VIAGEM AO CENTRO DO CREBRO: uma enquete de Eric Fottorino

LE MONDE - MAR/98

1. UM MUNDO IMAGINADO O homem ereto um velho mundo em marcha. Tudo o que ele , tudo o que ele foi, tudo o que ele sabe dele e do resto est na casca enrugada - o crtex - de uma grande noz que tem 1.300 g e muitos neurnios, de matria cinza pouco afvel - de "terra e de gua" , dizia Aristteles - por onde passa, ligeiro ou fatal, o pensamento. Se sobreviveu noite de suas origens, erigido sobre suas duas pernas, as mos enfim livres e as mandbulas levadas a dimenses mais modestas do que as mandbulas do seu irmo smio, o Homo sapiens deve isto ao impulso espetacular do seu lobo frontal, luz de seu cerebelo. Uma luz fechada na penumbra de sua caixa craniana, como Digenes e sua lanterna procura do homem, da alma. Deste claro escondido nasce o mistrio. Uma palavra pouco valorizada nos escritos cientficos, que a ela sempre preferiram a idia de um desconhecido acessvel por fora das experincias, das teorias, e das hipteses validadas sobre as mesas de dissecao, escalpelo na mo e nada de religio na cabea. O homem no tinha um deus alojado no encfalo, nem tambm um pequeno ser em miniatura, o homnculo dos alquimistas, representado nas figuras antigas como um ano que vigia a partir do celeiro cortical os sinais que vm do corpo e articulam movimentos e reaes. A questo em suspenso era vasta como o mundo: a massa do crebro, com suas estranhas circunvolues, suas dobras complexas - dobraduras -, seus sulcos e cissuras, seus dois hemisfrios unidos por um corpo caloso maneira dos continentes que no ficaram deriva, suas mltiplas glndulas, negros humores e cinzentos apndices semelhantes aos escaleres de um balo, esta matria, ento, poderia "razoavelmente" abrigar o esprito? Aqui comea a viagem. Viagem ntima e viagem de descoberta, daqueles que, uma vez soltas as amarras, no esto perto de termin-la. Como nas grandes expedies ao Novo Mundo, havia navios, aqueles que Galeno acreditava descobrir entre o corao do homem e seu crnio, a "rete mirabile", ou rede admirvel, que o clebre mdico de Alexandria, aps t-la extirpado de mamferos com seu bisturi, atribua injustificadamente espcie humana. A seus olhos a torrente (sic) sangunea transportava a energia vital queimada pela caldeira cardaca at a base inferior do crebro, onde ela se transformava em princpios espirituais. Durante treze sculos, at mais, o homem escolheu no escolher. "Diga-me onde mora o amor, no corao ou na cabea?", pergunta suplicante um heri do Mercador de Veneza, de Shakespeare. Depois da Renascena, portanto, as dissecaes de animais e de cadveres, e o entusiasmo pela anatomia, revelaram muitos segredos do rgo superior do homem. "Leonardo da Vinci, entre 1504 e 1507, no Hospital de Santa Maria Nova, de Florena, apresenta pela primeira vez um modelo em cera dos ventrculos cerebrais e mostra um

projeto preciso das circunvolues", escreve Jean-Pierre Changeux no livro O Homem Neuronal. Mas ainda no se trata da estrada real para a verdade "cefalocntrica", que coloca o crebro na origem da expresso humana. Precisamos voltar a Aristteles para descobrir o erro de direcionamento. O filsofo entrou pelo caminho errado ao privilegiar a tese "cardiocentrista", aquela que d ao corao que bate o monoplio da inteligncia e das paixes, sendo o crebro na melhor das hipteses apenas um refrigerador precoce. Tambm Homero se perdeu nessa corrente, ao sabor aleatrio das viagens e das miragens: a Amrica no foi dada a Colombo ao primeiro golpe... Dezoito sculos antes de nossa era, os egpios perceberam a direo certa ao examinarem feridas do crnio, descobrindo "as rugas semelhantes quelas que se formam sobre o cobre em fuso". Um papiro recuperado desta poca longnqua testemunha o espanto do cirurgio, fielmente transcrito pelo escriba, diante de um ferimento na cabea que provocou dificuldades motoras. Partes do corpo to distantes "comunicam-se"? O homem da arte notou a perda da fala causada por um esmagamento da tmpora, sem tirar da qualquer concluso. Os antigos egpcios, por prudncia ou por crena (religiosa), evitavam renunciar primazia do corao. Foram necessrios alguns gregos de gnio, Demcrito, Hipcrates, Herfilo e Galeno, para abalar a viso aristotlica. Demcrito qualifica o crebro de "cidadela do corpo", de "guardio do pensamento e da inteligncia". Hipcrates afirmou que "se o encfalo estiver irritado, a inteligncia se desarruma". Trs sculos antes da nossa era, Herfilo deu um passo decisivo ao reconhecer os nervos do movimento, que ele distingue dos nervos do "sentimento"(hoje batizados de sensriomotores). A chamada dissecao "abjeta" do crebro fresco de criminosos permite que ele relacione medula espinhal e cerebelo. Quanto a Galeno, que a iluso da "rede admirvel" no desacreditou ( so os erros fecundos), colocou a nu uma realidade animal aplicvel, desta vez, ao homem: a leso profunda de um ventrculo cerebral afeta o corpo e a atividade mental. O crebro, in fine, supremo comandante do destino de cada um, rei sagrado do pensamento, senhor dos gestos e das emoes por mais de vinte sculos, ainda tem que lutar com a transmisso de idias tingidas de sentimentalismo para que o corao tenha suas prprias razes. A partir de ento a causa entendida: a chapa do eletroencefalograma que marca e assinala o fim de um homem. Mas a matria, esta matria vil e delimitada pelo espao e pelo tempo, pode engendrar o esprito livre, imaterial e, acrescentam os pais da Igreja, eterno? Eis Ren Descartes e seu dualismo. Na parte 4 do Discurso sobre o Mtodo, o filsofo cria uma oposio prometida posteridade entre a res extensa - a substncia com extenso (ainda que limitada ao invlucro carnal) - e a res cogitans - a substncia pensante -, entre o corpo e o esprito. "Com uma ausncia de clareza que no lhe era costumeira", escreve o prmio Nobel de medicina Gerald Edelman, "Descartes declarou que as interaes entre a res cogitans e a res extensa ocorriam na glndula pineal", uma glndula singular, envolta no encfalo, e justamente em sua caracterstica nica que Descartes se apoia para eleger o local da inteligncia: "As outras partes de nosso crebro so duplas, e ns temos um s

pensamento de uma mesma coisa ao mesmo tempo". Ao privar o esprito de seu suporte fsico, o filsofo separa a cincia de uma perspectiva esclarecedora: a pesquisa biolgica, neurolgica e fisiolgica dos estado mentais, como se as engrenagens de um mecanismo estivessem limitadas ao corpo. "Aqui se situa o erro de Descartes", explica Antonio Damasio, professor de neurologia na universidade de Iowa. "Ele instaurou uma separao categrica entre o corpo, feito de matria, dotado de dimenses, movido por mecanismos, e o esprito, no-material, sem dimenso, e isento de qualquer mecanismo. Ele afirmou que as mais delicadas operaes do esprito no tinham nada a ver com o funcionamento de um organismo". Ao tirar o pensamento do corpo ( e La Mettrie por sua vez escreve sobre isso: "A alma apenas um termo vo; temos que concluir temerariamente que o homem apenas uma mquina"), Descartes preparou o terreno para um pensamento mecanicista que se obstinou, at poca recente, em dividir o crebro em peas, a imagem do computador substituindo a do refrigerador. Como se o esprito fosse um contedo lgico informtico com o qual o crtex se contenta em "funcionar". Diretor do laboratrio do desenvolvimento e da evoluo do sistema nervoso na Escola Normal Superior, Alain Prochiantz v no erro de Descartes um avatar de sua poca: "Ele entrou no crebro pelo olho, no momento em que foram inventadas as lupas pticas. A viso era a rainha das sensaes, e ele percebeu que havia uma mquina dentro do homem. Creio que sua percepo teria sido diferente se ele tivesse abordado o crebro pelo odor ou pelo tato". O tom est dado. Se o homem um esprito puro ("Cogito, ergo sum", ao qual reage em vo o "Sou, logo penso" do escritor espanhol Miguel de Unamuno), seu corpo uma mquina autnoma. Vindo ao apoio desse dualismo o mecanismo centralizador (em tecelagem) de Vaucanson e os robs da fbrica Renault, a idia de que o irracional e o indeterminismo saem do campo cientfico e s podem ser apreendidos pela psicanlise, o inconsciente, o superego... A doutrina da Igreja sobre a imaterialidade da alma est salva. Os telogos no quiseram considerar a evocao da glndula pineal, por Descartes, como uma tentativa, ainda que pouco convincente, de localizar o esprito. A viagem sobre o manto cortical prosseguiu, mas a tocha mudou de mos. Chegara a hora de um mdico anatomista vienense que teve durante a vida um renome (sulfuroso) comparvel ao de Sigmund Freud. Ele se chama Franz-Joseph Gall, e passa a maior parte de seu tempo apalpando crebros para revelar com isso "as faculdades inatas felizes e infelizes" do homem. Durante o dualismo triunfante deste final do sculo 18, Gall escandaliza ao colocar o esprito nos limites da caixa craniana. O crebro passava por um continente compacto e annimo, uma espcie de terra incognita paradoxal que, para dar ao homem uma representao do mundo exterior, evitava esclarecimentos sobre sua prpria arquitetura mental. Gall divide a superfcie do crnio em 27 partes, que so igualmente funes psquicas e motoras batizadas como principalidades. J no se navega mais a olho nu: Gall inscreve os nomes sobre o cinza e o branco do mapa cerebral. A nomenclatura peca por uma certa inocncia: lem-se entre as regies identificadas a combatividade e o

instinto de destruio, o espanto e a imitao, a aptido para ser consciencioso, a prudncia e o amor prprio, o senso do maravilhoso, que Broussais, cirurgio do exrcito de Napoleo, disse que era particularmente desenvolvido em Moiss! Para conduzir bem sua explorao sem abrir o crnio, Gall procura bossas e intumescncias na superfcie do couro cabeludo. Sua hiptese inicial simples: as qualidades do homem deformaram seu crebro e deixaram sua marca na abbada de seu crnio. Imagem inversa das crateras lunares, onde aflora a bossa dos meteoros... Em Viena, Weimar e Paris, Gall um prodgio e um demnio. (Pois) ele no ataca o dualismo ao ousar determinar uma residncia para o esprito, recusando que um ser superior, uma boa alma, governe os sentidos e a conscincia? A flecha do tempo dissipar o segredo: Gall se enganou ao imputar funes fantasistas s depresses do encfalo. (Ele apenas acertou na nomeao das reas da fala e da memria das palavras na regio frontal do crebro). Mas sua intuio continua pioneira: se impossvel localizar sobre o crtex a avareza ou o gosto pela rapina, Gall abriu o frutfero caminho das localizaes cerebrais. Ao representar o crebro como uma federao de rgos especializados, ele no somente recolocou o esprito em seu (devido) lugar, ele sobretudo alimentou no homem, agrimensor de suas prprias incertezas, a vontade pascaliana de conhecer a si mesmo, de colocar palavras nas zonas de sombra, de nomear, logo, de compreender. Sua tentativa tinha seus limites: ao subdividir o crebro Gall no tinha idia de que os seus centros funcionais no eram verdadeiramente centros, mas sistemas complexos e interdependentes, placas ou cartes neuronais ligados entre si pelo jogo combinado da gentica, da memria da espcie, da experincia, do tesouro individual. O doutor Harlow havia ouvido falar em frenologia, at que em 1848 lhe foi apresentado um jovem contramestre da Nova Inglaterra que uma barra de ferro de 6 quilos, 1,10 m de comprimento (com um ponta afiada de 18 cm), e com 3 cm de dimetro, havia literalmente perfurado o todo de seu crnio, atravessando a parte frontal de seu crebro para depois cair a alguns metros de distncia. Phineas Gage, este era seu nome, ignorava que tinha se tornado um caso bastante discutido da neurologia e das leses cerebrais. Uma hora aps o acidente, devido ao embuchamento malfeito de uma mina explosiva, Gage, que tinha perdido um olho, falava normalmente e contava sua desventura sem dificuldade aparente. Nada lhe faltava de suas faculdades intelectuais, nem de seu vocabulrio, suas lembranas, nem mesmo de suas capacidades motoras. Levou algum tempo para que as pessoas prximas a ele constatassem que, por outro lado, sua personalidade havia mudado brutalmente. "Gage no era mais Gage", nota Antonio Damasio em O Erro de Descartes. O equilbrio entre as faculdades intelectuais e suas pulses animais encontrava-se abolido. O doutor Harlow, assim, observou que Phineas Gage apresentava "humor instvel, irreverente, proferindo s vezes grosseiras blasfmias, o que nunca fazia antes, e manifestando pouco respeito por seus amigos". Este novo retrato conflitava com suas qualidades de "antes": "Fino e hbil nos negcios, capaz de energia e perseverana na execuo de todos os seus planos de ao". Despedido de seu trabalho, Gage termina sua triste carreira como atrao do circo

