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O Domnio do Hipno
Autor CLARK DARLTON

Traduo RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso ARLINDO_SAN

A Terceira Potncia, resultado de uma feliz aliana entre a supertcnica arcnida e o arrojo humano, j pode contemplar o passado de alguns anos de tempo terrestre. Muita coisa aconteceu nesses anos: o xito alcanado nas aes defensivas contra as invases vindas do espao; a decifrao dos velhos mistrios de Vnus; a luta contra os tpsidas, os seres reptilides, no sistema Vega; a descoberta do planeta da vida eterna, isso para citar apenas alguns dos marcos mais dramticos da histria ainda recente da Terceira Potncia, dirigida por Perry Rhodan. Mas a Terceira Potncia, que at ento resistiu inclume a todos os perigos do espao, agora v-se diante de uma ameaa muito mais terrvel, que teve sua origem na prpria Terra. Essa ameaa parte do Supercrnio, um cientista vido de poder que pretende aniquilar a Terceira Potncia para instalar uma ditadura mundial. Sem dvida, o Supercrnio possui a fora mental necessria execuo dos seus intentos, pois um hipno e, enquanto existirem crebros humanos que se encontrem sob O Domnio do Hipno, Perry Rhodan e seus homens no tero sossego.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia. Reginald Bell Amigo e confidente de Perry Rhodan. Major Deringhouse Um homem que perde seu prprio eu. Clifford Monterny Que costuma ser chamado de Super crnio. Iv Ivanovitch Goratchim A ltima e a mais perigosa arma do Supercrnio. Betty Toufry A telepata mais potente da Terceira Potncia. Gucky Um membro muito importante do Exrcito de Mutantes. Tenente Bings e Sargento Adolfo Dois astronautas que tm um hobby muito estranho.

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Mais uma vez, Marte. O major Deringhouse, o comandante, contemplou, de olhos semicerrados, os infindveis desertos vermelhos, cortados a espaos regulares por largas faixas verdes. O planeta Marte era desabitado, ao menos no que dizia respeito a seres inteligentes. Havia alguma vegetao primitiva, especialmente nas partes mais profundas das faixas verdes e nas encostas suaves das montanhas. Nos desertos, viviam insetos e pequenos mamferos, mas nenhum deles poderia representar um perigo para o homem. Embora isso ocorresse, era justamente em Marte que o major Deringhouse procurava o mais perigoso dos homens vivos e o inimigo nmero um da Humanidade. Todas as pistas deixadas pelo criminoso em fuga apontavam para Marte. Deringhouse suspirou e empinou a nave, fazendo-a subir at que Marte se transformasse num brilhante globo avermelhado, que logo mergulhou nas profundezas do espao. Passando por Fobos, a nave esfrica Good Hope-VII disparou para o espao vazio. Imprimindo nave uma acelerao quase inacreditvel, Deringhouse correu em direo ao ponto de encontro combinado. A Good Hope-VII tinha formato esfrico e seu dimetro era de cerca de sessenta metros. Os quinze homens da tripulao perdiam-se no seu interior, mas no havia necessidade de maior nmero de pessoas para manobrar o artefato, pois quase todos os comandos eram automticos. Nos grandes hangares daquele gigante, havia espao para dez destrieres espaciais do tipo mais moderno, que eram tripulados por trs homens e alcanavam a velocidade da luz. Deringhouse pretendia se encontrar com esses dez destrieres. No tinha muita certeza de que o Supercrnio poderia ser encontrado em Marte. Era bem verdade que todas as pistas apontavam para o planeta vermelho, mas o sistema solar era muito grande. Havia muitos planetas inexplorados e numerosos satlites nos quais um homem poderia fixar residncia por algum tempo, desde que dispusesse dos necessrios recursos tcnicos. Por que teria escolhido justamente Marte? O comandante contemplou a tela de popa, onde se via a imagem do planeta, que se desvanecia no espao. Deringhouse estava sozinho na cabina de controle da nave, e no momento no tinha nada a fazer. Dali a dez minutos teria incio a desacelerao automtica, que conduziria a nave s coordenadas previamente convencionadas. Talvez os destrieres j se encontrassem l. Por motivos facilmente compreensveis, tomou-se a precauo de no recorrer s comunicaes pelo rdio. O Supercrnio era o homem mais perigoso do sistema solar! Parecia um exagero. Mas Deringhouse conhecia perfeitamente o poder daquele homem. Clifford Monterny, que a si mesmo se chamava de Supercrnio, era um mutante. Seu pai, um cientista muito famoso no seu tempo, fora atingido pelas radiaes de um reator atmico avariado; o substrato hereditrio do cientista sofrer uma alterao. Ao nascer, Clifford parecia ser uma criana normal, igual a qualquer outra. S bem mais tarde revelaram-se suas capacidades extraordinrias. Era um hipno e um sugestor; sabia impor sua vontade a qualquer ser humano, mesmo que se encontrasse no lado oposto do globo terrestre. Mais tarde o dom da telepatia veio se juntar a essas qualidades. As trs faculdades reunidas fizeram de Clifford Monterny um homem de extraordinria

inteligncia. Ajudado pela fortuna que herdara de seu pai, obteve acesso aos crculos mais influentes. O aspecto exterior de Monterny no era o de uma pessoa atraente. O rosto inchado e a calva reluzente no levavam ningum a disputar sua companhia. Talvez essa circunstncia tivesse tido uma influncia na formao de seu carter. Clifford Monterny era um mutante e sabia que no mundo havia outros mutantes alm dele. Perry Rhodan chegara mesmo a formar um exrcito de mutantes, e com o auxlio do mesmo construra um pequeno imprio. Por que ficaria inativo enquanto outros estavam agindo? Suas faculdades permitiram que descobrisse treze mutantes e os submetesse ao seu controle mental. Juntamente com eles, comeou a campanha contra o maior de seus inimigos, Perry Rhodan. O rosto do major Deringhouse abriu-se num largo sorriso. Esticou o corpo comprido e soltou um bocejo descontrado. Pois bem, at mesmo um homem superinteligente como o Supercrnio cometera um erro. Perry Rhodan no era fcil de ser enganado, ainda mais por quem quisesse combatlo com suas prprias armas. Monterny abandonara seus mutantes para fugir com uma nave espacial roubada. E agora ele, o major Deringhouse, fora incumbido por Perry Rhodan de procurar o fugitivo. As buscas j duravam quase trinta dias. E ainda no haviam produzido qualquer resultado. Voltou a olhar para a tela. Marte transformara-se numa estrela reluzente, que brilhava como um olho avermelhado na noite eterna. J no se viam seus dois satlites. Deringhouse suspirou e dedicou sua ateno tela frontal. Uma vez que, segundo se combinara, as comunicaes pelo rdio s seriam utilizadas em caso de emergncia, o contato com os dez destrieres teria de ser estabelecido atravs do aparelho de localizao tica. Perry Rhodan no ficar muito satisfeito com os resultados de minha misso, pensou Deringhouse. Ainda bem que tem bastante que fazer na Terra, pois assim me deixar em paz. Talvez eu tenha sorte e... Um relampejo ofuscante arrancou-o de suas reflexes. As mos hbeis passaram pelo contraste do rastreador tico. O aspecto tridimensional do espao vazio desapareceu da tela, reflexos brancos e pretos correram pela lmina translcida, agruparam-se e se transformaram numa nova imagem. Viam-se menos estrelas, e as que apareciam estavam inalteradas. Mas o relampejar surgira de novo, desta vez mais perto e mais ntido. E continuou. Deringhouse acenou com a cabea. Um dos destrieres j estava ali. Meia hora depois o envoltrio gigantesco da Good Hope-VII havia acolhido em seu interior as pequenas naves recm-chegadas. Deringhouse pediu que os comandantes comparecessem sala de comando e relatassem as ocorrncias. Tenente Hill, voc teve a seu cargo o setor BNZ. Observou alguma coisa? Um homem ainda jovem, com o uniforme da Terceira Potncia, adiantou-se e fez continncia. Seu rosto delicado apresentava rugas causadas pela apreenso. Sou o tenente Hill, comandante do destrier Z-VII-1. Nenhuma ocorrncia especial. Patrulhamos o setor do espao que nos foi indicado e prestamos ateno especialmente a eventuais emisses de rdio. No captamos nenhuma. Tambm a localizao tica no produziu qualquer resultado. Nada mais a relatar. Capito Berner, comandante da Z-VII-7. Tambm no registramos qualquer

acontecimento digno de nota. Passamos a uma distncia segura por uma chuva de meteoritos. Os relatrios dos outros comandantes no foram muito diferentes. Quando o comandante do nono destrier concluiu seu relato, Deringhouse lanou um olhar sobre a tela do localizador tico. Sacudiu a cabea. Onde ficou o Z-VII-3? perguntou. J devia ter chegado h muito tempo. No obteve resposta. E nunca obteria, pois a nave Z-VII-3 continuaria desaparecida. *** O sargento Raab sentiu um tdio terrvel, pois aqueles incessantes vos de reconhecimento lhe caam sobre os nervos. Aquilo j durava uns trinta dias. Quem sabia onde esse lendrio Supercrnio teria se metido, se que ainda existia. Haviam revistado todos os cantos de Marte, chegaram mesmo a pousar nas duas pequenas luas e no se esqueceram de examinar o espao interplanetrio entre Marte e o anel de asterides. No descobriram nada, absolutamente nada. A misso de hoje os levaria mais uma vez para as imediaes do planeta vermelho. O pouso no estava previsto. O tenente Yomo, um japons que exercia as funes de comandante do destrier Z-VII-3, compartilhou do desinteresse de seu sargento e admitiu automaticamente que o terceiro membro da tripulao, o cadete Fouler, s no revelava sua opinio em considerao sua posio subalterna. O que h com Deimos? resmungou Raab e contemplou a figura irregular da rocha. No possvel que ali se esconda uma nave e, se me lembro bem das informaes que nos foram dadas, o Supercrnio ainda possui dois dos destrieres roubados de Rhodan. Concordo inteiramente com a sua opinio, sargento confirmou Yomo, que era um daqueles superiores que tomam em considerao as opinies de seus subalternos. De qualquer maneira, devemos dar uma olhada. Raras vezes uma ordem parece ter uma finalidade razovel. Cadete Fouler, circule em torno de Deimos a uma distncia segura. Sargento Raab, o senhor fica incumbido da observao da superfcie do satlite. Eu cuidarei do localizador tico. Dessa forma no perderemos qualquer detalhe. Se o tenente Yomo no tivesse levado seus deveres to a srio, ainda estaria vivo dali a uma hora. Mas como poderia saber? Ningum sabia. No havia nada em Deimos; bastaram duas voltas em torno do local para que o notassem. As rochas entrecortadas daquela lua an e sem atmosfera lanavam sombras ntidas e muito contrastantes, muito embora o Sol estivesse muito distante e no derramasse muita luz e calor sobre o local. Aquele bloco de pedra de menos de dezesseis quilmetros circulava em torno do planeta a cada trinta horas, a uma distncia de pouco menos de vinte mil quilmetros. Depois de algum tempo, o sargento Raab sacudiu a cabea e disse: No adianta fazermos uma corrida de seis dias conosco mesmos; nunca nos alcanaremos. Nem mesmo um rato est escondido nesse bloco de pedra morta. Concordo plenamente com o senhor admitiu o tenente Yomo. Cadete Fouler, tome o novo curso. Fobos. Ainda isso! gemeu Raab. Esse monto de sujeira ainda um pouco menor. Ordens so ordens retrucou Yomo num tom solene e voltou a dedicar sua ateno aos instrumentos. Fouler, tome a rota que acabo de indicar. O esguio destrier passou para a tangente e disparou diretamente na direo de

Marte, uma esfera enorme que mantinha Fobos sob sua influncia. Fobos distava pouco mais de nove mil quilmetros de seu planeta e completava sua rbita em poucas horas. Essa rbita parecia a de um satlite artificial, isso, porm, acontece com a rbita de qualquer satlite natural. A suposio que certos cientistas terrenos haviam formulado sobre este ponto no se confirmara; Fobos, tal qual Deimos, era um astro natural. E, como este, no tinha o menor interesse para os trs tripulantes da Z-VII-3. Nada ali chamou a ateno deles. Nos ltimos trinta dias sempre tora a mesma coisa, e tudo indicava que nos prximos trinta dias no seria diferente. O tenente Yomo lanou um olhar para o relgio. Ainda temos tempo para dar uma voltinha em torno de Marte. bem verdade que o major Deringhouse tomou a si uma misso idntica, mas no iremos topar justamente com ele. Toda ateno ser pouca. Com a velocidade bastante reduzida, o destrier baixou para a atmosfera rarefeita, desceu e, a pouca altura, passou acima do deserto desolado. O sargento Raab sacudiu a cabea e, dirigindo-se ao cadete Fouler, disse: Mesmo que desa mais ainda, no acredito que encontremos qualquer coisa. O Supercrnio no ser tolo para expor suas naves roubadas por a. Se ainda estiver vivo, deve estar escondido no crculo de asterides. Quer apostar? No aposto por princpio disse Fouler para escapar a uma definio. Mas, se desejar, estou disposto a concordar com o senhor. Raab resmungou algumas palavras incompreensveis e olhou para o tenente Yomo. O japons confirmou com um aceno de cabea. Ainda vamos dar uma olhada naquela cordilheira. Depois estar na hora de voltar. O major Deringhouse no gosta que a gente se atrase. Quando a Z-VII-3 cruzava os cumes das montanhas e se aproximava do plat que ficava atrs das mesmas, o sargento Raab notou uma coisa estranha. Um crculo de ferro parecia envolver sua testa e comprimir sua cabea. Alguma coisa parecia querer agarrar seu crebro. Antes que compreendesse o que aquilo significava, Yomo berrou: Coloquem os capacetes! Rpido! Enquanto falava, tirou um objeto estranho do armrio que se encontrava nas proximidades e enfiou-o na cabea. Parecia um capacete de aviador coberto por uma tela de arame. Dois minsculos bastes metlicos destacavam-se na altura da testa. Tratava-se de um artefato especial, destinado a proteger o crebro humano contra qualquer influncia hipntica. Uma vez enfiado o capacete, o sargento Raab logo sentiu o alvio. A presso na cabea cessou. O cadete Fouler sentiu a mesma coisa. Como poderiam saber que seria justamente esse fato que selaria seus destinos? L embaixo, sob a superfcie do plat, o Supercrnio empenhava suas imensas energias mentais para submeter os tripulantes da Z-VII-3 ao seu controle hipntico. Quando essa tentativa falhou, graas imediata utilizao dos capacetes especiais, percebeu que teria de fazer alguma coisa para que os trs homens jamais pudessem revelar a localizao de seu esconderijo. Tudo aconteceu com a rapidez de um raio. No mesmo instante em que a nave esguia passava lentamente sobre as montanhas inspitas de Marte, na tentativa de localizar a causa da sbita influncia mental, a cabina de proa foi esfacelada por uma exploso ofuscante. O vapor atmico espalhou-se numa

questo de segundos e devorou a nave. As peas semiderretidas balouaram em direo ao solo e caram em qualquer ponto da rocha. Uma nuvem de fumaa deslocou-se preguiosamente para o leste, tangida pelo vento fraco. Dali a pouco no havia mais nada. *** Quatro horas j se haviam passado desde a hora em que a Z-VII-3 deveria ter comparecido ao ponto determinado pelas coordenadas pr-escolhidas. O major Deringhouse perdera a pacincia. Mais uma vez convocou os comandantes dos destrieres cabina de comando. Seu rosto tinha uma expresso rgida e severa. O sorriso costumeiro estava ausente. Cavalheiros, a ausncia do tenente Yomo permite vrias concluses; teremos de optar por uma delas. Os comandantes aguardavam com o esprito tenso. Sabiam que as perspectivas que Deringhouse lhes ofereceria no seriam nada animadoras. possvel que a Z-VII-3 tenha encontrado o esconderijo do Supercrnio, tendo sido destruda ou aprisionada por ele. Se tivesse ocorrido a ltima dessas hipteses, nosso rdio, mantido constantemente em recepo, deveria ter recebido a mensagem combinada para o caso. Ainda existe a possibilidade de que o tenente Yomo tenha sido vtima de uma falha tcnica de sua nave. Finalmente, pode ter sido atingido por um meteoro. O tenente Hill pigarreou de forma bem perceptvel. Deringhouse fez um gesto animador. Talvez estejamos vendo as coisas pretas demais disse Hill. possvel que o tenente Yomo apenas se tenha atrasado. Qual foi a rota que lhe foi destinada? Deringhouse sacudiu a cabea. Isso praticamente impossvel, tenente Hill. A Z-VII-3 recebeu a incumbncia de pesquisar a rea de Marte e suas adjacncias. Eu mesmo estive l com a Good HopeVII, mas no encontrei nada de suspeito. Uma vez que, segundo se supe, o Supercrnio se dirigiu a Marte, a ausncia do tenente Yomo me parece altamente suspeita. Devo confessar que estou muito preocupado. Por que no vamos dar uma olhada? perguntou algum. Deringhouse lanou os olhos na direo daquele que acabara de falar. o que estamos fazendo h quase um ms. verdade, major. Mas, se sua tese sobre a Z-VII-3 for correta, o tenente Yomo deve ter encontrado alguma coisa. Se o Supercrnio se encontrar em Marte, deve dispor de um bom esconderijo. bem possvel que Yomo o tenha encontrado por acaso. No sabemos o que ter acontecido depois disso. Mas podemos tentar descobrir. Se o entendi bem, voc sugere uma busca intensa em Marte. Perfeitamente. Deringhouse olhou para os outros oficiais. O que acham cavalheiros? Achamos que a idia no m disse o capito Berner, que comandava a ZVII-7. De qualquer maneira ser melhor que ficarmos parados por aqui. O major Deringhouse refletiu por alguns segundos. Finalmente o sorriso costumeiro se esboou em seu rosto. A ao ter incio dentro de dez segundos. As tripulaes devero ocupar os destrieres. A ejeo ser realizada imediatamente.

Os comandantes das pequenas naves de guerra fizeram continncia e se retiraram. O major Deringhouse seguiu-os com os olhos. De um instante para outro o sorriso se apagou em seu rosto. Tomou lugar na poltrona diante do painel de controle. Esperou cinco minutos e ligou o intercomunicador. O tenente Hill respondeu: Tudo preparado no hangar 1. Nove destrieres prontos para a ejeo. Est bem respondeu Deringhouse e lanou um olhar para o mapa de coordenadas. Daqui a dois minutos mandarei abrir a comporta. Decolem imediatamente e mantenham-se nas proximidades do girino. Entendido? Entendido respondeu Hill. Dois minutos depois da ligeira palestra, um pedao do envoltrio da gigantesca nave esfrica deslizou para um lado, deixando livre uma abertura. Profusamente iluminadas, as naves, pequenas e versteis, descansavam nos trilhos de decolagem do hangar. Subitamente, a primeira se movimentou e, numa acelerao louca, disparou espao afora. Antes que pudesse descrever a primeira curva, foi seguida pela segunda. Toda a manobra consumiu menos de dois minutos. Depois disso a luz se apagou no hangar e a escotilha foi fechada. O movimento da Good Hope-VII foi acelerado. Os destrieres entraram em formao, com a nave capitania no meio, e se adaptaram velocidade desta. Longe dali, em meio profuso de estrelas que emitiam uma luz fria, havia uma de luminosidade vermelha e cintilante: era o planeta Marte. As calotas polares e a confuso de canais destacavam-se nitidamente na monotonia das superfcies desrticas. Com o rosto indiferente, o major Deringhouse contemplou seu destino. Parecia adivinhar que alguma coisa horrvel o aguardava por l. *** O recinto ficava bem embaixo do solo. As paredes eram formadas de rocha nua, apenas desbastada. O teto era nu. Um fino tapete de plstico cobria o cho. As lmpadas ofuscantes espalhavam uma luminosidade desagradvel. Ao que tudo indicava, o habitante do subterrneo no tinha muito senso de comodidade. Num dos lados, uma infinidade de instrumentos dos tipos mais diversos esforava-se para esconder a rocha. Fios e cabos corriam confusamente pelo cho e, passando por uma pequena abertura, desapareciam no recinto vizinho. Em algum lugar um reator emitia seu zumbido montono; era o nico rudo que se ouvia por ali. O ar daquele subterrneo era perfeitamente respirvel; recendia ao frescor sinttico das naves espaciais. Um ventilador zunia no teto. A luz insuportvel se apagou. Por um instante a escurido pareceu tomar conta de tudo. Mas logo uma tela se iluminou na parede livre, espalhando sua luz fria, mas suave. Uma mesa e vrios painis de controle destacaram-se na penumbra. Diante dela, um homem estava sentado. Usava traje de passeio cinza-escuro, de feitio bastante simples. A cabea calva e macia brilhava sob a luz mortia da tela. Mal se reconhecia o rosto balofo, os grandes olhos frios, as orelhas muito pequenas e os lbios grossos, agora estreitados. Essa cabea assentava num pescoo curto e gordo. O corpo gigantesco descansava numa larga poltrona de ao que, segundo tudo indicava, provinha de uma nave espacial. As pernas robustas estavam estendidas sob a mesa. As mos grossas e curtas repousavam, tranqilamente, diante dos painis de controle. Era Clifford Monterny, o Supercrnio; ele j fora senhor de treze mutantes que,

