A Conquista do Plo Sul

A corrida ao Plo Sul foi um dos episdios mais dramticos do comeo do sculo passado. Em
Setembro de 1909, a notcia de que o Plo Norte tinha sido alcanado foi divulgada. De imediato,
Robert Falcon Scott, prestigiado capito do exrcito Britnico com vasta experincia de expedies
polares, por um lado, e um desconhecido chamado Roald Amundsen, natural de um pas recm
criado, a Noruega, por outro, dispuseram-se a tentar a primeira viagem at ao Plo Sul.
Robert Scott e Amundsen no mediram esforos para tentarem ser o primeiro homem no ponto
mais meridional do planeta. Ao analisar as dificuldades, neves, gelos, e sem auxlio das grandes
invenes dos nossos dias, a corrida que iniciaram parece, vista de hoje, uma loucura.
Robert Scott j era um veterano antrctico. A sua primeira viagem Antrtida, em 1901, a bordo do
navio Discovery, j tinha o objectivo de chegar o mais prximo possvel do Plo Sul. Condecorado
pela Royal Geographical Society, ele voltaria Antrtida em 1911, a bordo do navio Terra Nova.
Amundsen era um explorador experiente, j havia passado um Inverno na Antrtida e participado
em trs expedies ao rtico.
Finalmente, em Dezembro de 1911 o Plo Sul foi atingido. Ambas as equipas l chegaram, embora
uma 1 ms depois da outra. Uma bandeira ficou (erguida) no Plo Sul. Na tarde de 14 de
Dezembro, "rasgou-se para sempre o vu e um dos maiores segredos da Terra deixou de existir".
No retorno, morreram mais companheiros de viagem. Numa justa homenagem a estes dois heris
dos tempos modernos a estao de investigao americana, localizada actualmente junto ao marco
geogrfico do Plo Sul, tem os nomes dos dois exploradores. No dia 14 de Dezembro de 1911
estava terminado o ltimo captulo da conquista da Terra.
A opinio pblica mundial torceu pela equipa do Capito Scott, e a sua fotografia com a equipa
(abaixo, ao centro) foi reproduzida em todos os jornais mundiais, bem como nos manuais de
Histria, nomeadamente o portugus. A BBC produziu sobre o assunto uma magnfica srie de
televiso sobre a fatdica viagem do Capito Robert Scott ao plo. Foi emitida na RTP e o ttulo
original era "The Last Place on Earth".

Quem lhe parece que "ganhou" este desafio?

