andávamos juntos - para a diversão dos habitantes da cidade - mas
nós não nos importamos. A batida do nosso baterista sempre foi diferente.
Sempre que ela me irritava com alguma coisa, eu ainda a provocava,
“Evangeline, nunca vai ser fácil com você, não é?” Mas tinha sido
fácil ao longo dos nossos trinta e seis anos juntos.
Tão malditamente fácil.
Como as pessoas do sangue da minha mãe, eu me apaixonei para sempre. seria
sempre foi Evie, sempre seria.
Na sela, ela passou os braços em volta da minha cintura como se tivesse tudo
aqueles anos atrás, quando pilotamos aquela Ducati. Deus, eu ainda podia provar o
emoções, o calor, de sermos jovens juntos. Mas esta era tinha suas próprias emoções.
Quando eu esfreguei sua coxa vestida de jeans como eu desejava fazer isso há muito tempo
dia, ela se inclinou para o toque, mesmo quando disse: “É melhor você se comportar. Bem, em
pelo menos até voltarmos.
Eu sorri para o sol da tarde. Sorte minha. A vida era doce. "Você
quer pegar um atalho, seductrice?”
Ela sorriu contra minhas costas. "Estou esperando por você, Cajun."
Eu fiz o garanhão galopar em um bom ritmo pelo caminho, então desviei
em direção aos campos. “Segure mais firme, você!”
Ela passou os braços em volta de mim e eu empurrei o cavalo para esticar as pernas.
Logo estávamos correndo pela fazenda, chicoteando canas e pulando
pequenos canais.

Ela deu um grito de excitação, então jogou a cabeça para trás e riu.
"Mais rápido!"
Nossa montaria saltou sobre uma árvore caída, e nós nos inclinamos juntos, então em
sincronizar. O aroma da cana grudava em nossas roupas, o rico aroma da terra me deixando
mais alto do que o uísque já teve.
Quando passamos pelo museu Arcana, fiz uma orgulhosa saudação. Era um
monumento não apenas aos heróis do jogo e todos os seus sacrifícios, mas também
nossa família também. Nós colocaríamos tudo para construí-lo.
Assim que nos aproximamos da cidade, diminuí a velocidade do cavalo para que pudéssemos recuperar o
e agir de maneira meio respeitável. Em um poste de amarração, ajudei Evie a descer, e ela
me deu um sorriso animado, os olhos brilhando. Ela era linda quando menina;
como mulher ela me virou do avesso.
Eu tinha uma inveja por ela que nunca iria desaparecer.
Enquanto caminhávamos de mãos dadas, ela olhou para mim com aqueles grandes olhos azuis
- e de repente voltei a andar com ela fora daquela caverna depois
tínhamos feito amor primeiro. Com ela, eu finalmente encontrei minha casa, como se eu soubesse
mesmo assim, o que essas décadas com ela trariam.
Ela estava tão linda naquela noite que eu quase tropecei. o cheiro dela
tinha sido madressilva, o que significava que ela estava quase ronronando.
Como antes, agora também. Repeti minhas palavras de tanto tempo atrás: “À moi,
Evangeline. Meu. Ela se lembraria?
Ela inclinou a cabeça e seus lábios se curvaram. Claro que ela se lembrava. Ela
respondeu como ela havia feito então: “Sempre”.
Mas ela não seria sempre. Eu tive que cansá-la sobre a ameaça de
imortalidade. Eu a deixaria me afastar, porque eu era ganancioso por esta vida com
ela que eu nunca esperava ter - e porque eu nunca teria outro
atirou com ela.
Não Arcano. Isso é o que Matthew tinha repetidamente dito sobre mim. O vermelho
não haverá reencarnação para este civil. Mesmo assim, agora que todos os nossos filhos cresceram,
Eu começaria a trabalhar
Ela não sabia emenviei
disso, mas Evie novamente.
batedores para encontrar Matthew e descobrir
seu jogo final. Só poderia haver um vencedor; mas por Deus, não seria meu
garota. . . .
A caminho do palco, alguns de meus assistentes me informaram que mais
mais de quatrocentas pessoas compareceram, um comparecimento e tanto para os tempos do Novo Amanh
Enquanto Evie e eu subíamos os degraus, a multidão gritava: “Hunter! Caçador!
Caçador!"

Acenei e sorri, e Evie parecia orgulhosa, o que significava que meu peito tinha
foi e se curvou. Mas, por mais que eu tenha me divertido com esses prêmios, eu estava
ansioso para voltar para casa. As crianças começariam a cair sobre nós amanhã, e
Eu queria mais tempo só eu e ela.
Eu segurei a mão dela enquanto ouvíamos um ancião prolixo fazer um discurso. Ele
era o apanhador de cachorros que a mãe de Evie tinha planejado arranjar para ela depois do
Clarão. Cara legal, mas prolixo.
Eu tinha acabado de subir ao pódio quando vi alguém empurrando o
público. Um manifestante? Meus adjuntos ficaram em alerta. Em seguida, mais quatro homens em
diferentes pontos na multidão tiraram suas capas, erguendo fuzis automáticos.
Apontado para Evie -
“Salve o Hierofante!” eles gritaram.
Eu mergulhei para ela, cobrindo-a assim como as balas rasgaram a noite.
Os espectadores gritaram, correndo de terror. Guardas nos cercaram, mas Evie tinha
já atacou os pistoleiros com suas videiras corporais, deixando para trás carnificina
no chão.
"Ugh, Jackson Deveaux!" ela estalou, pálida e abalada por usá-la
poderes. “Quantas vezes eu tenho que te dizer para nunca me proteger?
Regenere aqui, lembra?
“Não queria que você precisasse.” Eu sabia quanta dor isso traria para ela.
Falando em dor. . . Eu rolei de cima dela, e nós dois olhamos para baixo.
Caramba.

A Imperatriz

"Jack??" Cinco buracos de bala perfuravam seu torso, sangue jorrando.

