hora de fabricar o ao

Introduo
Mesmo quando os mtodos de fabricao eram bastante rudimentares os artesos da Antigidade, na sia e, mais tarde, na
Europa medieval, conseguiam fabricar o ao. O ao daquela
poca chamava-se ao de cementao. Era uma liga de ferro e
carbono obtida aquecendo-se o ferro em contato com um material
carbonceo durante um longo tempo. O ao de Wootz, da ndia, o
ao de Damasco e os aos de Toledo, na Espanha, so exemplos
desse tipo de ao.
Como voc deve se lembrar, o problema desses artesos era que
eles no conseguiam produzir o ferro e, conseqentemente, o ao
em larga escala. O grande salto da Revoluo Industrial foi,
exatamente, desenvolver os mtodos corretos para fabricar aos
de melhor qualidade e em quantidades que atendessem s novas
necessidades das indstrias que surgiam.
A partir das pesquisas, foram criadas vrias maneiras de se
transformar o ferro gusa em ao. Na verdade, para que isso
acontea, uma srie de reaes e modificaes qumicas acontecem dentro do gusa e elas so sempre as mesmas. O que muda
o ambiente onde essas reaes acontecem e a maneira como
elas so provocadas. Vrios tipos de fornos so usados nesses
processos. Quais so esses fornos e o que acontece dentro deles
o que voc vai estudar nesta lio.

O ar d a sua graa
Na aula passada, voc estudou que o produto que sai do altoforno o ferro-gusa, uma matria-prima com grandes quantida51

des de carbono e impurezas normais, como o silcio, o mangans,

o fsforo e o enxofre. Por causa disso, o gusa duro e quebradio.
Para transformar o gusa em ao, necessrio que ele passe por
um processo de oxidao - combinao do ferro e das impurezas
com o oxignio - at que a concentrao de carbono e das
impurezas se reduza a valores desejados.
At que se descobrisse como fazer isso, os engenheiros deram
tratos bola. A idia apresentada, simultaneamente, por um
ingls, Henry Bessemer, e por um americano, William Kelly, em
1847, foi injetar ar sob presso a fim de que ele atravessasse o
gusa. Esse processo permitiu a produo de ao em grandes
quantidades.
Os fornos que usam esse princpio, ou seja, a injeo de ar ou
oxignio diretamente no gusa lquido, so chamados conversores e so de vrios tipos. Os mais conhecidos, ns vamos
estudar juntos. Eles so:
Conversor Bessemer
Conversor Thomas
Conversor LD (Linz Donawitz)
O primeiro conversor sobre o qual vamos falar o Bessemer.
constitudo por uma carcaa de chapas de ao, soldadas e
rebitadas. Essa carcaa revestida, internamente, com uma
grossa camada de material refratrio, isto , aquele que resiste a
altas temperaturas. Seu fundo substituvel e cheio de orifcios
por onde entra o ar sob presso. A grande sacada desse forno
seu formato (os livros tcnicos dizem que ele se parece a uma
pra bem estilizada) que permite seu basculamento. Quer dizer,
ele montado sobre eixos que permitem coloc-lo na posio
horizontal, para a carga do gusa e descarga do ao, e na posio
vertical para a produo do ao.
Este forno no precisa de combustvel. A alta temperatura
alcanada e mantida, devido s reaes qumicas que acontecem
quando o oxignio do ar injetado entra em contato com o carbono
52

do gusa lquido. Nesse processo, h a combinao do oxignio

com o ferro, formando o xido de ferro (FeO) que, por sua vez, se
combina com o silcio (Si), o mangans (Mn) e o carbono (C),
eliminando as impurezas sob a forma de escria e gs carbnico.
Esse ciclo dura, em mdia, 20 minutos e o ao resultante desse
processo tem a seguinte composio: 0,10% (ou menos) de
carbono, 0,005% de silcio, 0,50% de mangans, 0,08% de
fsforo e 0,25% de enxofre.

