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tor , h aqui uma contribuio impor-

tante sendo posta ao alcance do grande
pblico brasileiro. Levando-se em con-
siderao as mais recentes recupera-
es de questes e autores clssicos no
campo intelectual, Ringer se destaca
por sua lucidez. Estudo de competncia
histrica inquestionvel, no se almeja
com ele transformar Weber em um pa-
radigma ou fonte de dogmas indispen-
sveis para o devir das cincias huma-
nas. Antes, porm, busca-se aqui "alar-
gar os nossos horizontes intelectuais"
com a soluo particular de um socilo-
go alemo face aos inquietantes (e ain-
da atuais) problemas da cincia.
Por fim, importante mencionar ao
leitor que um trabalho mais recente de
Ringer se prope a preencher as lacu-
nas aqui assinaladas. Irmo siams do
livro ora resenhado, trata-se do ainda
no traduzido Max Weber. An intellec-
tual biography. (The University of Chi-
cago Press, 2004).
SAHLINS, Marshall. 2003. Cultura e razo
prtica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Edi-
tor. 231pp.
Maria Laura Viveiros de Castro Ca-
valcanti
Programa de Ps-Graduao em Sociologia e
Antropologia / IFCS / UFRJ
primeira vista, nada mais real do que "o
mundo". Em sua dimenso material, o
mundo fatual e, atravs da Histria, im-
pe-se, como diria Marx, com peso opres-
sor sobre nossos crebros. Esta a voz da
razo prtica, primeiro interlocutor do de-
bate trazido pelo clssico de Marshall
Sahlins agora re-editado. Ocorre que a
existncia dos seres humanos que habitam
esse mundo depende de complicadas
sociedades e, com elas, de um novo reino
validao destes pr-conceitos. No de-
correr da pesquisa, os juzos do investi-
gador tm necessariamente de ceder
interpretao das evidncias empricas,
as quais, certamente, foram confeccio-
nadas a partir de racionalidades outras.
Ao fim do processo, h um ganho pas-
svel de ser traduzido como expanso
dos horizontes intelectuais do investiga-
dor. Ringer frisa ainda como Weber, na
condio de professor, incentivava os a-
lunos a no comprometerem suas anli-
ses em decorrncia de engajamentos
polticos. Nenhum assunto pode, sob es-
te ponto de vista, ser dado por encerra-
do, sendo a tarefa da cincia patrocinar
o debate contnuo e garantir sua liber-
dade. Mais uma vez, retomando os mes-
mos autores citados ao fim do terceiro
captulo, Ringer enfatiza a importncia
estratgica dessas questes, em suas
formulaes mais recentes.
No sexto e ltimo captulo, "Da Teo-
ria Prtica", o autor se prope a fazer
um apanhado de tudo o que foi visto, ao
analisar as relaes entre a metodolo-
gia de Weber e sua prtica cientfica.
So aqui abordados escritos econmi-
cos, relativos ao funcionamento e de-
senvolvimento do capitalismo e, como
conseqncia disso, o ponto culminan-
te da discusso torna-se a retomada dos
procedimentos metodolgicos utiliza-
dos em A tica Protestante e o Esprito
do Capitalismo. Ao fim deste captulo,
porm, Ringer tece uma autocrtica. Ele
reconhece a insuficincia de sua abor-
dagem no tocante ao problema coloca-
do, qual seja: restringir a anlise da
proposta metodolgica weberiana ao
estudo de sua prtica cientfica. Isto
significa, pois, no dar ateno impor-
tncia do engajamento poltico do so-
cilogo, fundamental para compreen-
der seu comprometimento intelectual.
Ainda que o livro tenha uma falta
como esta reconhecida, alis, pelo au-
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que tudo modifica: a cultura, o outro in-
terlocutor do debate proposto. Sua voz va-
riada parece mais frgil, sugerindo uma
dimenso interior relao estabelecida
entre o homem e o mundo. Essa fragilida-
de , entretanto, apenas aparente. Escrito
no contexto da controvrsia entre o mar-
xismo e o estruturalismo que atravessou
as dcadas de 1960 e 1970, o livro uma
veemente defesa de um conceito antropo-
lgico de cultura.
Com rigor acadmico e fino senso de
humor, os argumentos desdobram-se em
dois planos. De um lado, "razo prtica"
e "cultura" so noes polares, agregado-
ras de posies diversas dentro da antro-
pologia e das cincias humanas em ge-
ral, num leque temporal que, inau-
gurado no sculo XIX, atravessa todo o
sculo XX. De outro, busca-se a supera-
o do dualismo proposto como ponto de
partida. Conforme o debate percorre as
arenas intelectuais definidoras de seus
prprios termos, delineia-se com fora
crescente a posio do autor, de base es-
truturalista: a razo simblica a quali-
dade especfica da experincia humana,
aquela experincia cuja condio de
existncia a significao.
