SOCIEDADE AFLUENTE ORIGINAL

Marshall Sahlins

Se a economia a cincia desoladora, o estudo de economias baseadas na caa e na coleta deve ser
o seu ramo mais avanado. Quase todos os nossos manuais transmitem a ideia de uma vida muito
dura no paleoltico, fazendo-nos indagar de como os caadores conseguiam viver. Atravs destas
paginas, o espectro da fome caa o caador. Sua incompetencia tcnica traduz-se num esforo
contnuo de trabalho pela sobrevivncia, no lhe proporcionando nem descanso, nem excedente,
nem mesmo, portanto, lazer para construir cultura. Apesar de todos os esforos, o caador
atinge os mais baixos nveis em termodinmica - menos energia per capita por ano do que qualquer
outro modo de produo. E em tratados de desenvolvimento econmico ele condenado a
apresentar

mau

exemplo

expresso

pela

chamada

economia

de

subsistncia.

A sabedoria tradicional sempre obstinada. preciso opor-se a ela de maneira polmica

expressando, dialeticamente, as revises necessrias. Na verdade, examinada de perto, a sociedade
de caa/coleta a primeira sociedade da afluncia. Paradoxalmente, isso leva a outra concluso til
e inesperada. Pelo senso comum, uma sociedade afluente aquela em que todas as vontades
materiais das pessoas so facilmente satisfeitas. Afirmar que os caadores so afluentes negar que
a condio humana seja tragdia predestinada, com o homem prisioneiro de trabalho pesado
caracterizado por uma disparidade perptua entre vontades ilimitadas e meios insuficientes.
H duas formas possveis de afluncia. As necessidades podem ser facilmente satisfeitas, seja
produzindo muito, seja desejando pouco. A concepo vulgar, de Galbraith, constri hipteses
apropriadas particularmente economia de mercado: as necessidades dos homens so grandes, para
no dizer infinitas, enquanto seus meios so limitados, embora possam ser aperfeioados: assim, a
lacuna entre meios e fins pode ser diminuda pela produtividade industrial, ao menos para que os
produtos ou bens indispensveis se tornem abundantes. Mas, h tambm uma concepo Zen da
riqueza, partindo das premissas um pouco diferentes das nossas: que as necessidades humanas
materiais so finitas e poucas, e os meios tcnicos invariveis mas, no conjunto, adequados.
Adotando-se a estratgia Zen, pode-se usufruir de abundncia sem paralelo - com baixo padro de
vida.
Penso eu que isso descreve os caadores. E ajuda a explicar alguns de seus comportamentos
econmicos mais curiosos: sua prodigalidade, por exemplo - a inclinao para consumirem de
uma s vez todos os estoques disponveis, como se lhes fossem dados. Livres da obsesso de

escassez do mercado, as propenses da economia dos caadores talvez se fundem mais

consistentemente na abundancia do que as de nossa economia. Destut de Tracy, ainda que possa ter
sido o burgus doutrinrio exagerado, de boa raa, no mnimo corrabora a afirmao de Marx, de
que em naes pobres o povo no tm necessidades, enquanto nas naes ricas , ele geralmente
pobre.
Com isso no se quer negar que a uma economia pr-agricola funcione sob srias limitaes, mas
somente insistir com bases nos dados sobre caadores e coletores atuais, que na maioria das vezes,
h adaptao bem sucedida. Depois de os dados retornarei s reais dificuldades da economia dos
caadores-coletores no corretamente especificadas nas formulaes correntes sobra a pobreza
paleoltica.
FONTES DE CONCEPES ERRONEAS
Mera economia de subsistncia, lazer limitado, salvo em circunstancias excepcionais, busca
incessante de comida, recursos naturais pobres e relativamente incertos, ausncia de excedente
econmico, maximo de energia de um maximo de pessoas - isto , a opinio media
antropolgica sobre caa e coleta.
Os aborgines australianos so exemplo clssico de um povo, cujas riquezas econmicas so mais
escassas. Em muitos lugares, seu habitat at mais austero do que o dos bosqumanos , embora
isso, possivelmente, no seja to correto para o Norte... Um bom exemplo a tabulao dos gneros
alimentcios extrados pelos aborgines da regio Norte ocidental/central de Queensland... Nessa
lista, a variedade que aparece impressionante, mas nos podemos enganar, pensando que variedade
significa abundancia, porque a quantidade utilizvel de cada elemento que ela contm to pequena
que somente a utilizao mais intensiva torna possvel a sobrevivncia (Herskovitz, 198, pp. 68
69).
Ou ento, novamente sobre os povos caadores, na Amrica do sul: Os caadores e coletores
nmades , mal satisfazem as necessidades mnimas de subsistncia e, muitas vezes, esto abaixo do
limite mnimo. Isso se reflete na baixa densidade populacional, havendo uma pessoa para cada dez
ou vinte milhas quadradas. Deslocando-se constantemente em busca de comida, obviamente faltamlhes horas de lazer para atividades no ligadas subsistncia, e podem transportar muito pouco do
que porventura fabriquem em momentos de folga. Para eles, produo adequada significa
sobrevivncia fsica, e raramente tinham tempo ou produtos excedentes (Steward e Faron, 1959, p.

60; cf. Clark, 1953, p. 27f; Haury, 1962, p.113; Hoebel, 1958, p. 188; Redfield, 1953, p. 5; White,
1959).
Mas, o amaldioado ponto de vista tradicional a respeito do dilema dos povos caadores tambm
pr-antropolgico e extra-antropolgico, ao mesmo tempo histrico e relativo ao contexto
econmico mais amplo no qual opera a antropologia. Remonta era em que Adam Smith escreveu
ou a uma era em que ainda ningum escrevia (1). Provavelmente, foi um dos primeiros preconceitos
neolticos, uma apreciao ideolgica da capacidade dos caadores de explorar as riquezas da terra,
apropriada tarefa histrica de priv-los dessas riquezas. Devemos t-lo herdado dos descendentes
de Jacob, que espalharam-se pelo mundo, do Ocidente ao Oriente e ao Norte, sem prejuzo de
Esa, que ra filho mais velho e hbil caador, mas que numa cena famosa foi privado do direito de
primogenitura.
Opinies correntes incorretas sobre a economia de caa e coleta, porm no precisam ser atribudas
ao etnocentrismo neoltico. O etnocentrismo burgus ter as mesmas atitudes. A economia de
empresas, ema eterna armadilha ideolgica da qual a antropologia econmica tem que escapar,
promover

as

mesmas

concluses

obscuras

sobre

vida

dos

caadores.

Ser mesmo to paradoxal sustentar que os povos caadores possuam uma economia afluente,
apesar de sua pobreza absoluta?
Embora ricamente dotadas, as sociedades capitalistas modernas consagram-se proposio da
escassez. O primeiro princpio dos povos mais ricos do mundo a ineficincia de meios
econmicos. O aparente status material da economia no parece indcio de perfeio; Alguma coisa
tm que ser dita sobre o modo de organizao econmica. (cf. Polanyi, 1947, 1957, 1959; Dalton,
1961).
O sistema de mercado industrial institui a escassez de modo jamais visto em qualquer outra parte.
Onde a produo e distribuio so organizadas atravs do comportamento dos preos, e todos os
meios de vida dependem de ganhar e gastar, a insuficincia dos meios materiais torna-se o ponto de
partida explcito e calculvel de toda atividade econmica(2). O empresrio colocado frente a
investimentos alternativos de um capital finito; o trabalhador (esperanosamente) frente as escolhas
alternativas de emprego remunerado, e o consumidor... O consumo dupla tragdia: o que se inicia
com insuficincia terminara em privao. Ao mesmo tempo em que produz uma diviso
internacional do trabalho, o mercado torna acessvel um batalho ofuscante de produtos: todas essas
"coisas divinas" acessveis ao homem - mas nunca todas ao seu alcance. A desgraa que, nesse

jogo de livre escolha do consumidor, toda aquisio simultaneamente uma privao, pois toda
compra de alguma coisa a falta de alguma outra, em geral marginalmente menos desejvel e em
alguns detalhes mais desejvel. (A questo que se voce^ compra um automvel, por exemplo, um
Plymouth, voc no pode comprar tambm um Ford - e concluo atravs dos comerciais comuns de
televiso, que as privaes impostas so mais do que puramente materiais(3)).
A sentena bblica de viver custa de trabalho foi pronunciada contra ns . Escassez a sentena
decretada por nossa economia - e tambm o axioma de nossa cincia econmica: a aplicao de
meios escassos contra fins alternativos, conforme as circunstancias, para tirar a maior satisfao
possvel. E precisamente a partir dessa vantagem que voltamos a olhar para os caadores. Mas, se
o homem moderno, com todas as suas vantagens tecnolgicas, ainda no conseguiu os meios, que
chance possui esse selvagem desprotegido, com seu insignificante arco e flecha? Tendo equipado o
caador

com

impulsos

burgueses

ferramentas

paleolticas,

julgamos

sua

situao

desesperadora(4).
Contudo a escassez no propriedade intrnseca de meios tcnicos. relao entre meios e fins.
Deveremos levar em considerao um objeto finito a possibilidade emprica de que os caadores
trabalham para sobreviver; e que arco e flecha so adequados para esse fim(5).
Mas at agora, outras idias, essas doenas endmicas na teoria antropolgica e na pratica
etnogrfica,

conspiraram

para

impedir

qualquer

entendimento

desta

natureza.

A disposio antropolgica em exagerar a ineficincia dos caadores, aparece notavelmente atravs

do mtodo de comparaes particulares com economias neolticas. Como Lowie destaca, os
caadores devem trabalhar muito mais para viver do que agricultores e criadores de animais (1946,
p.13). Sobre este ponto, em particular, a antropologia evolucionista considerou necessrio adotar
teoricamente o tom normal de reprovao. Etnlos e arquelogos tornaram-se revolucionrios
neolticos, e em seu entusiasmo pela revoluo nada pouparam para denunciar o Velho Regime
(Idade da Pedra), Incluindo algum escndalo bem antigo. no foi a primeira vez que filsofos
relegaram o mais antigo estgio da humanidade, mais natureza do que cultura ("Um homem que
despende sua vida perseguindo animais, somente para mat-los para comer, ou mudando de um
pedao de terra para outro, est na verdade, ele prprio, vivendo como animal"; Braidwood, 1957,
p. 122) . Com os povos caadores assim depreciados, a antropologia tornou-se livre para louvar o
Grande Salto Neoltico: um importante avano tecnolgico resultou em uma "disponibilidade de
lazer atravs da libertao da procura de comida" ( Braidwood, 1952, p. 5; cf. Boas, 1940, p 285).

