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BASILIDES DE GODOY
OBTENÇÃO DO AÇO
Introdução
Através de achados arqueológicos já foi constatado que a extração do ferro e de seus minérios data da era
pré-histórica. Como também já se sabe que os povos antigos – babilônios, egípcios, persas, chineses,
gregos, romanos, etc. - fabricavam armas e inúmeros utensílios em ferro e aço, produzidos a partir das
matérias primas básicas no seu estado mais bruto e utilizando processos ainda que rudimentares, mas que
foram a base para a qualidade e a diversidade de tipos que temos hoje.
A utilização do ferro e do aço só se deu quando o homem conseguiu a quantidade necessária de calor
para fundir o minério de ferro, dando por encerrada a Idade do Bronze e dando início à Idade do Ferro,
sendo importante mencionar que o fator custo, já naquele instante da história teve importante papel nesta
mudança.
Entretanto, somente após o século XVI, foram desenvolvidos fornos capazes de reduzir o óxido de ferro a
ferro metálico com carvão, e também fundi-lo para a produção de peças.
A fronteira entre o ferro e o aço foi definida na Revolução Industrial, já mais próxima do nosso tempo, com
a invenção de fornos que permitiam não só corrigir as impurezas do ferro, como adicionar-lhes
propriedades como resistência ao desgaste, ao impacto, à corrosão, etc.
Por conta das suas propriedades e de seu baixo custo, o aço passou a representar cerca de 90% de todos
os metais consumidos pela civilização industrial, e isto, representado em uma enorme família de materiais
estruturais, com uma vasta gama de microestruturas e propriedades.
É necessário apenas que se faça um esclarecimento, acerca de um engano que se comete e que é muito
comum quando se fala sobre o ferro e o aço, e diz respeito, ao fato de que não devemos confundir o ferro,
o elemento químico (Fe), com o aço que é basicamente, uma liga composta de ferro e carbono e outros
elementos químicos.
Matérias-primas
As matérias-primas básicas e necessárias para a obtenção do aço são:
- o minério de ferro.
- o carvão mineral.
Ambos não são encontrados puros na natureza, sendo necessário então um preparo nas matérias primas
de modo a reduzir o consumo de energia e aumentar a eficiência do processo
O ferro é encontrado em toda crosta terrestre, fortemente associado ao oxigênio e à sílica.
O minério de ferro é um óxido de ferro, misturado com areia fina, e o carbono é também relativamente
abundante na natureza e pode ser encontrado sob diversas formas.
Tanto a composição, como a granulometria das matérias primas são controladas de maneira a garantir o
funcionamento do processo.
A produção do aço é realizada no Alto Forno, e o equipamento que conhecemos hoje, com eficiência e
produtividade é o resultado de 500 anos de evolução técnica.
No alto forno são alimentadas as matérias primas, o minério de ferro, o Coque (combustível à base de
carvão mineral) e óxido de cálcio, ar atmosférico, entre outros.
O coque é consumido pela combustão, na temperatura acima 1.500 ºC onde todos os produtos não
voláteis encontram-se fundidos. O ferro, de maior densidade, fica depositado no fundo do forno ao passo
que os demais óxidos, que formam a escória ficam “boiando” sobre ele, o que possibilita a separação das
duas fases. Nesta condição o ferro ainda é muito impuro, contendo elevado teor de carbono, e nessa fase
recebe o nome de ferro gusa (em inglês, “Pig Iron”).
A etapa seguinte do processo, envolve a purificação do ferro gusa para produção do aço, que é feita na
“aciaria”, através de conversores específicos.
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O Minério de Ferro
A natureza dos materiais é dividida em dois grandes grupos: o dos materiais metálicos e o dos não-
metálicos.
O grupo dos metálicos é subdividido por sua vez, em outros dois: o dos materiais metálicos ferrosos e o
dos materiais metálicos não-ferrosos.
Por definição, metal quando em estado sólido é um material com estrutura na forma de cristais, compostos
por elementos químicos eletropositivos e que tem como propriedades a dureza, a resistência mecânica, a
plasticidade, a condutividade térmica e elétrica, entre outras.
Para que um material seja considerado ferroso, é preciso que ele se constitua de uma liga de ferro com
carbono e outros elementos como o silício, o manganês, o fósforo e o enxofre.
Quando a quantidade de carbono presente no metal metálico ferroso está entre 2 e 4,5%, temos o ferro
fundido (que será estudado adiante) e se essa quantidade for menor que 2%, temos o aço.
Ocorre que na natureza, isso falando especificamente do ferro, o máximo que se encontra é o minério de
ferro, que necessitará ser processado para ser transformado em aço ou ferro fundido.
Então na natureza podemos ter os materiais na sua forma pura (como por exemplo o ouro e a platina) e os
minerais, combinações de metais com outros elementos formando:
Óxidos: compostos constituídos por um elemento químico qualquer ligado ao oxigênio.
Exemplos: Al2O3 – Alumina.
Fe2O3 – Hematita ou Hematite.
Sulfetos: compostos constituídos por um elemento químico qualquer ligado ao enxofre.
