O predomínio dos negros nas escolas de Minas

Gerais do século XIX

Marcus Vinícius Fonseca

Universidade Federal de Ouro Preto

Resumo

O período que compreende os anos de 1820 a 1850 marca o iní-

cio da construção e da estruturação de uma política de instrução
pública com objetivo de educar o povo da província de Minas
Gerais. Este artigo procura analisar o nível de relação entre esse
processo e o segmento mais expressivo dentro da estrutura
demográfica de Minas Gerais, ou seja, a população negra livre.
Para realizar a análise, utilizamos como referência uma documen-
tação censitária que tentou contabilizar a população de todos os
distritos mineiros e registrou as crianças que estavam nas escolas.
A partir do registro censitário, construímos um perfil racial das
escolas, confrontando-o com informações fornecidas por outros
documentos (listas de professores, relatos de viajantes, memórias)
que revelaram uma presença majoritária dos negros nas escolas de
instrução elementar. A interpretação que produzimos em relação à
presença dos negros nas escolas mineira indica que essa instituição
era um dos elementos acionados por esse grupo com objetivo de
afirmação no espaço social. Em relação a isso, destaca-se o fato
de que a escolarização adquiriu significados específicos em meio à
população negra, ou seja, representava a sua inserção na cultura
letrada, mas também uma forma de demarcar um distanciamento
do mundo da escravidão e uma demonstração de domínio dos
códigos de conduta das pessoas livres.

Palavras-chave

História da Educação — Negros — Minas Gerais — Século XIX.

Correspondência:
Marcus Vinícius Fonseca
Rua do Seminário, s/n - B. Centro
34420-000 – Mariana – MG
Email: mvfonseca@ichs.ufop.br

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 The majority of blacks in schools of 19th-century
Minas Gerais

Marcus Vinícius Fonseca

Universidade Federal de Ouro Preto

Abstract

The period between 1820 and 1850 marks the beginning of the
construction and structuring of a public education policy that
aimed at educating the people of the province of Minas Gerais.
The present article analyzes the relationship between this process
and the most expressive segment within the demographic
structure of the province at that time, namely, the population of
free blacks. In order to conduct this analysis, we have sought
reference in a census documentation that attempted to cover the
whole population of Minas Gerais districts, making a record of
children attending school. Based on these numbers, we built a
racial profile of schools, comparing it with information gathered
from other documents (teachers’ lists, travelers’ accounts,
memoirs), which pointed to a majority of blacks in elementary
schools. The interpretation we give to the presence of blacks in
schools of Minas Gerais indicates that this institution was one of
the elements utilized by that group to establish their position
inside the social sphere. In this respect, the text highlights the
fact that schooling acquired specific meanings among the black
population; more specifically, it represented their insertion into
the literate culture, and a way of signaling their distancing from
the world of slavery, and was also a demonstration of their
mastery of the codes of conduct of free people.

Keywords

History of education — Blacks — Minas Gerais — 19th century.

Contact:
Marcus Vinícius Fonseca
Rua do Seminário, s/n - B. Centro
34420-000 – Mariana – MG
Email: mvfonseca@ichs.ufop.br

