Francisco Roberto

Caporal

 2009 dos autares

Capa: Claudiana Souza

Diagramao: Claudiana Souza

Qualquer parte desta publicao pode ser reproduzida, desde que citada a fonte.

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao

____________________________________________________________________
A281

Agroecologia: uma nova cincia para apoiar a transio a agriculturas

mais sustentveis./ Francisco Roberto Caporal
Braslia: 2009. 30 p.;
Agroecologia . 2.Desenvolvimento Rural Sustentvel.

3. Segurana Alimentar e Nutricional I. Caporal,

Francisco Roberto.
CDU 631.588.9
___________________________________________________________________

Sumrio

Agroecologia: uma nova cincia para apoiar a transio a agriculturas

mais sustentveis.
Por: Francisco Roberto Caporal
1. Introduo............................................................................................................. 1
2. O que no Agroecologia...................................................................................

3. Sobre as bases epistemolgicas e o que Agroecologia ...................................

4. Agriculturas alternativas de base ecolgica e agriculturas mais sustentveis ....

5. Alguns elementos de uma Agroecologia Aplicada............................................. 12

6. Segurana alimentar e nutricional: com agricultura qumica? .......................... 15
7. Consideraes finais........................................................................................... 18
Referncias.............................................................................................................. 19

Agroecologia: uma nova cincia para apoiar a transio a agriculturas

mais sustentveis.

Caporal, Francisco Roberto1

RESUMO: O uso da expresso agriculturas mais sustentveis pretende alertar para a

impossibilidade operativa da opo ecotecnocrtica do desenvolvimento sustentvel
que, ao longo de dcadas, no conseguiu superar os malefcios sociais, ambientais,
econmicos, culturais e polticos engendrados pela modernizao conservadora baseada
nos pacotes da Revoluo Verde. Ao contrrio, a Agroecologia defendida como uma
nova cincia em construo, como um paradigma, de cujos princpios e bases
epistemolgicas nasce a convico de que possvel reorientar o curso alterados dos
processos de uso e manejo dos recursos naturais, de forma a ampliar a incluso social,
reduzir os danos ambientais e fortalecer a segurana alimentar e nutricional, com a
oferta de alimentos sadios para todos os brasileiros. Argumenta-se sobre a necessidade
de mudanas no paradigma cartesiano que orientou a pesquisa o ensino e a extenso
rural, estabelecendo-se novos procedimentos, metodologias e bases tecnolgicas,
capazes de contribuir para um processo de transio a estilos de desenvolvimento rural e
de agriculturas mais sustentveis. Fugindo das utopias e das revolues, o texto conclui
reconhecendo os enormes desafios para esta mudana paradigmtica e sugere a
necessidade de uma nova solidariedade intra e intergeneracional que d sustentao a
uma tica da sustentabilidade que evite que caminhemos todos para o mesmo abismo.
Palavras-chave: Agroecologia, Agriculturas mais sustentveis, Desenvolvimento mais
sustentvel. Segurana Alimentar e Nutricional.
1. Introduo
Os efeitos deletrios dos modelos convencionais de desenvolvimento e de
agricultura chegaram aos seus limites? Talvez? O que se sabe, com certeza, que os
monocultivos, baseados nas prticas e tecnologias da chamada Revoluo Verde, tm
sido responsveis por um conjunto de externalidades que levaram a uma crise scioambiental sem precedentes na histria da humanidade. O presente artigo pretende
contribuir para o debate conceitual sobre Agroecologia, propondo que este novo
enfoque cientfico passe a re-orientar processos produtivos e estratgias de
desenvolvimento que sejam capazes de contribuir para minimizar os impactos
ambientais gerados pela agricultura convencional e, ao mesmo tempo, sugerir
estratgias que possam vir a ser adotadas para um desenvolvimento socialmente mais
apropriado e que preserve a biodiversidade e a diversidade scio-cultural. No se
pretende abordar aqui os j propalados efeitos malficos da contaminao da camada de
1

Engenheiro Agrnomo, Mestre em Extenso Rural (CPGER/UFSM), Doutor pelo Programa de

Agroecologa, Campesinado e Historia (Universidad de Crdoba Espaa), como bolsista do CNPq.
Extensionista Rural da EMATER/RS-ASCAR. Atualmente, cedido ao MDA Ministrio do
Desenvolvimento Agrrio, onde desempenha a funo de Coordenador Geral de Assistncia Tcnica e
Extenso Rural, no Departamento de Assistncia Tcnica e Extenso Rural-DATER, da Secretaria de
Agricultura Familiar-SAF. Braslia, Agosto, 2008. E-mail: francisco.caporal@mda.gov.br

oznio, do aquecimento global, da deteriorao das terras de cultivo, da j presente

escassez de gua no planeta. Este texto, na verdade, visa reforar os argumentos
segundo os quais os processos de produo agropecuria e de consumo hoje vigentes
so causadores de entropia e todo o tipo de deteriorao das bases ecolgicas que
sustentam a capacidade de atender as necessidades de alimentao da humanidade, de
uma forma mais segura e duradoura. O que se destaca como prioridade inadivel que
pesquisa, ensino e extenso rural devem reinventar seus enfoques tradicionais luz do
imperativo scio-ambiental da nossa poca. Para isso, urge pensar-se em um processo
de transio agroecolgica baseado nos princpios da Agroecologia.
Como se enfatiza no ttulo, no nos alinhamos iluso ecotecnocrtica que
formulou a noo de desenvolvimento sustentvel e de agricultura sustentvel. Pelo
contrrio, ao optar-se pela expresso agriculturas mais sustentveis parte-se da
convico de que, ademais de utpico, o discurso da sustentabilidade, como algo
absoluto, equivocado e responsvel, inclusive, por certas posies imobilistas,
inclusive na formulao de polticas pblicas voltadas para a agricultura, assim como no
ensino, na pesquisa e na extenso rural. O uso dessa expresso, assim como da
expresso desenvolvimento mais sustentvel, que se utiliza ao longo deste artigo,
procura evidenciar: a) por um lado, que a partir das bases epistemolgicas da
Agroecologia, se pode afirmar que teremos tantas agriculturas quantos forem os
diferentes agroecossistemas e sistemas culturais das pessoas que as praticam; e, b) por
outro lado, a palavra mais, tambm quer evidenciar que os discursos sobre
desenvolvimento sustentvel, no encontraram base cientfica capaz de dar-lhes
conseqncia operativa e, por isso, ajudam a obstaculizar processos de mudana que
resgatem uma postura mais tica e mais humanista nas prticas agrcolas e nas
estratgias de desenvolvimento.
De qualquer forma, a Agroecologia no se prope como uma panacia para
resolver todos os problemas gerados pelas aes antrpicas de nossos modelos de
produo e de consumo, nem espera ser a soluo para as mazelas causadas pelas
estruturas econmicas globalizadas e oligopolizadas, seno que busca, simplesmente,
orientar estratgias de desenvolvimento rural mais sustentveis e de transio para
estilos de agriculturas mais sustentveis, como uma contribuio para a vida das atuais e
das futuras geraes neste planeta de recursos limitados. Defende-se que, a partir dos
princpios da Agroecologia, existe um potencial tcnico-cientfico j conhecido e que
capaz de impulsionar uma mudana substancial no meio rural e na agricultura e,
portanto, pode servir como base para reorientar aes de ensino, de pesquisa e de
assessoria ou assistncia tcnica e extenso rural, numa perspectiva que assegure uma
maior sustentabilidade scio-ambiental e econmica para os diferentes
agroecossistemas.
Neste sentido, antes de tentar aportar algo sobre o que a Agroecologia, como
novo paradigma ou cincia em construo, inicia-se com uma abordagem que pretende
desvelar alguns equvocos conceituais (gnosiolgicos) que esto prejudicando o avano
da transio agroecolgica. Tais equvocos, que nascem especialmente na academia,
tratam de confundir Agroecologia com um dado tipo de agricultura, tentando negar a
formulao paradigmtica que vem sendo construda com participao de especialistas,
desde diferentes campos de conhecimento, e de agricultores de todos os recantos do
mundo. Isso se deve, em especial, a um determinado reducionismo conceitual que parte
de percepes segundo as quais no h possibilidade de superar o modelo convencional
e garantir a necessria produo de alimentos seno com os padres que se tornaram
2