Leslie White, em importante trabalho sobre a "Energia e a Evoluo da Cultura", explicou que o
neoltico gerou "grande avano no desenvolvimento cultural... como conseqncia do grande
aumento da quantidade de energia aproveitada e controlada per capita por anos atravs das artes
agrcola e pastoril" (1949, p.372). White salientou o contraste na evoluo mostrando o ESFORO
HUMANO como a principal fonte de energia da cultura paleoltica, em oposio s plantas
domesticadas e aos recursos animais da cultura neoltica.
Essa determinao das fontes de energia permitiu uma avaliao deficiente do potencial
termodinmico dos povos caadores - aquele desenvolvido pelo corpo humano: recursos
energticos numa mdia de 1,20 HP (cavalos a vapor) per capita (1949, p. 369) - mesmo que pela
eliminao do esforo humano da iniciativa cultural do neoltico, as pessoas parecem ter sido
liberadas por algum artifcio racional, que poupasse trabalho (plantas e animais domesticados).
Mas, obviamente, a problemtica de White mal concebida. A principal energia mecnica acessvel,
tanto cultura paleoltica como cultura neoltica aquela fornecida pelos seres humanos; em
ambos os casos, igualmente transformada a partir de fontes de vegetais e animais de forma que, com
raras excees (o uso ocasional, direto, de energia no humana), a quantidade de energia
aproveitada per capita/ao ano a mesma nas economias paleoltica e neoltica - e regularmente
constante

na

histria

humana

at

advento

da

revoluo

industrial(6).

Outra fonte especificamente antropolgica de desagrado pelo paleoltico desenvolveu-se na

pesquisa de campo, e na observao europia de caadores e coletores, como os nativos
australianos, os bosqumanos , os ona (b) e os yahgan (c). Tal contexto etnogrfico tende a distorcer,
de forma dupla, nosso entendimento da economia caadora-coletora. Primeiro, permite
oportunidades singulares para a ingenuidade.
O ambiente remoto e extico que se tornou o teatro cultural de modernos caadores tem um efeito
pouco favorvel sobre os europeus para a avaliao de sua condio por estes ltimos. Embora o
deserto de Kalahari ou australiano no tenha importncia para a agricultura ou para a experincia
europia cotidiana, tornou-se fonte de curiosidade para o observador incauto como algum pode
viver num lugar como esse. A concluso de que os nativos costumam somente ter existncia
simples, prontamente reforada por sua dieta incrivelmente variada (cf. Herskovits, 1958, citado
acima). Normalmente, incluindo objetos julgados repulsivos e no comestveis pelos europeus, a
cozinha local presta-se crena de que o povo est beira da morte. Naturalmente, tal concluso
encontrada com maior freqncia em relatos mais antigos do que nos recentes, em publicaes de
exploradores e missionrios do que em monografias de antroplogos; mas, precisamente porque os
relatrios de exploradores so mais antigos e mais restritos condio do aborgine, reserva-lhes

certo respeito.
Obviamente, tal respeito tem que ser concedido com descrio. Deveria ser dada maior ateno a
um homem como Sir George Grey (1841), cujas expedies nos anos de 1830 incluram alguns dos
distritos mais pobres da Austrlia Ocidental, mas cuja rigorosa observao do povo do lugar
obrigou-o a destruir as comunicaes de seus colegas justamente sobre o desespero econmico.
erro muito comum, escreveu Grey, supor que os nativos da Austrlia possuem poucos meios de
subsistncia, ou so muitas vezes pressionados pela falta de comida. Os erros de viajantes, nesse
assunto, so muitos e quase ridculos: Em seus artigos, lamentam que os infortunados aborgines
sejam obrigados, pela fome, a alimentar-se de certo tipos de comidas que encontram prximas as
suas cabanas; considerando que, em muitos momentos, os artigos citados so justamente os que os
nativos mais apreciam e que, na verdade, no so deficientes em sabor e nem em qualidades
nutritivas. Para exprimir com clareza a ignorncia que prevaleceu a respeito dos hbitos e
costumes desse povo em estado selvagem, Grey lana mo de um exemplo digno de nota, uma
citao de seu colega, o explorador capito Sturt que, alm de encontrar um grupo de aborgines
engajados na coleta de grandes quantidades de goma mimosa, deduziu que, as desgraadas
criaturas estavam reduzidas misria, sendo incapazes de procurar qualquer outro alimento, eram
obrigados a coletar aquela mucilaginosa. Sir George observa que a goma em questo o artigo
alimentcio favorito na regio; e na poca de colheita proporciona a oportunidade de grande numero
de pessoas se reunirem e acamparem, o que, em outras circuntncias, no poderiam fazer. Conclui
ele: De modo geral, os nativos vivem bem; em alguns distritos pode ocorrer deficincia de
alimentos em determinados perodos do ano, mas se esse for o caso, os distritos so abandonados.
Entretanto completamente impossvel a um viajante ou a um nativo de outro local, julgar se um
distrito proporciona ou no alimentos em abundncia... Em seu prprio distrito, o nativo situa-se
diferentemente; ele conhece exatamente o que a sua terra produz, a poca certa para colher os vrios
produtos e os meios mais fceis para obt-los. De acordo com estas circunstancias, ele regula as
visitas s diferentes partes de seu terreno de caa; e somente posso dizer, que sempre encontrei em
suas cabanas, a maior das farturas (Grey, 1841, vol.2, pp. 259-262, Grifo meu; Eyre, 1845, vol. 2,
p 2.441) (7).
Sir George, ao fazer essas felizes consideraes, tomou cuidado especial para excluir o LUPEN
PROLETARIAT aborgine, vivendo dentro e ao redor das cidades europias (cf. Eyre, 1845, vol. 2
pp. 150, 254-244). A excluso instrutiva. Ela evoca uma segunda fonte de concepes etnogrficas
errneas: a antropologia dos caadores estudo amplamente anacrnico de ex-selvagens - inqurito
sobre

cadver

de

uma

sociedade

dirigidos

pelos

membros

de

outras.

Como classe, os coletores de alimentos sobreviventes so pessoas deslocadas; representam o

paleoltico privados de direitos civis ou de privilgios, ocupando habitats marginais, no tpicos de
seu modo de produo: santurios de uma era, colocados fora do raio de ao dos principais centros
avanados da cultura, como para permitir certa prorrogao da marcha planetria de evoluo
cultural, pois so pobres demais para o interesse e competncia de economias mais avanadas. Isso,
deixando de lado os povos coletores situados favoravelmente, como os ndios da costa noroeste,
sobre cujo bem-estar (comparativamente) no h duvidas. Os caadores remanescentes, banidos das
melhores partes da terra, primeiro pela economia agrcola e depois pela economia industrial,
usufruem oportunidades ecolgicas menores do que a mdia do antigo paleoltico (8). Alm do
mais, a desintegrao ocorrida nos dois ltimos sculos de imperialismo europeu foi
extraordinariamente violenta, de forma que muitas notas etnogrficas que constituem o estoque dos
antroplogos so produtos culturais adulterados. Relatos de exploradores e missionrios, alm de
concepes etnocntricas errneas, podem estar falando de economias j destrudas (cf. Service,
1962). Os caadores do Canad Oriental, sobre os quais lemos nas relaes dos jesutas, estavam
submetidos ao comercio de peles, no inicio do sculo XIX. O meio ambiente de outras tribos foi
seletivamente saqueado pelos europeus antes que um relatrio seguro sobre a produo indgena
pudesse ser feito: os esquims, que conhecemos, j no caam baleias; os bosqumanos foram
despojados da caa, os pinheiros dos shoshoni (d) foram derrubados para obteno de madeira para
construo... Se tais povos so descritos agora como miserveis, so seus magros e incertos
recursos naturais uma indicao da condio aborgine - ou do encarceramento colonial(9)?
S recentemente comearam a ser difundia as imensas implicaes (e problemas) para a
interpretao evolucionistas surgidas desse confinamento global (Lee e Devore, 1968). O atual
ponto de importncia este: as caractersticas atuais dos caadores representam mais esforo
supremo do que prova ntida de suas capacidades produtivas. Os relatos seguintes de suas
performance revelam-se, portanto, mais extraordinrios.
UMA ESPCIE DE ABUNDANCIA MATERIAL
Considerando a pobreza em que teoricamente vivem os povos caadores e coletores, torna-se
surpresa o fato de que os bosqumanos que vivem em Kalahari gozem de uma espcie de
abundancia material, pelo menos no domnio das coisas utilizadas cotidianamente, excluindo
alimentos e agua: Assim que os KUNG tiverem maior contato com os europeus - e isso j acontece
- eles sentiro mais profundamente a necessidade de nossas coisas e desejaro e necessitaro mais e
mais. J se sentem mal sem roupa, quando esto entre estrangeiros vestidos. Mas, na prpria vida, e
com os prprios artefatos, so relativamente livres de presses materiais. Exceto para comida e agua

(importante excees!), de que os NYAE KUNG tm apenas o mnimo necessrio a julgar por sua
aparncia, pois so todos magros, ainda que no macilentos - todos tm o que necessitam ou podem
fazer o que necessitam, pois cada homem faz as coisas que os homens fazem e cada mulher, as
coisas que as mulheres fazem... Eles vivem numa espcie de abundancia material porque adaptam
seus utenslios aos materiais que existem em abundancia sua volta e que qualquer pessoa pode
obter livremente (madeira, bambus, ossos para armas e implementos, fibras para cordas, mato para
abrigos) ou materiais que so pelo menos suficientes para as necessidades da populao... Os
KUNG poderiam sempre obter mais ovos de ema, conchas como contas para serem usadas ou
comerciadas; mas buscam somente para cada mulher ter uma dzia ou mais de conchas recipientes
para gua - tudo o que ela pode carregar - e um bom nmero de ornamentos feitos de contas. Em
sua vida de caa/coleta nmade, viajando de uma fonte de alimento outra, atravs das estaes,
sempre indo de um lado para o outro, entre a comida e a gua, levam crianas e pertences. Com
bastante quantidade da maioria dos materiais, para substituir os artefatos quando necessrio, os
KUNG no desenvolveram meios de armazenagem permanente, e no necessitam ou no desejaram
sobrecarregar-se com excedentes ou duplicatas. No desejam nem mesmo levar um exemplar de
cada coisa. Eles emprestam o0 que no possuem. Com essa facilidade, no entesourariam, e a
acumulao de objetos no fica associada ao status (Marshall, 1961, pp. 243-244, grifo meu).
A anlise da produo dos povos caadores-coletores vantajosamente dividida em duas esferas,
como fez a Sra. Marshall. Comida e agua so certamente excees importantes, que melhor
seriam examinadas separadamente. Quanto ao resto, o setor de no subsistncia, o que aqui foi dito
sobre os bosqumanos aplica-se de modo geral e em detalhes aos caadores de Klahari ao Labrador
- ou Tierra-del-Fuego, onde o relatrio de Gusinde sobre os Yahgan, diz que a averso desses
indgenas pela posse de mais uma cpia de cada utenslio necessrio, uma indicao de
autoconfiana. Nossos fueguinos, diz ele, obtm e fazem seus implementos com pouco esforo
(1961, p. 213) (10).
As necessidades do povo so facilmente satisfeitas na esfera dos bens no-alimentares. Em parte, tal
abundancia material , depende da facilidade de produo e, em parte, tal abundancia material,
depende da facilidade de produo e, em parte, da simplicidade da tecnologia e da democracia da
propriedade. Os produtos so rsticos: de pedra, osso, madeira, couro - materiais estes, que
existem em abundancia sua volta. Como regra, nem a extrao de matrias-primas, nem sua
elaborao envolvem grande esforo. O acesso aos recursos naturais tipicamente direto - livre
acesso para qualquer um - mesmo a posse das ferramentas necessrias, sendo geral, e o
conhecimento das habilidades exigidas, comum. A diviso do trabalho igualmente simples,