No fale com os colegas sobre o assunto, e escreva o nome no rectngulo

Robert Falcon Scott

Roald Engelbregt
Gravning Amundsen

Lies de liderana no Plo Sul

Era pblico que o ingls Robert Falcon Scott estava prestes a partir para a sua segunda tentativa
de conquistar o plo sul. Amundsen, dizia-se, projectava alcanar o Plo Norte, embora a notcia de
que Robert Peary a chegara em 1909 tivesse tornado o projecto sem interesse. Amundsen temia
que as autoridades norueguesas interferissem no assunto para evitar a disputa com os britnicos,
de quem a Noruega dependia economicamente. Em "The South Pol", Amundsen escreveu: "Se,
naquela situao, eu tivesse tornado pblicas as minhas intenes, teria apenas causado muitas
discusses nos jornais e possivelmente acabado com o projecto". Assim, a mudana de planos do
Plo Norte para o Plo Sul foi revelada tripulao do "Fram" e ao mundo apenas na ltima escala
antes de rumar para a Antrtida.
***
O navio "Fram" aportou "Barreira de Ross" em 14 de Janeiro de 1911. Amundsen apostou nos
conhecimentos adquiridos junto aos Inuit, e Netsilik, no rtico, onde aprendeu tcnicas de
sobrevivncia e que adoptou, tal como as suas vestimentas. Com eles tambm aprendeu a usar
ces de tren, por isso a bordo estavam trens leves, esquis, aprovisionamentos para 2 anos e 97
dos melhores ces da Gronelndia. O explorador acreditava nos ces esquims da Gronelndia,
por serem pequenos e geis para passar as frgeis passagens no gelo da barreira de Ross. Alm
disso, quando j no conseguissem trabalhar, podiam ser usados como alimento para os outros
ces e para a equipa. Foi estabelecida uma base na Baa das Baleias, local com fauna abundante,
com muitas focas e pinguins que forneceriam carne equipa. Foram montados 3 depsitos de
suprimentos. Mais de meia tonelada de suprimentos foi guardada a 480 km do plo. Preparativos
realizados, restava esperar a prxima primavera para comear a jornada para o plo. Em 19 de
Outubro, 5 homens comearam a jornada pela Barreira de Ross equipados com 4 trens puxados
por 52 ces. Amundsen e os seus companheiros chegaram at ao ltimo ponto de apoio
estabelecido no Vero anterior em 4 de Novembro, cumprindo o calendrio que tinham definido.
Amundsen e os quatro homens que o acompanhavam percorreram de tren os primeiros 160km .
Nos 500 km seguintes foram rebocados nos seus esquis, fazendo quase metade da viagem sem
maiores esforos. Isso foi fundamental. A etapa seguinte foi a subida das encostas da montanha.
No alto, mataram os ces, preservando apenas os 18 mais fortes, e guardaram a carne em
depsitos para a viagem de regresso.
No dia 14 de Dezembro de 1911 o explorador Roald Amundsen e a sua equipa chegaram. Aps
enfrentarem quase um ano de neves, temperaturas at 60 graus negativos, terrenos
desconhecidos e uma distncia de 2240 quilmetros. Amundsen e outros quatro exploradores
noruegueses ergueram a sua bandeira no "ltimo lugar da Terra" a ser pisado pelo homem. Tinham
chegado ao Plo Sul. Haviam, tambm, protagonizado uma das maiores conquistas geogrficas da
histria. Amundsen ganhara a corrida e sentia que cumprira o seu dever.
O treino do pessoal e a adequao do planeamento s circunstncias compensaram, a equipa
norueguesa, que conseguiu levar mais de uma tonelada de suprimentos a uma altitude de mais de
3.000 m em apenas 4 dias. A 8 de Dezembro chegaram latitude 88 23'S. Faltavam ento cerca
de 160 km para o plo. As condies eram extremamente adversas, pelo que cobriam uma
distncia de cerca de 25km por dia. Assim, mesmo com bolhas, os rostos gelados, temperaturas
negativas que chegaram aos 60 graus negativos, os ces que restaram exaustos e famintos, o
grupo continuou em velocidade regular at ao histrico 14 de Dezembro. A viagem de volta foi fcil,
Amundsen escreveu no seu dirio: "Tnhamos tal quantidade de biscoitos que poderamos at tlos jogado fora".
***
A expedio inglesa estava 580 quilmetros atrs. O oficial da Marinha britnica Robert Falcon
Scott e a sua equipa s chegariam ao Plo Sul 34 dias depois. Ao deixar Inglaterra, 20 meses

antes, Scott possua mais homens, tecnologia mais avanada, mais dinheiro e mais apoio oficial do
que Amundsen havia conseguido na ento recm-criada nao norueguesa. Scott e os seus quatro
companheiros de jornada jamais retornariam. Famintos, atacados pelo escorbuto, exaustos aps
arrastarem os seus trens durante meses, com as pernas e os braos gangrenados, deprimidos
pela derrota, morreram no caminho de volta. Os seus corpos congelados foram encontrados
apenas no final de 1912.
Scott, acima de tudo, era o heri de um reino em decadncia, a Inglaterra ps-vitoriana. Fazia um
marketing pessoal de primeirssima linha. Os seus dirios de viagem, extremamente bem escritos,
relatam uma saga de sofrimentos e privaes. Durante todo o tempo Scott culpa o clima, as ms
condies do terreno, o azar de isto ou aquilo ter ocorrido. Para Scott, era como se os deuses
conspirassem contra os seus objectivos. E, no fundo, isso tornava a sua histria ainda mais
emocionante para o grande pblico.
Scott confiou na traco humana para percorrer os quase 1300 km finais at ao Plo. Levou a
comida e o combustvel que lhe pareceram estritamente suficientes, calculados mais em funo do
peso que teriam de carregar ao longo da viagem do que das necessidades alimentares num clima
to rigoroso e hostil. Era mau navegador e sofreu o Inverno Antrtico, imprevisvel. Scott chegou ao
plo em 17 de Janeiro de 1912, j em pleno ao Inverno, ao contrrio do seu opositor. Encontrou a
bandeira norueguesa feita de seda e um bilhete de Amundsen pedindo que o seu feito fosse
registado, caso no conseguisse retornar civilizao. Mas foi Scott que no conseguiu voltar. O
ingls e os seus 2 ltimos companheiros sobreviventes morreram de fome e frio a apenas 18 km de
um depsito de provises.
Na sua ltima mensagem deixada ao povo ingls, Scott dizia: "A nossa runa deve-se a este sbito
mau tempo (...) No creio que seres humanos tenham alguma vez sofrido um ms como o que
tivemos (...). No me arrependo desta jornada, que mostrou que os ingleses podem suportar
sofrimentos, ajudar-se mutuamente e encontrar a morte com a mesma coragem j mostrada no
passado." A trgica morte fez dele um heri e transformou-se na melhor desculpa para o colapso
da expedio. Se regressasse vivo a Inglaterra teria de conviver com a sombra do fracasso. O
orgulho ingls transformou o seu sacrifcio num acto de coragem. O mito estava criado.
A personalidade de Amundsen
Dos traos de personalidade de Roald Amundsen talvez o mais importante fosse a sua mente
curiosa, objectiva e simples, aberta s novidades e s lies da experincia. Mdico de formao,
Amundsen amava o gelo, as montanhas e os esquis. Com pouco mais de 20 anos, foi iniciado na
explorao polar. Para aprender como navegar em regies glaciares, empregou-se como
marinheiro num navio de caa s focas. Tempos depois ofereceu-se para fazer parte da tripulao
do "Blgica", um velho navio que partiria para a Antrtida, sem receber salrio.
No "Blgica", aprendeu muito acerca dos efeitos da solido polar sobre as pessoas. Durante todo o
Inverno de 1898, a tripulao no viu a luz do dia, a escurido parecia eterna. Dois homens
enlouqueceram. O planeamento era precrio - e Amundsen jamais se esqueceria das suas
consequncias. No havia roupas apropriadas nem comida para todos. O frio era quase
insuportvel. Por falta de vitamina C, a tripulao foi atacada pelo escorbuto. S a carne fresca das
focas e pinguins salvaria a maior parte da equipa da morte. Amundsen anotava tudo como forma de
evitar a repetio de erros no futuro.
De volta Noruega, Amundsen gastou todas as suas economias num veleiro de madeira, o Gja.
Com a precria embarcao, partiria para sua nova aventura: chegar ao plo magntico Norte e
transpor a Passagem Noroeste, no Artico, algo que ningum ainda tinha feito. Antes de partir, leu
relatos e conversou com alguns dos grandes exploradores da poca. Queria aprender com a sua
experincia. Vasculhou o mercado em busca dos melhores esquis e da melhor comida em
conserva. A sua equipa era formada por seis homens com as mais diversas competncias - todas
necessrias ao cumprimento da meta estabelecida. Amundsen no recrutava qualquer trabalhador.
Exigia iniciativa. Certa vez ordenou a um aspirante que armazenasse peixe seco nos pores do

