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Fonte:
ALENCAR, Jos de. O sertanejo. 5. ed. So Paulo : Melhoramentos, [19--].
Texto proveniente de:
A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro <http://www.bibvirt.futuro.usp.br>
A Escola do Futuro da Universidade de So Paulo
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O SERTANEJO
Jos de Alencar
PRIMEIRA PARTE
I O comboio
natal.
Esta imensa campina, que se dilata por horizontes infindos, o serto de minha terra
longe extensas fazendas, as quais ocupavam todo o espao entre as raras freguesias espalhadas
pelo interior da provncia.
Ento o viajante tinha do atravessar grandes distncias sem encontrar habitao, que
lhe servisse de pousada; porisso, a no ser algum afoito sertanejo escoteira, era obrigado a
munir-se de todas as provises necessrias tanto comodidade como segurana.
Assim fizera o dono do comboio que no dia 10 de dezembro de 1764 seguia pelas
margens do Siti buscando as faldas da Serra de Santa Maria, no serto de Quixeramobim.
Uma longa fila de cargueiros tocados por pees despeja o caminho nessa marcha
mida e batida a que do l o nome de carrgo baixo, e que tanto distingue os alegres
comboios do norte das tropas do sul a passo tardo e montono.
Os recoveiros armados de sua clavina e faca de mato formavam boa escolta para o
caso de necessidade. Alm deles, acompanhava a pesada bagagem uma caterva de fmulos de
servio domstico e acostados.
Adiante do comboio, e j muito distante, aparecia a cavalgada dos viajantes.
Compunha-se ela de muitas pessoas. Dessas, vinte pertenciam classe ainda no
extinta de valentes, que os fazendeiros desde aquele tempo costumavam angariar para lhes
formarem o squito e guardarem sua pessoa, quando no serviam, como tantas vezes
aconteceu, de cegos instrumentos a vinganas e dios sanguinrios.
Em geral essa gente adotara um trajo em que a moda portuguesa do tempo era
modificada pela influncia do serto. Aqueles, porm, traziam um gibo verde guarnecido de
galo branco, uma vstia amarela e cales da mesma cr com botas pretas e chapus
frederica.
Larga catana ilharga, trabuco a tiracolo e adaga cinta, alm dos pistoletes nos
coldres, completavam o equipamento dstes indivduos cuja sinistra catadura j de si inculca
mais susto do que as prprias armas.
Traziam mais, presa borraina da sela e suspensa s ancas do animal, a larga
machada que servia-lhes no caso de necessidade para abrir a picada na mata-virgem, ou
improvisar uma ponte sbre o rio cheio: utenslio indispensvel naquele tempo ao viajante,
que muitas vezes o transformava em arma terrvel.
Ia de cabo a essa fra um homem de exgua figura, magrio, que trajava como os
seus companheiros, com a diferena de trazer a farda de pano verde e o chapu do feltro
agaloados de prata.
Esta escolta acompanhava duas pessoas que eram sem dvida os donos do comboio.
A primeira, homem de cincoenta anos, do alto porte e compleio robusta, mostrava
pelo chapu armado e pela farda escarlate com gales dourados ser um capito-mr de
ordenanas. Montava cavalo ruo-pedrs, o qual dava testemunho de seu vigor na galhardia
com0que suportava o pso do corpulento cavaleiro, alm de umas vinte libras da prata dos
arreios.
A segunda personagem, dama de meia idade, mas bem conservada e prazenteira,
manejava com donaire o seu cavalo castanho, tambm ajaezado de prata como o de seu
marido. O vestido de montar era de fino droguete verde-garrafa com alamares de toral de
ouro, e o chapu, em forma de touca, ornado de um cocar de plumas tricolores, que ao
movimento do cavalo se agitavam em trno da cabea.
Atualmente viaja-se pelo nosso interior em hbitos caseiros; no era assim naquele
bom tempo em que um capito-mr julgaria derrogar da sua gravidade e importncia, se
fossem vistos na estrada, le e a esposa, sem o decro que reclamava sua jerarquia.
Acresce que o capito-mr Gonalo Pires Campelo e sua mulher D. Genoveva
estavam a chegar sua fazenda da Oiticica, onde pretendiam entrar antes de uma hora com a
solenidade, que al era de costume, sempre que os donos voltavam depois de alguma ausncia.
A ltima pessoa da cavalgada, ou antes a primeira, pois rompia a marcha, era D. Flor,
se conserva algum vislumbre da vitalidade, que parece haver de todo abandonado a terra. A
se encontram, semeadas pelo campo, touceiras erriadas de puas e espinhos em que se
entrelaam os cardos e as carnabas. Sempre verdes, ainda quando no cai do cu uma s gota
de orvalho, estas plantas simbolizam no serto as duas virtudes cearenses, a sobriedade e a
perseverana.
O capito-mr havia sesteado a quatro lguas da fazenda, e partira tarde quando j
quebrara a fra do sol, contando chegar sua casa noitinha.
Nessas horas do ocaso o serto perde o aspecto morno, acerbo e desolador que toma
ao dardejar do sol em brasa. A sombra da tarde reveste-o de seu manto suave e melanclico;
tambm a hora em que chega a brisa do mar e derrama por essa atmosfera incandescente
como uma fornalha, a sua frescura consoladora.
medida que se aproximam da fazenda, o capito-mr Campelo ia observando com
maior ateno o estado dos terrenos que atravessava, e a propsito dirigia a palavra, umas
vezes sua mulher, outras a um dos aclitos, o que parecia o cabo da escolta e que lhe ficava
mais prximo.
Ao longo do caminho, de um e outro lado, alvejavam, entre as maravalhas dos ramos
queimados pelo sol, as ossadas dos animais que j tinham sucumbido aos rigores da sca.
A sca por aqu foi rigorosa, D. Genoveva, que poder de gado se perdeu.
H de ver, sr. Campelo, que poder de gado se perdeu.
Com isso j conto eu; as ossadas que temos encontrado esto mostrando. No
um boi que l est cado, Agrela?
L ao p da marizeira, sr. capito-mr? Aquele j esticou a canela.
Aposto que deixaram entupr as cacimbas? acudiu D. Genoveva.
No duvido; respondeu Campelo.
Nesse momento chegavam os viajantes a uma pequena elevao, donde se avistava
ao longe, sbre aquela mata adusta, a copa verde e frondosa de uma prcera oiticica.
Um dos acostados que trazia a trombeta a tiracolo, levou-a bca e tocou uma
alvorada cujos sons festivos deramaram-se pelo espao e encheram a solido.
O fogoso cavalo em que montava a gentil donzela, j excitado desde que primeiro
sentia as auras da terra natal, com os rebates da trombeta se arremessou impetuoso pelo
caminho da fazenda.
D. Flor deixou-o desafogar aquele generoso anelo que tambm lhe assomava nalma
ao reconhecer os stios onde passara a sua infncia e lhe corriam felizes os anos da juventude.
Logo abaixo da eminncia, o caminho dividia-se; uma trilha estendia-se pelos
tabuleiros, a outra serpejava pelo doce aclive que j al formavam as abas da prxima serra.
Sbre essa lomba, cujo terreno estava menos abrasado por causa das filtraes da montanha,
as rvores ainda conservavam a folhagem, que tornava-se mais embastida e virente,
proporo que se avizinhavam das cabeceiras do Siti.
Foi por ste ltimo caminho que tomou a donzela.
Flor! gritara D. Genoveva, chamando-a.
Mas ela voltou-se para sorrir sua me, fazendo-lhe um gesto prazenteiro, e deixouse levar pelo rdego ginete.
A moa breve desapareceu encoberta pelo mato a mais fechado, e revestido ainda de
alguma rama, embora rara e crestada.
Com a rapidez do galope, o vento agitava os cabelos castanhos da donzela,
fustigando-lhe o rosto, e ela experimentava um indizvel prazer, como se a terra de seu bero
lhe abrisse os braos carinhosa, e a estivesse apertando ao seio, e cobrindo-lhe as faces de
beijos.
Cerrando a meio os olhos, engolfada nessa iluso, parecia-lhe que a terra tomava as
feies da ama que a criara, da boa Justa, de quem se apartara pela primeira vez com tamanha
saudade.
De repente o brioso cavalo que relinchava de alegria, erriou a crina e soltou do peito
um ornejo surdo, lanando os olhos pvidos para a esquerda do caminho.
D. Flor pensando que sse terror proviria de ter o baio pressentido no mato a carnia
de alguma rs, afagou-lhe o pescoo com a mozinha afilada, excitando os brios do animal
por uma carcia da voz.
Mas o cavalo estacou espavorido, com o plo hspido e as narinas insufladas pelo
terror.
II Desmaio
A par com a comitiva, mas por dentro do mato, caminhava um viajante escoteira.
Parecia acompanhar o capito-mr, porm de longe, s ocultas, pois facilmente
percebia-se o cuidado que empregava para no o descobrirem, j evitando o menor rumor, j
afastando-se quando o mato rareava a ponto de no escond-lo.
Sua pacincia no se cansava; tinha caminhado assim horas e horas, por muitos dias,
com a perseverana e sutileza do caador que segue o rasto do campeiro. No perdia de vista a
comitiva, e quando a distncia no lhe deixava escutar as falas, adivinhava-as pela expresso
das fisionomias que seu olhar sagaz investigava por entre as ramas.
O cavalo cardo, que le montava, parecia compreend-lo e auxili-lo na emprsa;
no era preciso que a rdea lhe indicasse o caminho, O inteligente animal sabia quando se
devia meter mais pelo mato, e quando podia sem receio aproximar-se do comboio. Andava
por entre as rvores com destreza admirvel, sem quebrar os galhos nem ramalhar o arvoredo.
Tinha o cavalo um porte alto e linda estampa; mas nessa ocasio, alm da fadiga da
longa viagem que devia emagrec-lo, sobretudo por uma sca to rigorosa, o animal vaqueano
conhecia que no era ocasio de enfeitar-se, rifar e dar mostras de sua galhardia. De feito
tinha mais aspecto do um grande co montado por seu senhor, do que de um corcel.
Era o viajante moo de vinte anos, de estatura regular, gil, e delgado do talhe.
Sombreava-lhe o rosto, queimado pelo sol, um buo negro como os compridos cabelos que
anelavam-se pelo pescoo. Seus olhos, rasgados e vvidos, dardejavam as veemncias de um
corao indomvel.
Nesse instante o constrangimento a que a espreita o forava, tolhia-lhe os
movimentos e embotava a habitual impetuosidade; mas ainda assim, nesses agachos de
caador a esgueirar-se pelo mato, percebia-se a flexibilidade do tigre, que roja para arremessar
o bote.
Vestia o moo um trajo completo de couro de veado, curtido feio de camura.
Compunha-se de vstia e gibo com lavores de estampa e botes de prata; cales estreitos,
bolas compridas e chapu espanhola com uma aba revirada banda e tambm pregada por
um boto de prata.
Ainda hoje sse trajo pitoresco e tradicional do sertanejo, e mais especialmente do
vaqueiro, conserva com pouca diferena a feio da antiga moda portuguesa, pela qual foram
talhadas as primeiras roupas de couro. Ultimamente j costumam faz-las de feitio moderno,
mas no tm o valor e estimao das outras, cortadas pelo molde primitivo.
Trazia o sertanejo, suspensa cinta, uma catana larga e curta com bainha do mesmo
couro da roupa, e na garupa a maleta de pelego de carneiro, com uma clavina atravessada e
um mao de relho.
Quando a comitiva chegou eminncia donde se avistava a oiticica, o viajante
acompanhou com os olhos a donzela at que seu vulto gracioso desapareceu entre o arvoredo;
bravo campeador.
No mesmo instante achava-se perto da moa, a quem tomara nos braos. Para salv-la era
preciso voltar antes de fechar-se o crculo de fogo, que j o cingia por todos os lados com exceo
da estreita nesga de terra por onde acabava de passar.
No houve de sua parte a mnima demora; o campeador devorou o espao, e no se poderia
dizer que chegara, pois sem parar voltara sbre os ps. Mas o incndio tinha as asas do drago;
retrocedendo, achou-se o sertanejo em face de um bulco de chamas que o investia.
As duas trombas de fogo, que desfilavam pelo campo fora, se haviam encontrado, no
frente a frente, mas entrelaando-se, de modo que deixavam ainda, de espao em espao, restingas
de mato poupadas pelas chamas.
Arrojou-se o mancebo intrepidamente nessa voragem. Estreitando com o brao direito o
corpo da donzela cujo busto envolvera em seu gibo de couro, com um leve aceno da mo esquerda
suspendia pelas rdeas o bravo campeador que, de salto em salto, transps aquelas torrentes de
fogo, como tantas vezes sobrepujara os rios caudalosos, abarrotados pelas chuvas do inverno.
Fustigado pelas chamas que j o atingiam, e instigado tambm do exemplo, o baio, saindo
afinal do torpor que dele se apossara, disparou cola do brioso campeador; porm, menos intrpido
e gil, muitas vezes tropeou no braseiro, donde a custo pde safar-se.
Para rodear a coluna de fogo que lhe cortava o caminho da fazenda, teve o sertanejo de dar
grande volta, que o levou aos fundos da habitao, completamente deserta nesse momento, pois
todos os moradores e gente do servio, avisados pelo toque da trombeta, haviam acorrido para o
terreiro da frente a receber os donos e festejar a chegada.
Saltou o mancebo em terra sem esperar auxlio, e atravessando a varanda deitou o corpo
desfalecido de D. Flor no longo canap de couro adamascado, que ornava a sala principal.
Comps rapidamente, mas com extrema delicadeza, as amplas dobras da saia de montar,
para que no ofendessem o casto recato da donzela, descobrindo-lhe a ponta do p, nem
desconsertassem a graciosa postura dessa linda imagem adormecida. Com os olhos enlevados na
contemplao da formosa dama, agitava como leque a aba de seu chapu do couro, refrescando-lhe
o rosto.
No assustava ao sertanejo a imobilidade da moa; durante a corrida, a-pesar-do estrpito
do incndio e do esfro que empregava para arranc-la s chamas, no cessara um instante de
ouvir sbre o peito a palpitao do corao de D. Flor, a princpio violenta, mas que foi moderandose gradualmente.
Conheceu que no passava isso de um simples desmaio causado pelo vapor do incndio.
Com o repouso e a inspirao do ar mais vivo e fresco, a donzela no tardaria a voltar a si. Mas se
no receava j pela vida preciosa que salvara, todavia no se desvaneceu completamente a
inquietao do mancebo pelas consequncias que podia ter aquele susto para a sade e tranquilidade
de D. Flor.
ste desvlo extremo enchia-lhe os olhos os feros olhos negros, que fuzilavam procelas
nos assomos da ira e que agora, ali, em face da menina desfalecida, se quebravam mansos e tmidos,
espreitando a volta do esprito gentil que animava aquela formosssima esttua, e estremecendo ao
mesmo tempo s com a lembrana de que as plpebras cerradas pelo desmaio se abrissem de
repente e o castigassem com mostras de desprazer.
Indefinvel era a uno dsse olhar em que o mancebo embebia a virgem, como para
reanim-la com os eflvios de sua alma, que toda se estava infundindo e repassando da imagem
querida. Ningum que o visse momentos antes, lutando brao a brao com o incndio, gigante
contra gigante, acreditara que esse corao impetuoso encerrasse o manancial de ternura, que flualhe agora do semblante e de toda sua pessoa.
A respirao da donzela, sopitada pela vertigem, foi-se restabelecendo; o seio arfou
brandamente com o primeiro alento, e na face que parecia de alabastro perpassara um frouxo
vislumbre de cr.
Ajoelhou ento o sertanejo beira do canap; tirando do peito uma cruz de prata, que trazia
ao pescoo, presa a um relicrio vermelho, deitou-a por fora do gibo de couro. Com as mos postas
e a fronte reclinada para fitar o smbolo da redeno, murmurou uma avemaria, que ofereceu
Virgem Santssima como ao de graas por haver permitido que ele chegasse a tempo de salvar a
donzela.
Terminada a orao, volveu a vista em torno como se temesse que as paredes se crivassem
de olhos para espi-lo, e perscrutou o semblante da donzela com uma expresso pvida e suplicante.
Afinal, trmulo, plido, qual se cometesse um crime, curvou-se e beijou a franja que guarnecia o
fraldelim do roupo, como se beija a mais santa das relquias.
Tnue suspiro exalou dos lbios j rosados da donzela; a mo esquerda moveu-se com um
brando gesto que a aproximara do peito. O mancebo retrara-se vivamente par ao lado da cabeceira:
e medida que os sinais do recobro se manifestavam na menina, ele, sempre voltado para o canap,
sem tirar-lhe os olhos do semblante, se afastava de costas em direo varanda. Cada movimento
de D. Flor era um passo que le dava, pronto a desaparecer da sala como uma sombra.
J prximo porta, violenta comoo o abalou. Dos lbios frouxos da donzela se
desprendera em mavioso queixume um nome, e esse nome era o seu:
Arnaldo!
Irresistvel impulso arrojou-o para a donzela; mas, como o cedro que o vento inclina, sem
arranca-lo do solo onde lanou a profunda raiz, o sertanejo tinha dentro dalma um poderoso
sentimento, que lhe encadeava os assomos da paixo, e o soldava ao pavimento.
Foi lentamente e com supremo esfro tornando do primeiro elance, at que, arrancando-se
enfim ao encanto que al o prendera, desapareceu da sala.
Levantara-se ento um grande alarido no terreiro da casa.
III Chegada
escolta.
escolta.
que no escaparia com certeza, se o fogo continuasse com a violncia em que ia.
Entretanto havia chegado D. Genoveva ao terreiro, onde a aguardava novo susto.
Toda a gente da casa, agregados e servos, apinhada no meio do ptio, em frente ao
caminho, esperava ansiosa que aparecesse a cavalgada para receb-la com as alvaras, toques e
aclamaes de prazer, que eram de uso em tais ocasies.
D. Genoveva, apenas entrou no terreiro, sem atender s festas com que a saudavam, foi em
altas vozes perguntando pela filha s primeiras pessoas que lhe saam ao encontro.
Flor? onde est Flor!
Esta pergunta instante deixou a todos surpresos. No podiam compreender como a dona
lhes pedia novas de uma pessoa, que devia estar a essa hora em sua companhia e chegar juntamente
com ela e o marido.
A hesitao que se pintava em todos os semblantes, o espanto que j assomava nos gestos
de alguns, lanou outra vez a me extremosa na mesma, seno mais cruel aflio.
Minha filha! gritou com um clamor de angstia. No viram minha filha? Ela no
chegou? Ento, meu Deus, est morta! O fogo a queimou!
A dama se arremessara da sela ao cho, e estorcendo os braos convulsos, arrancava os
cabelos que se desgrenhavam revoltos pelas espduas.
Nem uma das mulheres presentes, crias de sua casa e fmulas, se animava a consolar a dr
suprema da me, que perdera a filha. Limitavam-se a acompanh-la com o pranto e a velar sbre
ela, para ampar-la, se afinal desfalecesse com o atroz suplcio.
Foi o capelo, o padre Teles, quem no exerccio do santo ministrio dirigiu palavras de
confrto me aflita.
Lembre-se a dona que mais sofreu a me de Cristo, vendo seu filho no s morto e
crucificado, mas coberto de baldes. E ela bebeu resignada sse clice de amargura!
Mas outro grito soou a perto, que a todos estremeceu:
Minha me!
Na janela da casa assomara o vulto de D. Flor, que tambm inquieta pela sorte dos pais a
quem estremecia, soltava uma exclamao de desafgo, avistando sua me.
D. Genoveva caiu de joelhos, dando graas a Deus que lhe restituia a filha; e quando
ergueu-se foi para estreitar ao peito a donzela que se lanara em seus braos.
E meu pai? interrogou a menina assustada.
No lhe aconteceu nada; sossega; ficou atrs para apagar o fogo; eu que no podia
descansar enquanto no te visse perto de mim, livre do perigo Que desespro, quando cheguei, e
ningum sabia de ti! Como no morr, meu Deus!
J passou! murmurava D. Flor. Agora sossegue, que aqui est sua filha querida.
Sim, sim; parece-me que ainda mais te quero depois que te chorei perdida.
A sse tempo j toda a gente de servio corria para o lugar do fogo.
Entre as mulheres que cercavam a dama e sua filha, nem uma tomara maior parte nas
aflies, como nas alegrias maternais, do que uma sertaneja alta e robusta sem corpulncia, que
mostrava no semblante rude, porm amorvel, uma franqueza de cativar.
Era essa a Justa, a ama de D. Flor, cujo amor pela menina s vezes causava cimes a D.
Genoveva, tamanha era a devoo da carinhosa alde por sua filha de criao.
Apenas se desprendeu dos braos de sua me, D. Flor se atirou com efuso Justa, que
esperava essa carcia, como seu foro e juro de segunda me. A alentada sertaneja no se contentou
com qualquer afago dos que se costumam fazer s moas; tomou a menina ao colo, e conchegandoa a si como fazia outrora quando a trazia aos peitos, comeu-a de beijos desde as macias tranas dos
cabelos at ponta dos pequeninos ps, calados de coturnos de setim escarlate.
Olhem s, gentes! como veio bonita! Est-se rindo, hein! Teve saudades de sua
mame? Teve! Teve? No havia de ter! Por que no voltou logo? A gente tanto tempo
aqui penando! Pois agora h de pagar! Tome! Um, dois, trs cem! Ah! cuida que no me hei
de desforrar?
Tudo isto interrompido por mil carinhos e entremeado dessa ingnua garrulice com que as
mes falam aos filhinhos de colo, e que les parecem entender: misteriosa linguagem do mais
sublime afeto, formada de arrulhos, de carcias e de ternos balbucios.
D. Flor deixava-se acariciar; e cheia de risos, mostrava no semblante o contentamento que
sentia banhando-se nessas efuses de amor.
Ento lembrou-se muito de mim, mame Justa? disse D. Flor.
Nem se fala, gente!
A donzela pde enfim receber as festas das companheiras da Justa. Com todas mostrou-se
afetuosa, porm mais especialmente com uma moa que no seu tmido receio no ousava
aproximar-se.
Adeus, Alina, vem abraar-me.
Entraram afinal as duas senhoras na sala principal.
Ainda no me disseste, Flor! tomou D. Genoveva, sentando-se no sof e chegando a
filha para junto de si, como que ainda receosa de que lha arrebatassem. O fogo assustou-te muito,
ou no havia nada quando passaste?
Pensei morrer! exclamou D. Flor erriando-se lembrana do transe horrvel que
passara. Est bom; no fique outra vez aflita! Para que falar mais destas coisas?
No; conta, Flor!
Foi um milagre. O baio espantadio empacou; a princpio no sabia o que era; quando
descobr o fogo, quis voltar. Estava cercada; via as labaredas correrem para mim, e pareciam-me
estarem folgando e rindo do mdo que me causavam. Mas a fumaa de repente sufocou-me, e no
soube mais de mim! Vi que era chegada a minha ltima hora e encomendei-me a Deus.
Jess! pde afinal proferir D. Genoveva em quem se repetia a nsia j passada da filha.
E como escapaste, Flor?
No sei, minha me; respondeu a menina ingenuamente. Disse-lhe j que foi um
milagre; no pode ser outra coisa. Nossa Senhora quis valer-me!
Pois foi mesmo Nossa Senhora da Penha de Frana! afirmou a Justa, que ouvia de p. E
porisso h de ter a sua novena de arrjo ste ano, que foi a minha promessa, se trouxesse a minha
filha e todos a salvamento.
Obrigada, mame!
Mas, Flor, como chegaste casa sem que te acontecesse nada?
No posso lembrar-me! respondeu a menina pensativa e evocando do ntimo as vagas
impresses que lhe flutuavam no esprito. Desde que a fumaa cobriu-me toda, como se fosse a
minha mortalha, no vi mais nada; s dei acrdo de mim aqui, neste canap!
Neste canap ! exclamou D. Genoveva atnita.
E deitada, como se tivesse dormindo.
Foi a minha Senhora da Penha, que a trouxe nos braos. Porisso ningum viu quando
chegou.
verdade! exclamaram outras vozes de mulher.
Eu tinha acordado; no sabia onde estava, nem tinha idia de qu me acontecera. Ergume e comeava a reconhecer a casa, quando ouv gritos no terreiro; corr janela e dei com minha
me.
A moa proferindo estas ltimas palavras lanou os braos ao pescoo da mo, e ambas
ficaram enlaadas naquela ardente efuso com que novamente se restituiam uma outra.
A maneira por que a donzela fra salva do incndio, ficou sendo um mistrio. A maior
parte da gente da fazenda atribuiu o caso interveno divina, e acreditava que Nossa Senhora da
Penha fizera um milagre em favor da menina e pela intercesso da Justa. Outras, sem afirmar,
supunham que a menina, trazida a casa pela disparada do cavalo, que se encontrou atado ao pilar da
varanda, apeara-se fora de si e cara desmaiada de susto no sof, no se recordando dessas
circunstncias pelo abalo que sofrera.
Quanto a D. Flor, cogitando depois sbre o acontecimento que ameaara a sua existncia,
recordava-se de um grito que ouvira ao perder os sentidos e de um vulto que surgira de repente a
seus olhos j anuviados pelas sombras da morte.
Mas essa impresso que ao despertar exalava-se em um nome murmurado flor dos lbios,
seria a fugaz reminiscncia deixada por confusa realidade, ou iluso apenas da fantasia turbada pela
vertigem?
IV A herdade
A morada da Oiticica assentava a meio lanante em uma das encostas da serra.
Erguia-se do centro de um terrado revestido de maraches de pedra slta. Por diante, alm
do terreiro, descia a rampa com suave ondulao at plancie; atrs da habitao, remontava-se ao
dorso de uma eminncia donde caa abrupta sbre um vale profundo que a separava do corpo da
montanha.
Na frente elevava-se no terreiro, a algumas braas da estrada, a frondosa oiticica, donde
viera o nome fazenda. Era um gigante da antiga mata-virgem, que outrora cobria aquele stio.
Na ocasio da derrubada, sua majestosa beleza moveu o fazendeiro a respeit-la,
destinando-a a ser como que o lar indgena da nova habitao fundada a nesses ermos.
As casas da opulenta morada eram todas construdas com solidez e dispostas por maneira
que se prestariam sendo preciso, no somente defesa contra um assalto, como resistncia em
caso do stio.
Ocupava a maior rea do terreiro um edifcio de vastas propores que prolongava duas
asas para o fundo, flanqueando um ptio interior, bastante espaoso para conter horto e pomar.
extremidade de cada uma dessas asas prendiam-se outros edifcios menores, alguns j
trepados sbre os pncaros alpestres, porm ligados entre si por macios de rochedos que formavam
uma muralha formidvel.
A tapearia e alfaias da casa eram de uma suntuosidade que se no encontra hoje igual, no
s em toda a provncia, mas qui em nenhuma vivenda rural do imprio.
Naquela poca, porm, os fazendeiros tinham por timbre fazer ostentao de sua opulncia
e cercar-se de um luxo rgio, suprimindo assim em trno de si o deserto que os cercava.
Havia fazendeiro, e o capito-mr Campelo era um deles, que no comia seno em baixela
de ouro, e que trazia na libr de seus criados e escravos, bem como nos jaezes de seus cavalos,
brocados, veludos e telas de maior custo e primor do que usavam nos paos reais de Lisboa os
fidalgos lusitanos.
Datava do fim do sculo dezessete a primeira fundao da herdade ou fazenda, como j
ento se entrava a chamar sses novos solares que os fidalgos de fortuna iam assentando nas terras
de conquista, semelhana do que outrora o haviam feito no reino outros aventureiros, tambm
enobrecidos pelo valor e pelas faanhas.
Naturalmente lembraram-se nossos avoengos de pr sse nome s granjas de maior trfego
pela razo do representarem os grossos cabedais e grandes posses de seus donos. Da veio a
designao no norte aos casais de criao, como no sul aos prdios de lavoura.
O gado de vrias espcies, que os primeiros povoadores tinham introduzido na capitania do
Cear, se propagara de um modo prodigioso por todo o serto, coberto de ricas pastagens.
Sucedera o mesmo que nos pampas do sul: as raas se tornaram silvestres, e manadas de
gado amontado, que ainda hoje na provncia chama-se barbato, vagavam pelos campos e enchiam
as matas.
Chegando a notcia desta riqueza s capitanias vizinhas, muitos de seus habitantes, j
abastados, vieram estabelecer-se nos sertes do Cear; e ali fundaram grandes herdades, obtendo as
terras por sesmaria.
Nessa ocupao do solo, a cobia de envlta com o orgulho gerou as lutas acrrimas e
encarniadas que durante o sculo dezoito assolaram a nascente colnia.
Entre todas, avulta a guerra de extermnio das duas poderosas famlias dos Montes e
Feitosas, que se acabou pelo aniquilamento da primeira. Desta brbara contenda ficou sinistra
Cingindo com o brao o talhe de D. Flor, cerrou-a ao peito; no desusado alvoro que perpassou-lhe a fisionomia sempre calma e serena, se reconhecia que a alma fra profundamente
percussa.
Depois que abraou a filha, sem arroubos, solene mas prolongadamente, o capito-mr
levou-a para o sof e sentando-a defronte de si esqueceu-se a fit-la, como se no a tivesse visto por
largo trato e se quisesse recuperar dessa privao de sua imagem.
ste pormenor mostrava o relvo do homem que era o capito-mr. Formalista severo,
adicto s regras e cerimnias, que se esmerava em observar escrupulosamente, imbudo de uma
gravidade que tinha por essencial ao decro de uma pessoa de sua categoria e posio, sujeitava todos os afetos como todos os intersses a essa rigorosa disciplina das maneiras.
No era, porm, sse modo do Campelo a afetao ridcula de meneios em que se requinta
a fatuidade; e sim uma temperana de gesto e de palavra, que se comediam pelo receio de descarem
em vulgaridades.
Nascia tal resguardo do nobre estmulo de manter o estado que lhe havia criado a fortuna.
Campelo provinha de sangue limpo, mas plebeu; e almejando um pergaminho de nobreza, que
enfim alcanara, le queria merec-lo por seus dotes e ser primeiro fidalgo na pessoa, do que no
braso.
Assentava bem esse temperamento do gsto no porte avantajado do capito-mr e
imprimia-lhe ao aspecto muita dignidade.
Sua compleio robusta ostentava-se na plenitude do vigor aos toques dessa moderao
inabalvel; e a fisionomia cheia, plcida e sria, impunha a quantos lhe falavam um irresistvel
acatamento.
Enquanto o capito-mr comprazia-se em contemplar a filha, D. Genoveva referia ao
marido o perigo a que havia por milagre escapado a donzela; e no meio da sua narrativa no deixou
de insinuar uma doce exprobao fleuma que o marido conservara quando ela lhe comunicara seus
terrores.
Eu tinha f em Deus que nos havia de conservar nossa filha, D. Genoveva; respondeu
serenamente Campelo.
J de todo cara a tarde; e as sombras da noite se desdobravam pelas encostas da serra.
Os viajantes recolheram aos seus aposentos enquanto no chegava a hora do tero de Nossa
Senhora, que antes da ceia se devia rezar na capela, em louvor e graa pela chegada dos donos da
casa.
A campa tangida vivamente soltava os repiques argentinos, sombreados pela surdina dos
longos pios das aves noturnas e dos ulos da brisa nas grotas da serra.
V J
Retirando-se da sala ao despertar da donzela, Arnaldo sara fora no ptio.
A encontrou ao lado de seu cavalo o baio, que o acompanhara; prendeu este amarrando as
rdeas a um dos pilares da varanda, e meteu-se pelo arvoredo para no ser visto da gente da casa.
Ao atravessar por detrs da habitao, lanou de passagem, do alto da eminncia, um olhar
para o terreiro, e percebeu o que l se estava passando com a chegada de D. Genoveva.
Bem desejava ficar-se a, nessa posio, assistindo de longe quela cena e tomando nela a
sua parte, ao menos com os olhos e o pensamento. Mas chamava-o alm outro cuidado, que mais o
dominava naquele instante.
Quem o observasse nesse momento notaria a expresso de ternura com que seu olhar
envolvia a pessoa de Justa, como que acariciando-a.
Era sua me, a quem abraava de longe, enquanto o segredo que o trazia arredado da casa
lhe no permitia receber sua bno.
Nessa ocasio sentiu que lhe puxavam pela aba do gibo; sem nenhuma surpresa voltou-se.
Encontrou, como esperava, uma cabra rajada, cujos chifres indicavam ser j bem idosa; levantou-a
pelas mos, e reclinando-se, abraou-a com efuso. Depois essa carcia afastou o animal e com o
gesto impediu que o seguisse.
Deu soga ao cavalo e desceu rpido a encosta rodeando para sair em uma vrzea que
demorava cerca de meia lgua de casa, ao longo de uma das vertentes da serra e cabeceiras do Siti.
De um relance dolhos investigou o descampado. Apeando-se, endireitou a um ponto onde
notara vestgios de palhas recentemente queimadas. Era precisamente o que ele buscava; al tinha
comeado o fogo que se comunicara ao arvoredo prximo, e depois se propagara pelas matas da
fazenda.
Junto s cinzas, havia no cho uns sinais que no eram de pgadas humanas, nem rasto de
qualquer animal conhecido. Esteve observando-os o sertanejo por algum tempo, e seguiu-lhes o
trao, que al perto ia perder-se no mato.
Acompanhou Arnaldo por algum tempo aquela pista por entre o arvoredo, a-pesar-do
escuro que j a reinava. Afinal parou descobrindo entre o lastro das folhas secas uma pgada, que
no fora de todo apagada.
Reclinou-se ento quase de-bruos e esteve a estudar os traos indistintos e quase
imperceptveis daquele vestgio deixado por um p humano, que a passara de fresco.
A profunda investigao do antiqurio que se obstina em decifrar nas linhas confusas do
hierglifo o sentido ignoto, no exige de-certo mais forte contenso do esprito, nem to poderosa
reminiscncia.
Entretanto pouco demorou-se no exame o sertanejo, que ergueu-se com a feio de quem
acabava de confirmar-se em uma suspeita:
No me enganei!
Deliberou ento voltar; mas depois de haver gravado na memria a lembrana do stio,
com essa energia de percepo que o hbito da observao d ao olhar do homem educado nas
brenhas para a luta incessante do deserto.
Tornando ao mesmo lugar, o sertanejo contornou a mancha negra que deixara a labareda
no cho e que fra como a cabeceira da gnea torrente, cujo sulco rompia a selva.
Do lado oposto, oculto por uma grande toua de carnabas, o massap fazia um ressalto,
formando uma coroa no alagadio da vrzea. Al crescia entrelaado com os estipes das palmeiras,
um arvoredo vioso a-pesar-da estao, e que abrigava sob a rama verdejante uma choa de
pegureiro.
O colmo da cabana era de palha da carnaba, como do tronco eram os esteios e cumieira, e
dos talos a porta, aberta nesse momento. O interior constava de um s repartimento com uma
emposta de esteira da mesma palha, levantada a meio da choupana.
A um lado via-se um balaio com o eitio de mala e tampa tambm de palha de carnaba
tranada; fronteiro um catre cujo leito era formado das aspas da palmeira que fornecera todo o
material da habitao.
Quando o sertanejo chegou porta da cabana, estava deitado no catre um homem que pela
sua imobilidade parecia dormir. O parecer era de um velho no perodo da decrepitude.
Os cabelos compridos at se mesclarem com a barba, formavam como um capelo dalva
que lhe cobria todo o busto. Sob ste rebuo das cs, apenas se lhe distinguiam das feies as
plpebras, cerradas naquele momento.
O trajo do ancio compunha-se unicamente de uma tnica estreita de algodo, tinta de
preto e cuja teia mal urdida era de grosseiro fio. Os ps tinha-os descalos e cobertos de poeira e
cinza.
Arnaldo aproximou-se do catre e apertou a mo do velho:
Benvindo, Arnaldo. J sabia que estavas de volta, disse o velho sem mover-se.
Como o soubeste, J, se acaba de chegar?
No careo de abrir os olhos para ver-te, filho. Desde esta manh que eu te sinto chegar;
ouo os teus passos.
E quando eu chego, no te ergues da para dar-me um abrao depois de to longa
spro da virao.
Concluda a tarefa dentro, sau fora, andando sempre de costas e expungindo do caminho
pelo mesmo processo no somente o rasto que agora ia deixando, como os anteriores.
Chegou assim ao stio onde ficara o velho, o qual em completa contradio com a sua
tenacidade recente, deixava-se conduzir como uma criana dcil e submissa.
Carregou-o outra vez Arnaldo aos ombros, e desta vez levou-o at um bamburral espsso e
impenetrvel, que embrenhava as fragas alcantiladas de um grupo de penhascos.
Mergulhando por baixo dessa espessura, em um ponto onde mais fechada se mostrava, o
sertanejo surdiu ao cabo de algumas braas em uma fenda de rochedo, que formava a bca de uma
gruta.
A poucos passos, achou-se em uma cripta aberta na rocha viva, e que recebia a claridade de
estreitas fisgas da lapa cncava que lhe servia de abbada.
O sertanejo triscou fogo e acendeu um rlo de cera amarela guardado numa grta da pedra.
A um canto via-se no cho a cama feita de um couro de boi em cabelo, servindo-lhe de
cabeceira a armao dos chifres do mesmo animal presos caveira.
Da parede grantica da caverna pendia uma canastrinha tambm de couro de boi em cabelo,
como ainda hoje se usam no serto, e chamam-se bruacas.
A est a cama, e aqu dentro as provises, disse Arnaldo. Prometes no sair dste retiro
enquanto no passar o perigo, J?
Vai em paz, filho. Estou bem aqu; e como no estaria, se essa j meia sepultura, que
me comea a enterrar em vida? Guarde-te Deus!
Arnaldo no se demorou na gruta seno o tempo necessrio para instalar o novo habitante
dsse eremitrio. Uma vez fora, desandou o caminho percorrido, desvanecendo todo o indcio de
sua passagem at o ponto onde havia deixado o seu cavalo, que o esperava sem nenhuma
impacincia, remoendo um abrlho mais novo de mandacar.
Cavalgou e afastou-se, no deixando aps si o mnimo trao de sua ida choa do velho
J. Se algum se lembrasse de raste-lo, no descobriria seno que passara a cavalo pela vrzea na
direo das vertentes.
Amanh nos entenderemos, Aleixo Vargas; disse entre si o moo sertanejo.
E buscou no recndito da floresta a sua malhada favorita. Era esta um jacarand colossal,
cuja copa majestosa bojava sbre a cpula da selva como a abbada de um zimbrrio.
Al costumava o sertanejo passar a noite ao relento, conversando com as estrlas, e a alma
a correr por sses sertes das nuvens, como durante o dia vagava le pelos sertes da terra.
ste um dos traos do sertanejo cearense; gosta de dormir ao sereno, em cu aberto, sob
essa cpula de azul marchetado de diamantes, como no a tm nos mais suntuosos palcios.
A, no meio da natureza, sem muros ou tetos que se interponham entre le e o infinito,
como se repousasse no puro regao da me ptria, acariciando pela graa de Deus, que lhe sorr na
luz esplndida dessas cascatas de estrlas.
Arnaldo desaparelhara o animal que tambm tratou de buscar a sua guarida. Os arreios e a
maca de pelego foram guardados na bifurcao dos galhos do jacarand, enquanto o viajante
encostado ao tronco fazia uma to rpida como sbria refeio.
Compunha-se esta de uma naca de carne de vento e alguns punhados de farinha, que trazia
no alforge. De postres um pedao de rapadura, regado com gua da borracha.
Era noite cerrada.
VI A malhada
Nos ltimos ramos, l no tope do jacarand, havia o sertanejo armado a rede, em que se
embalava.
Devia de achar-se mais de cem ps acima da terra; e nessa grande altura, suspenso por duas
finas cordas de algodo tranado, estava mais tranquilo do que se pousasse no cho, onde o
poderiam incomodar a m companhia dos rpteis e a visita de alguma fera.
Al, em seu pavilho de verdura, grimpado nos ares, no tinha outros vizinhos alm de uma
jurit, que fabricara o ninho no prximo galho, e acabava de ruflar as asas sua chegada para darlhe a boa-noite.
Atravs do rendilhado da folhagem, como por entre os bambolins de fina esccia de uma
recmera, o sertanejo recostado no punho da rede, que oscilava ao frouxo balano, descortinava
toda a devesa que se estendia das encostas da serra pelos tabuleiros, at onde a vista alcanava.
A meia distncia ficavam as casas da fazenda, que le via de alto como um mapa
desenhado na superfcie da terra.
Neste momento o ptio interior se iluminava de muitos fachos. Ao claro que fazia,
Arnaldo reclinado para ver melhor, avistou gente a mover-se e divisou o airoso vulto de D. Flor.
Transportava-se o capito-mr capela com sua famlia para assistir ao tro, e todo o
povo da fazenda concorria devoo que nessa noite de chegada tinha uma inteno especial e
solenidade maior que de costume.
Cessaram os repiques do sino; o sertanejo adivinhando que estavam na reza ajoelhou
tambm num ramo da rvore, e com sincero fervor acompanhou de longe no seu nicho agreste a
orao que l se estava elevando ao Senhor pela boa volta e feliz chegada dos donos da Oiticica.
Comeou a ladainha cantada.
O cro religioso, derramando-se pela floresta, impregnava-se dos rudos e murmrios da
ramagem aflada pela brisa, o que lhe dava um timbre grave e sombroso.
Ainda que no se eximisse de todo ao mstico sentimento de que se repassava essa
melopia crist no seio da profunda solido, o sentido do mancebo estava especialmente
concentrado no esfro de abstrair do cro uma voz, para escut-la, a ela somente.
Ou porque em verdade sua residncia errante e aventureira no deserto lhe houvesse
exercido as faculdades ao mais alto grau, dando-lhe admirvel fra de percepo; ou porque se
deixasse enlevar de uma grata iluso, o certo que Arnaldo distinguia naquele concrto unssono
uma melodia radiante, de uma lmpida suavidade, que entretecia o canto sonoro como fio de ouro
urdido em tela de sda.