Barnum de NY, onde ele contava seu acidente sem jamais largar a barra de ferro que o havia perfurado, explorando sua cabea como Phileas Fogg (havia explorado) a Terra, cercado de jovens com pele de elefante e de mulheres monstruosas. As descries do doutor Harlow foram estudadas por um discpulo de Gall. Segundo ele a barra de ferro tinha passado "pela vizinhana da Benevolncia e na parte anterior da Venerao", duas "localidades" caras frenologia. "Seu rgo de Venerao foi lesado", precisou o observador. " por isto, sem dvida, que no parava de blasfemar". Mais seriamente, a patologia de Phineas Gage sugeriu um novo olhar sobre as funes cerebrais e suas afeces geogrficas. O intelecto de um homem, sua linguagem, podem permanecer intactos ao mesmo tempo em que ele privado do senso moral, do bem e do mal. "Ele tinha perdido uma caracterstica prpria do homem", conclui Antonio Damasio: "Fazer projetos para seu futuro enquanto ser social". Nesta poca ignorava-se um aspecto importante do crebro, sua capacidade de funcionar como um todo, o neocrtex, local do pensamento mais evoluido, recebendo sem cessar sinais emocionais provenientes do "crebro fluido", descrito pelo professor dee neurofisiologia Jean-Didier Vincent. Um anacronismo impe-se aqui, antes de chegarmos a Broca, contemporneo de Gall, e localizao da fala. No comeo dos anos 70, Mac Lean apresentou sua teoria dos trs crebros superpostos dentro da caixa craniana: um crebro reptlico, profundo, vindo do balbucio da espcie, acantonado nas tarefas primrias, beber, comer, reproduzir-se. Um crebro sentimental, ou lmbico, (descrito em sua poca por Paul Broca), vazado por emoes e por uma memria genrica dos movimentos, do que faz sofrer, do que d prazer. Um neocrtex que pensa, antecipa, calcula e age. "Como o limbo da mitologia crist", escreve Jean-Didier Vincent, "o sistema lmbico o intermedirio entre o cu neocortical e o inferno reptiliano. As representaes do mundo exterior e interior se superpe ali". O avano das neurocincias mostrou as falhas desta trindade cerebral. O homem no estratificou seu intelecto no decurso da evoluo, e a imagem de um So Jorge abatendo o drago que se esconde em ns, ou do motor colocado sobre o arado, presta conta imperfeitamente da arquitetura cortical. "No existe lei da recapitulao", explica ainda Jean-Didier Vincent, "atravs da qual seramos sucessivamente girino, rptil, camundongo, macaco e homem. Mas o crebro reptiliano repercute no crtex (com a passagem de neurotransmissores qumicos, serotonina, adrenalina) e nosso crtex frontal toma as decises emocionais. A tessitura tal que no podemos separar o afetivo da memria e do intelecto". Tal verdade estava contida inteiramente no acidente de Phineas Gage, ocorrido h um sculo e meio. Foi necessrio um tempo para que o homem, "entrincheirado em seu pensamento", admitisse que o animal que havia nele no estava relegado aos baixos estgios de seu encfalo, mas afluia na quintessncia do seu "eu". Pois, se no se trata de uma recapitulao, o crebro humano uma sntese dos mundos passados. "Ns somos um produto da evoluo das espcies", admite Alain Prochiantz em seu ensaio Em que Pensam os Calamares, e compartilhamos um ancestral comum com o polvo. Mesmo se a estrutura do nosso crtex e a inveno da linguagem permitem que escrevamos sobre os

polvos, e no o inverso, resulta desse parentesco que as outras espcies animais, aqui compreendidos os invertebrados, tm alguma coisa a nos ensinar sobre o pensamento, ainda que consciente". Percebemos o eco de Darwin: "A estrutura corporal do homem carrega a marca indelvel de uma origem inferior". O vestgio deste passado evolutivo subsiste tambm nas rugas do invlucro mental. Fim do anacronismo. Na metade do sculo 18 ningum saberia dizer com preciso onde se encontra o pensamento. Ser que ele foi colocado no crebro como doces so colocados em um pote? , interroga-se o mesmo Prochiantz, zombando da teoria antiga de Cabanis, segundo a qual o crtex secreta o esprito como o fgado secreta a blis, de maneira endcrina, sem construo particular, sem... pensar nele. Quando o anatomista e cirurgio Paul Broca apresenta o fruto de suas descobertas em 1861, o crebro finalmente vai falar. Diante da Sociedade de Antropologia, Broca presta contas sobre a autpsia que fez em um certo Eugne Leborgne, mais conhecido nos anais mdicos pela alcunha de "Tan-Tan", a nica slaba que ele sabia pronunciar, alm da blasfmia "Pelo amor de deus!", que escapava bizarramente de sua boca se ele percebia, desesperado, que ningum o estava entendendo. A comunicao de Broca conhecida sob o ttulo de "Perda da fala, apatetamento crnico e destruio parcial do lobo anterior esquerdo do crebro". A partir de uma leso do tamanho de um ovo de galinha na terceira circunvoluo frontal do hemisfrio esquerdo, "Tan-Tan" era incapaz de "coordenar os movimentos prprios da linguagem articulada". Esta afasia motora parecia confirmar que o esprito no era um todo, mas um conjunto fragmentado. Broca marcou um ponto para as teses "localizacionistas". A rea da linguagem, batizada de rea de Broca, consagrava uma zona precisa do crebro como sede da fala, distinta da memria semntica e visual das palavras, que continuou intacta. Mas o ensinamento obtido deste crebro atingido deixava uma perplexidade: Broca tinha localizado uma funo ou um dficit? Uma leso neste preciso local arruinaria a totalidade de um processo ou somente um eixo isolado, crucial mas no nico? Foi preciso esperar pelas representaes modernas das imagens mdicas por ressonncia magntica para que se detectassem outras reas "associativas" implicadas na linguagem, ainda que a rea de Broca, com o passar do tempo e o crivo da experincia, tenha conquistado o direito de existir. Ela o primeiro ponto fixo sobre o mapa incerto de um "estado central flutuante". Ela d o ponto de partida para um crebro assimtrico onde o hemisfrio esquerdo fala, calcula, analisa e raciocina, enquanto o hemisfrio direito reconhece rostos e formas, situa o corpo no espao, elabora um pensamento "para alm das palavras" e vibra com as obras musicais. Sem simplismo. Em 1874 o neurologista alemo Karl Wernicke descobre um novo stio, mais interno, no lobo temporal esquerdo, implicado na expresso oral. "Ele demonstrou que as imagens auditivas verbais pareciam estar localizadas em um outro banco de memria, diferente daquele que continha as imagens dos movimentos articulatrios", escreveu Israel Rosenfield, professor de histria das idias na City University, NY. "A descoberta de dois stios anatmicos distintos favoreceu o desenvolvimento da teoria imaginada por Broca, segundo a qual havia dois tipos de

memria. (...) A rea de Wernicke era o stio das 'representaes auditivas das palavras', quer dizer, dos registros de cada palavra individual. Da ele deduziu que as duas zonas estavam ligadas por um feixe de fibras". Assim foram identificadas as duas grandes disfunes da linguagem, a afasia motora de Broca, encarnada por "Tan-Tan" e sua blasfmia desesperada, e a afasia sensorial de Wernicke, na qual os doentes derramavam um turbilho de palavras incoerentes das quais no sabiam mais o sentido. Mas ningum tinha ainda idia da complexidade das conexes neuronais do frgil homem, rede pensante. Diante da opacidade de sua "caixa preta", o olhar esbarrava nas circunvolues mudas da matria. Se o escalpelo mostrava a espessura inegvel das superposies, a ausncia de homogeneidade dos tecidos e seu carter aparentemente indolor, ao final do sculo o crebro continuava sendo uma fortaleza bem protegida. A geografia cerebral deixava a desejar. certo que as cissuras de Sylvius e de Rolando vinham delimitar claramente o lobo frontal e o lobo parietal. Na dcada de 1850 os anatomistas Leuret e Gratiolet representaram magnificamente os lobos occipital e insular, o corpo caloso e os ventrculos, o tronco cerebral e seus prolongamentos, bulbo e medula espinhal. Os que viajavam por este limbo no tinham um mapa que mostrasse "em relevo" a imperfeita rotundidade do encfalo e a aferio exata dos dois hemisfrios sob a casca (craniana). O desconhecido significava o incognoscvel? Uma mquina s poderia revelar seu segredo a uma mquina de ordem superior? O homem confrontado com seus limites no cessou de querer explicar sua prpria aventura navegando de "ismos em ismos": o sensualismo de Locke e de Condillac, na linha platnica ("No h nada no intelecto que no tenha passado antes pelos sentidos"); o behaviorismo watsoniano, reduzindo as atividades do comportamento ao binmio "estmulo-resposta" e excluindo toda representao cerebral interna; o cognitivismo encarnado pelo linguista americano Noam Chomsky, supondo, por sua vez, que o indivduo dotado desde o nascimento de uma armadura mental que lhe permite adquirir e manipular saberes; o inesmo (NT - interiorismo), variante do anterior, que se recusa a considerar o crtex como uma (estrutura de) cera mole e virgem obliterada pelo (que lhe vem do) exterior durante sua vida. (Um contedo pr-existiria experincia, como parece testemunhar a deteco de sinais de orientao no cerebelo de gatinhos de menos de oito dias, que jamais haviam abrido os olhos). Continente dividido, o crebro do homem lhe fornece uma representao do mundo ("imago mundi"), ao mesmo tempo que lhe permite agir sobre o mundo ("anima mundi"). Desdobrado, com as pregas desfeitas, um crtex humano ocupa uma rea de 2 metros quadrados, uma verdadeira imensidade se comparado ao cerebelo desdobrado de um macaco "superior" comedor de frutas. (O do comedor de folhas ainda menor: suas faculdades so em menor nmero, portanto seu crtex est menos interligado...) Foi em 1919 que o doutor Korbinian Brodmann, sintetizando as conquistas da anatomia e da microscopia, props o primeiro mapa detalhado do crebro humano, enumerando 52 reas distintas relacionadas referencialmente pela diferena de arquitetura das clulas nervosas. Abandonando as ingnuas nomenclaturas de Gall, ele objetivou mais sobriamente as zonas da linguagem, da viso, da motricidade ou da audio, e

tambm os espaos associativos cujos modos de funcionamento permaneciam obscuros. til, o exerccio foi insuficiente. As representaes de Brodmann no poderiam pretender a universalidade, porque dois encfalos jamais so iguais, sulcos e circunvolues variando de um indivduo para outro, e (so) tambm nicos e pessoais (aqui compreendidos os gmeos univitelinos) como as impresses digitais. Por isso os cirurgies da poca tomavam como referncia o Atlas de Taleyrach, um mdico de Sainte-Anne que tentou montar um crebro padro por meio de um sistema proporcional, uma espcie de "imagens mdias". Mas como escreveram os professores Bernard Mazoyer e John Belliveau, "a referncia (era) a de um nico crebro utilizado para a elaborao deste atlas: o hemisfrio direito de uma velhinha, dissecado aps sua morte e mergulhado em formol". A explorao deveria continuar. Ela prosseguiu mais para o centro, mais para o corao do crebro. Em princpio em escala microscpica para se descobrir uma camada de neurnios diferentes, formando no "uma rede contnua como os canais da Camargue vistos de avio", observa Jean-Pierre Changeux, mas um conjunto de unidades independentes "em relao de contiguidade, como as rvores de uma floresta ou os ladrilhos (peas) de um mosaico", cada clula dialogando com as outras em um espao evidenciado pelo fisiologista ingls Sherrington em 1897: a sinapse. Para ir at o fim, era necessrio energia eltrica. Precisamente, depois de testes com eletrodos em crebros de ces e coelhos, os mdicos berlinenses Fritsch e Hitzig, e depois o assistente de fisiologia da Royal Infirmary de Liverpool, de nome Caton, revelaram a atividade eltrica do crebro. Melhor: apareceu uma ligao entre as funes corticais precisas e os fenmenos eltricos. A viso cerebral tornara-se confusa. Da eletroencefalografia rudimentar s imagens modernas de ressonncia magntica, a tcnica estava pronta para apresentar um novo mundo aos olhos do homem. 2. UM NOVO MUNDO Onde o crebro trabalha, o dbito sanguneo aumenta. Seria necessrio ento apenas seguir este fio vermelho para chegar s regies da linguagem e da viso, do clculo ou da msica. Graas aos rastreadores radioativos e ressonncia magntica as imagens modernas mostram o crtex que fala, conta, lembra, erra ou se perturba. Uma introspeco que permite apreender melhor a complexidade do universo cerebral sem violar a intimidade do pensamento. Em seu romance Da Terra Lua, Jules Verne imaginou um personagem intrpido chegando ao astro da noite a bordo de um foguete de alumnio. A explorao moderna do crebro se vale dessa viso hermtica e afunilada. Para comprovar o infinito de sua galxia mental, uma constelao de cem bilhes de neurnios unidos por milhares de bilhes de micro-espaos, para que o homem se perceba como maior do que , contendo um universo na desmedida de suas faculdades de pensamento, de movimento, de sofrimento, ele teve que se fazer pequeno, muito pequeno. E imvel. Estender-se em um tubo estreito onde reina o campo magntico. Sem mover a cabea, controlado por

periscpios, guiado por ecos de navegao, sob a viso de lentes prismticas, espera do caos visual e sonoro que comanda a IRM (imagem funcional de ressonncia magntica), palavra mgica que revela o esprito e suas regies corticais. Ser que um dia leremos pensamentos? Pai desta tecnologia, juntamente com o pesquisador Seigi Ogawa, o doutor Denis Le Bihan, neuroradiologista do hospital de Orsay, parece confuso com sua prpria anlise: "Nos ltimos anos, eu respondia: no. Hoje, acredito que sim". Infinito debate que divide geraes de usurios de jaleco branco. Marc Jannerod, diretor do novo Instituto de Cincias Cognitivas de Lyon, descarta definitivamente esta hiptese: "Poderemos saber se uma pessoa realiza ou no uma atividade mental. Em qualquer dos casos, no teremos acesso ao contedo de seu pensamento". Jean-Pierre Changeux, o patrono das neurocincias no Instituto Pasteur, mostra-se perplexo e menos decidido: "Jannerod contra por princpio ou por mtodo?" A seus olhos, Denis Le Bihan est no caminho certo: "Se voc ativar em uma pessoa os objetos de memria que representam um rosto, um animal, um instrumento, as diferentes reas do lobo temporal vo se iluminar, voc saber em que pensa a pessoa". Palavras francas que testemunham as paixes e proibies que cercam os estados mentais puros. Por sobre a artilharia das imagens, o esprito, que acreditvamos irredutvel aos meios mecnicos, j tem condies de se dar conta, de ser explicado. O que disse Salret, o alienista da Salptrire? "Quando a prpria cabea for transparente como cristal", disse ele em 1920, "no perceberemos nenhuma diferena entre quem pensa, delira ou sonha". E o que disse Ivan Pavlov, o homem que fazia babarem os ces ao toque de uma campainha, tomado em 1927 por uma iluminao proftica: "Se pudssemos observar atravs da caixa craniana", escreveu ele, "e se a zona de excitabilidade tima estivesse iluminada, descobriramos em um ser pensante o deslocamento incessante de pontos luminosos, cercado por uma regio de sombra mais ou menos espessa, ocupando todo o resto dos hemisfrios". Aqui estamos ns. A centelha vem do sangue. E' uma longa histria que comea em 1890, depois que dois fisiologistas ingleses, Roy e Sherrington, estabeleceram uma ligao entre a atividade cerebral e o fluxo sanguneo. Quanto mais for solicitada uma rea do crtex, mais ela recebe hemoglobina carregada de oxignio e glicose, os combustveis da matria cinzenta. Era suficiente seguir o fio vermelho at o crebro. O homem levou um sculo para chegar a este objetivo. Vmo-lo (putz!) mais curioso do que nunca, surpreso com sua audcia e bem deliberado em levar a termo sua investigao sobre esse "fsforo meio mido que serve de previso para a hiptese de no estar vivo". O eletroencefalograma, com seus eletrodos colocados sobre o escalpo do paciente, fornece em tempo real o estado ativo eltrico dos neurnios, sem permitir que se localizem com exatido as zonas de trabalho. Nos anos 70 a escanografia, ou scanner de raios X, permitiu que fossem feitos os primeiros mapas funcionais do crebro. Mas s imagens faltavam os contrastes para que se pudesse entrar na intimidade das clulas. A dcada de 90 presenciou a ida pelos ares dos ltimos empecilhos, com a tomografia por emisso de psitrons (TEP), depois o m da IRM funcional, no campo magntico trinta

mil vezes superior ao da Terra. Nos dois casos quem fala o sangue. A primeira tcnica ligeiramente invasiva. Injeta-se no brao de um voluntrio um istopo ou rastreador radioativo cuja meia-vida perodo de radiao - breve: 123 segundos para o oxignio 15. Durante este curto intervalo a pessoa examinada deve se entregar a uma tarefa cognitiva ou motora precisa, ler palavras, escut-las, fazer oposio entre o polegar e os outros dedos. Ao se desintegrar durante sua viagem em direo ao crebro o istopo emite um psitron que logo se choca com uma partcula irm, um eltron. Deste encontro no "pico" nascem dois ftons, dois gros de luz que so filmados por uma cmera de psitrons disposta como os anis de Saturno volta do crnio do indivduo. Os detectores, muito sensveis aos raios, funcionam como circuitos coincidentes: religados aos pares, eles s assinalam uma ocorrncia se dois ftons se propagarem em sentido inverso. Um clculo complexo permite ento a reconstituio das imagens do corte do crebro que reflete sua atividade. As emisses de ftons culminam ali onde o dbito sanguneo for mais forte. Da a zona solicitada deduzida, quando o indivduo fala, calcula, escuta uma mensagem ou movimenta um dedo. Esta tcnica tem limites: ela transmite o que v com um segundo de atraso, sem obter a velocidade com que o crebro estabelece ou modifica suas conexes, dezenas ou centenas de milisegundos. Assim, a TEP padece de uma ligeira impreciso: as reas identificadas esto a muitos milmetros das reas realmente em ao. A IRM corrige estes defeitos sem elimin-los completamente. Mais prxima da cronometria cerebral, mais fiel na localizao das zonas de trabalho, ela por sua parte no exige nenhuma picada no brao, e assegura longas sequncias de cenrios. O afluxo de sangue oxigenado nas partes ativas do crtex perturba o campo magntico local. Os sinais magnticos emitidos depois do bombardeamento de ondas de rdio permitem que se faam as mais fiis representaes, at hoje, do crebro pensante. O uso clnico dessas imagens parece ser primordial. Uma explorao properatria informa o cirurgio sobre o lugar preciso onde a extrao de um tumor no far o paciente sofrer qualquer tipo de paralisia. Tambm vale para as pessoas acometidas de epilepsia. A seco parcial do lobo temporal pode provocar perda de linguagem, a afasia. At hoje os mdicos no tinham outro recurso alm do teste traumatizante de Wada: com um catter enfiado em uma cartida, o paciente recebia um barbitrico durante um minuto em seu suposto hemisfrio da linguagem e passava por uma prova de produo ou reconhecimento de palavras. Mas o mtodo carecia de viabilidade. O barbitrico se difundia para alm das reas visadas. Assim que o doutor Le Bihan coloca uma menina epiltica de 10 anos sob seu magneto e lhe pede que cite nomes de brincadeiras, de alimentos ou de hbitos, ele sabe que as respostas sero indiscutveis e o teste de Wada intil. Verdadeira erupo cerebral, a epilepsia se traduz por um dbito sanguneo aumentado e quase simultneo em diversas regies do crebro. "Mas existe mesmo uma zona que se estimula antes das outras, um foco epiltico. A IRM dever localiz-la", especifica o facultativo de Orsay. Tudo certo, as doenas degenerativas do sistema nervoso, como as doenas de

