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Teoria do valor-trabalho: do iderio clssico

aos postulados marxistas
Lauro Mattei

Doutor em Economia pelo IE-Unicamp e Professor

Adjunto do Departamento de Cincias Econmicas da UFSC.

Resumo
O texto faz uma discusso crtica da teoria do valor-trabalho nas obras dos
principais autores clssicos, contrapondo-a com as formulaes de Marx. A
teoria marxista representa um novo ciclo do pensamento econmico em relao
ao passado, ao definir que somente o trabalho humano tem a capacidade de
criar valor, perdendo sentido, portanto, a contraposio simples do trabalho ao
capital.

Palavras-chave
Teoria do valor; economia clssica; teoria marxista.

Abstract
The article make a critical discussion about value theory in the main authors of
classical economics in oppositive a formulation of marxism value theory. The
marxism value theory represent a new cycle of economic history related wich the
past tehory, because Marx theory define that only the human job has a capability
to create a value. So dosent make a sense to oppose the simple job into the
capital.
Os originais deste artigo foram recebidos
por esta Editoria em 19.07.02.

Ensaios FEE, Porto Alegre, v. 24, n. 1, p. 271-294, 2003

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1 - Introduo
A temtica do valor na obra de Marx reconhecidamente um dos aspectos
mais controversos e, por isso mesmo, uma das partes que mais foi estudada e
debatida. Pode-se afirmar que, desde a publicao de O Capital, foi consumida
uma enorme quantidade de tempo para se entender aquilo que o prprio Marx
caracterizou como uma das partes mais difceis de sua obra.
Assim, j no prefcio da primeira edio de O Capital, Marx alerta que
sua obra no contm dificuldades de compreenso, exceto a parte referente
forma do valor, justificando esse fato ao dizer que
(...) todo comeo em qualquer cincia difcil, por isso o captulo
primeiro o que oferece as maiores dificuldades de compreenso,
notadamente a seo que contm a anlise da mercadoria. Nele
procurei expor, com a maior clareza possvel, o que concerne
especialmente anlise da substncia e magnitude do valor. A forma
do valor, a qual tem no dinheiro sua figura acabada, muito vazia e
simples. Apesar disso, tem o esprito humano, h mais de dois mil
anos, tentado em vo devass-la, embora conseguisse analisar, pelo
menos com aproximao, formas muito mais complexas e ricas de
contedo. Por qu? Porque mais fcil estudar o organismo como
um todo do que as suas clulas. Alm disso, na anlise das formas
econmicas no se podem utilizar microscpios e nem reagentes
qumicos. A capacidade de abstrao que substitui esses meios.
Assim, a clula econmica da sociedade burguesa a forma
mercadoria, que reveste o produto do trabalho, ou a forma de valor
assumida pela mercadoria (Marx, v. I, p. 4).
Desse modo, Marx assume que a mercadoria a clula econmica da
sociedade capitalista, porque ela a forma em que se apresenta, nessa sociedade, o produto do trabalho humano, o qual se expressa na forma valor, ou seja,
a mercadoria apresenta-se, na sua forma natural, como valor de uso e, na sua
forma social, como valor. Partindo desse pressuposto, Marx procurou estudar o
modo de produo capitalista e as relaes de produo dele decorrentes. Nesse
caso, as contradies sociais advindas das leis gerais do sistema capitalista,
alm dessas prprias leis e de suas tendncias, eram as questes mais
relevantes. Nessa lgica, a mercadoria passou a ser seu objeto de estudo prioritrio, porque ela adquire valor no pelas suas propriedades naturais, mas por
causa das relaes sociais de produo que se estabelecem. Esses parmetros
permitiram a Marx analisar o valor a partir das igualdades existentes no processo
de troca, destacando a conexo entre a substncia de valor (aspecto qualitativo
que advm do trabalho abstrato) e a determinao de sua magnitude (aspecto

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quantitativo que depende da quantidade de trabalho gasto no processo de

produo).1
Nesse sentido, este texto tem por objetivo sistematizar alguns aspectos
relevantes do debate sobre a teoria do valor, tentando mostrar as diferenas
bsicas entre as concepes dos autores clssicos e a concepo marxista,
considerada, neste ensaio, como uma nova forma de articular o pensamento
econmico comparativamente s formulaes anteriores. Para tanto, a segunda
seo recupera as idias tericas dos principais autores "clssicos", enquanto
a terceira seo apresenta as principais contribuies de Marx, procurando
destacar, ao mesmo tempo, a crtica marxista ao mundo clssico, especificamente no que diz respeito teoria do valor-trabalho, e a afirmao dessa nova
teoria no mbito da obra O Capital. Finalmente, a quarta seo apresenta, de
maneira resumida, os principais elementos que impulsionaram e intensificaram
o debate sobre a teoria do valor, ressaltando as principais diferenas das
formulaes de Marx em relao aos autores "clssicos".

2 - As principais idias e formulaes

dos clssicos
A Escola Clssica2 formulou sua base terica ao longo de quase um
sculo, porm sem uma unidade interna ao redor de um lder, a exemplo de
outras escolas, como os fisiocratas, que tiveram em Quesnay seu maior expoente.
Essa falta de unidade pode ser observada nas freqentes divergncias entre os
trabalhos dos principais autores, com destaque para a teoria do valor-trabalho
de Smith e Ricardo em relao teoria da utilidade de Say ou Mill, para a lei de
mercado de Say em relao s formulaes de Malthus, para a anlise do
processo de expanso econmica de Smith em relao anlise do bloqueio
do crescimento explicitado em Ricardo, etc.
Apesar dessas divergncias, essa escola conseguiu se constituir em
uma comunidade real de pensamento, todavia com uma matriz fortemente
doutrinria devido ao seu apego s idias do capitalismo liberal (livre mercado e
liberdade iniciativa privada). Dentre as obras mais importantes, destacam-se o
1

Ao construir esse arcabouo terico, Marx colocou em relevo, tambm, a questo da transformao do valor em preo da produo o chamado problema da transformao , que
continua controverso at os dias atuais. Entretanto, em funo dos objetivos do trabalho e da
limitao de espao, essa questo no ser aprofundada neste ensaio.

Expresso definida por Marx para distinguir as obras de Smith e de Ricardo do que chamou
de economia vulgar, isto , dos pensadores posteriores a Ricardo, que tentaram formular
uma teoria apresentando o capitalismo como um sistema embasado na cooperao de classes e no na sua oposio.
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Ensaio sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Naes, de Adam

Smith; os Princpios de Economia Poltica e de Tributao, de David Ricardo;
o Ensaio sobre o Princpio da Populao, de Thomaz Malthus; o Tratado de
Economia Poltica, de Jean-Baptiste Say; e os Princpios de Economia
Poltica, de John Stuart Mill.
De um modo geral, a preocupao bsica dos autores "clssicos" era
entender o sistema econmico e a forma de repartio da riqueza entre as
distintas classes sociais. Esses autores acreditavam que a riqueza de uma
nao era resultado do trabalho de seus cidados e que o valor de troca das
mercadorias refletia o esforo despendido na produo das mesmas.
Para atender aos propsitos deste ensaio, as anlises e as discusses
ficaro restritas s obras de Smith e de Ricardo, particularmente no que diz
respeito s formulaes sobre o valor. Assim, pretende-se apresentar, primeiramente, as explicaes de cada um dos autores sobre o valor, bem como as
prprias contradies internas ao mundo clssico, para, posteriormente, confrontar essas formulaes com o arcabouo terico marxista.