hegemnicos a partir da cincia cartesiana e do modelo da Revoluo Verde, hoje

agravados pela difuso dos OLMs (Organismos Laboratorialmente Modificados)2.
Para finalizar, se busca fazer uma aproximao a bases de uma Agroecologia
Aplicada, alm de um alerta sobre questes fundamentais como a soberania e segurana
alimentar e nutricional, aspectos de fundamental importncia nos dias atuais, quando o
assunto no outro seno a falta de comida para milhes de humanos famintos e
desnutridos, que no tm acesso ao mnimo de calorias necessrio para sua
sobrevivncia, apesar das promessas modernizadoras da Revoluo Verde, apesar da
FAO e seus mandatos e apesar da mais recente difuso da revoluo da transgenia.
2. O que no Agroecologia
Em outros trabalhos, temos procurado enfatizar o que no Agroecologia. Isso
importante na medida em que permite uma abordagem diferenciada e mais coerente
com a lgica do processo de ecologizao3 que vem ocorrendo. Ainda que a palavra
Agroecologia nos faa lembrar de estilos de agricultura menos agressivos ao meio
ambiente, no pertinente confundir Agroecologia com um tipo de agricultura
alternativa. Tambm no suficientemente explicativo o vnculo, muito comum da
cincia agroecolgica com uma produo agrcola dentro de uma lgica em que a
natureza mostra o caminho; uma agricultura socialmente justa; o ato de trabalhar
dentro do meio ambiente, preservando-o; o equilbrio entre nutrientes, solo, planta,
gua e animais; o continuar tirando alimentos da terra sem esgotar os recursos
naturais; uma agricultura sem destruio do meio ambiente; uma agricultura que
no exclui ningum; entre outras (Caporal e Costabeber, 2002c)4.
Lamentavelmente, como aconteceu com a expresso desenvolvimento sustentvel,
cada vez mais evidente a profunda confuso no uso do termo Agroecologia. Tal
vulgarizao comea a se tornar preocupante, gerando interpretaes conceituais que
esto longe de entender que se trata de um novo paradigma em construo, na acepo
kuhniana de paradigma5. No raro, tem-se confundido a Agroecologia com um modelo
de agricultura, (alguns propositadamente e de m f, outros por no haverem
aprofundado no entendimento epistemolgico). Tambm comum confundir
Agroecologia com a simples adoo de determinadas prticas ou tecnologias agrcolas
ambientalmente mais adequadas ou com uma agricultura que no usa agrotxicos ou,
simplesmente, com a substituio de insumos.6 Por isso mesmo, cada vez mais comum
ouvirmos frases equivocadas do tipo: existe mercado para a Agroecologia; a
2

Segundo o professor Carlos Walter Porto-Gonalves, da Universidade Federal Fluminense e pesquisador

do CNPq, o conceito de OGM impreciso cientificamente, posto que, rigorosamente, toda a evoluo
das espcies implica mudana gentica. J, segundo ele, os OLMs seriam os organismos criados em
laboratrio e no atravs da relao entre agricultores e a natureza.
3
O conceito de ecologizao aqui utilizado est inspirado na perspectiva adotada por Buttel (1993, 1994),
isto : a introduo de valores ambientais nas prticas agrcolas, na opinio pblica e nas agendas
polticas para a agricultura. Ver tambm Caporal (1998); Costabeber (1998); Caporal e Costabeber (2000,
2001).
4
As falas entre aspas foram anotadas pelos autores durante Curso de Formao Tcnico-Social sobre
Agroecologia e Desenvolvimento Rural Sustentvel realizado no municpio de Santa Rosa, no ano de
2000.
5
Segundo Thomas Kuhn (1987), pode-se resumir a idia de Matriz Disciplinar ou Paradigma, como
sendo a cultura comum de um grupo em torno de um determinado fim; engloba a todas as crenas,
valores, tcnicas, etc., compartilhadas pelos membros de certa comunidade. Um corpo caracterstico de
crenas e concepes que abrangem todos os conhecimentos partilhados por um grupo cientfico.
6
Veja-se, sobre este assunto, o interessante artigo de ALTIERI e ROSSET (2002)

Agroecologia produz tanto quanto a agricultura convencional; a Agroecologia

menos rentvel que a agricultura convencional; a Agroecologia um novo modelo
tecnolgico. Em algumas situaes, chega-se a ouvir que, agora, a Agroecologia
uma poltica pblica, a Agroecologia um movimento social ou vamos fazer uma
feira de Agroecologia. Como j escrevemos em outro lugar, apesar da provvel boa
inteno do seu emprego, todas essas frases esto equivocadas, se entendermos a
Agroecologia como um enfoque cientfico, como uma matriz disciplinar7. Na verdade,
essas interpretaes expressam um enorme reducionismo do significado mais amplo do
termo Agroecologia, mascarando sua potencialidade para apoiar processos de
desenvolvimento rural mais sustentveis.
3. Sobre as bases epistemolgicas8 e o que Agroecologia
Agroecologia, mais do que simplesmente tratar sobre o manejo ecologicamente
responsvel dos recursos naturais, constitui-se em um campo do conhecimento
cientfico que, partindo de um enfoque holstico e de uma abordagem sistmica,
pretende contribuir para que as sociedades possam redirecionar o curso alterado da
coevoluo social e ecolgica, nas suas mais diferentes inter-relaes e mtua
influncia9. Por isso, como afirmam Norgaard e Sikor (2002), uma das diferenas
fundamentais entre agrnomos convencionais e agroeclogos que estes ltimos
tendem a ser, de forma geral, metodologicamente mais pluralistas. E estas diferenas
nascem, precisamente, das bases filosficas que orientam as atividades de cientistas e
tcnicos de extenso rural que se orientam por enfoques convencionais. Como lembram
os autores acima citados (e j havia enfatizado Paulo Freire, sob outro enfoque), os
cientficos no tm sido verdadeiramente capazes de ouvir o que os agricultores tm a
dizer, porque as premissas filosficas da cincia convencional no conferem
legitimidade aos conhecimentos e s formas de aprendizagem dos agricultores e, com
isso, no so capazes de romper com a suposta superioridade da cincia convencional.
Ao contrrio das formas compartimentadas de ver e estudar a realidade, ou dos
modos isolacionistas das cincias convencionais, baseadas no paradigma cartesiano10, a
Agroecologia busca integrar os saberes histricos dos agricultores com os
conhecimentos de diferentes cincias, permitindo, tanto a compreenso, anlise e crtica
do atual modelo do desenvolvimento e de agricultura, como o estabelecimento de novas
estratgias para o desenvolvimento rural e novos desenhos de agriculturas mais
sustentveis, desde uma abordagem transdisciplinar, holstica11.
7

Ver: CAPORAL e COSTABEBER (2007, 2008).

Epistemologia a parte da Filosofia que estuda os limites da faculdade humana de conhecimento e os
critrios que condicionam a validade dos nossos conhecimentos. o conhecimento sobre o
conhecimento.
9
Ver Sevilla Guzmn y Gonzlez de Molina (1996). Sobre coevoluo homem-natureza, ver Norgaard
(2002).
10
La investigacin agropecuaria convencional responde, en general, a una visin tradicional de la
ciencia. Predominan los enfoques reduccionistas y cartesianos (derivan del mtodo cientfico desarrollado
por Descartes), en los cuales el nfasis se pone sobre las relaciones causa-efecto que surgen cuando dos
factores se influencian entre s. (VIGLIZZO, 2001, p.88). O autor afirma que este mtodo leva ao estudo
das partes e a um esquecimento das relaes que elas estabelecem dentro do todo. El modelo tecnolgico
impuesto por la Revolucin Verde es un producto tpico de esta concepcin reduccionista debido a que
administra unos pocos insumos de alto impacto productivo individual (idem).
11
La investigacin medio ambiental (de que trata o enfoque agroecolgico N.A.) responde a una
visin opuesta. En lugar de estudiar componentes aislados, procura estudiar el todo con sus parcialidades
incorporadas. Pierde nocin de algunas relaciones causa-efecto que pueden ser vitales, pero gana en una
visin global de los sistemas. Es el enfoque que define a las ciencias holsticas (derivacin del ingls
8

