Sistema Nervoso

Na nossa relao com o mundo, o tempo inteiro somos estimulados e respondemos aos elementos do
ambiente. A cada estmulo externo (como o cheiro de um alimento ou o som de uma buzina) e mesmo
interno (como dor ou sensao de fome), o organismo reage, ou seja, de certo modo responde a essas
perguntas:
De onde vem o estmulo?
Como meu corpo reage a esse estmulo?
Isto me far bem ou mal?
J tive essa sensao antes?
Esse processo ocorre no sistema nervoso central de maneira to instantnea que a nossa conscincia
no tem como identificar todas as suas etapas, nem os milhares de estmulos que o corpo recebe a todo
instante.
Para compreender melhor como percebemos os estmulos externos e como respondemos a eles,
fundamental reconhecer o sistema que forma a rede de comunicao do corpo.
Por que precisamos de um sistema nervoso?
Seu crebro o rgo mais importante de seu corpo. Ele controla tudo o que voc faz, seus movimentos,
seus pensamentos e sua memria. Muitas vezes ele no age diretamente, mas pode controlar pequenas
quantidades de substncias qumicas do sangue, que, por sua vez, tm um forte efeito sobre outra parte
do corpo.
Embora parea muito simples, o crebro
imensamente complicado. E uma massa de
tecido esbranquiado, bastante mole ao tato,
que ocupa cerca de metade do volume da
cabea. Fica posicionado no alto da cabea,
acima dos olhos e dos ouvidos, estendendo
para trs e para a parte inferior da cabea.
Quase to importante quanto o crebro o
restante do sistema nervoso. A medula
espinhal estende-se do crebro para baixo, ao
longo da coluna, O crebro e a medula
espinhal formam o sistema nervoso central.
Ao longo do comprimento da medula espinhal
saem nervos semelhantes a fios que se
dividem e se ligam com quase todas as partes
do corpo. Os nervos transportam mensagens
dos rgos dos sentidos para o crebro, e
tambm instrues do crebro para outras
partes do corpo. O crebro funciona como uma
rede telefnica complicada, mas muito
compacta, com um complexo fluxo de
mensagens que chegam, so selecionadas e
depois dirigidas a seu destino apropriado.
As membranas protetoras do crebro
Por ser um rgo to importante, o crebro precisa de boa proteo contra acidentes. Ficando em p, o
ser humano mantm o crebro e a cabea afastados de choques e batidas. Mesmo assim, necessria
uma proteo muito confivel. Por isso o crebro fica alojado no crnio, uma dura caixa ssea.
Embora de paredes finas, o crnio muito resistente devido a sua forma arredondada. Uma das formas
mais fortes que se conhece uma bola rgida. Um ovo, por exemplo, extremamente resistente,
considerando-se como fina sua casca. Assim, o mole e delicado crebro protegido contra danos
externos diretos pelo resistente crnio. Entretanto, mesmo sendo o crnio rgido e forte, um abalo violento
poderia balanar o crebro e causar-lhe danos. preciso, ento, maior proteo, que dada por trs
membranas, denominadas meninges, que recobrem completamente o crebro. A membrana mais externa
chamada de dura-mter, que fornece uma boa proteo e apoio devidos a sua constituio forte e
coricea.

Junto ao crebro h uma outra membrana, denominada pia-mter, muito mais fina, que acompanha cada
depresso e cada elevao da superfcie do crebro. Entre essas duas membranas h uma terceira, de
constituio esponjosa, a aracnide. Os espaos desta membrana so preenchidos por um liquido no
qual flutua todo o crebro, fornecendo a camada protetora final. H ainda grandes espaos dentro do
crebro, que tambm so preenchidos com o mesmo liquido da aracnide, de modo que o delicado tecido
do crebro no se deforma quando movemos nossa cabea.
A medula espinhal
A medula espinhal uma extenso do crebro, estendendo-se da base do crnio at logo abaixo das
costelas. E uma haste de tecido cerebral, com um pequeno canal passando atravs de todo seu
comprimento. Toda a medula coberta por membranas, tal como o crebro, e tambm banhada por
dentro e por fora com o mesmo lquido protetor do crebro.
Como o crebro, a medula espinhal precisa de proteo. Enquanto o crebro est seguramente
encerrado em um crnio rgido, a medula espinhal est cercada por um conjunto de ossos chamados
vrtebras. Estes formam a coluna vertebral, que capaz de flexionar-se quando nos dobramos ou
movemos. Ao mesmo tempo, a coluna vertebral tem que ser forte o suficiente para suportar o peso do
corpo e dar proteo segura coluna espinhal. Poderia parecer que flexibilidade, fora e proteo de seu
frgil contedo no poderiam ser obtidos pela coluna vertebral, mas sua construo engenhosa toma tudo
isso possvel.

