Vida Cristã segundo Calvino

Institutas da Religio Crist
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Captulo XVII
Sobre a Vida Crist

Quando falamos da f reformada ou calvinista, no estamos falando apenas de um sistema de doutrina, mas de um estilo de vida na prtica da Palavra de Deus mortificando a carne e o pecado para uma vida com Deus em santidade. A maioria dos questionamentos que recebo atravs do site www.teologiacalvinista.com so acusaes de que se cremos na eleio, ento vivemos desordenadamente e no procuramos santidade. Para desmentir esta acusao e aquecer a chama quase apagada dos coraes reformados, segue o capitulo XVII das Institutas da Religio Crist escrita por Joo Calvino. Boa leitura e distribuam ao maior nmero de pessoas que conseguirem para o despertar de viverem o evangelho. Como diz Calvino neste capitulo: Porque o evangelho no uma doutrina de lngua, mas de vida.
As Institutas - Edio especial com notas para estudo e pesquisa As Institutas de 1539 Calvino traduziu para o francs (1541), da qual editora Cultura Crist traduziu para o portugus. Traduo: Dr. Odayr Olivetti Formato: 16 x 23 cm - Coleo em 4 volumes, capa dura colorida; - Total de 1072 pginas em papel Chamois; - Notas para estudo e pesquisa elaboradas pelo Dr. Hermisten Maia Pereira da Costa; - Harmonia temtica com a Edio Clssica traduzida do latim; - Linguagem contempornea e acessvel. Compre este livro na Cultura Crista www.cep.org.br
28 de Maro de 2008
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1. Introduo [1539] Dispondo-me a descrever em que consiste a vida do cristo, sei que entro num assunto amplo e muito diversificado, que poderia encher um grande volume, se eu quisesse abranger tudo quanto contm. Sabemos muito bem como so prolixas as exortaes dos doutores antigos quando tratam de alguma virtude especfica. No que simplesmente os que exageram no falar tenham culpa disso, porque sobre qualquer virtude que se queira apreciar e recomendar tal a abundncia de material disponvel que parecer ao mestre que no discutiu bem o assunto se no consumiu nisso muitas palavras. Bem, no minha inteno estender-me sobre a doutrina da vida crist de que pretendo tratar apresentando detalhadamente cada virtude e fazendo de cada uma delas longas exortaes. Isso pode ser encontrado em livros de outros autores, principalmente nas homilias ou sermes populares dos doutores antigos. Quanto a mim, considero suficiente mostrar certa ordem pela qual o cristo possa ser conduzido e dirigido verdadeira meta que consiste em ordenar adequadamente a sua vida. 2. Mtodo e limites [1541] Eu me contentarei, pois, em apresentar uma breve regra geral que lhe sirva de parmetro para orientar todas as suas aes. [1539] Talvez tenhamos ocasio de, noutra oportunidade, fazer dedues e aplicaes como as que encontramos nos sermes dos doutores antigos. O trabalho que temos em mos exige que exponhamos uma doutrina simples e clara dentro do menor espao possvel. 3. Comparao da filosofia com a Bblia Assim como os filsofos tratam de algumas finalidades da honestidade e da retido das quais deduzem os deveres particulares e todas as aes prprias de cada virtude, assim tambm a Escritura tem sua maneira de agir neste assunto, maneira alis muito melhor e mais certa que a dos filsofos. A nica diferena que eles, se sua ambio, exibiram a perspicuidade ou clareza mais notvel que puderam, para que se vissem a ordem e a disposio empregadas por eles e assim mostrassem a sua perspiccia. Ao contrrio, o Esprito Santo ensina sem exibida ostentao, e nem sempre nem estritamente observa alguma ordem e algum mtodo. Todavia, quando ocasionalmente os emprega, significa que no os devemos despreza. 4. Diviso bblica do assunto Pois bem, a ordem da Escritura da qual falamos consiste de duas partes. Uma visa imprimir em nosso corao o amor pela justia, para o qual por natureza no temos nenhuma inclinao. A outra visa dar-nos uma regra definida para que, seguindo-a, no fiquemos vagando sem rumo certo e no edifiquemos mal a nossa vida. Quanto primeira parte, a Escritura tem muitas razes excelentes para inclinar o nosso corao ao amor pela retido. Temos feito meno de algumas dessas razes em diversos lugares da nossa obra, e tocaremos nalgumas outras aqui. 5. O padro divino: santidade Que fundamento seria melhor para comearmos do que admoestar-nos no sentido de que devemos ser santificados porque o nosso Deus santo? Fortalecemos o argumento com a lembrana de que, havendo por assim dizer vivido espelhados como ovelhas desgarradas e dispersas pelo labirinto deste mundo, ele nos recolheu para juntar-nos a si. Ao sabermos que Deus promove esta sua unio conosco, devemos lembrar que o lao desta unio a santidade. No que pelo mrito da nossa santidade passemos a gozar da companhia ou da comunho com o nosso Deus, visto que primeiro preciso que nos