Alzheimer ou de Parkinson, indicam antes de mais nada a necessidade de um conhecimento melhor do genoma humano. Portanto as imagens obtidas dos sinais precursores das afeces do crebro tm interferncia pequena, como a da esclerose em placas. O simples movimento de um dedo da mo direita ativa uma regio do hemisfrio esquerdo do crebro. Ele tambm estimula os ncleos cinzentos envolvidos no refinamento do movimento. Veredito da IRM: estes ncleos so inoperantes nos parkinsonianos. Na ltima primavera, uma equipe de pesquisadores de Saint Louis (Missouri) identificou um ndulo profundo, seis centmetros atrs da fossa nasal, o crtex prfrontal articulado, como o local presumido da melancolia, tambm chamada de depresso. As imagens da cmera em algumas posies mostraram que esta zona era pouco ativa em uma amostra de pacientes depressivos, em comparao com a (zona) das pessoas "normais". Graas maior preciso da IRM, os cientistas de Saint Louis constataram que os tecidos cerebrais do crtex prfrontal articulado dos doentes era 50 % menos espesso! Das numerosas experincias realizadas com esquizofrnicos fez-se surgir uma hipofrontalidade - portanto uma atividade enfraquecida do crtex frontal onde se sediam as funes superiores: reflexo, antecipao, coerncia do discurso ou do clculo. Sobretudo, as alucinaes visuais ou auditivas ativam as reas primrias da viso e da audio, como se se tratassem de fatos realmente percebidos. Incapaz de discriminar entre mundo exterior, o produto de sua memria ou o fruto de sua imaginao, o crebro dos esquizofrnicos cria para si seu prprio mundo. Mas devemos acreditar naquilo que vemos? Onde se situam as fronteiras da normalidade? A TEP e a IRM funcional produzem seus preciosos dados segundo o princpio da subtrao: o crtex da pessoa "escaneado" ou "magnetizado" em repouso, e depois em atividade. A diferena entre os dois registros d informaes sobre as reas implicadas. Resta a sombra de uma dvida. O que significa "em repouso" para um rgo dotado de uma vida sui generis? Um paciente deve olhar para diversos pontos luminosos vermelhos. Sua rea visual primria, chamada V1, se ativa. Depois de alguns exerccios semelhantes, o mdico lhe pede para no mais fixar os pontos vermelhos, e para fechar os olhos e se lembrar deles. Surpresa: a mesma rea V1 se ilumina em seu crtex, sem que a retina tenha recebido qualquer mensagem. A questo vale a pena ser recolocada: devemos acreditar no que vemos se a imaginao provoca uma reao semelhante no crebro? "V1 serve de tela", diz Denis Le Bihan. "Projetamos nela um vdeocassete ou um programa exterior". As pessoas "em repouso" s vezes so instadas a sonhar com um cu azul ou com uma noite estrelada. "Como as imagens podem ativar o crtex visual primrio, mesmo esta condio no andina". Um cenrio semelhante ocorre no crtex motor: a pessoa testada deve movimentar os dedos de uma das mos, um de cada vez, e depois ela efetua gestos similares "na cabea", sem fazer qualquer movimento. Tambm aqui regies idnticas do crtex so estimuladas. O mental training dos desportistas recebe sua consagrao neurolgica. Entre agir e imaginar a ao no existe nenhuma diferena cortical. O golfista, o corredor, o tenista, que se concentram sobre a tarefa a cumprir, decompondo cada gesto,

animam em si mesmos uma espcie de simulador de bordo. O pesquisador do Inserm Jean Decety relata as incrveis concluses de dois pesquisadores americanos que compararam a aprendizagem psquica e fsica com relao fora do punho. "O treinamento mental produz os mesmos efeitos sobre o aumento da fora muscular que o treinamento fsico. Estes resultados s podem ser interpretados atravs da ativao dos circuitos motores centrais. Pois nenhuma contrao dos msculos foi observada durante o treinamento mental". Uma descoberta dessas tambm abre caminhos insuspeitados para a reeducao (reabilitao). Aqui se impe uma surpreendente propriedade cerebral: a arte da economia; imaginar antes de ou ao invs de fazer. Ultrapassar o agir pensando nele, um pensamento eficaz. "Ns somos os animais que tiveram a boa idia de ter uma idia em lugar das coisas", observa o psicobilogo Roland Jouvent. O intelecto "um meio de se adaptar, de substituir a realidade". Portanto a linguagem no est s quando se trata de dar sentido. As imagens refletem um pensamento "para alm das palavras", que poderamos batizar de "imaginao". Se tivesse que realizar todos os atos que lhe passam pelo esprito, se tivesse que experimentar cada combinao do tabuleiro de xadrez antes de escolher uma delas, o homem so sem dvida perderia a razo. O crebro um mundo que protege do mundo, reduzindo-o ao essencial. Desta complexidade o pesquisador italiano Mizzolati extraiu uma famlia de neurnios com propriedades particulares, que tambm foram estudados em Lyon por Marc Jannerod e Jean Decety. Um homem segura em sua mo um amendoim, observado por um macaco. No crtex do animal se ativa um neurnio chamado "espelho". Se o macaco realizar por sua vez o mesmo ato, este neurnio intervem no que idntico. Fazer e ver fazer so equivalentes corticais. O que vale para o quadrmano vale para o homem. "Se ns s tivssemos este tipo de neurnio", explicita Marc Jannerod, "estaramos mergulhados em um estado de esquizofrenia, incapazes de decidir quem, dentre ns e o outro, tinha realizado o movimento". Mas estes neurnios "espelhos" tm uma utilidade cognitiva e social considervel. E' na codificao das representaes dos outros em ao no interior de nosso crebro, (NT - engrama: figura de memria latente na conscincia) ao "engramarmos" estas imagens, que nos compreendemos mutuamente. Possuir o reflexo de um outro realizando uma tarefa precisa , a um s tempo, aprendizagem e partilha de uma experincia oculta em cada um e ainda assim reconhecida assim que surge no cotidiano. Jean Cocteau teria amado este espelho que reflete. No est longe o tempo em que os pesquisadores s dispunham, para resolver o enigma cerebral, de materiais post mortem ou de pacientes lesados. Com as imagens modernas, so as pessoas em plena posse de suas faculdades que so expostas ao m ou ao foco da cmera de psitrons. As faculdades superiores do crtex humano, a partir de agora, so o alvo, e sua descoberta uma fonte inesgotvel de espanto. Em 1973, Semir Zeki chocou seus pares ao afirmar que o crebro tratava a informao visual por vias especializadas e geograficamente separadas, maneira de uma

agncia de correios subdividida em guichs. "Fui recebido friamente", lembra o professor de neurobiologia do British College, de Londres. "Nossa imagem do mundo unificada. Pensar que ela provm de processos distintos vai ao encontro da experincia de cada instante". Laureados com o prmio Nobel de medicina em 1981 por seus trabalhos sobre os mecanismos corticais da viso, os pesquisadores de Harvard David H. Hubel e Torsten-Niels Wiesel no constataram qualquer segregao celular no seio da V1, a rea primria que recebe as imagens da retina. Semir Zeki se apoiou em trabalhos realizados com macacos, os smios sob certo "ponto de vista" mais prximos do homem. Foi em 1989 que a cmera de psitrons lhe deu razo. Colocada diante de figuras geomtricas coloridas como quadros de Mondrian, uma pessoa ativava uma pequena regio do crtex occipital exterior rea V1, que Zeki denominou rea da cor, ou V4. Um quadro de pontos luminosos em preto e branco piscando aleatoriamente deixava a V4 apagada, mas estimulava uma outra pequena regio V5, com preferncia pelo movimento e indiferente ao colorido. Zeki tambm distinguia a V3, a rea da forma, e a V2 situada situada ao redor da V1, desempenhando o papel seletivo de "peneira" entre a rea primria da viso e as reas especializadas. Esta arquitetura, admitida por Hubel e Wiesel, rica em ensinamentos: uma minscula leso occipital pode subtrair a viso das cores (acromatopsia) sem tirar a viso, ou privar uma pessoa da percepo dos movimentos (akinetopsia) ou da faculdade de reconhecer rostos familiares (prosopagnosia), maneira do "homem que tomava sua esposa por um chapu", examinado pelo neurologista Oliver Sacks. Semir Zeki decomps as sequncias visuais do crebro. Em 80 milsimos de segundo o homem percebe primeiro a cor, depois a forma, depois a profundidade, e enfim o movimento. Na totalidade, umas trinta reas de extenso varivel esto implicadas na viso, especializadas na memria das palavras escritas, dos rostos. Um quadro abstrato de Mondrian faz funcionar V1 e V4. Uma natureza morta, onde as cores reproduzem a percepo do real, ativa alm disso zonas do lobo temporal e do hipocampo, um "rgo" muito antigo do crebro que d conta das semelhanas. Aqui o olho compara o que ele sabe do mundo com o vestgio do que ele j viu. As cores que enganam - maneira dos amarelos que representam morangos azuis - abrem outra via, dorsal, do crtex visual. "Constata-se uma diferena neurolgica entre a arte abstrata e a figurativa", explica Semir Zeki. Certas zonas parecem dominar: assim, a estimulao de V4 implica na desconexo de V5. O neurologista tira da uma regra: a cor torna o movimento vago. Esta "concorrncia" lembra uma desventura mnmica que aconteceu com Freud. Em um trem que o leva Itlia o psicanalista evoca com seu vizinho de assento um mestre italiano que ele incapaz de nomear, do qual apenas se representa um afresco em que, num canto, o artista pintou a si mesmo. Pela descrio do quadro, seu vizinho reconheceu Signorelli. Mas assim que Freud percebeu o nome do mestre o afresco e seu rosto apagaram-se irremediavelmente de seu esprito. A referncia arte no gratuita. Diante do retrato de Ticiano na National Gallery, de Londres, a arrogncia do homem salta aos olhos. "O seu crebro e o de Ticiano se comunicaram sem palavras porque a personalidade retratada corresponde a

uma expresso conhecida do rosto", explica Semir Zeki. "O crebro o local de nascimento da obra". Segundo ele, alguns artistas descobriram inadvertidamente as leis da neurologia, particularmente Mondrian, com suas linhas orientadas horizontais e verticais, que refletem, com singular premonio, a organizao das clulas superpostas na rea V3, que se dedica forma. Alexander Calder "tocou" a rea V5 com seus famosos mbiles, tendo at o cuidado de suprimir as cores das figuras para "evitar confuso". Apenas os cubistas, aos olhos de Zeki, fracassaram neurologicamente "ao abandonarem o ponto de vista e ao iluminarem-no para que fosse reconstitudo o que eles achavam que era o real como ele , e no como o crebro o inventa. O Homem do Violo de Picasso, sob seus mltiplos aspectos, irreconhecvel", conclui o professor britnico, admitindo ainda que necessrio "sacrificar mil verdades aparentes para perceber o essencial de um objeto". Nossa organizao neuronal tambm nos permite conservar a constncia das cores, saber que uma laranja laranja ao sol do meio dia e ao crepsculo. Aqui o crtex utiliza uma lgica que inibe a percepo primria. Este papel corretor se manifesta para desconectar as reaes automticas. Na obra O Crebro em Ao, o pesquisador do Inserm Stanislas Dehaene evoca a tarefa de Stroop, cujo protocolo data de 1935: uma pessoa l uma lista de palavras e deve dizer a cor da tinta que foi usada para escrever cada palavra. "Observa-se um efeito inibitrio considervel", constata Dehaene, "j que a prpria palavra um nome de cor que entra em conflito com a cor a ser denominada. Por exemplo, a palavra 'vermelho' escrita com tinta verde". As regies cerebrais implicadas nas representaes semnticas - rea de Wernicke - se ativam assim espontaneamente. O crebro procura de maneira "irreprimvel" o sentido da palavra. Depois aparece uma grande atividade no crtex cingular (NT - giro cngulo do crtex lmbico) anterior, uma zona que, segundo o pesquisador de Lyon Olivier Koenig, "parece crtica na atividade de inibio da resposta automtica do sentido veiculado pela palavra". Foi nesta mesma regio prfrontal que a cmera de psitrons descobriu os neurnios da memria de trabalho, de curto prazo, teis para reter um nmero de telefone ou de um quarto de hotel. Quanto s lembranas mais profundas, elas esto codificadas nas proximidades das reas primrias da cor (para o amarelo da banana) ou do movimento (para o galope do cavalo). Os meios modernos de investigao cerebral no colocaram em questo as localizaes seculares da linguagem nas zonas de Broca (produo de fonemas) e de Wernicke (compreenso). Se a fala - compreendida aqui a fala interior - vem do hemisfrio esquerdo, tambm o caso das chamadas tarefas metalingusticas: achar os verbos, rimas, juntar letras e slabas, compar-las. Uma pessoa no treinada a quem peamos que associe verbos a objetos mobiliza trs regies "esquerdas". Mas, uma vez familiarizada com este exerccio, ela s mobiliza uma regio insular comum aos dois hemisfrios e especializada na simples leitura. Ao aprender, o crebro remodela seus circuitos segundo a lei da economia. Isto acontece de outro modo na aprendizagem do movimento: a mo esquerda do violinista se vale de uma representao cortical superior do no-violinista.

O teste dos kana e dos kanji um clssico da subutilizao das reas neuronais. Os japoneses utilizam dois sistemas de escrita. Os kanji, ou ideogramas chineses, e os kana, que surgiram no sculo 19, uma linguagem silbica que recorre menos imagem. Ainda que o hemisfrio esquerdo seja dominante nos dois casos, a leitura dos kanji exige o recurso s regies parietal e temporal direitas, sinal de um esforo visual. Outra curiosidade: a audio de palavras abstratas no estimula as mesmas zonas do hemisfrio esquerdo que a audio de palavras concretas. Em um estudo publicado na revista Nature em abril de 1996, Antonio Damasio e sua esposa Hanna tambm identificaram reas que participam de um processo da linguagem, exteriores s regies clssicas de Broca e Wernicke. "Creio que existem trs sistemas", explica Damasio. "O primeiro conceitual: so nossas idias sobre as coisas ou as pessoas. O segundo trata das palavras ligadas a estes conceitos: uma mesa, um leo, uma pessoa... Entre os dois intervm um mecanismo de mediao que vai do conceito palavra e da palavra ao conceito. Tratam-se de regies "diplomticas' diferentes conforme se trate de uma pessoa, um animal, ou uma ferramenta, como uma chave de parafuso ou um martelo". Damasio circunscreveu estas regies por meio da tomografia por emisso de psitrons. Situadas no crtex sensrio-motor, grandemente distribudas pelo hemisfrio esquerdo do crebro (frontal e temporal, mas tambm parietal e occipital), seu papel decisivo. Elas permitem reconstruir "no ato" o nome de um amigo com quem se cruza na rua, ao fornecerem os fonemas, os sons que compe seu patronmico. Em troca, a voz deste amigo ao telefone ativa as mesmas regies intermedirias, que, por sobre os fragmentos adormecidos, reconstrem imediatamente uma imagem, um rosto. Para Damasio, cada pessoa abriga em si uma cidade de Brigadoon, que a lenda (escocesa) diz despertar uma vez a cada 100 anos, e permanece adormecida no intervalo. "Esta viso do crebro contradiz o estruturalismo, que confunde as palavras e as coisas", prossegue Damasio. "A realidade diferente: as coisas so as coisas, independentemente das palavras que as possam qualificar". (NT - uma referncia direta ao livro As Palavras e as Coisas, do estruturalista Michel Foucault). Como prova, seus exames de pacientes lesados nas regies cerebrais "diplomticas" da linguagem. Diante da foto de Kennedy, um responde: "No sei quem ". Ele perdeu o conceito. Outro diz: "E' o presidente que foi assassinado", sem poder recordar o nome. Por seu lado, o psicolinguista Jacques Mehler observou que entre os bilngues perfeitos a segunda linguagem se acavala exatamente na rea da primeira lngua. Ao contrrio, um bilngue esforado, que tropea nas palavras e conserva forte sotaque, "aloja" sua segunda lngua distncia da lngua materna. Citemos ainda a particularidade dos adultos japoneses incapazes de apreender os sons "ra" e "la" ( diferena dos bebs nipnicos, que conservam esta faculdade at os seis meses, antes de serem dela privados pela influncia do meio exterior). Durante a segunda guerra mundial os americanos, sabedores desta lacuna, exploraram-na desavergonhadamente ao codificarem suas mensagens secretas base de "la" e "ra". Outras linguagens no deixam de supreender. Ao observar o crebro em pleno

clculo, Stanislas Dehaene descobriu que a comparao entre nmeros inteiros, a multiplicao e a subtrao solicitam regies distintas do crtex. "Quando se comparam quantidades, uma pequena regio parietal direita entra em atividade", escreveu ele. "A multiplicao s ativa a regio parietal esquerda. A subtrao ativa simultaneamente as duas regies, com uma extenso e uma intensidade muito pronunciadas". Se o reconhecimento de palavras - e de nmeros escritos por extenso - se situa exclusivamente no hemisfrio esquerdo, os algarismos arbicos so apreendidos pelos dois hemisfrios. Mas s o crebro esquerdo possui as tabuadas de adio e de multiplicao, e sabe calcular e anunciar os resultados em voz alta enquanto o crebro direito fica mudo. A eletroencefalografia, que capta a atividade cerebral no nvel dos milsimos de segundo, testemunha as trocas ultrarpidas entre os dois hemisfrios: "Se a multiplicao for simples", explica Dehaene, "como 2x3, a ativao parietal fortemente lateralizada esquerda e de curta durao. Se, ao contrrio, a multiplicao for menos familiar, como 8x7, ento ela parece desatracar do hemisfrio esquerdo antes de se estender at a regio parietal direita durante muitas centenas de milsimos de segundo". As bases neuronais manifestas da curiosa mathematica podem-se reunir aquelas, no menos dispersas, da msica. Os trabalhos de Justine Sergent, no Instituto Neurolgico de Montral, revelaram esta configurao particular do crebro: a perda da linguagem verbal - afasia - no implica necessariamente em uma perda da linguagem musical - amusia. O organista francs Jean Langlais, deste modo, continuou a compor ao mesmo tempo em que se tornou incapaz de redigir ou de ler frases depois de um acidente vascular cerebral. A amusia , por sua parte, seletiva: ela pode se traduzir por uma incapacidade de escrever notas sobre uma partitura ou de tocar peas ao mesmo tempo em que as faculdades auditivas esto intactas. Em 1933, Maurice Ravel confidenciou sua amiga Valentine Hugo: "Nunca mais realizarei minha Jeanne D'Arc. Esta pera est l, na minha cabea, eu a conheo, mas nunca a escreverei. Acabou, no posso mais escrever minha msica". Sobre a partitura de Don Quichotte la Dulcine, sua escrita estava to irreconhecvel que uma pessoa de suas relaes acreditou ter sido redigida "por uma mo amiga". Agrfico, aprxico (por impercia, jogou uma pedra no rosto de algum ao tentar fazer ricochetes sobre a gua), Ravel sofria de uma amusia parcial: as notas que compreendia, que sentia vibrarem nele, no as podia traduzir em atividade motora, tangivelmente criadora. "A competncia musical que lhe restou pode ser comparada de um melmano ou de um crtico musical bastante ciente de que nunca teve sua disposio o conhecimento tcnico que constitui a ferramenta bsica de um compositor", escreveu Justine Sergent. Num teste sob a cmera de psitrons ( e IRM) dez pianistas profissionais destros que deviam ler em silncio, escutar e depois tocar um coral de Bach, ela relacionou as zonas estimuladas: uma grande rede neuronal que ocupava os quatro lobos cerebrais, nas regies adjacentes da linguagem. A exemplo das reas visuais, cada territrio possui uma especialidade musical prpria. Antonio Damasio pensa em lanar no ano que vem (1999) um programa neurolgico para explorar, com dois intrpretes europeus, a relao ntima entre a msica

e o crebro. Ser que ele quer ler os pensamentos carregados de emoo? "No, isto no me interessa. Estamos perto de compreender a biologia do esprito, seus mecanismos. Mas a experincia pessoal absolutamente particular, e espero que continue assim. Ela constitui o ltimo refgio". Vamos desligar a cmera de psitrons, serenar o campo magntico. O crebro est visto. Resta todo o desconhecido ligado ao rgo do conhecimento, este aparelho sem igual. 3. UMA MQUINA CELIBATRIA O desenvolvimento do neocrtex diferencia o "Homo sapiens" das espcies animais. Este sistema central muito complexo, que abriga as informaes mais antigas recebidas pelo homem, a sede de sua conscincia e de seu imaginrio. Longe de restituir o idntico memria, como se fosse um computador, o crtex reconstri a lembrana em termos de um jogo de pistas e traos. Desta efervecncia nasce tambm a inteligncia. Homem ou macaco? O crnio que Jean-Pierre Changeux tem nas mos uma moldagem de tamanho modesto com a testa bem baixa e fugidia, furada por duas rbitas (oculares) salientes. Um primeiro olhar (nos) faria pender para o chimpanz, mas o olho mordaz do pesquisador do (Instituto) Pasteur logo desmente: aqui est o Homo habilis, com dois milhes de anos, um parente longnquo j dotado daquilo que prprio do homem - exceto das generosas gargalhadas de Changeux -, um neocrtex, intumescncia ainda superficial em nosso ancestral de traos simiescos, verdadeiro big bang da matria do pensamento graas qual o homem afastou-se do animal. Alojando em sua cabea um mundo de representaes, de estratgias mais elaboradas do que a (simples) fuga diante do perigo ou do que a caada para se nutrir, o Homo tornado sapiens superou os obstculos da corrida pela evoluo, tendo como prmio por sua vitria a angstia de seu destino. Em seu (livro) O Homem Neuronal, Jean-Pierre Changeux cita uma passagem do famoso livro O Acaso e a Necessidade, de Jacques Monod: "O universo no estava prenhe de vida, nem a biosfera (prenhe) do homem", escreveu o (prmio) Nobel francs de biologia. "Nosso nmero saiu na roleta. Por que no nos surpreenderamos, como aquele que acabou de ganhar um milho, com a estranheza de nossa condio?" Esta conscincia de ser consciente vem da formidvel exploso cortical da espcie, uma estirpe desordenada na qual o homem que se sabe mortal encontra sua ascendncia sobre os espritos animais que nada sabiam disso. E Jean-Pierre Changeux se pergunta se "a evoluo gentica que levou ao crebro a consequncia - que d um frio na espinha - da morte de seu prximo". Os numerosos crnios do Homo erectus encontrados quase sempre fraturados fazem crer na luta fratricida pela vida. Filhos de Caim, mais do que de Abel? Esta questo preocupa menos os pesquisadores do que a da construo cerebral. Ser ela o fruto singular da corbelha gentica, ou ser que o encontro da espcie com o intinerrio de um indivduo, que sabe que nesse encontro ele est "fora de mo'? Depois da meno, cheia de seriedade, s origens, um dito espirituoso desperta o riso de Changeux: "Entre o inato e o adquirido, ns tendemos a subestimar os dois!" Primeiro a

natureza. Na grande plancie africana os primeiros homens dispunham apenas do arco reflexo, a panplia "sensrio-motora" dos movimentos, dos odores, da audio e do tato ligados s reas primrias do encfalo. "Uma organizao prpria da espcie humana ento se instala", explica Changeux. "Seu crtex frontal se desenvolve, e depois as zonas temporo-parietais envolvidas na linguagem. Elas j existiam, mas as propores mudaram". Aos locais primrios que recebiam a informao bruta se reuniram reas superiores que processavam as mensagens transmitidas pelos sentidos e, ainda mais complexas, por superposies suplementares de neurnios, reas associativas que estabeleciam ligaes entre os sentidos, captando os sinais do conjunto do crtex para elaborar. Por trs da fronte do pensador, as snteses mentais. "No existe um soberano ali", explicita Changeux. "O crtex frontal participa de maneira dominante na tomada de decises, mas a distribuio das reas forma um mosaico de conjuntos interligados, de uma rea para outra, de um hemisfrio para outro". Deste modo ele define a "conectividade recproca" do crebro humano, que surge como uma imensa rede interconectada composta de clulas por sua vez muito especiais - e especializadas - que dialogam com o todo em movimento, estabelecendo no espao neuronal ligaes telefnicas (uma para cada uma) e radiofnicas (uma para milhares). Tudo aquilo que, no crebro, no salienta os sentidos e os movimentos, teve um progresso prodigioso, a ponto de remodelar inteiramente o maquinrio cerebral. Temos que abandonar a imagem de sucessivas camadas de neurnios estanques e autnomos, que se acumularam no curso da evoluo. O crtex , ao contrrio, um estado jacobino, visceralmente centralizador, que s modifica uma estrutura sob a condio de modificar todas, em um movimento de integrao sem precedentes na escala humana. O professor Franois Lhermitte, do Instituto, impressiona-se com esta fora que, por outro lado, fragilizou o fsico do Homo sapiens: "Nossa medula espinhal no tem mais a capacidade sensrio-motora de uma r. O neocrtex absorveu as estruturas primitivas. Se voc cortar a cabea de uma galinha ou de um pato, eles continuam a correr. Jamais vimos um homem decapitado andar! A seco da medula espinhal de um ser humano provoca sua paralisia completa". Especialista da linguagem na universidade de Rennes, o professor Olivier Sabouraud pde observar a extrema concentrao das reas corticais nos pacientes com leses frontais. "Se as camadas superiores do crtex forem atingidas, os estgios primitivos reaparecem e funcionam em seu lugar: o doente apresenta espasmos bucais ou manuais se um inseto passa por seu campo de viso". Onde a massa cinzenta encontrou o terreno de suas anexaes (conquistas) dentro da "embalagem ssea" do crnio, limitada em volume pela viagem inicial, e provavelmente inicitica, do recm-nascido atravs da plve materna? Alain Prochiantz, especilista em sistema nervoso da Escola Normal Superior, emprega uma metfora convincente: o crebro no uma bola que foi inflada, uma superfcie plana enrugada. "A organizao do crtex em dobras permitiu o aumento de (sua) superfcie", escreve ele em seu livro As Anatomias do Pensamento, "quando a dobra cerebral que se aloja na caixa craniana enrugou-se em circunvolues". E' no interior desses novos espaos nascidos das dobras que aparecem as placas neuronais mais elaboradas, o aperfeioamento do arco reflexo que permite, "segundo as recomendaes do prprio bom senso", como escreve Prochiantz, "pensar antes de agir"... Desse modo o homem vive seus dias munido de um equipamento gentico compreendido entre 100.000 e 200.000 genes, dos quais a metade se exprime no interior de seu crtex.