De princpio o ouvido do sertanejo experimentou a mesma sensao dos olhos quando os
fere a luz: houve uma fascinao que no lhe deixava discernir as vozes, mas logo aps comeou a
destacar o timbre mavioso de D. Flor, com tamanho vigor que j no escutava le seno sse hino
celeste, surdo para toda outra cantoria.
Terminou o tro; sumiu-se o claro dos fachos; naturalmente a famlia passava mesa da
ceia. Pouco depois apagaram-se os fogos e apenas ficou por algum tempo a lmpada da casa de
jantar, que era costume deixar at de todo concluir-se a tarefa diria.
Enquanto broxoleou ao longe, no seio das trevas, a luz solitria, Arnaldo esteve
embevecido a contempl-la, como se a trmula irradiao lhe desenhasse formoso painel.
Era assim todas as noites em que malhava al, na sua pousada, quando as correrias da vida
errtica do sertanejo no o levavam pelo mundo sem destino.
Essa luminria, le a amava como sua estrla. As almas que vivem no campo, ao relento,
sob um firmamento cravejado das mais brilhantes constelaes, todas tm um astro de sua particular
devoo, um amigo no cu com quem se entretm e conversam nos seres das noites ermas.
Para Arnaldo todas essas meigas virgens do cu lhe eram irms; conhecia-as pela
cintilao, como se conhece pelos olhos a menina faceira que se embuou na sua mantilha azul. A
cada uma saudava pelo nome, no o que inventaram os sbios, e sim o que lhe dera sua fantasia de
filho do deserto.
Mas esquecia-as o ingrato, quando brilhava a outra, a estrla da terra, porque esta lhe
falava de D. Flor e seus raios eram como os olhos castos da formosa donzela que vinham
misteriosamente, no segrdo da noite, afagar-lhe os seios dalma.
Afinal tambm apagou-se a luz.
Recostara-se o sertanejo outra vez rede, quando a ramagem cascalhou perto e os galhos
deslumbre que a presena da gentil donzela causava-lhe sempre, depois de certa poca.
A moa caminhava diante dele com o passo airoso e modulado que era dela e s dela, pois
nunca o mancebo vira outra mulher andar assim. Quando le caava l para as bandas da Juna,
demorava-se a ver as garas reais passeando pelas margens da lagoa, porque elas tinham o pisar
altivo e sereno de D. Flor.
Vagueava a menina pelo campo, arfando-lhe docemente o talhe grcil com a ondulao da
marcha; e le, Arnaldo, a seguia, respirando-a com a aragem que agitava-lhe os folhos do vestido, e
que folgava nos crespos dos cabelos castanhos.
sses cabelos eram os seus enlevos. Quando a menina sentia-se fatigada, reclinava ao
ombro dele, que, ento criana como ela, a carregava e sentia as tranas macias e perfumadas
cobrirem-lhe o rosto acariciando-o como as asas de um rla.
Neste ponto de seu meigo sonho, o mancebo inclinava a fronte sbre uma toua da
ramagem e roava timidamente o rosto pelas flhas, anediando-as com a mo, na cisma de serem as
madeixas, que tanto amava. Puerilidades do corao, sempre menino, ainda sob as cs do ancio.
Se a brisa vinha bafejar-lhe as faces, impregnada da fragncia dos campos, le entreabria
os lbios para beber-lhe as emanaes, que se afiguravam sua imaginao o hlito perfumado de
D. Flor, ao voltar-se para falar-lhe.
Se a jurit arrulhava no ninho, respondia-lhe Arnaldo docemente, com um qurulo gorjeio.
A rla arrufava-se de prazer escutando os ternos requebros que lembravam-lhe a companheira. E le
cuidava-se a conversar com a menina, e a responder-lhe s perguntas curiosas.
stes sonhos de todas as noites al passadas ao relento eram talvez recordos, em que sua
alma se revivia no passado, e que a esperana entrelaava de fagueiras iluses.
No meio dos devaneios que lhe embalavam a mente, o sertanejo adormeceu.
A ona que se agachara entre a ramagem, desenganada da espera, esgueirou-se pelo mato,
e foi-se ao faro de alguma novilha desgarrada.
VII Moiro
Quando buscava o pouso, tinha Arnaldo resolvido um encontro para o dia seguinte.
Vieram depois as namoradas recreaes da fantasia, que o absorveram todo e acaletaramlhe o sono; mas sob sse devaneio velava o propsito do nimo deliberado, como sob a camada de
flores via a rija vegntea do arvoredo.
Dormia, pois, o mancebo com aquele sono cativo dos homens de vontade, que se governam
ainda mesmo quando sopitados no letargo dos sentidos, to poderosa a energia moral nessas
organizaes.
Arnaldo mais que nenhum homem possuia a admirvel faculdade de reger o sono; no
remanso do corpo o esprito sabia manter de vigia uma percepo ntima, que o advertia do menor
rumor como da mais leve alterao, em trno de si.
A vida do deserto tinha apurado essa lucidez. Tantas vezes obrigado a pernoitar no meio
dos perigos de toda a casta, entre as garras da morte que o assaltava sob vrias formas, no pulo do
jaguar como no bote da cascavel; o sertanejo aprendera essa arte prodigiosa de dormir acordado,
quando era preciso.
Podia-se dizer dele que reproduzia o antigo mito grego e tinha o dom especial de repartirse em dois, para que um velasse, enquanto o outro se entregava ao repouso.
Foi ao primeiro vislumbre da alvorada que o sertanejo determinou acordar para ir em busca
do Aleixo Vargas, que provavelmente no era outro seno o sujeito cujo rasto le havia reconhecido
no mato prximo cabana do velho J.
Antes, porm, do momento marcado, despertou o rapaz subitamente, abalado por um rudo
estranho, que soara no embastido da folhagem e que, a-pesar-de frgil, repercutira dentro dele como
a vibrao do grito da araponga no seio da floresta.
Achou-se de todo acordado a tempo ainda de escutar atentamente o mesmo som, duas
vezes reproduzido uma aps outra, e conhecer-lhe a origem. Acabavam de triscar um fuzil no mui
No tanto assim. Al est voc, Aleixo Vargas, que uma barra. No foi debalde que
lhe puseram o nome de Moiro.
Ah! isso c de pulso, no se fala: que ainda no encontrei homem para mim, nem touro
to pouco. Eu dizia, rapaz, era acrca da ligeireza, que, a ser verdade o que se conta, no h por toda
esta ribeira quem lhe deite poeira nos olhos.
De que serve a ligeireza, se no para fugir? A fra melhor, no lhe parece, Aleixo!
disse o rapaz a sorrir.
Sem dvida. A fra tudo neste mundo; disse o Aleixo entufado de sua jactncia.
Tambm eu penso assim; ainda que todos os dias v-se um caroo de chumbo deitar ao
cho o homem mais valente, e uma broca derrubar o tronco mais grosso.
Moiro levantou os ombros desdenhosamente:
So casos que acontecem.
Arnaldo foi sua malhada no jacarand e tornou com o alforge em que tinha as provises.
Consistiam em carne de vento, farinha e queijo do serto.
O mancebo foi expedito na refeio e comeu com a rapidez a que o havia acostumado sua
vida agreste. O Moiro, porm, almoou pausadamente, como quem se desempenha de negcio
grave; e de vez em quando conversava com uma borracha de vinho que trazia cinta e era a sua
inseparvel.
No molha a goela, rapaz? Olhe que esta farinha assim sca uma bucha capaz de
entalar at um jacar.
Eu prefiro o vinho c de minha terra!
Proferindo estas palavras a sorrir, Arnaldo bebeu dois ou trs goles dgua numa cabaa
onde guardava sua proviso e com isso rematou o almo.
Aleixo fez uma careta de nojo cabaa, e para dar tnico ao estmago, que se lhe tinha
embrulhado com a vista dgua, escorropichou o odre na garganta.
VIII Dois amigos
Concluira Moiro sua grave ocupao e acendendo o cachimbo preparava-se a fazer o
quilo com igual pachorra.
Recostou-se afinal ao tronco da rvore, soltando uma baforada de fumo que o envolveu
como uma nuvem densa.
Ento, Arnaldo, como foi isto por c, amigo? Sca muita, j se sabe! Olhe, digam vocs
o que quiserem, isto no terra de cristo.
De cristo que ela , Aleixo Vargas; pois ao cristo ensinou o divino mestre a
pacincia e o trabalho. Para quem no serve a minha terra para aqueles que no aprendem com ela
a ser fortes e corajosos.
Pois coisa que se aprenda, morrer de fome e de sede ainda mais?
Tudo aprende o homem, quando no lhe falta coragem. O cavalo dste serto de
Quixeramobim caminha o dia inteiro, come um ramo de ju, e s bebe gua quando encontra a
cacimba. Aonde h mais valente campeo?
Eu c prefiro andar pelo meu p, mas em terra capaz, a empoleirar-me no tal bicho que
s tem pele e ossos.
Arnaldo no respondeu, e Aleixo continuou a envolver-se em um turbilho de fumaa que
dava-lhe o aspecto de um olo pintado na tabuleta de alguma taverna clssica.
Depois de breve pausa o sertanejo reatou o fio da conversa.
Ora, Aleixo, que somos amigos h tanto tempo e nunca experimentei as minhas fras
com voc.
Para que isso? Perguntou Moiro com sua habitual fatuidade.
Bem sei que no posso medir-me com voc; mas queria saber at onde chega meu
pulso. Talvez no seja l dos mais fracos e ningum est mais no caso de julgar do que o barra dste
serto.
A ponta de ironia que acerava o sorriso do mancebo era to sutil, e o tom afvel da palavra
a envolvia de modo que Moiro no podia perceb-la, ainda que fosse dotado de maior perspiccia
do que lhe tocara em quinho.
Isso l verdade. Ainda no encontrei homem que no derrubasse: uns torcem mais,
outros menos; porm no fim de contas l vo todos ao cho rebolindo que um gsto.
Vamos a ver se eu sou dos que torcem mais, disse Arnaldo com volubilidade.
Ento quer mesmo, rapaz? Chegue c, e pendure-se a ste brao; com as duas mos, no
faz mal.
Moiro arregaou a manga da camisa, e descobrindo um brao grosso e musculoso como a
perna de uma anta, fincou o cotovlo no tronco do angico.
Queda de brao, no, disse Arnaldo: h de ser queda de corpo.
Ah! Voc quer tirar lrias comigo, rapaz?
E o latago derreou-se novamente no tronco do angico, despedindo de si um rlo de fumo
to grosso, que parecia o da chamin da herdade.
Suponha voc, Aleixo, que em vez de camaradas ramos dois sujeitos que se traziam de
lho e que aproveitavam esta ocasio de se descartarem um do outro.
Moiro comeou a cantarolar um mote de sua composio:
Quando eu vim de minha terra
Eu era Aleixo pimpo;
Agora fiquei Moiro
Aqu neste p de serra.
Debalde tentou Arnaldo cativar a ateno do minhoto: le embrulhava-se l na sua cantiga;
no queria ouvir.
Bem; j vejo que voc no meu amigo.
Donde tirou isto? perguntou Moiro tornando ao srio. Olhe, rapaz, que eu no sou
homem de dar nem tomares, e quando trato um tal de amigo, devras. Aqu neste serto ningum
ainda se benzeu com ste nome seno um, que se chama Arnaldo Louredo; e ando por aqu j h
uns pares de anos.
Se fosse amigo verdadeiro de Arnaldo, no lhe recusaria o que le pede.
Fale-me neste tom, rapaz, que j o entendo. Ento srio?
um favor.
Pois fao-lhe o gsto.
Aleixo meteu o cachimbo em um esgalho. Apoiado fortemente sbre o grosso ramo da
rvore, a qual estremeceu com seu pso, estirou os dois braos, que alongaram-se como os arpus
de um guindaste, para abarcarem o corpo delgado de Arnaldo.
Mas o sertanejo escapou-lhe ao arrcho e galgando os ramos superiores da rvore,
suspendeu-se a um deles, tranando os ps. Ento deixou-se cair a prumo, agarrou o adversrio
pelas axilas, e com uma fra que no se esperava de seu talhe franzino arrancou o colosso do galho
em que se apoiava.
Um instante o rapaz embalanou o corpanzil sbre o precipcio, onde parecia que iam
ambos despenhar-se. Afinal, receando que o pso enorme lhe rompesse os msculos, escanchou o
latago no ramo do angico.
Moiro segurou-se automaticamente rvore. Sua fisionomia, de ordinrio simplria, tinha
nessa conjuntura uma expresso idiota. O xito da luta o deixara estupefato. Por algum tempo ficou
na mesma posio, imvel e basbaque.
At que arrancou-se a essa pasmaceira com um arremesso.
Foi ste diabo! exclamou, batendo com a chanca no tronco do angico. Onde que j se
viu pegar um cristo queda de corpo em cima das rvores? Isto para bugios ou caboclos, que tanto
bacamarte.
Isso de mulher, no sei o que tem que d arrepios na gente.
Enquanto o capito-mr se demorou no Recife, por mais que lhe pedisse o Fragoso e
que voc prometesse, no se animou. Tenho certeza, porque no o perd de vista. Nunca reparou
num grilo que o acompanhava para toda a parte? Era eu.
Proferiu o sertanejo estas palavras com um riso sarcstico, apontando para a rvore, junto
da qual se achava o companheiro:
Ei-lo a!
Voltando-se, o minhoto deu um salto prodigioso para fugir do grilo, que saltara de seu
lado. Uma avantesma, que lhe surgisse al, diante dos olhos, envlta em sua mortalha e com a
competente cara de caveira, no lhe incutiria to profundo terror.
Um tanto corrido do seu pnico, o Aleixo, vendo o grilo sumir-se entre a folhagem, disse
ao sertanejo:
Acabe de uma vez!
No meio do caminho apertou-lhe a tentao, e da veio a mofina que o aflige. Lembrese, porm, que voc a procurou por suas mos.
Conte como foi! disse Moiro, com arrebatamento.
J no se recorda? perguntou Arnaldo estudando-lhe a fisionomia.
Quero ouvir!
melhor esquecer.
No: diga o que sabe. Tambm viu?
Tudo.
Pois ento repita, disse Moiro com a pertincia de um mulo.
Os caracteres vingativos, quando sofrem alguma ofensa, em vez de afastarem o
pensamento dessa recordao dolorosa, ao contrrio revolvem-se nela e saturam-se de fel, como
para exacerbar a prpria ira e prelibar o prazer da vingana.
Era ste o sentimento que dominava Moiro naquela circunstncia, animado ainda pelo
desejo de verificar as particularidades de um fato que flutuava confusamente em seu esprito.
Arnaldo suspeitou do que movia o minhoto insistncia.
Vou fazer-lhe a vontade, Aleixo. Foi uma tarde ao escurecer. A famlia tinha chegado
ao rancho; voc incumbiu-se de levar o escablo de apear D. Flor, e quando ela descia o ltimo
degrau, ofereceu-lhe a prenda do capito Fragoso, dizendo-lhe que a mandava um cavalheiro, seu
namorado. isto?
At a vai direito.
D. Flor, que segurava as dobras de seu roupo de montar, com a ponta do p afastou a
prenda, e, chamando pelo capito-mr, disse-lhe vivamente: Mau pai, ste homem faltou-me ao
respeito. Ento? O resto no carece.
Diga, Arnaldo! bufou o colosso.
Ento o capito-mr aproximou-se e, segurando-o pela orelha direita, o levantou do
cho onde voc estava de joelhos, at que o ps em p.
E ma teria arrancado com certeza, se no me erguesse na ponta dos ps. Um insulto
como ste, Arnaldo, s a morte o apaga. Eu queria t-lo aqu diante de mim, neste momento, para
mostrar-lhe o que um homem. Dizem que um brutamonte; pois venha para c.
Deixou Arnaldo que amainasse a clera do Moiro.
Sou seu amigo, Aleixo; j lho disse, e avalio quanto custa a um homem de brio no
desafrontar sua honra. Mas eu no consinto que ningum neste mundo ofenda ao capito-mr e sua
famlia; portanto, se voc no abandonar seu projeto, tenha a certeza de que me h de encontrar pela
frente.
Com voc no brigo; isto decidido. De brincadeira como hoje, sim; mas a valer, no.
Ento desiste?
De que?
Da vingana.
Isso nunca!
Neste caso voc sabe o que se faz duma rvore que ameaa cair-nos em cima?
Corta-se.
o que eu farei, seno houver outro meio de arred-lo. O mesmo direito tem voc,
Aleixo; e como a sorte vria, se for eu que venha a morrer, desde j lhe perdo. Afianou-lhe que,
a-pesar-de tudo, havemos de ser amigos no outro mundo como fomos neste.
O mancebo estendeu cordialmente a mo ao companheiro, que a sumiu em sua manopla:
A estas mos, Arnaldo, no pode morrer nunca. Minha honra, voc no a pode atacar,
que um amigo, e para poupar minha vida no atacarei nunca a daquele que a salvou uma vez.
Do mesmo modo procederia eu, Aleixo, se fosse de minha vida que se tratasse. Mas
do repouso, da felicidade e da vida dos entes mais queridos que tenho neste mundo; porque o
capito-mr serviu-me de pai e sua mulher D. Genoveva muitas vezes, quando eu era criana, me
acalentou ao peito como seu filho.
Moiro enfronhou-se em uma carranca, sinal de profunda cogitao.Afinal, reconhecendose incapaz de resolver a terrvel coliso, deu segundo murro na testa e arrancou pelo mato fora.
Era ste um meio fsico de atenuar a dificuldade de sua posio, subtraindo-se por
enquanto ao dilema fatal em que se achava colocado entre a honra e a amizade.
O sertanejo, quando o viu desaparecer atravs da ramada, tomou a mesma direo,
seguindo-lhe a pista, mas de longe e a esmo. Certo de no poder perder o rumo e de acompanh-lo
como sua sombra por entre a espessura do mato, le demorava-se a examinar a copa das rvores,
os rastos dos animais, as moitas de ervas e todos os acidentes do caminho.
O homem da cidade no compreende sse hbito silvestre. Para le a mata uma
continuao de rvores, mais ou menos espssa, assim como as rvores no passam de uma
multido de flhas verdes. L se destaca apenas um tronco secular, ou outro objeto menos comum,
como um rio e um penhasco, que excita-lhe a ateno e quebra a monotonia da cena.
Para o sertanejo a floresta um mundo, e cada rvore um amigo ou um conhecido a quem
sada passando. A seu olhar perspicaz as clareiras, as brenhas, as coroas de mato, distinguem-se
melhor do que as praas e ruas com seus letreiros e nmeros.
Arnaldo estivera ausente daqueles stios algum tempo. Ao passar por les observava sua
fisionomia, to inteligente e franca para le, seno mais do que a face do homem; e lia nesse dirio
aberto da natureza a crnica da floresta. Uma flha, um rasto, um galho partido, um desvio da
ramagem, eram a seus olhos vaqueanos os captulos de uma histria ou as efemrides do deserto.
A observao do sertanejo foi interrompida por vago rumor que, a-pesar-de remoto, no
lhe escapou. Conhecida a causa, deixou-se ficar onde estava.
Com pouco ouviu-se um vozear de prtica animada, e cinco homens, trajados como usava
a gente do povo naquele tempo, de braga, vstia e gibo, surdiram do mato. Estavam armados com
um arcabuz ao ombro e uma parnaba bandoleira.
O da frente era Manuel Abreu, feitor da Oiticica; os outros, serviais da fazenda.
Oh! c est quem sabe do diabo do velho! exclamou o feitor, dirigindo-se a Arnaldo.
Bem aparecido!
Quer alguma coisa de mim, sr. Manuel Abreu? perguntou o sertanejo.
O senhor capito-mr mandou-me procurar o velho J que deitou fogo no mato da
fazenda.
Procure-o; disse Arnaldo laconicamente.
No est m a encomenda! Que temos feito desde o romper do dia? Mas o renegado do
bruxo abandonou a toca e sumiu-se.
C para mim trabalho perdido. O velho est nas profundas. Tinha-lhe chegado a hora e
le estourou. O fogo foi pegado pelo nxofre que le tinha no corpo, o canalha do bruxo.
Deixe-se dessas histrias de feitiaria agora, Joo Coit, que arrepiam os cabelos da
gente, ponderou o feitor.
mesmo: fica um homem com as pernas bambas, como se tivesse no bucho uma vez de
cachaa.
como nos climas da zona fria. L a hibernao do glo; no serto a estuao do sol.
A primeira gota dgua que cai das nuvens para as vrzeas cearenses como o primeiro
raio do sol nos vales cobertos de neve: o beijo de amor trocado entre o cu e a terra, o santo
himeneu do verbo criador com a Eva sempre virgem e sempre me.
Nunca vi o despertar da natureza depois da hibernao. No creio, porm, que seja mais
encantador e para admirar-se do que a primavera do serto. Aqu a transio se opera com tal
energia que assemelhava-se de certo modo mutao.
Aquela vrzea que ontem ao escurecer afigurava-se aos vossos olhos o leito nu, pulverento
e negro de um vasto incndio, bastou o borraeiro da noite antecedente para cobr-la esta manh da
virescncia sutil, que j veste a campina como uma gaze de esmeralda.
No h em cada uma das razes do capim sco e triturado mais do que um brto
imperceptvel; porm rebentam os gomos com tanto luxo e abundncia que, guisa dos tnues lios
de uma teia cambiante, formam sse gaio matiz da primavera.
Aquela rvore tambm que ainda ontem parecia um tronco morto j tem um aspecto vivaz.
Pelos gravetos secos pulula a seiva fecunda a borbulhar nos renovos para amanh desabrochar em
rama frondosa.
Que prodgios ostenta a fra criadora desta terra depois de sua longa incubao! Dela
pode se dizer sem tropo que v-se rebentar do solo o grlo e crescer, assistindo-se ao trabalho da
germinao como a um processo da indstria humana.
Nas abas da serra onde as rvores tinham conservado a verdura, sentia-se passar pela
floresta um estremecimento como de prazer. A brisa da manh enredando-se pela ramagem rociada
no mais arranca os murmrios plangentes da mata crestada. Agora o crepitar das flhas doce e
argentino, como um harpejo sorridente.
No eram somente as matas, os silvaais e as vrzeas que se arreavam com as primeiras
galas do inverno. O espao, at ali mudo e ermo na limpidez de seu azul difano, comeava por
igual a povoar-se dos pssaros, que durante a sca se refugiam nas serras e emigram para climas
amenos.
J se ouviam grazinar as maracans entre os leques sussurrantes da carnaba e
repercutirem os gritos compassados do canc, saltando pela relva. O primeiro casal de marrecas,
naquele instante chegado das margens de Parnagu, a centenas de lguas, banhava-se nas guas de
um alagado produzido pela chuva.
D. Flor, retida em casa no primeiro dia pela fadiga da jornada e no segundo pelos
chuvisqueiros que tinham encharcado o terreiro, aproveitou a bonita manh para rever os stios da
infncia depois de longa ausncia.
Neste momento desce esquiva e ligeira os degraus da varanda e desaparece por entre o
arvoredo do pomar, volvendo um olhar na direo da casa, para certificar-se que no se apercebiam
de sua ausncia.
No entrava nesse cuidado da donzela o receio de uma falta. A ingnua altivez de sua
ndole no a deixaria nunca praticar ato que ela julgasse repreensvel, nem recorrer a disfarces para
esconder suas intenes.
O que a fizera esgueirar-se pelo quintal no passava de uma fantasia de moa. Quando saa
a passear pela fazenda era costume abalar-se meia casa para ter o contentamento e a fortuna de
acompanhar a doninha.
No havia agregada ou escrava que no disputasse a honra de abrir-lhe o caminho, lev-la
sua palhoa, para oferecer-lhe o presente que l tinha guardado. As mais moas brigavam a quem
lhe daria a fruta mais bonita ou lhe descobriria o ninho de beijaflor. Depois vinham as crias que
tambm porfiavam nas cabriolas e algazarras com que festejassem a marcha triunfal.
Em outras ocasies D. Flor deleitava-se no meio dessa procisso, que lhe formava uma
crte de princesa daqueles stios; nessa manh desejou passear s, talvez que para estar mais
presente nos stios queridos que ia percorrer, e dos quais andara separada tantos meses.
Trajava a donzela um roupo de sarja, guarnecido de fraldelim pardo, que debuxava a
galba palpitante de seu talhe gracioso. A fmbria ao de leve arregaada por causa da orvalhada,
ainda passa. Minha Flor no se lembra daquele novilho que le foi pegar l no fundo do Piau?
Gastou trs meses; mas trouxe o mocambeiro amarrado argola da cilha.
A donzela prestava ama vaga ateno, distrada por uma idia que a notcia suscitara em
seu esprito. Mas, desprendendo-se dessa cisma interior, tornou conversa.
E mame no tem mdo que lhe acontea alguma coisa, a por sses desertos?
A sertaneja abanou a cabea com um gesto de confiana, e o rosto banhado de um ingnuo
orgulho:
Que lhe h de acontecer?
Eu sei? algum perigo.
Est defendido. Enquanto tiver no pescoo o bentinho, no lhe acontece mal.
Aquele relicrio vermelho?
Ningum sabe quem deitou, respondeu a sertaneja afirmando com a cabea. No mesmo
dia de nascido, apareceu com le e no se viu entrar em casa viva alma, nem a criancinha sau da
minha rede. S quando eu acordei, ainda assim como sonhando, sent um cheiro de incenso e vi
uma alvura que me cegou. Havia de jurar que eram asas de anjo. Quando olhei para o pequenino le
estava rindo-se e a brincar com o relicrio, como se j tivesse juzo para entender.
Nunca me contou isso, mamae Justa! observou a menina surpresa.
Meu homem no gostava que eu falasse nestas coisas, e ento ficou no esquecimento o
milagre do bentinho. Mas o senhor capito-mr e a dona sabem tudo.
Ento sse relicrio tem a virtude de livrar a pessoa de qualquer risco e desastre?
De todo o perigo, seja do fogo ou dgua, de ferro ou veneno, respondeu a ama com o
tom da mais profunda convico.
Esta certeza que voc tem, mame Justa, que eu no vejo. S por que no se sabe
donde veio o relicrio?
Pois no est se vendo, meu bem, que foi um anjo que o ps ao pescocinho da criana,
mandado por Nossa Senhora da Penha de Frana? Porque eu o tinha oferecido Me Santssima
para seu devoto, quando ainda o trazia nas minhas entranhas, e ento ela quis proteg-lo. Agora
repare que, saindo Arnaldo um menino to travsso que ningum podia com le, nunca lhe
aconteceu nada, mesmo nada; nem um arranho de unha de gato, ou uma queda da goiabeira.
Sumia-se um dia inteiro, metia-se no mato, ou andava cercando os magotes para montar nos poldros
bravos, e estava mais seguro por l, do que se eu o guardasse aqu junto de mim, no terreiro. No se
lembra daquela pobre, a para as bandas de Russas, que enquanto ensaboava uma roupinha, os
porcos lhe comeram o filho, mesmo dentro de casa?
Coitada! Esqueceu-se de fechar a porta.
Se tivesse proteo do cu pdia deixar aberta, ainda que lhe andassem as onas no
terreiro. Era o mesmo que se um benzedor lhe fizesse o signo Salomo no batente: ningum entrava.
Agora por falar nas travessuras de meu colao, mame Justa, lembrou-me de uma coisa
que me sucedeu na viagem.
Pois conte, meu querubim, que estou mesmo ansiosa de saber como lhe foi por l pelo
Recife, se achou muito bonita a cidade e teve festas e regozijo?
Depois contarei tudo. Agora s o que sucedeu na ida.
Pois sim.
Estvamos j perto do Recife e tnhamos atravessado um rio chamado das Tabocas,
onde se deu uma grande batalha no tempo dos Flamengos.
Sei; o velho Anselmo sempre falava nessa guerra que tambm le andou por l
pelejando.
Eu ia adiante equipando, quando um cavalo bravio, que andava pela vrzea a pastar,
ocorreu furioso para brigar com o lazo.
Jess! Que perigo!
Foi apenas o susto. Quando o cavalo se atirou como uma ona para morder o lazo, um
homem apareceu no sei donde que o agarrou pelas orelhas e saltou em cima.
Bravo! J estou-lhe querendo bem sem o conhecer.
O cavalo corcoveava pela vrzea, que parecia uma cabra; mas o sujeito meteu-lhe as
esporas e l se foram os dois aos trancos, pela vrzea fora. Foi ento que me lembrei de Arnaldo
quando montava em plo nos poldros bravos, e andava a escaramuar pelo campo at amans-los.
verdade; era um capetinha. Mas o susto no fez mal minha filha? perguntou a ama
com terno desvlo, como se falasse de um perigo recente.
No, nem disse nada minha me para no aflig-la. O mais curioso, porm, que o tal
sujeito que me livrou dava uns ares com Arnaldo.
Devras?
Eu no lhe vi a cara, porque le tinha um leno de rebuo, e tambm foi um relance,
enquanto montava. Mas o corpo, nunca vi coisa mais semelhante.
Que me est dizendo, meu querubim?
D. Flor fez uma pausa de hesitao, ao cabo da qual fitou os olhos na ama:
Quem sabe se no era mesmo meu colao, mame Justa?
le? Arnaldo? Que idia! se andava to longe, por ste serto a dentro! Capaz de fazer o
que o outro fez, isso sim; e mais, e muito mais, por meu querubim, que le meu filho e criou-se
nestes peitos.
No podia ser le! disse Flor com a voz lenta, e recaindo na cisma anterior.
Porventura seu esprito, recordando o fato e combinando-o com a notcia da ausncia que
Arnaldo fizera da fazenda, laborava em dvida, a-pesar-da denegao que lhe escapara dos lbios.
Ouviu-se um manso balar e um piso rijo, mas compassado. Com pouco apareceu na porta
que dava para a cozinha uma bonita cabra rajada, das maiores que se criavam naqueles pingues
sertes.
Ao avist-la, Justa estendeu a mo dizendo:
Ande c, comadre: venha dizer adeus sua filha, que voc ainda no viu.
A cabra como se entendesse a sertaneja, caminhou com passo lento e grave qual convinha a
uma matrona e veio apoiar a cabea na espdua a donzela que abraou e acolheu com meiguices ao
lindo animal.
Adeus, mame beb, como passou? Vamos a saber Teve saudades de sua filha? Qual!
Voc uma ingrata!
D. Flor que levantava com a mo esquerda a cabea da cabra para falar-lhe, fez com o
ndice da mo direita um gesto risonho de ameaa infantil:
Por que no me foi encontrar no terreiro com sua comadre, quando eu cheguei?
Estava esperando por Arnaldo, observou a Justa. um faro que ela tem para conhecer
aquele filho, que uma coisa por maior. Desde transanteontem tarde, quando minha filha chegou,
que ela comeou a chamar, a chamar, e no sau mais l do cocoruto espera dele.
Ento a senhora quer mais bem a le do que a mim? atalhou a donzela voltando-se para
a cabra com uma feio graciosa que debalde pretendia tornar-se em carranca.
para pagar o mais que eu lhe quero a voc, meu querubim, replicou Justa rindo-se.
No deve ser!
Mas se !
Flor dirigiu-se outra vez mame beb.
E que notcias me d de seu querido, dona? Bem mostra que seu filho; ingrato como a
mame.
Ela que apareceu, que Arnaldo no tarda por a.
A cabra fitou seus olhos de topzio cheios de inteligncia na donzela; volveu a cabea para
fora e afastando-se com o mesmo passo cadente foi colocar-se no meio da varanda, voltada para a
porta.
A ficou imvel at que, decorridos instantes, ergueu a pata dianteira e comeou com ela a
bater no cho, recuando a passo e passo para logo depois avanar e retrair-se de novo. Afinal
caminhou direito porta.
Arnaldo pisava a soleira.
O sertanejo dos dias antecedentes, o filho do deserto, livre e indmito como o cervo das
campinas, ficou l fora. Quem entrou foi um mancebo tmido e acanhado no qual todavia a
aparncia rstica do trajo e o enleio do gesto no escureciam a nativa beleza do perfil e o molde
airoso do talhe.
O filho e a me abraaram-se estreitamente no meio da varanda, onde se encontraram
correndo um ao outro. Depois dsse desafgo das saudades, Justa voltou ao estradinho levando o
filho pela mo at o lugar onde ficara D. Flor.
Adeus, Arnaldo! disse a donzela com ingnuo prazer.
O sertanejo parado em face da donzela com os olhos baixos e respondeu em voz submissa:
Adeus, Flor.
Ou por espontneo movimento, ou para subtrair-se ao enleio dessa posio, Arnaldo
voltou-se para a cabra que lhe seguira os passos, e estendeu-lhe as mos. O carinhoso animal
pousou nas palmas de seu filho de leite as patas dianteiras, e da com um salto alcanou-lhe as
espduas.
Ficaram assim os dois abraados. Arnaldo prolongava de propsito a carcia, perplexo
sbre o que devia fazer. Por fim a cabra separou-se e foi sentar-se defronte no seu canto, com os
olhos fitos no grupo.
E a mim no se abraa? perguntou D. Flor a sorrir.
Arnaldo estremeceu. Vendo-o atnito e mudo, Justa impeliu-o ao de leve pela mo.
Anda da, Arnaldo; abraa tua colaa. Ests tonto da viagem?
Deixe-o; eu vou abraar mame beb, disse a donzela, zombando do vexame de seu
irmo de leite.
Ora vejam que partes! insistiu a ama.
Levantando-se passou o brao pela cintura de cada um, obrigando-os ambos a
aproximarem-se.
D. Flor pousou timidamente a mo no ombro do rapaz e sua cabea roando-lhe o peito
ouvia-lhe as rijas e violentas palpitaes. Quando desprendeu-se do rpido abrao leve rubor
carminou-lhe as nveas faces; mas apagou-se logo no gesto da linda fronte, a qual erguera-se com a
expresso altiva e senhoril que era o toque de sua beleza.
Arnaldo no se animara a cingir o talhe da donzela. Se tocara-lhe o corpo, fra impulso da
me; logo, porm, recuara voltando as costas para esconder a veemente comoo.
Sua fisionomia tinha a lvida rigidez de um espectro. Calcava a mo sbre o peito para
comprimir o corao, que saltava-lhe aos mpetos, como um poldro selvagem. Deu alguns passos
para a porta vacilando como um brio.
Onde vais to cedo, Arnaldo? perguntou Justa.
Nesse momento soou l fora, para o lado da vrzea, grande estrpito. O gado ugia; os ces
latiam furiosos e no meio do alarido destacavam-se vozes humanas a clamar:
Ecou! Ecou! Arriba, gente! Isca, Roldo! Valente!
Ao primeiro rumor, Arnaldo assumiu-se vibrando a fronte. J era outro homem, ou antes,
tornara ao que era. Do peito vigoroso rompeu-lhe o brado formidvel que nenhum vocbulo traduz,
rugido humano com que o sertanejo afirma no deserto o imprio do rei da criao.
De um mpeto ganhou a porta e desapareceu.
XII Alvoro
seguia.
do acontecimento para melhor verem o que al estava passando, e sendo possvel, tomarem parte na
funo.
Na vrzea j estavam muitos indivduos, pela maior parte moos ou criados do vaqueiro,
que atualmente no serto designam com o nome de fbricas. Fazia largo crco ao redor de uma
coroa de mato, balsa emaranhada que erriavam os talos espinhosos das carnabas.
Armados uns de arcabuzes e clavinotes, outros de parnabas e facas do mato, excitavam-se
mutuamente a avanar; nenhum contudo se resolvia a ser o primeiro. No que lhes faltasse a
coragem, provada nos azares da vida spera do sertanejo; mas o perigo desconhecido nunca deixa
de infundir um vago assombro que, se no abate o valor, entorpece a resoluo. No so todos que
ousam afront-lo a sangue frio.
At aquele momento ignorava-se o que havia no capoo; e a coisa tomava feio de
mistrio que nesses tempos supersticiosos dava tema para as mais absurdas vises.
Um dos ces do curral tinha farejado o quer que era no matagal e dera aviso. Logo acudiu
toda a matilha que no cessava de latir e com ela os rapazes, que a estumavam para investir.
Entretanto a brenha permanecia silenciosa; no se ouvia o menor sussurro e as flhas do
arvoredo apenas aflavam com o brando spro da virao. Esta placidez, que quase devia
tranquilizar, era precisamente a causa do terror, porque transmitia ao acidente um aspecto estranho e
inexplicvel.
ona com certeza! dizia o Jos Pina.
Se fosse ona, j tinha espirrado.
Eu conheo plo latido do Ferro!
Para mim, no seno defunto! observou o Quinquim da Amncia.
E mais de um.
Qual defunto! exclamou o Joo Coit, que chegava esbofado da corrida.
Ento o lobisomem!
Coisa pior! Sou capaz de apostar minha alma em como no outro seno o velho
bruxo!
verdade! exclamaram muitas vozes em roda.
Vamos a ver, que o mais certo; observou o Burit.
No o filho de meu pai que se mete nessa, observou Joo Coit. Se fosse gente ou
coisa dste mundo, aqu tinham um homem que vale por trs, mas como Tinhoso no quero scias.
Esta profisso de f arrefeceu o entusiasmo dos companheiros e houve quem suscitasse a
idia de chamar o capelo para atacar o inimigo com as armas da Igreja, e obrig-lo a sair do mato
onde se encafuara.
A sse tempo chegou Arnaldo vrzea. Colhendo na passagem a nova do que havia,
enrolou no brao direito o gibo de couro e com a faca desembainhada investiu para o mato, onde
penetrou e desapareceu.
Foi um instante de ansiedade para os que al se achavam. Arrependidos uns de no terem
acompanhado o destemido rapaz, outros de no haverem obstado quela temeridade, aguardavam o
desfecho do estranho acidente.
Joo Coit, convencido de que Arnaldo j estava embruxado pelo velho, preparava-se para
algum acontecimento e por causa das dvidas tinha o polegar altura da testa pronto para benzerse.
O Quinquim da Amncia, que lembrara-se do lobisomem, fez com a vara de ferro um
grande signo-saimo e saltou dentro, no que o acompanharam todos os rapazes, crentes de que
assim ficavam preservados de virarem raposas.
O que ? o que ? gritou o Manuel Abreu, que chegava com o resto de sua gente.
Nessa ocasio ramalhou o mato; logo depois abriu-se a folhagem e apareceu Arnaldo
puxando pela orelha a um tigre enorme, que o seguia gacheiro e humilde.
O assombro da gente durou at que o sertanejo com o singular rafeito sumiu-se na ponta do
mato, que se prendia floresta e formava como um brao arqueado a cingir a vrzea.
No foi menor a surpresa das pessoas que observavam a cena do alto do terreiro. As
mulheres no tiveram nimo de a acompanhar at o fim, horrorizadas com a idia de que a fera
pudesse de repente lanar-se a Arnaldo ou a qualquer dos outros e estraalh-los. D. Flor tambm
sentiu um calafrio que obrigou-a a cerrar as plpebras; porm tinha imprio sbre si e alma para
admirar os rasgos de coragem.
O que maravilhava a sses homens valentes e habituados s faanhas do serto no era a
coragem de Arnaldo, mas a submisso do tigre.
A luta de um homem s contra o tirano das florestas brasileiras no era novidade: sabiam
que o sertanejo afronta a ona e abate-a a seus ps. Se les no o tinham feito, conheciam ou de
fama ou pessoalmente mais de um caador para quem essa proeza era divertimento.
O tigre brasileiro, a-pesar-de Buffon que o no conheceu, um animal formidvel pela
fra e pela intrepidez. H exemplo de penetrar em um rancho ou acampamento, e arrebatar dele
um homem, zombando dos tiros com que o perseguem os companheiros da vtima.
Arrasta o cavalo ou boi que matou e faz frente aos caadores, afastando-se com rapidez no
obstante o grande pso da carga. Azara refere o caso de um que levou com o boi morto outro boi
vivo, preso mesma canga.
Toda essa fra e braveza cedem agilidade do homem. No compreendia, oprm, a gente
da fazenda o imprio que o rapaz sertanejo exercia sbre a fera a ponto de a levar trela como a um
sabujo.
Da mesma forma que o leo, a pantera e todo animal por mais cruel que seja, o tigre
brasileiro pode ser domesticado. Naquela poca havia caador nos sertes que tinham dessas
fantasias; embora mais de uma vez fosse obrigado a ir cola do fugitivo, a quem apertavam
saudades da brenha.
Uma coisa, porm, era o tigre manso e outra mais diversa o tigre bravio, que sara da mata
aulado pela fome e que deixava-se arrastar por Arnaldo, sem opor-lhe a menor resistncia, nem dar
qualquer sinal de clera.
No atinando com a explicao natural do fato, buscava-a aquela gente na superstio.
Atribuam todos feitiaria esse poder incompreensvel que o sertanejo exercia sbre a fera.
Joo Coit era de opinio diferente. Para o visionrio aquela ona no era o que mostrava,
porm o bruxo velho J, que tomara a figura do animal, a fim de no ser conhecido.
E seno, vejam como veio correndo o outro enguio de Satanaz que le j enfeitiou?
Aquilo que sentiu o fartum de enxfre.
J se tinha dispersado a gente, e recolhidos aos aposentos ou tornados s labutaes
jornaleiras, os agregados cismavam sbre o caso, que dava tema vasto tagarelice.
No terreiro, sombra da oiticica, ainda se achava o capito-mr Campelo com seu tenente
Agrela e o padre Teles, capelo da fazenda.
J entrado em anos, porm ainda verde e bem disposto, o sacerdote, mais por ndole do que
por estudo e convico, dava o exemplo de uma tolerncia benvola que todavia estava bem longe
da simonia de certos padres desabusados, como ento os havia nas colnias, e para os quais a
religio era uma indstria, o altar um balco.
Praticavam as trs pessoas acrca do fato a que tinham assistido, e o capito-mr, perplexo
na opinio que devia formar sbre to estranho caso, ouvia aos seus dois ajudantes, o do espiritual e
o do temporal:
Tem-se visto sujeitos neste serto que lidam com as cobras mais assanhadas, como a
cascavel e a jararaca, as enrolam ao pescoo ou as trazem no seio sem que lhes faam mal,
observava Agrela.
Eu conhec nos Carirs, aderiu o capelo afirmando com a cabea, um caboclo que tinha
criao delas.
sse poder que uns tm sbre as cobras, outros o tero sbre as feras, como acabmos
de ver; tornou Agrela.