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acheguemos a ele para que ele derrame a santidade sobre ns, mas sim que, como no h nenhuma associao da sua glria com a iniqidade e com a impureza, temos que nos assemelhar a ele porque lhe pertencemos. Por isso a Escrituras nos ensina que esta a finalidade da nossa vocao, finalidade qual devemos estar sempre atentos, se queremos responder positivamente ao nosso Deus. Por que, de que valer livrar-nos da impureza e da corrupo em que estvamos imersos, se o tempo todo ficamos querendo revolver-nos de novo nessa lama? Alm disso, a Escritura nos admoesta no sentido de que, se desejamos estar na companhia do povo de Deus, temos que habilitar em Jerusalm, na sua santa cidade. Cidade que, como ele consagrou e dedicou sua hora, tambm no lcito que seja contaminada e corrompida por habitantes impuros e profanos. Da decorrem sentenas como esta: Que, Senhor, habitar no teu tabernculo? Quem h[a de morar no teu santo nome? O que vive com integridade, e pratica a justia, e, de corao, fala a verdade [Sl 15.1,2; 24.3; Is 35.8etc.; Rm 6.1-3,13,17-23]. 6. Cristo, nosso Redentor e nosso Modelo Acresce que, para nos despertar mais vivamente, a Escritura nos demonstra que, assim como Deus em Cristo nos reconciliou consigo, assim tambm ele o constituiu em exemplo e padro ao qual devemos amoldar-nos. Que aqueles que consideram que somente os filsofos tratam devidamente da doutrina moral me mostrem em seus livros um mtodo que seja to bom como o que eu acabo de citar. Quando eles querem exortar-nos quanto podem virtude, outra coisa no nos passam seno que vivamos como convm natureza. J a Escritura nos leva a uma fonte melhor de exortao, quando no somente nos ordena que reportemos toda a nossa vida a Deus, seu autor, mas, depois de nos ter advertido de que nos degeneramos em relao verdadeira origem da nossa criao, acrescenta que Cristo, reconciliando-nos com Deus, seu Pai, nos dado como um exemplo de inocncia e cuja imagem deve ser representada em nosso viver. Que se poderia dizer com maior veemncia e com maior eficcia? Que outra coisa mais se poderia desejar? Porque, se Deus nos adora como seus filhos, com a condio de que a imagem de Cristo se veja em nossa vida, se abandonarmos a justia e a santidade, no somente estaremos abandonando o nosso Criador com a mais negligente deslealdade, mas tambm estaremos renunciando a ele como Salvador. Por conseguinte, a Escritura toma tampo e espao para nos exortar quanto a todos os benefcios que nos vm de Deus e a todas as partes da nossa salvao, como quando diz: Visto que Deus nos dado como Pai, mereceremos ser repreendidos por nossa grande ingratido, se no nos comportarmos com seus filhos. Visto que Cristo nos purificou e nos lavou com o seu sangue, e nos comunicou est purificao pelo Batismo, mister que no nos maculemos com nova impureza. Visto que ele nos uniu a si e nos enxertou em seu corpo, devemos zelosamente cuidar que no nos contaminemos de modo algum, j que somos seus membros. Visto que ele, que a nossa Cabea, subiu ao cu, de toda convenincia que nos desfaamos de todo apego s coisas terrenas, para aspirarmos de todo corao vida celestial. Visto que o Esprito Santo nos consagrou para sermos templos ou santurios de Deus, necessrio que faamos tudo o que pudermos para que a glria de Deus seja exaltada em ns, e, por outro lado, para que no nos deixemos manchar por nenhuma forma de contaminao do pecado. Visto que a nossa alma e o nosso corpo foram destinados imortalidade do reino de Deus e incorruptvel coroa da sua glria, necessrio que nos esforcemos para conservar alma e corpo puros e imaculados, at o dia Senhor.
