MODERNIDADE E CIVILIZAO:

Uma problematizao a partir das contribuies de Norbert Elias

Luci Ribeiro Frey (UNICAMP-SP) Doutoranda em Sociologia luci.frey@uol.com.br

Resumo
Civilizao e modernidade so conceitos que expressam, antes de tudo, nossa forma de ser e estar no mundo. Os indivduos civilizados se encontram em uma modernidade que no se assemelha quela idealizada pelo Iluminismo, apesar dos ganhos cientficos e tecnolgicos. A modernidade que se apresenta ambivalente e difcil de se decifrar, e a conduta civilizada procura parmetros de orientao. A partir deste contexto, o presente trabalho aborda a temtica da civilizao na modernidade a partir das contribuies de Norbert Elias, principalmente no que diz respeito aos rumos da violncia na atualidade, bem como ao cuidado que devemos ter com nosso processo civilizador.

Palavras-chave: Modernidade, Processo civilizador, Norbert Elias, Teoria Social, Violncia Texto
As pessoas do sculo XX so, com freqncia, implicitamente propensas a ver-se e a ver sua poca como se os seus padres de civilizao e racionalidade estivessem muito alm do barbarismo de antes e o das sociedades menos desenvolvidas de hoje. Apesar de todas as dvidas que envolveram a crena no progresso, a imagem que essas pessoas tm de si mesmas permanece impregnada por tal crena. Entretanto seus sentimentos so contraditrios, um misto de auto-amor e de auto-dio, de orgulho e de desespero orgulho na extraordinria capacidade para as descobertas e as iniciativas audaciosas de sua poca, e para os progressos humanizadores a que ela vem assistindo, desespero a respeito de suas prprias e irracionais barbaridades (Elias,1997:271).

Atualmente, nos vemos envolvidos em questes que dizem respeito ao crescimento das incertezas que caracterizam os caminhos de nossa civilizao. Infelizmente, apesar de todo desenvolvimento material, tcnico e cientfico, moral e filosfico, e das terrveis experincias com duas guerras mundiais, a humanidade no consegue superar as situaes de guerra, de explorao humana e de extrema pobreza. Ao que tudo indica, a humanidade ainda no conseguiu aprender com os erros do passado. As aes terroristas nos dias atuais difundem o medo, um medo que se generaliza e esconde as verdadeiras razes de sua existncia.