Exemplo: Cu2S.
Hidratos: compostos que contém água em sua estrutura.
Exemplo: Al(OH2) – Hidróxido de Alumínio.
Carbonatos: compostos que apresentam o grupo Co3 em sua estrutura.
Exemplos: CaCo3 – Carbonato de Cálcio.
Quando um mineral contém uma quantidade de metal e de impurezas, que permita a viabilidade
econômica da sua exploração, este recebe o nome de minério, e o lugar onde esse minério aparece em
grande quantidade, é chamado de jazida, e o Brasil possui grandes jazidas de minério de ferro.
Então, o ferro é fabricado a partir do Minério de Ferro, que simplificando, é uma rocha que contém uma
alta concentração de ferro, a partir da qual pode ser obtido ferro metálico de maneira economicamente
viável. Os minérios de ferro mais comuns incluem:
- Hematite ou Hematita:
Óxido férrico - Fe2O3
Teor metálico: 45% e 70% de ferro.
Observação: abundante no Brasil.
- Limonite ou Limonita:
Óxido férrico - Fe2O3 + 3H2O
Teor metálico: 40% e 60% de ferro.
Observação: utilizado no alto forno após pelotização ou sinterização (beneficiados).
- Magnetite ou Magnetita:
Óxido ferroso férrico - Fe3O4
Teor metálico: 45% e 70% de ferro.
Observação: tem propriedades magnéticas.
- Siderite ou Siderita:
Carbonato férrico - FeCO3
Teor metálico: 25% e 45% de ferro.
Observação: existe pouco no Brasil.
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Magnésio
MgO+Fe2O3 56 a 65 56 a 65
Ferrite
*Calcinação: é o processo de aquecer uma substância a altas temperaturas, sem contudo atingir seu ponto de fusão,
de forma a conseguir sua decomposição química e consequente eliminação dos produtos voláteis.
Os quatro principais tipos de minério de ferro, sob o ponto de vista de interesse econômico, são a
magnetite, titanomagnetite, hematite e pisolite.
Normalmente, são encontrados misturados ao minério de ferro e às rochas, além dos elementos
mostrados acima, silício (sílica), manganês, fósforo, enxofre, cal, alumina e magnésio, e nos vários
processos de transformação em aço, alguns desses elementos são considerados como impurezas, cujo
processo deverá cuidar de extrair totalmente ou rebaixar ao máximo seus teores.
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Exemplos de Hematita ou Hematite, o tipo de minério de ferro mais comum nas jazidas brasileiras
OBS:
A título de informação, análises mostram que cometas possuem grandes concentrações de minério
de ferro.
O Processo de Mineração
Os métodos de mineração variam conforme o tipo de minério.
Em função do valor unitário da tonelada de minério de ferro, as operações de beneficiamento do produto
somente tornam-se economicamente viáveis quando realizadas em grande escala (na ordem de milhões
de toneladas/ano), o que requer equipamentos de grande porte e elevada capacidade unitária.
Apesar de usualmente esses processos de beneficiamento serem relativamente simples quando
comparados aos utilizados para outros minérios mais complexos, como no caso de alguns fosfatos,
minérios de cobre e sulfetos poli-metálicos (cobre, zinco, ouro , chumbo, etc.), é fundamental que todas as
etapas do processamento sejam devidamente dimensionadas e controladas, em função dos volumes
processados, de modo a minimizar custos e assegurar a qualidade dos produtos.
Os produtos de minério de ferro não são definidos apenas pelos teores mínimo de ferro e máximos de
impurezas, mas também por classes de frações granulométricas rigidamente controladas. Isso requer que
mesmo para minérios com alto teor de ferro e baixo nível de impurezas, o processo seja controlado de tal
forma que os produtos gerados atendam às especificações granulométricas. Para tanto, se faz necessário
um rígido controle nas etapas de peneiramento e classificação.
O beneficiamento de minério de ferro, especialmente no Brasil e na Austrália, onde os depósitos de
grandes dimensões e altos teores são predominantes, permite que uma parcela expressiva dos produtos
seja gerada apenas por etapas de britagem e classificação. Esse é o caso de Carajás, no Pará, por
exemplo.
A necessidade da utilização de etapas de concentração, deve-se ao fato de que por processos simples de
separação por tamanho não se consegue obter produtos com elevados teores de ferro.
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De uma forma geral, a sílica, a alumina e demais contaminantes aumentam de teor na direção das frações
mais finas. Esta característica permite que a fração grosseira gere um produto final, no caso, um natural
pellet (partículas de alto poder calorífico).
As reservas de minério de ferro dos E.U.A. por exemplo, compostas em sua maioria por taconitos (rocha
sedimentar) de baixo teor de Fe (25 a 35%) e com uma liberação muito fina, inviabilizam a geração de
produtos finais apenas por britagem e classificação. Portanto, o minério deve ser totalmente moído e
concentrado, seja por flotação (separação de sólido-líquido ou separação de partículas sólidas),
seja por separação magnética de alta densidade, ou a combinação desses processos.