Diferentemente do conjunto do corpo humano, as clulas cerebrais no se renovam nunca, ou muito pouco (nas zonas olfativas). O crebro, marco do tempo biolgico, abriga as mais antigas informaes recebidas pelo homem. Uma necessidade vital: poderamos imaginar cada indivduo chegando idade adulta dotado de um novo crebro virgem de toda marca, ignorando sua prpria identidade, desprovido de suas experincias? E' fcil destruir uma usina e remont-la com as mquinas mais modernas. Os neurnios que contm nossas funes superiores, naturais ou adquiridas, no se prestam a nenhuma transao parecida. "Ns transportamos por toda a vida nossos modos de pensar que se formam durante nossos perodos de aprendizagem", observa Franois Lhermitte, encontrando aqui a fonte do choque de geraes. "Os circuitos que nos permitem hoje reconhecer sem espanto nosso rosto no espelho se modificaram de modo sutil", acrescenta Antonio Damasio, "para se adaptarem s modificaes que a passagem do tempo lhe causaram". Este patrimnio gentico prprio do homem um tipo de figura imposta espcie, que lhe garante ser aquilo que ela . "Crebros algo equivalentes, esta a prova de que existe uma natureza humana", sublinha Changeux. O pesquisador francs toma por princpio a universalidade de desenvolvimento de um sistema central sob o controle de pequenos arquitetos, os genes. Se tal no fosse o caso, cada um seria uma "massa a ser modelada", com uma organizao cortical diferente se tivesse nascido "num casebre ou na corte do rei de Espanha". Mas o esprito no saberia se satisfazer com uma codificao inicial que descartasse uma "escultura de si" (feita) pela experincia. "Certos circuitos corticais desenvolvidos hoje para a escrita devem ter sido ocupados por outra coisa no Homo sapiens das plancies da frica, porque a escrita uma aquisio cultural", admite Changeux. "Como os cegos lem em braille, isto significa que as reas visuais foram re-aferenciadas para outras funes". Ao cerceamento gentico se junta ento uma flexibilidade, uma variabilidade ( o neurofisiologista Jean-Didier Vincent fala de "corredores de fuga" e de "praia de liberdade") que deixam para cada um o sonho de se construir como um indivduo membro de sua espcie, mas nico em seu gnero. "Nosso invlucro gentico nos permite deixar entrar a histria na construo da mquina", afirma Prochiantz. "No interior do processo conduzido pelos genes existe uma infinidade de possveis. O que chamamos a posteriori de destino seria imprevisvel". Em apoio ao seu argumento, o professor da Escola Normal Superior cita a linguagem simblica como sendo "a maior fora da individuao, to grande que o Homo sapiens destacou-se da natureza para tornar-se um ser de cultura". A escolha das palavras no admite, se assim podemos dizer, nenhuma discusso: o crebro do homem est predisposto a falar. Noam Chomsky forjou o conceito de "gramtica universal", cujo portador o balbucio da criana e que lhe permite, no "magma sonoro", relacionar as palavras, um lxico. "A panplia de conhecimentos do pequeno homem (a criana) incontestvel", observa o psicolinguista Jacques Mehler. "Isto significa que toda pessoa no lesada capaz de aprender uma lngua materna, trate-se de Einstein ou de um autista, com base em um equipamento inato". Mas este pesquisador da Casa das Cincias do Homem acrescenta uma condio essencial ao desenvolvimento da linguagem: "O patrimnio gentico se exprime em um meio (ambiente). Ele necessita de um suporte para liberar suas faculdades". A exemplo de Chomsky, Jean-Didier Vincent e Alain Prochiantz relatam a experincia edificante de Frederico II, que, curioso por determinar qual era a lngua natural, o grego, o hebraico ou o latim, concebeu afastar crianas de qualquer palavra. "Da que elas ficaram mudas", nota Prochiantz, vontade em sua

concepo de que "a histria tem algo a dizer quanto ao desenvolvimento". O contato com o exterior, o choque de cerebelos, caro a Romain Rolland, deve ocorrer o mais rpido possvel na vida da criana. Existe um perodo crtico da construo cerebral. Se alguns circuitos neuronais de aprendizagem no forem ativados e validados neste intervalo ps-natal, a epignese, a auto-elaborao do crebro, permanecer como letra morta. O indivduo vegetar sua vida inteira num mundo virtual, com sua alegoria de talentos dobrada (fechada) como um velho leque. O caso dos meninos selvagens ilustra essa lacuna humana explorada de maneira to pungente e penosa pelo cineasta Franois Truffaut em sua evocao de Gaspard de l'Aveyron: o doutor Itard, a despeito de sua pacincia, no lhe arrancou uma nica palavra. Os cegos de nascena vivem o mesmo drama. Uma criana, a quem uma catarata deixou em sua noite primeva, jamais perceber o mundo com seu olhar, mesmo se o restabelecimento da claridade em suas reas visuais a liberasse do negro manto. Por no terem sido estimuladas a tempo, suas clulas cerebrais, seus olhos do interior, permanecero inertes. "O cego que era admirado por tudo que era capaz de fazer sem a viso, torna-se uma pessoa dotada de viso cujo olho estpido. Ele afunda na depresso", escreve Jacques Ninio, bilogo do CNRS, em seu livro A Marca dos Sentidos. Alguns cegos de nascena se suicidaram um dia depois de uma operao bem sucedida, incapazes de decifrar o que distinguiam. Sua imagem mental se compunha "de fragmentos visuais montados de maneira imperfeita", prossegue Ninio. Sua experincia ttil dotou-os de uma certa representao do mundo e dos objetos. Eles tinham que tocar para ver. Com suas palavras de enciclopedista, Diderot tocou no ponto certo: "As crianas", escreveu ele, "perguntam-se se aquilo que no vem mais deixou de existir. experincia que devemos a noo de existncia contnua dos objetos". A regra do jogo est delineada: dotado de um potencial singular, o homem s o exprime atravs do contato com seu meio ambiente, uma vantagem ao contrrio que no perdoa as elipses. Neste perodo sensvel - e precoce - da epignese, nada se perde. A harmonizao das partes com o todo pressupe uma grande variabilidade de conexes neuronais de um indivduo para outro. "Existe um paradoxo entre a constncia das representaes e o carter flutuante do material sobre o qual elas se elaboram", afirma Changeux. Destros e canhotos no criam redes (associaes neuronais) idnticas para falar; portanto falam... A montagem no se parece nada com a dos circuitos impressos do computador. O rgo do saber malevel, a impresso que se instala no padronizada. A plasticidade dos neurnios permite viso ou linguagem migrar para fora dos stios lesados, antes que tarde demais. "O desenvolvimento de um crebro coloca entre a pura representao gentica e a construo do organismo uma etapa de adaptao, que requer um interao sensorial", escreve Alain Prochiantz. "Haveria duas memrias, uma puramente gentica, e outra que, sobre a base de um modelo gentico, seria construda pela experincia sensvel". Os destinos so temporariamente "lbeis". `A diferena do polvo, ao qual a evoluo d poucas chances de escapar sua condio previsvel, o homem possui o que Changeux chama de gerador de diversidade (GOD, ou generator of diversity, segundo a traduo de Antonio Damasio...); inspirada no modelo darwiniano, esta noo sublinha sempre a variabilidade espontnea das combinaes neuronais, a aptido cortical para se autoprogramar, reconstruir-se a partir de informaes recombinadas luz de uma classificao permanente. Intermezzo sobre as aves. Jacques Ninio nos ensina que elas foram o primeiro

instrumento que o homem utilizou para estender o alcance de seu olhar. Os vikings embarcavam em seus drakkars centenas de corvos, que eram soltos em pleno oceano, seguindo a direo de seus olhos para deduzir ou no a presena de terra firme. Segundo Alain Prochiantz, na primavera de cada ano a gaivota perde uma parte de seu crebro, aquela que lhe permite lembrar onde escondeu sua proviso de gros. Os traos dessas economias lhe voltam com o outono. Quanto ao canrio amarelo, o estudo de de seus centros cerebrais mostra que todos os anos ele perde, sobre as folhas mortas (no outono), suas rias de canes de amor. Ele as recobra na poca das cerejas. Alain Prochiantz v a "as primeiras indicaes de uma possvel renovao" dos neurnios, inclusive nos adultos, a despeito de um dogma contrrio bem estabelecido. Voltando ao homem, diretamente: se os vikings tiveram a idia de recrutar corvos vigias - no sentido de sentinelas - e viajantes , se o ser humano, como a gaivota e o canrio amarelo, pode renovar " vontade" seus territrios mentais, ento existe o "jogo" no sistema, uma rutura de escala entre o mapa do genoma e o mapa do mundo cerebral. As ordens de grandeza, com efeito, so incomparveis. Face aos 200.000 genes da espcie humana, o crtex libera 100 milhes de clulas, cada uma estabelecendo umas dez mil conexes com suas semelhantes, em um espao astronmico composto de sinapses, o local privilegiado da linguagem neuronal. "O crebro uma mquina formidvel", escreve Jean-Pierre Changeux, "um universo cujas conexes parecem mais ricas e mais diversificadas do que nossa galxia, com suas mirades de estrelas". Mquina sem equivalente, "mquina celibatria", maneira das criaturas dadastas de Marcel Duchamp, no comeo do sculo, que via neste gnero de objetos solitrios "que trabalhavam para a alegria daquele que a construiu", nota Jean-Didier Vincent, "os ateliers produtores do imaginrio". Assim "A casada posta a nu por seus prprios celibatrios", exposta no Museu de Filadlfia. Sob a lente do microscpio agitam-se os neurnios e suas ligaes nervosas, dendritos e axnios, em mltiplas arborescncias. Que arquiteto poderia desenhar a planta desse infinito? Jean-Pierre Changeux descreveu o quebra-cabea dos anatomistas: 1 cm cbico de crtex dissecado aleatoriamente contm 500 milhes de sinapses. "Se as contssemos mil por segundo, passar-se-iam entre 3.000 e 30.000 anos antes de nomearmos todas". Lembremo-nos de que as conexes so variveis. Lembremo-nos de que a constncia - falar, contemplar, refletir - filha desta atordoante diversidade ( o neurologista Christian Desroun fala de um funcionamento do crebro "abominavelmente liberal"...) A elucidao dos estados conscientes permanece como desafio cientfico. "No impossvel. Deve-se fazer um esforo terico", observa Changeux, pouco inclinado a subscrever as teses "misteriosistas". Os neuropsiclogos condenam seu reducionismo, uma viso estreita que inscreveria a atividade neuronal no corao de todos os estados mentais. "Tudo passa pela sinapse", admite o professor Christian Desroun, "mas no se pode limitar tudo sinapse". O pesquisador do Pasteur rebate tranquilamente a crtica, invocando a herana de Claude Bernard e sua f no mtodo experimental: "A marcha da cincia no se envergonha em se mostrar reducionista", explica ele. "O universo cerebral to complexo que temos que abord-lo por vias estreitas, difceis, onde s progredimos passo a passo. O modelo no esgota a realidade. Mas tentamos reduzir esta complexidade a alguns mecanismos simples". Rede pr-interligada de neurnios, o crebro encontra-se balizado por sinais eltricos e qumicos, os segundos ativando os primeiros. Isoladas pela primeira vez h pouco mais de um sculo pelo italiano Golgi, depois pelo espanhol Ramon y Cajal (autor de soberbas

representaes do tecido neuronal em tinta nanquim), as clulas nervosas so percorridas, ao longo de suas fibras, por aquilo que os bilogos de antigamente chamavam de espritos animais. Descartes evocava o ar circulando nos tubos do rgo. Newton falava de "ter intangvel"" . Tratavam-se de impulsos eltricos, um "fato comum" revelvel atravs de eletrodos. Mas os neurnios no se agregam como um tecido terminado, desprovido de dificuldades. As membranas so separadas umas das outras por minsculos espaos intersticiais, as famosas sinapses, onde Jean-Didier Vincent nota que "seu arranjo preciso e confuso lembra uma tapearia de flores"(Biologia das Paixes). Assim como a eletricidade um circuito multidirecional. Chegando extremidade dos terminais nervosos, ela libera um agente qumico secretado pelo neurnio, um tipo de mensageiro batizado de neurotransmissor, que atravessa o espao sinptico para alertar a (ou as) clula(s)-alvo e nela(s) despertar uma nova reao eltrica, e depois qumica. Uns 40 neurotransmissores foram identificados at hoje, entre os quais a acetilcolina e a adrenalina (que provocam a contrao dos msculos), ou a dopamina (ligada s sensaes de prazer). A nicotina do tabaco, assim como o pio da papoula, reproduzem o efeito de certos agentes qumicos cerebrais. Jean-Pierre Changeux lembra a importncia dos trabalhos de Claude Bernard sobre o curare utilizado antigamente (ainda hoje?) pelos ndios da Amrica do Sul. "O curare ocasiona a morte por asfixia ao bloquear a ao dos nervos motores sobre os msculos respiratrios"" . Na superfcie das membranas, o agente qumico recebido por um receptor situado na juno dos nervos e msculos estriados. Foi ao estudarem enguias de descargas eltricas fulgurantes (trs so suficientes para matar um homem) que Changeux e sua equipe isolaram o receptor da acetilcolina, completando a cartografia qumica - e tambm farmacolgica - do crtex. O que faz o crebro com esta pletora de clulas de ramificaes abissais? Prmio Nobel de medicina, autor de Biologia da Conscincia, o americano Gerald Edelman descreveu o funcionamento cerebral como um modo de "darwinismo neuronal". Hoje j se admite que o crebro funciona segundo um modo seletivo e no instrutivo. `A medida que se forma e se desenvolve, ele abandona certos circuitos inteis em proveito de conexes repetidas com sucesso, curtidas e recurtidas por uma aprendizagem bem sucedida e recompensada (o gesto que permite pegar um copo, a palavra e as frases que permitem fazer-se compreender). A frequncia e a gratificao deixam um trao "mnsico" que se torna indelvel. No interesse do plano geral fornecido pelos genes, cada um inventa seus prprios intinerrios que venham validar assemblias neuronais ad hoc (NT - pertinentes). O professor Olivier Sabouraud assim descreve a modelagem dos meios de expresso na criana: "Primeiro ela entende (grande) quantidade de sons, antes de ingressar na reciprocidade ao reproduz-los. Depois vem a restrio: ela se recentraliza sobre diversas conexes privilegiadas e abandona a maioria das outras, que participam somente do rudo de fundo". O infante do homem segue a evoluo do pequeno pardal, cujo canto, composto de "sons selvagens" de umas quinze slabas, se cristaliza, uma vez adulto, em um trilar de acentos monocrdios. Ento se produz o que Changeux chama de "estabilizao sinptica", a eficincia aps diversas rodagens de muitos circuitos neuronais mobilizveis a cada milisegundo para criar o sentido, chegar enfim a um certo estado de conscincia. Instalada sua linguagem, o indivduo entra em seu pensamento, direciona-o, exprime-o, compartilha-o, ou confronta-o. Constri para si uma

representao do mundo, tanto verdade que o esprito, Aristteles percebeu-o bem, no pode passar de imagens. O verbo no diz tudo do esprito: ao olho necessrio menos de um segundo para reconhecer um rosto. Descrito com palavras, fica irreconhecvel. Orientar-se no espao muito difcil verbalmente (vire direita, depois duas vezes esquerda, e na galeria, etc.). Um plano traado sobre o papel um guia mais eficaz! Este teatro mental no conhece descanso. A atividade do crebro s cessa ao final da vida. No fundo de sua histria, cada um tece novas conexes, inventa, simula, pesa prs e contras, mede virtualmente as consequncias de seus atos, utilizando para isso milhares de experincias do passado, solicitadas instantaneamente como se fossem orculos. `A noite, no mais profundo do sono, o crebro realiza uma tarefa bem precisa: consolidar os conhecimentos, condensar os traos, marcar os vestgios como um selo de bronze sobre um tablete de cera. Certamente, a regra da aprendizagem o esquecimento. Porque para atravessar uma vida inteira o "rgo da civilizao" (segundo o neurologista russo Luria) deve se poupar. A memria procedural, aquela que serve para dirigir um automvel, torna-se rapidamente um automatismo que permite uma ateno divivida (trocar as marchas conversando ou escutando uma pea musical). Nem palimpsesto nem ardsia mgica, o crtex seria antes uma espiral. Tudo o que j viu ou percebeu fica enterrado, mesmo que s seja permitido o acesso s lembranas verdadeiramente "engramadas" que um acontecimento externo ou um afeto particular fazem ressurgir. Aqui, ainda, a memria uma imagem. O professor Lhermitte evoca algumas passagens de `A Procura do Tempo Perdido, de Proust, para sublinhar o quanto o mundo (em) que mergulha Proust "volta em termos visuais: Combray para sempre, as maneiras dos pequeninos, e, enfim, a aluso aos minsculos origamis japoneses". A gnese das lembranas uma mobilizao bastante seletiva de mdulos neuronais. Com a interveno de um simples estmulo, eles estabelecem trajetos atravs do conjunto do crtex para ali colherem vestgios, fragmentos, como o paleontlogo que s dispe de fsseis para reconstituir um animal de outra poca. A lembrana no de modo algum o arquivo bem arrumado de um computador que cospe seu contedo de modo idntico. No existe o "av dos neurnios", que forneceria se solicitado a imagem de um (neurnio) prximo. Ao contrrio, cada lembrana reconstituda em termos de um jogo de pistas e traos, de uma instruo sem foco. (Ao curso intersinptico JeanDidier Vincent acrescenta de bom grado o aroma dos odores, a representao olfativa do mundo). Se Marc Jannerod, diretor do Instituto de Cincias Cognitivas, compara a atividade cerebral ao cinema, para descrever-lhe o princpio dinmico. "Um filme uma sequncia de imagens imveis", diz ele. "E' a projeo atravs de uma lente que cria o movimento. Isto vale para a linguagem e o pensamento: quando o crebro funciona, os dois pe-se a caminho". Os contatos sinpticos que permitem ao homem construir objetos mentais, interpret-los sua maneira para formular hipteses, agir com economia e discernimento sobre seu ambiente, estes contatos inapreensveis so a um s tempo todo e parte, comparveis ao sistema imune. Ningum pode refer-lo com certeza, mas face ao agressor ele se mobiliza. Apesar dos avanos da imagens mdicas, a idia de cartografar as atividades cerebrais faz surgir uma dificuldade de princpio: como imaginar uma geografia mvel onde, segundo a arquitetura prpria de cada indivduo, os grandes stios mentais e suas conexes seriam incertos, flexveis, nmades? Desse modo as regies implicadas na linguagem ultrapassam em muito a rea de Broca. "Comparemos o crebro