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 Nos séculos XVIII e XIX, o perfil da po-
pulação era um elemento que distinguia Minas
Gerais das demais localidades brasileiras, e isso
estava ligado à forma como a escravidão se
constituiu nessa região. Essa singularidade é
destacada pela historiografia que cada vez mais
chama a atenção para o predomínio dos negros
na população mineira:
Durante o auge da mineração do século
18 a importação de escravos africanos e o
subsequente desenvolvimento de uma
grande população de negros e mulatos li-
vres definiram as características raciais da
capitania. A importação de escravos africa-
nos diminuiu e acabou cessando por volta
da década de 1780, com o declínio da mi-
neração. Juntos, escravos, negros e mulatos
livres sempre foram maioria no século 18,
mas com redução da população escrava,
depois de 1786, os negros e mulatos livres
tornaram-se o maior setor populacional.
(Bergad, 2004, p. 310)
A escravidão desempenhou um papel cen-
tral na composição do perfil da população mineira
e, mesmo nos períodos em que houve refluxo da
importação de africanos escravizados, o cresci-
mento natural da população negra imprimiu um
perfil singular na estrutura demográfica de Minas.
As pesquisas históricas têm destacado
essas características e contestado a visão tradi-
cionalmente construída sobre a população ne-
gra, que geralmente é retratada como um gru-
po que se encontrava em situação de relativo
isolamento social, ligado apenas à escravidão.
Essas descrições passaram a ser questionadas e
as pesquisas começaram a demonstrar que os
negros estavam em contato com os mais vari-
ados aspectos da vida social e, na medida do
possível, disputando os diferentes espaços.
No que se refere à população mineira, uma
das fontes de pesquisa que mais tem alimentado
a investigação dos pesquisadores são os relatos
de viajantes. O trabalho com esse material revela
que um dos aspectos que mais chamou a aten-
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ção dos estrangeiros que passaram por Minas foi
a composição racial de sua população.
Em A província brasileira de Minas Ge-
rais, relato de viagem publicado por Halfeld e
Tschudi (1998), a população mineira é apre-
sentada da seguinte forma:
[...] uma grande parte da população desta
província compõe-se de negros livres, mes-
tiços de negros com brancos e de brancos
e negros com índios, envolvendo todos os
tipos de mestiçagem dessas três raças entre
si. Os brancos puros representam uma fra-
ção relativamente pequena da população
total. (p. 106)
Esses europeus registraram a superioridade
numérica dos negros e um elevado número desses
indivíduos na condição de livres. Essa apreciação
foi acompanhada por outros estrangeiros que vi-
ajaram por Minas Gerais, pois, segundo Ilka
Boaventura Leite (1996), esse estranhamento em
relação às características da população é algo
constante nos relatos de viagem:
Durante todo o século XIX, a maioria dos
viajantes que chegava ao Brasil se defronta,
surpresa, com o grande número de negros
em relação ao de brancos. Apesar de co-
nhecerem algumas estimativas de popula-
ção, fornecidas pelos primeiros viajantes ou
por informações divulgadas em seu país,
recebiam um forte impacto provocado pela
preponderância de negros nas ruas, lojas,
nas casas, em qualquer lugar aonde iam.
Percebiam também que havia, além dos
escravos, negros livres e um grupo signifi-
cativo de mulatos ou mestiços destes com
brancos e índios. (p. 10)
No Brasil e, sobretudo, na província de
Minas Gerais, os viajantes eram rapidamente
atirados a uma realidade que apresentava os
negros como ampla maioria da população, e
esses indivíduos se encontravam nos mais dife-
rentes lugares sociais. Como aponta o alemão
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 Hermann Burmeister (1980), que esteve em
Minas Gerais no final da primeira metade do
século XIX:
[...] à medida que penetramos no interior
do país, porém, aumenta a preponderância
da população negra e mista e numa povoa-
ção bem afastada já podemos ver um
subdelegado ou juiz de paz, um mestre-es-
cola ou um cura mulato ou preto. (p. 271)
Pretos e mulatos estavam nos mais variados
papéis, inclusive na escola na condição de profes-
sores. O olhar do viajante é de estranhamento
diante desse arranjo social, mas é um testemunho
da presença e da capacidade de circulação dos
negros na sociedade mineira. Diante desse quadro,
é preciso colocar em questão a visão tradicional-
mente admitida sobre a escola, que geralmente é
tratada como um espaço ocupado exclusivamen-
te por alunos brancos. É preciso avaliar até que
ponto as características da população se refletiam
nas escolas, fazendo delas espaços tão diversos
como o da sociedade daquela época.
A superioridade numérica dos negros é
um indicativo que aponta para a necessidade de
se levar em consideração os aspectos relativos à
população nas abordagens que se voltam para o
entendimento do processo de constituição da
educação em Minas Gerais. No entanto, além
disso, é preciso também considerar algumas
características relativas ao desenvolvimento da
educação no século XIX.
A historiografia vem demonstrando que
Minas Gerais foi uma das regiões brasileiras que
mais se destacou em relação ao desenvolvimen-
to de iniciativas no campo educacional. Prova
disso, foi a aprovação da lei n. 13 que, em 1835,
estabeleceu de forma pioneira a gratuidade e a
obrigatoriedade da instrução elementar. A Cons-
tituição do Império havia estabelecido apenas a
gratuidade da instrução, mas a província de Mi-
nas foi além e estabeleceu não só a gratuidade
como também a obrigatoriedade, determinando
inclusive multas para aqueles que não cumprissem
essa exigência.
588 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
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Quando consideramos a realidade da
educação em Minas Gerais, fica claro que essa
lei era algo que estava apenas no plano das
intenções, pois o governo não dispunha dos
recursos necessários ao seu cumprimento.
Mesmo considerando que a gratuidade e a
obrigatoriedade da instrução eram elementos
simbólicos, é preciso reconhecer o papel repre-
sentado pela educação no imaginário dos indi-
víduos responsáveis pela elaboração da legisla-
ção, ou seja, a ideia de que a educação era um
instrumento importante para civilizar o povo
(Faria Filho; Gonçalves, 2004).
Portanto, é necessário reconhecer que o
estabelecimento da gratuidade e da obriga-
toriedade foi uma iniciativa importante em re-
lação ao desenvolvimento da educação. Entre-
tanto, fora essa iniciativa no campo legal, há
outras que também indicam a importância da
educação para o processo de organização da
sociedade mineira. Entre elas, destaca-se a cria-
ção da escola normal para formação de professo-
res, as tentativas de aperfeiçoamento dos métodos
pedagógicos com vistas a atingir um número
maior de alunos, a ampliação das escolas para o