Como afirmam Sevilla Guzmn e Ottmann (2004), os elementos centrais da

Agroecologia podem ser agrupados em trs dimenses: a) ecolgica e tcnicoagronmica; b) socioeconmica e cultural; e c) scio-poltica. Estas dimenses no so
isoladas. Na realidade concreta elas se entrecruzam, influem uma outra, de modo que
estud-las, entend-las e propor alternativas supe, necessariamente, uma abordagem
inter, multi e transdisciplinar, razo pela qual os agroeclogos e seus pares lanam mo
de ensinamentos da Fsica, da Economia Ecolgica e Ecologia Poltica, da Agronomia,
da Ecologia, da Educao e Comunicao, da Histria, da Antropologia e da Sociologia,
para ficarmos em alguns dos aportes dos diferentes campos de conhecimento.12
A Agroecologia, como matriz disciplinar, se encontra no campo do que Morin
(1999, p.33) identifica como do pensar complexo, em que complexus significa o que
tecido junto. O pensamento complexo o pensamento que se esfora para unir, no
na confuso, mas operando diferenciaes.. A Agroecologia, logo, no se emarca no
paradigma convencional, cartesiano e reducionista, no paradigma da simplificao
(disjuno ou reduo), pois, como ensina Morin, este no consegue reconhecer a
existncia do problema da complexidade. E disto que se trata, reconhecer que nas
relaes do homem com outros homens e destes com o meio ambiente, estamos tratando
de algo que requer um novo enfoque paradigmtico, capaz de unir os conhecimentos de
diferentes disciplinas cientficas, com os saberes tradicionais.13
Isto vem sendo tratado pelos tericos do Metabolismo Social, quando nos ensinam
que, ao realizar suas atividades produtivas, los seres humanos consuman dos actos: por
un lado socializan fracciones o partes de la naturaleza, y por el otro naturalizan a la
sociedad al producir y reproducir sus vnculos con el universo natural. Isto leva a uma
determinao recproca entre natureza e sociedade. Logo, esta doble conceptualizacin
(ecolgica de la sociedad y social de la naturaleza) (...) leva a uma abordagem que
supera el conocimiento parcelado y la habitual separacin entre las ciencias naturales y
las sociales y humanas al que nos tiene condenado la prctica dominante del que-hacer
cientfico, es decir, permite adoptar un pensamiento complejo (TOLEDO y
GONZLEZ DE MOLINA, 2004).14
Deste modo, a Agroecologia, como matriz disciplinar, vem aportando as bases
para um novo paradigma cientfico, que, ao contrrio, do paradigma convencional da
cincia, procura ser integrador, rompendo com o isolacionismo das cincias e das
disciplinas gerado pelo paradigma cartesiano. Na realidade, nos ltimos anos vem
ocorrendo uma revoluo paradigmtica, uma revoluo que comea a modificar
os ncleos organizadores da sociedade, da civilizao, da cultura..., determinada pelo
Whole = todo) o sistmicas. Su foco cientfico son los sistemas completos, con todos sus componentes,
interacciones y complejidades. Es transdisciplinario por necesidad y genera nuevos campos de
conocimiento, que surgen del cruce de dos o ms disciplinas. (VIGLIZZO, 2001, p.88).
Etimologicamente, a palavra holstico deriva do grego holos (todo, completo, viso do conjunto). Na
abordagem holstica o todo no significa a soma das partes, mas maior que esta. A maneira como as
partes se relacionam faz com que emerjam novas propriedades, da mesma forma que um amontoado de
materiais necessrios e suficientes para construir um avio, por exemplo, por si s no lhes confere a
capacidade de voar.
12
Parte dos argumentos presentes nestes pargrafos esto publicados por CAPORAL, COSTABEBER e
PAULUS (2006a e 2006b).
13
A complexidade produto de um exerccio cognitivo (produzir o inteligvel), assim, ser complexo
o que certamente no no totalmente inteligvel e, talvez, espacialmente antecipvel (LE MOIGNE,
1999, p.50-1).
14
Como afirma Espina Prieto (2004, p. 17) Las ciencias naturales y sociales convergen en este momento
histrico en una desmitificacin de la objetividad y de las determinaciones lineales, y en una
reivindicacin de la subjetividad, con lo que la separacin antinmica sujeto-objeto queda seriamente
debilitada como principio rector de la produccin cientfica.

processo de ecologizao que est em curso e pela necessidade de buscar estratgias de

desenvolvimento mais sustentvel, capazes de reorientar o curso alterado da coevoluo
homem/natureza. Trata-se de uma transformao no modo de pensar, do mundo do
pensamento e do mundo pensado. (MORIN, 1998, p.290) Esta revoluo
paradigmtica ameaa no apenas conceitos, idias e teorias, mas tambm o estatuto, o
prestgio, a carreira de todos os que vivem material e psiquicamente da crena
estabelecida, aderidos ao paradigma convencional. (MORIN,1998, p.293). Por isto
mesmo, existe uma enorme resistncia no meio acadmico e tcnico-cientfico para
aceitar o novo paradigma. Ao mesmo tempo, os pioneiros deste novo paradigma tm
que enfrentar no somente censuras e interpretaes, mas o dio. Por esta razo,
primeiro desviante e rejeitada, a idia nova precisa constituir-se num primeiro nicho,
antes de poder fortalecer-se, tornar-se uma tendncia reconhecida e, finalmente, triunfar
como ortodoxia intocvel (MORIN, 1998, p.293).
No caso da Agroecologia, isso vem ocorrendo de modo coerente, continuado e
slido, nas ltimas dcadas. Basta ver o elevado nmero de publicaes 15 e de cursos
sobre Agroecologia que vimos surgir, particularmente, a partir do incio dos anos 90.
Neste sentido, vale a pena recordar que o Brasil , provavelmente, o pas com maior
nmero de cursos de Agroecologia ou com enfoque agroecolgico em funcionamento
na atualidade, tanto de nvel mdio, como de nvel superior.16 Deste modo, mais
rapidamente do que muitos esperavam, o paradigma agroecolgico vem ganhando corpo
e se fortalecendo atravs das redes de relaes que se formam e cujos membros
compartem alguns dos elementos epistemolgicos que so chave na cincia
agroecolgica.
Segundo so resumidas por Norgaard (1989), as bases epistemolgicas da
Agroecologia mostram que, historicamente, a evoluo da cultura humana pode ser
explicada com referncia ao meio ambiente, ao mesmo tempo em que a evoluo do
meio ambiente pode ser explicada com referncia cultura humana. Ou seja: a) os
sistemas biolgicos e sociais tm potencial agrcola; b) este potencial foi captado pelos
agricultores tradicionais atravs de um processo de tentativa, erro, aprendizado seletivo
e cultural; c) os sistemas sociais e biolgicos coevoluram de tal maneira que a
sustentao de cada um depende estruturalmente do outro; d) a natureza do potencial
dos sistemas social e biolgico pode ser melhor compreendida dado o nosso presente
estado do conhecimento formal, social e biolgico, estudando-se como as culturas
tradicionais captaram este potencial; e) o conhecimento formal, social e biolgico, o
conhecimento obtido do estudo dos sistemas agrrios convencionais, o conhecimento de
alguns insumos desenvolvidos pelas cincias agrrias convencionais e a experincia
com instituies e tecnologias agrcolas ocidentais podem se unir para melhorar tanto os
agroecossistemas tradicionais como os modernos; f) o desenvolvimento agrcola,
atravs da Agroecologia, manter mais opes culturais e biolgicas para o futuro e
produzir menor deteriorao cultural, biolgica e ambiental que os enfoques das
cincias convencionais por si ss.17.
15

Algumas dessas publicaes encontram-se na bibliografia deste trabalho, ainda que seus autores no
tenham sido citados, como forma de reforar este argumento.
16
A colega agroecloga Maria Virgnia Aguiar vem acompanhando e estudando este processo de criao
de novos cursos de Agroecologia e nos informa que j existem, no Brasil, mais de 70 cursos de nvel
mdio, superior ou ps-graduao em Agroecologia ou com enfoque agroecolgico.
17
A questo cultural, presente na etimologia da palavra agri-cultura, foi menosprezada pela cincia
convencional, ainda que continue a ser decisiva numa atividade que envolve as relaes do homem com a
natureza e que eminentemente determinada pela cultura. E esta, por sua vez, responde a imperativos
ambientais. Tomemos um exemplo de DE MASI (2003). Ele afirma que: O vale do Nilo, por exemplo,
tem uma conformao linear bem diferente da plancie compreendida entre o Tigre e o Eufrates, que, ao