2.1 - A teoria do valor de Adam Smith

Na obra A Riqueza das Naes, Smith formula uma teoria que, ao mesmo
tempo, se ope ao protecionismo mercantilista e sedimenta as bases do liberalismo econmico. Nela se encontram tambm os elementos bsicos constitutivos
da economia poltica, uma vez que o autor consegue reunir, de forma original,
um conjunto de explicaes que se transformaram em um grande painel sobre
desenvolvimento econmico e na defesa de uma determinada noo de riqueza.
Da a razo de Smith ser considerado o pai da economia poltica.
Para o autor, a economia poltica um ramo da cincia do estadista ou
legislador, devendo comportar dois objetivos distintos: proporcionar mercadorias
e rendas abundantes para o conjunto da populao e fornecer ao Estado uma
renda suficiente para os servios pblicos. Com isso, essa cincia ajudaria a
enriquecer tanto o povo como o soberano. No entanto, a proviso abundante de
mercadorias decorre de regras privadas de conduta, no competindo ao Estado
seno zelar para que a concorrncia entre os indivduos e os capitais seja viabilizada. Nessa lgica, o liberalismo econmico o sistema produtivo mais apto a
elevar a riqueza e a promover o bem-comum da sociedade.
Essa dmarche comea a ser explicitada pelo autor j na Introduo e
Plano da Obra, onde aparece com clareza o seu entendimento sobre o que
seria a riqueza das naes:
O trabalho anual de cada nao constitui o fundo que originalmente
lhe fornece todos os bens necessrios e os confortos materiais que
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consome anualmente. O mencionado fundo consiste sempre na

produo imediata do referido trabalho ou naquilo que com essa
produo comprado de outras naes. Conforme, portanto, essa
produo, ou o que com ela se compra, estiver numa proporo maior
ou menor em relao ao nmero dos que consumiro, a nao ser
mais ou menos bem suprida de todos os bens necessrios e os
confortos de que tem necessidade. Essa proporo deve em cada
nao ser regulada ou determinada por duas circunstncias diferentes:
primeiro, pela habilidade, destreza e bom senso com os quais seu
trabalho for geralmente executado; segundo, pela proporo entre o
nmero dos que executam trabalho til e o dos que no executam tal
trabalho (Smith, 1988, p. 11).
Desse ponto de partida conceitual, podem ser abstrados alguns aspectos
decisivos em relao temtica da obra smithiana, com destaque para:
a) a riqueza das naes consiste naquelas coisas teis e necessrias de
que ela dispe, e somente o trabalho capaz de proporcionar essas
coisas;
b) a troca o instrumento atravs do qual se obtm as mercadorias
necessrias;
c) a disponibilidade dos bens necessrios condicionada pela relao
entre trabalho produtivo e trabalho improdutivo, alm da eficincia do
trabalho produtivo, pois, quanto maior o trabalho produtivo, maior ser
a acumulao de capital de uma nao.
Ao definir o trabalho como a fora produtiva geradora da riqueza, Smith
passa a discutir, imediatamente, as causas que aceleram a produtividade do
mesmo. Por essa razo, a obra inicia com o tema da diviso do trabalho, pois
(...) o maior aprimoramento das foras produtivas do trabalho e a maior parte
da habilidade, destreza e bom senso com os quais o trabalho em toda parte
dirigido ou executado parecem ter sido resultados da diviso do trabalho (Smith,
1988, p. 17).
Alm disso, essa diviso do trabalho considerada como responsvel pelo
bem-estar da populao, pois (...) a grande multiplicao das produes de
todos os diversos ofcios multiplicao essa decorrente da diviso do trabalho
que gera, em uma sociedade bem dirigida, aquela riqueza universal que se estende
at s camadas mais baixas do povo (Smith, 1988, p. 21).
Finalmente, nela que desemboca a predisposio humana troca, a
qual advm, por sua vez, da busca individual do benefcio, pois, (...) como por
negociao, por escambo ou por compra que conseguimos uns dos outros a
maior parte dos servios recprocos de que necessitamos, da mesma forma
essa mesma propenso ou tendncia a permutar que originalmente gera a diviso
do trabalho (Smith, 1988, p. 25).
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Dessa forma, observa-se que os temas da diviso do trabalho e da troca

so as premissas bsicas que iro dar consistncia teoria do valor, que
explicitada na seqncia da obra. Segundo Bianchi (1981), ao explicar o mecanismo de troca das mercadorias, uma vez que as mesmas so, para Smith,
essencialmente produto de trabalho, esse autor pode comear a adotar uma
teoria do valor e, mais precisamente, pode fazer esse valor depender de certa
quantidade de trabalho, o que destaca, nitidamente, sua formulao das anteriores, especialmente da dos mercantilistas.
No processo de troca das mercadorias, a palavra valor adquire um duplo
sentido: s vezes, refere-se s mercadorias que tm apenas valor de uso (aspecto
relacionado utilidade do produto) e, s vezes, s mercadorias que possuem
valor de troca (aspecto relacionado ao poder de compra da mercadoria).3
Nesse caso, era necessrio investigar os princpios que regulavam o valor de
troca das mercadorias, o que permitiu ao autor enunciar sua lei do valor nos
termos como segue: (...) o valor de qualquer mercadoria, para a pessoa que a
possui, mas no pretende us-la ou consumi-la ela prpria, seno troc-la por
outros bens, igual a quantidade de trabalho que essa mercadoria lhe d
condies de comprar ou comandar (Smith, 1988, p. 36).
Em decorrncia dessa formulao, o trabalho passa a ser considerado a
medida real do valor de troca de todas as mercadorias, uma vez que o valor de
troca de uma mercadoria depende da quantidade de trabalho que essa mercadoria
pode comandar (dominar), com a conseqncia de que a quantidade de trabalho
que determina o valor de uma mercadoria depende do valor do trabalho ou
salrio.
Esse aspecto fica bem explcito na passagem seguinte, quando Smtih diz
que
(...) os bens contm uma certa quantidade de trabalho que permutamos por aquilo que, na ocasio, supomos conter o valor de uma
quantidade igual. O trabalho foi o primeiro preo, o dinheiro de compra
original que foi pago por todas as coisas. No foi por ouro nem por
prata, mas pelo trabalho que foi originalmente comprada toda a riqueza
do mundo; e o valor dessa riqueza, para aqueles que a possuem e
desejam troc-la por novos produtos, exatamente igual quantidade
de trabalho que essa riqueza lhes d condies de comprar ou
comandar (Smith, 1988, p. 36).4

Na verdade, esse o famoso paradoxo da gua e do diamante, pois existem bens que tm
o mais alto valor de troca e pouco ou nenhum valor de uso e vice-versa.

Esse um dos pontos sobre os quais Ricardo ir dirigir parte de suas crticas a Smith,
conforme se ver mais adiante.