O outro conversor o Thomas, bastante semelhante ao Bessemer: ele tambm basculante, tambm processa gusa lquido e
tambm usa ar nesse processo. A diferena est no revestimento
refratrio desse conversor, que feito com um material chamado
dolomita, que resiste ao ataque da escria base de cal e, por
isso, esse material permite trabalhar com um gusa com alto teor
de fsforo.
As reaes qumicas que acontecem dentro desse conversor so
as mesmas que acontecem no conversor Bessemer, ou seja,
oxidao das impurezas, combusto do carbono e oxidao do
ferro. Esse processo, porm, tem duas desvantagens: no elimina
o enxofre do gusa e o revestimento interno do forno atacado
pelo silcio. Assim, o gusa deve ter baixo teor de silcio.
O conversor LD usa tambm o princpio da injeo do oxignio. A
diferena que o oxignio puro soprado sob presso na super53

fcie do gusa lquido. Essa injeo feita pela parte de cima do

conversor. Como isso? Vamos explicar.
Esse tipo de conversor constitudo de uma carcaa cilndrica de
ao resistente ao calor, revestido internamente por materiais
refratrios de dolomita ou magnesita. A injeo do oxignio feita
por meio de uma lana metlica composta de vrios tubos de ao.
O jato de oxignio dirigido para a superfcie do gusa lquido e
essa regio de contato chamada de zona de impacto.
Na zona de impacto, a reao de oxidao muito intensa e a
temperatura chega a atingir entre 2.500 e 3.000C. Isso provoca
uma grande agitao do banho, o que acelera as reaes de
oxidao no gusa lquido. Nesse conversor, a contaminao do
ao por nitrognio muito pequena porque se usa oxignio puro.
Isso um fator importante para os aos que passaro por processo de soldagem, por exemplo, pois esse tipo de contaminao
causa defeitos na solda.

O uso de conversores tem uma srie de vantagens: alta capacidade de produo, dimenses relativamente pequenas, simplicidade de operao e o fato de as altas temperaturas no serem
54

geradas pela queima de combustvel, mas pelo calor que se

desprende no processo de oxidao dos elementos que constituem a carga de gusa lquido.
Por outro lado, as desvantagens so: impossibilidade de trabalhar
com sucata, perda de metal por queima, dificuldade de controlar o
processo com respeito quantidade de carbono, presena de
considervel quantidade de xido de ferro e de gases, que devem
ser removidos durante o vazamento.
Vazamento a operao de descarga do ao do conversor.
Dos conversores, saem aos usados na fabricao de chapas,
tubos soldados, perfis laminados, arames.
Bem, j temos bastante informaes para voc estudar. D uma
parada antes da segunda parte da lio. Nela vamos estudar a
transformao do ao em outros tipos de fornos. O assunto
eletrizante, j que vamos falar de fornos eltricos.
Antes que as informaes se acumulem demais, melhor dar
esta paradinha para estudar. Ao fazer isso, no se esquea de
fazer anotaes do que voc achar importante. Isso ajuda a
memorizar as informaes

Exerccios
1. Responda s seguintes perguntas:
a) Por que o ferro-gusa duro e quebradio?
b) Como o gusa se transforma em ao?
c) Qual foi a idia que permitiu a oxidao e a produo do
ao em grandes quantidades?
d) Como so chamados os equipamentos que injetam ar ou
oxignio diretamente no gusa lquido?
e) Cite duas vantagens dos conversores.
f) Cite as desvantagens dos conversores.

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2. Associe o nome do conversor, da coluna da esquerda, ao

conjunto de caractersticas, da coluna da direita:
a) Thomas
b

1. (

Seu formato permite coloc-lo na

posio horizontal, para a carga do

Bessemar

gusa e descarga do ao. No utiliza combustvel e seu revestimento

c) LD

refratrio de slica.
2. (

Na zona de impacto do oxignio

com o gusa, a temperatura chega a
atingir entre 2.500C e 3.000C.

3. (

A injeo de oxignio sob presso,

no gusa lquido, feita pela parte
de cima do conversor, por meio de
uma lana metlica. A contaminao do ao, por nitrognio,
muito pequena.

4. (

O revestimento refratrio feito

com material chamado dolomita
que resiste ao ataque da escria
base de cale ainda permite trabalhar com gusa com alto teor de fsforo.

D para fazer ao de sucata?

Essa uma boa pergunta, j que na primeira parte da nossa aula
falamos sobre como transformar o gusa em ao. Isso poderia dar
a falsa impresso de que s o gusa matria-prima para sua
fabricao. Se apenas isso fosse possvel, os ferros-velhos no
existiriam. E quem ainda no vendeu sua sucatazinha l no ferrovelho do bairro, para ganhar uma grana extra? Pois , a gente
pode fabricar ao a partir de sucata, sim. S que tem que usar
outro tipo de forno.
nos fornos eltricos que se transforma sucata em ao. Por esse
processo, transforma-se energia eltrica em energia trmica, por
meio da qual ocorre a fuso do gusa e da sucata, sob condies
56

