Histria da

economia mundial

Roger E. Backhouse

Histria da
economia mundial

Traduo

Celso Mauro Paciornik

Ttulo original:The Penguin History of Economics

Copyright Roger Backhouse, 2002. Penguin Books Ltd, Reino

Unido, 2002
Copyright Editora Estao Liberdade, 2007, para esta traduo

Reviso

Assistncia editorial

Edio final de texto

Projeto grfico

Composio

Capa

Ilustrao da capa

Graziela Costa Pinto, Ricardo Jensen

Andr Reinach, Tomoe Moroizumi
Angel Bojadsen
Edilberto Fernando Verza
Johannes C. Bergmann / Estao Liberdade
Nuno Bittencourt / Letra & Imagem
Antonio Canaletto. Il Campo di Rialto
BPK, Berlim, Dist RMN / Jrg P. Anders
Alemanha, Berlim. Gemldegalerie

A editora agradece a Claudia Pavani pela consultoria tcnica.

CIP-BRASIL CATALOGAO NA FONTE
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
B122h
Backhouse, Roger, 1951 Histria da economia mundial / Roger E. Backhouse ;
traduo Celso Mauro Paciornik. So Paulo : Estao
Liberdade, 2007
432 p.
Traduo de: The Penguin history of economics
Apndice
Inclui bibliografia
ISBN 978-85-7448-127-2
1. Histria econmica I. Ttulo.
07-2611.

CDD 330.09
CDU 330(091)
Todos os direitos reservados

Editora Estao Liberdade Ltda.

Rua Dona Elisa, 116 | 01155-030 | So Paulo-SP
Tel.: (11) 3661 2881 | Fax: (11) 3825 4239
www.estacaoliberdade.com.br

sumrio

agradecimentos

13

prlogo

15

A histria da economia
O que economia?
Observando o passado pela tica do presente
A histria contada aqui

15
17
21
23

1 o mundo antigo

25

Homero e Hesodo
Administrao patrimonial Oikonomikos
(O econmico) de Xenofonte
O Estado ideal de Plato
Aristteles sobre justia e troca
Aristteles e a aquisio da riqueza
Roma
Concluses

25
27
32
34
38
40
43

2 a idade mdia

45

A decadncia de Roma
O judasmo
O cristianismo primitivo
O islamismo
De Carlos Martel peste negra

45
47
49
51
56

 O Renascimento do sculo XII e a economia

nas universidades
Nicole Oresme e a teoria do dinheiro
Concluses

58
65
68

3 o surgimento da viso de mundo

moderno o sculo xvi

71

O Renascimento e o surgimento da
cincia moderna
A Reforma
A ascenso do Estado-nao europeu
O mercantilismo
Maquiavel
A Escola de Salamanca e o tesouro americano
A Inglaterra dos Tudor
A economia no sculo XVI

71
74
76
78
80
81
84
86

4 cincia, poltica e comrcio na

Inglaterra do sculo xvii

87

Antecedentes
Cincia e cientistas na Royal Society
Fermento poltico
Problemas econmicos o poderio
comercial holands e a crise dos anos 1620
A doutrina da balana comercial
A taxa de juro e o caso do livre-comrcio
A crise das moedas recunhadas dos
anos 1690
A economia na Inglaterra do sculo XVII

87
87
94
98
100
102
107
111

5 absolutismo e iluminismo na frana

do sculo xviii
113
Problemas do Estado absolutista

113

 Crticos do mercantilismo no incio

do sculo XVIII
Cantillon sobre a natureza
do comrcio em geral
O Iluminismo
A fisiocracia
Turgot
O pensamento econmico no Ancien Rgime

115
118
124
125
130
135

6 o iluminismo escocs do sculo xviii 137

Antecedentes
Hutcheson
Hume
Sir James Steuart
Adam Smith
Diviso de trabalho e mercado
Acumulao de capital
Smith e o laissez-faire
O pensamento econmico no
fim do sculo XVIII