sexo feminino e o crescente investimento para
difusão das escolas pelas mais diversas regiões.
Portanto, trata-se de um período em que houve o
desenvolvimento de aportes legais e materiais com
objetivo de ampliar e difundir a instrução elementar
em meio à população mineira.
Diante desse fato, cabe perguntar qual
era a população que deveria ser educada. Ou
antes, qual o nível de participação da popula-
ção negra nesse movimento de difusão da edu-
cação na província de Minas Gerais? Ou ainda,
qual o nível de aproximação entre o perfil da
população e o público que se encontrava nas
escolas mineiras?
Para tentar responder a essas questões,
tomaremos para análise um conjunto de docu-
mentos relativos à instrução pública, com des-
taque para algumas listas de professores que
registraram os alunos, classificando-os a partir
de critérios raciais. Utilizaremos também um
conjunto de listas nominativas de habitantes
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 que, no início dos anos de 1830, registraram a
população de alguns distritos, assinalando as
crianças que estavam na escola. Por meio das
listas de professores e das listas nominativas,
tentaremos produzir um perfil racial das esco-
las mineiras durante as primeiras décadas de
funcionamento do governo provincial e con-
frontaremos essas informações com outras fon-
tes, que também permitem avaliar o nível de
participação dos negros nos espaços educaci-
onais. Entre essas fontes, destacam-se os rela-
tos de viajantes que estiveram em Minas Gerais
durante a primeira metade do século XIX.
O perfil racial das escolas a
partir das listas de professores
Durante a primeira metade do século
XIX, o governo da província de Minas Gerais
demonstrou a preocupação com uma interven-
ção sistemática na área da Educação e desen-
volveu uma série de iniciativas que se configu-
raram como uma política de instrução pública.
Uma dessas iniciativas foi o progressivo controle
das aulas públicas e particulares visando à
construção de dispositivos que permitissem
conhecer a realidade educacional da província
e também compreender as demandas que eram
necessárias para a ampliação do atendimento do
serviço de instrução pública.
Uma das consequências desse processo
foi a exigência de que os professores que minis-
travam aulas públicas e particulares enviassem ao
governo as listas com os seus alunos. Estas
deveriam registrar as crianças que frequentavam
as escolas e algumas delas apresentam a condi-
ção racial dos alunos. O número de listas que
contém o pertencimento racial dos alunos não é
muito expressivo, mas se trata de um importante
ponto de partida para avaliar o nível de relação
dos negros com as escolas mineiras.
As listas que contêm os registros sobre o
pertencimento racial de alunos se referem a
quatorze aulas públicas e particulares de dife-
rentes pontos da província. Nove dessas aulas
eram de escolas de instrução elementar e cin-
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co eram de latim e filosofia racional. Elas eram
dos seguintes distritos: sete eram da Vila de
Paracatu do Príncipe, uma do Arraial de Desem-
boque, uma do Arraial de Nossa Senhora da Boa
Morte e cinco do Colégio de Bom Jesus de
Matosinho, em Congonhas do Campo.
A forma como ocorre o registro do per-
tencimento racial nessas listas é variável, mas
ocorre a partir de algumas categorias específi-
cas. Em geral, há o registro de três grupos de
indivíduos – dois são comuns a todas as listas:
os brancos e os pardos. Além desses, há outro
grupo que é denominado com termos variáveis
e aparece em algumas listas como crioulos e,
em outras, como pretos, negros ou mestiços.
Os registros dos professores revelam
certa hierarquia na organização das listas e em
geral os brancos são apresentados em primei-
ro lugar; em seguida, os pardos; e finalmente
aqueles que são denominados de pretos, criou-
los ou termos afins.
A regularidade dessa hierarquização nes-
se conjunto de listas nos leva a crer que o
pertencimento racial era um componente da
prática pedagógica e que havia por parte dos
professores expectativas diferenciadas em rela-
ção aos alunos negros e brancos. Para efeito de
análise, agregaram-se os dados relativos a pre-
tos, pardos, crioulos, cabras para composição
do grupo racial representados pelos negros,
porém não se deixou de registrar essa diversi-
dade terminológica, tentando apreender o sig-
nificado de cada um desses termos utilizados na
qualificação da população negra.
Podemos encontrar nas listas elementos
bastante sutis que corroboram essas suspeitas.
Na lista do professor Thomas Francisco Pires,
que possuía uma escola de primeiras letras na
Vila de Paracatu, em 1823, havia 31 alunos, e
ele os registrou a partir do nome, sobrenome,
pertencimento racial e o nível de desenvolvi-
mento escolar. Essas são as informações que
estão contidas na lista desse professor, e so-
mente em três casos encontramos um julgamen-
to em que ele fez referência às qualidades dos
seus alunos. Dois alunos brancos foram quali-
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 ficados a partir da habilidade para as letras,
como no caso de Joaquim de Mello Franco,
“branco, já escreve letra fina e lê muita bem
letra redonda, com um ano e meio de escola e
é muito ágil para as letras e já conta”. Essa
qualificação positiva se repete para outro aluno
branco, e havia um terceiro aluno, pardo, que foi
qualificado de forma diferente pelo professor. Ele
é tido como estúpido e com habilidades apenas
para as atividades agrícolas (cultura): “Jose
Ferreira Lima, pardo com ano e meio de escola
não lê por ser muito estúpido e não ter habili-
dade nenhuma se não para cultura”.
Pode ser que o aluno José Ferreira Lima
dividisse suas atividades escolares com trabalhos
ligados às práticas agrícolas e isso incidiu no
julgamento do professor, que viu nele um indi-
víduo “estúpido” e inábil para o desenvolvimento
das atividades escolares. De qualquer forma, é
estranha a maneira como o professor constrói o
seu julgamento que, na verdade, tem o forma-
to de uma sentença que indica uma determina-
ção sobre as potencialidades do aluno.
Esse tipo de classificação se repete no re-
gistro do professor Thomé José dos Santos Ba-
talha, também da Vila de Paracatu, em 1823.
Apenas os alunos pardos e crioulos foram des-
qualificados, como Euzebio de Mattos Lima,
“crioulo, muito sem habilidade, com 4 anos e
meio de escola, não lê nada, escreve muito mal”,
ou ainda Antonio Soares Roiz, “pardo, sem ha-
bilidade alguma por que nada compreende, ape-
sar de estar na escola a mais de um ano”. Na
lista desse professor, os alunos brancos não re-
590 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
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ceberam esse tipo de classificação, e quatro de-
les foram apontados com a distinção de que
“aprendem a ler e escrever com desembaraço”.
Nenhum aluno negro recebeu esse tipo de dis-
tinção, ao contrário, foram na maioria dos casos