O Calcário
Chamamos o Calcário de fundente, o material que auxilia o minério de ferro a se fundir dentro do Alto
Forno. É uma rocha constituída por carbonato de cálcio, que, por sua vez é uma combinação de cálcio
com carbono e oxigênio.
Para eliminar as impurezas que os minérios contém, é preciso adicionar materiais que ajudem a remoção
desses produtos indesejáveis, e assim sendo, a cal (ou calcário) torna líquida a escória do ferro gusa.
Outro tipo de fundente, o minério de manganês, auxilia na diminuição dos efeitos nocivos do enxofre que
tornam o aço mais frágil. É também um desoxidante, ou seja, elimina o oxigênio que contamina o aço.
A Indústria de Mineração
A extração de minério de ferro é uma indústria presente na maior parte dos países. Os dez maiores
produtores mundiais ( dados do ano de 2006 ) são: China, Austrália, Brasil, Índia, Rússia, Ucrânia, Estados
Unidos, África do Sul, Canadá e Suécia.
O consumo mundial de minério de ferro cresce cerca de 10% ao ano, e os maiores consumidores são:
China, Japão, Coréia, Estados Unidos e a União Européia.
A disponibilidade de depósitos de minério de ferro deu uma certa vantagem a alguns países entre os
séculos 15 e 20.
A Inglaterra, os EUA, a França, a Alemanha, a Espanha e a Rússia, por exemplo, têm bons depósitos de
minério de ferro. Quando se pensa na importância histórica de todos estes países fica fácil ver a
correlação.
O maior produtor de minério de ferro é o Brasil, segundo dados da *Unctad já que em 2006 o país foi
responsável por 22,5% da produção mundial desse minério. O Brasil tem uma das maiores reservas
mundiais de minério de ferro, o mineral mais produzido e consumido no planeta. Aproximadamente 99% do
minério de ferro produzido é utilizado na produção de aço e ferro fundido. Suas principais aplicações são
na construção civil, indústria automotiva e produção de eletrodomésticos.
*Unctad - The United Nations Conference on Trade and Development (Conferência das Nações
Unidas para o Comércio e o Desenvolvimento).
O Carvão
Os combustíveis são muito importantes em qualquer processo que necessite a produção de energia (calor)
pois para isso, precisam ter um alto poder calorífico. Não é diferente portanto, quando citamos a produção
do ferro gusa.
Além de gerar muito calor, os combustíveis não podem gerar muitos resíduos após sua queima, que como
uma possível consequência podem vir a contaminar o metal obtido.
Na indústria siderúrgica, dois tipos de combustíveis são usados: o Carvão Vegetal e o Carvão Mineral.
Carvão Vegetal
Pela sua pureza e suas propriedades, o carvão vegetal é considerado um combustível de alta qualidade.
Na indústria siderúrgica brasileira esse tipo de combustível participa ainda, em cerca de 40% da produção
total de ferro fundido.
Suas grandes desvantagens porém, são:
- prejuízo que causa ao meio-ambiente, pela derrubada de uma imensa quantidade de árvores para sua
obtenção.
- a poluição causada pela fumaça das “carvoarias”, que o produzem em larga escala afim de atender a
grande demanda do mercado siderúrgico.
- sua baixa resistência mecânica para o processo de siderurgia, pois o combustível fica sob a carga no
Alto Forno e obrigatoriamente tem que suportar o peso dessa carga.
Carvão Mineral
O carvão mineral produz o carvão coque ou coque, que é outro tipo de combustível usado no alto forno.
Para que ele tenha bom rendimento, deve apresentar um elevado teor ou poder calorífico, além de alto
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teor de carbono, com grande resistência mecânica ao esmagamento para resistir ao peso da coluna de
carga.
Além de serem combustíveis, os carvões vegetal e mineral tem mais duas importantes funções, que são a
de gerar gás redutor ou agir diretamente nessa redução, e assegurar a permeabilidade à coluna de carga,
permitindo que o calor circule com facilidade através da carga.
Antes de serem levados ao alto forno, o minério e o carvão são previamente preparados para melhoria do
rendimento e economia do processo. O minério é transformado em pelotas e o carvão é destilado, para
obtenção do Coque, dele se obtendo ainda subprodutos Carboquímicos.
No processo de redução, o ferro se liqüefaz e é chamado de Ferro Gusa, Gusa ou Ferro de primeira
fusão.
Impurezas como calcário, sílica, etc., formam a escória, que é matéria-prima para a fabricação de cimento.
A etapa seguinte do processo é o refino.
O ferro gusa é levado para a Aciaria, ainda em estado líquido para ser transformado em aço, mediante a
queima de impurezas e adições. O refino do aço se faz em fornos a oxigênio ou elétricos.
Finalmente, a terceira fase clássica do processo de fabricação do aço é a laminação. O aço, em processo
de solidificação, é deformado mecanicamente e transformado em produtos siderúrgicos utilizados pela
indústria de transformação, como chapas grossas e finas, bobinas, vergalhões, arames, perfilados, barras
etc.