Mas sses no so feiticeiros, Agrela? O seu poder no vem de artes ocultas?
Assim pensa toda a gente, sr. capito-mr. Mas para mim tenho que so coisas naturais,
ainda que no as sei explicar.
Que dizeis a isso, padre Teles? perguntou o fazendeiro voltando-se para o capelo.
fora de toda a dvida que neste caso admirvel do qual fomos testemunhas, assim
como no das cobras e outros semelhantes, h uma virtude sobrenatural, que no pertence ao mortal,
mas lhe foi transmitida por um poder superior.
Qual poder, padre Teles? O do inferno? interrogou Campelo.
O do cu, sr. capito-mr. Deus, como ensinam as sagradas escrituras, pode operar o
milagre, ou por si diretamente, como fez Jess ressuscitando o Lazro e restituindo a vista ao cego,
ou por meio dos Santos e de suas relquias. Assim foi que Moiss separou as ondas do Mar
Vermelho e Josu fez parar o sol; e tambm que a tnica de Elias dividiu as guas do Jordo, o
sudrio de Paulo curou os enfermos, os ossos de Eliseu ressuscitaram os mortos, alm de outros
inmeros exemplos.
Acreditais ento que fosse um milagre? interogou novamente o capito-mr.
Acredito que o Senhor quis salvar o filho da Justa, ou por intercesso do santo da
especial devoo da me, ou pela virtude de alguma relquia preciosa que o rapaz traga consigo.
le tem um bentinho! observou o capito-mr pensativo; e o traz desde que ansceu.
Se a ona conservasse seu natural feroz e carniceiro, com certeza estava perdido o
rapaz. E como o modo de salv-lo era sse de amansar a fera, o que se viu mais de uma vez nos
circos romanos, e que o Senhor especialmente usou com Daniel na cova dos lees, no h coisa que
nos espante naquela ao que presencimos, pois infinito o poder de Deus, e mais estupendos
milagres tem operado para manifestar aos mortais sua onipotncia.
Amm! disse o capito-mr que se descobrira respeitosamente, sendo imitado no gesto
e na palavra pelo ajudante.
Terminada a prtica religiosa, o padre Teles, obtendo vnia, retirou-se ao seu aposento.
Permaneceram no terreiro o capito-mr e Agrela.
sses dois homens formavam no fsico, tanto como no moral, perfeito contraste. De
Campelo j se disse que era sujeito robusto e corpulento, de marca superior ao estalo humano.
Agrela, franzino e de exgua estatura, parecia ao lado do fazendeiro um espadim fiveleta de um
matamouro.
Quanto ao moral, o que tinha o capito-mr de passado e formalista, pagava-lhe o ajudante
em viveza e prontido. O tempo que o primeiro consumia a tomar uma resoluo, bastaria ao outro
para realiz-la.
Da provinha naturalmente a volubilidade e e inconstncia do gnio do moo, assim como
a tenacidade do velho em sustentar sua resoluo, uma vez tomada.
Entretanto por contraprova do anexim, que dois gnios iguais no fazem liga, fra
precisamente o contraste daquelas duas naturezas a solda que as unira a ponto de j no fazerem
mais de uma pessoa, embora repartida por dois corpos.
O capito-mr Gonalo Pires Campelo, al presente, no seria o mesmo opulento
fazendeiro que era, comandante das ordenanas da freguesia de Santo Antnio de Quixeramobim e
o maior potentado daquela redondeza, se arredassem dele o Agrela, seu ajudante.
Equivaleria a amputar-lhe uma faculdade dalma e a mais ativa. A energia, de que o velho
dera tantas provas e que lhe granjeara admirao e rspeito, desapareceria como a rigidez do ao
privado de sua tmpera.
Nem podia ser doutra forma, pois essa energia resultava da combinao dos dois
caracteres. Com a volubilidade de seu gnio, Agrela tinha em qualquer circunstncia um alvitre
pronto e o comunicava ao capito-mr, em cuja vontade lenta, mas robusta, essa lembrana tomava
logo a fra de uma inabalvel resoluo.
A mesma transfuso operava-se acrca do pensamento. O capito-mr, que tinha alis o
senso claro e reto, para no dar-se ao trabalho de meditar, incumbia o seu ajudante dessa ocupao
secundria e limitava-se a colhr a suma. No admira, pois, que, apenas retirado o padre Teles, se
voltasse o Campelo para o mancebo e lhe perguntasse:
Que vos parece, Agrela?
De que, sr. capito-mr? Do que disse o padre Teles?
Crte, nem ao menos ao Recife. Portaram-se como dois viles. O que les queriam, bem adivinhava
eu; era apanharem-me descuidado e torcerem-me o gasnete. Mas eu transtornei-lhes o plano.
Vamos a ver a faanha.
No foi nenhuma, sr. capito-mr; manha sim, houve alguma. Um dia que o macho sau
carnia mais longe, l para as bandas do Quixeramobim, aproveitei a ocasio, e fui visitar a moa
que tinha ficado na furna deitada com os dois cachorrinhos.
Entraste na furna, rapaz?
Pois no havia de fazer as minhas cortesias dona? J se sabe, fui no rigor: bem
encourado, com o pelego enrolado no brao esquerdo, e a minha faca flamenga mostra.
E a cuja como te recebeu?
Com toda a bizarria, l isso no se pode negar. Assim que me viu, rangeu os dentes,
levantou-se a prumo sbre os quadrs, e estendeu a munheca, talvez para dar-me um aprto de mo.
Eu, que sou desconfiado, fui metendo-lhe um palmo de ferro entre as costelas, com o que a bicha
deu-se por satisfeita.
Mataste-a?
Era minha inteno. Mas quando eu ouv os cachorrinhos a grunhirem como se
estivessem chorando, e reparei nos olhos que lhes deitava de longe a ona estendida no cho;
lembrei-me que ela era me e ia deixar os filhinhos ao desamparo. Ento no sei o que se passou c
em mim, que tirei leite da janaba, curei a ferida e fui buscar gua na cacimba para dar-lhe a beber e
aos cachorrinhos.
Bem mostras que s um bom filho, Arnaldo, e nem podia ser doutra sorte com a me
que Deus te deu. Mas vamos ao resto da histria, que est curiosa.
Mal tinha acabado de agasalhar a dona, a chega o marido.
Devias esperar por le.
No difo que no; mas o tal, ou vinha arrenegado da vida, ou era de gnio arrebatado,
pois no quis saber de explicao: foi juntando e pinchou-se-me em cima com uma gana de trs
dias. Espetou-se na ponta da faca; mas no se contentou com uma sangria; foi s terceira, que
emborcou no cho e toca a estrebuchar.
Estou vendo que tambm no o mataste, e que no outra seno a tal e ainda agora.
Arnaldo sorriu, mas a expresso jovial que animou-lhe a fisionomia retocou-se de um laivo
melanclico.
No sei o que viverem duas criaturas da mesma vida e unirem-se para sempre; nem o
saberei nunca.
Por que no o hs de saber, Arnaldo? Para que tenho criado em minha casa, como filha,
a Alina, seno para dar-te nela uma boa mulher, como tu a mereces? Justa ainda no te disse?
Morrerei s, como tenho vivido, replicou o mancebo com vivacidade. Mas isso no
impede que eu sinta quanto h de ser triste ver-se uma criatura desamparada do seu companheiro,
daquele que a defende e a proteje. Foi o que eu sent, naquela ocasio: os filhos a grunhirem outra
vez; a me a gemer; le a arquejar que me cortava o corao; e no meio de tudo uns quebrados de
olhos to ternos que ningum diria fossem daquela ral carniceira. Afinal de contas, eis-me feito
cirurgio e enfermeiro dos feridos e criador dos cachorrinhos.
A est o segrdo.
Durante um ms, todos os dias era meu divertimento curar os meus enfermos, e levarlhes gua e a comida, sobretudo peixe, de que les gostam muito, e no faz m dieta.
E acabaram por ficar amigos?
Amigos no, camaradas. les sabem que eu no os temo, e que tambm no lhes quero
mal; por isso me respeitam. Uma vez, porm, amos brigando.
Ah! isso que estava para perguntar-te: pois sempre tive sse animal na conta do mais
traioeiro que se cria nas matas, com exceo da cobra.
No fim da sca passada, um dia que faltou-lhes a carnia e a fome apertou, tiraram-se de
seus cuidados e fizeram as contas ao meu Corisco.
E ento?
Ficaram com a gua na bca e as boas lambadas de relho, que met-lhes no costado.
Deste-lhes de relho? E les aguentaram, como um sendeiro, sem respingar nem tugir?
Ento no admira que se deixem puxar pela orelha, como h pouco.
No deixaram de resmungar seu tanto; mas lembraram-se do que lhes tinha acontecido,
e preferiram o couro ao ferro, no que mostram bem a casta que so. Desde a aquela mansido que
o sr. capito-mr viu.
Ora est a coisa explicada, sem milagres, nem feitiarias. Ao cabo tudo vem dar nisto:
que s um bravo, Arnaldo, valente como as armas!
Valentia a do se. capito-mr que enxotou dez homens armados s com um
chiqueirador.
O capito-mr sorriu-se dessa recordao de uma das mais famosas entre suas faanhas; e
erguendo-se do banco onde estivera sentado, passeou um momento, enquanto compunha novamente
com sua ordinria expresso de gravidade a fisionomia que durante a narrativa do mancebo se havia
desarmado.
Bem: agora saibamos outra coisa. Estivemos ausentes crca de quatro meses de nossa
fazenda da Oiticica pela necessidade de prover a certos negcios na cidade do Recife. Durante
nossa ausncia consta-nos que Arnaldo abandonara a fazenda; e tornando ns com o favor de Deus
nossa casa no sbado, s hoje ao quarto dia de nossa chegada nos parece. Que quer dizer,
Arnaldo?
Tambm andei em viagem, respondeu o mancebo concisamente, mas com mostras de
respeito.
Sua obrigao era ficar na Oiticica, donde ningum se arreda sem nossa licena.
Uma vez j ped permisso ao sr. capito-mr para dizer-lhe que eu no perteno ao
servio da fazenda. No sei lidar com os homens; cada um tem seu gnio: o meu para viver no
mato.
Tornou o Campelo ainda mais fechado:
Quer dar em bandoleiro, como sses que a andam ao cosso pelo serto, acabando o
gado das fazendas, fiza de matar barbato, e praticando toda casta de maldades em suas
correrias?
Arnaldo ergueu a fronte com um assomo de escndalo contra a injuriosa suspeita.
O sr. capito-mr no pode temer isso de mim. Conhece-me bem.
Conheo, disse o velho fazendeiro, descansando solenemente a larga mo sbre o
ombro do rapaz, a ttulo de reparao da injustia.
Vivo de pouco e Deus me d de sobra. No careo do alheio, nem o cobio. To pouco
se ligar com bandoleiros quem no pode acostumar-se gente de melhor avena. Procuro o serto,
e moro nele para estar s. Mas fique vossa senhoria descansado, que se no presto para camarada ou
vaqueiro, quando se tratar de o defender e acatar, a si e aos que lhe so caros, pode contar que no
tem servidor mais pronto, nem mais devoto. Minha vida lhe pertence, dispor dela como lhe
aprouver.
O capito-mr se aproximara e com a voz tocada pela comoo murmurou, enquanto com
um movimento rpido da mo direita abarcava ao mancebo o peito esquerdo:
Pois eu no sei que de ouro ste corao?
Recobrou-se, porm, imediatamente; outra vez formalizado, dirigiu-se a Arnaldo, guardada
a gravidade e a distncia.
Agradecemos a sua dedicao, Arnaldo; mas uma fazenda, e ainda mais, rica e
importante como a Oiticica, no dispensa um regime, que mantenha quantos a ela pertencem na
obedincia e respeito do dono. Essa regra e disciplina no se guarda sem muito rigor, sobretudo
para coibir os maus exemplos, que so motivo de escndalo para os bons e de excitao para os
maus.
Porisso que torno a pedir ao sr. capito-mr que me tenha como estranho fazenda.
Sou um vagabundo que a anda pelos matos, e que no pede seno que o deixem viver nestes
campos onde nasceu.
Sabemos do contrrio.
Juro se for preciso.
No basta um juramento suspeito, pois o velho seu camarada; so precisas provas que
destruam a acusao.
Quem o acusa? Eu respondo por le; o sr. capito-mr no confia em minha palavra?
disse o mancebo ressentido.
Sabemos que Arnaldo pessoa de bem e de verdade; e prestamos a maior f ao seu
depoimento. Mas todas a svozes se unem para lanar ao velho J a culpa do fogo; e ns no
podemos por uma simples asseverao desprezar tantos testemunhos e dispensar a devassa de um
caso de aleivosia que por sua gravidade demanda punio exemplar, a fim de que se no repita, e
ponha em risco as vidas to preciosas de nossa espsa e filha. Sem falar do desprzo das ordens
terminantes que temos dado.
Aleivosia houve, sr. capito-mr, porm no foi J quem a cometeu, nem teve parte ou
cincia dela.
Que assim fosse le que se apresente e confie de nossa justia, que no lhe faltar,
como jamais faltou aos que a ela recorreram.
Calou-se Arnaldo. Tinha f na retido do capito-mr; mas tambm conhecia seus rigores e
escrpulos. Que provas podia exibir contra a suspeita geral corroborada pelo testemunho de todos
os embusteiros, de quem era o velho malquisto?
le sabia a verdade; mas como comunic-la a outrem, quando no tinha dela mais
documento do que um rasto, quela hora j apagado? Demais, para desviar de J a imputao, era
necessrio lan-la a Aleixo Vargas, o autor da maldade.
Campelo observava a perplexidade do sertanejo e cravando nele os olhos interrogou:
Arnaldo sabe onde est o velho J?
Sei, sr. capito-mr, respondeu o mancebo com a voz firme e sustendo francamente o
olhar do velho.
Vai dizer-nos aonde; ou vai traz-lo nossa presena para evitar aparato de priso e
suspeita de fuga.
Nem uma nem outra coisa posso eu, meu senhor.
Por que no pode?
No sou denunciante, nem esbirro.
Mas um rapaz estonteado. Manda-lhe o capito-mr Gonalo Pires Campelo
Arnaldo interrompeu-o.
Por Deus e por sua filha, a quem o senhor mais quer neste mundo, peo-lhe que me
oua primeiro, sr. capito-mr.
Campelo reteve-se e disse:
Fale, que ouviremos.
Minha vida lhe pertence, sr. capito-mr, j lho disse. Se lhe apraz, pode tirar-ma neste
momento, que no levantarei a mo para defend-la, nem a voz para queixar-me. Essa ordem,
porm, que vossa senhoria quer dar-me, se meu pai ressuscitasse para mandar-me cumpr-la, eu lhe
diria: no! Rogo-lhe, pois, pelo que tem de mais caro, que no exija de mim semelhante sacrifcio,
para no me colocar na dura necessidade de o recusar.
Atreve-se a desobedecer-nos? disse Campelo, contendo a borrasca prestes a desabar.
Se vossa senhoria obrigar-me.
Pois manda-lhe o capito-mr Gonalo Pires Campelo que v imediatamente buscar o
velho J e traz-lo aqu nossa presena.
O velho proferiu estas palavras com a solenidade de que le costumava revestir-se nas
ocasies graves, e com o olhar que fazia tremer a vista aos mais valentes.
Arnaldo, em cujo semblante perpassou uma sombra de melancolia, levantou a cabea e
cruzou o olhar sereno com o irado lampejo do velho:
Ao sr. capito-mr Gonalo Pires Campelo, digo-lhe eu, Arnaldo Louredo, que no!
O fazendeiro estendeu a mo para travar do brao do mancebo; porm ste retraiu-se de um
ao sr. Campelo, coisa que at hoje nunca se tinha visto nesta fazenda, disse D. Genoveva.
Como isto foi, minha Me Santssima, que eu ainda no sei! le que adora o sr.
capito-mr, e daria a vida para serv-lo, como que havia de faltar-lhe com o respeito? S se foi
alguma tentao do Inimigo!
Ou estouvamento de rapaz, que o mais certp, tornou D. Genoveva.
Arnaldo sempre foi de gnio arrebatado, disse D. Flor; mas so uns mpetos que passam
logo, porque le tem bom corao.
E agora, senhora dona, o que vai ser de meu filho, se no me valer com sua intercesso
e mais a de meu querubim.
O sr. Campelo, voc bem sabe, Justa, quando diz uma coisa h de se fazer por fra:
ningum o arreda dal. O melhor voc ir ter com seu filho e traz-lo presena do meu marido
para pedir perdo da desobedincia e cumprir com o que le mandar. Assim conte que no lhe
acontece nada, porque le era muito amigo do defunto Louredo e tambm de seu pai.
Pois eu vou fazer o que me diz a senhora dona. Agora onde o acharei, a sse filho de
meus pecados?
D. Flor sorriu-se.
Mande mame beb procur-lo, que ela d com le.
mesmo!
Foi-se a Justa. D. Genoveva tornou s lidas da casa, que depois de to longa ausncia
reclamava mais que nunca o seu govrno, para voltar ao arranjo e ordem em que ela costumava
traz-la.
Flor tinha destinado essa manh para abrir seus bas e tirar os enfeites e galantarias de que
a tinham acumulado, durante a estada no Recife, a ternura de sua me e a generosidade do pai.
Para ajud-la nessa tarefa e gozar do prazer de admirar aquelas bonitas coisas, chamou
Alina; e ambas dirigiram-se direita do edifcio, onde ficavam seus aposentos.
Havia de ser ento mais de nove horas da manh. O sol, ainda ardentssimo a-pesar-dos
anncios do inverno, dardejava no cu do mais puro azul, em cuja imensidade no se descobria nem
um esgaro de nuvem ou tnue vapor. Majestosa serenidade do clima tropical, em que alis se
ostenta a pujana dessa natureza em repouso, e se pressente a violncia de suas comoes, quando
percutida pela tempestade.
J a alegria e animao que sempre traz a manh nessa estao ardente, ia-se dissipando; e
comeava a calma da soalheira, que infunde no serto indefinvel melancolia.
XV A cavalhada
O camarim ricamente alcatifado moda do tempo era esclarecido por uma janela que abria
para o terreiro, e da qual se descortinava ao longe a mata a cingir as faldas da serra.
As duas moas, reunindo as fras e galhofando da prpria fraqueza, tinham conseguido,
depois de muitas risadas, arrastar para o meio da casa um ba da ndia, coberto de marroquim
amarelo e cravejado de tachas de prata.
Aberto o cadeado e virada a tampa, D. Flor sentou-se frente em um estradinho baixo
forrado de veludo, e Alina ajoelhou-se ao lado com os olhos cheios de prazer e curiosidade.
DA mesma idade que a filha do capito-mr, e tambm formosa, tinha essa moa o tipo
inteiramente diverso. Era loura, de olhos azues, e corada como uma filha das nvoas boreais.
Foi ela talvez um dos primeiros frutos dessa anomalia climatolgica do serto de
Quixeramobim onde, sob as mesmas condies atmosfricas, se observa com frequncia e
especialmente nas moas, aquela notvel aberrao do tipo cearense, em tudo mais conforme
influncia tropical.
Alina era filha de um parente remoto de D. Genoveva. Ficando rf em tenra idade, o
capito-mr, a pedido da mulher, a tinha recolhido com a me viva, prometendo educ-la e
arranj-la.
A primeira parte dessa promessa o fazendeiro j a tinha cumprido, repartindo com a rf a
mesma educao que dera sua filha querida. Quanto ao resto havia quem afirmasse que le
destinava Alina para o Arnaldo, e s esperava que a moa comletasse os dezoito anos.
D. Flor tirou de dentro do ba galantarias de toda a sorte, das mais finas e custosas que
ento se vendiam nas lojas e tendas do Recife, onde ainda se mantinham os hbitos de luxo oriental
com que as colnias do Brasil ofuscavam a metrpole.
Alina soltando gritozinhos de prazer, no achava expresses para manifestar sua
admirao; com os olhos e a alma cativos do objeto que D. Flor lhe havia passado, deixava-se ficar
em xtase, at que outra louainha a vinha disputar por sua vez.
J a tampa do ba estava cheia de estofos que Alina a fra arrumando, depois de os
admirar, quando D. Flor, encontrando uma comprida caixa coberta de primavera e que procurava,
ergueu-se com ela.
E ste vestido, Alina? Quero saber o seu gsto.
D. Flor tirara de dentro da caixa uma pea de escarlatim, e desdobrando o lindo estfo de
sda arrugou-o com a mozinha faceira, e deixou-o cair da cintura como o flho de uma saia.
Que maravilha, Flor! exclamou a rf cruzando as mos.
Quanto mais quando estiver no corpinho gentil de certa pessoa que eu conheo!
No seu? perguntou Alina pesarosa.
Em mim no ficaria to bem como na dona. Quer vewr?
D. Flor levou Alina surpresa diante do trem e a envolveu-a nas dobras do estfo
carmesim.
para mim, Flor?
E para quem mais podia ser, menina? Cuidou ento que todo ste tempo, no meio de
tantas festas, no me tinha lembrado de si, ingrata?
O bem que voc me quer, Flor, eu sei; mas eu que no mereo estas lindezas.
Merece meu corao que maior preciosidade do que todas as galas do mundo,
respondeu D. Flor sorrindo-se.
As duas amigas e companheiras de infncia abraaram-se com efuso e encheram-se
mutuamente de carcias. Quando acabaram de desafogar sua ternura, a filha do fazendeiro tornou ao
ba, deixando a outra ainda em contemplao diante do estfo de sda desdobrado sbre o trem.
No era admirao unicamente o que sentia Alina: era quase adorao, inspirada pela linda
tela, em cujo brilhante matiz revia porventura naquele instante o resplendor dos sonhos de sua
imaginao.
Est vendo ste listo, Alina? disse D. Flor, voltando-se para mostrar o objeto.
Como bonito!
Fica-me bem?
Fica uma jia. Com ela voc parece uma princesa encantada, Flor.
Alina tinha razo. A faixa de chamalote azul que a moa acabava de passar a tiracolo,
prendendo-a ao ombro direito com o broche de ouro, dava ao seu talhe airoso um porte regneo.
J leu? perguntou D. Flor mostrando com a ponta do dedo as letras bordadas na fita.
MAIS FORMOSA, disse Alina soletrando.
sse era efetivamente o dstico lavrado a fio de ouro em uma e outra banda da faixa de
chamalote.
Foi uma sorte da cavalhada, disse a moa.
Conte, Flor.
As duas meninas acomodaram-se nos poiais da janela.
De todas as festas que vi no Recife, as mais luzidas foram as que se deram em regozijo
pela chegada do novo governador D. Antnio de Menezes, com de de Vila Flor.
Voc viu o conde, Flor? Que homem ? perguntou a linda sertaneja, para quem ver um
conde era quase ver o rei.
Um fidalgo de nobre parecer, como meu pai. Fizeram-se muitos folguedos e aparatos
em honra sua; nenhum, porm, como a cavalhada. Foi mesmo no largo do Palcio. Armaram uns
palanques muitos vistosos com seus toldos de sdas amarelas e carmesins, em redor da teia
guarnecida de arcos e galhardetes de todas as cres.
Como havia de estar chibante!
Muitas donas, j se sabe, e as filhas todas com suas galas mais ricas
Mas a formosura era voc, Flor, que enfeitiou com sses olhos todos os cavalheiros, e
at prncipes que l houvesse.
Deixe-me contar, menina, observou D. Flor com um gracioso amuo: seno acabou-se a
histria.
Estou ouvindo, princesa.
J os palanques estavam apinhados de damas e cavalheiros, quando chegou o conde
governador, que deu o sinal para comearam os jogos. Ento entraram, cada uma de seu lado, duas
quadrilhas adereadas com roupas muito lindas, uma de verde e amarelo, que era a dos
pernambucanos, e outra de encarnado e branco, que era a dos lusitanos. Correram primeiro as
lanas; depois jogaram as canas e alcanzias, fazendo vrias sortres como costumam.
Assim no vale, Flor; deve contar tudo como foi.
No se lembra voc, Alina, das cavalhadas que se deram, fazem dois anos, no Ic, por
ocasio da festa? Pois foi a mesma coisa, s com a diferena que l no Recife eram mais ricas, e os
cavalheiros tinham outro garbo e gentileza.
Mas qual das duas quadrilhas ganhou? Voc no disse.
A pernambucana, menina; no tinha que ver. Mas a outra disputou-lhe a palma com
muita galhardia, que a todos mereceu grandes louvores. Veio depois o jgo das argolinhas e ento
os cavalheiros reunidos em uma s banda correram trs vezes. Eu receb um anel que me ofertou na
ponta de sua lana um dos vencedores
Gentil cavalheiro? perguntou Alina vivamente.
Dos mais guapos que l se apresentaram. Meu pai veio a saber que era o capito Marcos
Fragoso, filho do coronel Fragoso, que foi nosso vizinho.
O dono da fazenda do Bargado. Mas o filho no mora a.
No; tem outras fazendas para as bandas do Inhamuns; mas parece que vive mais no
Recife.
E a argola que le ofereceu-lhe foi esta, Flor? perguntou Alina, mostrando um aro de
ouro preso ao atacador de listo.
Esta? respondeu a moa faceiramente. Esta outra histria. Foi um caso que a todos
admirou.
Na cavalhada mesmo?
Sim; foi a ltima sorte. Num mastro que estava erguido para sse fim no meio da praa,
suspenderam de um fio de sda ste argolo de ouro, com as fitas a voar como se fossem
galhardetes. Era o prmio mais invejado por todos os cavalheiros para terem o orgulho de o ofertar
dama de seus pensamentos e porisso tambm a proeza demandava maior esfro e destreza, pois
alm de ficar o argolo muito alto, com o tremular das fitas sopradas pelo vento estava em constante
agitao.
E eu j sei quem ganhou! disse Alina.
Sabe voc mais do que eu, menina.
Como ento?
Escute. Os cavalheiros armaram-se de umas lanas finas, muito compridas para
poderem chegar ao tope do mastro, e ainda assim era preciso que se erguessem sbre os estribos
para alcanar o alvo. Da primeira investida nenhum tocou na argola, nem da segunda: e de ambas
ela, muitos dos campees no mpeto de mostrar sua proeza, levantaram-se tanto dos ares, que
rolaram em terra.
Coitados! disse Alina a rir.
Na terceira investida poucos restavam; e dentre stes, o mais esforado e brioso era o
capito Marcos Fragoso
Eu j esperava!
Por que menina?
Pois no foi le que primeiro lhe ofereceu a argolinha?
Que tem isso?
Tem que o cavalheiro de D. Flor por fra que havia de ser o mais brioso e esforado de
quantos l estavam.
E se fossem dois os meus cavalheiros?
Devras?
Foi o que aconteceu. O Marcos Fragoso que ia na frente, com um bote certeiro enfiou o
argolo na ponta da lana.
Bravo!
Mas ao mesmo tempo outro cavalheiro que vinha contra le disparada, tambm com a
lana em riste, enfiava o argolo pelo outro lado, de modo que os dois ferros ficaram atravessados
em cruz.
E sse cavalheiro, quem era?
No se soube. Via-se que no era dos campees, pois estava com trajo de cidade; e alm
disso tinha a cara amarrada com um leno que lha cobria toda, deixando apenas a descoberto os
olhos, por baixo da aba do chapu.
Que bioco!
Houve quem visse o embuado sair do meio do povo, pular na teia, apanhar a lana no
cho, saltar na sela de um cavalo desmontado que passava, e correr sbre o mastro, onde chegou
justo no momento em que o Fragoso ia tirar o argolo, e para lho disputar.
E o que sucedeu?
Os dois campees forcejaram cada um de seu lado para arrancar o argolo, mas no o
conseguiram. Foi ento que o desconhecido correu sbre o seu contrrio e arrebatou-lhe a lana da
mo. Todos aplaudiram a faanha, menos o Fragoso que ficou passado no meio da praa, enquanto
o vencedor, chegando ao palanque onde eu estava apresentou-me o argolo na ponta das duas
lanas, repetindo - mais formosa.
E voc, Flor, o que fez?
Eu, menina, no sabia o que fizesse de contente e ao mesmo tempo acanhada que fiquei,
vendo todos os olhos fitos em mim. Foi minha tia D. Catarina, que recebendo o listo o passou pelo
meu ombro, com o que redobraram os aplausos proeza do desconhecido. E acabou-se a histria;
que eu no vi mais nada, nem dei por mim dsse momento em diante at que tornmos casa.
E o desconhecido?
Ouv depois que desaparecera assim como viera, de repente, antes que o pudessem
descobrir; e no se soube mais dele.
Mas voc no desconfiou quem seria? Pois pelo modo parece que era pessoa conhecida.
Quem podia ser, menina? E como havia eu de suspeitar?
Pela voz. le no lhe falou?
Trs palavras.
Pelo jeito do corpo, e modo por que montava a cavalo. No reparou?
Naquele instante, entretida como estava com a festa, no me lembrava de mais nada.
Alina calou-se um instante sob a preocupao da idia que lhe acudira ao esprito, e depois
inclinou-se para falar companheira com a voz submissa e tmida expresso.
No se parecia com Arnaldo?
Quem, Alina? O embuado?
Alina confirmou com um gesto.
Que lembrana! tornou D. Flor com surpresa.
porque voc no sabe que Arnaldo desapareceu da fazenda no mesmo dia em que o
senhor capito-mr partiu.
Sei, que j me contou mame Justa. Arnaldo foi Serra Grande atrs de uns barbates.
Isto o que le diz.
vergonhosa, avistou de repente entre a ramagem das rvores, o vulto de Arnaldo, cujas feies
tinham nesse momento sinistra expresso.
O sertanejo, do lugar sobranceiro em que se achava, de p sbre a carcaa de um velho
angico derrubado, fitava o olhar cheio de ameaas no capito Marcos Fragoso. Quando o raio dsse
olhar perpassou pela janela, a moa estremeceu de terror, e no pde conter um dbil grito, que
rompeu-lhe do seio.
Que ? perguntou D. Flor voltando-se.
No nada. Um susto -toa.
De que?
Nem eu sei. Al no mato
Alguma ona, como esta manh?
Sim: creio que foi.
Entretanto a cavalgada descia a encosta e desaparecia na volta do caminho.
Arnaldo viu-a passar imvel, mas abalado por ardente emoo. Depois que perdeu de vista
os cavalheiros, aplicou o ouvido aos rumores que ia levantando pelo caminho o tropel dos animais.
Sua alma arrastada por uma cadeia misteriosa acompanhava aquele homem que viera perturbar-lhe
a existncia, e no podia desprender-se do elo a que estava soldada para sempre.
Quando afinal apagou-se o ltimo rudo da cavalgada, Arnaldo vergou a cabea ao peito e
assim permaneceu longo trato, imerso em tristeza profunda e acabrunhado por uma dr imensa,
como nunca sentira.
XVII A jura
Absorto como estava, o sertanejo afastou-se maquinalmente da casa, na direo da serra.
No tinha concincia do que se passava em trno de si; no via os objetos que o rodeavam,
nem ouvia os rumores da solido; mas guiava-o atravs da floresta o admirvel instinto do filho das
brenhas, sse sentido delicadssimo que vela sempre e adverte ao vaqueano da aproximao do
perigo, antes que os outros rgos possam denunci-lo.
A-pesar-de inteiramente alheio a si, o mancebo caminhava com extrema cautela por entre o
mato, como quem, receoso da batida ordenada pelo capito-mr, tratava de escapar-lhe.
Da mesma sorte que os autmatos, obedecendo presso da mola que os pe em
movimento, executam evolues regulares, o corpo dos homens de tmpera vigorosa tem a
propriedade de reter em si os impulsos da vontade e dirigir-se por essa norma, ainda quando a alma
entra em repouso e abandona por assim dizer o invlucro de sua materialidade.
Ao passo que o mancebo vagava por entre a espessura, seu esprito debatia-se no turbilho
de sensaes que o assaltara. Debalde tentou destacar uma idia dsse caos e refletir sbre o
acontecimento, que lhe subvertera a existncia. Como uma flha convolta pelo remoinho de vento,
sua mente era arrastada por um tropel de impresses a que no podia subtrair-se.
Foi quando serenou sse primeiro alvoro, que seu pensamento desprendeu-se, mas ainda
confuso e desordenado. Tinha le parado em frente de um arbusto morto e olhava-o com expresso
compassiva.
Eu era como sse angelim, que nasceu no outro inverno. Quando le crescia e copava,
no sabia que a sca havia de chegar e desp-lo das flhas, matando-lhe a raiz. Como le, eu no vi
a desventura que vinha roubar-me toda a minha alegria!
Cego que eu fui! Pensei que ste doce engano havia de durar sempre, sempre!
Ao redor de mim tudo mudava. Os grelos que brotaram quando vim ao mundo, j esto
rvores da mata. Os garraios de meu tempo ficaram touros e morreram de velhice. Os poldrinhos
com que eu brincava em menino cansaram de campear.
As bezerrinhas do ano em que sa a vaquejar com meu pai tornaram-se novilhas e delas
nasceram outras, que produziram todo gado novo.
As ramas do maracuj que rebentam com as primeiras guas cobrem-se de flores; das
flores saem os frutos que espalham na terra as sementes e das sementes brotam novas ramas, que
por sua vez cobrem-se de flores at que murcham e secam.
Tudo muda. Passam os anos e levam a vida. Mas ela, Flor, eu acreditava que havia de ser
sempre a mesma, sempre solitria e sempre donzela, como a lua no cu, como a Virgem em seu
altar. Eu a adoraria eternamente assim, no seu resplendor; e no queria outra felicidade seno essa
de viver de sua imagem. Nenhum homem a possuiria jamais. Deus no a chamava a si, e a deixava
no mundo unicamente para mim.
Um riso amargurado cortou-lhe a meditao.
E de repente apagou-se o encanto! Flor tem dezenove anos. Sua me casou-se dessa
idade, e h de estar pensando no enxoval da filha. Noivos no faltam. J apareceu o primeiro, sse
capito Marcos Fragoso. moo, bem parecido, rico e fidalgo, pode agradar-lhe, e
Arnaldo estremeceu ante o pensamento que despontava, e arredou o esprito dessa idia
que incutia-lhe horror.
J uma vez, prosseguiu le, tinha-me enganado. Quando brincvamos juntos, cuidava
que havamos de ser meninos toda a vida; que eu poderia sempre carreg-la em meus braos; e ela
nunca me veria triste, que no me abraasse. E um dia ficou moa; e eu, que era seu camarada, no
fui mais seno um agregado da fazenda!
Mas ento ningum veio roub-la casa onde nasceu, e a stes campos que nos viram
crescer juntos. Eu a via a todas as horas e podia ador-la de longe, como a santa da minha alma.
Agora? Vai casar-se; um homem ser seu marido! E ela deixar de existir para mim! E eu no
verei mais o anjo do cu que me consolava?
Arnaldo retraiu-se como quem concentra as fras para solt-las de arremsso.
No! exclamou le com um gesto enrgico. Flor no pertencer a nenhum homem na
terra. Ainda que seja custa de minha salvao eterna!
Proferida esta surda exclamao, arrojou-se pelo mato e momentos depois surdia na
entrada da caverna, para onde quatro dias antes havia transportado o velho J.
Sentado em uma salincia do rochedo, com o corpo imvel e hirto, com as pernas dobradas
e estreitamente unidas ao peito, com os cotovelos fincados nos joelhos e a cabea inserida entre os
dois braos, o ancio parecia uma mmia indgena arrancada a seu camucim e al esquecida.
Entretanto seu esprito andava longe, l fora da caverna, perscrutando o que se passava.
Nenhum rumor soava na floresta, que seu ouvido atento no distinguisse para determinar-lhe a
causa e conhecer, se era a queda de um fruto, a passagem de um animal, ou o farfalhar da brisa.
le percebera aos primeiros rudos a aproximao do sertanejo, e o reconhecera antes que
penetrasse na caverna. De um relance leu na fisionomia do mancebo, sem que suas pupilas extticas
se movessem nas rbitas.
Arnaldo parou na entrada, com os olhos fitos no velho: seu gesto denunciava uma
hesitao rara em to decidido carter. J esperava que le falasse.
Vieste confiar-me um segrdo, filho; eu escuto, disse afinal o velho.
Vim para ver-te, J respondeu o mancebo com uma reticncia.
Eu conheo os pensamentos dos homens, como tu, filho, conheces as manhas do gado
barbato. Teu passo era de quem vinha impaciente de chegar; e o motivo que te trazia assim
pressuroso est a dentro, e tu o escondes. J duas vezes te veio aos lbios.
No surpreendeu a Arnaldo essa admirvel sagacidade a que estava habituado, pois ao
velho devia le em grande parte a perspiccia de que era dotado.
Queres saber o que me trouxe? Eu te digo.
Arnaldo aproximou-se do velho e ps-lhe a mo no ombro:
Tu que viveste longos anos, e conheces todos os segredos dos homens, deves saber
tambm o que eu desejo.
Fala; tudo quanto a desgraa ensina ao pecador, eu o sei.
Se um homem quiser roubar-me o bem que me pertence, e que faz toda a minha
felicidade, posso mat-lo, sem tornar-me assassino?
deu, me, se eu a vivesse sem honra, meu pai l do cu me retiraria sua bno.
Que vai ser de mim, Senhor Deus? exclamou a sertaneja na maior aflio.
Sossegue, que nada h de acontecer. Tenho o meu bentinho, continuou Arnaldo a sorrir
e tocando no seu relicrio: no h mal que me entre, nem feitio que me enguice. Adeus! De longe
mesmo guardarei queles a quem eu quero bem, ainda que les me queiram mal.
Ouve, Arnaldo! disse a me buscando reter o filho. Eu te peo!
Quando precisar de mim, mande sua comadre chamar-me.
No te vs, filho, que te perdes!
Justa enlaou o colo do filho com os braos e exclamou voltando-se para o mato.
Flor, le no me quer ouvir!
As flhas agitaram-se, e instantes depois surgiu da verde espessura, como das cortinas de
um dossel, o vulvo gracioso de D. Flor, com as faces tocadas de leves rubores.
le no quer ir, minha filha. Nem ao menos consente que eu, sua me, lhe pea e rogue.
Fecha-me a bca, e logo com o nome do pai. Fale-lhe, Flor! Talvez a voc, que sabe dizer as coisas,
le oua! Eu sou uma pobre sertaneja e no sei seno querer bem a voc e a ste filho de minha
alma.
A donzela aproximou-se do colao, que a esperava atnito e plido. Pousando-lhe a mo
mimosa no ombro disse, voltando-se para a Justa e dirigindo sua resposta a ambos, me e filho.
le vai!
O suave contacto dsses dedos melindrosos bastou para abater a energia do ousado
sertanejo. Al estava le agora tmido e submisso, no se atrevendo a balbuciar uma palavra, nem
sequer a erguer a vista ao encontro dos olhos altivos que o dominavam.
D. Flor sorriu-se no meigo desvanecimento do poder que ela, frgil menina, exercia sbre
essa natureza pujante; mas o assomo de faceirice passou rpido e no perturbou o nobre impulso de
seu corao.
Vim busc-lo, Arnaldo, para lev-lo casa, disse ela repassando a voz maviosa de um
mago encanto. No me acompanha? Ainda no lhe dei a lembrana que trouxe do Recife.
Arnaldo arrancou-se com esfro ao lugar onde estava, e murmurou promovendo o passo:
Vamos!
Justa bateu palmas de contente.
Eu logo vi que s voc, Flor, era capaz de fazer o milagre!
Pois eu sou a fada encantada! disse a moa, fazendo com ste gracejo uma aluso aos
brincos da infncia.
Flor dirigiu-se casa acompanhada pelos dois. Pouco adiante encontrou Alina com as
escravas, que a ficaram esperando, enquanto ela acudia ao chamado da ama.
O olhar doce e melanclico de Alina fitou-se no semblante de Arnaldo, que nem pareceu
dar por sua presena. O sertanejo ia completamente alheio de si e preso do condo que o arrastava
mau grado seu. No tinha concincia do que fazia, nem j se lembrava do sacrifcio que exigiam de
seus brios.
Irresistvel devia ser a paixo que submetia assim um carter indomvel e altivo ao ponto
de roj-lo na humilhao, ao simples aceno de uma mulher!
Ao sair da mata, Flor avistou ao longe, no terreiro, o capito-mr, sentado sombra da
oiticica, ao lado de D. Genoveva. Voltando-se para Arnaldo, que a seguia maquinalmente, mostroulhe o vulto do fazendeiro.
L est meu pai, que nos espera.
Chegando diante dele, filho, ajoelha e pede perdo.
De joelhos? exclamou com voz surda e profunda o sertanejo, cuja alma entorpecia
afinal sublevava-se.
Flor compreendeu a emoo de Arnaldo e quis aplacar-lhe a revolta dos brios.
Eu ajoelharei tambm, disse ela com adorvel meiguice.
Estas palavras, porm, bem longe de serenarem o nimo do mancebo, ainda mais o
alvoroaram, confirmando a suspeita de que s com ste ato de humildade obteria entrar de novo
Incio Gis, que servia-lhe de vaqueiro da fazenda desde a morte do Louredo, pai de Arnaldo, o
qual tivera por muitos anos sse emprgo.
Chegou o Incio Gis quando o fazendeiro acabava de dar ordens a Manuel Abreu, o
feitor.
Que notcias nos traz da novilha, Incio Gis? perguntou-lhe o capito-mr de chofre.
Qual, sr. capito-mr, a Bonina da senhora doninha? disse o Incio Gis, embaraado.
A Bonina, sim; desde ontem que desapareceu e at agora ainda no deu conta dela. Que
vaqueiro um, Incio Gis, que no sabe por onde lhe anda o gado?
uma coisa que no se explica mesmo, sr. capito-mr. J bat todo ste mato, e nem
sinal de novilha. Nunca se viu uma coisa assim. Faz a gente imaginar!
No tem que imaginar, Incio Gis; se amanh cedo a Bonina no estiver no curral,
ficamos sabendo que nosso vaqueiro s presta para curar bicheiras.
O Incio Gis abaixou a cabea e retirou-se humilhado em seus brios de vaqueiro pelo
remoque do fazendeiro. Outros, mais graduados e mais atrevidos do que le, no ousavam afrontar
o senho do mando de Quixeramobim.
