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Hannah Arendt e a Revoluo Francesa
Professor do Departamento de Filosofia da UFMG. Bolsista de Produtividade do CNPq.
*
Resumo
O artigo trata, em primeiro lugar, das observaes feitas por Arendt em Sobre
a Revoluo a respeito dos acontecimentos que mudaram a Frana no final do
sculo XVIII. Damos destaque ao fato de que ela procura entender a Revoluo
Francesa, sobretudo, a partir das posies de Robespierre, e de suas ligaes com
o pensamento de Rousseau. Reconhecendo as limitaes historiogrficas do livro,
procuramos mostrar que a grande contribuio que ele d ao pensamento poltico
contemporneo sua afirmao de que toda fundao de um novo regime de leis
depende no apenas de sua traduo na forma de uma Constituio, mas tambm
de seu enraizamento simblico e imaginrio. Essa afirmao nos leva concluso
de que no h para Arendt uma cincia da fundao como pretendem alguns posi-
tivistas jurdicos do sculo XX.
Palavras-chave: Revoluo francesa . Robespierre . Rousseau . fundao .
constituio
Abstract
This article analyses, initially, the observations about French Revolution in Arendts
On Revolution. We pay attention to the fact that she tries to understand the events
from de point of view of Robespierre and Rousseaus philosophy. Even if we recogni-
ze the historiographical problem of her book, we try to show that she gives a great
contribution to contemporary political philosophy with her theory about foundation
of new political regimes as creation of a new Constitution. We should notice also
42 Newton Bignotto
1
2
that the recognition of symbolic and imaginary aspects of the process of creating new
laws is an important part of her theory. This observation led us to conclude that,
for Arendt, there is no science of foundation as we found in some positivist thinkers
in the XX century.
Key-words: French revolution . Robespierre . Rousseau . foundation .
constitution
Quando foi publicado em 1963 Sobre a Revoluo no conheceu de imediato
o sucesso de outros livros da autora, embora tenha sido resenhado em vrios
jornais e revistas.
1
Escrito num contexto no qual as disputas entre marxistas
e liberais dominavam o cenrio do pensamento poltico ocidental, Arendt se
props a trilhar um caminho diferente daquele das correntes de pensamento
dominantes. Como mostra Wellmer, o propsito principal do livro mostrar
que tanto democratas liberais quando marxistas no compreenderam o dra-
ma das revolues modernas porque eles no entenderam que o era realmen-
te revolucionrio nessas revolues era sua tentativa de criar uma constitutio
libertatis.
2
Com isso, a pensadora colocava no centro de suas consideraes
sobre as revolues a noo de liberdade poltica. Ela indicava um caminho
para se pensar os acontecimentos dos ltimos sculos em alguns pases luz
de uma ideia, que parecia estar na contramo dos que insistiam na necessi-
dade de interpretar a liberdade na modernidade como algo primariamente
ligado sustentao dos direitos individuais. Para entender o sentido dessa
dmarche, deveramos recorrer no apenas ao Sobre a Revoluo, mas tambm
a escritos que o precederam, como A condio humana e Entre o passado e o
futuro, que fornecem as bases para algumas ideias que esto no centro do
pensamento arendtiano.
Nosso propsito nesse artigo, no entanto, mais modesto e se limita a
tentar esclarecer o alcance e os limites das anlises feitas por Arendt sobre a
Revoluo francesa e o impacto que esse tema tem em sua teoria poltica em
sentido mais amplo. Particularmente, vamos nos preocupar com a questo
da fundao do corpo poltico e com os problemas que cercam esse tema na
filosofia poltica de nossa autora.
Sylvie Courtine-Denamy. Hannah Arendt. Paris: Belfond, 1994, p. 339.
Albrecht Wellmer. Arendt on revolution. In: Dana Villa (org). The Cambridge Companion to Han-
nah Arendt. Cambridge: Cambridge University Press, 2000, p. 220.
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Hannah Arendt e a Revoluo Francesa
7
3
4
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Tradicionalmente Sobre a revoluo lido com um escrito sobre o fenme-
no revolucionrio moderno, ancorado na comparao entre as duas revolu-
es do sculo XVIII: a americana e a francesa. Mesmo sem adotar a posio
radical de Habermas, que chega a falar de uma boa revoluo (a americana)
e de uma m revoluo (a francesa),
3
evidente que a obra se apoia numa
comparao entre os dois acontecimentos e retira da sua fora. Transcorri-
das vrias dcadas desde sua publicao, possvel dizer que observaes
histricas contidas no livro tanto sobre a revoluo americana quanto sobre
a revoluo francesa foram superadas pelos estudos publicados desde o apa-
recimento dos trabalhos pioneiros de Gordon Wood
4
e de Bailyn
5
sobre a
histria americana do sculo XVIII e de Furet
6
sobre a Frana. Abordar, no
entanto, o livro de Arendt a partir de um debate sobre a historiografia mais
recente sobre o fenmeno revolucionrio pode produzir um resultado pouco
elucidativo na medida em que podemos acabar caindo na armadilha de pro-
duzir a hermenutica de um texto de um ponto de vista que nem mesmo seu
autor considerava como sendo o mais importante.