obedecendo s suas ordens, ameaavam destruir o poder de Perry Rhodan. Este, no entanto, os derrotou e libertou usando um poder igual aos daqueles homens. Clifford Monterny, o inimigo nmero um da Terra e o ser mais perigoso do sistema solar, estava escondido pouco abaixo da superfcie de Marte, aguardando sua chance. Ainda possua dois dos trs destrieres que havia roubado. Mas era pouco para lutar contra a Terra. Precisava de mais naves e mais homens. Uma vez que submetesse algum sua vontade hipnotizante, este obedeceria cegamente s suas ordens. Era difcil exercer influncia mental sobre um desconhecido que se encontrasse a grande distncia, mas o Supercrnio sabia, por experincia prpria, que isso era possvel. No foi toa que instalou um conjunto completo de televiso em seu esconderijo. A viso de um rosto projetado na tela bastava-lhe para reconhecer o modelo de ondas cerebrais do indivduo, e isso, por sua vez, lhe bastava para submet-lo sua vontade. O quadro projetado na tela se alterou. As cores se desmancharam e voltaram a assumir contornos ordenados. O cintilar das estrelas se apagou, quando as mesmas foram encobertas pela sombra de uma gigantesca esfera metlica. Por um instante teve a impresso de que um buraco circular se formara no meio do universo. S quando a automtica de preciso entrou em funcionamento o quadro assumiu contornos mais reais, apresentando a Good Hope-VII em tamanho natural. O Supercrnio voltou a efetuar uma regulagem. O quadro representava apenas um setor na nave. Mas isso no lhe adiantou muito. Precisava ver os rostos; s assim poderia contar com um xito total. Um xito parcial poderia ser contraproducente. Se os tripulantes da gigantesca nave percebessem sua influncia antes da hora e colocassem os capacetes isoladores, estaria reduzido impotncia, e nada lhe restaria seno destruir o veculo espacial. Acontece que precisava dele para realizar seus planos. Queria que o comandante da nave esfrica acreditasse que ele, o Supercrnio, s estava interessado na destruio da nave. Para incutir-lhe essa idia desviacionista teria que destruir um dos destrieres que a acompanhavam. Mais uma vez o quadro que o Supercrnio tinha diante de si se alterou. O veculo espacial esfrico foi substitudo pelos novos destrieres em formao. O Supercrnio contemplou-os com os olhos semicerrados. Seus lbios contorceramse num sorriso de deboche. Se esses pobres coitados soubessem como estavam indefesos nas suas naves, fariam meia-volta a toda pressa e fugiriam velocidade da luz, sem se importarem para onde. Ningum sabia como era terrvel a arma que ainda possua. Elogiou-se a si mesmo por ter tido a precauo de instalar a base em Marte antes de declarar guerra a Perry Rhodan. O que mais o orgulhava era o fato de ter levado Iv Goratchim a esse planeta. Iv Goratchim, a arma mais potente e horrorosa, contra a qual no havia defesa. Examinou as escalas existentes na parte inferior da tela. A frota inimiga encontrava-se a uma distncia de vinte mil quilmetros. Como sua velocidade estivesse sendo reduzida constantemente, era de esperar que dentro de dez minutos penetrasse na atmosfera de Marte. Havia tempo para tomar as providncias necessrias. Por um instante Clifford Monterny, um monstro em figura de homem, indagou a si mesmo se aquela gente sabia da destruio de um destrier ou se fora o puro acaso que os fizera se aproximarem de seu esconderijo em formao cerrada. Lanou mais um olhar para a tela; depois levantou seu corpo balofo da poltrona e se

dirigiu porta. Trancou-a cuidadosamente e, a passos rpidos, atravessou um longo corredor, ladeado de portas tanto esquerda como direita. Finalmente parou. Seus dedos treinados tocaram uma fechadura magntica. Uma porta metlica deslizou para dentro da rocha, deixando livre uma abertura. Entrou no recinto que ficava atrs dela. A sala no continha muitos mveis. S se via uma cama colocada no canto oposto porta. Algum estava sentado nessa cama... A figura horripilante faria congelar o sangue nas veias de qualquer ser humano; mas o Supercrnio apenas sorriu e disse: Levante-se e venha comigo, Iv. Temos trabalho para voc. O monstro obedeceu; levantou-se e acompanhou seu mestre e senhor. *** Mais ou menos na altura de Fobos, a Good Hope-VII entrou numa rbita estvel em torno de Marte. Os nove destrieres seguiram-na sem que tivessem recebido ordem especfica para isso. O major Deringhouse deu-se conta que, dali em diante, os contatos teriam de ser mantidos em nvel reduzido. Pelo intercomunicador estabeleceu contato com a sala de rdio. Cadete Renner, chame os destrieres e passe a ligao para mim. Sim senhor. Com que potncia? A potncia mnima. As ondas de rdio no devem atingir a superfcie de Marte. Menos de trinta segundos depois, os comandantes dos destrieres responderam mensagem. Deringhouse indicou a posio das naves e instruiu-as a se manterem vista uma da outra. A superfcie de Marte teria de ser revistada numa ao conjunta. Quem encontrasse qualquer indcio, por menor que fosse, devia avisar imediatamente os outros. Em hiptese alguma qualquer das naves deveria empreender uma ao independente. Por enquanto os telecomunicadores no seriam utilizados. A navegao que possibilitava a viso das outras naves constitua um requisito fundamental, quando por outra coisa no fosse, em virtude das comunicaes extremamente reduzidas pelo rdio. Sem ela no haveria possibilidade de manter qualquer contato. Ningum fazia a menor idia do que havia acontecido com a Z-VII-3, mas ningum tinha a menor vontade de compartilhar seu destino. Seguindo as instrues recebidas, a nave Z-VII-7, comandada pelo capito Berner, desviou-se para o lado, ocupando a posio que lhe fora indicada. Tambm os outros destrieres espalharam-se, cada qual dirigindo-se sua posio. Berner deixou a direo da nave a cargo do co-piloto e dedicou-se inteiramente observao da superfcie de Marte. Atravs de seu telegrafista mantinha contato permanente com Deringhouse. O veculo espacial esfrico tambm abandonou sua rbita, descendo lentamente em direo superfcie de Marte. Os destrieres seguiram-no. A formao bastante alargada permitia que a observao se estendesse a uma faixa bem ampla. O capito Berner contemplava a superfcie avermelhada e juraria que nenhum Supercrnio estava escondido por ali. Nas montanhas ainda seria possvel, mas na areia do deserto nem poderia se pensar nisso. As pesquisas haviam revelado que a areia chegava a uma profundidade de cinqenta metros. No era concebvel que algum

construsse um esconderijo subterrneo em pleno deserto de Marte. Tomem a rota da cordilheira oeste soou a instruo vinda da nave capitania. Desam mais. Utilizem os telescpios. Avisem de qualquer indcio de uma escavao. Berner seguiu rigorosamente as Instrues. Sabia que a Z-VII-2 se encontrava a seu lado e, mais para fora, a Z-VII-5. sua frente a Z-VII-4 estava rompendo as camadas superiores da atmosfera rarefeita de Marte. As montanhas se aproximaram. A flotilha passou a pequena altura sobre as encostas suaves, seguiu a linha das cumeeiras e os vales no muito profundos, permaneceu por um instante sobre uma depresso do terreno e prosseguiu no seu vo. As montanhas passaram a se achatar e o deserto voltou a surgir diante deles. A prxima cordilheira surgiu no horizonte. Berner j sabia, face aos vos anteriores, que era a maior cordilheira de Marte, embora no fosse a mais alta. A cordilheira lembrava um continente de contornos bastante regulares, que se destacava no mar do deserto formando uma gigantesca ilha. Mas havia uma coisa que Berner no sabia. O Supercrnio considerava essa cordilheira como sua propriedade pessoal, e aguardava a frota que dela se aproximava. Esperava pouco abaixo da superfcie rochosa. O capito Berner viu surgir diante de si a extensa rea do plat, que j sobrevoara tantas vezes. Nunca notara nada de suspeito, e estava convencido de que tambm hoje a busca seria em vo. Um pequeno vale lateral desfilou lentamente diante dele. A rocha nua foi substituda pela vegetao rala. Ainda no havia a menor indicao. Mas subitamente Berner sentiu-se ofuscado; fechou os olhos. Bem sua frente, no lugar em que se encontrara a Z-VII-4, um sol atmico apareceu de repente. O calor desprendido pelo mesmo consumiu o destrier. O metal derretido pingou da bola de fogo e choveu sobre o plat. Os pingos escaldantes deixaram atrs de si finas nuvens de fumaa. Quando a luminosidade ofuscante diminuiu um pouco, permitindo que Berner abrisse os olhos, a Z-VII-4 deixara de existir. Uma nuvem de formato estranho ocupava o lugar em que antes se encontrava; lentamente foi sendo dissipada pelo vento. Tudo fora to rpido que nem Berner nem o co-piloto tiveram tempo para esboar qualquer reao. Atravessaram os vestgios do destrier, reduzido a gases, e desmancharam a nuvem. No mesmo instante viram um relampejo sua esquerda. Dessa vez a vtima do ataque traioeiro e imprevisvel fora a Z-VII-2. Poucos segundos depois a Z-VII-5 tambm foi destruda. Sem se preocupar com a proximidade, agora evidenciada, do inimigo que h tanto tempo procuravam, o major Deringhouse transmitiu sua ordem pelo rdio: Os destrieres restantes entraro imediatamente no hangar! A manobra foi realizada com uma rapidez quase incrvel, mas poucos metros antes da escotilha salvadora ainda explodiu o destrier Z-VII-10. O vento escaldante da aniquilao atmica penetrou no hangar da Good Hope-VII. As cinco naves menores que ainda restaram se encontravam em segurana. Ningum desconfiava de que a segurana era apenas aparente; mas era exatamente isso que o Supercrnio queria. O major Deringhouse cometeu um erro fatal, pois ainda no se lembrara dos capacetes defensivos. O sbito ataque aos seus destrieres, a destruio inexplicvel dos mesmos e a proximidade evidente do inimigo roubaram-lhe parte do seu proverbial

sangue-frio. Deu uma ordem a si mesmo: a retirada. Mas no o fez sem cometer um segundo engano. O motivo era bem compreensvel. Pelos tripulantes dos quatro destrieres destrudos no se poderia fazer mais nada; quanto a isso no havia a menor dvida. Mas, mesmo que colocasse em segurana a si e ao seu girino e retornasse Terra em busca de reforos, ele no o faria sem deixar uma indicao do esconderijo do Supercrnio. No havia a menor dvida de que a Good Hope-VII fora descoberta. Mas ningum acreditava que o Supercrnio estava em condies de atacar, quanto mais de danificar a gigantesca nave. O campo energtico impenetrvel j voltara a envolver o veculo esfrico. Seria mesmo impenetrvel? Talvez o fosse para toda e qualquer espcie de matria, mesmo quando investisse contra a nave sob a forma de radiaes energticas mortais; mas em hiptese alguma o seria para os fluxos mentais hipnticos do Supercrnio. O segundo erro do major Deringhouse consistiu em retardar a retirada e ativar o rastreador tico. De qualquer maneira pretendia estabelecer contato com o inimigo. Precisava de uma prova irrefutvel. Por isso no ligou apenas o rastreador tico, mas tambm o respectivo receptor, a fim de possibilitar o intercmbio visual. Era isso que o Supercrnio esperava. Nas telas da sala de comando, qual acabara de regressar, no se via apenas a Good Hope-VII em tamanho natural, mas tambm o rosto de Deringhouse. Dali a dois segundos Deringhouse perdeu sua identidade. Transformou-se num instrumento daquele ser horroroso, cujos fluxos hipnticos se apoderaram de sua vontade, transformando seu corpo numa ferramenta dcil do mestre. O major Deringhouse no percebeu nada, menos ainda as pessoas que se encontravam nas suas proximidades. Voltou a desligar o rastreador tico e, assim que os comandantes dos cinco destrieres que haviam escapado destruio entraram na sala, levantou os olhos. O tenente Hill anunciou seu regresso e o de seus companheiros e aguardou a deciso do superior. Essa deciso foi muito diferente da qual Hill esperara. Pousaremos no plat disse Deringhouse em tom seguro. O esconderijo do Supercrnio deve ficar por l. De forma alguma poderemos regressar Terra sem apresentar um resultado palpvel. Hill no conseguiu esconder a perplexidade. Quatro dos nossos destrieres acabam de ser destrudos. Enfrentaremos um perigo gravssimo. Ser que devemos ter medo do perigo? disse Deringhouse com um ligeiro tom de censura na voz. Nossa responsabilidade no muito maior que todos os perigos? Devamos saber ao menos com que tipo de arma fomos atacados e como foram destrudas nossas naves. No se esquea de que os campos protetores haviam sido ativados. Deringhouse acenou com a cabea; parecia muito srio. No me esqueci de nada disso. No podemos descansar enquanto no conhecermos a arma do inimigo. Por isso dei ordens para que os senhores se preparassem para o pouso. Avisem a tripulao da nave. Outra coisa: depois de pousar, sairemos da nave. No levaremos armas; apenas o equipamento de respirao.

 Sairemos sem armas? exclamou o tenente Hill estupefato. Quer se defrontar com o Supercrnio sem armas na mo? No compreendo! Pois to simples, tenente. Sabemos que o Supercrnio possui uma arma desconhecida, face qual at nossos campos energticos revelaram-se inteis. At de supor que, se assim o desejar, est em condies de destruir a Good Hope-VII. Ele no o fez e, mais do que isso, poupou cinco dos nossos destrieres. Por qu? O tenente Hill deu de ombros. Um ligeiro sorriso condescendente passou pelos lbios do major Deringhouse. porque quer mostrar que est disposto a entrar em contato conosco, sob o signo de sua superioridade. Pois bem; vamos reconhecer formalmente essa superioridade, indo desarmados ao lugar em que se encontra. O que temos a perder sob esse aspecto? Nada, tenente Hill. Mas, conforme as circunstncias, teremos muito a ganhar. O tenente no pde deixar de reconhecer que havia uma certa dose de razo na exposio de seu superior, mas esse fato no o tranqilizava. Hill no era nenhum covarde, mas no gostava de lutar contra um inimigo desconhecido e invisvel; se tivesse de faz-lo, preferia ter uma arma na mo. Seja o que o senhor quiser disse depois de algum tempo, quando viu que, nos rostos desorientados de seus companheiros, tambm no havia qualquer resposta. Instruirei a tripulao e transmitirei aos homens tudo que devem saber. No seria prefervel avisar a Terra do que pretendemos fazer? O major Deringhouse sacudiu a cabea muito depressa, talvez depressa demais. Mas quem haveria de notar isso? Isso seria um erro, talvez um erro fatal. O Supercrnio deve se sentir em segurana. Se captar nossa mensagem, conhecer nossos planos e saber que s aparentemente nos submetemos s suas condies. Pode se retirar, tenente. No temos tempo a perder. Quarenta homens seguiram as ordens de Deringhouse; no se sentiam muito vontade. Sabiam que o comandante era um homem audaz, mas cauteloso, que costumava evitar qualquer risco desnecessrio. Tudo indicava que desta vez subestimava o perigo. O Supercrnio tambm era um telepata; adivinharia seus pensamentos. Saberia que vinham sem armas, embora fossem inimigos. Isso modificaria alguma coisa? No modificaria nada. A Good Hope-VII desceu lentamente sobre o plat, passou sobre ele a pouca altura e acabou pousando ao lado de um pequeno rochedo, que se erguia em meio planura. O major Deringhouse colocou todos os controles na posio de repouso, olhou para as telas apagadas por alguns segundos, como que imerso em seus prprios pensamentos, e ligou o intercomunicador. Qualquer pessoa na nave entenderia o que pretendia dizer. Sairei da nave com dez pessoas e procurarei o Supercrnio. Os cinco comandantes de destrieres e cinco dos oficiais do girino iro comigo. No levaremos armas. Na minha ausncia, Smith assumir o comando. Qualquer comunicao radiofnica com a Terra est proibida, e eventuais chamados no sero respondidos. Entendido? Da sala de telegrafia saiu uma confirmao proferida em tom um tanto perplexo. Tambm as confirmaes dos outros setores da nave no revelavam muito entusiasmo. Ningum gostou da perspectiva de se colocar merc de um inimigo que, segundo se dizia, era cruel e insensvel. E tudo isso no combinava com a personalidade de Deringhouse. Dali a dez minutos a escotilha de sada se abriu. Deringhouse foi o primeiro a pisar

a superfcie do planeta vermelho; os dez oficiais seguiram-no. Todos eles traziam os leves trajes protetores e as indispensveis mscaras de oxignio. Nenhum deles portava uma arma. ali disse Deringhouse, apontando para a rocha. A entrada para o esconderijo do Supercrnio fica nessa rocha. Sem aguardar uma resposta, colocou-se em movimento. O tenente Hill ficou parado. Passou a mo pelos olhos. Como que o senhor sabe que o esconderijo que procuramos h semanas fica ali, comandante? Acho que o senhor nos deve uma explicao. A presso sobre seu crebro se intensificou. Viu que tambm Berner ps a mo na cabea e murmurou algumas palavras incompreensveis. No havia como entend-lo atrs da mscara de respirao. Uma suspeita terrvel se apossou dele. Mas antes que pudesse soltar um grito de advertncia, j era tarde. Subitamente ficou bem quieto. Caminhando a passos firmes, seguiu atrs de Deringhouse, que no se preocupava com os homens que o acompanhavam. Fazia exatamente aquilo que o Supercrnio mandava. E o comando era dirigido a ele e aos dez oficiais.

2
Muita coisa acontecera na Terra durante as ltimas semanas. Perry Rhodan estava empenhando todos os meios de que dispunha para promover a formao do governo mundial. Possua poder suficiente para isso, pois dispunha dos infinitos recursos dos arcnidas. Nos ltimos meses os seres extraterrenos que havia salvo na Lua tinham desistido de repetir constantemente as suas exigncias. Desejavam regressar ao seu mundo natal; Rhodan sabia disso. O planeta rcon distava trinta e quatro mil anos-luz da Terra. A nave estelar Stardust-III poderia perfeitamente vencer esse trajeto. Mas Rhodan tinha seus motivos para adiar o regresso de Crest e Thora. No queria que os arcnidas tivessem conhecimento da existncia da Terra, que sem dvida pretenderiam incorporar ao seu imprio. S quando a Terra fosse forte e unida no haveria mais qualquer impecilho ao estabelecimento de um contato. Esse contato inevitvel no poderia ser adiado mais por muito tempo, a no ser que quisesse chocar profundamente os dois arcnidas, aos quais devia tanto. Era essa a causa de seus esforos tremendos para criar sem mais demora o governo nico da Terra. Por isso uma extraordinria atividade diplomtica se desenvolvia em Terrnia. Aps as primeiras conferncias com os presidentes dos blocos de potncias terrestres, os plenipotencirios dos mesmos reuniram-se na capital da Terceira Potncia, o imprio fundado por Rhodan no lugar em que antes existia o deserto de Gobi. Terrnia era a cidade mais moderna do mundo, contava um milho e meio de habitantes e dispunha de um amplo espaoporto, alm de um exrcito de dez mil soldados e robs de guerra de concepo arcnida e produo terrana. As instalaes principais estavam constantemente cobertas por uma abbada energtica, que j havia resistido a ataques atmicos. Perry Rhodan tomou um elevador o subiu ao ltimo andar do ministrio da segurana, onde Reginald Bell, o ministro, estava realizando uma conferncia com os representantes das potncias mundiais. Entrou sem se fazer anunciar, cumprimentou Bell e as outras pessoas presentes com um gesto cordial e sentou numa das cadeiras desocupadas. No pretendia intervir nos debates, apenas queria se manter informado sobre o estado das negociaes. Reginald Bell, o ministro da segurana, retribuiu o gesto de Rhodan com um ligeiro aceno de cabea. Em seus olhos havia um brilho disfarado. Dirigiu-se aos participantes da conferncia. O representante da Federao Asitica, um chins gordo, olhou de esguelha para seu vizinho, o representante da OTAN, antes de soltar a prxima pergunta: Os preparativos para a eleio mundial j esto sendo tomados, senhor Bell, mas, para falar com franqueza, devo dizer que duvido do xito de seu projeto ambicioso. E os programas de esclarecimento irradiados por suas emissoras de televiso nada podero alterar nesse fato. O nacionalismo est no sangue de nossa gerao. Quer dizer que o senhor acredita Bell se inclinou para a frente e lanou um olhar perscrutador sobre o chins que a Humanidade no est interessada em se unir? No foi isso que eu afirmei procurou se defender o chins. Apenas ressaltei as dificuldades que tero de ser vencidas. Tenho certeza de que meus colegas

podero confirmar essas dificuldades. O representante do Bloco Oriental confirmou com um aceno de cabea. O nacionalismo, que vem sendo rejeitado h cinco decnios, est profundamente enraizado em todos os homens e costuma se manifestar quando menos se precisa dele. Devo confessar que tambm entre ns existe certa oposio contra a idia de um governo mundial. E os crculos oposicionistas simplesmente ignoraro as eleies mundiais. Bell olhou para o americano. O delegado, um tanto idoso, pigarreou e disse: Antigamente, as potncias do Ocidente costumavam se considerar as representantes do mundo livre. Evidentemente preferimos no extirpar o nacionalismo fora; queramos que morresse por si. Tambm nos pases de nosso bloco surgiram vozes que rejeitam o governo mundial, por verem nele um tipo de tutela. Os outros delegados responderam com um gesto de aprovao, o que Perry Rhodan, que se encontrava num lugar mais retirado, no deixou de notar com certo interesse. Reginald Bell, porm, limitou-se a dar de ombros. Os chefes dos governos das trs potncias esto de acordo em que um governo mundial representar a nica possibilidade de enfrentar as dificuldades que se aproximam. Alm disso, todo e qualquer homem que viva nesta Terra finalmente deve dar-se conta de que no somos os nicos seres inteligentes no Universo. H vrios anosluz daqui existem grupos de estrelas que compreendem muitos sistemas solares. A relao das respectivas dimenses mais ou menos a mesma que existe entre uma de nossas grandes potncias e uma famlia. Uma famlia isolada no pode existir permanentemente; da mesma forma a Terra no poder continuar a existir se no se adaptar s exigncias da era csmica. O primeiro conquistador que a descobrisse iria incorpor-la ao seu imprio. Calou-se. Diante de seus olhos desfilaram mais uma vez os acontecimentos dos ltimos trinta dias. Enquanto a frota comandada pelo major Deringhouse procurava capturar o Supercrnio, na Terra tomavam-se os preparativos para o maior empreendimento eleitoral jamais levado a efeito. A Humanidade em conjunto deveria decidir se queria governos nacionais, ou se preferia um governo mundial. H anos os satlites artificiais possibilitavam a recepo das emisses de televiso em qualquer ponto da Terra. Com isso criavam-se condies para uma atividade publicitria mais intensa e um esclarecimento mais amplo. Dia e noite os filmes da Terceira Potncia davam a volta pelo mundo. Os tradutores simultneos robotizados proporcionavam os esclarecimentos falados. Esses filmes mostravam os ataques de inteligncias extraterrenas contra mundos inocentes e desprevenidos, e o fim desses mundos. Mais uma vez se relatou o que acontecera tempos atrs no sistema do sol Vega, quando os tpsidas, seres em forma de crocodilo, procuraram conquistar o mundo dos ferrnios. Sem o auxlio de Perry Rhodan, os infelizes habitantes do sistema Vega no teriam conseguido repelir o invasor. A Terceira Potncia procurou esclarecer pela forma mais crua o que poderia acontecer aos homens se estes insistissem em seus pontos de vista estreitos. Perry Rhodan em pessoa quase sempre realizava viagens polticas. Falava nas estaes de televiso de todo o mundo sobre a misso da Humanidade unida, que se estenderia muito alm dos limites do sistema solar. Lembrou que o contato com os arcnidas claro que temos toda compreenso para seu ponto de vista, Rhodan. Sabemos que no pode estabelecer contato com nosso imprio enquanto no tiver unido a Terra. Acontece que no podemos esperar para sempre. Voc tem possibilidade de nos levar a

