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Elogios à série de romances de clãs da Idade das Trevas
For Dark Ages: Nosferatu por Gherbod Fleming “[Dark

Ages: Nosferatu é] muito maduro, muito inteligente, e espera e
recompensa o mesmo em seu leitor. Esse é o tipo de tom bom e sólido que
pode tornar o leitor um escritor melhor. Fleming se esforça para demonstrar
que este não é apenas mais um romance de vampiros, é um romance da
Idade das Trevas , e o faz sem nos repreender. São poucos os que podem
fazer algo assim.”
—Michael G. Williams, RPG.net
For Dark Ages: Assamita por Stefan Petrucha “Existem

algumas reviravoltas e um nível de consideração que leva isso acima da
média das aventuras de vampiros. Dark Ages: Assamite é um vencedor
imaginativo e envolvente.”
—Jim Brock, Revista Baryon
For Dark Ages: Cappadocian por Andrew Bates “Dark

Ages: Cappadocian é, mais do que qualquer outra coisa, aquela
combinação maravilhosa de fascinante e divertido. Você ficará surpreso
com o quão bem as extremidades aparentemente díspares se conectam,
conhecerá personagens lindamente criados que fazem sentido (considerando
suas posições e necessidades individuais) e amará a história que Andrew
Bates trouxe à vida com seu talento. e humor. Capadócia é a literatura
vampírica de primeira linha e... mal posso esperar pelo lançamento do próximo capítul
—Laurie Edwards, Cultura Dose
For Dark Ages: Setite por Kathleen Ryan ”O

mundo frio e morto-vivo da Idade das Trevas: O vampiro nunca pareceu
tão quente e vivo, graças à narrativa de Kathleen Ryan. [Idade das Trevas:
Setita é] magistralmente escrito [e]… nos deixa desejando mais.”
—Johann Lionheart, Dimensões
For Dark Ages: Lasombra de David Niall Wilson ”O autor

veterano David Niall Wilson, que há anos me impressiona com seus contos
de fantasia sombria, … Série Ages Clan Novel . Não perca!”
—JL Comeau, Recurso de Criatura
For Dark Ages: Ravnos de Sarah Roark

“Um romance de terror sedutor que não pude deixar de achar atraente.
A autora, Sarah Roark, conseguiu tornar a personagem principal, Zoë,
inocente e letal ao mesmo tempo. É uma façanha que não é facilmente
realizada. …Excelente!"
—Detra Fitch, Resenhas de Livros da Caçadora
Idade das Trevas e Ficção Vampírica de White Wolf
Série de romances do clã da Idade das Trevas

Idade das Trevas: Nosferatu por Gherbod Fleming
Idade das Trevas: Assamita de Stefan Petrucha
Idade das Trevas: Capadócia de Andrew Bates
Idade das Trevas: Setita por Kathleen Ryan
Idade das Trevas: Lasombra de David Niall Wilson
Idade das Trevas: Ravnos por Sarah Roark
Idade das Trevas: Malkavian por Ellen Porter Kiley
Idade das Trevas: Brujah de Myranda Kalis
Idade das Trevas: Toreador por Janet Trautvetter
Idade das Trevas: Gangrel por Tim Wagoner (no prelo)
Idade das Trevas: Tremere por Sarah Roark (no prelo)
Idade das Trevas: Ventrue por Matthew McFarland (no prelo)
Idade das Trevas: Tzimisce por Myranda Kalis (no prelo)
Outras Ficções da Idade das Trevas

Dark Tyrants por Justin Achilli & Robert Hatch (editores)
Os Fragmentos de Erciyes de CS Friedman
Peneirar Cinzas Amargas de David Niall Wilson Falar em
Línguas Sem Vida de David Niall Wilson Sonhar com
Sonhadores Perdidos de David Niall Wilson
The Clan Novel Saga Uma

coleção abrangente e cronológica da série de quatorze volumes mais vendidos
do Clan Novel. Inclui material totalmente novo.
Volume 1: A Queda de Atlanta — prefácio de Stewart Wieck; novo material
de Philippe Boulle Volume 2: The Eye
of Gehenna — prefácio de Eric Griffin; novo material de Stefan Petrucha
Volume 3: Bloody September —
prefácio de Anna Branscome; novo material de Lucien Soulban (no prelo)
Volume 4: End Game — prefácio de Gherbod Fleming; novo material de

Janet Trautvetter (no prelo)
Trilogia de Vampiros da Era Vitoriana

Uma Iniciação Mórbida de Philippe Boulle
A Loucura dos Sacerdotes de Philippe Boulle
O Rei Ferido de Philippe Boulle
Para todos esses títulos e muito mais, visite www.white-wolf.com/fiction

Janet Trautvetter
1224 a 1230 DC
Nove romances de clãs da Idade das Trevas
Arte da capa por John Bolton. Projeto gráfico por Katie McCaskill.
Direção de arte de Richard Thomas. Edição de texto por Anna Branscome. ã
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Assamita, Dark Ages Cappadocian, Dark Ages Setite, Dark Ages Lasombra,
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das Trevas Tzimisce, Peneirar Cinzas Amargas, Falar em Línguas Sem Vida,
Sonhar com Sonhadores Perdidos, Tiranos das Trevas, Os Fragmentos de
Erciyes, Saga do Romance do Clã, O Fall of Atlanta, The Eye of Gehenna,
Bloody September, End Games, Victorian Age Vampire, A Morbid Initiation, The
Mad ness of Priests, The Wounded King e Demon Lucifer's Shadow são
marcas registradas da White Wolf Publishing, Inc. Todos os direitos reservados.
ISBN 1-58846-833-X
Primeira edição: dezembro de 2003
Impresso no Canadá
White Wolf Publishing 1554

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O que veio antes
É o ano de 1224, e duas décadas de guerras e intrigas entre vivos

e mortos dão todos os sinais de dar lugar a uma terceira. Uma inútil
Quinta Cruzada trouxe alemães e húngaros para a Terra Santa e
os mandou de volta com pouco para mostrar; os franceses continuam
a guerra contra os hereges albigenses no Languedoc; e os Cavaleiros
Teutônicos detêm terras no leste da Hungria para a crescente
aversão do rei daquela terra.
Longe dos olhos dos vivos, no mundo sombrio dos mortos-vivos, as

coisas são ainda piores. Alexander, o antigo vampiro que governou
Paris por muitos séculos, foi deposto por seu próprio filho, Sir
Geoffrey. Exilado no leste, Alexandre segue para o Sacro Império
Romano em busca de apoio em sua busca para se vingar e recuperar
seu trono.
Entre sua companhia está Rosamund de Islington, que havia sido

embaixadora na corte de Alexandre das Rainhas do Amor - os
vampiros que controlam grande parte do resto da França. Para
consternação de Rosamund, agora está claro que as rainhas foram
as principais responsáveis pela conspiração que desfez Alexandre.
Eles chamam sua queda de justiça pelo assassinato há muito tempo
de sua consorte Lorraine, que havia sido presenteada a ele pelas
rainhas. O fato de sua missão de boa vontade ser uma distração foi
um grande choque para Rosamund, que agora se encontra com
poucos aliados no exílio. Os próprios sentimentos de Alexander em
relação a ela parecem uma bênção confusa - claramente
apaixonado, o antigo e obsessivo vampiro escolheu acreditar nas
proclamações de inocência de Rosamund, mas a cada noite que
passa ele parece mais determinado a torná-la sua nova consorte. A
existência de Rosamund pode ter sido poupada pelo simples custo
de sua alma.
Enquanto isso, poucos parecem se lembrar da queda de

Constantinopla há vinte anos ou da busca de alguns dos
sobreviventes mortos-vivos daquele incêndio para restaurá-la à sua antiga glór
Capítulo um
Heidelberg, Renânia-Palatinado, Sacro Império Romano-Germânico

Festa da Invenção da Cruz, maio de 1224
— Pronto, milorde. O cavaleiro morto-vivo apontou para

uma casa alta no final do quarteirão. “Você o encontra lá.”
Sir Josselin de Poitiers levou um momento para decifrar o
francês ruim de seu guia, e então sorriu para o Cainita mais
jovem. "Obrigado. E também agradeço ao seu estimado senhor,
por se preocupar com a busca de um estranho.
O alemão fez uma reverência a cavalo. “É uma honra

servir, nobre senhor. Boa noite para você. devo voltar. Obrigado."
- Talvez Milady queira agradecer-lhe ela mesma - sugeriu

Josselin. "Certamente seu senhor não espera que você volte
imediatamente, não é?"
"Sim. Não, não posso ficar. Na verdade, ele já estava
virando o cavalo. “Deus o guarde, milorde. Bom até para você!”
Ele cravou os calcanhares nas laterais de sua montaria. Com
um olhar um tanto alarmado, sua escolta ghoul virou-se para
segui-lo, carregando a lanterna com ele. Em um momento, eles
viraram uma esquina e desapareceram de vista.
"Milord?" Fabien olhou para seu mestre e depois para
a casa. “Ele estava com medo?”
Josselin sorriu para seu escudeiro e viu a inquietação de
Fabien desaparecer. “Não há necessidade de se preocupar,
Fabien. Venha agora, vamos surpreender milady!
***
“Josselin! Como você... Santa Maria, é bom vê-la!
6 Toureiro
Josselin apanhou-a e agarrou-a nos braços, levantando-a

do chão — era uma alegria abraçá-la e saber que ela estava
segura. “Rosamunda. Minha doce senhora, ma petite fleur —
disse ele, com um largo sorriso, colocando-a novamente no chão
e beijando ambas as bochechas e depois os lábios com igual
entusiasmo. “Como não te encontrar? Tudo o que eu tinha que
fazer era seguir a luz de sua beleza.
Ela sorriu, mas não respondeu às galanterias iniciais dele.

“Senti tanto a sua falta, Sir Josselin”, disse ela.
"Espera espera. Eu não devo esquecer. Margery.
"Milady?" A companheira mortal de Rosamund, cujo sorriso
era quase tão largo quanto o de sua patroa, levantou-se de seu
assento, deixando de lado seu bordado.
“Vá e diga a sua alteza... bem, diga a Gaston para contar a
sua alteza, isso seria melhor. Diga a ele que meu irmão chegou
de... de Chartres.
— Sim, milady. Margery fez uma reverência e partiu.
Rosamund pegou a mão de Josselin e o conduziu até um
banco acolchoado. “Como estão as coisas em casa? Como está
nossa senhora? Conte-me tudo! A catedral, como está a catedral?”
“Doce Rosamund. Você não pode imaginar como tenho

estado preocupado. Josselin teve dificuldade em conter seu alívio
só de vê-la novamente. “Eu não queria deixar você, você deve
acreditar nisso. Quando eu ouvi sobre—”
Ela pôs os dedos nos lábios dele, silenciando-o, balançando
a cabeça. “Agora não, Josselin,” ela murmurou.
"Por favor. A Catedral?"
Josselin não existia há quase um século nas cortes Cainitas
sem aprender quando reconhecer um aviso, e a circunstância de
sua separação claramente não era um tópico seguro para
conversa. “Ainda em construção, é claro,” ele respondeu, pegando
a deixa.
“Mas eles têm acrescentado os santos para guardar as tranças.
Eles são esculpidos no melhor calcário, trazidos das pedreiras do
Sena, perto de Paris. E cada um tem sua pequena alcova,
Janet Trautvetter 7
Bem, bem perto do topo, para que tenham uma boa visão, cada
um em seu pequeno santuário com um teto sobre suas cabeças
para protegê-los das intempéries. E a janela... ah, Rosamund,
você devia ver a janela!
"Oh? Diga-me! Qual deles?"
“No portal oeste, no terceiro nível. Uma grande janela
redonda com uma rosa cortada no meio da pedra, e mais doze
rosas pequenas para os Doze Apóstolos, cortadas em volta dela
em um anel. E as pétalas de cada rosa são preenchidas com
pinturas em vidro colorido. Fabien me disse que à luz do sol é
verdadeiramente glorioso. Eles até chamam de rosácea, por
causa do formato da pedra.”
Rosamund respirou fundo. “Eu gostaria de poder ver isso.”
"Você vai", assegurou-lhe com firmeza. “Eles ainda estão
construindo o resto. Ele estará esperando por você, com a
paciência que só uma pedra pode esperar.
"Tenho saudade. Eu tenho saudade de voce. Nem me lembro da última
vez que recebi uma carta.
"Nem eu." A voz de Josselin ficou séria. “O que é parte do

que me trouxe aqui. Nossa rainha estava preocupada com você.
Eu também. Não nos falamos desde um mês depois que você
deixou Paris.
“Mas eu escrevi! Eu tenho! Deixe-me ver - uma vez de
Nancy, isso foi em agosto.
"Sim, acredito que vi esse."
“E então de Lebach, e de... oh, não me lembro dos nomes
das cidades, é tudo um borrão. Mas mais duas vezes desde
então, pelo menos. Até enviei um com meu próprio Henry, antes
do Natal! Eu estava escrevendo outro esta noite, para enviar
antes de deixarmos Heidelberg. Peter me disse que encontrou
um homem para pegá-lo.
“Bem, eu trouxe uma carta para você, petite fleur. Várias
cartas, na verdade. Um de nosso senhor, é claro, mas também
de outros. Parece que você deixou muitos corações partidos em
seu rastro.
"Não, não aqueles." Ela colocou a mão no braço dele onde
ele estava pegando a bolsa em seu quadril. “Eu vou olhar para
eles mais tarde. Guarde-os, rápido!”
8 Toureiro
“Rosamundo?” Josselin pegou as mãos dela entre as dele.

“Você costumava gostar de ouvir seus admiradores - não importa
o quão atrozes fossem seus versos. Eu os trouxe de Paris só para
você.
“Sim, eu sei, Josselin, e agradeço a você. É muito gentil da
sua parte trazê-los para mim. Mas prefiro falar com você do que ler
um monte de cartas velhas e mofadas. As cartas vão continuar,
não vão?
“Eles vão ficar, é claro. Até a carta da rainha será preservada.
Não é como se ela esperasse uma resposta imediatamente! Mas
conte-me sua jornada. Como a estrada tem tratado você? Você
ganhou mais corações ao longo do caminho?”
Ela sorriu, mas faltou entusiasmo. “A estrada tem sido longa,

milorde. Muito longo. Poucos tribunais nos deram as boas-vindas,
ou pelo menos não sinceramente.
“Eu ouso dizer que é verdade, especialmente no Império. Ele
acha que Lorde Hardestadt irá oferecer-lhe santuário, então?
"Não sei. Mas sabemos que Mithras de Lon não o fará. Ela
fez uma pausa, um olhar distante em seus olhos.
“Devemos falar de política, Josselin?”
“O que então milady gostaria de ouvir?” ele perguntou
amigavelmente. “O último canso da Provença? Um relato passo a
passo da minha última briga com Sir Philippe d'Anjou? Ou-"
Ela se levantou, abruptamente. "Ele está vindo."

Alexandre. Josselin reprimiu um momento de quase pânico
- ele foi forçado a fugir de Paris na véspera da derrubada de
Alexandre, temendo que seu conhecimento da trama comprometesse
a inocência de Rosamund nela. Como sua presença agora seria
recebida pelo príncipe exilado? Mas era tarde demais para mudar
de rumo agora, e a etiqueta cortês veio a ele tão facilmente quanto
cavalgar; ele se levantou e deu dois passos à frente, caindo sobre
um joelho quando a porta se abriu. Rosamund, já mais perto da
porta, fez uma profunda reverência.
Janet Trautvetter 9
O ex-príncipe de Paris entrou na sala. Sua aparência jovem

pode ser enganosa à primeira vista.
Alexander era pouco mais que um menino quando levado para a
eternidade, um adolescente esguio com cachos escuros curtos e
rosto de anjo. Apenas seus olhos escuros e taciturnos e sua
capacidade de imobilidade absoluta quando não estava realmente
andando traíam sua imensa idade - Josselin tinha ouvido falar que
ele tinha mais de mil anos. Seja qual for a verdade, o poder que
alimentava sua personalidade atraiu a atenção dos espectadores
como um filão. Quando Alexandre estava presente, todos os
outros pensamentos, desejos ou preocupações simplesmente
deixavam de importar.
Josselin surpreendeu-se encarando-o e rapidamente abaixou
a cabeça. Mas o príncipe parecia não se ofender com seu lapso de
cortesias adequadas.
“Sir Josselin... que prazer inesperado.”
Alexander falava francês com apenas um leve traço de sotaque,
embora Josselin fosse incapaz de dizer. “Que bom que você nos
visitou em nosso exílio. Tenho certeza de que milady Rosamund
está encantada em ver um rosto familiar. Sei o quanto ela sente
falta do conforto de casa.
"Obrigado por suas boas-vindas, Alteza", respondeu Josselin,
levantando a cabeça agora que havia sido reconhecido.
Alexandre apropriou-se da única cadeira da sala e, como tal,
transformou-a num trono. “Estamos contentes que você tenha feito
isso com segurança, é claro. A jornada deve ter sido realmente
perigosa para você entrar armado no caramanchão de uma dama.
"Eu vou desarmar se você desejar, Alteza." Josselin estendeu
as mãos com as palmas para cima em um gesto de paz. “E
humildemente peço seu perdão.”
“Não temo sua espada, senhor cavaleiro. Mantê-la. Nós
dar-lhe permissão para ir armado em nossa presença.
Josselin baixou a cabeça novamente por um momento. "Sua
Alteza é muito generosa."
“Venha, levante-se, Sir Josselin. Gaston, traga uma cadeira
para milady e seu parente. Gostaria que ele se sentisse um
convidado de honra em nossa corte, por mais longe que estejamos
agora.
10 Toureiro
Josselin levantou-se suavemente e ofereceu a mão a Rosamund,

para acompanhá-la até o banco que o mortal agora colocava ao lado
do príncipe.
“Ah, sempre o cortesão,” comentou Alexandre, embora tenha
sorrido quando disse isso.
“Cortesia para uma dama é um prazer, Alteza, assim como um
dever,” Josselin curvou-se novamente, respeitosamente, antes de se
sentar em frente a eles, erguendo cuidadosamente a espada
embainhada para descansar no banco ao lado dele.
“Claro,” o príncipe respondeu. “Especialmente quando a dama
é tão bonita.” Ele se virou e sorriu para Rosamund.
Rosamund pareceu relaxar um pouco à luz daquele sorriso. Sua
postura, que tinha sido muito mais rígida e formal, suavizou-se,
embora Josselin notasse que suas mãos permaneciam entrelaçadas
no colo. “Você me lisonjeia, Alteza,” ela objetou.
— E você está modesta como sempre, milady. Alexandre voltou-

se para Josselin. “Agora, milorde. Diga-me como Paris se sai nessas
noites.
Josselin raramente vira o príncipe de Paris salvo durante as
ocasiões formais da corte. Durante os últimos meses do reinado de
Alexandre, Rosamund fora a embaixadora oficial, e ele apenas sua
escolta.
As boas-vindas graciosas de Alexandre o surpreenderam; ele de
repente percebeu a grande honra da consideração do príncipe.
“Está indo muito bem, Alteza,” ele respondeu, repentinamente
arrependido de não poder trazer notícias melhores. Ele vasculhou em
sua memória as fofocas da corte em busca de algo melhor, para aliviar a dor.
“Existem aqueles que dizem que Geoffrey deve muito a muitos – que
ele hipotecou seu poder para ganhá-lo, e é a rainha Salianna quem
realmente governa, sobre Paris e sobre ele. Ele expulsou a heresia
de Paris; aqueles que a mantiveram fugiram para o sul. Aqueles que
ele pegou, ele queimou, tanto cainitas quanto mortais.”
“Tenho certeza de que Deus achou o odor de tais sacrifícios

muito agradável”, Alexander murmurou. — E quanto às Cortes do
Amor... as outras rainhas se alegram agora que Salianna passou a
governá-las?
Janet Trautvetter 11
"Nenhum governante se alegra em ser governado por

outro, Alteza", observou Josselin com ironia, e sentiu uma onda
de triunfo ao ouvir a risada suave de Alexandre.
"Diga-me então. Como está a aliança entre Salianna e sua
Rainha Isouda?
Memórias borbulhavam espontaneamente, as palavras
afiadas de Isouda abrindo caminho para sua língua ao lado de
outras geradas por sua própria antipatia por Salianna, com base
em décadas de serviço mortal. Em vez disso, ele pensou na
catedral e em seus santos silenciosos antes de dar sua resposta.
“Chartres fica a menos de cem milhas de Paris. Minha rainha
tem seu próprio domínio e vassalos para governar, e a Grande
Corte reconheceu sua soberania. Lá está a aliança de milady,
como deve ser, Vossa Alteza.
“E quanto à Condessa Melusine? Ela faz
ainda lambe suas feridas e se esconde na sombra de Mithras?
Esta era pelo menos uma pergunta mais segura. "De todas
as contas, ela espera que Mithras reconquiste Anjou para ela - o
que ele parece estranhamente relutante em fazer."
“Você lutou em La Roche-aux-Moines, não lutou, Sir
Josselin?”
"Sim sua Majestade."
“Sem dúvida, seu valor no campo de batalha trouxe grande
honra para sua rainha. Tenho certeza de que ela ficou
apropriadamente grata por seu serviço depois?
“Ela me agradeceu, Alteza. Não pedi nada mais do que
servi-la bem.
"Você lutou por mim naquela noite também."
Josselin baixou a cabeça brevemente. “Como milady
ordenou, sim, Alteza, eu fiz.”
“Acho que não agradeci na hora, então permita-me
remediar essa omissão agora.” Alexander puxou um anel de seu
próprio dedo e o estendeu. “Tome isso como um pobre símbolo
de minha gratidão por seu bom serviço, Sir Josselin de Poitiers,
e na esperança de que uma noite você possa me servir
novamente.”
Josselin escorregou do banco para um joelho aos pés de
Alexandre e baixou a cabeça. “Seu alto-
12 Toureiro
ness me honra”, disse ele. “Se minha rainha assim o ordenar, eu o

farei.” Ele aceitou o presente - fazer o contrário seria um grave
insulto - e colocou o anel no dedo.
"Você é muito generoso, sua Alteza." Foi a primeira vez que
Rosamund falou. "Esse foi um presente muito gracioso."
— Que isso lhe agrade, milady — disse Alexander, sorrindo

para ela novamente —, me encanta além da medida. Mas estamos
negligenciando nosso dever de anfitrião!” Ele se virou novamente
para Josselin, que havia retornado ao seu lugar. “Sir Josselin, você
viajou muito para nos encontrar, e nós nem mesmo lhe oferecemos
os meios para saciar sua sede! Sem dúvida você deseja se
refrescar, e seu escudeiro também.
Gaston, os quartos estão prontos para o nosso hóspede?
O mortal senescal fez uma reverência. "Sim, meu senhor, eles
são."
“Então não me deixe ficar com você, Sir Josselin. Cuide do
seu conforto e do seu homem. Sem dúvida, você também deseja
cuidar de seus cavalos - veja, eu sei o quanto você valoriza suas
montarias! Haverá tempo suficiente para continuar nossa discussão
amanhã à noite, tenho certeza.
Foi uma rejeição, embora educadamente formulada.
Josselin levantou-se e curvou-se, tentando não se perguntar o que
havia dito para ofender tanto o príncipe a ponto de ser mandado
embora tão abruptamente. Ele fechou o punho sobre o anel, o
lembrete do favor de Alexander, e se consolou com isso. “Estou
ansioso por isso, Alteza”, disse ele, “e agradeço novamente por
suas boas-vindas a mim. Boa noite para você, Alteza.” Ele se virou
ligeiramente para Rosamund. "Minha querida senhora."
"Bom descanso para você, milorde", disse Alexander.

Josselin seguiu o senescal para fora da sala.
***
“Então,” Alexander se recostou, batendo as pontas dos dedos

incansavelmente contra os braços esculpidos de sua cadeira.
“Estamos entretendo espiões esta noite, milady? Suponho que devo
agradecer por ele ter sido suficientemente cavalheiresco para vir
tão abertamente!
Todas as suas frágeis esperanças desmoronaram de uma só

vez. — Sir Josselin não é um espião, milorde — protestou Rosamund.
“Ele é meu irmão de sangue, ele veio apenas para me ver.”
“Oh, vamos, milady,” ele bufou, e se levantou da cadeira para
andar, como se os humores fervendo nele não permitissem que ele
continuasse sentado. “Não banque o inocente comigo – eu te conheço
melhor. Você realmente acredita que a rainha Isouda só agora notou
que você não está mais na França? Se ela estava preocupada com o
seu destino, você não acha que ela poderia ter reagido antes?
"Mas foi Salianna-" Milady não me traiu, ela não poderia ter. Ela
não iria!
“E o que sua rainha fez então? Nada. Ela abandonou você. Ele
estava andando ao redor dela, circulando como um lobo com sua
presa. “Salianna te entregou, e Isouda deixou isso acontecer. Eles
rejeitaram você porque estavam com ciúmes. Sim, milady. É verdade.
Eles tinham inveja de você — do que você poderia se tornar. Eles
podiam ver, como eu, que rainha magnífica você poderia ser, e aquelas
harpias ciumentas não toleram rivais.
Rosamund ficou sentada imóvel, com as mãos ainda cerradas

no colo. “Não,” ela sussurrou. Não milady. Ela sempre me pediu para
fazer o meu melhor, ela me deu tanto, tão livremente. Ela disse que
me amava.
Alexander estava atrás dela agora. Ele colocou um pé no banco
ao lado dela e se inclinou para perto, sua voz baixa e íntima. “Você
tem irmãs, Rosamund?
Você já se perguntou por que Isouda escolheu apenas homens, exceto
você? Você era tão jovem quando veio até ela. Disforme, como barro
nas mãos do oleiro. Ela pensou que poderia moldá-lo, moldá-lo,
controlá-lo.
Ela procurou criar a perfeição na forma da mulher. Então ela fez de
você seu peão no Grande Tribunal, porque sabia que eu seria incapaz
de resistir a você.
Ele estendeu a mão e deslizou os dedos por seu cabelo, puxando-
o para trás de seu ombro. “Mas quando ela não precisava mais de
você, ela deixou você ir. Se ela tivesse perguntado por você, te
chamado para voltar pelo menos uma vez, você acha que eu
14 Toureiro
teria te segurado? Você não escreveu para ela, como uma criança
obediente deveria fazer? E que resposta você recebeu?”
"Nada." A admissão ficou presa em sua garganta no meio do

caminho. Quase soou como a voz de outra pessoa.
Ela engoliu em seco para aliviar a tensão. Nada. E então, a voz de
Josselin.
— Não temos notícias desde um mês depois que você saiu de
Paris.
"Você vê? Nada. Então, por que agora ela enviaria seu cavaleiro
favorito por toda a Europa para visitá-lo? Fora do dever familiar?
Afeição?"
— Nossa Rainha estava preocupada com você. Eu também.
Lágrimas de sangue brotaram nos olhos de Rosamund, e ela
permitiu. Eles nunca receberam minhas cartas.
Alexander sentou-se no banco ao lado dela. “Eles ainda estão
com ciúmes de você,” ele murmurou. “Não bastou te banir, não, eles
não se contentaram com isso.
Eles temem o que você se tornará sob minha tutela. E eles sabem que
você não vai suspeitar dele. Você confia em Sir Josselin. Você ainda o
ama, não é?
"Sim." Uma lágrima fria e escura escapou e escorreu por sua
bochecha.
“Mas ele está ligado à Rainha. Você viu, não é, como ele não
poderia traí-la em seu discurso? Como ele tentou fugir até das minhas
perguntas mais simples? Na hora de sua maior necessidade, ele não o
abandonou quando ela ligou? Você sabe onde está a lealdade dele,
doce Rosamund. Ele fez sua jornada por ela, não por você. Se você
fosse tão importante para ele, você o teria visto meses atrás. Teria sido
fácil para ele nos alcançar na França. Mas talvez você deva se
perguntar por que ele não o fez, se ele se importa tanto com você?
Ela ouviu a voz de Josselin novamente, mas em vão.

A pergunta de Alexander ecoou sem resposta.
Alexander estendeu a mão e segurou levemente o queixo dela,
inclinando o rosto para ele. "Minha querida Rosa." O
calor, a simpatia em seus olhos era um bálsamo calmante

para seu espírito ferido, seu coração partido. “Você pagou
um preço amargo por sua fidelidade. Sabemos, não sabemos,
o que é ser traído por aqueles em quem deveríamos ter
podido confiar acima de tudo? Você merecia mais de sua
rainha do que isso, Rosamund.
O rosto jovem de Alexander, seus olhos brilhantes e
sua voz suave chamaram toda a atenção dela. “Eu sei que
dores você suportou, minha rosa. Abandonado, exilado,
esquecido — e ainda assim você o suporta com tanta
coragem, tanta graça. Como uma verdadeira rainha deveria.
Outra lágrima manchou sua bochecha, e Alexander a
pegou com um dedo, então a trouxe para seus lábios, sua
língua. — Vou compensá-la, milady, minha rainha.
Eles nos expulsaram, mas vamos resistir e juntos venceremos.
Vou enxugar toda a sua dor, e todos esses tempos difíceis
não passarão de uma memória desbotada de um passado
distante.”
Ele se inclinou para perto, tomando a cabeça dela em suas mãos.
Gentilmente ele beijou suas lágrimas, pegando-as
delicadamente com sua língua. “Você terá sua própria corte,
com damas para servi-lo, um jardim e músicos para tocar
para você sempre que desejar. E lindas cortesãs para dançar
para você e prostrar-se a seus pés enquanto imploram pela
doçura de seu beijo...
”
Ele a beijou, e Rosamund se viu respondendo, suas

mãos procurando seus ombros, seu corpo pressionando
mais perto dele, seu algoz, suserano e amante.
Seus braços a envolveram, segurando-a contra seu ombro.
“Eu darei a você qualquer coisa que você desejar,” ele sussurrou.
“Qualquer coisa – e o que ela deu a você? O que ele pode
te dar? Nada."
— Trouxe uma carta para você, petite fleur. Um de
nosso senhor, é claro.
“Nada,” ela repetiu, obedientemente.
16 Toureiro
Capítulo dois
Heidelberg, Renânia-Palatinado
A festa de Santa Mônica, maio de 1224
Ela não tinha muito tempo.

Rosamund nem parou para se vestir, apenas colocou o
manto sobre a camisa e deslizou o mais silenciosamente que
pôde escada acima. Não havia sinal de Gaston no corredor do
segundo andar. Esperançosamente, ele estaria muito absorto
com seu mestre para notar qualquer coisa que pudesse se
sentir obrigado a relatar.
Fabien, escudeiro de Josselin, ficou um tanto surpreso ao
vê-la, mas a deixou entrar sem questionar. “Ele ainda está
dormindo, milady,” ele disse.
"Onde?"
“Aqui, milady. Puxei as cortinas e fechei as venezianas.
Aqui, deixe-me acender uma vela para você. Ele pegou uma
estreita vela acesa e foi adiante dela, acendendo uma grossa
vela de sebo em uma pequena prateleira perto da cama
cortinada.
Ela o seguiu e sorriu para ele quando ele se retirou para
dar a seu senhor e à senhora toda a privacidade possível. —
Obrigado, Fabien.
“Josselin?” Ela puxou as cortinas da cama para trás,
com cuidado a princípio – nunca era uma boa ideia assustar
um Cainita recém-saído do sono diurno – mas ele não se mexeu.
Seu cabelo dourado havia crescido até os ombros durante o
dia e agora caía em ondas suaves sobre o travesseiro. Suas
feições eram elegantes e finamente cortadas, a pele pálida e
esticada sobre as maçãs do rosto acentuadas, uma bela efígie
de mármore realista, sem a torção irônica dos lábios ou o brilho
dos olhos azul-celeste para animá-los.
Ela se sentou na cama ao lado dele e se inclinou para tocar seu

ombro. “Josselin, acorde! Eu preciso falar com você. Por favor, por
favor, acorde!”
Demorou um minuto, mas ele finalmente se mexeu. Seus olhos
se abriram e ele a viu sentada ao lado da cama.
“Milady? Tão cedo-"
“A carta, por favor, onde está a carta de nossa senhora? Eu
tenho que ver, Josselin!
"E agora?" Ele se apoiou em um cotovelo e passou a mão pelo
cabelo desgrenhado. “Mas ontem à noite você disse...”
“Esta é a única vez que eu sei que ele não pode ouvir. Ele não
se levanta até que a escuridão tenha chegado. É a única vez que
podemos falar livremente. Josselin, por favor, onde está a carta?
Ele apontou. "Lá. Na bolsa. Estão todos lá dentro.
Ela o agarrou e o trouxe de volta para a cama, seus dedos

estranhamente desajeitados com o fecho. Sorrindo, ele o pegou,
abriu e entregou a ela uma pilha de pergaminhos grossos dobrados,
todos selados com cera.
Rosamund folheou-os e encontrou o que estava amarrado com
uma fita vermelha e o selo familiar. "Ela fez! Ela escreveu...
“Claro que sim.” Josselin estendeu a mão sobre a cama

e agarrou sua camisa, puxando-a sobre sua cabeça.
Ela quebrou o selo e desdobrou a folha de pergaminho. Ela
bebeu cada palavra, desde Minha querida Rosamund, até o
fechamento por minha mão, Isouda de Blaise, como se fosse o
sangue mais doce. O conteúdo era cheio de gentilezas corteses,
relatórios sobre o progresso da preciosa catedral da rainha, perguntas
sobre seu bem-estar. Nenhuma menção de preocupação particular
com a situação de Rosamund, ou de Alexander, ou fofoca dos
Tribunais.
Nenhuma discussão sobre política, nenhum conselho sábio, nenhum
reconhecimento de que a carta tinha que viajar mais do que um dia
de viagem para chegar até ela, nem mesmo qualquer repreensão por
não ter escrito ela mesma.
Era uma carta para um estranho.
18 Toureiro
Josselin levantara-se da cama e amarrava as meias sobre as

calças. Fabien estava ao lado dele, uma túnica jogada sobre cada
braço. Um era um gambeson de linho acolchoado, manchado de
ferrugem; a outra era uma longa túnica de fina lã azul com debruns
creme. Ele ofereceu ambos ao seu senhor.
O cavaleiro pensou por um momento, então pegou

a lã azul. "O que ela diz?" ele perguntou.
"Nada." Ela respirou fundo várias vezes, lutando contra as
lágrimas de sangue que ameaçavam traí-la, concentrando-se em
manter a voz leve. “Apenas as fofocas da corte de sempre.”
Ele se juntou a ela, sentando-se na cama. “O que você

esperava, petite? Ou você ficou fora por tanto tempo que esqueceu
como ler uma carta corretamente?
Oh. Ela tinha estado fora por muito tempo. Ela pegou a carta
novamente e levou-a até a vela. Com muito cuidado, ela segurou o
pergaminho no fogo, até que várias linhas de escrita começaram a
aparecer no verso em branco da carta.
Minha querida Rose,

rezo para que nosso leal cavaleiro seja bem-sucedido e que
esta carta chegue às suas mãos. Temo que você tenha ido além do
alcance de minha ajuda, exceto por minhas orações e este meu
mensageiro - mas saiba que você é bem-vindo a eles.
Na verdade, ele não seria contido e, por isso, mais uma vez o envio
para o seu lado. Receio não poder aconselhá-lo, então não o farei,
exceto para lembrá-lo de que mesmo os maiores e os menores
entre nós têm suas vulnerabilidades, bem como seus pontos fortes,
e você é melhor servido para fazer uso de ambos. Aqui, acredito
que seja suficientemente vago para ser de alguma utilidade para
você - quanto menos dito, mais erudito.
Escreva-me logo, minha Rosamund, e informe-me de seu estado.
Eu permaneço, seu pai

amoroso, Isouda de Blaise.
"Melhorar?" Josselin perguntou, sorrindo. “Certamente você não

pode acreditar que ela a esqueceu, milady.”
"Não, não, claro que não." Rosamund retribuiu com o sorriso
mais corajoso que ousou e voltou, dobrando a carta novamente. Ele
mentiu. Eu tenho que lembrar que é uma mentira quando ele diz isso.
Ela começou a entregá-lo a ele.
"Mantenha isso seguro para mim—"
“Você não quer? Depois de tudo isso? Ele pegou, mas as linhas
de expressão mais leves apareceram entre suas sobrancelhas.
“Certamente ele não se opõe se você...”
“Ele não deve saber disso. É complicado.
Por favor, Josselin. Ela olhou para as persianas fechadas - ela não
precisava ver para fora delas para saber que a escuridão total era
iminente.
“Agora, isso é um truque cruel,” ele disse suavemente. “Acho
que sei por que nunca vimos suas cartas.”
Havia uma luz em seus olhos que a assustava. "Não!
Não. Você não vê, não é importante agora! Minhas cartas não são
importantes. Só este é. E você deve guardá-lo para mim, para que eu
possa lê-lo novamente sempre que quiser.
“Quando ele não pode ouvir.” Ele colocou a carta de Isouda com
as outras ainda fechadas, e então as deslizou de volta para a bolsa.
"Ele te assusta tanto assim?"
“Por que eu teria medo de Sua Alteza? Ele me adora. Ele quer
me fazer sua rainha.
“Mas você não o ama.”
Ela não conseguiu responder por um momento. Não. Sim
— o que isso importa?
“Achei que não.” Ele se inclinou mais perto, colocou as mãos
gentis sobre os ombros dela. “Ma petite fleur —”
"Eu tenho que ir. Ele estará procurando por mim depois que se levantar.
Ele pressionou um beijo em seu cabelo e a soltou.
“Eles já compuseram um Lai de Lorraine. Por favor, não adicione nada
a isso.”
Ela deu a ele um olhar severo. Ela conhecia a história de trás
para frente, é claro — como não poderia?
Lady Lorraine, a mais bela neófita das Cortes do Amor, que se tornou
noiva de Alexandre de Paris. Mas
20 Toureiro
seu amor se transformou em ódio quando ela fugiu com seu

parente, Sir Tristan. Quando ele os encontrou, seu amor se
tornou assassino. As canções e canções construídas em torno
do conto eram muitas, cada uma adicionando sua própria
permutação: Tristan havia sequestrado Lorraine contra a
vontade dela; Alexander prendeu a alma de Lorraine em uma
rosa branca pura; Tristan amaldiçoou o antigo menino-rei com
suas últimas palavras. Uma coisa agora era certa, as Rainhas
do Amor nunca perdoaram Alexandre pelo assassinato de
Lorraine e planejaram sua queda alguns séculos depois, como atrasado
vingança.
“Eu não sou Lorraine, Josselin,” ela disse.
“Desde que você saiba disso, petite, estou tranquilo.
Vá até ele, se precisar.
Ela puxou o manto em torno de si novamente e caminhou
em direção à porta, mas parou ali e olhou para ele. — Prometa-
me que não fará nenhuma tolice em meu nome, Josselin. Por
favor?"
“Sou seu devoto servo, milady, e seu parente. Eu faria
qualquer coisa que você me pedisse. Mas não me peça para
abandoná-lo.
“Guarde a carta para mim.” Ela guardou as palavras dele
em seu coração, para quando pudesse precisar delas
novamente. Então ela se virou e o deixou, passando por
Fabien na sala externa sem sequer um olhar, descendo as
escadas o mais silenciosamente que pôde e voltando para seu próprio q
***
“Algo mais que você pode achar interessante, milady,”

Peter relatou, verificando seu caderno de vade mecum
novamente. “Fabien me disse hoje que o cainita que os guiou
na noite passada parecia um tanto nervoso – ele se recusou a
acompanhar Sir Josselin até a porta, de qualquer forma. Pode
ser que nossa recepção aqui esteja ficando um pouco tensa.
Mas hesitei em abordar o assunto com Sir Gaston, dada a sua
reação à minha sugestão sobre as almofadas. Ele olhou para
cima novamente. “Você sabe quanto tempo Sua Alteza planeja
ficar em Heidelberg, milady?”
“Sua Alteza não disse nada sobre isso, mas se o fizer, eu o

informarei.” Rosamund examinou seu reflexo no espelho prateado
que Margery lhe entregou, para ter certeza de que o diadema
estava correto. Agradava Alexander quando ela usava seus
presentes.
“Pode ser em breve. Gaston recebeu notícias de Renaud
hoje. Espera-se que Sir Olivier retorne esta noite e, aparentemente,
traz uma carta do próprio Hardestadt.
Essa era uma notícia importante - sem dúvida, por que Peter
a havia deixado para o final. A única cria leal de Alexandre foi
enviada para negociar com o senhor Cainita da Alemanha por
santuário e ajuda na reconquista de Paris. “Renaud tinha alguma
ideia do que estava na carta?”
“Gaston não me informou de uma forma ou de outra, milady.”
Seu senescal parecia ofendido - Gaston preferia acumular notícias
e distribuí-las como favores, e Peter tinha pouca paciência para tal
ineficiência flagrante.
“Falei com o mensageiro em particular, e foi assim que descobri o
que fiz, mas ele não sabia de mais nada.”
Blanche terminou de amarrar a manga esquerda de
Rosamund e amarrou. “Aí está você, milady,” ela disse. “Agora
tudo que você precisa é de um pouco de música e estará pronto para dançar.”
Rosamund saiu levemente para o meio da sala e deu um
salto exploratório e girou, um braço estendido e a mão curvada
exatamente assim. Seu cabelo e a plenitude de brocado de marfim
do kirtle rodopiaram com o momento. Blanche aplaudiu de alegria.
“É bom vê-la dançar novamente, milady”, disse Margery.

“Faz tanto tempo desde que eu vi você tão leve em seus pés.”
“É Sir Josselin que devemos agradecer por isso?” Blanche

perguntou, com uma piscadela de conhecimento. "Ele é bonito, eu
vou dar isso a ele."
“Branca!” Rosamund tentou parecer ofendida, mas não
conseguiu conter um sorriso. “Ele é meu irmão, sua sem vergonha!”
Era tão bom sorrir, até mesmo rir um pouco – quanto tempo fazia?
22 Toureiro
“Milady...” Uma de suas escoltas mortais entrou

a câmara e caiu de joelhos diante dela.
“Sim, Tomás. O que é?"
— Ele está chamando por você, milady. Sir Josselin está
com ele.
***
Rosamund fez uma pausa antes de entrar no corredor,

fechou os olhos e respirou fundo três vezes, expandindo seus
sentidos à sua frente. Sim, havia o próprio Alexandre... Josselin...
o vassalo de Alexandre, Sir Marques... e várias presenças
mortais também. Ela abriu os olhos novamente quando entrou
no corredor. Agora suas formas eram orladas em cores
rodopiantes que ondulavam para fora enquanto falavam, suas
vozes quase dolorosamente altas para seus ouvidos, embora
nenhum deles estivesse realmente gritando. O restante do salão
e seus móveis desapareceram na indistinção, dominados pelos
brilhantes halos espirituais dos ocupantes.
“Ah, aqui está milady,” a silhueta de Alexander pulsava em

azul escuro e verde claro enquanto ele se virava para ela. Ao
lado dele, a forma mais alta de Josselin era contornada com
tons mais suaves, o azul-celeste misturado com verde e flashes
ocasionais de roxo escuro. As cores eram reconfortantes - até
agora, tudo bem. Ele não fará nenhuma tolice. Ele prometeu.
Ela fez uma reverência, deixando a saia cheia do kirtle se
abrir ao seu redor. “Peço desculpas, Alteza, meus senhores, se
meu atraso causou algum inconveniente.”
“Não importa, milady,” Alexander estendeu a mão para ela
em convite. “Devemos dar a uma dama tempo suficiente para
sua toalete! Mas vamos, Sir Josselin apresentou uma proposta
para nossa consideração.
Rosamund aproximou-se discretamente do lado do
príncipe, deixando que as cores fantasmagóricas desaparecessem
de sua visão e o mundo material ganhasse mais clareza. “Uma
proposta, milorde? De que tipo?
Josselin ainda usava sua espada, mas sobre sua túnica e
sobretudo em vez de cota de malha, e ele conseguiu que Fabien cortasse
seu cabelo para um comprimento mais elegante. Ele deu a

Rosamund um de seus sorrisos corteses mais contidos e uma
reverência perfeitamente executada quando ela se juntou a eles.
“Parece,” Alexander respondeu a ela, “que Sir
Josselin acredita que você precisa de um guardião.
“Um guardião?” ela ecoou, modulando cuidadosamente seu
tom, então ela parecia curiosa, mas não desdenhosa.
“É claro que assegurei a ele que tenho a maior consideração
por você e que você está seguro e sob minha total proteção.”
Alexander manteve a mão em sua mão. Agora ele a puxou para
mais perto dele para que pudesse beijá-la.
Josselin observou isso estoicamente. “É o desejo de minha
rainha que Lady Rosamund permaneça segura, é claro, agora e
no futuro.”
“E esse é o meu desejo também”, respondeu Alexandre
com naturalidade, sorrindo para Rosamund. “E eu acho que seria
o seu desejo também, milorde, assim como o da sua rainha.”
Rosamund gostaria de ousar olhar, dar a Josselin o apoio
silencioso que pudesse, mas a negociação — pois era uma
negociação — já era bastante delicada.
"É, alteza", admitiu Josselin. “É por isso que viajei para tão
longe, para garantir a minha rainha e a mim mesmo o bem-estar
presente e futuro de Lady Rosamund. É o desejo de sua
majestade, a Rainha Isouda, que eu continue nesta busca pelo
tempo que for necessário, para que eu possa continuar a assegurá-
la e aliviar suas preocupações sobre esta sua cria, agora viajando
para tão longe de casa.”
Alexandre virou-se para encarar o cavaleiro, e Rosamund
também o fez. Ela podia ver a postura de Josselin endurecer,
ouviu sua leve inalação quando o olhar de Alexander caiu sobre
ele.
Mas Alexandre ainda não havia terminado de negociar.
“Eu ficaria imensamente encantado”, disse ele, “se pudesse
acabar com sua viagem e devolvê-la ao seu lar de direito - na
verdade, dar a ela um lugar da mais alta honra ao meu lado.
Infelizmente, existem obstáculos que me impedem de realizar o
desejo da rainha de ver sua cria novamente, apesar de minhas
melhores intenções.
24 Toureiro
“Esses obstáculos não foram criados por minha rainha, Alteza,

nem estão sob o controle dela.”
“Não são? Acho que pelo menos alguns deles podem ser
administráveis - afinal, ela ainda é rainha em seus próprios domínios,
não é? A voz de Alexander ficou mais aguda e seus olhos se
estreitaram ligeiramente.
Josselin se encolheu e desviou o olhar por um segundo. "Eu
não tenho autoridade para falar por milady sobre esse assunto",
disse ele.
Alexandre esperou, imóvel e imóvel como uma estátua de
mármore, os olhos escuros fixos sem sequer piscar. Ele parecia
totalmente alheio a Rosamund ao seu lado, embora ainda segurasse
a mão dela.
Josselin se recuperou. “Milady não falou o que pensa sobre
esses obstáculos,” ele emendou. “No entanto, se meu benefício for
concedido, eu ficaria feliz em servir como seu emissário contínuo a
esse respeito e transmitir as próprias missivas de Vossa Alteza com
as minhas.”
“É uma benção você pedir, então,” Alexander disse finalmente.
— Por si mesmo, Sir Josselin, ou pergunta em nome de sua rainha?
Josselin, não. Rosamund queria dizer alguma coisa,

interromper, reivindicar ela mesma o benefício se fosse necessário,
mas sua voz parecia presa em sua garganta, assim como seus
dedos estavam presos na mão de Alexander.
“Peço em meu próprio nome, Alteza”, respondeu Josselin.
“Não posso garantir que resposta minha rainha pode dar, apenas...”
“Então eu o concederei,” Alexander interrompeu. “Com uma

condição, que dadas as circunstâncias, tenho certeza que você vai
concordar que é justo o suficiente.”
“E qual é a condição de milorde?” Josselin perguntou, um
pouco cauteloso.
“Nossa rota nos leva pelos domínios de muitos príncipes
poderosos. Todos os que viajam comigo viajam sob minha proteção
e, como tal, todos os que viajam comigo também devem fazer um
juramento de fidelidade a mim, um juramento selado com meu
sangue. Você vai jurar, Sir Josselin?
Não! Rosamund ousou mover a cabeça para o lado, apenas

ligeiramente, na esperança de que ele a atendesse.
Os olhos de Josselin fixaram-se nos dela e voltaram. Alexandre
notou.
“Sim, até minha doce Lady Rosamund. Esses são os meus
termos. Você vai levá-los?
Mas eu não tenho. Rosamund lutou contra sua paralisia, lutou
para protestar. Tenho certeza que não. Eu me lembraria... ele gostaria
que eu me lembrasse, disso tenho certeza...
Josselin balançou a cabeça. “Meu juramento já foi feito, Alteza.
Se eu jurasse para você também, isso tornaria ambos os juramentos
sem sentido. Como você pode confiar em minha palavra para você,
quando eu a quebrei para minha rainha?
“Admiro um homem honrado, Sir Josselin. No entanto, isso

apresenta a você um dilema difícil - você não pode servir à vontade de
sua rainha a menos que quebre seu juramento, mas se você não
quebrar seu juramento, você falhará com sua rainha.
Todo o corpo de Josselin ficou tenso. Seus dedos não alcançaram

a espada ao seu lado, mas sua mandíbula se apertou e seus olhos
ficaram frios. Ele respirou fundo várias vezes, e então a tensão
repentina pareceu se dissipar e suas mãos relaxaram.
“Não posso jurar a você, Alteza”, disse ele, “mas posso jurar por
milady Rosamund.”
"Você poderia? Isso também não quebraria seu juramento à
rainha?
Josselin conseguiu esboçar um leve sorriso e sua voz ganhou
mais de sua confiança habitual. “A tarefa que minha rainha me deu foi
servir e proteger milady, que também é minha parenta. Fazer tal
juramento a milady apenas cumpre a vontade de minha rainha. E servir
aquela que serve a Vossa Alteza, isso também não preenche o seu
requisito?
Alexander ficou em silêncio por um longo momento, considerando

- ou talvez simplesmente demorando a responder porque poderia fazê-
los esperar. Finalmente, ele sorriu como
26 Toureiro
bem. “Você é muito inteligente, sim. Acho que isso cumprirá minha
condição de maneira admirável.
Ele soltou a mão de Rosamund e recuou.
“Sua bênção foi concedida, Sir Josselin. Faça seu juramento.
“Obrigado, Alteza.” Josselin curvou-se, dando a Alexandre
todo o respeito e reconhecendo sua dádiva também.
Em seguida, endireitou-se em toda a sua estatura e virou-se

para Rosamund. O calor em seu sorriso penetrou em seus ossos,
e ocorreu a ela que ele realmente iria ficar, que ela não estava
mais sozinha.
"Minha querida senhora." Ele veio até ela, ajoelhou-se a seus
pés. Ela estendeu as mãos e ele as segurou, beijou seus dedos e
olhou para ela.
"Você aceitará meu juramento?"
— Aceitarei, milorde. O ritual era tão familiar que fluía de
seus lábios sem pensar, o que era bom, porque ela não estava
pensando com total clareza no momento. Ela pegou as mãos
maiores dele entre as dela. "Jurar."
“Eu, Josselin de Poitiers, filho de Isouda de Blaise, Cavaleiro

da Rosa, juro por minha honra servi-lo em todos os assuntos em
que você possa me comandar ou surgir a necessidade; para
defendê-lo contra todos os inimigos e todo tipo de dano, até minha
última gota de sangue ou minha Morte Final; e para honrá-lo acima
de todos os outros, salve a rainha que ambos ainda servimos. Eu
sou seu fiel cavaleiro, seu irmão amoroso e seu servo mais
dedicado. Isso eu juro, por minha honra e meu nome, e pelo sangue
que você me deu esta noite; em todas as coisas, eu sou seu.”
— Eu faria qualquer coisa que você me pedisse.

“Sir Josselin de Poitiers, você me honra com seu serviço, que
honrarei em troca e aceitarei com minha mais profunda gratidão.
Tome então meu sangue e jure ao meu serviço.
Suas mangas eram justas e muito longas, estendendo-se

até os nós dos dedos, e o laço desajeitado para desfazer com uma
mão. Gentilmente, ele pegou a mão direita dela e
encontrou a gravata certa para puxar. Então ele desamarrou sua

manga o suficiente para expor um delicado pulso branco. "Você
provavelmente deveria se sentar", ele sussurrou para ela.
“Peter, uma cadeira,” ela chamou, localizando seu senescal
entre o pequeno grupo de servos. O mortal obedeceu
apressadamente, trazendo-o para ela para que ela pudesse se
sentar exatamente onde estava.
Ela estava ciente do testemunho de muitos olhos - os de seus
próprios servos: seu senescal Peter, sua assistente Margery e seu
cavaleiro Sir Thomas Wyndham; do escudeiro de Josselin, Fabien;
do servo de Alexander, Gaston, de Sir Marques e seu criado Jean.
E apenas a uma curta distância, o próprio Alexander, seus olhos
escuros queimando em seu rosto jovem e pálido, mas fora isso
totalmente imóvel.
Josselin pegou sua mão e a virou, beijando gentilmente sua
palma e depois seu pulso. Ela pousou a outra mão no ombro dele.
Ela sentiu seus lábios abertos contra sua pele, a pressão de suas
presas. Houve um instante de dor quando ele perfurou sua carne,
cravando as presas entre o tendão e o osso. A emoção seguiu,
movendo-se rapidamente por suas veias, do pulso ao coração e
depois por todo o corpo.
Rosamund deu um pequeno suspiro — isso não era nada

como quando ela dava seu sangue para Peter ou Thomas. Eles não
perfuravam seus nervos com um prazer que beirava a dor requintada,
nem sugavam sua carne com tanto desejo ou intensidade absoluta.
Os olhos de Josselin estavam fechados, sua expressão de devoção
extasiada. A menor mudança na pressão de seus lábios em sua
pele, o movimento do sangue em suas veias chamado para
responder a suas demandas, enviou um novo tremor de prazer
através dela.
Ela ainda estava ciente de seus arredores, mais ou menos
como assistir através de um olho mágico em uma cena que ela só
podia testemunhar, mas não afetar. Os servos ficaram olhando,
alguns boquiabertos; vários começaram a suar. Peter havia se
abraçado e chorava silenciosamente. Margery também enxugou as
lágrimas dos olhos. Na porta, Sir Olivier e seu mortal
28 Toureiro
O vassalo Sir Renaud ficou paralisado, uma poça se formando

sob seus pés de água pingando de suas capas.
Os olhos de Gaston, no entanto, estavam em seu mestre.
Alexandre estava imóvel, como a estátua de algum antigo herói
grego, seus olhos escuros fixos neles, nem mesmo piscando.
Mas todos pareciam tão distantes dela — apenas Josselin era
real, apenas ele podia tocá-la agora.
Josselin retirou-se e ela teve uma sensação imediata de
perda. Sua língua selou as feridas em sua carne, pegou as
últimas gotas preciosas de seu sangue. Ele beijou seu pulso
novamente, com reverência, e então segurou a mão dela contra
sua bochecha. "Eu-eu sou seu, petite fleur", ele sussurrou.
Rosamund se abaixou e encostou a testa na dele. "Eu sei."

Então ela se endireitou e se levantou. Ela pôs a mão na cabeça
curvada de Josselin.
“Aceito seu juramento, Sir Josselin, e dou-lhe as boas-vindas a
meu serviço. Levante-se agora e junte-se aos outros da minha
casa até que eu chame por você.
Josselin também se levantou. Ele olhou para ela, e ela podia
ver as lágrimas de sangue transbordando em seus olhos. “Milady,”
ele murmurou, curvou-se e recuou.
"Graciosamente feito, milady," Alexander finalmente
encontrou sua voz, e voltou para reivindicar seu lugar ao lado
dela. “Tenho certeza de que Sir Josselin irá atendê-lo – e a nós –
muito bem. Se nada mais, nossa comitiva é adequadamente
enriquecida pela presença de outro cavaleiro em nossa
companhia.”
Rosamund de alguma forma conseguiu sorrir para ele. Se
nada mais? Foi um sacramento, o que ele me ofereceu!
Ela nem tinha certeza se era sua própria raiva ou a de Josselin
que ela sentia, de alguma forma ecoando através do sangue que
ela havia compartilhado. “Tenho a maior fé em meu parente”,
disse ela.
Mas Alexander já estava acenando para os novos rivais
entrarem. “Sir Olivier, Sir Renaud: Aproximem-se de nós. Você
finalmente nos traz notícias de Lord Hardestadt? Ele atendeu ao
nosso pedido de audiência?
A cria e o vassalo de Alexander se curvaram. "Sua

Alteza. Trago notícias, meu príncipe. Trago uma carta escrita
pelo próprio Lord Hardestadt.
— Venha, venha, milorde, deixe-nos a carta!
Alexander quase o arrancou das mãos de Olivier.
"Suas negociações correram bem, então!"
“Acredito que sim, Alteza”, respondeu Olivier. “Eu não
falei com o próprio Lord Hardestadt, é claro...”
“Você não fez? Como então você recebeu esta carta?”
Alexandre exigiu. Rasgou o selo, desdobrou o pergaminho e
começou a ler.
“Ele não quis me receber, mas falei com seu camareiro,
que falou em nome de sua senhoria. Tivemos muitos bons
diálogos, Alteza, e ele então pediu a seu senhor em nosso
nome, e depois voltaria para falar comigo. E no final, o senhor
colocou a carta em minhas mãos para você...”
Rosamund ouviu a voz de Olivier vacilar, viu a expressão

de Alexander escurecer e lutou contra seu próprio instinto de
fugir da tempestade crescente.
“Que zombaria é essa?” Alexandre sibilou. “Você disse
que suas negociações foram bem! Por que então ele se
recusa a me ver? Um precedente perigoso, diz ele? Ele me
considera um refugiado comum, para me mandar embora
como um mendigo na porta?
Olivier caiu de joelhos com a intensidade do desagrado
de Alexander. "Sua Alteza, eu - eu não sabia, por favor, eu
imploro - me perdoe!" ele chorou. “Ele me disse que estava
resolvido, ele me disse que estava tudo arranjado!”
"Quem te contou? Seu camareiro? Seu camareiro?
"Ele disse-"
"Fora! Todos vocês, fora!” Alexandre rosnou. “Não, você
não, Olivier. Ainda não terminamos com você. O resto de
vocês. Fora!"
“Mas, Alteza,” Marques protestou. “Se este camareiro—”
Alexander mostrou suas presas e atacou com uma mão.

Seu golpe fez Marques cambalear para trás
30 Toureiro
a longa mesa. Tanto Marques quanto a mesa deslizaram mais três

metros da força da fúria do príncipe.
Tanto servos mortais quanto Cainitas fugiram diante do
cólera do príncipe.
***
Não era diferente de estar bêbado - ou do que Josselin

conseguia se lembrar de embriaguez, não ter provado vinho salvo
diluído em veias mortais há mais de um século. Olhar para ela agora
trazia tudo de volta. Rosamund era a própria Afrodite, uma deusa
com cabelos cor de fogo, cobre e ouro avermelhado à luz do fogo,
seus traços primorosamente proporcionais, com apenas um toque
de juventude não inteiramente deixado para trás. Ele poderia olhar
para ela a noite toda; a perfeição impecável de sua pele branca
como leite, a delicadeza de suas mãos, a maneira graciosa como a
saia de sua saia balançava quando ela andava, mesmo andando
nervosamente como agora.
Ela era um anjo andando na terra entre os homens comuns.
É o sangue dela falando, sussurrando para você. Mas você
sabia o que estava fazendo, não sabia? Você não?
Como a embriaguez, era temporário, com apenas um gosto,
mas ainda assim inebriante em sua pressa. Era embriaguez, e ele
saboreou enquanto pôde.
"Eu estou indo para ele", disse ela finalmente.
"Não!" O desespero tomou conta dele, e ele estava de joelhos
diante dela em um piscar de olhos. “Não se arrisque. Eu irei e verei
qual é o humor dele primeiro.
“Você não saberá o humor dele até que seja tarde demais. Eu
o conheço melhor. Josselin... Ela também se ajoelhou, para ficar ao
nível dos olhos dele. “O que quer que tenha possuído você antes,
eu sou grato, muito mais do que você jamais poderia imaginar, pelo
que você fez por mim esta noite. Sinto-me honrado por ter confiado
tanto em mim e rezo à Santa Madre para que não se arrependa.
Mas você não está pensando com clareza, posso ver em seus
olhos. Eu preciso de você lúcido, milorde. Preciso de sua inteligência,
não de sua adoração.
As emoções se agitavam nele, o desespero guerreando com
a alegria, o medo por sua segurança colidindo com a alegria de sua
presença. Ele de alguma forma conseguiu lutar contra eles
tudo para baixo. Ela precisava dele; ela tinha dito isso. Ele só tinha
provado dela desta vez - sua vontade e coração ainda eram seus,
se ele os reivindicasse.
“Estou recuperado, milady. Principalmente,” ele acrescentou,
e viu o sorriso dela. – Não me arrependo de nada, ma petite fleur.
Sempre estive a seu serviço.”
"Eu sei." Ela deixou que ele a ajudasse a se levantar.
— Milady — disse Margery, fazendo uma mesura em tom de desculpa.
“Gastão está aqui. Sua Alteza está perguntando por você.
"Diga a ele que estarei lá imediatamente."
"Eu vou acompanhá-lo, então." Algo dentro dele chorava
para deixá-la sumir de vista, mas ele ignorou a dor o melhor que
pôde e estendeu a mão para ela.
Ela colocou a mão na dele, e ele a conduziu até o corredor.
Estava mais escuro agora; o fogo na lareira havia se reduzido a
brasas e alguém havia soprado as velas.
Alguém chorava baixinho, em um canto do corredor, nas
sombras. Rosamund foi naquela direção instintivamente; Josselin
fechou seus dedos sobre os dela e a deteve, então se moveu em
direção ao som. Rosamund a seguiu.
Sir Renaud estava encolhido contra a parede, balançando-se

para frente e para trás enquanto chorava. Em suas mãos ele
segurava a túnica de Olivier, cheia de cinzas. A meia-calça se
estendia para fora da túnica e entrava nos sapatos enlameados,
mas não sobrava o suficiente dentro delas para dar-lhes forma. O
cavaleiro mortal olhou para eles; seu rosto estava manchado de
cinzas e também de lágrimas. “Era uma notícia promissora, ele
disse que sim”, disse ele, miseravelmente. “ Foi—”
— Santa Maria... — Rosamund sussurrou e fez o sinal da
cruz. "Oh, não... Olivier... Olivier-!"
Josselin repetiu o gesto, depois tomou-lhe os ombros nas
mãos, desviando-a gentilmente da visão das cinzas de Olivier.
Havia lágrimas de sangue nadando em seus olhos. “Pobre
Olivier…” ela repetiu, quase entorpecida.
"Não vá", ele sussurrou, com urgência. “Por favor, petite...”
Sua voz pareceu quebrá-la de sua dor no momento. Ela
balançou a cabeça, apontou um dedo para ela
32 Toureiro
lábios em advertência. Não quando ele pode ouvir, ela murmurou

silenciosamente. E então, devo. Leve-me até ele.
O conflito em sua alma quase o fez tremer.
Ele a soltou, ofereceu a mão novamente e ela a aceitou. Levou
toda a disciplina nele para obedecê-la, ao invés de tomá-la em
seus braços e fugir, embora para qual santuário, ele não tinha
ideia. Alexandre não era alguém cuja ira pudesse ser superada.
A coragem dela o envergonhou, e ele aceitou o que

forte ele podia de sua determinação.
Alexander esperava por eles no solar, os aposentos que
ele havia reivindicado para si. “Obrigado, milorde, por trazê-la,”
ele disse, brevemente. O príncipe deslocado estendeu a mão;
doeu a Josselin ver com que facilidade ela se moveu para pegá-
lo.
“Sua diligência é compreensível, Sir Josselin,”
Alexander disse, suavemente. Josselin nem se lembrava de ter
olhado para aqueles olhos escuros, mas eles o pegaram rápido.
“Mas desnecessário. Cuidarei de Lady Rosamund pelo resto
desta noite. Pode voltar para o seu quarto.
Retorne ao seu quarto. Josselin fez uma reverência e os
deixou lá, sem escolha com a voz de Alexandre ecoando em sua
mente, até chegar onde lhe fora dito para ir. Tal era o poder por
trás até mesmo daquelas palavras simples que assim que ele
chegou, ele se viu preso lá tão seguramente quanto um prisioneiro
em uma cela.
***
“Eu não queria destruí-lo.” A confissão de Alexander foi

um sussurro suave e entrecortado. — Juro a você, milady, que
não.
Rosamund enxugou uma lágrima de seus próprios olhos
com as costas dos dedos. Olivier tinha sido um bom companheiro
em sua jornada de Paris, gracioso, espirituoso e firme, paciente
com os humores inconstantes de seu pai e gentil com ela em
sua dor, medo e solidão; ele fizera tudo o que podia para tornar
a situação dela mais suportável. "Como isso aconteceu?" ela
perguntou, ousando colocar a mão no ombro curvado de
Alexander.
Ele olhou-a. Suas bochechas estavam manchadas de

lágrimas escuras, seus olhos estavam vermelhos. “Eu nem
me lembro, isso é que é terrível. É tudo um borrão - tudo
aconteceu tão rapidamente. Tão rapidamente, e então já era tarde demais.”
Ela se sentou ao lado dele no banco. Alexander raramente
mostrava seu coração para ela - ele disse a ela uma vez como
era difícil para ele se permitir rir ou chorar com verdadeiro
abandono, como ela fazia. No entanto, neste momento ela
podia ver o menino que ele deveria ter sido, antes do dom da
não-vida que tanto o amargurara. Quantos anos ele tinha? Ela
tinha sido levada jovem, mas ele era ainda mais jovem. E ela
sabia algo sobre como era ser trazida tão jovem da vida para a
morte.
"Eu-eu sei que ele era querido para você", disse ela, suavemente.
“Ele sempre foi leal, mesmo em—em tempos difíceis.”
"Como você. Doce Rosamund, tão gentil, tão leal... o que
eu faria sem você? Ele pegou a mão dela e a segurou,
acariciando seus dedos com o polegar. “Você é tudo que me
resta agora.”
Rosamund se perguntou se ela ousaria perguntar sobre a
carta. Seu humor era imprevisível; não havia como saber como
ele poderia interpretar o interesse dela por ela.
“Você atrairá outros para o seu estandarte, alteza,” ela
murmurou.
Era a coisa errada a dizer, claro, mas se havia uma coisa
certa, ela não sabia. Alexander levantou-se abruptamente,
deixando cair a mão dela quase como se o queimasse, e deu
vários passos para longe dela.
“Ninguém mais é verdadeiramente leal,” ele murmurou.
"Ninguém. Você diz as palavras, mas no final você é o mesmo
— você vai me deixar como todos os outros, eu sei disso.
Ele vai afastá-lo. Foi para isso que ele veio aqui, para atrair
você para longe de mim.
“Não, Alteza...” ela protestou.
“Ele roubaria você debaixo do meu nariz, e você iria com
ele. Veja como ele manipulou você, com que facilidade ele o
transformou em seu co-conspirador.
Ele acha que eu não percebi, é claro. Mas eu sabia o que
34 Toureiro
ele estava fazendo... seduzindo você para que confiasse nele, e na

minha presença também!
Seu humor começou a assustá-la, especialmente a direção que
sua lógica parecia estar tomando. Que acusações ele havia feito a
Olivier?
"Sua Alteza." Levou toda a coragem que ela tinha para se
aproximar dele. Acalme-o. Ele quer ser consolado, dar a ele o que ele
quer. “Você não deve acreditar nisso, milorde.
Eu sou seu servo fiel, sempre.”
“Minha doce rosazinha...” Ele sorriu bravamente para ela, mesmo
quando novas lágrimas marcaram seu rosto, e estendeu as mãos. Ela
se adiantou e os pegou. — Não a culpo, milady. Não tenho o direito de
reclamar sobre você, não há razão para esperar algo melhor.
A solidão em sua voz, o desespero assombroso que ela viu em

seus olhos, rasgou seu coração. Que fardo terrível ele deve carregar -
ele sofre por Olivier tanto quanto eu.
A Besta é mais cruel quando nos rouba aqueles que amamos.
“A confiança é uma coisa tão frágil.” Ele levantou uma mão para
acariciar sua bochecha. “Como lealdade. Como o próprio amor. Mas,
a menos que a lealdade seja certa, não pode haver confiança. E sem
confiança, como pode haver amor? É... é tão difícil para mim, Rosamund.
Faz muito tempo desde que houve alguém em quem eu pudesse
realmente confiar, que confiaria em mim em troca. Você não pode
saber o que isso significaria para mim, doce rosa...
Seus olhos a atraíram. Em suas profundezas, ela viu a dor que
só ela poderia aliviar, um desejo doloroso que só ela poderia preencher.
“Milorde, você... você sabe que sou seu servo, em todas as coisas. O
que... o que quer que você me peça...
— Eu sou sua, petite fleur….

"Você confia em mim, doce rosa?" A voz de Alexander, seus
olhos, a mantinham enredada, mas ela não conseguia nem mesmo
querer lutar. Sua voz a acalmou, acariciou sua alma com tanta ternura
como sua mão acariciava sua bochecha. "Confie em mim. Confie em
mim, assim como ele confiou em você.
Sua voz caiu ainda mais baixo, para um sussurro. — Você jura,
Rosamund?
Capítulo três
O quarto domingo depois da Páscoa, maio de 1224
Josselin acordou com um sobressalto e um grunhido, com

as presas estendidas e uma adaga na mão pronta para atacar,
antes de reconhecer o rosto pálido de Fabien como seu alvo.
Ele jogou a adaga de lado e estendeu a mão, respirando várias
vezes desnecessariamente para se acalmar. — Fabien... não,
rapaz, venha cá, não estou com raiva de você! Eu pedi para
você me acordar. Venha até mim."
Fabien veio e sentou-se na cama, e Josselin tomou o
trêmulo mortal em seus braços. “Pronto, assim é melhor, não
é? Sinto muito , Fabien, eu nunca machucaria você, você sabe
disso, não é?
Fabien enterrou o rosto no ombro de seu mestre, seus
braços envolvendo as costelas de Josselin. “Eu não queria – eu
tentei ser gentil,” ele disse.
“Eu sei, eu sei”, Josselin o assegurou. "Você fez a coisa
certa, é só eu ser uma besta logo à noite - onde eu coloquei
essa adaga?"
Era tudo o que Fabien precisava; ele se arrastou pela
cama até recuperá-lo e então o apresentou primeiro ao seu
senhor. Seus olhos brilharam e seus lábios se abriram em
expectativa. "Por favor. Oh, por favor. Já faz um mês, milorde.
Tenho certeza que sim.
“Sim, eu acredito que sim. Apenas fique quieto por um
momento, devo verificar milady.
Fabien obedeceu. Josselin fechou os olhos por um
momento, ouvindo o mais atentamente que podia. As batidas do
coração de Fabien batiam como um grande tambor, sua respiração
36 Toureiro
tornou-se um vento rugindo. Ele ouviu ratos deslizando nos

juncos, ouviu o barulho de pratos e tigelas sendo lavados na
cozinha abaixo do jantar dos criados.
Ele ouviu vozes fracas - falando alemão na cozinha, uma
mistura de inglês e francês no próprio quarto de Rosamund de
Peter e Margery. Ele não conseguia entender suas palavras,
mas elas pareciam bastante calmas.
Ele não ouviu a própria Rosamund, mas talvez ela ainda não
tivesse se levantado. Era cedo , até para ela.
Ela está bem, então. Se ela não fosse, eles saberiam, e
eu ouviria agora. Eu sentiria isso, talvez, em seu sangue.
Aliviado, ele se trouxe de volta, deixando a cafonia de
sons desaparecer na distância, até que não ouviu nada além
das paredes da sala, e a respiração de seu escudeiro era um
sussurro em vez de um rugido.
Ele abriu os olhos novamente e sorriu para Fabien.
“Escolha onde”, Josselin disse a ele, abrindo os braços
em um convite. Conforme o mortal se aproximava, ele
acrescentou: “Apenas lembre-se de que milady pode entrar por
aquela porta a qualquer momento, então talvez um pouco de discrição...
As mãos de Fabien estavam agradavelmente quentes
contra a carne morta-viva de Josselin, embora o ghoul tenha
tomado sua decisão um pouco mais rápido do que o normal -
talvez porque ele estivesse simplesmente ansioso, ou talvez
porque não desejasse compartilhar a intimidade desse
momento, mesmo com o de seu mestre. senhora. Ele se
inclinou para frente e deu um beijo na clavícula de Josselin. "Lá."
"Você está sendo discreto", observou Josselin com ironia.
Ele levantou a adaga, colocou a ponta contra sua própria carne
e fez um corte curto e limpo sobre o osso.
Sangue escuro brotou na ferida. Fabien colocou sua boca
sobre ele e chupou com avidez, empurrando o cavaleiro de
volta para os travesseiros.
Josselin fechou os olhos e envolveu seu ghoul em seus
braços, embora mantivesse seus sentidos periféricos alertas,
por precaução.
Mas Rosamund não veio.
***
Peter o admitiu, embora com um pouco de relutância. “Boa noite

para você, milorde,” ele disse, curvando-se respeitosamente.
"Milady está no banho."
Josselin notou a cortina pendurada na sala, ouviu a água sendo
derramada, sentiu o cheiro de lavanda e rosas.
"Então, eu vi. Obrigado, Pedro.”
O senescal fez outra reverência e voltou a se concentrar em seus
livros. Josselin aproximou-se da cortina.
“Milady...” Ele fez uma pausa, pensando em como formular a
pergunta. Por que ele me mandou embora assim? O que ele queria com
você? Por que você não veio até mim antes?
“Eu estava preocupado com você. Você está bem?"
Ela não respondeu por um longo tempo. Ele não sabia se era porque
ela não podia, ou por algum outro motivo. “Rosamundo?”
- Estou bem, milorde. Verdadeiramente, eu sou. Estarei fora em

alguns minutos, rezo para que você tenha paciência.
Ele podia ouvi-la de pé, saindo da banheira.
Vários minutos se passaram; ele esperou tão pacientemente quanto pôde.
Então Margery saiu e baixou a cortina, finalmente admitindo-o no santuário
privado de sua dama.
Rosamund, agora vestida com uma camisa de linho, estendeu as
mãos para ele. — Veja, milorde, estou bastante inteira — assegurou ela,
com um sorriso pálido.
Ele veio e os pegou, curvando-se para beijá-la no rosto. Sua criada
Blanche começou a secar vigorosamente o cabelo com uma toalha.
“E eu agradeço a doce mãe de nosso Salvador que você é,” ele

disse fervorosamente. “Ele me mandou embora – não tive escolha. Eu
não poderia—”
"Eu sei. Ele pode ser um pouco pesado no uso do sangue às vezes.
É tão fácil para ele que às vezes ele esquece que existem outras maneiras.”
“Mão pesada? Foi isso, certamente. Ele não conseguiu reprimir

totalmente a raiva em sua voz. “Isso me fez temer o que ele significava
para você, que ele deveria me dispensar assim. Se ele matasse seu
próprio sangue com tão pouca causa...
38 Toureiro
“O que aconteceu com Olivier foi um acidente!” ela disse,

com o mesmo fervor. “Ele... ele não queria. Ele ficou arrasado
com a dor depois. Eu o vi chorar, Josselin, e nunca vi isso
antes.
“Um acidente?” Josselin ecoou. Era possível, claro;
qualquer Cainita poderia perder o controle, e qualquer Cainita
poderia matar se a Besta o governasse. Mas não parecia verdade.
Alexander tinha sido Príncipe de Paris por séculos, e até onde
Josselin sabia, nunca havia destruído outro Cainita
acidentalmente. "Como esse... acidente aconteceu?"
Ela desviou o olhar. "Não sei. Margery, gostaria da cotte
verde esta noite, por favor. E o sobretudo com as rosas.
"O que ele disse, então?"