A coluna vertebral constituda por mais de duas dzias de vrtebras em forma de anel. A medula
espinhal passa atravs do buraco existente no centro de cada uma das vrtebras, e completamente
protegida pelos arcos sseos. As protuberncias sseas das vrtebras articulam-se de maneira que cada

vrtebra pode mover-se apenas um pouco, para no apertar ou machucar a medula espinhal. Entre cada
par de vrtebras h pequenas aberturas atravs das quais os nervos podem passar, ramificando-se a
partir da prpria medula espinhal. A complicada estrutura da coluna mantida unida por flexveis cordes
de ligamento e por msculos poderosos.
A estrutura do encfalo
O encfalo se parece com uma noz grande, de cor rosa clara. Sua superfcie profundamente enrugada
e cheia de dobras, e sua parte superior est quase dividida em duas partes por um sulco muito profundo.
Essa superfcie enrugada ocupa a maior parte do encfalo e chamada de crebro. Na maioria dos
animais o crebro bem pequeno, mas no homem ele cresceu tanto que cobre todo o resto do encfalo.

O crebro, junto com outras partes do encfalo, cresce do tronco cerebral, que uma expanso no topo
da medula espinhal. Um pouco mais abaixo do tronco cerebral est o cerebelo, com apenas 1/8 do
tamanho do crebro, mas bastante semelhante em sua aparncia exterior. E at mesmo mais enrugado, e
est colocado diretamente na parte de trs da cabea. O tlamo e o hipotlamo, outras partes menores
do encfalo, tambm crescem do tronco cerebral, sendo completamente cobertos pela massa do crebro.
Uma srie de grandes espaos, ou ventrculos, atravessam toda a estrutura do crebro, e so
preenchidos com lquido.
O tronco cerebral
O tronco cerebral, onde se localiza o bulbo, algumas vezes chamado de a parte mais velha do crebro,
porque a principal parte do crebro na maioria dos animais primitivos. Controla a maior parte das
funes importantes do corpo, e o sistema de sustentao da vida. Se o tronco cerebral no for
prejudicado, realmente possvel o corpo permanecer vivo por algum tempo, mesmo depois que o resto
do crebro tenha sido destrudo.
O tronco cerebral atua junto com a medula espinhal para controlar as funes vitais, como o batimento
regular do corao, a presso sangunea e a respirao. Mas a funo mais importante do tronco cerebral
controlar a conscincia, desligando as atividades do crebro quando dormimos e ligando quando
acordamos. Mesmo quando dormimos o tronco cerebral controla e confere nossas atividades vitais,
mantendo o corpo funcionando.

O tronco cerebral trabalha como um computador, continuamente conferindo e controlando as informaes

que entram no crebro atravs do sistema nervoso; em seguida ele age em cima dessa informao
liberando as mensagens para que o sistema nervoso controle o corpo inteiro. No tomamos conscincia
de todas essas atividades; podemos apenas notar seus efeitos. O tronco cerebral controla funes, como
a respirao, automaticamente.
Cerebelo
Se localiza abaixo do crebro. Coordena, com o crebro, os movimentos do corpo. responsvel pelo
equilbrio do corpo, pois est ligado a alguns canais da orelha interna. Alm disso, mantm o tnus
muscular, isto , regula o grau de contrao muscular dos msculos em repouso.
Como as mensagens passam pelos neurnios
Um sinal carregado por um neurnio pode parecer com uma corrente eltrica sendo carregada atravs de
um fio, mas na realidade bem diferente. Uma minscula carga eltrica produzida, mas o movimento
do sinal ao longo de um axnio mais semelhante queima de um estopim de plvora. O sinal move-se
com uma velocidade entre 1,5 metros e 90 metros por segundo.
O axnio um tubo fino cheio de substncias qumicas dissolvidas em gua. Muitos tm a parte exterior
coberta com uma camada de material gorduroso, como um isolamento eltrico. A passagem de um sinal
ao longo do axnio envolve o movimento de ons, ou minsculas partculas eletricamente carregadas de
dois elementos metlicos: sdio e potssio. Normalmente h mais potssio do lado de dentro de um
axnio e mais sdio do lado de fora. Quando passa um sinal, a membrana que cobre o axnio se altera,
permitindo aos ons escoarem atravs dela, causando uma mudana sbita nas propriedades eltricas
nesse ponto. Essas mudanas oscilam ao longo do axnio como uma onda.