Estas bases epistemolgicas, que do sustentao ao paradigma agroecolgico,

mostram, entre outras coisas, a importncia da construo histrica do conhecimento,
coisa que vem sendo negligenciada pela cincia convencional, em particular quando se
trata da agricultura. Neste sentido, merece destacar o trabalho de Domenico De Masi
(2003), tanto no relativo s culturas como no relativo criatividade dos grupos
humanos.18
Logo, dadas as premissas epistemolgicas que vimos acima, diversos autores,
desde diferentes campos do conhecimento, vm contribuindo na formulao conceitual
desta nova cincia. De uma forma geral, a Agroecologia entendida, repetimos, como
um enfoque cientfico destinado a apoiar a transio dos atuais modelos de
desenvolvimento rural e de agricultura convencionais para estilos de desenvolvimento
rural e de agriculturas mais sustentveis (Caporal e Costabeber, 2000a; 2000b; 2001;
2002a; 2002b). Segundo Miguel Altieri, a Agroecologia constitui um enfoque terico e
metodolgico que, lanando mo de diversas disciplinas cientficas, pretende estudar a
atividade agrria sob uma perspectiva ecolgica19. Sendo assim, a Agroecologia, a partir
de um enfoque sistmico, adota o agroecossistema20 como unidade fundamental de
anlise, tendo como propsito, em ltima instncia, proporcionar as bases cientficas
(princpios, conceitos e metodologias) necessrias para a implementao de
agriculturas mais sustentveis. Logo, mais do que uma disciplina especfica, a
Agroecologia se constitui num campo de conhecimento que rene vrias reflexes
contrrio, apresenta caractersticas bidimensionais de uma rea onde a vida social no ocorre somente
para cima e para baixo, ao longo de uma nica corrente, mas tambm direita e esquerda, na rede de
canais transversais que unem os dois rios. Em duas condies assim to disparatadas..., duas civilizaes
se desenvolveram segundo paradigmas opostos, condicionados pelos respectivos ambientes e adotados
como resposta aos problemas sociais que aqueles ambientes determinavam. Por esta razo, diz o autor,
aos egpcios corresponde um pensamento linear, direto, imediato. Por sua vez, civilizao
mesopotmica, corresponde o pensamento oblquo, curvo, sinuoso, envolvente.... Quer dizer, o modo
de ver o mundo e as suas relaes sociais, apresentam-se diferenciadas em funo do meio ambiente. E
isso ocorre na prtica da agricultura, dados os diferentes ambientes vividos e manejados pelos
agricultores.
18
Segundo este autor (DE MASI, 2003), h cerca de dois milhes de anos, a longa aventura dos
Australopithecus, que chegaram s a usar pedras e paus, desemboca no mais antigo representante do
gnero Homo... o Homo habilis constitui o elo de conjuno entre o Australopithecus e o Homo erectus...
que cede espao ao Homo sapiens... a quem devemos invenes e descobertas de grande relevo: o uso do
couro, a utilizao e a manipulao do osso, o emprego de lmpadas de leo, a produo de escalpes,
buris, agulhas, dardos, arcos, armadilhas, arpes, lanas, machados, anzis, cestas e redes entrelaadas....
Depois viria o Homo sapiens sapiens... que do final do perodo paleoltico ao perodo neoltico no
deixou de contribuir no processo criativo. A eles devemos: o barco (7500 a.C.), a cermica (7000 a.C.), a
foice, as facas metlicas, os tijolos e a cerveja (6000 a.C.), o anzol (4500 a.C.), a escrita (4000 a.C.), o
tambor, o torno, o barco a vela (4000 a 3000 a.C.), o mapa geogrfico (3800 a.C.), os cosmticos (3750
a.C.), o prego, o papiro, o torno de vasos, a solda, a balana, a roda de carroa (3500 a.C.), a tinta para
escrever (3200 a.C.), o dique, a harpa, o sabo, o arado, o fio de chumbo, o vidro, a diviso do dia em
horas e o arreio para bois (3000 a.C.).
19
Entre outros importantes estudiosos que tm prestado inestimvel apoio na construo coletiva da
Agroecologia a partir de diferentes campos do conhecimento, ver tambm Altieri (1989; 1992; 1994;
1995; 2001), Gliessman (1990; 1995; 1997; 2000), Pretty (1995; 1996), Conway (1997), Conway e
Barbier (1990a; 1990b), Gonzlez de Molina (1992), Sevilla Guzmn y Gonzlez de Molina (1993),
Carroll, Vandermeer & Rosset (1990), Leff (1994), Toledo (1990; 1991; 1993), Guzmn Casado,
Gonzlez de Molina y Sevilla Guzmn (2000), Sevilla Guzmn (1990; 1995a; 1995b; 1997; 1999),
Martnez Alier (1994), Martnez Alier y Schlpmann (1992).
20
Agroecossistema a unidade fundamental de estudo, nos quais os ciclos minerais, as transformaes
energticas, os processos biolgicos e as relaes scio-econmicas so vistas e analisadas em seu
conjunto. Sob o ponto de vista da pesquisa agroecolgica, seus objetivos no so a maximizao da
produo de uma atividade particular, mas a otimizao do agroecossistema como um todo, o que
significa a necessidade de uma maior nfase no conhecimento, na anlise e na interpretao das
complexas relaes existentes entre as pessoas, os cultivos, o solo, a gua e os animais (Altieri, 1989).

tericas e avanos cientficos, oriundos de distintas disciplinas que tm contribudo

para conformar o seu atual corpus terico e metodolgico (Guzmn Casado et al., 2000:
81). Por outro lado, como nos ensina Gliessman (2000), o enfoque agroecolgico pode
ser definido como a aplicao dos princpios e conceitos da Ecologia no manejo e
desenho de agroecossistemas mais sustentveis. Portanto, a adeso ao enfoque
agroecolgico no supe pleitear ou defender uma nova revoluo modernizadora,
mas sim uma ao dialtica transformadora, como j vem ocorrendo ao longo de um
horizonte temporal. Este processo modernizador, parte do conhecimento local,
respeitando e incorporando o saber popular e buscando integr-lo com o conhecimento
cientfico, para dar lugar construo e expanso de novos saberes socioambientais,
alimentando assim, permanentemente, o processo de transio agroecolgica21.
Portanto, ao no se tratar de uma nova revoluo, no enfoque agroecolgico passa
a ser central o conceito de transio e esta no apenas e simplesmente buscar a
substituio de insumos ou a diminuio do uso de agrotxicos, mas de um processo
capaz de implementar mudanas multilineares e graduais nas formas de manejo dos
agroecossistemas.22 Isto , buscar a superao de um modelo agroqumico e de
monoculturas, que j se mostrou excludente e scio-ambientalmente inadequado (ou
outras formas de agricultura scio-ambientalmente insustentveis), por formas mais
modernas de agriculturas que incorporem princpios e tecnologias de base ecolgica.
Mais do que mudar prticas agrcolas, tratar-se de mudanas em um processo poltico,
econmico e scio-cultural, na medida em que a transio agroecolgica implica no
somente na busca de uma maior racionalizao econmico-produtiva, com base nas
especificidades biofsicas de cada agroecossistema, mas tambm de mudanas nas
atitudes e valores dos atores sociais com respeito ao manejo e conservao dos recursos
naturais e nas relaes sociais entre os atores implicados.
Ento, quando se faz referncia Agroecologia est se tratando de uma orientao
cujas contribuies vo mais alm de aspectos meramente tecnolgicos ou agronmicos
da produo, incorporando dimenses mais amplas e complexas que aquelas das
cincias agrrias puras, pois incluem tanto variveis econmicas, sociais e ambientais,
como variveis culturais, polticas e ticas da sustentabilidade. Com isso, fica evidente,
enfatize-se, que o complexo processo de transio agroecolgica no dispensa o
progresso tcnico e a incorporao dos avanos do conhecimento cientfico
(Costabeber, 1998; Caporal e Costabeber, 2000a).
21

Observe-se que se est usando a expresso parte do conhecimento local. Esta explicao necessria,
pois h setores pouco informados que interpretam esta expresso como algo que vai em direo ao atraso.
Na verdade, o partir significa um ponto de incio de um processo dialgico entre profissionais com
diferentes saberes, destinado construo de novos conhecimentos. Neste processo o conhecimento
tcnico tambm fundamental, at porque o salto de qualidade que prope a Agroecologia e a
complexidade da transio a estilos de agriculturas sustentveis no permitem abrir mo do conhecimento
tcnico-cientfico, desde que este seja compatvel com os princpios e metodologias que podem levar a
uma agricultura de base ecolgica.
22
Segundo Gliessman (2000), podemos distinguir trs nveis fundamentais no processo de transio para
agroecossistemas mais sustentveis. O primeiro nvel diz respeito ao incremento da eficincia das prticas
convencionais para reduzir o uso e consumo de inputs externos caros, escassos e daninhos ao meio
ambiente. O segundo nvel da transio se refere substituio de inputs e prticas convencionais por
prticas alternativas. A meta seria a substituio de insumos e prticas intensivas em capital,
contaminantes e degradadoras do meio ambiente por outras mais benignas sob o ponto de vista ecolgico.
Neste nvel da transio a estrutura bsica do agroecossistema seria pouco alterada, podendo ocorrer,
ento, problemas similares aos que se verificam nos sistemas convencionais. O terceiro e mais complexo
nvel da transio representado pelo redesenho dos agroecossistemas, para que estes funcionem com
base em um novo conjunto de processos ecolgicos.

Uma definio mais ampla proporcionada por Sevilla Guzmn e Gonzlez de

Molina (1996), para quem a Agroecologia corresponde a um campo de estudos que
pretende o manejo ecolgico dos recursos naturais, para - atravs de uma ao social
coletiva de carter participativo, de um enfoque holstico e de uma estratgia sistmica reconduzir o curso alterado da coevoluo social e ecolgica, mediante um controle das
foras produtivas que estanque seletivamente as formas degradantes e expoliadoras da
natureza e da sociedade. Em tal estratgia, dizem esses autores, joga um papel central a
dimenso local, por ser portadora de um potencial endgeno, rico em recursos,
conhecimentos e saberes que facilitam a implementao de estilos de agriculturas
potencializadores da biodiversidade ecolgica e da diversidade scio-cultural.
Resumindo, a Agroecologia se consolida como enfoque cientfico na medida em
que este novo paradigma se nutre de outras disciplinas cientficas, assim como de
saberes, conhecimentos e experincias dos prprios agricultores, o que permite o
estabelecimento de marcos conceituais, metodolgicos e estratgicos com maior
capacidade para orientar no apenas o desenho e manejo de agroecossistemas mais
sustentveis, mas tambm processos de desenvolvimento rural mais humanizados.
preciso deixar claro, porm, que a Agroecologia no oferece, por exemplo, uma teoria
sobre desenvolvimento rural, sobre metodologias participativas e, tampouco, sobre
mtodos para a construo e validao do conhecimento tcnico. Mas essa cincia
busca, principalmente, nos conhecimentos e experincias j acumuladas, ou atravs da
Aprendizagem e Ao Participativa, por exemplo, um mtodo de estudo e de
interveno que, ademais de manter coerncia com suas bases epistemolgicas,
contribua na promoo das transformaes sociais necessrias para gerar padres de
produo e consumo mais sustentveis.
4. Agriculturas alternativas de base ecolgica e agriculturas mais sustentveis
Desde muito tempo a sociedade vem buscando estabelecer estilos de agricultura
que sejam menos agressivos ao meio ambiente e capazes de proteger os recursos
naturais, assegurar maior longevidade, tentando fugir do estilo convencional de
agricultura que passou a ser hegemnico a partir dos novos descobrimentos da qumica
agrcola, da biologia e da mecnica ocorridos a partir do final do sculo XIX. Em
diversos pases, surgiram verses destas agriculturas alternativas, com diferentes
denominaes: orgnica, biolgica, ecolgica, biodinmica, regenerativa, permacultura,
etc., cada uma delas seguindo determinados princpios, tecnologias, normas, regras e
filosofias, segundo as correntes a que esto aderidas. No obstante, na maioria das
vezes, tais alternativas no conseguiram dar as respostas para os problemas
socioambientais que foram se acumulando como resultado do modelo convencional de
desenvolvimento rural e de agricultura que passaram a predominar e se agravaram,
particularmente, depois da Segunda Grande Guerra.
Neste ambiente, de busca e construo de novos conhecimentos, foi que nasceu a
Agroecologia, de modo que seus princpios passariam a contribuir para o
estabelecimento de um novo caminho para a construo de agriculturas de base
ecolgica ou agriculturas mais sustentveis, como veremos adiante.
Segundo Gliessman (2000), as agriculturas mais sustentveis, sob o ponto de vista
agroecolgico, so aquelas que, tendo como base uma compreenso holstica dos
agroecossistemas, sejam capazes de atender, de maneira integrada, aos seguintes
critrios: a) baixa dependncia de inputs comerciais; b) uso de recursos renovveis
9