“Nós... nós conversamos sobre muitas coisas,” ela disse.
“Ele falou de muitas coisas. Eu escutei. Isso era o que ele
queria, realmente. Ele gosta de ter um público simpático.”
Josselin franziu ligeiramente a testa. “Ele falou sobre o
carta, então? O que Hardestadt respondeu a ele?
“Eu não vi. Ele não deixou de fora e - dadas as
circunstâncias - eu não perguntei. Ele nos contará quando
estiver pronto, tenho certeza.
Margery trouxe a túnica verde e, por um momento, o
rosto de Rosamund ficou escondido sob uma faixa de lã verde-
floresta.
“Então sobre o que ele queria falar?”
Ela não respondeu por um momento, e ele esperou
enquanto a cota era colocada sobre seus ombros, e Blanche
começava a amarrá-la nas costas. Ela parecia absorta nos
botões da manga.
“Rosamundo?”
“Era um assunto privado!” Rosamund estalou.
“Devo contar tudo o que faço?”
A repreensão doeu como se ela o tivesse esbofeteado.
Seu protesto morreu em sua garganta e seus joelhos vacilaram;
ele de alguma forma conseguiu sentar-se em um dos baús de
seu guarda-roupa em vez de cair de joelhos. Um vazio dolorido
se abriu em algum lugar sob seu coração a partir da pontada
intensidade de seu desagrado. Este é o sangue fazendo isso com você,

ele lembrou a si mesmo, mas saber disso não ajudou. — Não, milady —
disse ele com voz rouca. "Claro que não. Me perdoe."
“E, de qualquer forma, não há nada que você possa fazer.”
Levou um momento para que as palavras dela fossem absorvidas,
ultrapassando a dor surda em seu próprio coração naquele momento, e
desenvolvessem significado - e então florescessem em mais nuances de
significado além disso. Sua própria dor foi esquecida em menos de um
batimento cardíaco mortal, e ele olhou para ela, deixando sua visão mudar
até que os detalhes da sala se desvanecessem em um borrão nebuloso e
a silhueta dela escurecesse e assumisse um halo de cores pálidas e
tremeluzentes lentamente. Cores lamacentas, cinzas e laranjas e vermelhos
opacos — cores que ele normalmente nunca via nela.
"Nada que eu possa fazer", ele repetiu, "sobre o quê?"
Um redemoinho de laranja opaco circundou sua forma quando ela
se virou para ele. "Nada. Não é nada, Josselin.
Eu... me desculpe. Eu não quis dizer isso.
Josselin olhou para Margery. A auréola da mulher mortal era muito
mais brilhante, mais distinta, pulsando com vida, mas mostrava cores
semelhantes às de sua amante — vermelhos cintilantes e laranjas
desbotando para rosas. Ela está com raiva de mim ou de Alexander?
“Eu sou seu servo, petite,” ele assegurou a ela, e viu o alívio ondular
através de sua auréola em uma onda de azul prateado. Então ele
acrescentou, deliberadamente, “Mas eu não vou desistir dele tão
facilmente. Não pelo que ele fez com você.
Suas cores piscaram repentinamente ao longo das bordas de seu
corpo - chamas crepitantes de marrom lamacento, vermelho sangue opaco,
com pontas alaranjadas. “Ele não fez nada!”
A aura de Margery brilhava com todas as verdadeiras cores do fogo,
vermelhos raivosos, laranjas assustadores.
“Ele assassinou Olivier,” Josselin a lembrou. "EU
temia por você, petite...”
“Eu disse a você, isso foi um acidente! Ele nunca... Por um momento,
a aura de Rosamund brilhou quase tão brilhante quanto a de Margery,
vermelho-sangue brilhante. “Você não tem ideia de como isso tem sido
difícil para ele. Quão solitário ele tem estado...”
40 Toureiro
Quão solitário?
As cores em sua auréola não eram nada comparadas à onda
carmesim que inundou sua visão naquele momento, a fúria repentina
que surgiu no coração de Josselin quando os padrões de palavras e
cores se encaixaram.
Suas presas desceram; ele estava tremendo com o esforço que
levou para não ir caçar Alexander e despedaçá-lo, ou pior,
descarregar sua raiva em alvos mais próximos, muito mais inocentes.
Por que você não me contou, petite?

— Milady... Um aviso sussurrado de Peter, que percebeu muito
antes de Rosamund o que estava acontecendo.
“Josselin?” Rosamund virou-se para ele, suas cores ondulando

de volta para laranja lamacento e ferrugem.
“Josselin, olhe para mim. Por favor, me perdoe, eu não quis dizer
isso. Sei que estava preocupado, mon chevalier, e não era minha
intenção... soar ingrato.
Ela lentamente começou a caminhar em direção a ele, as
mãos estendidas protetoramente, como se aquele gesto pudesse
proteger os mortais atrás dela. “Josselin, por favor, o que há de
errado? Fale comigo."
Ele se concentrou nela. A auréola suave ao redor de sua
silhueta girava em tons de cinza e laranja, mas seus olhos o
banhavam em azuis suaves. Ele sentiu o olhar dela passar por ele,
esfriar a queimação em seu sangue. Parte dele ainda se enfureceu,
vendo o esforço dela para acalmá-lo como evidência adicional,
prova da violação dela por Alexander; mas a maior parte dele
acolheu o conforto e a segurança de seu amor, sua aprovação, sua
preocupação. Ele saboreou, bebeu como tinha bebido o sangue dela.
Seu sangue.
Seus dedos eram gentis e frios em suas bochechas; ele pegou
as mãos dela e as beijou, deixando as cores desaparecerem de sua
visão. A claridade do quarto voltou, as suaves dobras verdes de sua
saia, seus dedos delicados, juncos no chão, tudo voltou ao foco.
Sua raiva também desapareceu, mas não totalmente. Essa ofensa
não seria tão facilmente perdoada.
“Ma petite fleur,” ele murmurou finalmente, olhando para ela.

“Não é com você que estou com raiva. Isso... isso não pode ficar
sem resposta, eu não posso...
Rosamund pôs os dedos nos lábios dele para silenciá-lo.
“Sim, pode”, disse ela. Ele podia ouvir a derrota em sua voz, e isso
o doía. “Pode, e você vai permitir.”
"Rosamund, não", ele implorou a ela. “Estou aqui para te
defender, jurei defender você, a você e à nossa rainha!”
“Você prometeu. Você se lembra?"

As palavras falharam com ele. Ele se lembrou e assentiu.
“Então me escute. Cumpra sua promessa, Sir Josselin.
Ainda não estamos em Roncesvalles, não é hora de heroísmo
trágico. Você sabe que perder uma batalha não significa a guerra.
Mas não posso perder meu general, não agora.
Eu preciso de você, Josselin. Por favor."
Os servos de Rosamund estavam amontoados no outro lado
da sala, Blanche chorando e Margery tentando acalmá-la, o olhar
cauteloso de Peter oscilando entre os dois cainitas e Fabien, que
estava paralisado na porta, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Josselin respirou longa e profundamente, e depois outra.

A raiva justificada guerreou com a obediência; ele estava preso
entre juramentos conflitantes e a doce agonia do sangue de
Rosamund em suas veias.
A obediência venceu. Ele abaixou a cabeça. — Sou seu
criado, milady.
42 Toureiro
Capítulo quatro
Festa de São João no Portão de Latrão, maio de 1224
Para Alexander, uma vez de

Paris, Ouvimos falar dos infortúnios que o destino
recentemente trouxe para você, nosso primo de Paris, e
garantimos que ninguém dentro de nossos reinos teve qualquer
participação nos eventos que seu emissário descreveu para nós.
Quando um grande príncipe cai, toda a Europa deve testemunhar.
Saiba que você tem nossa simpatia em seu tempo de problemas,
mas nossas responsabilidades aqui não nos permitem encontrá-lo neste m
Seria um precedente perigoso - de fato, contrário às próprias
Tradições de Caim, nosso Pai - intervir diretamente em um
assunto tão distante. No maior interesse de nosso Sangue, um
equilíbrio entre os Anciãos de nosso Sangue deve ser mantido,
para que a alternativa não destrua as fortunas de todos.
Oferecemos a você, nosso primo, a hospitalidade de nosso
nobre e amado filho, Lord Jürgen, o Espadachim, em sua corte
em Magdeburg. Lá você encontrará um refúgio seguro e os
conselhos e assistência que pudermos oferecer, na pessoa de
Lord Jürgen, que é experimentado e experimentado nos
caminhos da guerra. Fizemos esta nossa vontade conhecida a
ele, assim como a você, e esperamos que ele o receba como um
parente deve receber após sua chegada.
Por nossa
mão, —Hardestadt, Senhor da Baviera, Saxônia, Turíngia
e Soberano dos Feudos da Cruz Negra
***
"Magdeburg - eh." Sighard balançou sua cabeça desgrenhada.

Seu rosto também era desgrenhado, com uma espessa barba negra que
cobria ambas as faces quase até os olhos, que eram amarelos

como os de um lobo. Ele falava um francês quebrado com um
sotaque forte, intercalando-o ocasionalmente com alguma outra
língua, gutural e feroz.
Alexander parecia entendê-lo, no entanto.
“Sim, Magdeburg,” ele disse.
“Você disse Baviera, não Magdeburg,” Sighard rosnou.
“Trago-vos a Baviera. Baviera por aqui, mais perto. Magdeburg é
a Saxônia, por ali, muito longe. Norte, passando por muitas
montanhas. Ele estendeu um longo braço peludo para fazer seu ponto.
"Sabes o caminho?" Alexander perguntou-lhe friamente. “Ou
devo encontrar outro guia?”
Sighard rosnou. Faltavam-lhe vários dentes, mas os que
restaram eram todos pontiagudos e cruéis, e suas presas
pareciam nunca recuar. “Eu sei onde fica Magdeburg. É uma
estrada perigosa a partir deste lugar.
“Eu quero a estrada mais rápida. O mais direto. Quero estar
lá o mais rápido possível.”
“Essa é a estrada mais perigosa, mais direta. Homem
lobos em Steigerwald. Deve evitar suas aldeias.
Rosamund ficou grata por não ter que barrar o ganho com
a criatura; Sighard tinha um jeito de olhar para ela que a deixava
desconfortável. Mas pelo menos a discussão manteve a atenção
de Alexander focada em seu guia recalcitrante, e longe dela ou
Josselin, cuja indignação havia esfriado, mas sem dúvida não
morreu. O temperamento de Josselin era lento para inflamar, mas
uma vez aceso poderia queimar por muito, muito tempo,
especialmente por causa de um ferimento causado a alguém que
ele considerava sob sua proteção. Mesmo que não fosse uma
lesão, exatamente.
Eles estavam indo para Magdeburg. Agora que ela tinha
visto a carta de Hardestadt, parte dela se perguntava o quanto
Lord Jürgen tinha falado sobre o assunto do convite. Hardestadt
aparentemente não o deixou escolha, mas o Lorde Jürgen de
quem ela se lembrava não era do tipo que se curvava facilmente
à vontade de outro, nem mesmo de seu próprio pai.
Embora Alexander, como ela sabia, pudesse ser muito
persuasivo.
44 Toureiro
Os Cainitas sentaram-se na longa mesa, com Alexander

na cabeceira, exceto por Sighard, que havia pulado, agachado
na própria mesa para esculpir mapas toscos na madeira marcada
com uma garra curva, para melhor fazer seu ponto. Marques,
sentado no antigo lugar de Olivier à direita de Alexander, bufou
com as advertências de Sighard.
"Você disse a mesma coisa sobre o Schwarzwald, se bem me
lembro", disse ele. "E ainda assim passamos com segurança, e
a única besta peluda que vimos o tempo todo foi você."
“Que é um tributo a um guia muito bom,” Sighard retrucou,
“então você deveria dar mais respeito. Você não conhece os
homens-lobos. Eles comem pequenos Cainitas como você e
cospem ossos.” Cuspiu na direção geral de Marques; o Cainita
mais jovem se encolheu, e o guia riu.
“E meu excelente guia continuará a nos guiar até
Magdeburg?” Alexander perguntou, ignorando Marques e
focando em Sighard.
“É um novo contrato, para Magdeburg,” o Gangrel disse.
"Caro."
"Quão caro?"
Sighard não hesitou. “Eu quero um cavalo muito bom de
cavaleiro morto, também sua espada e capa fina.”
O cavalo de Olivier... sua espada... Rosamund sentiu a
espinha enrijecer. Ele fala como se o que pede fosse pouco
mais do que os espólios de guerra a serem divididos!
"O que?" Marques levantou-se. “Você tem ideia de quanto
vale esse animal? Milorde, podemos encontrar um guia melhor...
ou pelo menos um menos insolente...
“Sente-se e fique quieto!” Alexander estalou de repente,
virando-se para fixar seu olhar mais frio em Marques. O Cainita
mais jovem sentou-se como se suas pernas tivessem sido
cortadas debaixo dele. "Ou concederei a Sighard o prazer de
arrancar sua língua pela raiz."
Ele se virou para o guia e apenas o encarou por um
momento. Sighard não se encolheu completamente, mas se
agachou um pouco mais baixo sob o olhar de Alexander.
Mas Alexander parecia estar pensando nisso. “O cavalo
muito bom de um cavaleiro, sua espada, seu manto - aqueles
são coisas caras, e em mais de uma maneira. Mas por que parar
por aí? E a cota de malha e o capacete? Suas roupas? E quanto
ao seu vassalo, para servi-lo como fez com seu falecido mestre? Se
você vai ser um cavaleiro, deveria ter um lacaio.”
Sighard considerou isso. "Grande príncipe pode me fazer um

cavaleiro?"
“Os cavaleiros são feitos de várias maneiras.” Alexander
levantou-se de seu assento para poder caminhar ao redor da mesa
enquanto falava. “Alguns nascem em famílias de alta posição e são
treinados desde a infância. Alguns não tão favorecidos recebem o
título no campo de batalha depois de terem realizado grandes
feitos. Mas outros ganham a posição através do cumprimento de
uma missão – uma missão longa e difícil, é claro. Não é verdade,
Lady Rosamund?
O que ele está tramando? “Está correto, milorde,”
Rosamund respondeu, um pouco cautelosa. “Mas a busca de um
cavaleiro é um pouco mais—”
“Realmente é, milady,” Alexander concordou. “De fato é. Mas
guiar uma dama e seus companheiros em uma jornada perigosa
não é uma missão digna de um cavaleiro?”
Josselin mexeu-se inquieto em seu assento; Rosamund deitou
uma mão gentil em seu braço.
Alexandre voltou-se para o cavaleiro. “Sir Josselin, o que você
acha? Você é uma espécie de autoridade neste assunto, imagino.
Josselin olhou para Alexander, então fixou seu olhar em

Sighard, que estava observando a conversa com interesse, quase
expectante. “Se tal ato fosse suficiente em si mesmo,” Josselin
respondeu friamente, “então ele já seria digno, mas claramente não
é, se ele agora deve barganhar para ganhá-lo. Mesmo o melhor
cavalo e espada não fazem um cavaleiro.”
Sighard rosnou para Josselin, inferindo um insulto; o Cavaleiro

da Rosa nem se mexeu.
Alexander encostou-se à mesa e cruzou os braços sobre o
peito. “Isso é bem verdade, milorde,” ele concordou. “Um cavaleiro
deve ter coragem, habilidade com as armas,
46 Toureiro
cortesia, generosidade, honra, lealdade e nobreza de espírito - todas as

qualidades que Sighard pode ter a oportunidade de demonstrar em
nossa jornada. Ou talvez lhe ensinem as virtudes que ainda lhe faltam,
para que, quando chegarmos, ele se mostre digno... até mesmo para
você.
“Habilidade nas armas pode ser ensinada, e até mesmo cortesia,”
Josselin respondeu, tenso. Rosamund podia ver a tensão na maneira
como ele se comportava, as mãos agarrando os braços esculpidos da
cadeira. “Mas a honra não pode ser ensinada; vem de dentro, do
coração. E uma vez comprometido, por qualquer motivo, fica manchado
para sempre, e nem mesmo o maior príncipe pode lavar a mancha.
Josselin, não, Rosamund gostaria de ousar tocá-lo, chamar sua

atenção com os olhos, qualquer coisa para distrair seu temperamento
e acalmar sua língua sem que Alexander percebesse o que ela estava
fazendo. Ele me serve por amor, não posso obrigá-lo - não sem torná-
lo fraco quando preciso que seja forte.
Alexander simplesmente sorriu. “Então não é diferente da

virgindade de uma mulher, é isso?” Atrás dele, Sighard riu. Josselin não
respondeu.
"Milady Rosamund," Alexander continuou suavemente, "as Cortes
do Amor sempre sustentaram que as nobres damas da corte são as
verdadeiras juízas das virtudes cavalheirescas - diga-me, você acredita
que nosso leal Sighard tem as qualidades de um cavaleiro?"
—Sua lealdade significa muito para mim. Você é tudo que me

resta agora.
A voz sedutora de Alexander em sua memória, o gosto de seu
sangue potente em sua língua, suas carícias, o êxtase glorioso de seu
beijo. Os olhos de Josselin a seguindo, sua lealdade intransigente e
amor inquestionável. Onde está minha honra agora? Manchado para
sempre, perdido como minha virgindade?
Rosamund se forçou a sorrir e se levantar da cadeira. Ela se
aproximou de Alexander e Sighard e estendeu a mão para o Gangrel.
Eu poderia enfrentar Guillaume; Sighard não é nada em comparação.
Ele já quer o que Alexander oferece, então ele vai querer me agradar
também.
O Gangrel se aproximou, ainda se movendo de quatro em

cima da mesa, as garras estalando na madeira. Mas ao se aproximar,
ele pôs um joelho no chão e pegou a mão dela. Suas garras se
enrolaram em seus dedos, mas não a picaram. Ele abaixou a cabeça
e beijou-lhe os nós dos dedos furtivamente, quase timidamente.
“Sighard, você ouviu as virtudes que Sua Alteza listou.
É seu desejo tornar-se um cavaleiro, manter-se nessas virtudes
acima de todas as outras? Ou você prefere permanecer como está
e se contentar com uma boa espada e um cavalo muito bom?
Ele ergueu o olhar para ela. Os olhos amarelos que tanto a
enervavam estavam arregalados de admiração, e o habitual olhar
malicioso estava faltando em sua expressão. "Senhora", ele
murmurou, seu francês quebrado quase ininteligível. “Se você diz
que eu sou um cavaleiro, então eu sou um cavaleiro de verdade. Eu
te levo a salvo para Magdeburg. É minha honra.
Ela não tinha certeza se ele queria dizer que era uma honra
guiá-los a Magdeburg, ou que ao fazer isso ele provaria sua honra,
mas isso realmente não importava. “Então, guie-nos bem, esforce-
se para manter essas virtudes e busque instrução onde puder.
Prove-se digno do prêmio, e tenho certeza de que Sua Alteza o
concederá.
Ele assentiu, curvou-se e soltou a mão dela. Então ele se
afastou, cuidadosamente saindo da mesa para se sentar no banco
oposto a eles.
"Muito bem feito, milady", disse Alexander.
Rosamund sorriu e sentiu uma onda de prazer com o elogio.
“Eu sempre me esforço para agradá-lo, Alteza,” ela murmurou,
fazendo uma breve reverência antes de voltar para sua cadeira.
Mas ele pegou a mão dela e a manteve perto dele. Com o canto do
olho, ela podia ver a mandíbula de Josselin apertar.
— Diga-me, milady — pediu Alexander, levando a mão dela

aos lábios para beijá-la. — O que Sir Josselin disse sobre a honra
ser comprometida... você também acredita nisso?
Rosamund não conseguiu recuperar a mão, não conseguiu
desviar o olhar. "Isso - isso é - é o ideal cavalheiresco, milorde..."
“Isso parece um padrão impossivelmente alto… a menor
falsidade ou fraqueza momentânea pode lançar
48 Toureiro
uma mancha que mancharia a honra de alguém para sempre. Mas

quem está sem pecado, sem fraqueza? Como alguém pode passar
nesse teste? Por esse padrão, milady, resta algum cavaleiro que
ainda possa reivindicar sua honra?
“Como você pode falar sobre honra?” Josselin ficou de pé
em um instante, sua cadeira empurrada para trás quase dois
metros pela força de sua fúria. “Como ousa ousar julgar, milorde,
depois de tudo o que fez?”
Toda a atenção de Alexander de repente voltou a se
concentrar no cavaleiro francês. “Tanto,” ele disse suavemente,
“para cortesia cavalheiresca. Minha pergunta foi retórica,
meramente uma reflexão filosófica, mas a sua parece mais
acusatória. O que exatamente, milorde, você acha que eu fiz?
Você reivindica o direito de me julgar, em meu próprio salão?
Josselin manteve sua posição, embora não sem algum
esforço. Rosamund podia vê-lo tremendo, embora não pudesse
dizer se em reação ao olhar frio de Alexander ou à sua própria
raiva. Ela não podia se mover, não podia falar, mas ela tentou
capturar o olhar de Josselin mesmo assim. Por favor, por favor...
Josselin, não, não é hora de orgulho teimoso!
— Não posso fazer mais do que rezar para que Deus o

julgue, milorde — disse Josselin com os dentes cerrados. Suas
presas estavam abaixadas. “Uma vez, era seu direito. Mas não
duas vezes ... ela não merecia tamanha penalidade por sua lealdade.
"Duas vezes?" Alexander pareceu surpreso, até mesmo
chocado. — Você julgou mal minhas intenções, milorde.
Milady, será que você não contou a ele? Certamente seu leal
cavaleiro merece uma explicação?”
— Eu... Rosamund foi pega desprevenida e presa pelo olhar
aflito de Josselin. Diga à ele? Como eu poderia dizer a ele quando
sabia que esse seria o resultado?
"O que?" Josselin exigiu.
Alexander apenas sorriu para ela e gesticulou para que ela
continuasse. Seu apoio lhe deu força; certamente Josselin
entenderia. “Foi só uma vez, Josselin. Nós compartilhamos, ele
comeu tão bem quanto eu. Eu estava com medo de dizer a você,
eu sabia que você faria... algo tolo. Você
me prometeu, Josselin, por favor, por favor, não leve isso mais
longe. Sim, ele mentiu. Não vale a pena se martirizar!
"Apenas uma vez - e ele também participou", repetiu Josselin.
Sua voz se tornou fria e calma.
“Sim,” Alexander disse suavemente. Ele estendeu a mão,
passou os dedos pelo cabelo de Rosamund; assustada com o
contato inesperado, ela se encolheu. “Confesso, simplesmente não
pude resistir...”
A espada de Josselin deslizou para fora da bainha em um
movimento rápido e suave. “Não,” ele disse categoricamente. “Você
não a merece.”
“Josselin, não!” Rosamundo chorou. Sighard rosnou e saltou
de pé; até mesmo os ghouls presentes abafaram gritos de terror ou
indignação.
Alexandre nem piscou. “Tanto,” ele disse, “para honra
cavalheiresca. Você realmente quer me desafiar, milorde?
– Não – disse Rosamund rapidamente. "Milorde, ele não quer

dizer..."
“Oh, eu acho que sim,” Alexander disse suavemente.
“Eu quis dizer o que disse, Alteza”, disse Josselin.
Ele não baixou a espada, embora sua voz estivesse bastante calma.
“Você não a merece. Ela o seguiu por metade da Europa, aguentou
chuva, geada e longas noites na estrada, até mesmo foi submetida
ao isolamento de sua própria família e, ainda assim, permaneceu
leal.
Qualquer verdadeiro cavaleiro saberia que tal dama deve ser
honrada, estimada e, acima de tudo, confiável e amada.
“Você fala de amor com tanta fluência, Sir Josselin,” Alexander
meditou. “Mas eu a amo. Como eu não poderia?"
“O amor brota do coração, milorde. Não o sangue. O amor é
conquistado, não forçado.”
“Ah, de coração. Como honra, suponho?
Alexandre sorriu. — Deixe sua espada de lado, Sir Josselin, e pelo
bem de sua senhora permitirei que implore por minha misericórdia.
“Você exige o que nem a honra nem o amor

permitir. Não."
50 Toureiro
“Josselin...” Rosamund estava congelada no lugar, se pela

vontade de Alexander ou por seu próprio medo, ela não tinha
certeza. Santa Maria, o que posso fazer?
Alexander parecia mais satisfeito do que irritado com a
resposta de Josselin. "Muito bem. Você não me deixa escolha a
não ser aceitar seu desafio como está. Gastão. Traga-me aquela
bela espada que Sighard estava admirando antes.
Sob as instruções de Gaston, servos mortais limparam o
salão, movendo a mesa para o lado. Alexander ficou de lado,
falando baixinho com Sighard enquanto desembainhava a espada
de Olivier e dava alguns golpes experimentais.
Fabien, com o rosto pálido, desafivelou o cinto de Josselin
e ajudou seu mestre a tirar o sobretudo, depois tirou a bainha
vazia do cinto antes de afivelá-lo novamente. O escudeiro apenas
conseguiu dar um sorriso fraco quando Rosamund se aproximou
deles, mas Josselin pegou suas mãos e beijou seus dedos como
se não houvesse nada de errado.
“Josselin, você não precisa fazer isso”, Rosamund implorou
a ele. "Por favor-"
"E o que você quer que eu faça?" Ele perguntou a ela.
“Você não poderia implorar seu perdão – esquecer seu
orgulho desta vez? Josselin, você prometeu.
Ele estremeceu, só um pouco. “Eu sei, e tudo que posso
fazer é implorar seu perdão, petite. Não tenho desculpa, salvo o
próprio amor. Mas deixe-me também perguntar: se eu fizer o que
ele quer e implorar por sua misericórdia, você acha que isso o
satisfará? Ou ele vai exigir que eu tome a bebida que recusei
antes, ou que você tome mais uma?
“Mas eu preciso de você.”
Ele ficou em silêncio por um momento. “Se milady ordenar,”
ele disse finalmente, “eu me ajoelharei a seus pés e esquecerei
todo orgulho e honra. A minha, pelo menos, sacrificarei de bom
grado por você.
Era tentador. Ele faria isso, mas iria enfraquecê-lo para
sempre aos olhos de Alexander, deixando-o vulnerável a ainda
mais humilhação. “Não, eu não vou comandar isso,” ela disse
finalmente. “Você está certo, ele não ficará satisfeito. Eu não sei
mais o que fazer."
"Nem eu. Mas parece que meu curso está definido." Ele olhou
através do corredor para Alexander; notou um lenço azul enfiado no cinto
do príncipe. "Ele carrega o seu favor."
“Ele carrega um pedaço de seda.”
Josselin sorriu e inclinou-se para lhe beijar a mão.
— Está pronto, Sir Josselin? Alexandre ligou.
“Sim, milorde. Eu sou." Josselin soltou os dedos de Rosamund e
pegou a espada de Fabien. Então ele caminhou calmamente para o centro
do salão, em frente a Alexander.
Os dois combatentes se curvaram um ao outro e começaram.
Josselin era mais alto, tinha um alcance maior e praticava a espada com
muito mais frequência, mas Alexandre era muito rápido. Eles circularam,
os primeiros golpes apenas testando os reflexos de seu oponente, cada
um vindo mais rápido que o anterior, até que os olhos mortais não
pudessem mais seguir o borrão do aço, ou a carne morta-viva que o
empunhava.
Rosamund não ousava nem piscar para não perder alguma coisa.
Seu foco mudou com eles, de modo que a respiração ansiosa de Fabien e
Peter e os movimentos inquietos ao lado dela pareceram diminuir para um
rastejar.
Mas então Alexandre atacou. Primeiro um corte horizontal que
Josselin teve que torcer para evitar, e depois um violento nado de costas
que atingiu sua coxa esquerda. Houve um estalo agudo de osso
quebrando, e Josselin caiu, caindo de costas com força.
Ele bloqueou o próximo golpe de Alexander com sua própria lâmina, mas
o poder absoluto por trás dela fez seu cotovelo bater no chão de pedra
com uma força entorpecente. A espada de Alexander veio cortando mais
rápido do que Rosamund podia ver. Houve um respingo de sangue, e a
espada de Josselin voou pelo chão, sua mão decepada ainda segurando o
punho.
Alexander cavou a ponta de sua espada sob a mandíbula de Josselin.
"Colheita."
As presas de Josselin estavam abaixadas, seu rosto contorcido em
uma careta. Sua mão esquerda estava fechada em um punho branco, sua
perna quebrada estava em um ângulo dolorosamente antinatural, a calça
e a túnica manchadas com o sangue que havia sido pego no ponto de
impacto. Seu peito subia e descia enquanto ele lutava para dominar a si
mesmo, para se reconhecer
52 Toureiro
espancado e conter a fúria da fera ferida dentro.

“Eu... me rendo,” ele engasgou finalmente. "Meu Senhor."
"Lady Rosamund", Alexander virou-se para ela.
“O que você diz, milady? Devo poupá-lo? Para você?"
Seus olhos nadaram com lágrimas de sangue; ela podia
sentir o gosto de seu próprio sangue onde ela mordeu o lábio inferior.
“Sim, por favor, Alteza. Obrigado, milorde.
Os olhos de Alexander se cravaram nos de Josselin. “Desta vez,
pelo bem dela, serei misericordioso. Não tente minha paciência novamente.
Ele deu um passo para trás, virou-se e foi embora. “Tire-o
da minha frente.”
***
Fabien estava dormindo quando Rosamund entrou no quarto

de Josselin na noite seguinte. Ela não o acordou. Josselin havia
se alimentado de seu escudeiro imediatamente após a batalha,
e o ghoul precisava descansar para recuperar suas forças.
A recuperação de Josselin exigia algo mais do que descanso,

e ela trouxera isso também — uma das moças da cozinha, que
Peter limpara cuidadosamente antes de apresentá-la à patroa. A
garota, acreditando ser desejada para um tipo totalmente diferente
de intimidade, esperou do lado de fora da porta enquanto
Rosamund entrava para verificar seu cavaleiro.
"Eu pareço tão ruim assim?" Josselin perguntou ironicamente

ao ver sua expressão. Ele se empurrou para cima nos travesseiros
com a mão boa.
Ela sorriu. ÿLady Genevieve não aprovaria você em seu
quarto, eu temo. Na verdade, ele parecia melhor do que ela
temia, mas seus olhos pareciam fundos nas órbitas, as maçãs do
rosto mais pronunciadas e o cabelo comprido emaranhado e
sem vida. Ela não conseguia ver como era o braço mutilado;
ainda estava sob o lençol com o qual o haviam coberto.
“Ah,” Josselin respondeu, “mas ela ordenaria a suas damas

que preparassem um banho para mim, e me banhassem com suas
próprias mãos, e chorassem sobre minhas feridas, e implorassem
que eu contasse a ela como vim a ser tão maltratado. ”
"Bem, eu suspeito que você a conhece melhor do que eu."

Rosamund sentou-se na cama ao lado dele. "E o que você diria a ela?"
"Oh, que eu fui ferido defendendo a honra de milady - mas é claro,

eu caí em glorioso e nobre combate..." Ele fez uma careta. “Essa seria
a parte que eu teria problemas para explicar. Em todas as suas histórias
favoritas, o nobre cavaleiro nunca falhou em sua missão porque agiu
como um tolo ou quebrou uma promessa a sua dama.
“Você não—”
“Não, pequena. Deixe-me terminar minha confissão. Eu fui um tolo.
Parece que tudo o que eu faço só piora as coisas para você, não melhora.
“Você torna as coisas melhores. Só por estar aqui.”

“Eu queria te salvar dele. Não posso." Doía admitir isso, ela podia
ver em seus olhos. Josselin não estava acostumado a derrotar. — Falhei
com você, milady, e quebrei minha palavra com você. E por esses
pecados contra o amor e o dever, devo, portanto, humildemente implorar
por seu perdão. Eu cairei de joelhos diante de você, se quiser, assim que
minha perna estiver inteira novamente, e aceitarei qualquer penitência
que você me designar com o coração agradecido.
“Josselin...” Rosamund pegou sua mão e segurou-a com força por

alguns minutos. “Por quebrar sua promessa, mon chevalier, eu o perdôo,
não posso culpá-lo por sua devoção. Nisso você nunca falhou comigo. E
agradeço a Deus, nosso Salvador e à Santíssima Virgem, que você não
pagou o preço final por isso, pois então eu teria sido roubado de toda a
esperança de libertação.”
“Eu não posso te prometer libertação. Não posso nem lhe oferecer
esperança.” Ele balançou sua cabeça. “Ele estava brincando comigo,
Rosamund. Eu nunca tive uma chance. Ele estava se segurando, e ele
ainda era tão rápido! Foi tão fácil para ele, se ele quisesse, ele poderia
ter minha cabeça antes mesmo de eu levantar minha espada.
“Mas ele não o fez. Você vê? Ter você ainda comigo me dá
esperança.
“Dever minha sobrevivência à sua misericórdia, se você deseja
chamar isso de um sinal de esperança, bem...”
54 Toureiro
“Você não tem ideia de como me senti sozinha – até mesmo suas
fofocas sobre Genevieve me dão esperança! E ir para Magdeburg
também me traz esperança. Especialmente se você estiver lá comigo.
“São os pensamentos de Lord Jürgen que lhe trazem esperança,”

comentou Josselin. “Lembro que você parecia bastante impressionado
com ele. Não ouvi mais nada por meses depois que você voltou.
“Quem dera ele tivesse ficado tão impressionado comigo.”
Rosamund balançou a cabeça.
Tinha sido seu primeiro grande dever, uma vez que a Rainha
Salianna lhe concedeu o título de Embaixadora da Rosa, comparecer
às festividades em torno da inauguração de Magdeburg por Lord Jürgen
como sua nova sede na corte e apresentar a ele uma espada finamente
trabalhada como um símbolo da Cortes de estima do amor. Quando foi
revelado que aquela lâmina era uma cópia barata, o constrangimento
foi devastador para Rosamund. Que Jervais bani Tremere, ex-delegado
de sua ordem de feiticeiros de sangue, foi finalmente revelado como
culpado, e que a lâmina original - e muito boa - foi recuperada e
devidamente entregue a Lorde Jürgen, salvou apenas parcialmente
todo o caso. . De fato, o próprio filho de Josselin, Lucien de Troyes, não
desempenhou um papel pequeno no esquema mal concebido dos
Tremere, e essa ferida foi ainda mais difícil de suportar. As Rainhas do
Amor reunidas convocaram uma caçada de sangue a Lucien, apesar
dos protestos de Josselin. Rosamund temia que sua carreira como
embaixadora tivesse acabado - até que ela foi enviada para Paris no
ano passado.
“Pelo menos uma vez que estivermos em Magdeburg,” ela disse

tentando evitar trazer memórias de Lucien, que ela sabia ainda poderia
cortar Josselin rapidamente, “Alexander estará focado em obter o apoio
de Lord Jürgen, fazendo alianças para seu retorno. para Paris.
Estaremos entre outros Cainitas cuja boa opinião Alexander precisará
cortejar, e ele prestará menos atenção em nós.”
“Lorde Jürgen o apoiará?”

"Não sei. E não vou deixar que me distraia com conversas sobre
Lorde Jürgen ou política, Sir Josselin... ainda há a questão de sua
penitência.
“Fale então, milady, que missão você exigiria de mim, pois

estou ansioso para ser restaurado a seu favor.”
“Você pode achar cruel de minha parte exigir isso. Eu gostaria
que você se desculpasse com Alexander. Faça as pazes com ele,
eu imploro, a qualquer preço, exceto sangue. Ela quase podia ver
sua espinha enrijecer enquanto ela falava. “Josselin, me escute.
Ele o conhece agora, sabe exatamente como feri-lo com palavras
e pequenos gestos, como incitá-lo até que você não aguente mais.
Ele sabe que você me ama e usará seu amor para destruí-lo. Eu
imploro, por esse mesmo amor, não deixe que ele faça isso.
Ele libertou sua mão de seu aperto, estendeu a mão para

tocar sua bochecha. “Não implore por minha causa, Rosamund,”
ele sussurrou. Ele sentou-se ereto, puxou-a para perto.
Rosamund o abraçou, sentiu seus braços — os dois —
envolvê-la também. Ele pressionou um beijo em seu cabelo.
“Eu farei o que você pede. Ahh... não se mexa, petite, eu... Ele
estremeceu ligeiramente, e então lentamente, muito deliberadamente
a soltou. "Temo que até você esteja me tentando - minha barriga é
um poço sem fundo no momento."
"Eu sei." Ela podia ver que o toco de seu pulso direito agora
parecia mais arredondado, carne e osso começando a preencher
o que foi perdido. “Tenho alguém esperando por você.”
"Ah bom."
“Ela fala apenas um pouco de francês. Peter disse que
achava que Alexander nunca a havia tocado, embora Marques
pudesse ter. Seja gentil."
"Claro."
Rosamund foi até a porta. “Gude? Você pode entrar agora.
Meu irmão quer ver você.
A garota entrou, alisando os cabelos para trás nervosamente.
Ela lembrava a Josselin um coelho que se aventurava em busca de
um trevo, sempre cauteloso com a raposa. Mas então ela o viu e
seus olhos se arregalaram um pouco mais. Um sorriso tímido
cruzou seu rosto, e ela se curvou em uma reverência desajeitada.
Ele estendeu a mão e sorriu para ela. "Venha, lapinete."
56 Toureiro
Capítulo Cinco
Magdeburgo, Saxônia, Sacro Império Romano

Logo após a festa de São Domingos, agosto de 1224
Depois de uma viagem tão longa e incerta, aproximar-se

finalmente de Magdeburgo era quase como voltar para casa. Eles
eram esperados; Mensageiros cavalgavam arduamente entre sua
companhia de viagem e Lorde Jürgen, negociando detalhes de seu
santuário. Uma escolta formal os encontrou na noite anterior. Agora,
cavalgando na companhia de meia dúzia de cavaleiros que
carregavam a cruz negra de Jürgen, Rosamund se perguntou se a
escolta era para homenagear o ex-príncipe de Paris ou para
supervisionar seu cumprimento dos termos de suas boas-vindas.
A escolta deles não os trouxe para a cidade em si, mas virou
em uma estreita trilha de terra que conduzia por um trecho de
floresta escura e ameaçadora. Isso lembrou Rosamund do
Schwarzwald. Ela notou que Sighard constantemente subia e descia
a linha de sua caravana, muito alerta, e Josselin tomava cuidado
para se manter entre ela e as árvores.
Mas eles emergiram depois de um curto período em campos

e pomares novamente e se aproximaram de uma aldeia aninhada
entre os campos e um rio. Afastado um pouco da aldeia e com vista
para a estrada, havia uma pequena fortaleza murada, onde tochas
ardiam no portão, e o próprio portão se abria para recebê-los.
Lá dentro, mais homens com túnicas da Cruz Negra montavam

guarda nas paredes e ao redor do pátio. Rosamund reconheceu o
estandarte com a águia vermelha do próprio Jürgen pendurado na
torre de vigia e sentiu um pequeno arrepio de expectativa. Jürgen
veio cumprimentar seus convidados pessoalmente.
Josselin, sempre a alma da cortesia, ajudou-a a descer do

cavalo. “Bem, aqui estamos finalmente,” ele murmurou.
“E vejo que somos bem-vindos...” ele acenou com a cabeça em
direção à entrada do castelo. Uma mulher de hábito branco, touca e
véu das ordens sacras descia as escadas. Ela foi escoltada por mais
dois guardas da Cruz Negra.
Rosamund a reconheceu imediatamente.
"Lucretia", disse ela, com a voz mais baixa que pôde.
“A mão direita de Jürgen.”
Só a altura de Lucretia a destacava — ela era facilmente tão
alta quanto um homem, mais alta até mesmo do que Veronique
d'Orleans, e se portava com uma autoridade quase imperiosa,
apesar de seu humilde traje de freira. Humildade, lembrou Rosamund,
não era uma virtude que Lucretia fazia bem.
Alexandre também havia desmontado e agora esperava para
receber o enviado de Jürgen. Sighard e Marques esperaram com
ele; agora Josselin conduzia Rosamund para se juntar a eles,
formando um pequeno semicírculo atrás do príncipe exilado. Atrás
deles estavam seus retentores - um por Cainita, conforme combinado.
Fabien e Peter o seguiram e ocuparam seus lugares também.
Lucretia olhou para a pequena comitiva de Alexander. Se ela

reconheceu Rosamund, não deu sinal disso. Ela curvou-se
formalmente para Alexander, que se curvou - embora não muito
profundamente - em troca.
"Milord Alexander", disse ela, em francês aceitável, embora
com forte sotaque. “Em nome de Sua Alteza, Jürgen Portador da
Espada, Príncipe de Magdeburg, Senhor da Saxônia e Brandemburgo,
Protetor de Burzenland, permita-me dar as boas-vindas a você e
seus companheiros à capital de Magdeburg, e esta é sua mansão e
fortaleza de Finsterbach. Eu sou a Irmã Lucretia, da Ordem da Cruz
Negra.”
Rosamund notou o título concedido a Alexander - apenas
Jürgen era um príncipe em Magdeburg, e eles tiveram que negociar
isso com antecedência. As Cortes do Amor eram conhecidas por
suas complexas formalidades, mas mesmo elas tinham dificuldade
em competir com as tradições do Clã Ventrue, o
58 Toureiro
linhagem de Alexander e Jürgen. Os anciãos daquele clã levavam

a posição muito a sério.
“Obrigado pela acolhida, Irmã Lucretia,”
Alexandre respondeu. “Somos gratos pela hospitalidade de Sua
Alteza à nossa companhia em nosso exílio.”
Tendo sido dispensadas as fórmulas combinadas, o olhar
de Lucretia percorreu os companheiros de Alexandre e parou
por um momento em um rosto familiar.
Rosamund não tinha certeza se Lucretia se lembraria dela seria
um bom presságio para as boas-vindas ou não. Mas a freira saxã
não disse nada e voltou sua atenção para o próprio Alexandre.
“Você pode portar armas, Lorde Alexander,” ela continuou,

“pela graça de Lorde Jürgen, mas seus companheiros devem se
desarmar antes de entrar na corte de milorde. Esse é o nosso
costume aqui com estranhos em nossos domínios.
“Claro, milady,” Alexander concordou. Ele estava, de fato,
usando uma espada, o que raramente fazia. A própria Rosamund
não carregava nada. A seu lado, Josselin desafivelou o cinturão
que trazia sua espada e sua adaga e o devolveu a Fabien. Do
outro lado de Alexander, Marques fez o mesmo, entregando seu
cinturão de espada para Jean. Sighard relutantemente começou
a remover os cintos de armas de vários lugares de sua pessoa -
contendo a espada, três adagas, um sabre turco e um pequeno
machado - e os entregou a Renaud, que os amarrou
confortavelmente sobre seus ombros.
Assim que todos foram desarmados, Lucretia assentiu em aprovação.
“Siga-me, milorde, e eu o apresentarei a Lorde Jürgen.
Ele irá recebê-lo em uma câmara privada - como você verá,
temos outros convidados, que não estão a par de nossos negócios
ou nossa natureza. Sua discrição neste assunto é apreciada.
“Saiba também que a língua da corte do milorde é o alemão.
No entanto, como vocês são estrangeiros, eu traduzirei para
vocês, a menos que prefiram usar seu próprio tradutor? Ela deu
a Sighard um olhar significativo.
“Sua ajuda neste assunto seria muito apreciada por meus
companheiros, irmã,” Alexander disse suavemente.
Rosamund pegou a mão oferecida por Josselin e eles seguiram

Alexander enquanto ele seguia seu guia escada acima e entrava no
castelo. Ela lançou um olhar significativo para Peter, que falava alemão.
Ele acenou com a compreensão. Ele ouviria e garantiria não apenas
que a tradução fosse precisa, mas pegaria tudo o mais que pudesse da
fala descuidada de outros que poderiam presumir que poderiam falar
livremente em sua própria língua se os Cainitas estrangeiros estivessem
usando um tradutor.
Um jovem mortal esperava no topo da escada. Lucretia curvou-se

e murmurou algo em seu ouvido. O menino fez uma reverência e saiu
correndo para a escuridão da fortaleza para dizer a seu mestre que
seus convidados haviam chegado.
A fortaleza foi claramente construída com um olho na defesa, era
acessada apenas por uma escada estreita e exposta na parede externa
até a pesada porta de carvalho no segundo andar.
A porta, que era de ferro, abria-se para uma passagem estreita à direita
que passava por várias fendas angulares na parede interna. Josselin
tocou o ombro de Rosamund de leve e apontou para cima: o teto acima
deles tinha buracos assassinos, onde os defensores podiam derramar
piche ardente ou atirar flechas nos invasores que tentavam chegar à
entrada abaixo.
A passagem terminava depois de uns seis metros, e eles
passaram por outra robusta porta de carvalho com forro de ferro para o
salão principal do castelo, embora ainda estivessem escondidos do
resto da sala por uma tela de madeira. Aqui Lucretia sinalizou para que
esperassem, provavelmente até que Lord Jürgen estivesse pronto para recebê-los.
Do outro lado da tela, Rosamund podia ouvir as risadas e
conversas de vários mortais, o tilintar ocasional de facas contra pratos,
o gemido suplicante de um cachorro ou as pernas de um banco
raspando na pedra. Ao fundo, ela ouviu uma voz clara elevada em uma
canção e os tons suaves e ondulantes de uma harpa e uma flauta. Ela
podia sentir o cheiro de carne assada, de fogo queimando em uma
lareira e o cheiro azedo de juncos deixados por muito tempo sem mudar.
Rosamund não tinha certeza se ela estava ansiosa por este

encontro ou temendo isso - Jürgen deve saber agora que ela era uma
60 Toureiro
membro da comitiva de Alexander, mas suas mensagens para eles

não incluíam nenhuma menção ou saudação a ela pessoalmente,
como ela poderia esperar. Dado o desastre sobre o roubo e
substituição do precioso presente que ela havia sido incumbida de
trazer a Lorde Jürgen durante sua visita anterior, sendo o culpado
um parente e membro de sua própria comitiva, talvez ele não tenha
ficado tão feliz em vê-la, afinal. . O presente - uma espada
lindamente trabalhada - foi recuperado rapidamente, e o engano
de Lucien desmascarado, mas ainda lançou uma sombra
embaraçosa sobre seu primeiro esforço diplomático no exterior.
Jürgen não parecia culpá-la por isso, no entanto, e durante o resto
de sua visita ele foi bastante gentil.
Mas nos doze anos desde sua visita, ela nunca mais ouviu
falar dele pessoalmente. Suas várias cartas ficaram sem resposta,
embora ela soubesse que Isouda havia trocado correspondência
diplomática ocasional com o príncipe de Magdeburg e recebido
respostas.
A página voltou e sussurrou para Lucretia. Ela endireitou-se
novamente e olhou para a companhia deles. “Lorde Jürgen irá
recebê-lo agora. Por favor, sigam-me — disse ela, e deu um passo
à frente para guiá-los pela tela.
Eles caminharam pela lateral do corredor, atrás das mesas.
Havia talvez duas dúzias de mortais no salão, embora poucos
agora estivessem sentados à mesa, onde a maioria dos pratos
vazios testemunhava um banquete bem recebido. Convidados
nobres estavam em grupos de discussão, servos estavam limpando
os pratos, mas todos se curvaram quando os Cainitas e sua escolta passara
Rosamund teve que puxar um pouco para manter Josselin em movimento.
Ele estava aproveitando sua altura para examinar a assembléia.
Ela avistou o objeto de sua busca no mesmo momento que ele, o
cantor, um jovem com rosto de querubim com cachos escuros
desgrenhados e uma túnica parda simples, parado com o harpista
no canto mais distante do salão. Então sua procissão passou pelas
portas do outro lado do salão e começou a subir uma escada em
espiral para os aposentos superiores do castelo.
Lucretia anunciou-os em alemão, com uma voz forte e
retumbante quando eles entraram na câmara, e então re-
repetiu-se em francês. “Sua Alteza, Lord Alexander de Paris e seus

companheiros pedem permissão para entrar e se aproximar, e assim se
apresentarem.”
Esta sala tinha apenas metade do tamanho do corredor abaixo e
era mais esparsamente habitada. Cerca de uma dúzia de indivíduos, a
maioria deles mortais, esperavam aqui. Mas o olhar de Rosamund
imediatamente foi para o Cainita alto e majestoso, separado dos outros do
outro lado da sala, que agora avaliava seu grupo com um olhar, esperando
até que todos tivessem entrado antes de dar sua resposta.
Lorde Jürgen, entretanto, falava em um francês com sotaque, mas

passável. “Lorde Alexander tem nossa permissão para nos aproximarmos.
Que venha e seja bem-vindo”.
Eles se curvaram e seguiram em frente. Como fizeram no pátio

abaixo, eles se espalharam atrás de Alexander, Sighard e Marques de um
lado, Josselin e Rosamund do outro, com seus servos mortais seguindo
alguns passos atrás.
Havia outros Cainitas agora tomando seus lugares com seu senhor,
mas os olhos de Rosamund estavam focados no próprio Jürgen. Lorde
Jürgen era o tipo de homem que chamava a atenção apenas por estar ali.
Alto, esguio e poderoso, ele lembrava a Rosamund o leão que ela vira
uma vez no zoológico de um bispo, incluindo o cabelo e a barba dourados,
e a maneira como ele podia parecer relaxado e, ao mesmo tempo,

totalmente alerta a tudo o que acontecia ao seu redor. Não havia dúvida
de que ele comandava homens e Cainitas.
Esta noite ele não tinha, como às vezes fazia, a imagem do monge
guerreiro. Sua túnica era de um vermelho-vinho escuro e ele usava um
manto de um rico azul, orlado com uma larga faixa de carmesim e
bordados dourados e forrado com arminho.
Rosamund reconheceu a espada pendurada ao seu lado - era a mesma
arma lindamente trabalhada que ela havia entregado a ele das Cortes do
Amor, doze anos atrás.
Alexander parou a três metros de onde Jürgen estava e se curvou
novamente. Perdida em seu devaneio, Rosamund foi trazida de volta ao
presente por um aperto de advertência de Josselin em sua mão, e se
curvou com o resto.
62 Toureiro
“Sua Alteza, estamos agradecidos pela sua boa vinda a estes

seus domínios,” Alexander começou.
“Circunstâncias infelizes nos expulsaram de nossa própria cidade
de Paris e nos forçaram a vagar pela Europa...”
Rosamund deixou seu olhar vagar pelos conselheiros de
Lorde Jürgen, que ela não conhecia. Havia um padre de lábios finos
em uma batina simples, que os estudou com o comprimento de seu
nariz aquilino. Do outro lado de Jürgen estava um jovem irmão da
Cruz Negra de aparência séria, que usava cota de malha sob o
manto da ordem. E, agachado perto dos pés do padre, estava um
sujeito de bochechas redondas, com farrapos brilhantes e boné de
tolo, que os estudava com uma diversão desinteressada.
Alexander terminou sua descrição de suas circunstâncias e

começou as apresentações. “Sighard, que nos guiou bem para suas
terras; Sir Marques de Langres, sobre quem escrevi a Vossa Alteza;
Lady Rosamund de Islington e Sir Josselin de Poitiers, do Clã da
Rosa.
Os olhos de Jürgen se fixaram em todos eles, mas quando

chegaram a Rosamund pareceram demorar um pouco mais.
"Lady Rosamund é conhecida por nós", disse ele. “É um prazer
receber o Embaixador da Rosa de volta a Magdeburg.” Rosamund
fez uma reverência novamente em resposta.
Então Jürgen voltou sua atenção para o negócio em questão.
“Na verdade, milorde, fiquei triste ao saber das circunstâncias de
meus parentes distantes.”
Tudo isso foi arranjado, como Rosamund sabia. Nem Jürgen
nem Alexander tinham qualquer desejo de serem surpreendidos em
audiência pública, então todo o encontro público deles havia sido
planejado com antecedência - embora o agradecimento de Jürgen
a ela não estivesse naquele roteiro e, sem dúvida, surpreendeu
Alexander tanto quanto Rosamund. Ele age como se eu estivesse
aqui em uma função oficial. Alexandre não contou a ele?
E então: E se ele não o fizesse? Uma pequena sementinha
de esperança se enraizou em sua mente, e então a voz de seu pai
de alguma lição antiga sobre diplomacia Cainita.
—Na corte, um príncipe lida apenas com rostos públicos,

as máscaras formais que todos usamos, não com a realidade por
trás delas. E, na verdade, Rosamund, um príncipe prefere a
ficção de belas máscaras — de respeito, lealdade, aliança e até
adoração. Mesmo que ele saiba que é mentira, ainda é mais fácil
lidar com a máscara que você está usando do que com a
realidade por baixo, pois se ele reconhecer o engano, ele deve agir de acordo.
Só tome cuidado com a máscara que você escolher….
Agora Marques deu um passo à frente para se curvar para
Jurgen. "Sua Alteza. Se me permite ser tão ousado...”
"Fale", disse Jürgen facilmente.
Marques caiu sobre um joelho, a posição de um suplicante.
“Em nome do senhor e para mim, Vossa Alteza, eu humildemente
solicito e suplico a Vossa Alteza por santuário e refúgio dentro
de seus domínios, e ofereço a Vossa Alteza minha fidelidade e
serviço mais fiel.”
Os dedos de Rosamund apertaram levemente os de
Josselin. Ele olhou para ela sem mover a cabeça e encontrou
seus olhos. Ele não podia ler seus pensamentos, mas talvez pelo
menos pudesse dizer que ela estava pensando além do roteiro
de Alexander. Seu aceno foi quase imperceptível, a pressão de
retorno de seus dedos sobre os dela era reconfortante.
— Eu sou sua, petite.
"Lorde Alexander", continuou Jürgen. "Você permite que
este seu vassalo jure fidelidade a outro senhor?"
“Se assim o agradar, Alteza, é claro,”

Alexandre voltou. “Que seja feito.”
“Muito bem, então”, disse Jürgen. “Venha então, e faça seu
juramento.”
Marques levantou-se e tornou a ajoelhar-se aos pés de
Jürgen, e o príncipe tomou as mãos de Marques entre as suas,
como Rosamund fizera com Josselin. “Peço a todos aqui que
testemunhem que este juramento é feito livremente e com a
graça de Lord Alexander”, disse Jürgen. “Que não haja dúvidas
a quem Sir Marques serve.”
Marques carecia da espontaneidade poética de Josselin.
Prestou juramento em latim, com o texto tradicional que
64 Toureiro
ligou-o em obediência e sangue ao serviço de Jürgen, e

Jürgen, em latim com sotaque alemão, deu a resposta
tradicional. O jovem monge da Cruz Negra aproximou-se
para desabotoar a manga de Jürgen e dobrá-la para trás, e
então ofereceu a seu senhor uma adaga, com o cabo primeiro.
Jürgen passou a lâmina em seu próprio pulso em um
movimento rápido e então ofereceu a ferida sangrenta para
Marques beber.
Josselin moveu a mão e flexionou ligeiramente os
dedos, e Rosamund percebeu que os segurava com tanta
força que devia doer. Ela deu a ele um olhar de desculpas
e forçou seus dedos a relaxar. Eu ouso presumir? Teria
Jürgen me nomeado Embaixador da Rosa se soubesse de
minhas circunstâncias? Atrevo-me a acreditar em sua
palavra - o que Alexander dirá, ele ousará desafiar meu
status se Jürgen o conceder?
Alexandre permaneceu como no juramento de
Josselin, imóvel como uma estátua, observando seu jovem
vassalo prestar juramento a outro senhor. Embora a
substituição tenha sido apenas um gesto diplomático para
reconhecer a soberania de Jürgen sem exigir que Alexandre
fizesse tal juramento, Rosamund não invejou Marques pela
tarefa de acalmar o orgulho ofendido de Alexandre mais tarde.
Não me atrevo a aproveitar todas as chances que posso para me
livrar dele enquanto ainda posso reunir a vontade de fazê-lo?
A ferida cicatrizou e Marques pegou as últimas gotas
de sangue e soltou a mão de Jürgen. “Volte para seus
companheiros agora, Sir Marques, e ouça minha resposta
à sua petição”, disse Jürgen. Marques levantou-se, curvou-
se e voltou para o lado de Alexander, embora seu olhar
agora estivesse focado no príncipe alemão - era quase
como se ele agora não soubesse que havia mais alguém na sala.
A voz de Lord Jürgen assumiu um tom mais formal.
“Ao meu vassalo, Sir Marques de Langres, concedo
permissão para residir neste meu domínio da Saxônia, e
ainda concedo a ele esta fortaleza de Finsterbach, e suas
aldeias, terras e todos os vivos que habitam lá, para seu
sustento. e a de seus convidados.
“Ao meu estimado e nobre primo, Lord Alexander de Paris,

concedo refúgio em meu reino e o recomendo à hospitalidade de
meu vassalo Sir Marques de Langres, Lorde de Finsterbach.”
Agora.
Ao menor movimento dela, Josselin pegou o taco e a
acompanhou para frente, abaixando-se suavemente sobre um joelho
ao lado dela, mas ainda apoiando sua mão enquanto ela se curvava
em uma reverência profunda e formal. "Sua Alteza. Trago-lhe
saudações da Rainha Isouda de Blaise e das Cortes do Amor, e rezo
para que mais uma vez me aceite como seu emissário oficial na corte
de Vossa Alteza.”
Jürgen voltou-se para ela. "Milady." Ele a estudou por um

momento. Ele sabia que ela estava fugindo do protocolo combinado
e certamente estava pensando no que fazer a respeito. “Agradeço
suas saudações, Lady Rosamund,” ele disse finalmente. “Faz muito
tempo desde que recebi uma embaixada das Cortes do Amor. Tenho
certeza que teremos muito o que discutir. De fato, estou ansioso por
isso.
“Agradeço a Sua Alteza.” Ela fez uma reverência novamente.

Josselin levantou-se para fazer uma mesura com ela, e então a
audiência formal - como era - terminou.
“Esta fortaleza agora é sua, Lorde Marques”, disse Jürgen,
energicamente. Ele já estava abrindo o fecho do manto régio, mas
pesado, forrado de pele. Um escudeiro mortal usando a cruz negra
veio tirá-la de seus ombros. “Aqueles que festejaram lá embaixo
estão aqui para o seu prazer e de seus convidados. Seu administrador
aqui é Herr Gerhard, e ele lhe fornecerá mais detalhes quando quiser.
Se as vasilhas disponíveis forem insuficientes, informe-o e ele
providenciará para que você seja abastecido adequadamente com
as iguarias de sua escolha.
Marques ainda estava maravilhado com o efeito de seu

juramento e sendo elevado a um domínio
Lorde Cainita - embora ainda menor, dado o tamanho da propriedade
- e mal conseguia administrar a presença de espírito
66 Toureiro
para se curvar a seu novo suserano, muito menos impedir

Jürgen de encerrar sua audiência ali mesmo.
Alexander não estava tão distraído, no entanto. “Sua
Alteza,” ele começou suavemente. “Para sua conveniência, há
assuntos que devemos discutir.”
Jurgen assentiu. - De fato existem, milorde. Mas você
acabou de chegar, e dificilmente seria gentil da minha parte
arrastá-lo para discussões antes mesmo de você jantar ou
receber as boas-vindas devidas à sua posição - não é sempre
que recebemos um visitante tão augusto, e eu gostaria você
não acha que nossa hospitalidade é menor que a de Paris!
Trataremos desses assuntos longamente, prometo, mas não
esta noite.
Alexandre ofereceu uma curta reverência. “Claro, milorde,”
ele disse suavemente. "Eu espararei ansiosamente por isso."
“E eu também”, Jürgen assegurou-lhe, e então se virou
para encará-la e ofereceu-lhe a mão. “Senhora Rosamund.
Posso ter a honra de sua companhia?
— Sou eu quem me sinto honrada, milorde — respondeu
ela, fazendo uma breve reverência antes de Josselin entregá-la
a ele.
Josselin recuou e permitiu que o príncipe de Magdeburg
levasse Rosamund para a escada, seguido por Alexandre,
Marques e os outros de sua corte. Apenas um estava no final
da procissão, e Josselin curvou-se quase por reflexo e estendeu
a mão para a irmã Lucretia.
“Milady. Posso—”
"Obrigado, mas isso não será necessário." Ela começou a
passar por ele.
“Como milady deseja, é claro, mas certamente alguém tão
belo...”
— Herr Ritter! Ela se virou para ele e o gelo em seu olhar
esfriou seu ardor poético em um instante. “Você esquece,
senhor cavaleiro, que estou em ordens sagradas. Espero que
isso seja motivo suficiente para respeito, mesmo na França.
Ela se virou e se foi antes que Josselin pudesse se
recuperar o suficiente para ser insultado ou reunir
uma desculpa. Tudo bem, ela não era tão bonita assim — bastante
simples, na verdade, especialmente em comparação com Rosamund.
Ainda assim, ele podia contar o número de vezes que ele
encontrou uma freira fora de seu claustro em toda a sua
existência em uma mão, e esta foi a primeira vez que seu
encanto falhou em qualquer um deles.
Ele esperava que isso não fosse um presságio de como
seria seu futuro no domínio de Jürgen. Era mesmo possível
cortejar uma dama apropriadamente naquela língua áspera deles?
Mas então ele se lembrou do cantor. Com esse pensamento
para animá-lo, ele seguiu os outros escada abaixo.
***
— Caminhe comigo, milady? Jürgen perguntou a ela, e a

conduziu para fora do corredor, para uma passagem estreita
e uma escada circular íngreme que subia e subia dentro das
paredes até se abrir no topo da própria fortaleza, uma
passagem estreita entre o telhado pontiagudo e o pedra
ameada de suas paredes externas. O vento estava mais frio
aqui em cima, levantando as mechas de seu cabelo dos
ombros e mordiscando suas bochechas.
A vista dali de cima era tremenda — seria ainda mais à
luz do dia, embora Rosamund ainda pudesse ver o leve reflexo
da luz da lua no rio, as formas sombrias das árvores perto da
aldeia e, é claro, a atividade ao redor da fogueira no jardim.
pátio abaixo.
Ninguém os seguiu. Lord Jürgen foi um dos raros
príncipes que não se sentia obrigado a se cercar de bajuladores
ou guarda-costas o tempo todo. Se ele queria falar com alguém
sozinho, ele fazia exatamente isso.
"Então, Lady Rosamund", disse Jürgen. "Outra vez,
você me traz um presente das Cortes do Amor.”
— Temo que a presença dele em seus domínios não seja
um presente nosso, milorde. Ela não disse o nome de
Alexander, ela nunca tinha certeza de quão bem ele podia
ouvir, e ela não queria arriscar chamar sua atenção. “Foi Lord
Hardestadt quem nos enviou aos seus portões.”
“Eu não estava falando dele.” Ele sorriu para ela. — Veja,
milady, não sou todo armadura fria e aço afiado.
68 Toureiro
“Nunca fui eu quem disse que você era.” Ela não havia
esquecido aquele sorriso - ou a força da personalidade por trás
dele. Ter toda a atenção dele focada nela era quase tão perigoso
quanto o amanhecer. “Vejo que você carrega nosso último presente
para você. Espero que tenha lhe servido bem.
“De fato, muito melhor, eu temo, do que as Cortes do Amor
fizeram. Mas suponho que este último presente seja obra de
Geoffrey.
"Em parte. Mas ele tem o apoio das rainhas também.”
“Ouvi dizer que foi Geoffrey quem poupou a própria existência
de seu pai.”
"Geoffrey mantém sua honra muito alta."
“Mais altamente do que a Rainha Salianna, aparentemente—
Suspeito que ela não gostou da generosidade dele.
Isso era o mínimo, como Rosamund lembrou.
“Provavelmente não.”
“E o que você fez para ofendê-la?”
"Milord?"
“Eu tenho todas as peças deste quebra-cabeça, exceto uma
– por que você está na companhia dele. Se as Cortes do Amor
apoiaram o golpe de Geoffrey, por que então entregar seu mais
belo am bassador a um príncipe destituído?
Rosamund quase podia ver a cadeia de lógica se construindo
em sua cabeça: ela ainda era sua conexão com os tribunais na
França ou apenas o joguete de um rival em potencial? Ela serviu
a seu pai ou a um príncipe exilado vingativo? Ela poderia ajudá-lo
a lidar com seu hóspede desconfortável ou ela era apenas um
peão e inútil para ele?
O que eu sou para ele agora?
“Pela graça da Rainha Salianna e pela vontade de meu
senhor, estou em sua companhia,” ela disse, procurando apenas
as palavras certas que não o fariam rejeitá-la, nem reivindicar uma
autoridade que ela não poderia manter. “E assim também estou
em Magdeburg por vontade deles, por mais complicado que seja o
caminho, e posso assegurar-lhe, milorde, o apoio contínuo deles
até agora.”
“E quanto ao seu apoio, Lady Rosamund? Suas rainhas estão
longe, mas seus refugiados estão aqui, dentro
minhas paredes. Seu apoio é de pouca utilidade para mim. O

seu seria inestimável - se for seu para dar.
“O que é meu para dar, Lorde Jürgen, tenha certeza de
que você tem. Eu seria negligente, no entanto, se não o
advertisse de que pode não ser tudo o que Vossa Alteza
deseja. Confesso a você, milorde, que minha chegada aqui
não foi antecipada - não tenho cartas de apresentação,
nenhuma documentação adequada para minha posição. Mas
onde quer que eu esteja, ainda sirvo milady e as Cortes do Amor.
"Não previsto - entendo." Ele não disse mais nada, mas
Rosamund teve a sensação de que Jürgen entendia
exatamente qual era a situação dela e por que sua alegação
de ser emissária da Corte do Amor veio sem as devidas
credenciais diplomáticas.
O príncipe ficou em silêncio por um momento e coçou a
barba pensativamente. — Providencie a documentação,
milady — disse ele por fim. “Colocarei um dos meus próprios
mensageiros à sua disposição. Estou muito interessado em
manter boas relações diplomáticas com meus aliados na França.”
Um mensageiro que Alexandre não pode interceptar,
espero. “Agradeço a Vossa Alteza por sua paciência e
generosidade. Terei as cartas apropriadas preparadas o mais
rápido possível.
"Excelente. Espero, milady, que seu atual companheiro
de cavalaria a sirva melhor do que seu companheiro anterior.
“Sir Josselin é meu irmão de sangue,” ela disse

firmemente, “e jurou a mim, não a sua senhoria. Ele tem
minha total confiança, o que garanto que Lucien nunca teve.
"Bom." Ele estendeu a mão e ela colocou a dela sobre
ela. “Acho melhor devolvê-lo agora, então nem seu
cavalheiresco guardião nem sua senhoria têm motivos para
duvidar de minhas intenções.”
E essas intenções são...? Mas Rosamund não
perguntar. Foi o suficiente para a noite atual que ele aceitou
sua reivindicação ao status de emissário. O obstáculo mais
sério ainda estava por vir.
***
70 Toureiro
Rosamundo. Vir.
Alexandre não perdeu tempo pensando. Rosamund sentiu sua
convocação assim que Lorde Jürgen e sua escolta passaram pelos
portões. Algum eco disso também deve ter chegado a Josselin, pois
ele a segurou pelo braço quando ela se virou para partir.
“Eu tenho que responder a ele, Josselin.”
"Eu sei." Ele hesitou. "Eu tenho algo para você.
Na verdade, eu trouxe de Chartres, mas tinha esquecido... até você
falar no tribunal. Ele enfiou a mão na bolsa de couro em seu cinto e
tirou um pedaço curto de seda verde, bordado com a rosa branca
de um Toreador.
enviado.
"Oh..." Rosamund tocou a seda, sorriu para ele.
"Você esqueceu isso?"
“Eu nunca tive o direito de carregá-lo, petite. Eu trouxe para
você. Ele caiu facilmente sobre um joelho e enfiou o favor em seu
cinto. "Lá. Agora vá até ele... como Embaixadora da Rosa, não
como uma criada errante.
—Só tome cuidado com a máscara que você escolher.
Rosamund deu a ele seu sorriso mais corajoso e alisou a seda
do presente com uma das mãos. Então ela se virou e caminhou
graciosamente em direção à escada, com as costas retas e a cabeça
erguida.
***
Se Alexander pensou que ela havia demorado muito para

responder a sua convocação, ele não deu nenhum sinal disso. Ele,
no entanto, notou claramente o distintivo que ela usava em seu
cinto. “Então, você mostra suas verdadeiras cores agora que há
outro para dançar com você. Nunca ficará satisfeita, Lady
Rosamund? Que chance tem qualquer homem de ganhar sua
consideração, muito menos sua fidelidade, a menos que seja o
imperador do mundo?”
Rosamund fez uma profunda reverência, mas se levantou
novamente com o olhar mais magoado que conseguiu.
“Milord? Mas eu fiz isso por você - foi tudo por você! Certamente
você pode ver isso!
“O que vejo é a mão de Salianna, puxando suas cordas mesmo
agora, quando eu esperava libertá-lo de
eles de uma vez por todas. Rosamund, que loucura é essa?