rcon? No se trata apenas do contato com os arcnidas explicou Rhodan tranqilamente. Voc sabe disso, e Thora tambm. Mas h um ponto que deve ser ponderado. Sabemos perfeitamente que seu imprio j no aquilo que foi h dez mil anos. Est se esfacelando, sacudido pelas revolues. Sistemas solares inteiros rebelamse contra os arcnidas e atravessam o universo, roubando e saqueando tudo. Duas dessas raas j encontraram a Terra por coincidncia. Conseguimos repeli-las. Mas se os levarmos para rcon, todo o imprio ficar conhecendo a posio da Terra. Uma invaso em regra seria lanada contra nosso mundo rico, mas indefeso. No estaramos em condies de nos defender de tantos inimigos. este o motivo por que ainda no pude cumprir minha promessa. Compreendo perfeitamente disse Crest. Acontece que h alguns anos vivemos num exlio voluntrio. Prestamos-lhe todo o auxlio possvel, e sempre o ajudamos com a nossa experincia. No acha que toda dvida deve ser paga um belo dia? Acho, sim confirmou Rhodan. Peo-lhe que acredite que estarei pronto para pagar assim que o momento adequado tenha chegado. At estou disposto a pagar com juros. Juros? perguntou Crest espantado. Isso mesmo, juros confirmou Rhodan e voltou a sorrir. Seu imprio est em dificuldades. Quando chegar a hora de os levarmos a rcon, no iremos apenas com a Stardust-III, mas com uma grande frota de guerra. Coloco-me sua disposio juntamente com essa frota, e prometo-lhe que porei seu imprio em ordem. Ao que parece, a habilidade diplomtica dificilmente poder salvar o Grande Imprio. Portanto, s nos resta a ao violenta, ou ao menos uma demonstrao de violncia. Sua raa muito velha e decadente para esse tipo de demonstrao. Por isso os homens lhes prestaro auxlio. Acho que dessa forma minha dvida estar paga e bem paga. Crest olhou para Thora. A bela arcnida hesitou, mas acabou confirmando com um movimento de cabea. Est bem, Rhodan. Aceitamos sua palavra. Assim que o governo mundial esteja formado... H mais um detalhe interrompeu-o Rhodan. No se esquea do Supercrnio. Dez mutantes monstruosos como este podem conquistar um sistema solar. Um deles representa um srio perigo. Quando o mesmo tiver sido liquidado... Tambm neste ponto voc pode contar com nossa compreenso. disse Crest com um sorriso. Reconheo que os mutantes so um fenmeno que ainda no conhecemos, ao menos sob essa forma. Em nosso imprio existem raas pouco dotadas, para as quais a telecinsia apenas representa um substituto para os membros que faltam. Ningum possui ambas as coisas. Mas com os habitantes da Terra acontece precisamente isso. Vejo nesse fato uma ameaa ordem existente. Seria prefervel que visse nisso um auxlio ao seu imprio constatou Rhodan e levantou os olhos quando a porta se abriu e deixou entrar um homem que envergava o uniforme da equipe de rdio. O recm-vindo segurava um bilhete e ficou em posio de sentido quando o olhar de Rhodan caiu nele. Tenho uma mensagem para o coronel Freyt anunciou e fez continncia. Parece ser importante; por isso resolvi entreg-la pessoalmente. Passe para c! disse Freyt e pegou o bilhete. Enquanto lia, uma ruga vertical formou-se em sua testa. Se a notcia no era de molde a causar preocupaes, ao menos devia dar o que pensar.

 O que houve? perguntou Rhodan em tom impaciente. Deringhouse deu sinal de vida? Freyt levantou os olhos. Sim, deu sinal de vida, embora no o tenha feito pela forma esperada. A nave Z45 enviou uma mensagem urgente. Girino VII retornou de Marte e passou pouca distncia de Z-45 sem dar ateno s suas mensagens. O major Deringhouse no reagiu sequer aos sinais luminosos convencionados. Passou pela Z-45 sem se deter e tomou a rota da Terra. H poucos segundos o girino VII passou pela Lua e aproxima-se do territrio da Terceira Potncia em rbita parablica. Rhodan estreitou os olhos. Procurou estabelecer contato? Freyt fez que sim. O major Deringhouse no responde. Ao que parece, no est em recepo. Isso contraria nossas instrues disse Rhodan em tom pensativo. Trocou um olhar ligeiro com Bell, cujo rosto revelava uma atitude de espreita. Recomendo toda vigilncia. Bell, d alarma frota. Deve ficar de prontido para decolar. Por um instante o coronel Freyt perdeu a tranqilidade que invariavelmente costumava exibir. Prontido para decolar? Alarma? O que significa isso? Com uma seriedade fora do comum Rhodan respondeu: J ressaltei que corremos um perigo constante enquanto o Supercrnio estiver em liberdade; ou melhor, enquanto estiver vivo. um hipno; no se esquea. Pense nos mutantes que conseguiu dominar por tantos anos. Se tirarmos as concluses desse fato, o comportamento de Deringhouse parece bastante suspeito, no acha? Bell j se recuperara da surpresa. Correu para a porta. Enquanto abria a mesma, voltou-se e disse: Rhodan, ser que voc acredita mesmo que o Supercrnio se apoderou de Deringhouse? No acredito, mas conto com a possibilidade. S ficarei tranqilo depois que o girino tiver pousado e toda a tripulao tiver sido examinada por John Marshall. Mas apresse-se; Deringhouse no deve demorar. Crest estava ao lado de Thora, um tanto inseguro. Tornara-se plido. Tambm o Dr. Manoli havia esquecido os problemas sobre os quais discutira com Haggard. Procurou descobrir uma resposta no rosto de Marshall. Rhodan fez um sinal ao coronel Freyt: Providencie para que as mensagens de rdio dirigidas a Deringhouse sejam expedidas ininterruptamente. Explique-lhe que, se no responder, abriremos fogo contra ele. Tambm d alarma para as unidades robotizadas. Freyt hesitou. Acho que essa desconfiana excessiva. S espalhar o desassossego. Afinal, o que que Deringhouse poderia fazer, mesmo que estivesse sob o domnio do Supercrnio? Quero que cumpra minhas ordens disse Rhodan com uma aspereza a que no estava habituado e lanou um olhar contrariado para seu representante. Tenho meus motivos para agir desta forma. Prefiro um alarma desnecessrio a uma Terra destruda. V andando! Freyt se virou sem dizer uma palavra e saiu em companhia de seu telegrafista. Manoli e Haggard disse Rhodan, dirigindo-se aos dois mdicos. Dirijamse imediatamente ao hospital. Aguardem minhas instrues.

 Mas... principiou Manoli, apenas para ser interrompido imediatamente. O que est havendo com todo mundo? Ser que ningum v o perigo que nos ameaa? O Supercrnio o hipno mais potente que j houve. possvel que tenha se apossado de Deringhouse, e o mandado para c a fim de nos atacar. No se esqueam de que Deringhouse no deu resposta s mensagens de rdio que lhe foram dirigidas. Por qu? Ah, no tm nenhuma explicao. Logo, peo-lhes que... Os dois mdicos retiraram-se sem dizer uma palavra. Os que ficaram para trs fitaram-se numa atitude de insegurana. Rhodan nunca os vira assim. Crest quase chegou a se assustar quando este lhe dirigiu a palavra: prefervel que se dirija sua residncia, Crest. Voc tambm, Thora. Acho que o espao situado embaixo da abbada energtica o lugar mais seguro. E voc? perguntou Crest. Cuidarei dos mutantes juntamente com Marshall. Se que algum pode dar uma resposta s perguntas com que logo mais nos defrontaremos, esse algum ser um mutante. Venha, Marshall. Tenho a leve impresso de que no demoraremos a descobrir quanto vale nosso Exrcito de Mutantes. Enquanto desciam pelo elevador, as sereias de alarma comearam a uivar no espaoporto. *** Bell sentia-se no seu elemento, embora estivesse convencido de que estava realizando um ensaio de alarma. Se que o Supercrnio realmente conseguira, atravs de um estratagema, se apossar da Good Hope-VII assim raciocinou naquele instante ele no seria leviano a ponto de expor a valiosa presa a um risco to grave. De qualquer maneira, prosseguiu no seu raciocnio, no se podia deixar de lado o fato de que o major Deringhouse, geralmente to correto, estava agindo de forma bastante estranha. No respondia a qualquer mensagem; inexoravelmente e num mutismo impenetrvel aproximava-se da Terra. Deixara de enviar o relatrio de rotina. Suspendera antes do tempo a busca do Supercrnio, sem fornecer qualquer explicao de tal procedimento. No fundo, havia motivo para desencadear o alarma em Terrnia, concluiu Bell. Atrs das extensas reas dos estaleiros do espaoporto, as unidades robotizadas assumiam suas posies. Evidentemente os radiadores nada poderiam fazer contra a Good Hope-VII com seus campos energticos, mas o procedimento de Bell foi puramente instintivo. O espaoporto ficava fora da rea protegida pela abbada energtica, e esse fato teria que ser considerado nos preparativos. Uma deciso definitiva e uma srie de medidas defensivas s se tornariam possveis quando os piores temores se confirmassem. E Bell no contava com essa hiptese. No mesmo instante Rhodan estava transmitindo as necessrias informaes ao Exrcito de Mutantes. Preferiu no recorrer aos membros mais novos; contentou-se com os homens da velha guarda. Receberam a notcia com a maior tranqilidade; apenas Gucky mostrou-se bastante nervoso. O rato-castor, de um metro de comprimento, saltitava de um lado para outro, reforava cada passo com uma forte pancada de sua cauda achatada, exibia o dente roedor e arrepiava o plo marrom-avermelhado. Quem quisesse ver nesse rato-castor um bicho como qualquer outro, estaria cometendo um grande erro. Era muito mais que isso. Gucky viera de um planeta solitrio e, em virtude de suas faculdades telecinticas, fora

incorporado ao Exrcito de Mutantes. Alm disso, Gucky era telepata e, como tal, no tivera a menor dificuldade em aprender as principais lnguas terrenas. Esse Supercrnio! chiou com sua voz extremamente fina. Desta vez darei cabo dele. Afinal, no pude participar da ltima luta. No o subestime advertiu-o Rhodan, reprimindo um sorriso. Alm disso, nem sabemos se realmente estamos sendo atacados. Apenas suspeitamos e temos de aguardar para ver se nossa suspeita tem fundamento. Marshall, escolha as pessoas adequadas e procure manter contato indireto com Deringhouse. Recorra aos localizadores, espias, gonimetros e telepatas. Marten tentar penetrar no esprito de Deringhouse e procurar ver atravs de seus olhos. H muita pressa. Gucky ir comigo ao espaoporto. Betty Toufry, voc tambm ir comigo. Marshall, voc assumir o comando sobre todo o Exrcito de Mutantes e o far entrar em ao. O alarma real ser desencadeado assim que a situao tiver sido esclarecida. Entendido? O australiano confirmou com um aceno de cabea. Entendido. Ficaremos em contato pelo rdio. Em hiptese alguma deixe a proteo da abbada energtica sem que tenha recebido ordem expressa para isso. Acompanhado de Gucky e Betty Toufry, saiu apressadamente do edifcio e entrou num carro veloz, que os levou ao espaoporto. No foi sem motivo que Rhodan fez questo de levar justamente Gucky e Betty. Gucky era o telecineta mais potente que j se vira. s vezes chegava a teleguiar formaes inteiras de avies velozes, por mais que os pilotos se opusessem. Betty Toufry era telepata e telecineta. Era uma moa muito jovem, mas possua o crebro superior e as faculdades de um gnio. De si para si, Rhodan era de opinio que pertencia a um tipo humano ainda em formao. Estava frente do seu tempo em todos os sentidos. Em virtude do alarma, as ruas pareciam mortas. Era bem verdade que o crepsculo j havia descido sobre a terra, e logo mais seria noite. Mas geralmente a essa hora comeava a vida noturna de Terrnia. Hoje no se notava nada disso. As pessoas que regressavam do trabalho haviam corrido para os abrigos mais prximos. Esses abrigos ainda davam mostras dos tempos de desassossego que acompanharam a formao da Terceira Potncia. Os funcionrios administrativos ficavam nas casas e, quando muito, iam aos pores, seguindo as instrues em vigor. As ruas de fitas transportadoras continuavam a rolar em direo cidade, mas estavam praticamente vazias. De espao a espao, um policial solitrio patrulhava as ruas e praas. Deixando a cidade sua direita, Rhodan correu pela pista de dez metros em direo rea do espaoporto. sua esquerda estendia-se o deserto. No horizonte a escurido j havia descido terra, enquanto no oeste o cu brilhava num vermelho sangneo, anunciando o fim de mais um dia. Rhodan ligou o dispositivo direcional automatizado de radar do veculo e, atravs do minitransmissor de pulso, entrou em contato com o coronel Freyt, que se encontrava nas instalaes centrais. Al, Freyt! Estou a caminho do espaoporto, onde Deringhouse dever pousar, se que pousa. O que h de novo? J conseguiu estabelecer contato com o girino VII? Nada respondeu Freyt. A Good Hope-VII no responde a qualquer mensagem. Talvez o rdio da nave esteja com defeito. Tambm uma possibilidade confessou Rhodan, sem abandonar a atitude de ceticismo. Mas acredito que nessa hiptese Deringhouse teria transmitido alguma notcia atravs da Z-45. Sabe perfeitamente que qualquer nave que no se identifique

antes do pouso tratada como inimiga. Est bem; ficarei em recepo. Entre em contato comigo assim que haja qualquer novidade. Perfeitamente. Os olhos de Betty Toufry estavam srios e muito abertos. Rhodan olhou-a de lado, enquanto sua mo esquerda afagava o plo de Gucky. Ser que as coisas ficaro muito ruins? perguntou ao ler a preocupao nos pensamentos de Rhodan. O que ter acontecido? Muita coisa pode ter acontecido, Betty. No sabemos, e quando soubermos talvez seja tarde. A que distncia voc pode captar fluxos de pensamento? Acredita que conseguir ler os pensamentos de Deringhouse enquanto ele ainda se encontrar alm da atmosfera terrestre? Talvez. Preciso conhecer a direo exata para me concentrar ao mximo. No devido tempo saberemos a direo, Betty. Rhodan voltou a olhar para a frente e desligou a direo automtica. Os estaleiros surgiram na semi-escurido. Rarssimas luzes estavam acesas, e o campo de pouso, que costumava ficar profusamente iluminado, jazia numa escurido completa. Rhodan parou diante do edifcio principal. Segurando a mo de Betty, correu para a entrada. Foi seguido pelos passos balouantes de Gucky, que xingava em sua voz chilreante. Quando Rhodan entrou, Bell soltou um suspiro de alvio. Estava sentado frente do quadro de chaves de um gigantesco painel de controle. Lidava simultaneamente com os diversos aparelhos de rdio, atravs dos quais controlava as unidades do exrcito e cuidava da entrada em ao dos robs de combate. Transmitiu mais algumas instrues, colocou vrias chaves na posio de repouso e se levantou. Ainda bem que voc veio disse. Sozinho no agentaria isto por muito tempo. De resto tudo em ordem? perguntou Rhodan. Pelo que vejo, sim. Mas chego a acreditar que voc v as coisas pretas demais. Deringhouse dar risada ao ver que confuso causou. possvel que seu rdio esteja com defeito... No temos muito tempo para especular sobre o sentido e a finalidade das medidas de precauo que estamos adotando. A hora logo chegar comunicou Rhodan. No mesmo instante o receptor de Rhodan emitiu um zumbido. Era Freyt. J est na sala principal do espaoporto? Sim, pode mudar a ligao. Dali a poucos segundos o rosto de Freyt surgiu na tela. Olhou para a sala por alguns segundos e comeou a falar. Deringhouse reduziu a velocidade de seu veculo esfrico. A nave penetrou na atmosfera terrestre e continua a baixar. Se continuar na mesma direo, dever pousar no territrio da Terceira Potncia. Fez uma pausa. Depois prosseguiu: J conseguimos estabelecer contato visual com o girino VII. Quanto ao aspecto externo no se nota qualquer alterao. Os destrieres no esto vista. Continua a se aproximar. O campo energtico protetor no foi ativado. Comeo a acreditar que andamos vendo fantasmas. No acredito em fantasmas retrucou Rhodan e deu fim palestra. Chamou John Marshall. O telepata respondeu imediatamente.

 O Exrcito de Mutantes est entrando em ao. Wuriu Sengu j conseguiu captar uma imagem, ainda pouco ntida, da sala de comando do girino VII. Sengu era um japons dotado de uma capacidade extraordinria. Via atravs da matria opaca, mesmo a grande distncia. Diz que a nave est sendo dirigida por Deringhouse. Ao menos ele que se encontra no assento do piloto. estranho, no acha? completou Marshall. Por que o comandante de uma nave no vai assumir a direo durante o pouso? disse Rhodan, um tanto admirado. H mais algum detalhe? Fellmer Lloyd, nosso localizador, captou modelos de ondas cerebrais muito dbeis, mas no conseguiu identific-las. Afirma que retratam principalmente a indiferena. E captou mais uma coisa indefinvel. No consegue descrever os. sentimentos do portador desse modelo de ondas cerebrais. Deve continuar a se concentrar ordenou Rhodan. Avise-me assim que haja algo de anormal. Mais uma vez entrou em contato com Freyt. Coronel, preciso imediatamente da posio exata do girino nmero sete. Dali a dois minutos, Betty estava reclinada numa poltrona confortvel. De olhos fechados, olhava obliquamente para o teto da sala, que no representava qualquer obstculo aos seus pensamentos tateantes. Aflito, Rhodan aguardava o resultado. Subitamente os traos do rosto da jovem se contraram. Os lbios estreitaram-se e as mos tremeram. Parecia que Betty procurava ouvir vozes distantes, que mal entendia. De repente abriu os olhos. Quem dirige a nave Deringhouse, mas tambm no . Seu modelo de ondas cerebrais idntico ao de alguns dos mutantes do Supercrnio que ns aprisionamos. Receio que... Rhodan no perdeu um segundo. Chamou Freyt e ordenou-lhe que imediatamente desencadeasse o alarma 1. Marshall tambm foi avisado. Bell transmitiu as necessrias instrues ao exrcito. Os robs apontaram os canhes para o cu, que nesse meio tempo havia enegrecido. Terrnia estava preparada para receber o Supercrnio, que vinha oculto no esprito de Deringhouse. Todos sabiam que o major Deringhouse estava perdido. O tenente Carell da guarda fronteira tambm no o ignorava. Era bem verdade que no tinha sob seu comando qualquer canho de radiao capaz de destruir a Good HopeVII; cabia-lhe vigiar, com sua pequena unidade, a fronteira leste da Terceira Potncia. Estava realizando uma inspeo. O pequeno rdio que trazia consigo permitia-lhe um contato permanente com os postos de comando. Uma vez que nenhum perigo real ameaava a fronteira, andou ao longo do campo de pouso e controlou as sentinelas ali postadas. Uma sombra imensa destacou-se no horizonte escuro. Era a Stardust-III, a maior nave espacial que existia. Com oitocentos metros de dimetro, alcanava velocidade superior da luz, tinha a bordo um armamento inconcebvel e abrigava uma tripulao permanente de quinhentos homens. Rhodan apreendera a nave dos tpsidas, quando estes tentaram conquistar o sistema Vega. Ao lado dela estavam estacionados dois cruzadores pesados da classe Terra, construdos em nosso planeta: o Terra e o Solar System. Seu dimetro atingia duzentos metros. Tambm tinham forma esfrica, que oferecia grandes vantagens. Os doze girinos,

