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Eduardo Fleury Mortimer Licenciado em
qumica, doutor em educao, Faculdade de
Educao da Universidade Federal de Minas
Gerais, Belo Horizonte - MG

A seo Aluno em foco traz resultados de pesquisas sobre

concepes alternativas de estudantes, sugerindo formas de lidar
com essas concepes ao se ensinar conceitos cientficos. Cada
artigo verificar se existe continuidade entre essas idias e o conceito
cientfico ou se, pelo contrrio, elas funcionam como obstculos
construo desse conceito avaliando-se, em cada caso, a
convenincia e o momento correto para se explicitar essas idias.
Este artigo discute as concepes alternativas dos estudantes
sobre a matria, o que inclui a atribuio de propriedades
macroscpicas aos tomos e a dificuldade em aceitar a existncia
de espaos vazios entre as partculas de matria.
concepes alternativas, tomos, matria

s alunos do ensino fundamental e mdio costumam

chegar s aulas de qumica
trazendo sobre a natureza atmica da
matria idias bem diferentes daquelas aceitas cientificamente1. Pesquisas
realizadas em diferentes pases mostram que essas idias alternativas das
crianas e adolescentes so universais,
pois o mesmo padro de concepes
sobre a matria foi detectado nos quatro
cantos do mundo.
Desse conjunto de pesquisas podem ser identificadas algumas caractersticas principais das idias dos alunos
dessa faixa etria sobre a matria: nem
todos usam modelos descontnuos
para representar as transformaes da
matria; os que usam, muitas vezes o
fazem de maneira bastante pessoal, o
que inclui a utilizao de idias animistas e/ou substancialistas, em que o
comportamento de seres vivos e/ou as
propriedades da substncia so atribudos a tomos e molculas; h uma forte
tendncia em negar a existncia de
espaos vazios entre as partculas;
raramente so usados outros aspectos
de um modelo atomista nas explicaes, como por exemplo o movimento
intrnseco das partculas ou suas interaes; notam-se dificuldades em raciocnios que envolvam a conservao
da massa. Por fim, h a dificuldade dos
estudantes em transitar entre as
observaes fenomenolgicas e as exQUMICA NOVA NA ESCOLA

plicaes atomistas, ou seja, em fazer

relaes entre os modelos atomistas e
o comportamento dos materiais nas
diversas transformaes. As pesquisas
revelam ainda que essas caractersticas
do pensamento dos alunos evoluem
com a idade e com a instruo, mas
so freqentes mesmo entre os que j
foram submetidos ao ensino de modelos atmicos.
Neste artigo procuraremos apresentar exemplos dessas idias atravs
da transcrio de dilogos gravados em
uma turma de oitava srie do ensino
fundamental junto qual desenvolvemos pesquisa sobre a evoluo das
concepes atomistas dos estudantes.
Aluna1
Aluna1: Aconteceu que as partculas aumentaram de tamanho.
Aluna 2
2: A as partculas dilataram...
Aluno 3
3: Dilataram?
Aluna 1 (dirigindo-se ao aluno 4):
O que voc acha?
Aluno 4
4: Nada, n?
Aluna 2
2: A gente tem que explicar
aqui: o ar quando aquecido dilata.
Aluna 1
1: Dilata. As partculas do
ar, quando aquecidas, dilatam,
porque existe o espao vazio entre
as partculas.
Aluno 3
3: o ar que dilata.
Aluna 1
1: No o ar que dilata, so

Ao mesmo tempo, procuraremos

discutir como essas idias influenciam
a aprendizagem de um modelo cientfico para a matria e como elas podem
ser levadas em conta na introduo do
atomismo cientfico.

Dilatando partculas
A Seqncia 1 transcreve um dilogo entre alunos da oitava srie do ensino fundamental, quando estes tentam
interpretar o fenmeno da dilatao, em
conseqncia do aquecimento de um
pequeno balo colocado na boca de
um tubo de ensaio. A tarefa dos alunos
consistia em desenhar modelos para o
ar dentro do tubo antes e depois do
aquecimento e descrever como esses 23
modelos explicavam a dilatao do ar.
A seqncia ilustra como o modelo
atomista desses alunos diferente do
modelo cientfico clssico. Enquanto
para o ltimo o aumento do volume de
um gs submetido ao aquecimento
conseqncia do aumento da energia
cintica mdia das molculas do gs,
o que aumenta a distncia mdia entre
elas, no modelo dos estudantes o
aumento do volume conseqncia da
dilatao das prprias partculas. O
modelo proposto por esses alunos est
ilustrado na Figura 1.
as partculas que dilatam...
Aluno 3
3: As partculas do ar...
Aluna 2
2: Mas a gente vai explicar
que as partculas que dilatam!
(Escrevem essa concluso na apostila.)
Aluna 1
1: Aqui, olha: tem que
escrever a caracterstica; do nmero
1, qual a caracterstica ?
Aluno 3
3: Normal.
Aluna 1
1: Normal! As partculas
esto no seu tamanho normal...
agora no 2, elas aumentaram o
tamanho, dilataram, ocupando um
volume maior, no isso?
Aluno 3
3: .