controladas de temperatura e de oxidao do metal lquido. um

processo que permite, tambm, a adio de elementos de liga
que melhoram as propriedades do ao e lhe do caractersticas
excepcionais. Por causa disso, esse o melhor processo para a
produo de aos de qualidade.
Os fornos eltricos so basicamente de dois tipos: a arco eltrico
e de induo. O forno a arco eltrico constitudo de uma carcaa de ao feita de chapas grossas soldadas ou rebitadas, de
modo a formar um recipiente cilndrico com fundo abaulado. Essa
carcaa revestida na parte inferior (chamada soleira) por
materiais refratrios, de natureza bsica (dolomita ou magnesita)
ou cida (slica), dependendo da carga que o forno vai processar.
O restante do forno revestido com tijolos refratrios silicosos.
Os eletrodos responsveis, juntamente com a carga metlica,
pela formao do arco eltrico esto colocados na abbada (parte
superior) do forno.
A carga de um forno a arco constituda, basicamente, de sucata
e fundente (cal). Nos fornos de revestimento cido, a carga deve
ter mnimas quantidades de fsforo e enxofre. Nos fornos de
revestimento bsico, a carga deve ter quantidades bem pequenas
de silcio.

Durante o processo, algumas reaes qumicas acontecem: a

oxidao, na qual oxidam-se as impurezas e o carbono, a desoxidao, ou retirada dos xidos com a ajuda de agentes desoxidan57

tes, e a dessulfurao, quando o enxofre retirado. um processo que permite o controle preciso das quantidades de carbono
presentes no ao.
Outro forno que usa a energia eltrica para a produo do ao o
forno de induo, que tambm processa sucata. O conjunto que
compe esse forno formado de um gerador com motor de
acionamento, uma bateria de condensadores e uma cmara de
aquecimento. Essa cmara basculante e tem, na parte externa,
a bobina de induo. O cadinho feito de massa refratria
socada dentro dessa cmara, onde a sucata se funde por meio de
calor produzido dentro da prpria carga.

Para a produo do ao, liga-se o forno, e os pedaos de sucata

que devem ser de boa qualidade vo sendo colocados dentro do
forno, medida que a carga vai sendo fundida. Depois que a
fuso se completa e que a temperatura desejada atingida,
adiciona-se clcio, silcio ou alumnio, que so elementos desoxidantes e tm a funo de retirar os xidos do metal.
As vantagens da produo do ao nos fornos eltricos so: maior
flexibilidade de operao; temperaturas mais altas; controle mais
rigoroso da composio qumica do ao; melhor aproveitamento
trmico; ausncia de problemas de combusto, por no existir
chama oxidante; e processamento de sucata.
Por outro lado, as principais desvantagens so o custo operacional (custo da energia eltrica) e a baixa capacidade de produo
dos fornos.
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O ao produzido nos fornos eltricos pode ser transformado em

chapas, tarugos, perfis laminados e peas fundidas.
Para ajudar a organizar todas as informaes desta aula na sua
cabea, preparamos um quadro que resume o que voc leu at
agora.
Tipo de
forno
Conversor
Bessemer

Combustvel

Tipo de
carga

Capacidade
de carga

Injeo de ar
comprimido.

Gusa
lquido.

10 a 40 ton.

Vantagens
Ciclo curto de
processamento
(10 a 20 minutos).

Desvantagens
Impossibilidade de
controle do teor de
carbono.
Elevado teor de xido
de ferro e nitrognio no
ao.
Gera poeira composta
de xido de ferro, gases
e escria.

Conversor
Thomas

Injeo de ar
comprimido.

Gusa
lquido,
cal.

Em torno de
50 ton.

Alta capacidade
de produo.

O gusa deve ter baixo

teor de silcio e enxofre.

Permite usar gusa

com alto teor de
fsforo.

Elevado teor de xido

de ferro e nitrognio no
ao.
Gera poeira composta
de xido de ferro, gases
e escria.

Conversor
LD

Injeo de
oxignio puro
sob alta
presso.

Gusa
lquido,
cal.

100 ton.

Mnima contaminao
por
nitrognio.

Gera poeira composta

de xido de ferro, gases
e escria.

Forno a
arco
eltrico.

Calor gerado
por arco
eltrico.

Sucata
de ao +
gusa,
minrio
de ferro,
cal.

40 a 70 ton.

Temperaturas
mais
altas.
Rigoroso controle
da
composio
qumica.
Bom
aproveitamento
trmico.

Pequena capacidade
dos fornos.

Forno de
induo

Calor gerado
por corrente
induzida
dentro da
prpria carga.

Sucata
de ao.

Em torno de
8 ton.