137
139
141
144
149
152
155
157
159

7A economia poltica clssica,

1790-1870

161

Da filosofia moral economia poltica

O utilitarismo e os radicais filosficos
A economia ricardiana
Alternativas economia ricardiana
Poltica governamental e o papel do Estado
Dinheiro
John Stuart Mill
Karl Marx
Concluses

161
165
167
171
179
182
185
189
198

8 a separao entre histria e teoria

na Europa, 1870-1914
A profissionalizao da economia
Jevons, Walras e a economia matemtica
A economia na Alemanha e na ustria
A economia histrica e a escola marshalliana
na Gr-Bretanha
A teoria econmica europia, 1900-1914
9 a ascenso da economia
norte-americana, 1870-1939
A economia norte-americana no
fim do sculo XIX
John Bates Clark
A economia matemtica
Thorstein Veblen
John R. Commons
Pluralismo no entre-guerras
Estudos sobre competio no entre-guerras
A migrao de acadmicos europeus
A economia norte-americana em
meados do sculo XX
10 dinheiro e ciclo econmico,
1898-1939
O processo acumulativo de Wicksell
O ambiente econmico modificado
As teorias austracas e suecas
do ciclo econmico
Gr-Bretanha: de Marshall a Keynes
A tradio norte-americana
A Teoria geral de Keynes
A revoluo keynesiana
A transio da macroeconomia do entre-guerras
para a do ps-Segunda Guerra Mundial

10

201
201
203
208
214
219

223
223
226
229
234
238
240
242
247
250

251
251
254
257
260
266
271
274
278

11 econometria e economia matemtica,

de 1930 at o presente
281
A matematizao da economia
A revoluo na contabilidade da renda
nacional
A Sociedade Economtrica e as origens da
econometria moderna
Frisch, Tinbergen e a Comisso Cowles
A Segunda Guerra Mundial
Teoria do equilbrio geral
Teoria dos jogos
A matematizao da economia (de novo)

281
284
290
293
298
301
309
313

12 economia do bem-estar e socialismo,

317
de 1870 at o presente
Socialismo e marginalismo
O Estado e o bem-estar social
A Escola de Lausanne
O debate do clculo socialista
Economia do bem-estar, 1930-1960
Fracasso do mercado e fracasso do governo
Concluses

317
319
322
324
328
332
334

13 os economistas e a poltica, de 1939

at o presente

339

O papel crescente da profisso de economista

Economia keynesiana e planejamento
macroeconmico
Inflao e monetarismo
A nova macroeconomia clssica
Economia do desenvolvimento
Concluses

11

339
341
346
350
354
360

14 expandindo a disciplina, de 1960

at o presente

363

Economia aplicada
Imperialismo econmico
A economia heterodoxa
Novos conceitos e novas tcnicas
Os estudos econmicos no sculo XX

363
365
368
371
377

eplogo: os economistas e
sua histria

381

nota sobre a literatura

385

referncias

403

ndice remissivo

411

12

agradecimentos

Boa parte deste livro foi escrita durante meu perodo de

Leitorado de Pesquisa na British Academy de 1998 a 2000. Sou
grato British Academy por seu apoio e aos muitos colegas que
leram vrios esboos e cujos comentrios detalhados ajudaramme a eliminar muitos erros e melhorar a argumentao. So eles
Mark Blaug, Anthony Brewer, Bob Coats, Mary Morgan, Denis
OBrien, Mark Perlman, Geert Reuten e Robert Swanson.
Gostaria de agradecer tambm aos assinantes da lista de email da History of Economics Society que atenderam a meus
pedidos de pequenas informaes (geralmente datas) que no
consegui descobrir por conta prpria (Bob Dimand revelou-se
uma mina de informaes). Sou muito grato tambm a Ftima
Brando e Antnio Amoldovar por me convidarem a ministrar
um curso na Universidade do Porto que me ajudou a selecionar
idias sobre como organizar o material na segunda metade do
livro. Stefan McGrath, da Penguin Books, encorajou-me a embarcar neste projeto e foi paciente quando estourei em muito
o prazo inicial. Ele tambm me forneceu sugestes preciosas,
assim como Bob Davenport, cuja edio de texto no esboo
final foi exemplar e me poupou muitos erros. Nenhuma dessas
pessoas, claro, tem responsabilidade por algum erro que possa
persistir. Por ltimo, mas seguramente no menos importante,
gostaria de agradecer a minha famlia: Alison, Robert e Ann.