Em concordncia com Anthony Giddens (1997, p.76), podemos assentir que o perodo em que vivemos (...) mais ou menos parecido com uma aventura perigosa, que cada um de ns, querendo ou no, tem de participar. Essa perspectiva de aventura est inscrita em um amplo contexto, e s possvel devido s conseqncias da globalizao que influenciam e determinam as atividades locais, em qualquer parte do mundo. As aes ocorridas na vida cotidiana se assemelham a uma experincia no sentido que no possvel prever seus rumos, assim, os indivduos contemporneos precisam lidar com a emergncia de novos tipos de incalculabilidade. Cientistas sociais contemporneos, como Anthony Giddens, Ulrich Beck e Zygmunt Bauman, entre outros, argumentam que uma das caractersticas de nossa poca a incerteza1. A predominncia desse sentimento se deve dificuldade de prever com certa margem de segurana, a amplitude das conseqncias das aes tomadas. Paradoxalmente, as inovaes tecnolgicas, que nos dariam certa margem de segurana e conforto, podem acarretar srios problemas, principalmente no que diz respeito aos danos causados ao meio-ambiente. Bauman (1998 a, p.32) fala do surgimento de um novo tipo de incerteza (...) no limitada prpria sorte e aos dons de uma pessoa, mas a respeito da futura configurao do mundo, a maneira correta de viver nele e os critrios pelos quais julgar os acertos e erros da maneira de viver. O conhecimento adquirido e desenvolvido ao longo de sculos no oferece solues para os problemas que surgem na atualidade; como por exemplo a crescente violncia nos centros urbanos, decorrente principalmente de grandes desigualdades sociais; os problemas ambientais; a eminncia de violncia fundamentalista, cada vez mais presente em nosso cotidiano, bem como s formas nada tradicionais de lutas que envolvem tais aes. Segundo Elias, o desenvolvimento cientfico do sculo XX possibilitou que doenas epidmicas, com conseqncias desastrosas na Idade Mdia, fossem controladas. Porm (...) os nossos pensamentos e aes, no que diz respeito coexistncia social, esto quase no mesmo nvel do desenvolvimento que o pensamento e comportamento dos medievais, no que respeitava peste. Em assuntos sociais, ainda hoje, as pessoas esto sujeitas a presses e ansiedades que no conseguem compreender (Elias, 1999, p.28). As situaes de incerteza, de desconhecimento, de violncia e de medo se configuram dia a dia; porm o que somos hoje e as situaes que vivenciamos so produtos de um processo histrico. So situaes que se modificaram ao longo do tempo e assumem atualmente uma forma distinta. Quando Norbert Elias desenvolveu o seu projeto sobre o processo civilizador, um de seus objetivos era o oferecer um panorama sobre o comportamento do indivduo civilizado, evidenciar a relao existente entre a alterao nas estruturas sociais e as mudanas de comportamento e sentimentos. Vale lembrar que O processo civilizador foi escrito durante os anos iniciais de exlio do autor na Inglaterra, no perodo anterior a ecloso da Segunda Guerra Mundial2. Infelizmente, existem leitores que no compreendem as conexes existentes entre os temas desta obra e os desdobramentos da
A tematizao da incerteza na contemporaneidade recorrente nas obras de Giddens, Beck e Bauman. Ver a respeito Giddens (1991) e (1997); Beck (1986) e (1997); Bauman (1998a), (1998b), (2001a) e (2001b). 2 A pesquisa e a publicao de O processo civilizador s puderam ser realizadas com a ajuda de uma bolsa oferecida a Elias por uma comisso de refugiados judeus emigrados na Inglaterra. Esse auxlio, segundo Elias era o suficiente para manter um estilo de vida sbrio, (...) suficiente para no passar fome e pagar um quarto. (Elias, 1996:70). O trabalho de Elias, iniciado em 1935, sobre O processo civilizador durou 3 anos. O primeiro volume foi publicado em 1938, e o segundo volume em 1939..
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Segunda Guerra. Atribuem obra um interesse apenas relacionado evoluo dos costumes. Como afirma Van Kriegen (1998, p. 165).
Elias tem sido freqentemente criticado por expor uma avaliao ingnua da civilizao moderna, por negligenciar as dimenses de barbrie da supostamente civilizada formao social (...) o problema maior dessas criticas que elas mostram Elias extremamente vago. realmente plausvel para algum que lutou na Primeira Guerra Mundial, vivenciou a ascenso do fascismo na Alemanha, que foi atingido pelos nazistas na Alemanha em 1933, e que perdeu sua me em Auschwitz, 3 desconhecer o lado brbaro da civilizao contempornea? Eu creio que no.