7

Nossa estratgia ser a de procurar compreender os argumentos princi-
pais de Arendt sobre a Revoluo francesa e as consequncias tericas das
posies por ela adotadas a respeito dos acontecimentos que sacudiram o
sculo XVIII. Com isso no estamos descartando, ou considerando invlida,
a leitura comparativa entre as duas revolues como forma de esclarecimento
do sentido da obra. Em grande medida foi esse o caminho escolhido pela
pensadora para apresentar seus argumentos e certamente ele ainda pode se
mostrar fecundo para uma hermenutica do texto. Acreditamos, no entanto,
que ao realizar nossas anlises a partir de um recorte diferente, podemos
alcanar uma compreenso maior de algumas proposies centrais da obra
e tambm de suas limitaes. A Revoluo francesa oferece um objeto in-
Sylvie Courtine-Denamy. Hannah Arendt, p. 343.
Gordon Wood. The creation of the American republic. 1776-1787. New York, London: W W Norton
& Company, 1969.
Bernard Bailyn. The ideological origins of the American Revolution. Cambridge: The Belknap Press of
Harvard University press, 1967.
Franois Furet, Denis Richet. La Rvolution franaise. Paris: Hachette, 1965.
Nesse sentido estamos de acordo com as observaes de Simona Forti, sobre o fato de que difi-
cilmente Arendt no teria conscincia dos limites historiogrficos de seu trabalho, mesmo luz
do que fora publicado at ento. Simona Forti. Hanah Arendt tra filosofia e politica. Milano: Mon-
dadori, 1996, p. 236.
44 Newton Bignotto
teressante por ser ao mesmo tempo o acontecimento que segundo Arendt
mais influenciou a modernidade e o retrato de um processo que no atingiu
plenamente seus fins por no ter sido capaz de erigir uma forma de governo
baseada na liberdade.
Nossa hiptese que o tema da fundao constitui o ncleo de sua ar-
gumentao e que ele conserva sua pertinncia e coerncia mesmo diante
das peculiaridades da anlise histrica das revolues realizadas por nossa
autora. Por esse caminho, acreditamos poder elucidar o sentido do confronto
de Arendt no apenas com liberais e marxistas, mas tambm com as cor-
rentes de pensamento que no curso do sculo XX procuraram estabelecer os
parmetros de uma teoria positiva do direito, baseados na ideia de que uma
Constituio o produto puramente racional da escolha de princpios e de
sua traduo institucional. Acreditamos que o recurso Revoluo francesa
favorece a demonstrao dessa hiptese.
I
Sobre a Revoluo comea com a afirmao de que o objetivo das revolues
sempre foi a liberdade.
8
Embora essa afirmao possa soar banal, ela ter uma
importncia capital na argumentao da autora. preciso lembrar que Arendt
dizia que a liberdade confere sentido poltica e alertava para o fato de que
considerar a poltica como um meio de assegurar as provises vitais da so-
ciedade e a produtividade do livre desenvolvimento social pode se constituir
na porta de entrada para regimes extremos, que ameaam a prpria vida, ao
destruir toda possibilidade de convvio baseado na diferena e na pluralida-
de.
9
Ao associar as revolues liberdade poltica, Arendt fornece a chave
para a compreenso de aspectos essenciais de seu pensamento. Ela nos ajuda
a entender o risco inerente a todo processo revolucionrio, que tem sempre
em seu horizonte a violncia. Ora, no h nada mais oposto poltica do que
a violncia, segundo a pensadora.
10
Com isso, identificamos os marcos usados
por ela para pensar a experincia revolucionria: poltica e violncia.
Hannah Arendt. On Revolution. New York: Penguin Books, 2006, p. 1.
Hannah Arendt. A dignidade da poltica. Rio de Janeiro: Relume Dumar, 1993, p. 118. Traduo:
Fernando Rodrigues.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 9.
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So esses os limites que determinam o carter dos fenmenos revolucionrios
e nos indicam seu sucesso ou seu fracasso. So eles que na lgica arendtiana
devem nos orientar no momento em que refletimos sobre os acontecimentos
que marcaram a histria moderna depois das revolues do sculo XVIII. De
maneira mais precisa, pensar a partir da oposio radical entre poltica e vio-
lncia ajuda a situar a questo da necessidade que est no centro das reflexes
polticas desde ento.
Para abordar o tema das necessidades Arendt se refere ao que chama de
questo social, definida como a irrupo na cena pblica das massas famin-
tas, que procuram superar a pobreza que, segundo ela o estado constante de
necessidade e misria aguda cuja ignomnia particular reside em seu poder de
desumanizar.
11
O que h de particularmente grave na pobreza o fato de ela
submeter os homens ao imprio de seus corpos. Essas observaes tero uma
grande repercusso nas dcadas seguintes publicao de Sobre a Revoluo,
sobretudo pelas implicaes no campo do que desde Foucault se convencio-
nou chamar de biopoltica.
12
No interior da obra analisada, elas conduzem
Arendt a dizer que o foco colocado nas necessidades materiais acabou por
afastar a Revoluo francesa da busca pela liberdade.
13
O efeito foi transformar
a busca pela liberdade em luta pela liberao das necessidades. Essa oposio
entre liberdade e liberao ajuda a explicar porque a Revoluo francesa no
conduziu formao de um regime que cumprisse as promessas que ajudaram
a colocar o processo de destruio do Antigo regime em marcha.