Eu soquei meu pânico por tempo suficiente para reunir um anticoagulante em meu
garras.
Ele não pareceu sentir quando eu injetei nele, mas eu tive que morder um pouco
gritar.
"Por que . . . por que você me cobriria?” Enrolei meu cachecol para conter o
fluir da pior ferida. Por cima do ombro, gritei: “Chame um médico!” Dele
deputados já estavam correndo para encontrar um.
“Não posso evitar. Tenho que protegê-lo até meu último suspiro.
Seria seu último suspiro. Crimson cobriu o palco ao nosso redor. O

o sangue de uma das feridas era mais escuro. Não conseguimos consertar uma lesão hepática fatal. Quando
nós encontramos olhares, eu sabia que ele sabia.
Sua expressão era envergonhada. “Pisei nele agora, eu.”
Não significava que eu não tentaria salvá-lo. “Nós vamos lutar contra isso! Você
nunca desisti de uma luta - não comece agora.
 “Heh.” Um fantasma de um sorriso. “Estive em um tempo emprestado desde que eu era criança. EU
vivi todos os dias com você como se fosse o meu último, mas esses últimos dias continuaram rolando
sobre. Tenho mais de três décadas de últimos dias com você.
Sangue derramado. Passando pela minha agonia, injetei-o novamente. E de novo.
“Podemos fazer qualquer coisa juntos! Você me disse isso. Você provou isso. Então lute.”
Ele enfiou a mão no bolso, tirando a fita vermelha. Ele tentou entregá-lo a
meu. “Para Domīnija.”
"Não me dê isso!" Lágrimas brotaram. “Você não vai me deixar! Você
não faria.”
“Eu deveria ter deixado você ir. Tão egoísta."
“Não, eu queria cada segundo com você! Eu te amo tanto, Jack. Meu
lágrimas derramaram incontrolavelmente, e isso parecia causar-lhe mais dor do que seu
ferimentos.
“Não chore pelo velho Jack, bébé. Precisamos falar sobre você. Você não pode vencer.
Promete-me." Mesmo quando ele estava morrendo, seus pensamentos estavam em mim. “Jure que vai
me siga. É a única maneira de ter certeza.
"S-só não me deixe."
"Quero dizer! Não pense nas crianças ou coo-yôn. Pense em você.
Você tem que acabar com isso.” Ele agarrou minha nuca para me puxar para mais perto. “Promete-
moi.” Sua voz ficou mais fraca, sua pele esfriando. Sua vida o estava deixando.
Minha respiração se transformou em soluços. "E-eu prometo."
Enquanto meu cabelo formava um véu em torno de nossos rostos, ele murmurou: “Meu Deus, mulher,
Vou sentir sua falta. As últimas palavras de Jackson Daniel Deveaux: “Ah, peekôn. .
. sempre foi você ."

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55

A Imperatriz
Uma semana depois . . .

Nós enterramos Jack ao lado de Aric, um carvalho crescendo acima de cada túmulo.
Hoje deitei sob o sol filtrado sob aquelas árvores. eu usava a fita vermelha
ao redor do meu pulso. O material estava desbotado e gasto, mas forte o suficiente para um
torniquete.
Ainda assim, eu estava afundando em direção ao abismo de Circe, o único lugar que eu podia ver para ir.
E eu não havia prometido a Jack?
Tee abriu o portão do cemitério com um olhar preocupado. Ele deveria estar preocupado.
Mamãe não está bem, garoto. Perder Jack foi como perder uma parte do meu corpo que
jamais se regeneraria.
Tee se aproximou de mim com os passos gentis de quem se aproxima de um animal selvagem.
"Nós precisamos conversar." Ele olhou para o marcador de Jack, então para o de Aric, então de volta para mim
"Claro." Ele decidiu se mudar com sua família para Haven. Eu acho que Kent era
planejando
A voltar tinha
última semana para sempre também.
sido uma névoa. Clo também? Eu não conseguia me lembrar exatamente.
“Você escreveu em suas crônicas que uma vez eu o afastei de um
caminho. Eu quero de novo.”
Ele não entendeu. Sem Jack, cada momento era um tormento.
Tee leu minha apreensão. “Papai era o alicerce desta família e
nós o perdemos muito cedo. Mãe, precisamos de você agora. Ele estendeu a mão para
me ajude a ficar de pé.
Eu não aceitei. “Vocês vão ficar bem. Jack e eu te ensinamos tudo o que você
precisa saber."
Suas sobrancelhas se juntaram. “E quanto à justiça?”

“Acredito que os pistoleiros pagaram com a vida.” Eu ainda sentia aquele gasto da minha
poderes. “Eu os condenei a serem caluniadores.”
O íntegro Tee franziu a testa com minhas palavras. “Pegamos outro cúmplice
fora da cidade. Há mais deles.”
“Então, reúna-os.” Você é o novo xerife da cidade.
"Muito mais. Eles eram Dentes - sob o comando do novo
Hierofante. Os monstros continuarão vindo. “Eles apontaram você como o
impuro, e eles juraram não parar até que você e todos os seus filhos
e seus filhos estão mortos. Ninguém que você ama está seguro. Então eu preciso que você me ajude
proteger nossa família. Ajude-nos." Tee era um homem orgulhoso, tão orgulhoso quanto o seu
pai tinha sido. Para ele, perguntar deve ser difícil.
Mas poderes significavam dor. Quanto eu poderia esperar para suportar?
“Há massas deles, se unindo.” A brisa agitava as camisetas
cabelo loiro e balançava os galhos de carvalho. “Eles estão ameaçando tomar Porto
Edwin.
A ideia de canibais invadindo o porto brilhante de Circe apenas alimentou minha
fúria. No entanto, o fato permaneceu. . . "O que posso fazer?"
“Vamos nos unir com Brun e o resto dos Potenciais para mobilizar
contra eles. Você lutou contra o verdadeiro Hierofante e conhece essas minas. EU
quero que você vá comigo.
Olhei para os túmulos. Não se juntar a Aric e Jack? Subir com um
cem espadas nas minhas costas? Embora eu não quisesse abandonar Matthew,
ele poderia me culpar agora?
Inferno, ele pode ter planejado que eu tirasse minha própria vida. Eu fiz uma careta.
Ou para combater esta nova ameaça.
Tee continuou: “Quando você se apaixonou pelo papai, você desejou ter
soltá-lo para que este jogo nunca o afetasse. Mas você não fez, e fez.
Aqueles homens vieram aqui para acabar com você e seus filhos. Papai acabou de pular no
caminho."
Dentro de mim, a bruxa vermelha piscou, abriu os olhos e se espreguiçou. Você
tocou?
Talvez eu devesse cavalgar para encontrar um último inimigo. Se eu sobrevivi ou se morri, meu
o destino seria uma espécie de resposta.
Tee puxou um pedaço de papel de sua jaqueta. “Eu quero que você leia isso. Isso é
a carta do meu pai para o papai.”
"Agora?" Você está tentando me levar ao limite? Ainda assim, eu estava curioso
sobre isso. Jack me ofereceu não muito depois de termos concluído Haven. EU

não me senti forte o suficiente para vê-lo então.

"Você poderia doer mais?" Tee perguntou.
Aceitei o pergaminho gasto. Ele tremeu em minhas mãos como todo o mundo
parecia ficar quieto para mim.