localmente acessveis; c) utilizao dos impactos benficos ou benignos do meio

ambiente local; d) aceitao e/ou tolerncia das condies locais, antes que a
dependncia da intensa alterao ou tentativa de controle sobre o meio ambiente; e)
manuteno, a longo prazo, da capacidade produtiva; f) preservao da diversidade
biolgica e cultural; g) utilizao do conhecimento e da cultura da populao local; e h)
produo de mercadorias para o consumo interno antes de produzir para a exportao
(Gliessman, 1990). Para Altieri (2002), a expresso agricultura sustentvel se refere
busca de rendimentos durveis, a longo prazo, atravs do uso de tecnologias de manejo
ecologicamente adequadas, o que requer a otimizao do sistema como um todo e no
apenas o rendimento mximo de um produto especfico. Por sua parte, o Centro de
Agroecologia da Universidade da Califrnia, Campus de Santa Cruz (EUA), definiu
agricultura sustentvel como aquela que reconhece a natureza sistmica da produo
de alimentos, forragens e fibras, equilibrando, com eqidade, preocupaes relacionadas
sade ambiental, justia social e viabilidade econmica, entre diferentes setores da
populao, incluindo distintos povos e diferentes geraes (Gliessman, 2000).
A opo pela terminologia agricultura de base ecolgica, que temos utilizado,
tem a inteno de distinguir os estilos de agricultura resultantes da aplicao dos
princpios e conceitos da Agroecologia, tanto do modelo de agricultura convencional ou
agroqumica (um modelo que, reconhecidamente, mais dependente de recursos
naturais no renovveis e, portanto, incapaz de perdurar atravs do tempo), como,
tambm, de estilos de agricultura que esto surgindo a partir das orientaes emanadas
das correntes da Intensificao Verde, da Revoluo Verde Verde ou Dupla
Revoluo Verde, cuja tendncia, marcadamente ecotecnocrtica, tem sido a
incorporao parcial de elementos de carter ambientalista ou conservacionista nas
prticas agrcolas convencionais23.
Em segundo lugar, se pretende marcar a distino entre agriculturas de base
ecolgica, baseadas nos princpios da Agroecologia, e alguns tipos de agricultura
alternativa que, embora apresentando denominaes que do a conotao da aplicao
de prticas, tcnicas e/ou procedimentos que visam atender certos requisitos sociais ou
ambientais, no necessariamente tero que lanar ou lanaro mo das complexas
dimenses presentes do enfoque agroecolgico, como antes enunciado.24.
23

Como temos tentado ressaltar em outros lugares (Caporal, 1998; Costabeber, 1998; Caporal e
Costabeber, 2000a; 2000b; 2001), o processo de ecologizao da agricultura no necessariamente seguir
uma trajetria linear, podendo seguir distintas vias, mais prximas ou alinhadas com a corrente
ecotecnocrtica (modelo da Revoluo Verde Verde, da Dupla Revoluo Verde ou da Intensificao
Verde) ou com a corrente ecossocial (agriculturas de base ecolgica), havendo diferenas fundamentais
entre as premissas ou bases tericas que sustentam cada uma dessas correntes. E so essas diferenas que
marcam os espaos de ao e de articulao dos distintos atores sociais comprometidos com uma ou com
outra perspectiva.
24
A ttulo de exemplo, cabe afirmar que no se deve entender como agricultura baseada nos princpios da
Agroecologia aquela agricultura que, simplesmente, no utiliza agrotxicos ou fertilizantes qumicos de
sntese em seu processo produtivo. No limite, uma agricultura com esta caracterstica pode corresponder a
uma agricultura pobre, desprotegida, cujos agricultores no tm ou no tiveram acesso aos insumos
modernos por impossibilidade econmica, por falta de informao ou por ausncia de polticas pblicas
adequadas para este fim. Ademais, algumas opes desta natureza podem estar justificadas por uma viso
ttica ou estratgica, visando conquistar mercados cativos ou nichos de mercado que, dado o grau de
informao que possuem alguns segmentos de consumidores a respeito dos riscos embutidos nos produtos
da agricultura convencional, super-valorizam economicamente os produtos ditos ecolgicos,
orgnicos, ou limpos, o que no necessariamente assegura a sustentabilidade dos sistemas agrcolas
atravs do tempo. Neste sentido, temos hoje tanto algumas agriculturas familiares ecologizadas, como a
presena de grandes grupos transnacionais que esto abocanhando o mercado orgnico em busca de lucro
imediato, como vem ocorrendo com os chamados alimentos corporgnicos. Sobre os alimentos

10

Em sntese, preciso ter clareza que algumas agriculturas alternativas e a agricultura

orgnica certificada, entre outras, so, em geral, o resultado da aplicao de tcnicas e
mtodos diferenciados dos pacotes convencionais, normalmente desenvolvidas de
acordo com e em funo de regulamentos e regras que orientam a produo e impem
limites ao uso de certos tipos de insumos e a liberdade para o uso de outros 25. Contudo,
e como j dissemos antes, estas escolas ou correntes da agricultura alternativa no
necessariamente precisam estar seguindo as premissas bsicas e os ensinamentos
fundamentais da Agroecologia. Na realidade, uma agricultura que trata apenas de
substituir insumos qumicos convencionais por insumos alternativos, ou orgnicos no
necessariamente ser uma agricultura ecolgica em sentido mais amplo. preciso ter
presente que a simples substituio de agroqumicos por adubos orgnicos mal
manejados pode no ser soluo, podendo inclusive vir a ser a causa de outro tipo de
contaminao. Como bem assinala Nicolas Lampkin, provvel que uma simples
substituio de nitrognio, fsforo e potssio de um adubo inorgnico por nitrognio,
fsforo e potssio de um adubo orgnico tenha o mesmo efeito adverso sobre a
qualidade das plantas, a susceptibilidade s pragas e a contaminao ambiental. O uso
inadequado dos materiais orgnicos, seja por excesso, por aplicao fora de poca, ou
por ambos motivos, poder provocar um curto-circuito ou mesmo limitar o
desenvolvimento e o funcionamento dos ciclos naturais (Lampkin, 1998: p. 3).
Por outro lado, Riechmann (2000) lembra que alguns estudos sobre agricultura
ecolgica pem em evidncia que as colheitas extraem do solo mais elementos
nutritivos que os aportados pelo adubo natural, sem que parea diminuir a fertilidade
natural do solo. Isto convida a pensar que na produo agrcola nem tudo se reduz a um
aporte humano de adubo e um processo vegetal de converso bioqumica, segundo a
viso reducionista inaugurada por Liebig, mas que entre as lides humanas e o
crescimento das plantas se intercalam processos ativos que tm lugar no solo por causa
de uma ao combinada de carter qumico e biolgico ao mesmo tempo. Citando
Naredo (1996), o mesmo autor sugere que nem a planta um conversor inerte nem o
solo um simples reservatrio, mas ambos interagem e so capazes de reagir
modificando seu comportamento.26

corporgnicos, sugerimos a leitura do artigo de Ruz Marrero, C. (2003). Os interessados neste tema
podem busca mais informaes na pgina www.corporganics.org. Veja-se, tambm o interessante livro
POLLAN, M. (2007), intitulado O dilema do Onvoro. Este autor, professor da Universidade de
Berkeley-USA, alm de mostrar o processo atual de domnio do mercado de orgnicos nos Estados
Unidos da Amrica do Norte, por um pequeno nmero de empresas, resgata importantes referncias
histricas da agricultura e sobre o papel dos agricultores, entre as quais vale a pena citar a produo de
milhos hbridos pelos indgenas norteamericanos, ou a chamada guerra do hmus, ocorrida na
Inglaterra, no incio da difuso dos adubos qumicos, nos anos 1830-40. poca em que, segundo cita o
autor, nasceu a reducionista Mentalidade NPK. Veja-se, tambm: GRANADOS SNCHEZ y LPEZ
ROS (1996).
25
No extremo, se encontram tipos de agricultura alternativa que j esto subordinadas a regras e normas
de certificadoras internacionais ou usando insumos orgnicos importados, produzidos por grandes
empresas transnacionais que encontraram no mercado de insumos orgnicos um novo filo para aumentar
seus lucros, para citar alguns exemplos.
26
Por exemplo, a aplicao de doses importantes de adubo nitrogenado inibe a funo nitrificadora das
bactrias do solo, assim como a disposio da gua e nutrientes condiciona o desenvolvimento do sistema
radicular das plantas. Em suma, se impe a necessidade de estudar no apenas o balano do que entra e
do que sai no sistema agrrio, mas tambm o que ocorre ou poderia ocorrer dentro e fora do mesmo,
alterando a relao planta, solo, ambiente (Riechmann, 2000).