Um pedaço de seda bordada não faz um embaixador — o que
você acha que Jürgen fará quando descobrir a verdade? Como
você pode esperar que eu o proteja quando você insiste em se
colocar à mercê daqueles que há muito o abandonaram?”
“Como você pode esperar que Lorde Jürgen apoie seus

esforços, a menos que ele pense que você ainda tem aliados na
França?”
Isso saiu um pouco mais acalorado do que ela pretendia -
talvez tenha sido a velha acusação de abandono que fez isso.
Mas não havia nada a fazer agora, a não ser continuar, apresentar
todo o seu argumento e esperar que Alexander ainda pudesse
ver razão nisso.
“Lorde Jürgen vai querer que eu escreva para meu senhor
e para a rainha Salianna, é claro. E eles não ousarão me
abandonar então. Eles vão me endossar, porque devem, porque
já estou aqui, e eles não têm outro agente tão bem situado. E
isso também é vantajoso para você, milorde, porque sou o
emissário deles e estou em sua companhia. Como apenas um
seguidor em seu trem, Alteza, sou de pouca utilidade para você,
pouco mais do que uma bugiganga para pendurar em seu braço.
Mas como um emissário legítimo das Cortes do Amor, como
seu aliado e advogado, posso ficar com você e carregar o peso
do meu cargo, para falar por você aqui e com minha rainha na
França.
Ela se permitiu uma pausa para respirar e verificar a

resposta dele - ele estava em uma de suas posturas totalmente
imóveis, observando-a. Ela esperava que isso significasse que
ele estava pensando também.
“Eu humildemente imploro seu perdão, Alteza, pela
natureza inesperada de minha declaração no tribunal - devo
alegar que apenas naquele exato momento ficou claro para mim
como eu poderia servir melhor a você e à sua causa, e não
poderia deixe a oportunidade passar sem resposta. Se errei,
milorde, foi por amor, e só posso implorar seu perdão por isso.
72 Toureiro
Rosamund puxou o presente com a rosa branca do cinto

e o estendeu para ele. “Uso isto a seu serviço, milorde, e
aprecio-o apenas quando me permite servi-lo. Se isso te
ofender, eu imploro que você o declare, e eu o jogarei no fogo
por sua causa.
Alexander se moveu então, aproximando-se e arrancando
o favor de sua mão para estudá-lo mais de perto.
“Minha doce rosa,” ele murmurou. “Como eu gostaria de ter
sua fé – sua capacidade de acreditar neles, mesmo depois de
tudo o que fizeram. Você realmente acredita, milady, que as
Cortes do Amor lhe darão essa legitimidade quando souberem
que você está em minha companhia? Tendo rejeitado você,
eles ousariam confessar seu erro e declarar sua voz na corte
de Jürgen?
Ele devolveu o favor a ela e se afastou.
“Salianna nunca admitiu um erro em todas as suas noites,
nunca retirou o que disse, não importa o quão tolo ou
imprudente possa ter sido. O que te faz pensar que ela vai
mudar por você?
“Porque é do interesse dela manter todas as avenidas
abertas.” Rosamund segurou o favor nas mãos para poder ver
a rosa, lembrar o que significava e quem originalmente a havia
concedido a ela. “A rainha Salianna saberá que estamos aqui
em Magdeburg, mas ela não pode prever como Lorde Jürgen
receberá seu pedido, se ele o ajudará ou não. Ela não pode
saber a opinião dele, ou a sua... e, portanto, não pode se dar
ao luxo de ignorar a possibilidade de que ele possa apoiá-la...
"Ele vai me apoiar", disse Alexander bruscamente. "Ele

deve. É por isso que Lord Hardestadt nos enviou aqui.
“Exatamente, milorde. Com o apoio dele, você pode
derrotar Geoffrey, retomar seu trono. Essa é a possibilidade
que ela deve levar em conta - e manter o caminho aberto para
abandonar Don Geoffrey e fazer as pazes com você novamente.
Ela vai querer um emissário aqui, que tenha tanto a atenção
de Lorde Jürgen quanto a sua.
“Mas você está tão certa, doce rosa, que você é o
emissário em quem ela confiará?”
Ela foi até ele, ousou tocar seu ombro, pegar sua mão. “Nós
saberemos em breve, meu príncipe,” ela murmurou. "Você não pode
confiar em mim até então?"
Alexander se voltou para ela, seus olhos escuros sustentando
os dela enquanto levava sua mão aos lábios e a beijava.
“Minha própria Rainha do Amor. Devo fazer o que meu coração me
manda - e como meu coração pode recusar você agora?
“Não mais do que o meu.” Rosamund sentiu-se caindo em
seus olhos, arrebatada por sua necessidade, sua adoração, mesmo
quando ele a tomou em seus braços. Ele a beijou, e ela não resistiu,
nem quis, não com o sangue dele já cantando em suas veias. Seus
lábios se desviaram para sua bochecha, sua mandíbula, e então o
oco de sua garganta, e seu queixo se ergueu para ele sem que ela
o desejasse.
Ela ficou suspensa pela expectativa, presa entre o medo dele
e um desejo louco pela coisa que ela mais temia. Por um instante,
ela quis que ele a possuísse; ela ansiava por seu beijo ainda mais
do que ansiava pelo incrível e potente fogo de seu sangue. Se ele
tivesse se oferecido a ela, ela o teria levado também — o desejo
que ecoava em seu sangue era muito forte.
Mas então ele estremeceu e levantou a cabeça, então a puxou

contra seu ombro. “Não,” ele sussurrou.
“Ainda não, minha rosa. Ele estava certo, seu leal cavaleiro - o amor
deve brotar do coração, não do sangue. Eu amo você, muito, e vou
provar isso a você. Vou ganhar seu amor, Rosamund.
Sua mão livre agarrou o favor o mais forte que pôde; aquele
pedaço de seda era sua tábua de salvação, a memória que o sangue
ameaçava lavar. Era difícil reunir palavras, saber o que dizer para
uma confissão tão sincera - quando as palavras erradas poderiam
muito bem transformar sua adoração em fúria. “Eu acredito em
você,” ela finalmente conseguiu dizer.
“Durma comigo hoje.”
“—Milorde?”
“Apenas... apenas durma comigo. Divida minha cama ao
amanhecer, descanse em meus braços como fazem os amantes
mortais. Você não pode confiar em mim nem tanto?”
74 Toureiro
Só havia uma resposta que ela poderia dar.

***
Ele parecia tão inocente quando dormia, mais como o

menino que devia ter sido séculos atrás, antes que seu pai o
condenasse a ser um menino por toda a eternidade.
A cabeça de Alexander aninhada em seu ombro, seu braço
sobre ela, sua mão curvada suavemente sobre seu peito.
Como fazem os amantes mortais, ele sussurrou, antes que a
letargia do dia o dominasse e a deixasse sozinha com seus
pensamentos e seu corpo frio e morto pressionado contra o dela.
—Um amante nunca se cansa dos consolos de sua amada.
Isso não é amor, ela lembrou a si mesma. Não importa

quão encantador seja seu sorriso, não importa quão prazerosas
sejam suas carícias, ou quão cativante seja seu beijo. Foi o
sangue e os dons cainitas de Alexander, não o amor, que a
deixaram com os joelhos fracos quando ele olhou para ela. Ela
conhecia muito bem o poder desses dons - ela mesma os usava.
— Aquilo que um amante toma contra a vontade de seu ser
amado não tem prazer.
Mas quando a própria vontade era suspeita, manchada
pelo sangue Cainita ou dominada pela vontade de um poderoso
Cainita - como alguém poderia saber se o que um amante sentia
era real? Os Cainitas poderiam conhecer o amor, ou ele sempre
seria contaminado pela própria maldição de Caim?
Foi isso que Josselin sentiu quando olhou para ela? Era
apenas o sangue que o tornava tão feroz em sua defesa, tão
sensível a seus caprichos? Foi apenas o sangue que tornou
Peter e Margery tão devotados a ela?
Como fazem os amantes mortais. Alguns mortais, pelo
menos, sabiam o que era o amor. Podia ouvi-lo na voz de
Margery quando ela e Peter estavam deitados juntos, abraçados,
ou quando faziam amor antes do amanhecer, nos aposentos
privados aos quais o status de Peter como senescal lhe dava
direito. Rosamund sempre se sentiu culpada por ouvir,
compartilhando vicariamente seus prazeres carnais, mas ela
não resistiu. A paixão deles
desenhou ela. Eles sentiram algo, e veio de dentro, não

imposto a eles por presentes sombrios. Houve momentos em
que ela quase invejou a felicidade deles - mesmo que fosse
falha, entre a culpa de Peter por quebrar seus votos monásticos
e a mágoa de Margery por sua recusa em se casar com ela -
seu amor e desejos mortais a lembravam do vida que ela
conheceu e perdeu com o Abraço de Isouda.
Em vez disso, ela estava deitada em uma cama fria, presa

pelo peso do cadáver imóvel de Alexander e pela crescente
obsessão, e esperou por qualquer conforto que o esquecimento
do dia pudesse trazer.
76 Toureiro
Capítulo Seis
Magdeburgo, Saxônia
As últimas semanas de outubro de 1224
O Priorado de St. , como convinha a alguém que atraiu

seus partidários mais leais de uma ordem de monges
militares. Dormir e manter a corte em solo sagrado - por
mais humilde que seja a bênção aqui - era apenas mais um
sinal de sua piedade. A presença de seu confessor padre
Erasmo ao seu lado era outra.
Esta noite, foi Erasmus quem leu a carta que Jürgen

havia recebido de seu hóspede em Finsterbach: “—E eu
ficaria muito grato em ter a oportunidade de discutir o assunto
de Paris com Vossa Alteza mais longamente, pois acredito
fervorosamente que a rebelião há um câncer que pode muito
bem se espalhar além daquela cidade infeliz e pôr em perigo
a ordem natural das coisas entre nossa espécie em toda a
Europa. Tal desrespeito flagrante pelas tradições de Caim e
falta de respeito por seus anciãos não pode ficar impune, ou
os Furores verão isso como uma fraqueza e se levantarão
contra todos os anciões em outras terras, outros domínios,
possivelmente até aqui no Império.”
O padre ergueu os olhos da carta. "Milorde, podemos
interpretar isso como uma ameaça, você não deveria
concordar em aceitar suas exigências?"
“Suponho que deveria achar lisonjeiro ser considerado
um ancião aos olhos dele”, Lorde Jürgen disse secamente. "EU
Suspeito que milorde senhor me classificaria de maneira um

pouco diferente - e se fosse o exército de Lord Hardestadt que
Alexander estava tentando cortejar, eu poderia me encontrar
rapidamente classificado como Furore. Não, isso não é uma ameaça, ainda não.
"Não até que você o recuse." O sacerdote Cainita deu ao
pergaminho um olhar fulminante.
“Se o recusarmos”, corrigiu Jürgen. “No entanto, não
podemos recusá-lo até que ele realmente peça. E ele não pedirá
até saber se o recusaremos ou não. Qualquer que seja nossa
resposta, ele deve estar preparado para agir de acordo com ela -
e, portanto, não perguntará até que saiba qual será a resposta e
esteja de fato preparado para agir.
“Isso é verdade, milorde, mas por quanto tempo você acha
que pode detê-lo? Alexander nunca foi conhecido por sua paciência.
“Ele será forçado a desenvolver alguns, então”, disse Jürgen,

categoricamente. “Ele está em minhas terras agora, e não vou ser
comandado. Nem por Lord Hardestadt, nem por ele.
“Se você não responder, ele terá que escrever para outra
pessoa.” Wiftet não costumava falar em discussões sérias; na
verdade, Jürgen não tinha certeza se Wiftet ouvia metade do
tempo. A atenção do tolo Malkaviano vagava longe – exceto em
momentos como este, quando ele ia direto ao cerne da questão.
“Isso é, infelizmente, verdade.” Jurgen concordou. — E uma

vez que lordes como Balthasar e o barão Eckehard saibam de sua
presença aqui, suspeito que não faltarão cartas.
— Não pode proibir, milorde? Ulrich perguntou. “Cortá-lo,
isolá-lo de quaisquer possíveis aliados? Deixe-o como está,
engarrafado em Finsterbach, com seus seguidores.
“Venha agora, irmão,” Padre Erasmus bufou. “Você
honestamente acredita que o Barão Eckehard obedeceria a tal
restrição? Quer que Lord Alexander pense que Sua Alteza tem
medo de seus próprios vassalos?
“Seus vassalos devem ser obedientes à sua vontade,” Ulrich
retrucou.
“Ah, abra os olhos, Ulrich...” Erasmus começou, mas ficou
em silêncio quando Jürgen levantou a mão.
78 Toureiro
“O barão Eckehard é obediente à minha vontade”, disse

Jürgen com firmeza. “No entanto, sua obediência depende
muito de nunca ser ordenado a fazer algo que ele não quer
fazer. Um príncipe caminha à beira de um precipício, Ulrich -
pois ele governa apenas enquanto seus vassalos não ficam
desesperados o suficiente em sua raiva para esquecer suas
rixas entre si por tempo suficiente para se levantar contra ele.
Portanto, é sábio nunca dar um comando direto, a menos que
você saiba que será obedecido - ou esteja disposto a fazer o
que for preciso para garantir que seja obedecido. Portanto,
não ordenarei ao barão Eckehard ou a qualquer outro de meus
vassalos que não fale com nossos convidados - seria como
pedir ao garanhão que deixe as éguas em paz.
Wiftet riu; Ulrich lançou-lhe um olhar sombrio. “Fique
quieto, idiota.”
“Na verdade”, continuou Jürgen, “acho que é hora de
apresentá-los ao nosso tribunal. É melhor tê-los conspirando
diante de nossos olhos do que em segredo... e veremos quanto
tempo levará até que Lord Alexander faça a pergunta para a
qual ainda não sabe a resposta.
“Como quiser, é claro, milorde,” Erasmus fez uma reverência.

“Eles logo verão que Magdeburg não é lugar para cortesãos
franceses sorridentes.”
“Ela é muito bonita”, Wiftet murmurou. "Como um anjo."
Ulrich riu. “Você é realmente um tolo se pensa que ela

vai olhar para gente como você.”
“Deus cuida dos tolos”, respondeu Wiftet. “E os géis são
seus mensageiros.”
Jurgen assentiu. “Então Deus cuida de todos nós.”
***
Lord Jürgen realizou um tribunal formal na Noite de

Finados, duas semanas depois de receber a carta de
Alexander. “Lady Rosamund de Islington, Embaixadora da
Rosa das Cortes do Amor em Anjou; Sir Josselin de Poitiers,
Cavaleiro da Rosa.
Havia talvez meia dúzia de Cainitas no salão do priorado e

talvez o dobro de mortais, principalmente monges; todos ficaram em
silêncio quando os dois Toreador entraram.
Rosamund aprendera a aceitar essa admiração que inspirava
onde quer que fosse, mas se perguntava se algum dia se acostumaria
com isso. Ela tinha esse efeito nas pessoas, às vezes querendo ou
não. Isouda disse a ela que simplesmente não estava no sangue do
Clã Toreador ser ignorado; o presente de Arikel, o lendário progenitor
do clã, chamou a atenção e tocou o coração, mesmo sem que seus
descendentes pensassem nisso. Bastava entrar em uma sala onde
as primeiras impressões importavam e serem anunciadas, e o resto
era tão natural quanto caminhar.
Os dedos de Josselin apertaram levemente os dela quando

pararam e se curvaram para Lorde Jürgen e os outros ali reunidos.
Vários tiveram a esperteza de se curvar. Então Josselin a conduziu
até Jürgen, onde eles se curvaram novamente.
Jürgen falou em alemão — algum tipo de frase de boas-vindas,
pensou Rosamund. Então Josselin a conduziu para o lado onde
Marques e Sighard já esperavam.
Preciso aprender a fala dele, Rosamund disse a si mesma.
“Lorde Alexandre de Paris.” Nenhum honorífico adicional foi
necessário. Rosamund tinha certeza de que todos sabiam muito bem
quem era Alexandre e como ele havia chegado a Magdeburg. Quando
Alexander entrou na sala, Rosamund estava, pelo menos naquele
momento, esquecida do dez. Magro e elegante, moreno e jovem, a
beleza de Alexandre era a de um jovem deus. Sua túnica e manto
brancos com ampla orla de púrpura imperial lembravam a majestade
de Roma. O Cainita mais próximo à porta se curvou primeiro, depois
outro, e outro, deixando apenas dois usando a cruz negra de Jürgen
ainda de pé.
Rosamund sentiu os próprios joelhos fraquejarem quando Alexander

atravessou o salão e, ao lado dela, Josselin apoiou-se em um joelho,
um pouco menos gracioso do que de costume, como se tivesse lutado
contra o impulso e tivesse perdido.
Jürgen ainda era ereto e alto, e até mesmo aparentava
naturalidade. À medida que Alexandre se aproximava,
80 Toureiro
o poder absoluto de seu carisma diminuiu, até que fosse possível

mover-se, levantar-se novamente, até mesmo desviar o olhar.
Alexander fez uma leve reverência, um reconhecimento da
posição de Jürgen, mas nada mais. Se Jürgen interpretou isso
como um insulto, sua voz não o traiu. Ele cumprimentou Alexander
cordialmente em alemão, e Alexander respondeu, fez outra meia
reverência e então se retirou para o lado oposto do salão.
Jürgen falou algumas palavras para o salão, e então o

audiência formal foi encerrada.
Josselin inclinou-se para perto. “Agora a diversão começa,”
ele murmurou, sua voz quase inaudível. “Olhe para a esquerda,
você já fez uma conquista.”
Ao pé do estrado, o bobo estava sentado com sua túnica
colorida e remendada, segurando o boné com sino nas mãos, os
olhos fixos em Rosamund. Quando ele percebeu o olhar dela, seus
olhos se arregalaram e sua boca fez um pequeno O de surpresa.
Então ele começou a se levantar, tropeçou no boné, caiu para a
frente em uma cambalhota surpreendentemente graciosa e, de
alguma forma, acabou de joelhos praticamente aos pés dela.
Por um instante ela olhou para os grandes olhos azuis, e então ele
se benzeu rapidamente e se curvou, tocando a testa no chão de
pedra aos pés dela.
Josselin riu, e até Rosamund encontrou uma pequena risada
escapando. Havia algo tão sério no desempenho do tolo.
“Wiftet.” O padre Erasmus, o padre que Rosamund descobrira

que nunca estava longe de Jürgen, cutucou o idiota com o pé e
disse mais alguma coisa em alemão, depois mudou para o francês.
“Perdoe-me, Lady Rosamund, ele pode ser um pouco estranho. É
o sangue dele, receio.
O tolo correu de quatro para o lado, fora do alcance do pé do
padre, e então se ajoelhou novamente e sorriu para Rosamund.
“Não é um santo, padre”, disse ele em francês, “um anjo. Deus me
disse que você não acreditaria, mas eu acredito.”
Rosamund riu de novo. “Receio não ser um anjo, mestre tolo,”

ela disse.
“Shhh!” Wiftet colocou o dedo na frente dos lábios e

sussurrou teatralmente. "Bem, se você quer manter isso em
segredo, não vou contar a ninguém."
“Chega,” Padre Erasmus disse, irritado. "Vá e não
outra pessoa."
Wiftet fez beicinho e disse algo em alemão que
Rosamund suspeitou ser ofensivo ou rude, e o padre
suspirou. "Ir."
O tolo fugiu, lutando de quatro e esquivando-se dos
outros ocupantes do salão enquanto avançava.
— Ele parecia bastante inofensivo — comentou
Josselin, observando o idiota avançar pelo corredor.
“Inofensivo, sim, mas bastante louco. Não espere obter
nada além de bobagens dele. O padre juntou os dedos na
frente do peito. —Suspeito que este não é o tipo de corte a
que está acostumado, milorde, milady. Fazemos as coisas
de forma diferente aqui em Magdeburg.”
“Cada tribunal é diferente em algum grau, padre,”
Rosamund respondeu facilmente. “Já posso ver que devo
aprender a língua deste, ou terei muito menos oportunidades
de conversar.”
“Talvez milady queira que eu recomende um instrutor
de língua alemã?”
“Eu agradeceria muito, padre. De preferência alguém
que fale francês, é claro... meu sen eschal fala um pouco
da língua, mas um intérprete talentoso seria uma adição bem-
vinda à casa.
— Ficarei feliz em fazer algumas perguntas para você,

milady.
"Que é aquele?" — perguntou Josselin, como se
ignorasse totalmente o assunto da conversa.
“Com Lorde Jürgen, ali.”
Padre Erasmus olhou naquela direção. “A santa irmã?
Essa é a abadessa Hedwig de Santa Maria Madalena em
Quedlinburg.
“Não, não, não a abadessa. O monge. eu não vi
ele antes.”
82 Toureiro
Rosamund também olhou. A abadessa era uma figura

baixa e atarracada vestida de preto e branco, seus lábios
carmim eram a única mancha de cor em seu rosto pálido e
carnudo, e sua expressão azeda o suficiente para coalhar o
leite. O monge Cainita que estava entre a abadessa e o Lorde
Jürgen, no entanto, era alto, magro e bem-apessoado, com
cachos castanho-escuros cortados curtos em volta das orelhas,
e usava o hábito da Cruz Negra, com uma espada presa ao seu lado. .
“Ah. Esse seria o irmão Christof, Lorde Marechal da
Ordem da Cruz Negra. Um Cainita muito diligente e devoto a
serviço de Lorde Jürgen e de Deus.”
“E a senhora aí, quem é ela?” Rosamund perguntou, olhando
através do corredor para uma jovem ricamente vestida em seda
com estampas exóticas, seu manto enfeitado com pele, seu cabelo
escuro amarrado em uma rede dourada sob um diadema de joias.
Padre Erasmus olhou naquela direção. “Ah, esse é o
embaixador húngaro, do príncipe em Buda Pest, que é
membro do clã de Lorde Jürgen. A Senhora Erzsébet Arpad.
Gostaria de ser apresentado?
Lady Erzsébet tinha o queixo erguido em um ângulo altivo
que Rosamund reconheceu muito bem. Amável. Um Ventrue e
uma princesa, nada menos. Mas os Arpad são aliados de Jürgen
em suas guerras no leste. Não faria mal cultivá-la se eu pudesse.
“Obrigada, padre”, disse Rosamund com um sorriso
agradável. "Eu gostaria muito disso."
Foi só quando já estavam no meio da sala que Rosamund
percebeu que Josselin não os seguira.
***
“Há uma diferença, Herr Josselin, entre o corpo a corpo

do torneio e a realidade da guerra”, disse o irmão Ulrich.
Josselin procurou o irmão Christof para conhecer melhor.

Infelizmente, Ulrich parecia decidido a se apoiar no cotovelo
de seu superior e se tornar o mais desagradável possível no
processo, como se seu status de filho de Lorde Jürgen
compensasse sua falta de experiência e arrogância ao mesmo
tempo.
— Você diz isso, irmão, como se acreditasse que não vi a

realidade — disse Josselin secamente. “Nós temos guerras na
França, você sabe.”
“Você não viu o que enfrentamos na Hungria, milorde.”
E você tem? Josselin suspeitava que não.

“A Hungria parece muito longe de suas fronteiras aqui para ser
de interesse até mesmo para Lorde Jürgen.”
“Não deveríamos expandir as fronteiras da cristandade?”
“É isso que você está fazendo?” perguntou Josselin.

“Pensei que os húngaros já fossem cristãos.”
“Não nas fronteiras orientais da Transilvânia.”
O irmão Christof permitiu que seu irmão mais novo conduzisse
o grosso da conversa, mas claramente ocasionalmente sentiu
que a voz da experiência era necessária. “Nas montanhas de
lá, eles ainda se apegam a seus caminhos pagãos, e os
senhores Tzimisce governam seus domínios abertamente como
deuses mesquinhos – exceto que eles são mais parecidos com
demônios do que qualquer outra coisa.”
“Eu ouvi histórias sobre os Tzimisce.” O que era verdade,
embora Josselin não acreditasse nem na metade do que aquelas
histórias afirmavam.
O irmão Christof assentiu. “Eu acho que você iria encontrar
a realidade muito pior do que qualquer história que você já ouviu.
“Não tenho nenhum desejo particular de ver a realidade”,
Josselin admitiu alegremente. “Não sou um cruzado. Deixo essa
glória para vocês, irmãos.”
— Não aceitaria a cruz, milorde? Ulrich interveio. “Mesmo
contra os hereges do Languedoc?”
Especialmente não no Languedoc. Talvez tenha sido a
memória de Aimeric, que tinha pouca paciência para tolos, que
inspirou sua resposta. Ou a garantia ingênua de Ulrich de que
nenhum verdadeiro cavaleiro cristão poderia recusar um
chamado para uma cruzada. “Alguém deve ficar em casa para
defender as senhoras, irmão”, explicou ele, com um sorriso largo.
“E entretê-los, o que muitas vezes é uma tarefa mais difícil e
árdua do que defendê-los.”
84 Toureiro
“Tenho certeza de que você pode ser bastante divertido, Herr

Josselin,” Ulrich bufou. “Mas do que você poderia defendê-los?”
“Ulrich.” A voz do irmão Christof estalou como um chicote,

e o monge mais jovem estremeceu como se tivesse sido atingido.
Josselin sorriu. Bastante divertido. “Se você duvida de minha
habilidade com a espada, irmão,” ele disse suavemente, “só há uma
maneira de descobrir com certeza, não é? Se você tiver coragem de me
enfrentar.”
Se Ulrich ainda respirasse, poderia ter ficado vermelho; em vez
disso, ele mostrou suas presas e pegou sua própria espada. Mas a mão
do irmão Christof pegou o pulso de Ulrich antes que ele fechasse o
punho.
— Não — disse Christof bruscamente. “Você vai se ajoelhar diante de Herr
Josselin, e peço perdão por sua falta de cortesia.
Ulrich começou a protestar, mas Christof o silenciou com um olhar
e uma sobrancelha levantada. O monge mais jovem lutou por um
momento para recuperar a compostura, respirou fundo várias vezes e
depois se ajoelhou na direção de Josselin. Christof imediatamente subiu
vários degraus na estimativa de Josselin, não apenas para exigir tal
obediência, mas para obtê-la.
“Eu humildemente imploro seu perdão, Herr Josselin,”

Ulrich disse em voz baixa. “Minhas palavras foram impróprias e
desrespeitosas, e impróprias para um servo de Deus.”
Josselin hesitou apenas o suficiente para dar a impressão de que
precisava pensar a respeito. “Já que você pede meu perdão, irmão, você
o tem”, respondeu ele. “Não tenho má vontade de você.”
"Agradeço-lhe, Herr Josselin", disse o irmão Christof calmamente.

— Tenho certeza de que o irmão Ulrich cuidará melhor da língua de
agora em diante.
— Acredito que sim — respondeu Josselin, já de melhor humor.
Ulrich levantou-se, mas parecia consideravelmente subjugado.
“Mas eu vou enfrentá-lo, se você ainda estiver disposto.”
As palavras do irmão Christof foram proferidas com tanta

calma que Josselin quase perdeu seu significado. "Irmão?
Não temos nenhuma briga.
"Sem brigas", respondeu o irmão Christof, embora sua voz
fosse fria. “Chame isso de curiosidade. Estou curioso para ver se
você é realmente tão bom com sua espada, mesmo para um
cortesão, quanto parece pensar que é.
Na voz calma e comedida de Christof, as palavras feriram
muito mais do que o insulto grosseiro de Ulrich. Por um momento,
pelo menos, Josselin lamentou ter provocado o irmão Ulrich, se isso
o fez perder o respeito de Christof.
“Eu o encontrarei, irmão”, respondeu Josselin. “Sempre que
for conveniente.”
Ele estendeu o braço e Christof o segurou com firmeza,
selando o acordo de um cavaleiro para outro. Mas o que chamou a
atenção de Josselin foi a mão direita de Christof; os dois dedos
externos eram apenas tocos, tornando quase impossível para ele
empunhar uma espada.
Christof percebeu o olhar de Josselin. “Eu luto contra o sinistro,”
ele disse. "Espero que isso não o incomode."
"De jeito nenhum. Eu gosto de um desafio.” Josselin notou que
Christof usava sua espada do lado direito, assim como usava a sua
do lado esquerdo.
"Bom. Vou me esforçar para lhe dar um.
***
Alexander havia deixado o salão; Rosamund lembrou que

mesmo em Paris ele não se importava em se misturar com seus
convidados nas recepções da corte, onde nunca era certo quem
poderia ouvir as conversas de alguém e o uso dos prodigiosos dons
de seu sangue era tanto um obstáculo quanto uma ajuda. Ele
preferia muito mais audiências íntimas onde pudesse comandar
toda a atenção das pessoas ao seu redor sem distrações.
Um criado apareceu ao seu lado. “Por favor, milady.

Milord falaria com você em particular, se viesse.
"Seu senhor?" ela perguntou. Ela não o reconheceu.
“Sim, milady. O senhor,” ele repetiu, enfatizando ligeiramente.
86 Toureiro
Jurgen. "Ah, claro. Sim, eu irei.”

Ele a conduziu escada abaixo e para fora da casa do
priorado, descendo pelo claustro da pequena abadia adiante, e
então através de uma porta estreita. Além disso, havia uma
pequena capela da Senhora. Era iluminado apenas por várias
pequenas velas tremeluzindo aos pés da Virgem.
Jürgen ajoelhou-se diante do santuário, com a cabeça baixa
em oração, mas quando ela entrou, ele se benzeu e se levantou
para encontrá-la.
“Minhas desculpas, milorde,” ela disse, fazendo uma profunda reverência.
“Eu não queria interromper suas devoções.”
Ele sorriu um pouco. — Não se desculpe, milady. Eu estava
esperando você. Só aproveitei o momento e o cenário para rezar
pela segurança dos meus homens na Hungria. Como não posso
estar com eles agora para guiá-los, parece apropriado que eu
implore à Santa Virgem que o faça em meu lugar.
“Como vai a guerra na Hungria?” perguntou Rosamundo.

“Parece tão distante.”
"Isso é. Eu não teria arriscado tal campanha se não fosse
pelo apoio de Arpad Ventrue no reino oriental da Hungria. E agora
eles vacilam, e os Tzimisce podem atacar novamente a qualquer
momento. Eu deveria estar lá, não aqui.
“Um general deve estar com suas tropas.”

“Um general deveria. Um príncipe, no entanto, às vezes tem
outras preocupações – como garantir a segurança de seu próprio
trono. Às vezes é mais fácil ser um general.”
“Por que os Arpad vacilam? O que Lady Erzsébet lhe diz?
"Política." Ele pronunciou a palavra com repugnância.

“Sim, claro, mas que política? Por que eles apoiaram você
antes e o que aconteceu para torná-los menos comprometidos
com esses objetivos? O que eles podem ganhar ou perder com o
que você faz?”
“É complicado,” ele murmurou.
“Tenho certeza que parece assim, na superfície. Mas pode
ser que haja uma causa subjacente simples que permanece
não dito, mas é crucial para todo o assunto. Depois de identificar

essa causa, todas as outras podem simplesmente se encaixar.
Lide com essa questão subjacente e muitas das outras
desaparecerão como a névoa.”
“E foi isso que aconteceu em Paris? Uma causa subjacente
que fez com que todas as outras caíssem no lugar... ou fora do
lugar, por assim dizer?
– Tenho certeza de que foi – admitiu Rosamund.
“Infelizmente, no momento em que tive o menor indício do que
realmente estava acontecendo, tudo acabou. E então nós
fomos exilados, e...” ela parou, repentinamente consciente do
que acabara de dizer. Droga. Por que estou contando isso a ele?
“Exilado... até você, Rosamund?”
Ela deu a ele um sorriso corajoso. “Eu nunca disse que era
o embaixador de Geoffrey , milorde. Eu temo que eu estava...
infelizmente conectado... com seu pai em seus olhos, e então...”
ela deu de ombros. "Aqui estou. E o resto você sabe. Estamos
aqui, milorde, porque foi para lá que Lord Hardestadt nos enviou.
O que ele fará agora... devo confessar, não sei, ainda não.
"Oh, eu sei o que ele vai fazer", disse Jürgen sombriamente.

“A questão não é o quê, mas onde e quando. E isso realmente
tem uma causa subjacente, milady - nisso, sua teoria está
realmente correta.
“Minha teoria, Lorde Jürgen?”
“Deixe-me contar algo que aprendi, Lady Rosamund, sobre
nossa espécie. É que aqueles que se elevam acima de seus
semelhantes, que se esforçam para governar em vez de serem
governados, uma vez que tenham alcançado essa posição
augusta, nunca mais se contentarão em ser nada menos. Se,
que Deus me livre, eu for forçado a deixar meu lugar aqui e
sobreviver a esse desastre, não há nada, nada, que me dissuada
de fazer qualquer coisa ao meu alcance para recuperar tudo o que perdi.
Ele balançou sua cabeça. “Ele foi príncipe de Paris por
mais tempo do que eu passei a noite. Ele não suporta ser nada,
um mendigo em um tribunal estrangeiro. Ele vai querer um
trono. Qual trono, porém - essa é a questão.
A paixão em sua voz a cativou.
88 Toureiro
"Paris. É Paris que ele quer, milorde... e vingança contra Geoffrey

e Salianna. Há noites em que ele não fala de outra coisa.
“E ele espera que eu o ajude a conseguir. E se eu não puder, ou

não quiser, o que acontecerá? Ele então lançará seus olhos para o
trono mais próximo - seja para manter ou apenas usar como base para
sua conquista da Île de France, não faz diferença para mim. Ele fez
uma pausa, como se estivesse surpreso com o que estava passando
por seus lábios. “Por que estou te contando tudo isso?”
“Você expressa seus pensamentos em voz alta, milorde, porque

você deseja que eu conheça sua mente e confie em você.
“Eu não chamei você aqui para discutir política – você conhece a
situação tão bem quanto eu. Melhor talvez. Você conhece a mente dele.
“Eu acho que Vossa Alteza conhece a mente de sua senhoria
assim como eu faço no momento.”
Ele não respondeu imediatamente. O silêncio se estendeu entre
eles apenas o tempo suficiente para perceber, e então ele mudou
completamente de assunto. “Eu guardei suas cartas.”
Rosamund só foi pega desprevenida por um instante.
Ela tinha um arsenal de respostas treinadas para qualquer situação
social possível, embora esta em particular fosse certamente inesperada.
"Você fez? Sinto-me lisonjeado, milorde.
Ele se abaixou e pegou uma bolsa de couro do chão onde estava
ajoelhado, e tirou uma pequena pilha de pergaminho dobrado, amarrado
com uma fita. Rosamund reconheceu seu selo.
Ele guardou minhas cartas, mas nunca as respondeu?

“Eles demoraram um pouco para me encontrar na Hungria. Dois
deles chegaram juntos com o mesmo mensageiro, embora estivessem
namorando com um ano de diferença. Ele bateu as letras contra a
palma da mão enquanto falava, quase como se precisasse de algo para
fazer com as mãos. “Eu pretendia escrever de volta. Eu comecei, várias
vezes. Mas então os Tzimisce atacariam, ou alguém entraria em minha
tenda e exigiria minha atenção, ou eu perceberia que estava perto do
amanhecer e ainda não tinha conseguido colocar mais do que três
linhas no pergaminho. E parecia um desperdício enviar uma carta
desde as marchas da Hungria até a França com apenas três linhas

- dificilmente uma carta de verdade.
Jürgen virou a pilha de cartas e tirou a de baixo da fita; este
era um único pedaço de pergaminho, cuidadosamente dobrado,
mas sem selo. “Mas suponho que três linhas sejam melhores do
que nada, e não tenho mais a desculpa da distância impedindo
sua entrega.”
Ele estendeu a mão, oferecendo-a a ela. “Com minhas
desculpas, milady, por sua entrega tardia e sua brevidade infeliz.
Receio ser mais hábil com a espada do que com a caneta.
Rosamund aproximou-se e aceitou o pergaminho dobrado.
"Meus agradecimentos a você, milorde - e ao seu mensageiro." Ela
sorriu para ele e viu o mais leve indício de um sorriso em troca.
Então ela desdobrou a carta.
Para Lady Rosamund de Islington, Embaixadora da Rosa, em

Chartres, França: Sua carta
finalmente me encontrou hoje, aqui em meu acampamento
na Hungria. As noites aqui têm sido frias e úmidas ultimamente,
mas sua missiva parece ter sido o arauto do verão, pois embora a
chuva ainda caia, agora me sinto aquecido.
"Não está terminado", disse Jürgen.

“Não precisa ser”, Rosamund o assegurou. Ela redobrou a
carta e segurou-a na mão. “Estou feliz, milorde, que minhas cartas
lhe agradaram.”
"Eles fizeram. Então eles pararam de vir e eu me perguntei
se talvez eu tivesse irritado você.
Me irritou?
— Não, milorde — Rosamund conseguiu manter o tom calmo
e a expressão agradável. Ela não riu. — Eu... confesso que não
tinha certeza de que minhas cartas fossem bem recebidas, só isso.
“Claro que foram. Por que não deveriam ser? Ele

soou honestamente surpreso.
“Milady Isouda recebeu respostas a suas missivas para você
dentro de oito meses após enviá-las. Eu percebo que esses eram,
é claro, assuntos de estado...”
90 Toureiro
"Sim. Isso foi apenas diplomacia, não a mesma coisa.

Você está dizendo que eu deveria ter escrito.
"Bem, sim. Mas não importa, agora tenho sua carta, milorde,
e isso também me agrada.
"Bom. Talvez devêssemos começar de novo, milady... e
tentarei ser um correspondente melhor, agora que a distância não é
tão grande.
Não. Sem cartas, é a última coisa de que preciso. Não com
Alexander me observando como um falcão. — Agora que a distância
não é tão grande — Rosamund aproximou-se e ofereceu-lhe seu
sorriso mais caloroso. — Acho que uma carta sozinha não basta,
milorde. Uma carta, afinal, é apenas um pobre substituto para o som
da sua voz. Certamente você não vai me banir para o campo e
esperar que eu me contente apenas com cartas?
— Não, milady. Jürgen sorriu, aparentemente não imune à
lisonja cortês - ou flerte. “Por mais que tenha gostado de suas
cartas, acredito que sua conversa seja muito mais intrigante, para
dizer o mínimo. Sinta-se à vontade para visitar minha corte, como
está, quando quiser, embora eu ainda recomende uma carta para
garantir que estarei em casa para recebê-lo.
“Aceitarei o amável convite de Vossa Alteza,”
disse Rosamundo. “E espero poder tirar proveito disso com
frequência, desde que você não se canse de minha companhia.”
“Estou ansioso por isso, Lady Rosamund”, disse Jürgen.
— Mas, infelizmente, suspeito que deveria devolvê-lo ao salão, não
gostaria que Lorde Alexander acreditasse que o sequestrei.
A possibilidade de Alexander pensar exatamente isso não era

nada engraçada, mas Rosamund riu, porque Jürgen claramente
pretendia que seu comentário fosse engraçado. Mesmo assim, ela
ficou muito aliviada quando Alexandre não estava no salão quando
eles voltaram, e Peter disse a ela que o ex-príncipe de Paris não
havia retornado enquanto ela estava fora - esperava que ele
estivesse muito ocupado cortejando seu próprio apoio para notar.
Enquanto isso, ela colocou a carta de Jürgen, há muito adiada,
na bolsa de documentos de Peter por segurança.
…pois embora a chuva ainda caia, agora me sinto quente.
Ela já estava se sentindo mais quente.
Capítulo Sete
Noite de Finados, novembro de 1224
"Peter. Posso ver a carta que lhe dei? Rosamund estava sentada
de lado na beira da cama, agora vestida apenas com sua camisola,
enquanto Margery estava sentada atrás dela, trançando o cabelo de sua patroa.
Peter cavou em sua bolsa de documentos e trouxe para
ela. — Aqui está, milady.
Ela o desdobrou e o mostrou a Margery.
“Isso não parece nada com seu estilo usual,” Margery murmurou.
“Mas parece a mão dele. Esta é a mão de Lord Jürgen, não é,
Peter?
Peter espiou por cima do ombro de Margery. “Parece que
sim. Mas ele não assinou.
“Ele nunca terminou”, explicou Rosamund. “Mas ele me
deu esta noite.”
“Parece que ele estava tentando escrever uma carta de
amor, milady.” disse Margery, devolvendo-o.
“Ou talvez ele esteja apenas falando sobre o tempo,”
Pedro colocou.
"Peter!" Margery cutucou seu braço. “O tempo, de fato!”
Peter sorriu para ela.
Era o mais leve dos ruídos, o som de sapatos em
o corredor do lado de fora, mas Rosamund ouviu.
"Ele está vindo. Depressa, aqui, pegue! Ela jogou a carta
para Margery e se levantou de um salto, pegando seu manto.
Margery quase deixou cair a carta; Peter agarrou-o,

colocou-o de volta nas mãos dela e correu para atender a batida
na porta. Margery rapidamente enfiou o pergaminho dobrado
dentro de seu sobretudo.
92 Toureiro
“Milord.” Rosamund fez uma profunda reverência; Atrás

dela, Margery fez o mesmo. “Pensei que você tivesse se aposentado.”
Alexander sorriu e ofereceu-lhe a mão para ajudá-la a se
levantar. — Receio ter negligenciado você vergonhosamente esta
noite, meu amor.
— Bobagem, milorde — Rosamund o assegurou. “Você tem
se preocupado com assuntos muito mais importantes do que
minhas diversões, isso é tudo. Dificilmente posso invejar o que
viemos buscar de tão longe. Isso é tudo, Peter — acrescentou ela.
A frase em código significava Deixe-me em paz agora, e ambos
os ghouls se moveram para obedecer.
“Não...” Alexander ergueu a mão. "Deixe eles
fique, milady. Talvez possam ser úteis para nós.
Rosamund assentiu, e os dois mortais ocuparam seus
lugares de lado, Peter guiando Margery gentilmente com a mão
na parte inferior de suas costas.
“Como foi sua noite, Rosamund?” Alexander perguntou, não
dando mais atenção aos dois ghouls. “Você gostou de estar em
um tribunal de verdade de novo, como era?”
Rosamundo sorriu. — Sim, milorde. Assim como você, eu
confio?”
“Com quem você encontrou para falar?”
"Oh. Bem. Falei com o padre Erasmus por um tempo—
e eu conheci o tolo de sua senhoria, que é muito esperto.
“E sobre o que você conversou com o padre Erasmus?”
“Ele se ofereceu para me encontrar um instrutor de alemão,
para que eu pudesse servir melhor a Vossa Alteza aprendendo a
língua deste país em que nos encontramos.
“Que muito atencioso.” Alexandre começou a andar

em torno dela em um círculo. “Quem você conheceu?”
O que ele quer? “Conheci o embaixador da Hungria — Lady
Erzsébet Arpad e seu primo István. Também conheci o barão
Eckehard, a abadessa Hedwig e o irmão Ulrich...
“Sobre o que você conversou com Lady Arpad?”

“Não... não muito interessante. Ela estava fazendo
comentários cortantes e eu me recusei a enfrentá-los. E então
Lorde István veio dizer-lhe que ela tinha uma mensagem que
precisava ser atendida imediatamente e ela fugiu.
“Você realmente precisa aprender a se relacionar melhor com
as pessoas, minha querida, se quiser ser uma embaixadora eficaz.”
“Ela...” Rosamund respirou fundo para se acalmar.
— Claro, milorde, eu sei.
“Os Arpad são uma casa nobre em seu próprio país e podem
ser aliados poderosos para nossa causa. Certamente você não acha
que, por não serem franceses, não são dignos de seu respeito?”
“Claro que não, milorde, mas...” Mas Erzsébet é uma cadela

mimada.
“Você não gostaria de colocar em risco uma possível aliança
com aliados poderosos, não é, Rosamund? Não, eu não pensei
assim. Você vai se desculpar com Lady Erzsébet na próxima
oportunidade possível. Diante de testemunhas.
Você vai fazer isso por mim, não vai?
“Sim, milorde.” Não havia mais nada que ela pudesse dizer.
Erzsébet deve ter prometido o mundo a ele, estando ou não
autorizada a fazê-lo.
“Você não mencionou Lorde Jürgen em sua lista.”
"Não, milorde - você perguntou quem eu conheci ..."
“Então você falou com Lorde Jürgen. Havia inteligência
nós? Espero que você não o tenha ofendido também?
"Não, eu não tenho. Ele foi muito gentil, milorde. Ele
perguntou sobre seus planos.
"Meus planos. E o que você disse a ele, meu amor?
Alexander estava atrás dela agora. Ele começou a brincar com o
cabelo dela, desfazendo lentamente as tranças.
“Eu disse a ele que você não deseja nada mais do que voltar
a Paris e reivindicar seu lugar de direito lá. Ele parecia estar
preocupado que você pudesse olhar para outro lugar - para um
trono mais próximo. Assegurei-lhe que não. Não é, não é?
“E sobre o que mais Lord Jürgen queria falar?”

“Nada mais de importância. Ele espera saber mais sobre seus
planos, milorde; você é uma preocupação muito maior para ele do
que eu.
94 Toureiro
“Permita-me julgar se algo é importante, milady. Você pode se

surpreender com o que eu acho interessante. Então, sem segredos
entre nós, Rosamund.
O que mais Lorde Jürgen queria?
"Ele perguntou se nossas acomodações eram adequadas -
garanti a ele, é claro, que eram."
"Claro. Receio ter desfeito o seu cabelo, milady.
Sua mulher terá que trançá-lo novamente. Você. Venha aqui e arrume
o cabelo da milady.
Um tanto nervosa, Margery se abaixou ligeiramente para pegar
o pente do baú de viagem e foi até onde eles estavam. O pergaminho
farfalhou ligeiramente dentro de seu sobretudo.
“Agora, eu não teria acreditado em você, Rosamund,” Alexander
disse suavemente. “Usando seu servo para esconder seus segredos
– uma pobre mulher mortal indefesa.
Você. Dê-me a carta.
Margery encolheu-se. "L-letra, milorde?" Do outro lado da sala,
Peter enrijeceu.
“Dê a carta a ele, Margery”, Rosamund disse calmamente.
— Sim, milady. Margery tirou-o e Alexander arrancou-o de seus

dedos, desdobrando-o e examinando o breve conteúdo.
Rosamund se virou para encará-lo, colocando-se cuidadosamente

entre Margery e Alexander. “Não é nada, milorde,” ela disse.
"Nada. Não está assinado, milady. Ele tem isso há muito tempo
- e ele só deu a você, quando? Esta mesma noite? A que carta ele se
refere?
“Uma carta que escrevi há muito tempo, milorde. Depois de
minha primeira visita à corte de Lorde Jürgen, muito antes de vir a
Paris ou de conhecê-lo.
“Por que se preocupar, depois de todo esse tempo?” Ele olhou para
as poucas linhas do roteiro. "Nada, você disse?"
“Sim, milorde. Não é nada. Só um pouco de—”
"Bom." Ele deu dois passos até a mesa e estendeu a carta
sobre uma vela. A borda ardeu, então pegou.
As mãos de Margery apertaram os ombros de Rosamund,

lembrando-a de ficar parada. Rosamund deu um tapinha na mão
dela, depois levou a mão até o cabelo dela. Faça o que ele disse.
Com os dedos um pouco trêmulos, Margery começou a trabalhar.
Alexander olhou para as chamas que agora lambiam a carta,
espalhando-se pelas bordas, quase como se o próprio fogo o
enfeitiçasse. Só quando as chamas quase atingiram sua mão ele deu
mais dois passos para jogá-la nas cinzas da lareira.
Rosamund observou a carta queimar. É apenas uma carta.

Lembro-me do que disse, vou me lembrar para sempre. Jürgen nunca
saberá o que aconteceu com ela. Eu deveria ter dado a Josselin
imediatamente—
"Lá. Isso é muito melhor, você não concorda?
Alexander sorriu para ela, e Rosamund sentiu seu coração ficar mais
leve. Ele não estava com raiva, não realmente. Tudo ficaria bem.
“Sim, milorde. Muito melhor."

"Bom. Você sabe que eu nunca lhe causaria angústia, milady.
Ele se aproximou, colocou uma mão suavemente contra sua
bochecha. "Tão quente", ele murmurou. “Você aceitou a hospitalidade
de Lorde Jürgen, o que aquela mulher de cara pálida tinha a oferecer?”
- Ela me pareceu muito gentil, milorde. Sim, eu encontrei - você

não achou nada do seu gosto, então? Era uma pergunta delicada.
Ventrue como Alexander podiam ser muito sensíveis sobre seus
gostos pessoais – era, ou então ela havia sido ensinada, o cúmulo
da descortesia até mesmo perguntar qual seria o “gosto” de alguém.
“Não,” Alexander disse suavemente. “Eu não... pelo menos,

ainda não. Há um velho costume entre os do meu sangue, que
remonta aos tempos de Roma. Temos muitos desses costumes, é
claro, mas este é especial. O Auctoritas Cibus - o direito de sustento.
Você ouviu falar?"
“Não, milorde. O que é?"

“Significa que um Ventrue pode, se necessário, reivindicar
direitos de alimentação sobre qualquer propriedade mortal de um parente.
96 Toureiro
ou aliado que acontece para atender às suas necessidades

peculiares. Qualquer vaca, mesmo o servo pessoal do próprio
príncipe - pois ninguém pode negar a um parente o direito de
sustento. E ele pode ter direitos sobre aquele rebanho enquanto
sua necessidade exigir, e o rebanho sobreviver. Um costume muito
prático, a própria essência da hospitalidade, não concorda?
“Parece muito prático, milorde. Você irá até Lorde Jürgen,

então, para reivindicar seu direito?”
“Suspeito que Lorde Jürgen não possa preenchê-lo. Já vi o
que sua hospitalidade oferece. Não é suficiente. Felizmente, o
Auctoritas Cibus não se aplica apenas aos Ventrue.”
Uma sensação fria começou a se formar na boca do estômago
de Rosamund. “Não é?”
“Certamente você não me negaria esse direito, minha doce
Rosamund? Você se alimentou - você pode me negar o direito de
fazê-lo também? Você me deixaria faminto e fraco, vulnerável aos
estragos da Besta? Quando está em seu poder me dar o que eu
preciso?”
“Não...” Rosamund conseguiu dizer. “Não, milorde, eu nunca
o negaria, se você apenas me dissesse o que você precisa, eu
farei tudo ao meu alcance para adquiri-lo para você...”
“Não é tão difícil, minha rosa. Ela está bem ao seu lado.
Margery deu um pequeno suspiro e largou o pente.

“Milady—”
“Margery é minha serva pessoal, milorde,” Rosamund
protestou. “Certamente há algum outro que...”
“'Qualquer propriedade mortal,'” Alexander citou suavemente.
“Certamente você não pode acreditar que eu iria machucá -la,
você sabe como é difícil para mim ter que pedir isso a você. Isso é
pedir muito, depois de tudo que compartilhamos juntos?”
Margery lançou um olhar desesperado para Peter do outro

lado da sala; o rosto do senescal empalideceu e seus lábios
formaram o nome de Margery.
“Margery.” Rosamund se virou e pegou as mãos da mortal.
— Eu irei, milady. Por favor. Não precisa se preocupar com a

minha conta, tenho certeza que vou ficar bem. A voz de Margery era
firme, mas suas mãos tremiam um pouco. “Eu estarei de volta antes
que você perceba.”
Rosamund deu um aperto suave em suas mãos. "Sim você
irá." Ela se voltou para Alexander. — Margery está ao seu dispor,
milorde — disse ela, o mais calmamente que pôde, ignorando o
olhar aflito de Peter do outro lado da sala. “Eu rezo para que você a
trate com gentileza, pois ela é querida para mim.”
"Claro." Alexander disse, com um pequeno sorriso.

Ele nem olhou para Margery. “Mande-a para o meu quarto.
Estarei lá em breve.
Rosamund assentiu. Margery curvou-se levemente, deu um
beijo no cabelo de Rosamund, fez uma reverência para os dois
cainitas e saiu rapidamente da sala. Ela não olhou para Peter.
“Você não pode saber o quanto isso significa para mim, meu
amor,” Alexander disse a ela suavemente. “Certifique-se de que
tratarei sua mulher como se ela fosse minha própria família.” Ele se
inclinou mais perto, levantou o queixo de Rosamund para encontrar
seu beijo, que foi longo e demorado. “Nunca esqueça,” ele
sussurrou contra seus lábios, “o quanto eu te amo.”
Então ele se foi.
Peter olhou para ela do outro lado da sala. O medo e a
preocupação que ela podia ver em seus olhos rasgaram seu
coração. Ela não conseguia pensar em nada para dizer a ele,
nenhuma palavra para desculpar as ações de Alexander ou as dela.
"Eu... eu vou acordar Blanche para você, milady", disse ele.
finalmente, e a deixou sozinha.
***
Sir Renaud encontrou Peter em seus aposentos no final da

tarde, quando sabia que aqueles que não deveriam ouvir estariam
adormecidos e insensíveis. “Como vai a Margery?”
Peter fechou seu livro com um baque autoritário. Ajudou
apenas um pouco. "Ela está dormindo." ele disse, brevemente.
Então ele acrescentou: “A cor dela está melhor. Ela tomou um pouco
de sopa ao meio-dia. Blanche está com ela.
98 Toureiro
“Graças a Deus,” Renaud murmurou e benzeu-se; Pedro

também o fez. — Acabei de ouvir... Fabien me contou.
— Vejo que nosso Fabien virou fofoqueiro, não é? Peter

murmurou sombriamente. “Ele disse a você que ela não vai
me ver agora? Não que eu a culpe, é claro.
"Ela não vai ver você?" Renaud entrou totalmente
quarto, fechou a porta.
“Ela nem fala comigo. Ela deixou Blanche cuidar dela
quando ela voltou esta manhã - ela mal conseguia ficar de pé,
mas não queria pegar meu braço. Mas então, ela me conhece
como um covarde agora. Eu apenas fiquei lá, Renaud. Eu não
fiz nada, nem protestei...”
“E por causa disso, vocês dois ainda estão vivos,”
Renaud interrompeu, bruscamente. “Ouça-me, Pedro. Ouça
com muito cuidado - eu sei do que falo. Ele é o próprio diabo
em carne Cainita. Você não pode prevalecer contra ele. Os
dentes de Deus não podem prevalecer... você viu o que ele
fez com Josselin! E... e ao milorde Olivier. A voz de Renaud
falhou por um momento, então ele continuou, com fervor ainda
maior. “Sua senhora arrisca sua existência toda vez que ela
está com ele, agora pense o que sua vida vale para um
monstro como esse. Somos gado para ele - pior do que gado.
Galinhas cacarejando no quintal, não servem para nada no
final, a não ser para a panela.
"Eu sei!" Peter recuou, e então se afundou em um banco.
"Ele está punindo milady, eu acho." ele disse finalmente. “É
por isso que ele a levou. Ele está machucando Lady Rosamund
ao nos machucar.
"Possivelmente." Renaud sentou-se ao lado dele e
baixou a voz. “Mas não foi por isso que ele levou Margery. Ele
a levou por sua causa. Porque ela ama você, Peter.
“Ele se alimenta de mulheres, disso eu sei—”
Renaud se aproximou, sua voz ficando ainda mais baixa.
“Não qualquer mulher. Eu tive que caçar para ele, você vê.
Então eu sei o que procurar. É o sabor do amor que ele saboreia.
Ela tem que estar apaixonada por alguém. Qualquer um, não
importa quem. Esse é o segredo. É disso que ele precisa.”
"Apaixonado-"
Renaud assentiu. “Você deveria ter se casado com ela, Peter.
O amor não pode existir no casamento, está em todas as regras.
Se ela fosse casada, estaria a salvo dele.
Peter fechou os olhos, lutando contra as lágrimas que
queimavam em suas pálpebras. “E agora é tarde demais. Não há
nada que possamos fazer.
Renaud pôs a mão em seu ombro. “Ore, meu amigo. Ore para
que Deus tenha misericórdia de todos nós e conte essas noites como
tempo no purgatório - pois certamente, enquanto ainda respiramos,
estamos nas mãos do diabo.
100 Toureiro
Capítulo Oito
Festa de São Martinho, novembro de 1224
Lucrécia acordou como sempre, ao som abafado das

vésperas dos sinos da Comenda e Hospital de Santa Maria da
Ordem Teutónica. Ela se levantou prontamente e deixou o
apertado quarto de dormir, abrindo o painel oculto para entrar em
sua modesta cela. Irmã Agathe já estava esperando por ela com
uma jarra de água quente - um dos poucos luxos que Lucretia se
permitia - e uma toalha.
“Boa noite, irmã,” Lucretia cumprimentou seu doppelgänger.

Agathe tinha sido um achado raro - uma mulher próxima o
suficiente dela na aparência para ser sua irmã, e disposta e capaz
de assumir o difícil papel que Lucretia exigia dela.
“Boa noite, madame,” Agathe fez uma reverência.

Lucretia tirou a camisola pela cabeça e entregou a roupa a
Agathe, que a colocou de lado para ser lavada com a sua. "Você
vai assistir aos serviços esta noite, madame?" perguntou a freira.
“Não, irmã,” Lucretia disse a ela. “Você pode comparecer

por mim, como de costume. E se uma das irmãs estiver disponível
para mim, eu ficaria muito grato.”
“Sim, madame,” Agathe assentiu, obediente. “É a minha vez,
madame.”
"É isso? Bom." Lucretia curvou-se sobre a bacia e começou
a lavar o rosto e os braços. A água quente trouxe o sangue para
sua pele, infundindo carne morta-viva com a ilusão de vida.

"Sim Madame." Agathe parecia satisfeita. Ela foi uma das

poucas irmãs a conhecer a verdadeira natureza e necessidades
de Lucretia - embora muito pouco mais - e teve satisfação em
saber que ela fez a vontade de Deus ao prover isso, para que
sua senhora pudesse ser poupada do pecado. Que ela também
acreditasse que Lucretia passava a maior parte de suas noites
em oração solitária nas criptas abaixo era mais lamentável -
mas necessário. Lucretia não viveu tanto quanto ela, deixando
seus servos mais vulneráveis saberem de todos os seus negócios.
“Você vai precisar das amarras hoje à noite?”
"Sim, eu vou." Lucretia terminou de se secar e passou os
dedos pelos cachos rebeldes de seu cabelo, que havia crescido
emaranhado até os ombros durante o dia. "Obrigado."
"Sim Madame." Agathe pegou um pedaço estreito de linho

branco e limpo e começou a envolvê-lo firmemente em torno da
parte superior do peito de Lucretia, prendendo seus seios o mais
retos possível contra as costelas até que ela tivesse quase o
peito achatado de um menino e amarrando-o.
Agathe sentou-se na cama estreita e soltou o véu e a touca,
deixando-os cuidadosamente de lado, enquanto Lucretia vestia
uma camisola limpa por cima das amarras. Então ela se juntou a
Agathe na cama. A freira mortal recostou-se no ombro do cainita,
fechando os olhos quando os braços de Lucretia a envolveram e
soltando um gritinho de prazer com o beijo de sua ama.
Lucretia gentilmente guiou Agathe para se deitar depois

das enfermarias. Então ela se levantou, vestiu uma túnica escura
simples por cima do vestido e calçou um par de sapatos nos pés
descalços. “Não sei se voltarei antes do amanhecer”, disse ela.
“Eu rezo para que você não se preocupe se eu não o
cumprimentar amanhã à noite. Enviarei um recado se eu me atrasar mais.
“Obrigada, madame,” Agathe murmurou sonolenta. “Você
tem alguma mensagem para o irmão Christof, se ele perguntar?”
"Não agora. Obrigado, Ágata.” Lucretia curvou-se sobre a

cama e beijou Agathe na bochecha. “Deus lhe conceda um doce
descanso.”
102 Toureiro
— E você também, madame.

Lucretia saiu pela mesma porta de painel oculto, mas desta
vez contornou sua cama e abriu uma segunda porta de painel
do outro lado. Trabalhando com confiança na escuridão total, ela
encontrou o degrau da escada descendente com o pé e fechou
a porta atrás de si antes de começar a descer.
A passagem abaixo era estreita, descendo e correndo ao

longo das criptas da capela do comando, onde vários mortos e
mortos-vivos encontraram seu próprio descanso. Terminava em
uma escada estreita e sinuosa que levava para cima. Lucretia
deslizou para fora do kirtle e pendurou-o em seu cabide habitual
antes de subir as escadas e emergir em outra cela simples muito
parecida com a que ela havia deixado, exceto que agora ela
estava nos dormitórios dos próprios Cavaleiros Teutônicos.
O irmão Hildiger a esperava lá, com uma panela de água

quente, um pente e uma tesoura. “Está quase na hora do santo
ofício, irmão,” ele disse severamente, sentando-a em um
banquinho e colocando uma toalha sobre seus ombros. “É melhor
você começar suas penitências agora, enquanto eu trabalho.”
Lucretia fechou os olhos e começou a murmurar as orações
em latim enquanto o irmão Hildiger passava a tesoura em seus
cabelos emaranhados. Com a facilidade de uma longa prática,
ele cortou os excessos, até que uma pilha de cachos castanho-
escuros caísse no chão de pedra a seus pés, e o resto estivesse
bem penteado e cortado em um comprimento não maior que os
lóbulos das orelhas. Ele deu a volta para encará-la, levantou seu
queixo e estudou sua obra. "Sim, isso vai fazer", ele acenou com
aprovação.
"Qual dos irmãos vai lutar hoje à noite?" ela perguntou
enquanto ele pegava cuidadosamente a toalha de seus ombros
e começava a varrer as sobras de cabelo do chão em uma tigela
para queimar.
“Irmãos Gerhard, Albert, Stefan, Johannes the Tall, Benedict
e Rorick,” Hildiger os pontuou em seus dedos, então acrescentou
maliciosamente, “Eu também entendo que o próprio Irmão
Christof aceitou um desafio de

um cavaleiro francês, talvez para lhe ensinar boas maneiras,

ou pelo menos é o que dizem no dormitório dos irmãos.
Ela se levantou do banquinho, tirou alguns enfeites dos
ombros e das mangas. “Os irmãos não têm nada melhor para
fazer do que discutir as ações de seus superiores?”
“O irmão Christof é muito admirado entre eles.

Nosso Lorde Marechal até deu permissão para todos que
desejam assistir às lutas desta noite.
“O Hochmeister também estará vigiando esta noite –
acredito que os irmãos mais novos também se lembrarão de
suas maneiras, não importa o que eles acreditem sobre os
franceses.”
“Tenho certeza que sim, irmão. Assim como tenho certeza
de que você não irá decepcioná-los. Ele colocou a tigela de
enfeites de cabelo de lado, e com uma reverência que beirava
o ritual, colocou uma tábua de madeira, manchada com sangue
velho e ligeiramente áspera com cinzas, e marcada pelo uso
frequente. Ao lado da tábua, ele colocou um pequeno machado
de mão, sua borda polida e afiada quase tão afiada quanto sua tesoura.
“Isso está nas mãos de Deus, irmão Hildiger.” Ela chegou
à mesa e seus utensílios, respirou fundo.
"Sim irmão." Hildiger se virou e fechou os olhos. Ele não
gostava de assistir.
Lucretia pousou a mão direita no tabuleiro, dobrando os
dois primeiros dedos sob a palma da mão e deixando os dois
externos abertos no ângulo certo. Ela pegou o machado com
a mão boa, ergueu-o confortavelmente para obter o equilíbrio
certo e mirou com cuidado.
Levou várias semanas de prática para obter o mesmo corte
todas as vezes.
Então ela baixou a lâmina na madeira
e sua própria mão com um baque sólido.
Cerca de quinze minutos depois, o irmão Christof estava
completamente vestido. Ele deixou sua cela para se juntar a
seus irmãos e irmãs no santo ofício, os tocos dos dois dedos
externos de sua mão direita agora curados sem cicatriz.
***
104 Toureiro
A espada cega de Renaud ricocheteou no lado de seu

oponente, a força do golpe diminuída pela armadura e pelo hábito
de monge subjacente. Chiando um pouco, o irmão teutônico caiu
de joelhos, concedendo a partida. Rosamund aplaudiu com o resto
da audiência na corte de Jürgen, embora os companheiros do
monge parecessem consideravelmente menos entusiásticos
quando um estranho derrotava um deles.
“Não vai haver sangue esta noite?” Erzsébet
Arpad perguntou. "Sem aço?"
“Não se preocupe,” sir Marques a assegurou. “Sir Josselin
está desafiando o próprio Lorde Marechal da Cruz Negra a seguir.
Isso vai ser sangrento, com certeza.
“Ah, que bom”, exclamou Erzsébet, alto o suficiente para
garantir que Rosamund pudesse ouvi-la. “Mas de quem será o
sangue, essa é a questão—”
Rosamund segurou a língua. Desculpar-se uma vez com
Erzsébet já tinha sido ruim o suficiente. Ela não estava preparada
para fazer disso um hábito. Isso, ela estava aprendendo, era o
entretenimento de corte mais popular na sociedade cainita alemã –
a demonstração de destreza nas armas, seja de mortais, carniçais
ou mesmo dos próprios cainitas. Mais Cainitas vieram esta noite do
que compareceram ao tribunal na noite de sua apresentação - a
maioria do sexo masculino, e vários outros usando a cruz negra
teutônica.
As lutas iniciais foram lutas entre ghouls, em armaduras e
usando espadas cegas. Renaud, de quem ela não se lembrava
como um espadachim particularmente impressionante, havia
demonstrado uma nova agressividade quase selvagem, vencendo
facilmente três lutas.
“Sangue de Sighard,” Marques murmurou. “Está arruinado
ele - ele mesmo está se transformando em um animal.
Erzsébet, pendurado em seu braço, concordou rapidamente.
“E você me disse que ele já esteve a serviço da cria de Lorde
Alexander? O pobre sujeito caiu no mundo.
Rosamund a ignorou. Ela suspeitava que Erzsébet seria muito
menos ousada se Sighard estivesse realmente ao alcance da voz
- mas mais cedo ou mais tarde ela seria descuidada e esqueceria
o quão bem aquelas orelhas tufadas podiam ouvir.

Fabien não tinha se saído tão bem. O escudeiro de Josselin

havia enfrentado um teutão que era mais alto e mais pesado do
que ele em uns bons trinta quilos, e Rosamund suspeitava que
Josselin não treinou seu escudeiro em combate a pé com a força
que pôde. Fabien estava respirando com dificuldade e segurando
seu lado enquanto voltava para o lado dos espectadores mortais
do salão, e não parecia se importar com Margery e Blanche se
preocupando com ele antes de ir ajudar Josselin a se armar para
sua própria luta.
Rosamund procurou por Peter e o encontrou parado com o
vitorioso Renaud a alguma distância. Era estranho - geralmente
sua pequena família ficava muito unida.
Mas durante a última semana, Margery havia compartilhado o catre
de Blanche no quarto de Rosamund, e ela e Peter pareciam não
dizer mais um ao outro do que exigiam seus deveres.
Alexander sentou-se ao lado de Rosamund, ignorando a
conversa ao seu redor, mal se movendo - ela não tinha certeza se
ele estava realmente assistindo aos jogos.
Fabien, fazendo o possível para ignorar seus próprios
ferimentos, ajudou seu mestre a amarrar o escudo, que trazia a
heráldica de Josselin: azul, três cisnes naiant argent. Josselin se
inclinou para perto enquanto seu escudeiro sussurrava um
encorajamento de última hora, e então aceitou sua recém afiada
espada das mãos de Fabien.
Aço. Ao contrário dos mortais, eles estavam lutando com aço
nu, com escudos, mas sem armadura, vestidos apenas com suas
camisas e calças, sem nem mesmo o estofamento de um gambeson
entre a espada de seu oponente e sua própria carne. Para um
Cainita, tal luta representava apenas um risco menor – o que
poderia incapacitar ou aleijar um mortal seria considerado um golpe
justo devido aos poderes de recuperação do sangue, e um golpe
fatal não seria permitido. Suas camisas brancas mostravam as
manchas de suas feridas, permitindo que todos contassem.
Rosamund já tinha visto tais lutas antes, na França.

Eles eram populares - os cavaleiros gostavam da emoção de
realmente sangrar seu oponente, do risco de sofrerem eles próprios
tais ferimentos. Nem todas essas lutas terminaram rapidamente; alguns
106 Toureiro
exigia que um combatente fosse incapacitado ou realmente

rendido, e essas lutas podiam durar horas enquanto os
combatentes se cortavam em tiras sangrentas, recusando-se
a reconhecer que foram espancados enquanto ainda tinham
sangue para se curar e ainda eram capazes de ficar de pé.
Nem Josselin nem o irmão Christof, no entanto, pareciam
decididos a se provar invencíveis. Essa luta provavelmente
seria rápida.
O próprio Lord Jürgen permaneceu como juiz e marechal
da partida Cainita. Ele usava o hábito da Cruz Negra esta
noite, seu cabelo dourado escuro cortado até a linha da
mandíbula e a barba bem aparada.
Rosamund se perguntou se o traje do príncipe era um
sinal não tão sutil de partidarismo. Ela já havia notado o irmão
Ulrich de pé com os outros de sua ordem, claramente
saboreando o pensamento de seu marechal enfrentando o
desafiante estrangeiro. Ela tinha poucas dúvidas de que
Josselin também estava gostando da luta.
“Esta partida será de três golpes, e os golpes serão
apenas de sangue”, disse Jürgen. “Isso é aceitável, Sir
Josselin? Irmão Christof?
Ambos assentiram. “Sim, milorde.”
“Então preparem-se.”
Josselin ergueu a espada em saudação. O irmão Christof
fez o mesmo.
Lorde Jürgen sinalizou, e o pajem que segurava o
estandarte entre eles o ergueu e saiu rapidamente do caminho.
O belo monge era bom, Rosamund foi forçada a admitir

rapidamente. Tampouco Christof reagiu impulsivamente, como
Josselin lhe dissera que Marques às vezes fazia, ansioso para
provar seu valor. Também não é tão jovem quanto parece.
Ele era rápido e ágil, mas seus golpes não se moviam em
velocidades além da percepção normal; portanto, Josselin
também não o fez. E quando sua espada, movendo-se em
velocidade normal, ultrapassou a guarda de Josselin e cortou
sua manga, o cavaleiro francês caiu de joelhos. "Bater", ele
admitiu. “Muito bem, irmão.”

O monge assentiu e voltou ao seu lugar.

Josselin curou a ferida - era pouco mais que um arranhão - e fez o
mesmo.
O mesmo movimento não aproveitou Christof novamente.
Desta vez, o escudo de Josselin o bloqueou e eles circularam novamente.
Outra rajada de golpes e a espada de Josselin passou por baixo do
braço de Christof e cortou as costelas do monge.
A ponta de sua espada cortou tecido e carne morta-viva, mas não
penetrou além do osso. Christof respirou fundo e então baixou o
braço da espada. "Um sucesso, Herr cavaleiro", disse ele. Ele parecia
quase surpreso. "Bom."
Rosamund se viu mordendo o lábio inferior novamente e se
forçou a parar. Suas mãos também estavam cerradas, ela as relaxou.
Três assentos abaixo, ela podia ver os olhos de Lady Erzsébet
seguindo cada movimento dos combatentes, as pontas de suas
presas aparecendo atrás de seus lábios.
Pareceu a Rosamund, pelo menos, que o sucesso de Josselin
havia assustado um pouco o monge. Claro, isso também o deixou
mais determinado. O terceiro round foi mais cauteloso, ambos os
combatentes menos dispostos a correr riscos, mais focados na
defesa. Ainda assim, eles se moveram rapidamente.
Rosamund se viu acelerando suas próprias percepções apenas para
desacelerá-las o suficiente para ver. À medida que ficava mais lento,
o esgrima se tornava mais deliberado, mais gracioso; os dois
combatentes se moviam em sua elaborada dança de golpe, esquiva,
golpe, desvio, círculo, finta, golpe, desvio….
Porque ela os estava observando, ela viu o fim chegando antes
deles. A finta baixa de Christof moveu-se repentinamente para o
alto e sua espada cortou diretamente o pescoço desprotegido de
Josselin. Ela soube o instante em que ele reconheceu seu perigo,
tomou a rápida decisão de qual caminho seguir - extremamente
perigoso se ele adivinhasse errado e se movesse para a lâmina de
Christof em vez de se afastar. Ela viu Josselin encontrar os olhos de
seu oponente e, em seguida, congelar no lugar, deixando a espada
vir para ele sem impedimentos.
Ela nem teve tempo de gritar.
A espada do monge parou no momento em que o fio tocou a
garganta de Josselin. Um fino filete de sangue escorria de
108 Toureiro
a ponta da lâmina para manchar sua camisa. Josselin largou a

espada e caiu sobre um joelho, a lâmina do irmão Christof ainda
posicionada em seu pescoço. "Eu me rendo."
Os irmãos da Cruz Negra estavam de pé, comemorando a
vitória. O resto da platéia aplaudindo também. Do outro lado do
corredor, Margery deu um abraço imensamente aliviado em Fabien.
Rosamund também bateu palmas, tentando não tremer com o
quão perto isso poderia ter sido. Josselin poderia ter evitado isso.
Ele poderia ter bloqueado. Por que não?
Christof também jogou sua espada para o lado e ofereceu
uma mão ao oponente. Sorrindo, Josselin aceitou.
Os dois homens conversaram por um momento, então se
separaram para pegar suas espadas e voltar para seus respectivos
lados, ambos para receber calorosas boas-vindas de seus apoiadores.
“É isso, suponho”, disse Erzsébet. "Até o próximo
partidas da semana, de qualquer maneira.
“Para ser honesto”, Marques disse a ela, “eu o vi perder com

mais frequência do que ganhar...”
Isso não poderia ser suportado. Rosamund virou-se para
encará-lo. — Você já ousou desafiá-lo, milorde? ela perguntou. —
Devo informar a Sir Josselin que deseja enfrentá-lo na próxima
semana?
“ Não tenho nada a provar”, disse Marques, embora, pela
expressão no rosto de Erzsébet, Rosamund suspeitasse que ele
seria persuadido do contrário em breve.
"Você deveria ir para o seu irmão, milady", disse Alexander.
Foi a primeira vez que ele falou durante toda a noite. “Sem dúvida,
seu orgulho precisa de seu terno consolo.”
Josselin não parecia particularmente necessitado de consolo
- na verdade, ele parecia estar de bom humor, de fato -, mas
Rosamund não teve vontade de contestar as impressões de
Alexander. “Sim, milorde,” ela disse obedientemente, e deixou o
estrado sem pesar.
Encontrou Josselin ajoelhado ao lado de Fabien, mais
preocupado com os ferimentos de seu escudeiro do que com seu
próprio desempenho. Um enorme hematoma roxo estava se
espalhando pelo lado do mortal, e ele engasgou de dor quando
Josselin o fez dobrar para um lado e para o outro.