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Segundo Coutinho (1987), com essa formulao, o autor d seguimento

idia de que a riqueza individual depende do poder de compra sobre as
mercadorias produzidas por mos alheias. Com a diviso do trabalho, os bens
necessrios proviso advm, cada vez menos, do prprio trabalho e, cada vez
mais, do trabalho dos outros. Assim, num ambiente terico em que o valor se
subordina riqueza, o trabalho comandado a prpria medida do valor.5
De uma maneira geral, pode-se dizer que a teoria do valor, nos termos
formulados por Smith, apresenta duas dimenses bsicas. A primeira ressaltar
o trabalho como medida de riqueza e no mais os metais, que passam para um
plano inferior no universo das riquezas; e a segunda destacar o carter cooperativo da sociedade comandada pelo processo de diviso do trabalho, onde a troca
de mercadorias revela o seu significado mpar: troca-se trabalho por trabalho.
Alm disso, essa teoria abrange trs temas distintos: a substncia do
valor, a medida invarivel do valor e o trabalho comandado. No primeiro caso, o
autor reafirma o carter criativo do trabalho, ao conferir valor s mercadorias. No
segundo caso, conforme j foi citado anteriormente, ao considerar o trabalho
como medida invarivel do valor6, Smith est fazendo uma contraposio ao
mercantilismo, cuja riqueza era medida em moedas metlicas, as quais sofriam
variaes nos seus valores.
Finalmente, a idia do trabalho comandado remete aos temas da riqueza
e do poder nas sociedades mercantis e constitui a essncia da teoria do valor,
uma vez que a diviso do trabalho e a troca fazem com que a sociabilidade,
nessas sociedades, seja, necessariamente, obtida atravs da troca de mercadorias, a qual nada mais do que a troca de trabalho por trabalho.

Todo homem rico ou pobre, de acordo com o grau em que consegue desfrutar das coisas
necessrias, das coisas convenientes e dos prazeres da vida. Todavia, uma vez implantada
plenamente a diviso do trabalho, so poucas as necessidades que o homem consegue
atender com o produto de seu prprio trabalho. A maior parte delas dever ser atendida com
o produto do trabalho dos outros, e o homem ser ento rico ou pobre, conforme a quantidade de servio alheio que est em condies de comprar. (Smith, 1988, p. 36).

Para Smith, o trabalho uma medida invarivel de valor, porque esforo e sacrifcio, em todos os
tempos, equivalem a esforo e sacrifcio. Desse modo, (...) pode-se dizer que quantidades
iguais de trabalho tm valor igual para o trabalhador, sempre e em toda a parte. Estando o
trabalhador em seu estado normal de sade, vigor e disposio, e no grau normal de sua habilidade e destreza, ele dever aplicar sempre o mesmo contingente de seu desembarao, de sua
liberdade e de sua felicidade (Smith, 1988, p. 38).
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2.2 - A teoria do valor de David Ricardo

Para Ricardo, uma das principais questes da economia poltica era
determinar com preciso as leis que regulavam o processo de distribuio da
riqueza entre as classes sociais (definidas por ele, na ltima verso de sua
obra de 1821, como sendo apenas duas: os capitalistas e os trabalhadores,
uma vez que os proprietrios de terra passaram a ser agrupados na classe dos
capitalistas implicando que a renda da terra passou a ser vista como uma
parte da riqueza advinda da relao entre capital e trabalho), e no mais as origens e causas da riqueza das naes, como em Smith.
Essa mudana de enfoque fica explcita no prefcio de Princpios de Economia Poltica e de Tributao, quando Ricardo afirma, categoricamente, que
O produto da terra tudo o que se extrai da sua superfcie pela
aplicao conjunta do trabalho, equipamento e capital dividido
pelas trs classes da comunidade, quer dizer, o proprietrio de terra,
o possuidor do capital necessrio para o seu cultivo e os trabalhadores
que a amanham. Porm, cada uma destas classes ter, segundo o
avano da civilizao, uma participao muito diferente no produto
total da terra, participao esta denominada respectivamente de renda,
lucros e salrios; esta situao depender principalmente da fertilidade
da terra, da acumulao de capital, da densidade da populao e da
habilidade, inteligncia e alfaias aplicadas na agricultura. O principal
problema da Economia Poltica consiste em determinar as leis que
regem esta distribuio (...) (Ricardo, 1965, p. 25).
Essas definies revelam, segundo Coutinho (1993), duas caractersticas
bsicas do sistema terico de Ricardo. Por um lado, ele pretendia formular leis
que, fugindo da lgica terica que a todo momento combinava induo e deduo,
pudessem explicar o funcionamento geral do sistema, mesmo que deduzidas
de um nmero reduzido de hipteses. Por outro, o objeto de estudo do autor
transitava da problemtica da riqueza para a questo da distribuio (e do valor),
o que o afastava de algumas das preocupaes centrais de Smith.
Desse modo, o ponto de partida de Ricardo deixou de ser as condies de
multiplicao da riqueza, como era em Smith atravs da discusso sobre a
diviso do trabalho, e passou a ser a distribuio, com o tema da acumulao
de capital sendo subordinado s hipteses sobre valor e distribuio. Nessa
lgica, o autor defrontou-se, desde o incio, com o problema do valor. No entanto, ao formular sua teoria do valor-trabalho, seu objetivo no era desvendar as
origens do mesmo, mas explicar as variaes do valor das mercadorias, o que

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poderia servir de base para dar sustentao sua argumentao sobre a distribuio da riqueza.7
Em funo disso, a anlise de Ricardo sobre o valor se transforma quase
em um contraponto s idias de Smith, como pode ser observado j na Seo I,
do Captulo I dos Princpios. Nela, o autor afirma que (...) o valor de um bem,
ou seja, a quantidade de qualquer outro bem com o qual se possa trocar, depende da quantidade relativa de trabalho necessrio para produzir e no da maior ou
menor remunerao auferida por este trabalho (Ricardo, 1965, p. 31). Isso
significa que o valor deve ser entendido como proporo da troca, que ele
depende do trabalho contido na mercadoria e, finalmente, que o valor no
depende da remunerao do trabalho, mas da quantidade de trabalho em si.
Desse modo, nota-se que a teoria do valor de Ricardo procura determinar
uma independncia entre valor e distribuio, o que lhe permite afirmar que os
lucros dependem apenas dos salrios, em condies tcnicas de produo
dadas. Assim, valor significa sempre a proporo em que as mercadorias so
trocadas umas pelas outras, o que explica um certo desinteresse do autor em
relao ao valor absoluto8.
Inicialmente, Ricardo critica a ambigidade de Smith, refletida nas concepes de trabalho contido e de trabalho comandado. Com relao ao princpio do
trabalho contido, o autor diz que o mesmo pode ser perfeitamente aplicado s
trocas capitalistas, pois o fato de parte do trabalho incorporado na mercadoria
no voltar para quem a produziu no altera em nada o seu valor, porque esse
valor depende sempre do tempo de trabalho necessrio produo da mercadoria.
Para Ricardo, a dificuldade que tanto atormentou Smith (o salrio do operrio no comprava inteiramente o produto de seu trabalho) no tinha razo de
ser, uma vez que esse problema dizia respeito distribuio do produto e no
determinao do seu valor.
Com relao ao trabalho comandado, Ricardo explicita sua controvrsia
com Smith dizendo que ele
"(...) to corretamente definiu a origem do valor de troca, e que com
consistncia sustentou que todas as coisas se tornam mais ou menos

Segundo Coutinho (1993), a crtica ricardiana baseou-se em uma incompreenso do verdadeiro significado das concepes de riqueza e valor presentes em A Riqueza das Naes, expressando, sobretudo, a resposta de Ricardo a problemas pertinentes a seu
universo. De qualquer modo, a teoria ricardiana do valor no poderia desenvolver-se seno
em oposio aos preceitos smithianos, tal como entendidos por Ricardo.