Jack,
Se você está lendo isso, então eu fui embora - um destino que você provavelmente já
desejou-me uma ou duas vezes, não, mortal? Mas então, se você está lendo
isso, eu sou um mortal também.
Nós dois sabíamos que eu não voltaria daquela batalha. O
Os espartanos costumavam dizer aos soldados que partiam: “Volte com seu escudo
- ou nele. (Foi assim que ouvi na época, uma anedota que acho que você
vai gostar.) Eu estarei no meu ou queimado até as cinzas.
Finalmente, terei equilibrado a balança e pago todas as minhas dívidas.
Porque terei desistido do céu, minha existência acabou.
E a jornada da sua vida estará apenas começando. Como eu te invejo!

No entanto, agora o de Jack também havia terminado. Como um flash do raio de Joules.
Tempo, seu ladrão.

Com a minha morte, serei separado daqueles que me são mais queridos em
todo o mundo, então estou pedindo que você seja um marido para minha esposa e um
pai para meu filho.
Você sozinho deve proteger suas vidas e estar lá quando eles precisam
você mais. Quando minha morte machuca Evie mais do que ela pode suportar, você
vai trazê-la de volta - de mim, da Morte, dos mortos.

Jack tinha. Ele nos deu tudo! Ele merecia mais do que ser
baleado a sangue frio.
Ele não morreu em graça - porque algum monstro a mil milhas de distância
ressuscitou a insanidade de outro monstro. As videiras do meu corpo se mexeram sob o meu
pele, e a dor foi instantânea.

Pela primeira vez, vejo o futuro tão claramente quanto o Louco. você será um
marido dedicado, um pai paciente e amoroso e um grande líder,
ajudando a Imperatriz a inaugurar uma nova era. Meu filho vai crescer para ser seu

melhor amigo, como acredito que você e eu devemos estar agora. Já um orgulhoso e
adorável mãe, Evie espalhará a palavra dos Arcanos, trazendo esperança
aos necessitados.

Ter esperança? Isso não era o que o mundo precisava de mim. o mundo precisava
me para aniquilar um culto - um que tinha recebido o paraíso e escolhido o inferno.

Eu vivi mais do que qualquer um, e por todos os meus anos eternos, eu
observaram pessoas. Jackson Deveaux, você é o único homem que eu já
conheceu quem é digno deste empreendimento. Você me entende? Eu dobrei
dúvidas surgirem, saiba que de toda a humanidade que testemunhei, você é
o melhor de nós.
Você é digno.
Qualquer um que lhe disse diferente é apenas uma memória.
Proteja minha família. Amá-los. Guia meu filho. Um dia, diga a ele
sobre mim.
Meu trabalho, ao final de uma existência tão longa, é morrer bem. Seu emprego
é trazer Evie de volta à vida.
DE ANÚNCIOS

Sussurrei: “Você é digno”.

A escrita daquela única linha estava desgastada, o papel áspero—
e eu sabia que Jack havia passado o dedo sobre essa frase repetidas vezes
os anos.
 Você é digno.
Sempre que ele duvidava de si mesmo, ele lia esta carta, e Aric tinha
o lembrou.
Você é digno.
Talvez eu estivesse ocupada demais com as crianças para entender o quanto Jack tinha
precisava saber. . .
Você é digno.
Aric estava torcendo por ele desde o túmulo.
Ah, Jack. Você era tão digno.
Com a mão trêmula, devolvi a carta a Tee. “Por que você quis
que eu leia isso agora?”
“Porque você não terminou. O mundo ainda precisa de esperança. Nós não estamos em um

nova era. Ainda não."

Uma nova era? Cuidado com o que você pede, filho. Meu cabelo começou a avermelhar.
Quanta dor eu poderia esperar suportar? Eu queimei minhas garras, e
foi excruciante. Mas aguentei até murmurar no impostor
Orelha do Hierofante, Venha, toque. . .
Tee disse: “Junte-se a nós nesta campanha, mãe”.
"Não." Eu fiquei sozinho. “Você fica aqui e mantém a ordem. Eu tenho isso.
Com ele e seus irmãos protegendo a região, eu cavalgaria. Mas eu
fazer mais do que derrotar este Hierofante. Eu esmagaria os dentes em seus
própria toca.
Pode não ser do meu jeito, mas sei caçar. Como Kentarch, eu não pararia
até que eu tivesse completado a missão.
A bruxa vermelha não tinha morrido. Ela simplesmente estava adormecida, esperando pela primavera
para que ela pudesse florescer mais uma vez. . . .

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 56

A Imperatriz
Ano 46 ND

Hoje fiz sessenta e quatro anos e Tee quarenta e seis. Ele mesmo era um apaixonado
avô de dois agora.
Minhas famílias com Aric e com Jack cresceram, ramos se expandindo como
um poderoso carvalho, nossas raízes se aprofundando e fortalecendo.
Diferente de mim. Eu era uma sombra de mim mesma, a bruxa ruiva calou-se para sempre.
Minha campanha de anos contra o Hierofante impostor e sua laia tinha
foi bem-sucedido, mas essas batalhas me devastaram. Eu manquei para casa para o meu
Haven, sobrenaturalmente envelhecido e atormentado pela angústia. eu olhei e senti
ancestral.
Os anos que uma vez passaram zunindo agora se arrastam enquanto minha saúde
continuou a piorar. Eu poderia ter esperado que a passagem do tempo silenciasse meu
tristeza por ter perdido Aric e Jack, mas não. As pessoas pensaram que eu
encontrou a paz; na verdade, faltava-me energia para manifestar o que sentia.
Algumas semanas atrás, quando minha neta me pediu para cultivar um
flor, eu fui incapaz de negá-la, usei meus poderes pela primeira vez
desde as minas. Um gasto tão pequeno havia me debilitado; o médico disse que eu
teve um derrame e provavelmente teria mais.
Eu estava acamado, ficaria para o resto da minha vida. Uma vida eterna?
eu não sabia. Aparentemente, Matthew também estava doente e envelhecido, mas agora ele
estava sozinho. Nós ouvimos de vários relatos que ele se separou do
Sábias Mães, informando-lhes: “Eu já disse tudo o que vocês precisam saber.” Dele
palavras eram um eco próximo do que minha avó havia me dito uma vez.
Ele poderia ter acabado com sua vida a qualquer momento. Ele planejou sobreviver a mim? Até

embora ele deva se lembrar da desolação da imortalidade?