13

prlogo

A histria da economia
Este livro aborda a histria das tentativas de compreender fenmenos econmicos. Ele trata do que foi distintamente descrito
como a histria do pensamento econmico, a histria das idias
econmicas, a histria da anlise econmica e a histria das doutrinas econmicas. Ele no se interessa, seno incidentalmente,
pelos fenmenos econmicos em si, mas sim pela maneira como
as pessoas tentaram entend-los. Tal como a histria da filosofia
ou a histria da cincia, esta um ramo da histria intelectual.
Para ilustrar esse ponto, o assunto do livro no a Revoluo
Industrial, a ascenso da grande empresa ou a Grande Depresso
como pessoas como Adam Smith, Karl Marx, John Maynard
Keynes e muitas figuras menos conhecidas perceberam e analisaram
o mundo econmico.
Escrever a histria das idias econmicas demanda a tessitura de muitas histrias diferentes. Exige, evidentemente, narrar
a histria das pessoas que estavam produzindo as idias os
prprios economistas. Exige tambm cobrir a histria econmica. Os cientistas naturais podem imaginar, por exemplo, que a
estrutura do tomo e a estrutura molecular do DNA so hoje as
mesmas que no tempo de Aristteles. Economistas no podem
fazer suposies comparveis. O mundo que se lhes apresenta
mudou radicalmente, mesmo ao longo do ltimo sculo. (Talvez
haja algum sentido em que a natureza humana tenha sido sempre
a mesma, mas a importncia e o significado precisos disso no so
claros.) A histria poltica tambm importante, pois os acontecimentos polticos e econmicos esto inextricavelmente ligados
15

histria da economia mundial

e os economistas tm-se envolvido ou no, com igual freqncia,

direta ou indiretamente, na poltica. Eles tentaram influenciar a
poltica, e as preocupaes polticas os influenciaram. Por fim,
preciso considerar as transformaes em disciplinas afins e no clima
intelectual subjacente. Os preconceitos e os modos de pensar dos
economistas so inevitavelmente formados pela cultura em que eles
produzem. A histria da economia precisa, portanto, mencionar
as histrias da religio, da teologia, da filosofia, da matemtica e
da cincia, alm da economia e da poltica.
Dificulta a questo o fato de que as relaes entre essas vrias
histrias no so simples. No se justifica alegar, por exemplo, que
as conexes se fazem exclusivamente da histria econmica ou
poltica para as idias econmicas. As idias econmicas se alimentam da poltica e influenciam o que acontece em economia (no
necessariamente do modo como seus inventores pretendiam); os
trs tipos de histria so interdependentes. O mesmo vale para a
relao entre a histria da economia e a histria intelectual em
geral. Os economistas tentaram aplicar em sua prpria disciplina
as lies aprendidas da cincia fosse ela a cincia de Aristteles,
de Newton ou de Darwin. Eles so influenciados por movimentos
filosficos como o Iluminismo, o positivismo ou o ps-modernismo, e por influncias de que no temos a menor conscincia.
Mas as conexes tambm se fazem na direo oposta. A teoria
de seleo natural de Darwin, por exemplo, foi fortemente influenciada pelas idias econmicas de Malthus. Em suma, as idias
econmicas so um elemento integrante da cultura.
Um fator que contribui para a interdependncia da economia
e outras disciplinas e a vida intelectual em geral que, ao menos
at recentemente, a economia no era uma atividade exercida por
um grupo de especialistas chamados economistas. As fronteiras
disciplinares modernas simplesmente no existiam; alm disso, o
papel das universidades na sociedade mudou de maneira radical.
Entre os responsveis pelo desenvolvimento de idias econmicas
estavam telogos, advogados, filsofos, empresrios e funcionrios
pblicos. Alguns tinham cargos acadmicos, mas muitos outros
no. Adam Smith, por exemplo, era um filsofo moral, e suas
16