D. Flor tinha assomado ao lume da porta, ainda a tempo de ouvir estas palavras.
No te aflijas, disse o fazendeiro voltando-se para a filha; que a Bonina h de aparecer
at amanh.
Se Arnaldo estivesse aqu, j le a teria descoberto, replicou a menina com um ligeiro
enfado.
O capito-mr ficara impassvel, como se no ouvisse as palavras da filha e entre elas o
nome de Arnaldo, cuja revolta provocara por vezes nos ltimos dias as exploses de sua clera.
Um fenmeno singular se havia operado no esprito do dono da Oiticica. A mesma
estranheza do fato inaudito de uma desobedincia formal a suas ordens, atuando em sentido inverso,
desvanecera a primeira e violenta impresso produzida pelo acidente.
Essa anomalia explica-se mui facilmente; era uma reao. Passada a comoo, o capitomr tornara ao seu natural, e na soberba do mando absoluto, nada mais natural do que abstrair-se da
recordao importuna, a ponto de ter por impossvel o acontecimento.
Assim nos dias anteriores evitara toda a aluso ao caso inexplicvel; e quando agora a filha
pronunciara o nome de Arnaldo, le j se tinha por tal modo imbudo da incredulidade, que o ouvira
sem abalo.
D. Flor admirou-se dessa indiferena, a qual era para surpreender aps o formidvel
arrebatamento que trs dias antes excitara no velho a ltima evaso do sertanejo. O lmpido olhar da
donzela buscou no semblante paterno a significao daquele gesto, e no achou al seno a calma e
serena expresso da fra em repouso.
O capito-mr erguera-se um instante, e observava alm na vrzea, que dilatava-se em
volta da encosta, alguma coisa, que lhe excitara a ateno.
Desceu ento a donzela ao terreiro e foi sentar-se nos bancos sombra da oiticica, onde a
acompanhou Alina, enquanto D. Genoveva tomava o seu lugar em uma cadeira rasa ao lado do
marido.
O Agrela, que desde o aparecimento do fazendeiro na porta, aproximara-se como de
costume para estar s ordens, conversava com o Padre Teles, a alguma distncia, recostado ao
socalco do alicerce.
Assim completou-se o painel de famlia que ordinariamente, fazendo bom tempo e no
sobrevindo incidentes, observava-se no terreiro da fazenda da Oiticica, primeira hora da tarde,
logo depois da sesta, quando o sol ainda forte no permitia o passeio aos vrios pontos da herdade.
D. Flor parecia triste. A expresso j sria de seu formoso perfil estava nessa ocasio ainda
mais ntida e correta. Era sempre assim. Quando a alma assumia-se em profundo recolhimento, as
gents feies, que ela animava em sua expanso, apresentavam uns tons purssimos, como se
fossem cinzeladas no mais fino jaspe.
Desde a vspera desaparecera do curral a Bonina, uma novilha de alvura deslumbrante, que
entre outras o capito-mr escolhera por sua beleza para dar filha, e desta recebera o nome de uma
flor predileta.
ste sumio e ainda mais a circunstncia de no encontrar-se o rasto da rs, o que fazia
presumir a morte da mesma, eram sem dvida a causa da tristeza da donzela; mas essa perda no
bastaria para preocupar-lhe o esprito com tanta insistncia.
D. Flor tinha bom corao; e sem dvida alguma distribua a sua afeio com os brutinhos,
seus companheiros de solido. Como em geral todas as moas, ela gostava de cercar-se dsses
confidentes discretos e alegres scios de travessura.
Tinha amizade ao seu cavalo; gostava de ver e afagar os bezerrinhos e novilhas seus
preferidos; fazia saltar as cabrinhas e erguerem-se direitas sbre os ps at a altura de seu rosto,
para receberem uma carcia; queria bem s suas granas e sabis; gostava de garrular com o seu
periquito.
Mas as efuses de ternura, em que se derrama o corao afetuoso de outras moas, que
fazem de um passarinho um idlio e de uma cora um romance, o que no tinha D. Flor, no fria,
mas esquiva e comedida na manifestao de seus sentimentos.
Seu pai inspirava-lhe profunda venerao, e sua me extremos de amor; entretanto sse
afeto sincero, capaz da maior dedicao, apenas denunciava-se adorar por sses entes queridos.
Acaso pressentia ela que no podia dar-lhes maior jbilo e felicidade do que essa de
confiar-se ao seu amor? Talvez; mas era sobretudo efeito de ndole. Sua alma delicada e altiva tinha
um recato natural, que a resguardava, e impedia de abrir o ntimo seio aos olhos, ainda mesmo dos
que mais queria.
D. Flor afligira-se quando soube do desaparecimento da novilha; mas essa mgoa j se
teria desvanecido, se no encontrasse alimento.
Quando um pesar qualquer nos aflige e, desprendendo o esprito das impresses exteriores,
obriga-o ao recolho, muitas reminiscncias e pensamentos sopitados na memria adormecida
surgem aos olhos dalma ento voltados para o ntimo.
Assim aconteceu donzela. O fato ainda recente da revolta de Arnaldo foi o primeiro que
despertou em seu esprito e absorveu-lhe as cismas.
O sertanejo era seu colao e camarada de meninice. Embora depois de certa poca suas
existncias, a princpio unidas pela intimidade infantil, se tivessem apartado na adolescncia, que as
chamava cada uma ao seu diverso destino, todavia ela ainda conservava ao seu companheiro a
amizade que lhe consagrara em criana. Demais, bastariam para incomod-la, a aflio que essa
desavena causava Justa, sua me de leite, a quem ela muito queria, e a desconfiana do desgsto
que seu pai sentira com a ingratido do filho do Louredo, criado por le, e to estimado sempre.
Destas mgoas recentes, o esprito da donzela remontando insensivelmente aos
acontecimentos anteriores, recordou a visita de Marcos Fragoso com seus amigos Oiticica; e da
enleou-se pelas reminiscncias ainda vivas de sua viagem ao Recife e das festas que l assistira.
Ento, j desvanecida a surpresa que essas novidades deviam causar-lhe, a ela filha do
serto, acudiram-lhe mente idias envltas e ignotas, que sua imaginao cndida no sabia
formular, e lhas apresentava apenas em vago esbo.
Muitas daquelas donzelas, e das mais formosas, que haviam concorrido s festas, tinham
seus cavalheiros que se nesses jogos as tomavam para rainhas de suas faanhas e gentilezas, antes e
fora da lhes rendiam o culto de seu afeto e viviam cativos de sua beleza. De algumas soubera que j
eram noivas, e de outras que no tardariam a ser pedidas.
Teria ela, Flor, tambm algum dia o seu cavalheiro, que fizesse proezas para merecer-lhe
um olhar? Possuiria o belo parecer e outras prendas do Marcos Fragoso? Ou o excederia no garbo
da pessoa e gentileza das aes?
Depois imaginava que sse cavalheiro, ainda seu desconhecido, chegava a Oiticica; ela o
via falando na sala com seu pai; era elegante, vestido a primor, e de uma nobreza de gesto como s
a podiam ter os reis; mas no lhe via o rosto. Ento seu pai a chamava; as palavras que lhe dizia e o
mais que se passava, nunca o adivinhou seu esprito que neste momento perdia-se em um tropel de
confusos pensamentos, enquanto leve rubor acendia-lhe a nvea tez.
Alina tambm estava triste; mas as suas prprias mgoas a preocupavam menos do que a
melancolia cismadora de sua companheira. A rf, ao contrrio da filha do capito-mr, tinha uma
dessas naturezas que no sabem viver em si e para si, mas carecem de transportar-se para outras, em
que se difundam, e de quem recebam o estmulo que no encontram no prprio mago.
Ao inverso das parasitas, que absorvem a seiva estranha e nutrem-se dela, estas naturezas
prdigas transmitem a sua substncia. So como as flores privadas de estigma, que s viam para
comunicar o seu plen ao seio das outras, e como estas no do fruto na prpria rvore, tambm
elas no sabem sentir seno as alegrias e as tristezas dos seres a quem amam.
Alina chegando ao terreiro ainda vira o Incio Gis e perguntou a D. Flor:
Que disse o vaqueiro, Flor?
Nada, respondeu concisamente a outra.
Ento no h esperana?
D. Flor respondeu com a cabea, fazendo gesto negativo.
Coitada da Bonina! murmurou a rf.
E mais pesarosa da perda da novilha do que a prpria dona, levou a mo aos olhos para
esmagar as lgrimas que borvulhavam; e ficou-se a olhar para a companheira, buscando adicinharlhe os tristes pensamentos para repassar-se deles.
Logo que as duas meninas se haviam sentado nos bancos da Oiticica, o Agrela que as vira
de esguelha dirigirem-se para aquele ponto, achou jeito e tornar ambulatria a sua prtica, e
principiou a percorrer o terreiro ao lado do capelo.
Sua direo aparente era o muro ensosso, espcie de barbac, levantado em volta do
terreiro. Tinha le, porm, uma linha objetiva, que seu olhar indicava a cada instante fitando-se
rpido, mas veemente, no formoso semblante de Alina.
Porisso a cada volta, a linha declinava, formando um ziguezague, que no tardava cortar
em uma de suas projees a rea coberta pela copa frondosa da oiticica. Padre Teles, que talvez por
indcios anteriores percebera a estratgia do ajudante, prestava-se de boa vontade manobra; mas
com disfarce para no acanhar o rapaz.
Foi mais adiante a complacncia do capelo, pois ao passarem junto dos bancos, deu-se por
fatigado, e sentou-se indicando ao companheiro o lugar, que ficava-lhe direita entre le e a moa.
Aqu, disse, travando familiarmente do Agrela pelo brao; vamos descansar um tanto.
O mancebo ao sentar-se roou de leve e sem querer a saia de Alina que, distrada e voltada
para Flor, no se apercebera da aproximao dos dois passeadores. Sentindo o frolido de suas
roupas, a moa acudiu surpresa para retrair-se com um movimento mais assustado e evasivo do que
exigia a circunstncia.
Compreendeu Agrela a significao dessa repulsa e ergueu-se de pronto:
No foi minha a culpa, mas do sr. capelo; disse le com um azedume, que debalde
buscou diluir no tom galhofeiro.
Tem lugar! murmurou Alina.
Com estas palavras a moa erguera os olhos; e fitou-os no semblante de Agrela com um
gesto to meigo e compassivo que parecia exprobrar a si mesma de o ter magoado.
sse lugar de outro, eu sabia, respondeu o mancebo com a mesma acrimnia.
Alina corou, curvando a fronte como para subtrair-se ao olhar que penetrava-lhe os seios
dalma.
Padre Teles tinha-se aproximado de D. Flor a pretsto de a consolar da perda de sua
novilha favorita, mas talvez para deixar em liberdade o ajudante de quem era camarada e cujos
amores desejava favorecer.
Aproveitando o ensjo, Agrela dirigiu ainda algumas palavras rpidas moa.
Essa melancolia pela ausncia dele? No se aflija! Tenho ordem de descobr-lo, vivo
ou morto.
Arnaldo? balbuciou Alina.
Sim, Arnaldo. A ordem, eu a cumprirei em sua inteno. No me agradece? concluiu o
mancebo com ironia.
A moa no pde falar, mas exprimiu seu pensamento por um gesto eloquente, cerrando ao
algum bardo sertanejo daquele tempo, j ento muito propalada por toda a ribeira do So Francisco,
e ainda h poucos anos to popular nos sertes do Cear.
Vinde c meu Boi Espcio,
Meu boi preto carana;
Por seres das pontas liso,
Sempre vos deitei a unha.
Criou-se o meu Boi Espcio
No serto das Aroeiras;
Comia nos Cipoais,
Malhava nas capoeiras.
Foi ste meu Boi Espcio
Um boi corredor de fama;
Tanto corria no duro,
Como na varge de lama.
Nunca temeu a vaqueiro,
Nem a vara de ferro;
Temeu a Jos de Castro
Montado em seu alazo.
Os tons doces e melanclicos da cantiga sertaneja infundiram um enlvo de saudade,
sobretudo naquela hora plcida da noite.
Entrando no casalinho, Flor e Alina encontraram-se com Justa, que avisada pelo rumor das
vozes acudia a receb-las. Ao claro do fogo aceso na cozinha prxima avistaram um vulto, que
ambas reconheceram, a-pesar-de quase desvanecido na sombra do canto escuro.
Fra um nobre impulso do corao que al trouxera D. Flor naquele instante. No tendo
pouco antes agradecido a Arnaldo o servio que ste lhe prestara, vinha mostrar ama o seu
contentamento e acompanh-la na alegria que devia sentir vendo restitudas ao filho as boas graas
do dono da Oiticica.
Em caminho, porm, a efuso dste sentimento se acalmara, e de todo aplacou-se ao entrar
na choupana. Abraou com meiguice sua me de leite, e entregou-lhe o objeto que trazia na mo:
uma bolsa de teia de prata como se usava naquela poca.
Esta bolsa, mame Justa, que eu trouxe do Recife para Arnaldo. Tinha feito teno de
no lha dar mais, por causa da desobedincia que le praticou, sobretudo depois de enganar-me,
fugindo de minha companhia. Mas como le achou a Bonina e voltou arrependido, eu quero
perdoar-lhe, como meu pai. Aqu a tem; entregue-a da minha parte, como mimo que lhe fao.
Obrigada, minha Flor! Como le vai ficar contente!
O vulto surgiu da sombra. Era Arnaldo, o qual aproximando-se de Justa, tirou-lhe das mos
a bolsa e foi arremess-la ao fogo.
Pague aos seus criados, disse le com a voz spera.
Arnaldo! exclamou Justa escandalizada.
D. Flor erguera a altiva fronte, e com um gesto de plcida dignidade atalhou a ama:
Fez bem: le no merecia uma lembrana minha.
E retirou-se.
SEGUNDA PARTE
I A sada
herdara do pai. Sua fisionomia revelava ateno mltipla e intensa; enquanto o seu olhar rpido
perscrutava os arredores, seu ouvido atento colhia o menor rumor da floresta.
Havia naquela poca entre os abastados criadores da provncia essa bizarria de se vestirem
de couro sertaneja, e associarem-se assim por mero recreio s lidas dos vaqueiros, cujo ofcio
desta arte enobreciam. Nisso no faziam seno imitar os casteles e fidalgos da Europa que tambm
se trajavam de monteiros, moda rstica, para ir caa.
O serto do norte oferecia ento aos ricos fazendeiros uma ocupao idntica das
correrias de lbos e outros animais daninhos, em que se empregava a atividade dos nobres no reino.
Eram as vaquejadas do gado barbato, que se reproduzia com espantosa fecundidade, por aqueles
ubrrimos campos ainda despovoados.
Durante a sca as boiadas refugiavam-se nas serras, e escondiam-se pelas lapas e grotas,
onde passavam os rigores da estao ardente, que abrasa a rech. Com a volta do inverno, logo que
as vargens cobrem-se dos verdes rios de panasco e mimoso, saa o gado silvestre das bibocas onde
buscara abrigo, e derramava-se pelos sertes.
Antes da grande sca de 1793, foi tal a abundncia do gado selvagem em todo o serto do
norte que, segundo o testemunho de Arruda Cmara, entrava nas obrigaes do vaqueiro a tarefa de
extingu-lo, para no desencaminhar as boiadas mansas, que andavam sltas pelos pastos.
O primeiro ms, deixavam-no tranquilo a refazer-se e engordar. Nem era preciso mais, to
forte a seiva dsses pastos, saturados do sal que al deixaram as guas do oceano, quando cobriram
toda a vastssima regio. Ao cabo daquele tempo, entravam as correrias dos fazendeiros, e tambm
a dos vagabundos que viviam nmades pelo serto.
Era a uma dessas montearias ou vaquejadas que naquela madrugada saa o capito-mr, e a
presena de sua famlia indicava ainda um trao de semelhana entre os nossos costumes sertanejos
daquela poca e as tradies da nobreza europia. Como as castels de alm mar, as nossas gents
fazendeiras tomavam parte nesses jogos fidalgos, e animavam com sua graa o ardor e os brios dos
campees.
Quem observasse naquele instante as damas que faziam esquipar seus ginetes frente da
comitiva, notaria sem dvida o contraste da afoiteza e galhardia que mostravam em seu gesto, com
o recato e meiguice do trato familiar e ntimo. Nas destemidas cavaleiras que afrontavam sorrindo
os tropeos do caminho, e saltavam por cima de um tronco derribado ou de barrancos e atoleiros,
no reconhecera de-certo D. Genoveva, a modesta e laboriosa caseira, e as duas meninas to
mimosas.
So assim as filhas do serto: eu ainda as conhec de tempos bem prximos queles; suas
tradies recentes ainda embalaram o meu bero. Espsas carinhosas e submissas, filhas meigas e
tmidas, no interior da casa e no seio da famlia, quando era preciso davam exemplo de uma bravura
e arrjo que subiam ao herosmo.
A idia da montaria tinha partido do dono do Bargado, o capito Marcos fragoso, que por
uma carta mui corts mandara convidar o seu poderoso vizinho e a famlia.
O primeiro impulso do capito-mr foi recusar o convite. Com a idia que le fazia de sua
importncia e da posio que tinha naquele serto sujeito sua vontade onipotente, aceitando
favores de outrem.
A generosidade era um direito seu; le a dispensava quando lhe aprouvesse, mas no a
recebia. Como os antigos reis, sse potentado no reconhecia igual dentro de seus domnios; todos
os moradores, pobres ou ricos, de Quixeramobim, le os considerava como seus vassalos.
Com muito jeito conseguiu D. Genoveva persuadir o marido da convenincia de fazer uma
exceo daquela vez, a fim de que ela e sua filha melhor conhecessem o Marcos Fragoso, antes de
ajustar-se o casamento. Campelo consentiu afinal; mas recomendou mulher que observasse bem
os aprestos do convvio, a fim de exced-los em um festim para o qual se propunha a convidar o
vizinho e seus hspedes.
Do outro lado da vrzea, ao entrar no tabuleiro, havia borda do caminho um casebre de
embo coberto de palha. Ao avistar essa habitao isolada, o capito-mr que investigava com
olhar de dono os lugares por onde ia passando, observou-se atento.
Depois de sua desobedincia, s uma graa especial podia mover o nimo do capito-mr em seu
favor.
O Campelo no era cruel, como outros muitos potentados do serto; mas o seu rigor em
manter o respeito sua autoridade, tornara-se proverbial. Nesse ponto mostrava-se inflexvel.
Referiam-se como exemplo, casos de indivduos a quem le mandara buscar aos confins do
Piau e s matas da Bahia, onde se haviam refugiado, para castig-los do desacato cometido contra
sua pessoa, passando pela frente da Oiticica sem tirar o chapu, ou pronunciando o seu nome sem a
devida reverncia do tratamento e ttulo.
Eram faltas estas que le no perdoava, nem esquecia. Embora decorressem anos, em tendo
notcia do culpado, despachava uma escolta para prend-lo, onde quer que estivesse. Satisfeito,
porm, o seu orgulho, aplacava-se de todo a ira; assim a maior parte das vezes o castigo no passava
de um ato de submisso e quando muito de uma prova expiatria. Obrigava o atrevido a pedir-lhe
perdo de joelhos, ou mandava amarr-lo ao moiro por um dia inteiro.
Arnaldo, que sabia dstes fatos e conhecia a severidade do capito-mr, julgava-se banido
da Oiticica para sempre; pois no lhe consentia o seu gnio fazer contrio da culpa e pedir perdo
da desobedincia. Mas essa ndole altiva que nenhuma condiderao, nem mesmo o amor de D. Flor
conseguia dobrar, no resistiu ao rasgo de generosidade do velho.
O carter de Arnaldo tinha ste trao especial. Zeloso de sua independncia, e de extrema
suscetibilidade nesse ponto, a menor aspereza, qualquer gesto imperativo, bastava para revoltar-lhe
os brios e torn-lo arrogante, como acontecera na mesma noite do aparecimento da Bonina, quando
ofendido pela repreenso de D. Flor, lanara ao fogo o mimo da donzela.
Por outro lado tambm o corao indomvel era de cera para os sentimentos afetuosos.
Uma demonstrao de amizade, um afago, obteria dele sacrifcios a que nenhum poder humano
teria fras de o compelir jamais.
Porisso, depois do que acontecera, no teve nimo de contrariar de novo e to
proximamente o desejo do capito-mr. Prestou-se a desempenhar por algum tempo o emprgo de
vaqueiro, do qual o afastavam os seus instintos de liberdade, os hbitos de sua vida nmade, e mais
que tudo uma repugnncia invencvel de servir a qualquer homem por obrigao e salrio.
O vaqueiro no entra na classe dos servidores estipendiados; quase um scio, interessado
nos frutos da propriedade confiada sua diligncia e guarda. Esta circunstncia levou Arnaldo a
condescender por enquanto com a vontade do capito-mr. Fosse outro emprgo, que a-pesar-da
disposio de seu nimo, no o aceitaria por uma hora.
de presumir que mais tarde se revele a causa oculta desta repugnncia do sertanejo.
Talvez a inspire o mesmo sentimento, que, em todas as ocasies e ainda mais durante o passeio, o
conservava arredio da comitiva, como uma pessoa estranha famlia.
Onde ficou o capito Fragoso de esperar-nos, D. Genoveva? perguntou o capito-mr
mulher.
Na marizeira.
Ouviu, Agrela? disse o fazendeiro, voltando-se de leve para falar ao ajudante por cima
do ombro.
Ouv, sr. capito-mr. daqui a meia lgua.
II A montearia
Tinha nascido o sol.
Aos primeiros raios que partiam do oriente e se desdobravam pela terra como uma vaga de
luz, a natureza, rorejante dos orvalhos da noite, expandiu-se em toda a sua pompa tropical.
A cavalgada atravessa agora uma zona, onde o serto ainda inculto ostenta a riqueza de sua
vria formao geolgica.
De um lado, para o norte, os tabuleiros com uma vegetao pitoresca e original, que forma
grupos ou ramalhetes de arbustos, semeados pelo branco areal e divididos por um interminvel
meandro.
Do outro lado, o campo coberto de matas, no meio das quais destacam-se as clareiras,
tapeteadas de verde grama e fechadas por cpulas frondosas, como rsticos e graciosos camarins.
Alm a vrzea, levemente ondulada como um regao, e coberta de grandes lagoas
formadas pelas guas das chuvas recentes.
Do seio dsse dilvio, surge uma criaovigorosa e esplndida, que parece virgem ainda,
tal a seiva que exubera da terra e rompe de toda a parte nos abrolhos e renovos.
Al so as carnabas que flutuam sbre as guas, como elegantes colunas, carregadas de
festes de trepadeiras, donde pendem flores de todas as cres e aves de brilhante plumagem.
Mais longe as touceiras de cardos entrelaam suas hastes crivadas de espinhos e ornadas de
lindos frutos escarlates, que atraem um enxame de colibrs. A dentro da selva espssa, fez a namb
seu ninho, onde piam os pintinhos implumes.
Era ento fra do inverno.
Por toda esta vasta regio, na qual um ms antes fra difcil encontrar uma gota dgua a
no ser no fundo de alguma cacimba, rolam as torrentes impetuosas de rios caudais formados em
uma noite.
A terra combusta, onde no se descobria nem mesmo uma raiz sca de capim, vestia-se de
bastas messes de mimoso, que a virao da manh anediava como a crina de um corcel. E eram j
to altas as relvas do pasto, que inclinando-se descobriam as reses al ocultas.
A vegetao incubada por muito tempo desenvolvia-se com tamanho arrjo, que mais
parecia uma exploso; sentiam-se os mpetos da terra a abrolhar essa prodigiosa variedade de
plantas que se disputavam o solo, e acumulavam-se umas sbre outras.
Eram como cascatas de verdura a despenharem-se pelos vargedos, confundidas num
turbilho de flhas e flores, e sossobrando no s a terra, como as guas que a inundavam.
A superfcie de cada uma dessas grandes lagoas efmeras, produzidas pelo inverno,
tornara-se um solo fecundo, onde mil plantas palustres erguiam seus pmpanos formando uma
floresta aqutica.
Os cavalos em bandos e os magotes de guas, soltos pela vrzea, nitriam alegremente ao
avistar a comitiva, e a seguiam por algum tempo rifando de prazer, enquanto os poldrinhos
curveteavam travessos cola das mes.
Ao tropel dos animais surdiam das touceiras de panasco os novilhos e garrotes mansos, que
deitavam a correr pelo campo; mas o gado mocambeiro esgueirava-se pelas moitas, e escondia-se
manhoso vista dos vaqueiros.
No era somente na terra, mas tambm no espao que a vida sopitada durante a maior parte
do ano, jorrava agora com uma energia admirvel.
Havia festas nos ares: a festa suntuosa da natureza. No meio da orquestra concertada pelos
cantos dos sabis, das granas e das patativas, retiniam os clamores das maracans, os estrdulos das
arapongas, e os gritos dos tis e das araras.
Agora era um bando de jandaias que atravessava o espao grasnando e ralhando, em
demanda de outra carnaba onde pousar. Passava depois a trinar uma multidp de galos de campina,
cata do milhal; ou um enxame de chechus que pousava em um jatob sco, e cobrindo-lhe os
galhos mortos e nus de dlhas, formava uma copa artificial com a sua luzida plumagem negra
marchetada de ouro e prpura.
As jaans esvoaavam por cima das lagoas e pousavam entre os juncos. Os currupies
brincavam nos galhos da cajazeira; e a industriosa colnia dos sofrs construia os seus ninhos em
forma de bolsas penduradas pelos ramos da rvore hospitaleira.
Nada, porm, mais gracioso e alegre do que os periquitos verdes, de bico branco, e
tamanhos de um beijaflor, que adejam em bandos de cem e mais, chilreando, como uns garotinhos,
que so, dos ares.
Na cr parecem esmeraldas a voar; e no mimo e gentileza figuram os silfros dsses
campos, que tomassem aquela forma delicada para esconderem-se ao seio das magnlias silvestres.
A essa hora em que o capito-mr com sua famlia seguia pelos tabuleiros em busca das
margens do rio Quixeramobim, outra cavalgada, que partira de ponto diverso, caminhava na mesma
direo, e no passo em que ia, com pouco devia cortar o rumo da primeira.
Compunha-se esta segunda do capito Marcos Fragoso e seus hspedes e parentes.
Tambm les vinham encourados; mas a vara de ferro, a tinham dado aos pagens para carreg-la,
como outrora com as lanas usavam os cavalheiros de tratamento.
O dono do Bargado trazia consigouma grande poro de vaqueiros sob as ordens de Jos
Bernardo, seu vaqueiro principal. Essa rcua de sertanejos com os pagens formavam-lhe uma
comitiva respeitvel, que sem nenhuma aparncia de escolta, era mais numerosa do que a do
capito-mr.
Vinham logo aps a comitiva uns comboieiros, tocando animais de carga. As canastras
suspensas s albardas, que ainda se usavam ento e vez das cangalhas, continham os aprestos
necessrios para o lauto almo, depois da montearia.
joo Correia e Daniel Ferro seguiam adiante divertindo-se com os macaquinhos vermelhos,
que saltavam pelos ramos a fazer-lhes caretas, ou que suspendiam-se pela cauda soltando uma
surriada de mofa.
Ourm que ia ao lado de Fragoso, quebrou afinal o silncio com estas palavras, que
pareciam completar reflexes anteriores:
E para quando fica a nossa ida Oiticica, primo Fragoso? Aquela que nos anunciou na
mesma noite de nossa chegada? No me parece j to firme em sua resoluo, e no sei se lhe diga,
que acho-lhe pouco jeito para casado.
Tambm a mim parecia isso impossvel, respondeu Fragoso a rir. Mas depois que vi D.
Flor, o impossvel viver longe dela; e desde que no h outro meio
Mas ento que espera?
Tenho pensado, primo. ste Campelo de uma desmarcada soberba. le andou outrora
em competncias com meu pai; e teria acabado seu inimigo, se a morte no o livrasse do homem
que podia fazer-lhe frente neste serto.
Receia que lhe recuse a mo da filha?
muito capaz. No reparou que at agora ainda no veio dar-me a boa-vinda, que de
rigor entre vizinhos? Contentou-se em mandar-me o seu guarda-costa ou ajudante, como o chama; e
isso a-pesar-da hospitalidade que fomos pedir0lhe ao passar por sua fazenda.
Talvez porisso entendesse que estava dispensado de vir pessoalmente, pois j nos havia
mostrado o seu agasalho.
No; pura sobranceira, que usa com a gente dste serto. Julga-se acima de todos. Eu
j o sabia por informaes e acabei de certificar-me. Se no fosse a formosura e prendas da filha,
que me cativaram, j teria rompida. O meu vaqueiro, pensa o primo, que me obedece? A cada
ordem que lhe dou, sai-se com ste mote: O sr. capito-mr proibiu. Depois de nossa cjegada,
recomendei-lhe que abrisse a reprsa da vrzea, para que as chuvas no alagassem o caminho, como
o primo tem visto, que um brejal. Que me havia de responder o Jos Bernardo? Rasgar a
reprsa, patro? A que o sr. capito-mr mandou fazer, le mesmo, o ano passado? Do que Nossa
Senhora me livre e guarde. Era preciso que eu tivesse perdido o juzo. Ordenei-lhe ento que se
entendesse de minha parte com o capito-mr; e ste sabe o que lhe disse? Seu patro que me
fale, le mesmo. Veja o que podem em mim os olhos de D. Flor.
Tudo isto, primo Fragoso, razo para abreviar sse negcio e decid-lo quanto antes.
Em sabendo suas intenes, o homem h de mudar.
Compreende, primo Ourm, que se tal acontecesse, era uma afronta que eu, Marcos
Fragoso, no sofro e ningum, por mais poderoso que le se julgue. Tambm tenho orgulho; e na
minha famlia a pacincia no virtude de raa. Ainda ningum ofendeu um Fragoso, que no
recebesse o castigo.
Neste caso tornemos ao Recife.
Est assim to apressado?
Confesso que no tenho nenhuma curiosidade ver psto em auto c no serto o rapto
das Sabinas, disse Ourm motejando.
ste remoque excitou alguma surpresa em Fragoso, que fitou o semblante de seu primo
com desconfiana. No se apercebeu disto o Ourm, cujas palavras no tinham oculto sentido.
Estou que no chegaremos a tal extremidade, replicou Fragoso no mesmo tom de
gracejo. A-pesar-de toda a sua arrogncia, o capito-mr Campelo no h de ser to difcil de
contentar.
Para mim fora de dvida. Onde ir le achar melhor aliana.
Em todo o caso eu estou prevenido.
Faz bem. o meio de enganar a esperana.
E de impedir que se malogue, acrescentou Fragoso vivamente.
No diga tanto.
Pois eu afirmo.
Desta vez foi Ourm que fitou o olhar no rosto do primo para ler a a explicao de suas
palavras. O sorriso de Fragoso ainda mais o embaraou.
O primo tem algum propsito?
No perguntou quando amos Oiticica? Pois j estamos em caminho.
AH! Ento esta montearia? Que ela era em honra de Diana caadora, eu sabia; mas
no suspeitava que teramos um eclipse da lua, logo pela manh. Assim Endimio prepara-se a
arrebatar do cu a deusa?
Pretendo entender-me com o capito-mr na volta; conforme o que le resolver, amanh
estaremos em sua fazenda, para fazer-lhe o pedido com as cerimnias do costume e que le no
dispensa; ou iremos caminho do Recife.
Desta alternativa que eu no tenho receio. Havemos de tornar ao Recife, mas depois
das bodas.
Quem sabe? Podem fazer-se l, observou Fragoso com o mesmo sorriso malicioso que
j uma vez excitara o reparo de Ourm.
Tambm verdade, sem que haja necessidade de me estar o primo Fragoso a falar por
aluso e com palavras encobertas.
Pois quer mais claro, primo Ourm?
O rapto das Sabinas de que falei h pouco efetuou-se no meio de uma festa. Lembra-se?
Muito pouco. Fui mau estudante de latim e j no sei por onde anda o meu Eutrpio.
Os romanos convidaram os seus vizinhos para assistirem a uns jogos marciais; no meio
do espetculo os surpreenderam, e tomaram-lhes as filhas.
A que vem agora a histria romana neste serto? No me dir?
Olhe; as suas meias palavras seriam capazes de fazer-me desconfiar que esta montearia
tinha o mesmo fim.
E que lhe parecia o alvitre?
Muito romano, primo, e bem v, que eu, na minha qualidade de togado, sou pelos meios
conciliadores, cedant arma tog, como disse o velho Tlio.
No tenha susto. Tudo se h de fazer em boa e santa paz, eu o espero. Demais o capitomr no homem com quem se arrisquem tais surpresas, pois anda sempre com boa escolta.
No quer acho que obra como varo prudente, tornou Ourm, aproveitando o ensjo para
uma citao de Cames, que era seu poeta favorito:
Eu nunca louvarei
O capito que diz, eu no cuidei.
Tinham os dois chegado beira de uma coroa de mato, onde j os esperavam Daniel Ferro
e Joo Correia, parados ao p de uma marizeira colossal.
Era al o ponto designado para o encontro com o capito-mr.
Ao cabo de breve espera, ouviram o tropel dos animais; e os cavaleiros correram
pressurosos a saudar as senhoras que j apareciam por entre o arvoredo do tabuleiro.
Depois de trocadas as mais corteses saudaes, seguiram juntas as duas cavalgadas.
Temos uma excelente manh para a nossa montearia, sr. capito-mr, disse Marcos
Fragoso.
e indefinido, que le sentia agitar-se em trno de si, mas que no podia apreender.
III O Dourado
A cavalgada chegara a uma ligeira eminncia donde se dominava toda a planura em trno.
Era da que melhor podia-se apreciaro aspecto dessa natureza mltipla, que se desdobrava
desde a baixa at as serras de Santa Maria, Santa Catarina e do Estvo, agrupadas ao norte, e da
serra do Azul, que aparecia mais longe para as bandas do Aracat.
Nos tabuleiros um bando de emas apostavam carreira com os veados campeiros; as raposas
davam caa s zabels; e o tamandu passeava gravemente hasteando o longo penacho de sua cauda
guisa de bandeira.
Pelas margens das lagoas os jaburs caminham lentos e taciturnos ou miram-se imveis
nas guas. As garas carmeiam com o bico a alva plumagem; e o maranho dorme ainda, em p no
meio do brejo, com a cabea metida embaixo da asa e uma das pernas encolhida.
Alm aparecia ao longe um mar doce. Era o Quixeramobim, que pejado com as chuvas do
inverno, transbordara do leito submergindo toda a zona adjacente. No meio dsse oceano boiava
uma coroa de terra, que a torrente impetuosa arrancara da margem, e que deslizava como uma ilha
flutuante.
Uma vaca surpreendida naquela nesga do solo continuava a pastar muito tranquila o capim
vioso, e s vezes fitava admirada a margem, que ia fugindo rapidamente sua vista.
A vrzea estava coalhada de gado, que no comprido plo e no aspecto arisco mostrava ser
barbato. Os touros erguendo a cabea por cima das franas do panasco, lanavam comitiva um
olhar inquieto.
boi como terra! exclamou o Daniel Ferro com o seu falar sertanejo.
Nem porisso, observou Ourm. Pela notcia, esperava outra coisa. Al haver quando
muito umas cem cabeas.
sse o que est no limpo, a descoberto; e o outro? acudiu Agrela?
Aonde?
Por dentro do capim. Repare quando d o vento!
Depois de uma breve pausa, para descanso dos animais, os cavaleiros preparavem-se para
comear a montearia.
Como se tratava principalmente de campear os touros bravos por divertimento, o vaqueiro
do Bargado com seus rapazes, deu crco vrzea, tangendo o gado para o limpo, a fim de
escolherem os cavaleiros os touros que deviam correr apostados entre si, como era costume nessa
caada original.
Estava o capito-mr e seus companheiros de observao, quando viram desfilada o Jos
Bernardo.
L est o Dourado, sr. capito, gritou le de longe, mas velando a voz como receoso de
ser ouvido alm.
Pois seja benvindo, o Dourado; ainda que eu no tenho a fortuna de o conhecer, ao tal
senhor, disse o Marcos Fragoso galanteando.
Pois no o conhece? acudiu o capito-mr. verdade que desde menino sau do
Quixeramobim, onde nasceu e criou-se; seno havia de ter notcia dele.
ento algum faanhudo? tornou o mancebo no memo tom.
Tem fama por todo ste serto, respondeu gravemente o capito-mr.
E a fama j chegou aos Inhamuns, acrescentou Daniel Ferro.
Pode ser; nunca ouv falar dele.
Porque h trs anos que o primo Fragoso l no vai; o Recife enfeitiou-o.
Mas em suma, senhores, atalhou o Ourm curioso; quem sse ilustre e famoso
Dourado, do qual j que o nosso Cames no teve dele notcia, farei eu
Que se espalhe e se cante no universo,
Veja o sr. capito-mr queo Rabicho zombou dos melhores catingueiros de todos stes
sertes, at do Incio Gomes que ainda hoje tem nome na ribeira do So Francisco.
No era nada vista do Louredo, nosso vaqueiro; pode acreditar, que a verdade.
O Rabicho andou onze anos fugido, sem que se tivesse notcia dele; e o Dourado, como
o sr. capito-mr mesmo disse, s h sete anos que apareceu.
Onze anos? interrogou o fazendeiro:
A cantiga diz:
Onze anos eu andei
Pelas caa ingas fugido;
Minha senhora Geralda
J me tinha por perdido.
O argumento tirado da cantiga, embaraou o capito-mr, que voltou-se para o ajudante:
Que lhe parece, Agrela?
O ajudante acudiu pronto.
certo, senhor alferes, que o Dourado, como disse muito bem o sr. capito-mr, s h
sete anos apareceu; mas ningum sabe quantos anos andou sumido pelas serras, sem que se
soubesse dele. Ora, sendo um boi ainda novo, como atestam quantos o conhecem, no muito que
viva ainda uns vinte anos e mais.
Ento que diz a isto? perguntou o capito-mr triunfante com a argumentao de seu
ajudante. Vinte anos para onze!
Ainda no me rendo, tornou o Daniel Ferro. Se o Dourado pode durar ainda vinte anos,
o que no nego, o Rabicho com certeza chegaria aos trinta, se no viesse aquela sca to grande. Foi
preciso ela para acabar com aquele boi.
O capito-mr outra vez embaraado volveu o olhar ao ajudante que no demorou a
rplica.
A est a diferena. O Rabicho acabou com a sca, e o Dourado escapou dela, como
escapar de todas as outras por maiores que sejam.
Est vendo? concluiu o fazendeiro peremptoriamente. Pode jurar em nossa palavra, sr.
Daniel Ferro. Nunca houve boi como o Dourado; quem lho diz o capito-mr Gonalo Pires
Campelo; se algum disser o contrrio, mentiu.
Em vista desta afirmao categrica, o Daniel Ferro hesitou na rplica; pois o argumento
do sofstico ajudante no o convencera. Mas era teimoso, e em risco de incorrer no desagrado do
potentado, ia sustentar a sua opinio, quando felizmente ocorreu uma circunstncia, que ps trmo
ao incidente.
Era tempo. O Agrela previra o efeito que a insistncia do Daniel Ferro ia produzir no
capito-mr, cuja vontade imperiosa no sofria a mnima contrariedade e estava acostumada a ser,
no somente obedecida como lei, mas aceita como ponto de f.
Receando, pois, que a partida de prazer to aprazivelmente comeada, fosse interrompida
por um desagradvel conflito, o ajudante aproveitou-se do primeiro pretsto para desviar da disputa
a ateno do potentado:
L est o Dourado! exclamou com grande alardo, apontando para a vrzea. Senhores, o
Dourado!
O capito-mr adiantou-se para ver o famoso corredor. D. Genoveva e as moas
aproximaram-se com viva curiosidade. Marcos Fragoso, Ourm e o capelo que falavam com as
senhoras justamente acrca do heri, acompanharam o seu movimento.
Agrela tinha apontado a esmo para um boi, cuja cr pudesse at certo ponto desculpar o
engano. Mas o acaso incumbira-se de tornar certo o seu dito; pois precisamente naquela ocasio, o
rei dos pastos de Quixeramobim, assomava no descampado.
Era um boi alto e esguio. Seu plo isabel na cr, longo, fino e sedoso, brilhava aos raios do
sol com uns reflexos luzentes, que justificavam o nome dado pelos vaqueiros ao lindo touro. Em
vez das largas patas e grossos artelhos dos animais de trabalho, le tinha as pernas delgadas e o
jarrte nervoso dos grandes corredores.
Os chifres no se abriam para diante em vasta curva, mas ao contrrio erguiam-se quase
retos na fronte como dardos agudos e semelhana da armao do veado. Esta particularidade
indicava que o barbato no se criara nas vrzeas, mas que desde garrote se acostumara a bater as
brenhas mais espssas e a atravessar os bamburrais emaranhados.
Azara refere ter visto no Paraguai muitos exemplares desta espcie de chifres verticais e
direitos, a que al do o nome de chivos.
O Dourado trazido pelos fbricas de Jos Bernardo, havia parado no meio da vrzea. Em
sua atitude garbosa, reconhecia-se a altivez do touro bravio, filho indmito do serto, nascido e
criado lei da natureza. Tinha le a majestade selvagem das feras, que percorrem livres o deserto e
no reconhecem o despotismo do homem.
Com o pescoo curvo e a fronte alada, o touro lanava aos cavaleiros um olhar de desafio,
batendo o costado com a ponta da cauda arqueada, e escarvando o cho de leve com a unha direita.
Um borborinho surdo ressoava no vasto peito, que sublevava-se para soltar o mugido.
Todavia no se notava neste aspecto a sanha terrvel do touro sanguinrio, que arroja-se ao
combate cego de furor, e dilacera a vtima com as pontas aceradas, ou vai cair aos ps do inimigo
exhausto pelos mpetos violentos.
O Dourado tinha a coragem calma, le conhecia o homem, e estava habituado a afront-lo.
No olhar com que observava os cavaleiros, descobria-se unida segurana do corredor, que no
teme ser vencido, a sagacidade do boi manhoso e experiente que calcula o perigo, e sabe acautelarse.