barco. "No consigo fazer isso. No h espao", disse o aspirante. Com a habitual objectividade,
Amundsen respondeu: "Tambm no h espao para si a bordo deste barco. Junte as suas coisas
e parta". O seu estilo de liderana torna-se evidente numa das passagens do seu dirio:
"Estabelecemos uma pequena repblica a bordo do Gja (...). Por experincia prpria, decidi usar
tanto quanto possvel um sistema de liberdade a bordo - que cada um tenha o sentimento de ser
independente dentro da sua prpria rea. Desse modo emerge uma disciplina espontnea e
voluntria, que vale muito mais do que a obtida compulsivamente. Cada homem, assim, tem a
conscincia de ser um ser humano; tratado como um ser racional, no como uma mquina (...) A
vontade de trabalhar muito maior e, consequentemente, o trabalho realizado tambm. Estvamos
todos a trabalhar com vista a uma meta comum e dividamos com alegria todo o trabalho."
Amundsen no tinha nenhum respeito especial pela hierarquia, mas prestava reverncia ao
conhecimento que cada um de seus homens transportava consigo. Foi esse tipo de comportamento
que o aproximou dos esquims Netsiliks, durante a viagem. Os Netsiliks ainda viviam na Idade da
Pedra, mas conheciam como ningum os caprichos do gelo. Com eles, Amundsen aprendeu a
construir igloos, a costurar roupas extremamente resistentes ao frio, que permitiam a circulao do
ar e evitavam a transpirao. Aprendeu, sobretudo, como utilizar ces na traco dos seus trens.
Foi justamente essa habilidade que o colocaria milhas frente de Scott na conquista do Plo Sul. A
Passagem Noroeste foi transposta pela primeira vez e atingido o Plo Norte geogrfico.
Amundsen poderia ter levado homens e ces ao limite. Mas percebeu que o preo a ser pago seria
alto demais. Durante a expedio ao Plo Sul, Amundsen usaria a experincia acumulada em
viagens anteriores. As roupas e as botas esquims fariam com que sua equipa sofresse muito
menos com as baixas temperaturas. Os seus trens, puxados por ces, e os esquis foram testados
durante meses para que estivessem totalmente em ordem durante a expedio. Um dos seus
companheiros de viagem, o jovem Olav Bjaaland, era um virtuoso no esqui de montanhas.
Experiente com os esquis, Amundsen tambm era um notvel e obsessivo planeador.
Para evitar que seus homens morressem de frio, de fome ou de sede durante a viagem, ordenou
que fossem instalados a uma distncia razoavelmente curta uns dos outros acampamentos com
stocks de suprimentos e combustvel. O clculo de consumo de alimentos, propositadamente,
excedeu sempre as necessidades. Assim, previu as condies que os viajantes enfrentariam. A
rao - composta de carne desidratada em conserva, biscoitos, leite em p e chocolate - fornecia
vitaminas e energia suficiente para uma marcha conduzida por ces. No meio da imensido branca
e inexplorada, os acampamentos foram devidamente marcados com bandeiras escuras e pilares de
pedras, de modo a sinalizar o caminho de regresso. Graas a isso, a comitiva norueguesa voltou
ao navio, o Fram ("avante", em portugus), em boas condies fsicas e psicolgicas. Inspirados
por Amundsen. nunca demonstraram ter dvidas de que chegariam ao Plo Sul e de que sairiam
vivos da aventura.
A personalidade de Scott
Na frente dos seus homens, Robert Scott parecia ter sempre respostas para tudo. mesmo que no
fizessem o menor sentido. Na intimidade, porm, era timorato. As mensagens para a sua mulher,
Kathleen, mostram dvidas e autocomiserao. Na sua segunda e ltima expedio Antrtida,
tinha a seu lado pessoas de grande valor. Mas nunca soube reconhec-las e, em alguns casos,
afastou-as, temendo comparaes. Criado nas tradies da Marinha real britnica, apreciava a
subordinao incondicional, mesmo que levasse o grupo ao desastre.
A expedio "Terra Nova", nome do barco de Scott, comeou a correr mal bastante cedo. sua
frente o grupo baixava a cabea face s ordens e decises mais absurdas. Nos bastidores, os seus
homens mostravam-se desanimados com o comando. "Antipatizo intensamente com Scott e jogaria
tudo ao ar se no fssemos a expedio britnica que deve vencer os noruegueses", disse, em
carta destinada me, o oficial Lawrence Oates. "Scott sempre foi muito cordial comigo e tenho a
reputao de me dar bem com ele. Mas no honesto, sempre ele primeiro, os outros no
contam; usa-os e no os apoia." Oates, heri de guerra, foi o segundo elemento da expedio a