prlogo

idias econmicas integravam um sistema de cincia social muito mais amplo radicado na filosofia moral. Alm disso, as pessoas
que escreveram o cnone convencional da literatura econmica
ocuparam diversas posies nas sociedades em que viveram, razo
por que as comparaes entre tempos diferentes devem ser muito
cautelosas. Quando o autor do sculo XIII Toms de Chobham
escreveu sobre comrcio e finanas, ele estava oferecendo um
guia para padres confessores. O equivalente atual de sua obra
talvez devesse ser buscado no na moderna economia acadmica,
mas nas encclicas pontifcias. Gerard Malynes e Thomas Mun,
que escreveram na Inglaterra do sculo XVII e so considerados
contribuintes para a nossa compreenso das taxas de cmbio e do
comrcio exterior, eram, respectivamente, funcionrio pblico e
mercador.Talvez devessem ser considerados precursores de pessoas
como Jacques Polak, do Fundo Monetrio Internacional, ou o
financista James Goldsmith.
Ao escrevermos uma histria da economia cobrindo qualquer
perodo mais extenso que o sculo passado, no temos outra escolha
seno selecionar uma grande variedade de literatura escrita por
pessoas diferentes para fins diferentes em circunstncias diferentes.
Alis, uma das coisas mais interessantes em histria observar o
que aconteceu com as idias quando elas foram consideradas por
diferentes autores e usadas para diferentes fins. Isso significa que
preciso ter o cuidado de no tratar escritores do passado como se
fossem economistas acadmicos modernos.

O que economia?
At aqui, a discusso se apoiou no pressuposto de sabermos o
que so economia e fenmenos econmicos, mas fato sabido
que economia um termo difcil de definir. A definio mais
amplamente usada do tema talvez seja a de Lionel Robins:
Economia a cincia que estuda o comportamento humano
como relao entre fins e meios escassos que tm usos alterna
tivos.1 Os fenmenos que associamos economia (preo, dinheiro,
17

histria da economia mundial

produo, mercado, barganha) podem ser vistos ora como conse

qncias da escassez, ora como maneiras pelas quais as pessoas
tentam superar o problema da escassez. A definio de Robbins
percorre um longo caminho para captar as caractersticas comuns
a todos os problemas econmicos, mas ela representa uma viso
muito especfica e limitada da natureza desses problemas. Por que,
por exemplo, as operaes de empresas multinacionais em pases em
desenvolvimento ou o planejamento de uma poltica para reduzir o
desemprego em massa deveriam ser vistos como algo que envolve
escolhas sobre o uso de recursos limitados? irnico, talvez, que
a definio de Robbins seja de 1932, nas profundezas da Grande
Depresso, quando o principal problema econmico mundial era
a ociosidade de recursos imensos de capital e trabalho.
Uma definio mais natural a do grande economista vitoriano Alfred Marshall, que definiu economia como o estudo
da humanidade nos negcios ordinrios da vida.2 Sabemos o que
ele quer dizer com isso, e difcil discordar, embora sua definio
seja muito imprecisa. Ela poderia ser precisada dizendo-se que a
economia trata de produo, distribuio e consumo da riqueza
ou, com mais preciso ainda, trata de como a produo organizada para satisfazer necessidades humanas. Outras definies
incluem as que definem economia como lgica da escolha ou
como estudo de mercados.
Talvez seja to importante o que essas definies dizem
quanto o que no dizem. O tema da economia no definido
como a compra e venda de bens, os mercados, a organizao de
empresas, a bolsa de valores ou mesmo o dinheiro. Todos esses
so fenmenos econmicos, mas em algumas sociedades eles no
ocorrem. Por exemplo, pode haver sociedades em que o dinheiro
no exista (ou cumpra uma funo apenas cerimonial), em que a
produo no seja realizada por empresas, ou em que as transaes
sejam realizadas sem mercados. Essas sociedades enfrentam problemas econmicos como produzir bens, como distribu-los, etc.
apesar de os fenmenos que normalmente associamos vida
econmica estarem ausentes. Fenmenos como empresas, bolsa de
valores, dinheiro, etc. so mais bem apreciados como instituies
18