Como a investigao para a qual desejo chamar a ateno do leitor tem por objeto o efeito nas
variaes no valor relativo dos bens, e no no seu valor absoluto, ter pouco interesse examinar
a escala de valores para as diferentes categorias do trabalho humano. (Ricardo, 1965, p. 42).
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valiosas na proporo do maior ou menor trabalho aplicado na sua

produo, acabou estabelecendo uma outra medida-padro de valor e
refere-se a coisas mais ou menos valiosas na proporo em que se
trocarem por mais ou menos desta medida-padro. Como padro de
medida, por vezes fala do trigo, outras do trabalho, no da quantidade
de trabalho necessria produo de um bem, mas antes da quantidade de trabalho que com esse bem se pode obter no mercado"
(Ricardo, 1965, p. 34).
Dessa forma, o autor percebe que o problema dessa medida se confunde
com o princpio do trabalho comandado, transparecendo claramente a contradio entre este e o princpio do trabalho contido.9
A seguir, Ricardo questiona tambm o princpio do trabalho enquanto
medida invarivel de valor, dizendo que,
(...) se a remunerao do trabalhador fosse sempre proporcional ao
que ele produz, a quantidade de trabalho utilizada na produo de um
bem e a quantidade de trabalho que esse bem pode adquirir seriam
iguais, e ambas mediriam com exatido as variaes nas outras
coisas. Mas no so iguais: a primeira , freqentemente, um padro
invarivel que indica corretamente as alteraes nas outras coisas; a
segunda est sujeita a tantas flutuaes como os bens que se
compram com ela (Ricardo, 1965, p. 34).
Assim, conclui que o valor do trabalho to varivel quanto o valor de uma
outra mercadoria qualquer, uma vez que o preo dos bens de subsistncia com
os quais so gastos os salrios sofre os mesmos efeitos que afetam a produo
das mercadorias em geral.10 Isso implica que a noo de trabalho comandado,
subentendendo uma medida invarivel de valor, equivocada.
Esse questionamento elucidado atravs do conhecido exemplo da caa
e da pesca, pois, (...) se existisse outro bem cujo valor fosse invarivel, poderamos analisar, por comparao com o valor da caa e da pesca com tal mercadoria, a parte da variao que deveria ser atribuda a uma causa que afetava o
valor da caa e a parte relativa a uma causa que afetava o valor da pesca (Ricar-

(...) como se estas duas expresses fossem equivalentes e como se, tendo duplicado a
eficincia do trabalho de um homem, podendo este, portanto, produzir o dobro da quantidade
de um bem, ele recebesse necessariamente o dobro da quantidade inicial em troca do seu
trabalho. (Ricardo, 1965, p. 34).

10

Por isso, diz Ricardo, (...) no correto afirmar, como Adam Smith, que, como o trabalho
pode comprar uma quantidade de bens, umas vezes maior, outras vezes menor, o que varia
o valor destes e no o do trabalho e, por conseguinte, sendo o valor do trabalho o nico que
no varia, ele o padro real e exato por meio do qual se pode calcular o valor de todos os
bens, em qualquer momento e local (Ricardo, 1965, p. 37).

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do, 1965, p. 48). Nesse caso, seria possvel verificar corretamente em qual das
mercadorias houve alterao do valor. No entanto, segundo o autor, impossvel
existir tal medida porque no h nenhum bem que no esteja exposto s mesmas variaes que as coisas cujo valor se pretende calcular, isto , no h
nenhum bem que no seja suscetvel necessidade de mais ou menos trabalho
para a sua produo. Mesmo assim, o princpio do valor conforme o trabalho
contido na mercadoria foi mantido, apesar de Ricardo no ter encontrado no
mundo das mercadorias aquela que servisse de padro invarivel de medida.
De qualquer maneira, esse fato no tira o mrito das formulaes de
Ricardo em dois pontos centrais. Por um lado, ao reafirmar a proposio da
quantidade de trabalho necessria para produzir as mercadorias enquanto elemento regulador das trocas e determinante do valor das mesmas, o autor pe
em questo os pressupostos da corrente de pensamento econmico que pretendia transformar a utilidade e a lei da oferta e da procura em fontes bsicas do
valor. Por outro, ao derivar as relaes de troca das condies de produo,
Ricardo esclarece que a diferena entre valor do trabalho e valor do produto do
trabalho influi na distribuio do produto e no no seu valor e, com isso, fecha o
espao para possveis explicaes sobre a criao do valor no momento da
distribuio da riqueza.

2.3 - Sntese crtica sobre as formulaes dos clssicos

As formulaes dos clssicos, especialmente de Smith e de Ricardo,
representam um marco na teoria econmica pelo fato de terem como fundamento do valor das mercadorias e como essncia da base de acumulao capitalista no o carter determinado e especfico deste ou daquele trabalho, como a
atividade comercial para os mercantilistas ou o trabalho agrcola para os
fisiocratas, mas o trabalho humano em geral. Assim, pode-se dizer que Smith
foi o primeiro a falar explicitamente em termos de valor-trabalho e a tomar o
trabalho produtivo como ponto de partida para a anlise do desenvolvimento da
riqueza.11
Nesse sentido, aps terem sido descritas as linhas gerais da teoria do
valor de cada um dos autores considerados nos itens anteriores, resta, a partir
de agora, fazer-se uma anlise crtica relativamente aos problemas sobre a

11

Depois de terem sido declaradas, como as verdadeiras fontes de riqueza, as formas particulares do trabalho real, agricultura, manufatura, navegao, comrcio, etc., sucessivamente, Adam Smith afirmou que o trabalho em geral, a saber, no conjunto de sua figura
social, como diviso do trabalho, a nica fonte de riqueza material ou dos valores de
uso. (Marx, 1982, p. 51).
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determinao do valor observados em cada uma das formulaes clssicas,

iniciando-se pela discusso da obra A Riqueza das Naes.
Nessa obra, Smith trata de temas que vo desde o direito propriedade,
a necessidade de padres para os contratos, a fixao de uma unidade subjetiva
e pessoal do valor at o princpio do trabalho comandado, que acompanha
toda a sua obra e expressa o sentido da sociabilidade nas sociedades mercantis. Esse princpio defendido at o final, mesmo se sabendo que essa unidade
se rompe nas sociedades capitalistas ao se estabelecerem relaes de troca
de trabalho por mais trabalho, ou seja, a identidade entre o princpio subjetivo
do valor e o poder de compra (esforo versus remunerao) desfaz-se, dando
origem ao lucro. Segundo Coutinho (1993), mesmo quando os preos j no
representam apenas trabalho, Smith ainda refere o valor real das diversas
partes componentes do preo ao trabalho que com elas se pode comandar,
permanecendo o trabalho comandado como a real medida de valor,
independentemente da assimetria existente entre o esforo e o poder de
comando.
Dessa maneira, toda a discusso sobre a medida real de valor de troca
das mercadorias acaba sendo reduzida quantidade de bens que uma
determinada unidade de trabalho capaz de adquirir ou comandar, o que
quase equivale, segundo Belluzzo (1998), a um retorno concepo fisiocrtica,
em que o trabalho apresentado sob sua forma mais imediata, de unidades
fsicas de trabalho, de trabalho til, tendo razo Marx ao acusar seus precursores
clssicos de permitirem que os traos da produo especificamente capitalista
se dilussem nas formas eternas da produo como atividade natural do homem.12
Essa lgica explicativa de Smith comeou a ter dificuldades quando ele
tentou transpor seu raciocnio para a sociedade capitalista, onde os meios de
trabalho pertencem a uma classe, e a fora de trabalho, a outra. Deve-se
reconhecer, entretanto, que o autor se d conta dessa discrepncia, apesar de
no ter tirado da concluses importantes para o enunciado da sua lei do valor.
Assim, diz ele,
(...) no momento em que o patrimnio ou o capital se acumulou nas
mos de pessoas particulares, algumas delas naturalmente
empregaro esse capital para contratar pessoas laboriosas, forne-

12

Essa afirmao tambm compartilhada por Bianchi (1981), quando diz que Smith fica
enrolado com algumas partes obscuras e complexas de sua teoria do valor, o que o impede
de se libertar em definitivo da herana fisiocrtica, pois, na sua determinao de trabalho
produtivo, tende a privilegiar o trabalho agrcola, caindo no mesmo erro dos fisiocratas de
pretender explicar, atravs dos elementos naturais, os caracteres histricos especficos de
um determinado sistema produtivo.

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Teoria do valor-trabalho:...

283

cendo-lhes matrias-primas e subsistncia a fim de auferir lucro com

a venda do trabalho dessas pessoas ou com aquilo que este trabalho
acrescenta ao valor desses materiais (Smith, 1988, p. 49-50).
Apesar de o autor ter tido a intuio de que por trs das relaes de troca
iguais existia uma relao de troca particular que dava origem ao lucro, ele no
aprofundou suas anlises nesse ponto, porque
(...) no chega a distinguir a troca de mercadorias por trabalho da
troca simples de mercadoria por mercadoria; mas as bases da idia
marxista da explorao, como mais-trabalho e no simplesmente como
mais-produto, so postas. Com isso, tem-se uma das primeiras
tentativas de dar um carter social s categorias econmicas, tentativa
que se tornar o ponto de partida de Marx (Bianchi, 1981, p. 21).13
Esse dilema estabelecido no princpio do trabalho comandado abre caminho para o autor expor seu ponto de vista sobre a origem e a natureza do lucro.
Assim,
(...) ao trocar-se o produto acabado por dinheiro ou por trabalho,
ou por outros bens, alm do que pode ser suficiente para pagar o
preo dos materiais e salrios dos trabalhadores, dever resultar
algo para pagar os lucros do empresrio pelo seu trabalho e pelo
risco que ele assume ao empreender esse negcio. Nesse caso, o
valor que os trabalhadores acrescentam aos materiais desdobra-se,
pois, em duas partes ou componentes, sendo que a primeira paga
os salrios dos trabalhadores, e a outra, os lucros do empresrio,
por todo o capital e os salrios que ele adianta no negcio (Smith,
198, p. 50).
Nesse caso, nota-se que Smith, ao refutar a origem do lucro no processo
de trocas de mercadorias, destaca um aspecto fundamental da economia
capitalista, ou seja, que a quantidade de trabalho que o trabalhador deve despender
no processo de produo das mercadorias precisa ser maior que aquela
quantidade necessria para o pagamento dos salrios e dos meios de produo
utilizados, porque ela necessita pagar tambm os lucros do empresrio. Com
isso, conclui que a origem do lucro est na deduo feita pelo capitalista sobre
o salrio do trabalhador.

13

Marx (1987) diz que um dos mritos de Smith consiste em ter, pelo menos, percebido que,
relativamente troca entre capital e trabalho, na lei do valor existia uma grande lacuna; embora no estivesse em situao de explic-la, ele v que essa lei de fato abolida no seu
resultado.
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284

Lauro Mattei

Aps realizar esse percurso terico, surpreendente a meia-volta que o

autor d ao afirmar que
(...) o preo ou valor de troca de todas as mercadorias que constituem
a renda anual completa de um pas decomposto ou em salrios
pelo trabalho, ou como lucros do capital investido, ou como renda da
terra. Assim, salrios, lucro e renda da terra so as trs fontes
originais de toda a receita ou renda, e de todo o valor de troca
(Smith, 1988, p. 53).
Qual a origem dessa incoerncia? Ela est na manuteno da igualdade
entre o valor do trabalho e o valor do produto do trabalho para uma sociedade
capitalista, pois esse princpio s era vlido para as sociedades compostas por
produtores independentes.
Desse modo, Smith compromete suas formulaes sobre a origem do
lucro e tambm sobre a renda da terra, alm de aprofundar a confuso quando
afirma que trabalho, capital e terra so, ao mesmo tempo, fonte da renda e do
valor. Com isso, segundo Belluzo (1998), a teoria do valor-trabalho, na forma
que Smith a props, acaba se reduzindo a uma ingnua e inaceitvel teoria do
custo de produo, ao no cumprir a promessa de determinar, simultaneamente,
o valor das mercadorias e a participao dos agentes produtivos no valor criado.
Assim, se, por um lado, Smith percebe que a questo-chave do sistema
de produo capitalista est na troca entre o trabalho objetivo nos produtos e o
trabalho vivo, antecipando, inclusive, os traos centrais que uma teoria do valor-trabalho deveria conter no capitalismo os quais somente seriam desenvolvidos
no mbito do pensamento marxista , por outro lado, no consegue desenvolver
uma teoria em que o valor das mercadorias dependa da quantidade de trabalho14
nelas contidas. Da a razo de sua persistncia no princpio do trabalho
comandado, que, se serve para ressaltar o carter do processo de acumulao
do capital, no se traduz em uma fundamentao terica adequada do valor,
conforme se ver a seguir na discusso sobre Princpios de Economia Poltica
e de Tributao.
Nessa obra, Ricardo desenvolve uma formulao mais completa das
relaes de troca, dando uma conotao mais rigorosa ao princpio do trabalho contido exposto e abandonado por Smith , afirmando que esse princpio pode ser aplicado, tanto em uma sociedade mercantil simples como em
uma sociedade capitalista, pois o fato de que parte do trabalho no volta para

14

Segundo Bianchi (1981), em Smith, a aplicao do princpio da quantidade de trabalho s leis

capitalistas da troca configura-se como princpio do trabalho dominado, o que comporta que
o elemento determinante dos valores seja o valor do trabalho. Precisamente sobre essa
formulao que incidir grande parte da crtica ricardiana.

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Teoria do valor-trabalho:...

285

quem produziu a mercadoria no altera nada, porque o valor dessa mercadoria

determinado pelo tempo de trabalho necessrio sua produo.
No entanto, preciso deixar claro, desde logo, que, para o autor, valor se
reduz ao problema da medida de valor, ficando intrnseco o carter meramente
instrumental do trabalho na teoria do valor ricardiana. por essa razo que, ao
sustentar a hiptese do trabalho contido, ele acaba burlando o princpio elementar
de qualquer teoria do valor: o princpio da troca de equivalentes15, sobretudo no
intercmbio entre capital e trabalho. Esse fato, segundo Belluzzo (1998), significa um retorno de Ricardo pela porta dos fundos do erro de Smith, e a razo
disso est na forma pela qual o trabalho conduzido posio de medida de
valor em substituio ao trigo.
Esse retorno pela porta dos fundos, na verdade, diz respeito postura de
Ricardo em relao intuio de Smith sobre o segredo da acumulao e do
desenvolvimento capitalista, ou seja, sobre a origem da mais-valia tal como ela
se produz na relao entre capital e fora de trabalho e se realiza atravs dos
mecanismos da troca. Esse problema, j presente na obra de Smith, sequer
reposto por Ricardo. Assim, em funo da insensibilidade ricardiana relativamente ao problema da troca capitalista direta com trabalho vivo, sua anlise
no consegue transpor os obstculos deixados em aberto pela teoria smithiana16,
ficando limitada constatao de um fato sem dar maiores explicaes sobre
por que e como o mesmo ocorre.
Entretanto, a despeito das lacunas tericas que debilitam a prpria teoria
do valor, o mrito de Ricardo consiste em no ter cado na mesma armadilha de
Smith, que afirmava que lucros, salrios e renda fundiria eram fontes de toda
riqueza e de todo o valor. Ricardo, ao contrrio, ao derivar as relaes de troca
das condies de produo, impede a formulao de princpios tericos que
atribuam ao momento de distribuio da riqueza a funo de criao de valor.
Alm disso, como j foi dito anteriormente, ele esclarece que a diferena entre
valor do trabalho e valor do produto do trabalho influi sobre a distribuio do
produto e no sobre o seu valor.
Porm as dificuldades da teoria ricardiana do valor-trabalho expressam-se com maior intensidade quando Ricardo desenvolve seus princpios sobre a
origem e a natureza do excedente, que Marx chamou de mais-valia, porque

15

Na verdade, Ricardo percebe que a quantidade de mercadorias que o trabalhador adquire sob
a forma de salrios menor que o produto de seu trabalho, mas no aprofunda a discusso
sobre os motivos que levam existncia dessa troca desigual.

16

Essa questo s seria resolvida posteriormente por Marx, quando ele esclarece que no o
trabalho na sua forma objetivada em produto ou em salrio que contraposto ao capital, mas,
sim, a fora de trabalho vivo que se troca com o capital, segundo quantidades de trabalho
necessrias sua reproduo.
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286

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caracteriza a especificidade do modo de produo capitalista. Em Smith, o

trabalho produtivo entendido como o trabalho que, ao mesmo tempo, reproduz
o prprio valor e deixa um excedente que vai se decompor nos lucros dos
capitalistas e na renda a base da riqueza. J Ricardo, procurando fundamentar uma teoria do valor que fosse capaz de explicar o processo de acumulao capitalista, retoma a anlise smithiana e, de forma anloga, concebe a
diferena entre o valor do produto e o valor do salrio como um excedente,
sem desenvolver adequadamente a questo. Por um lado, no concebe esse
excedente como mais-trabalho, conforme havia intudo Smith (da seu limite
em compreender a problemtica smithiana em toda a sua extenso), e, por
outro, ao no compreender satisfatoriamente a origem e a natureza desse
novo valor criado pelo operrio alm do necessrio para cobrir o salrio, tende
a identificar esse valor como o lucro do capitalista.17
Essa noo de lucro como excedente s seria possvel mediante a
supresso do princpio da equivalncia no momento crucial da troca entre
capital e trabalho. Decorre da que, tanto o valor do trabalho como o lucro
enquanto rendimento do capital seriam explicados a despeito da teoria do valor.
O fato de esse excedente sobre o consumo necessrio ser medido
pela quantidade de trabalho gasto em sua produo no altera os
termos do problema, pois da mesma forma que o trabalho includo,
de um lado e de outro, nas equaes de troca, apenas por sua
qualidade tcnica de insumo indispensvel para a atividade produtiva
em geral, tambm o lucro aparece como um excedente derivado de
inexplicadas virtudes tcnicas abrigadas por algum dos elementos
do processo produtivo. Atribu-las terra, ao trabalho, aos instrumentos
de produo, ou a todos eles conjuntamente, uma questo de
preferncia e no de teoria. (Belluzzo, 1998, p. 52).
Assim,
(...) as carncias tericas da anlise ricardiana do valor, que podem
ser consideradas, por um lado, como a identificao da forma
capitalista do trabalho com toda a forma social do trabalho, e, por
outro, a assuno da categoria do trabalho, em relao ao capital,
unicamente na sua forma objetivada e sem considerao do papel
que a capacidade laboral humana como fora viva desempenha no
processo de produo, impedem essa teoria do valor-trabalho de
superar as dificuldades no momento em que tenta explicar a dinmica

17

Somente Marx faz uma formulao completa sobre a origem do excedente como mais-valia,
que, coerentemente com tal origem, no se refere a todo o capital empregado, mas apenas
parte do capital que se transforma em salrios.

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Teoria do valor-trabalho:...

global da relao entre trabalho e capital no processo de produo

(Bianchi, 1981, p. 67).
Em sntese, pode-se dizer que a teoria ricardiana do valor-trabalho, apesar de identificar o erro da teoria smithiana, perdeu a chance de se ligar, de
forma coesa, complexa dinmica das relaes sociais capitalistas, em particular origem do excedente. Alm disso, essa teoria tem um carter analtico
essencialmente instrumental, como demonstram a discusso sobre a origem
do valor em termos puramente fsicos e o prprio objetivo terico geral de
Ricardo, que consistia em estudar a distribuio do produto bruto entre as
classes sociais.

3 - A teoria marxista do valor-trabalho

Os autores "clssicos", ao tomarem o trabalho como base do valor, no
distinguiram a dupla funo desempenhada pelo mesmo no modo de produo
capitalista, ou seja, a de ser origem e essncia do valor e a de ser trabalho-mercadoria.
Com Marx, o conceito clssico do valor-trabalho sofre uma reformulao
definitiva, pois o autor mostra o equvoco dos precursores ao desvendar que
no o trabalho que trocado por outra mercadoria, mas a capacidade de
trabalho (trabalho em potncia ou trabalho ainda a realizar). Com essa descoberta de Marx e com o fim da oposio simples do trabalho ao capital, sem
qualquer especificao, abriu-se o caminho para a explicao do valor a partir
do valor de troca das mercadorias baseado na quantidade de trabalho necessrio
produo das mesmas, ou, de outra forma, a troca entre trabalho objetivado
(morto) e trabalho vivo, que o prprio Smith j havia detectado.
Entretanto, segundo Belluzzo (1998), a investigao marxista parte de
uma pergunta muito diferente. Enquanto a indagao clssica se prende ao
conceito abstrato de valor, Marx simplesmente se pergunta em que condies o
produto do trabalho humano assume a forma-valor. Parte, portanto, do princpio
de que o homem quem produz sua prpria existncia, sendo o trabalho o
nico meio de faz-lo. Assim, o objetivo da investigao marxista no o valor,
mas a mercadoria, considerada essencial para desvendar os mecanismos de
funcionamento da sociedade capitalista.

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Lauro Mattei

3.1 - Os fundamentos da crtica marxista teoria

do valor clssica
Marx qualifica o debate mostrando que no o trabalho (na sua forma de
produto, conforme anunciado pelos "clssicos") que est em contraposio ao
capital, mas, sim, a fora de trabalho, que trocada com o capital por um valor
capaz de garantir a prpria reproduo dessa fora de trabalho e produzir novos
produtos.
Deve-se recordar que Marx inicia sua obra diferenciando valor de uso e
valor de troca para, em seguida, distinguir o prprio trabalho (trabalho concreto
e trabalho abstrato). Os valores de uso s se realizam com a utilizao ou o
consumo e constituem o contedo material da riqueza, qualquer que seja a
forma social dela, alm de serem, ao mesmo tempo, os veculos materiais do
valor de troca. J o valor de troca revela-se na relao quantitativa em que se
trocam valores de uso de espcies diferentes, relao esta que muda constantemente no tempo e no espao. Assim, como valores de uso, as mercadorias so
de qualidades diferentes e, como valores de troca, s podem diferir na quantidade.18
Para Marx, no s a mercadoria forma particular em que se apresentam
os produtos do trabalho no capitalismo a unidade de valor de uso e de
valor, mas essa unidade fundada na oposio dos dois plos que a compem.
Decorre da que a correta distino desses dois plos decisiva para a
compreenso das relaes de produo capitalista, uma vez que os valores de
uso, enquanto produtos do trabalho de produtores privados, no so teis
socialmente, porque no satisfazem diferentes necessidades da sociedade de
forma imediata. Isso s ocorre atravs da troca, momento em que esses valores
de uso sofrem uma primeira metamorfose, pois despem-se de sua veste material
e tornam-se, enquanto mercadorias, iguais a qualquer outro bem de uso,
assumindo idntica qualidade de valores de troca e diferindo uns dos outros
apenas quantitativamente. Assim,
(...) ao desaparecer o carter til dos produtos do trabalho, tambm
desaparece o carter til dos trabalhos neles corporificados, desvanecendo-se, portanto, as diferentes formas de trabalho concreto; elas
no mais se distinguem umas das outras, mas reduzem-se a uma
nica espcie de trabalho, o trabalho humano abstrato. Ento esses
produtos passam a representar apenas a fora de trabalho humana, o

18

Segundo Bianchi (1981), para Marx, a anlise da mercadoria como existncia molecular do
capital revela uma dupla realidade: por um lado, a mercadoria sempre unidade de valor de
uso e valor de troca, e, por outro, o trabalho, no processo de produo capitalista, unidade
de trabalho til e trabalho abstrato, de produo tcnica e de valorizao do capital.

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Teoria do valor-trabalho:...

trabalho que se armazenou neles. Portanto, um bem s possui valor

porque nele est materializado o trabalho humano abstrato (Marx,
1975, p. 44-45).19
a partir desse ponto que comea a sobressair a falta de conexo entre
a teoria clssica e a teoria marxista, sobretudo nas formulaes de Ricardo,
uma vez que esse autor no distingue o trabalho individual do trabalho social e
nem o trabalho concreto do trabalho abstrato, o que reduz a discusso do valor
a quantidades fsicas de trabalho contido. Com isso, perde-se a essncia,
segundo a viso marxista, de demonstrar como se forma o valor, como o trabalho
individual se transmuta em social e como esses fatos ajudam a elucidar os
fenmenos econmicos. Assim, a crtica marxista vai no sentido de mostrar
que os autores "clssicos" ficaram presos simples determinao da grandeza
do valor, ao no considerarem o trabalho como resultado de um processo que
vai do individual at o social. Desse modo, segundo Bianchi (1981), no se
pode sequer falar em trabalho contido como fundamento das trocas de mercadorias quando esse trabalho no for reconduzido categoria de trabalho abstrato,
o qual cria, de fato, a homogeneidade qualitativa das mercadorias e, por isso
mesmo, permite a formao do valor de troca em seu aspecto quantitativo.
O duplo carter do trabalho o ponto central que diferencia Marx dos
autores anteriores. Para ele, o trabalho humano que assume valor de troca nas
sociedades capitalistas um trabalho social igualado, porm no como um
dado natural, mas como resultado histrico advindo das relaes sociais de
produo. Dessa forma, Marx chega ao conceito de trabalho abstrato, distinguindo o trabalho humano como elemento natural da produo e como elemento
do capital. Mais precisamente, chega definio desse tipo de trabalho porque
faz as mediaes tericas entre o trabalho humano, como fator natural da
produo, e o trabalho na sua forma histrica, como produto e elemento do
capital.

3.2 - A mutao do trabalho: o "pulo do gato" de Marx

Como se viu anteriormente, o trabalho era considerado pelos "clssicos"
simplesmente como uma unidade fsica imediata, sendo visto, inclusive, como
algo indiferente s mercadorias. Marx, ao contrrio, faz a crtica da economia
clssica tentando compreender o significado do valor a partir das leis gerais do
sistema capitalista. Decorre da que o objeto de estudo de Marx no o valor,
mas a mercadoria, porque nela se encontra o resultado (produto) do trabalho
19

Isso mostra que a sociabilidade no modo de produo capitalista no um dado, mas o

resultado de relaes sociais contraditrias. Logo, essa sociabilidade afirma-se como um
processo de metamorfoses antagnicas entre o individual e o social.
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290

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humano. Dessa formulao, o autor tira uma primeira concluso importante: o

trabalho no valor, mas, sim, o seu fundamento.
Segundo Belluzzo (1998), a mercadoria analisada sob a tica de uma
sociedade composta por produtores e bens que so produzidos para a troca.
Nesse caso, para cada produtor, seu produto aparece apenas e to-somente
como fruto de seu trabalho e como utilidade para os outros, do mesmo modo
que suas necessidades so supridas pelo produto do trabalho dos outros. A
mercadoria, entretanto, til, primeiramente, para satisfazer as necessidades
pessoais (valor de uso), mas tambm pode ser trocada por outras mercadorias
(valor de troca) em determinadas propores. Porm as propores em que as
mercadorias so trocadas no so determinadas pela quantidade de trabalho
gasta por um trabalhador de forma isolada, tendo em vista que os diferentes
tipos de mercadorias so produto do trabalho de diversas pessoas que vivem
em vrias partes do mundo. E atravs da troca que todas as mercadorias se
reduzem a um padro monetrio nico, processo este que permite definir o valor
tambm como um conceito qualitativo, uma vez que ele expressa uma relao
social de produo que contm uma variedade de formas, as quais dependem
das condies sociais e histricas da sociedade.
Para Marx (1975), o carter misterioso que o produto do trabalho apresenta
ao assumir a forma de mercadoria provm dessa prpria forma, porque a
igualdade dos trabalhos humanos fica disfarada sob a forma de igualdade dos
produtos como valores. A mercadoria misteriosa porque encobre caractersticas sociais do prprio trabalho dos homens, apresentando-as como caractersticas materiais, porque oculta a relao social entre os trabalhos individuais
e o trabalho geral. Esse fato foi denominado como sendo o fetichismo da
mercadoria, o qual decorre do carter social prprio do trabalho que produz
mercadorias.20
Isso significa, de acordo com Belluzzo (1998), que a produo para a troca
transforma cada produtor individual num rgo do trabalho social, onde o trabalho de cada um se dissolve no trabalho social e, a partir da, vira a substncia
do valor. Nesse caso, o trabalho concreto (aquele que cria valor de uso) colocado em uma posio subordinada, tornando-se um instrumento do trabalho

20

A teoria marxista do fetichismo das mercadorias consiste em considerar que, por trs das
relaes entre coisas, existem relaes humanas. Assim, o fetichismo da mercadoria considera a intercambialidade das mercadorias como sendo uma propriedade interna e natural das
prprias mercadorias. Com isso, Marx mostra que, alm de as relaes humanas serem
encobertas por relaes entre coisas, as relaes sociais de produo assumem, inevitavelmente, a forma de coisas e no podem se expressar seno atravs dessas coisas.

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Teoria do valor-trabalho:...