Eu ansiava por pensar nele vagando pela terra por séculos - sozinho -
com um pé na cova. Como eu poderia deixá-lo com esse destino? ele não tinha
uma família para ajudá-lo. Eu fiz.
A cada ano que passava, eu ficava mais convencido de que ele jogava pelo
mais do que apenas este jogo. O Hierofante impostor havia me ensinado que o
mundo ainda não estava onde precisava estar. A ordem permaneceu indefinida.
Eu faria minha parte. Matthew claramente me queria viva; Eu permaneceria assim.
Se ele queria que eu ganhasse, eu poderia fazer isso também.
Afinal, eu tinha teimoso dominado.
Embora Aric e eu não tivéssemos a vida reencarnada juntos, teríamos
sonhado, poderíamos nos reunir no jogo seguinte. Eu sofri essa vida desesperadamente,
mas ele entenderia por que eu precisava confiar em Matthew - e por que eu precisava
ajudar.
Amor.
Com dificuldade, continuei a escrever em minhas crônicas. Se eu de alguma forma
falecido Mateus - apesar de todos os meus esforços - eu queria me lembrar de tudo
aconteceu no caso de o feitiço de Circe vacilar.
Eu me perguntei como eu poderia esquecer.
Ainda chorei pelos ícones dos meus amigos na minha pele envelhecida. Eu localizei o Aric's
com admiração. Corri meus dedos sobre as contas do rosário de Jack. a fita vermelha
marcou esta entrada de crônica.
 A cada pôr do sol, eu fechava os olhos com alívio. Outro dia se passou. Um
menos dias para esperar.
O tempo não tinha sentido; o tempo significava tudo.
Eu estava tão cansado, mas eu iria aguentar. Eu tinha minha família e minhas memórias para
me faça companhia. Só eu poderia sobreviver ao que o vencedor deste jogo faria
tem que ousar.
Matthew uma vez me perguntou o que eu sacrificaria, o que eu poderia suportar.
Eu acreditava que ele precisava de mim agora, e era o mínimo que eu podia fazer.
Embora minhas habilidades tenham murchado, eu ainda tinha uma fonte de poder.
Eu posso suportar isso.

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57

O bobo
Ano 59 ND

quarto de Evie. Luz de velas.

Ela estava deitada em sua grande cama, olhos fechados. Ainda não dormindo, ela estava perdida em
memórias de ser jovem.
Suas crônicas estavam em uma mesa próxima. Seus descendentes estavam lendo
eles para ela todas as noites. Ela queria que eles lessem apenas sobre este jogo. Mas
ela não podia dizer isso a eles.
Ela não conseguia mais falar. Eu mal conseguia. Quase não tinha inventado o
escadaria. Nunca fui velho antes. Esforço! Machuca!
De minha jaqueta, deslizei páginas em suas crônicas. eu os escrevi
do ponto de vista de Jack. de Tredici. Meu. Até o Enforcado.
Então eu fui até ela. Eu tinha apenas alguns momentos antes de morrer. eu não tinha
pretendia chegar tão tarde, não pretendia que a Imperatriz ficasse assim por tanto
longo. O fio do tempo havia escapado de minhas mãos, o tear desacompanhado. EU
tinha o fio de volta - a linha reta para a eternidade.
Ela deve ter me sentido ou ouvido meu leve chamado; suas pálpebras se abriram,
e seu olhar pousou em mim. Reconhecimento.
Nela, reconheci a garota que conheci há milênios. ela tentou dizer
algo. Fracassado. Sua forma minúscula ficou tensa de frustração.
Ela franziu os lábios, então chamou mentalmente —Você pode me ouvir?—
Eu balancei a cabeça.
Uma sugestão de sorriso. — Faz tanto tempo que não falamos assim. eu senti falta
você.-
“Senti saudades de Evie.” Falar era difícil. Meu coração dói o tempo todo. Isto
queria descansar.
—Oh, Matthew, eu ainda vejo em você o menino que você costumava ser.—
“Você é a Imperatriz.” Seu rosto mudou de jogo para jogo e ano para
ano, mas seus olhos permaneceram os mesmos.
Ela começou a tossir. Eu ofereci a ela o copo de água de sua mesa de cabeceira,
mas ela balançou a cabeça.
— Não te vejo pessoalmente desde que deixei Forte Arcana todos esses anos
atrás. Você tinha uma única lágrima escorrendo pelo seu rosto, e eu estava tão preocupado
sobre você! Mas Aric me disse: “Ele vai te encontrar quando você menos esperar.” Como
ele estava certo. O que você tem feito?-
“Espalhando a boa palavra.” Por décadas eu viajei com os Paus, mas
Eu me separei deles assim que souberam tudo o que precisavam saber.
Eles eram sábios. Seus descendentes seriam sábios. Eles governariam como eles
deve.
E eu? A linha reta. . .
—Por favor, aproxime-se.— Quando pisei na luz baixa, ela sugou
uma respiração, e seus olhos lacrimejaram. —Você está com ainda mais dor do que eu.—
De certa forma, eu estava. Eu estava, de certa forma.
-Aproxima-te. Vir.-
Com grande esforço, deitei-me ao lado dela na cama e esperei que ela atacasse.
Cheguei aqui determinado, mas meu estômago revirou. que finalidade esta
curso traria.
—É isso.— Sua voz era reconfortante, mesmo enquanto ela tentava freneticamente
reunir veneno em suas garras, apenas uma última vez. —Costumávamos mentir assim quando
na estrada com Jack e Selena. Você se lembra disso, querida?
Eu balancei a cabeça com dificuldade. "Eu faço. O conhecimento é o meu fardo. eu só tenho sempre
testado. Eu não vou falhar com você.
A transpiração pontilhava sua testa enquanto ela lutava para fazer suas garras funcionarem.
Ela interiormente amaldiçoou sua fraqueza. Ela também estava com raiva porque ela pensou
ninguém poderia obrigá-la a jogar o jogo novamente - mas bem no final, o
os deuses a forçaram a voltar para ele. Assim como Tredici a advertiu.
Mas ela faria qualquer coisa para me poupar da estrada solitária da imortalidade.
Ela iria sofrer, então eu não sofri.
Sua lealdade. . . incandescente .
Vidas atrás, eu havia previsto este farol brilhante - neste exato momento -
e eu a amava desde então.
Meu amigo.