com Paris", prope Franois Lhermitte. "Se uma bomba destruir a ponte da Concorde, a funo circulatria da cidade seria gravemente afetada. Mas isto quer dizer que a circulao automobilstica se baseia na ponte da Concorde? Nosso crtex funciona como um todo. Certas zonas so especializadas. Mas cada uma tomada isoladamente no tem qualquer sentido". Deste turbilho nasce uma conduta inteligente, para a qual no existe nenhuma reao pr-estabelecida. `A abelha incapaz de aprender uma rota de desvio, o Homo sapiens contrape uma capacidade lgica de no-confronto. Seu crebro, ele se o constri. Com sua parte de liberdade conquistada dos genes impotentes para gerir o universo sinptico, ele nunca cessou de modific-lo. Um forte impulso frontal o empoleirou no topo da espcie, sem reduz-lo ao estado de mquina pensante. Que computador reconheceria uma papoula ou uma borboleta , decidiria mudar de opinio, decidiria se reprogramar, ser Goethe e criar o Fausto? Que disco rgido se conceberia como disco rgido? "No pense em um elefante!", desafia Gerald Edelman. "Reconhea, voc pensou nele. E eu tambm. Mas onde est o elefante? Certamente no neste aposento. Para no pensar nele seria necessrio de que voc soubesse do que se tratava, que voc o rememorasse e at, em certos casos, que evocasse uma imagem dele. Sobretudo, seria necessrio que voc compreendesse esta linguagem e este pequeno jogo de palavras". O esprito est a. Se ele pode ser uma coisa ou outra, ele pode ser estimulado.

4. O CARROSSEL DAS EMOES Diante do enigma colocado por seu paciente Elliott, o neurologista americano Antonio Damasio mostrou que um dficit emocional pode alterar as faculdades de raciocnio. O professor francs Jean-Didier Vincent forjou o conceito de "crebro fluido", humoral e hormonal, agindo continuamente sobre o crebro interconectado, dedicado s funes cognitivas. O efeito do afeto sobre o intelecto. O hospital universitrio de Iowa City, no estado de Iowa, o maior de gnero nos EUA. J com um sculo, ele a imagem daquele meio-oeste que fere o olhos com sua vertigem horizontal: nenhum arranha-cu, mas vastos imveis de tijolo vista, juxtapostos um ao lado do outro medida em que a medicina anexava novas disciplinas. Formado em Harvard, o professor Antonio Damasio chegou a este centro hospitalar h mais de 20 anos. Hoje dirige o departamento de neurologia. A seus amigos, que lhe perguntam por que este amante dos espetculos e da cultura, em uma palavra, da "civilizao"', no deixou esta existncia algo provinciana, ele responde sem hesitar que a ateno que se d aqui aos pacientes inigualvel. Os mdicos cuidam dos pacientes sem conhecerem sua posio social. O Estado se encarrega das despesas dos menos favorecidos. "O pessoal de Iowa muito tico", observa o senhor Damasio. Em sua primeira visita ao hospital, mandou fazer inscries em braille nos botes dos elevadores. Cada unidade mdica funciona como um espao autnomo. Deve consagrar 1 % de seu oramento aquisio de obras de arte realizadas por artistas vivos. O estrangeiro que penetra nesses edifcios pode hesitar e se perguntar se est mesmo em

um ambiente hospitalar. Uma tela anuncia as conferncias do dia, os concertos, as exposies. A atmosfera vibrante. Ouvem-se pessoas falando, rindo. A doena no tudo na vida. Estes detalhes, que no so verdadeiramente detalhes, adquirem um brilho singular na histria a seguir. A solicitude, transformada aqui em regra de ouro, preparou mal o professor Damasio para esta patologia da qual ele ignorava at a existncia, e que podemos chamar de "amnsia das emoes". Um paciente que lhe foi apresentado no final dos anos 70 tinha acabado de ter o crebro operado. O cirurgio o havia livrado de um meningioma, um tumor, - do tamanho de uma tangerina - localizado nas membranas que protegem o crtex, as meninges. Ainda que tivesse retomado suas atividades, certas perturbaes de comportamento inquietavam as pessoas prximas. Ele no era mais capaz de gerir seu tempo de maneira racional, de cumprir tarefas que exigissem muitas etapas, por exemplo, perdendo-se na leitura de documentos que havia sido encarregado de classificar. O crebro de Elliott (assim Damasio o batizou) tinha perdido uma funo importante: o sentido do essencial. Este paciente, que se revelaria como sendo de um novo tipo, passava aos olhos das pessoas prximas por simulador ou preguioso. Sua mulher pediu o divrcio depois que ele dilapidou as economias do casamento em especulaes incertas com um corretor desonesto. "Suas derrapagens assinalavam uma patologia", lembra-se Damasio. "A tragdia desse homem vinha do fato de que ele no era burro nem ignorante, mas frequentemente comportava-se como se fosse. Ele enxergava bem os resultados desastrosos de suas decises, mas era incapaz de aprender com seus erros". E nenhum sinal de alarme parecia se desencadear nele. O scanner, depois a ressonncia magntica, mostrariam as importantes leses dos lobos frontais de Elliott, sobretudo no hemisfrio direito. A linguagem e as reas motoras estavam intactas, as zonas de aprendizagem e de memria tambm. O crtex prfrontal, em sua parte chamada de ventro-mediana, estava, ao contrrio, grandemente alterado. Antonio Damasio sentiu que tinha diante de si um Phineas Gage reincarnado, aquele jovem chefe de depsito da Nova Inglaterra que fora ferido por uma barra de ferro na mesma regio cerebral um sculo antes, privando-o da faculdade de raciocinar. Mas naquela poca primitiva da neurologia a medicina se contentou em uma anlise frenolgica do mal de Gage. Damasio dispunha de outros recursos, tcnicos e psicolgicos, para tentar elucidar o enigma daquele crebro que, tendo conservado todas as suas habilidades de raciocnio, tinha como que perdido a razo. H outros detalhes: Elliott tinha alto quociente intelectual. Os testes de conhecimento e de reflexo por que passou revelaram-se normais. Assim foi com o dos "Lees de Iowa", que consiste em perguntar-se ao paciente o nmero de lees (ou de girafas, ou de elefantes) existentes em um dos estados da Amrica do Norte. "Para poder responder a isso", explica Damasio, "era necessrio invocar uma srie de fatos no interligados e raciocinar sobre eles de maneira lgica, para enfim chegar a uma deduo plausvel". Saber ento que estas espcies no so "nativas" dos EUA, avaliar o nmero de zoolgicos do estado, avaliar o nmero daqueles animais em cada lugar, e depois deduzir uma cifra aproximada. Elliott saiu-se perfeitamente bem na prova. Ele ento podia lembrar, falar, contar, refletir. Mas quando seus interesses estavam em jogo, ele se

mostrava ento incapaz de decidir conscientemente. A falha existia, uma falha terrvel, escancarada. Mas onde? Perplexo, o neurologista retomou as entrevistas com seu paciente. Ao ouv-lo contar seus problemas sem parecer se importar muito, ele acreditou a princpio que Elliott, s expensas de um herico autocontrole, escondia seus sentimentos. Mas de repente uma dvida se insinuou. Damasio ento recorreu aos mtodos da psicofisiologia e desfilou aos olhos de Elliott fotografias chocantes representando casas em fogo, bairros destrudos por um terremoto, rostos de pessoas feridas em acidentes sangrentos. O prprio Elliott admitiu que no sentia nada, nada mesmo. Acabava de surgir no consultrio do neurologista esta perturbadora revelao: a faculdade de raciocinar estava afetada, para no dizer destruda, por um dficit de emoo. Elliott encarnava ao inverso os laos vitais entre corao e razo. Sua vida vivida em um mundo neutro, sem salvador nem laos, seguia com a corrente, uma vez quebrada a bssola das emoes. Como no caso dos mecanismos lgicos, o afeto testemunhava ali sua dimenso cognitiva. Ao perder sua capacidade de vibrar, Elliott perdeu tambm sua razo de ser. "Ele podia conhecer, mas no sentir", observa Damasio. "De maneira estranha e no calculada, ele no sofria com sua tragdia. Percebi que eu tinha mais aflio escutando os relatos de Elliott do que ele mesmo parecia ter ao passar por aquilo..." Agindo com sangue frio, incapaz de manifestar uma preferncia, este paciente " parte" abria novas portas para a neurologia ao transtornar completamente certas idias bsicas sobre o funcionamento cerebral. Uma leso frontal, no "santo dos santos" do pensamento (se admitirmos esta forma pouco laica), poderia alterar a um s tempo os processos de raciocnio e a percepo das emoes. No existia ento nenhum "estgio superior"no crebro, mas um anel reflexivo, de infinitas verificaes (checagens) entre o intelecto e o afeto, cuja localizao fluida pe em jogo tanto o neocrtex como as zonas lmbicas (o hipotlamo) e o tronco cerebral, para alm da medula espinhal. A concluso de Damasio se impunha, por mais surpreendente que fosse: o enfraquecimento da capacidade de reagir no terreno das emoes poderia ser a fonte de comportamentos irracionais. Este "contato do terceiro grau" com Elliott sem dvida decidiu os trabalhos posteriores do pesquisador americano sobre a explorao, seno a explicao, dos fenmenos conscientes; o que ele chama, no subttulo de seu livro O Erro de Descartes, de "razo das emoes". O distanciamento dos anos (para melhor ver) permitiu ao neurologista de Iowa City construir uma imagem afetiva do crebro. Tanto no animal como no homem, o comportamento se inscreve em um plano de demanda pela vida. As emoes logo remetem a um estado corporal que percebe o perigo ou o prazer. A aluso ao invlucro carnal essencial. De Plato a Descartes, a cincia abandonou esta referncia aos "mecnicos", querendo ignorar que desprovido do corpo o crebro apenas um rgo virtual. No sculo passado o psiclogo americano William James notou justamente que uma emoo muito forte no deixava qualquer material mental para represent-la. "Que sensao de medo restaria se no pudssemos sentir nem os batimentos acelerados do corao, nem o flego curto, nem os lbios trmulos, nem o desconforto no ventre? E' , para mim, impossvel imagin-la".

No pequeno animal da floresta que possui poucos conhecimentos sobre o mundo, o grito do predador provoca uma reao primria de fuga: o sistema de emoes age como uma "proto-razo". Acontece o mesmo com os seres humanos, de maneira muito amplificada. O homem dotado de seu considervel saber quer apresentar-se diversas sadas para cada situao. Os ingredientes de sua deciso parecem to numerosos, o risco e a incerteza so tais que ele recorre, se puder, sua experincia passada (sic) de coisas similares. Esta imagem do passado retorna a ele com a emoo da qual estava acompanhada. O crebro funciona ento segundo "sistemas opostos" (punio-recompensa, dorprazer), sem perder de vista o cursor que desliza sobre a linha que separa a vida da morte. Antonio Damasio fala de "marcadores somticos" que enviam um sinal positivo ou negativo da emoo anterior. Eles podem ser conscientes (o n no estmago) ou inconscientes. Aquele que roubou com sucesso para enriquecer poder consagrar bastante ateno e lgica a uma m ao, sem perceber nisso o eco desfavorvel, ou sem se deter. "Uma pessoa que no conhece seu passado emocional no pode discernir a importncia de um ato que a liga ao futuro", explica Damasio. "Pacientes como Elliott so capazes de decidir uma coisa que consideram boas para eles no momento, sem ver que as consequncias sero desastrosas dali a quinze anos". Assim foi com as especulaes financeiras cujo rendimento imediato lhe pareceu prodigioso. "Pode-se achar que as pessoas desprovidas de emoo so os racionalistas. E' exatamente o contrrio!" exclama o neurologista. Ainda que d grande valor ao afetos no processo de deciso, ele no os identifica com a razo (salvo no caso do pequeno animal). In fine, o homem pode agir contra suas emoes. A renncia idia de matar no uma pequena conquista da espcie, ainda que frgil... "Tenho dentro de mim meus tempos nublados e meus tempos claros", disse Pascal. Ele descreveu, sem saber, o mecanismo interior do esprito articulado com o corpo. Durante sua vida, uma pessoa conhece pelo menos cinco sentimentos profundos: a alegria e a tristeza, o medo, o desgosto, a clera. Das variaes podem se produzir, assim como a euforia e o xtase, a melancolia e o desencontro, ou ainda o pnico e a timidez. E passam-se horas e dias inteiros sem que ela sinta qualquer um deles. Assim ela atravessa o oceano dos humores, bons ou maus, ou nem bons nem maus, que so o plano de fundo do corpo. O crebro das emoes est l: um carrossel incessante que reconduz conscincia os estados do fsico, fotografando o interior como o olho olha o exterior. As emoes nos esclarecem sobre uma paisagem ntima feita de entusiasmo ou de desencorajamento, de energia ou de fadiga, de tenso ou repouso. "O que eu sei do mundo", explica o professor de neurofisiologia Jean-Didier Vincent, "eu o soube no sofrimento ou na alegria. Este mundo reconstrudo no interior do crebro sob a direo dos sentimentos, do vivido. Nossas representaes se constrem em um banho afetivo sado de sistemas que no transportam nenhuma informao, mas so regidos do modo passional: amo ou no amo". Autor do livro Biologia das Emoes, Vincent caa em um terreno prximo daquele explorado por Damasio. E eles no so os dois nicos nestes limbos cerebrais cujos vetores so menos eltricos que lquidos e qumicos, cheios de