predominando a diviso do trabalho por sexo. Acrescente-se o costume liberal da partilha, pelo qual
os caadores so particularmente famosos, e todas as pessoas podem freqentemente participar da
prosperidade geral, tal como ela se apresenta.
Mas naturalmente, como ela se apresenta: esta prosperidade se apia sobre um nvel de vida
objetivamente baixo. crucial que quantidades normais de bens de consumo (bem como o numero
de consumidores) sejam colocadas culturalmente em lugar modesto. Poucas pessoas sentem-se
satisfeitas com um numero reduzido de objetos fceis de produzir: escassas peas de roupas, e
habitaes precrias na maioria das regies climticas (11); mais alguns ornamentos, pederneiras de
reserva e vrias outras coisas, como as peas de quartzo, que os doutores nativos tiram de seus
pacientes (Grey, 1841, vol. 2. P. 226); e finalmente as sacolas de couro nas quais as esposas fiis
carregam tudo isso, a riqueza do selvagens australiano (p. 266).
Para a maioria dos caadores, essa afluncia sem abundancia na esfera dos produtos no alimentares
no precisa ser contestada. A questo mais importante : por que eles se contentam com to poucos
bens? Porque para eles se trata de uma poltica, questo de princpio, como diz Gusinde (1961,
p.2), e no questo de infortnio.
Sem desejo, no h falta. Mas, no tero os caadores to pouca exigncia de bens materiais por se
encontrarem escravizados na busca de alimentos que exige a mxima energia de um numero
mximo de pessoas, no tendo tempo ou fora para providenciar outros confortos? Ao contrrio,
alguns etngrafos provam que a busca de alimento to bem sucedida que na metade do tempo as
pessoas parecem no saber o que fazer. Por outro lado a mobilidade, maior ou menor, segundo os
casos, condio para o xito dessa tarefa, mas sempre suficiente para depreciar rapidamente as
satisfaes de propriedade. Na verdade, pode-se dizer, a riqueza do caador uma carga. Como
observa Gusinde, em sua condio de vida, os bens podem tornar-se dolorosamente opressivos,
quanto mais longe tenham que ser transportados. Certos coletores de alimentos possuem canoas, e
uns poucos possuem trens puxados por cachorros; mas, a maioria de carrega nas costas tudo o
que possui, e carrega somente aquilo que pode confortavelmente agentar. Ou talvez, somente o
que as mulheres possam carregar: muitas vezes, os homens ficam livres para reagir imediatamente
oportunidade sbita de fazer uma caa ou necessidade repentina de defesa. Como escreveu Owen
Lattimore, em contexto no to diferente, nmade puro nmade pobre. Mobilidade e
propriedade so contraditrios.
Que a riqueza logo se torna mais sobrecarga do que boa coisa visvel mesmo para algum de fora.

Laurens van der Post foi apanhado em contradio quando de preparava para despedir-se de seus
selvagens amigos bosqumanos: O assunto dos presentes deu-nos vrios momentos de ansiedade.
Ficamos humilhados de perceber quo pouco poderamos dar aos bosqumanos. Quase tudo parecia
tornar a vida mais difcil para eles, aumentando a confuso e o peso de sua rotina diria. Eles
mesmos, no possuem, praticamente, nada: uma correia de couro, um cobertor de pele e uma sacola
de couro. Nada havia que no pudessem juntar em um minuto. Envolver em suas mantas e carregar
em seus ombros durante uma jornada de mil milhas. No tinham senso de posse (1959, p. 276)
Necessidade to bvia para o visitante ocasional deve ser de segunda natureza para o povo em
questo. A modstia de exigncias materiais institucionalizada : torna-se fato cultural positivo,
expresso numa variedade de arranjos econmicos. Lloyd Warner, falando sobre os Murgin (e),
relata por exemplo, que a possibilidade de transportar valor decisivo no esquema local dos
objetos. Em geral, produtos pequenos so melhores do que os grandes. Na anlise final, prevalecer
o meio relativo de transporte do artigo, determinando at sua disposio, acima da relativa
escassez ou custo de trabalho. Porque o valor final, escreveu Warner, a liberdade de movimento.
E Warner atribui a este desejo de ser livre da carga e responsabilidade dos objetos que interfiram
na existncia itinerante da sociedade o sentido subdesenvolvido de propriedade dos Murgins e sua
falta de interesse em desenvolver seu equipamento tcnico(1964, pp. 136 - 137). Aqui est
portanto, outra peculiaridade econmica - no direi que geral, mas talvez seja explicada tanto
pela instruo higinica errnea, como por uma indiferena deliberada pela acumulao material:
pelo menos, alguns caadores manifestam notvel tendncia para serem relaxados a respeito de suas
posses. Demonstram uma certa indiferena que seria prpria de pessoa que j dominou os
problemas

da

produo:

em

todo

caso,

ela

enlouqueceria

um

europeu.

Eles no sabem como cuidar de seus pertences. ningum sonha em coloc-los em ordem, dobrlos, lav-los e sec-los, pendurando-os ou empilhando-os. Se esto procurando alguma coisa
especfica , remexem descuidadamente a insignificante confuso reinante dentro das pequenas
cestas. Os objetos maiores, que so empilhados aos montes na cabana, so puxados para c e para
l, sem nenhuma considerao pelos danos que possam sofrer. O observador europeu tem a
impresso de que esses ndios (yahgan) no do nenhum valor a seus utenslios, e que esqueceram
completamente o esforo que estes exigiram para ser fabricados (12). Na verdade, ningum se
apega a suas poucas coisas e bens mveis, que so freqentemente perdidos, mas que so, tambm,
facilmente substitudos... O ndio no se preocupa nem mesmo com a proteo, quando assim
poderia fazer. Da mesma forma, um europeu balanaria negativamente a cabea diante da
indiferena ilimitada desses ndios, que arrastam no barro compacto ou abandonam destruio
imediata pelas crianas e cachorros, objetos novos em folha, tecidos preciosos, provises frescas e
outras coisas valiosas... Coisas caras que lhes so dadas, so guardadas por poucas horas longe da

curiosidade dos outros, aps o que so deixadas imprudentemente a deteriorar-se no barro ou na

agua. Quanto menos possuam, mais confortavelmente podem viajar, e o que se estragou,
ocasionalmente substitudo. Por isso, so completamente indiferentes a qualquer posse material
(Gusinde, 1961, pp. 86-87).
Algum arriscaria dizer que o caador um homem no-econmico. Pelo menos no que diz
respeito a bens no alimentares ele o oposto daquela caricatura-modelo imortalizada em qualquer
Princpios Gerais da Economia, pagina 1. Seus desejos so poucos, e seus meios (em relao) so
abundantes. Conseqentemente, ele relativamente livre de preocupaes materiais, no possui
qualquer sentimento de posse; tem senso embrionrio de propriedade; completamente
indiferente a qualquer presso material; manifesta falta de interesse para desenvolver seu
equipamento tecnolgico.
Nessa relao dos caadores com produtos profanos, h um ponto ntido e importante. Da
perspectiva interna da economia, parece errado dizer que seus desejos so restritos, os desejos
reprimidos ou mesmo que a noo de riqueza limitada. Tais frases implicam sugerir um
Homem Econmico (Economic Man), e luta do caador com sua prpria natureza profunda, que
finalmente subjugada por voto cultural de pobreza. As palavras implicam em renuncia de poder
aquisitivo que na verdade no foi desenvolvido, uma supresso de desejos que nunca vieram tona.
Como disse Marcel Mauss - o Homem Econmico construo burguesa - no depois de ns, mas
antes, como o bem moral. No que os caadores e coletores tenham refreado seus impulsos
materiais; simplesmente nunca os instituram. Alm disso, se grande ddiva, ver-se livre de um
grande inimigo, nossos selvagens ( montaignais(f) ) so felizes, porque os dois tiranos que
propiciam o inferno e a tortura para muitos de nossos europeus, no reinam em suas grandes
florestas - quero dizer , a ambio e a avareza... como se contentam com uma vida simples, nenhum
deles se entrega ao demnio para adquirir riqueza (LeJeune, 1897, p.231). Somos inclinados a
conceber os caadores e coletores como pobres porque no possuem nada; talvez seja melhor, por
essa razo, pensar neles como livres. suas posses materiais, extremamente limitadas, livram-nos de
toda preocupao com necessidades dirias e permitem que usufruam da vida (Gusinde, 1961,
p.1).
SUBSISTNCIA
Quando Herskovits escreveu sua Antropologia Econmica (1958), era uma prtica antropolgica
comum considerar os Bosqumanos ou os nativos australianos como exemplo clssico de um povo

cujos recursos econmicos so os mais escassos, tao precariamente situados que somente uma
atividade muito intensa torna possvel a sobrevivncia. Hoje, a compreenso clssica pode ser
facilmente rebatida - com base principalmente em testemunhos sobre esses dois grupos .Pode-se,
em usa defesa, dizer que os coletores e caadores trabalham menos do que ns; e mais do que
trabalho contnuo, a coleta de alimentos intermitente, o descanso abundante; e existe maior
quantidade de sono no tempo dirio per capita /anual, do que em qualquer outra condio social.
Algumas das provas substanciais sobre a Austrlia aparecem em fontes mais antigas, mas temos
sorte especial de ter, atualmente o material quantitativo coletado pela American Australian
Scientific Expedition to Arnhem Land, Em 1948. Essas surpreendentes informaes, Publicadas
em 1960, devem provocar algumas revises nos relatos australianos de h mais de um sculo, e
talvez reviso de um perodo ainda maior do pensamento antropolgico. A pesquisa chave foi
pesquisa elaborada por McCarthy e McArthur (1960) a respeito dos povos coletores e caadores,
complementando pela anlise de McArthur a respeito dos efeitos nutricionais. A concluso obvia e
imediata de que as pessoas no trabalham muito. O tempo mdio dirio por pessoa usado na
apropriao e preparo de comida era de 4 ou 5 horas. Alm disso, ininterruptamente. A busca de
subsistncia era bastante intermitente. Parava-se por um tempo, assim que as pessoas j tivessem
obtido o suficiente para dado perodo, o que lhes deixava bastante tempo livre. Tanto no setor de
subsistncia como em outros, nos encontramos claramente frente a uma economia de objetivos
especficos, limitados. Pela caa e coleta, esses objetivos tendem a se realizar irregularmente, de
forma que o padro de trabalho se torna errtico.
No caso, h uma terceira caracterstica da caa e da coleta, no imaginada pelo senso comum: esses
australianos parecem subutilizar suas possibilidades econmicas objetivas, em vez de usar at o
limite maximo o trabalho e recursos disponveis.
A quantidade de comida, colhida em um dia, por qualquer um desses grupos, poderia em caso ser
aumentada. Embora para as mulheres, a busca de alimentos fosse trabalho dirio e ininterrupto, elas
descansavam com freqncia, e no gastavam todas as horas do dia buscando e preparando
alimentos. A natureza do trabalho de coleta de alimentos dos homens era mais espordica; e se
tinham boas colheitas em determinado dia, normalmente descansavam no dia seguinte... Talvez
inconscientemente pesem, de um lado, a vantagem de maiores suprimentos de comida, e de outro, o
esforo envolvido na colheita; talvez decidam o que consideram ser o suficiente, e quando uma vez
colhida essa quantidade param (McArthur, 1960, p. 92).
Segue-se, em quarto lugar, o fato de que a economia no exigia grandes esforos fsicos. O dirio