de tamanho idntico ao das naves da classe Good Hope, encontravam-se a certa distncia, prontos para decolar. Aguardavam instrues para entrar em ao. O tenente Carell constatou esses fatos, enquanto ouvia distraidamente as ltimas instrues de alarma de Rhodan. Parecia que a situao comeava a ficar sria. E nem havia certeza se Deringhouse... Foi o ltimo pensamento de Carell. H um instante caminhara pelo concreto do campo de pouso, vivendo com todas as clulas de seu corpo. Dentro de um segundo transformou-se numa bomba atmica em detonao, que derreteu o concreto numa grande extenso. A imensa bola de fogo iluminou o gigantesco campo de pouso, fazendo com que todos os detalhes se tornassem nitidamente perceptveis. Um cogumelo de fumaa negra abriu-se e foi subindo lentamente. Aos poucos a bola de fogo foi se apagando. A onda de compresso e de calor percorreu o campo de pouso em direo s naves que se mantinham prontas para decolar. Rhodan e Bell viram o relampejo. Pela forma da exploso concluram imediatamente que tipo de descarga energtica tinham diante de si. Enquanto os dois homens se atiravam ao solo, Rhodan chamou as quinze naves espaciais: Decolem! Decolem imediatamente! Mantenham contato e coloquem-se numa distncia segura. Sentado no cho, Bell ligou o aparelho que lhe permitia controlar toda a cidade de Terrnia. Dentro de poucos segundos vinte telas iluminaram-se, retratando todo o territrio da Terceira Potncia, visto de cima. Como numa figura em alto-relevo, a cidade estendia-se embaixo do observador. As ruas iluminadas formavam retas perfeitas. Ao lado desse quadro o deserto estendia-se at o espaoporto. As telas do meio mostravam o territrio situado embaixo da abbada energtica. Era ali que se situava o verdadeiro centro do poder de Rhodan. Com o rosto transformado em mscara, Bell viu que numa das extremidades do campo de pouso um canho de radiaes robotizado se desmanchou numa nuvem de incandescncia radiativa. A tela retratou o fenmeno em todos os seus detalhes, tornando-o ainda mais misterioso. Nenhum tiro havia sido disparado, e ningum atirara uma bomba. A Good Hope-VII ainda se encontrava a uma distncia muito grande para fazer uma pontaria to precisa. Apesar disso as bombas atmicas estavam explodindo no territrio da Terceira Potncia. No possvel! disse Bell com um gemido. Betty continuava reclinada em sua poltrona. As ondas de choque desencadeadas pelas exploses percorriam a rea. O calor comeava a se tornar insuportvel. Deve haver alguma explicao murmurou Rhodan, embora soubesse que no a tinha mo. Em vrios pontos as telas se iluminavam. As bombas atmicas detonavam em toda parte, vindas do nada. Unidades completas do exrcito de robs desmanchavam-se no ar, antes que pudessem entrar em ao... contra quem? Mesmo Rhodan ainda no percebia que os prprios robs se transformavam em bombas atmicas. O coronel Freyt chamava com urgncia, usando todas as faixas disponveis. Perry Rhodan! Alarma mximo. O girino nmero sete est atacando. S pode ser o girino nmero sete sob o comando de Deringhouse. Crest recomenda o uso da bomba gravitacional. Supe que Deringhouse esteja usando a nova arma do Supercrnio, que lhe

permite desencadear a grande distncia um processo de fuso em qualquer poro de matria. Aguardo suas instrues. De uma hora para outra um silncio apavorante espalhou-se naquela sala do edifcio principal. Rhodan fitou os olhos muito arregalados de Freyt. Pela primeira vez lia neles uma desorientao completa e era precisamente o que ele mesmo sentia. A bomba gravitacional? disse, estremecendo. Em plena Terra? Pode ser o fim, Freyt. Diga a Crest que no quero assumir o risco de utilizar a arma definitiva. Devemos encontrar outra sada. Por enquanto os senhores, que esto sob o abrigo da abbada energtica, esto em segurana. No mesmo instante viu a prova da falsidade de suas palavras. Pelo canto do olho Rhodan viu perfeitamente que na tela do centro surgiu uma mancha de fogo, que aumentou rapidamente e voltou a se apagar. A arma do Supercrnio podia romper o envoltrio protetor dos arcnidas, que nem mesmo os foguetes atmicos das superpotncias haviam conseguido destruir. Era o fim, se no acontecesse um milagre. Bell! a voz de Rhodan continuava calma e controlada. Pegue um destrier de trs homens e suba imediatamente estratosfera. Betty e Gucky iro com voc. Procurem entrar em contato com Deringhouse. Vamos logo, no percam tempo. Bell no se mexeu. E voc? Faa o que digo. No se preocupe comigo. Irei nos outros destrieres e assumirei o comando da Stardust-III. Talvez nossos hipnos consigam romper a vontade do Supercrnio. Bell se levantou lentamente. Olhou para Betty. Quer que numa misso de vida e morte leve uma moa? Sou membro do Exrcito de Mutantes como qualquer outro protestou Betty cheia de indignao. Parecia no sentir medo. Betty a mais potente das nossas telepatas confirmou Rhodan. Se que algum pode descobrir as intenes do Supercrnio encarnado em Deringhouse, Betty. Ficaremos em contato. Ao mesmo tempo Rhodan ps em estado de alarma os destrieres guardados nos hangares. Freyt foi avisado. Marshall e seus mutantes correram para o campo de pouso, enquanto mais dois robs de combate desfizeram-se numa detonao atmica. Bell, Betty e Gucky entraram no Z-13, que estava pronto para decolar. Mal a escotilha se fechou, a nave deslizou pelo trilho horizontal e, uma vez do lado de fora, subiu numa trajetria inclinada. Numa acelerao louca, disparou para o cu negro do deserto. Subitamente uma das reas situadas l embaixo, do lado esquerdo, transformou-se num inferno de fogo. Era o pequeno hangar com os dois destrieres de reserva. Bell, que por acaso olhara para a tela de popa, fechou os olhos diante da luminosidade ofuscante. Num clculo veloz certificou-se de que nem Rhodan nem Marshall com seus mutantes podiam ter chegado aos dois destrieres. A tela de proa! Ligou o rastreador de escurido e dentro de dez segundos viu a Good Hope-VII, que surgiu nitidamente na tela. Ao que parecia Deringhouse no tinha a inteno de pousar; mantinha-se acima de Terrnia, numa altitude de dez quilmetros.

 Deve ser este chiou Gucky, que se encontrava mais aos fundos, recuperandose do cansao da corrida. No o vejo atirar bombas. Bell no tirou os olhos da tela, enquanto reduzia a velocidade da Z-13. Nem pode ver. Est usando uma arma nova. Voc acredita que conseguiria assumir o controle telecintico dessa canoa? Talvez disse Gucky, duvidando de sua capacidade. Vou tentar. Mas no chegou a tentar. De repente, a Good Hope-VII descreveu uma curva elegante e, com a acelerao mxima, disparou para o espao, deixando para trs o Z-13 e os destrieres que acabavam de decolar da Terra. Ser que o Supercrnio desistira do ataque?

3
Em agosto de 1949 a primeira bomba atmica da Unio Sovitica explodiu na Sibria. O acontecimento surpreendeu e apavorou o mundo ocidental. Mas tambm apavorou os cientistas soviticos, ao menos alguns dos que assistiram pessoalmente exploso. Iv Vassilevitch Goratchim e sua jovem esposa Ludmila pertenciam equipe pioneira. As condies meteorolgicas desfavorveis que surgiram logo aps a exploso fizeram com que a nuvem de poeira radiativa se abatesse sobre eles. Os exames realizados imediatamente aps o acidente revelaram que a dose de radiatividade a que ambos estiveram expostos era mortal. Goratchim no concordou em se separar da esposa e ser internado num hospital. No fundo do corao sabia que s viveria mais alguns meses, talvez um ano; e ainda tinha um pressentimento de que o destino que o atingira ainda seria o de vrias geraes futuras. Fugiu com a esposa para as tundras da Sibria, apagou todas as pistas e desapareceu. Na beira de algum rio entrou em contato com madeireiros que viviam principalmente da caa e s a contragosto se desincumbiram dos seus deveres para com o Estado. No se mostraram interessados em saber quem eram o homem e a mulher em busca de refgio. Acolheram-nos, ajudaram o homem a construir uma cabana e, em recompensa, valeram-se dos seus servios de conselheiro no soviet da aldeia. Sabia preencher os documentos de entrega exigidos pelo governo de tal forma que dali em diante no houve mais problemas com as comisses de controle que a cada trs ou quatro anos surgiam na aldeia. Ludmila deu luz um filho. Era um monstro de duas cabeas. Ao nascer pesava sete quilos e meio, tinha pele verde e escamosa, e pernas compridas e robustas. S com grande esforo Iv conseguiu impedir que os habitantes da aldeia matassem seu filho. Invocou os direitos do indivduo e a igualdade dos homens. Os madeireiros cederam, mas passaram a evitar os fugitivos que se haviam instalado em seu meio. De qualquer maneira, o mutante foi criado na aldeia solitria. Quando chegou aos trs anos, todo mundo havia se acostumado sua figura, mas os pais estavam mortos. Um belo dia Iv Vassilevitch desaparecera. Ludmila pedira aos madeireiros que no o procurassem. S ela sabia que o esposo queria evitar aos outros homens a viso do quadro que seu corpo oferecia. Pouco depois sentira que sua hora tambm havia chegado. O filho de duas cabeas estava com trs anos. J sabia se alimentar e ajudava os madeireiros em seu trabalho na floresta. De forma que tambm Ludmila desaparecera um dia, e nunca mais fora vista. Tal qual o marido, morrera sozinha na tundra solitria. Com quinze anos, Iv era um membro da comunidade, tratado de igual para igual pelos outros. Ningum pensaria em zombar dele por causa das duas cabeas. Quando apareciam pessoas de fora, ele se escondia. No queria que ningum soubesse de sua existncia. E assim Iv atingiu a idade de vinte e trs anos. Sua autoconfiana crescera. Certo dia, quando uma comisso visitou a aldeia, no se escondeu mais.

Seu aspecto provocou horror, e depois despertou a admirao dos visitantes. Um deles passou a demonstrar um interesse todo especial por Iv. Amigo, voc no est com vontade de ir comigo para as grandes cidades? No, no estou com vontade respondeu Iv. Sem dizer mais uma palavra retirou-se e encontrou-se com os amigos na beira do rio, onde pescavam pelos buracos abertos no gelo. Dali a quatro meses, o estranho voltou. Mas dessa vez no veio s. Trouxe consigo quatro soldados uniformizados que traziam fuzis nas mos. Vinham a mando do governo, e deviam levar Iv, segundo diziam. A aldeia no fazia nenhuma questo de chamar a ateno do governo. Iv reconheceu isso e compreendeu seu ponto de vista. No fundo era um sujeito bonacho, e no seu enorme corpo de dois metros e meio de comprimento palpitava um corao russo do dobro do tamanho normal. E esse corao sabia odiar com intensidade dobrada, quando fosse necessrio. Dessa vez era necessrio. Iv no resistiu quando os soldados o colocaram entre si e o levaram. O estranho, que trajava um grosso casaco de pele, ia pequena distncia atrs deles. Mantinha ambas as mos enterradas nos bolsos e Iv sabia que neles guardava suas pistolas. Os madeireiros seguiram o grupo com os olhos e conformaram-se com a idia de que nunca mais chegariam a ver Iv. S agora comearam a dar-se conta do que valia. No salvara a vida de alguns deles quando estavam perdidos no mato e no tinham mais nenhum fsforo? Fazia um frio terrvel, a lenha estava dura e congelada. No havia fogo. Foi quando Iv acendeu uma fogueira, uma fogueira enorme que no se apagou mais. Apenas olhara para certo lugar... e as chamas comearam a se erguer. No demoraram em recuperar as foras; assim puderam voltar aldeia, que logo encontraram. Ningum se dera ao trabalho de refletir sobre a maneira pela qual Iv pudera pr fogo na lenha congelada. Quando Iv voltou j era escuro. Sua perna sangrava; havia sido perfurada pela bala disparada por aquele estranho. Os lenhadores cobriram-no de perguntas, mas Iv no respondeu. Limitava-se a fitar a floresta e a encosta suave, atrs da qual ficava a tundra que se tinha de atravessar para chegar s cidades feitas pelos homens. Um brilho sbito surgiu em seus olhos. Esto voltando murmurou. Os madeireiros estremeceram: olhavam para a noite, mas no viam nada alm dos troncos escuros das rvores. Os homens calaram-se e acompanharam seu olhar vidente, sem descobrir o objetivo. O morro ficava a quase dez quilmetros, e a noite estava escura como breu. Iv fechou os quatro olhos. Estava sentado num tronco e apoiou as mos no mesmo. Tinha o corpo ligeiramente inclinado para a frente. Sabia para onde devia dirigir seus fluxos mentais; por alguns segundos uma lamparina se acendeu. E o inconcebvel aconteceu. De repente viu-se uma terrvel exploso na floresta. Uma bola de fogo ofuscante formou-se e subiu lentamente em direo s estrelas. Quando a bola se apagou e escureceu, restou uma nuvem que emitia uma luminosidade dbil. Parecia um gigantesco cogumelo que se espalhou e assumiu formas apavorantes. Depois disso, uma onda de calor passou pela aldeia, derreteu a neve que ainda restava e abriu grandes fendas no gelo fino do rio. As mulheres soltaram gritos de pavor e atiraram-se ao solo. Iv soltou uma terrvel gargalhada, mas em sua risada ouvia-se o

pavor pelo que acabara de fazer. Os homens fizeram o sinal-da-cruz. Por muito tempo falaram sobre o milagre, mas ningum soube dar uma explicao. Iv retirou-se para sua cabana e no quis falar com ningum. Quando o dia amanheceu, todos dirigiram-se para o morro. O que lhes foi dado ver era um mistrio ainda maior que a pavorosa exploso da noite anterior. Uma gigantesca cratera havia sido aberta em plena rocha, arrastando consigo as rvores, os arbustos e as neves. Num crculo de dois quilmetros no havia nenhuma planta viva. A mancha negra da devastao formava um crculo quase perfeito, em cujo centro ficava a cratera. Dos cinco caadores de gente no sobrava mais que isso. Dali em diante Iv se transformou numa supercriatura. Ao que parecia gostava do papel que passara a desempenhar, e no se fazia rogado para dar pequenos exemplos de sua fora misteriosa. No poderia saber que aquela fora no era outra coisa seno a herana deixada por seus infelizes pais, cujas clulas genticas haviam sofrido tamanha alterao em virtude das radiaes a que estiveram expostas. Dali a alguns anos, Clifford Monterny comeou a formar seu exrcito de mutantes. Iv nunca teria acompanhado espontaneamente aquele estranho inchado que certo dia apareceu nas terras solitrias da Sibria. Acontece que aquele estranho era o hipno mais potente do mundo. Obrigou Iv a se submeter sua vontade e ordenou-lhe que dali por diante fosse seu servo fiel. Iv obedeceu e acompanhou Clifford Monterny para a Amrica, onde ficava o quartel-general do Supercrnio. Ali lhe foi dispensado o treinamento que o transformou na arma mais perigosa do mundo. Sob a orientao do Supercrnio, Iv no demorou em captar, tica e espiritualmente, qualquer alvo situado a muitos quilmetros de distncia, transformando-o em energia atmica. Monterny levou o mais precioso de seus mutantes para Marte, onde acabara de instalar uma base. Depois disso, a guerra contra a Terceira Potncia foi iniciada. A batalha terminara com a vitria de Rhodan. Mas Monterny conseguiu escapar e fugiu para Marte, onde Iv e duas dezenas de ajudantes, aos quais fora aplicado um bloqueio hipntico, estavam sua espera. Muitas vezes Monterny escolhera seus aliados entre certos elementos criminosos, porque o desaparecimento destes era menos notado pela sociedade humana do que seria o de bons pais de famlia ou personalidades desconhecidas. E agora, quando o major Deringhouse com a Good Hope-VII esteve a ponto de descobrir a base de Marte, to bem escondida, o Supercrnio agiu. Alm do mais, no quis perder essa chance nica de se apoderar da nave esfrica. Tudo saiu segundo o planejado. Deringhouse ordenou aos seus homens que sassem da nave. Poucos segundos depois estavam sob o controle do Supercrnio, que lhes aplicou um bloqueio hipntico. Os cinco destrieres que restavam encontraram seu porto num desfiladeiro. Os tripulantes foram trancafiados. O major Deringhouse e vinte e cinco dos seus homens receberam ordens para desencadear um ataque decisivo contra o quartel-general de Perry Rhodan em Terrnia. Iv Ivanovitch seria a arma principal. *** O major Deringhouse despediu-se do Supercrnio, pelo qual no sentia simpatia nem antipatia. O mesmo no lhe provocava qualquer sentimento e o aspecto apavorante

de Iv deixava-o completamente frio. O mesmo acontecia a seus homens. Apesar disso, os homens submetidos ao controle do Supercrnio no poderiam ser considerados seres cem por cento automatizados. Ao menos com Iv isso no acontecia, pois, no curso dos ltimos trs anos, ele havia recuperado parte de sua capacidade individual de pensar. A independncia mental no foi suficiente para libert-lo do domnio do Supercrnio, mas permitiu-lhe que refletisse sobre certos problemas; por enquanto tratava-se dos problemas de natureza secundria. Havia, por exemplo, o problema de qual das duas cabeas era a mais velha e, portanto, a que recebia mais intensamente os impulsos nervosos. A cabea do lado direito foi chamada de Iv o que no fundo era uma falsidade e uma tolice e afirmava que sua conscincia havia despertado trs segundos antes da outra cabea. O tema deu margem a discusses que duravam horas. Essas discusses sempre terminavam no nada, pois ambas as cabeas dispunham de um s corpo e um nico sistema nervoso. Da mesma forma que era errneo chamar a cabea do lado direito de Iv, no se justificava que a outra fosse tratada de Ivanovitch. A atribuio desses nomes resultar de um engano do Supercrnio, que nunca dera a menor ateno ao fato de que os costumes russos exigem dois nomes para cada pessoa; no caso de Goratchim, Iv era o nome propriamente dito, enquanto Ivanovitch apenas significava filho de Iv. Mas aconteceu o que tantas vezes se v: do erro resultou um nome chistoso e permanente... A Good Hope-VII decolou. Marte no demorou a mergulhar na imensido do espao. Quando passou pela nave Z-45, o major Deringhouse teve a impresso de que deveria fazer alguma coisa, mas a voz do Supercrnio logo soou em sua mente: Prossiga no seu vo, Deringhouse. No se incomode com nada que acontea fora de sua nave. Est ouvindo? No precisa se incomodar com coisa alguma, pois cuidei de tudo. Voe para Terrnia sem se anunciar. Fique parado acima da cpula energtica de Terrnia, numa altitude de dez quilmetros, e no faa nada. Bem no subconsciente, o ltimo comando tranqilizou Deringhouse. Sentiu-se aliviado por no ter que lanar mo de suas armas, muito embora no pudesse deixar de dar a devida ateno a uma ordem desse tipo, se a mesma fosse dada. E a Good Hope-VII ficou parada acima de Terrnia. Conforme as instrues recebidas, todos os aparelhos de comunicao e localizao haviam sido desligados. Dessa forma Deringhouse no ouviu os chamados insistentes de Rhodan e do coronel Freyt. Contemplou indiferente os lampejos das exploses atmicas que se verificavam l embaixo. Acreditava que as mesmas no eram causadas nem por ele, nem por seus homens. Mais uma vez seu subconsciente, ainda no inteiramente adormecido, sentia-se tranqilizado. Iv Ivanovitch, sentado na cama, estava sozinho no seu camarote. Seus olhos inexpressivos fitavam as telas de imagem. Voltava constantemente a emitir seus olhares concentrados, at que estes encontraram a primeira vtima em movimento. Foi o tenente Carell. Carell era um homem, isto , um organismo vivo, e como tal consistia em parte de tomos de clcio e carbono, e suas combinaes. Os fluxos mentais de Iv, quando bastante concentrados, produziam nas mais diversas substncias o efeito que um detonador causa num explosivo perigoso. Liberavam a energia contida na matria. Isso significava que Iv podia transformar qualquer ser humano numa bomba atmica em

detonao sempre que o desejasse. E no sabia produzir esse tipo de transformao apenas nos seres humanos. Quase todas as substncias compostas do universo contm carbono. Por isso no se limitou a fazer explodir seres humanos; dirigiu seus ataques tambm contra os robs de combate da Terceira Potncia. Ia desencadeando a esmo as exploses aniquiladoras l na Terra, sem se dar conta do mal que causava com isso. Enquanto isso, o Supercrnio encontrava-se bem longe, em Marte, e dirigia as atividades de seu detonador, nome que dera ao mutante duplo Iv Ivanovitch. Era essa sua arma misteriosa e desconhecida; com ela esperava infligir a derrota final a Rhodan. Os acontecimentos haviam chegado a esse estgio quando surgiu um imprevisto, com o qual nem o Supercrnio contara. Seu bloqueio hipntico era firme, e no podia ser afetado, muito menos eliminado, mesmo a grande distncia. Acontece que Rhodan tambm tinha seus mutantes. Como, por exemplo, Betty Toufry. O primeiro contato, bastante dbil, que estabeleceu com Deringhouse, fez com que a vontade extremamente forte do Supercrnio, que se encontrava a uma distncia muito grande, recebesse seu primeiro golpe, ao menos no que dizia respeito ao bloqueio hipntico a que Deringhouse estava sujeito. Ainda havia Andr Noir, o hipno. Evidentemente as faculdades de Noir no eram to potentes como as do Supercrnio, mas bastavam para fazer com que um ser que se encontrava a bordo da Good Hope-VII vacilasse, no sentido em que o Supercrnio empregava o termo, mesmo durante a fuga precipitada. Enquanto fugia em direo ao espaoporto de Terrnia, Noir conseguiu estabelecer contato com sua vtima, removendo parcialmente o bloqueio hipntico do Supercrnio. Enquanto isso, John Marshall, o telepata, captava fragmentos de idias verdadeiramente pavorosas. No primeiro instante no julgou possvel que se tratasse de pensamentos humanos. Mas se lembrou de que Fellmer Lloyd captara estruturas mentais semelhantes por ocasio do primeiro contato. No havia dvida de que vinham da Good Hope-VII. De uma hora para outra os impulsos mentais cessaram. Tambm no houve mais nenhuma exploso atmica. Nem mesmo Rhodan desconfiou de que houvesse alguma relao entre os dois fenmenos. No mesmo instante, a Good Hope-VII acelerou loucamente e desapareceu em direo a Marte.