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A esto fundamentos verdadeiramente bons e prprios para que sobre eles edifiquemos a nossa vida. No se vai encontrar nada parecido em todos os filsofos, porque eles nunca vo alm dos limites da dignidade meramente natural do homem, quando procuram mostrar qual o seu dever. 7. Mensagem aos cristos nominais Nesta altura devo dirigir a palavra queles que, no tendo nada de Cristo exceto o ttulo, entretanto querem ser reconhecidos como cristos. Que atrevimento deles, quererem gloriar-se em seu sacrossanto nome! Pois s tm relao de amizade com Cristo aqueles que o conhecem verdadeiramente mediante a Palavra do evangelho. Pois bem, o apstolo Paulo nega que algum possa receber o correto conhecimento de Cristo, a no ser aquele que aprendeu a despojar-se do velho homem, que se corrompe segundo as concupiscncias do engano, sendo ento revestido do novo homem [Ef 4.20-24]. V-se, pois, que baseados em ensinamentos falsos que esses tais dizem que conhecem a Cristo. E com isso lhe fazem grande injria, por mais belas que sejam as suas palavras. Porque o evangelho no uma doutrina de lngua, mas de vida. E, diferentemente das outras disciplinas, no se apreende s pela mente e pela memria, mas deve envolver e dominar a alma e ter como sede e receptculo as profundezas do corao. De outra forma, o evangelho no ser recebido adequadamente como deve ser. Portanto, ou que tais cristos nominais deixem de se gabar do que no so, com o que afrontam vergonhosamente a Deus, ou que tratem de mostrar que so discpulos de Cristo. Demos o primeiro lugar doutrina em matria de religio, uma vez que constitui o princpio da nossa salvao. Mas, para que nos seja til e frutfera, tambm necessrio que ela nos penetre o ntimo do corao e demonstre o seu poder em nossa vida, e que at mesmo nos transforme fazendo-nos conformes sua prpria natureza. Se os filsofos com razo ficam indignados contra aqueles que, declarando0se amantes da arte, a que eles chamam mestra da vida, contudo a convertem numa loquacidade sofstica, muito maior razo temos ns para detestar os palradores que se contentam em ter o evangelho na boca, desprezando-o totalmente em sua maneira de viver! Pois a eficcia do evangelho deveria penetra as profundezas do corao e arraigar-se na alma, cem mil vezes mais que todas as exortaes filosficas, que, em comparao, no tem grande vigor! 8. Reconhecendo limitaes, o cristo deve aspirar a perfeio requerida por Deus No exijo que a vida do cristo seja um evangelho puro e perfeito, embora o devamos desejar e esforar-nos por esse ideal. No exijo, pois, uma perfeio crist de tal maneira estrita e rigorosa que me leve a no reconhecer como cristo a quem no tenham alcanado. Porque, se fosse assim, todos os homens do mundo seriam excludos da igreja, visto que no se encontra nem um s que no esteja bem longe dela, por mais que tenha progredido. E a maioria ainda no avanou nada ou quase nada. Todavia, nem por isso os devemos rejeitar. Que fazer ento? Certamente devemos ter diante dos nossos olhos como nossa meta a perfeio que Deus ordena, para a qual todas as nossas aes devem ser canalizadas e qual devemos visar. Repito: temos que nos esforar para chegar meta. Sim, pois no lcito que compartilhemos com Deus apenas aceitando uma parte do que nos ordenado em sua Palavra e deixando o restante a cargo da nossa fantasia. Porque Deus sempre nos recomenda, em primeiro lugar, integridade [Gn 17.1]. Com essa palavra ele se refere a uma pura singeleza e sinceridade de alma, destituda e limpa de toda fantasia ou fico e
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contrria dobrez do corao. Como, porm, enquanto estamos nesta priso terrena, nenhum de ns tem a presteza necessria, e, na verdade a maior parte de ns to fraca e dbil que vacila e coxeia pouco podendo avanar, prossigamos avante, cada um segundo a sua pequena capacidade, e no deixemos de seguir o caminho no qual comeamos. Ningum caminhar to pobremente que no avance ao menos um pouco por dia, ganhando terreno. Portanto, no cessamos de buscar a meta proposta, aproveitando constantemente os benefcios da vereda do Senhor. E no nos desanimemos, ainda que o nosso proveito seja diminuto. Mesmo que o nosso progresso no corresponda ao que imaginvamos, o esforo no foi totalmente perdido quando se v que o dia de hoje supera o de ontem. Somente fixemos os nossos olhos na meta com pura e sincera simplicidade, e faamos todos os esforos possveis para alcan-la, sem acariciar o nosso ego com v adulao nem desculpar os nossos erros morais. Esforcemos-nos sem cessar, empenhado em que cada dia sejamos melhores do que somos, at alcanarmos a bondade suprema, que devemos buscar durante toda a nossa vida. Perfeio que obteremos quando, despojados da fraqueza da nossa carne, seremos feitos plenamente partcipes dela, isto , quando Deus nos acolher para vivermos para sempre em sua companhia. 9. No somos nossos; somos do Senhor [1541] Passemos agora segunda parte. Embora Leis de Deus tenha, como tem, um excelente mtodo e um arranjo bem ordenado com vistas edificao da nossa vida, no obstante pareceu bem ao nosso bondoso Mestre celestial formar os seus por meio de uma doutrina mais sublime que a que nos comunicada em sua Lei. Ento, o princpio dessa forma de instruo consiste em determinar que dever dos crentes oferecerem seu corpo por sacrifcio vivo, santo e agradvel a Deus, que constitui o culto legtimo que lhe devemos prestar [Rm 12.1]. Deste princpio decorre a exortao a que eles no se acomodem imagem deste sculo, mas que sejam transformados pela renovao da sua mente, para buscar e experimentar a vontade de Deus. