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Harrell Fletcher *
Aproximem-se
* Artista e professor de Artes na Portland State University, Oregon, EUA. Trabalhou individualmente e como colaborador em uma srie de projetos interdisciplinares e engajados socialmente por mais de quinze anos. Na 6 Bienal do Mercosul, participou como artista da Mostra Zona Franca. Reside em Portland, EUA.
Eu estava ministrando um workshop de uma semana em uma faculdade de arte em Odensen, na Dinamarca. Os alunos de l diziam que a cidade no era nada interessante, ento eu pedi a eles que sassem e encontrassem algum da cidade que desejasse falar por 10 minutos sobre algum tema de seu interesse. Depois, todos foram at a faculdade e se apresentaram um aps o outro, o que durou cerca de quatro horas. A tarefa dos alunos era recepcionar e apresentar as pessoas que tinham escolhido. Os assuntos apresentados pelos convidados incluram: cuidados com a sade, trajetos de nibus, skate, mergulho, como lustrar mveis, redes sociais invisveis, msica na rua etc. Ficamos todos muito surpresos com a variedade de assuntos que existia na pequena cidade. Quase todas as apresentaes foram, de fato, muito interessantes. Desde ento, tenho usado a mesma estratgia em eventos semelhantes em Londres, Nova Iorque, Austin, entre outras cidades, e apresentado uma sequncia de mostras como parte da exposio itinerante Guerra Americana, que focada especificamente em pessoas falando sobre suas experincias ligadas guerra.
Aprendizado Coletivo
Eu leciono na Portland State University (Universidade do Estado de Portland), no Oregon, e iniciei uma das minhas disciplinas atuais pedindo que cada aluno contasse sobre sua histria de vida para os
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demais. Demorou trs aulas para que ouvssemos todas as histrias, mas eles revelaram coisas muito interessantes que no surgiriam em outras apresentaes mais superficiais. A partir das conexes que os alunos fizeram, organizamos uma srie de sadas de campo para diferentes lugares: um hospital de veteranos de guerra, um jardim de infncia alternativo, uma repblica de estudantes universitrios, uma aula de geometria de segundo grau, um centro comunitrio de indgenas americanos, uma estao de rdio, entre outros. A partir dessas experincias, os alunos foram divididos em grupos para desenvolver projetos, entre os quais um programa de rdio sobre avs e uma srie de palestras que ocorreram na sala de uma repblica. Nem todas as sadas de campo foram transformadas em projetos, mas, com certeza, valeram como experincia. Vejo o mtodo como uma forma de diminuir meu papel de autoridade na sala de aula. Em vez disso, dividimos a funo de autoridade e passamos, assim, a aprender coletivamente.
Pesquisa de Projeto
Meu trabalho funciona assim: geralmente sou convidado a desenvolver um projeto em lugares, como um centro de arte, uma galeria universitria ou algo do tipo. Na sua maioria, so locais nos quais eu jamais teria ido se no fosse por uma dessas ofertas. Exemplos incluem o leste do Kentucky, a Crocia, o Vietn, Hartford, Connecticut, Houston, entre outros. Eu uso essas oportunidades de viagem para aprender sobre os lugares que visito, e o meu aprendizado pode ocorrer de diversas maneiras. Posso ler alguns livros ou assistir a algum documentrio sobre o local e tentar imaginar um projeto a partir dessas fontes de informao. Ou posso simplesmente ir at o lugar, dar umas voltas e conversar com algumas pessoas que eu encontrar pelo caminho. Por vezes, acabo trabalhando com algumas dessas pessoas que encontro durante um projeto e passo a me aprofundar sobre as suas vidas. Considero isso uma vivncia inicial, um aprendizado
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de primeira mo, e a pesquisa em livros e filmes se torna um aprendizado secundrio. Eu gosto das duas formas, mas o mais interessante para mim saber que sozinho eu jamais aprenderia as coisas que aprendo no incio, eu me permito fazer com que o direcionamento da minha pesquisa esteja fora do meu prprio alcance. Ainda assim, fao uma descrio detalhada de tudo aquilo que estou inclinado a fazer e com o que devo gastar mais tempo, escolhendo apenas as coisas que me paream interessantes. Algumas vezes, quando termino o rascunho da pesquisa, fao com que alguns aspectos dela virem projetos para que o pblico os conheam. Quero compartilhar aquilo que acho interessante. mais ou menos como recomendar um restaurante ou um filme que voc gosta, mas no meu caso, pode acabar virando um vdeo feito em um posto de gasolina baseado em Ulisses, de James Joyce, ou uma exposio sobre a Guerra do Vietn com base em um museu de guerra do pas.