"Você quebrou uma costela, eu acho", Josselin disse a ele.

“Teremos que embrulhar isso para que você possa cavalgar.”
“Eu sempre posso cavalgar,” Fabien insistiu, teimosamente.
"Sim, mas podemos pelo menos deixá-lo menos infeliz
enquanto você está fazendo isso." Josselin apertou afetuosamente
o ombro de Fabien. “Ah, Margery. Obrigado-"
“Vou cuidar dele, milorde,” Margery tinha sua cesta de remédios
à base de ervas, bandagens e cataplasmas. — Acho que milady
quer você.
"Milady!" Josselin notou-a agora e levantou-se.
“E como estão os guerreiros feridos?” Rosamund perguntou,

oferecendo seu sorriso mais caloroso.
Josselin riu. “Quase arranhado. Certo, Fabien?
Fabien lhe sorriu por cima do ombro de Margery.
Rosamund olhou ao redor. “Onde está o Pedro?”
***
— Ultimamente você não tem agido como sempre, Peter.

A voz de Alexander era suave, tranqüilizadora, sua expressão era de
grave preocupação. “Eu estava me perguntando se havia alguma coisa
que eu pudesse fazer para ajudar.”
Entre os servos mortais da casa, Alexandre não era conhecido
por sua caridade, e ser convocado por ele nunca era bom. Peter
concentrou-se em manter a calma. "Agradeço a Sua Alteza por sua
gentil preocupação", disse ele com cuidado, optando por lisonjear o
príncipe deposto com seu antigo título e o tom mais respeitoso que
conseguiu. "No entanto, gostaria de assegurar a sua alteza que
estou muito bem e contente em meu serviço a milady e sua alteza."
"Você é mesmo?" Alexander começou a andar em círculos ao

redor dele, como havia feito com Lady Rosamund algumas noites
antes. “Eu não teria pensado assim na outra noite. Na verdade, você
parecia bastante aflito... achou que eu não notaria?
Não olhe nos olhos. Era sua litania, sua única esperança.
Quando os círculos de Alexandre o colocaram na frente,
110 Toureiro
Peter desviou o olhar, esperando não ser muito óbvio. — Eu... eu

estava apenas preocupado com... com a milady — gaguejou ele.
“Não quis desrespeitar Sua Alteza.
Se eu ofendi, eu imploro...”
“Não implore.” Alexander o cortou bruscamente. "Ainda não.
Quando chegar a hora de você implorar, tenha certeza de que eu o avisarei.
"Sim sua Majestade." Peter juntou as mãos na frente do
estômago, lutando contra o hábito de sua juventude monástica
de escondê-las nas mangas.
“Lamento que você tenha ficado angustiado,” a voz de
Alexander era suave e sedosa novamente. “Foi apenas sua
preocupação por sua dama que tanto o comoveu? Ou havia
alguém que talvez tivesse alguma pequena reivindicação de suas
afeições?
"Sim? Ao qual? Você deve confessar para ser absolvido,
não é isso que lhe ensinaram em Notre Dame de Chartres?
O fato de Alexandre saber que muito de seu passado causou

um calafrio em sua espinha e colocou um tom mais agudo em
sua resposta. “A absolvição só pode ser pronunciada por um
padre ordenado, Alteza, e a confissão é apenas pelos pecados.”
Ele soube assim que as palavras escaparam dele que eram um
erro - ele parecia carente de humildade.
E pedir desculpas imediatamente apenas chamaria a atenção de
Alexander para o erro, exigiria retribuição. “Não tenho nada que
precise confessar.”
"Você não?" Alexandre perguntou. "Me perdoe,
Irmão, mas... a fornicação não é um pecado mortal?
O orgulho precede a queda, irmão, lembrou-se Peter com
amargura. "Sim sua Majestade. Isso é." De alguma forma, ele
manteve a voz calma. Ele percebeu que estava torcendo as
mãos; ele se forçou a parar.
“E você pecou, Pedro. Não é segredo - toda a família sabe
quem divide sua cama. Até Lady Rosamund sabe... ela é bem-
educada demais para falar desse comportamento vergonhoso, é
claro.

Peter não conseguia pensar em nada para dizer. Era verdade,

ele havia pecado. E claro, todos sabiam, isso não era uma surpresa.
Até Renaud sabia, e ele esteve na corte de Hardestadt metade do
tempo.
— Você devia ter casado com ela, Peter.
“Por que você não se casou com ela?” Alexandre perguntou.
“Você achou que o sabor iria desaparecer então? Eles dizem, você
sabe, que o amor não pode permanecer no casamento.
“Eu... eu estava sob juramento...” ele sussurrou. Margery ficara
desapontada, ele sabia disso. Mas ele não conseguia quebrar aquela
promessa final, assim como não conseguia desistir dos prazeres da
companhia dela em sua cama.
“Você era puro, Peter. Você não estava? Antes que ela te
tocasse, te corrompesse. Você sacrificou aquela pureza de Deus pela
mancha do pecado carnal, e para quê? Para ela?
"-O que?" Ele não queria ouvir isso, ele não queria saber, mas
se viu ouvindo, prestando atenção em cada palavra de Alexander.
“Abra os olhos, Pedro. Veja a que tipo de mulher você entregou

seu coração tão cegamente. Você não viu com que boa vontade ela
veio até mim? Você acredita que era em você que ela estava pensando
quando se deitou nua em meus braços?
Ela não se entregou a Sir Josselin quando ele foi ferido - ela hesitou
em oferecer a ele seus confortos mais íntimos? Você não a viu
bajulando Fabien esta noite?
As imagens eram claras demais: Margery inclinada para perto de

a orelha de Fabien, as mãos dela em seus ombros; o sorriso
conhecedor de Margery quando Sir Josselin beijou sua mão e
agradeceu por sua gentileza para com ele; Margery deitada na cama
de Alexandre, esperando o doce beijo do príncipe deposto...
"Não!" Peter caiu lentamente de joelhos, soluçando. "Não não…"
“Tudo o que estou sugerindo é que você pense sobre isso, isso
é tudo,” Alexander murmurou inclinando-se sobre ele. “Pense bem.
Essa mulher é realmente digna de tudo que você sacrificou por ela -
você deixaria uma prostituta tão comum
112 Toureiro
mantê-lo longe das glórias do céu? Ela realmente vale sua alma
imortal?”
Peter estava tão envolvido em suas agonias particulares
do espírito que nem percebeu quando seu algoz saiu em busca
de outra presa mais desafiadora.
***
Lucretia sabia que ele viria, assim que seus convidados

partissem para seus aposentos na cidade. Jürgen iria querer seu
conselho e que ela ouvisse enquanto o príncipe pensava em voz
alta. Era assim que eles trabalhavam juntos há várias décadas,
e Alexander certamente era algo que precisava ser falado.
Mas não foi Alexandre o primeiro em

A mente de Jürgen quando ele chegou ao quarto de Lucretia.
"Bem, irmão", disse Jürgen. “Diga-me, você
alegrar-se esta noite?
Lucretia sorriu e cruzou os braços sobre o peito. “Bem, em
parte, sim. Ele é muito bom. Muito melhor do que eu esperava,
na verdade. É quase uma pena que o sangue dele não seja da
nossa linha. Ele teria derrotado Ulrich, você sabe.
“Você deveria ter deixado Ulrich aprender a lição. Esse
Cavaleiro da Rosa quase venceu você.
“Como eu disse, ele é muito bom. Não tão bom quanto ele
claramente pensa que é, mas...” Ela fez uma careta, e não
conseguiu controlar o aborrecimento em sua voz. "Ele me deixou
ganhar, o bastardo."
“Achei que ele deveria ter aparado aquele último golpe.”
“Eu perguntei a ele por quê. Ele afirma que considerou um
péssimo diploma para um estranho derrotar o Lorde Marechal
da Cruz Negra, especialmente na frente de metade dos irmãos.
“Uma resposta muito diplomática, considerando que você
provavelmente teria vencido de qualquer maneira. Você não soa
como se acreditasse nele, no entanto.
"Eu não tenho certeza. Suponho que seja boa diplomacia.
Ele tem coragem, ele nem sequer se encolheu quando minha
espada estava descendo. Mas como ele seria em uma luta de
verdade...”

“Pelo menos três vezes mais rápido e consideravelmente menos

diplomático”, disse Jürgen secamente. “Mas ele é o homem de Lady
Rosamund, não de Alexander. Não é com Sir Josselin que eu me
preocuparia.
— Você não está preocupado com Lady Rosamund?
“Na minha lista de preocupações, Rosamund não está nem perto do
topo”, disse Jürgen secamente. “Alexander perguntou sobre as tropas esta
noite, finalmente. Ele pareceu satisfeito com a minha resposta... por
enquanto.
“Bom – por enquanto. É a verdade de qualquer maneira. Não é como

podemos simplesmente tirar outro exército de nossa bolsa.
“Não vai segurá-lo para sempre, mas pelo menos a primeira troca
está completa. Duvido que ele consiga uma resposta tão grande de
Eckehard ou de qualquer outro barão ainda. Todos serão cautelosos,
observando para ver o que fazemos e o que ele faz em resposta. Não
importa o quão doces sejam suas promessas, eles não farão compromissos
com ele... pelo menos, não ainda.
“Nem você pode assinar o tratado de Geoffrey. Não com o dele

senhor usurpado em nossos portões.
“Felizmente, o tratado de Geoffrey tem outros problemas que
impedem sua assinatura além de Lord Alexander.
As negociações continuarão, é claro. Ele não enviará um embaixador
pessoal enquanto Alexander estiver aqui e, portanto, não somos obrigados
a enviar um para ele. Ele também não usará Lady Rosamund como sua
emissária, porque aos seus olhos ela está comprometida. Portanto, as
negociações provavelmente levarão muito tempo, pelo menos anos.
Rosamundo de novo. Lucretia lutou contra seu próprio aumento de

irritação e considerou sua resposta cuidadosamente. — Ela não está
comprometida aos seus olhos, milorde?
“Ela é uma emissária das Cortes do Amor, que foram e ainda são
nossas aliadas. Que ela chegue com lorde Alexander é um tanto irregular,
admito, e curioso...
“Muito irregular, considerando que foram as Cortes do Amor que
ajudaram a arquitetar a derrubada de Alexander.
Suas credenciais, milorde, valem o pergaminho
114 Toureiro
eles estão inscritos agora... e até que os vejamos e verifiquemos

sua autenticidade...
“Você está insinuando que Lady Rosamund mentiria para
nós?” Jürgen ficou um pouco surpreso com a irritação em sua
própria voz. “Ela foi bastante fiel no passado – o desastre sobre a
espada não foi obra dela.”
“É verdade, Jürgen, mas aconteceu, e ela estava lá. Assim
como aconteceu a derrubada de Alexandre e agora aconteceu sua
chegada a Magdeburg... se ela é a responsável por isso é, admito,
altamente improvável, mas, novamente, aqui está ela.
“Ela não foi responsável, Lucretia. E até que suas credenciais

diplomáticas realmente cheguem, vamos acreditar em sua palavra
- certamente não faz mal.
"Verdade", Lucretia concordou, e então acrescentou
cuidadosamente, "A presença dela pode até distrair a atenção de
Alexander longe de coisas muito mais perigosas nas quais ele
poderia estar se concentrando."
“Perigoso para quem, é a questão”, respondeu Jürgen,
pensativo.
Lucretia notou que Alexander não era o único distraído.
Embora isso não a agradasse, não era uma surpresa. Jürgen
achara o Embaixador da Rosa particularmente fascinante até doze
anos atrás. Ele não podia se dar ao luxo de tal distração agora,
não com Alexander aqui, e as forças de seu inimigo Vladimir
Rustovitch em movimento novamente na Hungria - a última missiva
de Václav advertiu sobre uma possível nova ofensiva que suas
forças atuais podem não ser capazes de conter.
Bem, era por isso que ela estava à sua direita - não importava
qual hábito ou nome ela carregava - para observar as coisas que
ele não podia perder. Especialmente quando seus olhos estavam
cativados por alguém muito mais atraente do que ela. “Sim, milorde.”

Capítulo Nove
Magdeburgo,
Saxônia Logo após a festa de Santa Cecília, novembro de 1224
“Começa com oito passos para a esquerda, assim,”

Rosamund disse, e pegou a mão estendida de Josselin
para demonstrar. "Um. Dois. Três. Quatro. Cinco. Seis. Sete.
Oito. Então conte oito na outra direção…. Então a dama
contorna sua escolta, à direita...
O pequeno círculo de mortais e cainitas - principalmente
mortais, já que os irmãos cavaleiros da Cruz Negra não
compareciam à corte por frivolidades como instrução de
dança - observavam e tentavam seguir as instruções,
mesmo dadas em francês. Era uma canção relativamente
simples, e a maioria parecia dominá-la com bastante facilidade.
“Não, para a esquerda”, gritou Josselin, exercitando
seu crescente vocabulário alemão. “Esse é o braço do
escudo, não o braço da espada, Herr Augustin.”
O mortal rapidamente corrigiu seu passo, sorrindo
tolamente, satisfeito com qualquer reconhecimento de um
Cainita, mesmo em correção.
Lady Erzsébet, tendo entrado no salão durante o último
conjunto de instruções, observou os dançarinos se
movendo em círculo, mas não se juntou a eles. “É isso que
eles estão dançando em Paris essas noites?” ela perguntou
friamente, em francês. “Acho que minha avó aprendeu isso
com a avó dela.”
“É uma pena que você nunca tenha conseguido
dominá-lo, milady,” Wiftet interveio de seu lugar no círculo.
Os olhos do tolo então se arregalaram e ele colocou a mão
sobre a boca. A maior parte do círculo riu.
116 Toureiro
“Eu vou dançar, mestre tolo, se e quando houver algo que

valha a pena dançar ”, retrucou a húngara, mas ela havia perdido
aquela rodada; o riso a derrotou.
Do outro lado do círculo, Wiftet piscou para Rosamund. Ela
sorriu de volta e passou a instruir a próxima seção da dança.
Então os cachorros começaram a uivar - um no começo,

depois outro, e então parecia que todos os cachorros da cidade,
de todos os tamanhos, começaram a cantar. "O que?" Rosamund
ergueu os olhos para Josselin, que parecia tão perplexo quanto
ela. O círculo começou a se desfazer, enquanto Cainitas e
mortais paravam para ouvir e trocar especulações.
— Isso não é natural — murmurou Renaud, inclinando a
cabeça ligeiramente para o lado para escutar. “Mas o que seria—”
Houve uma comoção em algum lugar lá embaixo, e então
o som oco de cascos na pedra.
“Isso está vindo de dentro!” Josselin saiu imediatamente de seu
lado, seguido por Fabien e Renaud, correndo para onde haviam
deixado as armas.
Um cavaleiro montado irrompeu na sala, derrubando a tela
de madeira da despensa e fazendo com que servos mortais
corressem para se proteger. Ele cavalgou até o meio da sala -
Rosamund e os que restaram de seu círculo de dança recuaram
enquanto os combatentes sacavam as armas e avançavam para
formar uma espécie de linha protetora diante dos não-combatentes.
O grande cavalo negro empinou, dando patadas no ar.

Seus olhos brilhavam vermelhos e seus dentes incluíam um par
mais adequado para um lobo do que para um animal pastando.
“Lorde Jürgen!” o cavaleiro chamou, em alemão com forte
sotaque. “Venha adiante! Eu sou o arauto de Vladimir Rustovitch,
voivoda dos voivodas.”
“Fala, arauto.” Jürgen entrou no salão e caminhou até o
estrado. Meia dúzia de seus cavaleiros, incluindo o irmão Ulrich,
o seguiram, com a irmã Lucretia atrás deles. “Eu sou Lorde
Jürgen. Qual é a sua mensagem?”
O uivo dos cachorros parou, tão repentina e sinistramente
quanto havia começado. Rosamund olhou ao redor de

posterior Josselin e Fabien. Wiftet de alguma forma acabou

ao lado dela, também em segurança atrás de seus guardiões;
ele se curvou no chão e cobriu a cabeça com os braços,
choramingando baixinho. Peter encontrou seu lugar habitual
ao lado dela como intérprete, conselheiro e defensor leal,
pronto para protegê-la com seu próprio corpo se a necessidade
assim o exigisse.
“O voivode terminaria isso, Lorde Jürgen”, declarou o
arauto com voz retumbante. “Assim diz Vladimir Rustovitch: 'É
um general pobre que envia seu exército para lutar quando
ele permanece seguro em casa. Seus homens desanimam, e
então perdem muito mais. No meio do verão, não restará
nenhum saxão respirando ou morto-vivo em todas as minhas
terras. A vitória finalmente será nossa. O voivode descobriu
três de seus homens vagando perdidos em nossas florestas.
Na esperança de convencê-lo de sua sinceridade, ele agora
me pede para devolvê-los a você. O cavaleiro estendeu a mão
e abriu o fecho de sua capa escura, então com um gesto
brusco, soltou a massa de tecido e a lançou voando para cima
em uma lenta espiral, para pousar nos juncos perto da base
do estrado.
O forro da capa não era de seda, nem mesmo de pele.
Era feito de pele humana, curtido e remendado sem emendas
por meio de alguma arte demoníaca asquerosa - e, para tornar
sua natureza ainda mais clara, havia três rostos ainda
preservados dentro dele, seus rostos congelados para sempre
em um rictus de agonia. A coisa blasfema também não estava
sem marca: palavras latinas estavam escritas nela, com
caligrafia ousada e escritas com sangue.
Foi Peter, alfabetizado em quatro idiomas, quem o leu
em voz alta para o benefício dos que estavam perto dele, com
a voz rouca de puro horror. “Assim serão servidos todos os
que ousarem invadir minhas terras. Que todos os saxões
tomem cuidado.
Mesmo aqueles que não conseguiram ler a mensagem
sentiram o impacto; houve silvos agudos de raiva e presas à
mostra por toda a sala. Rosamund benzeu-se e escondeu-se
atrás das sólidas costas de Josselin, incapaz de suportar
118 Toureiro
a vista por mais tempo. Em vez disso, ela espiou o próprio Jürgen,
para ver o que ele faria.
O príncipe saxão ergueu os olhos dos restos profanados de
seus homens, tremendo de fúria, seus olhos brilhando com tanto
fogo que todos na sala, vivos ou mortos-vivos, aliados ou não,
sentiram a força de sua raiva como um grande vento invisível. .
Servos mortais choramingaram e caíram de joelhos aterrorizados, e
Cainitas endurecidos pela batalha deram um ou dois passos
instintivos para trás.
Até mesmo o monstruoso cavalo recuou, meio empinado e tentando
fugir, apesar da vontade de seu asqueroso cavaleiro.
“Abaixe-se, seu cão covarde,” o cavaleiro rosnou, puxando as
rédeas, descontando seu medo em sua montaria bestial.
Espuma sangrenta escorria de suas mandíbulas e seus olhos eram
brancos, mas ele obedeceu. “Você tem uma mensagem para milorde
Rustovitch?” o cavaleiro finalmente perguntou.
A onda inicial de quase frenesi de Jürgen havia diminuído,
embora sua raiva não. “Sim, arauto. Eu tenho uma mensagem,” ele
disse, sua voz ecoando por todo o salão.
“Diga a Rustovitch que lutamos contra ele antes por dever, mas
agora viemos por justiça e vingança por suas atrocidades contra não
apenas nosso próprio povo, mas aquelas almas miseráveis mantidas
cativas sob seu governo tirânico.
Estávamos armados antes com nossa honra, coragem e aço bem
afiado; agora nós o enfrentamos armados com a justa ira de Deus,
e mesmo que ele levante exércitos das entranhas do próprio Inferno,
ele não se oporá a nós!
O cavalo negro empinou novamente quando os irmãos da Cruz

Negra e todos aqueles reunidos no salão, até o último servo mortal,
ergueram suas vozes em um rugido de apoio ao príncipe e fúria
contra o mensageiro dos Tzimisce. Com efeito, eles começaram a
dar alguns passos para a frente, em direção ao arauto, os portadores
de armas levantando-os com propósito.
"Espere." A voz de Jürgen era suave, fria, mas carregada e

exigia obediência. “Ele é apenas o mensageiro, não o próprio
Rustovitch. Vá, arauto. Diga ao seu mestre

minha mensagem. Diga a ele para se preparar para enfrentar o

próprio julgamento de Deus, pois certamente o enviaremos para
lá muito em breve, e tenho certeza de que ele tem muitos pecados
em sua alma para expiar antes que a noite chegue.
O arauto olhou ao redor da sala, então ofereceu a Jürgen um
arco rígido de sua sela. “Eu direi a ele, milorde,” ele disse, e virou
seu cavalo. Rostos frios e raivosos o cercaram, mas a um sinal de
Jürgen, eles recuaram, deixando a saída livre. Com um grito, o
arauto cravou as esporas nos flancos de seu corcel e saiu
galopando do salão.
Com uma palavra suave de Lucretia, dois dos irmãos Cainitas

se curvaram para dobrar a capa e seu terrível forro para que os
rostos atormentados não fossem mais visíveis, e levaram-na
embora. Todos os olhos se voltaram para o príncipe então.
“Não vamos deixar isso sem resposta”, disse Jürgen por fim.
“Estivemos muito tempo ausentes de onde nossos fortes parentes
e irmãos de armas mantêm a linha contra as depredações dos
bárbaros Tzimisce. Já é hora de isso realmente terminar - e
Rustovitch e suas piadas cruéis e blasfemas também terminarão.
E vamos acabar com isso desta vez, não se engane.
“Eu chamo todos aqueles comprometidos ao meu serviço,

todos os vassalos, cavaleiros e irmãos da Ordem Teutônica para
se juntarem a mim neste esforço, nesta última cruzada contra o
terror pagão ímpio que se agarra em nossos portões a leste.
Esmagaremos a cabeça desta serpente sob nosso calcanhar e
colocaremos todos os seus asseclas diabólicos em tal fuga que
eles estarão batendo nos portões do inferno, implorando por
refúgio lá de nossa ira. Este é o nosso decreto - que seja
respondido por todos de boa fé cristã e coração nobre, armados
ou não, para esmagar as forças do adversário, por Cristo e pela
Virgem, e pela santa Igreja!
O rugido de aprovação daqueles ali reunidos não deixou
dúvidas de seu apoio ao príncipe e sua cruzada.
“Eu lutarei com você, milorde, pelo castigo deste monstro
bárbaro e pela glória de Deus!” Ulrich caiu de joelhos aos pés de
Jürgen, erguendo sua espada,
120 Toureiro
levantado como uma cruz. O resto dos irmãos da Cruz Negra, até
mesmo a própria Lucretia, seguiram seu exemplo, caindo de joelhos,
prometendo suas espadas e sua lealdade.
“Eu lutarei com você, milorde! Você tem minha espada!”
Vários outros cavaleiros, tanto mortais quanto cainitas, avançaram,
desembainhando suas espadas e segurando-as também, fazendo suas
próprias declarações de lealdade.
Rosamund agarrou a mão de Josselin e segurou-a com força —
não, não vá, Josselin, não me deixe! Os dedos dele se curvaram
gentilmente ao redor dos dela. Felizmente, ele parecia não ter pressa
em se juntar ao furor da nova cruzada de Jürgen.
— Milorde Jürgen. Alexandre percorreu toda a extensão do salão
com toda a dignidade de um rei indo para sua coroação. Marques e
István Arpad, junto com vários de seus lacaios mortais, seguiram seu
rastro.
“É preciso ser um monge para participar desta pequena lição que
você procura transmitir aos demônios do Oriente?”
Isso iniciou um murmúrio entre os irmãos da Cruz Negra que
cessou quando Jürgen levantou a mão. “Não, milorde Alexander,”
Jürgen o informou.
“Apenas jurar pela cruz que levará o assunto até o fim e aceitar minha
autoridade completa e total, sob todas as situações que possam surgir
– sem questionar.”
“Então eu também lutarei com você, milorde,”
Alexander disse suavemente, oferecendo uma leve reverência. “E
também aqueles a meu serviço – quatro Cainitas e seus séquitos
agora, dez quando chegarmos à Hungria.”
Os olhos de Jürgen varreram a atual comitiva de Alexander. “É
claro que você é bem-vindo, Lorde Alexander, para tomar a cruz e se
juntar a nós em nossos esforços sagrados, mas a menos que meus
olhos me engane, só vejo dois Cainitas com você.”
“Um momento, milorde...” Alexandre sorriu e virou-se para os

espectadores reunidos e acenou. “Sighard.
Renaud. Acredito que ainda mantenho seus juramentos, não é?
Sighard não parecia tão entusiasmado com isso quanto os
próprios homens de Jürgen, mas ele ofereceu uma reverência rígida,
um pouco mais profunda para Jürgen, e então caminhou para

tome seu lugar atrás de Alexandre. Renaud parecia ainda menos

feliz, mas seguiu seu mestre sem dizer uma palavra.
Então os olhos escuros de Alexander varreram a sala para se
concentrar em Rosamund. — Você me deve uma bênção, Sir
Josselin.
— Sim, milorde — concordou Josselin. “Se milady permitir, eu
cavalgarei com você, milorde.
Alexander olhou para Rosamund. "Milady?"
Havia pouco que ela pudesse dizer além do esperado. A
dádiva era um fato, e Alexandre tinha o direito de exigi-la de Josselin
e dela mesma. Se Josselin queria ir, ou se ela realmente queria
mandá-lo, era irrelevante; ele era um cavaleiro, treinado para a
guerra, e sua honra não lhe permitiria recusar a dívida. “Claro,
milorde. Sir Josselin, você tem minha permissão.
Rosamund soltou a mão de Josselin. Ele se curvou para

Alexander e Jürgen, e então se juntou a Sighard no trem de
Alexander, Fabien seguindo em seus calcanhares.
Jürgen assentiu com aprovação. “Então sua empresa está
completa por enquanto, milorde, e agradecemos sua determinação.
Reuniremos todos os irmãos da Ordem, e quaisquer outros
cavaleiros de aparência nobre que se juntem à nossa companhia,
e viajaremos rapidamente para o sul, antes que o inverno nos
alcance. Rustovitch se gaba de que nos derrotará no meio do verão
- não pretendo dar a ele nem perto de tanta graça, pois ele não
merece ver nem mais uma noite a mais do que levamos para
destruí-lo e a seus asseclas asquerosos, e limpe a terra de sua
imundície”.
Rosamund mordeu o lábio nervosamente. Peter aproximou-

se dela e pegou sua mão fria entre as suas mãos quentes,
confortando-a.
Wiftet surgiu do outro lado. “Eu a protegerei, milady,” ele
ofereceu.
“Obrigada, Wiftet”, ela conseguiu dizer, e sorriu para ele.
122 Toureiro
Capítulo Dez
Burzenland, leste da Hungria

Durante a Quaresma, março de 1225
Josselin ditava em tom de conversa, renunciando à

poesia, como sua irmã havia pedido meses atrás. “Finalmente
chegamos a Kronstadt, uma cidade tão grande quanto a de
Burzenland, o que não quer dizer muito. É uma fortaleza, a
maior das sete fortalezas que os cavaleiros alemães
construíram para proteger a passagem contra os cumanos e
os Tzimisce. Mas é pouco mais que uma cidade do interior,
exceto pelo número de homens armados, tanto mortais
quanto cainitas, que habitam dentro de seus muros.
Já lutamos duas escaramuças noturnas para chegar até aqui,
embora nenhuma tenha sido suficiente para fazer mais do
que atrasar nosso progresso. O irmão Christof me disse que
ainda não vimos nenhuma força real dos Tzimisce, então
devemos esperar muito pior por vir.
“Fabien escreve isso para mim, como sempre, e estou
grato por sua ajuda...”
“Você quer que eu escreva isso, que estou escrevendo
isso?” Fabien perguntou, olhando por cima do pergaminho.
“Parece engraçado. Ela sabe que estou escrevendo para
você, não é?
“Sim, ela sabe, e sim, você deveria escrever isso.”
Josselin rolou sobre a cama estreita e se chocou contra as
costas de Fabien. Erguendo-se sobre um cotovelo, tentou
olhar ao redor do braço de Fabien para a prancheta que o
escudeiro equilibrava em seu colo. Como de costume, as
linhas de texto levemente borradas no pergaminho falharam
em divulgar qualquer significado. “Estou dando crédito a
você, cher, em agradecimento por sua ajuda.”

“Você poderia simplesmente me agradecer então e me poupar de

escrever todas essas palavras extras. Este pergaminho não é tão grande.
"Oh. Pode deixar de lado, então — concordou Josselin
amigavelmente, e depois acrescentou: — Mas estou agradecido,
Fabien, e agradeço a você.
Fabien sorriu; um leve rubor surgiu em sua nuca, quase tão
vermelho quanto seu cabelo. "De nada.
Espere um momento, a pena ficou mole de novo. Ele pegou o
canivete.
Josselin ouviu passos desconhecidos descendo o corredor
e levantou-se do catre de Fabien antes de se defender de
qualquer senso monástico de decoro.
— Herr Josselin? Hesitante, um dos cavaleiros da Cruz
Negra - o irmão Gerhard, se Josselin se lembrava corretamente
- entrou no quartel reservado aos cavaleiros seculares e seus
homens e ofereceu-lhe uma reverência abreviada. "Senhor. O
Hochmeister solicita sua presença em seus aposentos.
***
A câmara de Lord Jürgen estava realmente lotada; ele deve

ter convocado a maioria dos Cainitas em sua companhia. Josselin
avistou Sighard e Renaud e foi até eles. "O que aconteceu?"
Sighard bufou e ofereceu a ele um pedaço de pergaminho

- parecia muito oficial, escrito com uma letra elegante, com o selo
do rei da Hungria embaixo.
Josselin o devolveu. "O que ele diz?"
“O rei Andras ordenou que os Cavaleiros Teutônicos
deixassem a Hungria,” Renaud respondeu, caindo em francês.
“Efetivo imediatamente.”
"O que? Quem diabos deixou isso acontecer?
A voz de Renaud caiu para um sussurro. — A impressão
que estou tendo, milorde, é que sua senhoria não tem um bom
agente próprio na corte do rei... e de alguma forma esse pequeno
assunto parece ter escapado pelos dedos de Arpad.
"Bem, eles são apenas um bando de dedos escorregadios, não são?"
murmurou Josselin. O que ele tinha visto da governante casa
Ventrue da Hungria falhou em impressioná-lo nem um pouco.
124 Toureiro
"Você assiste", Renaud balançou a cabeça. “Quando Lorde

Miklós finalmente chegar aqui, ele não saberá de nada e ficará
terrivelmente chocado e horrorizado.”
“E então ele fez uma grande oferta, como se fosse consertar, e
ele vai embora,” Sighard rosnou. “Cobra covarde.”
“Vamos rezar para que vocês estejam errados, meus amigos,”
Josselin murmurou. “Mas temo que você esteja certo.” Ele se dirigiu para a mesa.
Lorde Jürgen inclinou-se sobre a mesa, estudando o mapa. O
irmão Christof estava movendo contadores de tropas e verificando
uma lista.
“Quantos em Marianburg?” Jürgen perguntou.
“Em que podemos confiar? Não o suficiente, Hochmeister.
Dos trinta irmãos cavaleiros, apenas oito são de nossa irmandade,
e apenas dois desses Cainitas. Talvez vinte e cinco, no máximo, de
nível inferior, possamos convocar.
“Não podemos segurá-lo, então. Heldenburg?
Christof verificou sua lista. “Dez cavaleiros-irmãos, seis deles
Cainitas, trinta de nível inferior.”
Jürgen fez uma careta. "Insuficiente. Schwarzenburg?
“Trinta cavaleiros-irmãos, dez deles Cainitas. Cinqüenta ou
mais dos escalões inferiores, dependendo de quão bem o irmão
Adhemar se saiu em seu esforço de recrutamento.”
“Quantos totais, Christof? Presumindo o pior?
“Assumindo o pior...” Christof folheou suas anotações, pensou
por um momento. Sua expressão era sombria.
“Sem os combatentes mortais e o pessoal de apoio da Ordem
Teutônica, nossas forças serão de aproximadamente oitenta a
noventa Cainitas, dois terços deles cavaleiros, e entre trezentos e
quinhentos soldados mortais, um terço dos quais são cavaleiros, e
pelo menos cem dos quais não são combatentes”.
Os que estavam reunidos ficaram em silêncio com as perguntas de Jürgen

ção. As palavras de Christof ecoaram por toda a sala.
"Chame todos eles, irmão Christof", disse Jürgen finalmente.
“Quero todos em Kronstadt ou Bran em três noites. Eles devem
trazer consigo tantos que ainda não estão em nossa irmandade
quanto puderem - recrutando-os, se possível, e por qualquer meio

necessário. Diga a Václav que ele deve segurar Bran, envie a

ele nossas forças de Kreuzburg, Eulenburg e Rosenauer Berg.
Diga a todos os outros para virem aqui. Eles devem viajar
apenas à noite e na melhor velocidade possível. Eu não quero
nenhum Cainita viajando em uma caixa à luz do dia, a menos
que não haja absolutamente nenhuma outra escolha.”
Houve um murmúrio de concordância em toda a sala.
Josselin estudou o mapa. Uma fileira de sete tranças
atravessando o vale, mas sem os mortais da Ordem Teutônica,
sem homens suficientes para segurá-los, nem proteger os
assentamentos saxões no meio. E quantos Rustovitch coloca
neste território, seu lar?
Lorde Miklós Arpad, alto e elegante, entrou na sala e fez
uma reverência perfeitamente graciosa.
“Ah, Lorde Jürgen. Eu estava me perguntando onde todos
tinham ido. Eu perdi alguma coisa?”
Alguém lhe entregou uma cópia da proclamação.
Ele leu, e suas sobrancelhas se arquearam quase até a linha
do cabelo. "O que? Não fui informado disso! Isso é
absolutamente terrível! Claramente algo terrível está
acontecendo em Buda-Pest, milorde! Vou mandar uma
mensagem... não. Eu mesmo cavalgarei para lá e consertarei as coisas!
O húngaro começou, mas parou na porta e olhou para
trás, para István, de pé ao lado de Alexander. O Arpad mais
jovem hesitou, mas quando Alexander colocou a mão em seu
ombro e falou com ele suavemente, István sorriu e
resolutamente deu as costas para seu pai. Lorde Miklós deu
de ombros e o deixou entregue ao seu destino.
Do outro lado da sala, Josselin chamou a atenção de
Renaud. O cavaleiro ghoul fez um pequeno gesto, a ponta do
dedo indicador batendo na palma da mão como uma flecha acertando o alvo.
Morto.
***
Nas semanas seguintes, Josselin teve muitos motivos

para reavaliar sua suposição de que as histórias que ouvira
sobre os Tzimisce eram exageros. Alexander liderou Marques,
István, Sighard e ele - junto com ghouls e outros - em uma
série de ataques contra o inimigo. Um
126 Toureiro
inimigo que parecia estar se aproximando de Kronstadt a cada noite

que passava.
Na noite da festa de São Gregório, eles enfrentaram um grande
bando do que os homens passaram a chamar de cães infernais,
bestas retorcidas que um dia poderiam ter sido lobos. Eles eram
rápidos e selvagens, mas uma hora antes do amanhecer, o último
deles ganiu e morreu.
Josselin limpou o icor da lâmina de sua espada e a embainhou
novamente, depois assobiou para Aquiles. Os cães eram rápidos
demais para lutar a cavalo.
O grito que saiu da floresta era como nenhum animal ou mortal
que Josselin já tivesse ouvido, um lamento de muitas vozes que
causava arrepios na espinha de um cainita.
A brisa trazia consigo o fedor de carniça de um matadouro.
Fosse o que fosse, aterrorizou os cavalos. Aquiles empinou de

repente, arrancando as rédeas das mãos de Josselin, e partiu, alheio
ao chamado de seu mestre.
O branco de Alexander balançou a cabeça e pisou, mantido no lugar
pela pura força de vontade de seu mestre. Sighard havia montado
novamente, mas ele mal estava segurando seu cinza. Até mesmo
Fabien estava tendo problemas, Whitefoot girava em círculos
apertados, lutando contra o controle de seu cavaleiro.
"Voltar!" Alexander gritou, e o comando foi repetido ao longo
da linha.
Então uma coisa enorme veio cambaleando em direção a eles
para fora das árvores, e Josselin sentiu seu sangue gelar, seus
membros repentinamente pesados demais para se mover, de puro
terror. Era mais alto que a cabana de um camponês. Tinha quatro
braços que terminavam em garras tão longas quanto lâminas de
espada, vários olhos brilhando em seu corpo sombrio e várias bocas,
todas gritando. Era um monstro saído do inferno e, de repente,
Josselin percebeu que nenhuma das histórias que ouvira chegara
perto da verdade. Enquanto ele observava, ainda paralisado de
horror, a coisa estendeu um daqueles membros altos e pegou um
homem em fuga do chão, arrancando o escudo de seu braço e
jogando-o longe.

como um pedaço descartado de miudezas. Então ele trouxe o

mortal lutando até suas mandíbulas escancaradas, arrancou um
braço agitado e começou a alimentar cada boca por vez.
Era exatamente o oposto do arrebatamento, mas o mesmo
efeito: Josselin não conseguia se mover, não conseguia se virar,
não conseguia parar de assistir. Em algum lugar ao longe ele
ouviu alguém chamando seu nome, mas não conseguia tirar os
olhos do horror diante dele.
“Josselin! Não fique aí parado, francês idiota, mexa-se!
“Milord! Josselin!
“Fabieno! Pegue-o!
De repente, sua visão foi bloqueada por um pescoço e uma

crina pretos; Fabien agarrou a parte de trás da capa de seu amo
e o arrastou sobre o arção de sua sela. O escudeiro chutou os
lados de seu capão, e Whitefoot ficou muito feliz em fugir.
Fabien o soltou quando alcançaram alguns dos outros,

deixando-o deslizar para o chão. “Milord.”
Ele estava ofegante. "Você está ferido, senhor?"
Josselin balançou a cabeça. "O que - o que diabos foi essa
coisa?"
“Ghoul de guerra Tzimisce,” Sighard rosnou, cavalgando.
“Não natural, suas criaturas. Renaud! Por aqui!"
Renaud galopou para se juntar a eles. “Lorde Alexander
está nos reagrupando em Schwarzenburg. Acho que ele tem um
plano.
Fabien estendeu a mão. "Vamos, monte atrás de mim,
encontraremos Aquiles mais tarde."
Josselin pegou a mão de Fabien e se posicionou atrás dele,
envolvendo os braços ao redor das costelas do mortal. "Obrigado."
ele disse.
Fabien sorriu. "A qualquer momento."
Eles ainda podiam ouvir o monstro gritando atrás deles
enquanto cavalgavam.
128 Toureiro
Capítulo Onze
Burzenland, leste da Hungria

Durante Pentecostes, abril e maio de 1225
O rack tinha sido praticamente inútil com este.

O prisioneiro podia alongar seus membros com a mesma facilidade
com que o suporte os alongava. Assim, Jürgen ordenou que os
braços e as pernas do prisioneiro fossem totalmente cortados, o
que certamente interrompeu seus truques de torcer a carne, mas
não melhorou sua cooperação.
O tradutor repetiu a pergunta de Lord Jürgen para benefício
do prisioneiro.
O Tzimisce rosnou, mostrando uma boca cheia de dentes
pontiagudos. Era tudo o que a criatura podia fazer - agora estava
preso à mesa por dois grandes pregos em seus ombros e várias
pesadas correntes de ferro. Jürgen fez o sinal, e o irmão Farris
com luvas de couro pegou um par de pinças de ferro aquecidas em
brasa de um braseiro e as segurou onde o prisioneiro pudesse vê-
las.
“Orelha direita”, disse Jürgen. O irmão Farris agarrou a orelha
do prisioneiro com as pinças – o Tzimisce gritou, e havia um cheiro
acre de carniça queimada.
“Milord! Milorde! Um jovem escudeiro desceu as escadas. “Há
notícias de Marianburg! Um mensageiro do irmão Henricus!
Jürgen levantou-se. "Diga a ele para pensar com cuidado", ele

disse o tradutor. “Minha paciência está se esgotando.”
O mensageiro era um camponês sujo e exausto, com menos
de quinze anos, seminu e apavorado. “Milord. Hochmeister,” ele
engasgou. “Eles estão mortos. Estão todos mortos, eu vi. Os
demônios mataram todos eles…”

Jürgen olhou para ele com cautela. “Quem está morto, garoto?” ele
perguntado. "O que aconteceu?"
"Todos!" ele engasgou. “Eles cercaram a vila, a fortaleza. Monstros
saíram da floresta, cuspindo fogo grego. Havia lobos gigantes com
dentes como espinhos.
Homens de armadura, montados em terríveis bestas com chifres. Muitos,
muitos deles.” Ele estava chorando. “Ele disse a eles para me deixarem
viver. Ele disse que eu tinha que trazer a mensagem para você.
"Que mensagem?" perguntou Jürgen. “Fala, rapaz!”
“Milord.” Uma figura baixa, encapuzada, com o rosto escondido
sob as sombras do capuz, apareceu ao lado do menino.
Ele se curvou e virou o menino, puxou o manto esfarrapado que ele
segurava sobre os ombros, expondo as costas nuas do menino. “Aqui,
temo, está a verdadeira mensagem de Rustovitch.”
Havia o rosto de um homem ali, cravado na carne do menino,

preso em um ricto de agonia total, olhos azuis olhando cegamente, boca
aberta, os restos de uma barba grisalha ainda eriçada em volta do que
um dia fora seu queixo.
“Irmão Henricus.” Jürgen falou com os dentes cerrados; suas
presas estavam abaixadas, e ele estava quase tremendo de fúria. O
menino começou a chorar.
Demorou vários minutos para Jürgen dominar a fúria carmesim em
sua alma, recuperar o controle o suficiente para falar sem gritar, mover-
se sem sucumbir à necessidade da Besta de atacar e destruir. “Obrigado,
Akuji,” ele disse finalmente, então olhou para o garoto.
“Herr Michael. Mate isso."

O cavaleiro mais próximo do miserável mensageiro assentiu
severamente e desembainhou sua espada. Jürgen se virou e desceu as
escadas.
"Fora!" ele disparou contra o irmão Farris e o tradutor, e eles
fugiram.
Jürgen e o prisioneiro se olharam por um momento.
Os olhos do Tzimisce se arregalaram, e ele começou a balbuciar uma
mistura de eslavo, alemão e latim, mas não adiantou. O Espadachim não
estava mais interessado em ouvir.
130 Toureiro
Lorde Jürgen pegou as luvas de couro descartadas e

as vestiu. Então ele pegou as pinças com ambas as mãos e
enfiou o metal em brasa através dos músculos, tendões e
ossos para arrancar o coração inerte do Tzimisce.
***
“Sighard, cria de Cuno, avance e fique diante de nós.”
Sighard consentiu a contragosto em fazer a barba e

aparar o cabelo; mesmo com os olhos amarelos e os dentes
de lobo, e as garras curvas que se projetavam de suas luvas,
ele parecia mais humano do que Josselin jamais o vira. Ele
usava uma túnica de cavaleiro sobre suas roupas de couro,
verde com dois lobos correndo em branco, o dispositivo que
ele mesmo havia escolhido, embora fosse Fabien quem o
havia costurado para ele. O Gangrel veio para a frente do
salão, curvou-se e então ficou rígido diante de Lorde Jürgen.
Alexandre presenteou-o formalmente com a espada, o

cavalo e a armadura de Olivier, que ele já segurava há tanto
tempo. Dois irmãos da Cruz Negra colocaram o cinto branco
em sua cintura e prenderam as esporas em seus calcanhares
da melhor maneira possível, pois Sighard não usava sapatos.
Sighard ajoelhou-se, repetiu as palavras do juramento
quando Jürgen as entregou a ele, com a mão na espada de
Lorde Jürgen. Sua pronúncia do latim não era perfeita, mas
isso pouco importava.
Jürgen então levantou a espada e bateu levemente nos
ombros de Sighard com ela. “Eu te nomeio uma vez, eu te
nomeio duas vezes, eu te nomeio três vezes cavaleiro. Levante-
se, Herr Sighard, e receba o bufê. Que este seja o último golpe
que você aceitará sem resposta.
Sighard se levantou, seu sorriso expondo todos os
dentes. Jürgen o atingiu no meio do peito, com força
suficiente para derrubá-lo um passo, mas não derrubá-lo. As
testemunhas reunidas, a maioria membros da Cruz Negra,
irromperam em aplausos e gritos de parabéns em três
idiomas diferentes, enquanto Jürgen segurava o antebraço
de Sighard e o parabenizava pessoalmente.

Sighard foi o primeiro, mas não o último cavaleiro

naquela noite. Doze irmãos escudeiros da Ordem também
receberam a condecoração, mas para cinco deles a ocasião
foi ainda mais significativa, pois foram conduzidos por irmãos
mais velhos na ordem para uma nova iniciação - o Abraço,
para reabastecer as fileiras de Cainitas perdidos na luta.
Jürgen pegou o último pergaminho da pilha que o irmão
Christof estava segurando e o leu em voz alta.
“Fabien d'Auxerre, filho do Seigneur de Conches, aproxime-
se e fique diante de nós.”
Fabien não reagiu a princípio. Então seus olhos se
arregalaram e sua boca se abriu em total espanto. Josselin
cutucou-o. — Continue, Fabien, não o deixe esperando.
“Mas eu—eu não—”
“Se você não é digna, querida, então nenhum homem é. Ir."
Fabien endireitou os ombros e foi aceitar o título de
cavaleiro.
***
Lorde Jürgen deixou cair uma gota de seu sangue na

bola de cera, e o escriba pressionou o selo antes que
esfriasse. Três cartas, três correios, uma mensagem muito
importante.
“Os Tzimisce controlam Rosenauer Berg, e infiltraram-
se nas florestas perto de Eulenburg e Bran.
Rustovitch procura nos dividir. Em vez disso, vamos prendê-
lo entre nós. Envie os mensageiros uma hora antes do
amanhecer. Faremos uma surtida naquele momento, para
chamar a atenção dos Tzimisce, e dar-lhes uma chance de
passar pelas sentinelas.”
“Quem devemos enviar?” Christof perguntou.
“Peça voluntários e elimine qualquer um que você ache
que não conseguirá sobreviver. Traga-me os nomes e suas
recomendações. Não diga a eles para onde estão indo ainda.
Quero aqueles que estão dispostos a correr para
Constantinopla se eu pedir, não apenas cavalgar alguns
quilômetros até Bran.
“Sim, Hochmeister.”
***
132 Toureiro
"Ele está atrasado." Renaud se esgueirou para dentro da

abertura angular nas ameias de Kronstadt e se inclinou o máximo que
ousou, como se isso fosse ampliar o alcance de sua visão ainda mais
alguns metros, mas a forte névoa tornava tudo menos invisível em três
passos. .
Sighard partiu três noites antes para levar a mensagem de Lord Jürgen
a Bran.
"Cuidadoso." Fabien enganchou os dedos no de Renaud.
cinto, apenas no caso. "É um longo caminho para baixo deste lado."
- Ele já deveria ter voltado - murmurou Renaud. “Por que ele
está demorando tanto?”
"O nevoeiro, talvez?" Fabien deu de ombros. “Josselin, você
consegue ver alguma coisa?”
O Cainita se juntou a eles, tomou o lugar de Renaud ele mesmo.
Fabien também enganchou os dedos no cinto de Josselin, só para
garantir.
“Não,” Josselin começou, e então ergueu a mão.
“Espere, a névoa está se dissipando. Há um incêndio... não, dois
incêndios... naquela colina ali...
— Feitiçaria — murmurou Fabien, e fez o sinal da cruz.
"Santa Maria..." Josselin rosnou, saindo da abertura. Suas presas
estavam abaixadas. "Lorde Jürgen deve saber sobre isso."
"O que?" Renaud avançou; Josselin pegou o ghoul pelos ombros,

bloqueando sua visão por um
momento.
"Renaud..." Josselin hesitou, mas a dor em seus olhos dizia tudo
o que era necessário. Renaud gritou, passou por Josselin e quase se
jogou na abertura, olhando com horror para o espetáculo do outro lado
do rio.
"Não!"
A névoa havia desaparecido tão misteriosamente quanto havia
surgido. Na colina do outro lado do rio, três estacas altas foram
colocadas, entre duas grandes fogueiras – claramente os Tzimisce
queriam que suas vítimas fossem reconhecíveis. E, de fato, ele
reconheceu todos os três, mas foi aquele no meio cuja agonia o atraiu
e cortou mais fundo em seu coração.

Sighard foi empalado por baixo, a estaca passando por sua

barriga, seu coração e seu crânio.
Sua mandíbula com seus dentes de lobo pendia aberta, mas os
olhos amarelos brilhavam em fúria – embora ferido e paralisado,
o Gangrel ainda sobreviveu.
Mas apenas por enquanto. Um dos Tzimisce pegou um
tição em chamas do fogo e o ergueu, incendiando as roupas dos
prisioneiros. E mesmo enquanto Renaud gritava de horror, ouviu-
se o clamor de chifres, cavalos e o choque de aço do outro lado
do rio, e ele avistou cavaleiros montados em branco usando a
cruz negra.
Os Tzimisce estavam sob ataque. Václav! Ele passou.
Sighard entendeu a mensagem!
Atrás dele, o sino da fortaleza começou a tocar; homens
lutavam por armas e cavalos. “Às armas! Às armas!
Irmãos, às armas!”
Renaud deixou a parede e correu para pegar Fantasma no
estábulo, movendo-se com um propósito sombrio que dominou,
pelo menos por um momento, a agonia profunda dentro dele.
Desta vez, pelo menos, a vingança pelo mestre que ele amara
não estava além de seu alcance.
***
Havia um gosto acre de fumaça no ar; os vestígios das

fogueiras ainda ardiam na encosta. Josselin não olhou para os
restos carbonizados das estacas de empalar - de suas vítimas,
nada restava agora, exceto cinzas. Rustovitch não estava
preparado para um ataque - desta vez. Da próxima vez, seus
números seriam maiores, enquanto Jürgen e seus cavaleiros
não podiam perder um único homem. Ainda assim, havia uma
certa satisfação sombria no preço que os Tzimisce pagaram por
sua arrogância.
Josselin avistou a túnica vermelha de Marques e incitou
sua montaria em sua direção. — Você viu Fabien? ele chamou.
"Quem?" Marques entregou sua espada ensanguentada
para seu escudeiro para ser limpa. “Jean, minha correspondência
precisará ser lixada e limpa amanhã à noite. E eu vou querer
uma embarcação ao pôr do sol. Veja se consegue encontrar uma
mais bonita desta vez.
134 Toureiro
“Sir Fabien, que me serve.” Josselin lutou para controlar seu

temperamento. “Você o viu?”
Jean apontou para a escuridão. “A última vez que o vi, senhor,
foi perto do rio. Havia árvores. O cavalo dele caiu...”
Josselin virou seu cavalo e galopou em direção ao rio.
O chão era um pântano de lama revolvida e sangue, cheio de

equipamentos descartados e coberto de cadáveres, vários deles
carregando a cruz negra. Sorel se esquivou quando um dos
miseráveis horrores criados pelos Tzimisce, mortalmente ferido,
mas ainda respirando, deu um golpe patético em sua direção.
Josselin desmontou para despachá-lo, cortando a cabeça da besta
de seus ombros curvados.
Josselin deixou sua visão mudar, procurando qualquer sinal
de vida que ainda brilhasse entre a carnificina no vau. Aqui... foi
alguma coisa? Você carrega meu sangue, Fabien, onde está você?
Lá. Uma auréola viva, embora tênue. Josselin refocou,
distinguiu o casco de um cavalo no chão, um preto com uma pata
dianteira branca. “Fabieno!”
Whitefoot havia caído, a carcaça do capão prendendo seu
cavaleiro, que jazia retorcido na lama. Josselin caiu de joelhos,
removendo gentilmente o elmo de Fabien, depois desamarrou a
gola da touca de malha que estava por baixo e a soltou também,
para que seus dedos pudessem procurar a artéria na garganta do
mortal. “Fabieno. Fabien, mon cher, você pode me ouvir? Havia um
pulso, mas era fraco, muito fraco.
Josselin sacou a adaga, cortou o pulso e levou o ferimento

aos lábios pálidos, abriu a boca do mortal para deixar o sangue
escorrer. – Fabien. Por favor, por favor, Santa Maria...
As pálpebras de Fabien piscaram e ele engoliu, mas mal tinha

forças para sugar. Quanto sangue ele perdeu? Atrevo-me a pensar
nisso - Alexander permitiria isso?
Ou eu estaria cometendo o mesmo erro novamente?
“—Josselin.” Sua voz era pouco mais que um suspiro. "Eu-eu
sabia que você viria."

“Claro que sim.” Josselin assegurou-lhe. “Eu vou ter você livre
em um minuto. Bebida."
"Estou com frio. Eu... eu não consigo sentir minhas pernas. Ou—ou qualquer coisa.
Só... só frio.
A pele de Fabien era quase tão fria como a de Josselin.
Gentilmente Josselin sondou onde Fabien jazia, e sua mão saiu
ensopada de sangue.
Havia algumas feridas que nem mesmo o sangue poderia
curar - embora seu poder pudesse manter um mortal vivo e
duradouro quando ele deveria ter morrido horas antes. Mesmo se
eu ousasse Abraçá-lo, ele passaria a eternidade aleijado ou inteiro?
Fabien tentou levantar a cabeça, mas não conseguiu. — Eu... eu imploro

sua misericórdia, Josselin. Por favor."
Lágrimas de sangue brotaram nos olhos de Josselin, escorreram por
suas bochechas. “Eu deveria arranjar um padre para você.”
"Não. Só você. Ore... ore por mim.
Josselin se inclinou e beijou Fabien gentilmente, sentiu a
resposta do mortal, provou seu próprio sangue nos lábios de
Fabien. “Todas as noites, eu juro, enquanto eu aguentar.”
Fabien sorriu. Ele deu um pequeno suspiro quando Josselin
perfurou sua garganta uma última vez; seu coração ficou em
silêncio logo depois.
***
Um enviado Tzimisce chegou a Kronstadt sob uma bandeira

de trégua um mês antes da noite após a missa cantada pelas
almas de Sighard, Fabien e o resto. Não tinha sido um bom mês
para as forças saxãs, com a comunicação entre Kronstadt e Bran
agora quase impossível e todas as noites trazendo notícias de
outra atrocidade. Os demônios estavam queimando todas as
aldeias que já foram o lar de um colono alemão. A chegada de um
enviado não parecia propícia a Jürgen.
Ainda assim, o diplomata chegou apenas com uma escolta

mortal simbólica, que ele permitiu que fosse desarmada sem
protestar. Ele não era um monstro, mas um jovem esguio e bem-
falante que usava túnicas no estilo grego em vez de
136 Toureiro
do que armadura, e falava alemão com o sotaque de Bizâncio,

em vez da língua bárbara das hordas de Rustovitch.
“Você está em menor número, milorde. Seus homens

são valentes, suas estratégias são bem pensadas, mas você
não pode se dar ao luxo de perder um único homem - o
voivode irá destruir suas defesas, levando um homem aqui,
dois homens ali, um Cainita aqui, e você não será capaz de
substituí-los. Ele tem forças de sobra, está em seu próprio
país e pode se dar ao luxo de ser paciente e brincar com
você como um gato com um rato.
“Não me diga como guerrear, grego”, rosnou Jürgen.
“Ele te mandou aqui para testar minha coragem, Tzimisce?
Em quantas peças você gostaria de ser devolvido ao seu
mestre?
O Tzimisce levou um momento para responder, sem
dúvida considerando suas palavras com mais cuidado. “Lorde
Rustovitch,” ele disse finalmente, “me ameaçou com a
mesma coisa, embora tenhamos sido aliados no passado.
Ele parecia pensar que eu queria roubá-lo de sua vitória.
“Mas, na verdade, milorde, a situação dele não é tão
forte quanto parece. Aqueles que acreditaram em suas
promessas, que se aliaram em sua causa e lhe deram os
homens e monstros com os quais travar sua guerra, ficam
impacientes, pois a vitória que ele prometeu parece fora de
seu alcance. Seus números são menores, mas você
persevera, e isso o faz parecer... menos do que totalmente
competente. Damek Ruthven, senhor de Sarmizegetusa, fica
impaciente. Aquele que os Tremere chamam de Ioan, o
Açougueiro, fica impaciente. Noriz, que lutou contra as
legiões de Roma, fica impaciente. Mesmo o mais paciente Radu de B
“Paciência é uma virtude, grego. Se isso significar a
destruição de Rustovitch e minha vitória, posso ser muito
paciente.
O Tzimisce balançou a cabeça. “A paciência não lhe
dará a vitória agora. Estou aqui para lhe dizer que não pode
haver vitória para nenhum dos lados. Outras forças além da
sua estão se reunindo durante a noite. Rustovitch sabe

isso também, e procura tirar você dessas terras antes que

ele, ou você, tenha que travar uma guerra em duas frentes.
Os olhos de Jürgen se estreitaram. “De que forças você
está falando? Mais Tzimisce?”
“Os Gangrel desta terra são liderados por uma poderosa
rainha guerreira chamada Morrow...”
“Eu sei o que ela é”, Jürgen rosnou.
“Ela tem muitos seguidores. Se ela os chamar para a
guerra, ela será bastante formidável e eles não darão trégua.
“Que negócio é esse dela? Ela apoiará Rustovitch,

então?”
“Ela não apóia ninguém além de sua própria família,
milorde. Ela não se importa com Ventrue ou Tzimisce, nem
com a Igreja dos latinos nem com os gregos, nem com
Saxon, Szeklar, Cuman ou Vlach. Ela se preocupa apenas
com a terra, as florestas, as montanhas e as feras... e eu lhe
digo, milorde, seu conflito aqui fez a terra sangrar até chorar
em seu tormento por aqueles que podem ouvir.
“Aqueles que podem ouvir? Feitiçaria e diabrura.
“Eu sou Tzimisce, Lorde Jürgen, e eu ouvi isso. Esta
terra bebeu nosso sangue por mais séculos do que a Igreja
pode contar. Morrow ouve as vozes dos pássaros e das
feras, e os gritos de suas crias. Ela está com raiva, mas
também é esperta. Ela vai deixar você e Rustovitch rasgar e
preocupar um ao outro até que ambos estejam exaustos, e
então...” os ombros magros encolheram.
“Ela terá a vitória final, a menos que você aja agora e acabe
com ela.”
“Se você não serve Rustovitch, a quem você serve?”
Novamente, o Tzimisce pareceu pesar suas palavras

antes de responder. “Aqueles a quem represento reivindicam
uma linhagem diferente, a de meu próprio ancestral, o
Dracon, falecido em Constantinopla. A maioria são monges
eruditos, que desejam pouco do mundo, exceto um lugar
para prosseguir seus estudos em paz - mas nessas noites,
essa paz tem sido difícil de garantir. É minha esperança, milorde Jürgen, q
138 Toureiro
Posso atender às suas necessidades tanto quanto às minhas

— e ajudar de alguma forma a forjar um acordo pacífico para
esta disputa, antes que seja tarde demais.
“Então devo desistir de minha reivindicação a esta terra
pela qual meus homens lutaram, sangraram e morreram, e
apenas dá -la a você e seus monges heréticos? Não me faça
rir, grego!
“Se o pensamento o desagrada, milorde, só posso
oferecer minhas desculpas, é o único plano que tenho a
oferecer que pode funcionar. Mas posso assegurar-lhe,
milorde, que Lorde Rustovitch vai gostar ainda menos.
“Hmm…” Jürgen considerou, estudou o grego com mais
cuidado. "Como você disse que era seu nome mesmo?"
O enviado sorriu. “Vykos, milorde. Myca Vykos.

Capítulo Doze
Os idos de maio de 1225
Com os Lordes Jürgen e Alexander ambos na Hungria,

junto com a maior parte de seus vassalos imediatos, Magdeburg
havia se tornado um lugar muito tranquilo na primavera de
1225. Rosamund foi capaz de agir com mais liberdade, mas
descobriu que havia muito pouco para agir. — a guerra na
Hungria ocupava todos os pensamentos, especialmente com
as más notícias da expulsão dos mortais Cavaleiros
Teutônicos. Sem seu disfarce, dizia o senso comum, Jürgen e
o resto não poderiam enfrentar os Tzimisce. Parecia a
Rosamund que grande parte da Saxônia e várias partes
interessadas na Île de France estavam esperando para ver se
alguém voltaria de Burzenland.
Assim, ela tinha poucos motivos para esperar problemas

quando Wiftet apareceu diante dela. “Um admirador, milady,”
ele disse. “Você vai recebê-lo?”
"Claro. Por favor, faça-o entrar.
Wiftet curvou-se novamente e então saiu trotando em sua
missão.
O admirador estava encapuzado e encapuzado, seu
rosto obscurecido. Seu arco era perfeito em sua graça, até
mesmo no brilho de sua capa, e seu francês carregava o
sotaque do champanhe. “Milady. Sou apenas um humilde
mensageiro que pede permissão para apresentar a petição de
seu mestre para sua leitura. Você vai aceitar?”
Um nó frio começou a se formar em algum lugar em sua
barriga em suas primeiras palavras; foi sua voz, não suas
palavras, que capturou sua atenção. Uma voz bonita e familiar.
140 Toureiro
Depois de todos esses anos, ele se atreve a se apresentar a mim novamente?

“Lúcio.”
Seu visitante puxou o capuz para trás, revelando um rosto
jovem com bochechas arredondadas, uma mecha desgrenhada de
cabelo castanho e olhos azul-lazúli assombrados. “Então, você se
lembra de mim. Eu estava com medo de que você o fizesse.
"Como eu poderia esquecer? Como você se atreve a mostrar sua cara
aqui de todos os lugares?
Ela quase podia ver sua espinha enrijecer. “Bem”, disse ele,
“para ser totalmente honesto, milady, estou aqui porque Lorde
Jürgen não está e, como eu disse, trago uma mensagem.
Eu apostei minha não-vida em sua misericórdia, Lady Rosamund.
Ou você vai chamar seus servos e cumprir a sentença de Isouda
você mesmo? Cortar minha cabeça? Beber-me até as cinzas?
Ou apenas me vigie para o sol para que você não tenha que me ouvir
gritar?
"Pare com isso, Lucien."
“Como milady desejar.” Ele estendeu um rolo de pergaminho,
lacrado e amarrado com uma fita vermelha. “Você aceitará a
mensagem do meu mestre?”
Wiftet deu um passo à frente para pegar o pergaminho para ela,
levando a sério sua responsabilidade como guardião dela, mas
Lucien retirou a mão mesmo quando o Malkaviano a alcançou.
"Não. Não você, idiota. Esta mensagem é apenas para as mãos

de milady.
“Wiftet.” Rosamund falou rapidamente, levantando a mão para
acenar para o Malkavian se afastar. "Está tudo bem." Wiftet curvou-
se e obedeceu, embora não tenha ido muito longe.
Lucien estendeu o pergaminho novamente. "Para você,
milady. Aceita?
Ela se levantou de seu assento e se aproximou. Lucien tremia
um pouco quando ela se aproximou dele; ele caiu de joelhos enquanto
ela pegava o pergaminho de sua mão. "Quem é seu mestre agora,
Lucien?" ela perguntou.
Então ela viu o selo. "Santa Maria."
“Que outra escolha você me deixou?” ele perguntou
amargamente. “A caça ao sangue convocou-me na França...

a notícia percorrendo todas as cortes da Europa: 'Lucien de

Troyes é proscrito, expulso da proteção das Tradições e do
Sangue. Que sua existência seja perdida e seu sangue
recuperado, que seu nome seja apagado e até mesmo sua
memória reduzida a cinzas.' Ele tem uma cópia da proclamação,
veja, e a lê para mim de vez em quando, apenas para me lembrar
de onde estou. Vendi minha alma ao diabo, Lady Rosamund, e
seu nome é Jervais bani Tremere.
Ela quebrou o selo e desenrolou a carta.

***
Uma semana após a visita inesperada de Lucien, Rosamund

estava sentada em sua cadeira no estrado como uma rainha em
seu trono, recebendo um humilde peticionário. Seu convidado
era Jervais bani Tremere, e a humildade não era fácil para ele,
mas era uma lição que ela sentia que ele precisava muito
aprender, para que não esquecesse seu lugar novamente no
futuro. Ela olhou para a petição que ele havia enviado antes de
sua visita. “Este pedido é melhor dirigido a Lord Jürgen, Maestro,
não a mim. Sou apenas um hóspede nos domínios de Lorde Jürgen.
"Já enviei a ele anteriormente, milady, e fiz outras propostas
para ele na Hungria", respondeu Jervais.
"Ele ainda não me favoreceu com uma resposta."
“Lorde Jürgen está em uma cruzada, Maestro”, assinalou
Rosamund. “Duvido que ele tenha muito tempo para tais
assuntos.”
“Sim, milady,” Jervais concordou. “Retornei recentemente
de uma viagem por essas terras e posso testemunhar a forte
oposição que Lorde Jürgen enfrenta lá.
Temo que, após seu retorno, se houver retorno, ele ficará ainda
mais relutante em me receber, devido aos nossos mal-entendidos
do passado.
“Mal-entendidos, Maestro? Você conspirou para prejudicar
as relações entre as Cortes do Amor e Lorde Jürgen, roubou a
própria lâmina que minha rainha me confiou para presentear
Lorde Jürgen e fez um ótimo trabalho ao prejudicar minha própria
posição aqui. Acho que talvez você tenha dirigido sua petição à
pessoa errada.
142 Toureiro
"Espero sinceramente que não, milady", disse Jervais.

“Foi um grande mal-entendido de minha parte, pelo menos,
pelo qual fui corrigido com mais veemência por meus
superiores no clã, asseguro-lhe. É por orientação deles, e
devido ao remorso de meu próprio coração pelas dificuldades
injustificadas e pelo embaraço que lhe causei, que venho
perante vocês esta noite para oferecer minhas mais humildes
desculpas. Não era exatamente rastejante, mas provavelmente
era o mais próximo disso que os Tremere chegariam.
Rosamund achou satisfatório, mas não satisfatório o
suficiente. “Eu me encontro procurando um bom motivo para
aceitar o pedido de desculpas de alguém que me prejudicou
tanto, Maestro. Que penitência você traz?
Jervais olhou para Lucien, que estava atrás dele.
"Entendo que meu humilde servo Lucius está sob severa
penalidade por sua participação nesse caso."
“Isso não é segredo.” De fato, Salianna se certificou de
que todos os tribunais, de Londres à Terra Santa, soubessem
da caçada de sangue contra Lucien de Troyes por conspirar
contra os tribunais.
"Então, milady, posso fazer a oferta formal de devolver
Lucius à sua custódia como um sinal de boa fé e um primeiro
e escasso passo para retornar às suas boas graças?"
Uma expressão de puro horror cruzou o rosto de Lucien
e Rosamund a sentiu ecoar em seu próprio coração. Se ela
aceitasse essa oferta, ela teria muito pouca escolha a não
ser executar o ex-trovador que era filho único de seu irmão.
Josselin nunca me perdoaria.
“Se for do seu agrado, milady,” Jervais disse, “eu
poderia entregar Lucius a Lorde Jürgen quando ele retornar.
Ou, suponho, poderia simplesmente mantê-lo discretamente
em minha casa.
Rosamund teve que lutar para manter o controle. Jervais
a havia lido perfeitamente - ele obviamente havia aprendido
muito desde seus erros em Magdeburg, treze anos atrás.
“Sua oferta é apreciada, mas desnecessária, Maestro.
Seu pedido de desculpas é aceito.”
“Obrigado, milady. Eu sou seu servo mais humilde.