Eu ouvi seus pensamentos agitados: — Um último golpe, uma última morte, deixe-me acabar
isso!— Ela faria, de certa forma. De certa forma, ela o faria.
Ela não percebeu que ao invocar seu poder, ela iria. . . expirar.
eu entendi. Eu entendi tudo. Eu iria oscilar à beira de
morrendo por séculos.
—Querida, você não sabe o que está fazendo!— Ela tossiu de novo.
Quando seus ícones começaram a ser transferidos de suas mãos, ela gritou - Não, não, você é
sozinha.— Seu pior medo. — Este é o meu fardo para carregar. Não é teu!-
Formigamento. Novas marcas na minha pele larga. “Eu os uso mais uma vez. O
as marcações devem ser conquistadas. Por mim." Eu acariciei sua bochecha com minha mão trêmula.
“Jurei nunca mais vencer; você vai me perdoar.”
—Nunca quis que isso acontecesse!— A tosse piorou. -Oh,
Deus, eu amaldiçoei você.— As luzes na sala diminuíram para ela.
Quando Evie deixou esta vida, ela me ouviu sussurrar: “Matthew sabe
melhor."

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 58

Ivy Lierre, potencial imperatriz

Ano 800 ND

Respire, eu disse a mim mesma enquanto saía correndo de Haven House. Apenas Respire.
A vontade de correr para a bengala quase me dominou, mas mantive meu ritmo
até. Eu senti seus olhares em mim da velha mansão, e não apenas
Mamãe está na janela da cozinha. As Sábias Mães assistiam, estavam sempre
assistindo. Eles acabaram de me questionar mais uma vez para determinar
se eu era a próxima imperatriz.
Durante séculos, os descendentes dos Paus esperaram o retorno
dos Arcanos Maiores. De todos os ramos da Evie Greene Domīnija Deveaux's
muitas linhagens, apenas uma teve apenas gerações de filhas. As Mães Sábias
notou isso e instalou a mim e a mamãe em Haven anos atrás.
Ultimamente, eles sentiram que o jogo estava prestes a começar, então enviaram um
delegação aqui. Aquele grupo de oito Paus estava estudando minha fala e
analisando meus maneirismos em busca de semelhanças com a última Imperatriz. E tantos
questões . . .
Você já teve algum sonho estranho? Todos os sonhos não eram estranhos?
Você anseia por Morte ou Jack Deveaux? Quero dizer, pelo que li—
e eu conhecia as crônicas da Imperatriz de cima a baixo - elas pareciam legais
suficiente.
Você já teve alguma demonstração de poderes? Não. Nenhum.
A caminho da cana, perambulei pela lavanderia esvoaçante no
vento. Eu tinha lido sobre máquinas no passado que lavavam e secavam roupas, mas
a ideia parecia fantástica demais.
Embora algumas pessoas quisessem trazer de volta a tecnologia, as Mães Sábias
e os governadores regionais o proibiram, decretando: “Se uma criança abusa de um
privilégio, você o tira.”
Quando cheguei às fileiras de caules verdes, suspirei de alívio, deslizando
meus dedos sobre as folhas. Mamãe queria que eu me comportasse bem com
as Varinhas, mas lutei para me conformar. Sempre tive. Às vezes eu me sentia como se eu
era verdadeiramente a Imperatriz, uma mulher adulta, mãe de vários filhos.
Nesse caso, para o inferno com todas as restrições que minha própria mãe colocou
em mim! Olhei ao redor com culpa, como se alguém pudesse ouvir meus pensamentos.
Outras vezes, eu me sentia como se fosse apenas uma garota chamada Ivy.
Embora eu tivesse dezoito anos, mais velha do que a Imperatriz no início do
último jogo, eu tinha coisas em comum com ela. Nossos pais morreram quando
nós somos jovens. Ambas as nossas mães eram rígidas.
Durante todo o inverno, mamãe e eu brigamos. Depois que ela me pegou esgueirando
fora e invadindo o museu Arcana depois do expediente, ela me colocou
restrição indefinida. Mas na outra noite eu tinha saído da minha janela para
encontrar amigos na cidade, mesmo que as coisas estivessem ficando um pouco loucas em Acadi.
Esta noite marcou o oitavo centenário da Batalha de Lethe,
quando a Imperatriz abriu mão da vitória para salvar o mundo. Quando o
o grande Chariot tornou tudo isso possível com sua última viagem fatídica. quando seus
A aliança Arcana havia encerrado um apocalipse.
Sabíamos pelas crônicas da Morte que nenhum intervalo entre os jogos havia
esticada por tanto tempo. Isso significava que estávamos a salvo de outro Flash?
Ou atrasado para um?
Depois de tantos séculos de paz e prosperidade, as pessoas estavam ficando
assustado.
Falando em medo. . . Eu fiz uma careta, ainda assustada com o meu estranho encontro
na outra noite, quando um homem velho, de cabelos grisalhos em roupas antiquadas
parou e olhou para mim como se tivesse visto um fantasma. Então ele embaralhou
atrás de mim e de meus amigos, murmurando: “O Fim está começando. . . .”
Claramente um aspirante a tolo brincando comigo, provavelmente desenhado aqui assim
muitos pelas comemorações. Embora parecesse que ele poderia desmaiar a qualquer
em segundo lugar, mantive minha mão perto de minha sempre presente faca em minha bainha. E eu
não tinha voltado para a cidade desde então. . . .
O crepúsculo se aproximou antes que a delegação saísse da casa em direção a um
carruagem que os levaria ao templo para o aniversário desta noite
cerimônia.
Finalmente! Eu dei mais alguns minutos depois que eles foram embora, então fiz

meu caminho de volta para casa. Eu deslizei para dentro - nenhum sinal da mamãe - então subi a
escadas para o meu quarto para me vestir.
Fechei a porta atrás de mim e soltei uma respiração reprimida—
Alguém estava na minha cama! Meus olhos se arregalaram. O velho assustador!
Saquei minha faca, mas ele murmurou: "Cansado, Imperatriz."
“E-eu não sou a Imperatriz. Por que você está na minha cama? Ele se deitou sob o
capas, se sentira em casa.
Embora sua voz fosse fraca, exasperação atou seu tom quando ele
repetiu: “Cansado”. Como se eu estivesse fazendo perguntas bobas. “Você ainda ouve
mal."
"Ok, por que não descansa na sua cama?" Talvez eu devesse ter ficado com medo, mas
não era como se ele pudesse me geriátricar até a morte. Piedade brotou em mim, e eu embainho
minha lâmina. “Preciso de um médico para você.”
Ele balançou sua cabeça. “Sem médico.”
“Parece que você está às portas da morte.”
Ele assentiu sombriamente. “Às portas da Morte.” Algum velho moribundo estava na minha
cama. Minha mãe ia ter um ataque. Eu fiz minha parte justa para me manter
em apuros ultimamente, mas esta situação não foi minha culpa!
Ele estremeceu. "Frio."
Uma sensação de proteção me inundou e eu murmurei: “Tudo bem. . .” EU
trouxe uma colcha extra para jogar sobre ele. “Vou pegar um pouco de água para você, mas
então eu vou pedir ajuda.”
Servi uma xícara da jarra na minha cômoda. Enquanto olhava para o espelho, uma
sentimento sonhador desceu sobre mim. Eu tinha a sensação de que eu me importava
alguém em Haven. Mas só tinha sido minha mãe e eu desde que eu era um bebê,
e ela nunca tinha ficado doente um dia em sua vida.
Um pensamento sussurrou em minha mente: nós dois éramos atores em nossos papéis.
Esquisito.
Eu trouxe a xícara para ele na cama. Ele o segurou entre as duas mãos para
bebo como uma criança, e percebi que meus lábios se curvavam. Ele era bonito para um velho
cara. Como um cachorrinho—
Espere. Essas tatuagens eram em suas mãos enrugadas?
Não. Não tatuagens.
Ícones.
"Oh, meus deuses, você é o verdadeiro tolo!" O vencedor do último jogo. Não
alguém o via desde sempre. Alguns até duvidaram de sua existência - como se o
todo o jogo foi inventado.