Com a evolução da tecnologia, as fases de redução, refino e laminação estão sendo reduzidas no tempo,
assegurando maior velocidade na produção.
O processo de extração do carvão é chamado de
Lavra, que pode ser feita a céu aberto ou
subterrânea. A lavra a céu aberto é possível
quando a camada de carvão está aflorando `a
superfície. A lavra consiste na remoção da
camada estéril (superior), deixando a camada de
carvão própria para extração, de onde então, se
extrai o carvão mineral.
A lavra subterrânea é mais profunda e é feita
através de galerias (mais conhecidas como minas
de carvão).
Este tipo de extração pode ser manual, semi-
mecanizada ou mecanizada.
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A coqueira é responsável pela transformação do carvão mineral em coque, usado no Alto Forno como
combustível que é feito através de queima do carvão mineral. Além do coque, a coqueira produz o
chamado "Gás de Coqueira" (também combustível) que é reutilizado tanto na própria área quanto em
outras partes da usina.
- Fração líquida clara ou águas amoniacais: predomina o NH4, (amônia ou gás amoníaco),
empregado na preparação de fertilizante (adubos), ácidos nítricos, etc.
- Fração líquida escura ou alcatrão da hulha: predominância de águas amoniacais ( mais densa
que a Fração liquida clara). A finalidade da destilação do alcatrão da hulha é de ser obter
hidrocarbonetos aromáticos.
Composição química (após sofrer um novo processo de destilação):
- óleo leve ............ benzeno, tolueno.
- óleo médio ......... fenol, naftaleno, xilenos.
- óleo pesado ....... naftaleno, fenóis.
- óleo verde ou de antraceno, fenantreno.
- Fração sólida: Carvão Coque, tipo poroso, que atua como agente redutor na produção de ferro
indústria siderúrgica na produção de gasolina sintética. Nas paredes da retorta, fica um depósito de
carvão utilizado na fabricação de eletrôdos, denominado “carvão de retorta”.
Carvão Mineral
Mina do Leão - RS Charqueadas - RS Candiota - RS Tubarão - SC
Umidade 9 - 18 7 - 12 7 - 18 4 - 10
Cinzas 39 54 50 42
Voláteis 28 20 22 24
Carbono Fixo 35 26 28 38
Enxofre 2,0 0,8 2,0 3,0
Poder calorífico (kcal/kg) 4400 3100 3200 4500
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O Alto Forno
O grande problema tecnológico que envolve a obtenção do ferro gusa, é se conseguir as altas
temperaturas que favoreçam a absorção do carbono.
O primeiro povo a conseguir atingir esse feito, foi o “Hitita” por volta de 1700 a.C. na região do Cáucaso, e
que habitava na região onde é atualmente a Turquia, entre o Mar Negro e o Mar Mediterrâneo.
Para obter o ferro os Hititas faziam um buraco no chão, e no seu interior aqueciam uma mistura de minério
e carvão vegetal, obtendo uma massa pastosa que era batida para eliminar as impurezas e depois
trabalhavam esse material por forjamento. Assim, e mesmo que em um processo de forma ainda bem
rudimentar, fabricavam punhais, adagas, espadas e armaduras que eram vendidos ao países vizinhos.
Depois do Cáucaso, o ferro foi aparecer no Egito e Grécia (por volta de 1100 a.C.), na Áustria (por volta de
900 a.C.), na Itália (por volta de 600 a.C.), na Espanha, França e Suíça (por volta de 500 a.C.).
A próxima etapa do desenvolvimento, foi a construção de um forno semi-enterrado onde se colocavam
camadas de minério de ferro e carvão, no qual o ar era soprado por um fole manual, que alimentando a
chama com ar (oxigênio) fazia com que atingisse patamares entre 1000 ºC e 1200 ºC, chegando-se a uma
massa pastosa de ferro, da qual o oxigênio do minério havia sido eliminado por redução.
A evolução seguinte foi a elevação das cubas acima do solo, e a combustão era ativada por foles, já agora,
movidos com o uso da energia hidráulica (rodas d’água), recurso este também aplicado ao movimento dos
martelos que batiam a massa metálica que saía do forno.
Já na Europa no início do século XIV, os fornos tinham adquirido grande altura e os meios de se promover
a entrada de ar neles foram tão eficientes, que o fator temperatura para combustão aumentou muito,
permitindo que o ferro absorvesse carbono e enfim, saísse do forno em estado líquido. Ainda que esse
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produto obtido fosse duro e quebradiço, podia ser novamente fundido mais facilmente e ser vazado em
moldes, surgindo então, além do alto forno, e fundição.
Com o desenvolvimento dos processos de eliminação do excesso de Carbono, o alto forno aumentou a
produção do aço, introduziu novos processos de fabricação (laminação e trefilação), criou novos produtos
e novas necessidades. Mas isso, criou o problema de ordem ecológica, por conta da escassez da madeira
para produção de carvão vegetal para ser usados nos fornos.
Finalmente na Inglaterra, e já no século XVIII, descobriu-se o coque, produto sólido obtido a partir da
destilação do carvão mineral, que servia como combustível para a produção do ferro gusa.