Ento aquele o vitelo de ouro, reverendo? disse Ourm, voltando-se para o capelo.
Vitulus conflatilis!
Neste caso, senhor licenciado, replicou Padre Teles, preciso seguir o exemplo de
Moiss, que o queimou, reduziu a p, dissolveu em gua e o deu a beber aos filhos de Israel;
combussit et contrivit usque ad pulvere, quem sparsit in aquam et dedit in eo potum filii Israel.
xodo, cap. 32, versete 20.
Em o nosso caso no acha, reverendo padre Teles, que bastaria ass-lo para o almo?
o que eu estava pensando, sr. licenciado; e creio que o consumiramos melhor assim
ou numa boa aorda do que pelo processo de Moiss.
Enquanto o licenciado e o capelo faziam stes gastos de erudio bblica, as outras
pessoas trocavam suas observaes acrca do Dourado.
D. Flor tambm contemplara o animal com satisfao, pois tinha seu instinto de sertaneja,
filha daqueles campos e neles criada. Alm disso possuia o sentimento do belo, e sabia admir-lo
em todas as suas formas.
O Dourado h de ter o meu ferro! exclamou com um arzinho de princesa que lhe
assentava s maravilhas.
Se levar algum, com certeza no ser outro seno o seu, Flor; disse o capito-mr.
A donzela soltando a exclamao a que o pai acabava de responder, insensivelmente
volvera o olhar e encontrou Arnaldo que pouco antes se aproximara do grupo. Ao trvo e sombrio
aspecto do mancebo, e talvez lembrana do que acontecera com a flor, desviou a vista
rapidamente.
Ento, senhores, vamos ao Dourado? disse o capito Marcos Fragoso.
Ao Dourado! exclamou Daniel Ferro.
-toa, s para correr, ponderou o capito-mr. O Dourado, no h quem lhe deite a
unha; dos que esto aqu, no desfazendo em ningum, s vejo o Arnaldo, nosso vaqueiro, filho do
Louredo, mas quando tiver a experincia do pai.
No conheo, disse Marcos Fragoso desdenhosamente.
O capito-mr acenou para Arnaldo.
Vem c, rapaz. Aqu est: basta olhar, para ver o filho de quem .
Os dois mancebos trocaram um olhar rpido. Fragoso adivinhou que tinha em Arnaldo um
inimigo. Arnaldo conheceu que fra compreendido: e isso causou-lhe ntima satisfao. Na sua
lealdade, estimava que o adversrio estivesse prevenido de seu dio, para que no lhe imputasse
uma perfdia. Essa primeira advertncia, le pretendia d-la, ainda mais fraca, logo que chegasse o
momento de executar a sua resoluo.
Que dizes, Arnaldo? s capaz de tirar o feitio ao Dourado?
No sei, sr. capito-mr; ainda no lhe dei uma corrida: porisso no posso avaliar. Mas
at hoje no encontrei boi que deitasse poeira no Corisco, disse o sertanejo singelamente e alisando
a clina do cardo.
Pois afiano-lhes eu, senhores, que o Dourado vai dar a sua ltima carreira, exclamou
Marcos Fragoso, brandindo a vara de ferro com galhardia. Terei a honra de oferecer-lhes ao
almo uma costela de heri.
Eu prefiro o lombo, disse o capelo.
O principal outro porm, continuou o mancebo exaltando-se. Entre os mimos de
noivado que tenho de oferecer breve formosa das formosas, figura um par de sandlias mouriscas
de veludo, cravejadas de prolas; e aqu neste momento, diante destas damas, do sr. capito-mr e
de quantos me ouvem, os quais todos tomo por testemunhas, fao votos de tirar as solas das
sandlias do couro do Dourado, com a minha prpria mo!
No mal lembrado, observou Ourm. Naturalmente foi de algum boi corredor como
ste que o gigante fez as suas botas de sete lguas, e as fadas tiraram os seus chapins. Os coturnos
de Mercrio deviam ser do mesmo couro.
Marcos Fragoso referindo-se ao mimo de noivado, que destinava formosa das formosas,
dirigiu o olhar to claramente a D. Flor, que todos compreenderam a aluso, exceto a donzela, que
ainda estava distrada a ver o barbato, e o capito-mr que no atendendo ao gesto expressivo, deu
s palavras do dono do Bargado outro e mui diferente sentido.
Entendeu le que Marcos Fragoso j tinha ajustado casamento com outra moa. ste fato o
contrariou; mas porisso mesmo, bem longe de demov-lo do projeto de casar o mancebo com D.
Flor, mais o afirmou nessa resoluo. O seu orgulho no sofria que o homem por le escolhido para
marido de sua filha, fosse capaz de recusar to grande honra e favor, e preferir outra aliana ainda
mesmo quando j estivera tratada.
Outro sentimento porm, e to forte como ste, reagiu no fazendeiro. Foi o desgsto pela
jactncia do Marcos Fragoso dando como certa a sua vitria sbre o barbato. O senhor de
Quixeramobim sentia-se profundamente ofendido com essa presuno, que de algum modo o
amesquinhava na pessoa daquele boi, que era como que uma glria dos seus vastos domnios, e cuja
fama fazia de algum modo parte de sua importncia.
Ora! ora! exclamou o capito-mr com um grosso riso de mofa. Eu me obrigo a assar
no dedo a carne que o senhor tirar do Dourado; mas tambm, se no pegar o barbato, o que certo,
h de ter pacincia que lhe mande um mamote para tirar a sola das tais chinelas. Est ouvindo?
Topo, sr. capito-mr, retorquiu Fragoso, picado ao vivo pela zombaria do fazendeiro; e
juro-lhe que hei de fazer hoje melhor montearia do que pensa vossa senhoria.
Arnaldo, cuja ateno estava alerta, notou a inflexo particular com que o mancebo
proferira as ltimas palavras, e surpreendeu-lhe o olhar irnico lanado ao capito-mr.
Tambm Agrela tinha observado ste pormenor; mas o atribuira a leve ressentimento
causado pelo motejo do fazendeiro.
No se imagina o esfro que desde o encontro das duas cavalgadas fazia Arnaldo para no
precipitar-se contra Frgoso, quando ste aproximava-se de D. Flor e lhe dirigia os seus redimentos
corteses ou fitava nela os olhos namorados.
Nunca le tinha sofrido as dres, que ento o trespassavam, nem pensara que homem as
pudesse curtir.
IV O sorubim
As vaquejadas do gado bravio, ou montearias como ainda as chamavam moda portuguesa
e clssica, pouca diferena tinham quanto ao modo das que se fazem ainda agora no serto, durante
o inverno e depois.
Naquele tempo certo que o gado barbato multiplicava-se com prodigiosa rapidez; e os
vastos campos incultos, bem como as florestas ainda virgens, ofereciam s manadas selvagens
refgios impenetrveis.
Da provinham essas famosas correrias to celebradas nas cantigas sertanejas, e nas quais
os vaqueiros gastavam semanas e meses caa de um boi mocambeiro, que les perseguiam com
uma tenacidade incansvel, menos pelo intersse, do que por satisfao de seus brios de
campeadores.
O Jos Bernardo, portanto, havia espalhado sua gente de modo a fazer com o seio do rio o
crco da vrzea, tomando as sadas por onde o gado podia evadir-se. sse cordo vivo supria os
muros das coitadas e fechava um vasto mbito, no qual os cavaleiros podiam correr um ou mais
touros e gozar assim das emoes da caa!
Tomadas estas disposies, correu o vaqueiro do Bargado a prevenir seu patro de que
podiam dar como ao divertimento.
Ento, senhores? O campo est seguro, diz o meu vaqueiro, exclamou Fragoso.
Pronto! acudiu Daniel Ferro, que ardia por mostrar a valentia dos filhos de Inhamuns.
O senhor capito-mr dar o sinal, tornou Fragoso com um gesto de deferncia.
O velho Campelo afirmou-se na sela, e sobraando direita a vara de ferro, soltou o brado
estridente do vaqueiro ao disparar, voz que traduz-se aproximadamente por esta interjeio:
Ecou!
Ao grito do capito-mr, outros reboaram; e os seis cavaleiros arremessaram-se da ladeira
abaixo no encalo do Dourado.
O touro barbato respondera ao grito dos vaqueiros com um mugido manhoso e afastara-se
meia carreira, como para poupar as suas fras ou medir as do inimigo. De vez em quando voltava
a cabea para ver o avano que levavam os cavaleiros.
As senhoras ficaram na eminncia, guardadas pela escolta e acompanhadas do padre Teles,
que viu com um suspiro afastarem-se os outros e lembrou-se com saudades dos tempos, em que na
ribeira do Chor le campeava os garrotes e novilhos barbates, montando em plo no primeiro
cavalo que apanhava dos magotes soltos pelo campo.
Padre Teles tinha um tanto da polpa dsses padres sertanejos, de que houve to grande
cpia at 1840; sacerdotes por ofcio, les envergavam a batina como uma couraa; e l se iam pelo
interior cata de aventuras. O capito-mr, porm, era formalista e no admitia costumes profanos
em seu capelo.
Tambm D. Genoveva, se no fosse o recato de seu sexo, de que o marido no a
dispensava, ainda mais em presena de estranhos, tomaria parte na montearia, para que se julgava
com nimo e disposio. Era ela destemida cavaleira; e de-certo desempenhar-se-ia melhor da
emprsa do que o Ourm e o Correia, moradores da cidade, e no afeitos a sses exerccios dos
nossos campos.
Vamos ns tambm divertir-nos, Flor, disse a dona, lanando o cavalo avante.
Anda, Alina! exclamou a donzela, seguindo a me.
Padre Teles a pretsto de acompanhar as senhoras, l se foi tambm com elas a campear as
novilhas que pastavam alperto. A-pesar-de no ser sse gado barbato como o outro, todavia no
era de todo manso, e s vezes a rs perseguida voltava-se para atirar uma marrada, que as destras
cavaleiras evitavam no meio de risada e folgares.
Mais tmida, Alina deixara-se ficar na colina; e depois de alguma hesitao aproximou-se
de Arnaldo, o qual ainda imvel no mesmo lugar, seguia de longe a corrida com um olhar vido e
sfrego.
No foi campear, Arnaldo? disse a moa meia voz.
No, Alina! respondeu o sertanejo concisamente sem tirar os olhos da vrzea.
Eu sei a razo! tornou a rf com uma reticncia misteriosa.
Arnaldo olhou-a de travs para surpreender-lhe no rosto o pensamento.
Foi para ficar perto de mim. No acertei? disse Alina com um sorriso de melanclica
faceirice.
Arnaldo fechou-se e retorquiu em tom breve e esquivo:
No gosto destas caadas. Campear no largo, onde o boi acha mundo para fugir; e
mo fech-lo como num curral para ter o gsto de o matar depois de cansado. Um vaqueiro no
sofre isto. Aqu est a razo por que fiquei, Alina.
Ah! eu sabia que no era por mim; disse-o brincando. A sra. D. Genoveva no me
chama sua noiva, Arnaldo? para zombar de mim!
Alina proferiu esta frase com o mesmo tom de faceira melancolia, e to queixoso, que
Arnaldo sentiu-se comovido.
No de voc, Alina, que zombam; mas de mim. Eu no sou vaqueiro; sou um filho dos
matos, que no sabe entrar numa casa e viver nela. Minhas companheiras so as estrlas do cu que
me visitam noite na malhada; e a jurut que fez seu ninho na mesma rvore em que durmo. Seu
noivo deve ser outro. Eu lhe darei um que a merea.
J tenho, disse Alina.
Qual? perguntou Arnaldo surpreso.
No da terra, no. Esta l perto das estrlas, suas companheiras: o cu.
Arnaldo no atendeu resposta da moa. Um acidente que ocorrera al perto, na falda da
colina, acabava de surpreend-lo.
D. Genoveva e a filha continuavam a perseguir as reses que lhes ficavam prximas, e padre
Teles, um tanto emancipado,com a ausncia do capito-mr, acompanhando-as nesse folguedo,
empunhava um ramo de caua que le quebrara para fazer as vezes de aguilhada.
D. Flor tinha nessa manh um pequeno chale escarlate de gara de sda que lhe servia de
gravata, e cujas pontas flutuavam-lhe sbre o peito do vestido de montar. Lembrando-se que a cr
vermelha tem a propriedade de enfurecer os touros, os quais supondo ver o sangue, tornam-se
ferozes, a temerria donzela desatou a faixa, e comeou a agit-la como uma bandeirola para irritar
as reses e gozar do prazer de afrontar o perigo e escapar-lhe.
Entretanto um boi surubim, que estava escondido nas balsas de um alagado, surdiu fora, e
lanou de longe para a moa, que no o via, um olhar traioeiro. Era um animal corpulento, de
marca prodigiosa, como raros exemplares se encontram no serto, hoje que as nossas raas
domsticas esto decadas daquele vigor primitivo que tomaram ao influxo e contacto do novo
mundo.
De repente o barbato, levado por seus instintos perversos, e tambm assanhado pelo chale
escarlate que a moa imprudentemente agitava, abaixou a cabea armada de chifres enormes, e
arremeteu, bufando um surdo bramido.
D. Flor estava de costas, e no o viu. Ao vivo aceno de sua me assustada, voltou-se
sorrindo e s ento conheceu o perigo que a ameaava. O touro vinha-lhe sbre com a violncia de
uma tromba. Corajosa como era, no se atemorizou a donzela; mas tomada de surpresa como fra,
tinha hesitado um instante e tanto bastou para frustrar a sua calma e destreza. Quando o baio,
obedecendo ao sofreio que o empinou, j rodava sbre os ps para saltar e pr-se fora do alcance do
touro, ste chegava como a bala de um canho.
Ento um urro medonho encheu o espao abafando o grito de aflio, que ao mesmo tempo
escapara dos lbios de D. Genoveva e de Alina.
Arnaldo advertido pelo primeiro mugido do touro, volvera o olhar para o ponto, e vira a
fera j no meio da carreira com que investia para a moa. Alina ouviu um arranco. Era o sertanejo
que passava por diante dela, como um turbilho.
D. Flor que se considerava j ferida pelas pontas do touro, admirou-se de estar ainda
montada no baio, o qual se arrojara ao lado; e de achar-se inclume, sem outro dano alm de um
leve rasgo de sua roupa de montar. Voltando o rosto para o lugar, compreendeu ento a donzela o
que se passara.
Arnaldo, ao arrancar, tinha sacado o lao do aro da sela onde o trazia preso, e rolando-o
acima da cabea, o arremessara com a mo segura do vaqueiro, que nunca errou o boi disparada.
Apanhado pelos chifres, o sorubim estacara; e no repelo que dera para safar-se, havia furado a
fralda do roupo de D. Flor.
Esbarrado em seu mpeto, o touro soltando o urro medonho que ribombou at o fundo da
floresta, redobrara de furor. Rodando para fazer frente ao adversrio, escorou-se no lao, a cavar o
cho com as unhas, e a amolar as pontas na terra. Quando acabou de visar bem o alvo, partiu como
um tiro de morteiro.
Arnaldo deitara-se sbre o aro, alongando a vara de ferro pela cabea fora do cavalo e
apoiando o cabo na coxa, forrada no s pela perneira, como pelo gibo de couro. Assim em guarda
correu le sbre o touro e topou-o no meio da carreira.
O aguilho afiado cravara-se no meio da testa do touro, que recuou trespassado pela dr.
Com o mpeto a vara tinha vergado como um arco prestes a romper-se; e o cavalo foi repelido a trs
passos para trs. Mas o sertanejo no se abalara da sela.
Ourm que observou de longe a cena repetia ao Joo Correia stes versos de Cames:
Qual o touro cioso que se ensaia
Para a erma peleja, os cornos tenta
No tronco de um carvalho ou alta faia.
E o ar ferindo, as fras experimenta.
Recolhendo a vara, Arnaldo dera liberdade ao cardo, que reatou a desfilada um instante
suspensa pelo tope, e passou ao lado do sorubim, o qual tambm de seu lado prosseguia na
investida.
Chegados ao extremo da corrida, ambos, o touro e o cavalo, voltaram-se rapidamente;
pararam um instante, o touro a fazer pontaria, o cavalo a esper-la, e partiram ambos como da
primeira vez para novamente esbarrarem-se a meio da carreira.
Assim divertiu-se o sertanejo em excitar a sanha do touro furioso, e top-lo na ponta da
vara de ferro. Depois de ter brincado com le, como um gato com o ratinho, a quem deixa fugir por
negaa e para ter o prazer de o filar outra vez, o rapaz em vez de receb-lo na ponta do aguilho,
desviou o cavalo do mpeto, e alongando-se com o animal, torceu-lhe a cauda entre dois dedos e
com um jeito especial a que no serto chamam mucica.
O possante animal tombou por terra, como se uma clava o abatesse. Sem apear-se o
sertanejo retirou o lao, e com uma rapidez de maravilhar deu um talho no rejeito das mos, com o
que peou completamente o animal, e tornou-o inofensivo.
Terminada esta operao, que no consumira com a luta precedente mais de minutos,
Arnaldo veio postar-se no mesmo lugar que anteriormente ocupava na chapada da colina, e donde
continuou a observar a corrida que os cavaleiros davam no Dourado.
No momento em que o capito-mr partira com os outros campeadores, Arnaldo no se
influira. Como dissera a Alina, le no gostava daquelas correrias em que os homens assaltavam
insidiosamente os touros, tomando-lhes os passos por onde poderiam evadir-se. Parecia-lhe isso
pouco generoso. Um bom campeador j tinha demais a rapidez de seu cavalo para pedir ainda
auxlio de outros vaqueiros.
Todavia ficara de observao, porque se o Marcos Fragoso se mostrasse capaz de pegar o
Dourado, le propunha-se a arrebatar-lhe a satisfao dsse triunfo como j fizera uma vez; e
consigo mesmo tinha jurado que as solas daquelas chinelas de que falara o namorado capito, se
ste chegasse a cort-las, teriam feito a ltima proeza de sua vida.
Tornando agora a seu ponto de observao, continuou a acompanhar a corrida; mas j
ento excitado pelo assalto do sorubim, dava combate a si para permanecer al imvel, quando l
estava um boi famoso a desafiar os seus brios de campeador.
Entretanto a corrida prosseguia com vrios acidentes no meio do alarido dos cavaleiros, e
do estrpito com que a gente postada pela vrzea afugentava o gado acossado que buscava escaparse do circo.
Logo no princpio o Ourm e o Joo Correia mostraram que no basta envergar uma roupa
de couro para tornar-se vaqueiro. No eram maus cavaleiros de cidade; mas coisa mui diversa
correr em um campo alagado e coberto de mato, onde de repente falta o solo ao cavalo, e o espao
ao homem.
Daniel Ferro, ste desempenhara galhardamente as barbas dos vaqueiros de Inhamuns; e o
Campelo a-pesar-de sua corpulncia no lhe ficava atrs. Quanto ao Agrela, sabia que sua obrigao
era ir ao p do capito-mr, e assim o acompanharia ao inferno.
O melhor cavaleiro porm, aquele que ia na frente e com muito avano, era o Marcos
Fragoso. Alm de gil e consumado na arte da equitao, como nas outras prprias dos mancebos
nobres de seu tempo, le montava um soberbo cavalo dos Cratis, e corria atrs de um trofu para o
seu amor. Nem o cavalo, nem le, careciam de um aguilho, pois eram briosos ambos; mas o
primeiro sentia o roar da espora, e o segundo passava no remoque do capito-mr e do desgsto
que sofreria, se no cumprisse o voto feito a D. Flor.
Quando Arnaldo voltara colina, Fragoso acreditava que o Dourado no lhe podia escapar.
O boi corria frouxamente; e mal guardava entre le e o cavaleiro a distncia de cem passos. Metiase nas moitas que encontrava pelo caminho, como para descansar um momento, e dava todas as
mostras de fatigado.
Era um boi astuto e manhoso, o Dourado. le sabia que estava cercado, e embora no
tivesse perdido a esperana de escapar-se, contudo receava encontrar por diante homens armados de
varas que lhe embargassem o passo. Assim tinha por mais prudente cansar primeiro os cavalos e
para isso fingia-se le estafado, a fim de exercitar os campeadores a apertar a carreira na esperana
de o pegar.
Entretanto, D. Flor aproximara-se de Arnaldo. A donzela, como sua me, no tinha
agradecido ao mancebo o ato de destreza com que lhe salvara a vida. Era isso um fato natural, e que
no lhes granjeara nenhuma gratido; ambas conheciam a dedicao do filho da Justa, e recebiam
dele essas provas de amizade, como as receberiam de um parente, de uma criatura sua.
A donzela, porm, lembrou-se que Arnaldo conservava um ressentimento dela, desde a
noite do mimo, em que talvez fra injusta; e aproximou-se para com uma palavra meiga e afetuosa
aplacar seu nimo suscetvel e rspido.
Mas no momento em que chegava a seu lado, Arnaldo arrancando o cardo em um salto,
disparava pela colina abaixo, soltando sse brado pujante, que o sertanejo aprendeu do ndio, seu
antepassado.
sse brado como o rugido do rei do deserto; le tem a fereza do bramir do tigre, e a
vibrao do rugir do leo; mas quando repercute na solido sente-se que h nessa voz uma alma que
domina a imensidade.
Que sentimento impelira assim o sertanejo? Fra o receio de que o Fragoso triunfasse, ou o
desejo de subtrair-se ao agradecimento de D. Flor?
Talvez um e outro motivo.
V A carreira
Quando o Dourado ouviu o brado de Arnaldo, conheceu que tinha homem em campo; e
abrindo ento a carreira, em dois corcovos deixou o Fragoso a uma grande distncia.
O mancebo perdera a esperana de agarrar o boi; e atribuindo a derrota ao grito que
espantara o animal, irritou-se contra o autor dessa picardia, que no primeiro momento suspeitou
provir de seu primo Daniel Ferro.
Logo, porm, reconheceu o engano. Um cavaleiro passou por rle desfilada; e a-pesar-da
velocidade da carreira pde ver o rosto de Arnaldo, que o dio lhe gravara na memria.
Desde ento o Marcos Fragoso continuou a correr, mas j no era atrs do Dourado, e sim
atrs do sertanejo, contra quem se arrojou com todo o mpeto das cleras, que o seu afeto por D.
Flor o tinha obrigado a recalcar durante os ltimos dias, e que afinal faziam exploso.
Voltando o rosto, viu Arnaldo na fisionomia e no gesto do capito a expresso de seu
rancor, e respondeu-lhe com um sorriso de desprzo.
ouvia-se um estrpito bem conhecido dos sertanejos; era como uma descarga de fuzilaria que
reboava na floresta. O estalar dos ramos despedaados pela corrida veloz de um animal possante,
como o boi, o cavalo, a anta e o veado, produz essa iluso, que aumenta com a repercusso
profunda e sonora da espessura.
O capito-mr reconheceu que o Dourado corria na mata; e a velocidade de sua fuga
indicava muito claramente que ia perseguido. Portanto nada acontecera ao intrpido vaqueiro; pois
le acossava o boi com o mesmo ardor, e j lhe estava no encalo, como se calculava pelo breve
espao que mediava entre uma e outra crepitao.
Efetivamente Arnaldo rompia a mata naquele instante como um raio, de que dera o nome
ao seu cavalo; e para usar da frase sertaneja levava o Dourado de tropelo. Ganhando sempre
avano, medida que estendia-se a carreira e a-pesar-de todas as manhas do boi, j achava-se
apenas na distncia de uns dez passos, o que todavia, se nada vale no campo one o vaqueiro pode
manejar o lao, muito no mato fechado.
Essa corrida cega pelo mato fechado das faanhas do sertanejo a mais admirvel. Nem a
destreza dos rabes e dos citas, os mais famosos cavaleiros do velho mundo; nem a ligeireza dos
guaicurs e dos gachos, seus discpulos, so para comparar-se com a prodigiosa agilidade do
vaqueiro cearense.
Aqueles manejam os seus corcis no descampado das estepes, dos pampas e das savanas;
nenhum estrvo surge-lhes avante para tolher-lhes o passo; les desfraldam a corrida pelo espao
livre, como o alcio que transpe os mares.
O vaqueiro cearense, porm, corre pelas brenhas sombrias, que formam um inextricvel
labirinto de troncos e ramos tecidos por mil atilhos de cips, mais fortes do que uma corda de
cnhamo, e crivados de espinhos. le no v o solo que tem debaixo dos ps, e que a todo o
momento pode afundar-se em um tremedal ou erriar-se em um abrlho.
Falta-lhe o espao para mover-se. s vezes o intervalo entre dois troncos, ou a aberta dos
galhos, to estreita que no podem passar, nem o seu cavalo, nem le, separados, quanto mais
juntos. Mas preciso que passem, e sem demora. Passam; mas para encontrar adiante outro
obstculo e venc-lo.
No se compreende sse milagre de destreza seno pela perfeita identificao que se opera
entre o cavalo e o cavaleiro. Unidos pelo mesmo ardente estmulo, les permutam entre si suas
melhores faculdades. O homem apropria-se pelo hbito dos instintos do animal; e o animal recebe
um influxo da inteligncia do homem, a quem associou-se como seu companheiro e amigo.
O pundonor do vaqueiro, que julga desdouro para si voltar sem o boi que afrontou-lhe as
barbas, o campeo o compreende e o sente; essa corrida tambm para le um ponto de honra; e
porisso no carece o seu ardor de ser estimulado.
sses dois entres assim intimamente ligados no mesmo intuito, formando como o centauro
antigo um s monstro de duas cabeas, separam-se quando mister para tornarem-se pequenos e
passarem onde no caberiam juntos. Cada um cuida de si unicamente, certo de que o outro basta-se;
mas ambos aproveitam da observao do companheiro, e reunem seus esforos no momento
oportuno.
assim que explica-se a rpida percepo que chega a ponto de parecer impossvel, e a
prontido ainda mais prodigiosa do movimento com que o cavalo e o cavaleiro se esquivam aos
embates, e sulcam por entre as vagas revltas do oceano.
J iam muito pela mata a dentro, quando o Dourado tentando um esfro para escapar,
meteu-se imprudentemente por um bamburral quase impenetrvel. le bem vira que essa brenha era
urdida de grossas enredias de japecanga, capazes de arrastar o mais grosso madeiro, de to fortes
que so. Mas se pudesse romper, estaria salvo; porque o vaqueiro no conseguiria abrir caminho
sem o auxlio da faca.
Ficou, porm, enleado no labirinto; e quando fazia os maiores esforos para despedaar
aquelas cadeias com as patas e os chifres, chegou Arnaldo ao p do bamburral. Logo percebeu o
sertanejo que o boi estava emaranhado; e que le facilmente podia al agarr-lo.
Mas o moo sertanejo entendeu que no era generoso, nem mesmo leal, aproveitar-se
daquele acidente para pegar o boi que le queria vencer por seu esfro e valentia, e no pelo acaso.
Assim parou espera que o touro se desvencilhasse dos cips.
No dou em homem deitado, camarada. Safe-se da embrulhada em que se meteu, meu
Dourado, e tome campo; que daqu dste aro, ningum o tira. Digo-lhe eu, Arnaldo Louredo, que
nunca ment a homem, quanto mais a boi.
Isto dizia o sertanejo a rir, e o Corisco parecia entend-lo, pois olhava o Dourado com um
certo ar de mofa e soltava uns relinchos mui alegres, que se diriam estrdulas gragalhadas.
A stes relinchos do Corisco responderam a alguma distncia outros cavalos, mas com a
voz abafada. Arnaldo aplicou o ouvido para bem distinguir aqueles sons e marcar a direo e lugar
presumvel donde vinham.
Entretanto o Dourado conseguira desembaraar-se da meada de enredias, e astutamente
espreitava a ocasio de espirrar daquele refgio, de modo a ganhar parte do avano que perdera.
Arnaldo no teve tempo de demorar-se na escuta. O boi arrancara de novo e le seguia-lhe
o trilho, certo de que j no lhe escapava. Com efeito, ao cabo de um estiro de carreira impetuosa,
o destemido vaqueiro alcanou o barbato e ps-lhe a mo sbre a cauda; mas no quis derrub-lo.
le tratava o Dourado com a gentileza que os cavaleiros usavam outrora no combate; a derruba era
uma afronta que no infligiria a um corredor de fama como aquele.
Emparelhou o sertanejo seu cavalo com o boi, e passando o brao pelo pescoo dste,
continuaram assim a corrida por algum tempo ainda. Afinal o boi parou; conheceu que fugia
debalde: j tinha na cabea o lao que o vaqueiro lhe passara rapidamente.
Arnaldo prendendo a ponta do lao ao aro da sela, tirou o boi para o limpo, a fim de
orientar-se e ver o rumo em que ficava a colina escolhida para ponto de parada da comitiva.
Surpreendeu-o a impassibilidade do Dourado, que permanecia grave e taciturno.
Estava o sertanejo muito acostumado a ver a fra moral do homem dominar no s o boi,
como outras feras mais bravias, a ponto de abater-lhes de todo a resistncia. Mas ainda no tivera
exemplo daquela indiferena. O barbato no parecia o touro que pouco antes corcoveavapelo mato,
e sim um carreiro tardo e pesado.
Isso levou-o a examinar o boi para verificar, se ficara ferido ou estropeado da carreira,
como acontece frequentemente. O Dourado estava so; mas triste e abatido. Grossa lgrima,
porventura arrancada por alguma vergntea que lhe ofendera a pupila, corria da plpebra.
O sertanejo supersticioso. A solido, quando no a acompanha a cincia, inspira sempre
ste feiticismo. Vivendo no seio da grande alma da criao, que le sente palpitar em cada objeto,
tudo quanto o cerca, animal ou coisa, parece ao homem do campo encerrar um esprito, que al
expia talvez uma falta, ou espera uma ressurreio.
Arnaldo acreditou que o Dourado chorava. O famoso corredor, que h sete anos desafiava
os mais destemidos vaqueiros, carpia-se, porque afinal fra vencido, e ia ser reduzido, le, touro
livre e brioso, a um boi de curral, ou talvez a um cangueiro.
O sertanejo ficou pensativo. Aquele boi que le tinha ao aro da sela, era o seu triunfo
como vaqueiro, pois quando le o apresentasse, todos o proclamariam o primeiro campeador, e sua
fama correria o serto.
Aquele boi era mais ainda; era o prazer que D. Flor ia ter vendo o valente barbato
marcado com seu ferro; era a humilhao de Marcos Fragoso, cujas bravatas o tinham irritado, a le
Arnaldo; era finalmente a satisfao do velho capito-mr, que se encheria de orgulho com a proeza
do seu vaqueiro.
Entretanto quando o mancebo ergueu a cabea, o movimento de generosa simpatia e
fraternidade que despertara em sua alma a tristeza do boi vencido, tinha alcanado dele um
sacrifcio herico. Resolvera soltar o Dourado.
Nenhum outro homem, dominado por to veemente paixo, seria capaz dsse ato. Mas o
amor de Arnaldo vivia de abnegao; e eram sses os seus jbilos. O pensamento de elevar-se at
D. Flor, no o tinha; e se ela, a altiva donzela, descesse at le, talvez que todo o encanto daquela
adorao se dissipasse.
Apeou-se e tirou um ferro de marcar, da maleta de couro, que trazia garupa, e a que no
raivasbre o cavalo.
Ferido ao vivo pelos acicates, e ao mesmo tempo sofreado pela rdea, o rdego animal
comeou a corcovear, e foi aos trancos atirar-se em um atoleiro que a passagem constante do gado
tinha cavado no meio de umas touceiras de carnabas.
J fatigado da carreira, al ficou a patinhar na lama, o que ainda mais exasperou o
cavaleiro. Saltando na ilha que formava uma das touceiras, o Fragoso apanhou os talos da palmeira
e com les esbordoou o animal. ste, pungido pela dr, conseguiu galgar o atoleiro e fugiu; a fria
do moo capito voltou-se contra as plantas, e le continuou a fustigar os cardos, os crauats e os
troncos da carnaba.
Quando parou de extenuado, as luvas de camura de veado estavam dilaceradas, e as mos
finas e macias vertiam sangue. Ento escoado por essa exero fsica o primeiro mpeto de clera, a
razo, se ainda no reassumiu o seu imprio, pde sofrear a ndole violenta.
Concentrou-se e refletiu.
Marcos Fragoso era de nimo generoso, ornado de prendas de cavalheiro; mas tinha o
gnio arrebatado e irascvel. Alm disso, a-pesar-do atrito da cidade e polimento da vida praceira
que levava no Recife, era ainda sertanejo da gema; sertanejo por descendncia, por nascimento e
por criao.
Os sertanejos ricos daquele tempo era todos de orgulho desmedido. Habitando um extenso
pas, de populao muito escassa ainda, e composta na maior parte de moradores pobres ou de
vagabundos de toda a casta, o estmulo da defesa e a importncia de sua posio bastariam para
gerar neles o instinto do mando, se j no o tivessem da natureza.
Para segurana da propriedade e tambm da vida, tinham necessidade de submeter sua
influncia essa plebe altanada ou aventureira que os cercava, e de manter no seio dela o respeito e
at mesmo o temor. Assim constituiam-se pelo direito da fra uns senhores feudais, por ventura
mais absolutos do que sses outros de Europa, suscitados na mdia idade por causas idnticas.
Traziam squitos numerosos de valentes; e entretinham a sldo bandos armados, que em certas
ocasies tomavam propores de pequenos exrcitos.
stes bares sertanejos s nominalmente rendiam preito e homenagem ao rei de Portugal,
seu senhor suserano, cuja autoridade no penetrava no interior seno pelo intermdio deles prprios.
Quando a carta rgia ou a proviso do governador levava-lhes ttulos e patentes, les a acatavam;
mas se tratava-se de coisa que lhes fosse desagradvel no passava de papel sujo. No davam conta
de suas aes seno a Deus; e essa mesma era uma conta de gro-capito, como diz o anexim, por
tal modo arranjada com o auxlio do capelo devidamente peitado, que a concincia do catlico
ficava sempre lograda. Exerciam soberanamente o direito de vida e de morte, jus vit et ncis,
sbre seus vassalos, os quais eram todos quantos podia abranger o seu brao forte na imensidade
daquele serto. Eram os nicos justiceiros em seus domnios, e procediam de plano,
sumarissimamente, sem aplo nem agravo, em qualquer das trs ordens, a baixa, mdia, e a alta
justia. No careciam para isso de tribunais, nem de ministros e juzes; sua vontade era ao mesmo
tempo a lei e a sentena; bastava o executor.
Tais potentados, nados e crescidos no gzo e prtica de um despotismo sem freio,
acostumados a ver todas as cabeas curvarem-se ao seu aceno, e a receberem as demonstraes de
um acatamento timorato, que passava de vassalagem e chegava superstio, no podiam, como
bem se compreende, viver em paz seno isolados e to distantes, que a arrogncia de um no
afrontasse o outro.
Quando por acaso se encontravam na mesma zona, o choque era infalvel e medonho.
Ainda hoje est viva no serto a lembrana das horrveis arnificinas, consequncias das lutas
acirradas dos Montes e Feitosas, mais tarde dos Ferros e Aos. O rancor sanguinrio das dissenes
polticas de 1817 e 1824, foram resqucios dessas rivalidades e dios de famlia, que mais breves
no cederam contudo na crueza e animosidade s dos Guelfos e Gibelinos.
O capito Marcos Fragoso, ainda moo, arredado havia anos do interior e limado pela vida
da cidade, no estava no caso de um dsses potentados do serto, e no podia julgar-se com direito e
fra de entrar em competncia com o capito-mr Gonalo Pires Campelo, cujo nome era temido
mr e lhe faria o seu pedido, desculpando-se do lugar, com as razes que levaria preparadas. Se a
resposta fosse favorvel, estava tudo resolvido pelo melhor; no caso de uma negativa, o Onofre
receberia o aviso por um sinal convencionado. Ento ao passar D. Flor, que pelas cautelas tomadas
se acharia separada do resto da comitiva e sobretudo da escolta, o bandeirista arrebataria a donzela e
partiria com ela para o Bargado, seguido por Marcos Fragoso.
A inteno do Fragoso era casar-se imediatamente com D. Flor, para o que j tinha no
Bargado um padre que mandara vir de Inhamuns com a escolta e que s al chegara na noite
antecedente, por ter-se demorado em caminho com uma sdesobrigas que pingaram sempre umas
pratinhas.
Assim, quando o capito-mr Gonalo Pires Campelo dispunha-se a, em qualquer dia,
mandar recado ao dono do Bargado e anunciar-lhe o alvitre que tomara de cas-lo com sua filha,
Marcos Fragoso preparava-se para raptar a donzela que j lhe estava quela hora destinada.
Nessa resoluo partira le para a montearia, e bem o demonstrara na conversa com seu
primo Ourm.
Todavia absteve-se de comunicar-lhe o plano, e buscou desvanecer suspeitas suscitadas por
suas aluses e ambiguidades. Alm de no saber que pensaria o outro do projeto, no contava com a
sua calma e dissimulao para guardar o segrdo e no aventar desconfianas.
Fra nestas disposies que sobreviera o incidente de Arnaldo. O seu gnio impetuoso, por
muitos dias sofreado, prorrompera naquela exploso de ira, em que vazou todas as cleras e
irritaes acumuladas desde a sua vinda a Quixeramobim.
Mas deixmo-lo na touceira junto das carnabas, concentrado e a refletir.
O resultado dessas reflexes foi o que se devia esperar de um homem to violentamente
apaixonado como le. Em poucas horas ia decidir da sorte de seu amor; de uma ou de outra forma,
D. Flor lhe pertencia.
Devia por um arrebatamento imprudente comprometer sua felicidade, e frustrar a ocasio
que nunca mais se apresentaria? Seria uma insensatez.
Chamou pois a si toda a energia da contade, para impor a seu temperamento a calma
precisa: comps o traje, cujo desarranjo podia denunciar a perturbao interior do esprito e cuidou
em reunir-se aos companheiros.
Seu cavalo andava al perto na vrzea, aparando as pontas do capim mimoso; foi-lhe fcil
apanh-lo.
A pequena distncia andada, acistou os outros vaqueiros que por prazer, andavam a
montear o gado barbato. Encaminhou-se para quele ponto.
Veio-lhe ao encontro o Ourm.
Ora ressuscitou o primo Fragoso! J pensvamos que o El-dourado tinha-lhe pegado o
encanto e que andava por a tambm, no em figura de touro, a-pesar-de que Jpiter no se
deshonrou de o ser para carregar s costas a bela Europa; mas na figura de um daqueles gents
amorinhos que andam a beijar as flores. E como a flor das flores ainda no encontrou um bem
atrevido para beliscar-lhes as faces, era bem presumvel que o primo semelhana do Cisne de
Leda se disfarasse no passarinho.
Pois aqu me tem no meu prprio original de carne e osso, primo Ourm; e como destas
corridas de touros no se tira outro proveito seno uma dome de caador, vou saber em que altura
anda o almo, pois j passam das horas.
No serei eu que o demore nessa pia inteno; pois se o primo com o corao cheio
sente as badaladas do estmago, imagine o que ser de mim, que j me sinto todo um vcuo.
O Fragoso continuou o seu caminho. Ao passar por uma rvore viu os luzidos festes de
uma trepadeira que descia dos galhos em bambolins de verde folhagem, recamada das mais belas
flores purpreas, quais pingentes de rubs.
O moo capito colheu um ramalhete dessas lindas flores que no serto chamam bilros; e
dirigiu-se para a colina onde estavam as senhoras. O capito-mr que o viu passar, gritou-lhe de
longe com a sua voz de trovo, fazendo ribombar desapiedadamente aquele seu grosso riso de mofa:
Ento, sr. capito Fragoso, que novas d-nos do Dourado? J esfolou o boi de fama, e
traz a as solas das chinelas? Olhe que o prometido devido. Quando quiser, o mamote est sua
disposio.
A-pesar-do nimo resoluto em que vinha, careceu o Fragoso de muito domnio sbre si,
para recalcar a violncia de seu despeito e responder com ar prazenteiro:
A nova que trago, sr. capito-mr, que no nasc para o ofcio de vaqueiro, mas para o
ter ao meu servio. Foi isto que me ensinou o Dourado; e achando eu que tinha muita razo, deixeio ir descansado e prometi-lhe mandar o Jos Bernardo entender-se com le.
No preciso, oboi no tarda a. O Arnaldo j o derrubou comc erteza, retorquiu o
capito-mr.
Melhor; fez sua obrigao.
Marcos Fragoso aproximou-se ento de D. Genoveva:
Quando corria, lembrei-me que em vez de dar caa a um boi magro e fujo, empregaria
melhor o meu tempo colhendo estas lindas flores para a senhora D. Genoveva e sua formosa filha,
de quem so irms, pois tambm so flores, porm mais meninas e menos encantadoras. D-me
licena que lhe oferea, a ela, D. Flor e sua gentil companheira?
O galanteio era bem torneado para o tempo, e foi expresso com um apuro de maneiras, que
j no se usa agora, e ainda mais naqueles sertes de gente franca e rude.
Agradeo por mim e por elas, disse D. Genoveva, distribuindo as flores pelas duas
moas.
So muito lindas, observou D. Flor ao mancebo. Chamam-se bilros.
Ah! no sabia, acudiu Fragoso; sero de fadas, pois que outros dedos podem tanger
bilros to graciosos e delicados, que nem os de coral os excedem?
Convidou ento Marcos Fragoso as senhoras a se apearem para recolherem-se do sol, na
tenda j armada al perto.
VII A volta
Na ourela da mata, sombra de umas grandes sicupiras copadas de flores roxas, tinham os
criados do capito Marcos Fragoso arvorado um tldo de damasco amarelo, sbre estacas vestidas
com o mesmo estfo de cr azul, formando assim um vistoso e elegante pavilho.
Al j estava armada a mesa, a qual, feita de improviso com quatro forquilhas e ramos,
ocultava sse aspecto rstico sob as telas de sda que a fraldavam at o cho. Sbre a alvssima
toalha do melhor linho de damasco, ostentavam-se com profuso as vrias peas de uma riqussima
copa de ouro, prata, cristal e porcelana da ndia, que ofereciam ao regalo dos olhos, como do
paladar, os vinhos mais estimados e as mais saborosas das iguarias da poca.