registrados como “sem habilidade” (como nos
casos acima) ou “lê e escreve mal” ou “sofrível”.
O número de listas que utilizamos não
possibilita uma análise conclusiva em relação à
manifestação de preconceito racial nas práticas
pedagógicas das escolas mineiras do século
XIX. No entanto, a recorrência com que se dis-
tribui os julgamentos negativos e positivos para
os diferentes grupos raciais é um indício impor-
tante na avaliação da conduta das escolas desse
período. Além disso, é preciso considerar que o
preconceito racial era um elemento muito pre-
sente na sociedade mineira e é pouco provável
a sua ausência nos espaços escolares, onde,
como indicam as próprias listas, havia uma
reunião dos diversos grupos que compunham a
população mineira.
Essa aproximação entre o perfil da po-
pulação e o das escolas pode ser vista no
Quadro 1, no qual procuramos destacar o per-
fil racial de cada uma das aulas dos professo-
res de instrução elementar que registraram a cor
dos alunos. As listas utilizam três formas de
classificação dos grupos raciais e, no geral, os
negros são representados a partir de dois ter-
mos: pardo, que aparece em todas as listas, e
outro que é variável (crioulo, mestiço, preto,
negro). Para efeito de apresentação dos dados,
mantivemos o termo pardo e utilizamos criou-
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 lo como uma forma de agregar os demais ter-
mos de designação dirigidos aos negros.
Das nove listas das aulas de instrução
elementar, cinco eram particulares e quatro eram
públicas. Elas são de localidades diferentes, sen-
do cinco delas da Vila de Paracatu. Nas aulas de
cinco professores, os alunos registrados como
negros (pardos e crioulos) aparecem em núme-
ro superior aos brancos; em uma delas, eles se
encontram na mesma proporção; e em apenas
três, os brancos são maioria.
Essa superioridade numérica dos alunos
negros merece toda atenção, pois embora esse
conjunto de listas seja pouco representativo em
relação à província, é um registro importante
acerca do comportamento dos negros em face
dos processos educacionais. Por outro lado,
devemos ficar atentos para o fato de que a
representação de negros e de brancos não é
muito desproporcional nas aulas que registram
um pequeno número de alunos. Ou seja, em
aulas onde há menos de dez alunos, como em
Nossa Senhora de Boa Morte ou em Paracatu
(na aula do professor Domingos da Costa Braga)
ou, ainda, na aula de Tomé Ferreira Brito, a
superioridade de um dos grupos não é muito
acentuada e o número de alunos negros e de
brancos é sempre próximo. O mesmo pode ser
verificado em relação às aulas em que os ne-
gros são maioria, pois apesar de sua superiori-
dade numérica, não há uma grande diferença
em relação aos brancos.
Apenas na aula do professor Antônio
Alvim de Mello encontramos uma desproporção
acentuada em favor de um dos grupos, pois de
um total de 46 alunos, apenas três eram negros.
Trata-se da única lista em que poderíamos dizer
que os alunos negros estavam sub-representados
e em concordância com a visão tradicionalmente
construída pela historiografia, que tende a regis-
trar a presença dos negros nas escolas como algo
esporádico ou casual (Fonseca, 2007).
No entanto, para compreender a sub-
representação dos negros nessa lista, é preciso
considerar que essa era uma das escolas mais
importantes da província: o Colégio Bom Jesus
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de Matosinho, que possuía um perfil altamen-
te elitizado, congregando alunos das mais di-
versas regiões do país em regime de internato
e externato, e tinha um perfil semelhante ao
famoso Colégio do Caraça, que era inclusive
administrado pelos padres da mesma congrega-
ção. Dos 46 alunos que figuram na lista do
professor desse colégio, 21 eram originários de
Minas Gerais e 25, de outras províncias, prin-
cipalmente São Paulo e Rio de Janeiro.
O conjunto das nove listas dos professo-
res de primeiras letras, que atuaram em Minas
Gerais nos anos de 1820 e início de 1830,
revela que os negros compunham a maioria dos
alunos presentes em suas aulas e, mesmo quan-
do não eram a maioria, estavam presentes em
número próximo ao dos alunos brancos.
Essa realidade se modifica quando con-
sideramos as listas que apresentam alunos que
frequentavam os níveis de ensino acima da
escola de instrução elementar. Das listas que
registraram o pertencimento racial dos alunos,
cinco se referem aos níveis mais elevados do
ensino e nelas encontramos um perfil racial
diferenciado daquele que foi descrito para as
escolas de primeiras letras. As cinco listas apre-
sentam dados relativos a duas escolas: uma, de
um professor de latim, da cidade de Paracatu,
em 1823, e quatro do Colégio Bom Jesus de
Matosinho, em 1831, sendo três aulas de latim
e uma de filosofia racional.
O professor de latim, da cidade de Paracatu,
foi denominado apenas com o nome de João. Sua
escola era pública e tinha no total dezoito alunos:
cinco pardos e treze brancos. As listas do Colégio
Bom Jesus de Matosinho apresentam aulas que
eram regidas por quatro professores e se referem
à Gramática Latina do Primeiro Ano, com 43 alu-
nos; Gramática Latina do Segundo Ano, com 19
alunos; Gramática Latina do Terceiro Ano, com
14 alunos; e Filosofia Racional, com 18 alunos.
Os negros estão sub-representados nelas e há
uma enorme desproporção entre estes e os que
foram registrados como brancos: os alunos são,
no total, 94 para as quatro aulas do colégio e
apenas um aluno foi registrado como pardo.
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 Portanto, a sub-representação dos ne-
gros no conjunto das listas relativas à escola
secundária é bastante elevada, indicando que
havia uma relativa oposição entre o perfil des-
sas aulas e o daquelas que compunham o uni-
verso das escolas de instrução elementar.
Os dados que se referem às escolas se-
cundárias devem ser tomados como indícios
que apontam para existência de um perfil dife-
renciado entre essas escolas e as de primeiras
letras. Ou seja, considerando os dados das lis-
tas de professores e o contraponto entre as
aulas de primeiras letras e as da escola secun-
dária, percebe-se a tendência para uma inver-
são do perfil racial das escolas que, no nível
elementar, eram marcadas por uma presença
majoritária de negros, e isso não era acompa-
nhado pelos níveis mais elevados do ensino,
nos quais predominavam os brancos.
O perfil racial das escolas
mineiras a partir das listas
nominativas de habitantes
As listas nominativas de habitantes se
constituem como uma documentação que se
refere às primeiras tentativas de contagem da
população de Minas Gerais. Trata-se de um con-
junto de listas que registraram a população de
várias localidades mineiras a partir dos domicíli-
os. Tendo como ponto de partida os domicílios,
as listas nominativas registraram o nome de cada
um dos seus membros, a qualidade (branco, pre-
to, pardo, crioulo, africano, índio), a condição dos