Fotografia e no fotografia
Meu pai sempre gostou de chamar a ateno para coisas; ele apontava o dedo, por exemplo, para uma rvore, um prdio, uma nuvem, e falava sobre aquilo que sabia a respeito delas. Quando eu tinha mais ou menos dez anos, meus pais me compraram uma cmera 35mm usada e eu comecei a fotografar. Percebi que essa era uma maneira de apontar para as coisas que eu achava interessantes e depois capturlas para mais tarde falar sobre elas, como o meu pai fazia. Quando estava com a cmera em minhas mos, o mundo se transformava num lugar visualmente mais interessante. Acho at que o mundo no mudava, mas eu me tornei mais sensvel em relao ao que me interessava. Continuei a fotografar e ver o mundo em termos de possveis fotografias durante as dcadas seguintes. Da, eu decidi que no precisava mais de uma cmera e que eu poderia simplesmente andar e ver coisas interessantes sem o equipamento fotogrfico. Algumas dessas coisas que eu vejo, de uma forma ou de outra, acabam se
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transformando em projetos. De maneira geral, vejo o meu trabalho artstico basicamente como um ato de apontar para coisas que acho interessantes e que, dessa forma, outras pessoas possam tambm perceber e apreciar.
Educao Experimental
Durante o curso de graduao na Humboldt State University (Universidade do Estado de Humboldt), que fica em uma pequena cidade hippie no norte da Califrnia, cursei uma disciplina com o professor Bill Duvall, que tinha co-escrito um importante livro sobre meio ambiente chamado Deep Ecology (Ecologia Profunda). A disciplina se chamava Educao Experimental. No primeiro dia de aula, Bill Duvall pediu que cada aluno escolhesse uma atividade fsica ao ar livre para ser realizada durante os perodos de aula ao longo do semestre. Alguns escolheram surfar; outros, andar de bicicleta; outros decidiram andar de caiaque. Eu optei por andar sob trilhos de trem. Me tornei muito bom nisso e, no final, j completava longas distncias sem cair; podia correr, pular de um trilho para outro, rodopiar, e andar sobre eles com os olhos fechados. O grupo ficou sem se ver at a ltima semana do semestre, quando nos encontramos num acampamento para conversar sobre as experincias de cada um em suas atividades. Lembro frequentemente daquela disciplina, mas todas as outras, com suas provas, trabalhos e debates, foram esquecidas h muito tempo.
Aprendizado no campo
Dois anos depois do meu Mestrado em Artes Plsticas (Master in Fine Arts - MFA), voltei faculdade para assistir a uma aula de agricultura orgnica na UC Santa Cruz (Universidade da Califrnia em Santa Cruz). Eram quarenta alunos vivendo juntos em barracas numa
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fazenda de oito hectares situada no campus universitrio. Durante a maior parte do tempo, realizvamos o trabalho pesado, mas, ainda assim, essa experincia foi muito melhor do que qualquer programa educacional do qual eu j tivesse participado. Hoje em dia, maior parte daquilo que eu fao como professor de arte no baseado na minha formao artstica, mas sim na educao que tive no campo.