“E você é a Imperatriz.”
Não podia mais ignorar suas palavras. “Estou na linha dela, mas não tenho
poderes. Certamente você pegou a garota errada.
Com dificuldade, ele colocou a xícara na minha mesa de cabeceira. “A Imperatriz tem um senso de
humor."
Uma pressão repentina aumentou dentro da minha cabeça, minhas têmporas começaram a latejar.
Fechei meus olhos ardendo contra ondas de tontura. Meu corpo tremeu como
memórias encheram minha mente.
Espinhos de garra. Poderes mortais. Um coração partido em dois por Jack e Aric.
Minha respiração ficou mais curta quando me lembrei de meus filhos - bebês com dentição, primeiro
passos, suas dores e alegrias.
Eu balancei meus pés quando o reconhecimento tomou conta. Oh, querido Deus, eu estava
Evangeline, a Imperatriz de Arcana. Reencarnado para o próximo jogo.
Minha vida como Ivy voltou à memória, minhas preocupações de menina desaparecendo. “II
lembre-se, Mateus! Meu amigo estava aqui antes de mim. “Eu sou Evie - eu
Lembrar de tudo. O feitiço de Circe está funcionando.
aceno de dor.
O que significava que a reencarnação de Aric também estaria se lembrando de mim em breve,
se ele já não tivesse.
Minha empolgação desapareceu quando olhei para o rosto de Matthew. enquanto eu tinha
renascido na juventude, ele estava morrendo. Na minha vida passada, devo tê-lo derrotado
por momentos. Então ele foi preso assim.
Isso significava que ele iria reiniciar sua mortalidade para este jogo com apenas escassos
tempo restante?
Lágrimas rolaram quando o impacto total do que ele fez me atingiu. “Você me libertou
da miséria. Você voltou ao meu leito de morte, apenas para assumir a imortalidade. Esses
séculos de paz foram por sua causa. Você afetou tudo.
"Tudo."
Dei uma risada abafada em meio às lágrimas. "Eu senti tanto sua falta." eu sentei
ao lado dele e pegou sua mão.
“Eu lembrei de você.” Ele olhou para mim com seus olhos castanhos solenes.
“Ajudou as pessoas a terem esperança. Evangeline quer espalhar boas novas. Ele alcançou
para cima e acariciou minha bochecha como tinha feito quando eu morri.
À medida que a memória da minha morte se tornava mais brilhante, entristeci minha família, minha
crianças, os homens que eu amava. E agora eu estava prestes a perder Matthew também. Ele
não conseguia disfarçar sua dor.
Ele sofreu por quase um milênio. “O que posso fazer para
ajudar você?"
"Não muito tempo."
“Na cidade, você disse que o Fim estava começando.” A ansiedade tomou conta de mim e
Sequei minhas lágrimas. “Um novo jogo está prestes a começar, não é? alguma catástrofe
chegando, e precisamos estar preparados.” De novo.
Fiz um inventário mental dos meus poderes. Nada ainda. eu não tinha vinhas corporais
ou glifos. Sem garras espinhosas, apenas unhas cor-de-rosa. “Como encontrarei a Morte e nossos
Aliados arcanos?
“Tredici retorna. Eu pastoreei aliados para você, agora e para sempre. Procurar
na maré da manhã no grande porto.
Aric estava prestes a ser devolvido para mim! Mas a gananciosa Evie queria ainda mais.
“Aliados como Jack?” Ele reencarnaria como um Menor?
“Não Arcana. Simplesmente extraordinário.” As sobrancelhas de Matthew franziram. "Eu deveria
disse adeus a ele.”
Como Jack e eu suspeitávamos, tínhamos apenas uma chance juntos. Desespero
tomou conta de mim, mas tentei enterrá-lo por enquanto. Eu precisava me preparar para o
próximo desastre - e para meus inimigos. “E quanto a Richter e Zara?” não para
mencione os outros inimigos que derrotamos.
“Não há mais arsenais Arcanos.”
Huh? “As cartas não têm poderes?” Então Aric não mataria completamente
o toque dele! "Espere, como vamos lutar sem habilidades?"
“Fim de jogo. Eu termino o jogo.”
Engoli. “Então eu sou. . . uma garota normal? Acabou ?"
"Para sempre." Parecendo exausto, ele disse: "Eu carrego a memória de você."
Ele me disse isso antes. Em seu cartão, ele carregava uma rosa branca, uma das minhas
símbolos. Tive o impulso de cultivar um para ele, mas não consegui. “Por que o
deuses fazem isso? Eles exigiram um sacrifício, mas não aceitaram o nosso. E
o que vai acontecer com você agora?”
Ele olhou nos meus olhos com uma confiança infinita. "Última parada."
Eu não conseguia recuperar o fôlego enquanto o mistério se desvendava. Ele era o único
Arcana que não renasceu nesta era para viver em paz. “Tínhamos que conseguir
a atenção dos deuses, então ofereça algo que faria muita falta,” eu
disse, minha voz falhando. “Você conseguiu através de séculos de sofrimento, e agora
sua morte é o sacrifício.”
“Morte definitiva. Expiar."
Minhas lágrimas recomeçaram. “Ah, Matheus. Você sabia que isso iria acontecer. Você
previu isso.”