dos investigadores indica que a populao ainda em ritmo; somente uma nica vez um caador foi
descrito com totalmente exausto (McCarthy e McArthur, 1960). Os habitantes de Arnhen Land
tampouco consideram a tarefa de subsistncia onerosa. Certamente no consideravam como
trabalho ingrato a ser realizado o mais depressa possvel, nem mal necessrio a ser adiado o
maximo possvel (McArthur, 1960)(14). Neste sentido, e tambm em relao sua subutilizao
dos recursos econmicos, preciso notar que os caadores de Arnhem Land no pareciam
contentes com uma existncia simples. Como outros australianos (cf. Worsley, 1961), eles
tornaram-se insatisfeitos com a alimentao invarivel; parte de tempo parece ter sido gasto na
procura da diversidade, alm de mera suficincia (McCarthy e McArthur, 1960).
Em todo caso, a dieta dos caadores de Arnhem Land era adequada - de acordo com os padres do
National Research Council of America.
Finalmente o que diz o estudo de Arnhem Land sobre a famosa questo do lazer? Parece que os
caadores e coletores podem permitir-se liberaes das tarefas econmicas. O grupo de Fish-Creek
(13) mantinha virtualmente, em tempo integral, um arteso, um homem de 35 ou 40 anos, cuja
especialidade real parece, todavia, ter sido a vadiagem.
Ele no ia caar com os homens, mas um dia obteve boa quantidade de peixes. s vezes, entrava no
mato para conseguir favos de mel. Wilira era uma arteso perito que consertava lanas e atiradores
de lana; fazia cachimbos e gaitas de sopro, e habilmente colocava cabos em machadinhas de pedra
(a pedidos); alm dessas ocupaes, gastava maior parte do tempo conversando, comendo e
dormindo

(McCarthy

McArthur,

1960).

Wilira no era totalmente excepcional. Muito do tempo poupado pelos caadores de Arnhend era,
literalmente, tempo perdido, consumido em descansar e dormir. A principal alternativa ao trabalho
era dormir.
Alm do tempo (a maior parte entre as atividades definidas e a de cozinha) gasto em relaes com
os outros , conversas, mexericos, algumas horas do dia eram reservadas para o descanso e o sono.
Se os homens ficavam na aldeia, em geral descansavam cerca de uma hora e meia depois do almoo
e algumas vezes at mais. Tambm aps retornarem da pesca ou da caa, tiravam uma soneca, logo
depois de chegar ou enquanto a caa estava sendo cozida. Em Hemple Bay, os homens dormiam se
chegassem cedo, mas no caso de chegarem depois das 4 horas da tarde. Quando ficavam na aldeia
o dia todo, dormiam em horas variadas, e sempre depois do almoo. As mulheres, quando coletando
alimento na floresta, pareciam descansar mais do que os homens. Se ficavam na aldeia todo o dia,

tambm dormiam em horas variadas, s vezes durante bastante tempo (McCarthy e McArthur,
1960).
A deficincia dos habitantes de Arnhem Land em construir cultura, no causada estritamente
por falta de tempo. Provm da ociosidade.
Isso para os caadores e coletores de Arnhem Land. Semelhantes economicamente aos caadores
australianos, segundo Herkovits, os bosqumanos tm condies semelhantes como se v em dois
relatrios excelentes e recentes de Richard Lee (Lee, 1968; 1969). A pesquisa de Lee digna de
ateno especial, no somente por dizer respeito aos bosqumanos, mas, especificamente seo
dobe dos bosqumanos KUNG, vizinhos dos NYAE NYAE, sobre cuja subsistncia - em contexto
diferente de abundancia material - a Sra. Marshall fez importantes restries. Os dobe ocupam
uma rea em Botswana onde os bosqumanos Kung viveram pelo mnimo uma centena de anos, e
de onde comeam agora a sofrer presses para sair (entretanto, o metal era utilizado pelos dobe
desde 1880-90). Foi realizado uma pesquisa intensiva a respeito da produo de subsistncia em um
perodo de seca, com uma populao (41 pessoas) prxima da media desses povoamentos. As
Observaes estenderam-se por mais quatro semanas, durante julho e agosto de 1964, em um
perodo de transio de uma estao do ano mais favorvel para uma menos favorvel;
conseqentemente, ao que parece, bastante representativa da mdia das dificuldades de subsistncia.
Lee encontrou na regio dos dobe, surpreendente riqueza de vegetao, apensar do baixo ndice
pluviomtrico anual. Os recursos alimentcios eram tanto variados quanto abundantes,
particularmente as nozes mangetti de alto valor energtico to abundantes que milhes de nozes
apodreciam no solo anualmente, por no serem colhidas (todas as referencias in Lee, 1969)(15).
Seu relatrio a respeito do tempo despendido na coleta de alimentos surpreendentemente prximo
das observaes de Arnhem Land.
As cifras sobre os bosqumanos significam que o trabalho de um homem, na caa e na coleta de
alimentos, sustentaria quatro ou cinco pessoas. A coleta de alimentos, tomada em valor nominal,
mais eficiente do que a agricultura francesa at a II Guerra Mundial, quando mais de 20% da
populao era responsvel pela alimentao do restante. Evidentemente, a comparao forada,
mas no deixa de ser surpreendente. No total da populao de bosqumanos que viviam em espaos
livres, Lee calculou que 61,3% (152 de 248) eram efetivamente produtores de alimentos; o restante
era muito jovem ou muito velho para dar contribuio significativa. No local examinado, 65% eram
ativos. Assim sendo, a relao de produtores de comida com a populao geral , na verdade, de

3:5 ou 2:3. Mas, estes 65% de pessoas trabalhavam 36% do tempo e 35% das pessoas no
trabalhavam nada (Lee, 1969).
Isso significa que cada trabalhador adulto chega a atingir cerca de dois dias e meio de trabalho por
semana (em outras palavras, cada produtor individual mantm a si prprio (ele ou ela), e a seus
dependentes e ainda possui 3 a 5 dias disponveis para outra atividades). Um dia de
trabalho, era cerca de 6 horas; por isso, a semana de trabalho dos dobe era , aproximadamente, de
15 horas, ou uma mdia de 2 horas e 9 minutos por dia. Entretanto, esses clculos, mesmo que
inferiores que o padro de Arnhem Land, excluem o tempo de cozinhar a comida e preparar os
implementos. Provavelmente, as condies do trabalho de subsistncia dos bosqumanos so muito
prximas das dos nativos australianos.
Como os australianos, os bosqumanos passam o tempo em que no trabalham descansando ou em
atividades de lazer. Mais uma vez pode-se detectar o ritmo paleoltico caracterstico de um ou dois
dias de trabalho e um ou dois dias de folga - o ultimo passado ao acaso na aldeia. Embora a coleta
de alimentos seja a atividade produtiva principal, Lee escreve que, a maior parte do tempo das
pessoas ( quatro ou cinco dias por semana) gasta em outras atividades como o descanso na aldeia
ou a visita a outras aldeias (Lee, 1969).
Em um dia, uma mulher coleta comida suficiente para alimentar a famlia durante trs dias, e o resto
do tempo gasta descansando na aldeia, fazendo enfeites, visitando outros locais ou entretendo
visitantes de outras aldeias. Para cada dia passado em casa, os trabalhos de rotina, como cozinhar,
apanhar nozes, buscar lenha e buscar gua ocupam de uma a trs horas de seu tempo. Esse ritmo de
trabalho e descanso constantes mantido ao longo do ano. Os caadores tendem a trabalhar mais
freqentemente do que as mulheres, mas seu esquema de trabalho irregular. comum um homem
caar avidamente durante uma semana e ento no caar mais nada durante duas ou trs semanas.
Dado que a caa atividade imprevisvel e sujeita a controle mgico, os caadores passam, algumas
vezes, por um perodo de m sorte, e ento param de caar durante um ms ou mais. Durante esses
perodos, as atividades principais dos homens so as visitas, os divertimentos e especialmente a
dana (1969).
A alimentao diria per capita produzida pelos bosqumanos dobe era de 2.140 calorias.
Entretanto, levando em considerao o peso do corpo, as atividades habituais e a composio por
sexo e idade da populao de dobe, Lee estima que tal populao exigia somente 1.975 calorias pe
capita. Provavelmente, parte do excedente em alimentos era dado aos cachorros, que comem o que

lhes deixam as pessoas. Pode ser tirada uma concluso, a de que os bosqumanos no levam uma
existncia abaixo dos padres mnimos, ameaados pela fome, como comumente de supe (1969).
Tomados isoladamente, os relatos sobre Arnhem Land e sobre os Bosqumanos representam um
ataque desconcertante, mas no decisivo, sobre a posio terica comumente aceita. Artificial na
construo, o estudo anterior, em particular, sensatamente considerado equivocado. Mas, o
testemunho da expedio de Arnhem Land , em muitos pontos, repetido em observaes feitas em
outros lugares da Austrlia, bem como em outros lugares do mundo dos povos caadores-coletores.
Muitas evidencias sobre os australianos datam do sculo XIX, algumas de observadores argutos,
cuidadosos em fazer exceo ao aborgine em contato como europeu, pois seu suprimento de
alimentos restrito, e em muitos casos so impedidos de usar as nascentes de gua, que so os
centros de melhores terrenos para a caa (Spencer e Gillen, 1899).
A situao clara tambm para as reas bem irrigadas do sudeste da Austrlia. L os aborigines
tinham o privilgio de oferta de peixe to abundante e fcil que um colonizador dos tempos
vitorianos, dos anos 1840, mostrava curiosidade em saber como aquele povo sbio conseguia
passar o tempo antes que meu destacamento chegasse e os ensinasse a fumar (Curr, 1965). Pelo
menos, o ato de fumar resolveu o problema econmico - no ter nada pra fazer: uma vez adquirido
o novo hbito, tudo se tornou fcil; suas horas de folga eram divididas entre usar cachimbo para
seus verdadeiros fins e pedir meu fumo. Um pouco mais seriamente, o velho colonizador procurou
estimar a quantidade de tempo gasto na caa e na coleta pelo povo do ento distrito de Porto
Phillip. As mulheres ficavam fora da aldeia, cerca de seis horas por dia, em expedies de coleta,
metade do tempo gasto ociosamente sombra das arvores ou em volta do fogo; os homens saam
para a caa depois das mulheres e retornavam quase ao mesmo tempo que estas (p.118). Curr achou
assim a comida obtida de qualidade indiferente, embora de fcil obteno; as seis horas do dia
suficientes para aquele propsito; na verdade, o pas poderia ter sustentado duas vezes o numero
de negros que nele encontramos (p. 120). Comentrios muito semelhantes foram feitos por outro
veterano, Clement Hodgkinson, ao escrever sobre ambiente anlogo, no nordeste de New South
Wales. Poucos minutos de pesca proporcionariam o suficiente para alimentar toda a tribo
(Hodgkinson, 1845; cf. Hiatt, 1965). na verdade, por toda a extenso do pas, ao longo da costa
oriental, os negros nunca sofreram a falta de comida, como compacidamente supunham alguns
escritores (Hodgkinson, !845).
Mas as populaes que ocupavam as partes mais frteis da Austrlia, notadamente no sudeste, no
foram incorporadas ao esteretipo atual do aborgine. Foram logo liquidadas(16). O relacionamento