4
Bell estava perplexo. Olhou para a tela, onde o tamanho da nave esfrica diminua to depressa que at parecia uma bola que caa no abismo da eternidade. Gucky viu que lhe fora roubada a oportunidade de dar prova do seu saber. Est fugindo de mim consolou-se com um chiado agudo, que exprimia ao mesmo tempo a alegria e a contrariedade. Percebeu que eu pretendia agarr-lo. O Supercrnio um covarde! Voc no devia tirar concluses apressadas e por isso mesmo falsas advertiuo Betty Toufry, que estava sentada numa grande poltrona. Voc um timo telecineta, mas um pssimo telepata... ...e voc uma tima telepata, mas uma pssima telecineta defendeu-se Gucky, que parecia furioso. Isso mesmo confirmou a moa, sem demonstrar a menor contrariedade. E por isso que sua concluso, segundo a qual o Supercrnio est com medo de voc, falsa. Estabeleceu contato com Deringhouse? interveio Bell, enquanto, em vo tentava estabelecer contato pelo rdio com Rhodan ou o coronel Freyt. Diretamente no Betty sacudiu a cabea. Por um instante acreditei que sentia sua insegurana, mas logo seus dbeis fluxos mentais foram superados por um outro, mais prximo e mais forte... O Supercrnio conjeturou Bell sem refletir. Mais uma vez Betty sacudiu a cabea. Eu disse: mais prximo. O Supercrnio est em Marte. Deve ter um representante habilitado na Good Hope-VII, que d as ordens a Deringhouse. Foram estes os pensamentos que captei. E da? perguntou Bell, tenso de curiosidade. Girou os botes do receptor e ouviu um zumbido montono. Era o sinal de chamada da Terceira Potncia. Mandou que Deringhouse se retirasse imediatamente at as proximidades da Lua. Da Lua? perguntou Bell, abrindo o volume. Por que justamente nas proximidades da Lua? No sei respondeu a moa; parecia desorientada. De qualquer maneira, nos pensamentos do estranho no havia o menor sinal de medo. Antes notava-se uma certa superioridade e alguns traos de arrependimento. J no entendo mais nada. De arrependimento? Bell lanou um olhar indagador para Betty. Por que teria ordenado a destruio da Terceira Potncia, para depois sentir arrependimento? Ah... a est Rhodan. Regulou o som e ligou a imagem. Poucos instantes depois o rosto de Rhodan surgiu na enorme tela. Via-se nele uma expresso de enorme surpresa. As rugas profundas faziam-no parecer alguns anos mais velho. Al, Bell. O que houve? Perdemos Deringhouse? O que houve a embaixo? indagou Bell. Alguma destruio, mas o bombardeio terminou de repente apressou-se Rhodan em responder, pois sabia perfeitamente que antes disso Bell no lhe contaria

nada. O Exrcito de Mutantes est nos destrieres juntamente comigo. Pretendia-mos iniciar a caada, mas Deringhouse desapareceu. Retirou-se para a Lua disse Bell. Betty conseguiu captar alguns pensamentos. Est bem. Embarcarei na Stardust-III com os mutantes e iniciarei a perseguio. Freyt ir atrs de mim com seus destrieres de combate. Voc procurar localizar a pista. Betty far o possvel para continuar a manter contato com Deringhouse. H algum a bordo da Good Hope-VII disse Bell com a voz insegura. Algum que desencadeou as exploses na Terra e agora est arrependido. o que Betty afirma. Esse algum tambm deve estar habilitado para dar instrues a Deringhouse. Ser? disse Rhodan. Ficou calado por alguns segundos. No seria nada mau se consegussemos capturar esse algum vivo. Faremos o possvel prometeu Bell. Iniciem a perseguio concluiu Rhodan. Seguiremos atrs de vocs a uma distncia segura. Fiquem em recepo. Fim. Bell dedicou sua ateno aos controles. No demorou que voltasse a captar a imagem da Good Hope-VII. A nave esfrica entrara em rbita em torno da Lua. A Terra afundou atrs da Z-13 tal qual uma pedra no mar. A esfera metlica que aparecia na tela aumentava a olhos vistos. Bell acompanhava todas as mensagens trocadas entre Rhodan e as outras naves. Dessa forma conseguiu pr-se a par do que acontecia atrs dele. Rhodan assumiu o controle da Stardust-III e seguiu a Z-13 numa acelerao bastante reduzida. Apesar do perigo que Deringhouse representava, parecia ter desistido do intento de destruir a Good Hope-VII. Bell imaginava que Rhodan estava to interessado na arma secreta que no tinha a inteno de privar-se dela atravs da perda total do girino nmero sete. Dali a dez minutos, Bell e seus amigos alcanaram a Lua. Entrou numa rbita aproximadamente igual da Good. Hope-VII e seguiu o girino numa distncia segura. Evidentemente qualquer estimativa teria uma preciso apenas relativa, mas confiava nas assertivas de Betty, segundo a qual no momento no corriam o menor perigo. Quando soube, por intermdio do contato de rdio com a Stardust-III, que Rhodan estava pronto para intervir, Bell agiu. Gucky, voc se teleportar no momento exato e desligar as mquinas da Good Hope-VII. J sabe como tem que fazer para colocar a parede divisria entre os dois elementos do reator. Acha que sua energia telecintica basta para isso? Basta? Muito bem. Betty, voc manter contato com Deringhouse e o homem que o vigia. Previna-nos assim que for emitido um comando para o ataque ou para uma ao de defesa de grande envergadura. Talvez tenhamos sorte. Vamos adiante! Colocou a mo direita sobre o acionador do canho de impulsos, usou a esquerda para imprimir uma acelerao mdia nave e fez com que a Z-13 disparasse em direo Good Hope-VII como uma bala. Gucky estava sentado numa enorme poltrona. Fechou os olhos. Sua grande hora havia chegado. Morte para o Supercrnio! chiou sua voz aguda. Depois disso comeou a se concentrar para a teleportao. *** Iv Ivanovitch sentiu que alguma coisa comeava a remexer nos crebros de suas

duas cabeas. De repente teve a impresso de que uma argola de metal colocada em torno das duas testas se soltava. Onde estava? A mente de Iv comeou a funcionar como uma mquina em aquecimento. Recordaes j esquecidas surgiam das profundezas do subconsciente e foram completando o quadro de sua situao, que estava sendo traado. Sacudiu ambas as cabeas, levantou-se e dirigiu-se sala de comando da nave. Ao passar pelas portas teve de se abaixar. Quando o mutante entrou, o major Deringhouse levantou os olhos. O que houve, Iv? Tudo liquidado? O que devia estar liquidado? disse Iv num tom de espreita, sem permitir que a cabea irm Ivanovitch, que contava menos trs segundos de idade, fizesse uso da palavra. Sentou numa das poltronas e fitou Deringhouse com os olhos atentos. Mais uma vez sentiu a busca martirizante em seu crebro, mas ao mesmo tempo sentiu uma presso diferente, que trazia todos os indcios de uma hostilidade apavorada. S podia ser Terrnia respondeu Deringhouse em tom maquinal, sem pensar. Afinal, nossa misso destruir Terrnia. O que vem a ser Terrnia? indagou Iv. Quem nos incumbiu de destruir Terrnia? E por qu? No sei por qu. S sei que... Deringhouse interrompeu-se quando a presso em seu crebro cresceu a ponto de se tornar dolorosa. Uma voz passou a lhe falar, e ele a entendia perfeitamente: Regresse, major Deringhouse. Pouse em Marte, exatamente no lugar de que decolou. O Supercrnio havia registrado as alteraes ocorridas com seu mutante Iv. Depois de mais uma tentativa frustrada, reconheceu que a uma distncia de vrios milhes de quilmetros no estava em condies de realizar a correo. Ainda percebeu que mesmo um bloqueio hipntico tem de ser renovado a intervalos regulares. Seu erro consistira em descobrir isso muito tarde. Regressar disse Deringhouse, repetindo o comando mental do hipno e ps as mos nos controles. A Good Hope-VII descreveu uma curva e, numa acelerao enorme, disparou espao afora. Iv perscrutou seu interior, como se ouvisse vozes. O Supercrnio? No era o homem que o tirara do mato, naquele tempo recuado, h alguns anos? O homem ao qual desde ento obedecia ou melhor, tinha de obedecer? Por que tinha de obedecer? De forma suave e quase carinhosa, certos pensamentos sugestivamente reforados penetraram em sua mente. Eram diferentes daqueles que conhecia. No traziam em si nada de ameaa ou violncia; eram apenas insistentes e amveis. Torne-se livre, Iv, pareciam dizer. Liberte-se do jugo do Supercrnio, Iv, e comece a pensar com sua prpria cabea. Pensar com a prpria cabea, pensou o mutante cheio de espanto e indagou de si para si o que significaria isso. Voltou a dedicar sua ateno ao major Deringhouse, que se mantinha imvel diante dos controles, levando a nave em direo a Marte. Em Marte o Supercrnio os aguardava. Quanto mais se aproximassem dele, tanto mais forte se tornaria a presso em sua cabea. Novas ordens seriam dadas. Teria que voltar a fazer fogo... Iv levantou devagar e colocou-se ao lado de Deringhouse.

 Ali fica a Lua. No passe dela. Deringhouse levantou os olhos. Havia neles uma expresso de pavor. Mas o Supercrnio... Quem manda aqui sou eu, no o Supercrnio esclareceu Iv em tom spero. De uma hora para outra teve a impresso de que devia agir com a maior energia, se no quisesse perder uma grande oportunidade. Por enquanto tudo era confuso e indeterminado. Agia instintivamente, mas no inconscientemente. O major Deringhouse recebeu a contra-ordem do Supercrnio, mas no a cumpriu. A figura gigantesca e ameaadora de Iv, que se encontrava a seu lado, representava um perigo muito maior e mais prximo. Fez o que lhe fora mandado: entrou com a Good Hope-VII numa rbita em torno da Lua. Mas o Supercrnio no iria desistir por to pouco. Seus comandos martelaram os crebros dos tripulantes, que no haviam entrado em contato com os mutantes de Rhodan. Andr Noir no podia atingir todos ao mesmo tempo com os seus fluxos mentais carregados de fora hipntica. Iv virou-se apressadamente quando a porta foi aberta e dois homens de pistola em punho precipitaram-se para dentro da sala de comando. Os punhos de Iv precipitaram-se para a frente. O do lado esquerdo foi dirigido por Ivanovitch, e o do lado direito por Iv. Os dois homens nem souberam o que estava acontecendo com eles. Os punhos produziram seu impacto nos queixos dos homens, que subitamente tiveram a impresso de que escamas lhes cobriam os olhos. A presso do crebro cessou. Os comandos do Supercrnio deixaram de ser percebidos. S deixaram de ser percebidos porque Andr Noir comeou a dispensar seu tratamento aos dois infelizes. Mas havia mais vinte e trs homens a bordo; e eram homens que dariam a vida pelo Supercrnio, se este o exigisse. Iv saltou para a frente, segurou os dois homens na queda e deitou-os suavemente no duro cho metlico. Depois trancou a porta do corredor com a fechadura magntica, que no poderia ser aberta do lado de fora. Dali a dez segundos as primeiras pancadas comearam a ser desferidas contra a mesma. Deringhouse estava indeciso. Aquela voz voltou a soar nitidamente, e ao que tudo indicava estava sendo reforada pelo projetor mental, pois de outra forma no conseguiria capt-la. Deringhouse, voc me ouve? No d ateno s ordens do Supercrnio. Entendeu? Aqui fala Betty Toufry. Ainda se lembra de mim, no ? Estamos bem perto um do outro. No faa nada. Deixe a nave vagar pelo espao. Se entendeu, responda em pensamento. Eu o entendo. Ao mesmo tempo outra voz, mais potente, se fez ouvir: Deringhouse, obedea somente a mim. Imprima nave a acelerao mxima e volte para Marte. No d ateno a mais ningum. Quero que seus subordinados prendam Iv. Obedea! Deringhouse colocou a mo sobre a chave do acelerador. Iv no tirava os olhos dele... e tinha quatro. Deringhouse hesitou. A voz suave voltou a soar, mais insistente e de certa forma mais prxima: Oua o que Betty tem a lhe dizer, Deringhouse. Ser que quer trair a mim e a Perry Rhodan? O Supercrnio nosso inimigo. Ele o matar se voltar para Marte. Aguarde at que estejamos a. E no obedea ao Supercrnio.

Iv viu que a mo de seu companheiro era tirada da chave, devagar, num gesto hesitante. Vamos esperar disse a Deringhouse com toda calma, mas no sem certa energia. Ligue as telas de imagem, para que possamos observar o que se passa ao nosso redor. Na escurido do infinito surgiram as estrelas e encheram as telas. Bem perto deles estava uma sombra arredondada, que se tornou comprida e reluziu num brilho prateado quando a luz da Lua no muito distante caiu sobre ela. Deringhouse lembrou-se vagamente de que sabia ou j soubera que naves exatamente iguais se encontravam no hangar da Good Hope-VII. Face a isso, seu crebro, que voltava a raciocinar, lhe disse que aquela nave no podia ser inimiga. Em seu esconderijo de Marte, o Supercrnio sentiu que estava perdendo o domnio sobre Deringhouse. Fez mais uma tentativa com Iv. Ponha fogo nos seus perseguidores, Iv. Eles querem matar voc e a mim a mim, que sou a pessoa qual voc deve tudo. No demore mais; obedea s minhas ordens. Elimine Deringhouse. Iv sacudiu lentamente as duas cabeas e disse em voz alta, para que Deringhouse tambm ouvisse: No, Supercrnio, no obedecerei. Nem matarei Deringhouse. Aguardarei, pois estou curioso. Quero saber o que aquela gente nos fez; no devo destru-los. Do longnquo planeta Marte no veio nenhuma resposta. Deringhouse e Iv fitavam passivamente a tela de imagem e deixaram que a nave cruzasse em torno da Lua sem alterarem sua rota. O destrier se aproximou por trs. A uma distncia maior, revelava o rastreador tico, havia outras naves, entre elas um veculo espacial esfrico de dimenses inacreditveis. Mantinha-se a uma distncia segura, e subitamente Iv comeou a imaginar o motivo por que agia assim. Mas por que aquele destrier isolado se arriscava a chegar to perto? Ele o descobriria mais cedo do que imaginava. *** Bell sabia perfeitamente que o campo energtico da Z-13 no oferecia a menor proteo contra a arma terrvel do Supercrnio. Sabia que o alcance aproximado da arma era de cerca de dez quilmetros. Ao ultrapassar essa marca e reduzir a distncia ainda mais, sabia que expunha a si mesmo e aos seus companheiros a um perigo imediato. Mas confiava em Betty. J estabeleceu contato com Deringhouse? perguntou e precipitou-se em direo ao objetivo. Lanou um olhar de esguelha para Gucky, que acabara de saltar de volta: J conseguiu alguma coisa? Acho que essa gente j no dispe de qualquer suprimento de energia, alm das baterias de emergncia cochichou o rato-castor. Consegui. Quer que os agite um pouco? Espere um pouco pediu Bell. Betty, o que houve? Noir conseguiu estabelecer um controle parcial sobre o representante do Supercrnio. Este vive lhe ordenando que nos queime; no sei o que quer dizer com isso. Que nos queime? murmurou Bell. Seus olhos estreitaram-se. Lembrou-se das exploses atmicas de Terrnia. E o representante do Supercrnio no cumpre a ordem?

 Noir incutiu-lhe a insegurana. Ele no quer. Excelente! E Deringhouse? Acho que este far o que eu quiser disse Betty. O que pretende fazer? O prprio Bell no sabia exatamente. Dirigiu-se a Gucky: Ser que voc pode pr fora de ao todos os tripulantes da nave sem machucar ningum? Gucky ergueu-se sobre as patas traseiras, apoiando-se na cauda larga. Cruzou as patas sobre o peito e comeou a se concentrar. Nesse instante, Bell conseguiu estabelecer contato visual com a Stardust-III, que o seguia a grande distncia, tendo a bordo Rhodan e seus mutantes. No sobrou muito tempo para falar. Noir est controlando um certo Iv apressou-se Rhodan em esclarecer. Mas no sabemos quanto tempo isso durar. Gucky j entrou em ao tranqilizou-o Bell com certa dose de orgulho. Os propulsores da Good Hope-VII foram inutilizados. A nave ficou sem energia. Acho que j conheo essa maneira de trabalhar retrucou Rhodan. De qualquer maneira est consagrada respondeu Bell imediatamente. Agora Gucky vai colocar os tripulantes fora de ao. Quando isso acontecer, estar na hora de recorrer aos nossos mutantes. Para que servem os outros teleportadores? Kakuta e Ras Tshubai j esto aguardando o sinal para entrarem em ao disse Rhodan laconicamente. Quando podero fazer isso? Bell viu que Gucky acenava a cabea, muito distrado. Fique em recepo. Assim voc saber quando os dois saltadores de desmaterializao podero iniciar sua viagem. A testa de Rhodan se enrugou. Ser que este um novo sinnimo do termo teleportador? Bell no respondeu. Betty disse: Acho que por enquanto Deringhouse se manter na expectativa. Ao que parece o tal do Iv libertou-se completamente da presso que o Supercrnio exercia sobre ele. Pelo que deduzo dos seus pensamentos confusos, chegou a se livrar de dois membros da tripulao que, juntamente com Deringhouse, queriam obrig-lo a ir para Marte. Gucky, que j havia desaparecido, chamou pelo microtelecomunicador. Esto todos grudados na parede; nem conseguem se mexer anunciou em tom exultante. Mas no agento isto por muito tempo. Rhodan! gritou Bell o mais alto que pde. Mande Ras e Kakuta. Acho que j est na hora. Assim que voc me der o sinal, chegarei mais perto e penetrarei na esfera. Quer um bom conselho? Deixe disso. Irei pessoalmente. Basta que Gucky tenha cuidado para que no haja qualquer imprevisto. Enquanto Deringhouse e seus homens no puderem se mexer, estaremos a salvo dessa arma dos infernos. Bell praguejou de si para si. Mais uma vez tivera de realizar os trabalhos da fase preparatria, que eram os mais perigosos, e agora teria de ficar parado enquanto os outros completavam a obra. Bem, ele lhes estragaria a sopa. Ele... No chegou a levar o pensamento at o fim. Gucky voltou a chamar. Exibiu seu dente irritante, alisou o plo arrepiado da nuca e agachou-se numa posio de repouso. Acho que os dois teleportadores podero cuidar do resto chiou. Ao que parecia o fato de que outros terminariam o trabalho por ele iniciado no o entristecia muito. Bell, grudei os homens na parede e segurei-os por l. Consegui fazer isso com a

metade da minha concentrao. Mas no posso continuar aqui durante dias a fio. preciso libertar os homens do domnio do Supercrnio. Bell lanou um olhar para a tela. A vem Rhodan. A gigantesca nave esfrica, a Stardust-III, aproximava-se e, juntamente com a Good Hope-VII, a Z-13 e os destrieres que haviam acorrido ao local, passou a descrever uma rbita vertiginosa em torno da Lua. Um pedao do envoltrio prateado deslizou para o lado, deixando livre uma abertura. Era a escotilha do grande hangar, que podia abrigar vrias naves do tamanho da Good Hope-VII. Um raio refulgiu, e a nave aprisionada, juntamente com Deringhouse, Iv e mais vinte e cinco homens, deslizou para o interior do ventre guloso da gigantesca esfera. Bell soltou um suspiro de resignao. Olhou para Betty. Ento, minha pequena, o que est pensando Deringhouse a esta hora? A moa passou a mo pela testa. Para dizer a verdade, no est pensando absolutamente nada. Ao menos no constato coisa alguma. Bell sorriu e olhou para a tela que mostrava a Stardust-III. Gostaria de saber o que se passa nesta bola de traas. Rhodan sorriu na tela. Voc logo saber, Bell. V entrando. Depressa! Dali a dez segundos, a Z-13 entrou pela escotilha ainda aberta e parou junto Good Hope-VII. Gucky parou de sorrir. Da tela do comunicador visual acenou para Betty, como se tivesse entendido o que ela pensara para ele. Afinal, o rato-castor tambm era um telepata. Eu os seguro chiou. Quem que voc segura? indagou Bell. No incomode Gucky, por favor disse Betty com uma seriedade fora do comum. Captei pensamentos malignos, dirigidos para a destruio. De repente o tal do Iv pretende fazer fogo... Bell, que j se havia levantado, voltou a afundar na poltrona. Teve a impresso de estar paralisado. Acreditava que a qualquer momento se transformaria numa bomba atmica em detonao, que destruiria sua nave e a prpria Stardust-III. *** Iv Ivanovitch Goratchim sabia que conseguira romper a fora que por alguns anos dominara sua existncia. Comeou a imaginar que tipo criminoso seria este que o escolhera como vtima. Os pensamentos do Supercrnio eram maus e exigentes, enquanto os outros, que tambm penetravam em seu crebro, revelavam amabilidade e boa vontade. Era possvel que tudo isso no passasse de um engano. Mas, para que havia recuperado sua capacidade de raciocinar? Ele mesmo decidiria de que lado estava a justia. Finalmente veio o instante em que Gucky interferiu nos acontecimentos. De incio a luz e a ventilao falharam. Deringhouse logo constatou, muito nervoso, que o suprimento de energia dos reatores havia sido eliminado. As baterias de emergncia logo puseram a funcionar a iluminao. Mas a renovao de ar continuou parada. A sala de