Abordagens abertas
O mundo das artes d muita nfase originalidade. Os artistas compram essa ideia e, mesmo que sejam influenciados por outras pessoas, fingem que no o so. As galerias promovem a originalidade e estimulam os estilos prprios, a criao de raridades e o estrelato. Posso entender o motivo pelo qual as galerias preferem esse estilo de fazer negcios: porque ele permite a elas aumentar os preos e gerar demanda. Mas, para os artistas, no existe nenhum benefcio real nisso. A nfase na originalidade acaba por reprimir as formas verdadeiras de trabalho que ocorrem atravs da adaptao e da hibridizao, criando um ambiente no qual os artistas sentem que devem proteger e manter em segredo seus processos criativos ao invs de compartilhlos livremente e sentirem-se bem com isso o que eu acho que seria muito mais saudvel tanto para os indivduos quanto para o sistema.
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de um ttulo acadmico para se tornar um artista. A maioria dos meus artistas favoritos no tem ttulos acadmicos. Acredito que um artista aquele que consegue fazer tudo o que quiser (dentro de seus prprios limites financeiros, legais, ticos, psicolgicos). Outras profisses ou atividades no tm o mesmo grau de liberdade. Os dentistas precisam fazer o trabalho dentrio, os treinadores de ces devem treinar ces, e assim por diante. Essas profisses podem ser divertidas ou no; no entanto, determinam o que as pessoas precisam fazer at que decidam fazer algo diferente. Os artistas podem fazer projetos sobre odontologia, cachorros ou qualquer coisa que queiram a qualquer momento. Podem tambm fazer outra coisa logo em seguida ou ao mesmo tempo, sem deixar de serem artistas. A Prtica Social em relao arte pode ser vista como tudo aquilo que no for prtica de ateli. Por prtica de ateli eu me refiro forma dominante de se fazer arte aquela em que o ateli usado para desenvolver interesses pessoais sob forma de pintura, objetos, fotos, vdeos ou algo a que se possa facilmente atribuir valor comercial atravs da forma. A inteno da prtica de ateli, assunto pouco comentado, levar a obra a uma badalada galeria comercial, reproduzi-la em revistas de arte e, eventualmente, torn-la parte de colees de museus, o que faz do artista uma celebridade e paga todas as contas. Essa a isca que mantm a abordagem dominante, viva e pulsante, mesmo que pouqussimos artistas de ateli cheguem algum dia a ter o seu trabalho exposto. Muitos deles desistem e buscam outras formas de pagar os seus emprstimos estudantis. Recentemente, eu iniciei um programa de Prtica Social no curso de Mestrado em Artes Visuais na Universidade de Portland. No momento, existem oito alunos matriculados. Eles no tm atelis como os demais alunos de mestrado; ao invs disso, compartilham uma oficina e o espao da sala de aula. Hoje, estamos procurando uma verso desses espaos que seja a mais pblica possvel, na for-
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ma de um prdio autossustentvel, porttil e movido a energias alternativas, que possa se situar em diferentes locais da cidade, como reas desocupadas e escolas primrias. Os alunos tm aulas com outros colegas de ateli de mestrado e tambm se dedicam a diversos projetos colaborativos na cidade de Portland (muitos sem fins lucrativos), concorrendo a projetos de arte em outros lugares e tambm desenvolvendo suas prticas sociais individualmente. Estou tentando mostrar que os artistas podem realmente ter carreiras sustentveis e sustentadas pelo pblico, o que no possvel enquanto as galerias comerciais forem priorizadas e tidas como o principal sistema no qual os artistas tentam se encaixar. At ento, o programa est indo muito bem.