Elias, em vrias oportunidades, tentou esclarecer que a civilizao um processo, uma questo que se coloca continuamente ao indivduo, e no um estado, que uma vez alcanado, permanece esttico. Faz-se necessria, portanto, uma tentativa de explicao sobre o que Elias entende por civilizao. Logo na introduo de O processo civilizador, Elias (1994, p.23), admite a dificuldade em definir civilizao. Esta dificuldade se deve ao fato de existir vrias interpretaes sobre este conceito, tais como: o nvel da tecnologia, ao tipo de maneiras, ao desenvolvimento dos conhecimentos cientficos, s idias religiosas e aos costumes. Elias salienta que na Europa do sculo XVIII tanto o termo cultura (kultur), como o termo civilizao (Zivilisation) se referiam a processos. O primeiro termo se referia transformao da natureza pelos seres humanos, enquanto o segundo se referia auto-imagem de uma nao, de um povo, o orgulho pelas conquistas adquiridas ao longo de sua histria4. Porm, estes dois conceitos sofreram mudanas quanto ao uso de seus significados. Segundo Elias (1997, p.275), a noo de processos arraigada aos conceitos de civilizao e cultura se esvaziou, e atualmente, podem representar algo esttico, que se adquiriu e que no sofrer alteraes, (...) como se o comportamento civilizado fosse um atributo geneticamente herdado de grupos humanos especficos e no de outros. Portanto, preciso ter em mente que a tematizao de Elias sobre o processo civilizador diz respeito a modificaes de fenmenos humanos. Em outras palavras, o processo civilizador ocorre a partir da formao no planejada de distintas constelaes sociais, bem como do tipo de relao de interdependncia que os indivduos mantm entre si. Essas modificaes acabam por instaurar uma diferente realidade social. Segundo Bogner (1986, p.389), emerge uma ordem sui generis da relao de interdependncia entre as pessoas (...) uma ordem que mais constrange e obriga do que confere liberdade individual. Esta uma ordem de entrelaamento de impulsos e esforos humanos, baseada no processo civilizador, e que determina o curso da mudana histrica. Notamos que existe uma dificuldade na recepo sobre a teoria do processo civilizador, tal dificuldade consiste, principalmente, no questionamento sobre a evoluo da civilizao. Elias muitas vezes questionado por atribuir uma direo ao processo civilizador que pode soar como orientao para uma evoluo social saudvel e segura. De certo modo, afirmar que
Elias has often been criticized for displaying a nave estimation of modern civilization, for neglecting the barbaric dimensions to supposedly civilized social formations () a major problem with this criticism is that it makes Elias out to be extraordinarily dim. It s really plausible that someone who fought in World War I, experience the rise of Fascism in Germany, was forced from Germany by the Nazis in 1933, and who lost his mother in Auschwitz would be unaware of the barbaric side of contemporary civilization? I think not. (Van Kriegen, 1998:165). 4 Elias faz uma distino entre os usos dos termos de cultura e civilizao na Europa do sculo XVIII. Estes termos eram revestidos de significados distintos para franceses, ingleses e alemes. Ver Elias (1994), (1997).
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no momento atual da histria a humanidade vive um perodo de relativa paz se comparada com momentos anteriores , equivale dizer que houve uma melhoria das situaes de violncia5. por demais fcil esquecer hoje o fato de que jamais, em todo o desenvolvimento da humanidade, tantos milhes de pessoas viveram, como hoje, relativamente em paz umas com as outras (...). Talvez este fato se evidencie primeiro quando nos apercebemos de quo mais elevado era o nvel de violncia nas relaes entre pessoas em pocas pregressas do desenvolvimento humano (Elias, 1997, p. 161). O refreamento de impulsos violentos oriundo do desenvolvimento de uma conscincia sobre o autocontrole, pode ser tido como um dos fatores principais para a moderao das aes violentas em nossa poca. O desenvolvimento de normas sociais de conduta, de aes reguladoras do Estado, acima de tudo o direito do Estado sobre a monopolizao do uso da fora, conduzem ao cerceamento da violncia nas sociedades contemporneas6. Porm a diminuio da violncia no corresponde, necessariamente, a uma evoluo referente ao sentido do processo civilizador. No possvel afirmar que a civilizao progride em uma direo determinada e reconhecida, em uma direo planejada. Mennell (2001, p.165) afirma que as questes referentes direo dizem respeito a processos imprevisveis que (...) constituem o subproduto inesperado do entrelaamento dos planos e das intenes de uma multido de agentes. Semelhantes entrelaamentos incontrolveis podem, na verdade, provocar processos que tm uma direo no sentido em que se fala em fsica, a esse respeito de vetor e de dinmica. Elias no ignora os problemas existentes nas modernas sociedades contemporneas; para ele a civilizao no deve ser considerada um ganho ou uma realizao isenta de problemas; mas sim, deve ser considerada como um tema de reflexo devido ao seu carter permanente de processo. Porm, ainda com respeito ao desenvolvimento da civilizao, Elias mal compreendido. Zygmunt Bauman (1998a, p. 31), por exemplo, afirma que Elias faz da histria recente como sendo aquela que elimina a violncia da vida diria (...). Como j argumentamos anteriormente, Elias no concebe a civilizao livre de violncias, mas antes, afirma que se configuraram novos padres de coero que limitaram a violncia na atualidade, mas isto no quer dizer que novos tipos de violncia no possam emergir. O legado de Elias pode, na verdade, ser sintetizado na advertncia do cuidado que os indivduos contemporneos devem ter em relao ao processo de desenvolvimento social que ensejam e vivenciam, uma vez que o retorno barbrie no totalmente inevitvel. Elias denominou este retrocesso de processo de descivilizao, que tambm pode ocorrer simultaneamente com o processo de civilizao. O processo de descivilizao corresponde eliminao das normas coercitivas que regulam a ao dos indivduos em sociedade, e que impedem que aes extremamente violentas ocorram. Segundo Mennell (2001, p.165), os processos de descivilizao so o
Mennell, em concordncia com Elias, afirma que atualmente, a maioria das pessoas tem dificuldade em aceitar que vivem em um perodo menos violento, se comparado a momentos anteriores. Essa sensao se deve, sobretudo, aos nveis de imprevisibilidade que envolvem as aes no cotidiano. Ver Mennell (2001). 6 Infelizmente, no ser possvel aqui nos aprofundarmos mais sobre o desenvolvimento da auto-coero dos indivduos contemporneos, uma vez que esse tema est inserido em uma ampla discusso interdisciplinar. Porm, Elias procurou examin-la sob vrios aspectos, assim como pode relacionar suas implicaes para o processo civilizador. Ver Elias (1986), (1994b), (1997) e (2000).