comando tornou-se mais fria, e tambm mais abafada. Poucos segundos depois, Iv percebeu que uma fora invisvel o levantava e comprimia fortemente contra a parede. Sentiu-se totalmente desamparado quando o punho de ferro comprimiu as duas cabeas contra o envoltrio redondo da janela. Conseguia enxergar, mas via apenas o espao vazio. Os atacantes vinham do outro lado. Sua primeira reao foi a de raiva contra aqueles que pretendiam reduzi-lo impotncia. Ser que conheciam seu segredo? Se conhecessem, eles se expunham voluntariamente a um perigo muito grave. Naquele instante Iv teria transformado qualquer pessoa que aparecesse diante da janela numa bomba em detonao. Acontece que nem sequer conseguia ver Gucky. O rato-castor encontrava-se fora de seu campo de viso. Mas logo os pensamentos tranqilizantes voltaram a surgir em seus dois crebros. No tenha medo, Iv, queremos ajudar. Mas precisamos agir com cautela, para que voc no possa usar sua arma. Apenas queremos paz com voc e sua gente. Um segundo depois: Ns o traremos para dentro de nossa nave. Iv nem conseguia virar a cabea. Pelos cantos dos olhos viu Deringhouse, que estava estendido no painel de controle sem poder levantar a cabea por um milmetro que fosse. De repente a viso do espao desvaneceu-se, para ser substituda por um recinto bem iluminado, em que os homens corriam nervosamente de um lado para outro. No crebro de Iv comeou a germinar uma idia de destruio. Via perfeitamente os homens que corriam por ali, e no teria a menor dificuldade em transformar qualquer um deles numa bomba que destruiria a nave que o havia trazido at ali. Mas, antes que pudesse realizar seu intento, dois fatores o impediram. Conhecia perfeitamente os efeitos de seu dom terrvel e sabia muito bem que tambm seria destrudo se detonasse um daqueles homens. E ainda havia os pensamentos tranqilizadores em seu crebro. Aquela voz suave exercia uma influncia inacreditvel em seu esprito. Sentiu o desejo de conhecer a dona da mesma. E, se pusesse fogo em algum, seu parceiro mental tambm seria destrudo. Ainda havia um terceiro fator: uma nova voz dirigiu-se a ele com frieza e insistncia, mas de forma totalmente diferente da do Supercrnio. Iv, voc no deve fazer mais nenhum mal! Voc est com amigos que querem ajudar. Nunca mais voc deve empregar seu dom formidvel na destruio, mas apenas na construo. Iv hesitou. Um instante depois soube que obedeceria quele comando. E obedeceria espontaneamente, porque decidira assim. Havia naquilo algo de novo, uma experincia que o fazia feliz. Deringhouse, porm, podia sentir tudo, menos felicidade. Era bem verdade que tambm ouvia em seu crebro os pensamentos tranqilizantes, sentiu as intenes benvolas em que os mesmos se inspiravam, mas o bloqueio hipntico do Supercrnio continuava presente. O comando de retornar a Marte percorreu os nervos e atingiu as mos, mas estas no conseguiam se mover. Tal qual o resto do corpo, estavam condenadas imobilidade, pois algum as comprimira contra o painel de controle. A mesma coisa acontecia com os vinte e cinco membros restantes da tripulao. Deringhouse e Iv ouviram quando a escotilha se abriu, embora fosse totalmente impossvel atingir os controles internos do lado de fora e ainda havia a circunstncia de que a Good Hope-VII no dispunha de qualquer suprimento energtico. Deringhouse

lembrou-se vagamente de que havia mutantes cujos fluxos mentais conseguiam realizar as coisas mais inacreditveis. Andr Noir cuidou de Deringhouse assim que entrou na sala de comando. O aspecto apavorante do monstro de duas cabeas no o demoveu de seu intento. Os dois teleportadores penetraram nos alojamentos da tripulao e puseram-se a amarrar os vinte e cinco homens. No momento no havia outra alternativa, pois o Exrcito de Mutantes de Rhodan dispunha de apenas um hipno capaz de romper o bloqueio do Supercrnio. Nesse meio tempo Bell e Betty j haviam sado do destrier e foram se encontrar com Rhodan no hangar da Stardust-III. Foi um servio bem feito apressou-se Rhodan em elogiar. Hum! resmungou Bell num tom de inveja. Betty tambm contribuiu para o xito da operao. No me esqueci disso disse Rhodan com um sorriso e colocou a mo sobre o ombro da moa. Ainda est em contato com Deringhouse? No para sua surpresa Betty sacudiu a cabea. Daqui por diante deixo a tarefa por conta de Noir. Estou mantendo contato com Iv. um sujeito estranho. No consigo entend-lo. De qualquer maneira a pessoa que lida com aquela arma terrvel. O bloqueio hipntico em torno de seu crebro foi eliminado quase totalmente. O Supercrnio no exerce mais qualquer influncia sobre ele. Neste caso, tudo bem suspirou Bell, aliviado. De forma alguma decepcionou-o Betty. Rhodan sobressaltou-se. Por que no? Pelo que leio nos pensamentos de Iv, ele ainda est em condies de nos destruir. Mesmo que o imobilizssemos, no conseguiramos impedir que ele o fizesse. Por que no o faz? Betty enrubesceu. Est curioso, curioso para me conhecer declarou com a voz tmida. Rhodan lanou um rpido olhar de advertncia em direo a Bell. Est curioso para conhec-la? Pois devemos corresponder quanto antes ao seu desejo. Vamos at a Good Hope-VII para dar uma olhada no tal do Iv. Deixaram que os mutantes entrassem antes deles na comporta da nave. Betty tornava-se cada vez mais inquieta. Captou os pensamentos confusos de Noir e adivinhou que os mesmos se referiam a Iv. Andou to depressa que Rhodan e Bell mal conseguiam manter passo com ela. Betty chegou antes deles. Parada ao lado de Andr Noir, fitou o gigante de duas cabeas, cujos quatro olhos retriburam seu olhar com uma expresso de assombro. Cada um dos dois parceiros mentais imaginara que o outro fosse totalmente diferente. No rosto de Betty lia-se o susto juntamente com um medo terrvel. Acreditara que se defrontaria com um homem, talvez mesmo com um mutante. Nunca pensaria que fosse um monstro de duas cabeas. E Iv? Desde o instante em que a voz teleptica com a tonalidade to meiga penetrou pela primeira vez em sua mente, sentiu o desejo de conhecer o dono da mesma. E agora via diante de si uma moa muito jovem. Rhodan entrou, seguido de Bell e Gucky. Com um rpido olhar compreendeu a situao. Sentiu o choque da jovem e seu

instinto adivinhou o perigo que poderia surgir se o monstro sentisse a verdade. Iv s perdera a vontade de desencadear outras exploses porque achara que Betty era simptica. Cumprimentou o mutante com um aceno de cabea, sem deixar que seu rosto revelasse qualquer emoo. O senhor Iv, no ? Meu nome Perry Rhodan. Vim para negociar com o senhor. No aludiu nem de leve ao que havia acontecido. No mencionou o fato de que conseguira fazer de Iv e Deringhouse seus prisioneiros. No deu sinal de que o aspecto do monstro o assustara. Nada disso: apenas a gentileza e uma atmosfera de igualdade de direitos. A ateno de Iv foi desviada de Betty. Meu nome Iv Ivanovitch Goratchim. Ambas as cabeas confirmaram essas palavras com um ligeiro aceno. Meu senhor ... ou melhor, foi Clifford Monterny, o Supercrnio. Tenho a impresso de que cometi vrios erros. A culpa no foi sua, Iv. Apenas utilizou uma arma contra algum que o senhor no conhece. Estava sob o domnio de um grande mutante, que infelizmente tomou um caminho errado. Fao questo de ressaltar mais uma vez, Iv, que a culpa no foi sua, e ningum o recriminar. O nico culpado o Supercrnio, que ser responsabilizado por tudo. Estou disposto a auxili-lo nessa tarefa declarou Iv, lanando um olhar indagador sobre Betty. Todas as faculdades que possuo esto sua disposio, desde que no se incomode com meu aspecto um tanto estranho... D uma olhada em Gucky pediu, afastando-se para que o rato-castor pudesse sair do seu esconderijo. Ningum dir que tem o aspecto de um ser humano normal, mas assim mesmo todos ns gostamos muito dele. No um ser humano murmurou Iv em tom amargo. Mas eu devia ser considerado como tal. O nico fator decisivo so as qualidades de carter ressaltou Rhodan. Assim que o pensamento csmico tenha entrado em voga, no mais sero reconhecidas diferenas entre as raas apenas em virtude do aspecto exterior das criaturas. O Supercrnio tem um aspecto humano, mas um verdadeiro monstro. Quanto ao senhor, Iv, acredito que no fundo do corao mais humano que muita gente que exibe um rosto lindo e sabe dizer palavras bonitas. O olhar dos dois rostos desviou-se e pousou em Betty, que j havia compreendido o comando mental de Rhodan. Muito valente, engoliu em seco e conseguiu esboar um sorriso. Estendeu a mozinha para Iv. Fomos os primeiros que se tornaram amigos, Iv, e vamos continuar amigos. Se quiser chame-me de Betty. Um sorriso feliz espalhou-se pelos rostos do homem; Rhodan sentiu-se profundamente abalado. Percebeu a infelicidade que aquele ser tinha sentido at ento: era uma criatura rejeitada pelos homens, e que servira de instrumento para as prticas abusivas do Supercrnio. Talvez fosse a primeira vez que conhecia o respeito e a verdadeira amizade. Iv segurou a mozinha de Betty com sua enorme pata, apertou-a cautelosamente, executou um princpio de mesura e respondeu: Obrigado, Betty. Nunca me esquecerei de que somos amigos, mesmo que eu...

 interrompeu-se; por um instante parecia bastante confuso. Mas logo prosseguiu em tom decidido: Mesmo que eu seja diferente. Perry receara que Betty no conseguisse disfarar o espanto. Mas sempre se insistira junto aos membros do Exrcito de Mutantes para que nunca julgassem qualquer criatura por seu aspecto exterior, mas apenas pelas suas faculdades e qualidades de carter. Gucky no agentou mais. Comprimindo-se entre Betty e os outros circunstantes, avanou em direo a Iv, ergueu-se sobre as patas traseiras e estendeu ambas as patas dianteiras para o gigante perplexo. Tambm devamos ser amigos, mesmo que eu o tenha grudado na parede. No acha? Apenas fiz isso para que voc no nos despedaasse numa exploso. Iv pegou as patas, apertou-as suavemente e disse: Apesar de tudo poderia t-los destrudo, se quisesse. Mesmo a esta hora ainda estaria em condies de faz-lo sem sair do lugar. As palavras do mutante duplo fizeram com que Rhodan se lembrasse da tarefa mais urgente. Estou interessado em conhecer a arma do Supercrnio disse, dirigindo-se a Iv. Talvez tenhamos de recorrer mesma, se ele a utilizar mais uma vez contra ns. Por um instante Iv parecia bastante confuso; mas logo compreendeu. Um sorriso de quem sabia mais que o outro, em que transparecia certo orgulho, tomou conta de ambos os rostos. No tenha receio, Perry Rhodan. O Supercrnio ficou sem sua arma; nunca mais poder utiliz-la contra o senhor. Rhodan j no estava compreendendo mais nada. Apenas Betty, que perscrutava os pensamentos do mutante, empalideceu de repente. Rhodan notou-o e se assustou. O que significava isso? Fitou os olhos de Iv, sem saber se devia preferir os da cabea da direita ou da esquerda. O mutante facilitou-lhe a deciso. Acenou com a cabea da direita. Por que no pode utilizar a arma contra ns? Porque a arma sou eu. Sei transformar em energia qualquer poro de matria que contenha clcio ou carbono. Basta deton-la. Como que faz isso? perguntou Rhodan. Tambm empalidecera um pouco, pois dentro de sua mente passaram vertiginosamente centenas de maneiras pelas quais esse monstro, com um nico dos seus pensamentos, poderia destruir a ele e a toda a Terra. Bell manteve-se imvel. No sei confessou Iv. O senhor seria capaz de dizer como v ou cheira? O senhor ouve, mas no sabe como nem por qu. Simplesmente ouve, instintivamente e sem nenhuma contribuio consciente. possvel que um dia a cincia encontre uma explicao para minha faculdade. Vejo um objeto, sempre com os olhos, concentro-me sobre ele... e logo o mesmo se transforma numa bomba atmica. Rhodan recuperou o autocontrole. Sabe que de certa forma substitui o Supercrnio? At hoje Clifford Monterny foi considerado o homem mais perigoso do sistema solar. Mas acredito que hoje voc, Iv. Depende de voc se o dom que lhe foi conferido ser empenhado em prol do bem, ou se servir ao mal. Iv sorriu e olhou para Andr Noir, que acabara de voltar sala de comando. No acha que j me decidi? Acredita que ainda estariam vivos se tivesse optado pelo mal? No tenha receio, Rhodan. Sempre ficarei do lado em que estiver Betty. Na verdade, a ela que devo minha libertao. Foram seus pensamentos meigos que romperam o crculo que se apertava em torno de minha cabea. Jamais poderei esquecer

o que ela fez por mim. Betty acenou com a cabea. Sei que voc realmente pensa o que diz, Iv. Sempre gostarei de vocs dois, e quando disser Iv tambm estarei me referindo a Ivanovitch. Rhodan sentiu um alvio, no apenas porque sabia que Iv estava de seu lado, mas principalmente porque tinha todos os motivos para acreditar que, sem o detonador, o Supercrnio estava praticamente indefeso. Para concluir, pigarreou. Ficarei muito grato se fizer amizade tambm com os outros membros do Exrcito de Mutantes. Precisamos de gente como o senhor para reconstituir a histria da Humanidade. Juntos, liquidaremos o inimigo comum. Isso mesmo! chiou Gucky alegremente. De repente foi subindo, at que flutuou no ar diretamente diante do rosto de Iv. Morte para o Supercrnio. Eu o entregarei Justia. Andr Noir se aproximou, empurrou o rato-castor para o lado com um gesto brusco e estendeu a mo a Iv. Seja bem-vindo em nosso meio, Iv. Sei que conseguiu se livrar definitivamente do bloqueio hipntico do Supercrnio. um dos nossos. Obrigado disse Iv comovido. Obrigado tambm disse Ivanovitch, que at ento ficara com a boca calada. O mutante bicfalo estava de acordo consigo mesmo.

5
H muitas semanas a nave Z-45 circulava em torno de Marte a uma distncia constante de quinze milhes de quilmetros. S trazia a bordo uma tripulao de dois homens, o tenente Bings, que era o comandante, e o sargento Adolfo, que desempenhava as funes de telegrafista. H vrios anos os dois mantinham uma estreita amizade, e haviam freqentado juntos a Academia Espacial, onde se submeteram aos exames. Mais tarde Rhodan os escolhera para servirem em sua frota. Bings tinha um hobby: era um colecionador apaixonado de borboletas. S por si essa atividade no tinha nada de extraordinrio, embora fosse algo incomum para um astronauta. Infelizmente seu amigo Adolfo tambm tinha um hobby: tal qual seu amigo, colecionava borboletas. Evidentemente dessa coincidncia resultavam lutas apaixonadas, que sempre traziam o mesmo resultado: o sargento Adolfo perdia um exemplar raro, que passava s mos de Bings. Ambos os homens guardavam seus tesouros a sete chaves. Sempre que um deles conseguia incorporar um exemplar extraordinariamente belo sua coleo, trazia gua boca do outro, que por sua vez no dava sossego at que o novo espcime lhe era apresentado, o que lhe aguava ainda mais o apetite. H cinco anos os dois estavam sem suas colees, que se encontravam em seus aposentos em Terrnia, onde aguardavam seus admiradores constantes. Por isso os dois amigos aproveitavam o tempo livre para, ao menos em teoria, levar o outro a abandonar seus tesouros. No fao muita questo de sua borboleta venusiana de olhos trmulos disse Bings, lanando um olhar de tdio para a tela ligada. Acontece que falta na minha coleo. Um belo dia vou consegui-la, mas gostaria de receb-la agora. No momento impossvel disse Adolfo, trazendo sua lembrana a realidade de sua situao. Mas admitamos o caso de que mais tarde eu possa d-la a voc. O que poderia oferecer em troca? Que tal a borboleta da couve em mutao, de que voc sempre gostou tanto? Como sabe, s existe um nico exemplar. Voc vive dizendo isso resmungou o sargento Adolfo bastante contrariado. Acontece que gosto mais da minha borboleta venusiana. Ela no vale tanto assim ponderou Bings com uma expresso de tdio no rosto; at parecia que a conversa o cansava. A qualquer momento posso ir buscar o olho trmulo em Vnus, ou pedir a algum que o traga. Pois tente sugeriu Adolfo e calou-se um tanto contrafeito. A borboleta venusiana era seu maior orgulho, especialmente porque seu amigo Bings no a possua. O tenente Bings pretendia comear novamente a derramar elogios sobre a borboleta da couve em mutao; no entanto, estreitou os lbios e apontou para a tela. Bem no meio da mesma via-se uma pequena mancha, que se deslocava lentamente para a direita. Dirigiu-se apressadamente a Adolfo: A ampliao, rpido! Que nave ser essa? muito pequena para ser um girino. Talvez seja uma borboleta da couve em mutao resmungou o sargento em tom irreverente e ps-se a lidar com os instrumentos. O ponto mvel parecia querer sair da tela pelo lado direito. Adolfo regulou a ampliao e o enfoque setorial do ponto, que se tomou mais ntido. O planeta Marte com sua luminosidade vermelha ficou esquerda.

A nave, se que se tratava de um veculo espacial, vinha de Marte. um destrier disse o tenente Bings em voz baixa, quando o quadro se tornou mais ntido. Ser que um dos nossos? O Supercrnio coleciona destrieres observou Adolfo. bem possvel que seja ele. Desde que o girino nmero sete passou ao nosso lado sem dar um pio no duvido de mais nada. Encontravam-se numa posio em que Marte ficava entre eles e a Terra. Por isso no era impossvel que uma nave vinda da Terra, ao aproximar-se de Marte, parecesse vir desse planeta. O comandante da Z-45 admitia essa possibilidade, quando menos para no ter que dar razo ao seu sargento. Que tolice! O Supercrnio no se expor inutilmente a um risco. Ficar em Marte at o dia do juzo final, a no ser que ns lhe esquentemos as caldeiras do inferno. Dizem que nas areias de Marte h besouros bem estranhos... No se distraia; cuide do seu servio advertiu-o Bings em tom furioso e fitou a tela, cuja objetiva seguia o ponto mvel, mantendo a mesma velocidade que este. A nave est tomando um curso que h de lev-la inevitavelmente para Jpiter disse em tom incrdulo. J no entendo mais nada. Quem est interessado em entender? perguntou Adolfo sem aguardar resposta. Realmente no recebeu nenhuma. Mais por tdio que por obrigao passou a estudar as outras telas. De repente soltou um grito de espanto. Que coisa! Onde j se viu uma confuso dessas? Dentro de pouco tempo teremos por aqui os mesmos problemas de trfego que na Terra, onde j se tem de recorrer a campos antigravitacionais para estacionar os automveis no ar. O que houve? indagou Bings. A vem outra nave respondeu o sargento. O tenente Bings estremeceu. Ficou sem saber a qual das duas naves dedicaria sua ateno. Felizmente o dispositivo automtico livrou-o do martrio da escolha. Bastou que Adolfo comprimisse um boto para que ambas as telas seguissem seus objetivos. A segunda nave aproximava-se deles numa rota quase direta. Essa rota s no se desenvolvia numa reta perfeita porque contornava o planeta Marte. No demoraram a descobrir que tambm era um destrier. Quando a nave se encontrava a poucos quilmetros de distncia, conseguiram ler o nome na proa: Z-13. Logo um treze! suspirou o sargento Adolfo. No sou supersticioso, mas... Cuide dessa nave! recomendou Bings ao companheiro. Consta da lista das naves roubadas? No constava. Resolveram esperar. Os receptores estavam funcionando. A tela de recepo se iluminou. Um rosto largo e redondo de olhos cinzentos e boca sorridente surgiu na mesma. Somos ns disse Bell e logo acrescentou: H algo de novo? Nada de especial disse Bings em tom oficial, mas logo se lembrou daquela nave. Alis, h uma coisa. Observamos um destrier que mantm a rota para fora. Na linguagem dos astronautas a expresso para fora significava para a parte externa do sistema solar em relao posio atual. Bell fez um sinal para algum que se encontrava a seu lado e disse: Iremos at a. Preparem o passadio de vcuo. Eu logo disse, esse maldito treze... ***

 Nossa misso no consiste em liquidar o Supercrnio resumiu Bell, lanando um olhar pensativo para o rosto do sargento Adolfo, que no exprimia muito entusiasmo. Tatiana conseguia, a grande distncia, notar uma atividade extraordinria em Marte. Graas s suas defesas naturais pode exercer vigilncia teleptica sobre o Supercrnio, sem que este possa lhe impor seus comandos hipnticos. Quanto a ns, os capacetes de absoro oferecem uma proteo razovel. Devamos dar uma olhada em Marte para ver o que acontecia por l. O comunicado dos senhores confirmou nossas suposies. O Supercrnio fugiu num destrier assim que tomou conhecimento da derrota sofrida na Terra. O que devemos fazer? Persegui-lo ou regressar Terra? Morte para o Supercrnio! ressoou a voz de Gucky, vinda de um canto. Sentado nas patas traseiras e apoiado sobre a cauda, roa alegremente uma cenoura fresca que o tenente Bings lhe havia trazido do frigorfico. claro que vamos persegui-lo e destru-lo. Cale a boca! ordenou Bell em tom furioso e segurou-se numa barra de suporte, para que Gucky no tivesse a idia de se vingar por essa espcie de tutela. Nossa misso consiste em investigar; apenas isso. Rhodan quer ter plena certeza quanto fidelidade de Iv antes de empreg-lo contra o Supercrnio. Podemos dar conta do Supercrnio resmungou Gucky. Acontece que no temos ordem para isso advertiu Bell e dirigiu-se a Bings e Adolfo. S recebemos instrues para verificar o que est acontecendo em Marte. Como j lhes disse, Tatiana... O senhor acredita que o destrier que acabamos de observar tem algo a ver com o Supercrnio? perguntou o sargento Adolfo. Bell lanou um olhar perscrutador para Tatiana Michalovna, a telepata. A jovem russa, que era uma das pessoas que vivera sob a influncia hipntica de Monterny e fora libertada por Rhodan, fez que sim. Estou captando seus pensamentos. Esto carregados de raiva e pnico. Giram em torno da fuga. O Supercrnio j v Marte sob a forma de uma reluzente estrela vermelha. Da se conclui que se encontra no espao. Sim, sargento, acredito que esteja a bordo do destrier que est fugindo. O que estamos esperando? gritou Gucky cheio de indignao. Sua voz era to forte e aguda que Bell pensou que seus tmpanos iriam estourar. Apesar disso no deu ateno a essas palavras e mandou que o tenente Bings estabelecesse contato pelo rdio. Bings parecia desorientado, o que causou uma alegria secreta no sargento Adolfo. Existe uma proibio de usar o rdio. S em caso de emergncia podemos... Este um caso de emergncia! berrou Bell. Vamos logo! Tatiana Michalovna sacudiu a cabea de forma quase imperceptvel. Nunca vira Bell to exaltado. E no havia a menor causa para tamanho nervosismo. Ser que tinha medo de um confronto direto com o Supercrnio? Ou fazia realmente tanta questo de cumprir as instrues? Por um instante procurou ler seus pensamentos, depois esboou um sorriso de compreenso. O tenente Bings fez um sinal a seu sargento. Adolfo ligou o comunicador visual. Dentro de alguns segundos seu colega da Stardust-III apareceu na tela. H uma mensagem urgente para Perry Rhodan. estritamente pessoal. Um momento. Dali a mais alguns segundos o rosto de Rhodan surgiu na tela. O que houve, Z-45? o tenente Bings Bings empurrou o sargento para o lado. Reginald Bell

deseja entrar em contato com o senhor. Bell, por sua vez, empurrou Bings para o lado. O Supercrnio acaba de sair de Marte e est fugindo em direo a Jpiter. Devo persegui-lo? S tem um destrier. No sei se j posso contar com o Iv. Ser prefervel que eu os siga com os mutantes num dos girinos. No h necessidade disso, Rhodan asseverou Bell em tom enrgico. Daremos conta do recado. Tatiana est em contato com o Supercrnio; ns o perseguiremos. Rhodan refletiu por um instante; depois disse: Est bem. Persigam-no; mas tenham cuidado. Por enquanto no posso ir, porque tenho de ajudar Betty a cuidar de Iv. Acho que ainda seria muito arriscado deix-lo s. Boa sorte. De qualquer maneira sero dois destrieres contra um. A tela escureceu. O sargento Adolfo parecia confuso no seu canto. Lanou um olhar de censura para Bings. Maldito treze! resmungou. Bem que eu sabia! O tenente Bings no deu ateno ao amigo. Dirigiu-se a Bell: O senhor vai com certa freqncia a Vnus, no vai? Ser que oportunamente poderia trazer uma borboleta de olhos trmulos para mim? Ao que tudo indicava, Bell nunca havia feito uma cara to tola. Gucky irrompeu numa gargalhada chilreante. Rebolava no cho. A cauda achatada bateu contra as chapas de metal e o animal chiou: Uma borboleta de olhos trmulos! O homem quer uma borboleta de olhos trmulos! No quer mais nada, tenente? Bings parecia ofendido. No respondeu. Bell, um tanto desorientado, disse: Quem sabe se essa borboleta no existe em Jpiter...