O desenvolvimento dos alto fornos foi se dando paulatinamente, com o aumento da altura dos fornos
(fornos de cuba ou fornos chaminé) que podem atingir 35 m ou mais, e com produtividade que gira em
torno de 8000 t /dia.
Evoluiu-se então para o alto forno que conhecemos hoje, onde a carga é colocada pelo topo e o ar
soprado pela parte inferior, e os períodos em que ocorreram essas evoluções foram:
- 1500 (na Inglaterra) - alto forno de construção mais próxima aos modernos.
- 1619 (na Inglaterra) - introdução do coque.
- 1800 (na Inglaterra) - aquecimento do ar a ser introduzido no alto forno.
No Brasil, a primeira empresa siderúrgica a utilizar coque no alto forno, foi a CSN (Companhia Siderúrgica
Nacional), empresa estatal criada no governo de Getúlio Vargas, em 9/04/41 e privatizada em 02/04/93.
O alto forno é constituído de uma estrutura cilíndrica de aço e de grande altura. A parte interna dessa
estrutura é revestida com uma espessa camada tijolos “refratários” para suportar as altas temperaturas de
operação sem que sejam fundidas.
O alto forno, compreende uma fundação (capaz de suportar o peso total do conjunto em operação) e o
forno propriamente dito, que é constituído por três partes essenciais: Cadinho, Rampa e Cuba.
Cadinho: é o fundo do forno, e onde o gusa líquido é depositado. A escória (impurezas que devem ser
separadas do gusa) que se forma durante o processo, e flutua sobre o ferro que é mais pesado. No
cadinho há dois furos, o de corrida, que é aberto de tempos em tempos para o escoamento do ferro
líquido, e o furo de escoamento para a escória. Por flutuar sobre o material líquido, o furo de escoamento
está colocado em um nível acima do furo de corrida., sendo então disponibilizado em bom espaço para
que uma quantidade razoável de ferro seja acumulada entre as corridas.
Rampa: a segunda seção do forno, onde ocorrem a combustão e a fusão. Para que esses processos
sejam facilitados e mais eficientes, entre o cadinho e rampa, ficam as ventaneiras, que são furos
distribuídos uniformemente por onde ar pré-aquecido é insuflado sob pressão.
Cuba: a seção superior do forno, e ocupa aproximadamente 2/3 da altura total do alto forno. Na cuba, são
colocadas alternadamente e em camadas sucessivas a carga do forno, composta de minério de ferro,
carvão, fundentes.
O alto forno conta ainda com acessórios que potencializam algumas de suas funções:
- coletor de poeira: tem a função de recolher a grande quantidade de poeiras carregadas pelos gases,
aproximadamente 5% da produção.
- lavadores: precipitador eletrostático que permite a geração de um campo elétrico que ioniza as
partículas de pó atraindo-as para as partes do aparelho, sendo levadas ao fundo por uma camada de
água.
- estufas ou regeneradores de calor: são constituídos de uma câmara de combustão onde o gás é
queimado juntamente com o ar.
Ao atingir a cúpula do regenerador o gás entra pela tubulação e desce ate a câmara de empilhamento
constituída de tijolos refratários, cedendo calor aos tijolos que atingem 1400 ºC em uma hora e meia. Na
operação a 1º carga recebe mais coque para acelerar o aquecimento.
Com o aquecimento em níveis satisfatórios as proporções dos componentes voltam ao normal.
O ar soprado para o interior do alto forno possui umidade elevada e uniforme, sendo pré aquecido a
temperaturas entre 760 ºC e 1000 ºC, assim, ocorrem as reações para obtenção do ferro gusa.
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A metalurgia do ferro consiste essencialmente na redução dos óxidos dos minérios de ferro, mediante o
emprego de um redutor, que é um material à base de carbono (o carvão) o qual atua igualmente como
combustível e, indiretamente, supridor do carbono para as ligas ferro carbono de alto carbono, que são os
principais produtos do alto forno.
Dentro do alto forno são jogados de forma intercalada, o coque e o sinter num processo continuo pois o
alto forno não pode ser desativado, pois religá-lo, seria muito dispendioso, sendo que isso só acontece
quando é feita a manutenção (troca) da camada de refratário que reveste o equipamento.
Um alto forno pode funcionar ininterruptamente por anos, e para se ter uma idéia do que seja isso, basta
mencionar que o Alto Forno 1, da CSN funcionou sem paradas, de 09/01/46 até 20/01/92.
Com queima do coque e outros combustíveis (carvão pulverizado por exemplo) o sinter se funde e reduz
dando origem ao ferro gusa.
O gusa é jogado nos carros torpedos que são responsáveis por transportar o gusa para a aciaria.
Relembrando de forma resumida o processo de obtenção do aço, antes de serem levados ao Alto Forno, o
minério e o carvão são previamente preparados para melhoria do rendimento e economia do processo. O
minério é transformado em pelotas e o carvão é destilado, para obtenção do coque, dele se obtendo ainda
subprodutos carboquímicos.