Ora, como afirma Seyla Benhabib, nem a ausncia da questo social so-
zinha nem a ausncia da violncia so esteios sobre os quais se pode erigir o
contraste entre a histria das duas revolues.
14
Permanecem vlidos os dois
marcos extremos para se pensar a poltica, a saber, a liberdade e a violncia,
mas no fica claro que a chamada questo social possa se incorporar nas
anlises do fenmeno revolucionrio como um marco divisrio definitivo.
Curiosamente Arendt nunca associou a luta pela superao da pobreza com
Idem, p. 50
A ideia de que a poltica contempornea se converteu em biopoltica foi primeiramente impor-
tante na obra de Foucault, mas recebeu com Agamben um tratamento mais detalhado e sistem-
tico. Ver Giorgio Agamben. Homo Sacer. O poder soberano e a vida nua. Belo Horizonte: Editora
UFMG, 2002.
Idem, p. 43.
Seyla Benhabib. The reluctant modernism of Hannah Arendt. Lanham: Rowman & Littlefield Publi-
shers, 2000, p. 160.
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a luta pela igualdade. Presa oposio entre as duas revolues, baseada na
ideia de que uma foi conduzida pela poltica e a outra pela questo social, ela
deixou de lado no apenas o papel da chamada questo social na Revoluo
americana, mas tambm o fato conhecido por Tocqueville, que ela cita vrias
vezes em seu livro, de que uma das coisas mais notveis na Amrica era a
igualdade de condies, que d ao esprito pblico uma certa direo, um
certo aspecto s leis; aos governos novas mximas e hbitos particulares aos
governados.
15

H, portanto, na busca pela igualdade de condies materiais um aspecto
que no conduz necessariamente derrocada da poltica e sua converso em
biopoltica. Essa uma das possibilidades inscrita nos processos revolucio-
nrios, mas no a nica. Se no caso da Frana a presena das massas empo-
brecidas forou a um abandono da causa da liberdade, como afirma Arendt,
isso no significa que a igualdade de condies seja sempre o oposto da
igualdade poltica entre cidados. Pode ser que na Amrica essa igualdade
social estivesse na base do processo revolucionrio o que j foi contestado
por vrios estudiosos da Revoluo americana.
16
O que importa sublinhar,
no entanto, que a presena das massas empobrecidas na cena poltica pode
significar algo alm da vitria da liberao sobre a liberdade. Isso se evidencia
no clebre escrito de Sieys O que o Terceiro estado? , quando ele afirma
que o que esse segmento social queria, em primeiro lugar era ter nos Estados
Gerais uma influncia igual quela dos privilegiados.
17
Pode-se arguir que
os miserveis
18
aos quais se refere Arendt no correspondem exatamente ao
Terceiro Estado de Sieys, e que a deriva para o Terror ocorreu justamente
quando se perdeu o carter poltico das reivindicaes do comeo da Revolu-
o. Mas o prprio autor francs que nos alerta que a categoria de Terceiro
Estado abarca tudo o que pertence nao
19
e no apenas uma categoria
social especfica. Em outras palavras, no se trata de desconhecer o carter
econmico das demandas das camadas empobrecidas da populao francesa
no sculo XVIII, mas tambm no devemos negar-lhes o desejo de igualdade
Tocqueville. De la dmocratie en Amerique. Paris: Flammarion, 1981, Tomo I, p. 57
Seyla Benhabib. The reluctant modernism of Hannah Arendt, p. 155.
Emmanuel-Joseph Sieys. Quest-ce que le Tiers tat?. In: crits politiques. Paris: ditions des
archives contemporaines, 1994, p. 127.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 98.
Idem, p. 121.
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que, da maneira como era formulada por seus arautos, tinha uma explcita
conotao poltica e tocava de perto a questo da participao, que est no
centro do republicanismo arendtiano.
20
A reivindicao por bens materiais
para a massa pobre pode ter se intensificado no curso da Revoluo, mas ela
estava presente desde 1789.
Do ponto de vista histrico chama a ateno o fato de que Arendt se refira
a poucos personagens da Revoluo francesa. Em dado momento ela faz o
elogio de Sieys, sobretudo por sua separao entre o poder constituinte e o
poder constitudo, que poderia ter ajudado aos revolucionrios a fugir dos
paradoxos postos pela criao ex-nihilo de uma nova forma de governo.
21
Mas
o elogio do pensador no significa o elogio da Assembleia Constituinte
22
e
nem mesmo uma apreciao mais cuidadosa da atuao dele na cena poltica
francesa. Ao contrrio, Arendt concentra quase toda sua ateno na figura de
Robespierre, que aparece como uma figura emblemtica de toda a Revoluo
e de seu fracasso.
Robespierre encarna com perfeio, aos olhos de Arendt, o momento de
converso da revoluo em um processo permanente de busca pela satisfa-
o das demandas materiais. Ao trocar a procura da liberdade pela busca do
que ele chamou de direito dos sans-culottes, o jacobino abriu a brecha pela
qual passariam vrias das revolues modernas e determinou o sacrifcio dos
ideais do sculo XVIII no altar da necessidade.