indivíduos (livres ou escravos); a idade, o estado
civil e, por último, a ocupação, ou seja, a ativida-
de exercida por cada uma das pessoas listadas.
592 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
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Para tornar mais clara as informações contidas
nessa documentação, transcrevemos no Quadro 2
o registro de um domicílio do distrito de Cacho-
eira do Campo, de 1831.
Como pode ser visto no domicílio que
transcrevemos, no campo que se refere à ocu-
pação, algumas listas nominativas registraram os
indivíduos que se encontravam em processo de
escolarização. Portanto, a seleção dessas listas
permite a elaboração de um perfil racial das
escolas de forma semelhante ao que construí-
mos a partir dos registros produzidos pelos
professores, pois quando cruzamos as informa-
ções contidas no campo referente à ocupação
com aquele que registra a qualidade, é possí-
vel avaliar o grupo racial de cada indivíduo que
foi assinalado na condição de aluno.
Para elaboração desse perfil racial, sele-
cionamos as listas que registraram pelo menos
24 crianças na escola, pois, de acordo com a
legislação do período, esse era o número míni-
mo estabelecido pelo governo para justificar a
existência de uma aula pública em um distrito
de Minas. Esse critério foi aplicado às listas
nominativas que foram produzidas no início da
década de 1830 e isso implicou na seleção das
listas de 11 distritos. Dez desses distritos esta-
vam situados na região central da província e
apenas um deles na região sul (São Gonçalo).
Para garantir uma margem de controle maior
sobre os dados, eliminamos o distrito que es-
tava na região sul e utilizamos apenas os dez
distritos que se encontravam na parte central da
província e que pertenciam às Comarcas de
Ouro Preto e Rio das Velhas. São eles: São
Bartolomeu, Cachoeira Campo, Catas Altas, Pas-
sagem de Mariana, Itaverava, Redondo, Bom
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 Fim (Comarca de Ouro Preto), Matosinhos,
Santa Luzia, Caeté (Comarca do Rio das Velhas).
Em algumas listas nominativas, o per-
tencimento racial das crianças que foram regis-
tradas como na escola foi assinalado a partir da
utilização de apenas duas formas de classifica-
ção: brancos e pardos. Esse é o caso de distri-
tos como Cachoeira do Campo e Bom Fim, onde
a população negra era subdividida em quatro
tipos diferentes de classificação (pretos, pardos,
crioulos e cabras), mas na escola, encontramos
apenas os chamados pardos. Como já foi apon-
tado por vários pesquisadores (entre eles Mattos,
1998; Lima, 2003), pardo é uma das formas de
designação da população negra e seu significado
está muito além da miscigenação, pois é possí-
vel encontrar indivíduos que eram classificados
em alguns documentos como pardos e em ou-
tros como pretos ou crioulos. Aliás, como ocorre
com alguns alunos que figuram nas listas de
professores e nas listas nominativas de habitan-
tes que utilizamos.
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Nos distritos que registraram apenas bran-
cos e pardos frequentando escolas de instrução
elementar, temos uma superioridade absoluta dos
chamados pardos, que eram 87,2% dos alunos de
Cachoeira do Campo e 67,7% dos de Bom Fim.
Na maioria dos distritos que compõem
nossa amostra, a classificação racial daqueles que
estavam na escola ocorreu a partir do uso de um
número maior de categorias raciais. Em cinco dis-
tritos, encontramos as categorias mais tradicionais
em relação à população daquele período, ou seja,
aquela que subdividia o grupo representado pe-
los negros em pardos e crioulos1.
Nos distritos em que o registro das cri-
anças ocorria a partir das categorias mais tra-
dicionais, nas quais os negros eram subdividi-
dos em dois grupos (pardos e crioulos), havia
um predomínio absoluto deste em meio àque-
les que foram listados como na escola, ou seja,
1. No século XIX, crioulo era um termo utilizado para designar negros
nascidos no Brasil.
593
16/12/2009, 13:59
 em todos os distritos os negros compunham a
maioria dos alunos. Isso fica claro quando
agregamos os dados relativos aos crioulos e
pardos, que em quase todos os distritos repre-
sentaram praticamente três quartos do alunado:
em Catas Altas eles representavam 74,4%; em
São Bartolomeu, 71,4%; em Redondo, 76,6%;
em Passagem, 83,8%; e em Caeté, 66,2%.
Temos ainda outro conjunto de listas
nominativas que apresentam formas de registro
que são ainda mais diversificadas, pois além dos
três tipos de classificação que vimos anterior-
mente, elas também trazem um grupo de crian-
ças negras que foram registradas por meio do
termo cabra. Esse termo é de difícil compreen-
são, mas há indícios de que seja uma forma de
designar os negros que tinham uma situação de
proximidade com a escravidão, ou seja, filhos
de ex-escravos (Fonseca, 2007).
594 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
Untitled-3 594
Quando agregamos os dados relativos aos
negros, temos a confirmação de sua superiorida-
de numérica nas escolas de instrução elementar,
pois em Itaverava eles eram 61,2%; em Santa
Luzia, 83,8%; e em Matosinhos, 92,1%.
Os dados relativos aos negros e brancos
que foram registrados nas listas nominativas
como frequentando aulas de instrução elemen-
tar acompanham as características da população,
ou seja, a superioridade dos negros na popula-
ção se reproduzia também na escola elementar
que era majoritariamente frequentada por crian-
ças desse grupo racial.
Clotilde Paiva (1996) utilizou os dados
censitários referentes à década de 1830 para es-
tabelecer uma estimativa da população livre de
Minas e registrou o número de 269.916 indiví-
duos nessa condição. Segundo ela, essa popu-
lação era composta por 59% de negros (pardos,
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 crioulos, africanos) e 41% de brancos. Quando
acrescentamos à população livre os dados que
ela apresenta sobre o plantel de escravos —
127.366 indivíduos, quase metade da população
livre —, não resta dúvida quanto à presença
hegemônica dos negros na população mineira.
Isto fica mais evidente quando confron-
tamos os dados sobre a população e os que se
referem às escolas. Como pode ser visto nos
Gráficos 4 e 5, nos quais apresentamos os ín-
dices de presença de brancos e negros na
população e nas escolas de cada um dos dis-
tritos que tomamos para análise.
Os brancos apresentam um nível de par-
ticipação na população que geralmente não
ultrapassa o índice de 20%. Apenas o distrito
de Redondo, com 31%, é uma exceção a esse
padrão. A participação dos brancos na popula-
ção era pequena e a sua presença nas escolas
era no geral pouco superior ao índice de par-
ticipação na população. Apenas nos distritos de
Redondo e Matosinhos o seu índice de presen-
ça na população era superior ao da escola. Em
todos os demais distritos, o índice de presen-
ça na escola é superior àquele que encontra-