Ela não perdeu o olhar de alívio incrível que passou

pelo rosto de Lucien, ajoelhado na sombra considerável
de seu mestre.
Jervais juntou as mãos sobre a barriga larga com
um sorriso quase felino de satisfação. “Agora que
estamos em termos mais diplomáticos, milady, podemos
discutir minha petição ao Lorde Jürgen? Dada a situação,
ocorre-me que talvez o que o Clã Tremere mais precise
neste momento seja um advogado no tribunal, alguém
de credenciais impecáveis que tenha a atenção de seu
senhorio e possa ser persuadido a falar em nosso nome.
144 Toureiro
Capítulo Treze
Perto de Buda-Pest, oeste da

Hungria Véspera da festa de São João Batista, junho de 1225
Pela primeira vez em muito tempo, Sir Josselin ditou uma

carta:
“Finalmente acabou, ma petite. Admito estar um pouco
surpreso - e grato a Nosso Senhor por ter sobrevivido a estes
últimos meses aqui nesta terra encharcada de sangue. Mas há
pouca alegria aqui. Acho que estamos todos muito cansados
da matança, do sangue, do medo e dos horrores que
enfrentamos neste lugar. Que acabamos com tudo isso, que
estamos finalmente voltando para casa para atividades mais
pacíficas e terras civilizadas ainda não parece real o suficiente
para comemorar. É quase como se isso fosse desonrar
aqueles que sofreram e deram suas próprias vidas em nossos
empreendimentos. Talvez em algumas semanas, assim que
essas montanhas desaparecerem nas sombras atrás de nós e
ouvirmos falar alemão por todos os lados — ou talvez até
mesmo um bom francês! — nossos corações encontrarão tempo para se
“Lorde Jürgen guarda muito para si mesmo ultimamente
– até o irmão Christof parece preocupado com ele aqui nas
terras de Arpad, onde montamos acampamento depois de
deixar a Transilvânia. Acho que o preço que pagamos por
nossa sobrevivência - pois embora haja paz agora, ninguém a
favorece com o termo vitória - pesa mais sobre ele. Ele é um
homem forte e seus homens o amam - o fato de termos
sobrevivido é uma prova de sua liderança, coragem e habilidade
tática. Nosso Lord Alexander foi muito valente e ousado em
nossa defesa também - e me disseram que ele e Marques
retiveram uma

grande força de tomar Bran durante nossa última investida

nas florestas terríveis desta terra. Terei mais a dizer sobre
isso quando voltar, irmãzinha, então imploro que seja
paciente até ouvir de meus próprios lábios. Por agora chego
à parte mais difícil da minha missiva.
“Meu coração está cansado, Rosamund, e há um
grande vazio dentro dele e ao meu lado. Eu não tive
coragem de lhe dizer antes - meu doce Fabien foi tirado de
mim nas mãos de Nosso Senhor cerca de seis semanas
atrás. Ele sempre foi mais do que um servo para mim, e foi
meu companheiro mais próximo e de maior confiança nos
últimos dez anos. Fiquei orgulhoso como qualquer pai ao
vê-lo nomeado cavaleiro pelo próprio Lorde Jürgen, e me
comprometi a rezar por sua alma por toda a eternidade.
Agora seus ossos vão descansar na Hungria - os monges
gregos me prometeram que seu túmulo será cuidado como
convém a um bom cristão, mesmo que eles não sejam de
nossa fé, e devo me contentar com isso. Mas eu pediria
suas orações por ele, e também pela alma de nosso
intrépido Sir Sighard, que finalmente recebeu seu desejo
das mãos de Lorde Jürgen, e era o cavaleiro mais sincero
que eu já conheci, e muito melhor até mesmo do que muitos
em nosso próprio país que nunca testaram seu aço em uma
forja como a que testamos aqui.
“Meu bom amigo irmão Renaud escreve isso para
mim, não por qualquer serviço que ele me deva, mas pela
bondade cristã de seu coração, e sou grato por sua ajuda…”.
“Josselin, por favor. Me dê um momento." Renaud

interrompeu. Havia uma tensão em sua voz que combinava
com a de Josselin. “Eu... eu acho difícil escrever sobre ele
e não chorar.”
— Eu sei — murmurou Josselin.
"Alguma vez... fica mais fácil?" Renaud usava a túnica
da Cruz Negra sobre um hábito branco liso; seu cabelo
estava bem cortado em uma tonsura clerical sob a touca
branca da ordem, mas ele manteve sua barba em
homenagem a seu falecido mestre Gangrel. Ele parecia encontrar alguns
146 Toureiro
paz em sua nova existência, porém, e Josselin ficou feliz em vê-

la. Embora Alexander ainda não tenha perdoado Jürgen por
permitir isso, nem Christof por conceder isso, mesmo tão
desesperado por sangue novo quanto nós estávamos naquelas malditas flor
Mas acho que Olivier teria aprovado.
Josselin caminhou até onde Renaud estava sentado na
copiadora e sentou-se no longo banco ao lado dele. “Só se você
permitir, irmão. Esse é o seu coração humano doendo - você
realmente quer perdê-lo?
"Nunca." O irmão Renaud falou tão seriamente quanto fez
seus votos. “Se este é o preço, então eu o suportarei por toda a
eternidade. Eu... eu não seria como ele, Josselin, nem em mil
anos.
Josselin pôs a mão no ombro vestido de branco e deu-lhe
um leve aperto. “Peço a Deus que nos proteja de tal destino, meu
amigo.”
Renaud fez o sinal da cruz, um gesto que Josselin repetiu.
Então o jovem monge morto enxugou as lágrimas de sangue de
seus olhos. “Continue, Josselin. Estou pronto agora."
"Bom. Onde nós estávamos? Ah… Meu bom amigo irmão
Renaud escreve isso para mim…”

Capítulo Quatorze
As nonas de maio de 1226
"Sua Alteza." O enviado de Lord Hardestadt era um

elegante lombardo, cujo manto era de veludo preto de seda
forrado com uma escuridão que redemoinhava e fluía da
maneira mais inquietante, como uma espécie de tinta animada.
Ele se curvou respeitosamente, observou Rosamund, mas
não muito profundamente; talvez ele desejasse lembrar a
Lorde Jürgen que ele representava o senhor e senhor do
príncipe - ou talvez fosse simplesmente orgulho. “Permita-
me parabenizá-lo por seu recente retorno seguro do deserto
da Hungria - trago saudações de seu mais soberano
suserano, Lord Hardestadt, Monarca da Baviera, Suábia,
Francônia, Sabóia, Lorena, Boêmia, Saxônia, Lom bardy e
Turíngia.
“Agradecemos, milorde Ignatio, e lhe damos as boas-
vindas à nossa corte”, disse Lorde Jürgen calmamente. Ele
estava vestindo o hábito de sua ordem esta noite, o sobretudo
branco com sua cruz preta sobre cota de malha bem polida,
um manto branco forrado de pele de carneiro e uma touca
de linho branco sobre o cabelo bem aparado. O contraste
entre o traje humilde da ordem militar e a elegância quase
decadente do enviado lombardo era difícil de ignorar.
“Sua Alteza, agradaria a milorde Hardestadt renovar e
fortalecer os laços entre sua corte e a sua com uma troca de
enviados; pela graça de milorde e com a permissão de Vossa
Alteza, seria uma honra servir como enviado de milorde em
sua augusta corte, e apresento a você minha comissão de
suas próprias mãos,
148 Toureiro
e levando seu selo.” Ele ofereceu um pergaminho enrolado,

amarrado com uma fita e selado com cera.
A um sinal da Irmã Lucretia, o Irmão Renaud subiu para
receber o pergaminho. O enviado de Lord Hardestadt estudou-
o com curiosidade por um momento, depois assentiu e entregou
o documento. Renaud o trouxe de volta para Lucretia, que
examinou o selo antes de oferecê-lo a seu senhor. Jürgen
quebrou o selo, deu uma olhada rápida na primeira página do
documento e depois o passou para um irmão que estava atuando
como seu secretário naquela noite.
“Que fique registrado, então, que aceitamos Lord Ignatio
Lorca de Pavia como o enviado oficial de nosso senhor, Lord
Hardestadt”, declarou Jürgen, e o escrivão fez anotações em seu
livro. “Nós o recebemos em nosso reino e concedemos a ele
permissão para morar aqui e reivindicar os direitos de nós que
convém à sua comissão e posição, que deve incluir a casa
reservada para tais propósitos e aqueles que moram lá para
serem seus bens móveis legais.”
Lorde Ignatio curvou-se novamente. “Agradeço a Vossa
Alteza por suas boas-vindas e sua generosidade.”
Rosamund uma vez ouviu Sighard, em um de seus
momentos mais expressivos, referir-se a uma corte Cainita como
uma reunião de abutres esperando que um deles morresse para
que pudessem devorá-lo. Rosamund experimentou toda a
atenção desses abutres quando chegou a Paris. Apesar do fato
de que Magdeburg tinha apenas um quarto do tamanho de Paris,
um posto avançado de fronteira nas fronteiras orientais do
Império, a analogia do abutre não era menos verdadeira aqui.
Os abutres eram menos numerosos, mas isso não diminuía sua
fome. Particularmente após a campanha húngara nada decisiva,
que quebrou a longa sequência de sucessos militares de Jürgen,
os abutres pareciam abundantes. Lorde Ignatio era apenas um
dos vários recém-chegados, embora Rosamund achasse que ele
parecia de longe o mais faminto. A maneira como as sombras se
agarravam à sua forma marcava Ignatio como sendo de sangue
Lasombra - então, embora ele servisse a Hardestadt, ele não
compartilhava o sangue do grande senhor. Ele provavelmente
tinha

mais para provar. Que ele poderia estar mais do que disposto
a fazê-lo às custas de Lord Jürgen não escapou a Rosamund.
Alexandre tinha voltado da Hungria com propósito
renovado e novos bajuladores para competir por sua
aprovação e consideração. Marques ainda reivindicava a
posição à sua direita, mas a esperteza e inteligência de Lord
István muitas vezes o faziam parecer um tolo, e quando a
astúcia de István falhou em encantar, Herr Konrad, um saxão
de sangue Brujah que se viu deslocado de seu domínio
próximo Kronstadt pelo tratado de Lord Jürgen, poderia deixar
sua marca através da ameaça - e às vezes a realidade - de
pura força bruta.
Josselin, no entanto, voltou sozinho. Ele gostava muito
de Fabien, mais do que Rosamund se lembrava de ele estar
com qualquer um que o tivesse servido no passado, e foi
apenas com relutância e por pura praticidade que ele
concordou em procurar outro escudeiro. A destruição de
Sighard e o Abraço de Renaud significavam que aqueles que
ele chamava de amigos além dela estavam todos entre os
Irmãos da Cruz Negra, não na casa de Alexander.
Lorde István teve até a ousadia - uma vez - de sugerir a

ela que talvez Josselin pudesse considerar fazer votos ele
mesmo. Ela apenas riu, mas a ideia de que István pudesse
estar falando o que Alexander pensava a preocupou mais do
que gostaria de admitir.
Quando o tribunal formal terminou, Alexandre não perdeu
tempo em conhecer o enviado de Lord Hardestadt, que
parecia igualmente ansioso para conhecê-lo também.
“Lorde Alexandre. É um prazer finalmente conhecê-lo
pessoalmente. Sir Olivier falou tão bem de você. Eu esperava
vê-lo novamente, na verdade...”
“Lamento informar, milorde, que ele morreu em nossa
jornada,” Alexander disse suavemente.
“Minhas mais sinceras condolências, milorde,” o
Lasombra respondeu. “Gostei muito de minhas discussões
com ele enquanto visitava a corte de Lord Hardestadt. Ele foi
um defensor muito capaz em seu nome.
150 Toureiro
Alexandre sorriu. — Ele me prestou um bom serviço, milorde.

Sua perda foi muito difícil de suportar.”
Os dois Cainitas se afastaram juntos.
Rosamund se viu cerrando os dentes e se obrigou a
relaxar. Olivier se foi, e Deus julgará Alexander por isso,
mesmo que não seja noite em breve. É para aqueles que
ainda sobrevivem que reside o meu dever. Educando-se para
sorrir, ela foi falar com o barão Eckehard.
***
“Estávamos desesperados, nas últimas semanas antes

da trégua”, a voz de Marques soou bem o suficiente para
Josselin ouvir, o que ele suspeitava ser o ponto principal.
“Essa é a única razão pela qual ele foi Abraçado. Eles estavam
escolhendo qualquer um que pudesse ser poupado, na verdade.
Josselin sabia exatamente a quem Marques estava se
referindo - ele parecia ter encarado a passagem de Renaud
para a morte como uma afronta pessoal, uma ação tomada
intencionalmente apenas para privar Marques do servo que há
muito cobiçava. Também não era totalmente falso, o que
Josselin sabia muito bem; embora fosse o serviço a Alexandre
que Renaud procurava evitar quando buscou refúgio na Ordem
da Cruz Negra. Até agora, Marques ainda não tinha sido tolo
o suficiente para fazer tais declarações quando Renaud ou
Christof podiam ouvir - mas sua audiência era o enviado de
Hardestadt, e ele estava praticamente desafiando Josselin a
contradizê-lo.
Josselin teve que se lembrar à força de que qualquer

um que aceitasse a palavra de Marques para qualquer coisa
provavelmente não valeria o tempo de Hardestadt, e Ignatio
provavelmente conhecia fofocas rancorosas quando as ouvia.
O que ele faria com isso, é claro, ainda não se sabia, mas o
insulto não era para ele responder, não importa o quão
altamente ele considerasse a mais nova cria de Christof. Ele
se virou e saiu do corredor, buscando o ar mais fresco do jardim.
— Herr Josselin! Uma voz estrondosa, em alemão com
sotaque, anunciava uma montanha de um homem em um hábito teutônico.
Não fez nada para esconder o fato de que Václav tinha sido

nasceu para ser um guerreiro, não um monge. “Você é um homem difícil

de rastrear – alguém poderia pensar que você gostou desta turba da corte.”
“Boa noite, irmão”, disse Josselin, agarrando o poderoso
braço de Václav. "Eu gosto disso - geralmente - embora eu não
o descreva dessa maneira, é claro."
"Claro." Václav sorriu, revelando dentes perdidos de
alguma luta em seus anos mortais. Seu longo cabelo e barba
estavam aparados esta noite, embora nem isso conseguisse
fazer o grande boêmio parecer verdadeiramente monástico.
“Vou embora logo,” ele disse, sua voz retumbando em seu
peito de barril. “O duque da Mazóvia pediu ajuda à Ordem
Teutônica para expulsar os pagãos prussianos de Chelmno, e o
imperador deu sua bênção à cruzada. Com a licença do senhor
senhor, irei onde houver uma luta de verdade. Não tenho
paciência para conversa fiada... gosto de quebrar meus inimigos,
não de fingir que quero falar com eles.
"Então, desejo-lhe boa sorte, irmão", disse Josselin.

“Foi uma honra servir com você.”
“Você poderia vir comigo,” Václav sugeriu, embora
houvesse um brilho nos olhos claros; claramente ele sabia onde
estava o coração de Josselin. “Você é um bom homem em uma
luta. E depois do destino sujo de Rustovitch, os prussianos não
serão nada.”
“Obrigado, irmão, mas meu dever está aqui,”
Josselin respondeu, sorrindo. “Tenho certeza de que você e
Deus podem lidar bem com os prussianos sem a minha ajuda.”
Václav riu. “Tenho certeza que podemos! Bem, sempre
haverá outra luta. Para ser sincero, quase gostaria que fôssemos
enviados para o norte, para Riga. Ouvi rumores sobre um novo
senhor da guerra entre as tribos pagãs de lá. Algum chefe Tar
Tar do leste. Pode ser um desafio maior do que o que está em
Chelmno.
"Um novo senhor da guerra?" perguntou Josselin. “Mortal
ou Cainita?”
“Com as histórias que contam, quem sabe? Mas é Chelmno
para mim. Riga terá que esperar. Ele bateu com a mão larga no
ombro de Josselin. “Então a bênção de Deus
152 Toureiro
em você, meu amigo, e meu melhor para sua senhora. Mantenha

um bom olho aberto, no entanto. Eu não gosto muito daqueles
jovens sanguessugas com os quais sua senhoria se cerca agora.
- Serei cuidadoso - assegurou-lhe Josselin. “Deus te guarde.”
***
Ao Lorde Jürgen Espadachim, Príncipe de Magdeburg, Nós

nos alegramos em saber de seu retorno seguro aos seus
domínios na Saxônia, depois de terríveis provações na Hungria,
das quais ouvimos em todos os detalhes. Compartilhamos sua
grande decepção com os resultados finais de sua campanha contra
o tirano Rustovitch. É lamentável que propósitos tão nobres sejam
frustrados por uma questão tão simples como a política mortal.
Mas os Arpad, como você sabe, são notoriamente facciosos e
podem não ser confiáveis quando se trata de colocar o interesse
de outra pessoa acima de suas próprias rivalidades mesquinhas.
Também compartilhamos sua dor pela perda de tantos daqueles
leais a você, que lutaram e morreram sob seu comando, e
lamentamos que não poderia ter havido um resultado melhor de
seu sacrifício em seu nome. Ainda assim, é nossa mais fervorosa
esperança que você realmente tenha adquirido alguma medida de
sabedoria com suas experiências recentes, embora a um preço
que nunca desejaríamos que você pagasse.
Notamos também a presença contínua de nosso primo
Alexandre de Paris em seu reino e o elogiamos por sua generosa
hospitalidade para com ele. Não precisamos lembrá-lo de como
a situação parisiense continua delicada e de como seria imprudente
para você buscar qualquer aliança ou contato diplomático com
Geoffrey enquanto o príncipe que ele forçou ao exílio permanece
um convidado em sua corte. Na verdade, é para o seu próprio bem
que o aconselhamos a ter o mínimo de contato possível com as
Cortes do Amor ou com seu representante atual, para que tal gesto
não seja mal interpretado por seu hóspede como sendo indigno de
sua posição como anfitrião.
Por nossa própria
mão, - Lord Hardestadt, monarca da Baviera, Suábia,
Francônia, Sabóia, Lorena, Boêmia, Saxônia, Lombardia e Turíngia.

Jürgen resistiu ao impulso de jogar a carta de Hardestadt

no fogo. Desapontamento. Muito típico de seu pai, oferecer
apoio com uma mão enquanto esfaqueia e torce a faca com a
outra. Ele podia imaginar como Hardestadt estava desapontado.
Teria sido arrogância, então, responder ao pedido de

ajuda de Arpad contra os Tzimisce? Arrogância para se apegar
ao que ele havia reivindicado, com a bênção de Arpad, mesmo
quando o apoio deles desapareceu como uma névoa na montanha?
Arrogância de acreditar que seus homens eram capazes de
enfrentar quaisquer forças infernais que Rustovitch pudesse
convocar? Arrogância de pensar que os demônios fariam o que
há muito faziam e cairiam em brigas?
“Eu fui arrogante, Erasmus,” ele disse em voz alta. “E
como Lord Hardestadt aponta com tanta justiça, são outros que
pagaram o preço por minha loucura e ambição míope.”
O sacerdote Cainita estudou seu senhor cuidadosamente.
— Deseja fazer uma confissão, milorde? ele perguntou. “Não
importa o que Lord Hardestadt possa acreditar ao contrário, é
somente Deus quem pode conceder a absolvição dos pecados,
através do sangue de Nosso Senhor, não aquele que é passado
de pai para filho. E você sabe que Nosso Senhor está sempre
pronto para ouvir arrependimento sincero de Suas ovelhas
perdidas, mesmo como nós.
“Ambição é pecado, padre?” Jürgen perguntou.
Padre Erasmus considerou isso por um momento. “Era a
ambição de São Paulo levar a palavra de Nosso Senhor à
própria Roma, e ele o fez. Era a ambição do imperador Carlos
Magno unir toda a Europa sob uma coroa cristã, e ele o fez -
embora apenas durante sua vida. E era a ambição da Quarta
Cruzada libertar a Terra Santa - mas no final, foi Constantinopla
que queimou. Não é o desejo de provar a nós mesmos, ou de
fazer grandes coisas que é em si um pecado, milorde. É a que
fins esse desejo nos leva, e os meios pelos quais nos
esforçamos para alcançá-lo, é onde podemos ser julgados. Pois
Deus vê não apenas o que fazemos, mas as motivações de
nossos corações”.
154 Toureiro
Jürgen benzeu-se e ajoelhou-se aos pés do padre.

“Então eu confessaria meus pecados, padre, e pediria absolvição.”
***
Várias noites depois, Jürgen ainda sentia a dor da carta de

seu pai e se viu caminhando por um dos salões superiores do
Priorado de São Paulo. Ele parou quando ouviu a voz de Rosamund
vindo dos jardins abaixo de uma das janelas.
"Herr Augustin, estou tão feliz que você veio!" ela disse.
"O que você tem para mim esta noite?"
“Escrevi um poema, milady”, disse Augustin no jardim. “Em...
em francês. Receio que não seja muito bom. É difícil encontrar as
palavras certas em francês. O alemão é muito melhor para a
poesia.”
Ela riu. “E, no entanto, os trovadores querem que todos
falemos provençal, enquanto os italianos juram pela língua dos
florentinos. Deixe-me ouvi-lo e julgarei.
Eles estavam sozinhos no jardim. Um encontro amoroso,

percebeu Jürgen, e ele bem podia adivinhar o motivo — já que a
principal função de Augustin na corte dificilmente era para sua
poesia, nem suas conexões familiares ou habilidade com as armas
eram algo extraordinário. Ele tinha toda a graça social de um
cachorrinho desengonçado, mas Rosamund o favoreceu com seu beijo.
Augustin limpou a garganta.
“Em um jardim iluminado pela lua está a mais bela

rosa, Além do alcance dos homens mortais ela cresce,
Suas pétalas são macias como as asas brancas de
uma pomba, Por seu doce beijo eu faria
qualquer coisa, Para arrancá-la de seu espinhoso
caramanchão, E em meu coração para florescer para sempre.”
“Oh, isso é tão fofo,” Rosamund murmurou. “Você realmente

acha que estou além do seu alcance, Augustin?
Ou você desafiaria os espinhos a reivindicar sua recompensa?
Ela o lisonjeava, e Augustin deleitava-se com ela,
voluntariamente caindo sob o feitiço de sua voz, seu

charme, sua beleza. Jürgen sabia que deveria seguir em

frente, que não tinha por que espionar o que estava
acontecendo lá embaixo. Ainda assim, ele se demorou - na
verdade, suas próprias presas já estavam se alongando em
sua mandíbula em antecipação ao que ele sabia que estava por vir.
— Eu ousaria qualquer coisa, milady. Qualquer coisa, se
isso me conceder seu favor.
“E o que você sabe sobre jardinagem, Augustin?” Ela
perguntou a ele. Sua voz caiu em volume e registro; Jürgen
concentrou sua audição para não perder uma única palavra.
“Não tanto quanto eu gostaria, milady,” Augustin admitiu,
embora houvesse claramente esperança em sua voz.
"Deixe-me te mostrar…." Ela se aproximou dele no
banco; Jürgen podia ouvir a bainha de seu vestido prendendo
nas folhas mortas sob seus pés. “As rosas exigem muito
manuseio delicado… um toque leve… como este. Sim está
certo…."
“Tão frio,” Augustin sussurrou. Jürgen teve que se
concentrar para distinguir as palavras de Augustin do
crescente pulsar do coração do mortal.
“Então você deve mantê-los aquecidos.”
"Sim…"
A conversa cessou quando eles se beijaram. Os sons
suaves e úmidos competiam com os arquejos ocasionais do
Augustin para respirar e os murmúrios baixos de prazer de
Rosamund. Na passagem de cima, Jürgen cerrou os punhos
e fechou os olhos, tentando não imaginar as liberdades que
ela estava concedendo a ele, e falhando miseravelmente. Ele
também não ousou olhar para ver o quão perto suas
imaginações chegavam da verdade. E, no entanto, não
conseguia se desvencilhar da janela, não resistia em
compartilhar, ainda que clandestinamente, os prazeres de Augustin.
“As rosas têm espinhos assim como pétalas de veludo,
doce jardineiro”, Rosamund disse finalmente, em voz baixa e
rouca, cheia de desejo. Jürgen não precisava vê-la para saber
que ela estava quase tão excitada quanto sua presa, e seu
desejo só poderia ter um tipo de satisfação agora.
156 Toureiro
"Eu sei." Augustin estava quase ofegante agora sob seu

toque. "Eu... dou as boas-vindas... ao pau deles... ooohhhh—"
Sua voz sumiu em um gemido suave de puro êxtase.
Jürgen nunca imaginou que sentiria ciúmes de Augustin
por nada, mas naquele momento ele teve que lutar contra um
desejo intenso de pular pela janela para o jardim, arrancar o
infeliz mortal dos braços de Rosamund e tomar seu lugar. Os
braços de Jürgen ansiavam por abraçá-la, suas presas
ansiavam por provar sua doçura por si mesmo, sentir a picada
de suas presas em sua própria carne.
Com um tremendo esforço de sua vontade, Jürgen se
afastou da janela e caminhou o mais rápido que pôde,
mantendo alguma aparência de dignidade em direção aos
níveis subterrâneos do priorado.
Lá, um infeliz prisioneiro Vlach que já havia servido nas hordas
de Rustovitch foi forçado a servir a fome que Lady Rosamund
e seu pretendente mortal despertaram nele - mas seu desejo
por ela teria que permanecer insatisfeito, pelo menos por
enquanto.
Distrações, ele lembrou a si mesmo, largando o corpo de
sua presa na palha, percebendo apenas tardiamente o quão
extravagante e indulgente havia sido sua escuta - ele não tinha
tantos recipientes adequados em seu rebanho cativo que
pudesse se dar ao luxo de desperdiçar um em um frívolo
acesso de paixão. . Ele também não poderia perder tempo
agora para atacar o leste e acumular mais. Não posso permitir
que ela me distraia agora. Há muitos outros assuntos que
precisam da minha atenção. Ela é a menor delas - por que
então ela usurpa um lugar mais alto em meus pensamentos?
Para seu crédito, o irmão Farris não disse uma palavra
sobre a perda de um de seus limitados estoques de cativos de
guerra, nem perguntou por que seu senhor havia sido tão
descuidado a ponto de drenar um. Jürgen deixou instruções
concisas para dar ao morto um enterro cristão adequado e
providenciar o número usual de missas para sua alma, e então
se dirigiu à capela do priorado para rezar pelo seu próprio estado.

Capítulo Quinze
Festa de Santa Maria Madalena, julho de 1227
“Vou precisar de mais luz, madame, se você puder fazer a

gentileza? Afinal , já está escuro. Peter nem levantou os olhos de
suas anotações enquanto falava. Margery colocou outra vela na
mesa à sua frente e acendeu-a, sem falar ou cumprimentá-lo. Seu
pedido não tinha nada a ver com a quantidade de luz; era apenas
uma frase em código. Mesmo assim, Rosamund não gostou de
testemunhar como isso aconteceu. Ela tentou se lembrar da última
vez que os ouviu trocar uma palavra gentil, e não conseguiu.
Peter entregou a ela uma placa de cera, onde havia anotado:

Ele recebe Ignatio e Balthazar esta noite. De novo.
Ela assentiu e pegou a caneta ela mesma. “Você sabe
quando meu irmão vai voltar?” ela perguntou, enquanto escrevia:
Lord Jürgen deveria saber.
— Não sei, milady. Ele pegou o tablet de volta e enfiou o
lado plano do polidor na chama da vela por alguns segundos,
ignorando a careta de Rosamund; depois esfregou o que haviam
escrito na cera. “Eu não acho que seu coração está em sua busca,
ele ainda está de luto por Fabien. Seria difícil pedir a qualquer
homem, por mais promissor que fosse, para calçar sapatos tão
amados.” Ele pegou a caneta novamente: Escreva para ele. eu
vou pegar.
“Isso, e ele ainda espera por alguém que fale francês.” Ela
escreveu de volta: Não. Eu irei. Então, antes que ele pegasse o
tablet de volta, ela acrescentou: Por que você não fala com ela?
158 Toureiro
Ele fez uma careta e apagou as palavras, mal aquecendo

o polidor primeiro. Ele não disse nada, apenas rabiscou Não, e
então: Não vá, é muito perigoso. Mas o olhar que ele deu a
Margery então, que estava ocupada ajudando Blanche a colocar
a cama de Rosamund aqui na fortaleza de Finsterbach de
Alexander, foi tão ferido quanto ressentido.
“Talvez você possa fazer algumas perguntas,” ela disse,
pegando o tablet mais uma vez. “Certamente há alguns jovens
franceses que estão procurando uma boa posição em algum
lugar do império.” Ela ainda te ama.
Rosamund pôs a mão sobre a dele; ele não iria encontrar
seus olhos. “Eu... eu vou ver o que posso fazer,” ele murmurou,
não inteiramente certo sobre o que ele estava concordando. —
Isso é tudo, milady?
“Obrigada,” ela sussurrou, e se levantou da mesa. Peter
curvou-se sobre a tabuinha, olhando para o que sua amante
havia escrito antes de esfregar teimosamente as palavras da
cera, como se isso também fosse apagá-las de sua memória.
***
— Milorde, eu... acho que devo implorar seu perdão mais

uma vez — disse Rosamund o mais humildemente que pôde,
caindo de joelhos aos pés de Alexander. “Peço-lhe, por favor,
tenha misericórdia—”
"Minha querida Rosa." Alexander estendeu a mão para
trazê-la de pé. “O que você poderia ter feito para justificar tal
demonstração de penitência?”
“Tenho vergonha até de dizer isso, milorde,” ela sussurrou,
ignorando a aproximação do criado de Alexander, Gaston. “Aqui
você tem sido tão bom para mim, tão gentil e amoroso, e eu
tenho sido tão ingrato. O orgulho é um pecado terrível, milorde...
e a própria palavra de Deus nos ensina a respeitar os mais
velhos, mas...
Gaston pigarreou significativamente. “Milorde, seus
convidados...”
"Um momento, Gaston", disse Alexander. “Doce Rosamund.
Conversaremos mais tarde, infelizmente tenho negócios urgentes
para resolver.

Rosamund beijou sua mão. — Posso então pelo menos me

confessar, milorde? Meus pecados pesam muito em minha alma e
devo pedir perdão a Deus também por minha maldade, pois estou
afastando Vossa Alteza de seus deveres.
"Vá então. Depois conversamos, meu amor — não seja tão
duro consigo mesmo! Tenha certeza de que sempre terá meu
perdão por pedir.
“Agradeço humildemente a Vossa Alteza.” Rosamund curvou-
se profundamente; A mão de Alexander acariciou levemente seu
cabelo em uma bênção, e então ele se foi, seguindo Gaston para
seus convidados mais importantes.
Assim que a porta se fechou atrás deles, Rosamund levantou-
se e correu para os estábulos, onde Peter já havia providenciado
para que seu palafrém fosse selado e pronto para ela, assim como
os dele e os de Sir Thomas também.
Menos de um quarto de hora depois, eles estavam na estrada em
direção a Magdeburg, ao comando teutônico e ao hospital de St.
Mary.
***
A casa de hóspedes era simples e simples, como convinha a

uma casa monástica militar, sendo principalmente um grande
dormitório, mas havia duas câmaras privadas sem janelas para
uso dos convidados cainitas, e foi em uma delas que o padre
Erasmus gentilmente ouviu a confissão de Rosamund. . Quando
ela também confessou seu verdadeiro propósito e pediu pergaminho
e uma caneta para escrever uma breve carta a Lorde Jürgen,
Erasmus ouviu com seriedade e partiu para encontrar o que ela
precisava.
Mas quando a porta do quarto se abriu, não era o padre
Erasmus com os prometidos suprimentos de escrita, mas o próprio
Lorde Jürgen.
“Milady. Este é um prazer inesperado.” Jürgen curvou-se
sobre a mão dela, roçou os lábios nos nós dos dedos.
“Padre Erasmus me disse que você tinha uma mensagem para
mim – ele achou melhor que eu mesmo a ouvisse.”
“Milord. Agradeço por me receber - na verdade, não sabia
que você estaria aqui. Pensei apenas em deixar um recado para
você. Agora que ela estava aqui, não foi fácil
160 Toureiro
coisa para dizer o que ela veio fazer. Se eu trair a confiança de

Alexander, mesmo por causa dele, Lorde Jürgen confiará em mim depois?
Onde está o meu dever?
“E qual é essa palavra? Fale, milady, eu escuto.
Ela disse a ele.
“Suponho que não deveria estar surpreso,” ele disse finalmente.
“Ignatio Lorca é uma cobra, rastejando em busca de calcanhares para
picar, e Balthasar nunca teve vergonha de manter suas opções em
aberto. E Alexandre, imagino, fica inquieto... mas é em Paris que
seus olhos estão fixos ou em algo mais próximo e mais conveniente?
"Não sei. Ele não me confia essas coisas.

“Sua posição, eu acho, já é conhecida.”
“Você gostaria que fosse de outra forma?”
“Não, milady. Prefiro a franqueza. Entre a nossa espécie, é
quase uma novidade. Então, o que Balthasar tem a ver com Alexandre?
“Se me permite, milorde, já que valoriza minha franqueza...”

Ele levantou uma sobrancelha. “Vá em frente, senhora.”
“Seus vassalos ficam inquietos porque você passou mais tempo
com sua atenção voltada para fora – em cruzadas na Terra Santa ou
na Hungria – do que para dentro, para seus próprios domínios. Eles
são príncipes em seus próprios territórios e não estão acostumados
a ter um suserano, a ponto de alguns se perguntarem se realmente
precisam de um. Alguns até ousam imaginar como seria reivindicar
um domínio ainda maior do que apenas o seu. E você deve perceber
que Lorde Ignatio serve a seus próprios propósitos tanto quanto aos
de seu pai.
Ele busca discordância, mas tem pouca dificuldade em encontrá-la.

Tais condições derrubaram Alexander.
“Você faz uma comparação?”
“Não, milorde. Eu ofereço uma preocupação para sua
consideração. Acredite em mim quando lhe digo isso, Lorde Jürgen,
você não é nada como Alexander.
“Isso, pelo menos, é gratificante ouvir”, disse Jürgen secamente.
Se ela ainda respirasse, teria corado.
"Eu-eu não quis dizer isso assim- "

“Qual você acha que são os propósitos do meu senhor?”

“Eu acho...” Ela hesitou, agora insegura de seu humor.
“Eu acho que se ele realmente quisesse mostrar seu apoio ao seu
governo aqui, ele teria enviado um mensageiro diferente. Mas não
adianta ele minar você - então também não é isso. Isso é mais um
teste, não é? Como enviar Alexander para Magdeburg em primeiro
lugar.
“Provavelmente.”
Como estava me enviando com Alexander. “Isso nunca acaba,
não é? Eles nunca estão satisfeitos.”
"Não. Mas eu também não. Tenha certeza, milady. Não pretendo
sentar-me ociosamente em meu trono e deixar que alguma cobra
lombarda se enterre em suas fundações. Mas não faço isso para a
diversão de Lord Hardestadt. Ele não me colocou neste trono. Eu não
preciso de seu apoio - tal como é - para mantê-lo.
Jürgen estava parado bem na frente dela. Sua própria

proximidade superou suas defesas. A intensidade total de seu
carisma tinha sido destinada ao campo de batalha ou ao tribunal
aberto, não aos limites desta pequena cela sobressalente. "Você vê,
milady." Sua voz era suave, mas ainda vibrava em seus ossos; ela
foi mantida cativa pelo azul intenso de seus olhos. “No final, não são
seus desejos, suas ambições ou mesmo sua satisfação que nos
movem. É nosso. A vontade, a coragem, a ambição de ser mais do
que somos e tudo o que podemos ser deve vir de dentro. Não pode
ser ensinado, apenas posto em prática”.
Sua paixão era contagiante. Naquele instante, Rosamund sentiu-

se quase capaz de encarar Salianna, Geoffrey, até mesmo seu próprio
pai, manter a cabeça erguida e desafiar o destino que eles a
condenaram.
Quase. Não sou Lorraine, lembrou a si mesma. Eu não vou ficar
preso como ela estava. Eu não vou cometer seus erros. EU
Não deve.
“Você deve agir, então, milorde,” ela disse. “Ou para esmagar a
cobra ou fortalecer seus alicerces. Ou ambos, pois sempre há mais
cobras.”
162 Toureiro
"Na verdade, meu senhor tem um suprimento infinito deles." Ele

estendeu a mão para ela. “Caminhe comigo, milady? É uma noite
muito bonita para passá-la dentro de paredes tão confinantes.
Sorrindo, ela colocou a mão na dele e deixou que ele a
conduzisse para o salão principal da casa de hóspedes, onde Peter e
Thomas estavam esperando. Os mortais se levantaram com
expectativa, e Rosamund lembrou-se de seu propósito.
“Milorde,” ela disse, voltando-se para Lorde Jürgen totalmente
arrependida. "Eu não posso ficar. Devo voltar antes que ele se
pergunte para onde eu realmente fui.
Jürgen a estudou por um momento. "Talvez eu tenha sido
negligente", disse ele, pensativo. “Eu deveria ter arranjado para você
ter um refúgio próprio aqui na cidade. Afinal, o Embaixador da Rosa
deveria ter um embaixador. E ela não deve responder por suas
ações a ninguém, exceto sua rainha e o príncipe a quem ela serve.”
“Sua Alteza é muito generosa,” ela disse. “Mas é suficiente que

eu tenha sua permissão para fazê-lo - no interesse da diplomacia,
seria mais apropriado que uma Embaixadora tomasse suas próprias
providências. Eu não poderia ter lhe trazido notícias como esta noite
se estivesse em qualquer outro lugar, exceto onde estou - e nestes
tempos difíceis, devo estar em um lugar onde possa servir melhor a
Vossa Alteza e minha rainha.
"Eu vejo." Jürgen de repente notou as testemunhas, Peter e

Thomas de pé, esperando pacientemente que sua amante terminasse
seu negócio. “Vocês podem preparar o cavalo de sua dama,” ele
disse a eles, e não foi um pedido. "Eu vou trazê-la para você agora
mesmo."
Rosamund virou-se ligeiramente e assentiu. Ambos os homens
mortais se curvaram e saíram para cumprir suas instruções.
“Eu não gostaria que você se colocasse em risco, minha
senhora, não a meu serviço ou a sua rainha,” Jürgen disse quando
os dois mortais se foram. “Você não é meus únicos olhos observando
as idas e vindas em Finsterbach.
Embora eu também confesse... me agrade... que você pense tão bem
de mim que venha pessoalmente e me diga onde estão meus deveres.

Ela baixou o olhar imediatamente. “Milorde, eu não quis

dizer...”
— Rosamund, não... eu também não quis dizer isso.
Ele ainda estava segurando suas mãos, então ela não poderia escapar.
Agora ele pegou suas pequenas mãos brancas entre as suas,
uma acima e outra abaixo, como se protegendo-as, ele
também pudesse protegê-la. “Permita-me reformular isso,
minha senhora. Estou feliz por você ter vindo e prometo que
levarei seu conselho a sério. Mas se você estiver em algum
tipo de perigo por causa disso, não ficarei satisfeito. Você
está sob minha proteção aqui. Se você ou seu irmão precisam
dessa proteção, por favor, não hesite em pedir — eu prometo
a você, é sua.”
Rosamund nem quis pensar em quais cores
sua auréola pode estar brilhando naquele momento. Décadas
de prática impediram que seu turbilhão emocional — ela
esperava — se revelasse em seu rosto; ela olhou para cima
e sorriu para ele. Era difícil evitar seus olhos — ou querer
evitá-los. Havia algo nela que queria se deixar cair neles,
deixá-lo protegê-la. E então o que Alexandre faria? Isso lhe
deu forças para resistir. “Obrigada, milorde,” ela administrou.
“Tenha certeza, se eu precisar, certamente irei.”
Ele levantou as mãos dela e beijou-lhe os dedos,

primeiro a mão direita e depois a esquerda, e depois baixou-
os novamente. — Obrigado, milady.
Então ele a levou até seu cavalo e segurou-o para
ela montar.
***
— Ela não entende, não é, Margery?

A voz de Alexander era um sussurro suave em seu ouvido enquanto
eles se deitavam juntos em sua cama na escuridão antes do amanhecer.
Ignatio e os outros delegados haviam deixado Finsterbach
duas horas antes. "Eu amo tanto ela. Ninguém jamais a
amará como eu. Tudo que eu quero é fazê-la feliz.
“Sim, Alteza”, respondeu Margery. Ela tinha aprendido
meses atrás que Alexander realmente não queria
164 Toureiro
conversa dela, apenas sua afirmação submissa. Ela esperava

que durante o ano em que ele esteve ausente ele tivesse
esquecido sua reivindicação sobre ela, mas não foi o caso. A
princípio, ela veio apenas porque não tinha escolha - ela temia
o que ele poderia fazer com ela, sua amante ou Peter se ela
ousasse recusar.
Peter nunca tinha entendido isso, é claro. Ainda assim, a
ausência de Alexander durante o ano passado permitiu que a
maior parte da brecha entre eles se curasse. Tinha sido mais
fácil trabalhar com ele, discutir os negócios e preocupações de
sua dama, fazer as pequenas coisas que ela sempre fizera por
ele, preparar o unguento para suas juntas que doíam no inverno
frio de Magdeburg, presenteá-lo com uma camisa nova na
Páscoa. Por um curto período depois disso, era quase como
se nada tivesse se interposto entre eles; velhos problemas,
embora não esquecidos, ainda podiam ser deixados de lado,
tão distantes de suas vidas quanto o próprio Alexandre.
Mas não era para durar. Agora parecia que Peter mais
uma vez a olhava como se ela fosse uma taberneira comum,
que oferecia seu corpo por um centavo, falando com ela
apenas quando seu dever o exigia, evitando sua companhia
próxima, passando mais tempo fora de casa. durante o dia.
Como se o que ela lhe dera tivesse perdido o valor - como se
ele pensasse que ela queria as mãos frias de Alexander em
seu corpo, ou estremecer de prazer quando ele exigia dela o
que não poderia pedir a sua amante, amamentando-a como se
se ele pudesse sentir o gosto de Rosamund em seu próprio
sangue. Nas últimas semanas, aquele pequeno prazer, seja
como for, foi tudo o que a sustentou de uma semana para a
outra, e lhe deu forças para apresentar um rosto radiante à sua
amada amante e enfrentar a morte de Peter. olhar acusador.
Quando Alexandre finalmente sucumbiu ao dia, ela

escapuliu de debaixo de seu braço, vestiu-se novamente e
voltou para o quarto de Rosamund.
Peter estava sentado em um banco do lado de fora da
porta. Ela fingiu não vê-lo e foi direto para a porta, mas ele se
levantou e ficou em seu caminho.

“Margery—”
“Estou muito cansada, senhor,” ela disse, tentando manter a
voz calma. “Por favor, deixe-me passar.”
— Eu... eu queria falar com você. Por favor."
Ele parecia desajeitado, hesitante, quase como da primeira
vez que... Margery reprimiu a lembrança com firmeza. “Não sei o
que há para dizer...”
“Algumas coisas eu deveria ter dito há muito tempo.
E eu não fiz, e isso é tudo minha culpa.
“Você já disse o suficiente,” ela disse, e não conseguiu evitar
a amargura em sua voz. “Deixe-me passar, por favor.”
“Eu... eu sei. Não sei por que eu... eu nunca quis dizer isso,
Margery. Eu nunca quis te machucar.
"Sim, você fez. Você quis dizer cada palavra disso, e
era tudo verdade. Agora você vai sair do meu caminho?
"Ainda te amo."
As palavras machucam; picando sal em feridas semicuradas
que outras palavras dele haviam cortado nela. Tentativa de rescisão.
Prostituta da Babilônia. Bruxa. Ele achava que poderia curar o que
havia dilacerado tão facilmente assim? "Você realmente?" ela
perguntou, lutando contra o aperto na garganta, as lágrimas
queimando atrás de suas pálpebras. “O que um monge apóstata
saberia sobre o amor?”
Atordoado, ele a encarou. Ela passou por ele, deslizou para
dentro do quarto de sua ama e o excluiu.
Margery escutou na porta até que ouviu seus passos se
arrastarem pelo corredor. Então ela se enrolou ao lado de Blanche
e chorou até dormir.
166 Toureiro
Capítulo dezesseis
Durante as Cinqüenta Noites de Pentecostes, abril e maio de 1227
“Eu quero te mostrar uma coisa,” Alexander disse.

Havia um brilho tão forte em seus olhos, seu sorriso brilhante o
suficiente para iluminar toda a sala, que ela não resistiu. Ele a
conduziu para fora do solar, para fora do próprio castelo, e desceu
as escadas até o pátio. “Venha comigo, rápido!”
Fosse o que fosse, ele parecia em êxtase feliz com isso, e

seu entusiasmo era contagiante. Mas havia apenas um cavalo
esperando.
"Mas-" ela começou.
“Você pode cavalgar atrás de mim. Me dê sua mão." Ele a
puxou para sentar na garupa atrás dele, os braços dela ao redor
de sua cintura. "Lá. Segure firme, agora, vamos indo.
O cavalo disparou ao menor toque de seus calcanhares,
fazendo com que os guardas no portão desviassem rapidamente
de seu caminho, e para sua escolta habitual pegar seus próprios
cavalos apressadamente e alcançá-los o melhor que podiam.
Josselin e Thomas os alcançaram quando estavam a meio
caminho da cidade, mas ficaram alguns metros para trás,
contentes em segui-los, embora Rosamund pudesse imaginar o
aborrecimento de Josselin por ser relegado a uma mera escolta.
Alexandre os levou para dentro da cidade, os guardas da
cidade abrindo o portão para ele sem perguntas, e pelas ruas.
"Pronto, minha rosa", disse ele. "Ver?
Aquele, com o estandarte?
Rosamund olhou para onde ele apontava: para uma casa de
quatro andares e telhado íngreme no final da rua, com um portão
que descia entre a casa e a vizinha até o estábulo e o pátio
adiante. Sobre a porta

pendia um estandarte de seda escura, ostentando orgulhosamente

a insígnia da rosa branca. "O que-?"
“É para você, meu amor. Uma embaixada para o Embaixador
da Rosa. Alexander levantou uma perna sobre o pescoço de seu
cavalo e deslizou até o chão, então se virou e levantou os braços
para ela. “Venha, vou te mostrar.”
Ela estendeu a mão para ele e deixou-o levantá-la para baixo.
"Para mim?"
Ele não a soltou de seus braços imediatamente.
“Um embaixador precisa de uma embaixada, não é? E tem até um
jardim nos fundos, com rosas crescendo na parede. Eu vi isso e
sabia que tinha que ser para você.
É uma escolha perfeita, não é?”
— Sim — concordou Rosamund, repentinamente
radiantemente feliz, banhada pelo brilho de seu prazer quase
infantil em agradá-la. Ele entende. Vai ficar tudo bem agora.
“Realmente é perfeito.”
"Entre, veja o interior", ele pediu, e ela foi
mais do que feliz em seguir.
Josselin e Thomas pararam do lado de fora, enquanto
Alexander e Rosamund desapareciam dentro da casa, a porta se
fechando atrás deles.
"Isso é... muito generoso de sua senhoria, não é, milorde?"
perguntou Tomás.
“Sim, é”, concordou Josselin. Mas não pôde deixar de sentir
uma pontada de desconforto ao olhar para o estandarte pendurado
na porta e notar a localização, a apenas alguns quarteirões da
igreja de St. Paul e seu priorado.
“Muito generoso mesmo.”
***
Foram necessárias muitas semanas de trabalho até que a

nova Embaixada da Rosa estivesse totalmente preparada. O prédio
foi limpo do porão ao sótão. Os criados, tanto os robustos
funcionários de Rosamund quanto os novos em seu serviço, a
maioria dos quais ela havia escolhido a dedo entre os disponíveis
em Finsterbach, foram treinados em seus deveres, o que era
esperado deles e o que não era.
168 Toureiro
Uma troca contínua de correspondência que havia começado

enquanto Jürgen e suas forças ainda estavam na Hungria
havia chegado ao próximo nível esperado. O próprio Lorde
Jürgen não se encontraria com o representante do Clã
Tremere, mas com sua licença o Embaixador da Rosa o faria,
e veria o quanto os feiticeiros usurpadores queriam compensar
a gafe diplomática de Jervais de quinze anos atrás - uma gafe
com que a própria embaixadora estava intimamente
familiarizada.
O fato de o interesse dela - e de seu leal guardião - nesta
reunião ser pessoal e diplomático tornou isso um pouco mais
difícil, é claro, mas ainda mais necessário.
“Eu quero vê-lo, Rosamund.” Josselin, previsivelmente,
estava muito mais interessado no destino de Lucien de Troyes
do que nas relações diplomáticas de Jürgen com os Tremere.
“Eu tenho esse direito, não tenho?”
“Não vai mudar nada, Josselin. você não pode ajudar
ele mais. O que está feito não pode ser desfeito.”
“Ele nunca teve a chance de falar em sua própria defesa.
Salianna o condenou por causa de seu próprio despeito
mesquinho.
“Ele traiu nossa confiança, conspirou com os Tremere
para minar nossos esforços diplomáticos aqui na Alemanha,
roubou algo de grande valor e, quando estava sob minha
custódia, quebrou sua palavra mais uma vez e fugiu. Eu
também não queria acreditar, mas eu estava lá, lembra?
"Eu sei!" Josselin estalou, e então, mais gentilmente,
“Eu sei, petite. Não estou contestando a culpa dele. Eu sei o
que ele fez. Mas ele não merece a Morte Final por isso.
Isso não é justiça.”
"Você ainda o ama, não é?" Rosamund pôs a mão sobre
a dele, que pousou no espaldar de uma cadeira.
Ele colocou a outra mão sobre a dela.
“Ele ainda está...” Ele enrijeceu, ergueu a cabeça e se
endireitou novamente; Rosamund, também ouvindo o barulho
da porta sendo aberta lá embaixo, fez o mesmo. Houve
algumas palavras, e então o rangido de

as escadas enquanto seu convidado subia ao solar onde o

esperavam.
“Ah, milady Rosamund. É tão bom ver você de novo.
Jervais sorriu positivamente com bom humor enquanto subia a
escada superior e se virava para se curvar educadamente; um
homem grande como um urso com uma barba escura bem
aparada, cujo sorriso, notou Josselin, não alcançava seus olhos
semicerrados. “E este deve ser o nobre Sir Josselin de Poitiers!
Já ouvi falar tanto de si, milorde. É uma honra conhecê-lo
finalmente.
“Sir Josselin”, Rosamund disse formalmente, “posso
apresentar-lhe Mestre Jervais, da Alta Capela de Ceoris.”
Josselin ofereceu a mais breve das reverências, apenas um

aceno de cabeça. “Mestre Jervais,” ele disse friamente. Seus
olhos foram atraídos para o nervoso Cainita parado na sombra
substancial dos Tremere. “Lúcio.”
“Bem, minha querida Lady Rosamund,” Jervais estendeu
uma mão carnuda. “Por que não deixamos esses dois se
reencontrarem? Tenho certeza de que podemos encontrar
algumas coisas para conversar e nos ocupar...
Rosamund não deixou de notar o súbito olhar de pânico
que Lucien deu a seu mestre — ela suspeitava que não fosse
um reencontro que ele havia solicitado. “Claro,” ela concordou,
tão graciosamente quanto pôde. — Milorde, estaremos no jardim
quando estiver pronto para se juntar a nós.
Josselin assentiu e fez uma meia reverência enquanto ela
colocava sua mão sobre a do Tremere e permitia que ele a
precedesse descendo as escadas e saindo do solar.
***
Seus passos recuaram. Nem Josselin nem Lucien

falou por quase um minuto inteiro estranho depois disso.
Finalmente, Lucien mergulhou. — Vai me destruir, milorde?
ele perguntou.
"Que raio de pergunta é essa?" Josselin viu-se levantando
a voz pela segunda vez em um quarto de hora e concentrou-se
em se acalmar.
170 Toureiro
“Você vai fazer isso? Cumpra a sentença dela, pegue

de volta o que você me deu? Se alguém tem o direito de me
desfazer, é você. Deus sabe que não saí do jeito que você
queria. Lucien fez uma pausa, respirou fundo.
“Seja qual for a nobreza que você viu em mim naquela noite, eu
tentei muito encontrá-la. Mas acho que morreu como eu, em seus braços.
O vermelho brilhou na visão de Josselin, e ele atacou,
fazendo Lucien voar contra a parede. O jovem cainita caiu,
mas Josselin estava lá, agarrando um punhado de seu
cabelo e túnica, puxando-o para cima, forçando sua cabeça
para trás de modo que sua garganta ficasse exposta.
Lucien tremia, mas não resistiu. Em vez disso, ele
arqueou a cabeça ainda mais para trás e fechou os olhos.
Uma única lágrima de sangue escorreu por sua bochecha pálida. "Faça
isso", ele sussurrou. “Acabe com a minha miséria. Termine o que começou.
Sua rainha vírgula - ahh!
Josselin afundou suas presas na garganta de Lucien.
Sangue cainita, rico e cheio, fluiu sobre sua língua. Meu
próprio sangue - ele é minha própria criação, eu o fiz, como
posso desfazê-lo agora? Minha própria cria, por mais ilegítima—
Ele se forçou a se retirar, para lamber a ferida fechada.
Lucien estava chorando; Josselin o soltou, colocou-o no chão
e ajoelhou-se ao lado dele. "Não. Isso não é justiça, e não
vou fazer parte disso. Lucien—”
"Foi uma boa ideia," Lucien murmurou. “Quase

funcionou. Eu gostaria de terminar minhas noites sob seu
beijo - arrebatado pelo êxtase dele, nem mesmo percebendo
quando a última centelha de não-vida me deixou e meu corpo
se desfez em cinzas em seus braços. Eu sou um covarde, você vê.
Tenho medo do fim se for doer.”
“Por que você fugiu? Por que você não veio até mim?”
***
Olhos. Olhos escuros, emoldurados por cílios quase tão longos quanto
os de uma mulher, inseridos em bochechas que jamais conheceriam uma barba.
Margery sentiu a vontade por trás daqueles olhos empurrando os seus,
como ventos de tempestade batendo contra a chuva contra as persianas. Era

tudo o que ela podia fazer para manter sua própria identidade, lembrar
seu nome, contra o ataque.
— Não resista a mim, Margery. Só dói quando você resiste. E
você está cansado. Tão cansado. Não se machuque mais…”
Então as persianas quebraram e o mar entrou.

“Madame Margery? Você está bem? Você está pálida.
— Estou bem, Blanche. Obrigado." Ela olhou para o fuso em
sua mão, a lã que estava fiando. Sua operação não era familiar e
irrelevante. Ela a colocou de lado e se levantou. “Onde está nossa
senhora?”
Blanche pareceu intrigada. “Ela tem um convidado, madame.
Acredito que Sir Josselin também esteja com ela.
"Claro. Eu me lembro agora." Margery se inclinou para olhar os
grandes olhos azuis de Blanche. "Esqueça que eu perguntei."
"Sim Madame." Blanche voltou a fiar, a conversa já esquecida.
Margery foi até a janela e sentou-se no assento acolchoado,

levantando os joelhos e envolvendo-os com os braços. Estava frio,
mas ela ignorou o desconforto. Em vez disso, ela fechou os olhos e
escutou. O fuso de Blanche zumbindo suavemente tornou-se um
rugido vibrante; seu próprio batimento cardíaco ecoava como um
tambor. Mas então ela se concentrou, deixando sua atenção vagar
pela fortaleza, pegando trechos de conversas aqui, os roncos de
servos mortais adormecidos ali. Ali... havia uma voz familiar.
“Por que você fugiu? Por que você não veio até mim?”
“O que mais eu poderia fazer? Confiar na misericórdia de
Salianna? Você de todas as pessoas deveria saber melhor do que
isso! Nem mesmo Isouda estendeu a mão para me salvar. O que você
poderia ter feito?
“Eu falei por você. Eu pedi misericórdia—”
— E sabemos o quanto Salianna valoriza seu conselho, não é?
“Sinto muito, Lucien. Você está certo, isso não saiu como eu
queria. Como ele trata você, esse seu mestre?”
172 Toureiro
Lucien? Margery lembrou-se da cria de Josselin — mas o que

ele estava fazendo em Magdeburg?
“Não pior do que eu mereço, eu suponho. Melhor do que ele

trata seus bens móveis, mas pior do que ele trata seu aprendiz - eu
ainda não seria Tremere por todo o ouro no tesouro dos Templários.
Tremere! A expressão que cruzou o rosto de Margery não era

dela, a fúria fria em seus olhos era estranha à sua natureza. Exatamente
quem era o convidado de Rosamund?
Ela deixou sua atenção vagar, deixando Josselin consolando
sua cria errante. Rosamundo. Onde estava Rosamundo? Ah... lá. O
Jardim.
“Ele é nosso parente, Mestre Tremere. Certamente você pode

entender nossa preocupação com o bem-estar dele?
“Minha cara senhora, quando ele veio até mim, ele parecia
totalmente convencido de que seus parentes queriam destruí-lo.
Houve o pequeno problema de uma caçada de sangue convocada
contra ele em Chartres... a rainha revogou essa sentença?
"Não. Não, ela não tem. Josselin e eu esperamos convencê-la
ainda.
“Não foi pelo seu testemunho que ele foi condenado?”
“Eu nunca quis que ele fosse caçado por isso. E houve...
circunstâncias atenuantes, das quais você está bem ciente.
Lucien não agiu sozinho, nem inteiramente por vontade própria. Tenha
certeza, Maestro, que eu também não esqueci isso.”
"Claro. Claro, milady, eu entendo. Espero que você também
entenda minha posição. Aqueles do meu sangue não são tão bem-
vindos em grande parte da Europa e dificilmente ajudaria minha posição
confiar meu criado aos seus cuidados de maneira secreta. Se você
deseja que eu faça a rendição formal que sugeri anteriormente...
“Está tudo bem, Mestre Tremere. Tenho certeza que Lucien

aprecia sua proteção, Maestro. Considerando o preço a que veio.”
— Lamentavelmente necessário, milady, você não tem ideia de

como meus irmãos são desconfiados. Para não mudar o

assunto, milady, mas você tem alguma notícia para mim? Lorde
Jürgen aceitou minha petição?
“Eu dei a ele, Maestro. Você deve ser paciente. Tenho certeza
de que você entende que ele pode não estar ansioso para recebê-lo.
Ela estava conspirando com os Tremere. Conspirando com os

Tremere! Então era isso que a pequena harpia fazia quando ele
estava fora, e na mesma casa que ele lhe dera! Foi assim que ela
retribuiu sua confiança, sua clemência... Ela pagaria por isso. Ela
teria que ser punida. Ela teve que aprender...
Margery sentiu uma pontada de dor atrás dos olhos; toda a sua
cabeça latejava e a sala girava loucamente.
“Blanche—”
"Senhora?"
Ela tentou se levantar, mas a escuridão se ergueu e a engoliu.
Com um pequeno grito, Margery caiu no chão.
174 Toureiro
Capítulo Dezessete
Magdeburgo,
Saxônia Perto da festa de Santo Agostinho, agosto de 1227
Olhos escuros. Perfurando-a, mais afiada do que as presas de qualquer Cainita.

Mãos frias, lábios frios e uma queimação em seu sangue. Humores
quentes e secos que precisavam ser resfriados, o fogo extinto...
Margery era bem vista até mesmo pelos criados alemães

nativos da casa; ela era uma amante gentil e fornecia pomadas para
queimaduras e tisanas de ervas para aliviar febres e outros males,
mesmo em Finsterbach. A aurora iluminava o horizonte quando ela
desceu para a cozinha, mas Hans e sua esposa Eva já estavam de
pé, atiçando as brasas e se preparando para o trabalho do dia. Não
era nada servir um copo de cerveja gelada para o remédio de madame,
e é claro que ele esperava que ela se sentisse melhor logo.
Ela aceitou com agradecimento e então se sentou em um canto

distante da cozinha com sua cesta de remédios e emplastros. Um
pequeno frasco com uma tampa hermeticamente fechada fornecia o
que ela precisava: ela derramou seu conteúdo na cerveja e guardou-a
novamente. O gosto era estranho, desconhecido; queimou em sua
boca e enviou arrepios por todo o corpo enquanto ela engolia.
Certamente ela já havia usado isso antes - talvez a cerveja tivesse
um sabor estranho. A maioria de seus remédios funcionava melhor
com vinho. De repente ela estava com calor, suando... sua mão caiu
sobre um pedaço de pergaminho ao seu lado, linhas em inglês escritas
com sua própria mão, a tinta ainda fresca:
Sinto muito. Por favor me perdoe. Não posso mais suportar isso,
o peso dos pecados em minha alma. Por favor, diga a Peter que eu
nunca...

Um medo frio de repente tomou conta dela. Ela se lembrou

então exatamente qual frasco havia tirado de sua cesta e soube
então qual seria seu destino.
"Peter!" Ela lutou para ficar de pé, mas suas pernas não a
sustentavam mais, e ela caiu no chão coberto de junco. "Peter!"
Ela estava vagamente consciente de alguém chamando

seu nome, de Eva vindo em seu auxílio, mas óleo de monge
funcionou muito rápido. Quando ele chegou, descendo as
escadas de uma maneira muito indigna para cair de joelhos ao
lado dela, para embalá-la em seus braços, ela não conseguia
mais falar. Quando ele se curvou para beijá-la, ela precisou de
todas as suas forças para virar o rosto, sabendo que essa seria
a última e mais cruel dor que ela infligiria a ele, mas melhor isso
do que ele provar a própria morte de seus lábios. Peter... meu
amor... milady... o que... eu fiz?
***
Josselin sabia que algo estava errado mesmo ao passar

pelos portões da cidade - ele não conseguia identificar, mas
havia uma escuridão que tocou sua alma enquanto ele cavalgava
lentamente pelas ruas vazias. A casa mostrava luzes por dentro,
mas nenhuma lanterna no portão - e mesmo esse descuido era
um mau presságio.
Anton, o cavalariço, um dos criados que o próprio Josselin
havia escolhido, encontrou-o no pátio, pegou as rédeas de seu
corcel Sorel e sussurrou a notícia com medo, como se não
tivesse certeza de que poderia falar sobre isso. Josselin
agradeceu, deixou Sorel aos seus cuidados e correu para os
aposentos de Rosamund.
"Onde você esteve?" perguntou Rosamund quando ele
entrou. — Você disse que só ficaria fora algumas noites!
Fazia três anos desde que ele provou o sangue dela, mas
a raiva dela ainda o cortava. “Sinto muito, pequena. Acabei de
ouvir.
"Eu precisava de você", ela conseguiu. As lágrimas já eram
brotando novamente em seus olhos. "Eu precisava de você aqui."
176 Toureiro
Ele veio e sentou-se ao lado dela no banco, puxando-a

para seus braços. “Rosamunda. Minha doce senhora. Sinto
muito , ma petite. Mas estou aqui agora.” Ele olhou ao redor
da sala. Blanche pairava por perto, com os olhos vermelhos e
chorosos. “Onde está o Pedro?”
A menina balançou a cabeça. — Não sei, milorde.
Ele partiu esta manhã, logo depois que ela... Blanche engoliu
em seco. — Ele estava perturbado, milorde.
Eu posso imaginar que ele era. Tanto Peter quanto
Margery estavam a serviço de Rosamund há muito tempo —
seus primeiros criados mortais, e sempre os mais dedicados
à patroa. Havia ressentimento entre eles ultimamente,
observara Josselin, o que ele achava intrigante, mas não
havia pensado muito a respeito. Agora ele se perguntava se
deveria ter feito alguma coisa, falado com um deles, tentado
ajudar. "Você sabe por que ela iria querer fazer uma coisa
dessas?"
Rosamund ergueu a cabeça do ombro dele. “Traga-me
o bilhete.”
Blanche trouxe. Ele olhou para ele, então o segurou
para Rosamund ver. "O que diz, petite?"
Ela leu em voz alta para ele.
"Por favor, diga a Peter que ela nunca o quê?" ele perguntou. “Que
pecados?”
“Não sei, Josselin! Não sei por que ela... ela fez isso,
não sei por que Peter... Ela engoliu em seco, com lágrimas
nos olhos, e estendeu a mão para ele; ele a abraçou e a
deixou chorar. Seu próprio coração doía também. Margery
sempre foi gentil com Fabien, pelo que ele era grato, e
generosa com ele; para Rosamund, ela fora muito mais.
Toda a sua atenção estava concentrada na dor de

Rosamund e na sua própria, mas quando Blanche caiu de
joelhos, ele ergueu os olhos. O próprio Alexandre estava
parado na porta, claramente tendo entrado ou ignorado os
esforços dos servos para anunciá-lo adequadamente. Suas
feições juvenis mostravam profunda preocupação e simpatia.

“Minha pobre rosa,” ele murmurou, estendendo as mãos

para ela como se esperasse que ela pulasse do banco e corresse
para ele. “Acabei de ouvir a notícia. Lamento muito saber da
pobre Margery. O que a levou a fazer tal coisa, e a você?
Especialmente agora, quando você mais precisava dela!
Josselin cutucou Rosamund gentilmente, virando-a um

pouco para que ela notasse a presença de seu senhor. Mesmo
em sua dor, porém, ela conhecia seu dever; ela se levantou com
relutância, deixou os braços do irmão e foi para os de Alexandre.
Josselin lutou contra sua própria irritação, sentindo-se invadido
por Rosamund e sua dor banalizada como uma criança chorando
por causa de um brinquedo quebrado. Alexander conhecia
Margery apenas por seu sangue. O que Margery tinha sido para
Rosamund era um relacionamento que Josselin suspeitava que
Alexander nunca entenderia.
Alexander beijou o rosto de Rosamund, lambendo suas
lágrimas, murmurando baixinho para ela. Então ele pareceu
perceber que Blanche e Josselin ainda estavam ali, observando
sua apresentação. “Vá em frente, garota”, disse ele a Blanche.
— Posso cuidar de milady muito bem. Tenho certeza de que
você tem outras coisas que deveria estar fazendo.
Blanche não era a mais inteligente das garotas, mas
reconhecia uma rejeição quando ouvia uma. Ela engoliu em
seco, fez uma reverência e fugiu.
Alexander virou-se para Josselin, cuja irritação já estava
crescendo em algo muito mais virulento.
Rosamund, no entanto, manteve o juízo e evitou o provável
confronto antes que ele começasse. “Josselin. Por favor, você
poderia encontrar Peter para mim? Estou preocupada com ele.
— Você prometeu, Josselin. Pode ser suportado, e você o
permitirá….
Josselin encontrou seus olhos, respirou fundo e soltou o ar.
— Vou encontrá-lo, milady. Ele se refugiou na ação; ele fez uma
reverência, saiu a passos largos e então conseguiu conter sua
raiva até chegar ao seu próprio aposento abaixo, onde
desembainhou sua espada e, com um golpe, dividiu a mesa em
duas.
178 Toureiro
Quinze minutos depois, ele estava novamente montado.

Ele pensou por um momento - para onde Peter pode ter ido?
Mas ele só conseguia pensar em um refúgio provável.
Josselin instou Sorel em direção ao portão oeste, pagou seu
pedágio para ser liberado novamente e então estava na
estrada em direção ao comando teutônico e hospital de St. Mary's.
***
“Ele chegou esta manhã depois do Prime, o irmão

Abelard me disse”, disse o irmão Renaud, “e passou
praticamente o dia inteiro prostrado no chão da igreja, em
grande angústia de alma, mesmo durante os ofícios diurnos.
Finalmente o convenci a vir para minha cela e descansar.
Estritamente falando, não temos permissão para receber
visitantes lá, é claro, mas, dadas as circunstâncias, o
Hochmeister deu sua permissão.
Josselin nunca estivera nos aposentos dos monges,
mesmo em Kronstadt; os cavaleiros seculares e seus homens
mantinham-se em seus próprios aposentos, cujas
comodidades limitadas ainda eram consideravelmente mais
luxuosas do que aquelas que ele suspeitava que os monges
usufruíam. Agora ele olhava ao seu redor com curiosidade de
forasteiro no pátio interior do comando teutônico de St. ,
paredes altas da igreja e da torre de menagem principal.
"Ele disse exatamente o que aconteceu?" perguntou

Josselin. “Milady não teve oportunidade de me dar mais
detalhes.”
“Alguns, mas sua dor não lhe permitiu dizer muito ainda.
Não tive coragem de pressioná-lo demais.
Renaud conduziu-o por um lado do claustro e depois

através do que Josselin supôs ser o refeitório para aqueles
da ordem que precisavam de sustento mortal.
Aqui eles desceram uma escada circular e depois por um
longo e alto corredor com poucas portas. No final

disso havia uma curva, uma escada curta e reta para baixo, e depois
uma pequena antecâmara e uma porta larga que levava a uma grande
câmara além.
Os Cainitas da ordem não tinham celas particulares, mas, como
seus irmãos mortais, dormiam em um grande dormitório. Esta câmara,
Josselin supôs, ficava sob a própria igreja; tinha um grande teto
abobadado e vários pilares grossos sustentando o andar de cima, que
forneciam várias alcovas cuidadosamente separadas, se não privadas,
que os irmãos usavam como seus quartos de dormir.
A própria alcova de Renaud ficava perto da porta, um pequeno

recanto vazio com uma cama estreita, um baú sem adornos para suas
vestes e cota de malha de monge e alguns ganchos para pendurar um
manto branco, sua espada e um escudo branco com o símbolo preto
da ordem. cruzar. Peter sentou-se caído na cama, olhos fechados,
lábios se movendo enquanto seus dedos contavam as contas
em um rosário.
"Peter?" Josselin disse suavemente, esperando a breve pausa
após um pai-nosso, não desejando interromper as devoções de Peter
mais do que deveria. Peter não respondeu, embora não tenha passado
para a próxima conta, mas ficou sentado imóvel.
"Peter." Josselin ajoelhou-se ao lado da cama e de seu silencioso

ocupante e pousou a mão gentilmente no braço do mortal. “Nossa
senhora me pediu para encontrá-lo.
Estávamos preocupados com você.
Os olhos de Peter estavam vermelhos e inchados, seu rosto sujo
de sujeira e marcas de suas lágrimas, seu cabelo ralo em desordem,
suas roupas empoeiradas. "Bem, milorde", disse ele finalmente, com a
voz um pouco rouca de tanto chorar, "aqui estou."
“Você está pronto para voltar?”

“Hans me disse que ela chamou meu nome,” Peter murmurou.
“Ela me queria ao lado dela… mas quando cheguei lá, era tarde
demais. Lá... não havia nada que eu pudesse fazer.
Josselin pôs a mão em seu ombro. — Tenho certeza de que você

fez tudo o que pôde, Peter. Não é sua culpa."
180 Toureiro
“Eles nem vão me deixar enterrá-la em solo consagrado...”

Peter sussurrou, olhos fechados. “Não como um suicídio. É um
pecado mortal. Tantos pecados... eu deveria ter me casado com ela,
é tudo culpa minha...”
“Vamos encontrar um lugar de descanso para ela, eu prometo,”
Josselin disse a ele. "Volta comigo."
— Eu... suponho que milady precise de mim — murmurou ele,
esfregando os olhos com cansaço. “Não posso perder mais tempo,
então. Muitas coisas para fazer. Devo... devo ir...
Josselin, com o coração dolorido com a miséria de Peter,
estava prestes a sugerir que talvez ele pudesse ficar uma ou duas
noites em St. Mary's, se quisesse, para descansar e rezar, mas
Renaud o impediu.
“Ela precisa de você, Peter,” o Cainita mais jovem disse, antes
que Josselin tivesse seus pensamentos em ordem. “Como ela não
pode? De quem mais ela pode depender neste momento? Você sabe
como Blanche será útil, ela é muito cabeça dura para lidar com
qualquer coisa importante sozinha. Lady Rosamund precisa de você,
Peter, agora mais do que nunca.
Josselin viu as costas de Peter se endireitarem e só então se
lembrou de como era ser um mortal a serviço do sangue, desejar
mais do que qualquer outra coisa a aprovação de sua dama e ser
necessário . "Ela precisa de você, Peter", disse ele, seguindo o
instinto de Renaud. “Nosso Salvador sabe que não posso escrever
cartas para ela.”
Isso quase provocou um sorriso, e Josselin continuou. “E ela
precisa de você para ajudá-la com Margery.
Você sabe o que precisa ser feito e como Margery gostaria disso.
Você é o braço direito de milady e ela não pode viver sem você.
Peter levantou-se e Josselin levantou-se com ele. O mortal

esfregou a sujeira em sua bochecha, então esfregou a sujeira em
sua túnica. “Se eu puder prevalecer em sua amável hospitalidade
mais uma vez, irmão Renaud, para que a água lave meu rosto? Eu...
eu não apareceria diante de milady parecendo um mendigo.

Capítulo Dezoito
Festa da Natividade da Bem-Aventurada Virgem Maria,
setembro de 1227
“Milady, por favor. Eu te imploro. Isso é... é bem... Fazia

muito tempo que Rosamund não ouvia Peter tão nervoso que
ele tinha dificuldade em encontrar palavras para o que pensava,
mesmo em seu inglês nativo. “Totalmente inaceitável,” ele
terminou. “Eu não vou aceitar. Ela não tem o direito de... este não é o lugar dela
“Pedro, eu sei. Eu sei." Seu orgulho não o deixava chorar
na frente dela, mas seus olhos estavam vermelhos e inchados, e
seu rosto, quando ela colocou a mão sobre ele, estava vermelho
e quente. Rosamund concentrou o olhar nele, puxando o ar para
os pulmões, deixando o ar sair novamente e, com ele,
pensamentos tranquilizadores e tranqüilizantes. Eu entendo,
Peter. Mal enterramos Margery, como você pode aceitar outra
pessoa no lugar dela?
Ele mesmo respirou fundo várias vezes, reconhecendo o
conforto que ela lhe oferecia e aceitando-o, sua atenção pessoal
e preocupação eram exatamente o bálsamo calmante que seu
espírito ferido ansiava.
“Também não é culpa de Katherine,” ela o lembrou
gentilmente, quando parecia que seu temperamento havia sido
controlado mais uma vez. “Nem é sua... você sabe o quanto eu
confio em você, agora ainda mais do que antes. Alexander
aparentemente pensou que eu precisava de alguém, então...”
"Ele a enviou aqui para espioná-la, milady", disse ele,
amargamente. "Você sabe que ele fez."
“Então vou confiar em você para garantir que ela não
encontre nada suspeito para relatar e para evitar que nossa
Blanche fale demais. Talvez Thomas considere renovar
182 Toureiro
deslumbrar-se com ela... isso vai distraí-la adequadamente, suspeito, e

acho que ele não vai se importar.
“Provavelmente não,” ele concordou. — Você vai dar a ela...
Madame Katherine, quero dizer... o elixir, então?
Os mortais no serviço Cainita tinham muitos nomes para o sangue -
mesmo aqueles que sabiam o que realmente era.
"Talvez, em uma semana ou duas - com sua aprovação, é claro."
“Minha aprovação?” ele repetiu, um pouco duvidoso.