23
Esse processo foi realizado
na linguagem de seu tempo e s por isso pde ser compreendido e tornar-se
efetivo. Robespierre mobilizava o tempo todo o recurso vontade do povo,
que coincidia para ele com a vontade geral. Arendt afirma que esse movi-
mento produziu um giro da ideia de repblica para aquele de povo, o que
desobrigava os revolucionrios a procurar um assento institucional para suas
aes.
24
Mantida a referncia ao povo, a revoluo poderia ser permanente e
a virtude poltica o apangio daqueles que sabiam escutar as demandas desse
ente abstrato: o Povo. O incorruptvel buscou encarnar uma virtude perfeita,
Ver a esse respeito: Margaret Canovan. Hannah Arendt. A reinterpretation of her political thougth.
Cambridge: Cambridge University Press, 1995, p. 232-243.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 153.
Para um estudo sobre a importncia da Assembleia Constituinte, verTimothy Tackett. Par la
volont du peuple. Paris: Albin Michel, 1997.
Idem, p. 50.
Idem, p. 67.
20
21
22
23
24
48 Newton Bignotto
visando guardar na memria o bem do Povo, a identificao da vontade
individual com aquela do povo.
25
Nesse movimento destruiu qualquer possi-
bilidade de que o processo revolucionrio pudesse se estabilizar por meio de
uma Constituio escrita. O carter ilimitado
26
da virtude que Robespierre
pretendia encarnar acabou levando-o a uma verdadeira caa aos hipcritas.
Como mostrou Arendt: Foi a guerra contra a hipocrisia que transformou a
ditadura de Robespierre num Reino do Terror.
27
No queremos negar o papel de Robespierre no desencadeamento do
Terror e nas consequncias funestas que os meses dominados pelos jacobi-
nos tiveram no destino da Revoluo francesa.
28
As anlises de Arendt se
mostraram no apenas justas, mas premonitrias do que aconteceria depois
no sculo XX. O que se deve criticar a identidade subentendida entre Re-
voluo e Terror, ou a ideia de que a Revoluo francesa estivesse compro-
metida desde o incio com esse destino. O que contestvel no apenas a
identificao mencionada acima, mas, sobretudo, a ideia de que essa seria de
alguma maneira a principal herana deixada pelo processo iniciado em 1789
de desmantelamento do Antigo Regime. No se trata de reescrever a histria
da Revoluo francesa, mas de afirmar que ela legou para a posteridade algo
mais do que o desenlace sangrento dos anos do Terror. Em particular, ela
permitiu compreender que a liberdade, esteio dos governos republicanos, na
linguagem de Arendt, precisa ser vinculada questo da igualdade, e talvez
tambm da fraternidade, se quiser ser mais do que uma quimera para a maio-
ria dos povos modernos.
As referncias a Robespierre nos ajudam a entender as relaes de Arendt
com o pensamento de Rousseau. Um dos pontos importantes de sua argu-
mentao a afirmao de que a vontade geral de Rousseau devia tomar o
lugar da antiga noo de consentimento ou de vontade de todos na linguagem
do mesmo autor.
29
Essa percepo da oposio entre a noo de consenti-
mento, cara a Arendt, e sua interpretao do contrato de Rousseau como
sacrifcio dos interesses privados que significaria a submerso dos indivduos
num corpo nico, ajuda a compreender sua ideia do mundo pblico como
Idem, p. 65.
Idem, p. 80.
Idem, p. 89.
Sobre esse tema, ver Patrice Gueniffey. La Politique de la Terreur. Paris: Gallimard, 2000.
Idem, p. 66.
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lugar da pluralidade e da preservao da liberdade, mas sugere uma compre-
enso ambgua do Contrato social de Rousseau.
30
Em primeiro lugar, devemos
recordar que o pensador de Genebra diz no Contrato social que:
Os engajamentos que nos ligam ao corpo social s so obrigatrios
porque so mtuos, e sua natureza faz com que ao cumpri-los no
podemos trabalhar para os outros sem trabalharmos tambm para
ns mesmos.
31

Devemos observar que o contrato coloca o interesse comum no centro e o faz
prevalecer em seu conflito com as vontades particulares. Mas essas no so
extintas ou consideradas negativas em todas as ocasies. Somente no que toca
ao que comum, e que deve ser reconhecido como tal no momento mesmo
do pacto, o soberano prevalece. No restante, os indivduos continuam a ex-
pressar seus desejos e a defender seus interesses. O soberano coloca um freio
a essas manifestaes apenas quando elas ameaam o interesse comum, pois
como conclui Rousseau:
(...) o poder soberano, por mais absoluto, por mais sagrado, por
mais inviolvel que ele no ultrapassa e no pode ultrapassar os
limites das convenes gerais. Todo homem pode dispor plenamente
daquilo que lhe foi deixado pelas convenes de seus bens e de sua
liberdade.
32

Alm disso, como mostrou Baczko,
33
a obra do filsofo de Genebra foi mar-
cada pela tenso entre o indivduo e sua comunidade e pelo tom afetivo que
ele sempre pretendeu conferir s comunidades humanas, desde a famlia at
o Estado. No h lugar, portanto, para supor uma concordncia da parte de
Rousseau com a constituio de um aparato institucional que significasse o
fim das liberdades individuais em toda sua extenso.
Canovan. Hannah Arendt. A reinterpretation of her political thougth, p. 217.
Jean-Jacques Rousseau. Du Contract Social. In: Oeuvres Compltes. Paris: Galliamard, 1964, Vol
III, p. 373.