Seqncia 1: Dilatando as partculas.

Concepes Atomistas dos Estudantes

N 1, MAIO 1995

Figura 1: Substancialismo na dilatao do ar.

Esse conceito da dilatao das

partculas muito comum nos modelos atomistas intuitivos elaborados pelos
estudantes. Faz parte de uma
concepo que chamamos atomismo
substancialista, uma vez que propriedades macroscpicas das substncias, como dilatar e mudar de estado,
so atribudas aos tomos e molculas.
De acordo com esse modelo, os
tomos ou molculas dilatam-se
quando uma substncia submetida a
24 aquecimento, como mostrado no
exemplo acima. De forma semelhante,
uma molcula slida se torna lquida
quando uma substncia se funde ou
quando um slido, como o acar, se
dissolve na gua. Segundo Bachelard,
esse substancialismo est intimamente
ligado metafsica da poeira, ou seja,
idia de que o atomismo uma
composio racional elaborada a partir
de intuies sensoriais. As crianas e
adolescentes o elaboram a partir, por
exemplo, da percepo dos cristais de
acar, visveis mas cada vez menores,
no momento da dissoluo.

A natureza abomina o vazio

O substancialismo no a nica
caracterstica em que o modelo alternativo elaborado por crianas e adolescentes difere do modelo cientfico.
Apesar de a grande maioria dos estudantes de 14 a 15 anos usar partculas
para representar os materiais, eles tm
dificuldades em aceitar a idia de que
entre essas partculas possam existir
espaos vazios. Quando perguntados
sobre a natureza do espao entre as
partculas nos desenhos que elaboraram, os estudantes tendem a responder
que entre as partculas desenhadas
existem outras partculas, negando a
existncia do espao vazio. A Seqncia 2 ilustra esse tipo de dificuldade no
QUMICA NOVA NA ESCOLA

modelo dos alunos. Os alunos tinham

sido solicitados a escolher entre alguns
modelos que haviam sido propostos
pela turma para explicar o fato de o ar
poder ser comprimido numa seringa
com o bico tampado. O professor havia
selecionado alguns desses modelos e
distribudo para a turma (vide Figura 2).
A tarefa era obter um consenso no
grupo sobre qual dos modelos explicava melhor a compresso do ar.
interessante notar, no dilogo da
Seqncia 2, que apesar de a aluna 1
insistir no modelo de bolinhas e espao
vazio, ela no tem nenhuma convico
de que possa existir vcuo entre as
partculas. A aluna 2 tenta convenc-la
de que um modelo contnuo pode ser
melhor para representar o ar, pois evita
o vazio. A aluna 1 no se convence, mas
quando perguntada se o espao vazio
vcuo, responde que entre as partculas de ar existem outras coisas como
partculas de oxignio, nitrognio,
poluio, sujeira etc. curioso que as
partculas de oxignio e nitrognio
sejam consideradas como outra coisa
que no ar...
A idea de que a natureza abomina
o vazio uma caracterstica presente
em explicaes dos estudantes para
diferentes fenmenos. Eles usam esse
mesmo tipo de concepo para explicar, por exemplo, por que uma caixa de
papelo vazia (embalagem de
Toddynho) colapsa quando sugamos o
ar que est dentro dela com o auxlio
Aluna 1
1: Qual voc acha que
est melhor?
Aluno 3
3: Aquele da bolinha ali...
Aluna 1
1: Eu acho que o que est
mais cientfico o da bolinha. O que
est explicando o que aconteceu
o da bolinha.
Aluna 2
2: Acontece que o da
bolinha que est s assim... ento
o que este espao vazio? Na
verdade o ar est aqui tudo, no
est s onde esto as bolinhas.
Ento tinha que ser tudo colorido,
isso que eu acho.
Aluna 1
1: Mas ento no o da
bolinha, este outro aqui (aponta
na folha).
Aluna 2
2: a mesma coisa. Eu
acho que a gente tinha que colorir,
assim : voc faz assim clarinho...
a na hora que voc aperta ele vai

de um canudo. De acordo com esse

tipo de explicao, no a presso
atmosfrica exterior caixa que empurra suas paredes, mas sim o vcuo
provocado pela suco do ar de seu
interior que puxa as paredes da caixa.