Espaos de aprendizado
Gosto de ler as publicaes das dcadas de 1960 e 1970 sobre educao alternativa para crianas. Um dos meus escritores preferidos se chama John Holt. Ele escreveu um timo livro chamado How Children Learn (Como as Crianas Aprendem). Vinte anos depois, ele revisou o livro e adicionou alguns comentrios sua margem. O autor achou que boa parte do que tinha escrito vinte anos antes j no fazia mais sentido. Mas uma das coisas com a qual continuou concordando foi o fato de que as salas de aula tradicionais no foram pensadas como ambientes de aprendizagem. Isso porque as crianas so divididas por idade e obrigadas a permanecerem sentadas, sem se mexer e sem conversar, a menos que levantem a mo e sejam autorizadas a repetir o que o professor j disse. Holt afirma que um ambiente de aprendizagem, ao invs disso, deveria ser aquele que misturasse as idades e vivncias em um s lugar para que as pessoas pudessem aprender umas com as outras atravs de atividades e conversas. Segundo ele, esses aspectos no podem ser deixados de lado. Em livros posteriores, Holt descreve as escolas tradicionais como prises ao contrrio de locais de aprendizagem. E eu estou de acordo.
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Walter
Passei dois anos fora, entre a faculdade e a minha ps-graduao. Por um ano, eu viajei pelo pas inteiro e fui at o Mxico com a minha camionete, parando ao longo do caminho para dormir no sof da casa de amigos e familiares. No ano seguinte, morei em Los Gatos, na Califrnia, e trabalhei em um curso extracurricular de uma pequena escola primria nas Montanhas de Santa Cruz. L, realizei projetos de arte com alunos desde o jardim de infncia at a quinta srie do primeiro grau. Reparei imediatamente que as crianas do jardim de infncia eram todas artistas interdisciplinares, no tinham medos e eram muito motivadas. Constatei que ocorria uma lenta regresso na medida em que as crianas iam ficando mais velhas. Quando chegavam quinta srie, geralmente s um aluno em cada turma era considerado pelos colegas como um artista, e isso porque ele ou ela podia desenhar realisticamente. O resto das crianas estava convencido de que no tinha nenhuma habilidade artstica. Uma das crianas do jardim de infncia com quem eu trabalhei se chamava Walter. Ele era a menor criana de toda a escola e tambm era, visivelmente, a mais inteligente. De alguma forma, ele aprendeu muito bem a multiplicar e dividir, e os alunos mais velhos adoravam lhe dar equaes complicadas para resolver esperando que ele viesse com as respostas, que estavam quase sempre corretas. Tive pssimas experincias com matemtica quando eu era criana, e como os alunos da quinta srie que perderam seu senso artstico, eu perdi qualquer noo de que era capaz de ir alm da matemtica bsica. Mas Walter queria enfrentar mais desafios de matemtica e isso no estava sendo suprido pelas suas aulas de jardim de infncia. Ento, eu pedi para o meu amigo matemtico, Cleveland, que me explicasse um pouco de lgebra bsica. Cleveland um professor concentrado e paciente, e logo eu me vi muito animado com a matemtica e com minha motivao principal, que era ser capaz de passar aquilo que estava aprendendo para o Walter.