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inverso dos processos de civilizao, ambos coexistem em nossa sociedade, porm so foras contraditrias. Os processos de civilizao nascem (como processos cegos, imprevistos) de conflitos entre indivduos para resolver os problemas que presses descivilizadoras lhes colocam na vida como, por exemplo, a ameaa da violncia e da insegurana A abordagem desenvolvida por Norbert Elias sobre civilizao nos auxilia a compreenso da gnese de determinadas problemticas sociais, em especial, no delineamento das condies sociais que propiciam a evoluo dos diversos tipos de violncia nas sociedades hodiernas. Faz-se conveniente, nesse momento, expor, ainda que forma reduzida, os pressupostos tericos bsicos utilizados por Elias no desenvolvimento de suas pesquisas. Norbert Elias viveu 93 anos. Durante esse tempo tomou como fonte de preocupao e estudo as vrias constelaes sociais que vivenciou, como, por exemplo, as duas grandes Guerras Mundiais. As percepes dessas experincias no foram esquecidas ou ignoradas, antes, ajudaram a delinear o desenvolvimento intelectual do socilogo7. Podemos salientar que as analises de Elias so sustentadas pela considerao de trs questes que se entrelaam em sua obra, so elas: a concepo universalista, que procura estabelecer uma ligao interdisciplinar entre as cincias humanas; a viso dinmica dos processos sociais; e por fim, a preocupao com a dimenso histrica na abordagem dos problemas sociais8. O desenvolvimento de uma concepo universalista das relaes sociais, presente em todas as abordagens de Elias, revela-se uma tentativa de mediao entre posies coletivistas e individualistas de anlise dos fenmenos sociais9. Segundo Schroer (2000, p.342): (...) teorias coletivistas e individualistas so sempre as mesmas adversrias, e partir delas, Elias deseja diferenciar a sua prpria concepo. Enquanto a primeira vertente sub-valoriza a contribuio do indivduo para a formao de instituies e organizaes sociais, atribuindo com isso sociedade uma importncia supraindividual, quase ontolgica; os adeptos da segunda vertente reduzem processos sociais complexos a aes 10 planejadas dos indivduos . Para Elias o que constitui o tecido social so os entrelaamentos de relaes entre as pessoas e a formao de constelaes distintas, derivadas desses entrelaamentos. Dessa forma, Elias evita uma posio polarizadora, e dirige sua argumentao para o foco das relaes de interdependncia11.
Assim, cada pessoa singular est realmente presa; est presa por viver em permanente dependncia funcional de outras; ela um elo nas cadeias que ligam outras pessoas, assim como todas as demais, direta ou indiretamente, so elos nas cadeias que as prendem. (...) E a essa rede de funes que as pessoas desempenham umas em relao a outras, a ela e nada mais, que chamamos sociedade (Elias, 1994, p.23).
As experincias das duas Grandes Guerras Mundiais apresentam para Elias dois temas importantes, que o acompanharam por toda vida: o tema da Civilizao e da Poltica. Ver Blomert (1999). 8 Segundo Schroer, Elias procurou estabelecer uma teoria interdisciplinar que deveria superar fronteiras entre: Histria, economia e sociologia, bem como, psicolgica, etnologia e antropologia, esta tentativa revela a pretenso universalista de Norbert Elias. Ver (Schroer, 2000). 9 ponto pacfico entre os leitores de Elias a sua pretenso universalista, expressa de forma mais explcita em sua tentativa de ultrapassar a dicotomia nas abordagens referentes ao indivduo e a sociedade, ver Elias (1994). 10 Kollektivistische wie individualistische Theorien sind die stndig wiederkehrenden Gegner, von denen Elias seine eigene Konzeption unterschieden wissen will. Whrend die erste Richtung den Anteil des einzelnen an der Herausbildung gesellschaftlicher Institutionen und Organisationen herunterspielt und damit der Gesellschaft einen berindividuellen, beinahe ontologischen Stellenwert einrumt, reduzieren die Anhnger der zweiten Richtung komplexe soziale Prozesse auf geplant Handlungen von Individuen 11 Em minha dissertao de mestrado, A trajetria do estranho: percepo e compreenso do estranho na teoria social contempornea, procurei delinear a tentativa de superao das dicotomias de abordagem das questes sociais por Norbert Elias, ver Frey (2003)
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Alm de uma concepo mais abrangente das problemticas sociais, possvel distinguir que as concepes tericas e metodolgicas de Norbert Elias apresentam um carter dinmico, que confere movimento prprio s constelaes sociais. Quando Elias fala em processos sociais, fala de movimento, de transformaes engendradas pela dinmica inerente relao recproca de interdependncia que liga os vrios atores sociais. A partir da analise da relao desigual de poder que se institui entre grupos estabelecidos e outsiders seja no nvel micro, seja no nvel macro Elias amplia a perspectiva de anlise ao admitir que tanto o grupo outsider, como o grupo estabelecido esto inseridos em um conjunto de inter-relaes de funes recprocas. Por essa razo, ambos tm possibilidades de influenciar sua posio: Nenhum desses grupos poderia ter-se transformado no que era independentemente do outro. Eles s puderam encaixar-se nos papis de estabelecidos e outsiders por serem interdependentes (Elias, 2000, p.181). De forma simplificada, pode-se afirmar que a pretenso de Elias era a de realizar o que para ele era uma misso, descobrir, com o auxlio da sociologia, como os fatos se unem e como realmente so, pois para ele, a grande misria atual da humanidade (...) que ela se lana e se deixa conduzir por idias irrealistas (Elias, 1996, p.62). A tarefa da sociologia a de desfazer os mitos, as fantasias que, muitas vezes, regulam a vida social. Com esta misso em mente, Elias procurou conceber uma teoria do desenvolvimento humano, baseada, sobretudo em um saber dado pela histria.
Paulatinamente tomei conscincia desta tarefa, ainda de forma vaga no meu tempo em Heidelberg, e um pouco mais ntida quando estive em Frankfurt. Enfrentei esta tarefa, a de esboar uma teoria central da sociologia, que se aproximasse da empiria, que fosse, portanto, passvel de reviso e de correo; que proporcionasse o fundamento de uma construo terica, sobre o qual, futuras geraes pudessem construir; um fundamento que, dependendo do caso, elas possam refutar, corrigir ou transformar. Com crescente conscincia, persegui essa tarefa, e trabalhei com ela at hoje, no decorrer de todas as misses especiais que foram se colocando no meu 12 sinuoso caminho (Elias,1996:172) .