11

Ademais, faz-se necessrio enfatizar que a prtica da agricultura envolve um

processo social, integrado a sistemas econmicos, e que, portanto, qualquer enfoque
baseado simplesmente na tecnologia ou na mudana da base tcnica da agricultura pode
implicar no surgimento de novas relaes sociais, novo tipo de relao dos homens com
o meio ambiente e, entre outras coisas, em maior ou menor grau de autonomia e
capacidade de exercer a cidadania. O antes mencionado serve como reforo idia
segundo a qual os contextos de agricultura e desenvolvimento rural sustentveis exigem
um tratamento mais eqitativo a todos os atores envolvidos especialmente em termos
das oportunidades a eles estendidas, buscando-se uma melhoria crescente e equilibrada
daqueles elementos ou aspectos que expressam os avanos positivos em cada uma das
seis dimenses (econmica, social, ecolgica, poltica, cultural e tica) da
sustentabilidade (Caporal e Costabeber, 2002a; 2002b; Costabeber e Caporal, 2003).
5. Alguns elementos de uma Agroecologia Aplicada
No este o lugar para um aprofundamento sobre as bases de uma agricultura
ecolgica, at porque existe abundante literatura sobre as pesquisas nesta rea. No
obstante, cabe fazer breve referncias sobre alguns dos princpios e tcnicas que regem
a Agroecologia aplicada e que, em sua maioria, so de domnio das entidades de
pesquisa27 e extenso rural e fazem parte, ainda que no de forma ecologicamente
articulada, das diferentes disciplinas dos cursos de cincias agrrias. Em todo o caso,
importante ressaltar alguns elementos da aplicao prtica dos princpios da
Agroecologia, at porque vimos tratando da necessidade de uma ecoartificializao da
natureza para a produo de alimentos.
A Agroecologia, como visto antes, sugere a necessidade de mudanas nos
currculos de formao dos profissionais que iro atuar como agentes de
desenvolvimento, assim como nos enfoques e mtodos de pesquisa e extenso rural, isto
porque, a aplicao dos seus princpios requer uma estratgia integradora de
conhecimentos, complexa, sistmica e holstica. No vamos repetir aqui os princpios e
conceitos antes mencionados. De qualquer forma, espera-se que tenha ficado claro que a
construo de agriculturas mais sustentveis precisa ter presente as dimenses
ecolgicas, econmicas, sociais, polticas, culturais e ticas da sustentabilidade. No
preciso dizer que isso implica em mudanas estruturais, dentre as quais se destaca a
reforma agrria e o acesso aos meios de produo. Implica, tambm em metodologias
participativas, garantias de acesso aos direitos bsicos de cidadania, respeitos s
diferenas culturais, de gnero, de raa, de etnia. Considerao dos valores e vises de
mundo dos diferentes grupos sociais e suas relaes com a natureza. Para alm disso,
necessita-se uma nova perspectiva da economia, que no privilegie apenas o aumento de
produo e produtividade de cultivos e criaes isoladas mas a produtividade total dos
sistemas. Do mesmo modo, como nos ensina a Economia Ecolgica, devero ser
incorporados nos clculos econmicos, por um lado, as externalidades negativas que
afetaro a toda a sociedade e, por outro lado, os servios ambientais prestados a esta
mesma sociedade. Este novo balano econmico, seguramente privilegiar e fortalecer
as agriculturas camponesas, as agriculturas indgenas e as agriculturas familiares, entre
outras, em detrimento das agriculturas de base qumica e mecnica, sem agricultores,
dos monocultivos.
27

Algumas unidades e alguns pesquisadores da EMBRAPA, comprometidos com a causa ambiental e a

produo de alimentos limpos, tm desenvolvido muitas pesquisas e so exemplos do que possvel fazer
de bom com o dinheiro pblico na busca de agriculturas mais sustentveis.

12

Reafirmados estes aspectos, a aplicao dos princpios da Agroecologia aos

sistemas de produo agropecurios, pode recorrer a muitos dos ensinamentos clssicos
das cincias agrrias e a muitas das tecnologias ensinadas aos agrnomos e outros
profissionais nas escolas convencionais. O desafio est justamente no entendimento das
relaes ecolgicas e interaes que podem ocorrer em decorrncia do uso isolado de
mtodos, prticas e tcnicas agrcolas num determinado agroecossistema ou dos efeitos
benficos e malficos inerentes a certas tecnologias tanto do ponto de vista ambiental
como scio-cultural. Por isso, quando se trabalha com um enfoque de Agroecologia,
deve-se partir no da lgica cartesiana da simplificao, mas da lgica da natureza que
se expressa no ecossistema que ser transformado em um agroecossistema (ou j foi
transformado de forma insustentvel e precisa ser recuperado), assim como da histria
de processos de interveno humana menos degradantes da qual se possa ter
conhecimento.
Dito isso, ao trabalhar-se com Agroecologia aplicada, a noo basilar de uma
interveno agroecolgica dever orientar-se, primeiramente, pela busca de maior
complexidade ecolgica dos sistemas de produo. Quanto mais diversificados e
integrados forem os sistemas de cultivos e criaes mais prximos estaro da
sustentabilidade ambiental desejada e possvel. Logo, um dos primeiros passos da
aplicao da Agroecologia aos sistemas produtivos deve ser a ampliao (ou
manuteno) da diversificao, da biodiversidade. Portanto, a meta, no pode parar na
substituio de insumos, mas deve ser o redesenho dos agroecossistemas, tendo em
conta o conjunto das relaes biticas e abiticas que ocorrem nos sistemas manejados
pelo homem.
Menos Sustentvel

Mais sustentvel

Menos Complexo

Mais Complexo

A partir desta compreenso se entende que sistemas agroflorestais, sistemas

agrosilvipastoris, manejos rotativos de pastagens, ou similares, apresentam maior
capacidade de resilincia e, portanto, maior sustentabilidade que os convencionais, da
mesma forma, que os policultivos, os consrcios, os cultivos em alas ou sistemas
semelhantes tambm o so. No que diz respeito presena de pragas, por exemplo,
Altieri (2002. p. 454) afirma que os monocultivos so ambientes mais difceis para se
induzir um eficiente sistema de controle biolgico de pragas pois carecem de recursos
adequados para o desempenho efetivo dos inimigos naturais.28
28

Segundo ALTIERI (2002, p. 452,3), citando vrias pesquisas, os sistemas de policultivos reduzem a
presena de pragas. Isso poderia ser devido a uma maior presena de inimigos naturais (predadores e
parasitas), que pode ocorrer por uma maior disponibilidade de nctar e plen, pela maior cobertura do
solo (proteo a certos predadores) ou mesmo por uma maior presena de insetos herbvoros que servem
como alimentao aos inimigos naturais na poca de baixa populao de pragas. Outra hiptese seria pelo
fato de que em policultivos podem haver espcies hospedeiras e no hospedeiras, o que modificaria
aspectos como a atrao por estmulos qumicos ou visuais. Altieri e outros, conforme tabela apresentada
nas pginas 458 e 459 do mesmo livro antes citado, apresentam uma relao de policultivos e consrcios
que evitam o aparecimento de insetos.