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M i n é r Ci o o q u e C a l c á r i o
G ases
A l t u r a : ~ 3 0 mC u b a
~Ø 9 m
Ar R am pa Ar
E s c ó r ia
- tijo lo s r e fr a t á r io s
- c im e n t o C a d in h o
- lã m in e r a l
- la s tr o d e
p a v im e n ta ç ã o G usa
- lin g o te s o u p e ç a s b r u t a s
- a ç o e m e s t a d o líq u id o
( p / A c ia r ia )
ALTO - FO R N O
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Redução
O ferro se liquefaz e é chamado de ferro gusa ou ferro de primeira fusão.
Impurezas como calcário, sílica etc, formam a escória, que é matéria-prima para a fabricação de cimento.
Refino
O ferro gusa é levado para a aciaria, ainda em estado líquido, para ser transformado em aço mediante
queima de impurezas e adições. O refino do aço se faz em fornos de transformação a oxigênio ou elétricos
(denominados Bessemer, Siemens-Martin, etc.).
Laminação
O aço em processo de solidificação, é deformado mecanicamente e transformado em produtos
siderúrgicos utilizados pela indústria de transformação, como chapas grossas e finas, bobinas, vergalhões,
arames, perfilados, barras etc.
Com a evolução da tecnologia, as fases de redução, refino e laminação estão sendo reduzidas a tempos
menores, dando maior velocidade à produção.
As Usinas de Aço
Mundialmente classificadas segundo o seu processo produtivo, a saber:
Integradas
Operam as três fases básicas: redução, refino e laminação.
Semi-integradas
Operam duas fases: refino e laminação.
Estas usinas partem de ferro gusa, ferro esponja ou sucata metálica adquiridas de terceiros para
transformá-los em aço em aciarias elétricas e sua posterior laminação.
Não-integradas
Unidades produtoras que operam apenas uma fase do processo: redução ou laminação.
No primeiro caso estão os produtores de ferro gusa, os chamados guseiros, que têm como característica
comum o emprego de carvão vegetal em altos fornos para redução do minério.
No segundo, estão os relaminadores, geralmente de placas e tarugos, adquiridos de usinas integradas ou
semi-integradas e os que relaminam material sucatado.
No mercado produtor operam ainda unidades de pequeno porte que se dedicam exclusivamente a produzir
aço para fundições.
O Ferro Gusa
Também conhecido como ferro bruto ou ferro de 1ª fusão, é a forma intermediária pela qual passa
praticamente todo o ferro utilizado na produção do aço. É um produto de primeira fusão obtido a partir da
redução do minério no alto forno.
Composição Química
Contém em torno 4% de Carbono sob forma de Cementita (Fe3C).
Possui como principais impurezas o Silício (0,3 a 2%), o Enxofre (0,01 a 1%), o Fósforo (0,05 a 2%) e o
Manganês (0,5 a 2%).
Características
O ferro gusa, também chamado de ferro bruto é duro e quebradiço, com baixa resistência mecânica,
devido ao excesso de carbono, mas pode ser empregado em diferentes confecções de peças que são
submetidas a pequenos esforços.
Obtenção
O ferro gusa é obtido a partir da fusão de minério de ferro em altos fornos.
O minério a ser fundido para sua obtenção do ferro gusa é geralmente a hematita (Fe2O3) e sua ganga
( impureza ) é constituída basicamente de Sílica (SiO2).
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O processo tem como início a sinterização ou pelotização do minério que consiste em triturar o minério
para aumentar a superfície de contato do material tornando-o de granulometria controlada, o que
determinará um melhor rendimento nos alto fornos modernos. Junto com o minério são incluídos na carga,
Calcáreo (CaCO3), Carvão Mineral ou Vegetal (C) e ar quente.
O carvão servirá para reduzir o minério e produzir energia, o calcáreo servirá como fundente.
Produção
A produção diária de ferro gusa, em um alto forno varia em média de 5.000 a 10.000 toneladas.
A carga do alto forno para a produção de 1 tonelada de ferro gusa, é de aproximadamente:
- 1,7 toneladas de minério (Fe2O3 + ganga).
- 0,25 tonelada de calcáreo (CaCO3).
- 0,5 tonelada de carvão (CV ou CM).
- 2 toneladas de ar (H20, N2, O2, ...etc.).
- 20 m³ de água por tonelada de ferro gusa produzido.
A imagem abaixo, mostra um cadinho com ferro gusa ainda em estado líquido, vazado do alto forno
depositando esse material em “Skids” que os levarão à Aciaria.
A imagem abaixo, mostra um cadinho com Ferro Gusa ainda em estado líquido, vazado do alto
forno, e depositando esse material para ser levado diretamente à Aciaria.
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A Escória
É resultado da combinação das impurezas (ganga) do minério de ferro, do fundente (o principal é o
calcário) e das cinzas do carvão.
O resultado dessa combinação recebe o nome de Silicato de Cálcio, mas é usualmente chamado de
“Escória” e deposita-se no cadinho sobre o ferro, evitando a oxidação, se retirada periodicamente. As
escórias são utilizadas na produção de tijolos, blocos e concretos e sua composição química aproximada
é:
- Óxido de Silício (SiO2) = 29 a 38%.