O fio condutor da argumentao a
tenso entre essa sociedade, que simpli-
ficadamente chamamos de "ns", e as
formas sociais "primitivas", "tribais" ou
"camponesas" que operam como "outros".
Em que pesem as limitaes dessa pola-
ridade que marcou o surgimento da dis-
ciplina, o livro retira dela proveito ana-
ltico mximo. O caminho empreendido
valioso, revelando com nitidez a perti-
nncia da contribuio antropolgica pa-
ra as cincias humanas e sociais como
um todo e tambm, especialmente, para
a compreenso mais plena da sociedade
capitalista e contempornea.
Incorporando um sculo de estudo
dos "outros", Sahlins retorna o olhar oci-
dental sobre a sua prpria sociedade.
Transformado e renovado pela experin-
cia de busca de compreenso de outras
formas sociais, esse olhar agora capaz
de desvendar dimenses inusitadas de
seu prprio mundo. Em seu desenvolvi-
mento, a antropologia descobriu algo
efetivamente novo e autntico e a dife-
rena existente entre a sociedade oci-
dental e as demais formas sociais des-
venda um ponto conceitual chave.
A sociedade capitalista moderna
pensa a si mesma como organizada em
diferentes esferas de atividades e de re-
laes que correspondem a ordens dis-
tintas do mundo humano: economia,
poltica, direito, etc. Dentre elas, a esfe-
ra econmica impera e impe-se a to-
das as outras. Ora, nos diz Sahlins, essa
elaborada auto-conscincia de nossa
sociedade, assumida acriticamente por
tantas teorias, produz a cara idia de
que seramos seres racionais governan-
do nossas aes e instituindo cultura
sempre em busca da maximizao de
interesses materiais. Para o autor, essa
viso uma insidiosa manifestao da
"razo prtica", gerando no s um vu
ideolgico que a sociedade moderna
lana sobre si como um equvoco con-
ceitual estendido etnocentricamente a
toda a humanidade.
O efeito de estranhamento produzi-
do pelo esforo de compreenso das so-
ciedades ditas primitivas tem papel
heurstico crtico nesse debate. Nelas,
como Marcel Mauss revelou, o mundo
se apresenta em uma unidade indis-
solvel de aspectos; as dimenses per-
cebidas, vividas e concebidas do mun-
do o so de forma radicalmente diver-
sas da nossa. No outro o motivo da
conhecida resistncia das sociedades
tribais imposio do modelo analtico
marxista de determinao da super-es-
trutura pela infra-estrutura. Nesse pon-
to, o debate poderia enfraquecer-se
diante da soluo aparentemente fcil
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de que tipos de sociedades de natureza
to diversas requereriam teorias tam-
bm diversas para explic-las - o mate-
rialismo histrico para o ocidente, e o
estruturalismo para as sociedades pri-
mitivas.
A argumentao de Sahlins, entre-
tanto, prossegue com grande vigor inte-
lectual enfatizando o mago do certa-
me: qual a relao entre ao produtiva
("prxis" na terminologia marxista) e or-
dem simblica, no entendimento das
sociedades humanas?
A tenso entre razo prtica e enfo-
que cultural desdobra-se dentro da an-
tropologia em um conflito que atraves-
sou o sculo XX. Pares de autores para-
digmticos tm suas idias retomadas
com clareza e argcia. Em um primeiro
contexto disciplinar, enfrentam-se Le-
wis Henry Morgan e Franz Boas. Mor-
gan fala pela razo prtica, com sua
teoria do parentesco que tanto encan-
tou Engels e da qual se depreende uma
concepo da atividade mental como
reconhecimento de uma realidade exte-
rior mecanicamente transportada para
a conscincia. Nada se acrescenta, co-
mo pontua Sahlins, ao fato assim
apreendido. Boas, com a famosa e sin-
ttica formulao de que "o olho que v
o olho da tradio", propicia um novo
patamar no qual a construo humana
da experincia gradativamente trans-
posta para o plano propriamente cultu-
ral. Em suma, o debate ilustra o fato de
que, dentro da antropologia, h discor-
dncias fundamentais sobre onde e co-
mo se busca o significado e, com isso, a
prpria noo de significado varia ela
mesma de sentido.