13

Outros elementos centrais da aplicao de princpios agroecolgicos, esto

relacionados com as condies edficas dos agroecossistemas e suas implicaes com a
sade das plantas e a presena de insetos no desejveis e enfermidades. Como sabido,
solos em boas condies biolgicas, fsicas e qumicas so mais propcios para o
desenvolvimento de plantas mais sadias e estas menos sujeitas ao ataque de pragas e
doenas. Portanto, as prticas de melhoria das condies do solo e reduo da eroso
so fundamentais. Neste sentido, o uso de cobertura vegetal, de plantas melhoradoras e
fixadoras de nitrognio, o uso de cobertura morta, de adubos orgnicos, compostos,
assim como de tcnicas de plantio em nvel, plantio direto, cultivo mnimo,
terraceamento, cordes em contorno e outras, adaptadas a cada agroecossistema,
devero ser teis para os mesmos objetivos.29
Da mesma forma, deve-se ter ateno especial ao manejo de plantas espontneas.
Ao contrrio dos sistemas convencionais, onde o manejo de solo e o uso de herbicidas
so prticas adotadas para eliminar qualquer planta que possa vir a competir com as
plantas cultivadas, no enfoque agroecolgico as plantas espontneas devem se
observadas e manejadas segundo suas funes ecolgicas e, tambm, levando em
considerao o grau de degradao do agroecossistema, que pode induzir a uma maior
presena e resistncia das mesmas em razo do manejo convencional anterior. A maior
ou menos presena de plantas espontneas determinada por muitos fatores, logo, o
equilbrio necessrio para reduzir efeitos de competio tambm dever ser estabelecido
mediante mltiplas estratgias, que vo desde o arranjo espacial dos cultivos, densidade
de plantas, poca de plantio, rotaes de culturas, ou uso de policultivos, at a
potencializao de efeitos benficos da alelopatia, entre outros. Altieri (2002) e
Gliessman (2000) citam inmeros princpios ecolgicos, estratgias e prticas que
permitem uma convivncia com plantas espontneas em agroecossistemas mais
sustentveis. Gliessman (2000) faz referncia ao efeito positivo de plantas espontneas
no controle da eroso. Altieri (2002), citando diferentes pesquisas, informa o efeito
destas no controle de pragas. Portanto, mais uma vez, o enfoque agroecolgico aplicado
desafia nossos conhecimentos tcnico-agronmicos, ensejando a necessidade de uma
maior compreenso ecolgica e uma abordagem sistmica em nossas intervenes.
Tambm deve haver um enfoque integrado no tocante as doenas que podem vir a
causar danos aos cultivos.30 Em primeiro lugar importante registrar que toda e
qualquer doena se deve a um ou mais fatores primrios e a diferentes fatores
secundrios. Um dos primeiros passos na busca de convivncia com as doenas das
plantas cultivadas, logo aps a qualidade biolgica e fsica do solo a que j nos
referimos, diz respeito a escolha de variedades de maior resistncia. E estas, na maioria
das vezes no so as cultivares desenvolvidas pela pesquisa e hbridos, seno as
variedades crioulas, localmente adaptadas. Cabe a agricultores e agroeclogos estudar,
nas condies locais dos respectivos agroecossistemas, as variedades mais adaptadas e
mais resistentes s doenas mais comuns. Vrus, bactrias, fungos e nematides, que so
os principais causadores das doenas, podem ter seus efeitos malficos reduzidos tanto
pelo uso de variedades resistentes como pela adoo de outras prticas como, por
exemplo: rotao de culturas, reduo de hospedeiros alternativos, policultivos, plantas
companheiras, manejo adequado da irrigao, eliminao de restos de cultura
contaminados, entre outras.
29

Veja-se, por exemplo: ALTIERI, SILVA e NICHOLLS (2003).

30

Veja:se importantes contribuies tecnolgicas em STADNIK e TALAMINI (2004)

14

Observe-se, neste sentido, os importantes ensinamentos da Teoria da Trofobiose,

de CHABOUSSOU (1999), segundo a qual plantas mais sadias e com menos estresse
(qumico, climtico, etc...) sero mais resistentes a doenas e pragas. Plantas que
estejam num estado timo de proteossntese inibem o desenvolvimento de parasitas
(fungos, por exemplo). Ao contrario, condies favorveis presena de aminocidos
livres na seiva das plantas, resultam em alimentos atrativos para caros, insetos, fungos
ou vrus. Segundo os estudos de Chaboussou, isto se deveria ao fato de que estes
organismos, devido a seu equipamento enzimtico, exigem alimentar-se de substncias
solveis, as nicas capazes de assimilarem. A quebra das molculas de protenas, seja
pela aplicao de um agrotxico absorvido pela planta, seja por desequilbrio
nutricional (carncia ou excesso de micro ou macroelementos), favorece a protelise e,
portanto, diminui a resistncia das plantas. Portanto, conhecer estas interaes, ganha
importncia fundamental nos processos de manejo ecolgico, pois a necessidade de uma
boa nutrio das plantas passa a ser um importante aliado para que nossas lavouras e
pastagens possam ter maior resistncia e melhor expressar seu potencial produtivo.
Chaboussou (1999, p. 264,5) conclui esta obra no medindo o grau de ironia com que
convoca fitopatologistas e entomologistas convencionais a repensarem seu que-fazer,
mudarem seu objetivo. Segundo ele: um fracasso do controle qumico exige outra
interveno com agrotxico, to grande a crena na destruio contudo muito
problemtica- do agente patognico atravs do envenenamento qumico! Isso apenas
torna o problema mais grave: necessrio compreender que, se por este mtodo
estamos visando o parasita, a planta que atingimos a cada vez. De fato, isso que
temos visto na agricultura convencional, ou seja, a necessidade de continuadas
intervenes agroqumicas, que no resolvem o problema de pragas e de enfermidades,
seno que o transferem por alguns dias ou para a safra seguinte. Ao contrrio, ensina
este autor, preciso evitar os estmulos sensibilidade das plantas, inclusive os
ambientais, que possam causar estresses e trabalhar na perspectiva da nutrio por
adubao ou pulverizaes foliares nutritivas, buscando sempre a reduo de carncias
ou subcarncias..
Atualmente, o uso de biofertilizantes de fabricao caseira (alguns j validados
pela pesquisa) vem sendo uma prtica cada vez mais comum entre os agricultores
ecologistas e recomendada por tcnicos responsveis. Do mesmo modo, foi resgatado o
uso das caldas sulfoclcica e bordalesa, prticas que tm contribuindo nos processos de
transio agroecolgica mediante a busca de resistncia das planats atravs da melhor e
mais equilibrada nutrio.31
6. Segurana alimentar e nutricional: com agricultura qumica?
Sabe-se que perto de um milho de habitantes deste planeta padecem de fome e
subnutrio. Dados mais alarmantes chamam a ateno para a possibilidade de colapsos
em pases mais pobres, especialmente da frica, em razo da falta de acesso aos
31

Devemos muito, tambm, ao esforo e dedicao da colega Maria Jos Guazzelli, que traduziu esta
obra, garantindo assim o acesso a estes conhecimentos a muitos tcnicos e agricultores. Cabe destacar,
tambm, a criatividade e iniciativa de profissionais como o j falecido amigo Delvino Magro (criador do
biofertilizante batizado como Supermagro) ou o empenho do Engenheiro Agrnomo Soel Antonio
Claro, extensionista rural da EMATER-RS, que com os agricultores do municpio de Sobradinho, no Rio
Grande do Sul, desenvolveu inmeras formulaes de biofertilizantes e alternativas de produo
ecolgica para vrios cultivos. Sobre os trabalhos de CLARO (2001), recomendamos a leitura do livro
Referenciais Tecnolgicos para a Agricultura Familiar Ecolgica: A experincia da regio centro-serra
do Rio Grande do Sul.

15

alimentos. Por outro lado, pases como o Brasil no alcanaram nveis de autosuficincia na produo dos alimentos bsicos de sua populao, ainda que sejamos um
dos maiores produtores de gros, fibras e outras matrias primas. Cada vez mais, os
sistemas agroalimentares so dominados por um nmero menor e mais poderoso de
grandes empresas transnacionais, para as quais os alimentos so, nada mais e nada
menos, que mais uma oportunidade de negcio, de gerao de lucro e acumulao de
riquezas.
Neste contexto, foi proposto, pela Organizao das Naes Unidas para
Agricultura e Alimentao (FAO), o conceito de segurana alimentar, que significa
assegurar o acesso aos alimentos para todos e a todo o momento, em quantidade e
qualidade suficientes para garantir uma vida saudvel e ativa. A partir de sua
compreenso fica evidenciada a importncia de uma agricultura que produza alimentos
bsicos, com adequada qualidade biolgica, livre de contaminantes e que possam ser
estabelecidos mecanismos que os tornem acessvel para todos os cidados. O conceito
tambm indica a necessidade de estratgias e formas de produo que assegurem a
viabilidade de produo continuada dos agroecossistemas ao longo dos anos, de forma a
garantir que as futuras geraes tambm possam utilizar a mesma (e nica) base de
recursos naturais necessria para a produo dos alimentos que ir precisar para a sua
sobrevivncia.
Assim, as estratgias de desenvolvimento rural devem priorizar o aumento
crescente da oferta de alimentos, mas comida de boa qualidade. Neste sentido,
fundamental que as polticas implementadas pelos estados nacionais incorporem
conceitos bsicos como o de soberania alimentar. No Brasil, j est consagrado o
conceito de Segurana Alimentar e Nutricional, entendida conforme o que diz a
legislao, da seguinte forma: A Segurana Alimentar e Nutricional consiste na
realizao do direito de todos ao acesso regular e permanente a alimentos de qualidade,
em quantidade suficiente, sem comprometer o acesso a outras necessidades essenciais,
tendo como base prticas alimentares promotoras da sade, que respeitem a diversidade
cultural e que sejam ambiental, cultural, econmica e socialmente sustentveis.32
Como podemos observar, o conceito brasileiro de Segurana Alimentar e
Nutricional ainda mais complexo e mais completo que o da FAO, o que enseja
medidas operativas muito mais profundas que as atuais polticas agrcolas e agrrias.No
mnimo, parece bvio que para alcanar o que prope este conceito, requeremos
mudanas fundamentais nos pacotes tecnolgicos, nos desenhos e projetos de
pesquisa agropecuria e nas aes de extenso rural, sem falar na necessidade de uma
o
LOSAN Lei n 11.346, de 15/09/06. Art. 3. Vejam-se outros artigos da Lei:Art. 1 Esta Lei
estabelece as definies, princpios, diretrizes, objetivos e composio do Sistema Nacional de Segurana
Alimentar e Nutricional SISAN, por meio do qual o poder pblico, com a participao da
sociedade civil organizada, formular e implementar polticas, planos, programas e aes com vistas em
o
assegurar o direito humano alimentao adequada.Art. 2 A alimentao adequada direito
fundamental do ser humano, inerente dignidade da pessoa humana e indispensvel realizao dos
direitos consagrados na Constituio Federal, devendo o poder pblico adotar as polticas e aes que se
faam necessrias para promover e garantir a segurana alimentar e nutricional da populao.
1o A adoo dessas polticas e aes dever levar em conta as dimenses ambientais,
32

culturais, econmicas, regionais e sociais.