mos em relação à população.
Quando consideramos esses dados em
relação à população negra livre, encontramos
uma regularidade ainda maior, pois estes apre-
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Untitled-3 595
sentavam uma participação na escola em nível
superior à sua presença na população em todos
os distritos.
A população negra livre era o segmento
que dominava a estrutura demográfica de Mi-
nas Gerais, e os distritos que tomamos para
análise demonstram isso de forma clara. Em
nenhum deles, os negros compunham um grupo
inferior a 40% da população, chegando mesmo
a compor um índice próximo a 70% em distri-
tos como Cachoeira do Campo e Passagem.
Outro segmento que se destacava era aquele
que era composto pelos negros escravizados
que, em média, figuravam na faixa dos 30% da
população de cada um dos distritos. No entan-
to, para confrontar os dados relativos à escola
e à população, desconsideramos os escravos,
pois a eles era proibida a frequência às aulas
públicas e não se fazem presentes nos registros
das listas nominativas na condição de alunos.
Em relação ao nível de presença nas escolas,
encontramos uma regularidade ainda maior que
aquela que descrevemos para os brancos, pois
em todos os distritos o índice de presença nas
escolas é superior àquele que encontramos para
a população.
Portanto, os dados contidos nas listas
nominativas confirmam aquilo que havíamos
descrito a partir das listas de professores, nas quais
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 encontramos uma presença majoritária de negros
nas aulas de primeiras letras. O que foi constata-
do nas listas de professores é percebido de for-
ma mais detalhada nas listas nominativas de ha-
bitantes, nas quais foi possível constatar uma
superioridade numérica dos negros nas escolas e
uma aproximação entre esses dados e aqueles que
se referem à população, ou seja, o perfil das es-
colas era tão diverso quanto o da população. Em
meio a essa diversidade, merecem destaque os
dados relativos aos negros livres que sempre se
faziam presentes nas escolas em nível superior à
sua presença na população.
O comportamento da população negra em
relação à escola é uma questão desafiadora, mas
esses dados podem indicar que, em Minas, esse
foi o grupo que de forma mais efetiva procurou
estabelecer contato com as escolas de instrução
elementar. Isso pode ser entendido como uma
tentativa de afirmação no espaço social e, tam-
bém, uma maneira de certos extratos da popu-
lação negra demarcarem seu distanciamento do
mundo dos escravos ou do domínio dos códigos
de conduta das pessoas livres. Ou seja, pode ser
que os negros livres — que era um grupo de
pessoas que sempre podia ser confundido com
os escravos – foram os que mais rapidamente
compreenderam o valor social da experiência
escolar e a utilizou como mecanismo de afirma-
ção sociorracial.
Essa hipótese torna-se ainda mais prová-
vel quando consideramos o contraponto entre
o perfil das escolas de instrução elementar e o
da escola secundária. No momento em que
analisamos as listas de professores, constatamos
a superioridade dos negros nas aulas de primei-
ras letras e constatamos que havia uma inver-
são acerca do perfil racial dos alunos quando
consideramos os níveis mais elevados do ensi-
no. As listas, em que os professores registraram
os alunos das aulas de latim e filosofia racio-
nal, indicaram a existência de um perfil racial
inverso ao da instrução elementar, ou seja, se
neste havia um predomínio de negros, naque-
le, que representava os níveis mais avançados
do ensino, os brancos predominavam.
596 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
Untitled-3 596
Utilizamos como critério para seleção
das listas nominativas aquelas que registraram
um número superior a 24 indivíduos classifica-
dos como na escola elementar, que era o míni-
mo exigido pela lei mineira para que existência
de uma aula pública. Os estudantes ligados aos
níveis mais elevados do ensino não foram to-
mados como critério para seleção das listas,
mas elas registraram a presença desses indiví-
duos. Os responsáveis pela elaboração das lis-
tas atribuíram, à ligação com a escola elemen-
tar, o status de uma ocupação e procederam de
forma semelhante com os que frequentavam
estudos maiores, que foram registrados na con-
dição de estudante.
O número daqueles que foram registrados
como estudantes não é elevado e alguns distri-
tos, como Bom Fim e Matosinho, sequer regis-
traram indivíduos nessa condição. As listas
nominativas que os registraram não os trazem
em número superior a sete. Para uma visão mais
precisa sobre esses dados, registramos no Qua-
dro 3 o número dos estudantes nos distritos que
apresentavam indivíduos nessa condição2.
Não fizemos uma avaliação das listas
nominativas a partir dos registros dos estudan-
tes, pois, como já assinalamos, a prioridade de
escolha foi definida a partir dos indivíduos vin-
culados à instrução elementar. Portanto, não te-
mos como avaliar o nível de representatividade
desses dados em relação à província. No entanto,
se julgarmos pelo regime de distribuição das
2. Não consideramos os dados do distrito de Redondo, pois na lista
nominativa desse distrito, o Colégio Bom Jesus de Matosinhos foi registrado
como um domicílio e todos os seus alunos, inclusive os da escola de primei-
ras letras, foram registrados como estudantes.
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 aulas durante os primeiros anos do governo pro-
vincial, em que a instrução elementar existia em
um nível precário em relação ao atendimento da
demanda, é possível imaginar que isso devia ser
mais precário em relação aos estudos mais avan-
çados, que certamente tinham um nível de difu-
são ainda mais baixo.
Quando reunimos as pessoas que foram
classificadas como estudantes em todas as listas
nominativas, temos um total de 32 indivíduos.
Destes, apenas 6 não foram classificados como
brancos e receberam a designação de pardos.
Esses dados demonstram que havia um predomí-
nio dos brancos nesse nível de ensino. Isso pode
ser tomado como um reforço em relação ao que
já havia sido indicado pelas listas de professores,
ou seja, uma oposição entre o perfil racial do
público presente na instrução elementar e aque-
le que compunha o universo representado pelos
estudantes do nível secundário.
Essa inversão indica que os negros se
ligavam ao nível mais elementar do ensino e os
brancos dominavam os níveis mais elevados,
que representava um caminho para o ensino
superior. Portanto, isso também pode ser toma-
do como um indicativo em relação às diferen-
tes atitudes desses dois grupos em relação ao
processo de escolarização. Os brancos utiliza-
vam a escolarização como elemento de conso-
lidação da sua condição de elite e, para isso,
procuravam percorrer todos os níveis dos pro-
cessos de educação formal. Por outro lado, os
negros utilizavam a escolarização como forma
de agregar um status social que os distancias-