Ele havia previsto uma linha reta até o futuro. E ele era o
ponto final.
“Eu saí do carrossel. O último Mateus.
Ele estava falando sobre reencarnação. Ele nunca mais renasceria.
“Você planejou tudo.” Ele salvou o mundo de outro jogo, de
outro desastre que poderia ter nos exterminado.
“Mateus sabia melhor.” Pretérito.
Ele nos deu um presente de coração, que nunca poderia ser igualado.
O amor era o universo.
Lágrimas correram pelo meu rosto. "E-eu entendo agora."
“Eu vou dormir para todo o sempre no final.” Suas pálpebras ficaram mais pesadas, os pulmões
trabalhando. A angústia marcava os sulcos profundos em seu rosto. “Imperatriz era minha
amigo.” Era. Mais uma vez, tempo passado.
Um soluço deixou meus lábios. “Tem que haver outra maneira. eu não quero perder
você."
 “Nunca mais nos encontraremos.”
Eu queria consertar isso, para salvar o dia. Por um segundo, pensei que cheirava
rosas, mas eu não tinha poderes. Matthew reteve todos os seus? Se sim, ele teria
provavelmente previu qualquer coisa que eu pudesse ter dito, qualquer argumento que eu pudesse apresenta
—
"Sim." Ele conseguiu dar um leve sorriso. "Tudo bem. Cansado de morrer.”
Eu carinhosamente acariciei o floco de cabelo grisalho de sua testa. "Oh,
querida, eu acho que você seria. Ele viveu todos os jogos,
preservando memórias dessas vidas e de cada uma de suas mortes. “Ainda não
quero deixar você ir. Eu senti tanto sua falta." No entanto, lembrei-me de Aric insistindo
eu há tanto tempo: Imperatriz, deixe-o descansar.
“As coisas acontecerão além de suas imaginações mais loucas.”
Lembrei-me desta conversa. "Boas coisas?"
Sua voz ficou rouca quando ele disse: “Bom, bom, bom, bom, adeus.
Você é meu amigo."
Limpei minhas lágrimas. “Sempre, Matheus. Sempre."
Ele me puxou fracamente ao lado dele na cama. Nós deitamos, dobrados juntos, como
costumávamos fazer na estrada. Ele manteve minha mão na sua e murmurou: "Durma".
Eu fiquei quente, incapaz de manter meus olhos abertos, assim como quando ele
me mostrou uma visão do jogo. Segurando a mão de Matthew, sonhei que ele
fez de símbolos.
Vórtices e lobos e flechas e relâmpagos. sonhei com uma foice que

fez as pazes com a cana. Sonhava com batalhas e ousadia, com magias e união.
Sonhei com o fim de uma vida eterna.
O Louco.
Ele nunca viveria novamente, mas isso não significava que ele estava morto. Nisso
visão, eu o observei com uma trouxa no ombro, uma rosa branca em seu
mão, e um cachorrinho em seus calcanhares. Enquanto o sol brilhava, a serenidade enchia sua
expressão.
Quando ele caísse do penhasco, ele embarcaria em um tipo diferente de
jornada .
Mateus Mat Zero Matto estava finalmente livre.
Acordei com outro soluço. Ao meu lado, ele se foi. Seus olhos cegos
estavam abertos, uma única lágrima escorrendo por sua bochecha envelhecida. Mas o rosto dele
estava em repouso.
Assim, traços do jovem que ele havia sido eram visíveis para mim. Ainda assim
O jovem agora se foi para sempre - o único jogador que nunca mais voltaria.
Ao contrário de todos os Arcanos que já existiram, ele reteve seus ícones na morte.
Eles permaneceram; ele não.
Eu sussurrei: "Boas viagens, meu amado amigo." Eu me inclinei e beijei
sua bochecha fria, então fechou as pálpebras pela última vez.
Ninguém jamais saberia como um Arcano - que foi descartado por tantos
muitos - terminaram um jogo letal e salvaram o mundo inteiro.
Não, eles saberiam.
Porque eu diria a eles. Evangeline significa espalhar boas novas.

Os passos da minha mãe soaram na escada. “Ivy, por que você está demorando tanto?
Vamos nos atrasar." Ela entrou no meu quarto e parou, piscou furiosamente.
“Por que existe um . . . oh, deusas, por que há um homem morto em sua cama?
“Ele é o Bobo.”
Ela estreitou os olhos com irritação e bufou, prestes a
repreender - até que seu olhar pousou em suas mãos, naqueles ícones. "É ele!"
Levantei-me, enxugando o rosto. "Sim." Peguei algumas roupas e me vesti para um
longa viagem. “Precisamos fazer um funeral para ele no cemitério de Arcana.
Marque para sábado.
Ela assentiu, pela primeira vez sem palavras. Então ela franziu a testa que eu estava dando
as ordens dela.
Ela era minha mãe reencarnada? Eu posso nunca saber, mas eu a amava
sem considerar. Meus filhos voltariam para mim? Só o tempo diria.
Tudo o que eu sabia era que Aric chegaria em breve. Para fazer o porto por
amanhecer, eu teria que colocar minha tristeza em espera.
Dei um último beijo de despedida em Matthew e encarei minha mãe. "Eu serei
de volta em breve. Eu te amo muito." Deixando-a boquiaberta, desci
as escadas e para fora da casa em direção aos estábulos.
Depois de selar uma égua, corri para o museu Arcana. tinha minha mãe
Me seguiu?
Entrei e fui até a exposição da Imperatriz. Preservado
atrás do vidro estavam minhas fotos e lembranças particulares. Eu passei a carta Lark
havia me deixado e as crônicas que Tee havia escrito para seu pai.
Tee. Meus filhos. Eu tinha que acreditar que eles também renasceriam.
Eu peguei meu reflexo no vidro. Embora meu rosto fosse diferente, meu
olhos e cabelos eram os mesmos. Aric me reconheceria? Eu o conheceria
em uma multidão?
Os visitantes do museu engasgaram quando passei pelas cordas de veludo para recuperar meu
coisas. Eu perfurei o vidro de uma exposição e recuperei meu medalhão de ouro e âmbar
anel de noivado.
O rosário de Jack também! Dei um grito ao ver a fita vermelha manchada de sangue. eu fisguei
também e o embolsou.
Minha mãe entrou correndo, com os olhos arregalados. “Ivy, você perdeu a cabeça? Aqueles
itens são sagrados. Coloque-os de volta neste instante!
Eu me virei para pegar suas mãos nas minhas ensanguentadas. minha pele não era
regenerando. Isso levaria algum tempo para se acostumar. “Quando eu voltar, estaremos
vai ter uma longa conversa. Mas, por enquanto, tenho um barco para pegar.