Conseqncias para o
ensino
O estudo de modelos atmicos no
ensino fundamental e mdio comea
em geral pela introduo do modelo de
Dalton, que admite que a matria
constituda por tomos indivisveis e
indestrutveis. A partir da introduo
desse modelo, tomos podem ser
representados por esferas, e as reaes
qumicas passam a ser representadas
por equaes com o uso de smbolos
e frmulas. No se discute, no entanto,
o significado de a matria ser
constituda por partculas que se movimentam nos espaos vazios para a interpretao de diversos fenmenos cotidianos, como as mudanas de estado
fsico, a compresso e dilatao de
gases e lquidos etc. Normalmente se
pressupe que os alunos j possuem
essa viso atomista cientfica, o que na
maioria das vezes no verdadeiro,
como procuramos demonstrar.
A conseqncia de no se discutirem os modelos alternativos dos alunos
na sala de aula que os alunos aprendem modelos mais sofisticados para
a matria, mas no so capazes de
estabelecer relaes entre as proprieficar mais escuro, porque est mais
concentrado. A no vai ter espao
em branco e no vai ter dvida.
Aluna 1
1: Mas a acontece que o
ar no contnuo assim... o ar
formado de vrias partculas.
Aluna 2 (dirigindo-se ao aluno 3):
Ento d a sua opinio.
Aluno 3
3: (som confuso por
algum tempo)... O ar, igual ela falou,
partcula.
Aluna 1
1: Eu fiz assim, com bolinha
e espao ... como que a gente
pode fazer ento... desenhar fica
difcil, mas aqui no ar no fica no.
Aluna 3
3: Mas a fica um vcuo?
Aluna 1
1: No, mas aqui no
s partculas de ar, tem aquelas
partculas de oxignio, tem nitrognio, tem gros de poluio, sujeira,
esse tanto de coisa.

Seqncia 2: O que o espao vazio entre as partculas?

Concepes Atomistas dos Estudantes

N 1, MAIO 1995

Figura 2: Modelos
para a compresso
do ar na seringa
sugeridos pelos
alunos e
selecionados pelo
professor para
discusso em
classe.

O professor deve ter conscincia de

que a superao dessas dificuldades
no uma questo de simples prova
emprica. Os modelos dos alunos
concordam com as evidncias empricas tanto quanto o modelo cinticomolecular clssico e, como esse ltimo,
foram mentalmente construdos e
atribudos aos materiais. Os alunos, na
maioria das vezes, conseguem entender o modelo aceito cientificamente,
mas tm dificuldade em aceit-lo,
principalmente por considerar que ele
contraria a idia intuitiva de que a
natureza abomina o vcuo, ou de que
os tomos so na verdade pequenos
gros de matria que, como esta,
podem dilatar-se, contrair-se, mudar de
estado etc.

Histria da qumica pode

ser soluo?
presso do ar em uma seringa tamdades de slidos, lquidos e gases e a
pada, a dilatao do ar ao ser aquecido
organizao, distncia, fora de interaem um tubo de ensaio com um balo
o e movimento das partculas, por
na boca, a difuso de gs de cozinha
meio de um modelo atomista elementar.
num ambiente, evidenciada pelo cheiro,
Um exemplo desse tipo de dificula dissoluo de acar na gua, a diladade aparece em levantamento que
tao da coluna de mercrio em um
fizemos dos resultados de uma questermmetro submetido a aquecimento
to aberta da prova de qumica de
e mudanas de estado das substnsegunda fase do vestibular da UFMG.
cias. Uma forma de propor a atividade
A questo solicitava aos alunos que
de modo a explicitar os modelos dos
desenhassem modelos para a gua
alunos solicitando-lhes que desenos estados slido e lquido, lembrannhem modelos para esses fenmenos
do-lhes que o gelo menos denso que
antes e depois da transformao, ou
a gua lquida. Apenas 13% dos candiseja, antes e depois da compresso,
datos levou esse dado de densidade
dilatao, difuso, dissoluo etc. O
em considerao, seja desenhando a
professor pode recolher esses modeestrutura do gelo com buracos, seja
los elaborados individualmente e, aps
colocando as partculas no gelo mais
selecionar os
afastadas que na gua lquida. O restante desenhou as A idea de que a natureza mais representativos de difepartculas no estado slido
abomina o vazio uma
rentes tipos de
mais prximas do que no
caracterstica presente
idias, distribuestado lquido. H que se
em explicaes dos
los para a classe,
considerar que os alunos que
estudantes para
solicitando aos
fazem provas de segunda
diferentes fenmenos.
que
fase j foram selecionados
Eles usam esse mesmo alunos
discutam
em
pelas provas de primeira fase.
tipo de concepo para
Ou seja, mesmo os melhores explicar, por exemplo, por grupo e escoalunos egressos do ensino que uma caixa de papelo lham o modelo
mais convenienmdio demonstram dificuldavazia colapsa quando
te para cada fedes em relacionar caracterssugamos o ar em seu
ticas de um modelo atomista
interior com o auxlio de nmeno. Na discusso com a
com as propriedades dos
um canudo
classe aparecemateriais.
ro as caractersticas substancialistas
Uma forma de superar essas difidos modelos dos alunos, bem como
culdades discutir os modelos alternasuas dificuldades em aceitar a idia de
tivos que os alunos usam para explicar
vazio entre as partculas.
fenmenos simples, como a comQUMICA NOVA NA ESCOLA