se do mundo da escravidão e, para isso, bastava
a inserção na escola elementar como um meio
de acesso à cultura letrada.
Considerações finais
O conjunto de dados que exibimos e in-
terpretamos a partir dos aspectos demográficos
relativos a Minas Gerais permite afirmar, com
alguma segurança, que havia uma correspon-
dência entre as características da população e o
público das escolas. Isso se verifica em relação
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Untitled-3 597
aos aspectos raciais, cuja principal característi-
ca era a diversidade do público das escolas, com
destaque para presença majoritária dos negros na
instrução elementar. Nesse sentido, a escola ele-
mentar pode ser entendida como um instrumento
de afirmação social para determinados extratos da
população negra que buscava uma inserção mai-
or no espaço social.
Os aspectos demográficos da sociedade
mineira também podem ser relacionados com o
processo de organização social no que se referia
ao estabelecimento de limites para os diferentes
grupos raciais. Isso estaria relacionado com a
configuração do perfil racial das escolas que, no
nível elementar, era marcada por uma presença
maior de negros e, no secundário, por um número
maior de brancos. Essa inversão pode ser inter-
pretada como uma indicação de que havia uma
atitude diferenciada desses dois grupos em face
do processo de escolarização, ou seja, os brancos
utilizavam a escola como espaço de formação e
legitimação da sua condição de elite, enquanto os
negros a utilizavam como uma forma de afirma-
ção e promoção sociorracial, sendo que para isso
não era necessário (ou mesmo possível) ultrapas-
sar o nível do ensino elementar.
Portanto, podemos dizer que as formas
tradicionais de entendimento em relação ao pro-
cesso de escolarização, que pressupõe a ausên-
cia dos negros em espaços escolares, não se
confirmam em relação a Minas Gerais do século
XIX. A presença dos indivíduos originários do
grupo racial representado pelos negros chegava
mesmo a ser bastante acentuada nas escolas de
instrução elementar. Isso foi constatado na docu-
mentação censitária, na listas dos professores e,
também, em outras fontes de pesquisa como no
relato do viajante alemão Hermann Burmeister
(1980), que esteve em Minas por volta dos anos
de 1850 e fez o seguinte comentário sobre um
distrito mineiro: “em Congonhas, vivia um mes-
tre-escola preto, que gozava de toda a conside-
ração, mas seu instituto era particular e frequen-
tado por crianças de cor” (p. 271, grifos nossos).
No diário de uma normalista que estudou
em Diamantina no final do século XIX, encontra-
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 mos uma passagem em que há uma descrição da
escola que se assemelha ao relato do viajante.
Trata-se do diário de Helena Morley (1998) que,
entre outras coisas, narra suas experiências na
escola normal. Embora esse registro documental
esteja relativamente distante do período que se
constitui como foco de nossa análise, ele con-
firma o que constatamos para o período relati-
vo às décadas iniciais do governo provincial.
Helena Morley (1998) descreve sua pri-
meira experiência como professora, aos 15
anos, quando foi substituir uma mestra, e re-
gistra sua percepção da escola destacando a
condição racial dos alunos: “o que será de mim
se for obrigada a largar a Escola, estudo, mi-
nhas colegas e tudo para ir ensinar a meninos
pretos e burros no Rio Grande?” (p. 275).
A inexperiência e baixa expectativa da
normalista em relação aos alunos fizeram com
que ela não resistisse a um único dia de aula. Ao
comunicar à mestra da escola – que era também
sua tia – que não tinha condições de lhe subs-
tituir, obteve a seguinte resposta quando propôs
o nome de outra professora como substituta: “O
quê? Não volta? Então quer me desiludir e me
convencer de que uma mulata como Zinha é
mais capaz do que você?” (p. 279).
A professora de nome Zinha foi quem se
tornou a substituta da tia de Helena Morley na
escola e, pelo menos durante o período da subs-
tituição, tivemos uma situação semelhante à des-
crição do viajante Burmeister: alunos negros que
tinham uma professora da mesma condição racial.
A descrição do viajante e da normalista de
Diamantina confirmam aquilo que já havia sido
constatado por meio da documentação censitária
e da documentação da instrução pública, ou seja,
salas de aulas em que os negros eram maioria ou
mesmo a totalidade dos alunos.
A história da educação tem descrito essa
situação de forma muito diversa e, às vezes, ig-
nora a questão relativa ao perfil racial das esco-
las como um problema de pesquisa ou até mes-
mo nega a relação dos negros com espaços es-
colares. Essa atitude presente na historiografia edu-
cacional tem como pressuposto a desconsi-
598 Marcus FONSECA. O predomínio dos negros as escolas de Minas Gerais...
Untitled-3 598
deração dos negros como sujeitos. Na verdade,
essa é uma atitude que perpassa toda a histo-
riografia, pois, segundo Correa (2000),
[...] qualquer interpretação sobre o negro
na historiografia brasileira está fadada a
abordá-lo a partir da condição de escravo
[...], assim, as circunstâncias históricas do
negro condicionaram sua subjetividade
àquela do escravo. (p. 104)
A associação entre negros e escravos ma-
nifesta-se na historiografia educacional a partir de
uma interpretação que não concebe como possí-
vel a relação entre os negros e os processos de
educação formal. Para a historio-grafia e, em par-
ticular, a historiografia educacional, os negros e as
escolas tendem a ser pensados a partir de uma
relação em que um elemento exclui o outro, ou
seja, os membros desse grupo, mesmo livres, só
poderiam ser entendidos a partir das condições e
dos limites impostos por uma ideia de escravidão
que os reduzia a condição de objetos. Assim, se de
um lado os negros não são vistos como sujeitos,
a escola tende sempre a ser apresentada como uma
instituição promotora do desenvolvimento cultural
e da modernização. Dessa forma, esses dois ele-
mentos só poderiam ser pensados em termos de
uma exclusão, ou seja, seria inconcebível imaginar
um processo de escolarização dos negros e que a
escola tivesse qualquer significado para os mem-
bros desse grupo. Nesse sentido, seria incompatí-
vel pensar uma relação entre os negros e os pro-
cessos de escolarização.
Essa concepção parece estar em desacordo
com a realidade da província de Minas Gerais, pois
isso pode ser deduzido dos dados que indicam uma
presença regular dos negros nas escolas do século
XIX. Não podemos extrair dessa presença conclusões
efetivas sobre o significado que a escolarização
adquiriu em meio à população negra. Isso precisa
ser investigado por pesquisas específicas. No entan-
to, os dados que utilizamos indicam que em uma
sociedade na qual a escravidão estabelecia limites
precisos para os negros, a escola podia se tornar
uma importante estratégia de afirmação social.
16/12/2009, 13:59
 Documentos consultados