2o dever do poder pblico respeitar, proteger, promover, prover, informar, monitorar,
fiscalizar e avaliar a realizao do direito humano alimentao adequada, bem como garantir os
mecanismos para sua exigibilidade. (BRASIL, 2006).

16

radical mudana no perfil dos itens de custeio dos financiados pelo crdito rural, que
hoje esto concentrados no pagamento de fertilizantes qumicos de sntese e
agrotxicos.
Ao mesmo tempo, o desenvolvimento mais sustentvel requer instrumentos que
contribuam para a soberania alimentar do pas, ou seja, polticas e estratgias que
estimulem a produo sustentvel, a distribuio e o consumo de alimentos no sentido
de atender o direito alimentao de toda a populao, respeitando as mltiplas
caractersticas culturais e hbitos alimentares do nosso povo. Isto requer a articulao
de inmeras formas de interveno do Estado, associadas entre si e com perspectivas de
curto, mdio e longo prazos.
Nenhuma destas condies acima relacionadas foram alcanadas a partir dos
processos de modernizao da agricultura baseados nos pacotes da Revoluo Verde ou
dos padres de ensino, pesquisa e extenso rural que vigoram desde o ps-guerra. Pelo
contrrio, o que vimos, alm do aumento da fome, foi uma permanente, crescente e
continuada destruio dos diferentes biomas, o aumento das reas em processo de
desertificao (e dos programas hipcritas para reduzi-la), bem como o aumento da
eroso dos solos, a perda e exportao da fertilidade e da gua (a valores que no esto
embutidos nos custos de produo do empresrio individual e que no aparecem nas
contas do PIB). Vimos crescer tambm a contaminao dos aqferos, dos rios, dos
mares e, pior, dos alimentos.
No que tange qualidade dos alimentos ofertados populao brasileira, cabe
registrar que as sucessivas pesquisas feitas pela Agncia Nacional de Vigilncia
Sanitria ANVISA (www.anvisa.gov.br), do Ministrio da Sade, tm mostrado que
muitos dos nossos alimentos contm no s excesso de resduos de pesticidas (em
relao ao permitido por lei), como tambm resduos de agrotxicos proibidos para
determinados cultivos, o que ainda pior. Alis, nossa chamada agricultura moderna
continua abundando no uso de pesticidas (mais ou menos U$ 2 bilhes por ano). E mais,
continuamos usando alguns venenos cujas pesquisas demonstram serem responsveis
por enfermidades como diferentes tipos de cncer, entre outras.33
Portanto, no resolvemos o problema da fome, nem o problema da qualidade dos
alimentos e estamos destruindo os recursos naturais necessrios para a produo. Este
panorama, e no precisa mais que isso, nos leva a defender que urgente e necessrio
que se adotem todas as medidas para reverter este processo, estimulando a transio
para agriculturas mais sustentveis, capazes de produzir alimentos sadios para toda a
populao e com menores nveis de impacto ambiental. A Agroecologia, como cincia
para uma agricultura mais sustentvel, pode dar uma importante contribuio para a
minimizao destes problemas, na medida em que passar a fazer parte de grandes e
33

No cabe mencionar aqui as pesquisas j desenvolvidas que esto mostrando a relao entre a
contaminao por agrotxicos e inmeros casos de doenas. H muitas delas e os interessados podem
encontrar referncias, em abundncia, numa rpida pesquisa na internet. Cncer de mama, de prstata, de
estmago, m formaes de fetos, encefalia, e muitos outros exemplos, esto hoje disponveis. Portanto,
j no nos cabe o direito de dizer que no sabemos ou no conhecemos (como no tempo do lanamento
do livro Primavera Silenciosa. Estamos envenenando nossa prpria comida, causando danos sade
dos agricultores e consumidores, de forma consciente. Inclusive, cabe um alerta: ser verdade que os
humanos tm mecanismos biolgicos, fisiolgicos ou qumicos, capazes de lhes garantir que no haver
danos sade se ingerirmos o que se convencionou chamar de dose diria aceitvel de venenos? H
controvrsias. Em geral, quem nos diz qual esta dose aceitvel a prpria agroindstria dos
agroqumicos.

17

potentes estrategias governamentais e dos programas incentivo produo

agropecuria, assim como dos programas de ensino, pesquisa e extenso rural.
Por ltimo, no se pode deixar de mencionar a necessidade de mudanas
estruturais, entre as quais destaca-se uma radical, profunda e qualificada reforma agrria
e um foco expressivo no suporte aos agricultores familiares, uma vez que est provado
que a agricultura familiar o setor responsvel pela maior parcela da produo dos
alimentos da cesta bsica das diferentes regies do pas.
7. Consideraes finais
Como argumentamos ao longo deste artigo, a Agroecologia proporciona as bases
cientficas, para a promoo de estilos de agriculturas mais sustentveis, tendo como
um de seus eixos centrais a necessidade de produo de alimentos em quantidades
adequadas e de elevada qualidade biolgica para toda a sociedade, numa perspectiva
que favorece a busca da Segurana Alimentar e Nutricional Sustentvel.34 No se trata
de apoiar agriculturas de nicho, mas de estabelecer estratgias capazes de impulsionar
outros estilos de desenvolvimento rural de agriculturas mais sustentveis, considerando
as dimenses econmicas, sociais, ambientais, polticas, culturais e ticas da
sustentabiliade.
Sugerimos, tambm, que o atual estado do conhecimento sobre os princpios da
Agroecologia permite avanar rapidamente uma transio da agricultura convencional
para formas distintas de agriculturas mais sustentveis, adotando as bases que orientam
as agriculturas de baixos insumos externos e aliceradas em prticas de Agroecologia
aplicada. Com isso, podermos caminhar no s para ampliar a incluso social, com
maior presena da agricultura familiar no campo, como para a implementao de
sistemas produtivos mais sustentveis, com menor degradao dos recursos naturais e
com a produo de alimentos mais sadios.
Como se sabe, a agricultura petrleo-dependente, sustentada artificialmente por
recursos ilimitados e baratos (do ponto de vista ecolgico), est com seus dias contados,
de modo que o modelo da Revoluo Verde est se esgotando por sua incapacidade de
dar respostas aos desafios do sculo XXI. Igualmente, cresce a preocupao com a
necessidade de recursos naturais no s para atender as necessidades das atuais
geraes, como para permitir a vida das futuras geraes neste planeta de recursos
finitos.
Urge, assim, a necessidade de mudana de paradigma e o novo paradigma vem
sendo construdo nas entranhas do insucesso da modernizao dolorosa: a
Agroecologia. Esta nova corrente do pensamento cientfico defende a massificao dos
processos de manejo e desenho de agroecossistemas mais sustentveis, numa
perspectiva de anlise sistmica e multidimensional, que levem a uma transio
acelerada do atual modelo de desenvolvimento e de agricultura que so hegemnicos, e
de perspectiva ecotecnocrtica, para uma viso nova, de natureza eco-social. Portanto,
moderna e capaz de produzir alimentos sadios e nutritivos para todos os brasileiros,
minimizando riscos de mais danos ambientais.

34

Ver: CAPORAL e COSTABERBER (2003 e 2005).

18

Finalmente, fugindo das utopias e das revolues cabe reconhecer que estamos
diante de enormes desafios. O avano do modo de produo capitalista em sua etapa
mais oligopolizada tanto nos cadeias de produo como nas cadeias transformao,
transporte, consumos e armazenamento dos alimentos se antepe como uma grande
barreira s mudanas. Mas, ainda que grandes e complexos estes desafios no so, em
absoluto, intransponveis. O processo de ecologizao em curso, as experincias dos
agricultores, as mudanas que comeam a aparecer nas instituies de ensino, os grupos
de resistncia presentes no interior das organizaes de pesquisa e extenso rural, alm
e, principalmente, a crescente conscincia da sociedade sobre os problemas scioambientais da nossa poca, so sinais positivos de que a mudana possvel.
Mais que tudo, acreditamos que chegar o dia em que a sustentabilidade escape
das mos e sites dos que fazem o pseudo-discurso do desenvolvimento sustentvel e
passe a ser incorporada como uma verdadeira onda de solidariedade sincrnica e
diacrnica, criando-se uma tica da solidariedade entre as atuais geraes e destas para
com as futuras geraes. Se isso no acontecer, estaremos correndo, todos juntos, em
direo ao abismo.
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