291

social, cuja sociabilidade resulta do processo de troca, em que a mercadoria,

como produto desse trabalho social, se exprime como valor.21
Como as trocas no so determinadas pela quantidade de trabalho gasta
por um produtor individualmente, tendo em vista que essa quantidade apenas
uma frao (parte) do trabalho de todos que consumido pela sociedade,
Marx mostra que o valor de troca das mercadorias no definido pelo esforo
isolado de cada produtor, mas, sim, pelo conjunto de produtores. Isso significa,
de algum modo, que a produo para a troca transforma o trabalho individual
em um componente do trabalho social. Dessa maneira, pode-se dizer que a
troca transforma os diferentes tipos de trabalho em equivalentes, sendo que
essa transformao determinada pelo tempo de trabalho socialmente necessrio (trabalho gasto, em mdia, pela sociedade para produzir as mercadorias)
e exprime uma relao entre os diversos tipos de trabalho. Porm essa mdia
no advm da produtividade individual, mas da produtividade mdia da sociedade,
que encontrada no mercado atravs dos movimentos de oferta e de procura
das mercadorias.
A partir da, Marx desvenda a forma e as condies em que o trabalho
conduzido posio de valor. Nesse momento, surge a questo central da
teoria do valor marxista, ou seja, a distino entre os tipos de trabalho (concreto e abstrato), pois, da mesma forma que a mercadoria que possui valor de
uso e valor de troca , o trabalho materializado nas mercadorias tambm tem
um duplo carter: (...) quando se expressa como valor, no possui mais as
mesmas caractersticas que lhe pertencem como gerador de valores de uso
(Marx, 1975, p. 48). Porm ambos os tipos de trabalhos so um e o mesmo
trabalho incorporado na mercadoria.
Observando que o elemento comum em todas as coisas o trabalho
humano, Marx diz que o trabalho se decompe, durante o processo de trocas,
em duas categorias: (a) o trabalho individual vira trabalho social (trabalho de
todos e que representado pelo desprendimento de energia); (b) o trabalho
concreto (trabalho que diferencia os trabalhadores pela destreza e habilidade)
transforma-se em trabalho abstrato (surge atravs da troca e representa a
igualao social das diferentes formas de trabalho), isto porque, na troca, os
valores de uso concretos e as formas concretas de trabalho so inteiramente
abstradas. Com isso, Marx conclui que a transformao do trabalho individual
em trabalho social (aspecto quantitativo) revela o aspecto qualitativo do processo
concreto para o abstrato.
21

Marx diz que (...) todo trabalho , de um lado, dispndio de fora humana de trabalho, no
sentido fisiolgico e, nessa qualidade de trabalho humano igual ou abstrato, cria o valor
das mercadorias. Todo trabalho, por outro lado, dispndio de fora humana de trabalho,
sob uma forma especial para um determinado fim e, nessa qualidade de trabalho til e
concreto, produz valores de uso (Marx, 1975, p. 54).
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292

Lauro Mattei

Para Marx,
"(...) os homens no estabelecem relaes entre os produtos de seu
trabalho como valores, por consider-los simples aparncia material
do trabalho humano de igual natureza. Ao contrrio. Ao igualar, na
permuta, como valores, seus diferentes produtos, igualam seus
trabalhos diferentes, de acordo com sua qualidade comum de trabalho
humano. Fazem isso sem o saber (...)"; e dessa forma, "(...) o valor
transforma cada produto do trabalho humano num hieroglifo social,
que os homens procuram decifrar seu significado" (Marx, 1975, p.
82-83).

4 - Consideraes finais
A preocupao bsica deste ensaio esteve centrada na busca dos pressupostos tericos necessrios para compreender adequadamente as formulaes da escola clssica sobre a teoria do valor-trabalho, confrontando-as com
as formulaes tericas marxistas, no sentido de esclarecer as principais divergncias entre as duas escolas de pensamento, ao mesmo tempo em que se
procurou afirmar a existncia de uma teoria do valor na obra de Marx.
A anlise desenvolvida permite afirmar com clareza e segurana que a
obra de Marx, no que diz respeito ao valor, significa uma nova teoria, comparativamente s formulaes dos economistas "clssicos" que o precederam. Nesse
sentido, tende-se a endossar as posies de Bianchi (1981), quando diz que a
teoria marxista do valor representa a mais elevada explicao sobre valor-trabalho, o que lhe confere um destaque especial, que significa uma interrupo
com as formulaes do passado e a construo de um ponto de vista totalmente diferente daquele que o precedeu.
Dentre os vrios aspectos que justificam essa posio, destacam-se:
a) na anlise clssica, a troca era concebida sempre como uma troca de
trabalho por outra mercadoria. Com isso, na determinao do valor,
apareciam tambm os elementos do prprio capital, os quais acabavam
por assumir um papel autnomo contraposto ao trabalho. Em Marx,
essa contraposio do trabalho ao capital desaparece, uma vez que
apenas o trabalho o elemento portador de valor, ou seja, somente o
trabalho humano vivo tem a capacidade de criar valor, isto porque, na
teoria marxista, o problema da medida do valor e da causa do valor o
mesmo;
b) na anlise clssica, o trabalho em forma de produto que est sendo
trocado ou contraposto ao capital. J na perspectiva da teoria marxista,
essa troca possui caractersticas particulares que no esto presentes
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Teoria do valor-trabalho:...

293

na troca genrica de mercadoria por mercadoria. Isto porque Marx

diferencia trabalho de fora de trabalho ou capacidade de trabalho;
c) na teoria clssica, no se percebe nenhuma distino entre o trabalho
individual (privado) e o trabalho social. Ao contrrio, no h naquele
arcabouo terico nenhuma referncia s relaes sociais de produo
que estavam escondidas e que acabavam alienando o trabalho. Em
Marx, o elemento decisivo o trabalho social, tendo em vista que o
valor da fora de trabalho corresponde ao tempo de trabalho socialmente
necessrio sua reproduo, sendo justamente o trabalho social total
o responsvel pela gerao da massa de valor que repartida entre o
capital e o trabalho;
d) os "clssicos", particularmente Ricardo, ficaram presos idia de se
encontrar uma unidade que pudesse determinar a grandeza fsica do
valor. Marx, ao contrrio, demonstra, com a sua teoria, que o aspecto
qualitativo o mais importante, uma vez que a medida da grandeza do
valor em sua obra dada pela unidade temporal do trabalho socialmente
necessrio (por isso, j reduzido igualdade com os outros trabalhos)
para a sua reproduo;
e) Marx tambm se diferencia dos clssicos no mbito filosfico, sobretudo
da concepo smithiana, que caudatria da tradio utilitarista inglesa.
Marx, ao contrrio, inteiramente hostil ao princpio do interesse,
dizendo que a diviso do trabalho se articula no mbito das relaes
sociais de produo. Com isso, o homem econmico smithiano nada
tem a ver com o princpio marxista da sociabilidade.
Em sntese, pode-se dizer que, atravs da teoria do valor, Marx desvendou
os mecanismos e os segredos do funcionamento da sociedade capitalista, ao
pr a descoberto a complexa rede de relaes sociais que eram estabelecidas
e que davam sustentao ao processo de expropriao entre as classes, o
qual subordinava o trabalho ao capital. Assim,
(...) a reduo de todo o trabalho a trabalho abstrato, portanto, a
mera capacidade de trabalhar, que permite ao capital prolongar
quantitativamente o tempo de trabalho alm do socialmente necessrio
para a reproduo da fora de trabalho. o fato de sugar trabalho vivo
como mero tempo de trabalho que confere ao capital a possibilidade
de obter uma mais-valia durante o processo produtivo que, por isso
mesmo, deixa de ser uma simples relao entre input e output em
termos fsicos, para se revelar como processo de valorizao (Belluzzo,
1998, p. 105).
No entanto, esse processo de valorizao do capital , ao mesmo tempo,
um processo de desvalorizao do trabalho, no somente porque o capitalismo
desqualifica sistematicamente a fora de trabalho, ao dispensar as habilidades
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Lauro Mattei

do trabalhador, mas tambm porque o emprego crescente das mquinas torna a

sua presena cada vez mais dispensvel. Dessa forma, segundo Belluzzo (1998),
o capital a prpria contradio em processo, na medida em que a mesma lei
que o compele a uma valorizao progressiva acaba determinando um
estreitamento da base sobre a qual se apia esse processo de valorizao, ou
seja, o trabalho vivo.

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