morrer durante o regresso. Atacado pelo escorbuto e pela gangrena, sentindo-se um peso morto
para a equipa, deixou a tenda e partiu no meio de um nevo e nunca mais foi visto.
Scott no conseguia - ou no queria - aprender com erros prprios ou alheios. Nos primrdios do
sculo 20, j tentara alcanar o Plo Sul a bordo do navio Discovery - sem sucesso. A viagem
quase se transformou em tragdia por falta de planeamento e teimosia do lder. Tentou usar ces
esquims, mas no sabia como aliment-los e trat-los. Diante do enorme ndice de mortalidade na
sua matilha, Scott decidiu que a traco canina era desaconselhvel, sem se questionar sobre o
porqu de tudo sair errado. O seu grupo tampouco utilizava bem os esquis, o que reduzia
sensivelmente a velocidade da caminhada. Sem um plano de viagem, a equipa avanou muito
pouco, adoecendo por falta de alimentao, de roupas adequadas, e devido aos enormes esforos
a que foi submetida. A expedio foi salva graas sorte, embora Scott insistisse em culpar o azar
plos problemas.
A viagem do Discovery parece no ter ensinado nada a Scott. Durante o intervalo entre as suas
expedies, no se interessou por aprender como manejar esquis ou utilizar ces de traco.
Insistiu na traco humana e usou, em parte do percurso, pneis da Manchria, que jamais
conseguiram adaptar-se s condies inspitas do Plo Sul (as patas afundavam na neve e o suor
congelava-lhes o plo, ao contrrio dos ces que transpiram pela boca). Comida e combustvel
foram armazenados no limite mnimo necessrio, em abrigos muito distantes uns dos outros. Scott
e os companheiros morreram porque no conseguiram localizar o depsito de comida que poderia
ter salvo as suas vidas. Os seus homens no ousavam dar sugestes, mesmo quando tudo parecia
caminhar para o abismo. A fleuma de Scott tambm no permitiria que isso fosse feito. A sua
estratgia e as suas ordens eram oscilantes. Os subordinados habitualmente no entendiam o que
ele queria. Alm disso, mudava de ideia como mudava de humor.
Aps encarar a bandeira norueguesa hasteada por Amundsen e a derrota. Scott forou os seus
homens a fazer estudos geolgicos. Durante quilmetros eles carregaram 15 quilos de pedras que.
no final de contas, no serviam para quase nada. O desfecho da histria dificilmente seria outro.
Fim de viagem
Scott era um excelente contador de histrias. Os seus dirios transformaram-no em heri da causa
britnica. Amundsen era inbil na arte de comunicar os seus feitos. Nesse aspecto, Scott saiu
vitorioso. Depois da conquista do Plo Sul, Amundsen continuou a sua trajectria de explorador coisa que sabia e queria fazer. A vitria no lhe deu fama imediata nem dinheiro. Ao contrrio.
Endividado por causa da expedio, teve a sua casa arrestada, e s no foi despejado porque
amigos seus compraram a propriedade e deixaram que ele morasse l at o fim da vida. Amundsen
morreu em 1928 durante uma expedio area ao rtico. O seu objectivo era resgatar o explorador
italiano Umberto Nobile. Por ironia do destino, morreu como heri que nunca quis ser.
Extrado da obra "O ltimo lugar da Terra" de Roland Hunter. ISBN 85 359 0209 O

Amundsen ( esquerda) e os
companheiros no Polheim, Plo Sul,
Dezembro 1911.

A conquista do Plo Sul

Questes
1 Quais so as principais caractersticas da situao?

2 - Quais os factores que contriburam para o sucesso de Amundsen?

3 Quais os factores que contriburam para o insucesso de Scott?

4 Concluses a retirar para a gesto dum projecto com sucesso?