- Óxido de Alumínio (Al2O3) = 10 a 22%.
- Óxido de Cálcio e Manganês (CaO + MgO) = 44 a 48%.
- Óxido Ferroso + Óxido de Manganês (FeO + MnO) = 1 a 3%.
- Cálcio (Ca) = 3 a 4%.
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O produto que sai do alto forno é o ferro gusa, uma matéria-prima com grandes quantidades de carbono e
impurezas como o silício, o manganês, o fósforo e o enxofre, e a presença desses elementos o ferro gusa
é duro e quebradiço.
A produção do aço é feita através da transformação do gusa em aço por meio de um processo de oxidação
– combinação do ferro e das impurezas com o oxigênio – fazendo-se uso de agentes oxidantes gasosos
(ar e oxigênio) ou sólidos (minérios na forma de óxidos).
O refino por processo de oxidação, até que a concentração de carbono e das impurezas se reduza a
valores desejados, é lento, por isso consegue-se um controle maior da composição química do aço.
A idéia inicial de como isso poderia ser feito, foi apresentada em 1847, simultaneamente pelo engenheiro
inglês Henry Bessemer e pelo americano William Kellys, e consistia em injetar ar sob pressão a fim de que
ele atravesse o gusa. Esse processo permitiu a produção de aço em grandes quantidades.
Os fornos que usam esse princípio, ou seja, a injeção de ar ou oxigênio diretamente no gusa líquido, são
chamados de “conversores” e são de vários tipos: Bessemer, Thomas, LD (Linz-Donamwitz), Siemens-
Martin, Elétricos, Duplex, Redução direta e Pneumáticos.
Conversor Bessemer:
Constitui-se de uma carcaça em chapas de aço soldado ou rebitado, com seu interior revestido por uma
grosa camada de material refratário para resistir às altas temperaturas. O fundo é substituível e provido de
furos por onde entra o ar sob pressão, o seu formato em forma de “pêra” e a montagem sobre eixos, opera
na posição vertical e “bascula” para saída do aço líquido.
Este tipo de forno não precisa de combustível, já que a alta temperatura é alcançada e mantida, devido as
reações químicas que acontecem quando o oxigênio do ar injetado entra em contato com o carbono do
gusa líquido. Nesse processo, há a combinação do oxigênio com o ferro, formando o óxido de ferro (FeO)
que, por sua vez, se combina com o silício, o manganês e o carbono, eliminando as impurezas sob a forma
de escória e gás carbônico.
O tempo do ciclo, dura em média 20 minutos e o aço resultante desse processo tem aproximadamente a
seguinte composição: 0,10% (ou menos) de carbono, silício abaixo de 0,005%, manganês abaixo de 0,5%,
0,08% de fósforo e 0,25% de enxofre.
O Bessemer “acalmado” consiste na produção com a utilização de desoxidantes fortes como Fe - Si, Al ou
C, característica de menor efervescência que o Bessemer comum.
Nesse processo existe a dificuldade em se efetuar o controle da temperatura, que é feito de forma visual
através da cor da chama, o que exige operadores experientes. Outro fator de dificuldade é o controle da
composição química do banho.
Conversor Thomas
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Constitui-se de uma carcaça cilíndrica de aço resistente ao calor, e seu interior é revestido por materiais
refratários de magnesita ou de dolomita, que permite a esse interior resistir ao ataque da escória à base
de cal, possibilitando que se trabalhe com gusa com alto teor fósforo.
É semelhante ao Bessemer pois as características físicas e de sopragem são iguais ao Bessemer, e
também, processa gusa líquido e usa ar nesse processo.
As reações químicas que acontecem dentro desse tipo de conversor são praticamente as mesmas que
acontecem no conversor Bessemer, ou seja, a oxidação de impurezas, a combustão de carbono e a
oxidação do ferro. Porém, no conversor Thomas, o fósforo é retirado com a pela utilização da cal e do
enxofre isto é possível devido ao revestimento do forno de natureza básica.
Neste processo há duas desvantagens: a não eliminação do enxofre do gusa e o ataque do silício ao
revestimento interno, daí a necessidade do gusa ter um baixo teor de silício.
Conversor LD ( Linz-Donawitz )
O conversor LD usa também o princípio da injeção do oxigênio, sendo que a diferença é que o oxigênio
puro é soprado sob pressão na superfície do gusa líquido, por intermédio de uma lança metálica composta
de vários tubos de aço. A região de contato entre o gusa e o oxigênio puro, chamada de zona de impacto.
Na zona de impacto, a reação de oxidação é muito intensa e a temperatura chega a atingir entre 2500 ºC e
3000ºC, temperaturas que provocam grande agitação no banho, acelerando assim as reações de oxidação
no gusa líquido.
Nesse conversor, a contaminação do aço por nitrogênio é muito pequena por conta do uso de oxigênio
puro. Isso é um fator importante para os aços que passarão por processo de soldagem, por exemplo, pois
esse tipo de contaminação por nitrogênio causa defeitos na solda.
