Sentido da Colonizao

Caio Prado Junior.

Todo povo tem na sua evoluo, vista distncia, um certo sentido. Este se
percebe no nos pormenores de sua histria, mas no conjunto dos fatos e
acontecimentos essenciais que a constituem num largo perodo de tempo.
Se forma de uma linha mestra e ininterrupta de acontecimentos que se
sucedem em ordem rigorosa, e dirigida sempre numa determinada
orientao.
O sentido da evoluo de um povo pode variar; acontecimentos estranhos a
ele, transformaes internas profundas do seu equilbrio ou estrutura, ou
mesmo ambas estas circunstncias conjuntamente, podero intervir,
desviando-o para outras vias at ento ignoradas. Portugal nos traz disto
um exemplo frisante. No alvorecer do sc. XV, a histria portuguesa muda
de rumo. Integrado nas fronteiras geogrficas naturais que seriam
definitivamente as suas, constitudo territorialmente o Reino, Portugal se vai
transformar num pas martimo; desliga-se, por assim dizer, do continente e
volta-se para o Oceano; no tardar em se tornar uma grande potncia
colonial.
O final do perodo de colnia no seno um elo da mesma cadeia que nos
traz desde o nosso mais remoto passado. No sofremos nenhuma
descontinuidade no correr da histria da colnia. E se escolhi um momento
dela, apenas a sua ltima pgina, foi to-somente porque, aquele momento
se apresenta como um termo final e a resultante de toda nossa evoluo
anterior. A sua sntese. No se compreende por isso, se desprezarmos
inteiramente aquela evoluo, o que nela houve de fundamental e
permanente. Numa palavra, o seu sentido.
Precisamos reconstituir o conjunto da nossa formao colocando-a no amplo
quadro, com seus antecedentes, destes trs sculos de atividade
colonizadora que caracterizam a histria dos pases europeus a partir do
sc. XV.
A colonizao portuguesa na Amrica no um fato isolado, a aventura sem
precedente e sem seguimento de uma determinada nao empreendedora;
ou mesmo uma ordem de acontecimentos, paralela a outras semelhantes,
mas independente delas. apenas a parte de um todo, incompleto sem a
viso deste todo. Estamos to acostumados em nos ocupar com o fato da
colonizao brasileira, que a iniciativa dela, os motivos que a inspiraram e
determinaram, os rumos que tomou em virtude daqueles impulsos iniciais
se perdem de vista. Ela aparece como um acontecimento fatal e necessrio,
derivado natural e espontaneamente do simples fato do descobrimento.
Esquecemos a os antecedentes que se acumulam atrs de tais ocorrncias,
e o grande nmero de circunstncias particulares que ditaram as normas a
seguir.
A expanso martima dos pases da Europa, depois do sc. XV, se origina de
simples empresas comerciais levadas a efeito pelos navegadores daqueles
pases. Deriva do desenvolvimento do comrcio continental europeu, que
at o sc. XIV quase unicamente terrestre, e limitado, por via martima, a
uma mesquinha navegao costeira e de cabotagem. A grande rota
comercial do mundo europeu a que liga por terra o Mediterrneo ao mar
do Norte. No sc. XIV, merc de uma verdadeira revoluo na arte de
navegar e nos meios de transporte por mar, outra rota ligar aqueles dois
plos do comrcio europeu: ser a martima que contorna o continente pelo
estreito de Gibraltar. O primeiro reflexo desta transformao, foi deslocar a
primazia comercial dos territrios centrais do continente, para aqueles que

formam a sua fachada ocenica.