6
Clifford Monterny sentiu que seu contato teleptico com o mutante Iv ficava cada vez mais fraco. Deu mais uma ordem desesperada de detonar tudo que se encontrasse ao seu alcance, mas a nica resposta foi um contra bloqueio hipntico que se interps entre ele e Iv, isolando o crebro deste. O Supercrnio sabia que com isso perdera sua melhor arma, e com ela mais um round da luta. Rhodan e seus mutantes eram mais poderosos que ele. Devia desistir? Sacudiu lentamente a cabea e mais uma vez passou os olhos sobre tudo aquilo que no ltimo ano construra sob a superfcie de Marte. Na sua maioria os objetos ali existentes provinham de um destrier, at mesmo os geradores e os respectivos microreatores. A nave no estava mais em condies de ser usada. Se resolvesse fugir, s poderia faz-lo com um dos dois destrieres. Dos homens que lhe restavam s poderia levar dois; os outros teriam de ficar para trs. E para onde poderia fugir? Para encontrar uma relativa segurana teria que se aventurar na imensido do espao situado alm de Marte. Teria que procurar encontrar uma base provisria naquele setor do universo. Depois disso, um belo dia talvez pudesse voltar... A idia da vingana restituiu-lhe a energia de que precisava. Levantou-se de um salto, desligou as telas que ainda reluziam e com isso rompeu todo o contato com o mundo exterior. Com um ltimo relance de olhos despediu-se do esconderijo que at ento ocupara e saiu para o corredor. Parou diante de uma porta e abriu. Alguns homens fitaram-no com os rostos curiosos. Seus olhos brilharam. Teria vindo para avis-los de que seu exlio havia chegado ao fim? Clifford Monterny leu seus pensamentos e decidiu responder aos mesmos. Dessa forma o bloqueio hipntico no seria to afetado. Temos que tomar mais algumas providncias; depois disso o tempo de atividade em Marte ter chegado ao fim disse com a voz firme. Mas antes disso preciso realizar um vo de reconhecimento. Vocs ficaro aqui e aguardaro meu regresso. Se algum tentar se apoderar da fortaleza, vocs o impediro com todos os meios ao seu alcance. Wallers e Raggs, vocs iro comigo. Vamos pegar a Z-35 para explorar a rea. Dois homens se levantaram. Um deles vestiu uma jaqueta, como se apenas pretendesse dar um passeio. Ambos pegaram as mscaras de oxignio. O hangar com o destrier intacto e aquele do qual haviam sido retiradas peas tambm ficava embaixo da superfcie. Um corredor ligava-o ao quartel-general. Um e outro no eram servidos pelos aparelhos de suprimento de ar. O Supercrnio fechou cautelosamente a porta e, acompanhado dos dois homens, dirigiu-se ao depsito. Vestiu um casaco de pele e tambm pegou uma mscara de oxignio. Por um instante pensou nos cinco destrieres capturados e nos quinze homens de sua tripulao, que envergavam o uniforme da Terceira Potncia. Mas deu de ombros. Mesmo que tripulasse as naves com seus homens, isso no aumentaria sua segurana. Com uma s nave a chance de no ser descoberto era muito maior. O poder de fogo de

seis destrieres era maior, mas Monterny comeou a se dar conta de que no era mais isso que importava. E foi assim que os quinze tripulantes dos cinco destrieres capturados que pertenciam Good Hope-VII e permaneciam intactos, de forma a poderem ser utilizados a qualquer momento, num desfiladeiro prximo ao plat continuaram imveis nos seus alojamentos, sem que soubessem que, de certa forma, eram homens livres. Monterny manipulou os controles da comporta primitiva que tinha por fim evitar uma transferncia excessivamente rpida do ar da fortaleza para a atmosfera de Marte. Foi para o corredor com seus dois acompanhantes. Atravessaram apressadamente o tnel derretido na pedra at chegarem ao hangar propriamente dito. Entre este e a superfcie s havia uma fina tela de arame. Musgos e lquens espalhados sobre a mesma camuflavam a entrada. O Supercrnio tangeu os dois homens para o interior da Z-35, mandou que sentassem ao lado do radiador de popa e do radiador instalado na cabina e fechou a comporta de ar. No havia mais nada que pudesse det-los. Os geradores emitiram um zumbido. O fluxo de energia ativou os campos antigravitacionais e os propulsores de radiaes. Uma vibrao atravessou a nave. Subitamente a popa levantou-se, os suportes telescpicos foram encolhidos, a proa rompeu a rede de camuflagem e a profuso de estrelas da noite marciana apareceu diante deles. Desenvolvendo a acelerao mxima, o destrier disparou para o espao, passou a grande distncia da nave Z-45 e dirigiu-se ao anel de asterides que separa Jpiter dos planetas interiores do sistema solar. Essa faixa de planetides pequenos e minsculos cerca o Sol como um anel. Alguns desses fragmentos de um antigo planeta no eram maiores que o punho de um homem, mas outros eram pequenos astros capazes de abrigar e ocultar uma nave. Sem se fazerem notar, percorriam o setor do espao situado entre Marte e Jpiter, davam uma volta em torno do Sol a cada dois ou trs anos e nunca voltavam exatamente ao mesmo lugar. Outros descreviam uma rbita perfeitamente determinada e fcil de calcular. Eram os maiores dentre os asterides e seu dimetro era de cem quilmetros ou mais. Monterny no teria tido a menor dificuldade em passar por cima do perigoso anel em que gravitavam os fragmentos, para aps isso retornar ao plano espacial interplanetrio. Acontece que o caminho mais curto tambm era o mais seguro. Alm disso, depois de refletir melhor, chegou concluso de que o asilo numa das luas de Jpiter no seria to seguro como acreditara. Sua fuga devia ter sido notada, e no seria difcil determinar a direo que havia tomado. Logo pensariam em Jpiter. Face gravitao excessiva do gigantesco planeta, s se poderia cogitar de uma de suas luas. Com os recursos de que Rhodan dispunha no demoraria muito at que os fugitivos fossem localizados. J os asterides eram em grande parte desconhecidos e no constavam separadamente dos mapas estelares. Clifford Monterny sorriu gostosamente quando passou a doze quilmetros esquerda da Z-45. Sabia que a nave de Rhodan no poderia abandonar seu posto sem mais nem menos. Sentiu-se absolutamente seguro. Mas os tripulantes da Z-45 comunicariam a Rhodan que o Supercrnio havia fugido em direo a Jpiter. Antes de iniciar a perseguio, Rhodan dedicaria sua ateno ao esconderijo abandonado de Marte. Enquanto isso ele, Monterny, encontraria outro esconderijo num dos planetides situados

entre os dois planetas. Com o mecanismo desligado, a descoberta atravs dos instrumentos ultra-sensveis se tornaria impossvel, face ao elevado contedo de minrio das rochas do asteride. S reduziu a velocidade quando viu bem frente da proa da Z-35 o brilho da luz refletida pelos pequeninos planetas. Dali em diante teria de abrir caminho bem devagar entre a profuso de fragmentos, at encontrar um asteride que servisse aos seus propsitos. Monterny virou a proa da nave e seguiu a direo geral dos asterides que vinham ao seu encontro. No seria tolo a ponto de procurar seu esconderijo bem diante da porta de Rhodan. Naquela oportunidade nem desconfiava de que seu erro era justamente este, pois de outra forma no teria hesitado: pousaria no primeiro planetide e nele instalaria seu esconderijo. Acontece que Clifford Monterny, o todo-poderoso Supercrnio, era um hipno e um telepata, mas no possua o dom de uma clarividncia infalvel. Por isso no sabia que iria ser justamente a penetrao na rbita dos asterides, ainda mais contra a corrente dos fragmentos que deslizavam com tamanha lentido, que causaria sua desgraa. *** A praga que Bell soltou depois de ter passado um bom tempo procurando em vo no foi digno de sua pessoa. Tatiana tambm foi dessa opinio. A moa operava o rdio e com isso tambm o rastreador tico. A pequena porta para a sala de telegrafia estava aberta, motivo por que havia uma ligao direta entre a mesma e a sala de comando. Bell, voc devia se envergonhar de pr na boca uma palavra dessas. No seria suficiente pens-la? Isso seria um puro desperdcio de energia disse Bell em tom professoral, sem tirar os olhos da tela frontal. Se solto uma praga, s o fao para reduzir minha carga de nervosismo. Para conseguir isso, tambm devo perceber a praga por meios acsticos. Logo, devo pronunci-la em voz alta para alcanar o efeito tranqilizante. Quanto s suas orelhas supersensveis, acho que seria um sacrifcio intil apenas pensar as palavras sem proferi-las. O motivo simples. Voc telepata, e de qualquer maneira conheceria os termos do meu desabafo. Tatiana, perplexa, ouvira o discurso em silncio. Sacudiu a cabea. Muito grata pelo esforo de explicar seu comportamento segundo as leis da lgica. Uma vez que sou telepata, sabia de qualquer maneira o que pretendia dizer... Como de costume, Gucky estava agachado num dos cantos da sala de comando e brincava com uma cenoura ressequida. Deixou que flutuasse no centro da sala e balanou-a suavemente por meio de seus fluxos mentais telecinticos. No momento em que Bell pretendia agarr-la, ela se esquivou rapidamente e foi pousar na poltrona do copiloto, onde perrnaneceu de p sobre a ponta. A cenoura para comer, no para brincar! gritou Bell em tom furioso para o rato-castor. Sabe perfeitamente que as brincadeiras telecinticas foram proibidas terminantemente. Estou treinando procurou se desculpar Gucky. No momento decisivo quero estar em condies de dar o tratamento adequado ao Supercrnio. Teria sido prefervel que o sujeito no tivesse escapado. Confiamos demais em Tatiana e nos nossos instrumentos resmungou Bell.

 No poderia adivinhar que Monterny sabe isolar seus pensamentos. Os modelos mentais de seus acompanhantes tambm esto protegidos parcialmente por um bloqueio hipntico. Estamos na dependncia do acaso. No a estou recriminando, Tatiana. Ns o encontraremos. Foi em direo a Jpiter; a hiptese no oferece maiores dificuldades. Ou para os asterides disse a moa. outra possibilidade admitiu Bell e lanou os olhos pela janela; viu a Z-45 a uma distncia regular. O tenente Bings havia abandonado seu posto na rbita de Marte e teve de acompanhar Bell. Dois rastreadores envergavam mais que um s. O contato radiofnico entre as duas naves era mantido por meio das ondas ultracurtas. De repente Bell virou lentamente a cabea e encarou Tatiana. O que disse? Asterides? Acredita que o Supercrnio tentar se esconder no meio dos asterides? Por que no? A idia no seria nada m. Bell confirmou com um aceno de cabea. Se for assim, teremos muito para procurar. Rhodan no deve demorar muito. Com os instrumentos de um girino no dever ser difcil localizar um destrier em meio ao anel, por melhor que seja seu esconderijo. Hum! fez Bell num tom de ceticismo. Prefiro confiar no acaso. Ele tem me ajudado muito mais. Pois da minha parte prefiro uns bons instrumentos de busca e minha capacidade de telepata retrucou Tatiana e deixou que os rastreadores percorressem o espao. Na tela de imagem natural deslizava o setor de espao que se estendia diante da Z-13; todos os detalhes eram perfeitamente visveis. Os primeiros asterides de grandes dimenses do crculo giravam preguiosamente na luz do sol que brilhava atrs da popa da nave. Monterny no conseguir isolar seus pensamentos para sempre, pois com isso ficaria totalmente desgastado. bem possvel que afrouxe os controles quando estiver dormindo. Vejo que voc tambm confia no acaso constatou Bell em tom de malcia e esboou um sorriso de escrnio. Bem, talvez consigamos. E se isso acontecer? Rhodan s nos incumbiu de perseguir o Supercrnio. Prefere liquid-lo pessoalmente... Eu lhe mostro... principiou Gucky, mas calou-se abruptamente quando viu o brilho furioso nos olhos de Bell. Com a cara mais inocente deste mundo, Gucky esboou um sorriso com seu dente roedor e deixou que sua cauda brincasse. Ao que parecia esquecera a cenoura no assento do co-piloto. Perplexo, Bell notou que ela ainda continuava em p, como se uma mo invisvel a segurasse. Ser que o rato-castor no podia apenas movimentar objetos por via telecintica, mas tambm sabia prend-los a determinado lugar, condenando-os imobilidade? Talvez se encontrasse diante de uma faculdade que ainda no havia aflorado conscincia de Gucky e era desempenhada pelo subconsciente. Bell resolveu calar a boca e observar o animal s escondidas. Se sua suposio fosse confirmada, possibilidades nunca antes sonhadas se abririam diante deles. No pde deixar de voltar a dedicar sua ateno pilotagem do destrier, j que os primeiros asterides se aproximaram a ponto de causar preocupaes. Um pedao bem grande, com um dimetro de pelo menos cinqenta quilmetros e de formato bastante irregular, deslocava-se lentamente em direo ao Sol, no sentido dos ponteiros do relgio. Era feito de rocha nua entrecortada por grotas ngrimes, nas quais uma nave de pequenas dimenses poderia se esconder perfeitamente, sem que houvesse a menor possibilidade

de ser descoberta. A Z-13 reduziu a velocidade. A Z-45 fez a mesma coisa. Bell chamou a Z-45: No observou nada, tenente Bings? Nada respondeu prontamente o interlocutor. um mundo pequeno e morto. Ningum espera encontrar vida nos pequenos asterides disse Bell em tom professoral. Contorne esse bloco pela direita. Vamos nos encontrar no outro lado. A Z-45 no respondeu; desviou-se para a direita e desapareceu sob o horizonte daquele pequeno mundo. Bell desceu at ter a superfcie entrecortada do planeta de rocha bem debaixo da sua nave. Fez com que ele se desenrolasse diante de sua vista como se fosse um mapa em baixo-relevo. Uma vez que no havia atmosfera, todos os detalhes podiam ser percebidos nitidamente. Nenhuma pedra escapou ao olhar perscrutador de Bell. Tatiana se concentrou sobre fluxos cerebrais que pudessem estar presentes e tentou capt-los. Estava convencida de que a uma distncia to reduzida no poderia deixar de sentir o Supercrnio, por mais que procurasse se isolar. Gucky no fez absolutamente nada. Quieto e tranqilo, aguardava sua chance. No havia ningum no pequeno planeta. Para pesquisar as profundezas dos principais desfiladeiros, Bell teria que pousar. Mas receava que com isso perderia muito tempo. Por isso deu ordem de prosseguir na viagem quando o tenente com a Z-45 surgiu no horizonte e anunciou que no tinha encontrado nada. Depois de realizar dez tentativas de localizar o Supercrnio num dos asterides, Bell suspirou apavorado: Pelo que sei, existem umas cinqenta mil pedronas desse tipo em nosso sistema solar. Se formos revistar uma por uma, ficaremos velhos antes de encontrar o Supercrnio. Quem sabe se no estamos procurando na direo errada? Tatiana sacudiu a cabea. Clifford Monterny pensa logicamente, por isso ir em sentido contrrio ao deslocamento dos asterides; o que estamos fazendo. Por que vai fazer isso? perguntou Bell. Porque dessa forma poder voar a pequena velocidade e deixar que os blocos de pedra se aproximem dele. No levar tanto tempo para encontrar um esconderijo. Bell no viu nisso tanta lgica como Tatiana, mas no deixou de reconhecer que a hiptese era perfeitamente razovel. Sem dizer nada, aproximou-se do dcimo primeiro asteride que encontraram no seu caminho. *** Uma nave esfrica pousou no plat de Marte. O major Deringhouse fizera questo de dirigir pessoalmente a ao contra a fortaleza do Supercrnio situada em Marte. Achou que era seu dever redimir-se da falta involuntria por ele cometida. Alm dos vinte e cinco tripulantes, havia alguns membros do Exrcito de Mutantes a bordo da Good Hope-VII. A misso de Andr Noir, o hipno, consistia em libertar os homens que ainda se encontravam sob a influncia hipntica do Supercrnio. Sabiam que Monterny havia fugido com uma nica nave; dessa forma no era difcil calcular quantos homens deixara em Marte. Betty Toufry, a mais potente das telepatas, foi a primeira a

estabelecer contato com os homens de Monterny. Estes estavam sujeitos a um bloqueio hipntico, mas no possuam qualquer tipo de isolamento mental, motivo por que no havia nenhuma dificuldade em ler seus pensamentos. Receberam instrues para se defender disse Betty com o rosto desolado. Noir, ser que conseguiremos evitar uma luta insensata? O hipno deu de ombros. Sengu deve apurar onde essa gente nos espera, caso j nos tenha visto. Voc me ajudar, para que possa me concentrar na direo exata. Depois procurarei romper o bloqueio hipntico do Supercrnio. J conseguiu estabelecer contato com os tripulantes de nossos destrieres que foram aprisionados? O bloqueio hipntico deles muito fraco. Talvez seja conveniente que o senhor tente libert-los. Poderiam representar uma boa ajuda para ns. O major Deringhouse saiu da nave em companhia de Betty Toufry e Andr Noir. *** Sentados na sala de comando da Z-VII-1, o capito Berner e o tenente Hill passavam o tempo com conversas estranhas. Uma pessoa estranha que os ouvisse ficaria mais que espantada. Se esta dor de cabea no passar logo, acabo enlouquecendo queixou-se Hill, colocando a mo na testa. Talvez j esteja. Eu tambm disse Berner em tom indiferente. Por exemplo, no sei por que estamos aqui em Marte, esperando alguma coisa que no sabemos o que . At ento estava como que sujeito a um comando que me dirigia e me dava ordens. A partir de ontem essa influncia cessou. Mas a dor de cabea continua, tal qual em voc. Tenho a impresso de que posso fazer e deixar de fazer o que me d na cabea. Mas no tenho vontade, pois no sei o que quero fazer. Hill sacudiu a cabea. Comigo acontece a mesma coisa. E com os seus e os meus subordinados tambm. Sei perfeitamente que o Supercrnio conseguiu nos agarrar. O mtodo que usou chamado de bloqueio hipntico, se no me engano. Esquecemo-nos de colocar os capacetes de absoro. Sei de tudo isso, mas no tenho foras para fazer qualquer coisa. Ser que deve ser assim mesmo? Para o Supercrnio no deve, e para Rhodan tambm no. Quer dizer que somos hermafroditas mentais disse Hill e ps-se a rir, como se acabasse de contar a melhor piada de todos os tempos. No achou nada de estranho naquilo que seu companheiro acabara de dizer. Mas depois de algum tempo ps a mo na cabea e disse: Tenho a impresso de que essa presso est ficando mais forte e ao mesmo tempo vai diminuindo. Quero sair da nave. Tenho que sair. Vem comigo? Hill no respondeu. Levantou-se sem dizer uma palavra e caminhou na frente do companheiro. Os dois tripulantes seguiram-nos em silncio. No mostraram qualquer dose de espanto ao constatarem que, l no desfiladeiro, os tripulantes dos outros destrieres tambm haviam sado de suas naves e ficaram parados sem saberem o que fazer. Ao que parecia haviam obedecido ao mesmo comando, que penetrara em seus crebros, vindo do nada. Trs vultos surgiram na sada do desfiladeiro. Aproximavam-se devagar. Hill sentiu perfeitamente que o comando vinha de um dos trs. Aproximou-se do homem juntamente