“Você ainda é meu senescal, Peter. Eu valorizo o seu julgamento.”
Isso finalmente conseguiu algo como um sorriso, mesmo que
fosse um pouco sombrio. Rosamund suspeitava que Madame Katherine
seria colocada à prova — mas essa era uma prerrogativa de Peter, e
ela não tiraria isso dele. “E por falar no elixir, há quanto tempo, Peter?”
— Eu... eu nem me lembro, milady. Eu deveria checar meu vade

mecum...” Mas mesmo quando ele disse isso, ela podia ver a fome em
seus olhos.
Rosamund pegou sua mão e o levou até o assento da janela,
depois sentou-se ao lado dele. “Escreva depois”, disse ela. A mão dela
ainda estava na dele; um pequeno aceno de cabeça lhe deu permissão.
Peter levou a mão dela aos lábios e beijou-lhe a palma, e então

desamarrou os primeiros centímetros de sua manga quase com
reverência. Ela cortou o pulso com uma pequena faca, estremecendo
um pouco - não importa quantas vezes ela fizesse isso, ainda doía - e
ele mamou avidamente na ferida aberta como um bebê no seio de sua
mãe. Embora não tão intenso quanto o beijo de um de sua própria
espécie, ainda era agradável senti-lo atraindo-a, forçando o sangue a se
mover lentamente em suas veias.
Mas não era em Peter que seus pensamentos perversamente

escolheram se concentrar, desencadeados por seus lábios em sua
carne. Jürgen, é claro, dificilmente precisaria de uma faca. Ela quase
podia imaginar o doce prazer e a dor disso, suas presas em sua carne,
o sangue correndo por suas veias para encher sua boca exigente, seus
olhos azuis queimando através dela— “Milady?” Peter perguntou,
hesitante.

Rosamund de repente percebeu que seus dedos haviam se

fechado o suficiente sobre os dele para doer. A ferida em seu
pulso parou de sangrar e suas próprias presas desceram.
O súbito espasmo de fome e desejo que a dominou então deve
ter transparecido em seus olhos. Os olhos de Peter se arregalaram
e o antigo rubor em suas bochechas desapareceu, deixando-os
quase tão pálidos quanto os dela. Ainda assim, ele fechou os
olhos e ergueu o queixo, oferecendo-se a ela em perfeito amor e
submissão.
Ele deu o mais suave dos gemidos quando ela o tomou,
relaxando totalmente em seus braços, indefeso na agonia de seu
beijo. Seu sangue, quente e rico, temperado com sua própria
essência, derramou sobre sua língua. Mesmo enquanto saboreava
sua rendição, a culpa também a esfaqueou: não era isso que eu
pretendia fazer - como ele vai me perdoar? Ela se refreou, retirou-
se, forçou o doce fluxo a cessar com sua língua, lavando as
marcas de sua violação dele para longe de sua pele, e então o
segurou perto.
"Peter-Peter, me desculpe, eu não quis dizer-eu não iria machucá-
lo por todo o mundo, por favor me perdoe-"
Seus braços a envolveram também; ele pressionou beijos
em sua têmpora e acariciou seu cabelo, assegurando-lhe que
não estava zangado nem magoado. “Senhora, minha doce
senhora, não é nada, você nunca me machucaria, você sabe que
sou seu servo em todas as coisas...”
Por alguns minutos foi difícil dizer quem estava realmente
confortando quem. Então ambos recuperaram sua dignidade
relativa e se lembraram de seus lugares e se separaram, exceto
pelas mãos dele, que ela manteve nas dela, e ele não se opôs.
“Peter,” ela disse finalmente. “O que eu faria sem você?”
“Eu honestamente não sei, milady,” ele disse, em perfeita

gravidade.
Houve uma batida na porta de seu quarto. Com um aceno
dela, Peter foi atender, e controlou sua repentina carranca
rapidamente em algo mais neutro quando Katherine entrou,
carregando cuidadosamente uma longa e fina caixa de madeira
esculpida, enrolada com uma fita de seda branca. Seu arco era corte-
184 Toureiro
perfeita, seu joelho quase tocando o chão, coluna reta, olhos

respeitosamente em sua senhora. “Milady. Um mensageiro
acabou de entregar isso para você, de Sua Alteza.
"Oh?" Rosamund teve que se lembrar de manter seus
próprios modos corteses e não agir como faria com Margery,
esquecendo-se de sua dignidade como dona da casa.
"Obrigado, Katherine, por favor, coloque-o sobre a mesa."
“De qual Alteza, madame?” Peter interveio, sua própria
coluna de repente reta como uma lança.
“De Sua Alteza o Príncipe Alexandre, é claro,” ela
respondeu, como se isso devesse ter sido óbvio desde o início
– que outra Alteza tinha algum lugar em dar presentes a sua
senhora?
Katherine pôs a caixa sobre a mesa e Rosamund, que
gostava de presentes de qualquer espécie, cuidadosamente
desfez o laço, desenganchou o minúsculo fecho de latão e abriu-o.
Seu sorriso inicial de prazer congelou no lugar. Ela esperava
que não fosse óbvio para Katherine, pelo menos - Peter, é claro,
simplesmente a conhecia muito bem. “Katherine,” ela disse,
suavizando seu sorriso em algo mais natural. — Você poderia
fazer a gentileza de encontrar meu irmão, Sir Josselin, e pedir-
lhe que me atendesse, por favor?
"Claro, milady", disse Katherine, executou outra reverência
perfeita da corte e partiu imediatamente em sua missão.
Só depois que a porta se fechou, Rosamund pegou a
delicada criação de onde estava aninhada no estofamento de
veludo da caixa: uma rosa lindamente esculpida de seda cor de
marfim, seu caule de freixo esculpido e pintado, completo com
espinhos e seda verde. folhas, cada pétala perfeitamente cortada
e moldada, envolvendo um centro enfeitado com fio de ouro
nodoso e todo ele exalando o perfume mais doce, como se fosse
de fato uma flor real em vez de um trabalho artesanal requintado.
Ao lado dela, na caixa, havia um bilhete escrito pelo próprio
Alexander: Para minha rosa mais fiel, para combinar com a
pureza de seu coração.
“Todo esse tempo…” Rosamund sussurrou. “Todo esse
tempo, sempre pensei que ele havia dado a Lorraine uma rosa
natural …”

Capítulo Dezenove
Não muito antes do Natal, dezembro de 1228
Era a corte de Natal, e o salão estava enfeitado com verduras,

iluminado por velas. A grande lareira abrigava uma chama
avermelhada da qual nenhum Cainita chegava perto, mas que
aquecia as costas daqueles mortais afortunados o suficiente para
serem convidados a testemunhar os espetáculos apresentados ali
para a diversão de seus mestres. Do outro lado do salão, Cainitas
dos domínios locais, do resto do Império e até mesmo além se
reuniram para comparecer à Corte de Natal anual do Lorde Jürgen,
e aproveitar tanto a hospitalidade do príncipe quanto os
entretenimentos fornecidos para seus convidados.
Alguns convidados, como o conde Balthazar, o príncipe

Lasombra de Bamberg, ou a abadessa Hedwig de Quedlinburg,
foram menos bem-vindos do que outros, mas Lord Jürgen não
hesitou em usar esta ocasião para lembrá-los de sua soberania,
simplesmente comandando sua presença em sua corte. Outros
convidados incluíam emissários de cortes Cainitas tão distantes
quanto Buda-Pest, Copenhague, Londres e Milão, além de pelo
menos um de um clã que poucos que lutaram com Jürgen na
Hungria gostaram de ver.
“Ele deve estar ficando menos exigente com seus aliados,”
Josselin sussurrou, sua voz um mero sopro em seu ouvido, mas
seu desgosto era claro, “se ele está se encontrando com os Tzimisce.”
Pelas histórias que Rosamund ouviu sobre os Tzimisce, ela
esperava ver uma monstruosidade com várias cabeças e tentáculos.
Em vez disso, ela viu um esguio, elegante, Cainita de cabelos
escuros em longas túnicas bizantinas falando com Alexandre e
Marques do outro lado do salão.
186 Toureiro
“Tzimisce?” ela repetiu, enquanto ele a puxava para fora do

corredor para a antecâmara além.
“Vykos,” Josselin explicou, depois de trazê-la para uma
alcova isolada da janela. “O grego Tzimisce que providenciou
a trégua. Ele afirma que não é aliado de Rustovitch, mas seus
monges são desta ordem monástica de Constantinopla...
“Vykos? Myca Vykos está aqui?

Josselin girou bruscamente, com a mão no punho da
espada, e Rosamund deu um passo para trás. Diante deles
estava uma figura encurvada, encapuzada e encapuzada com
as vestes de um monge mendicante. Seu rosto estava
escondido nas sombras de seu capuz, mas as mãos retorcidas
e retorcidas que ele levantou para mostrar-se desarmado não
deixaram dúvidas quanto ao seu sangue.
“Meu perdão, milady, milord,” ele disse em francês com
forte sotaque. “Mas você falou um nome que não ouço há
alguns anos, nem esperava ouvir nestas terras.
E se o que você diz é realmente verdade, então sei por que a
mão de Deus me levou a essas terras.”
Josselin relaxou, afastando a mão da espada. Rosamund
se preparou para não estremecer quando a figura levantou
as mãos e abaixou o capuz para revelar seu rosto devastado.
A pele do Nosferatu estava dolorosamente esticada sobre os
ossos de seu crânio sem pelos, a superfície rachada,
descascada e tingida de cinza, mas ele se mantinha orgulhoso
e seus olhos eram sábios. “Meu nome é malaquita.”
***
Alexander sentou-se em um lugar de honra no estrado no

Torneio de Natal que Jürgen organizou como parte das
festividades para seus muitos convidados nesta temporada.
Ele estava relaxado em sua cadeira, olhando para frente, seu
corpo totalmente imóvel. Ele parecia alheio ao que o rodeava;
na verdade, era exatamente o oposto, pois ele estava bastante
atento a tudo o que acontecia em todo o salão. Ele estava
ciente de Lord Jürgen dois assentos abaixo, sua cadeira no
meio do estrado mais alto e mais proeminente do que qualquer
outra pessoa, conversando com o Barão

Eckehard à sua esquerda. Ele estava ciente de Lady Rosamund,

caminhando entre os participantes do espetáculo marcial daquela noite,
trocando palavras graciosas e aceitando elogios, fazendo seu papel de
Rainha do Amor. Ele poderia, em um instante, localizar qualquer um que
já tivesse provado seu sangue: Marques, testando a afiação de sua
espada em preparação para uma partida tão esperada contra o traidor
Renaud; István, em conversa com dois Lasombra de Hamburgo; Konrad,
observando taciturnamente os irmãos da Cruz Negra; seus servos e
agentes mortais por todo o salão. Ele captou fragmentos de conversa
aqui e ali, reconhecendo não apenas vários dialetos do alemão, mas
francês, húngaro, dinamarquês, latim, até mesmo eslavo e grego,
separando a conversa que podia compreender daquela que não podia.
Ele ouviu distraidamente algo que despertasse seu interesse particular,
absorvendo, classificando, avaliando o que ouviu de acordo com seus
méritos relevantes, depois guardando as palavras para consideração
posterior ou deixando-as desaparecer no esquecimento.
— “Quero-o afiado o suficiente para partir um fio de cabelo, Jean.

Verei o sangue dele naquele maldito hábito branco, por St. John, sim.
— “Certifique-se, irmão, eu me lembrarei de ter prometido a você
uma luta verdadeira até o fim desta vez.”
— Esteja certo, Sir Josselin, eu o exigirei.
— “Ouvi dizer que aquele que eles chamam de Khan derrotou o
chefe de uma tribo rival em um único combate, e agora ele pretende
expulsar totalmente os cristãos da Livônia.”
— “Então, isso é o que se passa por entretenimento da corte entre
os latinos. Acho que morrerei de tédio, Myca.
“Eu acho que você descobrirá que a verdadeira esgrima acontece
entre os espectadores, Ilias.”
— “Dois Cainitas encontraram a Morte Final – ambos apenas
calouros, é claro – mas certamente você pode ver o perigo potencial que
existe, caso esses Cavaleiros de Acre estendam sua cruzada ao Império.”
— “Não, a Heresia não tem adeptos em Magdeburg, não mais. Lord

Jürgen e seus irmãos da Cruz Negra
188 Toureiro
nunca os toleraria. Bispo quem?”

— “Mas é exatamente isso. Se um senhor decide ser mais
temido do que amado, como então ele pode confiar em seus
vassalos, cujo medo pode a qualquer momento levá-los a agir
contra ele? Então o próprio senhor não existe constantemente com medo?
O que seu professor diz sobre isso, Frederich?
— “Milady. Eu prometeria vencer este torneio em seu nome,
mas, infelizmente, temo que me encontraria em juramento prévio,
e não o faria por nenhum preço - ainda assim, eu seria ousado e
imploraria o direito de usar seu favor..."
A atenção de Alexander se aguçou de repente, focada.

Lá estava ela, falando com um cavaleiro mortal; ele podia ouvir o
batimento cardíaco do homem aumentar enquanto ela sorria para
ele, podia quase sentir o cheiro do suor sob seu gambeson, apenas
de olhar para tal perfeição.
— “Você se subestima, Herr Augustin. Não é melhor lutar com

o melhor de sua capacidade e com honra?
Qualquer homem aqui tem essa oportunidade - mas apenas um pode vencer.
Se você lutar bem e com honra, então lutará por mim, e me sentirei
honrado por tão nobre serviço.”
— “Senhora, eu morreria de bom grado por um beijo de seus
doces lábios.”
— “Tanta honra, Augustin, posso prescindir.
Mas use isso e tenha certeza de que, se você prestar a si mesmo
e a mim um serviço bom e honroso, concederei a você o que você
daria a vida.
- "Senhora, sou sempre o seu servo mais dedicado - isso
guardarei em meu coração."
Ele podia ver o que ela lhe entregava e o que ele beijava com
tanta reverência, como se fosse uma relíquia de uma santa: uma
trança do próprio cabelo dela, entrelaçada com fitas. Seu próprio
cabelo precioso. Uma fúria fria se formou em seu ventre há muito
atrofiado; seus olhos captaram cada detalhe dessa mortal
impertinente que ousava pedir tanto a uma deusa. Se Augustin
queria morrer por ela... bem, isso poderia ser arranjado.

Mas algumas horas depois, quando ele teve a chance de

revistar o corpo e os pertences do mortal (Augustin morreu quando
a lança de seu oponente resvalou em seu escudo e penetrou sua
cota de malha e seu torso - para grande consternação de seu
oponente, que não entendeu por que seu braço se moveu para a
esquerda assim que sua lança atingiu o escudo de Augustin), a
preciosa relíquia não foi encontrada em lugar nenhum.
***
Após o julgamento, Malachite enviou uma carta

cuidadosamente redigida, escrita em grego e solicitando um
encontro, para a casa onde o emissário Obertus estava
hospedado. A resposta que seu mensageiro trouxe foi, para
Myca, estranhamente concisa.
Estarei no Sinal do Dragão esta noite. —MV
Ainda assim, era uma resposta, e assim Malachite

encontrou o caminho para a estalagem e taverna nas docas,
cuja placa pendurada estava pintada com um dragão vermelho
lascado e desbotado. Um servo mortal o levou a uma sala
privada onde os Tzimisce o esperavam.
Nas noites anteriores à Bitter Crusade saquear Bizâncio,
Myca nunca fora um dos aliados de Malachite. Ainda assim,
a prole Tzimisce da qual Vykos veio se beneficiou do Sonho –
a grande sociedade de mortos-vivos da cidade – tanto quanto
qualquer um dos outros clãs líderes. Um estudioso mundano
cuja gama de interesses se estendia além da busca usual de
salvação e autodisciplina sobre a Besta pela qual seus irmãos
na Ordem Obertus eram conhecidos, Vykos desde então fez
um nome para si mesmo entre seu clã como político e
emissário. De fato, os remanescentes dispersos da Ordem
Obertus agora ostentavam monastérios e outras propriedades
na Hungria e na Boêmia, e um papel crescente na política
Cainita do Oriente.
“Eu tinha ouvido falar que você estava em Paris, procurando o novo
Sonhe,” disse Myca, uma vez que as saudações formais e o
serviço de refrescos foram dispensados, e o fornecedor dos
refrescos foi levado para
190 Toureiro
descansar e recuperar da sua participação nas formalidades.

“Também ouvi dizer que seu messias estava mais do que
relutante em vestir a vestimenta do céu pelo bem dos
sobreviventes de Bizâncio... ou você ainda o segue, esperando
persuadi-lo a aceitar seu destino?”
Malaquita bufou. “Alexandre? Ele não tem parte no Sonho,
não pode restaurá-lo.”
“E quem pode?” Myca respondeu, sem expressão.
"Você? Antônio, o gaulês, é cinza; Miguel Arcanjo é cinza. Sim,
o Dracon ainda caminha pela noite... mas claramente o óbvio
não lhe ocorreu: Se o Dracon se importasse com seu precioso
Sonho, ele teria retornado. Por que ele não, por favor, diga?
“Eu não sei,” Malachite admitiu. “Quando ele falou comigo,

foi sobre o julgamento de Deus sobre a criança de Caim, e
sobre o destino...”
"Como o Dracon poderia ter falado com você?"
Myca interrompeu, bruscamente. Seus olhos brilhavam, todo o
seu corpo estava tenso. “Ele deixou Constantinopla há muito
tempo, séculos antes da chegada dos latinos. Você reivindica
tantos anos ou tal status para ser seu confidente daquelas
noites distantes? Por que o Dracon falaria com você e não
com...” Ele se conteve antes de terminar, e Malachite se
perguntou o que ele quase disse. Para mim?
Para seus próprios descendentes?
“Eu não sei, Myca.” Por que ele não deveria falar comigo?
Não envergonhou Michael fazer isso. Mas Myca sempre foi
difícil de ler, seus pensamentos e emoções mascarados, até
mesmo as cores de sua auréola suaves e indistintas. Ele não
poderia conhecer a mente do Tzimisce tão facilmente, nem julgá-lo.
Malachite enfiou a mão dentro de suas vestes e tirou o
fragmento de ladrilho que carregava há tanto tempo, colocou-o
sobre a mesa e desamarrou a seda de seus invólucros. “Foi
em uma caverna nas colinas áridas da Anatólia, perto do Monte
Erciyes, que ele falou comigo, disfarçado de santo eremita.
Isso eu trouxe das ruínas de Constantinopla.”
Myca se aproximou para estudar o ladrilho. “Eu vi esta
imagem,” ele murmurou. Ele estendeu um gracioso,

mão de dedos compridos como que acariciando os traços

elegantes do Cristo retratado em marfim. No entanto, antes que
sua carne fizesse contato com a superfície do ladrilho, os dedos
esticados pararam e depois se curvaram para trás, como se seu
dono temesse que o contato pudesse queimá-los. “E onde está
esse Cristo, esse santo eremita agora?”
“Também não sei disso”, admitiu Malachite.
“Diga-me, que conexão o Dracon tem com o Arcebispo Nikita de
Sredetz?”
"Nikita?" Myca permitiu que seu lábio se curvasse. “O seu
pontífice ético? Um acidente de sangue, e pouco mais. Ele
repudiou seu parentesco com nossa linhagem há muito tempo.
"Há mais. Em Paris... Malachite parou.
Myca endireitou-se perceptivelmente na cadeira. "Em Paris?"
Claramente Myca não era tão indiferente ao assunto de seu

ancestral quanto ele gostaria que Malachite acreditasse.
“O arcebispo Nikita estava em Paris quando a estrela do cabelo
brilhou no céu. Ele falou de destino e julgamento também, em
palavras muito parecidas com as que o Dracon falou para mim.
Ele também falou sobre viajar para o leste. Mas isso foi há oito
anos. O leste é largo e a trilha esfriou.
“Então agora você procura Nikita,” Myca refletiu, “na
esperança de que ele possa levá-lo ao Dracon?” Havia um tom
calculista em sua voz que não existia antes.
“Não tenho certeza”, admitiu Malachite. “Mas acredito que

Nikita pode ter algumas das respostas, quando tudo o que tenho
são as perguntas.”
“E uma de suas perguntas, então, é onde encontrar Nikita.
O que você fará com essa resposta, Malaquita, Rocha de
Constantinopla?”
“Preservar o Sonho?” Malachite ergueu o queixo.
"O que eu devo."
Uma sobrancelha escura se arqueou, a única expressão no
rosto de ossos finos do Tzimisce. “Então há uma resposta”,
disse ele, “com a qual posso lhe fornecer.”
192 Toureiro
Capítulo Vinte
Festa de São Félix, março de 1229
Era um conselho de guerra, embora a guerra estivesse

longe. O irmão Klaus von Aderkas usava a cruz vermelha e
a espada dos irmãos da espada da Livônia, não a cruz preta
teutônica. Mas sua guerra era de grande interesse para Lord
Jürgen, e as notícias do crescente poder do senhor da
guerra pagão que se opunha a ele eram de maior interesse ainda.
“Então ele é um Cainita,” Jürgen coçou seu bigode
pensativamente. “Quantos esse Qarakh lidera?”
“Parece variar, milorde, de mês para mês,”
Klaus respondeu. “Eles não ficam em um lugar por muito
tempo – se eles tivessem algo como um assentamento
permanente, nós já o teríamos encontrado. Muitos de seus
seguidores Cainitas parecem ser Gangrel, com base nos
relatórios que recebi de sobreviventes, e você sabe como é esse san
Mestre Abelard acredita que Qarakh é provavelmente o
próprio Gangrel. Um bárbaro tártaro, das estepes orientais.
"Do que diabos eles estão se alimentando , lá fora?"
perguntou o irmão Johann. Veterano de muitas cruzadas, de
Acre e Damasco à longa campanha húngara, ele ficou
inquieto e nervoso na paz monástica. Ele estava fazendo
lobby para ir para a Prússia; mas agora Jürgen esperava
que ele considerasse um campo de batalha totalmente diferente.
“Escravos. Eles levam cativos mortais sempre que
podem. Principalmente de tribos nativas - Livs, Letts,
Estonians e outros. Homens, mulheres, crianças, não importa
para eles. E gado, cavalos e gado, especialmente. Mas esse
não é o problema, na verdade. O problema é o culto.”

"O culto?" Jürgen perguntou. Isso não estava na carta de

Klaus.
“O culto de Telyav. É algum tipo de culto pagão à morte,
pelo que consegui descobrir. Mas os sacerdotes são todos
Cainitas. Os nativos pensam que são meio divinos, é claro, e
atribuem a eles todos os tipos de poderes. Eles existem há muito
tempo, mas agora se aliaram à tribo de invasores de Qarakh, o
que lhe dá consideravelmente mais legitimidade mesmo entre os
mortais de lá. Vou lhe dizer, irmãos, nós vencemos tomando as
tribos uma de cada vez e ajudando uma contra a outra, porque
eles se odeiam mais do que nos odeiam. Mas se Qarakh e os
Telyavs puderem uni-los, ou mesmo atrair o suficiente dos
Cainitas na região para formar uma verdadeira força de combate
- pode não haver como pará-los então.
“Então o Mestre Abelard acredita que precisamos agir contra

ele com força, lidar com esses Telyavs antes que eles tenham
muitos seguidores. O problema é que não temos força agora.
Estamos realmente espalhados entre a Livônia e a Estônia,
agora que os dinamarqueses abandonaram o campo de batalha,
e esta não é uma batalha que os mortais possam travar sozinhos.
Eu esperava encontrar Václav aqui, para ser honesto, milorde...
girando os polegares e ansioso por uma briga.
“Václav está na Prússia, infelizmente”, admitiu Jürgen,

“embora esteja fazendo um bom trabalho lá, pelo que ouvi.”
“Eu irei,” Johann endireitou-se em sua cadeira, olhos

brilhando novamente, como se ele já cheirasse o sangue da batalha.
“Se o Hochmeister permitir, é claro”, acrescentou ele, lembrando-
se das conveniências.
Para seu crédito, Jürgen manteve uma cara séria. "Acho
que isso pode ser arranjado, irmão", disse ele. “Acontece que,
irmão Klaus, acredito que podemos dispensar algumas de nossas
próprias tropas para a causa de Cristo na Livônia...”
Houve uma batida na porta e Jürgen fez uma pausa.
"Entre."
194 Toureiro
"Oh, eu imploro seu perdão, milordes", Renaud fez uma reverência,

respeitosamente. “Eu não sabia que você estava ocupado...”
“Não, entre, irmão.” Jürgen acenou para ele entrar.
“Irmão Klaus, este é o irmão Renaud, um de nossos noviços
mais experientes. Renaud, este é o irmão Klaus von Aderkas, da
Ordem dos Irmãos da Espada em Livonia.
E você conhece o irmão Johann, eu creio.”
Curvaturas e saudações formais foram trocadas, e então
Jürgen voltou aos negócios. “Irmão Renaud, mandei chamá-lo
por um motivo. A Ordem da Cruz Negra está enviando uma força
suplementar em cruzada para Livonia, para ajudar nossos irmãos
lá. É um país difícil e um inimigo perigoso - você ouviu os
rumores, sem dúvida.
“Sim, milorde.”
"Eles são verdadeiros", Klaus acrescentou secamente.
“O irmão Christof recomendou você, Renaud,”
Jürgen continuou. "Você está interessado?"
Renaud parou apenas um momento. "Sim senhor. Eu irei."
Era obediência, não entusiasmo, Jürgen percebeu - mas
isso era bom o suficiente. "Bom. Sente-se, Renaud.
Temos alguns outros assuntos para discutir.
***
Quando o conselho se desfez, Jürgen voltou para sua cela

simples e solitária e se preparou para o dia de descanso. Ele se
ajoelhou no pequeno altar portátil e disse suas devoções ao
tríptico dobrável com seus santos pessoais: Maria e o Menino
Jesus, é claro, mas também St.
Michael e St. Maurice, ambos em suas armaduras.
Ao se levantar novamente, seu olhar caiu sobre um pequeno
caixão colocado em um lugar especial em uma prateleira. Suas
mãos o alcançaram sem que ele desejasse, e abriram a tampa.
Dentro, cuidadosamente enrolada em um ninho de veludo verde-
escuro, havia uma trança acobreada e fina de cabelo sedoso,
preso com fitas azuis. Algo de seu perfume ainda se agarrava a
ele; quando ele fechou os olhos e acariciou seu comprimento,
ele podia vê-la como ela deveria estar naquela noite, sentada
em sua cama, vestida apenas com sua camisola branca, enquanto sua

os dedos hábeis da serva teceram a trança, amarraram-na e

depois a cortaram. Ainda havia algo de Augustin aqui também,
pois o infeliz mortal havia amado tanto o presente quanto seu
doador, mas essas impressões ele ignorou.
Foi aquele vislumbre íntimo da própria Rosamund que ele
saboreou, aquele perfume fraco, o frescor doce e sedoso dele
deslizando entre seus dedos, imaginando como deveria ser a
sensação de passar os dedos pelas ondas brilhantes daquele
mesmo cabelo que caía sobre os ombros dela... .
Suficiente. Suas presas haviam abaixado e, embora ele
tivesse se alimentado no início da noite, o mero pensamento dela
despertou sua fome novamente. Cuidadosamente, ele colocou a
trança de volta em seu caixão, fechou a tampa e se forçou a
colocá-la de volta em seu lugar na prateleira.
A trança não era dele, mas ele a manteve mesmo assim.
Era a distração que ele se permitia, como se, dando-lhe um
relicário adequado, pudesse impedir que pensamentos sobre ela
o assombrassem quando fossem menos convenientes,
intrometendo-se em seus deveres. Nem sempre funcionava, é
claro, mas não se permitir nada era muito pior.
***
“Um homem foi levado ao hospital hoje, madame”, disse a

irmã Agathe, quando Lucretia a viu após o conselho. “Um irmão
militar de uma ordem que nunca ouvi falar, os Pobres Cavaleiros
da Cruz da Paixão do Acre. Ele carregava uma cruz vermelha
quebrada em sua túnica.
“Eles são uma nova ordem”, lembrou Lucretia. “Sua

Holiness só concedeu a eles uma licença alguns anos atrás. Eles
escoltam peregrinos para a Terra Santa, ou pelo menos foi o que
ouvi. Como ele veio até nós?
“Ele foi mordido, disse ele, por um lobo muito grande.
Seus companheiros conseguiram expulsá-lo a tempo de salvar
sua vida, mas o ferimento infeccionou e eles tiveram que arrancar
o braço acima do cotovelo. Seu comandante pediu nossa
misericórdia para cuidar de sua convalescença. Ela hesitou. “Ele
também perguntou a fase da lua, o que eu achei estranho, mas
quando eu disse a ele que estava minguante, ele pareceu contente.”
196 Toureiro
"Ele está se recuperando, então, da amputação?"

"Sim Madame. Era o braço da espada. Uma dor grave
para um cavaleiro de ordens sagradas.
"Sim, é", disse Lucretia, pegando a camisola limpa que
Agathe lhe entregou. “Certifique-se de que nosso convidado
dos Cavaleiros Pobres se sinta bem-vindo em nossa casa
como se fosse um de nossos próprios irmãos. Embora, se ele
disser mais alguma coisa sobre o lobo que o atacou, eu
gostaria de ouvir.
"Sim Madame."

Capítulo Vinte e Um
Logo após a Festa da Santíssima Trindade, junho de 1230
Jaufres de Courville tinha visto muitas garotas bonitas em

suas viagens nos últimos três anos. Eles geralmente vinham
em uma de duas categorias - aqueles com irmãos ou outros
guardiões de sua virtude, e aqueles cuja virtude era facilmente
conquistada, seja com moedas ou com um sorriso e algumas
palavras doces. A que ele assistiu esta noite no terreno do
torneio do comando teutônico de St. Mary's era mais do que
simplesmente bonita, no entanto. Ela era perfeita em todos os
seus atributos, exceto um: o irmão alto e bem armado que a
acompanhava. Uma pena também; ela era claramente uma
flerte talentosa, o que implicava que ela também era talentosa
em outras habilidades, e ele gostou do som de sua risada,
como uma cascata de sinos prateados.
“O nome dela é Rosamund. Adorável, não é?
Jaufres virou-se, assustado. Um jovem - escudeiro de
alguém por sua juventude e roupas finas - estava ao seu lado.
Talvez da casa dela, pois ele também falava francês.
“Eu não quis insultar a senhora, senhor,” ele disse.
“Certamente não é ofensa admirar uma criatura tão bela de longe?”
“Mas você se contentaria em admirar de longe, se
porventura se apresentasse a oportunidade de diminuir a
distância? Se eu pudesse... providenciar... tal oportunidade?
“Ah, amigo,” Jaufres sorriu, “o que eu poderia fazer com
tal oportunidade... supondo, é claro, que seu guardião estivesse
ocupado com outras coisas. Ela parece ser do tipo receptivo...”
O escudeiro estendeu a mão, agarrou a túnica de Jaufres
e puxou-o contra a parede com uma força chocante. O protesto
raivoso de Jaufres congelou em sua garganta
198 Toureiro
quando ele olhou nos olhos do escudeiro, frios e escuros como

o interior de uma tumba. Fique em silêncio, ordenou uma voz
em sua cabeça, e ele não conseguiu falar; e escute, e de repente
não havia som em seus ouvidos, exceto a voz suave do escudeiro.
“Entendo…” o escudeiro murmurou. “Eu poderia te matar
pelo que você estava pensando dela agora há pouco... mas
eu pensei em algo melhor. Vou dar-te o que queres, Jaufres.
Espero que goste tanto quanto eu...”
***
Minha querida Rose

— Por meio desta missiva, apresento nosso jovem amigo
Jaufres, com meus melhores votos e os mais sinceros afetos.
Ele me diz que é uma espécie de poeta; Espero que você ache os talentos
dele de acordo com o seu gosto.
-A.
Rosamund dobrou o pergaminho e o pôs de lado.

Era incomum que Alexandre lhe enviasse um navio -
especialmente um jovem bonito. Ainda assim, nunca foi sábio
rejeitar seus dons. “Milord me disse que você é um poeta,
monsieur,” ela disse, sorrindo.
Jaufres pareceu confuso por um momento. “Seu...
senhor? Eu... eu pensei que ele fosse um escudeiro de sua casa.
Ele era tão jovem.
"Ele é um pouco mais velho do que parece", disse ela,
pegando seu braço. “Mas que tipo de poesia você prefere, e
em que língua... monsieur, você está bem?”
Jaufres esfregou os olhos com uma das mãos, estremecendo
como se sentisse uma dor repentina. Ele cambaleou por um
momento e ela o manteve firme; se ele se perguntou como uma
garota tão esbelta poderia fazer uma coisa dessas, ele não demonstrou.
“Senhor Jaufres? Talvez você devesse se sentar...”
Mas o feitiço pareceu passar; ele se endireitou novamente
e sorriu para ela. — Eu... estou muito bem, milady —
assegurou ele, pegando a mão dela e levando-a aos lábios.
“Que tipo de poesia você mais gosta? Eu acredito que existe
uma música inteira para ser encontrada apenas em seus olhos…”
***

Tão linda... tão doce. O corpo de Alexander estava

absolutamente imóvel em sua cadeira, seus olhos abertos
e cegos. Isso era o que ele queria há tanto tempo, abraçá-
la, acariciá-la sem se conter — e ver até onde ela permitia
que seus amantes mortais fossem. Os desejos de Jaufres
eram facilmente despertados e pareciam tão estranhos
para ele quanto os instintos de uma fera. Rosamund, no
entanto, administrou seus rudes avanços com graça,
contendo suas mãos tateantes com pouco mais que um
olhar e uma sobrancelha levantada. No final, o prazer do
toque frio de Rosamund, a dor/prazer agudo de suas
presas perfurando sua carne, o êxtase de sangue e carne
que se seguiu, foi ainda maior do que ele esperava.
Mas quando ele voltou a si, deixando o corpo de Jaufres
para encontrar seu próprio caminho de volta para seus
aposentos, já não era suficiente. Ele podia sentir o gosto de
sangue onde suas presas perfuraram seus lábios, mas não o
satisfez. Os desejos de Jaufres serviram apenas para inflamar
os seus, e sua Besta foi despertada, rosnando de frustração,
tendo sido forçada a observar outro Cainita satisfeito enquanto ainda estava fa
Ele se levantou da cadeira. A filha do tecelão com
sonhos de aprendiz de ferreiro já não o interessava; nem
as paixões da lavadeira por um certo guarda ruivo. Apenas
uma doce garganta o satisfaria agora.
E desta vez, ele não seria negado.

***
A companhia dos Cavaleiros Pobres do Acre que se

estabeleceram perto de Magdeburg reuniu-se em torno da
mesa no salão principal, que servia tanto como sala capitular
quanto como refeitório. A propriedade havia sido deixada
para sua ordem no testamento de seu falecido mestre, por
gratidão ao grão-mestre da ordem e, sem dúvida, na
esperança de expiar pecados passados. A ordem rezou pelo
bem de sua alma em todas as missas matinais.
Como único leigo à mesa, Otto von Murnau se sentia
um pouco como um pato no galinheiro. Suas roupas finas
em azul escuro e marrom, o latão decorativo em seu
200 Toureiro
a fivela do cinto e a bainha de sua espada, até mesmo os anéis em

seus dedos, o diferenciavam dos irmãos em sua lã branca lisa e
cruzes vermelhas quebradas. Ele manteve a boca fechada, exceto
para comer, e ouviu os irmãos discutirem seus planos, imaginando
qual seria sua parte neles.
“Acho que o Hospital Teutônico de St. Mary é o lugar para

começar.” O irmão Reinhardt comia desajeitadamente com a mão
esquerda; seu braço direito terminava em um toco no meio do
bíceps. “Você se lembra no ano passado, quando o lobo amaldiçoado
fez isso—” e ele levantou o toco, “eu notei mesmo então que os
Cavaleiros Teutônicos que se juntaram às nossas vigílias noturnas
carregavam prata. Eu vi. Eles sabiam."
“Sabia o quê?” perguntou Oto. — Com licença, senhor —
acrescentou, fazendo uma breve reverência do pescoço a Herr Manfred.
“Mas qualquer coisa fora do comum pode ser um sinal da criação
de Lúcifer – e estou terrivelmente curioso. Que vigília?
“O irmão Reinhardt foi atacado por um lobo gigante no inverno
passado perto de Brandemburgo”, explicou o comandante dos
cavaleiros. “O monstro destruiu o braço da espada antes que seus
companheiros pudessem expulsá-lo com fogo e oração. A maldição
das presas de tal besta é tal que temíamos que a infecção já tivesse
se espalhado, embora tenhamos pegado o braço assim que
pudemos. Mas graças a Deus: depois de três meses de vigílias de
oração na noite de lua cheia, o irmão Reinhardt não deu sinais de
sucumbir à maldição e foi declarado curado”.
“Graças a Deus”, Otto concordou. Os irmãos

todos se benzeram e Otto repetiu o gesto.
“Como foi arrastado para a missão do cardeal, Herr Otto?”
perguntou Herr Manfred. “Você não é um clérigo.
Eu conheço seu pai, na verdade. Bom homem."
“Obrigado, senhor,” Otto respondeu, o mais suavemente que
pôde. “Meu tio, irmão Leopold da Ordem Dominicana, sugeriu ao
grão-mestre Gauthier que eu poderia ser útil para seus esforços
aqui. Tive alguma experiência em lutar contra os inimigos de Deus.”

"Bom Bom. A experiência é uma coisa boa, grade

por mais que seja. Você vai fazer votos então?”
Isso pegou Otto desprevenido. Na verdade, ele se perguntou
o que exatamente Gauthier havia escrito naquela carta. “Votos?
Oh. Não senhor. Não, não é por isso que estou aqui.
Houve silêncio ao redor da mesa. Vários dos
os irmãos lançaram-lhe olhares estranhos, como se não
pudessem imaginar alguém que não quisesse fazer votos
vitalícios de celibato e pobreza.
"Bem, para ser honesto, rapaz, você não tem a aparência
de um lutador sério de qualquer maneira", Herr Manfred disse
gentilmente, e Otto não teve certeza se deveria ficar aliviado ou
insultado. “Mas por que Herr Gauthier o enviou, senão para se
juntar a nós na luta?”
“Eu lutei contra eles, senhor. Mas essa não é a razão pela
qual fui enviado. Você tem uma dúzia de homens aqui melhores
com a espada do que eu. Não é lutando contra os lacaios de
Lúcifer que sou mais útil para você, embora certamente o farei se
necessário, mas para encontrá-los em primeiro lugar.
“Encontrá-los? Bom! Dentes de Deus, isso é excelente, na
verdade. É exatamente disso que estávamos precisando.
Como você faz isso?"
Otto hesitou. Uma coisa era discutir o segredo de família
com o tio Leopold, ou com o pequeno círculo de confidentes
escolhidos a dedo pelo cardeal Marzone, ou mesmo com a irmã
Teresa. Outra coisa era falar franca e abertamente sobre isso
com um grupo de homens que ele acabara de conhecer e que
não entendia. Mas esse pequeno talento era o motivo de ele
estar aqui, o motivo pelo qual o cardeal e Gauthier estavam tão
interessados em mandá-lo para o norte para ajudar os Pobres
Cavaleiros em sua missão escolhida. Não somos todos irmãos
na mesma luta, pelo menos em espírito?
“É... é estranho explicar, senhor,” Otto começou. “Não é
algo que eu possa ensinar. É apenas algo que eu sei. Eu posso
identificar um Cainita, um metamorfo ou uma bruxa, mesmo que
eles estejam tentando se disfarçar, às vezes até aqueles infelizes
que os servem. É o próprio presente de Nosso Senhor e nunca
falhou. Você pode me testar se quiser.
202 Toureiro
O mestre esfregou a barba pensativamente. “Você pode

identificá-los mesmo entre uma multidão de bons cristãos?
Como?"
Otto lembrou a si mesmo que o próprio Herr Gauthier
havia escolhido esses homens, e eles deveriam ser capazes de
confiar um no outro se quisessem realizar a obra de Deus.
Ele seguiu em frente.
"Eu posso sentir o cheiro deles, senhor."

Capítulo Vinte e Dois
Os idos de julho de 1230
“A despensa precisa de limpeza,” disse Fidus. “E

reabastecer.”
Isso significava que havia um corpo que precisava ser
eliminado. Lucien se perguntou amargamente quem tinha feito
isso desta vez. Normalmente era Jervais, mas até mesmo Fidus
era descuidado de vez em quando. Especialmente se Lucien
estivesse por perto para limpar a bagunça e sair em busca de
comida, caçando algum outro desgraçado que ninguém sentiria
falta, para substituir o morto. Quando se tratava de encher suas
próprias barrigas, os Tremere eram os vampiros menos criativos
que ele já conhecera. Talvez isso explicasse suas disposições.
Fidus era apenas um aprendiz, é claro, mas ele parecia pensar
que seu sangue Tremere o tornava inerentemente superior – uma
noção que Lucien não sentia nenhuma obrigação de reforçar.
Particularmente porque havia algumas coisas – como forrageamento
– em que Lucien era realmente muito melhor do que o Tremere
muito mais jovem.
"Lucius, você está ouvindo?" Fidus exigiu.
"Você sabe o que ele vai dizer se ele descer e encontrar um
cadáver fedendo ao lugar."
“Não, Fidus,” Lucien disse em sua voz mais doce, “o que ele
vai dizer?”
“Lúcio!” O fole veio do andar de cima. O som da voz de seu
mestre desencadeou a onda usual de esperança, antecipação
ansiosa e pavor oco no coração impassível de Lucien. Nem mesmo
Josselin, que o tornara o que era, conseguia mais engendrar nele
tamanha mistura de sentimentos.
Mas então, não foi o sangue de Josselin que ele bebeu três vezes.
204 Toureiro
Fidus apenas sorriu. “Não se esqueça de limpar a despensa

depois que ele terminar com você.”
Lucien o ignorou; seus pés já estavam no
escadaria. “Já estou indo, Maestro!”
"Você gostou de sua visita com seu senhor, Lucius?"
Jervais perguntou, quando ele chegou lá. “Tenho certeza que você o
deixou muito orgulhoso, com todas as coisas que você fez.”
Lucien viu uma carta sobre a mesa, reconheceu a caligrafia
formal e angulosa de Peter e o selo rosa oficial. Uma carta breve, apenas
algumas linhas - o que sem dúvida explicava o temperamento de seu
mestre naquele momento. Ela o dissuadiu - de novo. Ele sentiu toda a
expectativa, o prazer, a esperança que experimentou pela primeira vez
na ligação de Jervais, transformar-se em algo frio e gelatinoso e escorrer
para dentro de sua barriga, deixando apenas desespero e uma profunda
sensação de vergonha.
"Claro, ele não sabe todas as coisas que você fez, não é?" Jervais
continuou, nem mesmo esperando que ele respondesse. “Eu suspeito
que há algumas coisas que você nunca disse a ele – que você realmente
preferiria que ele não aprendesse, não é? Bem? Não tem?
“Sim, Maestro,” ele concordou, miseravelmente.

“Mas ele não precisa saber sobre eles. É melhor que ele pense
em você como - ouso dizer - honrado como ele o imagina, equivocado,
talvez, mas com as melhores intenções. Não o desprezível desesperado
que trairia seus próprios parentes para impedi-los de saber que
egocêntrico e ganancioso mesquinho ele era por trás da fachada
angelical. E eu gostaria de te ajudar com isso, Lucius. Eu sei como é
querer provar que é melhor do que seu passado sórdido levaria alguém
a acreditar.
Mas eu preciso que você me ajude um pouco também. Você pode fazer isso,
não pode, meu pequeno pássaro canoro?
Era chantagem, claro, mas não era com isso que ele realmente se
importava. Se ele pudesse ajudar, o resto não importaria mais. Ajudar
Jervais agora apagaria todas as coisas do passado que o assombravam;
toda a vergonha, culpa e medo desesperado desapareceriam diante do
sorriso de seu mestre. "Sim", ele gritou, e caiu de joelhos,

agarrando a mão do feiticeiro. "Sim! Oh, sim, posso ajudá-lo,

milorde... por favor, diga-me, farei isso imediatamente!
“Não é tão fácil, Lúcio. Mas vamos ver se você consegue.
Quero que pense em Lady Rosamund.
Você a conhece muito, muito melhor do que eu, é claro — é aí
que você pode me ajudar. Ela deve ter algo que esconde, algo
de que se envergonha, um pecado secreto ao qual não
consegue resistir, algum desejo não realizado que guarda no
fundo do coração. Conte-me sobre isso, Lúcio. Diga-me algo
sobre Lady Perfection que ela não gostaria que eu soubesse.
Você pode fazer isso por mim, não pode?”
O rosto de Lucien caiu. Rosamundo. Rosamund tinha sido
gentil com ele. O que posso dizer a ele sobre Rosamund….
"Bem?"
— Estou pensando, milorde, estou... ela é muito jovem,
sempre foi protegida! Desesperadamente, ele vasculhou sua
memória. Josselin a amava, é claro, mas Jervais podia ver isso
por si mesmo, então isso não serviria.
“Bem, ela não está tão protegida agora, está? Vamos,
Lúcio. Você pode fazer melhor do que isso.”
“Ela... ela queria que Lorde Jürgen... a achasse agradável,”
ele deixou escapar. “Ela falou de pouco mais, mesmo em nossa
viagem de volta para casa. Eu cansei de ouvir isso, para ser
honesto. Tenho certeza de que seus sentimentos não mudaram.
Mesmo com sua Alteza…” Sua voz falhou. Alexandre o assustou.
Alexandre sabia. E Rosamund não disse nada, mas ele sabia
que ela também estava com medo. Eu também ficaria, se fosse...
"Sua Alteza quem?" Jervais interrompeu. “Lorde Jürgen?”
Não tão protegido agora. A revelação foi tão forte que o

deixou mudo por um momento. Os esquemas dos mais velhos
e sua predileção por reencenar sua própria história. A entonação
e o tom das vozes, mesmo entre os criados da casa – se nada
mais, seu ouvido de músico estava muito afinado com a
qualidade das vozes, as nuances delicadas que diziam o que
as palavras não podiam –
“Lucius—” Jervais começou, se aquecendo, “Eu acredito
que te fiz uma pergunta!” A última palavra sacudiu bastante a sala,
206 Toureiro
e foi pontuado por um golpe que partiu seu lábio e o jogou

esparramado, colidindo com uma pesada mesa de carvalho.
Mas pela primeira vez o temperamento de seu mestre
não o fez cair de joelhos; o gosto do próprio sangue na boca,
a pontada no ombro onde havia batido na mesa de trabalho,
não eram nada comparados à incrível excitação que borbulhava
dentro dele, a pura alegria de poder responder à pergunta de
seu mestre.
— Perdoe-me, milorde, Maestro, mas... mas só agora
percebi. Eu não tinha visto isso antes, mas é tão óbvio - bem,
óbvio para um de nós, suponho, mas você teria que conhecer
a história. Mas tem que ser, é por isso que ele...”
“Lúcio!” Jervais agarrou sua túnica e o colocou de pé.
“Fale com bom senso! Percebeu o quê?
Lucien respirou fundo. “Faz sentido, Maestro. Mas
primeiro tenho que contar uma história para vocês verem como
tudo se encaixa. É sobre uma garota chamada Lorraine...”
***
“Quantas igrejas até agora?” Otto perguntou, resignado,

olhando para o volume sombrio da torre de pedra.
Ele havia se acostumado à missa diária enquanto estava a
serviço do cardeal Marzone, mas assistir à missa ou a outros
serviços sete vezes ao dia, geralmente em igrejas diferentes
enquanto procuravam pistas de sua presa, era quase uma
virtude maior do que ele podia suportar. Perdoe-me, Senhor,
mas não sou adequado para uma vida tão santa. Seria pedir
demais algum sinal de nossa presa desta vez?
"Seis", disse o irmão Emil alegremente. “Faz bem para
sua alma, meu amigo. E se isso não revelar nenhuma pista,
vamos colocá-lo em um manto de noviço e começar a
frequentar o ofício divino nas abadias locais.
Otto conseguiu dar uma risada educada. Emil quis dizer isso
como humor, mas ainda havia a mensagem subjacente de que ele
esperava que fosse apenas uma questão de tempo até que Otto
percebesse onde realmente residiam seus deveres e fizesse os
votos ele mesmo. Otto recusou educadamente o empréstimo de
um hábito e sobretudo de um Cavaleiro Pobre, e em vez disso
pegou emprestado uma cota simples e um manto de seu servo Adam, então

poderia se juntar aos Cavaleiros nas completas em St.

Sebastian como um de seus servos leigos. Isso pelo menos permitia
que ele estivesse na companhia deles a uma distância sussurrante
- se houvesse algo que valesse a pena sussurrar - sem atrair
nenhuma atenção especial.
Eles entraram na igreja, os Pobres Cavaleiros descendo pelo
lado direito da igreja, seguidos por Otto e Adam. Tio Leopold tinha
certeza de que certa vez havia captado vestígios distintos de
demônios em várias igrejas de Magdeburg, mas até agora Otto não
havia encontrado nenhum vestígio. Ainda assim, era a única pista
que tinham — até onde ele sabia, os cidadãos de Magdeburg não
costumavam encontrar corpos misteriosos sem sangue ou
desmembrados, nem crianças desapareciam das ruas ao anoitecer.
O toque de recolher era razoavelmente aplicado e raramente
quebrado.
Os Cavaleiros Pobres não eram os únicos adoradores aqui
das ordens militares, no entanto. Otto também reconheceu os
distintivos hábitos brancos e cruzes negras de três cavaleiros da
Ordem Teutônica, a alguma distância de seus companheiros com
suas cruzes vermelhas quebradas.
Otto inclinou-se ligeiramente para a frente e deu um tapinha no
ombro do irmão Reinhardt. "Irmão", ele sussurrou. “Algum dos
cavaleiros alemães atrás de nós parece familiar para você?”
O cavaleiro de um braço só olhou para trás brevemente. “O
mais novo, talvez. Está muito escuro aqui para ver direito.
“Talvez eu devesse voltar e verificar...” Otto começou, mas

Emil balançou a cabeça.
“Agora não, o serviço está começando. Depois, você sai
correndo como se fosse pegar nossos cavalos. Vamos dar uma
olhada melhor quando eles saírem.
Otto correu, conforme instruído, assim que o padre terminou
de entoar a bênção latina. Aconteceu, porém, que os três Cavaleiros
Teutônicos pareciam não ter pressa de partir. Enquanto os monges
cônegos residentes saíam da igreja - havia poucos leigos em um
serviço tão tardio - os cavaleiros alemães avançaram enquanto Otto
estava se afastando. Ele se lembrou no último
208 Toureiro
minuto para se afastar para eles e humildemente inclinar a cabeça,

como qualquer bom servo deve fazer, mas ele não resistiu à tentação
de inalar quando eles passaram.
Isso foi um erro. O fedor que emanava dos hábitos dos cavaleiros
era fétido como peixe podre; ficou preso em sua garganta e desencadeou
um ataque de tosse tão violento que trouxe lágrimas aos seus olhos.
Ele manteve a cabeça baixa e cambaleou passando pelos cavaleiros,
um dos quais estendeu a mão para ajudá-lo.
“Está doente, senhor?”
Ele balançou a cabeça e continuou andando, esquivando-se de
um pilar para recuperar o fôlego e enxugar os olhos. Eu realmente
deveria ter mais cuidado com o que oro.
Adam se juntou a ele um minuto depois, sua expressão ansiosa.
“Milord? Você é-"
Otto acenou para que ele se calasse. Os irmãos Emil, Mathias e
Reinhardt estavam logo atrás dele, e Otto os seguiu quando saíram da
igreja.
“Bem, foi uma performance e tanto,” Emil disse em voz baixa
assim que eles saíram. “Isso significa que finalmente encontramos algo?”
Otto respirou fundo algumas vezes, limpando os pulmões, então

olhou em volta com cautela, até mesmo olhando para trás na igreja
escura. Cainitas podiam ouvir perigosamente bem.
"Eles se foram", disse Emil. “O jovem irmão pediu confissão. O
padre também parecia muito satisfeito em vê-lo.
“Aquele jovem irmão é um Cainita,” Otto sussurrou.

“Tenho certeza disso, tão certo quanto do meu próprio nome.”
"E eu me lembro dele, irmãos", disse Reinhardt severamente. “Ele
é um irmão cavaleiro no Hospital de St.
de Maria. Ouvi o padre chamá-lo de irmão Ulrich.
“Então devemos presumir que ele provavelmente voltará lá mais
tarde esta noite? Ou devemos segui-lo e ter certeza? perguntou Mathias.
"Está lá com o padre," Emil rosnou, olhando para a porta.
Otto pôs a mão em seu braço. "Irmão. Você disse que parecia que
eles já haviam se conhecido antes, certo? Então, tão triste

como pode parecer, esta é provavelmente uma reunião regular. O

perigo para o padre agora não é para sua vida, mas para sua alma”.
“Então o que vamos fazer?” Reinhardt perguntou, olhando para
Emil, que comandava a pequena expedição.
Emil pensou, então seus olhos caíram sobre seus cavalos, e o
equipamento que eles haviam empacotado na esperança de uma
caçada bem-sucedida. “Há uma curva cega na estrada a meio
caminho entre o portão oeste e St. Mary's, depois que você cruza a
ponte perto do velho moinho,” ele disse pensativamente. “Vamos
marcar uma pequena reunião lá. Mathias, sua besta será útil, eu
acho. Eu quero esse bastardo vivo, ele tem um monte de perguntas
para responder.
***
— Sinto que fui negligente em meus deveres como enviado,

Lady Rosamund.
A satisfação de ver Jervais humilhar-se deixara de divertir
Rosamund. O homem tinha a odiosa habilidade de transformar uma
ameaça em um pedido de desculpas, e ela esperava que outro
aparecesse em breve. Ele raramente aparecia em sua embaixada
com qualquer outra coisa em mente, ao que parecia. “Como assim, Maestro?”
“Embora eu tenha apresentado desculpas por mal-entendidos
do passado, temo ter deixado as palavras sozinhas onde deveriam
estar as ações.” Ele cavou em uma bolsa pendurada em seu cinto e
tirou um pequeno quadrado de seda dobrado, que ele colocou em
uma palma carnuda e então delicadamente desdobrou para revelar
uma moeda de prata polida do tamanho de um centavo, mas com
marcas incomuns estampadas em sua superfície. . Ele estendeu a
mão para ela. “Pegue, milady. É muito mais do que parece, é claro,
mas prometo que não fará mal a você.
Um tanto cautelosa, ela pegou a moeda em seus dedos e
concentrou sua visão nela até que estivesse brilhante e clara, mesmo
sob a luz bruxuleante da vela.
“Parece uma moeda comum”, disse ela, olhando-a atentamente.
“Bem, não totalmente comum – não com essas marcas. Isso é grego?
"Milady tem um olho muito bom", disse Jervais suavemente.

“Existem alguns caracteres gregos e outros de natureza mais oculta,
dada a finalidade para a qual a moeda foi criada.”
210 Toureiro
Ela levantou uma sobrancelha delicadamente arqueada.

“E que propósito é esse?”
“Absorve o sangue. Ou, para ser mais preciso, ele
absorve os mais poderosos humores e energias do sangue, e
assim o transforma do sangue Cainita com todas as suas
inúmeras propriedades arcanas em algo semelhante ao sangue
meramente mortal, tendo removido todas essas propriedades e
as desenhando em em si."
"Oh. E então o que você faz com isso?”
“A moeda tem muitos usos potenciais depois disso, é
claro, mas esse não é o ponto, milady. A questão é que, com
esta moeda sob minha língua, posso beber o sangue de
qualquer príncipe de toda a Europa e a moeda garantirá que
seu efeito sobre mim não será maior do que se eu bebesse de
seu mais humilde escravo mortal.
"Isso impede a selagem do juramento de sangue, então?"
Ela olhou para a moeda novamente, uma estranha esperança
crescendo dentro dela. Poderia esta única moedinha ser sua
salvação? Ela ousaria sequer considerar uma noção tão
arriscada, colocar sua fé no mesmo Tremere que conspirou
contra ela e escravizou a criança errante de Josselin? Que
preço ele poderia exigir - e como ele imaginou que ela poderia
precisar de tal coisa?
“Exatamente, milady. Você vê porque é uma bugiganga
valiosa para se ter por perto. Nunca se sabe quando alguém
pode se encontrar em uma posição difícil, não tendo escolha a
não ser beber o sangue de outro de nossa espécie. No entanto,
com esta moeda, é possível concordar graciosamente, cumprir
o que é exigido e não sofrer nenhum dos efeitos nocivos previstos.”
“É realmente uma moeda de alto valor, então, Maestro.”
Ela fez menção de devolvê-lo, mas ele levantou as mãos, não
aceitando.
“Guarde-o, milady,” ele disse grandiosamente. “Um sinal
de minha tristeza por ter lhe causado embaraço anos atrás, e
obrigado por todos os seus esforços recentes em meu nome.”
“Você é muito generoso, Mestre Tremere.” Ela estudou a
moeda com cautela, como se esperasse ver qualquer truque
escondido nela. “Mas por que eu deveria confiar em você?”

“Pela simples razão, milady, que você não tem escolha. Acredite
em mim, não é do meu interesse enganá-lo sobre um assunto tão
importante. Você é, pelo que vale a pena, meu melhor advogado
neste tribunal - e posso realmente ser generoso com meus amigos.
Fique com a moeda, milady. Diga-me mais tarde como você valoriza
minha amizade.
Ela podia ver a vitória em seus olhos quando seus dedos se
fecharam sobre a moeda, mas ele estava certo. Ela não tinha escolha.
“Tenha certeza que eu irei, Mestre Tremere,” ela disse friamente.
212 Toureiro
Capítulo Vinte e Três
Festa de São Henrique, julho de 1230
Para Lady Rosamund de Islington, Embaixadora da Rosa

na corte de Lorde Jürgen Porta-espada em Magdeburg: Minha
querida
criança, rezo
para que Lorde Jürgen entregue isto a você prontamente,
e que você perdoe este método indireto de entrega, mas de
sua carta anterior, sinto que é mais urgente que você veja esta
carta e seu tutor não, pois as suspeitas dele são um perigo
para você neste assunto. Portanto, encarreguei seu senhorio
de colocar isso em suas próprias mãos em algum momento
particular, e confio que ele respeitará nossos desejos, pois
você disse que ele é um Cainita de grande honra.
Não desejo alarmá-lo indevidamente, mas há certas
coisas que sinto que devo compartilhar com você, pois podem
ser de particular relevância para você agora. Você deve
perceber, minha querida, que eu era apenas uma criança na
época da morte prematura de Lady Lorraine e, sendo tão jovem
no sangue, não estava a par das discussões de nossos anciãos.
Mas nossa prima Helene, que se lembra da época com mais
clareza do que eu, disse-me que antes da trágica tentativa de
Lord Tristan de resgatar sua amada irmã das mãos de Lord
Alexander, ele havia recebido uma carta de Lorraine, que
posteriormente chegou às mãos de Helene.
Com base no que ela me contou sobre aquela carta, e à
luz do que se seguiu, ambos temos certeza de que, quando
Tristan fez sua tentativa de resgate, Lord Alexander já havia
comido do sangue de Lady Lorraine três vezes. No entanto,
não acredito que o inverso seja verdadeiro, ou

Tristan nunca teria conseguido convencê-la a acompanhá-lo.

Infelizmente, dadas as circunstâncias, o vínculo de sangue
não era proteção para ela, pois só servia para inflamar ainda
mais o desejo dele por ela, de modo que sua raiva era muito
maior também. Quando ele descobriu que ela havia fugido,
lembro-me de ter ouvido que ele foi imediatamente para os
aposentos dela e rasgou todos os vestidos dela em sua fúria.
Foi depois disso que ele foi ver a feiticeira Mnemach, e os
resultados disso você sabe.
Você vê, minha querida, por que isso é importante. Envio-
lhe este aviso agora, na esperança de que o receba antes que
seja tarde demais. O caminho diante de você está repleto de
perigos, muito maiores do que eu jamais havia previsto ou
desejaria colocar diante de você; agora você deve percorrê-lo
com muito cuidado, para que a história não se repita e o destino
de Lorraine se torne o seu. Saiba também disto: Lorraine era
uma tola, pois se permitiu ser governada por suas próprias
paixões e não por sua inteligência, e ela e Tristan pagaram o
preço de sua loucura em plena medida. Nesse grau, pelo menos,
acredito que você está mais bem servido do que ela e que
considerará bem as consequências de suas ações, mesmo
quando uma grande paixão o move. Você sempre foi meu maior
aluno em todas as coisas e tenho toda a confiança de que você
não me decepcionará, mesmo nesta noite mais escura.
Preocupo-me agora por ter enviado Josselin até você,
pois sei que existe um grande amor entre vocês, tanto quanto
havia entre Tristan e Lorraine. No entanto, não o chamarei de
volta para casa, pois você ainda pode precisar de um campeão
ao seu lado. Como você mantém seu juramento, deixarei essa
decisão em suas mãos. Lembre-se apenas de que a
aparência de traição é tão perigosa para você quanto sua
realidade. Esteja avisado e sábio.
Eu permaneço como sempre, seu pai
amoroso, —Isouda de Blaise, Rainha do Amor para
Chartres, Blois e Anjou
***
"Algo está errado", disse Josselin. "Você sente isso?"
214 Toureiro
Rosamund respirou lenta e profundamente e fechou os

olhos, tentando prestar mais atenção às coisas que não conseguia
ouvir, cheirar ou ver. Lá estava, uma leve inquietação no limite
de sua consciência, uma sombra evasiva que parecia
distintamente errada. Depois de identificá-lo, ela pôde senti-lo
mesmo quando abriu os olhos novamente e viu as familiares
paredes caiadas de branco da câmara do conselho de Lorde
Jürgen. "Sim."
“Eles estão cantando uma missa completa na igreja. Ouvir."
“Para as completas?” Rosamund concentrou sua atenção
na direção da igreja. Sim, lá estava – o som completo e rico das
vozes masculinas, a ascensão e queda do canto.
Estranho, para um escritório noturno. E então, mais alto, mais
áspero em seus ouvidos, o som de passos, vários pares de pés
revestidos de couro na pedra em ritmo irregular, aproximando-se.
Ela se concentrou rapidamente, voltando às percepções
normais, levantando-se quando as portas se abriram e depois
caindo em uma reverência sem esforço quando Jürgen entrou,
seguido por Christof, padre Erasmus, dois outros irmãos que
Rosamund não reconheceu e, para ela, surpresa, Irmão Renaud.
“Milady Rosamund, Herr Josselin,” Jürgen gesticulou para

que subissem. “Agradeço por ter vindo em tão pouco tempo. Por
favor junte-se a nós."
Josselin tomou-lhe a mão e conduziu-a para o outro lado da
longa mesa polida. A um aceno de Jürgen, ele ajudou Rosamund
a sentar-se à esquerda do príncipe e depois sentou-se ao lado
dela. Renaud e o padre Erasmus sentaram-se do outro lado de
Josselin, e Christof e os dois irmãos não identificados sentaram-
se à direita de Lorde Jürgen. A sensação de que algo errado
persistia, mesmo na disposição dos assentos; no entanto,
Rosamund levou um momento para perceber quem estava faltando.
“Irmãos, pedi a Lady Rosamund e Herr Josselin que se
juntassem a nós, pois o assunto diante de nós pode se estender
além de nossa irmandade, e valorizo seus conselhos. Milady,
milorde, estes são o irmão Hermann e o irmão Rudiger, que
lideram outras casas em nossa Ordem da Cruz Negra na Saxônia.

“Eu preciso de seu conselho, sobre um assunto que

pode apresentar consequências terríveis para todos nós. No
entanto, por causa do risco potencial envolvido, eu pediria
que ninguém aqui falasse sobre este assunto com outros,
sejam Cainitas ou mortais, sem minha permissão. E Wiftet,
por favor, apenas sente-se...
Rosamund não viu exatamente de onde o tolo tinha
vindo - talvez ele até estivesse se escondendo na sombra de
seu senhor o tempo todo. Mas agora ele obedeceu e sentou-
se na outra ponta da mesa, parecendo um pouco envergonhado.
“Para aqueles de vocês que conhecem nossa situação,
eu imploro sua paciência enquanto faço outros aqui também
se familiarizarem com isso. A Ordem da Cruz Negra assiste à
missa esta noite, e por muitas noites por vir, pelas almas de
vários de nossos irmãos recentemente falecidos agora
reunidos no seio de Nosso Senhor: aqueles que caíram em
uma batalha dolorosa oito semanas atrás em Livonia, de
quem nosso irmão Renaud passou por muitos perigos para
me trazer notícias esta noite; e por três irmãos perdidos há
apenas duas noites aqui em Magdeburg, incluindo um de meu
próprio sangue.
Ulrich, destruído? Rosamund ouviu o tom áspero de
sua voz e sentiu uma pontada de simpatia pelo pai de Ulrich,
cujas responsabilidades como príncipe e grão-mestre da
Ordem da Cruz Negra não lhe permitiam tempo nem mesmo
para assistir à missa celebrada em nome de seu filho. .
“Tenha certeza, milorde,” ela disse, seu coração levando-a
antes mesmo de sua mente formar as palavras, “que eu, meu
irmão, e as Cortes do Amor estendemos nossas mais sinceras
condolências a você e à ordem por essas perdas terríveis. e
saibam que seus nomes também estarão em nossas orações”.
Ela não se lembrava de ter movido a mão - de alguma
forma, enquanto falava, ela havia viajado por vontade própria
e agora descansava levemente no braço esquerdo de Jürgen,
onde estava sobre a mesa. Era um gesto bastante direto e
pessoal para um príncipe diante de seu conselho, mas retirá-
lo agora seria admitir a gafe, o que seria ainda mais
embaraçoso.
216 Toureiro
Mas então Jürgen se virou para ela e colocou a mão

direita sobre a dela. “Agradecemos, Lady Rosamund, por
suas amáveis palavras e suas orações. Ambos são muito
bem-vindos e apreciados.”
Seu olhar só encontrou o dela por um instante, mas
naquele instante ele a resgatou de si mesma e até a
agradeceu por isso; mesmo quando ele removeu a mão e
ela recuperou a dela, algo de seu toque permaneceu em
sua pele, e um eco de calor como uma brisa de verão tocou sua alm
Ela juntou as mãos sobre a mesa à sua frente para evitar
mais travessuras e se forçou a se concentrar nas palavras
de Jürgen, não em seu perfil.
“Não vamos esquecer o que ocorreu em campos de
batalha distantes,” o príncipe continuou, “mas é o último e
mais recente ataque que agora me preocupa, pois este
perigo vai além das próprias fileiras da ordem para qualquer
Cainita em nosso reino.
“O irmão Ulrich e seus irmãos mortais foram atacados
na estrada, a meio caminho entre Magdeburg e este
mosteiro, por um bando de homens armados empunhando
arcos cruzados. Embora eles se disfarçassem covardemente,
desde então os identificamos como membros da Ordem
dos Pobres Cavaleiros da Cruz da Paixão do Acre, uma
ordem fundada e ainda dirigida por Herr Gauthier de
Dampiere... a quem alguns de nós aqui temos motivos
para lembre-se sem carinho.
O nome não significava nada para Rosamund, mas
ela ouviu Josselin inalar suavemente e viu o reconhecimento
nos olhos dos outros irmãos comandantes.
“O escudeiro do irmão Ulrich escapou da emboscada
e, portanto, pôde nos relatar. Tendo determinado para
onde seus agressores o levaram, o irmão Christof e alguns
dos irmãos, incluindo nosso irmão Renaud, tentaram invadir
sua casa, a fim de resgatar nossos irmãos.
A um aceno de Jürgen, Christof continuou a história.
“Nossa missão falhou, tragicamente. O irmão Ulrich foi
morto por seus captores, assim como outro irmão Cainita
em nossa companhia. Não eram muitos, mas exerciam uma

poder...” Christof fez uma pausa. Rosamund podia ver a

preocupação e a culpa no rosto juvenil do cavaleiro, e também a
vergonha — ela suspeitava que Christof não estava acostumado
ao fracasso. “Um poder sagrado semelhante ao exercido pelo
próprio Gauthier.”
"Poder sagrado?" perguntou o padre Erasmo. “Só porque
um homem faz algo extraordinário não o torna santo, irmão.
Mesmo que ele esteja na Igreja. Nem todos os mortais que
servem aos Cainitas percebem de onde vêm suas habilidades.
"Com todo o respeito, padre", disse Christof, um pouco

tenso, "você não estava lá."
Jürgen levantou a mão, interrompendo a discussão sobre o
assunto. “Herr Gauthier, para aqueles de vocês que ainda não
tiveram motivos para saber dele, é um templário mortal de
extraordinária tenacidade, que assumiu uma missão de Deus -
destruir cada um dos filhos de Caim.”
Um nome francês, pensou Rosamund e lembrou-se das

histórias que lhe contaram sobre monges vestidos de vermelho
caçando cainitas em Paris antes de sua chegada. Mas ele é um
cavaleiro, não um dos Irmãos Vermelhos. Ainda… o Templo em Paris…
“Nós o encontramos pela primeira vez perto do Acre, durante
a última cruzada”, continuou Christof. “Ele destruiu três de nós,
incluindo o barão Heinrich, que era nosso principal advogado no
tribunal húngaro. Desde aquela época, Herr Gauthier persuadiu o
Santo Padre em Roma a abençoar sua nova ordem de Cavaleiros
Pobres, que usam uma cruz vermelha quebrada em suas túnicas
em homenagem ao fragmento da Verdadeira Cruz que seu Grão-
Mestre teria recuperado em Acre. Oficialmente, sua missão é
proteger os peregrinos e os santuários sagrados. No entanto,
agora está claro que seu verdadeiro propósito de fato apóia a
vingança de seu fundador contra todo e qualquer Cainita cuja
existência ele possa descobrir.”
“E aparentemente ele agora nos descobriu”, disse Jürgen.
- Se me permite, milorde - disse Josselin, inclinando-se para a frente.
218 Toureiro
Lorde Jürgen assentiu. "Falar."

“Se este é o mesmo Gauthier de Dampiere de quem
ouvi histórias, milorde, ele não é jovem. Ele foi um dos que
responderam ao chamado para a cruzada no Languedoc
vinte anos atrás, e destruiu vários Cainitas durante seu
tempo lá, tanto de sangue nobre quanto de baixo escalão.
“Seja sangue baixo ou alto”, Wiftet murmurou do outro
lado da mesa, “quando se derrama no chão, ou corre em
um rio escuro pela lâmina brilhante, ou sopra como cinzas
ao vento. Então é tudo da mesma cor. Mas o bom cavaleiro
nos dá a todos a mesma consideração no final, e é um fim
definitivo.
— Se me perdoar a interrupção, milorde. A voz era
feminina, baixa e rouca, com uma cadência exótica que
Rosamund não conseguiu identificar — e perceber que ela
não era a única mulher na sala foi um choque ainda maior.
“Acho que aprendi algumas coisas que você achará
interessantes.”
Uma figura esguia estava de pé na outra extremidade
da mesa, envolta e velada da cabeça aos pés em esfarrapado
linho preto. Dada a maneira como ela simplesmente
apareceu do nada, e o véu total em seu rosto, Rosamund
poderia adivinhar que o recém-chegado era um Nosferatu,
caso em que o véu era uma misericórdia. Mesmo assim,
Wiftet levantou-se imediatamente e ofereceu-lhe seu assento,
com uma mesura galante.
“Akuji, seja bem-vindo.” Lorde Jürgen, pelo menos, não
pareceu surpreso por ter um estranho velado aparecendo
do nada em sua mesa de conselho.
Agora ela ocupou o assento oferecido por Wiftet e
juntou-se a eles à mesa. “Para boa notícia, milords, milady,
irmãos, soube que o próprio Herr Gauthier não está em
Magdeburg. Esses homens estão, no entanto, aqui sob sua
autoridade. Contei oito irmãos cavaleiros, uma dúzia ou mais
de escudeiros e trinta homens de armas, um padre e o
número esperado de outros servos para manter tal número
de guerreiros - um bom número. Ela parou por um momento.
“Temo que o restante de minhas notícias seja menos

encorajando. Herr Gauthier tem um patrono no alto da igreja -

embora haja apenas alguns deles aqui agora, os homens falaram
de um cardeal dando uma grande e sagrada missão a toda a
ordem, da qual derivam sua determinação e seu apoio. ”
“Qual é a comissão deles?” Jürgen perguntou.