hormnios excitadores ou inibidores, de blis negra e de atrablis (melancolia), de humores que nadam de cima para baixo e de baixo para cima na extraordinria capilaridade do crebro. Negar as emoes e seus agentes leva a amputar do crtex uma de suas principais dimenses, que, nota Vincent, "reconstitui em torno das clulas o ambiente marinho original". Ao lado do crebro interconectado, percorrido por influxos nervosos e mensageiros qumicos, ele identifica um "crebro fluido", hormonal e humoral, "que modifica sem cessar, em todas as suas estruturas, o funcionamento do primeiro". A sede presumida deste segundo rgo se situa no grande lobo lmbico e nas fontes do hipotlamo, estas zonas sensveis onde o crebro "cuida do corpo" (fora de nossa conscincia, ele regula os batimentos do corao, ativa os msculos respiratrios, vela pela procura de uma boa temperatura, de uma luz conveniente), sempre nos alertando o esprito sobre nossos "tempos nublados e tempos claros". Penetrar no ambiente mido do crtex uma empresa perigosa. Podemos nos perder, ou afogar, mesmo que Vincent avalie o volume do lquido cfalo-raquidiano em 100 ml, como ele diz: "Dois clices de bordeaux..." A troca de fluidos, expresso das "paixes", tem um papel regulador. Uma necessidade nascente alerta o crebro sobre sua realidade com o envio de esterides (que atravessam as membranas lipdicas e ultrapassam sem problemas a barreira que protege o crebro) ou de peptdeos - cidos aminados - fixando-se sobre as membranas das clulas nervosas. A lista desses hormnios com "ina" grande: insulina, bradiquinina, endomorfinas. "O pblico dever se familiarizar no futuro com esta linguagem oculta de nossa vida interior", prediz com humor Jean-Didier Vincent. "Talvez no esteja longe o tempo em que diremos: 'Minha colecistoquinina est subindo' em lugar de 'no tenho mais fome', ou 'meu hipotlamo se banha em luberina' ao invs de um banal 'eu te amo' ". Garantias da estabilidade do meio, os hormnios so as sentinelas do corpo, `A menor modificao no organismo, eles alertam o crebro liberando sua substncia atravs da barreira hematoceflica para encontrar seu receptor neuronal. Um potencial eltrico ento ativado, e faz por sua vez nascer um "neurohumor" do tipo hormonal para reestabelecer o equilbrio local. O carrossel das emoes roda toda: injetar no hipotlamo de um rato uma pitada de luberina faz surgir nele vivas pulses sexuais, que ele satisfaz o mais depressa possvel. O coito libera nele uma onda de endorfinas que inibem as clulas do mesmo hipotlamo e trazem rapidamente a paz dos sentidos. O crebro escuta do corpo ordena comportamentos precisos. O ferido que sangra bebe para sustar a diminuio do volume sanguneo. O homem faminto come. Se ele no tiver nada com que se nutrir, os mecanismos hormonais vo assegurar a integridade de seu metabolismo atravs de um dilogo entre o visceral - o corao, os pulmes, o intestino, a pele - e o cerebral. O hipotlamo, "crebro do espao interior", o local de manuteno e conservao do corpo, onde se enlaam os anis neural e qumico. Em suas Cartas de Beaujolais, Claude Bernard teve a intuio dessa arquitetura sutil: "Jamais reverteremos as manifestaes de nossa alma s propriedades brutas das construes nervosas", escreveu ele, "e menos ainda compreenderemos as suaves melodias apenas pelas propriedades da madeira ou das cordas do violino necessrias sua expresso". H muito o crebro visto como uma cidadela intranspugnvel, separada do resto do corpo por uma barreira de meninges e de sangue. Foi necessrio identificar e depois elucidar a ao dos hormnios (do grego hormo, eu acordo, nos ensina Jean-Didier Vincent), para que compreendssemos as idas

e vindas que animam o carrossel cerebral. Com as representaes que elas do ao homem de seu prprio estado interno, elas o fazem perceber a fome ou a sede, a dor ou o prazer, o tempo dilatado ou estreitado, como os relgios moles de Dali. Assim, a tristeza se faz acompanhar por imagens mentais desaceleradas, por uma menor capacidade de ateno. A alegria, ao contrrio, acelera os processos interiores e deixa de cada instante o pesar pela velocidade como as coisas se passaram. Estes estados do ao indivduo a sensao do seu "eu", este "estado central flutuante" que a razo pura incapaz de conhecer, muito menos de estabilizar, como o testemunha o triste caso de Elliott."E' a partir das regies do crebro que so gerados nossos sentimentos e ligaes afetivas com o mundo", nota o prof. Vincent, "assim como de outras elaboram-se nossas percepes e movimentos. (...) Podemos conceber mquinas sentimentais, (mquinas) mecnicas nervosas produtoras de nossos desejos e de nossas dores". Espinoza escreveu a propsito do prazer, que ele era "o apetite acompanhado da conscincia de si mesmo". Michel Leiris, em uma metfora de afficione, o comparou ao "encontro sempre possvel e sempre adiado do chifre do touro com o peito do toureiro". Fruto atendido, por vezes proibido, do desejo, o prazer pode ser mortal. O crebro encerra assim as clulas de auto-estimulao (ou de recompensa), os neurnios de dopamina, cujo receptor se liga com a nicotina e drogas que criam dependncia como a cocana e os opiceos. Jean-Pierre Changeux e sua equipe do Instituto Pasteur tentaram desativar geneticamente este sistema hedonista em um rato mutante. Em tempo normal, um rato cujo receptor tem alta afinidade com a nicotina libera a cada injeo um neurotransmissor, a dopamina, que o incita a autoadministrar-se novas doses de nicotina. Este sistema "em espiral" uma verdadeira armadilha posta para o toxicmano para que seus neurnios ditos "dopaminrgicos" o levem sem saber ao abuso da droga. Os ratos "mutados" perdem o gosto pela nicotina. Resta testar no homem este inibidor das paixes... A exemplo do crtex cognitivo, que deve rapidamente estar conectado ao mundo para desenvolver seus programas genticos da linguagem ou da viso, o crtex afetivo se constri segundo as mesmas condies. Se a percepo do outro como objeto de desejo for "vandalizada" durante a infncia (estupros ou violncias sexuais), as representaes mentais estaro comprometidas. O desgosto ou o medo se instalam. A memria das emoes torna quimricas as tentativas de recomear-se uma histria. "No se pode refazer um crebro", diz como que pesaroso o autor da Biologia das Paixes. "Ns s podemos quebrar um galho". Se nos remontarmos aos balbucios da evoluo, parece que o homem experimentou as emoes (literalmente: movimento em direo ao exterior) com sua carne, antes de dar ao seu esprito livre curso para explorar o mundo e tentar domin-lo. Alguns desses afetos pareciam inatos, como o medo diante das ondulaes da serpente, que se manifesta por uma reao situada na amgdala. Aquilo que Damasio chama de "presena do corpo" foi percebido por Darwin em um livro breve, A Expresso das Emoes no Homem e no Animal. O naturalista ingls observou assim mmicas faciais comparveis, que traduzem atitudes de submisso ou de afeto. O homem bpede, com a liberao de seus membros superiores, marcou ento sua diferena com uma riqussima diversidade de sinais exteriores que refletiam seus "estados d'alma". Especialista em sistema nervoso na Escola Normal Superior, Alan Prochiantz sustenta uma viso que ele qualifica, divertido, de "sadiana": "No existe diferena", afirma ele, "entre a alma e o corpo; o corpo, isso o pensamento". A organizao cerebral lhe d razo: cada membro - braos, pernas, mos, ps, mas tambm dedos, artelhos, lbios ou orelhas - possui uma representao precisa no seio do crtex, que se amplifica se for

muito solicitado. Esta correspondncia mental do corpo com o esprito se revela nos parkinsonianos que sofrem perda dos movimentos. Quando so convidados a refazer em pensamento os gestos motores que no mais podem realizar, as zonas ativadas no imaginrio so tambm menos ativas do que aquelas que recobram um movimento gestual que permaneceu intacto. O fenmeno do membro fantasma da mesma ordem: as pessoas amputadas s vezes se queixam de sentir sua perna ou mo ausentes, de sentir frio ou calor, ou vivas dores. Ainda mais perturbador: a percepo ttil de um brao cortado pode ser provocada pelo simples coar o rosto. O crtex tem horror a reas inativas. Um territrio abandonado por falta de membro ativo ento colonizado pelas reas vizinhas devolutas, seja com referncia ao rosto, ao ombro, s partes genitais. "Estas percepes 'relatadas' apelam a um campo sensvel que parece obedecer a uma lgica precisa", constata Yves Frgnac, diretor de pesquisas do CNRS ( Centro Nacional de Pesquisa Cientfica). "Os diversos casos clnicos examinados fazem surgir uma associao ponto a ponto entre o membro fantasma e a regio do corpo onde ele se manifesta; entre a mo e o rosto, o nus e o p, ou ainda entre uma parte genital e o p". O corpo imaginado tenta se reconstruir sobre o corpo "vivido". No sculo passado um certo Guillaume-Benjamin Duchenne estudou a expresso facial das emoes com a ajuda de procedimentos eletrofisiolgicos, pesquisando "a ortografia da fisionomia em movimento". Seus trabalhos instalaram a primeira pedra (fundamental) da universalidade dos afetos. Contrariamente ao que pretendiam as teses culturalistas (a cultura de um homem pode ser lida em seu rosto), a dor ou a alegria se manifestam atravs das mesmas contraes musculares nos papuas, nos aborgenes, nos americanos ou nos habitantes da velha Europa, e isso a despeito do "sorriso cruel" imputado aos asiticos. ' bem um sorriso arcaico que faz bater o corao do alemo Jules e do francs Jim sob a pena (autoria) de Henri-Pierre Roch... Duchenne demonstrou sobretudo que um sorriso espontneo, causado por uma alegria verdadeira, solicitava de maneira involuntria dois msculos precisos: o grande zigomtico e um outro chamado orbicular palpebral inferior. Mas, como nota Antonio Damasio, "este ltimo msculo s se ativa involuntariamente". Um responde s convenincias que exige a polidez, o outro s "emoes agradveis da alma". Um paciente com o crtex motor esquerdo lesado apresenta uma paralisia do lado direito de seu rosto. Instado a mostrar seus dentes, ele s desloca metade da boca. Um tirada humorstica, ao contrrio, desenha um sorriso completo em sua aparncia. Os comediantes profissionais exercitam movimentos faciais suts para dar ao jogo a aparncia do verdadeiro. Elia Kazan exigia que seus atores "sentissem" e emoo e no a simulassem. O crebro, separando os dois, de uma implacvel sinceridade. Fala a verdade tambm uma pessoa que, ao ouvir uma triste notcia, empalidece ou, ao contrrio, enrubesce. Segundo o ajuste que melhor convm ao organismo, o tnus muscular arterial aumenta, diminuindo o dimetro das artrias (empalidecendo a pele). Ou o tnus diminui, levando dilatao dos vasos sanguneos (enrubescimento da pele). As emoes so os relgios do corpo, e o crtex as interpreta como informaes vitais. Pois disso mesmo que se trata: manter o organismo vivo. "Temos no crebro as mais velhas clulas de nosso organismo", encerra Jean-Didier Vincent. "Chega um momento em que os genes da morte destrem muitos neurnios. Podemos perguntar por que esses genes matam o corpo. Tal processo no uma necessidade inevitvel. Por que no imaginar os homens vivendo nove ou dez mil anos! Tomemos o exemplo das clulas do cncer: elas no esto longe de se tornarem imortais". Com esta ltima proposio o

serssimo professor de neurofisiologia no deseja anunciar a gnese de um novo homem. Quer apenas dizer que nosso crtex no est bem adaptado ao corpo que o abriga, herdeiro do cro-magnon, nem soma de tudo o que sabe. O crebro , mais do que nunca, um rgo em transformao. A no ser para os que tm a alma doente e o pensamento naufragado. 5. NAUFRGIOS E BSSOLAS Ns superpusemos sobre os vasos maravilhosos imaginados por Galeno, sua rede admirvel, ou rete mirabile, que ele acreditava se estender entre o crebro e o crtex. O final do priplo nos ensinou que o encfalo do homem palpita, se amotina e sofre, que o esprito cartesiano no est afastado nem do corpo nem dos afetos. Graas s suas funes cognitivas julgadas superiores, aquelas que lhe permitem impor-se sobre o reino animal e domin-lo, o Homo sapiens realizou seu destino de canio (coisa frgil) pensante, com a linguagem articulada como "agente principal de seus notveis progressos", segundo a anlise de Darwin. Mas provavelmente Galeno teve a boa intuio: se o ser humano uma memria, uma memria muito antiga que age, ele traz um corao em seu crebro, que governa sua razo com tanta firmeza quanto seus sistemas lgicos de reflexo. O doutor Denis Le Bihan, do CHU de Orsay, confessa seu sonho de um dia colocar o homem de cro-magnon sob o m de seu scanner para saber o que ele possua a mais ou a menos do que o bpede moderno. Jean-Pierre Changeux, em suas conversaes com o matemtico Alain Connes, continua procura dos mecanismos que fazem surgir, no lobo frontal, hipteses complexas que certamente no eram formuladas pelos primeiros humanos. Para isto, diz Changeux, "teria sido necessrio colocar o crebro de Arquimedes sob a cmera de psitrons alguns segundos antes que ele gritasse Eureka!" Em lugar desses fantasmas anacrnicos, o vigia colocado no topo do mastro dos conhecimentos s tem uma dbil palavra nos lbios: "Ignorabimus". Quantas destas viagens de Narciso dever ainda o homem empreender para contemplar seu crtex como num espelho e nele ler transparentemente as razes que o impulsionam sempre a recomear sua procura! O professor Jean-Didier Vincent evoca esta "impacincia exploratria que mantm o crebro em tenso por antecipao quanto finalidade a ser alcanada". Se ele sabe trabalhar, sem conhecimento do consciente, para preencher as lacunas da memria, os buracos negros do esprito onde se perdem os nomes prprios, os rostos, e s vezes a prpria vida de cada um, apostamos que ele se superar para partir em sua prpria descoberta. Darwin e os naturalistas ensinaram ao bpede que ele no era uma finalidade da evoluo. Se os genes mutaram, aqueles que o tornaram homem racional, na escuta de seu rgo "superior" que ele encontrar as respostas, ou que as inventar. No futuro, Changeux gostaria de ver eclodirem mquinas artificiais verdadeiramente inteligentes, quer dizer, dotadas de propriedades comparveis s do crebro humano, "autmatos humanides que formaro uma rede amigvel que facilite o trabalho intelectual" da espcie. Presidente do Comit de tica, ele no subestima as