A dimenso histrica de uma problemtica social no negligenciada por Norbert Elias. Para ele, um tema apenas se constitui como material de anlise quando considerado o seu passado, ou seja, o seu desenvolvimento histrico. A exemplo deste argumento, Elias, em uma palestra proferida em comemorao aos 40 anos do final da Segunda Guerra Mundial, argumentou que para se falar sobre um tema peculiar imprescindvel afastar-se dele. Esse afastar corresponde necessidade de certo desprendimento dos acontecimentos presentes; seria necessrio transpor o momento histrico especfico, procurar desvendar todos os caminhos que corroboraram para que o tema se transformasse em evento. Ou seja, no seria um tema se ficasse preso ao presente (Elias, 1986: 4). S atravs da considerao dos acontecimentos passados possvel apreender o tema na sua integralidade.

12 Mir selbst kam diese Aufgabe allmhlich zu Bewusstsein noch vage in der Heildelberger, etwas schrfer umrissen in der Frankfurter Zeit, und dieser Aufgabe, eine Zentraltheorie der Soziologie zu entwerfen, die empirienahe, also uberprfbar und korrigierbar ist, den Grundstock eines Theoriegebudes zu legen, auf dem sptere Generationen aufbauen, das sie je nachdem verwerfen, korrigieren oder auch weiterentwickeln knnen dieser Aufgabe ging ich mit wachsender Bewusstheit nach und arbeitete an ihr bis heute durch alle die vielen Sonderaufgaben hindurch, die meines gewundenen Weges Kamen