Fuso
rpida.
Excluso
de
gases.
Alta
eficincia.

Pequena capacidade
dos fornos. Custo
operacional.

Custo operacional.

Nesta aula, voc viu que o modo de se fabricar o ao depende da

matria-prima que voc tem disposio: gusa lquido pede
fornos com injeo de ar; sucata pede fornos eltricos. O tipo de
ao que voc tem, aps a fabricao, tambm depende desses
processos: fornos a ar produzem aos-carbono comuns; fornos
eltricos produzem aos de melhor qualidade, cuja composio
qumica pode ser mais rigorosamente controlada.

59

Uma coisa sobre a qual no falamos, foi a respeito dos elementos

que podem ser acrescentados a esses aos, para que eles
tenham suas propriedades melhoradas. Esse o assunto da
nossa prxima aula. Aguarde!
Esta segunda parte da aula trouxe informaes importantes.
Estude-as, dedicando especial ateno ao quadro que resume as
informaes de toda a aula. Depois, faa os seguintes exerccios.

Exerccios
3. Escreva V para as frases verdadeiras e F para as frases
falsas. Depois, corrija as erradas e as escreva corretamente
no seu caderno.
a) ( ) O gusa a nica matria-prima utilizada na fabricao do ao.
b) ( ) nos fornos eltricos que ocorre a transformao da
sucata em ferro.
c) ( ) Nos fornos eltricos, a fuso do gusa e da sucata
ocorre sob condies controladas de temperatura e
oxidao do metal lquido.
d) ( ) O processo de transformao da sucata em ao
permite, tambm, a adio de elementos de liga que
melhoram as propriedades do ao.
4. a) Qual a principal diferena entre forno a arco eltrico e o
forno de induo?
b) Na sua opinio, qual a maior vantagem e a maior desvantagem dos fornos eltricos? Por qu?

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5. Responda s seguintes perguntas:

a) Que nome se d ao processo que transforma o gusa em
ao?
b) Qual dos elementos que compem o ferro-gusa, torna-o
duro e, portanto, quebradio? Por qu? (Lembre-se das
propriedades dos materiais.)
c) O que um conversor e qual a principal diferena entre
ele e um forno eltrico?
d) Escreva, com suas palavras, as vantagens de utilizao
de um conversor Bessemer e de um forno eltrico de induo.
e) Escreva, com suas palavras, as desvantagens do forno a
arco eltrico e do conversor LD.
f) Que tipos de aos so produzidos por:
1. Conversores: ..................................................................
2. Fornos eltricos: .............................................................

Gabarito
1. a) Pela presena de grandes quantidades de carbono e
impurezas como o silcio, o mangans, o fsforo e o enxofre.
b) Passando por um processo de oxidao.
c) Injetar ar sob presso, para atravessar o gusa.
d) Conversores.
e) Alta capacidade de produo e simplicidade de operao,
por exemplo.
f) Impossibilidade de se trabalhar com sucata, perda de
metal por queima, dificuldade de controlar o processo com
respeito quantidade de carbono etc.
2. a) 4
b) 1
c) 2, 3

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3. a) F (No! O ao tambm pode ser fabricado a partir da

sucata.)
b

V ( nos fornos eltricos que ocorre a transformao da

sucata.)

c) V
d) V
4. a) No forno eltrico a arco, o calor gerado pelo arco eltrico
formado nos eletrodos e, no forno a induo, o calor gerado na prpria carga.
b) A maior vantagem dos fornos eltricos est no fato de que
h maior flexibilidade de operao. A principal desvantagem o custo operacional (custo da energia eltrica).
5. a) Oxidao ou reduo.
b) o carbono, porque o ferro gusa uma matria-prima
com grandes quantidades de carbono.
c) um equipamento que tem a funo de transformar o
ferro em ao atravs da injeo de oxignio ou ar no gusa.
A diferena entre o conversor e um forno eltrico que o
conversor no utiliza energia e o forno eltrico, sim.
d) As vantagens de uso de um conversor Bessemer o ciclo
curto de processamento que fica entre 10 e 20 minutos e
de um forno eltrico de induo a fuso rpida - excluso de gases - e a alta eficincia.
e) As desvantagens so: Forno a arco eltrico - Pequena
capacidade dos fornos e custo operacional. Conversor LD
- Gera poeira composta de xido de ferro, gases e escria
e no permite flexibilidade de produo.
f) 1. Conversores - Aos-carbonos comuns com baixo teor
de carbono.
2. Eltricos - Aos de melhor qualidade com composio
qumica controlada.

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