prlogo

que surgiram para solucionar problemas econmicos mais fundamentais, comuns a todas as sociedades. prefervel definir a economia, portanto, em relao a esses problemas mais fundamentais do
que em relao a instituies que existem em algumas sociedades,
mas no em outras.
Quem quiser escrever uma obra sistemtica sobre princpios de economia ter de se decidir por uma definio especfica
do tema e trabalhar dentro dela, mas o historiador no precisa
agir assim. Ele pode partir das idias que compem a economia
contempornea idias que so encontradas no ensino de eco
nomia e esto sendo desenvolvidas por pessoas reconhecidas como
economistas. Estas, porm, no oferecem uma definio exata
porque as fronteiras da disciplina so imprecisas. Acadmicos, jor
nalistas, autoridades pblicas, polticos e outros autores (inclusive
romancistas) desenvolvem e trabalham com idias econmicas.
As fronteiras do que constitui a economia so ainda mais confun
didas porque as questes econmicas so analisadas no s por
economistas, mas tambm por historiadores, gegrafos, ecologistas, cientistas de gesto e engenheiros. (Esses textos podem no
ser o que economistas profissionais considerariam uma economia
boa ou sria, e podem estar eivados de argumentos falaciosos,
mas essa outra questo ainda tratam de economia.) Abordar o
tema com esse vis pragmtico pode parecer menos desejvel do
que definir economia em termos do seu assunto. Na prtica, porm,
uma abordagem opervel e, provavelmente, corresponde ao que
a maioria dos historiadores realmente faz, ainda que professem
trabalhar dentro de uma definio analtica estrita do tema.
Uma vez decidido o que constitui a economia contempornea, pode-se trabalhar da frente para trs, investigando as razes
das idias encontradas at onde se estiver decidido a chegar. Al
gumas dessas razes claramente levaro para fora do tema (por
exemplo, para a mecnica newtoniana ou a Reforma), e o historiador da economia no ir alm. Outras conduziro a idias que
o historiador decidir se ainda contam como economia, apesar
de sua apresentao e de seu contedo poderem ser diferentes
dos encontrados na moderna economia, e essas sero includas
19

histria da economia mundial

na histria. O resultado dessa escolha que, quanto mais longe

retrocedermos na histria, mais discutvel ser se algumas idias
so econmicas ou no. Quando as pessoas declaram, como
fazem, que determinado indivduo ou grupo o fundador da
economia, elas esto declarando que autores mais antigos no
devem ser considerados economistas.
Isso suscita duas questes importantes sobre a escritura da
histria da economia. Onde ela deve comear? E a nossa perspectiva do passado no estar distorcida por ter sido obtida na tica
da economia atual?
Alguns historiadores defenderam que a economia pro
priamente dita s comeou depois de ingressarmos no mundo
moderno (digamos, no sculo XV ou XVI), ou at mesmo no
sculo XVIII, quando Adam Smith sistematizou uma parte
considervel do trabalho de seus predecessores. A economia,
prossegue o raciocnio, trata de analisar o comportamento hu
mano e a maneira como as pessoas interagem por intermdio dos
mercados e reagem s mudanas no seu ambiente econmico.
Os primeiros autores, afirma, tinham preocupaes muito diferentes, como as questes morais e teolgicas, sobre a justia do
mercado ou sobre emprestar com juros, e sua obra no deveria
ser classificada de economia.
H um grande problema nesse raciocnio, porm: simples
mente no possvel traar uma clara linha divisria entre o que
constitui anlise econmica e o que no, ou entre o que constitui
economia real ou propriamente dita e o que no. Por exemplo,
os argumentos teolgicos e morais sobre a justia de atividades comerciais pressupem uma compreenso de como opera a economia.
O contedo econmico dessa escrita pode estar meio oculto ou
obscuro, mas est l. A viso subjacente neste livro que as idias
econmicas esto presentes tambm na Antigidade, e que essas
idias antigas so relevantes na tentativa de identificar as origens
da economia moderna. Mais ainda, at mesmo no sculo presente,
a economia trata de questes normativas (questes sobre o que
deve ser feito), algumas delas paralelas s tratadas pelos antigos.
Os economistas discutem eternamente se esta ou aquela poltica
20