dos europeus com os companheiros negros era de conflito pelas riquezas do continente; muito
pouco foi poupado do processo de destruio para luxo da contemplao. No caso, a conscincia
etnogrfica poderia somente herdar parcos resduos: principalmente grupos do interior,
principalmente povos do deserto, principalmente os Arunta. No que estes estejam em m situao normalmente sua vida no de forma alguma pobre ou muito difcil ( Spencer e Gillen,
1899)(17). Mas em termos numricos ou adaptao ecolgica, as tribos centrais no podem ser
consideradas tpicas dos nativos australianos (cf. Meggit. 1964). O seguinte quadro da economia
indgena, fornecido por John Edward Eyre, que cruzou a costa sul e penetrou na cordilheira de
Flinder, bem como residiu por pouco tempo no rico distrito de Murray, tem o direito de ser, mnimo,
reconhecido como representativo: Na maior parte da Nova Holanda, onde no existem
colonizadores europeus, e sempre se pode encontrar agua, o nativo no experimenta qualquer tipo
de dificuldade em obter alimentao suficiente durante todo o ano. verdade que o carter de sua
alimentao varia com a mudana da estao e com a formao da regio que habita, mas raramente
acontece que qualquer estao do ano ou qualquer tipo de terra no lhe proporcione alimentos, tanto
de origem animal com vegetal... Desses artigos principalmente alimentcios, muitos no s so
encontrados em abundancia, ms tambm em tais quantidades nas estaes apropriadas, que
proporcionam durante largo perodo de tempo, meios suficientes de subsistncia a vrias centenas
de nativos congregados em dado local... Na maior parte da costa, e nos grandes rios interiores,
peixes dos mais variados tipos so obtidos em grandes quantidades... No Lago Vitria... observei
seiscentos nativos acampados juntos, todos eles vivendo dos peixes que o lago lhes proporcionava,
com a contemplao talvez, de folhas de mesembriantemo (g). No percebi qualquer escassez
quando entrei em contato com eles... Em Moorunde, quando o Murray inunda a plancie, os
camares de agua doce abrem caminho at a superfcie do solo... em tais quantidades que vi
quatrocentos nativos vivendo deles durante semanas, enquanto que o numero que estragava ou que
era jogado fora poderia sustentar mais quatrocentos...
Um suprimento ilimitado de peixes era tambm possvel de ser obtido no Murray, nos incios do
ms de dezembro... o numero de peixes obtido.. em poucas horas era inacreditvel... Outro tipo
favorito de comida, e igualmente abundante em dada estao do ano, na regio oriental do
continente, uma espcie de mariposa que os nativos procuram nas cavidades e buracos das
montanhas de certa localidade... Os caules, folhas e galhos de um tipo de agrio, colhido em uma
dada estao do ano... forneciam uma oferta de alimentos muito apreciados e inexaurveis, para um
numero ilimitado de nativos... Existem muitos outros tipos de comidas entre os nativos, igualmente
abundante e to teis como os que descrevi (Eyre, 1845).

Tanto Eyre como Sir George Grey, Cuja opinio otimista sobre a economia indigena j assinalei
(Eu sempre encontrei a maior das farturas em suas cabanas), realizam estimativas especificas em
dirias, do trabalho de subsistncia dos australianos (no caso de Grey, esto includos habitantes de
regies bastante indesejaveis da Australia Ocidental). O testemunho desses cavalheiros e
exploradores est estritamente de acordo com as mdias de Arnhem Land, obtidas por McArthur e
McCarthy. Grey afirma que em todas estaes normais (isto , quando as pessoas no esto
confinadas em suas cabanas devido ao mau tempo) podem obter em duas ou trs horas, uma oferta
de alimentos suficiente para o dia todo; mas seu costume habitual perambular indolentemente de
local para local, colhendo comida vagarosamente, como se estivessem passeando (1841, grifo
meu). Do mesmo modo, Eyre afirma: Em quase todas as partes do continente que visitei, se a
presena do europeu no havia destrudo seus meios originais de subsistncia, os nativos podiam
normalmente, em trs ou quatro horas, obter comida suficiente para um dia, sem trabalho e sem
fadiga (1845, grifo meu).
Alm disso, a mesma descontinuidade no trabalho de subsistncia relatada por McArthur e
McCarthy, o padro de alternancia de trabalho e sono, repetida em observaes posteriores e
anteriores a respeito de todo o continente (Eyre, 1845; Bulmer, in Smyth, 1878; Mathew, 1910,
Spencer e Gilllen, 1899, Hiatt, 1910).
Basedow considerou isso como um ato comum do aborgine: Quando seu trabalho est correndo
bem, a caa est assegurada, e a gua acessvel, o aborigene torna a vida mais fcil possvel; e deve
parecer at mesmo preguioso ao forasteiro (1925) (18). Enquanto isso, na frica, os hadza
desfrutam de um bem-estar comparvel a este, com encargo de ocupaes de subsistncia no mais
pesado, em horas dirias, que o ds bosqumanos ou o dos aborgines australianos (Woodburn, 1968).
Vivendo em rea de excepcional abundancia de animais, e oferta regular de vegetais(nas
proximidades do Lago Eyasi), os hadza parecem muito mais interessados nos jogos de sorte do que
na sorte de caar. Especialmente, durante a longa estao de seca, passam a maior parte do dia
jogando consecutivamente, talvez somente para perder as pontas de metal de suas fechas, que
necessitam em outras horas para as grandes caadas.
De qualquer modo, muitos homens esto completamente despreparados e incapazes de caar
grandes animais mesmo que possuam as flechas necessrias. Woodburn diz que so apenas
pequena minoria caadores ativos de grandes animais, e se as mulheres so mais assduas no
trabalho da coleta de alimentos, ainda assim o fazem em compasso vagaroso, e sem trabalho
prolongado. Os hadza, apesar dessa indiferena, e de cooperao econmica limitada, no obstante

conseguem comida suficiente sem esforo demasiado. Woodburn apresenta essa aproximao
bastante tosca do trabalho de subsistncia necessario: Durante o ano, de maneira geral,
provavelmente a mdia de menos de duas horas dirias gasta na obteno de comida.
O interessante que os hadza, instrudos pela vida e no pela antropologia, rejeitam a revoluo
neoltica de forma a proteger seu lazer. Muito embora rodeados de agricultores, at recentemente
recusavam-se a intervir na agricultura, principalmente em solos que envolvessem muito trabalho
(19). Nisso, so parecidos com os bosqumanos, que respondem a questo neoltica com outra :
Por que plantaramos, se existem tantas nozes mongomongo no mundo? (Lee, 1968). Alm disso,
Woodburn teve a impresso, embora ainda inconsistente, de que os hadza, na verdade, gastam
menos energia, e provavelmente menos tempo em obter alimentos do que seus vizinhos agricultores
da frica Oriental (1968)(20). Mudando de continente mas no de contedo, o desempenho
econmico vacilante de povos caadores da Amrica do Sul tambm poderia parecer disposio
natural incurvel ao forasteiro europeu: ... os yamana no so capazes de trabalhar diariamente e
continuamente, para desapontamento de muitos fazendeiros e empregadores europeus, para quem
trabalham freqentemente. Seu trabalho se d por autos e baixos, e nesses esforos ocasionais
podem desenvolver energia considervel durante certo tempo. Entretanto, depois disso, demonstram
desejar longo descanso por um perodo incalculvel de tempo, durante o qual permanecem sem
fazer nada, sem demonstrar estarem muito fadigados... obvio que repetidas irregularidades desse
tipo fazem o empregador europeu desanimar, mas o indgena no pode ajud-lo nisso, esta sua
disposio natural (Gusinde,1961) (21).
1.Por fim, a atitude dos caadores diante da introduo da agricultura, leva-nos a alguns fatos sobre
o modo de se relacionarem com a coleta de alimentos. Mais uma vez, nos aventuramos aqui. No
domnio interno da economia, uma regio algumas vezes subjetiva e sempre difcil de ser entendida
na qual, alm do mais, os povos caadores parecem deliberadamente sobrecarregar nossa
compreenso com costumes to curiosos que provocam a interpretao extrema de que ou esses
povos so tolos ou realmente nada tm com que se preocupar. O primeiro caso seria deduo
verdadeira e lgica, partindo da negligncia dos caadores, com base nas premissa de que sua
condio econmica critica. Por outro lado, se a vida ganha com facilidade, se possvel
normalmente ter-se sucesso, ento a aparente imprudncia dos povos no pode aparecer como tal
por muito tempo. Karl Polanyi, falando sobre o desenvolvimento, sem paralelo, da economia de
mercado, e de sua institucionalizao da escassez, disse que nossa dependncia animal de comida
foi desnudada, permitiu-se ao temor da inanio corre livremente. Nossa escravido humilhante
matria, que todas as culturas humanas se destinam a mitigar, foi deliberadamente tornada mais
rigorosa (1947). Mas, nossos problemas no so os problemas deles, dos povos caadores e

coletores. Mais propriamente, uma riqueza primitiva colore seus sistemas econmicos, uma
confiana na abundanciados recursos naturais mais do que o desespero diante da inadequao dos
meios humanos. Quero dizer que artifcios pagos que poderiam parecer estranhos tornam-se
compreensveis pela confiana dos povos, confiana que atributo humano razovel de uma
economia em geral bem sucedida (22).
Consideremos o movimento crnico dos caadores de um local para o outro. Esse nomadismo,
muitas vezes tomado por ns como sinal de mortificao, empreendido por eles com certo
abandono. Smyth relata que os aborgines de Victria, so via de regra viajantes preguiosos. Eles
no tm motivos que os induzam a apressar os movimentos. Geralmente, comeam a ornada no fim
da manh e h muitas interrupes pelo caminho (1878, grifo meu). O bondoso Pere Biard, em ser
Relation, de 1616, depois de uma descrio entusiasmada dos alimentos acessveis aos micmac
em cada estao ( Nem Salomo tinha manso melhor ordenada e provida de alimentos) segue no
mesmo estilo: De modo a desfrutar inteiramente de sua sorte, nosso silvcola inicia a caminhada
para diferentes locais com tanto prazer como se estivesse a passeio ou em excurso? Faz isso,
facilmente, atravs do uso hbil de grandes cancs convenientes... to rapidamente rema que sem
qualquer esforo pode se fazer trinta ou quarenta lguas num dia; e no entanto dificilmente vemos
os selvagens viajarem nessa velocidade, pois seus dias so apenas passatempo. Nunca se apressam.
Muito diferente de ns, que no podemos fazer nada sem pressa e preocupao... (Biard, 1897). Os
caadores, certamente, abandonam as aldeias porque as fontes de alimentos se esgotam na
vizinhana. Mas, ver nesse nomadismo mera fuga da fome, somente ver a metade da questo;
ignora-se a possibilidade de que as expectativas que tm de pastagens mais verdes em outros
lugares no so em gera frustradas. Conseqentemente, as viagens tomam mais carter de
piquenique s margens do Tmisa.
Uma questo mais sria apresentada pela observao freqente e exasperada de certa falta de
viso dos povos caadores e coletores. Continuadamente orientados pelo presente, sem o mais
superficial pensamento ou preocupao com o amanh (Spencer e Gillen, 1899), os caadores no
parecem querer poupar comida, incapazes de resposta planejada para o triste destino que certamente
os espera. Apesar disso, adotam indiferena premeditada, que se expressa em duas tendncias
econmicas complementares.
A primeira a prodigalidade: a propenso a consumir de uma s vez toda comida existente na
aldeia, mesmo durante os perodos objetivamente difceis. Como se - disse LeJeune a respeito dos
montagnais - a caa que tivessem de matar estivesse encarcerada num estbulo. Sobre os