ameaas de "escravizao deliberada do homem pelo domnio de suas funes cerebrais". Cincia sem conscincia... Da, ser que fizemos flutuar e investigamos todas as Atlntidas do universo cerebral, todos os rochedos, que afloram com dificuldade, do "eu visvel", considerados por Taine "incomparavelmente menores do que o eu obscuro"? Um crebro funcionando bem estabeleceu as representaes do mundo, um vasto plano sobre o cometa feito de antecipaes, de clculos, de esperanas e de desejos. O crtex de cima, aquele das belas idias, dos discursos na tribuna e dos afrescos da Capela Sistina, comunica-se sem parar com os estgios considerados levianamente como inferiores, aqueles que organizam as preferncias e as averses, aqueles que, mais baixo ainda, gritam de fome ou encorajam amores fecundos. Nesta profuso neuronal duplicada por mecanismos hormonais, o crtex faz o que os genes, ultrapassados pela amplitude da tarefa, deixaram a cargo de cada um: escolher. Imprimir a linguagem em seu hemisfrio esquerdo, mas por que no o direito? Ser destro, mas por que no canhoto? "O passado nos impulsiona", parecia lamentar Bergson. Nada est inscrito no crtex - a no ser uma natureza humana - que a histria altura do homem no venha a corrigir, prolongar, desmentir. rgo central e distribudo, o crebro capta as luzes atravs da retina, os sons pela cclea do ouvido, os odores pelo bulbo olfativo. O vestbulo, tambm ele alojado no ouvido, assegura o equilbrio do conjunto. Os estados do corpo, aquilo que o professor Damasio chama de "o esprito do corpo", ele os v como atravs de uma luneta ou de um periscpio instalado no hipotlamo, onde vo e vm os humores do momento. Ele no abriga nenhum stio integrativo, e portanto a viso do cosmos una, indivisvel, e tambm imprevisvel: quanto mais o crtex se desenvolveu, mais seu impulso frontal lhe permitiu ganhar em complexidade, nuances, e mais a parte de indeterminismo, seno do irracional, aumentou. Computador sem programador, configurando a si prprio e, sem repetio, a seus circuitos, liberado das crenas de "um deus na cabea" (mesmo que o prmio Nobel de medicina, Sir John Eccles, afirme que a alma reunida ao feto, pelo Senhor, trs semanas aps a concepo...), o crebro uma quantidade de energia disponvel a todo instante, um potencial eltrico que recruta batalhes de neurnios para misses muito especiais, encaixados com base na experincia, tambm apropriados frustrao das surpresas da novidade. "Os homens em estado de viglia tm um s mundo", observou Herclito. "No sono, cada um retorna a seu prprio mundo". Como os comportamentos desejantes - por essncia singulares - se ope aos instintos gregrios da espcie, a atividade cerebral participa da "individuao" cara a Alain Prochiantz. O crtex passa seu tempo criando categorias, classificando segundo modos lgicos e/ou afetivos os seres e os objetos que o cercam. O professor Damasio sugere que pela diferena entre as ferramentas, cuja representao mental est ligada ao gesto manual (bater com um martelo, cortar com um serrote), e os animais selvagens, ser imprudncia memorizar atravs de uma imagem associada mo. Mas acontece que os processos ultrarpidos que governam este prodgio da palavra, do reconhecimento dos outros, do pensamento livre e do gesto criativo, sbito,

sem aviso, se desarrumam e morrem. Eis os continentes perdidos, os hemisfrios lesados, s vezes seccionados para represar as epilepsias atravs do mtodo do "split brain" (crebro dividido). Eis os naufrgios, o olho idiotizado e a linguagem debilitada, o encerramento em um mundo que nem mais comum nem prprio, mas um mundo sem retorno do qual o mal de Alzheimer, pela infinidade de sistemas que demole, a ilustrao extrema, de uma intensidade assombrosa. Este mesmo crtex que secreta as endorfinas para acalmar as dores do corpo (seu prprio pio, diz Jean-Didier Vincent), este mesmo crtex, que ocupou a durao de sua vida em construir um homem, acaba assim por perd-lo, privando-o da bssola na tempestade de seu nada. A seu tempo um sucesso literrio, depois teatral, graas eficaz e sensvel encenao de Peter Brook: O Homem que Tomava sua Mulher por um Chapu, o livro do neurologista americano Oliver Sacks delinea com toda a gravidade necessria o territrio destas existncias amputadas do real pelos enganos do crebro. Fundamentando-se sobre esta tradio universal e ancestral em virtude da qual "os pacientes sempre contam suas histrias aos mdicos", Sacks esboa o retrato de personagens desorientados, que ele afirma serem "os viajantes de pases inimaginveis; pases sobre os quais, ainda, no temos a menor noo". Assim o "marinheiro perdido", um homem de uns sessenta anos cujo relgio interno parou na poca de sua juventude, quando servia na marinha americana. Se o neurologista lhe mostra o rosto em um espelho, ele no acredita, protesta, grita contra a fraude. "Vejamos, eu tenho uns 19 anos, doutor. Estarei com 20 anos no meu prximo aniversrio". Sofrendo de amnsia retrgrada, afetado por uma sndrome de Korsakov (destruio da memria pelo lcool), s lhe restou a conscincia de ter vivido uma vida, outrora. Todo o resto se dissipou. "Se um homem perdeu uma perna ou um olho, ele sabe que perdeu uma perna ou um olho", nota Sacks. "Mas se ele perdeu o 'si', se ele perdeu a si mesmo, ele no pode saber isso, pois no h ningum para sab-lo". Ele tambm encontrou esta mulher, vtima de uma grave deficincia do "sentimento de sua individualidade", que no sentia mais seu corpo e vivia com a terrvel impresso de ser desencarnada. "No tenho nervos, como uma r", confessa ela a Sacks, impotente para se construir uma representao do mundo atravs de sua prpria existncia. Um paciente hemiplgico se queixou um dia ao mdico de ter encontrado em sua cama, sem que soubesse, uma perna cortada, a perna de outra pessoa. Quando ele a empurrou, "ela o seguiu, e agora estava grudada nele..." Aps a perda da conscincia de seu membro paralisado, ele no para de cham-lo de "falsificao", ou de "facsmile". Um dos casos mais inquietantes contados por Sacks a histria do professor de msica que verdadeiramente tomava a cabea de sua mulher por um chapu. Ao final de uma consulta, escreve o neurologista, "ele segurou a cabea de sua mulher, tentando levant-la para colocar sobre a (sua) cabea. (...) Sua mulher olhou-o como se para ela aquilo fosse normal". Na realidade, as reas visuais desse professor estavam to deterioradas que ele era incapaz de reconhecer os rostos das pessoas. Ele no tinha mais nenhuma viso de conjunto, mas se perdia - ou se reencontrava - nos detalhes: ele relacionava Churchill a seu charuto, Einstein sua cabeleira e a seu bigode, seu prprio

irmo por causa de seu tpico queixo quadrado. Seno, os rostos nada lhe diziam. Seus alunos, ele os distinguia pela voz. `A diferena de Ravel, ele no sofria de nenhuma amusia, mesmo parcial. "Seus lobos temporais estavam manifestamente intactos: ele tinha um maravilhoso crtex musical", nota Oliver Sacks. Em troca, o teste da luva foi edificante. Veja uma breve passagem do dilogo que ocorreu entre o paciente - que at agora consideramos apenas um pouco distrado ou excntrico - e seu mdico. "O que isso? " "Uma superfcie contnua, dobrada sobre si mesma. Parece ter cinco excrescncias, por assim dizer". "Sim, voc me fez uma descrio. Agora me diga o que ". "Algum tipo de recipiente? " "Sim, e o que ele contm? " "Ele contm seu contedo! Isso poderia ser um porta-moedas, por exemplo, destinado a moedas de cinco tamanhos diferentes..." Conhecida pelo nome de agnosia visual ( e pelo nome de prosopagnosia, com referncia perda de rostos), esta afeco grave, localizada sobretudo no hemisfrio direito, ilustra o quanto uma perda seletiva da viso no altera somente as sensaes, mas tambm o juzo (julgamento). No final do sculo passado, o neurologista francs Dejerine j tinha assinalado tais dificuldades. A retina est normal, os olhos tambm. Os pacientes podem distinguir perfeitamente um nariz, uma boca, as orelhas, sem conseguir montar o quebra-cabea. As tcnicas modernas revelaram que uma nfima zona cerebral vizinha da V4 (a rea da cor) estava afetada. Semir Zeki, professor de neurologia do British College, de Londres, tambm se aproximou desses "marinheiros perdidos", cujo universo passou a se reduzir a uma iluso. Seus trabalhos sobre as reas visuais separadas permitiram-lhe compreender diversas patologias, pelo menos curiosas. Certos pacientes se queixavam tambm de s ver cores na metade de seu campo visual, sendo que a outra metade se oferece ao olhar em um degrad de cinza. Esta "hemiacromatopsia" provm de uma leso que toca um dos dois hemisfrios. Se os dois olhos estiverem abertos, ento o paciente v a vida em cinzento. Sem meios de recuperar um pouco do verde ou do vermelho em uma fuga onrica: tambm seus sonhos lhe enviam um medonho cinzento. Zeki se lembra de ter examinado em NY, com Sacks, um pintor que ficou acromatpsico. "Esta doena", explica Zeki, "afetava at sua apreciao da msica, pois ele tinha o hbito de traduzir os diferentes sons em cores, um fenmeno sensorial chamado sinopsia, conhecido a partir de certos compositores como Olivier Messiaen". Deprimido por no poder mais buscar prazer nos museus, ele acabou por morar em um estdio "decorado em preto e branco", os nicos "tons" que a partir de ento usou em seus pincis. Uma equipe de neurologistas alemes examinou, h uns quinze anos, uma mulher que se queixava de no ver mais em trs dimenses. Na realidade, sua percepo era esttica. Ela reconhecia perfeitamente os objetos imveis. Mas era incapaz de distinguir o menor movimento. Olhar diversas pessoas andando em um aposento a incomodava profundamente, pois ela as via tanto aqui como l, sem perceber os gestos que as levavam de um ponto a outro. "Conversar ficava difcil", explica Semir Zeki, "porque ela no via

os lbios dos interlocutores se moverem. Tambm tinha dificuldade ao servir o ch porque no via o nvel subir na chcara. Do mesmo modo, dificilmente podia atravessar a rua, pois no via o movimento dos automveis". A heminegligncia tambm um caso extraordinrio: os que dela sofrem se "esquecem" de se maquiar ou se barbear em uma metade do rosto. Se o mdico pedir que descrevam um trajeto conhecido da cidade, citaro apenas os monumentos percebidos em um dos lados ( o relativo parte no lesada do crebro). Convidados a percorrer mentalmente o caminho s avessas, descrevero desta vez os monumentos situados na outra calada... A linguagem a essncia do homem, naquilo que ele tem de mais elevado: a expresso de seu pensamento, o compartilhamento com outros de sua prpria experincia, a afirmao de seu "eu" , que no saberia ser um outro. A localizao, no sculo passado, das reas de Broca (articulao das palavras) e de Wernicke (compreenso), ocupou bastante os neurologistas, porque a afasia, ou as diferentes formas de afasia, so um golpe na integridade humana. A natureza bem feita: se o hemisfrio esquerdo fala, mas no (em princpio) o esquerdo, para evitar engavetamentos (como em um choque frontal entre dois trens). Do mesmo modo, as duas mos no se precipitam para apanhar uma caneta. Mas a palavra diz tudo? Evocando o sorriso do beb para sua me, o professor Franois Lhermitte se questiona: "Acho que valorizei demais a linguagem em detrimento das propriedades intelectuais que dependem dela". Seria imprudente tomar as afasias como um crepsculo do pensamento. Neurologista e professor do centro hospitalar de Rennnes, Olivier Sabouraud concorda com a tese desenvolvida pelo seu colega da Salptrire, Dominique Laplane, sobre "um pensamento para alm das palavras". Do mesmo modo que o intelecto pode se perturbar sem nada perder da linguagem, a faculdade de raciocinar pode sobreviver afasia, que Sabouraud qualifica como "pensamento com uma linguagem enferma". Claro, algumas afeces mentais so reveladas pelo enfraquecimento semntico das palavras. Ao pedir a um paciente que sofre de esquizofrenia que classifique os nomes de aves e de outros (animais) no alados, o doutor Denis Le Bihan observa uma total confuso: as respostas vo do galo ao asno. A ressonncia magntica mostra que, em tal doena, as regies corticais afetadas se superpe com relao a conceitos muito diferentes. A mistura de gneros inevitvel. Christian Desroun, defensor da picologia e do estudo dos comportamentos, sublinha a importncia da linguagem interior: "Se dizem coisas na cabea", explica ele, "e o pensamento se desenvolve a partir dessa linguagem". E' quando um homem perde o fio desse dilogo ntimo que ele perde tambm a noo do que ele . Mas onde situar, como explicar os estados de conscincia? Um menino que volta da escola, bate na porta e diz "Sou eu", fez o aprendizado de sua realidade, do mundo que o cerca e que um noeu. Gerald Edelman no hesita em aplicar sua teoria do darwinismo neuronal: a conscincia seria o fruto de uma seleo de clulas cerebrais que permite aos que delas so dotados acionar simultaneamente memrias, categorias, valores, sobre o modo

cognitivo da abstrao. Tratar-se-ia de de uma ordem biolgica reconhecida por outro prmio Nobel, o fsico e qumico Francis Crick, em seu livro A Hiptese Estupidificante: A Procura Cientfica da Alma. Crick, a quem devemos a descoberta da estrutura em dupla hlice do DNA, to materialista quanto Edelman: a vida mental obedeceria ao curso extravagante das ligaes intersinpticas. Da matria, um monte de neurnios, por certo diferenciados, nasceria este estado impalpvel e inapreensvel: a conscincia. Crick ainda mais preciso: ele atribui ativao sincronizada dos neurnios, por volta de quarenta vezes por segundo (40 Hz), entre o tlamo e o crtex, a "colocao no fogo" desta propriedade invisvel. Nem o scanner, nem a cmera de psitrons, nem o m da ressonncia magntica, podem prender na armadilha da imagem este puro estado mental. Como duas molculas no lquidas de hidrognio e uma de oxignio fazem a gua, a superposio de milhes de neurnios interconectados permitiria conscincia emergir, a soma dos componentes resultando em algo diferente de suas qualidades individuais. Haveria ento um determinismo biolgico, como aquele que deixou na boca de Flaubert o gosto de arsnico depois de ter descrito o envenenamento de Emma Bovary... "O que se convencionou chamar de conscincia", escreve Jean-Pierre Changeux, "definese como um sistema de regulao global que se relaciona aos objetos mentais e aos seus clculos". Os pesquisadores reconhecem: no existe at hoje uma teoria satisfatria sobre este estado particular que d ao homem o sentimento agudo de sua singularidade. O dualismo cartesiano eclipsado pelo monismo triunfante: o esprito reintegrou o corpo, bem particularmente o crtex. "No existe ocorrncia mental sem ocorrncia cerebral", diz Claude Jouvent, citando Franois Lhermitte. Prodigiosa economia existente no mundo, exploradora dos possveis e dos porqus, mquina incomparvel para ... comparar, a substncia cortical est longe de ter revelado seus segredos, j que ningum quer ouvir falar de mistrio. Entre o nascimento de uma criana e o fim de sua epignese (a autoconstruo do crebro), passa-se uma quinzena de anos, durante os quais se acumulam aprendizagens e sistemas de valores. Adulto, conhece o bem e o mal, mesmo se no aprendeu a teoria da Queda, segundo a qual o ser humano, expulso do reino das virtudes, guardou inscrito em si os traos deste Eden. "Deve-se dizer que se trata de um problema cientfico", insiste Changeux. "Devemos formular as hipteses e coloc-las prova segundo princpios de arquitetura, para observar o que mobilizado no estado central". (E devemos) nos interrogar sobre estes pontos comuns aos homens, que fazem com que ningum ria durante o espetculo de uma tragdia de Racine. A viagem mal comea. Quem est com a bssola? O homem "empoleirado em seu crebro", determinado a deixar a "idade das febres" que ainda reina sobre as atividades mentais, e tambm (deixar) os sofrimentos e as alienaes. Determinado a compreender enfim porque ele pensa o que pensa... Neurocincias, bioqumica, biologia molecular, lingustica, gentica, psicologia e psiquiatria, tambm psicanlise: as naves se

preparam para descobrir as ltimas fronteiras do crebro onde ocorrem as npcias da alma e do corpo, sob o crivo da razo. O encfalo continua sendo o "tio americano" caro a Henri Laborit, o cirurgio da marinha que, pela primeira vez, teve a idia dos neurolpticos. O homem, a seus olhos, s tinha uma idia na cabea: dominar. Veja-o s vsperas de se dominar.

Pedro Loureno Gomes. (24) 242-7888 (Res) 24-2378012 e-mail: pedro@compuland.com.br