As vantagens desse processo são:
- alta capacidade de produção.
- as dimensões do equipamento relativamente pequenas.
- simplicidade de operação.
- o fato de as altas temperaturas não serem geradas pela queima de combustível, mas pelo calor
que se desprende no processo de oxidação dos elementos que constituem a carga de gusa líquido.
Já as desvantagens desse processo são:
- a impossibilidade de se trabalhar com sucata.
- perda de material por queima.
- dificuldade em se controlar o processo no que se refere à quantidade de carbono.
- presença de considerável quantidade de óxido de ferro e de gases, que devem ser removidos
durante o vazamento (operação de descarga do aço do interior do conversor).
Dos conversores LD, saem os aços usados na fabricação de chapas, tubos soldados, perfis laminados,
arames, etc.
Conversor Siemens-Martin
Consiste em aquecer uma carga em um forno de sola constituído de uma soleira, normalmente construída
de material refratário de natureza básica “magnesita ou dolomita”, e com formato de abóbada com
refratário a base de sílica, alguns tem todo o revestimento com material de natureza básica.
Possuem a vantagem de suportar maior temperatura de serviço, sendo que o processo pode utilizar na
carga:
- somente gusa líquido mais minério de ferro como oxidante.
- gusa líquido mais minério de ferro e sucata.
No caso de aços acalmados ( aços que geralmente tem maior teor de carbono ), a temperatura gira em
torno de 1600 ºC, e pouco acima para aços efervescentes ( aços que geralmente com baixo teor de
carbono ).
Estes conversores tem grandes dimensões e capacidade podendo superar 200 t, normalmente são fixos
mas existem alguns que basculam de 10º a 12º para a retirada da escória, e cerca de 30º para vazamento
do lado oposto.
O tempo necessário para obter-se uma “corrida” ( uma carga ) gira em torno de 8 a 10 horas.
Conversores Elétricos
Por só haver sido mencionado até agora o gusa como matéria-prima básica para fabricação do aço,
poderíamos ter a impressão de que somente essa matéria-prima é utilizada.
Porém, vale lembrar que uma das grandes vantagens do aço é a possibilidade de ele ser reciclado, e
então, nos vem à lembrança o termo “sucata”, que é sempre associado a idéia do ato de reciclar algum
produto.
Então, é nos conversores elétricos que se transforma a sucata em aço. Por esse processo, se transforma
energia elétrica em energia térmica, por meio da qual ocorre a fusão da sucata e/ou do gusa, sob
condições controladas de temperatura e de oxidação do metal em estado líquido.
É um processo que permite também a adição de elementos de liga que melhoram as propriedades do aço
e lhe dão características excepcionais, e por conta disso, é considerado como o melhor processo para a
produção de aços de qualidade.
As vantagens da produção do aço nos fornos elétricos são:
- maior flexibilidade de operação.
- temperaturas mais altas.
- controle mais rigoroso da composição química.
- melhor aproveitamento térmico.
- ausência de problemas de combustão (por não existir chama oxidante).
- a possibilidade de se processar sucata.
Por outro lado, as principais desvantagens são:
- o custo operacional (por conta do custo da energia elétrica).
- a baixa capacidade de produção dos fornos.
São numerosos os tipos de fornos que empregam a eletricidade como fonte de energia, e em termos de
utilização os mais comuns são: Conversor a Arco Elétrico e Conversor de indução.
Praticamente a totalidade das aciarias utilizam o Forno a Arco Elétrico, ao passo que, as fundições
utilizam o Forno de Indução.
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Conversor de Indução
Utiliza energia elétrica para a produção do aço e também processa sucata.
O conjunto que compõe esse forno é composto de um gerador com motor de acionamento, uma bateria de
condensadores e uma câmara de aquecimento. Essa câmara de aquecimento é basculante e tem, na parte
externa, a bobina de indução.
O cadinho é feito de massa refratária compactada dentro dessa câmara, onde a sucata se funde por meio
de calor produzido dentro da própria carga.
Para a produção do aço, liga-se o forno, e os pedaços de sucata que devem ser de boa qualidade vão
sendo colocados dentro do forno, à medida que a carga vai sendo fundida. Após a fusão se completar e a
temperatura desejada é atingida, adiciona-se cálcio, silício ou alumínio, que são elementos desoxidantes e
tem como função a retirada dos óxidos do metal.
Processo Duplex
Consiste em combinar dois processos, como por exemplo os conversores do tipo Bessemer ácido e o
Siemens-Martin básico.
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Conversores Pneumáticos
- Sopro pelo fundo (processo Bessemer, com capacidade média entre 20 e 30 t).
- Sopro pelo lado.
- Sopro pelo topo.
- Processo Stora Kaldo.
- Processo Rotor.
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As informações contidas nesse texto foram compiladas de diversas fontes originais para uso específico em sala de aula, e podem, sem espaço de
tempo determinado ou aviso prévio sofrer alterações, atualizações, acréscimos ou mesmo correções por imprecisões aqui contidas.
( Rev. 1 – Ago 2009 ).
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