A voz de Akuji assumiu um tom solene, como se ela estivesse
recitando o próprio texto, exceto por fazê-lo em alemão ao invés
de latim. “Eles são ordenados a investigar, examinar e pronunciar
o julgamento de Deus sobre os mortais que servem à causa do
Adversário por seu serviço a tais Cainitas e outros demônios, e a
procurar e destruir a condenável heresia conhecida como Cainismo.
Em particular, eles estão aqui para conduzir uma investigação –

uma inquisição – na Ordem do Hospital de Santa Maria dos
Alemães em Jerusalém. Eles agora viram a prova da contaminação
da ordem - tenha em mente, bom pai, que eu uso suas palavras,
não as minhas - com os servos Cainitas do Diabo, e agora mesmo
estão debatendo se podem lidar com essa infestação em seus
próprio, ou deve enviar para a ajuda de seus amigos em Roma.
Santa Maria. Rosamund não pronunciou as palavras em voz

alta - na verdade, não houve um som na mesa pelo espaço de um
Ave depois que Akuji terminou de falar.
“Irmão Ulrich não era um herege,” Padre Erasmus disse
suavemente. “Ele também não foi descuidado. Aqueles que ele...
visitava... não tinham motivos para reclamar dele. Como então
esses cavaleiros o descobriram? Certamente eles não estavam à
espreita de qualquer cavaleiro teutônico que pudesse estar viajando
de volta para sua abadia depois do anoitecer?
“Aparentemente, quando o viram nos cultos naquela noite,
reconheceram o que ele era”, disse Akuji. “Não seria difícil então
adivinhar de onde ele deve ser.”
“Eles vão tentar revistar o hospital aqui durante
no dia se eles podem obter acesso ”, disse Jürgen.
"Eles podem", disse Christof pensativo. “Mas não muito difícil.
Ainda não. Mesmo durante o dia, eles não terão
220 Toureiro
idéia de quão fortes são nossas defesas. Seria tolice atacar de

cabeça, quando eles não conhecem nossa força.
“Mas Herr Gauthier nunca hesitou em fazer ex
exatamente isso, pelo que me lembro”, acrescentou o irmão Hermann.
“Eles poderiam ter aprendido com nosso caldo capturado
quantos somos”, disse o irmão Rudiger.
"Não de Ulrich", disse Christof, com firmeza. “E pelo
relatório do escudeiro, acredito que o irmão Benedict não viveu
para enfrentar a tortura deles. Pelo que devemos agradecer a
Deus, pois seu fim foi, portanto, misericordioso”.
Tortura. Rosamund reprimiu um arrepio.
Houve uma batida tímida na porta e um dos irmãos enfiou
a cabeça para dentro, parecendo ansioso. O irmão Christof
levantou-se de seu lugar e foi ver o que era tão urgente, saindo
brevemente da sala.
“Havia algum dos monges vermelhos?” perguntou Josselin.
“Monges vermelhos?” o cainita velado repetiu-o,
aparentemente curioso.
"A Ordem de São Teodósio", explicou Josselin.
“Eles usam túnicas de um vermelho escuro, como sangue antigo.
Eles têm caçado nossa espécie na França e no Languedoc há
alguns anos... e havia rumores de que eles tinham uma aliança
com Herr Gauthier e seus Cavaleiros da Cruz Quebrada.
Mesmo durante a cruzada no Languedoc, dizia-se que ele estava
acompanhado por alguém dessa ordem.”
"Eu ouvi falar desses irmãos", disse Rudiger com uma
carranca. “Eles têm um mosteiro em Bérgamo. E agora perto de
Munique, um presente do conde von Murnau.
“Não havia tais monges com eles”, disse Akuji.
“Por isso, pelo menos, devemos agradecer a Deus”, disse o padre
disse Erasmo.
O irmão Christof voltou, e a expressão em seu rosto jovem
era realmente grave. “Esta tarde, os Pobres Cavaleiros levaram
o padre da igreja de São Sebastião, a quem o irmão Ulrich fez
sua confissão naquela noite, agindo sob a autoridade do cardeal.
E... milorde, lamento dizer que o irmão Richart, que perdemos
nas completas esta noite, estava em St.

Sebastian naquela época, e de todos os monges cônegos daquela

igreja, eles também o levaram.
Vários dos irmãos cavaleiros se benzeram.
“Precisamos fazer alguma coisa”, disse Hermann. “Não são muitos.
Deve haver alguma maneira de lidar com eles agora, antes que
isso vá longe demais.
“Se ainda restasse algum dos malditos hereges, poderíamos
pelo menos indicar-lhes um alvo mais apropriado”, disse Christof,
voltando a sentar-se.
“Vamos lidar com eles”, disse Jürgen, sem rodeios. “ Não
permitirei que Gauthier e sua turba sagrada destruam tudo o que
construímos.”
“Mas eles não podem ser tratados – não diretamente,”
Rudiger disse. “Você já perdeu dois irmãos Cainitas. E se esses
homens agora têm o apoio de Roma...
O punho de Jürgen atingiu a mesa com um baque forte. “Nem
vou fugir e me esconder da própria Igreja que sirvo e em minha
própria cidade!”
Rudiger olhou de volta. “Esta ralé sagrada busca a destruição
de todos os Cainitas de toda a cristandade!
Nada menos irá satisfazê-los! Eles não vão parar até que cada um
de nós seja reduzido a cinzas!”
“E depois?” perguntou Rosamundo. Ela não tinha a intenção
de falar em voz alta, mas agora todos os outros pares de olhos na
mesa estavam focados nela.
“Com todo o respeito, milady,” Rudiger bufou, “eu acho que
seria óbvio. Não importa se formos cinzas ao sol!”
"Essa é uma boa pergunta, no entanto." Disse Christof.

"Eles provavelmente iriam para outras cidades... outros capítulos
de nossa ordem..."
“Mas eles pelo menos seriam avisados e preparados.”
Hermann inclinou-se para a frente. “Não tenho medo de brigar; Eu
vi o que nossos irmãos podem fazer na batalha. Mas não podemos
lutar contra toda a Igreja — não só é taticamente impossível, como
também podemos nos opor a Deus!”
“Isto não é toda a Igreja, Irmão,” Padre Erasmus insistiu. “É
um pedido, talvez dois se você pegar
222 Toureiro
os Irmãos Vermelhos em conta, liderados por loucos. Mas

cardinais, abades, cavaleiros e monges são mortais, e nós não.
Podemos sobreviver a eles - sempre sobrevivemos. Mas não
posso acreditar que o próprio Deus tenha ordenado nossa
destruição por suas mãos. Servimos a Seus propósitos tanto
quanto a Igreja viva.”
“Bem, se você quer ser um mártir, padre...” Rudiger
começou.
"Suficiente!" O punho de Jürgen atingiu a mesa novamente
e seu olhar silenciou todos os presentes. “Acredito que
concordamos que lutar diretamente contra os Pobres Cavaleiros
é imprudente, pois poderia trazer o poder de sua ordem
completa, para não mencionar a atenção de seu patrono em
Roma, sobre nós. Esconder-se vai contra a nossa própria
natureza, e já que eles claramente já sabem que fazemos parte
da Ordem Teutônica, esconder apenas os encorajará a procurar
com mais afinco, e temos muitos a nosso serviço para protegê-los todos.
“Talvez os mártires sejam o que precisamos”, disse Christof
lentamente. “Se, como disse Lady Rosamund, eles pensassem
que haviam destruído a todos nós, então talvez ficassem
satisfeitos. Poderíamos redistribuir nossa própria Ordem... até
mesmo enviar uma força maior para Livonia se necessário - e,
com base no que Renaud nos disse, parece necessário. Agora
que sabemos o propósito deles, poderíamos esconder melhor
nossos números, mesmo aqueles mortais a nosso serviço, se
houvesse menos de nós em qualquer casa capitular. A questão
é: quantos seriam necessários para convencê-los de que, de
fato, tiveram sucesso em seu propósito?”
“Você está falando sobre pedir ao seu próprio pessoal para
sacrificar-se?” Rosamund perguntou, horrorizada.
"Isto é guerra, milady." Rudiger disse severamente. “Não é
um torneio.”
“Nem é xadrez”, Jürgen respondeu. “Embora a sugestão
do irmão Christof seja certamente uma solução tática viável,
dadas as circunstâncias, ainda não estou pronto para admitir
que seja a única. Ainda assim, podemos dar alguns passos
preparatórios. Também quero que os Pobres Cavaleiros sejam
vigiados - de dia e de noite - e aqueles mortais em nosso

serviço avisado para evitá-los. E se... se... for possível pegar um

deles vivo sem alertar todos os outros... faremos isso também.
Enquanto isso, irmãos, todas as nossas casas devem ser colocadas
em alerta e instruídas a se preparar para a batalha aqui ou para a
cruzada na Livônia.
“E se mais algum de nossos irmãos cair em suas mãos?”
Padre Erasmus perguntou, baixinho.
“Não quero que haja outros , até que estejamos prontos para
lidar com esse assunto de uma vez por todas.” Jürgen respondeu.
“Quanto ao padre Simon e ao irmão Richart… nem todos os
mártires escolhem seus destinos. Eles estão nas mãos de Deus agora.”
***
Josselin estava calado enquanto voltavam para casa.

Rosamund presumira que ele estivera muito envolvido observando
a possibilidade de uma emboscada dos Pobres Cavaleiros para
desperdiçar energia conversando. Embora a lanterna deles
estivesse fechada, emitindo muito pouca luz, ela ainda se sentia
exposta, vulnerável, como se todos os olhos pudessem vê-los. Ela
agarrou a mão de Josselin com tanta força que deve ter doído,
mas ele não reclamou. Mas quando eles finalmente alcançaram a
segurança de seu próprio refúgio, ele não largou a mão dela, mas
a puxou gentilmente para longe da escada e pelo corredor até seu
próprio quarto, um dedo nos lábios pedindo silêncio.
"O que é?" ela sussurrou com urgência, olhando escada acima,
de volta ao corredor como se esperasse ver Cavaleiros Pobres ou
monges vestidos de vermelho irrompendo sobre eles a qualquer minuto.
"O que? Oh. Não, não, petite, nada disso...”
Ele abriu a porta de seu próprio quarto e a guiou para dentro,
depois pendurou a lanterna no gancho e abriu as persianas para
dar a eles um pouco de luz.
“Ah, que bom.” Ela quase se sentia tola por causa de seus
medos agora - ou Josselin estava simplesmente tentando acalmá-la?
Às vezes era difícil dizer de onde vinham seus sentimentos quando
na presença de outros Cainitas.
“Rosamund, precisamos conversar.” Josselin fechou a porta
e escutou por um momento para garantir que ninguém descesse
para recebê-los.
"Falar? Sobre o que?"
224 Toureiro
Ele se afastou da porta e pegou as mãos dela.

“Ma petite. Não sei bem como colocar isso - rezo para que você não
pense mal de mim por dizer isso em voz alta, mas se não o fizer, não
sei quem mais o fará antes que seja tarde demais.
Você deve ter mais cuidado. Tanto para o seu bem quanto para o dele.
— Do que... do que você está falando, Josselin? Ela se separou
dele, virou-se, evitando seu olhar.
Ele seguiu. “Rosamund, doce irmã. Eu não sou cego. Eu posso
ver onde seu coração anseia - e é meu maior medo que ele veja
também.
“E então o que devo fazer?” perguntou Rosamund.
“Devo então negar os sentimentos em meu coração? Negar o amor?
Não sou nada mais do que a distração de Salianna, sua vingança e
sacrifício pela criança que ela perdeu há muito tempo?
“Não sou boa para dar conselhos sobre sentimentos do coração,
petite. Eu gostaria de saber... só sei que se ele vir como você olha para
Lorde Jürgen... isso me preocupa, Rosamund. Alexander amava Olivier
e, no entanto, em um ataque de raiva, ele o destruiu. Ele amava
Lorraine e, no entanto, em seu ciúme, também a destruiu. E ele ama
você e não compartilhará seu amor com mais ninguém.
Ela deu uma risada suave e amarga. "E pensar que é de você
que ele tem mais ciúmes - talvez ele não seja tão bom em ler corações
quanto você pensa..."
Josselin gentilmente a virou para encará-lo, então ergueu o
queixo dela para encontrar seu olhar. “Rosamunda. Não posso pedir
que você não ame - não consigo nem dominar meu próprio coração;
como posso esperar isso de outra pessoa? Apenas mantenha-o
fechado e em segredo, pelo menos até...
“Até que Alexander me faça tomar o terceiro gole, quando isso
não importará mais?”
"Não sei." Ele suspirou. “Nada do que eu digo ultimamente é a
coisa certa, não é?”
“Não importa, Josselin.” Ela estendeu a mão para ele, deslizou
os braços ao redor de suas costelas. Ele a envolveu em seus braços,
sua cabeça contra seu peito, sua bochecha em seu cabelo.
“Sou grato por qualquer coisa que você diga, quer eu queira ouvir ou
não.”

“Então tenha certeza, petite, eu sempre estarei ao seu lado

para dizer isso e protegê-la como puder.”
Naquele momento, pelo menos, ela se sentia segura. E de
repente corajosa o suficiente para perguntar a ele algo sobre o
qual ela se perguntava há muito tempo. “Quem é ela, Josselin?”
"-O que? Quem é quem?"
“Não duvido de sua devoção, meu cavaleiro, mas também
sei que não sou eu quem realmente possui seu coração. Eu
nunca... mas alguém tem, estou certo?
Ele ficou em silêncio por alguns minutos, embora não
não a solte. "Por que você pergunta?" ele disse finalmente.
“Bem, seria bom saber que não estou sozinho em amar
imprudentemente – e se a pessoa que você amasse fosse
alguém que você ousasse admitir que amava, você não teria
mantido isso em segredo todo esse tempo. E já se passaram
anos, Josselin. Você acha que eu sou cego? Você acha que eu
não percebi o quanto você detestava deixar o Languedoc, ou se
juntar à cruzada contra os hereges? É alguém da corte de
Esclarmonde, não é?
“Confie em mim, Rosamund. Você nunca está sozinho em
amar imprudentemente - afinal, se as heroínas das baladas
amassem onde deveriam, não haveria muita história, não é?
"Você está fugindo da pergunta, não é?"

“Sim, confesso que sou.” Ele olhou para ela, sua expressão
sóbria. “'Quando se torna público, o amor raramente perdura.'
Você sabe que isso é verdade.
“Josselin, por favor.”
Ele hesitou, então se inclinou e deu um beijo na testa dela.
“Ah, pequena. Como posso recusar você? Muito bem. Você está
certo e não está sozinho; Isso faz você se sentir melhor?"
Então sua expressão ficou séria novamente. “Mas neste

momento é o seu amor que está em risco, não o meu.
E como seu parente, seu vassalo e como alguém que o considera
mais querido do que sua própria sobrevivência, peço que, por
favor , seja muito, muito cuidadoso.
Ela o abraçou perto e prometeu.
226 Toureiro
Capítulo Vinte e Quatro
Logo após a festa da Assunção do
Bem-aventurada Virgem Maria, agosto de 1230
Alexander sempre foi fascinado por mapas.

Reduzir o alcance da terra e do mar, das montanhas e das
cidades a um pergaminho, para que pudesse ser segurado nas
mãos de alguém, reduzindo a jornada de semanas à largura de sua mão.
Nos últimos séculos, os mapas foram sua única visão do mundo
fora de seus próprios domínios, pois viajar não era algo que os
Cainitas faziam levianamente – e um príncipe Cainita raramente
o fazia.
Mas ele havia viajado além das fronteiras de seus antigos
mapas agora. Seus mapas mais recentes mostravam todo o
Império, desde a planície da Lombardia até a costa do Báltico, da
Sabóia a oeste e da Boêmia e Hungria a leste, até Constantinopla
e a Turquia. Ele ouviu rumores e rastreou suas fontes... aqui
estava Buda Pest, aqui estava Praga, ali estava Lübeck, e ali
estava Danzig e Riga. Disseram-lhe que o Báltico na verdade
congelava no inverno, de modo que os cruzados atravessaram
o mar até a ilha de Osel e a conquistaram.
Agora ele ouviu - não diretamente de Jürgen, é claro, mas através

de seus próprios espiões na tão alardeada ordem sagrada do
príncipe - que algum bárbaro selvagem havia exterminado uma
tropa inteira de cavaleiros da Cruz Negra enviados para destruí-
lo. Parte dele se perguntava o quão forte esse Qarakh realmente
era... e o que Jürgen faria com ele agora.
"Sua Alteza?" Marques tinha um mapa nas mãos.
“Encontrei este aqui...” Ele o estendeu para que Alexander
pudesse vê-lo. — Você não olha para ele há meses, milorde.

“Não é?” Alexandre a pegou e a colocou sobre as outras.

Este mapa mostrava a Île de France, com Paris no centro onde
deveria estar, as cidades e castelos de seus antigos vassalos
marcados com minúsculos escudos coloridos. Ele ergueu os olhos
bruscamente para Marques. “O que você está tentando dizer,
Marques? Que você acha que eu esqueci Paris? Esqueceu dez
o que ele fez comigo, o que todos eles fizeram comigo lá?
“Não, milorde,” Marques disse, olhando para baixo. “Eu sei que
você nunca vai esquecer.”
"Mas? Eu ouço algo não dito, Marques. Falar."
“Mas quanto tempo você vai esperar, Alteza, antes de
tomar o que é seu? Por quanto tempo você vai deixá -lo afastá-lo,
ignorar tudo o que você fez por ele e não fazer nada em troca?
Alexander olhou para o mapa. Lá nas bordas de seu domínio

estava o escudo com as rosas vermelhas e brancas de Isouda,
Rainha do Amor de Chartres.
A cria de Isouda também era dele, tanto quanto Île de France e
Paris... ela estava ainda mais próxima, e ainda assim...
— Até quando você vai esperar para pegar o que é seu?
“Muito boa pergunta, Marques”, murmurou.

“Uma pergunta muito boa, de fato.”
***
Peter ainda não estava totalmente adormecido quando

ouviu uma voz familiar no andar de baixo, uma voz que não era
nem de Josselin nem de sua amante. Apressadamente, ele
agarrou sua camisa no escuro e a vestiu pela cabeça, mas quando
ele olhou para cima, Alexander estava parado na porta, uma
figura escura e sombria com olhos que brilhavam levemente na
fraca luz da lua que entrava pela janela.
"Peter. Perdoe-me por interromper seu descanso.
Alexander entrou no quartinho vazio de Peter e fechou a porta
atrás de si. “Já faz algum tempo desde a última vez que
conversamos. Espero que você não esteja se sentindo negligenciado.
Peter curvou-se para Alexander com toda a dignidade que
conseguiu reunir, de pé, descalço, vestindo apenas a camisa e as
calças. "Sua Alteza. Nós... não esperávamos você esta noite...
228 Toureiro
“Não, aparentemente não.” Alexandre aproximou-se. “Agora,

pelo que me lembro, é seu dever saber onde está sua amante, em
todos os momentos, apenas no caso de ela precisar de sua ajuda.
Portanto, ela nunca deve sair desta casa sem que você saiba. Estou
correto até agora?”
“Portanto, você deve ser capaz de me dizer onde ela está
agora, já que ela claramente não está aqui onde deveria estar.”
"Claro, Alteza, deixe-me pensar..." Na verdade, ele estava

pensando muito rápido. “Eu teria anotado, é claro, deixe-me verificar
meu vade mecum...”
Sua escrivaninha portátil estava no chão ao lado da cama.
Ele se apoiou em um joelho e o abriu, remexendo no caderno de
vade mecum que carregava para todo lugar.
Alexander se abaixou, agarrou a frente da camisa de Peter e
o levantou. Os olhos do Cainita o pegaram no meio do caminho,
olhos escuros e antigos no rosto suave de um menino. “Agora,” a
voz suave e terrível continuou, “é a hora de implorar.”
Peter sentiu um suor frio brotar em todo o seu corpo.
Seus joelhos tremeram e, se Alexander não o estivesse segurando,
ele teria caído no chão.
O medo se transformou em vergonha quando ele sentiu um fio
quente escorrendo por sua perna, manchando suas calças. Os olhos
de Alexander se fixaram nele. Ele ouviu um rugido em seus ouvidos,
sentiu como se todos os humores de seu cérebro estivessem
fervendo, inchando, preparando-se para explodir de seu crânio.
Nada que ele lembrasse, pensasse ou sentisse poderia ser
escondido - toda a sua vida, suas memórias, desejos, esperanças e
medos foram todos revelados em um instante para o olhar exigente do antigo
Ele estava vagamente consciente de vozes em outras partes
da casa, de Sir Thomas abrindo a porta, admitindo alguém na casa:
“Não, milorde, ele não está aqui no momento.
Não, milady também não... tem algum recado?
Quando Alexandre largou Peter no chão, ele se enrolou em
uma bolinha patética de algo que um dia havia sido um homem,
deitado em uma poça de seu próprio mijo, e implorou perdão a Deus.

***
Chovia forte e Lucien estava encharcado quando chegou a

Magdeburg e à Embaixada da Rosa. Jervais estava de mau
humor naquela noite, determinado a que suas repetidas
“bondades” para com Lady Rosamund fossem finalmente
retribuídas. Ele estava aprendendo lentamente as artes da
paciência diplomática, e parecia que Lucien sempre carregava o
peso do processo de aprendizagem. Por favor, por favor, Lucien
implorou a um Deus geralmente menos misericordioso. Que ele
não esteja lá. Não consigo encará-lo de novo, realmente não
consigo... consigo suportar qualquer outra coisa, mas não o jeito que ele olha pa
Deus, em sua zombaria usual da fé de Lucien, de fato
respondeu à sua oração - quando ele chegou à embaixada de
Rosamund, Josselin não estava lá.
Infelizmente, outra pessoa estava.
Lucien nunca conheceu Alexander antes, mas ele ouviu
todos os rumores. Ele não ficou nem um pouco feliz - ou surpreso
- ao descobrir quantas delas eram verdadeiras.
"Então." Alexander rasgou a carta que Lucien veio entregar,
ignorando o fato de que não era endereçada a ele, e examinou o
conteúdo. “Minha doce senhora ainda não aprendeu sua lição, se
ela ainda está traficando com os Tremere.
Mas você... Ele olhou para cima e Lucien sentiu um calafrio
percorrer seu sangue. “Você não é Tremere. Quem é você?"
"Ninguém, milorde..." Lucien começou a dizer, mas sua voz
não era mais a dele. Aquela mesma voz que uma vez levou à
sua primeira morte e subsequente renascimento nas mãos de
Josselin agora o traiu mais uma vez, contando toda a história de
sua miserável existência ao príncipe em cuja corte ele havia sido
condenado.
Alexandre ficou imóvel como uma estátua durante sua
recitação, mas, quando acabou, sorriu. “Ah, isso explica muita
coisa. Agora, o que fazer com você—”
Lucien sabia que seria inútil correr, mas faltava-lhe coragem
para enfrentar o seu destino de frente. Ele partiu para a porta,
mas Alexander foi ainda mais rápido e enfiou uma adaga com
uma lâmina de sorveira polida em seu coração antes que ele
desse três passos. A única outra misericórdia que Deus concedeu
230 Toureiro
para ele naquela noite foi que, quando seu pai e Lady Rosamund
retornaram ao seu refúgio e souberam o que havia ocorrido, ele
e seu captor já haviam partido há muito tempo.
***
Jervais bani Tremere não estava satisfeito, nem um pouco.

A boa notícia foi que ele finalmente recebeu o reconhecimento
de sua presença e, na verdade, foi convocado para se apresentar
formalmente perante o tribunal de Lord Jürgen.
A má notícia era que a intimação tinha a ver com a captura de
Lucien de Troyes, que sem dúvida havia gritado como um porco
preso sobre quem vinha protegendo seu lamentável corpus
nos últimos dezessete anos.
Ameaçar entregar Lucien à justiça das Rainhas do Amor tinha
sido um estratagema útil. Na verdade, perdê-lo era intolerável.
Embora pelo menos isso explicasse por que ele não voltou
com uma resposta para aquela mensagem em particular. Jervais
começou a se perguntar se o pai de Lucien havia estacado o
pequeno bastardo e o enfiado em uma caixa para salvá-lo do
grande e mau Tremere.
Agora o senhor de Lucien - e de fato, o que parecia ser
todos os Cainitas em Magdeburg - assistiu como Jervais ficou
diante do olhar frio de Lord Jürgen e respondeu a perguntas
sobre seu servo malfeitor. Não havia dúvida sobre o destino de
Lucien, é claro. Jürgen tinha muitos vassalos vigiando-o esta
noite para prestar atenção aos pedidos de misericórdia, mesmo
dos lábios rosados de Rosamund. Foi apenas a má sorte de
Lucien se tornar o objeto de lição de Alexander para sua senhora
sobre o preço de lidar com os Tremere - e o astuto bastardo
conseguiu fazer isso de uma forma que Lorde Jürgen carregaria
a culpa pela execução.
Jervais lembrou-se do que havia dado a Rosamund
semanas antes e esperava que ela ainda achasse útil - por mais
insignificante que fosse uma tentativa de vingança contra
Alexandre, era o melhor que ele podia fazer no momento.
Ele não olhou para o próprio Lucien, mãos e pés algemados, de
joelhos na plataforma de madeira que servia tanto como estrado
quanto como provável palco de execução.
“Bem, Mestre Tremere?” Jürgen perguntou.

Bem, realmente não havia mais nada que ele pudesse fazer
a não ser colocar a melhor cara que pudesse nisso. “Sua Alteza,”
ele disse suavemente, “estou chocado e triste com as acusações
contra meu servo Lucien de Troyes, mas não posso em sã
consciência contestar ou desafiar a condenação e a justa sentença
proclamada pela Rainha de Chartres. Renuncio, portanto, a meu
senhorio sobre esta pessoa e respeitosamente devolvo-a à sua
justiça, milorde, para que a sentença de sangue seja devidamente
executada. Ele se curvou.
“Muito bem, Maestro”, disse Lorde Jürgen. “Você pode
renunciar.” Jervais obedeceu e voltou para seu lugar entre outros
reunidos no pátio.
Rosamund pôs a mão no braço de Josselin, esperando
acalmá-lo. Como ele havia feito na corte de seu pai, ele implorou a
Jürgen para que Lucien fosse poupado, mas ela também sabia
que a misericórdia neste momento não era politicamente viável - e
embora ela nunca dissesse isso a Josselin, poupar Lucien poderia
ser mais cruel do que tipo. Poupará-lo para quê? Eternidade como
um escravo Tremere? Que tipo de misericórdia é essa?
Os espectadores estavam parados, mesmo os mortais mal
respirando, enquanto Lorde Jürgen se levantava e examinava o
prisioneiro, seus leais monges guerreiros e o resto da multidão de
testemunhas.
“Não contestarei o julgamento da Rainha Isouda,”
Jürgen disse finalmente. “Lucien de Troyes está sob uma sentença
de morte final, e essa sentença deve ser executada.” Ele olhou
para Rosamund. “Sinto muito, milady. A sentença permanece.”
Na plataforma, Lucien estava em silêncio, suas mãos abrindo

e fechando, seu rosto magro e sem sangue. As algemas em seus
pulsos tilintaram suavemente.
“Milord.” A voz de Josselin soou acima dos murmúrios e os
silenciou. “Eu sou o pai dele. O direito de destruição é meu.”
Josselin, não, não se castigue... Rosamund balançou a

cabeça, lutando contra as lágrimas.
“Você reivindica esse direito a fim de realizá-lo,
Sir Josselin? Jürgen perguntou.
232 Toureiro
“Sim, milorde.” disse Josselin. Seus olhos estavam em Lucien,

que estava olhando para ele por sua vez. "Eu farei isso, com sua
licença."
Jürgen o estudou por um momento, e então acenou com a
cabeça. “Você tem minha licença. Mas deve ser testemunhado aqui,
para que todos possam ver que a sentença foi executada.”
Josselin assentiu. — Obrigado, milorde. Ele subiu na plataforma,
fez uma reverência respeitosa a Jürgen e olhou para o padre Erasmus,
parado entre os irmãos da Cruz Negra. "Pai. Ele pode ter os ritos?
"Claro", disse o padre, e foi se ajoelhar ao lado de Lucien.

Rosamund poderia ter ouvido o que eles sussurravam entre eles se
quisesse, mas não o fez. Um noviço da ordem trouxe o que era
necessário, e o padre Erasmus tocou os elementos da Eucaristia na
língua de Lucien - o mais próximo que qualquer Cainita poderia
chegar de receber a Santa Comunhão - e ungiu seus olhos, ouvidos,
narinas, boca e mãos com óleo, então colocou a mão sobre a cabeça
para uma bênção.
As testemunhas reunidas ficaram em silêncio durante o rito -

provavelmente mais por causa do olhar firme de Jürgen sobre elas
do que por qualquer respeito pela demonstração tardia de piedade
do prisioneiro. Quando Erasmus terminou, ele pegou as mãos de
Lucien e o colocou de pé. “Levante-se, meu filho,” ele murmurou
suavemente, “e mantenha-se firme em sua fé, e que Deus tenha
misericórdia de sua alma.” Então ele voltou para seu lugar com os
irmãos, deixando Lucien para enfrentar Josselin sozinho.
Christof desembainhou sua espada e a ofereceu primeiro a

Josselin, que estava desarmado. Josselin aceitou e aproximou-se de
Lucien, que agora chorava. Gentilmente, ele alisou o cabelo do
prisioneiro, puxou-o para perto até que suas testas se tocassem.
"Perdoe-me, Lucien", ele sussurrou.
“Isso nunca foi o que eu pretendia para você.”
"Por favor." A voz de Lucien era quase inaudível, mesmo a
centímetros de distância. “Ainda estou com medo...”
“Fique em paz, meu filho,” Josselin deu um beijo na testa de
sua cria, seus dedos deslizando no cabelo de Lucien.

“Não vai doer. Eu prometo." Então ele puxou a cabeça de Lucien

para trás e afundou suas presas na garganta do prisioneiro.
Os olhos de Lucien se fecharam com um suspiro suave e
ele se rendeu de bom grado ao beijo de Josselin, seus joelhos
dobrando-se de modo que tudo o que o mantinha de pé era o
aperto de Josselin em seu cabelo. Por um longo e prolongado
momento, Josselin o segurou ali, até que Rosamund se perguntou
se ele pretendia beber Lucien até secar, ou pior...
Mas então o corpo de Lucien estava caindo sem vida na
plataforma, sua cabeça caindo atrás dela e rolando a uma curta
distância. Josselin estava de pé sobre ele com uma espada
ensanguentada, lágrimas escuras escorrendo por seu próprio
rosto; seu golpe tinha sido tão rápido que era provável que Lucien
nunca tivesse visto isso acontecer.
- Está feito, milorde - disse Josselin com a voz rouca. Então
ele deixou cair a espada onde estava, virou-se e saiu rapidamente
da plataforma e desapareceu no claustro além.
234 Toureiro
Capítulo Vinte e Cinco
Magdeburgo,
Saxônia Perto da festa de São Francisco, setembro de 1230
Todas as noites nas duas semanas seguintes, Rosamund

levantou-se esperando ver Peter esperando por ela, a cabeça
inclinada sobre seu vade mecum, pronto para relatar os
acontecimentos do dia. Ela o visitou várias vezes durante a noite,
acariciou seus cabelos e falou com ele gentilmente, dizendo-lhe
o quanto sentia falta de sua companhia. Ele, no entanto, não
pareceu ouvir. Blanche cuidou dele diligentemente, como uma
filha para seu pai, persuadindo-o a comer um pouco, ajudando-o
com o penico, vestindo-o com uma camisa limpa. Mas, caso
contrário, ele não se levantaria da cama.
Certa vez, Katherine sugeriu, da maneira mais gentil que
possuía, que talvez Peter não se recuperasse, que ela deveria
considerar procurar outro secretário. Rosamund a havia
esbofeteado com uma fúria repentina e poderia ter feito pior se
Josselin não a pegasse e mandasse a criada chorosa para fora
da sala.
Rosamund não tinha dúvidas de que Alexandre era tão
culpado pelo profundo mal-estar de Peter quanto pela morte de
Lucien; nem mesmo Katherine negou que ele estivera aqui
naquela noite. Portanto, quando ela ouviu cavalos no pátio e
sentiu sua presença se aproximando, ela se encheu mais de
medo do que de alegria. Ela enviou Blanche para se sentar com
Peter e a instruiu a manter a porta fechada e se preparou para
cumprimentar seu senhor.
“Minha querida rosa,” Alexander disse suavemente. “Você
não sabe como me entristece vê-lo tão triste, especialmente
quando temo que você me veja como a causa, ainda que injustamente.”

— Injustamente, milorde? Rosamund não conseguiu esconder

toda a amargura em sua voz. “Meu parente foi executado e meu
servo está doente.”
“Não fui eu quem o condenou, doce rosa,”
Alexandre murmurou. “Lorde Jürgen poderia tê-lo poupado - você já
se perguntou por que ele não o fez? E quanto ao seu servo, ninguém
se arrepende disso mais do que eu. Mas ele falhou em seu dever
para com você, meu amor. Ele precisava aprender uma lição, que eu
espero que ele aprenda e aproveite.”
O tom de sua voz trouxe Rosamund de volta aos seus sentidos.
Peter pode não ser o único que Alexander pensou que precisava de
uma lição. Margery foi uma lição também? Um calafrio tocou sua
espinha. Ele veio me procurar, e Peter sofreu por isso. "Ainda assim,
milorde", ela conseguiu dizer, tentando manter a voz firme, "eu
gostaria que você tivesse deixado isso para mim, em vez de me privar
de seus serviços."
Alexander veio por trás dela e colocou as mãos em seus
ombros, inclinando-se ligeiramente para acariciar seu pescoço.
“Então eu vou encontrar uma nova secretária para você, minha rosa.
Os mortais vêm e vão a nosso serviço, Rosamund. Verdadeiramente,
um é muito parecido com o outro, no final.” Seus dedos encontraram
o laço de sua cota de malha e o desamarraram, puxando-o para fora.
– Você é muito gentil, milorde – sussurrou Rosamund –, mas
ainda não estou pronta para desistir dele, quando ele está tão... tão
bem treinado. Milorde—”
Ele a virou suavemente para encará-lo, emoldurando o rosto
dela entre as mãos. “Eu esperei tanto por você, minha rainha, minha
Vênus,” ele sussurrou. “Não vou esperar mais.”
A fome em seus olhos enviou um arrepio de desejo pela espinha

dela para ir com o medo, e abriu um grande vazio em algum lugar
no fundo de sua barriga. Ela sentiu suas próprias presas se
estendendo, ansiando por sua carne do jeito que seus lábios e mãos
agora ansiavam pelas dela. Ela conhecia sua intenção então, e tanto
temeu quanto desejou com uma intensidade que a assustou.
Ela não sabia mais de onde vinham seus sentimentos, se de seu
próprio coração ou da força de sua personalidade dominando a dela
através de seu olhar escuro.
236 Toureiro
Era tudo o que ela podia fazer para se lembrar da moeda

que Jervais lhe dera, lutar para se concentrar em encontrar uma
maneira de pegá-la antes que fosse tarde demais. É apenas o
segundo... ainda não preciso absolutamente... mas se não o usar
agora, terei oportunidade ou pensarei nisso na próxima vez?
De alguma forma, ela conseguiu acomodá-lo na cama,
enquanto fazia uma espécie de show ao se despir para o
prazer dele - isso já havia deixado seus amantes mortais
enfeitiçados, e até Alexander parecia satisfeito apenas em
observá-la por um momento. Velada apenas no cabelo, ela
tirou os anéis um de cada vez; então, curvando-se sobre o
baú de joias, de costas para ele para que ele não pudesse
ver, ela enfiou a moeda debaixo da língua.
Então ela ficou ereta novamente, lentamente arrumou
o cabelo para cair sobre os ombros, costas e seios em um
gracioso véu dourado acobreado. Vênus. Eu devo ser Vênus
para ele agora…. Mas era a fome dela, tanto quanto a dele,
que a atraía para seus braços. Seu sangue era como o
próprio néctar dos deuses, doce além da descrição,
inundando suas veias com seu poder; quando ele finalmente
a tomou, suas presas perfurando sua carne, ela teria se
entregado até que ele tivesse tomado tudo, tal era a
adoração que seu beijo exigia dela.
Só depois que ele saiu na noite seguinte ela se atreveu
a tirar a moeda de debaixo da língua e percebeu que a
moeda agora estava estranhamente pesada para seu
tamanho, e a prata outrora brilhante havia se tornado totalmente pret
***
— Rosamund... Josselin olhou para a moeda enegrecida

em seu pedaço de seda e balançou a cabeça, incrédulo.
“Como você pode sequer pensar em confiar em qualquer
coisa que ele lhe dê? É por isso que você não me contou
sobre isso antes, porque você sabia o que eu diria?
“Mas funcionou! Olhe para ele! Deve ter funcionado,
mudar de cor assim! Sinto muito , Josselin. Eu sei que
deveria ter contado a você. Eu... eu não queria aborrecê-lo,
não naquela noite. E então… nunca parecia um bom
momento. Por favor me perdoe?" Ela veio atrás de onde

ele se sentou à mesa e envolveu os braços dela em volta do pescoço

dele. "Por favor?"
Ele pegou as mãos dela e as beijou. “Claro, ma petite. Nossa
Senhora sabe que já fiz pior. E ele tem muita ousadia pensando que
pode simplesmente…”
Sua voz falhou.
"Foi apenas a segunda vez", disse ela, sentando-se no banco
ao lado dele. “Então é como se eu só tivesse bebido dele uma vez...”
— Duas vezes, milady. A voz era rouca, mas firme.

Rosamund e Josselin se viraram. “Duas vezes antes da noite passada.”
"Peter!" Rosamund levantou-se de um salto e correu para ele,

envolvendo-o com os braços; hesitante, o mortal a envolveu em seus
braços também. "É tão bom ouvir sua voz de novo - venha, sente-se,
você ainda está tremendo..." Ela o guiou até a mesa e Josselin
empurrou um banco para Peter se sentar.
"O que você quer dizer com duas vezes?" perguntou Josselin.
— Você sabe o que aconteceu aqui ontem à noite?
Pedro assentiu. “Eu o ouvi chegar. Noite passada. E antes."
"Antes?" Rosamund repetiu.

“Sim, milady. Ano passado. Quando ele disse que não
aconteceu caneta. Eu o ouvi dizer isso para você. "Isso não
aconteceu." E você concordou que não. E eu anotei. Caso ele tenha
me contado também, mas nunca o fez.
"Não aconteceu..." Rosamund franziu a testa e repetiu,
tentando se lembrar.
— Você tem certeza disso, Peter? perguntou Josselin.
“Eu anotei”, repetiu Peter. Ele estava segurando um de seus
diários em uma das mãos; ele agora o colocou sobre a mesa e o
abriu em uma determinada página, virando-o para Rosamund ler. —
Se... se me perdoar, milady. Ouço tudo o que acontece em seu
quarto, se estou acordado.
Rosamund estudou o registro no diário de Peter, depois ergueu
os olhos para Josselin, arregalando os olhos. “Mas se ele disse que
não aconteceu...”
238 Toureiro
“Então aconteceu,” Josselin repetiu severamente. Ele olhou

para a moeda enegrecida. “Você foi poupado dos efeitos do
juramento de sangue, pelo menos desta vez, mas Alexandre...”
“—Alexandre agora provavelmente está jurado a mim,”
Rosamund terminou para ele. "Santa Maria."
“É como o que Isouda disse em sua carta”, começou Josselin.
“Quando Lorraine...”
“Eu não sou Lorraine!” Rosamund levantou-se rapidamente e
bateu com a mão espalmada na mesa com força suficiente para
fazer a moeda Tremere pular. “Eu não sou Lorraine, e você não é
Tristan, e não vou ouvir o contrário!
Esta é uma história que não será recontada, Josselin. Isso não vai
acontecer. Nem pense nisso! Você me entende?"
Ele ficou em silêncio por um longo momento. “Sim, milady,”

ele concordou por fim. Sua retirada para a formalidade, a dor
repentina em seus olhos, foi como um esguicho de água fria em
seu temperamento.
Ela afundou novamente no banco e estendeu a mão para ele,
pegando sua mão. Os dedos dele se curvaram ao redor dos dela,
de forma protetora.
“Só há uma maneira segura de evitar o vínculo, Rosamund”,
disse ele por fim. “Pelo menos com ele. Se você aceitar isso de
m... de outra pessoa... Ele hesitou e não concluiu o pensamento,
embora Rosamund já o tivesse ouvido. De mim.
— Sei que existe um grande amor entre vocês, tanto quanto

havia entre Tristan e Lorraine…. Como você mantém seu juramento,
deixarei essa decisão em suas mãos.
– Eu sei – disse Rosamund. “Mas eu não posso. E não é que
eu não confie em você, Josselin, confio, você sabe disso.
Mas, do modo como a carta de nossa senhora descreveu, ela disse
que Alexander havia bebido de Lorraine três vezes e, portanto,
estava preso. Ela não disse se Lorraine também havia bebido de
Alexander, ou se ela estava amarrada, mas se ela fugiu com
Tristan...
Josselin terminou esse pensamento por ela. “E se Tristan e
Lorraine pensassem nisso também?”

***
“Eles já tentaram duas vezes no St. Mary's”, relatou

Christof. “Durante o dia, claro, e apenas dois ou três de cada
vez. Até agora, eles não conseguiram entrar. Eles também
estão vigiando a estrada.
"Sim, eu os notei da última vez que estive lá."
Josselin concordou. “Eu contornei eles, é claro, e eles nunca
me viram.”
"Josselin, você não disse nada sobre isso antes!"
Rosamund conteve uma onda de pânico. Santa Maria, Mãe
de Deus, não suporto perdê-lo também. Tinha sido uma
sobrecarga para seus nervos apenas percorrer toda a
extensão da rua da casa deles até o convento, esperando
que os Pobres Cavaleiros viessem atrás deles.
- Não se preocupe, milady - assegurou-lhe Josselin. “Eu
posso vê-los muito melhor do que eles podem me ver – eles não
vão me pegar de surpresa.”
“Ainda assim, tivemos que ser muito cuidadosos”,
continuou Christof. “Nossos agentes mortais estão em alerta
e evitam ser notados; nossos irmãos receberam uma
dispensa especial para usar um hábito preto liso quando
devem deixar o comando. Até agora, Deus tem sido
misericordioso, e nenhum outro de nós caiu nas mãos deles.
Não é bem um cerco, mas está perto.
“Mas as paredes de St. Mary's são muito fortes,”
disse Rosamundo. "E há apenas alguns deles - como eles
podem esperar fazer um cerco?"
“Implantar o quê?” perguntou Wiftet. "Quem?"
“Os Pobres Cavaleiros do Acre”, explicou Rosamund.
"Como eles vão sitiar St. Mary's?"
“Como os israelitas em Jericó”, disse Wiftet, levantando-
se de um salto. Ele começou a pular ao redor da mesa onde
eles estavam sentados. “Voltando e girando, com as buzinas
tocando, sete vezes ao redor, e então...”
— Wiftet — disse o padre Erasmus com voz severa.
“Pare de fingir e sente-se.”
“Mas as paredes vão desabar!”
240 Toureiro
“Foi o que eles disseram no cerco de Jerusalém também –

eu não estava lá, mas ouvi falar disso uma vez de alguém que
estava”, refletiu Christof. “Eles jejuaram e oraram e marcharam
ao redor dos muros - e a cidade caiu, embora os muros
permanecessem intactos.”
“Mas Jericó foi dada aos israelitas por Deus”,
Erasmo os lembrou. “Foi um milagre.”
“Os cavaleiros de Gauthier acreditariam em milagres,”
apontou Josselin. “Eu ouso dizer que eles estão até rezando por
um.”
"Nós também", disse Christof com ironia. “A menos que seja
a vontade de Deus que nos tornemos cinzas ao vento, e rezo para
que não seja.”
Cinzas ao vento. A meia de Olivier saindo de sua túnica
vazia, cheia de cinzas. As cinzas de Lucien misturadas com
pedaços de ossos carbonizados...
“Então talvez eles devam conseguir o que pedem”,
Rosamund disse de repente. “E nós também. Irmão Christof, você
estava preparado para sacrificar seus próprios homens para dar
aos Pobres Cavaleiros a vitória de que precisam para convencê-
los de que venceram... e se Deus lhes desse a vitória em vez
disso, sem a necessidade de seus sacrifícios?
Christof lançou-lhe um olhar estranho. “Eu não estou
seguindo seus pensamentos, milady,” ele disse. “Elabore, se quiser.
Como Deus lhes daria a vitória?”
— Você mesmo disse, irmão — disse Rosamund, tentando
conter a empolgação. Era uma ideia maluca, mas se os Pobres
Cavaleiros pudessem ser persuadidos a acreditar, poderia até
funcionar. “Se for da vontade de Deus que nos transformemos
em cinzas ao vento...”
***
Lord Jürgen nunca foi de zombar de táticas não ortodoxas

se elas ganhassem o que ele queria, mas Lucretia não tinha
certeza de como ele receberia o plano de Rosamund, que não
era nada senão heterodoxo. Ainda assim, ele ouviu enquanto
ela explicava a ele, o que era para seu crédito.

“Você está falando em abandonar St. Mary's, é claro,” ele meditou

em voz alta quando ela terminou, “mas isso era inevitável, não importando
a solução que escolhêssemos. Eles conhecem este lugar agora e, com
a bênção da Virgem, será o único refúgio nosso que encontrarão, agora
que sabemos procurá-los. E estamos enviando uma força maior para a
Livônia na próxima temporada, como você sabe, o que esvaziará um bom
número de nossas casas na Saxônia e colocará nossos irmãos fora de
seu alcance.
“Mandando-os para longe de um perigo e para outro, mas pelo

menos um podemos lutar abertamente e com a consciência limpa,”
Lucretia concordou. “Confesso, milorde, que vai contra a minha natureza
favorecer o engano em vez de algo mais direto e honesto, mas pelo
menos o plano dela poupa muitos a quem podemos usar melhor na
Livônia, ou de outra forma perseguindo a obra de Deus.”
“E você não pensou, irmã, que talvez esses pobres cavaleiros de

Gauthier também persigam a obra de Deus?”
“Eu tenho, senhor. Mas o padre Erasmus acredita que eles foram
mal orientados. É a heresia que eles realmente procuram, não nós. Eles
não entendem como até mesmo os Cainitas desempenham um papel no
plano do Senhor.”
“Também não imagino que eles ouvirão se algum de nós tentar
explicá-lo”, respondeu Jürgen. Ele acariciou seu moustache
pensativamente. “Eles não serão fáceis de convencer, esses cavaleiros.
Eles suspeitarão de uma armadilha; seria necessária uma visita do céu
para persuadi-los a acreditar.
“Com sua permissão, milorde,” Lucretia disse secamente, “eu
acredito que uma visita do Céu é exatamente o que ela tem em mente.”
242 Toureiro
Capítulo Vinte e Seis
Magdeburg, Saxony
Nas semanas anteriores à festa de São
Miguel, setembro de 1230
"De novo", disse o padre Erasmus. “Tente não soar tão

francês. Nolite timere, a menos que haja apenas um presente,
então isso seria o quê?”
“Ne timeas, quoniam exaudita est deprecatio tua”, repetiu
Josselin, tentando imitar com exatidão a pronúncia do padre.
Parecia alemão aos seus ouvidos, mas ele supôs que os
cavaleiros, sendo eles próprios alemães, não perceberiam isso.
O latim de Rosamund era melhor, mas Josselin a proibira
terminantemente de desempenhar esse papel tão perigoso em
seu plano, e até mesmo o padre Erasmus concordara que todos
os anjos nas escrituras pelo menos apareciam como homens.
Josselin ajeitou a sua elegância, nivelando as dobras do
samito branco pendurado no cinto e alisando o manto de veludo
sobre os ombros. Ele estava desarmado, descalço e com a
cabeça descoberta, o cabelo caindo até os ombros, sua longa e
esvoaçante vestimenta branca inspirada nas iluminações das
escrituras e nas descrições de Wiftet das fantasias das peças de
Natal.
Rosamund estudou o efeito com atenção.
“Você realmente parece um príncipe do céu, mas precisa de um
pouco de cor nas bochechas. Segure firme." Com um tufo de pele
de arminho, ela passou pó colorido na testa, nariz, bochechas,
mandíbula e garganta, para esconder a palidez de sua carne. "Lá.
Isso é melhor."
“É melhor você ir, milady,” Padre Erasmus disse a ela. “Akuji
os conduzirá aqui em breve.”

“Tenham cuidado, e que Deus os proteja”, ela desejou

a eles. Mas ela parou por um momento para olhar para os
altos muros de pedra da inacabada Catedral de St.
Maurício e Santa Catarina, voando tão alto que parece
sustentar o próprio céu noturno, pois o telhado ainda não
havia sido adicionado. Lindo... Não era Chartres, é claro,
mas ainda havia algo elegante e orgulhoso na própria pedra
- "Rosamund". As mãos de Josselin pousaram
suavemente em seus ombros. “Sinto muito, petite, mas esta
noite não é uma boa noite para contemplação. Vá em frente agora.
Ela assentiu com a cabeça e relutantemente permitiu
que Peter e Thomas a conduzissem de volta para a relativa
segurança da casa. Santa Maria, Mãe de Deus, cuidai dele.
***
"Um anjo? Qual deles? Onde?"

"O que ele disse?"
“Como você sabia—”
"Espere, espere, irmãos!" Herr Manfred entrou no grupo
de Pobres Cavaleiros do Acre em torno de Matthias e
Reinhardt, erguendo as mãos para chamar a atenção.
“Vamos colocar um pouco de ordem aqui, não é? Todos para
a sala capitular, e ouviremos desde o início e depois julgaremos.”
"O que aconteceu?" perguntou Otto, chegando atrasado,
afivelando o cinto sobre a túnica vestida às pressas. Adam o
acordou ao primeiro indício de que algo estava acontecendo,
mas não foi a primeira vez que quase foi deixado de fora
porque, como leigo, não compartilhava o dormitório comum
dos cavaleiros.
“Reinhardt e Matthias viram um anjo na catedral”, disse-
lhe o irmão Gregor.
"A Catedral? Mas é apenas uma casca inacabada,
ainda nem tem teto, muito menos a consagração do bispo...
Otto seguiu os irmãos até a sala capitular e encontrou um
assento no fundo.
“Estávamos voltando das noites em St.
Sebastian's — explicou o Irmão Matthias — e foi a coisa
mais estranha. Nossos cavalos pararam, pararam, bem ali
na rua. E então eles se viraram e
244 Toureiro
começou por outra rua inteiramente! É claro que tentamos desviá-

los, mas nada adiantou - os animais não nos deram nem um
pingo de atenção. Assim, o irmão Reinhardt sugeriu que víssemos
aonde eles estavam nos levando, porque certamente, assim
como Deus concedeu ao jumento de Balaam o dom da fala, o
que, como você sabe, irmão, Ele concedeu, porque...
“Uma história de cada vez, irmão Matthias,” Manfred
interrompido. “Os cavalos levaram você à catedral?”
"Sim, senhor", continuou Matthias. “Até as próprias portas
– ou onde as portas estariam se fossem construídas, é claro. E
eles pararam bem ali, onde começam as fundações, e não iriam
mais longe. Mas o irmão Reinhardt viu uma luz dentro da própria
catedral, que achamos estranha, então fomos investigar.”
“E foi aí que você viu o anjo?”

"Sim. Ele estava de pé no coro, perto de onde ficará o altar,
logo depois do cruzamento. Não havia nenhum altar ou cruz,
mas havia velas - um círculo inteiro delas onde ele estava. Suas
vestes eram brancas como a neve e ele era lindo, exatamente
como nas escrituras.
Reinhardt e eu caímos de joelhos exatamente onde estávamos.
"Lindo", Reinhardt murmurou, suavemente, massageando
o toco de seu braço com a mão restante. “Ele sorriu e falou
conosco.”
"O que ele disse?" O irmão Emil interrompeu. Na verdade,
ele parecia um pouco ciumento, pensou Otto. Por que, de todos
os irmãos da casa, o anjo de Deus apareceu a esses dois e a
nenhum outro, nem mesmo ao próprio Emil?
“Bem, primeiro ele disse para não ter medo, pois nossas
orações foram ouvidas”, continuou Matthias. “Então ele disse
que Deus nos dará a vitória sobre as forças do Diabo, se apenas
seguíssemos Suas instruções exatamente, mesmo—mesmo
como o quê, Reinhardt? Temo que minha memória esteja
falhando, sou um pobre recipiente para uma mensagem tão sagrada!”
“Assim como deu a vitória aos israelitas sobre a cidade de
Jericó, e derrubou os muros,”
Reinhardt interveio, “então ele nos dará a vitória sobre os
asseclas do Inferno que se escondem entre os cavaleiros do Céu”.

Essa declaração resultou em aplausos e louvores a Deus

por parte dos outros cavaleiros, que Herr Manfred permitiu por
um momento antes de erguer as mãos pedindo silêncio
novamente para ouvir o resto da história. “Que instruções, irmão
Matthias?” ele perguntou. “O que quer que sua memória falhe,
não seja isso.”
“Oh, não, comandante,” Matthias o assegurou. “Eu me
lembro exatamente como ele nos contou.”
***
"Milady." Jervais sorriu calorosamente - pelo menos o mais

calorosamente que conseguiu - e fez uma reverência. "Que
surpresa agradável. Eu estava esperando Sua Alteza, é claro...”
Rosamund sorriu desculpando-se. “Sua Alteza foi chamado,
infelizmente. Ele me pediu para encontrá-lo em seu lugar. Era
até verdade, embora Lord Jürgen tivesse enviado o convite a
Jervais apenas a pedido dela.
Jervais não era tolo. Seus olhos se estreitaram ligeiramente,
cautelosamente. “Ah. Uma pena,” ele disse suavemente. “O que
eu tinha a dizer a ele era mais de natureza militar, bastante
inadequada para ouvidos tão delicados como os seus, milady.
Mas se Sua Alteza estiver ocupada, talvez eu possa vir outra
hora. Desejo-lhe então uma boa noite, milady, e espero que Sua
Alteza se lembre de mim novamente em algum momento no
futuro. Ele se virou como se fosse embora.
“Ficou preto”, Rosamund disse casualmente, e teve o
prazer de ver sua partida congelar no meio do caminho e sua
atitude mudar de aborrecida para amável no espaço de uma
única respiração.
— O que ficou preto, milady? ele perguntou, voltando-se
novamente.
“Tenho certeza que você se lembra.” Ela tirou o pacotinho
de seda de uma bolsa em seu cinto e o desdobrou na mão, de
modo que a moeda manchada ficasse visível - ela havia escolhido
um pedaço de seda branca para embrulhá-la, para que o troco
da moeda aparecesse claramente.
— Você a usou — murmurou Jervais, e aproximou-se,
atraído pela moeda como se fosse um ímã. Mas quando ele
estendeu uma mão larga e carnuda para ela, Rosamund
246 Toureiro
fechou os dedos e a seda ao redor da moeda e a tirou de seu alcance.
“Temo que só funcione uma vez, milady,” ele disse suavemente.

“Posso criar outro, é claro, mas precisaria desse para trabalhar...”
Isso provavelmente era uma mentira; ele certamente criou o

primeiro com bastante facilidade, embora ela ainda não tivesse
determinado como ele sabia que tal amuleto seria útil para ela. Ainda
assim, ele o queria de volta, agora que havia provado o sangue
potente de Alexander — e um bom diplomata negociou com a moeda
que ela tinha.
"Tenho certeza." Rosamund redobrou a seda em volta da moeda
e manteve-a firmemente na mão. “O que você tem a dizer a Sua
Alteza, Maestro? Algo de natureza militar, você disse?
“Sim, milady,” o Tremere admitiu. "Eu fiz. Eu entendo que Sua

Alteza está planejando uma campanha na Livônia - não fique surpresa,
Lady Rosamund, eu seria um péssimo diplomata se não tivesse
algumas outras fontes para me trazer as notícias, ou para saber o que
está em seu mente de Alteza. Sua Alteza está pensando em fazer
uma cruzada contra os pagãos nas costas do Báltico - o que não é
surpresa, já que a Ordem Teutônica foi convidada lá e já está
engajada. E ouvi dizer que Sua Alteza recentemente sofreu uma
perda naquela região também. Uma tropa inteira de seus muito
alardeados Cavaleiros da Cruz Negra, massacrados por um senhor
da guerra bárbaro.
Naturalmente, Sua Alteza não deixará tal ação sem resposta na

Livônia mais do que ele fez na Hungria - estou certo até agora?
“Até agora,” Rosamund concordou.

“Os Cavaleiros da Cruz Negra são certamente corajosos e
altamente qualificados,” Jervais continuou, “mas eles acharão Livonia
um território hostil. O terreno é traiçoeiro, muitas vezes úmido e cheio
de pântanos, perigoso para os cavalos.
No inverno, os rios, o solo e o próprio mar ficam congelados, e o frio
é amargo até mesmo para o sangue Cainita.
As tribos pagãs também são traiçoeiras e não podem

ser confiável. Este senhor da guerra bárbaro, este Qarakh,

agora lidera os Cainitas na região como um príncipe, e
desafia as tropas cruzadas enviadas contra ele.”
“Sim, tenho certeza de que Sua Alteza já sabe disso”,
disse Rosamund.
“E os feiticeiros Telyavic que são al de Qarakh
mentiras, milady? Sua Alteza sabe sobre eles?
“Feiticeiros?” Rosamund ergueu uma sobrancelha.
“Feiticeiros do sangue?”
Seus olhos foram para a moeda embrulhada em seda
na mão dela, e de volta. “Você percebe como isso é
importante, Lady Rosamund,” ele disse. “Você não gostaria
que Lorde Jürgen fosse para Livonia despreparado para
tal coisa. Eu confio que você transmitirá a sua Alteza a
disposição da Casa e do Clã Tremere para ajudá-lo neste
assunto – especialmente quando se trata de outros
feiticeiros. As espadas sozinhas não lhe trarão a vitória,
não mais do que na Hungria.
“Agora, isso é de interesse militar”, concordou
Rosamund. Ela se sentou em um banco e colocou a moeda
ao seu lado como uma promessa. "Me diga mais."
248 Toureiro
Capítulo Vinte e Sete
Magdeburgo,
Saxônia Festa de São Miguel, setembro de 1230
Sete dias. Por sete dias, os Pobres Cavaleiros fizeram

como seu anjo lhes havia ordenado: Eles vieram em sua
procissão silenciosa e circularam o mosteiro fortificado que
era Santa Maria, uma vez no primeiro dia, depois duas vezes
no segundo, três vezes no terceiro. dia, e assim por diante
durante toda a semana. No primeiro dia, a procissão fora
como os sinos da noite, na calada da noite; a procissão do
segundo dia fora nas laudes, de madrugada; o terceiro
estava no auge, e assim por diante durante as horas
monásticas do dia. Agora, a noite do oitavo dia havia
chegado, e os cavaleiros esperavam que a promessa do
anjo fosse cumprida.
O irmão Renaud não foi o único noviço da Cruz Negra
designado para vigiar o comando do Pobre Cavaleiro nas
últimas sete noites, mas ele pediu a vigília desta noite por
causa de sua importância, e Christof a concedeu. Seu
trabalho em madeira era melhor do que o dos outros novatos
devido ao treinamento de Sighard, e sua visão noturna era
mais aguçada. Vários de seus companheiros até disseram
que seus olhos brilhavam vermelhos, o que ele se lembrava
de Sighard fazer também.
O tempo dado para o cumprimento da promessa do
anjo também era noturno, mas aparentemente os Pobres
Cavaleiros não estavam se arriscando - Renaud viu dois
cavaleiros deixando os portões do comando três horas antes
de esperar que os cavaleiros se reunissem para sua batalha
final. Escoteiros? Eles não haviam feito isso antes; ele se
perguntou se talvez os Pobres Cavaleiros pudessem se desviar até m

mais longe do plano. “Vou segui-los,” ele sussurrou para seu

colega noviço e observador, Irmão Tancred. “O lorde marechal
deve ser avisado.”
“Não devemos nos separar!” Tancredo lembrou
ele. “Nós dois deveríamos ir.”
“E então quem estaria vigiando o portão? Rorick e Stefan
estão muito longe para vê-lo. Você precisa ficar aqui. Eu vou ficar
bem."
Tancred não podia argumentar contra isso. “Deus te guarde
então. Tome cuidado!"
Renaud bateu com a mão em seu ombro e voltou para o
bosque onde haviam deixado os cavalos. Ele desamarrou o seu,
então se virou e percebeu que não estava mais sozinho.
“Renaud,” Alexander murmurou. “Que sorte

É uma reunião importante, embora não para você, talvez.
“István, agora.”
Houve o tamborilar profundo de uma corda de arco. A força
da flecha fez Renaud recuar um passo, contra seu cavalo, mas
perfurou o pulmão e os músculos, não o coração. Cerrando os
dentes por causa da dor, ele agarrou a sela, ergueu o pé até o
estribo e se ergueu. Uma mão agarrou seu cinto e puxou-o de
volta para baixo, então o jogou através da clareira e em um tronco
de árvore com uma precisão dolorosa.
Rosnando, Renaud lutou para ficar de pé, desembainhando
sua espada. Mas Alexander estava ali, na frente dele, uma mão
de ossos finos segurando a mandíbula de Renaud, forçando-o a
encontrar o olhar gelado do ex-príncipe. De repente, sua mão não
conseguia mais segurar a espada, suas pernas mal conseguiam
sustentá-lo. Mesmo quando Alexander soltou e deu um passo para
trás, aqueles olhos frios o mantiveram imóvel.
O próximo raio encontrou seu alvo; um frio entorpecente
correu de seu coração parado para todos os seus membros, e ele
caiu no chão, paralisado e indefeso.
"Renaud de Joinville", disse Alexander, de pé sobre ele. “Sua
existência era minha desde a primeira noite em que você provou o
sangue de minha criança e jurou servir a Olivier e a mim. Posso
ter emprestado você para Sighard por um tempo, mas
250 Toureiro
isso não invalidou seu juramento - nem permitiu que você

ousasse reivindicar esse dom da imortalidade das veias de outra
pessoa. Sua deslealdade e traição nunca foram esquecidas,
embora o julgamento e a penalidade final tenham sido adiados
até um momento mais apropriado e auspicioso.”
"Como agora." Marques agarrou a túnica de Renaud e
arrastou-o para encostar-se a uma árvore, rasgando os laços da
touca de malha de Renaud na pressa de puxá-la para trás e
descobrir sua garganta. "Traidor."
Do outro lado de Renaud, István colocou de lado o arco
cruzado e sacou uma faca.
***
Não foi tarefa fácil mover um exército sem ser detectado,

nem abandonar um refúgio há muito estabelecido, muito menos
deixá-lo claramente visitado pela ira de um Deus Todo-Poderoso.
Os verdadeiros restos Cainitas estão em falta, os dos mortais
foram desenterrados e preparados para queimar também, e as
cinzas da lareira da cozinha e da forja do ferreiro foram reunidas
e dispostas da maneira mais convincente possível.
Os irmãos mortais que se ofereceram para ficar receberam
bênçãos especiais e a unção suprema do Padre Erasmus, e
então se submeteram à direção pessoal de Lord Jürgen, para
que pudessem contar a seus captores do Pobre Cavaleiro
apenas o que o Hochmeister queria que eles soubessem . .
Todas as noites, alguns membros da Ordem da Cruz Negra

deixavam St. Mary's sob o manto da escuridão, viajando em
pequenos grupos com o mínimo de bagagem e o mais
silenciosamente possível. Eles foram ou para o Castelo de
Hundisburg, onde Jürgen havia estabelecido um comando
alternativo, ou para um dos outros comandos menores no norte
que Lorde Jürgen tinha ou decretado preparado para recebê-
los, em preparação para a próxima e muito mais longa jornada
para Livônia.
O cavalo foi o primeiro sinal de problema: um cavaleiro
sem cavalo trotando pela estrada em direção a St. Mary's. Sua
sela e arreios eram do estilo sem adornos favorecido pela Cruz
Negra, e salpicado com Cainita

sangue. Na esperança de encontrar algum sinal de seu cavaleiro,

Christof e Josselin cavalgaram de volta pela estrada. Eles mal
haviam percorrido um quilômetro quando Josselin parou, estendendo
a mão para sinalizar a Christof também.
"Alguém está vindo..." Josselin sussurrou e
fechou os olhos para ouvir mais de perto. “Dois cavalos.”
Eles desviaram os cavalos para as árvores e encontraram um
bom ponto de vista de onde podiam ver a estrada à frente e
permanecer invisíveis.
"Há uma luz", disse Christof, franzindo a testa. “Malditos sejam,
eu ordenei expressamente...”
“Aqueles não são nossos cavaleiros,” Josselin interrompeu.
“Eles são mortais. Olha, eles estão saindo da estrada.
— Escoteiros, então — resmungou Christof. “Vou ter que
distraí-los, ou eles verão nosso pessoal.”
“Não, eu farei isso”, disse Josselin. “Você pode conseguir aqueles
irmãos se movendo mais rápido, eles vão ouvir você.
“Josselin...” começou Christof, embora não pudesse contestar
a lógica. "Muito bem."
“E me empreste seu sobretudo.”
***
A lua estava tão brilhante que eles só precisavam da lanterna

quando cavalgavam sob as árvores. Mas em tal noite, eles não
seriam os únicos no exterior. E, como o próprio Otto havia apontado,
os demônios também conheciam as escrituras e poderiam adivinhar
que havia uma razão e uma rima para as atividades dos Pobres
Cavaleiros em torno de suas paredes nos últimos sete dias. Dada a
hora, era tolice presumir que os Cainitas esperariam dentro de suas
paredes como uma lança cativa em um barril. Então o irmão Matthias,
que conhecia o campo ao redor de St. Mary como seu próprio nome,
e Otto, cujo nariz sensível estava se tornando lendário, cavalgaram
antes do tempo para garantir que os eventos realmente estivessem
acontecendo como o anjo havia predito.
O irmão Matthias parou seu cavalo de repente.

“Herr Otto, olhe. É isso-?"
Um cavaleiro montado em um cavalo cinza alto estava na
estrada à frente deles, do outro lado de uma estreita
252 Toureiro
ponte. O cavaleiro usava cota de malha completa da cabeça aos

pés e uma túnica branca com a cruz negra da Ordem Teutônica,
e carregava uma longa lança com ponta de aço.
Otto olhou e cheirou o ar. Um cheiro adocicado de lixo
podre atingiu suas narinas e ele quase engasgou. "Sim", ele
engasgou. "Um deles."
"Bem, então," Matthias sorriu, e ergueu sua própria lança.
“Se Deus quiser, vou mandar o bastardo de volta para o inferno.”
Do outro lado da ponte, o cavalo do cavaleiro batia os
cascos e balançava a cabeça. O cavaleiro baixou a lança. A luz
da lua refletia em sua cota de malha e seus olhos brilhavam
friamente em seu rosto pálido.
Otto sentiu um súbito pressentimento, como se o sangue
em suas veias de repente se transformasse em gelo; ele sentiu
um súbito desejo de virar o cavalo e cavalgar o mais rápido que
pudesse de volta à segurança do comando.
“Irmão, talvez devêssemos esperar pelos outros...”
“Você não tem fé, Herr Otto?” Matthias incitou seu cavalo
a avançar e baixou sua lança. “Por Cristo e pela Verdadeira
Cruz!”
Do outro lado da ponte, o cavalo cinza manteve sua
posição, o cavaleiro imóvel enquanto Matthias chutava seu
corcel para uma carga completa.
***
O Pobre Cavaleiro baixou a lança e atacou.

— Firme, rapaz, firme — murmurou Josselin, segurando Sorel.
“Deixe-o vir a nós…” Na verdade, ele ficou impressionado - e
bastante surpreso. Nenhum mortal jamais resistiu a seu olhar
assim, muito menos organizou um ataque.
O cavalo do cavaleiro mortal atravessou a ponte, os cascos
batendo nas tábuas de madeira.
Josselin ergueu-se nos estribos, movendo a mão na lança.
No momento certo, ele o ergueu acima do ombro e o arremessou
como um dardo com toda a força do sangue.
O cavaleiro não tinha espaço para desviar do míssil, nem

tempo para manobrar. Penetrou tanto em sua armadura quanto
em seu torso; ele foi jogado para trás da sela com

a força dele e caiu com força na terra. Ele não se moveu

novamente.
Josselin desembainhou a espada e incitou Sorel a atacar o
outro mortal — o lacaio do cavaleiro, talvez, já que não usava
hábito. O cheiro de sangue o revigorou; suas presas já estavam
se estendendo, a Besta sussurrando em seu ouvido.
Corra, ele ordenou ao mortal enquanto cavalgava em sua direção.
Corra ou junte-se ao seu mestre.
***
Otto viu Matthias sair voando de sua sela e cair com força
na estrada, a lança atravessando seu corpo. Persignou-se,
murmurou uma rápida oração pela alma do Pobre Cavaleiro.
Então o cavaleiro demônio veio pela ponte, espada na mão e
dentes à mostra como um lobo.
O medo tomou conta das entranhas de Otto, e ele teve um
forte desejo de virar o cavalo e cavalgar o mais rápido que pudesse
noite adentro. Mas nenhum Murnau jamais fugiu do Diabo, ou pelo
menos era o que seu pai sempre dizia. Ele desembainhou sua
espada. "Demônio!" ele gritou, e chutou seu cavalo para frente.
Mas seu cavalo não foi treinado para o combate, e no
último minuto ele se esquivou de seu inimigo que se aproximava,
forçando-o a prestar tanta atenção em manter o equilíbrio quanto
em se defender do ataque do Cainita, ou bater no bastardo.
O Cainita desviou em direção a ele, e aparou a tentativa

de golpe de Otto com tanta força que ele sentiu sua mão e braço
ficarem dormentes. Ele tinha uma visão mais próxima do que
nunca das presas brancas e frias olhos azuis do Cainita; o fedor
da criatura fez seus olhos lacrimejarem e sua visão ficar embaçada.
Então, um punho duro e armado atingiu sua têmpora; ele
estava ciente da queda, da escuridão e das estrelas quando o
solo se ergueu para encontrá-lo.
***
Josselin desmontou e ajoelhou-se ao lado da forma

enrugada do mortal caído; o homem estava atordoado, sangue
manchando seu cabelo onde Josselin o havia atingido. Ele se
inclinou mais perto, notando de repente o bordado de seda que
enfeitava o colarinho do homem.
254 Toureiro
Este não era um servo: suas roupas eram muito finas, os

fechos e enfeites em sua fivela de cinto e bainha muito decorativos
para um homem ligado a uma ordem monástica. Ele também usava
cota de malha sob a túnica e um anel no dedo, que trazia um brasão
heráldico. Não era familiar para Josselin, mas ele anotou seu design;
talvez Christof soubesse disso.
Ele podia ver a pulsação da artéria no pescoço do homem,
firme e forte, podia sentir o cheiro do sangue doce.
Uma fome repentina o esfaqueou, embora ele tivesse se alimentado
mais cedo naquela mesma noite. Esta, sussurrou a Besta, era sua
presa legítima, vencida pelo caçador; seu prisioneiro, cujo resgate
só poderia ser pago com sangue.
Josselin curvou-se para pegá-lo.
***
Dedos frios em sua bochecha, tocando-o, examinando sua

roupa. Otto lutou para limpar a cabeça do nevoeiro e da dor sem se
mexer ou abrir os olhos, tentando manter a respiração o mais
superficial possível. Talvez se ele achar que estou desmaiado, ele
me deixará mentir…. Santa Virgem, se alguma vez achei graça aos
teus olhos...
Então o Cainita o ergueu em seus braços, deixando a cabeça
de Otto pender para trás, e ele se lembrou muito tarde do verdadeiro
uso que um Cainita poderia ter para uma vítima indefesa, quando
lábios frios tocaram sua garganta.
Ele ficou rígido, lutando tarde demais, e o aperto do Cainita
aumentou. Houve uma dor aguda e penetrante quando as presas
do demônio cravaram em sua garganta, e um terror frio tomou conta
dele.
E então o prazer começou. Ondas de puro êxtase sensual
ondularam através dele da cabeça aos dedos das mãos e dos pés
e vice-versa, deixando-o cativado em um delicioso langor. Era a
intensidade do sexo, a doçura do maçapão, o raro deleite do elogio
de seu pai, e era o sabor sedutor da morte um pouco de cada vez
enquanto o demônio sugava sua veia e bebia sua vida.
Mas isso não o matou. Em vez disso, retirou seu doce beijo
paralisante e o deixou vazio e sozinho, chorando na beira da
estrada, para que os Pobres Cavaleiros o encontrassem.