Idem, p. 375.
B. Baczko. Rousseau. Solitude et communaut. Paris, La Haye: cole Pratique des Hautes tudes et
Mouton &co, 1974.
33
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Um dos pontos mais complexos e controversos dessa retomada do pen-
samento de Rousseau a aproximao que ela faz entre as ideias do filsofo
e aquelas do mestre dos jacobinos. Em dado momento Arendt chega a dizer:
A vontade geral de Rousseau e de Robespierre sempre essa vontade divina
que tem necessidade apenas de querer para produzir uma lei.
34
Deixando
de lado a questo da interpretao da noo de vontade geral em Rousseau,
que no nos parece ser uma fora destinada a fazer desaparecer as vontades
individuais em proveito de um entre abstrato,
35
resta saber se de fato pode-
mos realizar a aproximao estrita que Arendt parece sugerir entre Rousseau
e Robespierre. No h dvida de que o jacobino reivindica para si a vontade
geral de Rousseau. Esse gesto, no entanto, longe de singulariz-lo no seio do
movimento revolucionrio o faz participar de uma corrente de pensamento
que por vezes inclua at os partidrios da monarquia, que fez do Genebrino
o guia para se pensar o problema da criao de uma forma de governo nas
circunstncias surgidas com a ruptura de 1789. Sieys que nos debates da
Assembleia Constituinte afirma: Uma associao poltica obra da vontade
unnime dos associados. Logo a seguir, ele conclui:
Todos os poderes pblicos so sem distino, uma emanao da von-
tade geral: todos vm do povo, quer dizer da nao. Esses dois termos
devem ser sinnimos.
36
Rousseau de fato criou a linguagem da vontade geral e de sua influncia nas-
ceu o recurso ao povo como fundamento de todo o poder. Mas esse recurso
esteve longe de ser o apangio dos jacobinos. Ao contrrio, ele foi moeda
corrente durante a Revoluo e talvez seja por isso que o incorruptvel pde
lanar mo dele no momento de consolidar seu poder e conduzir a luta con-
tra o que considerava os inimigos do processo revolucionrio. Ligar Rousseau
a Robespierre por meio do recurso vontade geral pode levar a crer que havia
uma perfeita identidade entre os dois personagens, que acabou por selar o
destino da Revoluo, o que est longe de ser verdadeiro. Robespierre pro-
Hannah Arendt. On Revolution, p. 175.
Desenvolvemos esse ponto em Newton Bignotto. As aventuras da virtude. As ideias republicanas na
Frana do sculo XVIII. So Paulo: Companhia das Letras, 2010, p. 163-175.
Sieys. Preliminaires de la Conastitution. Reconaissance et exposition raisonne des droits de
lhomme et du citoyen. In: F. Furet e R. Halvi. Orateurs de la Rvolution franaise. Paris: Galli-
mard, 1989, p. 1014-1015.
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Hannah Arendt e a Revoluo Francesa
duziu por meio de suas aes, mas tambm em seus discursos, uma interpre-
tao das ideias do Genebrino, que no foi certamente a nica nem mesmo
a nica e mesmo a mais influente. Mesmo depois de Termidor, os franceses
continuaram a reverenciar a memria do filsofo de Genebra e a lig-la luta
pela liberdade e no ao Terror e suas terrveis consequncias. Isso no quer
dizer que a apropriao de suas ideias pelos jacobinos derivasse de um erro
de leitura. Os escritos de Rousseau foram lidos de vrias maneiras e foram
apropriados pelos mais diversos grupos polticos, o que no quer dizer que
eles no contivessem vrias possibilidade de leitura, inclusive aquela dos ja-
cobinos. O que no nos parece razovel sugerir um caminho direto entre as
ideias do filsofo de Genebra e o Terror comandado por Robespierre como
a melhor maneira para se compreender a Revoluo francesa e seus limites.
O breve percurso que fizemos at aqui indica que dificilmente podemos
tomar as anlises de Arendt a respeito da Revoluo francesa como uma hist-
ria de seus principais momentos capaz de nos ajudar na compreenso de seu
desenvolvimento complexo e multifacetado. Ao escolher os jacobinos, Robes-
pierre em particular, como modelos dos revolucionrios e seus ideais como
representaes fieis e necessrias do caminho at ento seguido pelos princi-
pais atores envolvidos no processo de ruptura com a monarquia, ela fornece
uma interpretao do sentido da Revoluo, mas deixa no ar a pergunta sobre
o alcance das anlises oferecidas. Como procuramos mostrar, Arendt oferece
uma viso muito especial dos eventos revolucionrios franceses, o que pode
impedir a compreenso das nuanas e da complexidade de acontecimentos
que, como ela mesma afirma, mudaram a cara da reflexo poltica moder-
na. Essas observaes fazem eco s crticas que acompanharam o livro desde
sua publicao e foram formuladas tanto por historiadores como Hobsbawm
quanto por estudiosos como Robert Nisbet ou Enegrn.