As canastras em que tinham vindo todos sses objetos, reunidas umas s outras de ambos
os lados da mesa e fraldadas igualmente de telas de sda escarlate, formavam dois sofs ou divs
para assento dos convidados.
O cho fra tapeado com uma grande alcatifa mourisca, na qual se viam estampadas as
figuras das hurs e dos guerreiros bem-aventurados, tranando no paraso as mais graciosas dansas
orientais, ou trocando entre si ardentes carcias.
Felizmente para a tranquilidade do banquete, as estampas da tapearia ficavam quase de
todo ocultas pela mesa e assentos; pois do contrrio o capito-mr, apercebendo-se de semelhante
desvergonhamento, no o suportaria de-certo; e ns j sabemos a fra de presso do seu orgulho,
quando ofendido.
As damas que tinham-se recolhido ao pavilho por convite de Fragoso, j estavam sentadas
no sof; e s esperavam para se porem mesa, a chegada do capito-mr e dos outros
companheiros, que aproveitavam o tempo a montear as reses bravas.
A vitela que forneceu a carne para o banquete fra lanada pelo prprio capito-mr e
sangrada pelo Daniel Ferro. O Joo Correia tinha feito tambm a sua proeza. Correndo atrs de um
boiote, foi sbre le com tal fria, que, focinhando o seu cavalo no cho, achou-se le montado no
novilho; ste espantado com a carga deitou a correr para o mato como um desesperado. O primeiro
O escritor desta pginas ainda tem viva a lembrana dessas partidas de ciganos, que muitas
se arrancharam no stio onde nasceu, e cuja derrota era assinalada pelo desaparecimento das aves e
criao e animais domsticos, especialmente cavalos, quando no havia a lamentar o furto de
crianas, de que faziam particular indstria.
O rapaz que Arnaldo vira, era um cigano desgarrado, como havia alguns por exceo; e
estava a fazer ao baio uns afagos e carcias, to cacheiros que para exprim-los, adotou a lngua o
seu prprio nome. O povo rude chamava a isso, enfeitiar o cavalo; e acreditava que o animal assim
enliado fugia do dono para seguir o ladino.
O sertanejo parou um instante a observar o cigano, e seguiu adiante.
O capito-mr pela posio em que estava foi quem primeiro o avistou, e de longe, ainda
gritou:
Sempre escapou-te, o Dourado, rapaz? Aquilo um boi danado, e manhoso como nunca
se viu. Mas no te desconsoles. Outra vez com certeza lhe deitas a unha. le ficou te conhecendo
desta primeira corrida que lhe deste, e j sabe o filho e quem s. Teu pai, o Louredo, nosso
vaqueiro, e o primeiro campeador de todo ste Quixeramobim, o que quer dizer de todos os sertes
do mundo, levou uma semana atrs dsse boi desaforado.
Ao terminar desta fala, j Arnaldo achava-se perto da mesa. Marcos fragoso, a-pesar-de
haver-se convencido da necessidade de suportar com uma altiva impassibilidade a presena do
vaqueiro que o havia insultado, custou a conter-se, e como o banquete havia terminado apartou-se
com o primo Ourm para no precipitar-se.
Portanto, concluiu o capito-mr, erguendo-se da mesa e caminhando para o sertanejo,
no tens de que te envergonhar, rapaz! Aprendeste as manhas do boi; qualquer dia dstes consegues
peg-lo.
Eu j o peguei, sr. capito-mr, disse Arnaldo sem alterar-se.
Que dizes? Pegaste o Dourado, rapaz? perguntou o fazendeiro na maior surpresa.
unha, sr. capito-mr.
Bravo, Arnaldo! Onde est o magano? Trouxeste-o ponta de lao, ou deixaste-o
amarrado ao pau, que no boi para matar-se aquele?
Tive pena dele, e solteio-o, respondeu Arnaldo com emoo.
boa! exclamou Joo Correia. Pena de um demnio em figura de boi!
Que ternuras de vaqueiro! acrescentou Daniel Ferro.
Soltei o Dourado, sr. capito-mr; porm antes marquei-o com o ferro de D. Flor, como
ela tinha-me ordenado, concluiu Arnaldo sem dar ouvido s observaes impertinentes.
O capito-mr exultou:
Flor, j sabe? O Dourado est com o seu ferro. No pediu?
Eu sabia que le tinha de ser meu, e que Arnaldo que o havia de amansar, respondeu a
donzela sorrindo.
Mas que prova temos ns disso? volveu Daniel Ferro.
De qu? perguntou o sertanejo.
De ter pegado o boi e ferrado.
Arnaldo olhou-o com surpresa:
A minha palavra, respondeu.
J soava o riso dos dois hspedes do Fragoso quando o capito-mr o atalhou:
A tua palavra, Arnaldo, que ns seguramos com a nossa. O que disse o nosso vaqueiro
a verdade, e somos ns, o capito-mr Gonalo Pires Campelo, que o afirmamos. Se h quem
duvide terminou com uma reticncia cheia de ameaas, correndo os olhos em roda.
Quem capaz de duvidar da honrada palavra de vossa senhoria? acudiu o Joo Correia.
Desde que o sr. capito-mr abona, est acabado.
O Daniel Ferro foi prudente apenas, e afastou-se.
Mas ento, como foi o caso, Arnaldo? Conta-me tudo, quero saber. Pegaste-o mesmo
unha?
Arnaldo referiu singelamente ao capito-mr os pormenores da corrida, sem omitir nem
mesmo suas conjeturas acrca da tristeza do boi, e da piedade que excitara nele a lgrima do
corredor. O capito-mr ouviu atentamente, inquirindo de cada circunstncia, e aprovou o
procedimento de seu vaqueiro.
Fizeste bem; no se deve informar um boi valente, melhor mat-lo.
Enquanto relatava ao capito-mr a corrida, no cessou Arnaldo de observar o Marcos
Fragoso, e viu a conferncia que le teve com o Ourm.
agora na volta, primo Ourm, que pretendo falar ao capito-mr sbre o assunto que
sabe; e decidir ste casamento, de que depende o meu sossgo, pois quis o fado que eu no possa
viver sem D. Flor. Espero que me ajudar.
Disponha de mim, primo; infelizmente no posso pr sua disposio:
Para servi-vos brao s armas feito,
Para cantar-vos mente musa dada.
Guarde o brao; quanto musa basta que ela entretenha as damas e os outros, enquanto
me entendo com o capito-mr.
Conte comigo.
Obrigado. Se a resposta for favorvel, conhecer pela demora e por meu semblante; se
for contrria, h de ouvir-se o toque de charamelas; o sinal para afastar-se logo do caminho e
tomar direito pelo mato, onde nos reuniremos.
Sem despedir-me do capito-mr?
A conferncia h de acabar um tanto azedada; pelo que julgo mais prudente no a
prolongar com despedidas.
L isso verdade.
Previna o primo ao Joo Correia, que eu vou avisar ao Daniel Ferro.
Instantes depois anunciou-se a partida. Vieram os cavalos, e Arnaldo trouxe pelo freio o
baio, que apresentou a D. Flor; mas no deu tempo moa de falar-lhe. Quando depois de ter
montado ia a donzela dirigir-lhe a palavra, tinha le desaparecido.
Tornou a comitiva pelo mesmo caminho.
A crca de meia lgua da marizeira, onde as duas comitivas se haviam juntado, Marcos
Fragoso, que seguia de par com o capito-mr entretendo-o com uma conversa banal acrca de
fazendas de gado e outros assuntos do serto, fez uma pequena pausa, e mudou de tom.
As senhoras e os outros cavaleiros iam muito adiante escaramuando e j no apareciam; o
Agrela vinha atrs com a escolta. Tinha, pois, o Fragoso liberdade para encetar o delicado assunto:
Agora, sr. capito-mr, peo-lhe vnia para tratar de um ponto que me toca mais que
nenhum outro, disse Fragoso; e releve vossa senhoria, se o fao nesta ocasio imprpria, mas como
talvez saia amanh para Inhamuns, no quis adiar.
Visto que est de partida e o caso urgente, no nos negaremos a ouv-lo aqu, sr.
capito Marcos Fragoso, ainda que o direito era em nossa casa.
Bem o reconheo; mas a bondade de vossa senhoria supre esta minha falta.
De que se trata ento?
O muito e estremecido afeto que sinto por sua filha, D. Flor, e que eu acredito ser por
ela retribudo, obriga-me a pedir sua mo a vossa senhoria, que decidir, como pai que , de nossa
mtua felicidade.
Passada a surpresa, o capito-mr respondeu com severidade:
Nossa filha, sr. capito Marcos Fragoso, no podia pensar em homem algum sem
licena de seu pai. Fique sabendo.
Talvez me iluda; e nesse caso dela vir a minha desventura. Mas vossa senhoria, que
decide?
O senhor no falou esta mesma manh de uma noiva, com quem j parecia justo e
contratado? A-propsito do Dourado e daquelas formosas chinelas que ainda no tem solado?
Ah! exclamou Fragoso sorrindo. Essa noiva de que eu falei, precisamente aquela que
uns goles do vinho. A rapariga vendo toda aquela gente sopitada em profunda modorra, assustou-se,
tanto mais quanto tambm sentia desfalecimento.
No foi longa, porm, essa perturbao; passada ela, conservou-se alerta a fim de acordar
os companheiros ao primeiro sobressalto.
Ergueu-se ento dentre um monte de flhas scas a alta e magra estatura de J.
Investigando com rpido olhar a cena, o velho esgueirou-se com a sutileza de uma sombra por entre
a folhagem e foi surdir a uma distncia de cem braas.
Al, segurando um grosso madeiro, comeou a bater na terra com o movimento
compassado de um pilo.
s primeiras pancadas, Rosinha sobressaltou-se e tratou de acordar Onofre; mas o
bandeirista no deu acrdo de si e os companheiros ainda menos. Quando a rapariga j no sabia o
que fizesse, cessou o estrpito que ela atribuiu corrida de algum boi.
Entretanto Arnaldo acabava de soltar o Dourado, e lembrando-se dos rinchos que ouvira, e
que denunciavam a presena de cavalos bridados, tomou sse rumo, suspeitando que a bandeira do
Onofre andasse por aqueles stios.
Nisso percebeu uma como vibrao que saa da terra e reconheceu imediatamente o sinal
de J, que tinha aprendido dos ndios a comunicar-se por aquele meio seguro atravs de grandes
distncias.
Instantes depois o moo sertanejo encontrava-se com o velho, que o levou ao lugar da
emboscada.
Esto dormindo?
beberam tingu.
O velho referiu ento rapidamente a Arnaldo o que fizera.
Enquanto os bandeiristas agachados no mato espiavam a passagem da comitiva, J fra aos
alforges, tirara um caneco, enchera-o de aguardente em um dos odres; e esmagando entre os dedos
ramas de tingu, macerou-as depois dentro do esprito. Quando lhe pareceu que a tintura estava
bastante forte, dividiu a aguardente pelas duas borrachas e teve o cuidado de as sacolejar.
Sabendo que a gente da escolta fra tinguijada pelo velho, Arnaldo estremeceu:
Envenenados? Todos?
Tontos apenas. Deixa-os dormir descansados, e daqu a uma hora acordaro um tanto
modos e nada mais.
E a rapariga?
Bebeu pouco.
preciso amarr-la a ela e aos outros por segurana.
J apoderou-se de Rosinha embrulhando-lhe a cabea na mantilha. Arnaldo foi vrzea,
matou um boi e o esfolou com a rapidez e destreza que tem neste, como em todos os misteres de seu
ofcio, o vaqueiro cearense.
O couro foi imediatamente cortado em correias, com que o sertanejo peou de ps e mos a
toda a escolta, inclusive a Rosinha, passando em seguida, le e J, a amorda-los pelo mesmo
sistema.
Na ocasio em que ligava os pulsos do Moiro, Arnaldo traou-lhe com a ponta da faca
uma cruz nas costas da mo direita, e to ferrado estava no sono o minhoto que no sentiu o gume
do ferro cortar-lhe a epiderme.
IX - Repreenso
Depois de combinar com J o que lhes restava a fazer, Arnaldo deixou o velho no lugar da
emboscada e voltou ao stio onde havia ficado a comitiva.
Al chegou, como vimos, ao terminar o almo e contou ao capito-mr a pega do
Dourado.
Quando, na ocasio de montarem os convidados para a volta, le apresentou o baio a D.
Flor, j tinha destrudo completamente o efeito das artes do cigano. Desapareceu nessa ocasio; mas
para acompanhar por dentro do mato a comitiva e observar melhor o jgo do Fragoso.
Viu o sinal dado. O cigano que tambm oculto no mato espreitava aquele sinal, soltou o
canto da saracura e disparou a correr, passando perto de D. Flor.
O baio no o seguiu como le esperava; mas seguiu-o Arnaldo que breve o alcanou e,
derribando-o da sela, puxou-o para dentro da espessura, onde o deixou peado como os
companheiros.
O sertanejo imitou ento o canto da saracura, enquanto J espantava os cavalos
emboscados, que partiram desfilada na direo do Bargado.
Marcos Fragoso, ouvindo a senha convencionada e o tropel dos animais, acreditou que D.
Flor estava em seu poder, e despediu-se arrogantemente do capito-mr, dando aviso aos
companheiros para que o seguissem.
Entretanto D. Flor e Alina transpunham o lugar da emboscada sem o menor acidente, e D.
Genoveva moderava a marcha de seu cavalo para reunir-se ao marido e saber dele a razo da
repentina partida do Ourm e seus companheiros.
Ao passar por diante de Arnaldo oculto na espessura, D. Flor perguntava a Alina.
Onde esto suas flores, menina?
Que flores, Flor? retorquiu a moa, brincando com a palavra.
As que nos trouxe o Marcos Fragoso.
Deixei-as ficar, respndeu Alina com indiferena.
Pois das minhas fiz um adero! Olhe! disse a gentil donzela, apontando para os
pingentes escarlates que lhe ornavam o colo e os cabelos. No parecem rubs.
So muito galantes; mas eu prefiro esta que voc me deu, tornou Alina sorrindo e
mostrando a umbela que Arnaldo colhera, e que ela trazia ao seio.
D. Flor ficou sria e fustigou o baio, que partiu a galope.
O capito-mr havia alcanado D. Genoveva; e referia-lhe agora quanto se passara com o
Marcos Fragoso, desde o pedido que ste lhe fizera da mo de D. Flor, at recusa formal e
terminante que recebera.
D. Genoveva, quando pela primeira vez, quinze dias antes, conversara com o capito-mr
acrca dsse particular, mostrara-se inclinada ao sobrinho Leandro Barbalho, e at dera a entender
que no tinha em bom conceito ao Marcos Fragoso.
Desde, porm, que o capito-mr decidira-se por ste, ela como fiel espsa, habituada a
identificar-se completamente com a vontade do marido, passou a considerar Marcos Fragoso j
como o noivo de sua querida Flor.
O mais ardente desejo da boa me era vera filha casada, embora quando pensava nisso
estremecesse com a idia de uma separao por mais breve que fosse. A sse respeito, porm, a
tranquilizava o capito-mr, que estava resolvido a impor ao futuro genro a condio de viver
debaixo do mesmo teto.
O desfecho da pretenso do Marcos Fragoso devia, pois, entristecer a D. Genoveva, que
viu adiado o casamento por ela to ardentemente desejado. A boa senhora no compreendia o
motivo que tivera o capito-mr para recusar um genro que le mesmo, de sua prpria inspirao,
havia escolhido entre outros e preferido a todos.
Mas ela acatava as decises do marido, e no tinha o costume de discut-las, pois
depositava a maior confiana na prudncia, como no amor, daquele a quem havia unido o seu
destino.
A pergunta que fez no teve outro fim seno saber do motivo que determinara a
deliberao do marido para melhor compenetrar-se dela.
Por que foi ento que o despachou, sr. Campelo?
Porque atreveu-se a pedir D. Flor.
No costume?
Nossa filha, D. Genoveva, no para ser pedida, como qualquer moa a do mundo.
No foi para isso que ns a crimos. Eu tinha-me lembrado dsse Fragoso, mas le adiantou-se e
com tamanha arrogncia, que j se julgava noivo.
vaqueiro invlido, que ficara para guardar a casa. Disse-lhe a mulher que o capito Marcos Fragoso
tinha partido uma hora antes para Inhamuns levando toda a sua comitiva e mais o Jos Bernardo
com a gente da fazenda.
Desconfiou Arnaldo dessa partida precipitada, e receou que ela escondesse algum novo
embuste. Desde que um perigo ameaava a tranquilidade da famlia a quem se devotara e a
segurana de D. Flor, o sertanejo esquecia-se de si, para s ocupar-se com a defesa dos entes que
estremecia.
Seu primeiro cuidado foi dirigir-se ao lugar da emboscada. J no havia al viva alma;
todos os bandeiristas haviam desaparecido; mas ainda viam-se pelo cho as peias de rlho, cortadas
a ferro.
Eis o que sucedera.
Marcos Fragoso ao despedir-se do capito-mr, tomara direita, e reunido diante ao
Ourm e mais companheiros, ganhara o atalho, que rodeando o alagado devia p-los a caminho do
Bargado. le conhecia perfeitamente sse desvio, por t-lo percorrido na vspera com Onofre.
Esperava o moo capito alcanar pouco alm dos Bas o Onofre e a escolta, que le
acreditava conduzirem D. Flor, conforme suas recomendaes e o plano anteriormente combinado.
Tudo correra como se esperava; e j ouvia-se a pequena distncia o tropel da cavalhada.
Na desfilada em que iam, no era possvel travar conversa; mas Ourm pde trocar ste
curto dilogo.
Que isto, primo Fragoso? Refrega de castelhanos?
a princesa que levamos.
Ah! bem me queria parecer! Pois vamos l como D. Gaiferos:
Finca esporas no cavalo
Que o sangue lhe faz saltar;
Ei-lo que corre, ei-lo que voa,
Ningum o pde alcanar.
E ferrando por sua vez os acicates no cavalo, Ourm l se foi no encalo do primo.
Afinal, quando saram da mata para o descampado, pde Marcos Fragoso acistar a
cavalhada que ia-lhes na dianteira crca de cem braas. No foi pequena a sua surpresa e dos
companheiros notando nos animais selados e arreados a completa ausncia de cavaleiros.
Pensou Fragoso que os animais tivessem arrancado por surpresa, deixando Onofre e a
escolta desmontados. Enquanto o Jos Bernardo dava crco aos cavalos, voltou le sfrego ao stio
da emboscada, esperando chegar ainda a tempo de tomar D. Flor ao aro e fugir com ela.
Diante dos bandeiristas estirados no cho, e atados de ps, mos e queixos, le entendeu
que tinha sido burlado pelo capito-mr; e isto o encheu de furor.
Onofre e seus companheiros j tinham tornado a si do torpor, que produzira a infuso do
tingu; mas estavam bambos, e sobretudo corridos de vergonha por terem cado no lao, les que o
vinham armar. o que chamam virar-se o feitio contra o feiticeiro.
Nenhum deles sabia explicar a esparrela em que fra apanhado. Apenas lembrana ainda
atordoada de alguns acudiu aquele travo especial do vinho e da aguardente, donde tiravam uma
suspeita ainda obscura. O Moiro, porm, que sentira arderem-lhe as costas da mo, e logo que lhe
cortaram as correias vira a cruz traada pelo Arnaldo, benzeu-se e adivinhou que al andavam artes
do rapaz.
No tem que ver, murmurou. Se le anda de pauta como Tinhoso.
A nica pessoa que podia referir os pormenores da tramia era a Rosinha, que no ficara
completamente sopitada com o tingu. Mas J tivera o cuidado no s de at-la de ps, mos e
queixos, como Arnaldo fez aos outros, mas de embrulhar a cabea de modo a tapar-lhe os olhos.
Assim nada tinha visto, e o que ouvira, pouco adiantava: era o canto da saracura, o arranco
da cavalhada e o tropel da comitiva que passava tranquilamente pelo caminho.
Marcos Fragoso ficou to exasperado com o xito da emboscada, que proibiu aos seus
vaqueiros cortarem as correias dos pulsos e artelhos dos bandeiristas, e intimou-lhes esta ordem
cruel:
Surrem-me j esta corja de biltres, para ensin-los a no serem basbaques! Deixarem-se
agarrar como pres no fojo!
O Daniel Ferro, que era mais vezeiro nessas emprsas e sabia que no serto ningum, ainda
o mais esperto, se livrava de tais embrechadas, fez uma observao prudente e assisada.
O capito-mr zombara do Onofre, peando-o a le e a seus companheiros, como a um
magote de bstas; mas quem assegurava que no passasse a demonstraes mais enrgicas? Podia
resolver-se da afronta que ste lhe fizera tentando roubar D. Flor.
Nesse caso de um ataque sbito, careciam de gente brava e destemida. No seria com sses
homens, irritados por um castigo injusto e infamante, que poderiam contar para resistir ao brao
forte do capito-mr, o qual fazia tremer ao mais valente.
Ourm e Joo Correia apoiaram as razes de Daniel Ferro; e Marcos Fragoso cedeu.
Podemos seguir, senhor capito? perguntou Jos Bernardo depois de cortar as correias
que peavam os bandeiristas.
Daqui para Inhamuns! disse o Marcos Fragoso, voltando-se para os companheiros. No
ponho os ps no Bargado seno depois de tirar a minha desforra.
Despachou o capito ao Jos Bernardo para seguir do Bargado com a bagagem; e le partiu
dal com os companheiros e a escolta em direitura sua fazenda das Araras, situada margem do
rio das Flores.
Arnaldo examinava o stio e estudava o rasto da comitiva, quando apareceu-lhe J, que o
esperava, contando que le voltasse al. O velho enterrado nas rumas de folharada, tinha assistido
cena anterior; e narrou-a fielmente ao sertanejo.
Partiu para Inhamuns, concluiu le. Mas volta breve; e com maior bando de gente
armada.
C me achar, disse o sertanejo simplesmente, como se le, s, bastasse para derrotar o
bando dos inimigos.
Deixou Arnaldo ao velho na gruta e seguiu para a casa. Perto do tombador avistou o
Niccio, que descia a-cavalo, de maca e rede na garupa, alforges no aro e todos os petrechos do
sertanejo em viagem.
At a volta, amigo Arnaldo. Quer alguma coisa para o Ouricur?
Est de viagem, Niccio?
Vou levar uma carta do sr. capito-mr ao sobrinho Leandro Barbalho. E o negcio de
aprto, que vou aforurado. Deu-me quatro dias para a ida e outros tantos para a volta. At l.
Boa viagem, Niccio!
Se puder de vez em quando dar um pulo l pelo roado
Fique descansado.
favor! gritou o viajante, que j desaparecia ao longe de galope.
Arnaldo continuou para a casa. Aquela sbita partida do Niccio, e a carta que levava, o
deixaram preocupado. Tinha um pressentimento que novo perigo ameaava a sua felicidade, e
quando ainda o primeiro no estava dissipado.
Aproximando-se oculto pelo arvoredo, viu de longe D. Flor recostada sua janela.
Era j sobretarde. A sombra que vestia sse lado do edifcio, concorria talvez para tornar
ainda mais merencria a expresso da donzela. Seus olhos lmpidos passavam por entre a folhagem
rendilhada de uma aroeira e iam imergir-se no azul do cu, onde estampava-se o disco prateado da
lua. Al ficavam imveis, fixos, como dois raios do astro meigo e saudoso da noite, que se
estivessem embebendo em seu seio e enchendo da luz do cu.
O corao de Arnaldo confrangeu-se. Fra le quem perturbara a serena placidez daquela
fronte anglica; fra le o autor daquela tristeza.
Saltou em terra, ajoelhou-se humildemente, e de mos postas, com todo o fervor do crente
quando ora divindade, pediu perdo a D. Flor da mgoa que lhe causara. Teve mpetos de punir-se
al mesmo diante da donzela, do atrevimento com que lhe ofendera o pudor e o altivo melindre.
Chegou a levar a mo ao punho da faca; mas lembrou-se que sua vida era precisa naquela
ocasio em que novos e talvez mais srios perigos ameaavam a casa da Oiticica.
X A infncia
Entrando no seu camarim, depois da repreenso que dera a Arnaldo, D. Flor
precipitadamente voltara-se para fechar a porta e impedir a entrada da escrava que vinha prestar-lhe
os seus servios e ajud-la a mudar de traje.
Caminhando at o meio do aposento, a donzela parou; e recolheu-se atnita do que se
passava em si. De repente o seio tmido estalou em um soluo; e dois rocais de lgrimas aljofraramlhe as faces.
Por que chorava?
Foi a interrogao que dirigiu sua concincia, confusa e perturbada com aquele pranto
sbito. A severidade que usara com Arnaldo, ela a devia ter; no se arrependia da exprobrao que
fizera ao seu colao, antes parecia-lhe mostrar maior rigor.
Naquele instante, esquecendo a amizade que desde a infncia tinha ao filho de sua ama, a
donzela odiava-o sinceramente; e no podia perdoar ao vaqueiro o atrevimento de dar-lhe uma
ordem e o insulto de toc-la, a ela D. Flor, a quem seu prprio pai o capito-mr Campelo
respeitava como uma santa.
Assomava-lhe ainda na mente a imagem do insolente, com a fisionomia revlta, e os olhos
chamejantes; ela no o vira erguer a mo audaz, to rpido fra o movimento; mas sentira-lhe o
contacto nos cabelos, e o leve perpassar pelos alamares que fechavam o corpete de seu roupo de
montar.
Ainda a vertigem que a tomara naquele momento anuviava-lhe a vista ao recordar-se do
incidente; e insensivelmente brandia o chicotinho, arrependida de no ter castigado aquela vilania.
Mas se a revolta de sua altivez a impelira a sse ato de energia, por outro lado os instintos
nobres e delicados de sua alma tinham-lhe advertido que no devia descer at corrigir com sua
prpria mo a grosseria de um quase fmulo da casa.
A donzela permaneceu algum tempo imvel no meio do aposento, completamente absorta.
A pouco e pouco a figura sinistra do vaqueiro que a havia desacatado, foi-se desvanecendo, como se
as lgrimas lhe delissem as tintas, e da nvoa que fez-se na memria da donzela, surgiu o vulto de
um menino de sete anos, vestido com um gibo de couro, que lhe servia de opa.
ste menino era Arnaldo; e o gibo pertencia ao pai, o vaqueiro Louredo, que o deixara de
usar por j estar muito velho e surrado, a ponto de andar a rir-se pelos muitos rasges que tinha nas
costas.
O menino, sfrego por ter um vesturio de vaqueiro, enfronhara-se naquele fardo; e ficara
to cheio de si, que no se trocaria por um rei, embora dos rasges do couro lhe sassem as tiras de
uma camisa de chita, que a me lhe cosera oito dias antes, e que le j havia reduzido a trapos.
D. Flor, tornada tambm em sua fantasia idade feliz da inocncia, olhava com espanto
para aquele pirralho, que ela via a cada instante praticar as maiores estrepolias, e cometer
temeridades que a todos enchiam de susto.
Arno, como o chamavam os pais nesse tempo, no estava um instante quieto: se no
andava j empenhado em uma travessura, com certeza buscava o pretsto para ela. Seus folguedos,
porm, eram sempre coisas imprprias de seu tamanho, e que muitos com o dbro de sua idade no
se animariam a empreender.
Um macaco trepava aos ltimos ramos de uma rvore, e de l deixava-se cair, segurando-se
pela cauda. Arnaldo assentava de pular como le de ramo em ramo, e despencava-se do alto. A me
o metia em panos de sal, e dava-lhe a beber um cozimento de angico; no dia seguinte j le estava
ruminando outra.
Ora metia-se a parar a bolandeira tangida com fra, e rodava pelos ares; ora quando a me
o mandava apanhar gravetos, carregava s costas um grosso toro de sbia, que o atirava ao cho em
risco de esmag-lo; em outra ocasio era o bode em que le montava, e l se ia pelos precipcios e
Senhora.
No dia seguinte Arnaldo estava de p; mas andou uma semana de brao na tipia.
Indo o Louredo para a serra com a mulher e o filho, encontrou o rio cheio. A fra dgua
era medonha e formava uma torrente impetuosa. O vaqueiro resolveu esperar que passasse a maior
correnteza, para atravessar a nado.
Arnaldo, porm, teimou que havia de passar logo. A Justa ps as mos na cabea. O
vaqueiro voltou-se para o menino com o mesmo tom sossegado de costume:
Eu no me atrevo. Se tens topete para tanto, cabrinha, vai com Deus, que eu no te
esbarro.
A Justa vendo que o marido no se opunha a semelhante loucura, agarrou-se ao filho; mas
ste escapou-lhe, e sacando fora a roupa de que fez uma trouxa, pediu ao pai que a atirasse da outra
banda; e meteu-se intrepidamente pelo rio a dentro.
A um tro do leito, onde comeava o tso da corrente, o menino desapareceu. O rio o
enrolara nas suas ondas revltas, arrebatando-o como uma das flhas que giravam no torvelim de
suas guas.
Justa, que ficara de joelhos beira do rio e no cessara de rezar o tro invocando Nossa
Senhora da Penha e todos os Santos de sua devoo, correu soltando um grito de horror. Metida
ngua at o seio, com os braos inteiriados no vo intento de agarrar o filho, cuja cabea ainda
surgia de longe, por entre os borbotes da corrente, a msera me enlouquecia de dr, e lanava ao
marido as maiores imprecaes.
O Louredo a ouvia taciturno e sombrio. Quando o vulto do menino sumiu-se na volta do
rio, acreditou que afinal Deus lhe havia levado o nico filho que lhe concedera. A-pesar-de seu rude
fatalismo, que o fazia considerar a morte do menino como o livramento de futura desgraa, pagou
neste momento o tributo natureza, e com os olhos rasos de lgrimas ajoelhou-se ao lado da
mulher.
Estava aquele infeliz casal sucumbido pela perda do nico filho, quando o foi surpreender
uma voz bem conhecida, que vinha da outra banda do rio.
Ande com isso, pai. Venha a minha trouxa!
Arnaldo! bradou Justa. le mesmo! Minha Nossa Senhora da Penha, fostes vs
que o ressuscitastes!
Ainda ests vivo, rapaz! Como foi isto?
Ora o rio est mesmo desembestado, e pegou uma queda de corpo comigo, que foi uma
histria Qual de-cima, qual debaixo; e j queria passar-me a perna, quando encontrei um toro de
mulung, e agora vereis. Montado no meu cavalo de pau fiz a todas.
Arnaldo tomara p muito para baixo e viera pela beira do rio at al. O pai jogou-lhe a
ponta do lao, que le amarrou em um tronco, e serviu de espia ao bangu ou balsa de couro, em
que o vaqueiro transportou-se para o outro lado com a Justa.
Descanse, mulher, que ste menino no morre. le tem a sua sina, dizia Louredo,
atravessando o rio.
No era o vaqueiro homem frio e indolente; ao contrrio, muitas vezes tinha seus
arrebatamentos. Aquela pachorra e sossgo, s a mostrava em relao ao filho, e parecia mais
produzida por uma firme resoluo do que por temperamento ou tibieza de afeto.
Muitas das proezas de Arnaldo, D. Flor as vira do colo de Justa onde conchegava-se de
mdo; e ainda lembrava-se dos sustos da boa sertaneja, e do quanto ficava ela atarantada, no
sabendo como dividir-se entre a sua filha de criao e o fruto de seu seio.
A menina, que tinha cinco anos ento, apossara-se despoticamente daquele regao e dele
tinha expelido o seu legtimo dono. Se Arnaldo com cimes vinha alguma vez encolher-se ao cs da
me e insinuava a cabea por baixo do brao para aninhar-se, a menina percebendo-o, corria a
expuls-lo dal.
Ela no consentia, nem que o pobre do Arnaldo se enrolasse na fralda da saia materna. No
satisfeita com o colo em que se entonava como em um trono, desherdava o colao de todos os
carinhos.
Justa, que fazia todas as vontades a Flor, obrigava o filho a afastar-se, mas s escondidas o
pagava da ternura de que ento o privavam os cimes da menina. Arnaldo obedecia me para no
amofin-la; mas na primeira ocasio, s vezes no momento mesmo de arredar-se, vingava-se da
colaa ferrrando-lhe um belisco de raiva.
Gritava a menina com a dr. Justa ficava furiosa. Agarrava um cip, e dando uma corrida
no capeta que escapulia pelo resto do dia, cuidava logo de pr um emplastrinho de polvilho com
leite de peito, para desmanchar a marca do belisco na pele assetinada de Flor.
Da nascera uma zanga constante entre os dois colaos, com o que a ama muito afligia-se.
Em apanhando a menina de jetio, Arnaldo no deixava de fazer-lhe alguma pirraa. Umas vezes era
a resina do visgueiro, que le trazia escondida para grudar os anelados cabelos castanhos da menina
e fazer deles uma maaroca. Outras vezes passava-lhe um lao de embira e amarrava-a goiabeira;
ou trazia do mato uma flha de ortiga para esfregar-lhe no brao, e um lagarto para pregar-lhe um
susto.
Acudia Justa aos gritos da menina, e o Arnaldo ia ao cip. Tantas eram as capetices que
no havia murta nem ateira ao redor da casa, de que le no conhecesse as vergnteas, to bem
como as frutas.
Entretanto, a-pesar dessa briga constante, por uma singularidade que ningum explicava, se
Flor em vez de falar a Arnaldo em tom de mando, ao contrrio pedia-lhe com meiguice alguma
coisa, o menino seria capaz de fazer-se em migalhas para satisfazer-lhe o desejo por mais
caprichoso que fosse.
Provinha isso da ndole original dessa criana, na qual um corao terno e exuberante
aliava-se a uma altivez estranha em sua posio, e mais ainda em sua idade. Parecia um prncipe
maltrapilho, sse pirralho do serto, que no tolerava uma sujeio nem mesmo vontade do pai.
Pela doura obtinham tudo de sua generosidade sem limites. Desde, porm, que se lhe fazia
uma exigncia, sua suscetibilidade revoltava-se contra a ordem, e le resistia com a tenacidade de
um carneiro amuado, quando no reagia com o mpeto de um garrote bravo.
Flor com instinto de menina, o qual tem j muito do tato feminino, breve apercebeu-se da
influncia que seu meigo sorriso e sua branda splica exerciam no nimo do colao. Tambm a
altivez nela era nativa; e j naquele tempo sentia o prazer especial da dominao. Habituou-se, pois,
a sse doce imprio, que em breve transformou os dois teimosos nos melhores camaradas.
certo que l vinham ainda de vez em quando uns choques entre a menina caprichosa e o
rapazinho arisco; mas dissipacam-se logo essas nuvens, e Flor reassumia o despotismo de sua
garridice afetuosa.
Justa descobrira enfim o meio infalvel de impedir as estrepolias do filho, contra as quais
nada valiam seus rogos e lamentaos. Bastava que Flor chamasse Arnaldo com a mozinha ou com
a voz maviosa para que o menino esquecesse a mais gostosa travessura.
Estas recordaes sucediam-se no esprito de D. Flor e a absorviam tanto, que ao dar cbro
de si achou-se no poial da janela, onde no tinha lembrana de se haver sentado.
Vieram cham-la para o jantar; mas ela, escudeira infatigvel, pretestou cansao, para de
novo mergulhar-se nestas cismas, que a consolavam do desacato do sertanejo.
XI Adolescncia
O sol descambava.
D. Flor abriu as gelosias da janela e divagou os olhos pela floresta, que arreava-se ento de
toda a sua pompa vernal com a estao das guas.
Naquele extenso painel de verdura, cada rvore debuxava-se com uma forma e um matiz
diverso. Viam-se todos os moldes da arquitetura desde a coluna e a pirmide at a cpula e o
zimbrio. O pincel do mais fino colorista no imitaria a gradao daquela admirvel palheta desde o
verde negro do jacarand at o verde gaio do espinheiro.
Prximo casa havia uma rvore sca, mas a exuberncia da seiva no consentindo que no
seio da esplndida transfigurao hibernal se destacasse um indcio de runa e perecimento, cobrira
ai! tempo!
Os meninos no ouviam seno as primeiras frases desta ladainha, o que no impedia a
velha de a continuar at o fim; e era tal s vezes, que durava at volta do rancho. Da
recomendao faziam o mesmo caso; e seguiam Arnaldo que era o seu guia constante, aonde ste os
queria levar.
Uma tarde chegaram a um aberto, onde crescia uma touceira de catolezeiros, ainda novos.
Um boi mal encarado rodeava as palmeiras, e empinando-se conseguia alcanar os cachos com a
bca e colhr os frutos, de que o gado mui guloso.
Flor, vendo as pinhas de coquinhos amarelos, cobiou-os, e pediu os catols. Arnaldo
encaminhou-se touceira. O boi sentindo-lhe os passos lanou-lhe de esguelha um olhar de ameaa,
que no o atemorizou, mas tornou-o cauteloso. Dando volta e aproximando-se sutilmente, pde o
rapazinho apanhar uma poro de ccos, derrubados pelo animal.
Alina achou-os deliciosos; a filha do capito-mr rejeitou-os desdenhosamente.
Eu quero o cacho! disse ela terminantemente.
Pois v querendo, respondeu-lhe Arnaldo resoluto.
le est com mdo do boi! disse Jaime triunfante.
Arnaldo no tem mdo de nada! acudiu Alina.
Flor, porm, que desejava ardentemente o acho de catols, empregou o meio que ela sabia
infalvel para render Arnaldo. Pousando-lhe a mozinha mimosa no ombro, disse-lhe com meiguice
de rla:
Tire um cacho pra mim, sim, Arnaldo? Tire que eu lhe quero muito bem.
Pois ento ponha-se no poleiro, que o boi manhoso.
Arnaldo levantou as duas meninas e deitou-as de sobrado nos ramos das rvores; o Jaime
deixou-se ficar no cho, mas por segurana junto ao p do pau.
Quando o boi percebeu que Arnaldo ia direito aos catolezeiros, voltou-se raivoso; o
rapazinho atirou um galho sco ao animal, que investiu furioso. As meninas gritavam estremecendo
aos urros medonhos; e Jaime j estava de palanque para ver correr aquele touro.
Arnaldo esperou o boi a p firme; seus companheiros, vendo o animal cair sbre le,
julgaram-no esmagado. Mas o intrpido vaqueirinho segurou os chifres da fera e saltou-lhe no
cachao.
Abalou-se o touro, e l foi pelo campo aos corcovos, fazendo esforos desesperados para
arrojar de si o rapazinho, que divertia-se com essa fria v. Afinal correu o boi para os catolezeiros
e comeou a esfregar o lombo no tronco das palmeiras, como um meio de arrancar o fardo das
costas.
Logrou-o, porm, o menino, que erguendfo-se em p sbre a alcatra, alcanou o cacho de
catols e cortou-o. Depois do que, saltando em terra, veio apresentar a Flor a sua conquista, to
gloriosa como a dos pomos de ouro das hesprides.
Flor ainda estava plida do susto que sofrera, e agradecendo a Arnaldo com a voz trmula,
distribuiu os ccos pelos companheiros.
E voc, Flor? perguntou Arnaldo.
Eu no devo com-los, por meu castigo.
E lanando um olhar cheio de desejos ao cacho de ccos, afastou-se sem prov-los, apesar-das instncias dos camaradas.
Outra vez foi margem do Siti.
Era no meio do inverno; o rio com a cheia tinha uma torrente caudalosa e rolava com
fragor medonho. O rancho aproximou-se receoso, parecendo-lhe que essa torrente empolada ia
saltar de seu leito e arrebat-lo.
Da outra banda um maracujazeiro dessa espcie delicada que al chamam suspiro,
prendendo-se aos galhos das rvores, formava entre lindas grinaldas de flores, um mimoso colar de
seus lindos frutos dourados e fragrantes.
Que bonitos maracujs! exclamou D. Flor. Quem me quisesse bem, no me deixava
aguar com a vista deles.
Eu lhe mostrarei.
No v, Jaime! acudiu Alina suplicando e j com voz chorosa.
Eu l fao caso dste bezerro bravo! exclamou Jaime com arrogncia.
Arnaldo se postara diante da touceira de taquaras, para impedir o outro de passar. Jaime
investiu por trs vezes e de todas o vaqueirinho agarrou-o pela cintura e arremessou-o longe no
cho.
Ainda quis voltar ao ataque; mas Flor o reteve. A menina estava muito irritada contra o seu
colao.
Deixe, Jaime; chegando em casa eu mandarei tirar os ovos do ninhopelo Moiro. Quero
ver, se isto pode com le.
O isto foi pronunciado com um soberano desdm do lbio mimoso, que distendeu-se para
indicar o filho da Justa.
ste ninho, se o quiser, h de pedir-me a mim, disse Arnaldo.
No peo.
Pois ento fica sem le.
Vou pedir a meu pai.
No tenha ste trabalho.
De um salto Arnaldo ganhou o tabocal e voltou com o ninho cheio de ovos, pois os anuns
andam em bandos, em tal regime comunista, que at os filhos so promscuos.
Est vendo? disse Arnaldo mostrando o ninho.
Foi to forte a tentao de Flor vista dos lindos ovos, azues como turquesas, que a
menina esteve por pouco a ceder de sua teno; mas venceu o capricho. Ela voltou
desdenhosamente as costas.
Arnaldo atirou o ninho ao cho e esmagou os ovos com o p. Alina soltou um gritozinho
de dr, lembrando-se dos passarinhos que al se estavam gerando e das mezinhas deles.
Flor levantou os ombros com desprzo.
H muitos ninhos de anuns, disse ela.
Eu vou tir-los todos, e quebrar os ovos, como fiz com ste. Juro que voc no h de ter
nenhum.
Com ste pensamento desapareceu.
Quando o rancho dos meninos chegava casa, apareceu-lhe Arnaldo, com uma coleo de
ninhos de anuns.
Est vendo? disse a Flor, fazendo meno de arrojar os ocos ao cho.
A menina no resistiu mais; a contrariedade de seu desejo, ela a dominaria; mas foi vencida
pela pena que lhe inspiravam as vtimas inocentes de seu capricho e da impiedade de Arnaldo.
D-me, Arnaldo! disse estendendo a mo.
O rapaz entregou-lhos todos, esquecido j da pirraa da menina.