A Europa deixar de viver recolhida sobre si mesma para enfrentar o
Oceano. O papel de pioneiro nesta nova etapa caber aos portugueses.
Enquanto holandeses, ingleses, normandos e bretes se ocupam na via
comercial recm-aberta, os portugueses vo mais longe, procurando
empresas em que no encontrassem concorrentes mais antigos e j
instalados. Descobriro as Ilhas (Cabo Verde, Madeira, Aores). L por
meados do sc XV, comea a se desenhar um plano mais amplo: atingir o
Oriente contornando a frica. Seria abrir uma rota que os poria em contacto
direto com as opulentas ndias das preciosas especiarias.
Atrs dos portugueses lanam-se os espanhis. Escolhero outra rota, pelo
ocidente ao invs do oriente. Descobriro a Amrica, seguidos de perto
pelos portugueses que tambm toparo com o novo continente. Viro,
depois, dos pases peninsulares, os franceses, ingleses, holandeses, at
dinamarqueses e suecos. S ficaro atrs aqueles que dominavam no antigo
sistema comercial terrestre ou mediterrneo. Mal situados,
geograficamente, com relao s novas rotas, e presos a um passado que
ainda pesava sobre eles, sero os retardatrios da nova ordem. A Alemanha
e a Itlia passaro para um plano secundrio.
Todos os grandes acontecimentos desta era, articulam-se num conjunto que
no seno um captulo da histria do comrcio europeu. Tudo que se
passa so incidentes da imensa empresa comercial a que se dedicam os
pases da Europa a partir do sc. XV.
Os portugueses traficaro na costa africana com marfim, ouro, escravos; na
ndia iro buscar especiarias. Para concorrer com eles, os espanhis,
seguidos de perto pelos ingleses, franceses e demais, procuraro outro
caminho para o Oriente; a Amrica, com que toparam nesta pesquisa, no
foi para eles, a princpio, seno um obstculo oposto realizao de seus
planos e que devia ser contornado. Todos os esforos se orientam ento no
sentido de encontrar uma passagem (brecha para o Pacfico que se
esperava encontrar no continente).
Tudo isto lana muita luz sobre o esprito com que os povos da Europa
abordam a Amrica. A idia de povoar no ocorre inicialmente a nenhum.
o comrcio que os interessa, e da o relativo desprezo por este territrio
primitivo e vazio que a Amrica; e inversamente, o prestgio do Oriente,
onde no faltava objeto para atividades mercantis.
Ocupar com povoamento efetivo, isto s surgiu como necessidade imposta
por circunstncias novas e imprevistas. Alis, nenhum povo da Europa
estava em condies naquele momento de suportar sangrias na sua
populao.
Nestas condies, colonizao ainda era entendida como aquilo que
dantes se praticava; fala-se em colonizao, mas o que o termo envolve no
mais que o estabelecimento de feitorias comerciais.
Na Amrica, a situao se apresenta de forma inteiramente diversa: um
territrio primitivo habitado por rala populao indgena incapaz de fornecer
qualquer coisa de realmente aproveitvel. Para os fins mercantis que se
tinham em vista, a ocupao no se podia fazer como nas simples feitorias,
com um reduzido pessoal incumbido apenas do negcio, sua administrao
e defesa armada; era preciso ampliar estas bases, criar um povoamento
capaz de abastecer e manter as feitorias que se fundassem e organizar a
produo dos gneros que interessassem ao seu comrcio. A idia de
povoar surge da, e s da.