Quando o sinal alcana a sinapse, ele deve cruzar um pequeno intervalo para alcanar o prximo
neurnio. Minsculas bolhas nas ramificaes da extremidade dos axnios contm substncias qumicas,
chamadas transmissores. Estas so liberadas quando atingidas pelos sinais e ento atravessam o
intervalo da sinapse. Quando contatam os dendritos da clula seguinte, do incio ao movimento do sdio
e do potssio, transmitindo o sinal.
Agora o primeiro neurnio volta ao estado de descanso normal, esperando por outro sinal. Os
transmissores qumicos que carregam um sinal atravs do intervalo da sinapse podem ser de dois tipos
diferentes. Alguns so chamados de substncias qumicas excitadoras. Estas so as substncias que
passam a mensagem para o prximo neurnio, que em seguida, comea as mudanas eltricas que
daro origem a sinais a serem produzidos e passados ao longo do axnio. Os outros transmissores so
chamados de substncias qumicas inibidoras. Sua funo evitar que um sinal seja produzido em outro
neurnio.

Milhares de neurnios esto em contato com os outros atravs de sinapse, e muitos estaro produzindo
sinais excitadores ou inibidores, O neurnio no produzir nenhum sinal a menos que receba mais
mensagens excitadoras ("liga") do que inibidoras ("desliga").Um sinal de um ou dois neurnios no
suficiente para acionar um outro - ele deve receber vrios sinais de uma vez. Isto significa que quaisquer
sinais ocasionais de milhares de neurnios ao redor no causaro uma mensagem falsa a ser passada. E
quase como o princpio da votao, onde o neurnio precisa dos "votos" de uma srie de outros
neurnios antes de ser capaz de emitir um sinal.
Rotas atravs do sistema nervoso
A atividade eltrica dos neurnios no tem lugar apenas no crebro. Os nervos espalham-se pelo corpo
todo desde o alto da cabea at a ponta dos dedos dos ps. So feixes de axnios, ou fibras nervosas,
dividindo-se e tomando-se mais finos quanto mais afastados esto do crebro ou da medula espinhal. Os
corpos das clulas dos neurnios esto agrupados na massa cinzenta, na superfcie do crebro, na
massa cinzenta similar, na parte interna da medula espinhal, e em pequenos ndulos chamados
gnglios, perto da coluna vertebral.
As mensagens dos rgos dos sentidos, situados nos olhos, nariz, ouvidos e boca, dos rgos do tato,
espalhados por toda a superfcie do corpo, e at mesmo em alguns rgos internos, chegam ao crebro
atravs do sistema nervoso. Os neurnios que carregam essas mensagens para o crebro so chamados
neurnios sensoriais. Outros sinais passam do crebro e da medula espinhal de volta para todo o
corpo, sendo carregados pelos chamados neurnios motores.