Flor, porm, no lhe perdoou facilmente sse triunfo. Se desde a no pediu mais a Jaime
coisa alguma, tambm por muito tempo evitou de manifestar o menor dos seus desejos a Arnaldo.
XII Anhamum
Ao tempo destas cenas de infncia, que reviviam agora na memria de D. Flor, o serto de
Quixeramobim era infestado pelas correrias de uma valente nao indgena, que se fizera temida
desde os Cratis at o Jaguaribe.
Era a nao Juc. Seu nome, que em tup significa matar, indicava a sanha com que
exterminava os inimigos. Os primeiros povoadores a tinham expelido do Inhamuns, onde vivia
margem do rio que ainda conserva seu nome.
Depois de renhidos combates, os Jucs refugiaram-se nos Cratis, de onde refazendo as
perdas sofridas e aproveitando a experincia anterior, se lanaram de novo na ribeira do Jaguaribe,
assolando as fazendas e povoados.
No se tinham animado ainda a assaltar a Oiticica, onde o capito-mr estus insultos eram
acostados e bandeiristas; do que induziu que estava embaixo do quartel. Foi essa lembrana que o
levou naquela tarde a examinar de novo a galeria e estudar a sua direo.
Verificou sua primeira suspeita. O corredor passava por baixo do quartel e ao lado do
calabouo. Cavando uns palmos sua esquerda, deu com a muralha da cisterna, e sem mais demora
comeou a arrancar a argamassa com a ponta da faca e a tirar os tijolos.
meia-noite estava concludo o seu trabalho e feita a brecha. Mal tirara o ltimo tijolo
sentiu um spro nas faces e o contacto de uma mo forte, como a garra de uma ona. Anhamum
ouvira o rumor, percebera a natureza do trabalho, e sem compreender a quem devia a salvao
esperou-a.
Arnaldo conduziu o selvagem fora da caverna sem trocar uma palavra, al apontou-lhe a
floresta, pronunciando uma palavra tup:
Taigoara!
O rapazinho no sabia a lngua dos selvagens; mas retivera algumas palavras e uma delas
era essa, que significa livre.
O selvagem com um ente de seu colar de guerra sarjou a pele, fazendo uma marca
simblica por cima do peito esquerdo, e afastou-se proferindo uma palavra cujo sentido Arnaldo
ignorava.
Coapara.
S depois veio a saber o rapaz que sse vocbulo traduzia-se em portugus por camarada,
mas queria dizer tanto como amigo dedicado.
No dia seguinte, Flor apareceu triste, com pena do selvagem que supunha condenado a
morrer. Arnaldo para desvanecer essa mgoa contou em segrdo menina que le tinha livrado o
chefe dos Jucs da priso.
Poucas horas depois descobriu-se a evaso que deixou tonto por muitos dias ao nosso
amigo Moiro. Desde ento deu le por provado que Anhamum era de fato irmo do diabo; do que
duvidara at al por no lhe constar que Satanaz, o verdadeiro, fosse caboclo.
No se explicava a evaso do selvagem. O alapo no fra aberto; Aleixo Vargas dormira
em cima; a cisterna estava intacta; somente notou-se que a argamassa de um lado estava fresca; mas
atribui-se umidade.
O capito-mr estava no auge da sua ira sempre formidvel, e embora repelisse a idia de
atrever-se algum a auxiliar a fuga do selvagem, protestava, se tal coisa houvesse acontecido,
condenar o criminoso a ser enterrado vivo.
No meio das indagaes que fazia o potentado, apareceu D. Flor, que ouvindo falar do
acontecimento, exclamou:
Eu sei quem foi!
Quem deu escapula ao gentio? perguntou o capito-mr.
Sim, meu pai. Foi Arnaldo.
O capito-mr ouvindo sse nome voltou-se com um senho terrvel para o rapazinho
tambm al presente:
verdade! disse o filho do Louredo tranquilamente.
Flor no medira o alcance de suas palavras. Maravilhada com o herosmo de seu camarada,
cuidou que os outros o admiravam como ela, e quis restituir a glria da proeza a seu desconhecido
autor.
O capito-mr desprendera o seu grosso e pesado riso.
Ento foste tu, pirralho? Ora j viram!
No foi le no, meu pai! acudiu Flor, que havia cado em si. Eu estava brincando!
Que no foi le, bem o sei, e ainda bem, que essa graa lhe custaria a pele e os ossos.
Fra o prodigioso da emprsa que salvara Arnaldo. Se para um homem forte j a
consideravam desmarcada, como acreditar que a praticasse um menino?
Arnaldo no dirigiu a Flor a menor exprobrao. Foi a menina que, desvanecido o susto,
aproximou-se dele prara dizer-lhe em segrdo:
Voc ia morrendo por minha causa, Arnaldo.
quando a ausncia prolongava-se, ela o recebia com alguma demonstrao mais expansiva, como
sucedeu na sua volta do Recife.
Eram estas as recordaes que a donzela ainda repassava na memria, recostada janela,
no momento em que arnaldo a avistou. Depois vieram as reminiscncias dos ltimos tempos at
aquela tarde, em que o sertanejo excedera-se a ponto de for-la quase a um ato violento.
Tornando a si desta longa interrogao do passado, a donzela aterrou-se ante uma idia que
surgiu-lhe de chofre. Essa afeio que tinha a Arnaldo seria mais do que a simples amizade de uma
irm de criao por seu companheiro de infncia?
No. Ela, a filha do capito-mr Cmapelo, no podiaa ver em um vaqueiro outra coisa
seno um agregado da fazenda, ao qual dispensava um quinho da estima protetora, que repartia
com seus bons servidores, como a Justa, a Filipa e outros.
Da em diante cumpria-lhe manter a distncia que a separava do seu colao, para que ste
no a esquecesse outra vez, e de um modo to grosseiro. Sentiu que havia de custar-lhe bastante
envolver Arnaldo, a quem sempre distinguira com sua afabilidade, no mesmo trato frio e imperativo
que usava com a gente da fazenda. Mas assim era preciso, e assim havia de ser.
Nunca a sua proteo faltaria a Arnaldo. Todos os sacrifcios ela os faria, sendo necessrio,
para poupar-lhe um desgsto, e auxili-lo nos trabalhos da vida. O que vedava-lhe o seu decro, era
a confiana e familiaridade, em que at al havia consentido com tamanha imprudncia.
A resoluo da donzela e o esfro que lhe tinha custado, refletiam-se em sua fisionomia
severa e altiva, quando ao toque de ave-maria, ela sau ao terreiro e foi beijar a mo dos pais.
Arnaldo a seguira com os olhos cheios dalma. A donzela ao voltar-se o avistara; mas
desviou dele a vista, sem a menor perturbao ou sobressalto, com uma indiferena plcida e fria,
que traspassou o corao do sertanejo.
Adivinhou que Flor acabava de separar-se dele para sempre.
Depois de Trindades, D. Genoveva chamou a filha e levou-a presena do capito-mr,
que esperava sentado no canap.
D. Flor, minha filha, a senhora chegou idade de tomar estado; e nossa obrigao, era
procurar-lhe um marido, digno por suas prendas de merecer aquela a quem mais prezamos no
mundo. Lembrmo-nos de seu primo Leandro Barbalho, do Ouricur, filho do falecido Cosme
Barbalho, homem de prol, a quem o filho no desmentiu nas obras:
Aceito; meu pai; basta ser de sua escolha, para que eu o tenha no melhor conceito.
Campelo comunicou filha que nesse mesmo dia despachara um portador com carta ao
Leandro Barbalho, o qual breve estaria na Oiticica, e agradando a D. Flor, como era de esperar, se
trataria logo das bodas.
O que no disse o capito-mr fo o motivo de tamanha pressa. No lhe saa da lembrana o
dito de Fragoso; e receoso de que pela intercesso de algum santo, ou por artes ocultas, conseguisse
o despeitado mancebo abrandar-lhe o nimo, pensou que o melhor esconjuro contra sse malefcio
era casar quanto antes a filha.
D. Flor, que outrora assustava-se com a idia do casamento, aceitou-a nessa ocasio com
um modo pressuroso que no lhe era habitual. Porventura entrevia ela na sua aliana conjugal, um
apio para a resoluo que tomara, e da qual ainda receava desviar-se?
noite, pouco antes do toque de recolher, chegaram Oiticica dois viajantes: uma dama
que trajava de luto, ajoelhou-se aos ps do potentado.
Sou uma desventurada, que vem pedir ao sr. capito-mr Campelo, como pai dos pobres
e a Providncia dstes sertes, agasalho e proteo contra seus perseguidores.
Agasalho ter, que a ningum se nega na oiticica; proteo, a darei se a merecer; mas
primeiro diga para o que a pede, mulher!
tarde, e eu no quero pagar com incmodo da famlia a hospitalidade que vossa
senhoria me concede. Se o sr. capito-mr d licena, eu deixarei para amanh relatar-lhe minhas
desgraas.
Amanh a ouviremos.
D. Genoveva j tinha dado ordem para preparar-se um aposento, no qual foi ela prpria,
com Flor, instalar a dama, que lhes captara as simpatias, no s por sua desventura, como por seu
modo, ao mesmo tempo digno e modesto.
Quando a desconhecida ergueu o crepe que a velava de d, sua beleza deslumbrante
produziu nas duas damas um movimento de ingnua admirao. No se recordavam de ter visto
semblante to formoso. Flor era aos olhos da me o tipo da graa e da gentileza; mas no tinha a
fascinao que derramavam os olhos negros e aveludados da desconhecida.
Soube ento D. Genoveva que sua hspede chamava-se gueda, e era viva. Como,
porm, com a lembrana recente de seu infortnio desatasse em pranto, a fazendeira depois de a
consolar, retirou-se para no perturbar-lhe o repouso de que devia carecer.
No outro dia, logo pela manh, veio gueda presena do capito-mr, trazida por D.
Genoveva, a qual a animava com a esperana de obter a proteo que viera solicitar do dono da
Oiticica.
Diga o seu agravo, mulher, e conte que lhe faremos justia, determinou o capito-mr
com a gravidade de um desembargador daquele tempo, que os de hoje so mais gaiteiros.
Com a justia infalvel do sr. capito-mr conto eu, que a sua fama corre todo ste
serto, e no h quem no a conhea e louve e respeite, pois nunca faltou ao pobre e desvalido; e
assim no abandonar esta msera viva, que vivia afortunada e na abastana, mas agora aqu est a
seus ps, desgraada, sem marido, sem abrigo, na maior penria, e tudo por qu? S porque na sua
casa venerava-se acima de tudo o nome do capito-mr Gonalo Pires Campelo.
Que diz, mulher? exclamou o dono da Oiticica com um estremeo que fez estalar a
poltrona.
a verdade, sr. capito-mr. Vossa senhoria talvez no se lembre de meu marido, o
Tomaz Nogueira?
O Tomaz Nogueira? repetiu o capito-mr, interrogando a memria.
Da Barbalha, acrescentou a viva.
O fazendeiro consultou com o olhar a D. Genoveva, ao capelo e ao ajudante, que eram os
trs arquivos ou canhenhos dos fastos de sua vida; mas nenhum recordava-se do nome pronunciado
pela viva.
Meu marido conheceu o sr. capito-mr Campelo no Ic, de vista, que de fama j o
conhecia desde pequeno; e tal era a venerao que tinha por vossa senhoria que muitas vezes me
dizia: Olha, gueda, se no fosse minha me estar j to velhinha e no querer por coisa alguma
sair da Barbalha, com certeza mudava-me para o Quixeramobim s para ter o gsto de servir ao
capito-mr Campelo. Aquilo que homem! El-rei escreve a le todos os anos com muitas partes
para agrad-lo, porque tem mdo que o capito-mr no tome para si todo o serto, com esta
capitania do Cear e mais a de Pernambuco. Que isto s le querer. El-rei bem sabe. E era uma
vontade to grande, que estava sempre a repetir.
Tenho uma lembrana de seu marido, mulher, disse o capito-mr. Parece-me que o vi
no Ic, numa festa.
isso mesmo!
O Campelo no se recordava de tal Nogueira; mas entendeu que no podia ser alheio a um
homem, que tinha por sua pessoa aquele profundo acatamento.
Que aconteceu ento a seu marido?
Apareceu na Barbalha ste ano um tal Proena que foi toda a nossa desgraa.
Um conhecido por Vareja? perguntou Campelo.
O prprio. sse homem no sei por que tinha raiva do sr. capito-mr, e ento foi meu
marido quem pagou; porque um dia apresentou-se em nossa casa com trs cabras, e intimou ao sr.
Nogueira, que pusesse a bca em vossa senhoria, e o chamasse j e j de No me atrevo a dizer.
H de atrever-se, mulher, que lhe ordenamos ns. Chamasse de qu?
A viva fez um esfro:
De sapo curur.
O capito-mr que j a custo sofreava a clera, saltou como uma exploso:
Agrela, mande j sem demora encilhar os cavalos, que eu no durmo enquanto no
permanecia na habitual tranquilidade, Arnaldo velava na segurana dessa famlia, a que havia
dedicado toda a sua existncia.
A convite e instncias de gueda, D. Flor saa com ela a passeio pelos arredores da casa,
quando quebrava de toda a fra do sol. Depois de algumas voltas iam sentar-se sombra de uma
gameleira, que ficava no princpio da mata. Havia al um tronco derrubado, que servia-lhes de
banco.
A passavam o tempo em conversa. gueda tinha sempre uma larga proviso de contos e
novidades para atrair a ateno de D. Flor, que educada no retiro da fazenda, sentia a natural
curiosidade de conhecer o mundo.
Arnaldo desde o primeiro dia acompanhou sses passeios, oculto no mato e atento s
prticas das duas moas. Nada colheu que justificasse seus receios; mas notou que a viva tambm
de seu lado estava alerta, pois a cada instante volvia de sbito e disfaradamente olhos vidos em
trno, como para surpreender algum que porventura a estivesse espreitando por entre a folhagem.
E no ficou nisso. Por mais de uma vez, queando D. Flor, que ia na frente, adiantava-se, a
viva demorando o passo voltava-se e, com a voz submissa e velada, chamava-o por seu nome.
Arnaldo! Arnaldo!
Esta circunstncia deixou atnito o sertanejo. De onde o conhecia esta mulher? Que lhe
queria para cham-lo? Como pudera ela descobrir a sua presena, que passaria despercebida para
olhos vaqueanos?
Se Arnaldo no se perturbasse com a vista dessa mulher e a surpresa que lhe acabava de
causar, de-certo que no lhe escaparia uma circunstncia importante. Quando gueda proferia seu
nome, nem sempre volvia o rosto para o lado onde le efetivamente se achava, sinal de que no o
via, e apenas pressentia a sua proximidade.
Um dia quis o sertanejo esclarecer sse mistrio; e quando gueda o chamou como de
costume, le sau do mato e apresentou-se. Ao rumor de seus passos, D. Flor que ia adiante voltavase, e avistando-o afastou-se, com a mesma esquiva indiferena, que no deixara de mostrar-lhe
desde o dia da vaquejada.
Ficando s em presena de gueda, o sertanejo perguntou-lhe:
Que me quer?
Agora no. Esta noite, depois de recolher. Estarei janela.
Proferidas estas palavras em voz rpida, gueda lanou ao sertanejo um olhar provocador
e correu a reunir-se com D. Flor.
Arnaldo cada vez mais surpreendido com o procedimento da desconhecida, ficou algum
tempo a cogitar sbre o estranho emprazamento que recebera. A idia de uma entrevista amarosa
nem de longe passou pela mente do sertanejo; sua conjetura foi que a moa carecia de seus servios,
e talvez de seu auxlio para algum fim oculto.
Desde ento resolveu acudir ao emprazamento, na esperana de penetrar o mistrio da
vinda dessa mulher Oiticica.
Tudo estava tranquilo na fazenda, no havia o menor indcio de perigo, e no obstante, o
sertanejo no podia eximir-se a uma vaga inquietao, que o trazia em constante desassossgo.
semelhana de certas plantas que ressentem-se logo de qualquer alterao ainda remota da
temperatura, da mesma forma le como que respirava uma ameaa na atmosfera.
Um pressentimento lhe advertia que o mal, se le existia, estava oculto no formoso
semblante daquela moa, que de repente aparecera na Oiticica e a se introduzira de um modo
singular.
No enganava a Arnaldo o seu fiel corao. Nesse momento, com efeito, a felicidade do
capito-mr Campelo e de sua famlia, estava dependendo do bom xito de uma cilada, urdida com
uma astcia rara.
preciso remontar ao dia da emboscada para conhecer os pormenores da trama.
Deixmos o Marcos Fragoso de rota batida para sua fazenda das Araras, em Inhamuns,
acompanhado de seus hspedes e parentes, assim como do Onofre com a sua bandeira e mais gente
da comitiva. O Jos Bernardo breve se reunira ao amo com a bagagem que fra buscar ao Bargado.
Ao escurecer pararam para dar algum repouso a si e aos animais. Armaram-se as barracas e
as redes; e o cozinheiro preparou a ceia, que todos acolheram com a maior satisfao, pois se o
almo fra abundante, em compensao tinha havido nesse dia uma sinalefa completa do jantar.
mesa, posta sbre forquilhas, praticaram os quatro mancebos acrca do estado das coisas
e do modo de as deslindar.
Marcos Fragoso, picado ao vivo em seus brios, era pela desforra pronta:
Por mim, se no fossem os avisos que eu reconheo prudentes, teria seguido direito para
a Oiticica; e hoje mesmo o Campelo conheceria com quem se meteu.
Tambm eu entendo, que estas coisas apuram-se logo, observou Joo Correia; mas no
se deve desprezar a estratgia, sobretudo em um assalto. Convm reconhecer a posio do inimigo.
A estratgia pode servir de muito l para guerras de soldados, observou Daniel Ferro.
C no serto o que decide a gente e a valentia. O capito-mr tem uma escolta de cem homens,
alm dos agregados e escravos da fazenda. Para atac-lo preciso aumentar a nossa bandeira.
Os senhores so todos homens de guerra, acudiu Ourm, e pois no estranharo em
mim, que sou homem de lei, um voto de paz. Antes de um rompimento formal, que ainda no se
deu, penso que muito acertado seria tentarmos uma acomodao honrosa; e para a ajustar ofereome eu. Posso partir agora mesmo para a Oiticica, e l me apresentarei como parlamentrio.
tempo perdido, replicou Fragoso.
O voto que prevaleceu afinal, foi o do Daniel Ferro. Decidiu-se que a comititva ficaria al
nas vizinhanas de Quixeramobim, enquanto o alferes ia a Inhamuns recrutar uma bandeira
numerosa e destemida, com a qual tomassem de assalto a Oiticica, para quebrar a proa do capitomr e obrig-lo a dar ao Fragoso todas as satisfaes, sendo a primeira delas a mo de D. Flor.
Quando Marcos Fragoso dirigia-se sua rede, sau-lhe ao encontro Onofre, que o
espreitava:
Ainda me apareces? perguntou o mancebo, em quem a presena de seu cabo de bandeira
veio de novo atear a ira.
Quem que se livra de ser logrado uma vez, ainda mais daquela maneira? retorquiu o
coriboca submisso. Mas o caso est em saber tirar a desforra.
J no creio nas tuas bazfias, tornou o mancebo desdenhosamente.
Nestes oito dias, se no for antes, asseguro ao senhor capito que temos o passarinho na
gaiola.
Ou o sendeiro na peia, retrucou Fragoso, aludindo ao recente de desastre do Onofre.
O sr. capito h de ver, se desta feita o engano.
Sempre conseguiu Onofre do patro que o ouvisse; e ento exps miudamente o ardil que
havia tramado, e que j estava quela hora em via de execuo. Para o coriboca era mo de
empenho essa, que devia rehabiliat-lo no conceito do Fragoso, e desafrontar a sua fama de cabra
fino e manhoso, abalada pelo ltimo revs.
Logo que a comitiva deixara o stio da emboscada, Onofre tivera uma conversa com a
Rosinha e o resultado foi tornarem furtivamente ao Bargado, com o Jos, irmo da rapariga.
Chegados fazenda, onde tinham deixado as macas, operou-se nos dois ciganos uma transformao
completa.
Rosinha tornou-se gueda, a viva perseguida, que vinha da Barbalha implorar a proteo
do capito-mr; e Jos disfarou-se no velho que devia acompanh-la at a Oiticica.
O Onofre sabia do caso acontecido com o Vareja; e Rosinha j conhecia bastante a gente
da Oiticica pelas conversas do Moiro, que estava sempre a falar do Arnaldo, e a contar as
mandingas do sertanejo.
A recomendao que levava a rapariga era insinuar-se na confiana de D. Flor e a pretsto
de passeio atra-la a uma cilada, em que o Onofre de antemo prevenido se apoderasse da donzela e
a conduzisse ao Marcos Fragoso.
Se falhasse ste plano, devia ento Rosinha dispor as coisas para um assalto noturno,
avisando ao Onofre da ocasio propcia, e abrindo-lhe a porta da casa para que no meio da confuso
fosse raptada a filha do capito-mr.
Para qualquer dos casos, a fbula do Proena seria de proveito, pis alm de explicar o
aparecimento da suposta viva na Oiticica e de granjear-lhe a compaixo das senhoras, contava o
Onofre que desse em resultado a partida do capito-mr com uma forte escolta.
No partira o fazendeiro, mas enviara o ajudante com crca de metade de sua gente, de
modo que j no era muito de temer a perseguio que naturalmente o Campelo havia de fazer aos
roubadores da filha.
gueda ganhou facilmente as boas graas de D. Flor; para isso no lhe foi preciso
empregar a menor arte, bastou a sua formosura, e o luto que a tornava ainda mais interessante. A
donzela tomou-se de afeio sincera pela bela viva.
Todavia desde logo percebeu a astuta cigana que tinha de lutar com um obstculo srio, e
sse era Arnaldo. J estava ela prevenida de algum modo acrca do sertanejo, pelas proezas que
dele contava o Moiro, nos seres da fazenda do Bargado. Mas na manh seguinte observou uma
circunstncia que a sobressaltou.
Vira o olhar que Arnaldo fitava em Flor, e concebeu no brilho que acendia aquela pupila
negra os lampejos de uma paixo intensa. O sertanejo amava a filha do capito-mr; e sse amor,
no partilhado, e portanto inquieto e sfrego, devia envolver a donzela em uma solicitude constante.
gueda adivinhava a vigilncia infatigvel dsses afetos, que vivem de uma dorao
mstica e se enlevam na contemplao do dolo, investigando todos os gestos e perscrutando no
mnimo acidente o pensamento recndito. Contava, pois, que perto de D. Flor seria a cada instante o
alvo da observao de Arnaldo.
Quando saa com a donzela a passeio, notou a cigana que por dentro do mato a seguia um
leve farfalhar da ramagem. Em outra ocasio o atribuiria brisa ou a algum pssaro, e no faria o
menor reparo. Nauqela situao, porm, essa circunstncia viera avivar a sua desconfiana.
Disfaradamente relanceava os olhos espessura insinuando a vista pelo crivo das flhas, e
embora no descobrisse o menor vulto, ela pressentia a proximidade do sertanejo e fra para
certificar-se que usara da astcia de pronunciar o nome de Arnaldo, chamando-o.
O ardil surtira efeito.
Mostrando-se, o sertanejo viera confirmar a suspeita de gueda, e dera aso a uma nova
intriga, que al prontamente armou a arteira cigana, para escapar sua vigilncia e iludir-lhe a
perspiccia.
XV Tentao
J tinham soado no sino da capela as ltimas badaladas do toque de recolher.
Por toda a fazenda da Oiticica, sujetia a um certo regime militar, apagavam-se os fogos e
cessava o borborinho da labutao quotidiana. S nas noites de festa dispensava o capito-mr essa
rigorosa disciplina, e dava licena para os sambas, que ento por desforra atravessavam de sol a sol.
Era uma noite de escuro; mas como o so as noites do serto, recamadas de estrlas
rutilantes, cujas centelhas se cruzam e urdem como a finssima teia de uma lhama assetinada.
A casa principal acabava de fechar-se; e das portas e janelas apenas escapavam-se pelos
interstcios umas rstias de luz, que iam a pouco e pouco extinguindo-se.
Nesse momento um vulto oscilou na sombra, e coseu-se parede que olhava para o
nascente.
Era Arnaldo.
Resvalando ao longo do oito, chegara janela do camarim de D. Flor, e uma fra
irresistvel o deteve al. No gradil das rtulas rescendia um leve perfume, como se por al tivesse
coado a brisa carregada das exalaes da baunilha. Arnaldo adivinhou que a donzela antes de
recolher-se, viera respirar a frescura da noite e encostara a gentil cabea na gelosia, onde ficara a
fragrncia de seus cabelos e de sua ctis assetinada.
Ento o sertanejo, que no se animaria nunca a tocar sses cabelos e essa ctis, beijou as
grades para colhr aquela emanao de D. Flor, e no trocaria de-certo a delcia dessa adorao
pelas voluptuosas carcias da mulher mais formosa.
longos cabelos negros, semelhante palmeira, que embala a sua verde coma ao spro da brisa. O
corpinho de cambraia, cerrando-lhe a fina cintura, abria-se como uma taa esvazada para mostrar o
colo.
Tinha as mangas curtas, onde os lindos braos engastavam-se apenas em um molho de
rendas; a saia, bordada de crivo, descia-lhe at as curvas deixando nua a extremidade de uma perna
bem torneada, e o p largara a chinela para pisar mais sutil.
Notando o olhar do mancebo que devorava os seus encantos, gueda fez um movimento de
espanto, como caindo em si, e lanou mo de uma mantilha de sda, na qual embuou-se com gesto
vergonhoso. Depois foi sentar-se no estrado e disse erguendo timidamente os olhos para Arnaldo,
em p diante dela:
Sente-se, aqu, perto de mim. O que vou contar-lhe um segrdo de que depende a
minha sorte. Jura guard-lo, Arnaldo?
Se desconfia de mim, para que arrisca o seu segrdo?
No; no desconfio, nem preciso que jure. Sei que generoso, Arnaldo; e no h de
querer o mal de uma pobre mulher, que s tem uma culpa, a de no vencer o seu corao.
gueda repetiu ento a fbula que inventara para explicar sua vinda Oiticica; mas desta
vez inserindo-lhe particularidades do caso, acompanhadas de exclamaes e lamentos, em que a
arteira rapariga empregava toda a sua habilidade cmica, e jogava com os requebros dos olhos, a
volubilidade do semblante e as inflexes lascivas do talhe.
As mulheres tm o talento especial dessa eloquncia ouca, mas sonora, que certos homens
neutros conseguem imitar. Os lbios ressoam como as cordas de um instrumento; ouve-se a msica
das palavras; mas o que fala somente o sorriso e o gesto, que no fazem seno repetir o mesmo e
constante desejo de atrair e fascinar.
gueda insistia em minuciosidades puers, repisava as mesmas coisas, contradizia-se
muitas vezes; mas o que ela queria era um pretsto para falar, e bordar com a palavra essa teia de
olhados matadores e efuses irresistveis que a aproximava de Arnaldo e estabelecia entre ambos
comunicao ntima.
Porisso, memorando a morte do marido, estremecia de horror, e conchegava-se ao mancebo
como para amparar-se com a sua coragem; querendo enternec-lo, travava-lhe das mos que
apertava nas suas, transmitindo-lhes o seu fludo no toque macio e tpido; outras vezes fingindo um
susto, parecia desmaiar, e como sem tino e concincia do que fazia, levava ao seio a destra do
sertanejo ainda enlaada na sua.
Que susto, meu Deus! Veja como bate o meu corao! dizia como sufocada.
Arnaldo estava sob a influncia maligna desta seduo, de que o advertia a sua
perturbao, mas que le no tinha a fra de repelir; porque nesse momento sua alma nobre e altiva
era sopitada pelas erupes do sangue.
Aos vinte e um anos, a bsta humana, quando revolta-se contra o esprito que a domina,
uma fera indomvel, sobretudo em uma organizao pujante como a de Arnaldo. A pura e casta
adorao que at al havia preservado o mancebo de pagar o tributo matria e o alheara dos
prazeres sensuais, deixara incubar-se o desejo que fazia agora exploso.
O sertanejo j no escutava as palavras da moa, nem entendia o que ela falava. Mas ouvialhe a voz harmoniosa, e bebia-lhe nos olhos a beleza, que o embriagava como o suco da jurema, do
qual provara uma vez na taba de Anhamum.
Quando a rapariga apertava-lhe as mos, ou se conchegava ao seu peito, um sentimento de
profunda repulso o invadia; mas, se turbava-lhe a alma, no tinha le fra para retrair o corpo.
Ficava imvel e passivo.
Terminou gueda a sua narrao, convencida de que tinha em seu poder o mancebo; mas
tambm com o tato e experincia que possuia, conheceu que no era le homem para ousar logo da
primeira vez. Que importava? Ela supriria sse acanhamento pela sua afoiteza; contanto que
naquela mesma noite alcanasse as duas vitrias porfiadas, a de seu capricho e a de seu intersse.
No desafgo de sua histria, gueda abrira aos poucos a mantilha, que afinal resvalara
pelas espduas, deixando nu o colo. Foi assim que estreitou-se com o mancebo para dizer-lhe:
A rapariga estava ansiosa de vingar-se em Flor do insulto de Arnaldo. Nesse instante ela
odiava o sertanejo, porm odiava ainda mais a mulher por quem le a desprezara.
O cigano deixando a irm foi ao pasto, onde estava o cavalo que trouxera gueda, deu-lhe
dois ns nas crinas e fez-lhe tais gatimanhas e partes, que o animal partiu de carreira pelo tabuleiro
afora.
Depois de duas horas de repouso, a cigana ergueu-se com esfro e acompanhou Flor
mesa do jantar, para fortalecer-se com algum alimento de que precisava, pois sentia-se como
extenuada.
tarde, pretendendo que o exerccio lhe faria bem, convidou a filha do capito-mr para
sarem a passeio.
Alina achou um pretsto para eximir-se de acompanhar Flor; a sua antipatia pela viva bem
longe de se desvanecer com o trato, ao contrrio crescia.
gueda e Flor desceram ao tabuleiro, o Jos oculto entre as rvores trocou um sinal com a
irm, e desapareceu na mata. Ia ao encontro do Onofre para gui-lo ao stio.
Foi justamente por sse tempo que Arnaldo e J saram da caverna. No tinham andado
cem passos, quando o mancebo parou assaltado por uma idia terrvel.
Segue, J! Eu vou casa.
Com efeito encaminhou-se direito habitao da fazenda, tomado de cruel pressentimento.
Ao meio do tombador encontrou a Justa:
Onde est Flor?
Passou agora mesmo com a viva.
Agora? Para l?
Que modos so stes de assustar a gente!
Corre, me, e diz ao capito-mr que venha salvar a filha, pois a querem roubar.
Flor! Roubar Flor! Minha Nossa Senhora da Penha de Frana, valei-me!
A sertaneja a tremer com o susto no sabia que fazer, se correr casa para avisar ao
capito-mr, ou seguir o filho em busca da donzela. Afinal tornou para a fazenda, mas a cada
instante parava, soltando brados descompassados.
Flor! sr. capito-mr! Acuda sua filha! Acuda Flor, que a levam! Ai, meu
Jess!
Entretanto Arnaldo, cuja suspeita se confirmara com a informao que lhe dera a me,
rompia o mato na direo da gameleira, onde esperava encontrar a donzela e a viva que le sabia
agora ser emissria de Fragoso.
Aos gritos de Justa acudiram afinal umas escravas, que alvoroaram a casa, mas sem
explicar a novidade de que davam rebate. Ouvia-se o nome de D. Flor repetido de todos os lados e
entre clamores de susto, mas o que sucedera donzela, ningum sabia, seno a Justa, que ainda no
sara do seu desatino.
Afinal chegou a nova ao capito-mr que estava do outro lado nos currais em companhia
de D. Genoveva. O Campelo, no podendo conceber que um perigo qualquer ameaasse a filha, al
na Oiticica, junto dele, dirigiu-se casa com a costumada solenidade, contando achar al Flor.
Quando, porm, a Justa, ainda atarantada, conseguiu dar-lhe o recado de Arnaldo, e le
percebeu o que havia ocorrido, abalou de carreira para a mata, gritando mulher com uma voz de
trovo:
Meu bacamarte, D. Genoveva! O Jacar!
Atrs do capito-mr precipitaram-se os homens da escolta e toda a gente da fazenda, que
andava perto, e acudira ao clamor.
Quando o fazendeiro tinha j vencido meia distncia, romperam quatro cavaleiros
disparada na direo da vrzea. Um deles levava nos braos uma mulher, envlta em capa listrada, a
debater-se com movimentos desordenados, e soltando stes gritos sufocados:
Meu pai! Acuda! Acuda sua filha! Levam-me! Ai! ai! ai!
sses gritos no deixavam dvida. Era Flor que levavam aqueles homens; a capa era a sua,
que as escravas logo reconheceram.
Falou Flor com tal imprio e soberania, que a cigana calou-se, e recolhendo os braos
deixou livre a donzela, mas tomou-lhe o passo, pronta a segur-la, se quisesse fugir.
Flor sentou-se resignada, tendo por maior desgsto o de lutar com essa mulher, do que o do
perigo que a ameaava. Nesse momento seu esprito nobre e cndido enleava-se em suposies
acrca dos acontecimentos extraordinrios que a vinham surpreender.
Rosinha alerta e escutando ansiosa o tropel dos cavaleiros, como se os apressasse com seu
anelo, voltou-se inquieta para o lado da casa, onde troou nesse momento a voz possante do capitomr Campelo, bradando:
Meu bacamarte, D. Genoveva! O Jacar!
Ento a cigana temendo que o fazendeiro acudisse a tempo de livrar a filha das garras do
Fragoso, correu sbre a donzela, travou-lhe do pulso, e quis arrast-la ao encontro do tro de
cavaleiros.
A donzela recalcou a indignao que sublevava-lhe a alma nobre, e ops fra uma
resistncia passiva. Rosinha era mais robusta do que ela, mas nesse dia, prostrada como estava, no
podia lev-la por violncia.
Metendo a mo no corpete, sacou a cigana um punhalzinho da lmina fina, como a aspa de
um espartilho, e o brandiu sbre a cabea da donzela:
Se no me acompanha, mato-a!
D. Flor respondeu-lhe com um soberbo gesto de desprzo, e ficou a olhar desdenhosamente
para a arma que a ameaava. A cigana hesitou um instante; depois lembrou-se que ferindo a
donzela, mais facilmente a arrastaria para o mato.
Quando o punhal descia sbre a espdua de Flor, abriu-se a folhagem e surgiu Arnaldo.
To medonho era seu aspecto que a cigana ao v-lo crescer para ela, fugiu espavorida, levando
enleada no brao a capa da donzela.
O sertanejo com a faca desembainhada arrojou-se a ela, mas a voz de D. Flor o deteve:
No a mate, Arnaldo! Agarre-a para que meu pai a castigue.
A cigana, porm, tinha desaparecido; e as falas que j se ouviam dos cavaleiros advertiram
a Arnaldo que para salvar D. Flor no havia um instante a perder.
Venha! disse le para a donzela.
Para onde?
Para a casa.
Quem esta mulher? Que me queria ela?
Entreg-la ao Marcos Fragoso.
O sertanejo abria a folhagem para que a donzela passasse mais facilmente; porm ainda
assim era demorada a sua marcha. As vozes dos cavaleiros aproximavam-se e j entre elas
distinguira o mancebo a de Fragoso. Entretanto ainda soavam longe os brados do capito-mr e o
tropel da gente da fazenda.
A poucos passos encontraram J, que os buscava:
Estamos cercados, disse o velho.
Nova dificuldade surgia, e talvez que insupervel. O stio onde crescia a gameleira fra
bem escolhido pela astuta cigana para a cilada que armara. Era uma coroa de mato, que ligava-se
floresta por estreito cordo, como istmo de ilha.
Distante da casa um quarto de lgua, e encoberto por um largo bojo da mata, era fcil
escolta do Onofre cercar o caapoo, apoderar-se da donzela ainda quando a acompanhassem outras
pessoas e executar a emprsa, sem darem rebate fazenda.
Arnaldo, conhecia melhor que ningum o stio, e julgou da posio de D. Flor. No
desesperou contudo. le e J levantariam com seu corpo uma muralha diante de D. Flor e a
defenderiam at a chegada do capito-mr.
Quando j indicava o grosso tronco de um jacarand para que Flor nele se abrigasse,
ressoaram perto da os gritos abafados que soltava uma voz de mulher, simulando-se de D. Flor, e
que iludiram o capito-mr.
Sucederam-se por momentos stes clamores, fugindo rapidamente para o lado da vrzea, e
acompanhados do tropel dos cavalos a galope. Foram, porm, abafados pelo grito do Campelo, ao
que se seguiu um tiro.
Ao estrondo que estremecera a terra, o sertanejo reconheceu o bacamarte do capito-mr,
como lhe tinha reconhecido a voz, e adivinhou o que se passara.
gueda escapando a Arnaldo correu direito ao encontro da escolta, guiada pelo tropel.
Avistando Fragoso que vinha na frente com o Onofre, atirou-se a les:
O maldito vaqueiro chegou quandoeu ia arrast-la, e o capito-mr a vem! disse
precipitadamente, apontando para a fazenda.
Onofre calculou o lance; era nos transes apertados que mostrava o coriboca seus recursos.
J le tinha chamado o Corrimboque e dava-lhe suas ordens; depois voltou-se para a rapariga e em
poucas palavras a ps ao corrente do novo trama.
gueda despiu a saia preta, envolvendo o corpo na capade D. Flor, e saltou no aro da
sela do Corrimboque. ste a tomou nos braos e partiu a galope, seguido de trs bandeiristas que lhe
serviam de escolta.
Foi ento que a astuta cigana, debatendo-se nos braos do cabra, conseguiu iludir com seus
gritos ao capito-mr levando-o aps si, e deixando assim o Fragoso livre de estorvos.
Ouvindo esvaecer com a distncia o estrpito das patas dos animais, Arnaldo que tinha
adivinhado o ardil, convencera-se de que j no podia esperar o socorro do fazendeiro e s devia
contar consigo.
Mas que podia le s com um velho inerme contra tantos inimigos que os cercavam
naquele instante, para colh-los como nas malhas de uma rede?
O Onofre no se abalou com as impacincias do Fragoso. Deixando-o andar s tontas,
estendeu a sua gente em roda do caapoo e com os melhores vaqueanos comeou a bater o mato em
regra, como sabem fazer os sertanejos, a quem no escapa um quat entre as flhas.
Nestas circunstncias, se Arnaldo tentasse sair do mato, cairia nas mos dos que faziam o
crco, ou mostrar-se-ia no limpo aos inimigos, que imediatamente se lanariam sbre le.
Ficando dentro do mato, como livrar-se da batida do Onofre e seus companheiros, cuja
marcha convergente sentia-se no atrito das flhas que rumorejavam em todas as direes?
Estas circunstncias tinham ocorrido simultaneamente e com tamanha rapidez, que entre o
primeiro grito da Justa e aquele instante no mediara mais de um quarto de hora.
D. Flor impaciente quisera correr ao encontro do pai, quando lhe ouviu a voz. J a reteve
explicando-lhe a causa do tiro, bem como da partida precipitada do capito-mr. A donzela teve
ento um momento de desnimo.
Estou perdida! murmurou.
Ainda no! respondeu Arnaldo de manso. Mas suas mos no podem romper o mato;
preciso que eu a carregue, Flor.
No; prefiro ficar, disse a donzela secamente.
Outros braos a levaro, mas para arrac-la sua casa, e no para restitu-la a seu pai,
que l vai em sua procura. Que responderei ao sr. capito-mr, quando le pedir-me contas de sua
filha?
Flor hesitou um momento: depois velou-se de uma fria impassibilidade, fez-se esttua, e
caminhou para o sertanejo.
Leve-me a meu pai.
Arnaldo suspendeu a donzela em seus braos robustos, recomendando-lhe que envolvesse a
cabea e o busto no gibo de couro para defender-se dos galhos e espinhos. Com sse precioso
fardo preparou-se para romper o meto.
Nesse transe no se lembrou o mancebo que estreitava o corpo gentil de uma donzela. O
que le carregava era uma relquia ou a imagem de uma santa, e as formas encantadoras que le
palpava no seio eram de jaspe ou marfim.
J pedira a Flor que rompesse um flho de seu vestido. Enquanto Arnaldo desaparecia com
a donzela na espessura, o velho esgueirou-se na direo oposta esgarando a tira de pano pelos
crauats e unhas de gato.
O sertanejo chegou depois de algumas voltas a uma brenha atravessada por um trilho de
veado. A meio dessa vereda cara um grosso toro que a atravessava.
Arnaldo lembrou-se que nesse lugar havia um fojo. Como a caa j o conhecia, tinha-o le
condenado por algum tempo, cobrindo com o tronco a bca a fim de mais tarde aproveit-lo. Mal
sabia ento que servio devia prestar-lhe.
Afastando o madeiro e retirando a terra, abriu o alapo e entrou na cova para examinar, se
tinha alguma cobra ou outro objeto capaz de assustar a donzela.
preciso esconder-se aqu, Flor.
S? perguntou a donzela.
Tem mdo?
No; seja meu coveiro, disse a moa com um sorriso. Enterre-me viva.
Arnaldo desceu Flor cova, fechou o alapo, cobriu-o novamente de terra, e colocou o
toro sco no lugar onde estava. Apagando todos os vestgios que podiam denunci-lo, grimpou ao
tope das rvores, onde zombava dos olhos mais perspicazes.
O Onofre e seus companheiros bateram o mato em todos os sentidos e no descobriram
sinal de gente. O Fragoso, irritadssimo com o novo revs, cobria o seu cabo de bandeira das mais
pesadas injrias, que ste sofria com uma calma inaltervel, pois entendia que o patro o pagava
no s para serv-lo, como para atur-lo.
No achavam D. Flor e todavia tinham certeza que a donzela al estivera. Rosinha o
afirmara e as tiras do vestido rasgado pelos espinhos o provavam. Era impossvel que sasse do
caapoo sem a verem os do crco; e que ela no tinha conseguido escapar-se, bem indicava o
engano do capito-mr.
O Onofre, pois, insistia na esperana de afinal descobrir o esconderijo da moa e do
sertanejo.