Outro conhecido campeo da razo
prtica Malinowski que, com um me-
canicismo terico sempre surpreenden-
te naquele que tambm um dos heris
da pesquisa etnogrfica, via sem mais
delongas a cultura como a realizao
instrumental das necessidades biolgi-
cas. Sahlins um crtico severo. No fun-
cionalismo utilitrio, ele observa, qual-
quer fato despojado de seu contedo,
e sua interpretao como utilidade ex-
terior uma mistificao: nessa opera-
o, quem atribui sentido ao fato , afi-
nal, o antroplogo elevado " divindade
de um sujeito constituinte de quem
emana o objeto" (p.79). Mesmo na viso
da linguagem como trabalho e do signi-
ficado como resposta produzida no ou-
vinte encontra-se, em Malinowski, "a
mesma reduo do sujeito humano ao
objeto manipulado que informa sua tc-
nica etnogrfica" (p.87). Porm Sahlins
, sobretudo, a um s tempo, rigoroso e
generoso, dialogando abertamente com
seus pares e antecessores e realando
sempre a grandeza das contribuies
centrais de um autor, enxergando mati-
zes, ambivalncias, problemas e limites
no que examina. As pginas dedicadas
a Radcliffe-Brown e a representantes do
que o autor chama de "estruturalismo
ingls" - como Mary Douglas - so den-
sas e lcidas. O problema aqui o so-
ciocentrismo, a fora da oposio socie-
dade versus cultura, que acarreta uma
apreciao incompleta do smbolo como
simples representao de realidades so-
ciais mais bsicas. Ser ento nas for-
mulaes de mile Durkheim - em es-
pecial aquelas contidas no ensaio sobre
as "Formas primitivas de classificao",
escrito conjuntamente com Marcel
Mauss, e nas "Formas elementares da
vida religiosa" - que o autor re-encontra
a matriz da razo simblica: uma elabo-
rao do signo a partir da mediao do
pensamento humano para a existncia
do universo. Claude Lvi-Strauss, in-
cluindo as relaes sociais dentro do
sistema geral de representaes, coroa
esse movimento, iniciado com Franz
Boas. Chegamos, ento, cidadania
plena da razo simblica, aquela forma
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do entendimento que s reconhece ob-
jetos dentro da significao em qual-
quer nvel em que este se situe: toda or-
dem cultural significa integralmente.
Essa polaridade interna disciplina
ressoa dentro do prprio marxismo. Sem
querer participar do debate do jovem
Marx "idealista" versus Marx "materia-
lista" maduro, Sahlins observa continui-
dades e descontinuidades ao longo de
toda sua obra, que tambm oscila entre
momentos mais culturais e momentos
mais naturais. Por vezes, Marx reconhe-
ceu que "a natureza tomada abstrata-
mente, por si mesma - a natureza com-
preendida isoladamente do homem - na-
da significa para o homem" (p. 129). Po-
rm, embora os homens sejam por vezes
concebidos como "produtores de con-
cepes e idias", a viso marxista do
processo simblico permanece truncada
em momentos tericos decisivos. Diante
do problema antropolgico da variabili-
dade histrica da ordem cultural, a his-
tria, tornada Histria pelo marxismo,
termina abstrada da esfera humana; o
processo experiencial atravs do qual o
pensamento conceitual se produz no se
enraiza em nenhuma situao objetiva
concreta. Cultura vira super-estrutura, a
noo de dialtica deixa de supor a reci-
procidade de influncias. O simblico
termina subordinado lgica linear
mais poderosa da satisfao das neces-
sidades objetivas. Para Marx, o primeiro
ato histrico uma experincia mate-
rial: a produo da existncia como pro-
duo dos prprios meios de subsistn-
cia. Para Sahlins, no est em jogo uma
questo de prioridade mas sim "a quali-
dade nica da experincia humana, vis-
ta como experincia rica em significa-
do". O comeo do homem a expe-
rincia do mundo como conceito.
Em um ensaio final cheio de brilho,
Sahlins demonstra como o capitalismo
como ordem cultural se realiza no plano
dos bens materiais: a produo e o con-
sumo na comestibilidade e no vesturio
na sociedade norte-americana. Marcel
Mauss, que observou que a troca das
coisas era um processo de vinculao
entre pessoas, e Karl Marx, que obser-
vou como o vnculo entre pessoas uma
troca de coisas, aproximam-se de modo
inusitado: "Se, como freqentemente
observado a respeito da troca 'primitiva',
toda transao tem um coeficiente so-
cial, um relacionamento entre os partici-
pantes de um ou outro tipo que regula
os termos materiais de sua interao, no
nosso caso parece verdade que toda
transao tem um termo material que
alimenta importantes dimenses do re-
lacionamento social. Mesmo fora das
transaes comerciais, no que s ve-
zes chamado de "vida" em vez de "traba-
lho" (:214). A materialidade do capitalis-
mo , afinal, uma forma de simbolizar.
Sahlins conclui um amplo e nobre
percurso. Seus confrontos so firmes e
respeitosos. Suas recusas dirigem-se a
formas do mecanicismo e do reducionis-
mo. As melhores formulaes tericas
so afinal aquelas que proporcionam
mais espao para mediaes, aberturas
e, sobretudo, para a continuao livre do
movimento do pensamento. A ns, o pro-
veito de renovada leitura.
SOUZA LIMA, Antnio Carlos de (org.).
2002. Gestar e Gerir: estudos para uma
antropologia da administrao pblica no
Brasil. Rio de Janeiro: Relume Dumar. 316
pp. (Coleo Antropologia da Poltica)
Luiz Felipe Rocha Benites
UFSM/UNIFRA
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