crescimento da populao humana requer um aumento constante na produo de alimentos.

Esse aumento deve ser realizado, utilizando preferencialmente mtodos de produo que diminuam os custos envolvidos e que utilizem os recursos naturais de modo racional (DRIA & LEONHARDT, 1995). A aqicultura atualmente uma importante fonte de protena animal em vrias regies do mundo. Aproximadamente 10 espcies so responsveis por mais de 80% da produo mundial. Em 1987, a produo aqcola respondia por um total de 13 milhes de toneladas, j, em 1999, esse nmero correspondia a 38 milhes, dos quais os peixes de gua doce foram responsveis por aproximadamente 17,3 milhes (FAO, 2001). Segundo Fitzsimmons (2000), a indstria produtora de tilpias (Oreochromis niloticus) no Brasil apresenta um dos crescimentos mais rpidos do continente americano. A produo de tilpias registrada foi de 30.000 toneladas em 1997, esperando-se cerca de 125.000 toneladas para o ano de 2010. As tilpias so mais resistentes s doenas bacterianas, parasitrias e virticas do que a maioria dos peixes cultivados. Raramente adoecem em gua com temperatura maior que 16 ou 18C, na ausncia de estresse ambiental (POPMA & LOVSHIN, 1996). Segundo Kubitza (2000), a susceptibilidade das tilpias s parasitoses depende de diversos fatores, como: espcie ou linhagem; qualidade de gua e carga orgnica nas unidades de produo; estado nutricional dos peixes; e, particularmente, a temperatura da gua. Ou seja, quando submetidas a situaes de estresse, algumas infeces podem ser registradas. Stickney (2000) considerou que o cultivo de tilpias se tem expandido, e a densidade de peixes, em vrios sistemas aquticos, tem aumentado e portanto as doenas podem causar prejuzos. Na maioria das vezes, as doenas que ocorrem so causadas por microrganismos e parasitas j descritos paras outras espcies cultivadas. A temperatura ambiental aparece como um dos principais fatores abiticos determinantes dos padres sazonais de distribuio em parasitas de peixes, inclusive monogenticos, o que confi rma o fato de que a temperatura da gua um fator importante tanto para o ciclo de vida de hospedeiros quanto de parasitas (GRBEN; LYAIMAN; BAUER; PROST; IZYUMOVA & MALATALOV; GELMAR apud VALTONEN et al., 1990). Muitas espcies de parasitas infestam peixes de guas tropicais, sendo que algumas podem ser altamente patognicas, enquanto outras no representam grave prejuzo. Os parasitas so importantes em relao ao estado geral de sade dos peixes tropicais (MITCHUM, 1995 apud PLUMB, 2001). Cone (1995) considera que as doenas provocadas por ectoparasitas platelmintos, da classe Monogenea, esto entre as mais importantes para a piscicultura, pois esses parasitas se nutrem de sangue e tecidos dos hospedeiros, podendo atuar como vetor mecnico de vrus e bactrias patognicos.