Os sinais passam ao longo de todo o sistema muito rapidamente, mas no to depressa quanto em um
circuito eltrico normal. Leva um certo tempo para os sinais serem carregados atravs da sinapse pelas
substncias qumicas transmissoras. Por esta razo os axnios dos nervos so imensamente compridos
de maneira que a mensagem possa ser levada to rpido quanto possvel, sem ser retardada por
sinapses desnecessrias.
A rede neurnica
difcil perceber como podem ser complicadas as conexes das clulas nervosas. Os terminais das
ramificaes de um axnio no apenas tocam a clula mais prxima mas podem tambm estar em
contato com outras 50.000 clulas ou mais. Sabemos que as mensagens passam de um neurnio para o
seguinte na rede de clulas e que sinais repetidos geralmente passam pelo mesmo caminho. Se
queremos dizer a palavra "crebro", as instrues para a fala vm do crebro e passam ao longo de uma
srie de caminhos especiais. Se queremos dizer "crebro" em voz mais baixa ou mais alta os msculos
da caixa da voz (laringe) devem ser instrudos para se moverem de maneiras diferentes; ento, as
mensagens devem passar por caminhos diferentes.
O crebro pode selecionar diferentes conjuntos de caminhos para obter resultados semelhantes. Por
causa dessa habilidade, as pessoas podem, muitas vezes, sobrepujar danos cerebrais, aprendendo a
usar partes diferentes do crebro para duplicar as funes das partes prejudicadas. Isso importante
para ns, porque, ao contrrio de outras clulas do corpo, as clulas do crebro no podem crescer ou
regenerar-se depois do nosso nascimento. Clulas cerebrais esto morrendo a cada minuto, mas temos
as remanescentes tomando o seu lugar e geralmente no notamos qualquer efeito prejudicial.
Os reflexos
O controle cerebral essencial para muitas de nossas funes, mas em algumas situaes necessrio
que o corpo reaja muito rapidamente, na verdade, sem esperar instrues. Essas reaes de emergncia
so chamadas reflexos. Afastar o dedo de uma picada de alfinete uma reao muito comum para evitar
ferimentos. Isso acontece rapidamente, antes mesmo que possamos perceber o que houve. um reflexo.

Mini rgos sensoriais da pele chamados receptores, registram a picada do alfinete e imediatamente
passam os sinais para os nervos que correm pelo brao em direo medula espinhal. Os sinais so
ento transmitidos para outras fibras nervosas (neurnios) que os carregam para a massa cinzenta dentro
da medula espinhal. Na medula, os sinais saem em duas direes. Alguns contatam fibras nervosas que
os conduzem diretamente de volta aos msculos do brao. Eles fazem os msculos do brao reagirem
violentamente, afastando a mo para longe da picada do alfinete. Enquanto isso, os outros sinais originais
ainda esto sendo levados ao crebro, atravs da medula espinhal.
Uma frao de segundo mais tarde percebemos que fomos picados. E di. O crebro instrui agora a
cabea e os olhos para se moverem e observarem o ferimento. Algumas vezes temos que levar uma
picada quando recebemos uma vacina, por exemplo. Contudo, sabemos disso com antecedncia, e,
embora a picada da agulha acione um reflexo, o crebro manda uma mensagem inibidora pela medula
espinhal. Ento o reflexo contido antes de ser completado e o brao, portanto, no se afasta da picada.

O sistema nervoso perifrico

O Sistema Nervoso Perifrico constitudo pelos nervos e gnglios nervosos e sua funo conectar
o sistema nervoso central s diversas partes do corpo humano.
Nervos e gnglios nervosos
Nervos so feixes de fibras nervosas envoltas por uma capa de tecido conjuntivo. Nos nervos h vasos
sanguneos, responsveis pela nutrio das fibras nervosas. As fibras presentes nos nervos podem ser
tanto dendritos como axnios que conduzem, respectivamente, impulsos nervosos das diversas regies
do corpo ao sistema nervoso central e vice-versa. Gnglios nervosos so aglomerados de corpos
celulares de neurnios localizados fora do sistema nervoso central. Os gnglios aparecem como
pequenas dilataes em certos nervos.
Nervos sensitivos, motores e mistos
Nervos sensitivos so os que contm somente fibras sensitivas, que conduzem impulsos dos rgos
sensitivos para o sistema nervoso central. Nervos motores so os que contm somente fibras motoras,
que conduzem impulsos do sistema nervoso central at os rgos efetuadores (msculos ou glndulas).
Nervos mistos contm tanto fibras sensitivas quanto motoras.
O sistema nervoso autnomo
Algumas das atividades do sistema nervoso, como o pensamento e o controle dos movimentos, so muito
bvias para ns. Mas o sistema nervoso tambm est trabalhando, sem que o percebamos, no controle
dos rgos internos.
Esta a responsabilidade de uma parte especial do sistema nervoso chamada sistema nervoso
autnomo, que regula a circulao sangunea, a digesto, a respirao, os rgos reprodutores e a
eliminao dos resduos do organismo. Tambm controla glndulas importantes que tm efeitos
poderosos sobre o corpo. O sistema nervoso autnomo trabalha independentemente da maior parte
do crebro e suas clulas esto agrupadas em gnglios prximos da coluna vertebral. Ele opera
inteiramente por reflexos e, embora o tronco cerebral tambm esteja envolvido em suas atividades, no
temos conscincia disso.