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Quando vieram os projetos de arte para as crianas, eu tentei manter isso de forma simples. Eu gostava de fazer livros, ento mostrei para meus alunos como se faziam. Walter ficou particularmente animado com a atividade. Todo dia ele produzia novas sries de desenhos com temas especficos como, por exemplo, insetos, dinossauros, fantasmas, monstros, animais encontrados na frica, entre outros. Ele, ento, me ditava o texto e o ttulo e grampeava tudo junto. Da, saa pelo pequeno campus e fazia com que todos olhassem o seu livro. As crianas paravam os jogos de basquete e se reuniam para folhear a ltima criao de Walter. Depois de ter mostrado para todo mundo, ele descartava o livro com total desinteresse (eu resgatava vrios do lixo) e comeava a especular sobre o assunto do prximo livro. Reparei que Walter estava preenchendo um sistema total de partes que so cruciais para processo artstico. Ele determinava um tema de seu interesse, como insetos, por exemplo, e expressava seus sentimentos sobre o assunto atravs de desenhos e de textos, depois saa para compartilhar o seu produto com o pblico. No havia outros fatores e outras motivaes; ele no tinha interesse em usar o seu trabalho para entrar na fase de alfabetizao ou para conseguir uma apresentao em galeria de arte, tampouco queria fazer algo para ser publicado na revista Art Forum. Percebi que eu tambm havia comeado de maneira semelhante ao Walter quando passei a me interessar por fazer arte, mas em algum momento, ao longo do processo, aquele sistema tinha sido burlado. Decidi parar de fazer arte por um tempo e, na medida em que novos projetos surgiam para mim lentamente, tentava compar-los com o processo que Walter utilizava, assim ficou mais fcil decidir se deveria aceit-los ou no. Tem sido difcil manter o grau de simplicidade e integridade de Walter, mas esse sempre um dos meus objetivos.
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Tia Grace
No meu primeiro ano de faculdade, fiz um livro fotocopiado com uma longa transcrio da entrevista que fiz com a minha querida tia Grace quando eu a visitei num asilo de uma pequena cidade de
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Oklahoma, um pouco antes de ela morrer, com noventa e oito anos. Uma das pessoas, para quem eu dei uma cpia do livro da tia Grace, me disse que o levou para sua casa durante as frias de inverno e mostrou para sua me. Ela me contou que a sua me leu o livro e que se apaixonou por ele. Aquilo me fez parar. Eu queria que as mes gostassem do meu trabalho? Por um segundo aquilo pareceu meio chato. Mas depois de refletir um pouco mais, percebi que sim, que eu queria que mes gostassem do meu trabalho. Eu queria que todos os tipos de pessoas adorassem o meu trabalho e que tambm sentissem diferentes emoes com relao a ele.
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tos e tambm a organizar os seus debates sobre a matria. Periodicamente, eu devo conferir as suas atividades e, at agora, me parece que esto indo muito bem.
Trs aulas
Ministrei uma disciplina no ano passado na qual fiz com que todos os alunos encontrassem um departamento na universidade que no fosse o de Artes, e que achassem algum l, um professor, um estudante, um funcionrio, e perguntasse se ele, aluno, poderia se tornar um artista residente daquele departamento. Ento, os alunos se tornaram artistas residentes no departamento de estudos africanos, no departamento de cincias, no departamento de msica, no departamento de psicologia, no departamento de anlise de sistemas etc. Eles passaram as aulas aprendendo e fazendo projetos para aquele departamento. Periodicamente, a turma toda fazia uma excurso por todos os departamentos e via o que cada um andava fazendo. Eu tive outra disciplina em que a turma se reunia uma vez por semana para fazer uma caminhada sempre igual. Caminhvamos por uma hora e, depois, dvamos a volta e retornvamos para a universidade. Os alunos foram solicitados que fizessem projetos com pessoas e sobre coisas que eles encontravam durante o passeio e que montassem o trabalho ao longo do mesmo trajeto. No final do curso, todos ns desenvolvemos um olhar muito diferente da viso inicial sobre os bairros em que passeamos. Outra disciplina em que lecionei foi feita inteiramente de sadas de campo. Os alunos eram responsveis por organizar e conduzir a sada de campo. Eles eram avaliados pela qualidade dos eventos que eles organizavam. No gosto muito de dar notas, mas prefiro avaliar a organizao e a execuo de uma aula de campo a avaliar um objeto de arte. Ns visitamos represas, manses, parques, milharais, projetos suburbanos e centros de reciclagem, o que foi muito educativo, divertido e interessante tambm.
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Basicamente, o que eu estou tentando fazer como artista levar uma vida interessante. Pelo menos o que vivo dizendo a mim mesmo. Muitas vezes, isso pode parecer penoso, mas acho que exatamente o que tenho feito.
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