37

Nossa questo saber se a crtica sua aproximao excessiva entre jaco-
binismo e revoluo na Frana e o fato de que ela procura compreender o fe-
nmeno revolucionrio francs a partir da distino entre o social e o poltico
suficiente para esclarecer os propsitos principais de seu livro. Sem aban-
donar a constatao da limitao de alguns de seus pontos de vista, vamos
mostrar que, para alm das questes historiogrficas, subjaz uma reflexo
sobre a questo da fundao do corpo poltico nas sociedades modernas, que
permanece vlida dentro do quadro conceitual que ela apresenta ao longo
de sua reflexo sobre os fenmenos revolucionrios na modernidade. Nesse
Simona Forti. Hanah Arendt tra filosofia e politica, p. 235-236. 37
52 Newton Bignotto
sentido, acompanhamos Simona Forti que prope que leiamos Sobre a Revo-
luo sobretudo, como um texto de teoria poltica.
38
Em nosso caso, vamos
nos concentrar no problema especfico da fundao, que oferece um campo
fecundo para analisar a contribuio arendtiana para a filosofia poltica de
nosso tempo.
II
Se voltarmos nosso olhar para o primeiro captulo de Sobre a Revoluo, va-
mos ver que Arendt no se props a escrever uma histria das revolues.
No resta dvida de que as apreciaes a respeito da histria da Revoluo
francesa interferem e, podemos dizer, prejudicam seus juzos a respeito dos
acontecimentos do sculo XVIII, mas o fato principal que desde o incio de
suas reflexes seu foco estava na ideia do fenmeno revolucionrio como um
novo comeo. De maneira sinttica ela diz: A coincidncia da ideia de liber-
dade e aquela de um novo comeo , pois, capital para toda compreenso da
revoluo moderna.
39
Assim, possvel realizar outro percurso analtico por
seu escrito que, sem apagar as dificuldades geradas por sua visada singular da
Revoluo francesa, apontam para uma notvel contribuio no terreno das
discusses sobre a fundao das novas formas polticas. Como observa Gott-
segen, preciso estar atento para a mudana do problema do consentimento
para aquele da fundao, para compreender o pensamento de Arendt.
40

Nesse terreno podemos dizer que Arendt estruturou seu pensamento em
torno de dois eixos: a questo da Constituio e aquela da dimenso simbli-
ca e imaginria da fundao. Nos dois casos a anlise do carter inovador do
fenmeno revolucionrio que lhe permite explorar com fecundidade alguns
temas, que fizeram parte das obras de muitos pensadores ligados tradio
republicana. Em particular, sua ideia de que as revolues no podem ser
lidas como eventos necessrios da histria, que leva aproximao dos te-
mas aludidos com aquele da possibilidade do ressurgimento da liberdade por
meio da ao dos homens na arena pblica.
41
Como sintetiza Forti: A noo
Idem, p. 238.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 19.
Michael G. Gottsegen. The political Thought of Hannah Arendt. New York: State University of New
York Press, 1994, p. 123.
Simona Forti. Hanah Arendt tra filosofia e politica, p. 242-243.
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O que nos faz pensar n29, maio de 2011
Hannah Arendt e a Revoluo Francesa
de revoluo adquire assim seu contedo moderno de instaurao de uma
nova ordem poltica.
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No tocante ao primeiro tema, Arendt faz o elogio da Revoluo americana
por ter sido capaz de transformar em leis o sonho que alimentara os revolu-
cionrios de viverem em uma terra livre:
A Constituio americana consolidou definitivamente o poder da re-
voluo e, como o objetivo da revoluo era a liberdade, ela foi o que
Bracton chamou de Constitutio Libertatis, a fundao da liberdade.
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A capacidade de terminar as lutas pela liberdade por meio da redao de uma
Constituio parece ser o divisor de guas entre um movimento revolucio-
nrio bem-sucedido e um movimento revolucionrio que se perde no terror.
De fato, esse o critrio que parece presidir a comparao entre as duas
revolues do sculo XVIII.
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Analisando os passos de Robespierre, Arendt
vai concluir que sua incapacidade para terminar a Revoluo, ou seu temor
de ver ratificada a Constituio que fora elaborada pelos prprios jacobinos,
depois do fracasso da chamada Constituio girondina, conduziu-o ideia de
revoluo permanente e da luta para derrotar todos os que acreditavam que
j era chegado o momento de tentar estabilizar a vida institucional da repbli-
ca nascente. Os americanos, ao contrrio, souberam fugir dos perigos de uma
transformao sem fim, ao fazer da Constituio o marco de sua travessia em
direo ao novo comeo.
Em certos aspectos, as anlises de Arendt no fazem jus ao fato de que
desde Mirabeau, ainda na Assembleia Constituinte, passando por Condorcet e
outros membros do grupo dos girondinos, o desejo de terminar a revoluo e
de fixar nas leis os marcos da liberdade fez parte do discurso revolucionrio
francs tanto quanto a ideia de revoluo permanente do discurso dos jaco-
binos depois de 1792. Suas consideraes, no entanto, e o fato de que ela
escolha a questo da Constituio para levar a cabo a comparao entre as re-
volues mostram que ela soube perceber que a grande virada da modernida-
de ocorreu a partir do momento em que os homens perceberam que s uma
obra humana, produto de aes livres e por vezes contingentes, seria capaz de
Idem, p. 244.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 145.
Seyla Benhabib. The reluctant modernism of Hannah Arendt, p. 157.