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59

A Imperatriz
Eu parti em um galope rápido.
Enquanto eu ando, minhas emoções vão da tristeza ao nervosismo e à excitação
e volta. Depois de tanto tempo, Aric e eu estamos prestes a nos reunir. Cabendo que ele
voltaria para mim de navio. Ele tem um no cartão.
Enquanto minha égua e eu percorremos quilômetros, tudo parece surreal, meu corpo é meu, mas
não. Minhas experiências são minhas, mas não.
Quantas aventuras eu enfrentei em vidas anteriores? Mas neste
primeiro, não tenho poderes sobrenaturais e viverei como uma garota normal. eu mantenho meu
faca ao meu alcance e esporeie minha montaria.
Cavalgando durante a noite, chego logo após o amanhecer. No porto, eu pergunto
ao redor até encontrar uma doca com um navio devido. Apenas um é esperado.
Em uma multidão de estranhos, espero ansiosamente, meu foco fixo no horizonte
enquanto as gaivotas voam e brincam. Eu quase grito quando as velas aparecem, minúsculas no começo
mas crescendo. Ansiedade ondula através de mim, meus nervos estridentes. Eu quero
embrulhe o recipiente em videira e aproxime-o.
Sem videiras. Sem poderes.
Nenhuma guerra Arcana. Eu aceito a troca.
Depois de uma eternidade, o navio manobra para o cais, os marinheiros cumprimentando-os
enquanto eles atracam. Examino os conveses ocupados, mas não vejo Aric. Paciência, Ivy. EU
quer dizer, Evie. Ele estará aqui.
Outros podem ser também. Mateus mencionou pastorear aliados para o
área. Quais? Circe, Lark ou Selena? Logo pude ver Kentarch, Sol,
Finn ou Tess! Joules e Gabriel provavelmente já são melhores amigos.
Mas nunca Matthew novamente. Eu passo a mão sobre minha bochecha úmida. Nem Jack

—
Uma figura com o canto do olho chama minha atenção.
No cais, a menos de seis metros de distância, está um jovem alto e de cabelos negros
com pele bronzeada. Ele tem ombros largos, como meu Jack costumava ter. Ele parece
inquieto, como se desejasse estar em qualquer lugar menos aqui. Uma mochila cheia fica em seu
pés, um saco de insetos. Ele está navegando no mesmo navio em que Aric chegou?
Por que não consigo desviar o olhar? Aric está tão perto.
O homem para, virando-se em minha direção. Seus vívidos olhos cinzas se estreitam
meu.
Eletricidade e calor fervilham dentro de mim. A saudade explode. Oh, querido Deus. EU
sussurrar para mim mesmo: "É Jack." Ou uma reencarnação dele.
Ele parece semelhante, mas não exatamente o mesmo. Exceto por aqueles olhos.
Seu olhar vagueia sobre mim do jeito que fez quando ele me viu pela primeira vez
-Há séculos atrás. Sua inquietação se transforma em um olhar determinado.
Eu deveria ter me lembrado: nunca subestime Jackson Deveaux. não tinha
ele sempre foi inesperado?
Embora não seja o Valete de Espadas, Jack ainda reencarnou, o que significa
todos vão voltar. Estamos juntos no carrossel! eu dou uma risada de
maravilha, e aquela sensação de surrealidade me domina novamente.
Talvez eu esteja em uma espécie de paraíso, como Matthew. Ou talvez eu esteja sonhando.
Se for assim . . . não acorda!
No entanto, meu riso morre na minha garganta quando um homem no navio torce minha
atenção de volta. Por fim, vejo Aric. Eu o reconheço tão facilmente quanto reconheci Jack.
Ele é alto, com uma constituição esguia e cabelos loiros compridos. Ele não usa luvas
porque ele não tem toque mortal. Uma olhada em seus olhos âmbar, e eu esqueço de
respirar.
Eles voltaram. Ambos voltaram para mim!
Quando Aric chega ao cais, ele dá um passo gaguejante e pressiona as mãos
nas têmporas, como se estivesse sendo bombardeado. O feitiço de Circe deve estar acertando.
Então o reconhecimento pisca em seu rosto fascinante. Ele começa em minha direção
com um passo decidido, sobrancelhas desenhadas com desejo.
Jack também está cruzando a distância para mim. Quando ele esfrega o peito como se seu
coração não pode ser contido, eu me pergunto se o feitiço de Circe o afetou também. Ou é
ele simplesmente experimentando nossa conexão mais uma vez?
seráConexão. Anseio.
partido em Minha vertigem
dois novamente. desaparece,
É esse substituída
o meu destino pela
- sempre tristeza.
estar Meu coração
incompleto?
Lembro-me de uma vez deitado em uma cama em Fort Arcana, decidindo qual homem eu

poderia escolher. Jack, o amor da minha vida, me disse: “Sempre será Evie
e Jack. Aric, minha alma gêmea, me disse: “Somos eternos”.
Meus olhos se estreitam. Matthew repetidamente me perguntou se eu sabia o que
realmente queria. Ele disse, “eu faço. Eu vejo isso. Eu sinto. Pense, Imperatriz. Veja longe.”
Eu queria amar Aric e Jack em um mundo curado. EU
desembainhar minha faca e puxar a fita vermelha.
Cortei ao meio.
Conforme os dois se aproximam, eu olho para seus rostos, mas não estou olhando apenas para
eles. Estou olhando para todos os Arcanos, para o mundo. Estou olhando para você - o
leitores de minhas crônicas - e eu os desafio a me julgar pela felicidade que estou
prestes a tomar.
Imagine-me endireitando meus ombros e olhando para você enquanto escrevo
minha palavra final sobre este assunto:
Doente
ter
ambos .

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60
 A Imperatriz
Ano 878 ND

E foi o que fiz.

Cercados por amigos e familiares, nós três nunca nos separamos em
nesta vida, nem seremos na próxima, nosso vínculo transcendendo a mera mortalidade,
agora e sempre.
Às vezes, leitores, você só precisa ver longe. . . .

Aqui terminam as crônicas juramentadas de Nossa Senhora dos Espinhos, a

Império de todos os Arcanos, escolhido para representar Deméter e Afrodite,
encarnando a vida, todos os seus ciclos e os mistérios do amor.

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Kresley Cole é o autor best-seller nº 1 do New York Times do paranormal Immortals After Dark
série e o jovem adulto Arcana Chronicles. Seus livros foram traduzidos para muitas línguas e
consistentemente aparecem nas listas de best-sellers nos Estados Unidos e no exterior. Visite-a em KresleyCole.com
e TheArcanaChronicles.com. Inscreva-se no boletim informativo por e-mail de Kresley para receber o último lançamento do livro
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