Esse sistema est dividido em duas partes, o sistema nervoso simptico e parassimptico, que
trabalham um em oposio ao outro. Um dos sistemas estimulam um rgo, uma glndula, por exemplo,

fazendo-a trabalhar bastante, o outro sistema faz cessar esse trabalho. Primeiro um comea; depois o
outro, e o resultado que o rgo mantido trabalhando no nvel correto.
O trabalho do sistema nervoso simptico pode ser observado quando estamos bravos ou assustados; sua
ao faz o corao bater mais rpido e a respirao tornar-se mais profunda. As pupilas dos olhos
dilatam-se e nos tornamos plidos medida que o sangue drenado da pele para alimentar os
msculos de que podemos precisar para uma reao qualquer. Isso tudo acontece porque o sistema
simptico foi, acionado, fazendo o corpo ficar pronto para uma emergncia.
As funes do crtex
Os msculos dos nossos rgos internos trabalham automaticamente, mas a maioria dos nossos
msculos trabalham apenas quando queremos mov-los. Estes so os msculos voluntrios. Os
movimentos voluntrios, como caminhar, mover os braos ou usar os dedos, so diretamente controlados
pelo crebro. Uma estreita faixa de crtex que atravessa o topo de nosso crebro, chamado de crtex
motor, est em ligao direta com os nossos movimentos. O crtex motor recolhe informaes de outras
partes do crebro, incluindo os sinais dos rgos dos sentidos. Quando a deciso de mover um msculo
ou uma srie de msculos tomada, o crtex transmite suas instrues para a parte apropriada do corpo.
Partes diferentes do crtex motor tm funes especiais, cada uma controlando os movimentos de certas
partes do corpo. Partes importantes e complexas, tais como mos e lbios, requerem um controle muito
cuidadoso e os muitos neurnios necessrios para esse trabalho ocupam grandes reas do crtex. Partes
menos complicadas precisam de menos controle e, portanto, h reas menores de crtex destinadas a
elas. Da mesma maneira que o movimento controlado pelo crtex motor, partes especiais do crtex
sensorial so responsveis pelo tato. Outras partes cuidam da viso, da audio e de todos os outros
sentidos.
Onde ocorre o pensamento
O movimento e os sentidos ocupam apenas duas estreitas faixas transversais do crtex cerebral. O resto
do crtex no tem funes to facilmente reconhecveis. Contm as reas de associao, e onde,
provavelmente, ocorre o pensamento. Por "pensamento", queremos dizer o exame e a interpretao do
enorme nmero de sinais que chegam ao crebro, e a deciso de qualquer ao a ser efetuada - ou, s
vezes, a deciso de no agir. Algumas funes, entre elas a fala, esto espalhadas pelo crtex em
pequenas reas. A fala tambm controlada por vrias reas diferentes do crebro, alm de uma parte
do crtex.
A maneira pela qual as reas de associao trabalham ainda no bem compreendida. Algumas vezes
grandes partes do crebro podem ser afetadas, por doena ou por acidente, sem provocar muitos
problemas; por outro lado, danos em pequenas partes podem originar graves distrbios. Na realidade, a
maneira pela qual o crebro funciona muito mais complicada do que parece primeira vista. Partes
muito grandes do crebro parecem no ter nenhuma finalidade aparente, mas, como os neurnios esto
de tal maneira interligados, acredita-se que todas as partes do crebro tm alguma funo. Talvez parte
dessa "reserva" cerebral comece a ser usada para substituir os neurnios que vo morrendo medida
que envelhecemos.