***
O sol estava nascendo quando os Pobres Cavaleiros

terminaram de vasculhar o Hospital St. Mary e a Comenda e
catalogar os resultados. Os poucos prisioneiros - pobres
coitados - choraram em suas correntes e contaram histórias de
um anjo que andava pela abadia com uma espada de fogo. As
evidências que eles encontraram na abadia confirmavam isso,
desde os portões queimados e caídos e os vãos das portas até
os hábitos teutônicos vazios e manchados de sangue, cheios de
cinzas arenosas e pedaços de ossos carbonizados.
"Cinzas", o irmão Emil estava sorrindo de satisfação
enquanto levantava a mão e deixava as cinzas escorrerem por
entre seus dedos. “Cada um dos bastardos! Não que isso
compense Matthias - nem mesmo mil pilhas de cinzas fariam
isso! Mas este é um bom começo - qual foi a contagem final,
Reinhardt?
“Dezoito, irmão”, disse Reinhardt. “Dezoito Cainitas
destruídos pelo poder de Deus, assim como o anjo prometeu! O
irmão Matthias está sorrindo para nós do céu, tenho certeza. E
graças a Deus por esse seu cavalo arisco, Herr Otto! A criatura
deve ter pensado que você estava morto, graças à Virgem e a
São Maurício, você não está!
“Sim, graças a Deus,” Otto concordou, fracamente. O irmão
Gregor limpou o sangue do rosto, verificou a dilatação dos olhos
e garantiu que ele se recuperaria.
Sua mão se desviou para a garganta, involuntariamente; não havia
nenhuma marca ali, nenhuma evidência de como sua carne havia
sido violada. Ele também não teve coragem de contar a eles.
Agora havia uma brisa limpa soprando pelos portões
quebrados da abadia e, se Deus quisesse, a escuridão aqui pelo
menos tinha sido queimada para sempre. Mas ele não podia
deixar de se perguntar qual, se é que havia alguma, pilha de
cinzas era aquele cavaleiro demônio, e se a destruição do
Cainita realmente o libertou de seu feitiço.
Ninguém jamais disse a ele que a mordida de um Cainita
era boa. Agora ele se sentia sujo, impuro e, embora não tivesse
sido voluntário de sua parte, ele se perguntava se a mera
confissão algum dia limparia a mancha de sua alma.
256 Toureiro
Capítulo Vinte e Oito
Magdeburgo,
Saxônia Véspera da festa de São Dionísio, outubro de 1230
O convento estava mais silencioso do que ela se

lembrava, o claustro iluminado apenas pelo luar intermitente,
e os poucos irmãos cavaleiros da Cruz Negra que ela viu,
incluindo aqueles dois enviados para acompanhá-la, usavam
hábitos pretos simples em vez do branco habitual. Mas eles
não a levaram à câmara do conselho de Jürgen, onde ele
costumava se encontrar com ela, mas a uma sala no andar de
cima, que parecia ser seu escritório pessoal, sala de trabalho e quarto d
“Senhora Rosamund.” Jürgen estava vestindo preto
também, embora de um corte secular, em vez de um hábito
de monge. Por alguma razão, essa sutil diferença a agradou;
ela não gostava de vê-lo como um monge. “Minhas desculpas,
milady, pela demora em recebê-la - como você sabe, os
acontecimentos recentes foram um tanto apressados e me
afastaram dos prazeres de sua companhia. Estou ciente, no
entanto, de tudo que você e seu irmão fizeram por nós ultimamente.
“Sou a serva leal de Vossa Alteza, sempre,” ela
respondeu, fazendo uma reverência. “Mas foi sobre outro
assunto que vim falar. Parece que o Mestre Jervais realmente
tinha algumas informações sobre assuntos na Livonia para
oferecer a Vossa Alteza e, tendo ouvido agora, acho que você
acharia interessante. Não posso verificar seu relatório, é claro,
e pode ser que ele saiba ainda mais do que me contou, caso
Vossa Alteza o peça a ele.
“Pode ser”, respondeu Jürgen, pensativo. “Meus generais
se reunirão após meu tribunal formal na Noite de Finados.
Talvez seja um momento melhor para ouvir seu relatório,
milady - e se precisarmos convocar o

Tremere para mais detalhes, tenho certeza que ele estará mais do que
disposto a se colocar à disposição.”
— Claro, milorde — concordou Rosamund.
“Também oferecerei mais apreciações oficiais nesse tribunal, mas
também gostaria de agradecê-lo pessoalmente por sua ajuda neste
assunto difícil.” Ele fez uma pausa, e alguma coisa em seu tom de voz,
mesmo a maneira como seu olhar cintilou para um lado e para o outro,
disse a ela que ele ainda não havia terminado tudo o que tinha a dizer.
"Havia algo mais também..."
Rosamund não precisou ver suas cores para perceber que isso
era uma má notícia; ela podia ouvir isso em sua voz, e se preparou para
isso.
"Seu relatório dizia que o irmão Renaud estava desaparecido",
disse ele sombriamente. “Achei que você e Josselin deveriam saber,
encontramos seus restos mortais na floresta perto do comando dos
Pobres Cavaleiros. O irmão Tancred disse que foi seguir dois cavaleiros
que partiram antes dos outros.
Pelas evidências que restam, parece que ele foi baleado no peito com
uma besta... várias vezes. Um raio deve ter perfurado seu coração - ele
não teria sido subjugado sem levar outros com ele.
Oh, não, pobre Renaud! "Eu-eu sinto muito..." ela disse. “Sei que
Josselin ficará muito triste ao saber disso. Ele considerava Renaud um
amigo. E eu também. Nunca duvidei dele, milorde... temi que fosse
assim quando Josselin me disse que ele estava desaparecido.
— Ele também era amigo do seu senescal, talvez desde o tempo

em que serviram juntos.
"Sim. Renaud era próximo de Peter e também de Fabien... como
você sabia?
“Peter às vezes o visitava em St. Mary's. Pensei que você
soubesse?"
“Não, mas não estou surpreso. Eu... eu preferiria que ele estivesse
lá do que de outros lugares que ele poderia ter ido. Ela estava tendo
problemas para falar; sua garganta estava apertada. Pobre Peter, para
onde mais ele poderia ter ido? Ele não ousava nem chorar por ela.
“Todos nós precisamos—precisamos do consolo de Deus nestes últimos anos.”
Em sua mente surgiram imagens espontâneas daqueles cujo
sofrimento havia sido gravado em sua memória e em seu coração:
Renaud, chorando sobre a túnica vazia do pobre Olivier;
258 Toureiro
Margery voltando do quarto de Alexander no início da madrugada,

pálida e pálida, com os olhos vermelhos de tanto chorar; Peter
deitado encolhido no chão onde Alexander o deixou cair, tendo se
molhado em seu terror; e seu leal Josselin, de pé sobre o cadáver
sem cabeça de Lucien com uma lâmina ensanguentada e lágrimas
escorrendo pelo rosto, forçado pelo dever e pela malícia de
Alexandre a destruir a criança errante que ele amava. E para si
mesma, como era estar presa pelos braços frios de Alexander e
pelo coração ainda mais frio, suportar suas carícias e temer seu
beijo mais do que o amanhecer...
Todos nós sofremos, ela percebeu, e então lutou para banir
essas memórias antes que elas sobrepujassem seu frágil
autocontrole. Eu não vou chorar. Eu devo ser forte.
"Milady, há algo errado?"
Eu serei forte. Devo a eles ser forte, não posso falhar com
eles agora, devo ser... Mas
suas lágrimas foram represadas por muito tempo. Uma
lágrima escura escapou, escorrendo por sua bochecha, e depois
outra. Então foi como se as comportas de sua alma tivessem se
aberto e não houvesse nada que ela pudesse fazer para conter a maré.
O medo cresceu junto com a dor, a frustração, a angústia por muito
tempo reprimida por dentro. Um soluço escapou de sua garganta,
ela se virou e correu para a porta.
Ela nem chegou na metade do caminho antes de encontrar
um obstáculo, um peito duro e braços fortes que a envolveram,
então a ergueram do chão. Jürgen carregou-a, ainda chorando,
pelo quarto e deitou-a delicadamente na cama. “Shhh, shhh,” ele
murmurou, inclinando-se ansiosamente sobre ela. “Rosamund –
não, você fica aí, não tenha medo, você está segura aqui. Seja o
que for que eu disse, peço que me perdoe, senhora, eu não iria
machucá-la por nada no mundo, certamente você sabe disso...”
A preocupação dele a banhou com calor, seu olhar quase

avassalador, tão próximo, tão focado. Sua dor teve que lutar para
mantê-la, mas ela não queria deixá-la ir, não totalmente, ainda não.
Ela se atrapalhou com a mão dele e ele a deixou pegá-la, enrolando
os dedos nos dela. "Não você", ela disse. "Nunca voce-"
“Então o que é, senhora? Doce Rosamund...” Sua liberdade

mão acariciou seu cabelo suavemente, quase como se ele temesse

machucá-la com seu toque. "Deixe-me ajudá-lo."
“Você não pode.” Foi um sussurro. "Ninguém pode."
Ele se curvou ligeiramente e a levantou em seus braços,
segurando-a contra seu peito. Seus braços o envolveram quase
instintivamente. “Rosamunda. Você não pode confiar em mim só um pouco?”
Parecia tão seguro em seus braços. Tão bom deixar os fardos
irem, deixá-lo abraçá-la, deixar suas palavras suaves convencê-la
do que ela tanto queria acreditar. — Eu confio em você, milorde.
Não se trata de confiança.”
"Então, o que é? Isso... isso não é do seu feitio. Ele tocou sua
bochecha, quase cautelosamente, com as pontas dos dedos, traçou
a linha de sua mandíbula. “Seja o que for que o preocupe, não
permitirei que continue. Eu não lhe disse que, caso precisasse de
minha proteção, bastava pedir? Rosamund—”
Havia algo em sua voz que atingiu seu coração, sua própria
dor e frustração, querendo um inimigo que ele pudesse lutar, um
obstáculo que ele pudesse derrubar e assim vencer sua dor e dor
em um golpe. Ela olhou para cima e encontrou seu olhar, e as
palavras que ela havia planejado para acalmá-lo evaporaram de
sua língua e desapareceram sem serem ditas.
Seus olhos a atraíram, profundos e intensamente azuis; ela
nunca tinha estado tão perto deles antes. Havia preocupação neles,
e uma feroz proteção que a inundou como o calor de um incêndio.
E alguma outra coisa, tão perigosa quanto a chama, e tão quente
quanto: o desejo. Ela saboreou isso por um momento, sentiu tocar
alguma coisa dentro dela que ela tanto tentou manter enterrada e
secreta, persuadindo-a a germinar, brotar e florescer onde ele
também pudesse ver.
“Rosamund...” ele murmurou, e então abaixou a cabeça na

direção dela e a beijou.
Seu bigode provocava sua pele enquanto seus lábios
exploravam os dela, superior e inferior. A mão dela encontrou o
peito dele e deslizou por cima do ombro dele e em seu cabelo; seus
braços a seguraram perto, uma mão deslizando por suas costas.
Seus lábios se desviaram, movendo-se sobre suas bochechas,
encontrando os rastros de suas lágrimas e beijando-as, então
voltando a beijá-la novamente. Suas presas deslizaram livres sem
que ela as desejasse, os lábios se separando para sua língua,
explorando sua boca em retorno. Sentiu gosto de sangue...
260 Toureiro
Sua fome de repente se abriu como um vazio sem fundo;

com um pequeno grito ela se libertou e enterrou o rosto em seu
ombro, tremendo em seus esforços para controlar aquela fome,
para controlar a sede de sangue e o desejo que seu beijo, sua
própria presença evocava nela.
“Rosamund...?”
“Você, milorde, não é monge,” ela murmurou em sua
túnica, e ele riu. De alguma forma, isso evaporou a tensão, e até
mesmo sua fome de sangue desapareceu para algo
administrável, até mesmo agradável, pairando em um nível mais
parecido com a ansiedade do que com a frustração.
— Você gostaria que eu fosse, milady? ele perguntou, divertido.
Ele libertou uma mão, abaixou-se e começou a desafivelar o
cinto. Ela colocou a mão sobre a dele por um momento.
“Nem de jeito nenhum,” ela admitiu, sorrindo, e desfez a
fivela ela mesma. Seus dedos provaram ser extremamente
hábeis nos laços de seu vestido, e seus lábios estavam tão
ansiosos para explorar sua pele quanto os dela para ele. Isso
era o que sua alma ansiava, desde a primeira vez que ela o vira
alto e orgulhoso diante de sua corte dezoito anos atrás: deitar-se
em seus braços, tocá-lo e ser tocada, sentir sua mão em seu
peito, seu pernas entrelaçadas com as dela, os lábios dele
explorando sua garganta...
Sim. Oh, sim... Ela fechou os olhos e ergueu o queixo,
sentiu os lábios dele se abrirem sobre a veia. A antecipação,
sabendo o que estava por vir, era quase tão doce quanto o
próprio beijo; quando suas presas perfuraram sua carne, ela deu
um grito suave de êxtase e deixou que o êxtase a tomasse.
E logo depois ele a abraçou, como qualquer verdadeiro
cavaleiro e amante deveria, e se rendeu, corpo, alma e sangue,
a seu beijo.
***
“Ainda não me contaste o que te afligia tanto…” disse ele,

algum tempo depois. “Mas tenho a sensação de que sei.
Eu a protegerei, Rosamund; você, Josselin, e seus servos. Não
há necessidade de você temer.
“E quando você for para a Livônia com seu exército,” ela
perguntou, suavemente, “e então? Você vai deixá-lo aqui para cuidar
do seu trono quando você se for? Ou me embalar em seu trem de
bagagem como uma das freiras — ou uma seguidora do acampamento?

“Gostaria de ter o luxo de uma escolha, mas não posso ir embora, não
agora. Não com ele aqui. Mais uma vez, devo ser príncipe em vez de general e
permitir que Christof e Rudiger liderem meus homens na batalha. Embora eu
deva confessar...” Seus dedos se arrastaram por seu cabelo, brincando com
seu comprimento sedoso. “Encontrei outro motivo para me manter aqui também.
Um tipo diferente de ambição – e um prêmio diferente.”
“É isso que você vê quando olha para mim, Jürgen? Um prêmio a ser
ganho, tirado de Alexandre?
Ele se apoiou em um cotovelo e olhou para ela, acariciando levemente
sua bochecha com as costas de seus dedos. “Você é um prêmio, Rosamund:
uma joia preciosa que qualquer rei teria orgulho de usar em sua coroa, uma flor
rara e delicada que qualquer jardineiro mimaria e protegeria, uma bela dama
pela qual qualquer cavaleiro lutaria e morreria de bom grado.
E você é uma dama de sangue nobre, de tanta graça, beleza e sabedoria que
qualquer príncipe se sentiria honrado em chamar de rainha.
E eu não vou deixar que ele tenha você. Acredite nisso, minha doce senhora.
Ele quis dizer isso, Rosamund percebeu, e por um minuto inteiro ela se
deixou levar por esse conhecimento, as calorosas garantias e conforto irradiando
de sua presença ao lado dela, seu toque em sua pele, seu sangue cantando
em suas veias. “Eu acredito nisso,” ela sussurrou, e deixou que ele a abraçasse
novamente. Quando Jürgen a segurava assim, era fácil acreditar que ele
poderia conquistar o mundo.
“Você é a Embaixadora da Rosa,” ele murmurou para o cabelo dela. “O

que você acha que a Rainha Isouda diria sobre uma proposta de aliança – uma
aliança de sangue?”
O que Alexandre vai dizer?
— Ele amava Lorraine e, no entanto, em seu ciúme, destruiu
ela também…. Ele não compartilhará seu amor com mais ninguém.
— Eu... tenho certeza de que minha rainha favoreceria uma aliança —
murmurou Rosamund, porque precisava dizer algo e sabia que era verdade.
“E você, Rosamund? Isso também agradaria a você?

O coração dele estava nessas palavras, e o coração dela se partiria se
ela o recusasse abertamente. “Se fosse possível, e minha rainha concordasse,”
ela disse finalmente, “então não há nada em toda a eternidade que me
agradaria mais.”
“Então também me agradará”, disse ele, e se abaixou para beijá-la
novamente.
262 Toureiro
Na torre da igreja vizinha de São Sebastião, os sinos

começaram a tocar, chamando os monges para a oração matinal.
Laudes! É quase madrugada! Ela começou a se levantar para
pegar a camisa e o vestido. Se eu me apressar, consigo, são apenas
alguns quarteirões. Mas Jürgen estendeu a mão e a interceptou,
deixando sua mão deslizar pelo braço dela e puxá-la de volta para
baixo ao lado dele.
"Ficar."
***
Ele era lindo, mesmo dormindo e imóvel como um cadáver,

cabelos longos desgrenhados e barba por fazer. Seus criados
entraram e acenderam velas e deixaram alguns pacotes de
correspondência na mesa de trabalho. Rosamund se perguntou se
eles teriam ficado surpresos ao descobrir alguém compartilhando a cama com
Ela deixou seus dedos brincarem em seu peito largo, seguindo
a curva de músculos e ossos sob sua pele pálida, as linhas brancas
irregulares de velhas cicatrizes. Ele não havia sido Abraçado como
um adolescente, mas um homem no auge de seus anos, alto e forte
de uma vida mortal empunhando uma espada, abrindo caminho pela
vida até a eternidade. Mesmo dormindo ele era a imagem do rei
guerreiro; quando ele estava acordado, e seus olhos brilhantes e
alertas, olhando para o mundo como algo a conquistar...
Sua mão se moveu, pegou a dela em um instante, seu aperto

relaxando quando seus olhos se abriram e ele a reconheceu, seu
rosto relaxando em um sorriso. “Rosamundo.”
Ela sentiu seu olhar como uma carícia e, por um momento,
desejou nada mais do que se aconchegar em seus braços, provar o
fogo de seu sangue em sua língua, sentir suas presas em sua carne.
De alguma forma ela resistiu: o sangue dele era tão doce e potente
quanto o sorriso, mas nenhum deles superou totalmente seu bom
senso, ainda não.
“Milord. Temo que devo ir... sentirei minha falta...
Ele levou a mão dela aos lábios e beijou-lhe a palma.
“Alexander deve aprender que não pode ter tudo o que quer,” ele
disse suavemente. “Ele não pode ter você.”
Ela sorriu. “Eu quis dizer, meus servos vão se preocupar
comigo. Peter vai ficar preocupado.
"Não podemos deixar Peter se preocupar, então."

Capítulo Vinte e Nove
Magdeburgo,
Saxônia Festa de São Dionísio, outubro de 1230
Rosamund se despediu de seu acompanhante na porta

e entrou. O escritório de Peter no andar térreo estava vazio e
escuro, e não havia nenhuma luz aparecendo sob a porta de
Josselin - talvez ele tivesse passado o dia no novo comando
com os cavaleiros da Cruz Negra. . Ela correu escada acima.
O solar no andar de cima estava escuro e vazio, a
cozinha surpreendentemente deserta. Ela escutou por um
momento, mas não ouviu nada, nenhum murmúrio de
conversa, nenhum movimento. Onde estavam todos? Um
pouco mais devagar, ela subiu para o terceiro andar.
O quarto de Peter no topo da escada estreita também
estava vazio. Ela foi para a sua e parou, congelada no lugar
pelo que viu lá dentro.
Seu quarto parecia ter sido saqueado pelas hordas de
tártaros. O baú de carvalho que continha suas roupas foi
derrubado, a tampa arrancada de suas dobradiças de ferro e
quebrada como gravetos, as persianas arrancadas das
janelas e tratadas da mesma maneira. Os restos do baú, as
cadeiras quebradas e o chão estavam envoltos em restos de
tecido rasgado e bordados bordados; até mesmo as pesadas
cortinas em torno de sua cama foram arrancadas e
despedaçadas.
Rosamund se curvou e pegou um pedaço de brocado branco
do chão, reconhecendo seu padrão. Tinha sido a manga de
sua cotte favorita...
— Quando ele descobriu que ela havia fugido, lembro-me de ter
ouvido que ele foi imediatamente para os aposentos dela e rasgou todos os
seus vestidos em farrapos em sua fúria.
264 Toureiro
Entorpecida, ela entrou no quarto, lutando contra a vontade de

chorar, de ceder à névoa vermelha que bordejava sua visão.
De repente, a aparente ausência de seu cajado, de Josselin, assumiu
um significado novo e muito mais perturbador, e fez com que um
terror frio tomasse conta de seu coração inabalável. Onde eles estão?
— a aparência de traição é tão perigosa para você quanto a
realidade; seja avisado e sábio.
“Não...” ela engasgou, e se virou para ir, para procurar na casa
por qualquer sinal— “Você não
estava aqui,” Alexander disse, petulantemente. "Senti a sua
falta."
Ela congelou novamente, e então se virou lentamente,
segurando o pequeno pedaço de brocado firmemente em seus
dedos como se fosse seu único escudo. "Sua Alteza."
Ele estava sentado em um canto do outro lado da cama dela.
Agora ele se levantou e veio em sua direção. Suas bochechas pálidas
mostravam estrias escuras e manchas de lágrimas de sangue. Assim
como a camisa que ele estava segurando em suas mãos. "Eu pensei
que você tinha me deixado", disse ele, suavemente. “Ele quer que
você saia, eu sei que ele quer. E vocês dois se foram. Eu... eu não
sabia o que fazer.
A dor dele fez seu próprio coração doer. Ela sabia como era se
sentir abandonada por aqueles que amava.
Ela estendeu a mão para ele, tomou-o em seus braços, e ele largou
a camisa e a abraçou com força. "Eu-eu sinto muito", ela conseguiu
dizer. "Eu não queria chateá-lo, você sabe que eu não iria deixá-lo!"
“Eu senti tanto a sua falta,” Alexander murmurou em seu ouvido,

e beijou sua bochecha antes de soltá-la. “Vou conseguir novos
vestidos para você, minha rosa, ainda mais finos. Você realmente
não gostou daqueles antigos de qualquer maneira, não é?
A cota de lã verde fora um presente de Isouda, e o brocado
branco fora feito por sua mãe e enviado a ela na França para seu
baú de noiva. Josselin havia trazido de Toulouse um pedaço de
veludo de seda azul, e Margery havia costurado um vestido para ela
em segredo, bordado com ouro, como uma surpresa.
“Eu sei que você não gostou deles,” Alexander pressionou.

“E agora você pode ter novos. isso vai ser muito

melhor, não acha?

— Eu lhe darei qualquer coisa que você desejar. O que ele
pode te dar? Nada.
“Eu gosto de coisas novas, milorde—”
“Você não gostou deles.” Seus olhos perfuraram os dela, e
de repente o brocado branco parecia bobo e infantil, o veludo
azul espalhafatoso, e ela ficou feliz por se livrar deles.
“Não,” ela concordou. “Você está certo, eu realmente não sabia. Eu
realmente precisava de alguns vestidos novos.
Ele sorriu. "Você vê? Eu sabia, sempre sei o que você está
pensando, meu amor.
Ela suprimiu um súbito pico agudo de quase pânico.
Felizmente, Isouda a treinou com frases corteses, e ela não
precisava pensar com clareza para respondê-lo. “Agora, milorde,
você poderia acabar com todo o mistério? Qual seria o desafio
nisso?”
“Senti tanto a sua falta, minha rosa”, continuou ele.
“Depois que nos separamos, não consegui parar de pensar em
você, nem por um minuto. Finsterbach não passa de uma pilha
oca de pedra sem você para iluminar seus corredores, e minha
cama é fria e solitária sem você ao meu lado. E foi aí que percebi
o quanto eu realmente te amava. 'Um verdadeiro amante é
constantemente e sem interrupção possuído pelo pensamento
de seu amado.'
Era uma das Regras do Amor, embora ela não tivesse
percebido que Alexandre estava tão familiarizado com elas; eles
pareciam contrários à sua natureza. — Há mais no amor do que
isso, milorde.
"Eu te amo", disse Alexander, pegando as mãos dela. “Eu
pensei que te amava mesmo antes, mas eu realmente não sentia
isso. Mas devo ter, porque estava com ciúmes — e o ciúme
verdadeiro sempre aumenta os sentimentos de amor, foi o que
Capellanus escreveu, não foi? E é verdade, Rosamund, porque
já aconteceu comigo! Agora, quando olho para você, até penso
em você - sinto tanto amor que nem mesmo a langue d'oïl é
capaz de expressá-lo.
O juramento de sangue não era amor, é claro – ela tinha
ouvido uma dúzia de debates na corte de Isouda sozinha sobre
esse assunto. Mas para Alexander, pode muito bem parecer amor.
266 Toureiro
– Sinto-me lisonjeada, milorde – objetou Rosamund.

“Eu sei que você também vai sentir, meu amor.” Alexandre
aproximou-se. “Você passará a me amar, assim como eu te amo.”
“Com o tempo, milorde, é claro,” ela objetou. "O
coração não pode ser apressado.”
“O que devo fazer, minha rosa, para provar meu amor? Devo
matar aqueles lamentáveis cavaleiros que têm causado tantas
dificuldades a Lorde Jürgen? Devo escalar uma montanha de vidro ou
domar um dragão para ser seu palafrém? Eu daria a você Paris e a
cabeça de Salianna em uma estaca, mas... A expressão dele escureceu,
e a fúria repentinamente irradiando dele foi suficiente para forçá-la a
recuar um passo em alarme.
“Ele não vai me dar tropas como prometeu! Depois de tudo que fiz por
ele, ele não vai me apoiar!”
Procurando algo para descarregar sua fúria, Alexander pegou os
restos de sua cômoda de carvalho e os jogou contra a parede. O pesado
míssil quebrou e demoliu o reboco entre as vigas de madeira, expondo
o tijolo abaixo e fazendo com que uma chuva de reboco e pedaços de
madeira quebrada caíssem no chão.
Rosamund conteve um grito - melhor a parede do que um de seu

povo - e ouviu o mais fraco dos gemidos e um leve rangido de algum
lugar lá em cima. O sótão. Eles estão no sótão - devo mantê-lo longe
deles. E os Pobres Cavaleiros também... não quero que ele desfaça tudo
pelo que lutamos! "Você realmente provaria seu amor, Alexander?" ela
perguntou, pensando muito. Se ela pudesse dirigi-lo, usar o vínculo
enquanto pudesse... “Você sabe que um verdadeiro amante não
considera nada bom, exceto o que ele acha que vai agradar a sua
amada.
E a fácil obtenção do amor o torna de pouco valor.
A dificuldade de obtenção o torna valorizado.”
"Sim! Sim, exatamente — disse ele, aproximando-se dela e
pegando suas mãos. “Não posso te negar nada, meu amor. Diga-me o
que você quer que eu faça, e eu o farei.
Isso não é amor, ela lembrou a si mesma, enquanto sua ânsia de
agradar aquecia seu coração. Ela teve que lutar contra o impulso de
ceder a isso, de tratá-lo com o mesmo carinho fácil que ofereceria a
Josselin, cujo amor não veio.

de seu sangue nem exigir nada dela em troca. — Devo pensar nisso,
milorde — disse ela, e deu a ele seu sorriso mais caloroso. “Você não
é um cavaleiro comum. O que poderia ser um desafio para um homem
comum dificilmente seria um teste adequado para o seu amor, pois
seria muito fácil.
Ele deu a ela um sorriso quase infantil. "Sim. Defina-me uma
tarefa, milady. Então você me amará como eu te amo e será meu para
sempre.
“Mas você deve me deixar pensar sobre isso e ser paciente.
Você pode ser paciente, não pode?
“Oh, sim,” ele a assegurou. “Mas eu te imploro, não me deixe
esperar muito tempo!” Ele levou a mão dela aos lábios, beijou-lhe os
nós dos dedos, depois virou-a e beijou-lhe a palma.
Tanto para paciência. " Devo pedir sua licença, milorde,
então, me aposentar para que eu possa considerar... não, milorde!
“Eu tenho muita paciência, meu amor,” ele sussurrou, enquanto
deslizava para trás sua manga e afundava suas presas em seu pulso.
Aquilo que um amante toma contra a vontade de sua amada não
tem prazer, ela disse a si mesma, mas isso não ajudou. Seu desejo
era quase tão avassalador quanto seu beijo; seus joelhos se dobraram,
e ele a seguiu, sugando avidamente, enviando estremecimentos de
puro prazer sensual ao longo de seus nervos e dentro de suas veias.
Ele fez pequenos ruídos de satisfação enquanto bebia, e ela não
conseguiu conter um gemido próprio, odiando-se por gostar tanto, mas
sendo incapaz de resistir.
Isso não é amor, isso não é amor, ela repetia para si mesma
uma e outra vez, sua ladainha de sobrevivência, de manter sua própria
mente. Ela continuou repetindo mesmo depois que ele parou de beber,
pegou-a no colo e deitou-a delicadamente na ruína de sua cama.
“Seremos tão felizes,” ele sussurrou para ela, e beijou sua testa.
Então ele se foi.
***
Ela estava ciente de passos, vozes, batimentos cardíacos mortais

e o cheiro de sangue. Vozes familiares, presenças familiares próximas,
chocantes para sentidos sobrenaturais agudos. A fome a esfaqueou, e
a Besta rosnou uma advertência. Vá embora. Deixe-me em paz, deixe-
me morrer —
268 Toureiro
"Milady-?"
“Peter, tome cuidado – Rosamund, não!”
Carmesim brilhou em sua visão. Ela rosnou e saltou, as presas
à mostra e os olhos selvagens de fúria. Mas seu ataque foi frustrado.
Algo maior e mais pesado do que ela se chocou contra ela e a jogou
no chão. Ela lutou, cuspindo, rosnando, mas seu adversário era
mais forte do que ela e a segurou firme. Seus dedos agarraram um
braço e pulso, e ela afundou suas presas em carne sem resistência.
Sangue alcançou sua língua, doce, poderoso e frio, e ela o engoliu,
mesmo quando uma mão trêmula se enterrou em seu cabelo, e uma
voz rouca sussurrou palavras carinhosas em seu ouvido.
Sangue Cainita. Josselin.

“Rosamund, ouça-me, ouça-me. Você me conhece,
ma petite...”
Rosamund se viu agarrada ao braço de Josselin, o peso maior
dele prendendo-a, ambos esparramados no chão de seu quarto
saqueado. Repentinamente envergonhada, ela se retirou, lambeu
a ferida esfarrapada para fechá-la. "Por favor", ela sussurrou com
voz rouca. "Permita-me subir-"
"Claro." Josselin levantou-se e olhou para o círculo de rostos

pálidos e assustados dos servos mortais. "Deixe-nos", disse ele.
“Eu prometo, ela vai sair para te ver em breve. Ir."
Obedientemente eles partiram, e Josselin curvou-se sobre

ela, pegando-a nos braços. Ela colocou os braços em volta do
pescoço dele e deixou que ele a carregasse. Quando ele a colocou
no chão novamente, ela ficou um pouco surpresa ao se encontrar
na cama dele, em seu pequeno quarto no andar de baixo. "Josselin-
eu-eu sinto muito, eu não quis dizer-"
“Eu sei, pequena. Está tudo bem, melhor eu do que Peter,
pelo menos. Só agradeço a Deus e a todos os santos que vocês são...”
Ele olhou para ela mais de perto. "O que ele fez?"
“Não... não isso. Eu não bebi, ainda estou livre. Ele... precisava
de segurança, eu acho.
“Bastardo...” Josselin sibilou.

“Josselin, não”, disse ela, pondo a mão no braço dele. “Nem

pense nisso. Por que você não vê, nenhum de vocês? Você não pode
me proteger! Ninguém pode!"
“Talvez seja porque nós...” ele parou. "Qualquer um de quem?"
“Jürgen,” ela sussurrou.
“Peter disse que você não voltou para casa ontem à noite.”
Ela ouviu a pergunta que ele não fez e assentiu.
"Você o ama, não é?"
"Sim. Pelo menos eu pensei que sim. Mas—mas uma vez que
você prova o sangue, como você ainda sabe ? Isso importa depois
disso? É Jürgen que eu realmente amo, ou Alexander, ou...” Ela
baixou o olhar, lutando com a agitação de suas próprias emoções
quando olhou para o rosto dele.
"Ou eu?" Josselin alisou seu cabelo para trás, delicadamente.

“O sangue não é amor, Rosamund. Você sabe disso."
“Mas parece o mesmo,” ela persistiu. “E se parece amor, então
que diferença há, realmente? Se eu tomasse o terceiro gole, não faria
mais diferença. Eu seria feliz e nunca saberia o quão miserável eu
era...”
“Não”, disse Josselin. “Você saberia, confie em mim. Você
saberia, e ainda estaria igualmente convencido de que o motivo de
você estar tão infeliz não tinha nada a ver com ele, porque como
alguém que você ama tanto pode ser alguém que você pode odiar,
que roubou sua vontade e sua auto-estima? respeito?
Então, quando você estava infeliz, você se culpava e se perguntava o
que diabos você já fez de errado...”
Ela sentiu a dor dele naquele momento como se fosse sua
própria, ansiava por acalmá-lo, fazer tudo melhor, fazer qualquer
coisa que fosse necessária para aliviar a angústia que a lembrança
lhe trazia. Seu sangue, ela percebeu, e então, quem fez isso com ele?
E então ela soube, sentiu isso nos ecos de seu sangue, da conexão
que eles compartilhavam. “Saliana.”
“Sim, Salianna. Há muito tempo, quando eu ainda respirava.
Mas ele não ficará melhor, Rosamund. Você sabe que ele não vai,
você o conhece há muito tempo. Ele balançou sua cabeça. “O amor
não é apenas como você se sente, Rosamund. É o que você faz.”
270 Toureiro
“Então o que devo fazer?”

Ele ficou em silêncio por um longo tempo. “Eu gostaria de todo
o meu coração de ter uma resposta para você,” ele disse finalmente.
“Durma aqui esta noite, Rosamund, e tente não se preocupar. Vou
mandar Blanche e Peter descer para cuidar de você.
"E você?"
“Não será a primeira vez que durmo em aposentos
mais difíceis, pequena, e o porão é seco e seguro. Descanse
e pense, e eu farei o mesmo.” Ele se curvou e beijou sua
testa. “Você não é Lorraine e não deixará que suas paixões
o levem embora.”
***
As paixões são cavalos. Foi algo que Isouda disse uma

vez. Rosamund pensou nisso enquanto assegurava a Peter
e Blanche - e, de fato, parecia a todos os mortais da casa -
que ela realmente estava ilesa e não culpava ninguém pelo
estado de seu quarto, exceto o próprio Alexander. Blanche
trouxe-lhe uma camisola para dormir, e Peter prometeu
mandar arrumar o quarto e consertar a parede e as persianas
o mais rápido possível.
As paixões são cavalos. Qual foi o resto? Josselin

devia saber — ele se lembrava de tudo —, mas alguma
coisa dentro dela queria responder ela mesma. Oh sim…
—As paixões são cavalos, velozes e fortes, mas você deve
mantê-los sob controle. Eles devem ser feitos para atender às
suas necessidades e direcionados em seu curso, sem permissão
para levá-lo ao precipício.
— Você sempre foi meu maior aluno em todas as coisas e
tenho toda a confiança de que você não me decepcionará nem
mesmo nesta noite mais escura.
“Peter,” ela disse suavemente, quando ele estava se virando para ir embora.
"Deixe a vela - quero ler um pouco."
Uma conhecida bolsa de correio de couro estava pendurada
em um gancho na parede; Rosamund pegou-o e esvaziou o
conteúdo sobre a mesa, meia dúzia de pacotes grossos de
pergaminho, cada um com um selo muito apreciado.

Ela pegou uma, abriu, afiou a vela

mais perto e começou a ler.
— Lorraine era uma tola... pense bem nas consequências
de suas ações, mesmo quando uma grande paixão o move.
- mesmo o maior e o menor entre nós têm suas vulnerabilidades,
bem como seus pontos fortes, e você é melhor servido para fazer uso
de ambos.
Ela mordeu o lábio inferior e pensou por um momento. As
vulnerabilidades de Alexander… seus pontos fortes…. Orgulho.
Coragem. Tenacidade. Um poderoso cainita, príncipe e guerreiro
condenado por seu pai a ser para sempre um menino, nunca um homem...
Orgulho. O orgulho dele já a servira bem antes, e o orgulho de
Jürgen não era menor. Isso serviria para ela agora?
—Apenas tenha cuidado com a máscara que você escolher….
Ela teria que ser muito cuidadosa, de fato.
272 Toureiro
Capítulo Trinta
Perto de Magdeburg, Saxônia

Noite de Finados, novembro de 1230
A cota tinha sido de Margery, de um rico azul escuro, a melhor

coisa que ela possuía. Blanche e Katherine o redimensionaram para
ela, e Peter recuperou o suficiente do brocado branco para fazer um
pouco de acabamento ao redor da gola e da bainha. A túnica por baixo
era o samito branco do anjo, e outro pedaço de brocado branco e um
pedaço de lã verde foram moldados para seu cinto: a rosa branca de
um embaixador Toreador. Ela usava o cabelo solto em uma cascata de
ondas dourado-cobre, sob o diadema que Alexander lhe dera. E na
garganta dela...
— Tem certeza de que isso é sensato, petite? perguntou Josselin.

“Admito que ele tem bom gosto, mas mesmo assim...”
Ela tirou o broche da caixinha. Era um belo trabalho, uma rosa
dourada estilizada sobre um fundo esmaltado azul. A nota, com a
brevidade característica de Jürgen, dizia simplesmente Para milady,
mas ela conhecia a mão dele. "Ele espera que eu o use", disse ela, e o
prendeu.
O grande salão do Castelo de Hundisburg estava lotado.

Localizada a dezessete milhas de Magdeburg propriamente dita,
Hundisburg agora servia como comandante temporário da Ordem da
Cruz Negra e, pelo menos naquela noite, corte de Jürgen. Embora
menos do que o normal dos cavaleiros da Cruz Negra estivessem
presentes, ainda havia o suficiente para fazer uma exibição
impressionante. Lordes Cainitas da maior parte da Saxônia e
Brandemburgo estavam lá, e os emissários de várias outras cortes
Cainitas, incluindo

Ignatio Lorca da própria casa de Hardestadt.

Rosamund se perguntou quantos deles esperavam que Jürgen
anunciasse sua partida para a cruzada da Livônia. Mesmo
Jervais, que provavelmente não tinha sido expressamente
convidado, mas teve a ousadia de aparecer de qualquer maneira,
espreitava perto das portas.
Josselin, resplandecente em sua própria elegância da
corte, incluindo sua túnica azul com os três cisnes brancos, mas
educadamente desarmado, permaneceu próximo a ela enquanto
ela cumprimentava aqueles que conhecia e trocava gentilezas
diplomáticas. Depois de seis anos na corte de Jürgen, ela
conhecia quase todos os emissários regulares e até teve o
prazer de surpreender Sir Robert de Norfolk, enviado de Lord
Mithras em Londres, com sua fluência nativa em inglês e francês
normando.
“Você pensou em uma missão para mim, minha rosa?”
Alexander perguntou a ela, pegando sua mão.
Rosamund sentiu Josselin enrijecer ao lado dela e
concentrou-se em manter a calma, projetando garantias. “Sim,
milorde,” ela disse, “mas este não é o momento, mas você saberá
muito em breve, eu prometo a você.”
—Depois do tribunal, então — murmurou Alexander, e
beijou sua mão, seus olhos escuros permanecendo fixos em seu
rosto com adoração. “Pois não posso mais esperar.”
“Claro,” ela assegurou a ele, e então deixou Josselin conduzi-
la para seus lugares, enquanto o arauto de Lorde Jürgen
permanecia na frente do trono. Wiftet também entrou e ocupou
seu lugar habitual na frente do estrado.
“Sua Alteza, Jürgen von Verden, o Portador da Espada,
Soberano da Saxônia e Turíngia, Landgraf de Brandemburgo e
Prússia, Lorde Protetor do Acre, Grão-Mestre da Cruz Negra,
Príncipe de Magdeburg!”
Os Cainitas e seus servos mortais dificilmente precisavam
ser encorajados a se curvar, enquanto Jürgen caminhava pela
sala, seguido pelo Irmão Christof, Padre Erasmus e uma escolta
bem armada de cavaleiros da Cruz Negra. No entanto, apesar de
sua escolta monástica, Jürgen estava mais uma vez vestido
como um senhor secular, assim como na noite em que chegaram.
274 Toureiro
seis anos antes, sua túnica estampada com sua própria águia
vermelha, manto de veludo preto enfeitado com arminho e forrado
com seda escarlate. Trazia ao seu lado a mesma espada que ela lhe
trouxera da França, dezoito anos antes.
Vê-lo novamente, embora apenas três noites se passaram desde
que ela esteve em seus braços, a emocionou até o âmago de seu ser,
seu príncipe guerreiro, senhor e amante. Ela se forçou a notar
Alexander também, de pé perto do trono, lembrando-se de seu
propósito.
Ele concederá o que eu pedir, ela lembrou a si mesma. Ele deve.
“Levante-se”, Jürgen disse a eles, virando-se para encará-los.
“Temos muitas coisas importantes para discutir com você esta noite.
A Ordem da Cruz Negra parte em algumas semanas em cruzada na
Livônia, para caçar e destruir os cainitas pagãos que ameaçam nossa
paz, e a paz dos colonos alemães e missionários para as tribos
daquela terra. Você sem dúvida ouviu os rumores de um senhor da
guerra bárbaro do leste, um tártaro selvagem de sangue Gangrel que
reivindicou aquela terra e jurou expulsar todos os cristãos da Livônia.
Esta insolência não será suportada. Nossos santos cavaleiros juraram
caçar este Qarakh e destruí-lo, para a glória de Deus.
“Tenho plena fé de que eles terão sucesso, mesmo que eu não

os lidere. Minha responsabilidade, como príncipe e suserano, é
permanecer aqui e lidar com os assuntos que não podem ser resolvidos
com uma tropa de cavaleiros ou uma lâmina bem afiada. Ele olhou ao
redor da sala, certificando-se de ter a atenção de todos.
Rosamund pensou que o sorriso dele começou quando seus olhos

pousaram sobre ela, mas ela não tinha certeza. Ainda assim ele sorriu .
“Disseram-me que posso preferir o campo de batalha do que o
jogo mortal da política - mas não me esquivarei de meus deveres em
nenhuma das arenas, nem cederei terreno diante de qualquer inimigo,
pois não foi assim que Deus me formou.
No entanto, existem alguns inimigos que requerem um tipo particular
de diligência, e eu gostaria de avisá-lo sobre eles agora.
Ele levantou a mão e três irmãos da Cruz Negra se adiantaram.
Um segurando a túnica branca de um cavaleiro

carregando uma cruz vermelha quebrada, os outros dois

segurando tábuas de madeira pintadas com emblemas
heráldicos. “Aprenda esses emblemas, nós ordenamos, e leve
a palavra de volta para seus próprios domínios, pois eles
representam aqueles que querem destruir a todos nós. Evitem-
nos e defendam-se com muita cautela, pois sabemos que seu
patrocínio vem da própria Cúria de Roma. A Ordem dos Pobres
Cavaleiros do Acre é liderada por Gauthier de Dampiere, cujo
nome alguns de vocês já devem conhecer.
A Ordem de São Teodósio, que atacou nossa espécie na
França, Savoy e Languedoc - conhece-os por suas vestes cor
de sangue antigo. E a Casa von Murnau da Baviera - patronos
e apoiadores dos Cavaleiros de Acre e dos Monges Vermelhos,
no mínimo, se não mais. Nós os desviamos recentemente de
meus domínios, e qualquer um que ousar atrair sua atenção
novamente em meu domínio colherá sérias consequências, de
modo que render-se às câmaras de tortura dos Pobres
Cavaleiros pode parecer menos arriscado do que enfrentar
meu julgamento.
Um murmúrio percorreu a assembléia. Claramente,
alguns conheciam uma ou outra das ordens ou a família
nobre que Jürgen acabara de citar, ou ouviram histórias de
suas atividades. Rosamund suspeitava que a severidade do
pronunciamento de Jürgen também estava recebendo alguns
comentários. O Silêncio do Sangue, uma das leis tradicionais
de sua espécie, já proibia os Cainitas de atrair a atenção
indevida das autoridades mortais, mas, na prática, o nível de
sua execução variava amplamente. Jürgen acabara de traçar
uma linha dura, que seria realmente difícil de impor; ainda
assim, tendo dito isso, ele agora não teria escolha a não ser fazê-lo.
Jürgen deixou-os murmurar por um minuto ou dois,
depois sinalizou aos cavaleiros com os emblemas para removê-los.
“Gostaria de aproveitar esta oportunidade para agradecer
publicamente aqueles que foram fundamentais para desviar
os Pobres Cavaleiros desta cidade: Irmão Christof, Padre
Erasmus e os outros irmãos de nossa ordem, alguns dos quais
deram sua própria existência para defender a todos nós. ;
Também gostaria de agradecer a valiosa assistência de Akuji
276 Toureiro
e Wiftet... sim, é você, Wiftet... — ele acrescentou quando o

bobo da corte virou de bunda e olhou para seu senhor com os
olhos arregalados de surpresa.
"O que eu fiz?" Wiftet gritou consternado.
“Seja o que for, milorde, sinto muito e isso nunca mais
acontecerá!”
Houve risos daqueles reunidos no salão, e Jürgen fez
uma pausa por um momento para que diminuísse antes de
continuar. "Também gostaria de pedir a Herr Josselin de
Poitiers e Lady Rosamund de Islington que viessem até mim,
pois sua assistência particular neste assunto foi muito além
das exigências dos embaixadores em nossa corte."
Josselin pegou sua mão e a conduziu até a frente.
Ele fez uma mesura e ela fez uma mesura, tentando manter o controle
de suas paixões, temendo que suas cores a traíssem para alguém que
pudesse estar observando.
Jürgen sorriu, presumivelmente para os dois, mas pareceu
a Rosamund que a maior parte do sorriso era dirigida a ela.
“Herr Josselin,” Lord Jürgen disse, “você enfrentou muitos

perigos em nosso nome, tanto na Hungria quanto aqui em
Magdeburg, e o fez com coragem e graça, mesmo que você
não tenha feito nenhum juramento, nem nos devesse qualquer
serviço exceto o de um hóspede em nosso reino. Nem vamos
pedir tal juramento de você agora. Mesmo assim, agora
declaramos que você não é mais um convidado, mas um
cavaleiro de nossa corte; e como tal, você tem o direito de
portar armas em nossa presença e em nossa corte, a nosso
serviço e de sua rainha. Irmão Christof, arme-o.
Christof deu um passo à frente, carregando o cinturão da
espada de Josselin e prendeu-o na cintura. Josselin curvou-se.
“Sinto-me honrado, Alteza, por sua consideração e agradeço.
Se meu juramento ainda não foi feito em outro lugar, por favor,
saiba que seria o seu.”
Ela mal ouviu. Seus pensamentos voavam rápido demais
para que as palavras fizessem sentido. Talvez houvesse algo
em seus olhos quando ele olhou para ela, ou havia verdade na
história que às vezes os amantes que compartilhavam

o sangue podia ler os pensamentos uns dos outros. Por alguma

razão, suas palavras de três noites antes de repente assumiram
novos significados que de alguma forma, em seu transe, ela não
havia entendido antes.
— E você, Rosamund? Isso te agradaria também? Então vai
me agradar também….
Não iria agradá- lo, mas sim. E ela percebeu que a bênção
de seu pai já deveria ter sido obtida, ou então ele nunca teria
pedido a ela. Ela mal havia sido consultada. E ele estava prestes
a perguntar de novo, na frente de toda a corte. Na frente de
Alexandre.
— Alexander deve aprender que não pode ter tudo o que
deseja.
Jürgen virou-se para ela e estendeu a mão. “Minha senhora
Rosamund.”
Josselin entregou-a a ele, curvou-se e recuou. Jürgen sorriu
e beijou sua mão.
— Considera bem as conseqüências de tuas ações, mesmo
quando te move uma grande paixão.
“Milady, você nos agraciou com sua beleza, charme e
sabedoria; você prestou um bom serviço a mim e à sua rainha
como embaixadora dela na minha corte; e você nunca deixou de
me dar bons conselhos, mesmo quando eu não estava disposto a
ouvir.”
Suas palavras ainda tinham um tom formal, mas ela lembrou
que ele mesmo havia chamado sua proposta de aliança de estado,
não a união de dois amantes. Ele realmente me ama? Ou sou um
prêmio e nada mais?
“Seu conselho e sua inteligência serviram bem ao meu povo
e a mim nos últimos meses, durante um período de grande perigo.
Sua dignidade, graça e sabedoria têm admirado toda esta corte
desde sua chegada. Na verdade, há muito você demonstrou, sem
sombra de dúvida, que é, em todos os aspectos possíveis, uma
princesa em tudo, exceto no nome - não consigo pensar em
nenhum dever mais agradável ou honroso do que retificar o último.
Lady Rosamund, se me honrar, eu a terei sempre ao meu lado,
como minha consorte e minha rainha, e que esta noite comece
uma
278 Toureiro
nova era de harmonia e amizade entre os Feudos da Cruz Negra

e as Cortes do Amor na França.”
O salão estava silencioso como uma tumba, todos esperando
por sua resposta. Ela podia sentir um frio gelado irradiando de
sua esquerda, sentir a sala inteira congelando enquanto a tensão
entre os membros cainitas e mortais da corte chegava ao ponto
de ruptura. Ela podia sentir a súbita apreensão de Josselin, sua
mão descansando no punho de sua espada, pronto para morrer
em sua defesa. E Jürgen…
Jürgen esperando a resposta que esperava, sabendo exatamente
a agitação que havia criado e saboreando-a, orgulhosamente
orgulhoso de colocar Alexander em seu lugar, sem perceber que
morreria por isso.
— Amor não é só como você se sente, Rosamund. É o que
você faz.
“Sua Alteza, eu não posso aceitar esta honra que você me
faria,” ela disse tão clara e firmemente quanto pôde, fazendo o
seu melhor para ignorar a forma como a súbita compreensão
dolorosa em seus olhos partiu seu coração em dois. “Sinto-me
lisonjeado por você acreditar que sou digno de tal elevação e
agradeço sua gentileza. Mas tenho outras obrigações que devo
cumprir, deveres para com o milorde Alexandre e sua própria
busca há muito adiada para retomar seu legítimo trono em Paris,
e esses deveres devem ter precedência sobre qualquer outra
coisa.
"Claro, milady", disse Jürgen, friamente. Agora a fonte do
frio havia mudado da esquerda para a direita na frente dela, mas
em outras partes da sala ela podia ouvir a tensão entre as
testemunhas se dissipando como uma névoa errante.
“Mas se eu puder reivindicar o favor de Vossa Alteza, à luz

dos acontecimentos dos últimos meses, há um benefício que eu
pediria em vez desta grande honra que não posso aceitar…”
Era o direito dela, e ele sabia disso, especialmente depois

de ter sido tão generoso com seus elogios. Jürgen assentiu,
embora o calor em seus olhos tivesse se tornado azul gelado.
“Pergunte, milady, e nós o levaremos em consideração.”

“Milord Alexander é um general experiente e líder de

homens em batalha, mas aqui suas habilidades são
desperdiçadas e ele fica inquieto, esperando a noite chegar
quando ele pode retornar a Paris em triunfo. Peço, Alteza,
que ele tenha permissão para comandar suas tropas na
Livônia. Deixe-o testar sua força contra o senhor da guerra
bárbaro a seu serviço. Deixe-o provar ser seu aliado e digno
de seu apoio.”
Jürgen considerou. Rosamund se viu mordendo o lábio
inferior de novo, um hábito que Isouda nunca conseguira
largar, e se forçou a parar.
Essa era a missão que ela esperava que Alexandre
aceitasse, a bênção que ela planejava pedir, embora a
própria ação de Jürgen no tribunal a tivesse forçado de uma
maneira que ela não pretendia.
“Milord Alexander,” Jürgen disse finalmente,
reconhecendo a presença do ancião em sua corte. “É este o
seu desejo também, liderar tropas contra Qarakh e suas
tribos bárbaras?”
Era um insulto delicado inferir que ela poderia ter falado
sem a permissão expressa de Alexander, mas ela ignorou
isso e se voltou para favorecer Alexander com seu sorriso
mais encantador.
— Sim, milorde, é. Alexander disse, sorrindo de volta
para ela, olhos escuros já iluminados com antecipação.
Christof aproximou-se do ouvido de Jürgen. Rosamund
podia imaginar o que o lorde marechal tinha a dizer sobre
essa proposta. Ela não tentou ouvir o que ele disse. Jürgen
ouviu e ouviu a opinião sussurrada do padre Erasmus
também.
Por fim, Jürgen ergueu as mãos pedindo silêncio, e o
murmúrio de especulação e comentários no salão
desapareceu. “Lorde Alexander, se você se juntar à minha
equipe de comando em minhas câmaras privadas do
conselho após o julgamento, discutiremos mais este assunto
e trabalharemos nos detalhes. No entanto, não vejo razão
para negar o privilégio da cruzada a qualquer boa alma cristã que deseje
280 Toureiro
servir a Deus levantando uma espada contra o infiel. Seu

benefício foi concedido, milady, e eu lhe agradeço.
Eles foram demitidos. A mão de Josselin sob a dela a
guiou em suas devidas reverências e a guiou de volta para
seus lugares no salão, nem ele soltou sua mão mesmo
então, seu apoio sendo tudo o que a impediu de desmaiar
no local.
—Cuidado com a máscara que você escolhe….
***
“Minha doce senhora, minha rosa,” Alexander murmurou,

pegando suas mãos. Ele a procurou assim que o tribunal
formal terminou, dispensando Josselin como sua escolta e
apoio reconfortante com pouco mais que um olhar frio. “Esta
é realmente uma missão valiosa que você colocou diante de
mim - eu juro a você, vou procurar esse bárbaro Qarakh e
trazer de volta a cabeça dele!”
“Uma missão digna, milorde”, Rosamund conseguiu dizer,
“pois seu sucesso colocará Lorde Jürgen em dívida com você, e
suas tropas estarão acostumadas ao seu comando. Aproveite
bem esta oportunidade, milorde, e pode ser que o caminho de
volta a Paris comece em Riga. Ela reuniu seu sorriso mais
corajoso. “Uma dama não precisa de troféus sangrentos, milorde.
É suficiente que um amante se esforce para satisfazer os desejos
de sua dama em todas as coisas, pois então ele mostra seu
amor em sua submissão à vontade dela.
“Você escolheu bem esta noite, e sabiamente.”
Alexander levou as mãos dela aos lábios, e por um breve
segundo ela teve medo que ele a tomasse ali mesmo, havia
tanta fome em seus olhos. “Perdoe-me, minha doce rosa,
por sempre duvidar de sua lealdade para comigo. Pois como
poderia uma joia tão rara e uma bela dama desejar se
contentar com um título provinciano sujo, quando em pouco
tempo ela pode ser rainha de toda a França?
Com uma dor aguda no coração já partido, Rosamund
percebeu que as palavras dele não eram dirigidas apenas a
ela. Lord Jürgen estava de pé, mas a uma curta distância,
conversando com enviados de dis-

feudos importantes no oeste. Ela lembrou a si mesma que, se não

tivesse falado como falou, era perfeitamente possível que ela,
Josselin e até o próprio Jürgen agora não passassem de cinzas.
— Com licença, milorde, milady. O monge Nosferatu que

apareceu pela primeira vez na Corte de Natal antes do último, aquele
chamado Malachite, estava ao lado de Alexander. Ele tinha visitado
Magdeburg com pouca frequência nos meses seguintes, e Rosamund
se repreendeu por não tê-lo notado antes.
Ele certamente não se preocupou em esconder seu semblante

devastado, e ela teve que lutar contra o instinto de recuar.
Alexander não parecia afetado por isso. Sem dúvida ele já viu coisa
pior, lembrou Rosamund a si mesma.
A irritação de Alexander, porém, desapareceu rapidamente
quando Malachite falou novamente, em uma língua que Rosamund
não conhecia, nem mesmo reconhecia. Alexandre respondeu-lhe na
mesma língua, depois virou-se novamente para Rosamund e beijou-
lhe a ponta dos dedos. “Se você me der licença, meu amor,” ele
disse, e ela podia ouvir a ansiedade em sua voz – o que quer que o
Nosferatu tivesse dito, certamente despertou seu interesse. “Devo
começar minha busca, pois parece que nosso amigo aqui tem
informações de grande utilidade para mim.”
— Claro, milorde — concordou Rosamund, esperando que ela

mesma não parecesse muito ansiosa.
Alexandre se virou. Os olhos do Nosferatu encontraram os dela,
suaves e castanhos, quase gentis apesar das órbitas ossudas e
ressecadas nas quais eles se sentavam. "Obrigado, milady", disse
ele em francês com sotaque. “Você fez bem.” Rosamund teve a nítida
impressão de que ele quis dizer muito mais com essas palavras do
que com a cortesia de permitir que ele interrompesse sua conversa.
Malachite então foi embora com Alexander e a deixou com

seus próprios pensamentos pensativos.
282 Toureiro
Capítulo Trinta e Um
Magdeburgo,
Saxônia Logo após a festa de São Martinho, novembro de 1230
Alexander estendeu o mapa sobre a mesa, e o irmão Rudiger,

Marques e Malachite se inclinaram para observá-lo. Christof não
estava presente; Alexander assumiu a posição de Christof como
comandante da cruzada, e Rosamund às vezes se perguntava se o
Lorde Marechal da Ordem algum dia a perdoaria.
“De acordo com os relatórios dos Irmãos da Espada, os pagãos

da Curlândia aceitaram o batismo na fé cristã apenas no ano passado.”
Alexandre traçou uma região no mapa, ao redor da baía e do desenho
do pequeno castelo que representava a cidade de Riga na costa. “A
partir desses relatórios, parece que o território que a tribo de Qarakh
agora reivindica se estende desde Kurland ao sul e leste, aqui, até
Samogitia e Semigallia.
A tribo deles é nômade e vagueia por toda esta região. Encontrá-los

será nossa primeira prioridade.
“É uma pena que não possamos saber exatamente onde Johann
foi emboscado”, disse o irmão Rudiger, olhando para a pequena marca
no mapa. “Irmão Renaud, que Deus o tenha, tinha certeza de que
poderia encontrar o lugar novamente. Uma floresta perto de um—”
“Neste vasto e selvagem deserto, irmão Rudiger, uma floresta
provavelmente se parece com outra,” Alexander interrompeu, friamente.
“Duvido muito que ele tenha parado para se orientar adequadamente,
considerando o quão rápido ele devia estar correndo. Bem, como eu
estava dizendo, as tribos da Curlândia aceitaram o batismo, mas isso
não significa que sejam confiáveis. Se a intenção de Qarakh é expulsar
os cristãos de suas terras, então ele deve encarar muito mal essa
derrota.”

Alexander olhou para cima, chamou a atenção de Rosamund

por apenas um breve momento onde ela estava parada na porta. Ela
sorriu para ele calorosamente. Assim encorajado, ele voltou ao seu
conselho de guerra com entusiasmo renovado.
Rosamund fechou a porta silenciosamente e deixou-o trabalhar.
Em seguida, reunindo coragem o melhor que pôde e acalmando os
escrúpulos nervosos em seu coração que não batia, ela subiu as
escadas no final do corredor. Ela ficou do lado de fora da porta de
Lord Jürgen por alguns minutos, reunindo coragem para bater.
A porta se abriu. Jürgen olhou para ela e ergueu uma

sobrancelha. ÿAlexander está na câmara do conselho, miladyÿ disse
ele secamente. "Eu sugiro que você o procure lá."
“Obrigada, Alteza,” ela respondeu, mantendo sua voz tão suave
quanto podia, “mas eu realmente esperava ter uma palavra com você,
se você me permitir, milorde.”
Ele assentiu e deu um passo para trás, segurando a porta
aberta para ela. "Alguns minutos, então", disse ele. “Você pode fazer falta.”
“Obrigada, milorde,” ela murmurou, e passou
ele na sala. Ele fechou a porta. “Milorde, eu—”
“Não há necessidade de explicar, milady, ou pedir desculpas,”
ele disse, interrompendo-a simplesmente levantando a mão.
“Claramente você teve que fazer a escolha que sentiu ser a melhor
para você. E claramente eu deveria ter pensado melhor antes de
fazer uma oferta tão controversa publicamente no tribunal.
“Sim,” ela respondeu secamente. "Você devia ter."
“Seu conselho, milady, é inoportuno, dado o que tínhamos...”
Ele parou, começou de novo. “Dado o que você disse antes. “
— E o que eu deveria ter feito, milorde?

“Você deveria ter confiado em mim,” ele insistiu. “Eu prometi
que te protegeria.”
— Já lhe disse, milorde — disse ela suavemente. “Não se trata
de confiança.” Isso estava se tornando tão ruim quanto ela pensava
que seria. Ela podia sentir sua frustração e mágoa ecoando em suas
veias, pelo sangue que eles compartilharam.
Ela só podia esperar que ele sentisse algo dela também.
"Eu pensei que era o que você queria", disse ele. “Estar livre de
Alexander e estar comigo. eu sabia que ele seria
284 Toureiro
com raiva, mas é por isso que eu fiz isso no tribunal. Não é do
interesse dele se opor a mim enquanto precisar do meu apoio.”
“Não era do interesse dele matar sua cria Olivier, que o apoiou
lealmente mesmo em seu exílio, mas ele o fez. Não era do interesse
dele assassinar Lorraine, sua consorte... Ela se interrompeu. Essa
história era muito dolorosa agora, muito pessoal.
"Mas ele fez", Jürgen terminou por ela. — Já ouvi a história,

milady. Ela não o traiu?
“Isso... tem sido discutido, milorde,” ela respondeu.
“Mas se ela realmente fez ou não pouco importava, contanto que ele
acreditasse que sim - aceitando o amor e a proteção de outro.”
Um longo silêncio constrangedor caiu entre eles, enquanto ele

absorvia as implicações óbvias do que ela havia dito, e ela esperava,
ansiosamente, que ele falasse.
“Então você prefere se martirizar do que lutar
para trás, ou mesmo tentar se livrar dele.”
“O que você acha que eu tenho feito nesses últimos seis anos?”
A voz dela saiu bem mais aguda - e mais alta - do que ela pretendia
originalmente, mas a rejeição dele por sua longa luta acendeu uma
faísca contra seu orgulho. “Ainda não sou um mártir, milorde, e ainda
sou livre, pelo menos para pensar por mim mesmo e amar como meu
próprio coração me manda. E não vou desistir disso sem lutar, nem
para ele nem para você!”
“Eu nunca te pedi isso!” Jürgen retrucou.
“Não foi? Na frente de todo o tribunal?
"Não!" Ele parecia honestamente perplexo. "Pedi para você ser
minha rainha."
“Seu prêmio? Tirado de Alexandre como quem toma um castelo
após um cerco? Que tipo de rainha devo ser então, quem é seu cativo
e dependente de você para sua sobrevivência?
“Nunca minha prisioneira, Rosamund. Você deve acreditar
nisso.” Ele se sentou pesadamente na cadeira ao lado de sua mesa
de trabalho. "Se alguma coisa, milady, eu sou seu."
Era a primeira suavização que ele demonstrava, a primeira
tentativa de linguagem cortês, e Rosamund precisou se concentrar
para não ceder tão cedo. "De fato?" ela perguntou, embora não

tão friamente quanto ela poderia ter. “Se havia uma qualidade que eu
tinha certeza de que Vossa Alteza possuía, era que você e somente
você sempre foi seu próprio mestre.”
“Acho que aprendi ao longo dos anos a sempre transmitir essa
impressão”, admitiu ele, a contragosto, “quer fosse verdade no momento
ou não. É uma exigência do cargo.
Isouda uma vez disse algo muito parecido. Rosamund também

se sentou em um banco ao lado da mesa. — E a verdade, milorde? ela
perguntou.
"A verdade? Nenhum de nós é inteiramente seu próprio mestre.
“Tenho certeza de que seu senhor teria ficado satisfeito em ver

você fazer um casamento vantajoso,” ela disse, sem olhar para ele. “Ou
pelo menos você parecia acreditar que teria sido vantajoso. Uma aliança
de estado.”
"Entendo", disse ele lentamente. “E agora você acha que esse
era meu único propósito.”
Ela não ousava olhar para ele agora. "Foi isso?"
“É realmente assim que pareceu para você?” ele perguntou, um
pouco mais sério. “Parece que te ofendi mais gravemente naqueles
momentos em que minha intenção era completamente oposta! Achei
que você entendesse a... a estima que tenho por você desde o momento
em que nos conhecemos!
"Como eu teria entendido isso, milorde?" Ela não precisava vê-lo
para sentir sua angústia, as emoções pulsando em suas veias, embora
suas palavras não transmitissem seus sentimentos tanto quanto as
correntes em sua voz, e a própria tensão em seu corpo que ela podia
ver. pelo canto do olho.
A tensão era demais para ele continuar sentado. "Como você

quer que eu lhe dê para entender isso, milady?" ele exigiu, levantando-
se da cadeira e caminhando para a janela aberta. “Não, não importa.
Já cometi meus erros, não posso voltar atrás.

Eu gostaria que você tivesse dito algumas dessas coisas de antemão...”
Rosamund se levantou e o seguiu, juntando-se a ele na janela. -
Eu poderia dizer quase o mesmo, milorde. Mas eu vejo eu
286 Toureiro
deve ter te machucado ainda mais do que eu temia. Não é típico

de você desistir de qualquer empreendimento tão cedo.
Considerando que você tem toda a eternidade diante de você,
você realmente abandonaria esta antes mesmo de começar?”
Ele olhou para a noite, as ruas escuras e sombreadas abaixo,
o fraco luar destacando o volume distante da catedral inacabada.
“Eternidade não é uma palavra muito esperançosa para mim neste
exato momento, minha senhora,” ele disse. “Vejo apenas um
caminho difícil pela frente nestes próximos anos. Duro, traiçoeiro
e solitário.”
“Talvez não solitário,” ela murmurou.
Ele se virou para ela, estudando-a atentamente. "Talvez?
Isso é o máximo que você pode me dar?
“Por enquanto, não ouso prometer mais, milorde. Eu gostaria que
não fosse assim, mas como você, vejo um caminho difícil pela frente.
“Mas talvez não solitário.” Ele sorriu tristemente. “Devo
admirar sua franqueza mais uma vez, milady. Pelo menos você
nunca foi uma dessas damas que faz promessas que não pode
cumprir. Admito que uma certa parte de mim preferiria ouvir essas
promessas do mesmo jeito, mas... acho que só o tempo dirá.
Teremos que descobrir da maneira mais difícil, passo a passo.”
"De fato."
“Ainda assim, você está certo… Nunca me desviei de uma
estrada porque é difícil, ou recusei um empreendimento porque
seu resultado não é certo. Com sua permissão, então, seguirei
esta estrada para onde quer que ela leve. Não vou vacilar
novamente… e tenha certeza, não vou desistir.”
Ela sorriu de volta para ele e ficou satisfeita ao vê-lo respirar
fundo em reação ao seu olhar.
— Estou ansioso por isso, milorde.
***
À nobilíssima Lady Isouda de Blaise, Rainha de

Amor por Chartres, Blois e Anjou:
Minha querida e reverenda senhora,
espero que esta carta a encontre bem, e todos em meu tão
distante país de bom coração e abençoados por Deus. Quanto a
mim, não sei se sou abençoado ou não, mas devo confiar como sempre no

graça de Nosso Senhor e de Sua Santíssima Mãe, e na minha

amada Santa Margarida, que até agora atendeu bem às minhas
orações mais desesperadas e impediu que eu fosse engolido.
No entanto, Deus me concedeu, se não libertação, pelo
menos algum indulto, embora eu ainda não saiba com que
finalidade. Lord Alexander - pois não vou mais chamá-lo pelo título
que não é mais dele - concordou em liderar uma cruzada contra os
cainitas pagãos em Livonia, a pedido de Lord Jürgen. E então
estou encorajado agora que Alexander se foi, pelo menos por uma
temporada. O que mais temíamos aconteceu, pelo menos da parte
dele, e embora isso me assuste, como você bem pode imaginar,
até agora consegui persuadi-lo a raciocinar. Portanto, talvez
apenas tenha adiado o destino que ele pretende para mim, mas
esse atraso é uma estação de esperança, e vou me agarrar a ele com todo o meu
Rosamund deixou a pena de lado e mordeu o lábio inferior.

Eu deveria dizer a ela, ela tentou se convencer.
Ela entenderia. Ela me dizia que era uma necessidade política -
não um pecado. Ela me perdoaria.
Mas, ainda assim, a culpa a atormentava, impedindo-a de
descansar durante o dia, diminuindo sua paciência e seu
temperamento. Ela ficava imaginando Alexander aparecendo em
sua porta, ferido ou sofrendo alguma maldição terrível, exigindo
vingança, acusando-a de uma traição ainda pior do que a
infidelidade. Para aliviar sua consciência, Rosamund finalmente
escreveu uma confissão, expondo os detalhes de sua culpa, seu
mais grave pecado de omissão, sua silenciosa traição contra seu
suserano e futuro amante.
—E os feiticeiros Telyavic que são al de Qarakh
mentiras, milady? Sua Alteza sabe sobre eles?
“Não,” ela sussurrou ferozmente, em resposta à voz
lembrada do embaixador Tremere. Ela usou um longo atiçador de
ferro para colocar as folhas de pergaminho de sua confissão no
fogo da lareira.
“Não, ele não quer, nem Alexander – e que Deus tenha
misericórdia de minha alma.”
288 Toureiro

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For Dark Ages: Nosferatu por Gherbod Fleming “[Dark

For Dark Ages: Assamita por Stefan Petrucha “Existem

For Dark Ages: Cappadocian por Andrew Bates “Dark

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O que veio antes

É o ano de 1224, e duas décadas de guerras e intrigas entre vivos

Longe dos olhos dos vivos, no mundo sombrio dos mortos-vivos, as

Entre sua companhia está Rosamund de Islington, que havia sido

Enquanto isso, poucos parecem se lembrar da queda de

Heidelberg, Renânia-Palatinado, Sacro Império Romano-Germânico

— Pronto, milorde. O cavaleiro morto-vivo apontou para

O alemão fez uma reverência a cavalo. “É uma honra

- Talvez Milady queira agradecer-lhe ela mesma - sugeriu

“Josselin! Como você... Santa Maria, é bom vê-la!

Josselin apanhou-a e agarrou-a nos braços, levantando-a

Ela sorriu, mas não respondeu às galanterias iniciais dele.

“Doce Rosamund. Você não pode imaginar como tenho

"Nem eu." A voz de Josselin ficou séria. “O que é parte do

“Rosamundo?” Josselin pegou as mãos dela entre as dele.

Ela sorriu, mas faltou entusiasmo. “A estrada tem sido longa,

Ela se levantou, abruptamente. "Ele está vindo."

O ex-príncipe de Paris entrou na sala. Sua aparência jovem

Josselin levantou-se suavemente e ofereceu a mão a Rosamund,

— E você está modesta como sempre, milady. Alexandre voltou-

“Tenho certeza de que Deus achou o odor de tais sacrifícios

"Nenhum governante se alegra em ser governado por

ness me honra”, disse ele. “Se minha rainha assim o ordenar, eu o

— Que isso lhe agrade, milady — disse Alexander, sorrindo

"Bom descanso para você, milorde", disse Alexander.

“Então,” Alexander se recostou, batendo as pontas dos dedos

Todas as suas frágeis esperanças desmoronaram de uma só

Rosamund ficou sentada imóvel, com as mãos ainda cerradas

"Nada." A admissão ficou presa em sua garganta no meio do

Ela ouviu a voz de Josselin novamente, mas em vão.

calor, a simpatia em seus olhos era um bálsamo calmante

Ele a beijou, e Rosamund se viu respondendo, suas

Ela não tinha muito tempo.

Ela se sentou na cama ao lado dele e se inclinou para tocar seu

Ela o agarrou e o trouxe de volta para a cama, seus dedos

“Claro que sim.” Josselin estendeu a mão sobre a cama

Josselin levantara-se da cama e amarrava as meias sobre as

O cavaleiro pensou por um momento, então pegou

Ele se juntou a ela, sentando-se na cama. “O que você

Minha querida Rose,

Eu permaneço, seu pai

"Melhorar?" Josselin perguntou, sorrindo. “Certamente você não

seu amor se transformou em ódio quando ela fugiu com seu

“Algo mais que você pode achar interessante, milady,”

“Sua Alteza não disse nada sobre isso, mas se o fizer, eu o