australianos, Basedow escreveu que, seu lema (dos nativos) pode ser interpretado como contendo
a idia de que, enquanto h o suficiente para hoje, nunca preciso preocupar-se com o amanh.
Dessa maneira, um aborgine prefere fazer uma festa com suas provises em vez de uma refeio
modesta no momento, e outra depois (1925), LeJeune viu mesmo, seus montagnais levarem tal
extravagncia beira do desastre:
Na Fome que passamos, se o meu anfitrio consegue dois, trs ou quatro castores, imediatamente,
seja dia ou noite realizam uma festa para todos os selvagens vizinhos. E se aquele povo capturou
alguma coisa, tambm faz uma festa ao mesmo tempo, e tanto que, saindo de uma festa, voc vai a
outra e s vezes a uma terceira e a uma quarta. Disse-lhes que no eram bons administradores, e que
seria melhor reservar essas festas para dias futuros; e se assim o fizessem, no seriam to
ameaados pela fome. Riram de mim. Amanha (disseram eles) faremos outra festa com o que
capturarmos. Certamente, mas muitas vezes capturam somente frio e vento) (LeJeune, 1887).
Escritores complacentes tentaram apresentar as razes desse aparente absurdo. Talvez estivessem
fora de si por causa da fome: so capazes de se empanturrar numa caada porque ficaram muito
tempo sem carne - e sabem que, provavelmente, o mesmo lhes acontecer novamente. Ou talvez,
fazendo uma festa com seus alimentos, um homem esteja respondendo a obrigaes de
compromisso social, aa importantes imperativos de posse em comum. A experincia de LeJeune
confirma outro aspecto, mas tambm sugere um terceiro, ou seja, os montagnais tm sua prpria
explicao, no se preocupam com que o amanh possa lhes trazer porque trar mais da mesma
coisa: outra festa. Qualquer que seja o valor de outras interpretaes, tal confiana deve ser
mostrada como a base da suposta prodigalidade dos caadores. E mais: devem ter alguma base
objetiva, pois se os caadores e coletores realmente preferissem a glutonaria ao bom senso
econmico,

nunca

teriam

vivido

para

se

tornarem

profetas

dessa

nova

religio.

Uma segunda tendncia complementar e secundria simplesmente o lado negativo da

prodigalidade: o malogro de guardar os excedentes de comida, em desenvolver a estocagem de
alimentos. Parece que para muitos caadores e coletores a armazenagem de alimentos no pode ser
tecnicamente provada como impossvel, nem certo que o povo no tenha conscincia dessa
possibilidade (cf. Woodburn, 1968). Apesar disso, deve-se investigar o que impede a tentativa no
momento. Gusinde respondeu a essa questo; e para os yahgan encontrou a resposta no mesmo
otimismo justificvel. A armazenagem seria suprflua.
Porque durante todo o ano e quase sem limites, o mar coloca todo tipo de animal disposio do
homem que caa e da mulher que coleta. Uma tempestade ou acidentes privaro a famlia dessas

coisas por poucos dias apenas. Geralmente, ningum precisa contar com o perigo da fome e todos,
em quase todos os lugares, encontram o que necessitam em abundancia. Porque ento algum teria
que se preocupar com comida no futuro!... Basicamente, nossos fueguinos sabem que no
necessitam preocupar-se com o futuro; por isso, no armazenam alimentos. Ano aps ano, podem
aguardar o prximo dia, livres de preocupaes... (Gusinde, 1961).
A explicao de Gusinde, at onde chega, boa, mas provavelmente incompleta. Um clculo
econmico mais complexo e perspicaz parece em jogo realizado atravs de uma aritmtica social
extremamente simples. As vantagens de armazenar comida devem ser pesadas contra os retornos
decrescentes da coleta, dentro dos limites de local determinado. Para os caadores, a tendncia
incontrolvel para diminuir a capacidade local de transporte est no fundo de tudo: uma condio
bsica de sua produo e a causa principal de seu movimento. A desvantagem potencial da
armazenagem justamente envolver a contradio entre riqueza e mobilidade. Ela fixaria a aldeia
em uma rea que rapidamente veria esgotada as fontes naturais de alimentos. Assim sendo,
imobilizados pelos estoques acumulados, o povo sofreria, em comparao com pequenos caadores
e coletores de qualquer outro lugar, onde a natureza, por assim dizer, fez a prpria armazenagem
possivelmente de alimentos mais desejveis em diversidade e em quantidade do que os que os
homens possam guardar. Mas, esse belo calculo - de qualquer modo simbolicamente impossvel (cf.
Codere, 1968) - seria resolvido em oposio binria muito mais simples, colocada em termos
sociais, como amor e cio. Como observa Richard Lee (1969, p. 75), a atividade tecnicamente
neutra de acumulao ou armazenagem de alimentos moralmente algo mais: entesouramento. O
caador eficiente que acumularia alimentos tem sucesso s prprias custas ou ento os cede custa
de seu esforo (suprfluo). Como foi demonstrado, uma tentativa de estocar alimentos deve
somente reduzir o rendimento total de uma bando de caadores, pois as pessoas sem recursos se
contentam em ficar na aldeia e viver com as sobras obtidas pelos mais prudentes. A armazenagem
de alimentos, portanto, deve ser tecnicamente factvel, mas economicamente indesejvel, e
socialmente inexeqvel.
Se a armazenagem de alimentos permanece limitada entre os caadores, sua confiana econmica,
nascida dos tempos normais quando todas as necessidades do povo so facilmente satisfeitas, tornase condio permanente, levando-os a rir durante perodos que poriam prova at mesmo uma alma
de jesuta e que - como advertem os ndios - O preocupariam tanto que ficaria doente.
Vi-os sofrer com alegria em sua misria e seus trabalhos... Vi-me junto com eles ameaado por
grande sofrimento e disseram-me: Algumas vezes ficaremos dois ou tres dias sem comer, devido

falta de comida; coragem, Chichin, deixe sua alma ser forte para aturar tristeza e sofrimento; evite
ficar triste, de outro modo ficara doente; veja como no paramos de sorrir, embora tenhamos pouco
que comer (LeJeune, 1897; cf. Needham, 1954)
REPENSANDO OS POVOS CAADORES E COLETORES
Constantemente, sob presso de carncia e, ainda assim, capazes de atender a todas as necessidades
atravs de suas viagens, no faltam em suas vidas excitao ou prazer (Smyth, 1878).
Claramente, a economia dos povos caadores e coletores deve ser reavaliada, tanto quanto sua
realizaes e suas limitaes. A falha processual da sabedoria recebida foi a de interpretar a
estrutura econmica atravs das circunstancias materiais, deduzindo a dificuldade absoluta de tal
vida a partir de sua pobreza absoluta.
Mas, o esquema cultural sempre improvisa numa relao dialtica com a natureza. A cultura, sem
escapar de presses ecolgicas as nega de forma que de uma s vez o sistema traz a marca das
condies naturais e a originalidade de uma resposta social em sua pobreza: aa abundancia.
Quais so as vantagens reais da prxis dos povos caadores e coletores? Se os exemplos existentes
significam alguma coisa, no a baixa produtividade do trabalho. Mas, a economia seriamente
ameaada pela iminncia de rendimentos decrescentes. Iniciando-se na subsistncia e espelhando-se
em todos os setores, um sucesso inicial parece somente desenvolver a probabilidade de que esforos
posteriores propiciaro benefcios menores. Isso descreve a curva tpica da caa/coleta, em
determinado local. Normalmente, mais cedo ou mais tarde, um modesto nmero de pessoas reduz
os recursos alimentcios dentro de uma extenso adequada da aldeia. Depois disso, podem ficar
somente absorvendo aumento nos custos reais ou declnio nos rendimentos reais: aumento nos
custos, se o povo opta pela busca bem mais longe do local; declnio no rendimento , se esto
satisfeitos em viver com os poucos recursos ou com alimentos piores, de fcil procura.
Naturalmente, a soluo ir para outro lugar. Portanto, a primeira e decisiva contingncia dos povos
caadores e coletores: necessidade de movimento para manter a produo em termos vantajosos.
Mas, esse movimento, mais ou menos freqente, mais ou menos importante, segundo as
circunstancias simplesmente transfere a outras esferas de produo os mesmos rendimentos
decrescentes que os originaram. A manufatura de ferramentas, tecidos, utenslios ou ornamentos,
embora de fcil fabricao, torna-se sem sentido quando comeam a se tornar mais uma carga do
que conforto. A utilidade diminui rapidamente, de acordo com a dificuldade de transporte. Da
mesma forma, a construo de grandes casas tornar-se-ia um absurdo, se devem ser rapidamente
abandonadas. Essas condies explicam a concepo muito asctica quanto ao bem-estar material:

interesse somente por equipamento mnimo; valorizao de coisas menores ao invs de maiores;
desinteresse em adquirir duas ou mais unidades da maioria dos produtos, e assim por diante. A
presso ecolgica assume forma singularmente concreta quando tem que ser carregada nas costas.
Se o produto bruto bem medocre, em comparao ao de outras economias, isso no acontece pela
produtividade dos caadores, mas por sua mobilidade.
Quase a mesma coisa pode ser dita sobre a presso demogrfica. A mesma poltica de se livrar do
que no indispensvel est presente, segundo as mesmas modalidades e pelas mesmas razes que
em outros domnios friamente, os termos so: rendimento decrescente de acordo com o limite do
transporte, equipamento mnimo necessrio, eliminao de duplicatas e assim por diante - o que
significa, infanticdio, eliminao dos velhos incapacitados para o trabalho, abstinncia sexual
durante o perodo de amamentao de crianas etc..., prticas pelas quais muitos povos coletores de
alimentos so famosos.
A suposio de que tais artifcios so causados pela inabilidade de sustentar mais pessoas,
provavelmente correta - se sustentar e entendido no sentido de carregar mais do que alimentar.
Como os caadores, tristemente, dia em algumas vezes, as pessoas eliminadas so aquelas que
efetivamente no podem transportar a si prprias, que retardariam o movimento da famlia e da
aldeia. Os caadores podem ser obrigados a manipular bens e pessoas de modo paralelo, a poltica
populacional draconiana como expresso da mesma ecologia que a da economia asctica. Mais,
essas praticas de controle demogrfico novamente fazem parte de uma poltica mais ampla para
contrabalanar os retornos decrescentes da subsistncia. Um grupo local torna-se vulnervel aos
rendimentos decrescentes - portanto, a uma maior velocidade de movimento ou ento sua diviso em proporo ao seu tamanho (todos os fatos). Visto que a populao deve manter a vantagem na
produo local e anlogas certa estabilidade fsica e social, as praticas malthusianas so cruelmente
consistentes. Os modernos povos caadores e coletores, vivendo em ambientes notavelmente
inferiores, passam a maior parte do ano em pequenos grupos separados. Mas, esse padro
demogrfico melhor entendido como o custo de viver bem, e no como sinal de subproduo ou
pobreza.
Os caadores e coletores possuem a fora de suas fraquezas. Movimento e limitao peridicos na
riqueza e na populao so ao mesmo tempo imperativo da prtica econmica e das adaptaes
criativas. So, de qualquer modo, necessidades transformadas em virtudes. Mobilidade e moderao
colocam os fins dos caadores dentro dos limites de seus meios tcnicos. Portanto o, um modo de
produo fundado em tcnicas rudimentares pode ter um alto rendimento. A vida do caador no