com os companheiros. Esto livres do Supercrnio, disse de forma bem perceptvel a voz em seu crebro, enquanto a dor de cabea cessou como por encanto. Uma argola parecia se soltar, uma argola que at ento lhes apertara a cabea. Tinha a impresso de que era a primeira vez que respirava livremente depois de muitos dias. Apressou os passos. De repente deu-se conta de que se livrara da fora que o dominava, fora que o terrvel Supercrnio colocara em sua mente e na de seus companheiros. Estava livre; no mais podia ser obrigado a ser o servo incondicional de Clifford Monterny. Pararam diante do major Deringhouse, Andr Noir e Betty Toufry. Os senhores vo desculpar, mas... No precisa dizer nada, tenente disse Deringhouse com um gesto. Tambm passei por isso. At cheguei a voar para a Terra e causei estragos considerveis no territrio de Terrnia percebeu que o tenente Hill se assustou. Tambm eu fui libertado por Noir, que me restituiu a vida. Naquela oportunidade conseguimos nos apoderar da arma mais perigosa do Supercrnio, que fugiu na direo de Jpiter e est sendo perseguido. O tenente Hill pretendia dar uma resposta, mas no teve tempo para isso. Subitamente Betty Toufry deu um empurro em Noir e Deringhouse e se atirou ao cho. Abriguem-se! gritou desesperadamente. Haver um ataque. Os homens se espalharam e se agacharam atrs de blocos de pedra e reentrncias da rocha. Mal acabaram de faz-lo e chamas surgiram ao seu lado. Com um chiado agudo, o primeiro projtil ricocheteou acima deles. Andr Noir rastejou para junto de Betty. Qual a direo principal? esquerda da metralhadora. Os homens do Supercrnio esto planejando um ataque com armas manuais. Felizmente no dispem de radiadores. Acontece que no temos nenhuma arma. Se voc no conseguir romper o bloqueio hipntico antes que consigam realizar seu intento... Noir ignorou os projteis explosivos que passavam pelo ar chiando e concentrou-se sobre os atiradores invisveis. No foi muito fcil localizar um esprito aprisionado, mas uma vez feito isso, o resto foi bastante rpido. De uma hora para outra o fogo cessou. Deringhouse e Hill continuaram deitados com os outros, mas Noir e Betty levantaram-se sem demonstrar qualquer receio e caminharam em direo ao ninho de metralhadora bem camuflado. De l no saiu nenhum tiro. Em compensao trs vultos surgiram atrs das rochas. Logo foram seguidos por outros. Eram os defensores da fortaleza de Monterny. Seu bloqueio hipntico se esfacelou quando foram submetidos ao tratamento intensivo de Noir, que eliminou os ltimos vestgios da vontade estranha. Dali a dez minutos no havia em Marte qualquer homem que no fosse livre. No poderia se afirmar que Clifford Monterny havia recrutado seus colaboradores entre o melhor material humano. Por outro lado, porm, Rhodan no manifestara o desejo de incorporar os mesmos nos seus quadros. Seriam levados Terra e entregues aos governos dos pases de que provinham. At ento foram encaminhados a um recinto da Good Hope-VII, do qual no poderiam sair. J no havia qualquer impedimento para as comunicaes radiofnicas. Deringhouse informou Rhodan sobre as ltimas ocorrncias e explicou a maneira pela

qual haviam encontrado o esconderijo abandonado do Supercrnio. Finalmente pediu licena para entrar em contato com Bell. Rhodan no demorou em conced-la. Tenho assuntos urgentes a tratar. As negociaes em torno da formao de um governo mundial chegaram a uma fase decisiva. No quero deixar de comparecer s prximas sesses. Alm disso, Iv tem de ser vigiado at que possamos confiar integralmente nele. No tenho nada a opor caso voc queira participar da caada. Procure remover o maior perigo que a Terra j enfrentou. Se o Supercrnio conseguir se esconder e no for encontrado, retornar um belo dia com algumas experincias a mais. No momento est fraco e desgastado.

7
O planetide no tinha nome, e sua rbita nunca fora calculada por qualquer homem. Seu dimetro no ultrapassava oitenta quilmetros, e tinha um formato quase quadrangular. Possua um movimento de rotao extremamente veloz; levava menos de uma hora para girar em torno do seu eixo. Sua superfcie era formada por uma profuso de montanhas ngremes e profundos desfiladeiros, nos quais reinava uma eterna escurido. As rochas mais elevadas eram iluminadas a intervalos regulares pelo sol distante. Com poucos minutos de intervalo as pontas das montanhas interceptavam os raios solares, e por isso algum que contemplasse o asteride a grande distncia teria a impresso de que uma luz se acendia e apagava no mesmo. Esse fenmeno trouxe consigo certas conseqncias. De incio o Supercrnio ficou intrigado com a luminosidade intermitente; Redobrou sua vigilncia. Mas quando o quadro ampliado do asteride foi projetado na tela, encontrou a explicao do fenmeno. Decidiu que esse planetide lhe serviria de esconderijo provisrio. Nunca saberia explicar por que escolhera justamente este. Adaptou a velocidade da nave do asteride e comeou a circular em torno do mesmo. Ficou satisfeito ao constatar que havia muitos lugares adequados para o pouso. Mesmo que uma das naves de Rhodan cruzasse acima do asteride, ainda era duvidoso que fosse descoberto. Se isso acontecesse, ainda poderia contar com o excelente armamento do destrier e com o campo energtico que o protegeria. No demorou em encontrar um desfiladeiro largo com rochas que sobressaam na parte superior. O Supercrnio era um excelente piloto. Pousou sem maiores problemas. Aguardou calmamente at que a vibrao da nave cessasse e ordenou aos seus acompanhantes que permanecessem em seus postos e dirigissem os raios dos canhes sobre qualquer nave que se aproximasse. Depois se dirigiu comporta de ar, envergou o traje espacial e saiu da nave. Sem que o soubesse, passou por aquilo que Bell sempre considerava uma atrao toda especial. Como um peixe na gua, flutuava pelo vcuo quase livre de gravidade. Sentiu-se livre e independente. O Supercrnio comeou a dar-se conta de que alm da riqueza e do poder existiam outras coisas que faziam com que valesse a pena viver. Ao chegar ao limiar da comporta deu um empurro com a perna e deslizou sobre o desfiladeiro, descendo lentamente. Quando tocou o solo rochoso fez um movimento precipitado e subiu como uma pena carregada pelo vento, chegando quase extremidade superior do paredo de rocha. S lentamente retornou ao fundo do desfiladeiro. Esqueceu a situao em que se encontrava. Uma verdadeira embriagues se apossou de seu esprito. Com um forte empurro subiu como um foguete para o espao salpicado de estrelas. Evidentemente acompanhou o movimento de rotao do asteride, motivo por que permaneceu praticamente acima do mesmo lugar. Mas continuava a subir, embora mais devagar. Dali a pouco atingiria o ponto em que a velocidade de seu corpo no mais seria suficiente para superar a reduzida fora gravitacional. Esta voltaria a puxla para baixo, mas em cmara lenta. Lembrou-se de sua misso. Olhando para baixo, no viu a nave. As rochas salientes

encobriam a mesma. A camuflagem no poderia ser melhor. Esperou pacientemente at que voltasse a descer. Teve uma sensao nunca antes conhecida de superioridade e de verdadeira liberdade. No podia influenciar a direo da queda enquanto no usasse seu radiador manual, mas isso no tinha a menor importncia. Havia espao de sobra; dispunha de um mundo todo s para si. Percebeu a ironia do destino e conformou-se com a mesma. Queria possuir o mundo, e agora tinha o seu mundo. Era menor que a Terra e nele no havia nenhuma vida, mas era um mundo cuja posse no seria contestada por ningum. Era exclusivamente dele. Pousou suavemente no fundo do desfiladeiro, a mais de quinhentos metros de sua nave. Desta vez resolveu tirar proveito da experincia que j havia acumulado. Com um movimento cauteloso deu um empurro em sentido oblquo e, depois de descrever uma parbola suave, atingiu o destrier sem se afastar do solo mais que vinte metros. Atingiuo com dois saltos. Com um terceiro salto subiu comporta de entrada. Parou por um instante para controlar seus sentimentos. Eram sentimentos que nunca antes haviam penetrado em sua mente. Ao flutuar livremente sobre um mundo pequeno e vazio, certas cordas de seu ser comearam a vibrar, cordas que at ento nunca haviam soado. Quase chegou a esquecer o motivo de sua presena no asteride e o inimigo ameaador que o perseguia. Na extremidade do desfiladeiro, os raios do sol correram sobre a rocha como se fossem um ser vivo e desapareceram nas sombras do desfiladeiro. Dali a uma hora correriam pelo mesmo caminho, e voltariam a fazer a mesma coisa, sempre e sempre. Pela primeira vez o Supercrnio comeou a compreender como o mundo podia ser belo... at mesmo este mundo desolado e vazio. Seu esprito abriu-se e absorveu o milagre com que se defrontava. Naquele mesmo instante percebeu uma voz silenciosa e implacvel em seu crebro. Clifford Monterny, finalmente o encontramos! Talvez nunca o tivssemos localizado, se afinal no tivesse se transformado... num ser humano. O Supercrnio estremeceu. A proteo das ondas cerebrais. Esquecera-se dela. Seus fluxos mentais corriam livremente pelo espao, e um telepata acabara de capt-los. Um dos telepatas de Rhodan. Era tarde para voltar a se isolar. Quem o senhor?, foi sua resposta mental. No me conhece? Sou Tatiana Michalovna. Com amargura no corao, o Supercrnio percebeu que Rhodan fora bastante inteligente para mandar atrs dele uma telepata que no poderia ser influenciada contra a vontade. Tatiana era capaz de instalar um bloco isolador prprio sempre que isso se tornasse necessrio. No devia estar s. Ah, ento Tatiana? J me traiu uma vez. Ser que isso no basta? Ainda quer me matar. No acha que muito para voc? Nada disso, Supercrnio. Voc at pode escolher a forma de morrer. Apresse-se, pois no podemos perder muito tempo. Pela primeira vez o Supercrnio teve uma idia do que suas vtimas deviam ter sofrido. Estava tendo o mesmo destino. Davam-lhe um prazo para morrer. Por qu? S porque se esquecera por um instante do seu poder e da sua grandeza, transformando-se num ser humano. Porque havia reconhecido a beleza de um pr de sol. Porque por dez segundos deixara de ser um monstro. Ser esta a vingana que se sofre por se ter sido mais humano?

 J vou! disse em voz alta e sabia que Tatiana o entendia. Lanou mais um olhar para aquele mundo morto, que por alguns minutos fora seu, virou-se lentamente e entrou na comporta de ar do destrier. A escotilha pesada, que aqui se tornara leve, fechou-se sem o menor rudo. *** Bell notou a luminosidade intermitente. Nem por isso interrompeu sua palestra com o major Deringhouse, que o seguia na Good Hope-VII e havia pedido uma indicao da posio. Corrigiu o curso da Z-13 e fez com que a Z-45 o seguisse. Ento quer participar da caada? perguntou, enquanto refletia febrilmente sobre o significado daquela luminosidade. No acha que seria recomendvel seguir na direo oposta? Por qu? indagou Deringhouse numa atitude de espreita. Sabia muito bem quem era Bell. Descobriu uma pista por a? Nada disso. Onde est no momento? Duzentos milhes de quilmetros atrs de voc. Pois venha para c. possvel que chegue na hora exata. Evidentemente naquele instante Bell nem desconfiava de que suas palavras se transformariam em realidade. Desligou a tela e transmitiu algumas instrues ligeiras ao tenente Bings. Depois voltou a observar aquela estranha luminosidade. S depois que a Z-13 se havia aproximado do asteride, Bell reconheceu a verdadeira natureza do fenmeno. Xingou-se de idiota por no se ter lembrado antes dessa possibilidade. Nem mesmo o sorriso sofisticado de Tatiana conseguiu perturb-lo. Tatiana estava novamente em recepo enquanto se moviam lentamente sobre a superfcie entrecortada do asteride, que j devia ser o qinquagsimo que estava sendo examinado por eles. Subitamente pensamentos estranhos comearam a cochichar em seu crebro. De incio no acreditou que pudessem ser os pensamentos do Supercrnio, pois eram bons e em parte belos. Um crebro monstruoso como aquele nunca seria capaz de conceb-los. Mas logo todas as dvidas foram espantadas. O Supercrnio se encontrava bem prximo dali. A estranha beleza do planetide morto comovera-o profundamente, e por isso se esquecera de isolar seu crebro. Clifford Monterny disse Tatiana em tom frio. Finalmente o encontramos... *** Ficaram aguardando a uma boa distncia do asteride. O tenente Bings estava na Z45, quase do lado oposto do mesmo, e mantinha contato visual com Bell. Dessa forma a nave do Supercrnio no lhes escaparia se realizasse uma tentativa de fuga. Os dois homens que se encontravam na Z-45 estavam usando seus capacetes de absoro, tal qual Bell na Z-13. S Tatiana no possua qualquer proteo contra um eventual ataque mental do Supercrnio, mas dispunha do seu dom natural. E Gucky sabia cercar o esprito de um bloqueio total. No seria prefervel prend-lo? sugeriu Bell em tom de gracejo. O rato-castor procurou dar um brilho ameaador aos olhos. Sua cauda tremia nervosamente.

 Experimente sugeriu Gucky de sua parte. Avaliou Bell com os olhos. Acho que voc s est com medo de que eu liquide o Supercrnio sozinho. Que tolice! disse Bell, enfurecido. Mas se a coisa atingir voc, e voc se puser a brincar como costuma fazer, poderemos contar com as piores desgraas. Voc sabe dirigir a nave contra minha vontade e alm disso... O Supercrnio nada pode fazer contra mim interrompeu-o Gucky tranqilamente. Possuo dons de que nem voc nem Rhodan suspeitam. Bell deu de ombros e voltou a dedicar sua ateno ao astro que girava constantemente. A Good Hope-VII ainda se encontrava a uma distncia to grande que no poderia participar da ao. Subitamente sentiu um zumbido martirizante na cabea. De incio pensou que fosse simples coincidncia, mas um ligeiro olhar para a tela que mostrava o interior da Z-45 fez com que despertasse imediatamente. O tenente Bings e o sargento Adolfo tambm revelavam sintomas inconfundveis de um sbito mal-estar acompanhado de dores de cabea. Os olhos de Bings chegaram a ficar vidrados e fixaram-se em algum ponto situado no infinito. Tatiana! gemeu Bell com grande esforo, reunindo as ltimas foras da vontade que se apagava. o Supercrnio! Est tentando... A russa j o havia percebido. No sentiu os incmodos que costumam surgir no incio do processo de instalao de um bloqueio hipntico, mas os comandos telepticos do Supercrnio chegaram a ela, embora no produzissem qualquer efeito em sua mente. Seus olhos localizaram a nave do Supercrnio, que disparou da superfcie do planetide numa velocidade tresloucada e tomou rumo contrrio sua rbita. Ao que parecia, o Supercrnio no pretendia perder tempo com a destruio de seus inimigos. Prosseguiu na sua fuga para um destino desconhecido. Bell permaneceu imvel no assento. No reagiu quando Tatiana gritou para ele. Gucky continuava sentado no seu canto; sorria. E o fez com um deboche que Bell teria ficado furioso se o visse. Mas Bell no via mais nada. Seu crebro havia sido colocado fora de ao. Gucky se aproximou a passo balouante e, num salto elegante, colocou-se no assento vago do co-piloto. Com um gesto de pedantismo empurrou para o lado a cenoura que continuava de p e olhou pela janela. A nave em que o Supercrnio estava fugindo ainda era visvel a olho nu. Corria vertiginosamente pela rbita dos asterides. Era de recear que dali a pouco desaparecesse naquela confuso aparente. Pois bem! resmungou o rato-castor e estreitou os olhos aparentemente inofensivos num gesto de extrema concentrao. No podia mover diretamente o destrier do Supercrnio, pois seu peso era excessivo para isso. Mas uma concentrao bastante intensa permitia-lhe manipular seus controles. Porm, com o tempo, o cansao se tornaria insuportvel. Por isso recorreu ao processo j duas vezes consagrado: teleportou-se e colocou fora de ao o reator que supria a nave de energia. Para isso separou os dois elementos propulsores. Mantendo a mesma velocidade, o destrier do Supercrnio se precipitou para o interior do crculo de asterides. Gucky regressou. *** O major Deringhouse empalideceu ao receber o chamado de Tatiana. No posso libertar Bell do bloqueio hipntico e no sei dirigir um destrier.

Gucky tambm no sabe. Estamos girando em torno de um asteride. Enquanto isso o Supercrnio foge. Felizmente no pode dirigir sua nave. Relatou em poucas palavras a maneira pela qual Gucky interviera nos acontecimentos e concluiu: Voc tem que intervir quanto antes. possvel que o Supercrnio d novas ordens a Bell, e nesse caso no poderei fazer nada. Sua posio? Tatiana indicou-a. Muito bem. Tentarei um hipersalto. Dentro de um minuto estarei a. Um hipersalto! Tatiana no sabia o que vinha a ser isso, embora j tivesse ouvido a palavra. A nave se deslocava para a quinta dimenso e no mesmo instante voltava a se materializar na quarta. O fator tempo era excludo por completo. Antes que pudesse pensar no assunto, viu que entre ela e a Z-45, bem perto do asteride, a nave esfrica surgia em meio ao espao. No incio as estrelas apagaram-se num setor circular do universo, e logo se verificou a materializao da Good Hope-VII. Poucos segundos depois a rigidez do olhar de Bell desapareceu. Seu crebro voltou a funcionar normalmente, mas no se lembrava do que lhe acontecera. Em poucas palavras Tatiana o informou a esse respeito, enquanto o hipno Andr Noir, que se encontrava a bordo da Good Hope-VII, ps-se a chamar o tenente Bings e o sargento Adolfo de volta para a realidade. Gucky estava acomodado no assento do co-piloto e esboou um sorriso alegre. Bell lanou um olhar estranho sobre ele e, com um gesto abrupto, pegou os controles da nave. A Z-13 descreveu uma curva repentina e passou a se deslocar na direo em que o Supercrnio desaparecia no espao. O girino nmero sete e o destrier Z-45 seguiram-no. O Supercrnio no pode dirigir sua nave? procurou certificar-se Bell. Gucky confirmou com um aceno de cabea. E no pode acelerar? Est sem energia chiou a voz estridente de Gucky. Dentro de poucas horas estar morto, porque o ar de sua nave no ser renovado. Na tela frontal um ponto luminoso caminhava entre os asterides que se moviam lentamente. Bell ampliou a imagem. Era o destrier do Supercrnio. Tatiana disse: No vale a pena se aproximar. Se ele notar nossa presena, tentar novamente instalar um bloqueio hipntico... De repente um relampejo ofuscante surgiu bem ao longe, diante da Z-13. Entre os pontinhos luminosos formados pelos asterides surgiu um pequeno sol branco, muito luminoso, que logo se apagou. Quando os olhos voltaram a se acostumar escurido do espao, o pontinho luminoso que representava o destrier do Supercrnio havia desaparecido. Bell acelerou e s reduziu a velocidade quando chegou ao pequenino asteride que penetrara na trajetria imutvel da nave desgovernada. Seu dimetro devia ser de cerca de trs quilmetros. Sua massa era tamanha que o impacto no pudera modificar sua rbita. Continuava a caminhar tranqilamente pelo espao. Mas em sua superfcie havia uma enorme cratera, cujo interior continuava em incandescncia. Sem dizer uma palavra, Bell contemplou o tmulo do supercrnio. Tatiana, que captara aqueles poucos pensamentos do monstro, murmurou:

 Seu ltimo desejo foi cumprido. Queria um mundo que pudesse dominar sozinho. Ele j tem este mundo. Ningum lhe disputar a posse. Falando de dentro da tela, o major Deringhouse disse: Com isso o captulo Supercrnio est encerrado. Convm que informemos Rhodan. Ficar satisfeito em saber que poder se dedicar a misses mais importantes que o combate contra esse brutal reformador do mundo. Estragador do mundo resmungou Bell, retificando as palavras de Deringhouse. Mas acabou concordando com um aceno de cabea. Pois bem, cuide disso. Lanou um olhar para o mapa estelar estendido diante dele e disse em tom pensativo. V logo com a Z-45. Irei depois. Deringhouse demonstrou ligeiro espanto. Tambm Tatiana parecia estranhar a atitude de Bell. Apenas o tenente Bings, que se encontrava na Z-45, passou a demonstrar muito Interesse. Um brilho curioso surgiu em seus olhos. Gucky estava roendo sua cenoura. Ao que parecia, no se importava em dar qualquer volta que desse na cabea de Bell. O que pretende fazer? perguntou Deringhouse. Bell piscou em direo outra tela, onde estava projetada a imagem do tenente Bings. Ainda tenho que cumprir uma promessa feita a mim mesmo. O Supercrnio est morto. Logo, no posso deixar de cumpri-la. Sabe o que vem a ser uma borboleta venusiana de olhos trmulos? O major Deringhouse sacudiu a cabea como quem no entende nada. No fao a menor idia disse em tom desolado. Pois recomendo-lhe que tome uma aula de zoologia extraterrena disse Bell e interrompeu a comunicao visual. Por isso no ouviu o grito alegre de colecionador emitido pelo tenente Bings. A Z-13 descreveu uma curva e tomou o curso do distante planeta Vnus. Dentro de poucos segundos desapareceu em meio profuso de estrelas.

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O Supercrnio est morto! Todos os homens submetidos ao domnio desse mutante dotado de foras hipnticas quase insuperveis e transformados em receptores de ordens automatizados podem respirar aliviados. Mas a atuao malfica do Supercrnio ainda trar conseqncias involuntrias e inesperadas, narradas em Cilada Csmica, o prximo volume da srie Perry Rhodan.