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dar forma ao sonho de viver em liberdade no interior de formas polticas que
eram o produto de um artifcio. Criticar a deriva da Revoluo francesa pode
no ser a melhor maneira de compreender a dinmica dos acontecimentos
que marcaram a cena poltica francesa depois da condenao e da execuo
de Lus XVI.
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Mas esse caminho permite formular a questo da fundao a
partir da aproximao entre o desejo de liberdade e a necessidade de dar for-
ma institucional a esse desejo. Nesse sentido, o fracasso dos revolucionrios
franceses mais importante do que o sucesso dos americanos, uma vez que
desvela o papel do texto constitucional na luta pela criao de uma forma de
governo, que no podia recorrer a nenhuma forma estabilizadora proveniente
de uma longa tradio. Trata-se no apenas de afirmar a importncia das leis,
o que seria uma banalidade, mas de colocar o problema de suas origens de
um ponto de vista totalmente diferente do que guiara a experincia poltica
at ento.
O pensamento de Arendt estaria, no entanto, muito prximo daquele de
alguns constitucionalistas contemporneos liberais e mesmo de alguns positi-
vistas jurdicos se se limitasse a afirmar o papel determinante da Constituio
na construo das sociedades democrticas, que procuram traduzir institu-
cionalmente a defesa da liberdade. A feitura de um texto constitucional est
determinada no somente pelas ideias de seu tempo, mas tambm pelas con-
dies objetivas que limitam as chances de sucesso e de fracasso de toda ao
poltica. nesse sentido que ela procura pensar o papel da questo social
na Frana. Arendt certamente levava em conta esses fatores, que podemos
de chamar de objetivos, mas ela sabia que o caminho que une a revoluo
liberdade muito mais tortuoso do que o que pode ser sugerido pelo simples
elogio da Revoluo americana. Aqui mais uma vez, o percurso sinuoso da
Revoluo francesa pode ser muito mais elucidativo do que a suposta placi-
dez da histria revolucionria americana. No podendo contar com os vastos
territrios do novo mundo, e nem com a homogeneidade existente entre os
habitantes das colnias, os franceses foram confrontados com dificuldades
tais que no puderam ser superadas no curso dos anos revolucionrios. No
bastava um saber jurdico acumulado e nem mesmo a herana notvel do Ilu-
minismo e de seus crticos. Era preciso um esforo extraordinrio para vencer
as foras do passado e os medos gerados pelas transformaes que se suce-
deram depois de 1789. Os franceses, na lgica arendtiana, fracassaram nessa
Michel Walzer. Rgicide et Rvolution. Le Procs de Louis XVI. Discours et controverses. Paris:
Payot, 1989.
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Hannah Arendt e a Revoluo Francesa
tarefa, mas expuseram aos olhos da modernidade a imensido do desafio que
espera os povos que decidem tentar um novo comeo.
Ora, para Arendt os desafios enfrentados pelos revolucionrios no tm
nada a ver com a maior ou menor capacidade para escrever um texto cons-
titucional. A questo no de tcnica jurdica ou mesmo de cincia, mas de
ao. Se no fosse dessa maneira, Arendt seria mais uma pensadora conser-
vadora repetindo velhas frmulas. Ocorre que ao iniciar uma revoluo, os
homens abrem as portas para dimenses do poltico que no se resumem
regulao legal dos conflitos. Os revolucionrios se defrontam com a neces-
sidade de um absoluto, que, ao mesmo tempo em que procura repor fora do
alcance dos homens em suas aes ordinrias os fundamentos da liberdade,
coloca-os diante da necessidade de evitar a vertigem que essa busca impe.
Como resume a pensadora:
A funo desse absoluto na esfera poltica era sempre a mesma: ele
devia quebrar dois crculos viciosos, um aparentemente inerente
obra legislativa dos homens e o outro petitio principii, que acompa-
nha todo novo comeo, o que no plano poltico corresponde tarefa
da fundao.
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A fundao no se resume, portanto, redao de um novo cdigo, como
j afirmamos. Ao contrrio, ela exige o enraizamento fora do tempo de uma
obra que os homens sabem que tem a marca de sua finitude. A dificuldade
de Robespierre no estava em perceber essa dimenso da fundao, mas sim
em como realiz-la. Ele procurou sanar essa dificuldade instituindo um novo
culto do Ser supremo e mantendo viva a chama da revoluo, por meio de
um recurso frequente ao povo, que em sua abstrao lembrava a todos a ver-
dadeira fonte da lei. Mas essa vertigem, nascida da percepo de que um novo
comeo uma tarefa gigantesca por ser tarefa de homens que devem parecer
deuses, acabou escapando ao controle dos atores e conduzindo ao Terror. O
fracasso da Revoluo francesa pode ser analisado a partir da incapacidade
de seus atores em fugir do crculo vicioso postos pela ideia de criao de um
conjunto de leis que, ao mesmo tempo que reconhece sua origem humana,
deve afirmar no plano do simblico e do imaginrio sua independncia do
tempo presente.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 152. 46
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III
Sobre a Revoluo um dos livros mais instigantes e polmicos de Arendt.