prlogo

melhorar o bem-estar da sociedade. Pode estar fora de moda pensar

que isso envolve tica ou moralidade, mas os pressupostos ticos
subjazem economia moderna tal como acontecia no pensamento
de Aristteles sobre o mercado. O Velho Testamento contm muitas
idias econmicas, bem como a poesia de Homero. Numa histria
geral da economia, talvez no seja preciso se debruar sobre esses
textos, mas eles fazem parte da histria.
Minha argumentao pode ser resumida dizendo que a economia no tem um comeo ou um fundador; as pessoas sempre
pensaram em questes que hoje consideramos parte da economia.
Neste livro, comea-se com a Grcia antiga e o mundo do Velho
Testamento, pois preciso comear em algum lugar, mas eles no
representam o comeo dos estudos econmicos.

Observando o passado pela tica do presente

A abordagem esboada acima, centrada no que tem sido chamado
de filiao de idias econmicas, hoje est fora de moda. Numa
sociedade ps-moderna, a moda destacar a relatividade histrica
das idias e desacreditar qualquer tentativa de ver idias passadas
da perspectiva do presente. Mas quem escrever uma histria do
pensamento econmico necessariamente ver o passado, at certo
ponto, da perspectiva do presente. O simples focar em idias econmicas implica selecionar idias passadas segundo uma categoria
moderna. Por mais que tentemos, jamais conseguiremos escapar
por completo de nossos conceitos prvios associados s perguntas a
que estamos tentando responder. melhor declarar esses conceitos
o mais explicitamente possvel do que fingir que eles no existem.
O objetivo deste livro explicar como a economia chegou ao
que ela hoje, neste incio de sculo XXI.
Uma abordagem comum escrever uma histria cobrindo
o cnone aceito de textos importantes sobre economia. Mas isso
significa apenas apoiar-se nos juzos que outros fizeram no passado.
No evita o problema da escolha pessoal de materiais influenciada
pelos prprios interesses. O que geralmente acontece que os
21

histria da economia mundial

historiadores principiam com um cnone convencional uma

lista de obras, personagens ou movimentos que so considerados
representantes da economia do passado. Eles, ento, modificam
isso, aumentando a nfase em alguns lugares, reduzindo em outros,
em resposta s questes que lhes interessam e s evidncias que
encontram. Se a economia mudou, o mesmo aconteceu com as
vises sobre o que constitui o cnone apropriado.
Abordar o passado na perspectiva do presente pode resultar,
porm, em relatos que formam histrias muito pouco convincentes. Quando o caso relatado de progresso dos primrdios
toscos verdade alcanada pelos amigos, contemporneos
ou outros heris do historiador, o resultado o que veio a ser
chamado de histria whig, conforme os whigs do sculo XIX
que contaram a histria da Gr-Bretanha dessa maneira, e os
leitores esto certos em sua desconfiana. Mas a atitude whig
partilhada por muitos economistas, alguns dos quais escreveram
histrias da economia. Eles acham difcil aceitar que as teorias
e as tcnicas de sua prpria gerao (para as quais eles prprios
contriburam) possam no ser superiores s de geraes ante
riores. Os crticos de tal obra esto certos quando argumentam que essa abordagem no compreende questes histricas
importantes e resulta, muitas vezes, numa caricatura do que real
mente aconteceu.
Analisar o passado para compreender o presente no precisa
significar, porm, contar a histria como se ela fosse de progresso.
As razes por que as idias evoluram do jeito que evoluram
incluiro acidentes histricos, interesses adquiridos, preconceitos,
incompreenses, erros e toda sorte de coisas que no se encaixam
em causas do progresso. O relato pode envolver algumas linhas de
investigao desaparecendo ou se afastando do que hoje se consi
dera economia. Pode-se descobrir, olhando para trs, que geraes
anteriores estavam fazendo perguntas diferentes talvez, at
Membros do partido liberal-conservador que surgiu depois da revoluo
de 1688 e que pretendia subordinar o poder da Coroa ao Parlamento ingls. [N. T.]