to difcil quanto parece vista de fora. De alguma forma, a economia reflete uma ecologia difcil,
mas tambm uma inverso completa. Relatos sobre os caadores e coletores da etnologia atual especificamente aqueles em ambientes marginais - sugerem uma mdia diria de trs a cinco horas
de trabalho adulto na coleta de alimentos. Os caadores t~em horrio de bancrios, muito menor do
que o dos trabalhadores industriais modernos (sindicalizados), que certamente se contentariam com
21 a 35 horas semanais.
Uma comparao interessante colocada por estudos recentes de custos de trabalho entre
agricultores do tipo neoltico. Por exemplo, o adulto hanunoo mdio, homem ou mulher, despende
1.22 horas dirias no cultivo itinerante (Conkin, 1957); o que significa uma mdia de trs horas e
vinte minutos dirios.
Esse estudo ainda no inclui a coleta de alimentos, a caa de animais, a cozinha e outros esforos
diretos gerados na subsistncia desse povo tribal filipino. Informaes semelhantes comeam a
aparecer em relatos sobre outros agricultores primitivos, de vrias partes do mundo. A concluso
colocada de modo conservador, e mesmo negativo: os caadores e coletores no necessitam
trabalhar durante muito mais tempo na coleta de alimentos do que os agricultores primitivos.
Extrapolando da etnografia pr-histria, pode-se dizer do neoltico o mesmo que John Stuart Mill
disse de todos os artifcios poupados de trabalho de que nunca existiu qualquer invento que
poupasse um minuto sequer der trabalho e algum. O neoltico no viu nenhum melhoramento
particular sobre o paleoltico na quantidade de tempo, per capita, necessrio para a produo de
alimentos; provavelmente, com o advento da agricultura, as pessoas tivessem que trabalhar mais.
Tambm nada refora a crena de que caadores e coletores tm pouco lazer tendo em vista suas
tarefas de subsistncia. Com esse argumento as imperfeies evolucionistas do paleoltico so
comumente explicadas, enquanto o neoltico congratulado por proporcionar lazer. Mas, as
frmulas tradicionais devem ser mais verdadeiras, se colocadas inversamente: a quantidade de
trabalho (per capita) aumenta com a evoluo da cultura e decresce a quantidade de descanso. Os
trabalhos de subsistncia dos caadores so caracteristicamente intermitentes, dia sim, dia no, e ao
menos os modernos caadores tendem a empregar as horas de folga em atividades tais como dormir.
Nos habitas tropicais habitados por muitos desses caadores, a coleta de plantas mais segurado
que a prpria caa. Conseqentemente, a mulher que executa essa coleta trabalha mais regularmente
do que os homens, e providencia a maior parte da oferta de alimentos. O trabalho do homem
realizado freqentemente. Por outro lado, mais errtico e imprevisvel; se os homens sentem falta
de lazer, sentem-no mais no sentido que o sculo das luzes dava a essa palavra do que literalmente.
Quando Condorcet atribuiu a condio atrasada dos caadores a falta desse "tipo de lazeres que

permitissem enriquecer seu entendimento por novas associaes idias", tambm reconheceu que a
economia era um "circulo necessrio de extrema atividade e cio total". Aparentemente, o que o
caador necessitava era de um filsofo aristocrata.
Os caadores e coletores mantm opinio otimista de sua condio econmica, apesar das
dificuldades que enfrentam algumas vezes. Pode ser que algumas vezes enfrentem dificuldades por
causa da opinio otimista que tm de seu estado econmico. Conseqentemente, ao sustentar que
sua economia afluente no nego que certos caadores passem por momentos difceis. Alguns
acham "quase inconcebvel um homem morrer de fome ou at mesmo no satisfazer a fome por
mais de um dois dias" (Woodburn, 1968). Mas, outros, especialmente aqueles bastante perifricos,
dispersos em pequenos grupos em meios ambientes muito inclementes, periodicamente esto
expostos a extremos climticos que impedem a viagem ou acesso caa. Eles sofrem - embora
talvez s parcialmente - a escassez, afetando mais certas famlias imobilizadas do que a sociedade
como um todo (cf. Gusinde,1961).
Ainda assim, admitindo essa vulnerabilidade, e permitindo uma comparao com os caadores
modernos mais pobremente situados, seria difcil provar e que a privao caracterstica distintiva
de caadores e coletores. A falta de comida no indicativo prprio desse modo de produo,
oposto a outros; no caracteriza os caadores e coletores como um grupo parte ou etapa da
evoluo geral. Lowie pergunta: "Mas, que dizer dos criadores numa simples plancie cuja
manuteno periodicamente posta em perigo por pestes que, a exemplo de alguns bandos lapes
do sculo XIX, foram obrigados a voltar pesca? Que interessa aos primitivos camponeses, que
limpam e lavam a terra sem compensao, exaurem um lote de terra e passam para outro, e so
ameaados pela fome em cada perodo de seca? Estaro eles com um controle muito melhor desses
infortnios causados por condies naturais do que os povos caadores e coletores?" (1938, p.286).
Acima de tudo, que dizer do mundo atual? Diz-se que a metade da humanidade vai dormir com
fome todas as noites. Durante a velha Idade da Pedra, essa frao deveria ser muito menor. Esta ,
sem precedentes, a era da fome. Hoje, numa poca de imenso poder tecnolgico, a inanio
instituio. Invertamo0s outra frmula venervel: a quantidade de fome cresce relativa e
absolutamente de acordo com a evoluo da cultura.
Essa paradoxo minha questo principal. Os caadores e coletores, por fora das circunstncias,
tm um padro de vida objetivamente baixo. Mas, vistos de dentro de seus objetivos e dado seus
meios de produo, todas as necessidades materiais das pessoas podem ser facilmente satisfeitas. A
evoluo da economia, portanto, conheceu dois movimentos contraditrios: enriquecimento, ao

mesmo tempo quer empobrecimento, apropriao em relao natureza e expropriao em relao

ao homem. Naturalmente, o aspecto progressista tecnolgico. Ele tm sido louvado de vrias
formas: como aumento na quantidade de produtos e servios necessrios; Crescimento na
quantidade de energia domesticada a servio da cultura, aumento da produtividade, aumento da
diviso de trabalho e maior liberdade do controle do meio ambiente. Em certo sentido, o ltimo
ponto especificamente til para a compreenso das primeiras etapas do progresso tcnico. A
agricultura no s permitiu ultrapassar o estgio da distribuio dos recursos alimentares naturais,
como permitiu que as comunidades neoltica preservassem a ordem social mesmo quando esses
recursos faltavam. Durante algumas estaes, alguns alimentos poderiam ser colhidos para sustentar
a populao tambm na poca do plantio. A estabilidade da vida social, portanto, era critica para seu
desenvolvimento material. Assim, a cultura continuou avanando triunfalmente, numa espcie de
desafio progressivo da lei biolgica do "minimum", at provar que poderia sustentar a vida humana
no espao interplanetrio onde mesmo a gravidade e o oxignio no existiam.
Nesse mesmo momento, outros homens estavam morrendo de fome nos mercados da sia. Trata-se
de evoluo de estruturas bem como das tcnicas, e a esse respeito assemelha-se estrada mtica
onde, a cada passo que o viajante avana, seu destino recua dois. As estruturas foram polticas bem
como econmicas, de poder, bem como de propriedade. Elas se desenvolveram dentro das
sociedades, e agora crescem entre sociedades. Sem dvida, essas estruturas foram funcionais, e
necessrias do desenvolvimento tcnico, mas no interior das comunidades que permitiram o
enriquecimento, elas conduziriam s reparties desiguais e diferenciaes nos estilos de vida. Os
mais primitivos povos da terra tm poucas posses, mas no so pobres. A pobreza no uma certa
relaes de bens, nem simples relao entre meios e fins; acima de tudo, relao entre pessoas. A
pobreza um estatuto social, inveno da civilizao. CResceu com a civilizao, como relao
tributria - que pode tornar os agricultores mais suscetveis s catstrofes naturais do que qualquer
aldeamento de inverno do esquim do Alasca.
Toda discusso precedente tomou a liberdade de interpretar historicamente os modernos caadores,
como representantes de um ponto de partida na evoluo. Essa liberdade no deveria ser
ligeiramente inconsiderada. Os caadores marginalizados, como os bosqumanos de Kalahari so
muito mais representativos da condio paleoltica do que os indgenas da Califrnia ou da costa
nordeste? Talvez no. Talvez os bosqumanos de Kalahari no sejam tambm nem mesmo
representativos aos caadores marginalizados. A grande maioria dos povos caadores-coletores
sobreviventes levam uma vida curiosamente decapitada e extremamente ociosa, se comparada com
a vida de alguns outros. Estes outros so bem diferentes. Por exemplo, os murgin: " A primeira

impr4esso que um estranho tem em grupo em Arnhem Land em pleno funcionamento uma
impresso de intensa atividade... E deve ficar impressionado com o fato de que, com exceo de
crianas muito jovens... ano h nenhuma ociosidade" (1949). Nada h que indique ser o problema
da habitao mais difcil para esse povo do que para outro (cf. Thomsom, 1949). Os motivos de sua
atividade incomum jazem em outra parte: em " uma vida cerimonial elaborada e excitante",
especificamente em um elaboradociclo de intercambio cerimonial que d prestigio habilidade das
pessoas e ocupao (thomsom, 1949). A maioria dos outros caadores no possui esse tipo de
preocupao. Sua existncia comparativamente sem cor, baseada unicamente em comer co prazer
e digerir ociosamente. A orientao cultural no dionisaca ou apolnea, e sim "gstrica" , como
dizia Julian Steward sobre os shoshoni. Mais uma vez, portanto, ela deve ser dionisaca, ou seja ,
orgaca: " O comer, entre os selvagens, como o beber entre os beberres europeus. Aquelas almas
secas e sempre sedentas, de boa vontade, terminariam suas vidas em um barril de malvasia(h), e os
selvagens em um pote cheio de comida; aqueles falam somente a respeito de bebida, e estes
somente a respeito de comida" (LeJeune, 1897)
como ser as estruturas dessas sociedades estivessem corrodas, vivendo somente da simples luta
pela sobrevivncia; e como a prpria produo prontamente realizada, o povo tem tempo
suficiente para sentar-se e falar dela. Levanto a possibilidade de que a etnografia de caadores e
coletores em larga medida registro de culturas incompletas. Ciclos frgeis de rituais e trocas
devem ter desaparecido sem deixar rastro, perdidos nos estgios mais primitivos do colonialismo,
quando as relaes intergrupais forma atacadas e alteradas. Se assim , a riqueza na sociedade
"primitiva" ter que ser repensada novamente em sua originalidade e os esquema evolutivos mais
uma vez revisados. Se no resta mais nada, que os caadores contemporneos nos forneam
elementos que possam servir elucidao de uma questo histrica: eles nos mostram que o "
problema econmico" pode ser facilmente solucionado com tcnicas paleolticas. Mas, s quando a
cultura atingiu o pice de seu desenvolvimento material, erigiu um santurio ao Inatingvel: as
necessidades infinitas.
* The Original Affluent Society - Sahlins, Marshall, Stone Age Economics - 1972
traduo: Betty M. Lafer
NOTAS
a. bosqumanos, caadores nmades da frica do sul, que vivem no deserto de Kalahari; so de
pequena estatura e pele amarelada (N. do T.)