Aqui ainda, Portugal foi um pioneiro. Era preciso povoar e organizar a

produo: Portugal realizou estes objetivos brilhantemente. Em todos os
problemas que se propem desde que uma nova ordem econmica se
comea a desenhar aos povos da Europa, a partir do sc. XV, os
portugueses sempre aparecem como pioneiros. Elaboram todas as solues.
Espanhis, ingleses, franceses e os demais, no fizeram outra coisa, durante
muito tempo, que navegar em suas guas; mas navegaram to bem, que
acabaram suplantando os iniciadores e arrebatando-lhes a maior parte, se
no praticamente todas as realizaes e empresas ultramarinas.
Os problemas de novo sistema de colonizao, envolvendo a ocupao de
territrios quase desertos e primitivos, tero feio variada, dependendo em
cada caso das circunstncias particulares com que se apresentam. A
primeira delas ser a natureza dos gneros aproveitveis que cada um
daqueles territrios proporcionar.
A Amrica lhe poria disposio (aos europeus), em tratos imensos,
territrios que s esperavam a iniciativa e o esforo do Homem. isto que
estimular a ocupao dos trpicos americanos. Mas trazendo este agudo
interesse, o colono europeu no traria com ele a disposio de pr-lhe a
servio, neste meio to difcil e estranho, a energia do seu trabalho fsico.
Viria como dirigente da produo de gneros de grande valor comercial,
como empresrio de um negcio rendoso; mas s a contragosto como
trabalhador. Outros trabalhariam para ele.
Para estes, o europeu s se dirige, de livre e espontnea vontade, quando
pode ser um dirigente, quando dispe de cabedais e aptides para isto;
quando conta com outra gente que trabalhe para ele.
A grande maioria dos colonos estava assim nos trpicos condenada a uma
posio dependente e de baixo nvel; ao trabalho em proveito de outros e
unicamente para a subsistncia prpria de cada dia.
At que se adotasse a mo-de-obra escrava de outras raas, indgenas do
continente ou negros africanos importados, muitos colonos europeus
tiveram de se sujeitar, embora a contragosto, aquela condio.
Em troca do transporte, que no podiam pagar, vendiam seus servios por
um certo lapso de tempo. Outros partiram como deportados; tambm
menores abandonados ou vendidos pelos pais ou tutores eram levados
naquelas condies para a Amrica a fim de servirem at a maioridade.
uma escravido temporria que ser substituda inteiramente, em meados
do sculo XVII, pela definitiva de negros importados.
Finalmente, os portugueses tinham sido os precursores nisto tambm: a
escravido de negros africanos; e dominavam os territrios que os
forneciam. Adotaram-na por isso em sua colnia quase que de incio.
Como se v, as colnias tropicais tomaram um rumo inteiramente diverso
do de suas irms da zona temperada. Enquanto nestas se constituiro
colnias propriamente de povoamento, escoadouro para excessos
demogrficos da Europa que reconstituem no novo mundo uma organizao
e uma sociedade semelhana do seu modelo e origem europeus; nos
trpicos, pelo contrrio, surgir um tipo de sociedade inteiramente original.
Conservar um acentuado carter mercantil; ser a empresa do colono

branco, que rene natureza, prdiga em recursos aproveitveis para a

produo de gneros de grande valor comercial, o trabalho recrutado entre
raas inferiores que domina: indgenas ou negros africanos importados.
No seu conjunto, e vista no plano mundial e internacional, a colonizao dos
trpicos toma o aspecto de uma vasta empresa comercial, mais completa
que a antiga feitoria, mas sempre com o mesmo carter que ela, destinada
a explorar os recursos naturais de um territrio virgem em proveito do
comrcio europeu. este o verdadeiro sentido da colonizao tropical, de
que o Brasil uma das resultantes; e ele explicar os elementos
fundamentais, tanto no econmico como no social, da formao e evoluo
histricas dos trpicos americanos.
certo que a colonizao da maior parte destes territrios tropicais,
inclusive o Brasil, acabou realizando alguma coisa mais que um simples
contacto fortuito dos europeus com o meio, na feliz expresso de Gilberto
Freyre, diferentemente da colonizao europia em outros lugares
semelhantes. Entre ns foi-se alm no sentido de constituir nos trpicos
uma sociedade com caractersticos nacionais e qualidades de
permanncia, e no se ficou apenas nesta simples empresa de colonos
brancos distantes e sobranceiros.
Se vamos essncia da nossa formao, veremos que na realidade nos
constitumos para fornecer acar, tabaco, alguns outros gneros; mais
tarde ouro e diamantes; depois, algodo, e em seguida caf, para o
comrcio europeu. Nada mais que isto. com tal objetivo, voltado para fora
do pas e sem ateno a consideraes que no fossem o interesse daquele
comrcio, que se organizaro a sociedade e a economia brasileiras. Tudo se
dispor naquele sentido: a estrutura, bem como as atividades do pas. Vir o
branco europeu para especular, realizar um negcio; recrutar a mo-deobra que precisa: indgenas ou negros importados. Com tais elementos,
articulados numa organizao puramente produtora, industrial, se
constituir a colnia brasileira. Este incio, cujo carter se manter
dominante atravs de trs sculos, se gravar profundamente nas feies e
na vida do pas. O sentido da evoluo brasileira que o que estamos
aqui indagando, ainda se afirma por aquele carter inicial da colonizao.
T-lo em vista compreender o essencial deste quadro que se apresenta em
princpios do sculo passado.