Concepes Atomistas dos Estudantes

Na superao dessas dificuldades,

o professor poder recorrer aos exemplos da prpria histria das cincias.
Sabe-se, por exemplo, que Averroes
(1126-1198), Aegidius, o Romano
(1247-1316), Augustine Nifo (1473- 25
1546) e Julius Caesar Scaliger (14841558) desenvolveram a idia de Aristteles (384-322 a.C.) de um mnimo
natural. Concebido inicialmente como
um limite terico da divisibilidade da
matria, os mnimos naturais foram
adquirindo, atravs da interpretao
desses filsofos, as caractersticas de
uma idia fsica sobre a divisibilidade
da matria. Os gros ltimos da matria
conservavam suas propriedades, como
no atomismo substancialista de nossos
alunos. Scaliger, por exemplo, afirmava
que a finura e a grossura so propriedades dos prprios mninos. Segundo esse filsofo, uma substncia
cujo mnimo muito pequeno fina.
interessante notar o paralelismo
entre essas ideas e as idias dos
alunos em sala de aula. Tanto em um
como em outro exemplo, temos uma
intuio atomista baseada numa
metafsica da poeira. Os ps finos
sugerem que o menor gro de uma
substncia, ainda que muito fino, conserva suas propriedades. Por analogia,
a diviso da matria teria como limite
esses gros de matria com propriedades da substncia.
Um outro exemplo desse paralelismo o atomismo de Descartes
(1596-1650). Esse filsofo admitia que
entre as partculas de matria existiN 1, MAIO 1995