b. Ona, povo nmade, caador e coletor, que nos anos 60 estava praticamente extinto na Terra-doFogo, devido s incurses dos europeus (N.doT.)
c. Yahgan, habitantes da Terra-do-Fogo; os ndios Yahgan vivem no arquiplago Fuegian,
especialmente na regio do Canal do Bigle; vivem da pesca, da caa de focas e lontras (N. do T.)
d. Shoshoni, grupo indgena americano, pertence famlia ou tipo shoshone, ligados ao uto-aztecas.
Ocupavam um amplo territrio desde a parte central de Wyoming at a parte ocidental da Califrnia
(N. do T.)
e. Murgin: nativos australianos, que habitam a regio ao nordeste de Arnhem land (planalto ao norte
da Austrlia, onde a maioria das tribos so organizadas em cls, por descendncia matrilinear (N. do
T.)
f. Montagnais: famlia de indios americanos, essencialmente da regio do Canad; sua cultura
pobre e bastante afetada pelo habitat muito desfavorvel; so melhores caadores de caribu do que
de peixes; os chefes tm pouca autoridade e vivem em simples bandos, sem qualquer unidade
poltica (N.do T.)
g.Gnero de plantas da famlia das aizoceas (N do T)
h. Variedade de vinho (N do T.)
1. Ao menos poca em que Lucrcios escreveu (Harris, 1968, pp. 26-27).
2. Sobre os requisitos historicamente particulares de tais clculos, ver Codere, 1968 (especialmente
pp. 574-575)
3. A respeito da institucionalizao complementar da escasseznas condies da produo
capitalista, ver Gorz, 1967, pp. 37-38
4. Merece meno ao fato que a teoria marxista europia contempornea esta, muitas vezes, de
acordo com a economia burguesa a respeita pobreza dos primitivos; cf. Boukharine, 1967; Mandel,
1962, vol. I; e o manual de histria econmica utilizado na Universidade de Lumumba (citado na

bibliografia como annimo, n. d.).

5. Durante longo perodo, e praticamente sozinho entre os etnlogos, Elman Service manteve-se
contra a opinio tradicional a respeito da penria dos caadores. O presente trabalho teve grande
inspirao em suas anotaes a respeito do cio dos Arunte (1962, p.9) , bem como nas conversas
pessoais com ele.
6. A falha evidente da lei evolucionista de White o uso da medida per capita. As sociedades
neolticas, na maior parte, utilizam a energia em quantidade total bem maior do que as comunidades
pr-agricolas, em virtude de maior energia humana liberada, sustentada pela domesticao.
Entretanto, esse aumento global no produto social, no necessariamente afetado por um aumento
da produtividade do trabalho, o que, segundo White, tambm ocorreu na revoluo neoltica.
Informaes etnolgicas, agora disponveis (ver texto abaixo), sugerem a possibilidade de que
regimes agrcolas primitivos no sejam mais eficientes, termodinamicamente, do que os de caa e
coleta - ou seja, em energia por unidade de trabalho humano. Da mesma forma, a arqueologia dos
ltimos anos passou a privilegiar a estabilidade dos povoamentos em vez da produtividade do
trabalho

como

explicao

do

avano

neoltico

(cf.

Braidwood

Wiley,

1962).

7. Sobre comentrio semelhante, que se refere interpretao errnea de missionrios sobre um

ritual

em

que

se

ingere

sangue,

na Autralia

Oriental,

ver

Hodgkinson,

p.227.

8. Como assinala Carl Sauer, as condies dos povos caadores primitivos no podem ser julgadas
a partir de seus sobreviventes modernos, hoje restringidos s mais estreis regies da terra, como o
interior da Austrlia, a grande bacia americana e a tundra e taiga rticas. As reas iniciais por eles
ocupados eram ricas em alimentos (citao in Clark e Haswell, 1964, p. 23)
9. Atravs da priso da aculturao, temos um vislumbres do que os caadores e coletors podem ter
sido, em um meio ambiente decente, a partir dos relatos de Alexander henry, sua rica estada com um
Chippewwa no nordeste de Michigan: ver Quimby, 1962.
10. Notas semelhantes de Turnbull, a respeito dos pigmeus do Congo: " Os materiais para a
fabricao de abrigos, tecidos e todos os itens da cultura material necessria, esto a mo em um
instante". Ele tampouco, faz restries sobre a alimentao: " Durante todo o ano, sem falta, h
bastante fartura de caa e alimentos de origem vegetal" (1965, p. 18)

11. Certos povos coletores de alimentos no muito conhecidos atualmente por suas realizaes em
matria de arquitetura . Parecem ter construdo residencias bem slidas antes de serem destrudas
pelos europeus. Ver, Smyth, 1871, vol. 1, pp. 125-128.
12. Mas, relembremos o comentrio de Gusinde: " Nossos Fueguinos adquirem e fabricam seus
implementos com pouco esforo" (1961, p. 213).
13. Fish-Creek era uma aldeia no interior da regio ocidental de Arnhem Land, Formada por seis
adultos do sexo masculino e trs do sexo feminino. Hemple Bay era uma localidade costeira em
Groote Eylandt; havia quatro adultos do sexo masculino e quatro do sexo feminino e cinco jovens e
crianas. Fish-Creek foi pesquisada no final da estao da seca, quando o suprimentoem alimentos
era baixo; a caa do canguru era atividade recompensadora, embopra os animais se tornassem
crescentemente cautelosos sob a espreita constante. Em Hemple Bay, os alimentos vegetais eram
abundantes, a pesca no geral era bao e variada, comparando-a com outras aldeias costeiras visitadas
pela expedio. Os recursos em Hemple Bay eram mai ricos do que em Fish Creek. Em Hemple
Bay, o tempo mais longo usado na busca de alimentos deve refletir, ento, o sustento de cinco
crianas. Por outro lado, o grupo de Fish Creek, normalmente mantinha um especialista em tempo
integral, e parte da diferena em horas trabalhadas deve representar uma variao normal litoralinterior. Nas caadas em regies interioranas, boas coisas se expressam freqentemente em grandes
fardos; por isso, um dia de trabalho pode permitir a subsistncia de dois dias. Talvez um regime de
pesca-coleta produza rendimentos menores, porm mais constantes, impondo esforos mais longos
e mais regulares.
14. Ao menos, alguns australianos , os Yir-Yiront, no fazem diferenciao lingstica entre
trabalhar e brincar (Sharp, 1958).
15. Essa apreciao dos recursos locais ainda mais impressionante o trabalho etnogrfico de Lee foi
realizado no segundo e terceiro anos de "uma das mais severas secas da histria da frica do Sul"
(1968, p. 39; 1969, p . 73 n.)
16. Como forma os tasmanianos, sobre os quais Bonwick escreveu: "Os aborgines nunca tiveram
falta de comida; embora Mrs. Somerville se tenha aventurado a dizer em sua "Geografia Fsica",
que eles eram "verdadeiramente pobres em um pas onde os meio de vida eram escassos". Dr.
Jeannent, antigo regente escreve: "Eles devem ter tido recursos abundantes e ter necessitado pouco
esforo para se manter" (Bonwick,1870).

17. Por intermdio deste contraste com outras tribos mais remotas do deserto central australiano, e
especificamente sob "circunstancias normais ", e no em pocas de seca prolongada e contnua
quando "ele tem que sofrer privao" (Spencer e Gille, 1899)
18. Basedow continua a desculpar a inatividade da populao pelo fato de comerem
excessivavemte, e explica esse excesso pelos perodos em que passa fome, que ele esclarece como
decorrncia das secas que a Australia herdou, cujos efeitos tm sido exarcebados pela explorao do
pas pelo homem branco.
19. Essa frase aparece em um estudo de Woodburn, distribuido no simpsio de Wenner-Gren sobre
"O Homem Caador" ("Man the Hunter"), embora tenha sido repetida s elipticamente na obra
publicada (1968, p. 55). Espero no ter cometido em indiscrio ou em incorreo ao cit-la aqui.
20. "A agricultura , de fato, o primeiro exemplo de trabalho servil na histria da humanidade. De
acordo com a tradio bblica, Caim, o primeiro criminoso, agricultor" (Lafargue, 1911). Deve-se
notar tambm que os vizinhos agricultores tanto dos bosqumanos quanto dos hadza rapidamente
recorrem vida mais dependente de caa e coleta quando vem a seca e a ameaa de fome
(Woodburn, 1958; Lee, 1968)
21. A averso comum ao trabalho prolongado, recentemente manifestada por populaes primitivas
recentes, subordinadas ao trabalho pelos europeus, uma averso no restrita aos ex-caadores, deve
alertar a antropologia para o fato de que a economia tradicional conheceu comente objetivos
modestos, alcanados em limites tal que permitissem um cio extraordinrio, um considervel
"alivio do mero problema de ganhar a vida". A economia dos caadores pode ser comumente
subestimada por sua presumida inabilidade em manter a produo especializada. Cf. Sharp, 193435; Radcliffe-Brown, 1948; Spencer, 1959;Lothrup, 1928; Steward, 1938. Se no h especializao
(da economia), claro que por causa da ausncia de "mercado", no por causa da falta de tempo.
22. Ao mesmo tempo em que a ideologia burguesa da escassez foi deixada solta com o efeito
inevitvel de colocar em posio inferior uma cultura mais primitiva, ela pesquisou e encontrou na
natureza o modelo ideal a seguir, se o homem ( ou pelo menos o trabalhador) quiser melhorar seu
destino infeliz: a formiga, a formiga laboriosa. Nisso, a ideologia foi to errnea quanto sua opinio
sobre os caadores. No "Ann Arbor News", de 27 de janeiro de 1971, sob o titulo de "Two
Scientists Claim Ants a Little Lazy" (Dois cientistas afirmam que as formigas so um pouco

preguiosas"); Palm Springs, Califrnia. (AP) - " As formigas no so todas como seu relato (se
supe?), dizem os drs. George e Jeanette Wheeler. O casal de pesquisadores dedicaram anos ao
estudo dessas criaturas, heris de fbulas sobre a laboriosidade. " Sempre que observamos um
formigueiro, temos a impresso de tremenda quantidade de atividade, mas isto simplesmente
devido a existncia de muitas formigas e todas elas se assemelham", assim concluem os Wheeler.
Individualmente as formigam gastam muito tempo em ociosidade. E, pior do que isso, as formigas
trabalhadoras, que so todas mulheres, gastam parte de seu tempo a enfeitar-se.