Embora seja excessivo classific-lo como uma sntese de sua obra como fez
Gottsegen,
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inegvel que ele toca em um ponto crucial de sua dmarche e
nos ajuda a esclarecer um aspecto original de sua filosofia. Muitos intrpretes
afirmaram, no sem razo, que o captulo final da obra, que trata da tradio
revolucionria surgida depois do sculo XVIII, permite fazer a ponte entre as
reflexes sobre as revolues histricas e o pensamento da autora a respeito
de nosso tempo. Nessas consideraes, a importncia acordada por ela ao
tema dos conselhos tem um papel fundamental por permitir visualizar no ce-
nrio contemporneo a realizao de um de seus ideais mais caros: o aumento
da participao dos cidados comuns na arena pblica de sociedades com-
plexas.
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Sem negar a pertinncia dessas abordagens, parece-nos que o pro-
blema da Constituio e de seus desdobramentos na vida pblica possuem
uma atualidade que vai alm das crticas observadas por alguns intrpretes
ao liberalismo e ao marxismo, que alguns estudiosos colocam no centro da
dmarche investigativa de nossa autora.
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Em primeiro lugar, preciso notar a importncia da crtica feita ao pen-
samento liberal, que desde o sculo XIX levou pensadores a colocar a noo
de utilidade no centro da reflexo poltica. Arendt no nega a importncia
dos interesses particulares e nem o fato existencial de que cada um de ns
deseja o melhor para si. Ao insistir na diferena entre vida pblica e vida
privada, ela mostra que a defesa irrestrita dos direitos individuais ligados ao
mundo da necessidade no garantia suficiente para a manuteno da liber-
dade poltica. Assim, embora Arendt tenha se equivocado na interpretao de
alguns momentos da Revoluo francesa e tenha exagerado na atribuio de
uma dimenso social s lutas dos miserveis, para obter da repblica nascente
satisfao para suas necessidades, ela ofereceu um instrumental precioso para
pensarmos o aparecimento de novas formas polticas no mundo moderno. Ao
frisar a importncia da Constituio para a criao de um regime republicano,
ela ecoa o pensamento de Rousseau, que via na repblica antes de tudo um
Michael G. Gottsegen. The political Thought of Hannah Arendt, p. 118.
Sobre a questo, ver:Andr Duarte. O pensamento sombra da ruptura. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
2000, p. 299-317. Michael G. Gottsegen. The political Thought of Hannah Arendt, p. 120.
Albrecht Wellmer. Arendt on revolution, p. 220-223.
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regime de leis.
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Com isso, ela d o devido relevo aos espaos institucionais
dentro dos quais vive a forma de governo democrtico-republicana. Mas ela
vai ainda mais longe ao negar que o problema da Constituio de natureza
apenas tcnica e jurdica - um negcio de especialistas como desejam muitos.
Ao mostrar a dimenso simblica e imaginria da criao de uma nova forma
poltica, ela demonstra que o ato de fundao, que se consolida por meio de
um texto constitucional, s ser capaz de assegurar a liberdade poltica se
for capaz de gozar da adeso e do apreo de todo o corpo poltico. Para que
isso se efetive, preciso se expor aos riscos da ao, que o nico meio para
tornar efetiva a conquista da liberdade e do interesse pblico como centros
de nossas vidas em comum, pois, como ela afirma: da natureza mesma de
todo comeo comportar uma medida de arbitrrio absoluto.
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Situando-se em terreno muito prximo ao da tradio republicana, Aren-
dt acabou carregando para o centro de sua obra a conscincia da importncia
dos momentos iniciais de fundao de novos regimes. Ela abriu assim a via
para pensarmos os regimes livres e seus valores, distncia dos que negam
a importncia da poltica diante da anlise econmica dos fenmenos sociais
e dos que veem nela apenas o fruto de decises e escolhas comandadas pela
razo. Com isso, Arendt renovou o pensamento republicano. Fez dele herdei-
ro das aspiraes libertrias das revolues do sculo XVIII, mas, ao mesmo
tempo, soube ver na deriva do Terror uma das possibilidades inscritas em
movimentos que perdem a capacidade de se guiar pela liberdade ao conduzir
as transformaes sociais que muitas vezes so parte essencial dos processos
revolucionrios.
Nesse sentido, suas referncias Revoluo francesa so preciosas por
incorporar aos cenrios da poltica contempornea a possibilidade da des-
truio da poltica no curso de processos que se iniciaram sob a bandeira
da liberdade e da igualdade. Com ela o republicanismo ganha um lugar de
destaque entre as matrizes tericas mais fecundas para se pensar o mundo
contemporneo. Nesse movimento, ela ofereceu uma alternativa s cincias
sociais e ao positivismo jurdico, para dar conta das bases das sociedades
democrticas numa era de dominao tecnolgica e de presena das massas
Jean-Jacques Rousseau. Du contract social, p. 379. Jappelle dond rpublique tout Etat rgi par des
loix, sous quelque forme dadministration que ce puisse tre: car alors seulement lintrt public
gouverne, et la chose publique est quelque chose.
Hannah Arendt. On Revolution, p. 198.
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na arena poltica. Apontou tambm para uma via crtica da vida poltica con-
tempornea que, ao mesmo tempo em que permite a compreenso dos riscos
de sua transformao pelo imprio da biopoltica, mostra os caminhos que
podem servir para nos ajudar a escapar da armadilha na qual se transformou
o poder em nossa poca. No se trata, claro, de uma receita pronta para a
ao, mas da crena de que a liberdade permanece como possibilidade no
horizonte da condio humana.