Listas nominativas de habitantes

Arquivo Público Mineiro: Inventário Sumário dos Mapas de População – Documentos Microfilmados – 07 rolos.

Arquivo Público Mineiro: Fundo Presidente de Província – Mapas de População – Documentos Microfilmados – 12 rolos

Documentos da Instrução Pública

Arquivo Público Mineiro: Seção Provincial - Fundo da Instrução Pública – IP 1/42, consultadas da caixa 01.

Arquivo Público Mineiro: Seção Provincial - Fundo da Instrução Pública – IP 3/2, Caixa 01.

Relatos de viagens

BURMEISTER, H. Viagem ao Brasil através da província do Rio de Janeiro e Minas Gerais Gerais: visando especialmente a história
natural dos distritos auri-diamantíferos. Belo Horizonte: Itatiaia; São Paulo: Edusp, 1980.

HALFELD, H. G. F.; TSCHUDI J. J. von. A província brasileira de Minas Gerais

Gerais. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 1998.

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menina. São Paulo: Companhia das Letras, 1998.

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Recebido em 23.04.09
Aprovado em 27.08.09

Marcus Vinícius Fonseca, mestre em Educação pela UFMG, doutor em Educação pela USP, é professor adjunto do
Departamento de Educação da Universidade Federal de Ouro Preto.

Educação e Pesquisa, São Paulo, v. 35, n.3, p. 585-599, set./dez. 2009 599

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