22

prlogo

mesmo, perguntas que achamos difceis de entender , resultando

em uma noo problemtica de progresso.

A histria contada aqui

A histria relatada neste livro reflete claramente algumas vises convencionais sobre o que constitui economia alguns
tpicos so includos porque bvio que deveriam estar l.
O editor (para no mencionar muitos leitores) ficaria chateado
se o texto no trouxesse nada sobre Adam Smith, David Ricardo,
Karl Marx ou John Maynard Keynes. Ele perceptivelmente uma
histria da economia, tal como o termo normalmente entendido.
Contudo, ele parte do cnone convencional tanto na importncia
relativa que atribu a figuras diferentes como em muitos dos tpicos
que contm. Ele tambm procura situar as pessoas num contexto
histrico apropriado um que elas poderiam ter reconhecido.
O livro no est organizado em torno das grandes figuras
do passado, como j foi comum. Os captulos comeam tipi
camente com uma discusso do contexto histrico e seguem
dali para as idias econmicas que surgiram. A nfase na histria
econmica, na poltica e na intelectual varia ao longo do livro,
mas em geral menos destacada medida que a histria avana.
A razo principal disso que, quando se discutem perodos em que
a economia se distinguia menos claramente de outras disciplinas,
mais importante discutir as idias fora da economia. medida
que a economia foi-se desenvolvendo numa matria acadmica
ao longo do sculo XIX, os problemas que os economistas enfrentavam passaram a ser, cada vez mais, os que surgiam dentro da
disciplina. Por todo o livro, tambm, a nfase dada s comunidades
e circunstncias das quais surgiram idias econmicas, em vez de
centr-la em indivduos: no que poderia ser frouxamente chamado
de sociologia da profisso econmica. A posio dos economistas
(ou, mais precisamente, a posio de pessoas que refletem sobre
assuntos econmicos) na sociedade mudou, e isso influenciou a
maneira como as idias se desenvolveram. Os captulos que tratam
23

histria da economia mundial

de materiais antigos, portanto, contm muita histria geral.

medida que a histria se desenvolve, porm, as idias econmicas
tornam-se muito mais proeminentes e a histria geral passa a desempenhar um papel menor. No sculo XX, quando a economia
havia-se tornado uma disciplina predominantemente acadmica,
as idias econmicas estavam-se transformando por razes substancialmente internas disciplina.
O livro cobre o cnone convencional, mas este questio
nado de muitas maneiras. O mundo islmico penetra a histria
medieval. A filosofia poltica e o desafio hobbesiano so elementos importantes no captulo sobre a Inglaterra do sculo XVII.
Smith visto como um filsofo moral e colocado no contexto
do Iluminismo escocs. Malthus retratado no s como economista puro ou demgrafo, mas como algum que contribui para
debates polticos contemporneos. As contribuies tericas de
autores franceses e alemes do comeo do sculo XIX so colocadas ao lado das de suas contrapartes inglesas. Chamberlin
discutido no contexto da economia industrial norte-americana,
e no no da polmica britnica sobre custo. A lista poderia continuar. A mudana mais significativa, porm, que o sculo XX
constitui uma parte primordial do relato (quase metade do livro).
Ao cobri-lo, procurei dar um quadro o mais amplo possvel do
assunto. Com o objetivo central de explicar como a disciplina
chegou ao seu estado presente, destaquei claramente os desdobramentos no interior de seu ncleo terico. No entanto, no
so a histria toda.
Ao contar essa histria, apoiei-me inevitavelmente em
histrias escritas por especialistas nos vrios perodos cobertos
pelo livro. As inovaes mencionadas no pargrafo anterior so
todas extradas dessas obras. O nmero de pontos em que pude
me afastar da histria convencional reflete, ao menos em parte, o
acervo de obras recentes sobre a histria do pensamento econmico e isso particularmente verdadeiro para o sculo XX.
Minhas dvidas principais foram levadas em conta nas sugestes
de leitura no final do volume.

24