riam outras partculas, cada vez meeletricidade necessitava de meio

nores, cujo limite seria as partculas
contnuo para que pudesse fluir, Farainfinitesimais. No existiria, dessa
day se perguntava como o espao poforma, vazio entre as partculas, mas
deria apresentar uma natureza dupla,
uma matria sutil constituda por
sendo condutor nos corpos condupartculas muito pequenas. No h
tores e isolante nos corpos isolantes.
como deixar de comparar esse modeEssas dificuldades na histria da
lo com as idias aprecincia nos ajudam a
sentadas pela aluna 1
entender algumas difiA eliminao, em sala
no fim da Seqncia 2.
culdades no processo
de aula, de algumas
Esse paralelismo, no
de ensino, relacionadas
dificuldades para a
entanto, no quer dizer aceitao do atomismo, falta de evidncias
que as idias de filsoempricas definitivas
que envolve a
fos brilhantes como
para a hiptese de que
superao de
Descartes sejam to
os materiais sejam
obstculos como a
ingnuas como aquelas
constitudos por partdescrena no vazio
apresentadas pelos es- entre as partculas, no culas em movimento no
tudantes, ou, ao contrespao vazio. A falta de
questo a ser
rio, que os estudantes
provas para a existncia
decidida pelas
apresentem modelos
do tomo perdurou por
evidncias empricas,
da matria to articulatodo o sculo XIX, mas
mas pela negociao,
dos como os dos filsono impediu que a hipbaseada em
fos citados. A importn- argumentos racionais e tese atmica se desencia desse paralelismo no uso de exemplos da volvesse como um proreside no fato de podergrama de pesquisa altahistria das cincias
mos mostrar aos alumente frutfero. No ennos, atravs da histria da cincia, que
tanto, como j tivemos oportunidade de
assinalar, somente aqueles que faziam
26 os modelos que eles propem se assemelham a modelos histricos que
a opo pela hiptese atmica podiam
foram superados por um mais simples
ver tomos em toda parte. Isso nos d
e racional, um modelo que admite que
uma indicao de que a eliminao, em
as partculas se movimentam no
sala de aula, de algumas dificuldades
espao vazio e explica vrias transforpara a aceitao do atomismo que
maes dos materiais em termos de
envolve a superao de obstculos
mudanas no arranjo, na organizao,
como a descrena no vazio entre as
na energia e no movimento das
partculas no questo a ser
partculas, sem a necessidade de lhes
decidida pelas evidncias empricas,
atribuir todas as propriedades mamas pela negociao baseada em
croscpicas.
argumentos racionais e no uso de
Para concluir, importante lembrar
exemplos da histria das cincias.
que a hiptese atmica de Dalton
A construo desse modelo ele(1766-1844) no foi prontamente
mentar em sala de aula tem a vanaceita pelos qumicos, como transpatagem de chamar a ateno para a
rece da leitura de alguns livros didnatureza dialtica da relao entre
ticos. Durante todo o sculo XIX, vrios
modelo e realidade, teoria e fenqumicos e fsicos se recusaram a
meno, caracterstica importante da
aceit-la por falta de evidncias
cincia qumica. Mais importante que
empricas para a existncia de tomos.
o atomismo elementar a construo
Faraday (1791-1867), por exemplo,
da prpria noo de modelo, que ser
tinha srias reservas com relao
de muita utilidade no estudo de
hiptese atmica, e se baseava em
modelos atmicos mais avanados e
evidncias empricas para demonstrar
de outros modelos, como o de ligasuas idias. Ele acreditava na imposes qumicas. Atravs do atomismo
sibilidade de se explicar a existncia
elementar possvel discutir o que
de materiais condutores e isolantes
um modelo cientfico, a relao dialluz dessa hiptese. Segundo Faraday,
tica que ele deve manter com os
a hiptese atmica admitia que os tofenmenos e as caractersticas de
mos no se tocavam, pois havia
elegncia, simplicidade, coerncia
espao entre eles. O espao seria,
interna e concordncia com resultados
portanto, a nica parte contnua da
experimentais, importantes para o
matria. Como ele imaginava que a
sucesso de uma teoria cientfica.
QUMICA NOVA NA ESCOLA

Concepes Atomistas dos Estudantes

Mais que ensinar um contedo

qumico, a abordagem do modelo de
partculas a partir dos modelos intuitivos apresentados pelos alunos permite exemplificar o desenvolvimento de
idias cientficas e desmistificar vises
simplistas de que a cincia se desenvolve linearmente e de que as teorias
cientficas se originam unicamente
como conseqncia do acmulo de
fatos empricos.
Nota
1.

H uma grande variedade de nomes

que os autores usam para designar essas
idias infantis, e o prprio nome pode indicar
uma certa filiao epistemolgica da
pesquisa. Gilbert & Watts, por exemplo,
relacionam a idia de misconceptions a uma
viso clssica do conhecimento como
constitudo por uma srie de nveis hierrquicos que podem ser decompostos em
pequenas partes e estudados independentemente. Os conceitos so tomos lgicos
dentro dessa subdiviso hierrquica de
conhecimento, e o progresso no conhecimento depende da aquisio completa de
pr-requisitos. Nessa viso, o conhecimento
pblico e o privado so vistos como isomrficos (Gilbert & Watts, 1983, pp. 65-66).
Contrastando com essa viso clssica, h
uma viso ativa do conceito, que fala em
concepes como modos de fazer, como
vias de organizao de experincias
pessoais. Aqui, toda aprendizagem
cognitiva envolve algum grau de reconstruo do conhecimento pr-existente. Essa
viso atribui um grande status epistemolgico s concepes pessoais de cada
indivduo, que so vistas como cincia da
criana, teoria em ao ou estrutura
conceitual alternativa (Gilbert & Watts, 1983,
pp. 66-67).

Para saber mais

MORTIMER, E.F. Evoluo do
atomismo em sala de aula: mudana
de perfis conceituais. So Paulo,
Faculdade de Educao da USP,
1994, tese de doutorado.
DRIVER, R.; GUESNE, E. e TIBERGHIEN, A. (eds.). Ideias cientficas en
la infancia y la adolescencia. Madri,
M.E.C. e Eds. Morata, 1985.
BACHELARD, G. Les intuitions
atomistiques (essai de classification).
Paris, J. Vrin., 1975.
PIAGET, J. & INHELDER, B. O
desenvolvimento das quantidades
fsicas na criana: conservao e atomismo. Rio de Janeiro, Zahar, 1971.
VAN MELSEN, A.G. From atomos
to atom: the history of the concept
atom. Pittsburgh, Duquesne University Press, 1952.

N 1, MAIO 1995