 possvel compreender assim que Norbert Elias no focaliza a questo da instrumentalidade nas relaes sociais, mas sim a reciprocidade das funes envolvidas, das quais podem originar diferentes prticas de violncia. Aos olhos do pesquisador, os problemas e estruturas do presente adquirem uma outra forma, quando analisados luz do passado. Eles so compreendidos como processos sociais em andamento, que comportam a relao dinmica de interdependncia com outras estruturas. Se assim entendidas, as funes e configuraes que se estabelecem, muitas vezes alheias s vontades dos envolvidos, podem ter sua natureza alterada, quando se adquire conscincia de suas conseqncias negativas para o conviver humano. Uma alterao promovida pela ao consciente dos indivduos, significaria um amadurecimento das formas de relacionamento social. MODERNITY AND CIVILIZATION: A PROBLEMATIZATION STARTING FROM THE CONTRIBUTION OF N. ELIAS Abstract
Civilization and modernity are both concepts that express, above all, our way of existence and of being in the world. Civilized individuals are part of a kind of modernity different from that one imagined by Enlightenment, and this despite of all scientific and technological progress. Current modernity is ambivalent and difficult to decipher, whereas civilized conduct is seeking new parameters of orientation. Starting from this general context, this paper addresses the issue of civilization in modernity considering Norbert Elias specific contribution to the understanding of violence in current society, as well as to the concerns we should have with the process of civilization.

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