No cho no est, disse o bandeirista; ainda que ela fosse uma cobrinha cip, no me
escapava. S pode estar nos ares, a trepada nalguma rvore.
Por ordem do bandeirista, subiram alguns copa das rvores e comearam uma ronda pelos
galhos. Diversas vezes passaram junto de Arnaldo, que os iludia imitando o canto da grana. Onde
pousava um passarinho, no podia estar oculto um homem. Tambm por diversas vezes passaram
pelo fojo, e Flor ouviu o som dos passos por cima de sua cabea.
Afinal j fatigados da porfia, escutaram tropel de animais que aproximavam-se
rapidamente.
Eram sem dvida o capito-mr que voltava desenganado; e no tiveram outro remdio
seno abandonar a partida e d-la por perdida.
Quando Arnaldo conduziu Flor casa, al acabava de chegar o Leandro Barbalho.
Foi o tropel de seus animais que assustara o Onofre. primeira notcia, le arrependeu-se
de ter salvado a virgem de sua adorao para v-la noiva de outro. No seria melhor morrer com ela
vingando-a?
O sobrinho do capito-mr, encontrando a casa em desordem, ouvia do Padre Teles a
narrao dos estranhos sucessos, quando soube da volta de D. Flor.
Pareceu-lhe inconveniente falar prima na ausncia dos pais e porisso limitou-se a mandar
por Alina recado, do pesar que tivera com o desacato feito sua pessoa.
XVII A intimao
Depois dos acontecimentos que na vspera tarde haviam perturbado o sossgo da
Oiticica, era natural que seus moradores prolongassem um tanto pela manh o repouso da noite.
Arnaldo apenas restituira Flor casa, partiu no Corisco em seguimento do capito-mr, que
s encontrou a trs lguas de distncia, j de volta.
A notcia que levava-lhe o seu vaqueiro o encheu de tamanha alegria, que le esqueceu-se a
ponto de abraar a mulher diante de toda a gente, e fez o mesmo ao rapaz.
Chegando casa, depois das efuses do contentamento de ver a filha, entrou com o
Barbalha, uma sortida seria um ato de desespro, que sacrificaria o melhor de sua gente e
entregaria a casa e os moradores aos assaltantes.
No tinha remdio, pois, seno recalcar o seu mpeto, e aproveitar os recursos que lhe
oferecia a Oiticica para uma defesa tenaz, enquanto podia mandar um emissrio a seu cunhado
Gameiro em Russas.
Concentrou-se, porm, to profundamente aquela soberba, que desde a chegada do Fragoso
s terras da Oiticica no proferiu mais uma palavra e em p no meio do terreiro esperou o ataque
iminente.
Tinha mo, no ombro dos pagens, seus trs famosos bacamartes. O primeiro, conhecido
por Jacar, nome tirado da enorme bca; o segundo, chamado Trovo por causa de seu formidvel
ribombo; e o terceiro, Farol, porque ao disparar levantava um claro medonho. Todos eram de
grosso calibre, que mais parecia de canho.
Leandro Barbalho ficava-lhe direita, Arnaldo esquerda, e toda a gente estava a postos.
D. Genoveva com Flor e Alina, a-pesar-de transidas de susto, j tinham voltado da capela, onde
foram pedir a proteo divina; e tomaram todas as providncias para socorrer os combatentes e
munies, e de pronto curativo no caso de serem feridos.
Depois de longa espera, em que o capito-mr no via seno um ardil paramais tarde
carem de surpresa, apareceu uma pequena escolta, que vinha do campo inimigo, e dirigia-se
Oiticica, parando a trechos e agitando uma grande bandeira branca.
um parlamentrio que nos enviam, disse Leandro Barbalho.
O capito-mr sem quebrar o silncio levantou o brao e apontou o bacamarte. Leandro
mediu o alcance da ao, mas no se atreveu a opor-se. Foi Arnaldo, que sem hesitar, lanou a mo
ao cano da arma a tempo de evitar o tiro.
Voltou-se Campelo com terrvel expresso. O rapaz encostara ao peito a bca do
bacamarte:
Atire em mim, sr. capito-mr, porm no mate sua mulher e sua filha que esto l
dentro fiadas na prudncia, ainda mais do que na coragem de vossa senhoria.
Sentiu o fazendeiro a justeza daquela observao, que fizera calar em seu esprito o rasgo
do intrpido vaqueiro, expondo o seu peito carga do bacamarte.
Carecemos antes de tudo ganhar tempo, continuou o sertanejo. Nossa posio agora
m; porm esta noite, amanh ou depois, a sorte pode mudar de repente.
O Manuel Abreu foi ao encontro do parlamentrio. ste no era outro seno o licenciado
Ourm, que vinha pr prova a sua diplomacia em uma negociao cuja dificuldade e risco le bem
previa.
No havia no campo do Fragoso pessoa mais apta para o delicado mister, e nestas
circunstncias entendeu o licenciado que faltaria a seu dever de cristo e de parente, se no
oferecesse os seus servios de medianeiro para evitar um rompimento funesto a ambas as partes.
Leandro Barbalho adiantou-se para receber no terreiro o parlamentrio, e o levou
presena do capito-mr na sala. Trocada a saudao, afvel e insinuante da parte do Ourm, muda
e arrogante da parte do capito-mr; quando aquele dispunha-se a entrar no assunto, foi atalhado
pelo fazendeiro:
O senhor licenciado veio como parlamentrio, e com esta segurana foi recebido. Mas
veja como fala, porque, se faltar com o respeito que deve ao capito-mr Gonalo Pires Campelo,
no respondemos por ns. Fique prevenido.
Ourm acudiu logo com pressurosa cortesia:
Como posso eu faltar com o respeito devido ao sr. capito-mr Gonalo Pires Campelo,
quando no trago outro encargo seno o de assegurar-lhe o grande acatamento em que o tem meu
primo, o capito Marcos Fragoso, e do seu vivo desejo de continuar as boas relaes de vizinhana
em que est com o dono da Oiticica?
Foi para mostra dsse desejo que le armou toda essa ral de bandoleiros, e veio pr
crco fazenda? observou Leandro Barbalho em tom de chasco.
O squito numeroso que trouxe o capito Marcos Fragoso no foi para ameaar, e
menos ainda para atacar o dono da Oiticica; mas, ao contrrio, com ste alardo quis meu primo dar
a conhecer as fras de que dispe, e com que le se empregar sempre e da melhor vontade no
servio de seua senhoria, se
O Ourm rebuou esta conjuno com um sorriso dos mais aucarados:
Se o sr. capito-mr, como espera, aceder ao pedido que me incumbiu de fazer em seu
nome, e que ainda uma prova, e a mais significativa, da venerao, que vota sua pessoa.
O capito-mr no pestanejou, e permaneceu impassvel no aspecto, mas interiormente
rugia uma clera que ameaava a cada instante fazer irrupo.
Sabe vossa senhoria que outrora usavam os cavalheiros, quando iam a algum torneio,
apresentar-se na crte com uma grande comitiva, no por afrontar, mas s para merecer a ateno.
A mesma bizarria teve meu primo Marcos Fragoso vindo pedir ao sr. capito-mr, como agora o faz
por meu intermdio, a mo de sua formosa filha D. Flor, que se o no nome, excede-lhe nas
prendas.
Campelo ficou mudo. O Ourm, tendo esperado debalde a resposta, insistiu:
O sr. capito-mr ouviu o pedido; que deciso devo eu levar a meu primo Marcos
Fragoso, que a espera ansioso?
A mesma que lhe dei a primeira vez, respondeu Campelo.
As circunstncias mudaram depois disso.
Pode ser; mas no mudou a nossa vontade.
Talvez que vossa senhoria deseje algum tempo para melhor refletir?
J decidimos.
Ento a resposta do sr. capito-mr ?
No!
Atenda vossa senhoria posio difcil em que vai ficar meu primo Marcos Fragoso,
assim desconsiderado, e lembre-se que nem sempre somos senhores de nossas paixes. ste
casamento poupar talvez grandes calamidades
No! No! No!
O capito-mr erguera-se, e atirando ao licenciado aquelas trs negativas, cortejou-o com
arrogncia, intimando assim que estava terminada a conferncia.
Ourm compreendeu que, naquela ocasio pelo menos, nada mais tinha al a fazer, e que
sua misso conciliadora podia tornar-se em provocao, se com sua insistncia exacerbasse a ira do
capito-mr.
Despediu-se, e tornou ao campo do Fragoso.
J era ento ao declinar do dia. O capito-mr voltou a ocupar o seu psto no terreiro,
acompanhado de trs pagens que seguravam os bacamartes j carregados e as munies para
carreg-los de novo.
Arnaldo e Leandro Barbalho colocaram-se junto dele, espera do assalto, que no podia
demorar-se depois da maneira rude por que o capito-mr despedira o parlamentrio.
Ao cair da noite anunciou-se novo emissrio, portador de uma carta do capito Marcos
Fragoso para o dono da Oiticica.
XVIII A carta
Fechara-se a noite.
D. Genoveva sentada cabeceira da mesa de jantar presidia a trabalhos bem estranhos s
habituais lidas caseiras. Ajudada de suas escravas enchia de plvora e bala os cartuchos que
enrolava a mo mimosa de D. Flor, com o auxlio da Justa.
Alina e a me na outra ponta da mesa faziam fios e rezavam baixinho a magnfica.
O capito-mr deixando a sua gente de guarda no terreiro, foi ao camarim com padre Teles
e Leandro Barbalho para tomar conhecimento da carta do Fragoso.
Padre Teles rompeu o fcho e deu a seguinte leitura:
outro seria para admirar, mas era nele comezinha, de um salto suspendera-se a um ramo da Oiticica,
e sumira-se por entre a espssa folhagem.
Ganhando o tronco, despiu a roupa, que estendeu pelos galhos, e resvalou pela broca da
rvore at a cava subterrnea, e gatinhando s vezes como um co, ou rojando como um rptil, foi
sair na bca do fsso.
Da em diante corria uma levada cheia pelo inverno e que atravessava a linha de crco
estendida pelo inimigo. O sertnaejo aproveitou-se do crrego, como de um caminho coberto, para
transpor o acampamento.
Seguiu por dentro sutilmente, com gua at os olhos. Quando chegou perto das barracas e
tendas, os ces latiram, e acudiu logo uma das rondas ligeiras que os capites das bandeiras tinham
estabelecido para melhor guardar os passos entre os postos, e mais apertar o crco.
Arnaldo, porm, mergulhara, e caminhando por baixo dgua como a lontra ou a capivara,
foi surdir muito alm, j na floresta. Aplicou ento o ouvido e distinguiu o mesmo tremor que pouco
antes percebera confusamente, quando estava sentado embaixo da oiticica, e de que serviu-se para
distrair a ateno do Manuel Abreu e sua gente.
Continuou no rumo dessa repercusso da terra, que lhe indicava a marcha de uma multido.
A certa distncia le soltou o berro da jibia que era o grito de guerra de Anhamum. Outro berro lhe
respondeu e o tropel dos passos cessou.
Momentos depois os dois amigos encontravam-se na espessura da floresta.
Anhamum recebeu sua flecha que tu lhe mandaste, chefe dos tapijaras; e soprou o bor
para convocar os seus guerreiros. le veio pelo rasto dos inimigos.
Tu s um amigo fiel, chefe dos Jucs; teus guerreiros tero muitos inimigos a combater,
e muitas armas e roupas para levar sua taba.
Arnaldo sabia quanto os ndios eram vidos daqueles objetos, principalmente dos veludos e
sdas de cres vivas, com que se enfeitavam; porisso, embora tivesse confiana na dedicao do
chefe, quis por sse modo estimular a gana dos selvagens.
Combinou o sertanejo com o chefe um plano de ataque.
Os selvagens ficariam ocultos na mata, de espreita ao inimigo. No momento de assalto
casa, e a um sinal convencionado, Anhamum cairia sbre as bandeiras do Fragoso, e as meteria
entre dois fogos.
Despachou-se tambm imediatamente um guerreiro para ir ao encontro do Agrela, que
Arnaldo supunha j estar quela hora de volta da Barbalha; pois no era muito que, avisado como
fra, desse conta da expedio em oito dias, tanto mais quanto ao chegar a seu destino conheceria a
mentira da suposta viva.
O mensageiro devia prevenir o ajudante do crco psto Oiticica; e recomendar-lhe da
parte de Arnaldo que aguardasse a ocasio do assalto para dar tambm sbre o inimigo, e cortar-lhe
a retirada.
Tomadas estas disposies, tornou o sertanejo pelo mesmo caminho.
Tinha a sorte do Fragoso em sua mo; e ia oferecer ao capito-mr a maior satisfao que
le podia experimentar nesse momento: a de castigar a insolncia do rapazola que se atrevera a
afrontar seu poder.
Maior, porm, era o seu jbilo de arredar para sempre daquele stio o homem que tinha
ousado erguer os olhos para D. Flor e cobiar a sua beleza.
Imagine-se, pois, do golpe que o trespassou quando, entrendo pressuroso no camarim do
capito-mr, ouviu aquelas palavras em que a donzela, conformando-se ao desejo do pai, dava-se
por espsa a Leandro Barbalho.
Fugindo, seu primeiro mpeto foi correr ao terreiro, apanhar as armas que al estavam de
prontido, dispar-las umas aps outras contra a gente do Fragoso, empenhar o combate, e assim
provocar a morte.
Mas terminada a luta, ou o capito-mr vencia, como era de esperar depois das
providncias tomadas, e Flor se casaria do mesmo modo com o primo, ou o Fragosos lograria seu
intento e levaria a espsa que viera tomar mo armada.
no serve.
Quando o sobrinho do capito-mr afastava-se, Arnaldo, preso de uma comoo profunda,
murmurou:
Eu no posso matar ste home. Mas Flor?
O sertanejo saltou o barranco; e rodeando o tombador at levada por onde passara no
princpio da noite, de novo atravessou o crco, mas desta vez para dirigir-se caverna de J.
O velho dormia; despertando ao rumor dos passos de Arnaldo, viu ao tnue vislumbre que
entrava pelas fendas o vulto do mancebo.
Arnaldo!
Preciso de ti, J.
E por quem ainda ando eu, alma penada, por ste mundo, filho?
Arnaldo contou ao velho o que sucedera aquela noite na Oiticica.
Anhamum chegou.
Ouv os seus passos.
le possue um veneno que mata, e outro que faz dormir apenas.
Conheo.
Tu lhe pedirs uma seta ervada que faa dormir um homem.
E um arco.
Sabes atirar com le?
Outrora eu flechava as andorinhas no ar.
Posso contar contigo?
Conta com Deus, filho, se le quiser abenoar-te.
No te demores.
O teu p no tem a asa de teu desejo, como a ter o meu que velho e cansado.
Arnaldo tornou casa. Comeava a empalidecer o horizonte. Na habitao e em trno dela
reinava o mesmo silncio. No acampamento do Fragoso, os bandeiristas, fatigados talvez da viglia
noturna, entregaram-se ao repouso da madrugada.
Apareceu no patamar o capito-mr Campelo que desceu ao terreiro, passou revista sua
gente, visitou os postos que se tinham estabelecido em vrios pontos que se tinham estabelecido em
vrios pontos mais prprios para a resistncia e mandou fazer nova distribuio dos cartuchos
fabricados naquela noite.
Depois de ter provido defesa, o senhor da Oiticica chamou o capelo com quem teveuma
breve prtica. Azoado com as ordens que recebia, o capelo redarguiu:
le no sofrer, sr. capito-mr?
Que remdio tem seno sofrer?
E as consequncias?
Tem mdo, reverendo?
Se me desem um bacamarte, mostraria que um padre um homem; porm assim de
braos cruzados, como um criminoso que vai a fuzilar
Temos dito, padre Teles; trate de cumprir as nossas ordens.
O capelo chamou alguns agregados capela, donde sses homens conduziram para a
frente do terreiro, adiante da oiticica, vrios objetos cuja natureza no se podia bem distinguir por
causa do escuro que ainda fazia.
claridade da alvorada que raiava, pde-se ento divisar um altar j vestido de rica toalha
de labirinto e renda, desfraldada sbre o frontal de brocado carmesim. Na peanha erguia-se a cruz
de pau-santo, com a imagem de Cristo lavrada em prata; dos lados estavam as serpentinas
igualmente de prata.
Foi grande a surpresa no campo do Fragoso, quando al deram com a novidade que ia pelo
terreiro da Oiticica.
Uma alvorada de cornetas chamou a ateno de todos, cujas vistas voltaram-se para aquele
ponto, e fitaram-se cheias de curiosidade no espetculo, que se lhes apresentava.
A escolta do capito-mr formava em duas alas de um e outro lado do terreiro, a partir dos
cantos de casa, figurando as naves do altar, que ficava no centro. O menino, que servia de sacristo,
acendia com o gancho as velas da serpentina, cuja flama ainda luzia na fsca palidez do crepsculo.
Ourm, que fra um dos primeiros a acudir ao toque da alvorada, estava conjeturando
sbre a significao da quela cena estranha, e ouvia as observaes de Joo Correia e Daniel Ferro:
alguma ladainha que vo rezar para pedir a intercesso divina, opinara o ltimo.
Ou talvez queiram ouvir missa, para que o Esprito-Santo inspire ao Campelo uma boa
resoluo. E no passe de lembrana da mulher, a D. Genoveva.
E da filha. Que pensa? Ela j estava rendida ternura do nosso Fragoso, e por seu gsto
as coisas tomariam outro jeito.
Mas, senhores meus, acudiu Ourm, ladainha ou missa, no tinham les a capela da
fazenda, que l est aberta?
que no caberiam dentro.
No gente da fazenda que l vem descendo? atalhou o licenciado, apontando para o
Niccio que nesse momento deixava o terreiro em busca do acampamento do Fragoso.
Espere! E traz carta, acrescentou Daniel Ferro, afirmando a vista.
Fragoso apareceu ento. Embora tivesse acordado antes, e ouvisse o toque das cornetas,
no quis mostrar-se em desalinho, e primeiro cuidou de compor-se com o apuro do costume, que
no dispensava em nenhuma circunstncia, quanto mais nesta em que achava-se vista de D. Flor e
podia a cada momento ser chamado sua gentil presena.
Ento que novidades temos, primo Ourm? perguntouo capito.
O licenciado respondeu apontando o portador que aproximava-se, e declamando com
nfase os versos que abrem um dos cantos dos Lusadas:
Depois de procelosa tempestade,
Noturna sombra e sibilante vento,
Traz a manh serena claridade,
Esperana de amor e casamento.
Digo amor e casamento, que para o nosso caso vale tanto como prto e salvamento;
pois, que melhor prto para o corao batido pelo mar proceloso das paixes do que o afeto sereno
da espsa; e que melhor salvamento para as calamidades de uma guerra de famlia, do que
transform-la em festa de bodas, e fazer dos inimigos parentes?
Fragoso, alvoroado com as palavras do Ourm, e com a vista do emissrio que parecia
confirm-las, recebia satisfeito essa alvaras; mas como acontece quando se alcana a realizao de
um desejo muitas vezes frustrado, o mancebo ainda vacilava emacreditar na sua felicidade.
Quem lhe diz, primo Ourm, que essa carta do capito-mr nos trar to boa nova?
Diz-me aquele altar que l est armado, primo Fragoso. O capito-mr soberbo e
tambm desconfiado, cede intimao porque no tem outro remdio; mas quer fazer as coisas de
modo que parea que le quem ordena, guardando-se ao mesmo tempo de alguma futura lograo.
Cuida ento que le vai exigir de mim a condio de casar-me sem mais demora com a
filha? tornou Fragoso a rir.
Tenho-o como certo. Aquela carta uma ordem, ou como diramos em linguagem
forense, um mandado cominatrio para o capito Marcos Antnio Fragoso comparecer incontinenti
na oiticica a fim de receber-se em matrimnio com a sr. D. Flor Pires Campelo, sob pena de, no o
fazendo, ser tido e havido por desleal, indigno, etc.
Boa maneira de sair-se da entalao! observou Joo Correia.
Assim fica parecendo que le quem obriga o primo Marcos Fragoso a casar, e no ao
contrrio; mas, como chegamos ao mesmo fim por ste ou aquele modo, que mal nos faz o velho
rabugento?
Eu que no o admitia, se fosse comigo, exclamou Daniel Ferro.
Em verdade sse desfecho no me parece muito conforme, primo Ourm, disse Fragoso,
abalado pela opinio de seu parente de Inhamuns.
No nos venha c embrulhar o caso, com as suas arrancadas de touro bravo, Daniel
Ferro; isto no vaquejada; trata-se de caa mais fina. E voc, primo Fragoso, lembre-se que no fim
de contas o capito-mr Campelo seu futuro sogro.
Nesse momento o Niccio que ainda vinha a uns cincoenta passos de distncia, fincou no
cho uma vara que trazia, e tornou atrs, deixando a carta pegada na ponta da estaca.
Marcos Fragoso e Daniel Ferro trocaram entre si um olhar significativo; e voltaram-se
uma para o licenciado de quem esperavam a explicao de to singular procedimento.
O Ourm, um tanto enfiado com aquele excesso de prudncia, que por certo no indicava
mensagem pacfica e amistosa, adiantou-se ao encontro do Joo Correia, que tinha ido em busca da
carta.
Ento, primo Ourm, assim que se usa intimar os mandados l no su fro? disse
Fragoso em tom de mofa.
Vamos a ver! respondeu o licenciado, abrindo a carta que lhe entregara o joo Correia.
Os quatro amigos leram a um tempo estas poucas palavras escritas em bastardo no meio da
flha de papel:
O CAPITO-MR DE QUIXERAMOBIM, GONALO PIRES CAMPELO, VAI MOSTRAR, AO
NASCER DO SOL, O CASO QUE FAZ DAS AMEAAS DE UM BANDOLEIRO ATREVIDO.
No se tinha dissipado ainda o pasmo produzido por ste repto insolente, quando o sino da
capela comeou a tanger uns repiques festivos.
Todos os olhares voltaram-se para a casa; e fitaram-se atnitos na cena que al se
desdobrava naquele instante.
XX O casamento
O primeiro golpe de luz, jorrando do oriente, foi bater de chapa na frente da casa.
Tinha nascido o sol.
No patamar, acabava de assomar o vulto majestoso do capito-mr Campelo, que trajava a
sua farda de veludo escarlate com recamos e gales dourados.
Os cales eram, como a vstia, de gorgoro branco entretecido de prata; e os coturnos do
mais fino cordovo, tinham no salto vermelho a espora de ouro, e na pala do rosto uma fivela de
pedrarias.
Ao lado pendia-lhe do talim bordado a espada com bainha tambm de ouro e copos
cravejados de diamantes, como o argolo que prendia-lhe ao pescoo a volta de fina cambrais, cujas
pontas caam sbre os folhos estofados da camisa.
O chapu de feltro, armado como ento usava-se, com a aba da frente apresilhada e um
respeitvel rabicho com laada de fita amarela completavam o trajo de cerimnia do capito-mr.
Com le sara D. Genoveva, tambm vestida de gala, com uma roupa mui rica de veludo
azul, alcachofrada de ouro, e coberta de gemas preciosas desde o pente do toucado at os sapatos de
setim.
Colocaram-se ambos, marido e mulher, de um e outro lado da porta, um tanto voltados para
dentro como esperando algum que devia passar.
Apareceu ento D. Flor.
A donzela vinha radiante de formosura e graa. Debuxava-lhe o talhe airoso um vestido de
lhama de ouro, justo e de estreita roda como usam-se agora moda daquele tempo.
Uma petrina de setim azul recamada de rubs como uma faixa de cu estrelado, cerrava-lhe
a mimosa cintura, e recortando-se em corao, debuxava um colo do mais perfeito cinzel. Eram
dessa mesma teia celeste os chapins em que se engastavam as jias de dois ps de slfide.
A tnica de veludo carmesim, atufando-se em dois elegantes falbals, formava a cauda que
a gentil donzela arrastava com o altivo garbo de uma rainha.
O toucado alto, composto de crespos que borbulhavam uns sbre outros como as ondas de
uma cascata, era coroado por um diadema de brilhantes, que cintilavam aos raios do sol nascente,
sbre aquela fronte senhoril, como se a aurora brilhasse da terra para o cu.
Preso por um airo de ouro, o longo vu de alva e finssima renda de esccia, todo semeado
de raminhos de alecrim e flor de laranja, com lizes de ouro, descia-lhe at os ps, e arfando s auras
matutinas, formava-lhe uma nuvem difana.
Pousava a mo calada com luva de sda branca no brao de Leandro Barbalho, tambm
trajado com apuro e riqueza e pelo mesmo teor do capito-mr com a diferena de trazer a casaca
de setim verde de Macau.
A sse tempo, padre Teles vestido com os paramentos sacerdotais, saa da capela
acompanhado pelo sacristo, e ia ao encontro do capito-mr receb-lo e sua famlia de hissope e
turbulo, como era ento de rigor fazer aos prncipes e governadores.
D. Flor conduzida pelo cavalheiro, desceu os degraus da escada, e dirigiu-se ao altar,
precedida pelo capelo e acompanhada pelo capito-mr e D. Genoveva. Alina, Justa, e outras
mulheres do servio da casa tiveram licena para assistir cerimnia.
Faziam parte do squito e seguiam logo aps do capito-mr, trs pagens negros como
azevixhe, vestidos moda antiga de pelotes de setim amarelo os quais levavam ao ombro os
bacamartes do dono da Oiticica.
Os agregados da fazenda estavam surpreendidos com aquele espetculo, cuja significao
muitos ainda no atinavam. Nesse enleio, olhando a formosa donzela que passava radiantae,
parecia-lhes ver a imagem de Nossa Senhora da Conceio no resplendor de sua festa.
D. Flor tinha com efeito em seu puro e nveo semblante a maviosa serenidade que se
admira nos mais belos modelos da Santssima Virgem; e que como um ressumbro do cu.
Para a casta e altiva donzela, o ato em que tomava parte no era um casamento, nem nesse
instante a dominavam os enleios que a cerimnia nupcial produz naturalmente em uma virgem, e os
sentimentos que desperta sse transe solene da vida.
D. Flor no se recordava nessa hora seno que ia vingar a sua dignidade ultrajada, e
desafrontar o orgulho de seu pai escarnecido pela insolncia do Fragoso.
Os mais antigos lembraram-se de D. Genoveva, quando vinte anos antes, e moa gentil
como a filha, o capito-mr Campelo a conduzira o altar, vestida com aquelas mesmas roupas e
adereos de gala, que serviam agora a D. Flor.
Naquele tempo era assim, os estofos e fazendas tinham tal dura que passavam de pais a
filhos e transmitiam-se por muitas geraes. Hoje em dia os tecidos merecem a mesma f que as
palavras e as aes do homem; so uns ouropis, de um brilho efmero, que desaparecem com as
modas.
Porisso, quando na vspera Campelo comunicou sua resoluo a D. Genoveva, esta no
careceu para preparar o trajo de noiva da filha seno de abrir o ba de cedro forrado de primavera,
onde guardava as ricas louanias de suas bodas.
Arnaldo, arredio, contemplava esta cena como desespro nalma. Quando D. Flor surgiu no
fulgor de sua beleza, le fechou os olhos deslumbrado, como se ostivessem ferido os raios do sol.
Vendo a mulher de sua adorao presa das chamas e estorcendo-se em horrveis
convulses, sem poder salv-la, no passaria pelos tratos cruos que sofreu naquele instante.
D. Flor atravessou o terreiro com o seu squito e foi ajoelhar em frente ao altar sbre a
almofada de veludo que al a esperava. Leandro Barbalho ajoelhou a seu lado, o capito-mr e D.
Genoveva logo aps.
O sacerdote comeou a celebrar, e toda a gente da fazenda ouviu devotadamente a miss,
incluindo a escolta que rezava de mos postas e com a espingarda abraada ao peito.
Soou de repente um brado seguido muito de perto de grande alarido e de uma descarga de
fuzilaria.
Marcos Fragoso, como seus amigos, tomados da primeira surpresa, no compreenderam
logo a significao da cena que tinham diante dos olhos. A distncia, produzindo alguma confuso
no aspecto dos grupos, no lhes deixou ver claramente a posio de D. Flor ao lado do Leandro
Barbalho, e as flores de laranja e ramos de alecrim, emblemas do matrimnio.
Conheceram bem que tratava-se de uma cerimnia religiosa; mas estavam longe do
desfecho ordenado pelo capito-mr, que no lhes acudiu a idia de um casamento quela hora, e
nas circunstncias em que se achavam o dono e moradores da Oiticica.
O respeito ao smbolo da redeno e aos sacramentos da igreja, dominou-os a todos; e os
teve por algum tempo calados, imveis, perplexos e curiosos de uma explicao daquela singular
ocorrncia.
Foi quando o sacerdote, depois de ter levantado a Deus, voltou-se com a hstia consagrada
e administrou a Santa Comunho a D. Flor primeiro, e a Leandro Barbalho depois, que Fragoso teve
sbita revelao do que era at al um enigmapara le e seus companheiros.
Inferno! bradou em fria. Vo casar-se.
O jeito disso, observou Daniel Ferro.
Fogo! ordenou o moo capito aos seus bandeiristas.
E a missa? perguntou o Onofre por desencargo de conscincia.
Leve tudo o diabo! gritou Fragoso, armando o bacamarte.
Ento, minha gente, comea o fandango. Quero ver esta pontaria! Na cabea do padre,
que a casusa de tudo. Sem padre no se faz casamento.
A bandeira do Onofre com o Marcos Fragoso frente deu a primeira descarga, e carregou
para avanar. Joo Correia e Daniel Ferro correram ao stio onde tinham acampado a sua gente, para
atacar de seu lado.
Quanto ao Ourm, no tendo conseguido com a sua diplomacia resolver o casus belli,
reservou-se para mais tarde ajustar a paz; e dando trgua retrica, passou a mostrar que, sendo
preciso, tambm exercitava-se nas lides de Marte, embora preferisse as de Calope e Mercrio.
Ao estrondo da fuzilaria, houve no terreiro da Oiticica uma percusso geral, como era de
prever; mas o capito-mr, erguendo-se de um mpeto e perfilando a corpulenta estatura, bradou
com uma voz formidvel:
Ao fogo, os da escolta. Ningum mais se mova. Padre, acabe a cerimnia.
Padre Teles compreendeu que sendo le, no o agente, mas o instrumento da provocao
imaginada pelo capito-mr, devia tornar-se o alvo principal dos tiros do Fragoso empenhado
sobretudo em impedir o casamento.
O nosso capelo fazendo ste raciocnio sentiu um ligeiro arrepio, e encolheu-se um tanto
dentro da casula como um jabut no seu casco, lanando de esguelha um olhar para o campo
inimigo. Mas continuou a oficiar como se estivesse na capela entre grossas paredes.
D. Flor, absorta em seus pensamentos, ergueu a fronte ao estampido da fuzilaria, e fitando
com sublime expresso a imagem do Cristo suspensa ao crucifixo, seu rosto iluminou-se de um
sorriso anglico.
Talvez nesse instante ela entrevisse o martrio com um sentimento de bem-aventurana e
pedisse a Jess a sorte da Me Santssima, espsa e virgem, espsa para desafrontar o orgulho
paterno e a sua dignidade, virgem para voar ao cu imaculada como de l descera sua alma.
Leandro Barbalho teve um mpeto de impacincia. Queria-se j unido a D. Flor e
desembaraado a cerimnia religiosa para correr ao combate, e desfechar sbre o inimigo os
assomos belicosos, que o estremeciam de raiva.
De-pressa, padre!
Cuida le que estou aqu num regabofe?
D. Genoveva ajoelhada junto de Flor, estremeceu com a descarga; seu primeiro movimento
foi adiantar-se para cobr-la com seu corpo, sentindo no ser-lhe dado repartir-se em duas, uma que
al ficase, e outra que seguisse o marido.
Do resto das mulheres, todas tiveram mdo; mas quem ousaria fugir, quando o capito-mr
expunha sua prpria mulher e filha ao maior perigo? Alina, quase desmaiada, cau sbre os joelhos;
e Justa, trmula de susto, foi colocar-se perto de D. Genoveva, para morrer ao lado de sua filha de
criao.
Intimando a sua ordem, o capito-mr com a gente da escolta acudiu a postos; e travou o
combate com os assaltantes. As descargas sucediam-se com rapidez de um e outro lado, cruzando
um fogo rolante, que tornava-se cada vez mais mortfero proporo que diminuia a distncia entre
os dois bandos.
O capito-mr Campelo, em p em cima do muro, disparava um aps outro os trs famosos
bacamartes que os seus pagens carregavam logo depois do tiro, e ainda assim no bastavam ao seu
brao infatigvel. A violenta repercusso das armas de to grosso calibre no abalava o porte dsse
homem possante, que formava le s uma bateria de trs bcas de fogo.
Porisso em frente do lugar, onde se postava, abria-se um rombo na linha inimiga. Se o
Fragoso, ou algum de seus capites de bandeiras, juntava sua gente em coluna e investia contra a
casa, o capito-mr corria-lhe ao encontro; os trs bacamartes vomitavam uma chuva de balas e
metralhas, diante da qual o inimigo destroado rebolcava-se para trs.
Quando os cabras do Onofre viam a bca medonha do Jacar, ou o claro vermelho do
Farol, e ouviam o estampido do Trovo, diziam baixinho: ave-maria! e apalpavam-se para
conhecer se tinham algum estilhao na pele.
Mais rude e terrvel combate era o que nesse instante dava-se nalma de Arnaldo.
Crivado ao solo como um poste, no meio das balas que zuniam-lhe aos ouvidos, os olhos
saltando de D. Flor a Leandro Barbalho e remontando ansiosos copa da oiticica, le estava al
como um homem atado ao potro, e dilacerado pelo brbaro suplcio. Uma parte de sua alma, D. Flor
a levava aps, e debalde le a chamava a si; outra, o horror do que via a arrancava dal e a arrojava
para longe.
Entretanto no meio do fogo rolante, o Campelo ao abaixar o bacamarte fumegante, lanava
um olhar rpido para o altar e bradava em tom imperioso:
Prossiga, padre!
O capelo no carecia de ser instigado; le compreendia a grande vantagem que havia para
todos, comeando por si, em terminar brevemente a cerimnia, j que no a pudera evitar como
aconselhara e era mais prudente.
Rolos espessos de fumo da plvora, tangidos pela virao da manh, se foram condensar
no ponto do terreiro onde erguia-se o altar, e envolviam de uma bruma sinistra o grupo formado
pelo sacerdote e pelas pessoas ajoelhadas a seus ps.
Essa nvoa pardacenta era s vezes iluminada pelos clares purpreos dos tiros mais
prximos ou pelas balas vermelhas que passavam sibilando e iam perder-se alm, ou cravar-se no
tronco da oiticica.
A-pesar-da resistncia deseperada do capito-mr e de seua escolta valente com as armas,
no podia sse punhado de homens repelir por mais tempo o assalto bem dirigido das trs bandeiras
do Fragoso, cada uma delas mais numerosa do que a pequena fra dos sitiados.
Assim Campelo j no cuidava seno de dar tempo a que se acabasse de celebrar o
casamento para morrer defendendo sua famlia, e lavando no sangue o insulto que sofrera. A cada
tiro que dava, ouvia-se sua voz retumbante gritar:
Acabe, padre!
Nesse momento o sacerdote estendeu a ponta da estola, sbre a qual do rito catlico unir
as mos dos noivos, no momento de proferirem as palavras sacramentais.
Ouviu-se ento um frmito de terror e a voz de Arnaldo que bradou em um grito de
angstia:
J
XXI Deus no quer
Uma descarga mais prxima tinha alcanado a escolta da Oiticica, e a um e outro lado do
capito-mr tombaram as pilhas de combatentes.
Foi o Xavier um dos que mordeu o p. Ferido mortalmente, o infeliz estrebuchou no cho;
mas soerguendo-se logo sbre o cotovlo, gritou em uma golfada de sangue:
A absolvio, senhor padre! Pela graa de Deus.
Justa e outras mulheres transidas de horror, mas tocadas de comiserao, tomaram o
obrigado pela fadiga de sua gente que pelejava desde o romper do dia, e tambm pela estafados
cavalos. Mas o orgulhoso fazendeiro deixou rastejadores para descobrirem a pista do Fragoso; e
jurou que em poucos dias se poria a caminho para arrasar a fazenda das Araras nos Inhamuns, e
agarrar o atrevido onde quer que le se escondesse.
A poucos passos da fazenda, Arnaldo viu J ao longe, sentado em um tco de pau negro do
fogo e com os olhos submergidos no azul do cu.
Por que tardaste, J?
Aquele homem no te pertencia enquanto a sorte pudesse mudar seu destino. Esperei
para ver se Deus mandava uma bala que o levasse.
Sua vida no corre perigo.
Sua vida, no; foi sua felicidade que mataste.
le no ama D. Flor.
Ama sua liberdade, filho.
Arnaldo ficou pensativo; le sabia que amor sse da independncia, a melhor aura do
corao brioso.
No te desconsoles, filho; preciso que os homens se devorem entre si, para que a terra
caiba raa de Caim.
O velho absorveu-se de novo em sua cogitao; e Arnaldo dirigiu-se Oiticica, onde o
capito-mr j tinha chegado, e achava-se no meio de sua famlia, depois de haver trocado as
efuses do mtuo contentamento.
A recordao da morte de Leandro Barbalho anuviara a alegria que em todos excitava o
triunfo inesperado em to rduas circunstncias como aquelas em que se achara a fazenda. Mas essa
mgoa esqueceu naquele instante de ventura para voltar depois.
O capito-mr j sabia pelo Agrela de tudo quanto Arnaldo fizera para prevenir o assalto e
recha-lo com vantagem. Assim, vendo aproximar-se o sertanejo, le foi ao seu encontro, e
travando-lhe da mo, veio apresent-lo mulher e filha.
D. Genoveva, aqua est quem salvou-nos. A le devemos todos a vida, Flor.
Mais que isso, meu pai; a felicidade de estarmos agora aqu reunidos, e a satisfao de
ver castigados aqueles que nos insultaram.
assim. Arnaldo, ns queremos dar-lhe uma prova de nossa gratido pelo servio que
nos prestou. Pea o que quiser.
O sr. capito-mr promete dar-me o que desejo? perguntou o sertanejo singelamente.
No prometemos, e nem juramos. Est feito! O capito-mr Gonalo Pires Campelo no
quem manda aqu neste momento; fale, Arnaldo, para ser obedecido.
O sertanejo estremeceu. Uma vertigem passou-lhe pelos olhos, que le cravou no cho.
Afinal recalmando a emoo que lhe tinham causado as palavras do capito-mr, respondeu j
calmo e com voz segura:
Peo a mo de Alina.
Essa lhe pertence, Arnaldo, criei-a para ser sua mulher, disse o capito-mr.
Um leve desmaio perspassara o formoso semblante de D. Flor. Quanto a Alina, sentira-se
como envlta por uma chama; a onda, que refluira do corao, abrasando-lhe as faces, turbou-lhes
os sentidos.
No peo a mo de Alina para mim, replicara entretanto Arnaldo; mas para um corao
nobre que a merce; para o ajudante Agrela.
Oh! fez o fazendeiro surpreso. Que diz a isso nosso ajudante?
Que seria a minha ventura, sr. capito-mr, se ela consentisse.
E para si, Arnaldo, que deseja? insistiu Campelo.
Que o sr. capito-mr me deixe beijar sua mo; basta-me isso.
Tu s um homem, e de hoje em diante quero que te chames Arnaldo Louredo Campelo.
Proferindo estas palavras em uma expanso de entusiasmo, o capito-mr abraou o
sertanejo. Depois tomando a mo de Alina, deu-a ao Agrela.
As bodas se faro, logo que se acabe o luto por nosso infeliz sobrinho Leandro
Barbalho.
Foi cruel o desencanto de Alina quando ao tornar a si da comoo produzida pelo pedido
de Arnaldo, sentiu sua mo na mo do Agrela. A linda moa fitou no sertanejo um olhar de mrtir e
suas plpebras cerrando-se com uma expresso de dorida, pareciam desdobrar um sudrio para velar
a formosa esttua.
Agrela pressentira o que se passava nalma de Alina, e soltando-lhe a mo, murmurou:
No se assuste, Alina. Juro que no aceitarei sua mo, enquanto no ma der de sua livre
vontade.
O capito-mr e D. Genoveva recolheram-se casa, onde os seguiu Alina; Agrela apertou
a mo de Arnaldo e retirou-se tambm.
Era ento ao pr do sol.
Flor, que pouco antes apartara-se do grupo da famlia, fra sentar-se no banco da oiticica, e
engolfou-se nas cismas, que despertava a lembrana ainda to recente dos acontecimentos que
haviam agitado sua existncia feliz e serena.
Arnaldo aproximou-se, e viu o mavioso semblante da donzela tocado de uma doce
melancolia, como se o crepsculo do cu que ela fitava se refletisse em suas feies gents. Os
grandes olhos lmpidos e brilhantes empanaram-se; e duas lgrimas rolaram pelas faces rubescentes.
Est triste, Flor? disse Arnaldo.
A donzela sobressaltou-se:
Estou com pena de Leandro.
Queria-lhe muito? perguntou Arnaldo trmulo.
Era meu primo; e morreu por minha causa.
S?
O sertanejo interrogou o semblante de Flor, que pousando nele seus olhos aveludados,
respondeu:
Deus no quer que eu me case, Arnaldo!
No transporte do jbilo que inundou-lhe a alma, o sertanejo alou as mos cruzadas para
render graas ao Deus que lhe conservava pura e imaculada a mulher de sua adorao.
Flor corou; e afastou-se lentamente. Quando seu vulto gracioso passou o limiar da porta,
Arnaldo ajoelhando, beijou o ar ainda impregnado da suave fragrncia que a donzela derramava em
sua passagem.
Concluso
Aqu termina a histria a que dei o ttulo de Sertanejo.
O mistrio que envolve o passado de J s depois veio a revelar-se; e como sses
acontecimentos prendem-se intimamente vida de Arnaldo, guardo-me para refer-los mais tarde,
quando escrever o fim do destemido sertanejo cujas proezas foram por muitos anos naqueles gerais
o entretenimento dos vaqueiros nos longos seres passados ao relento, durante as noites do inverno.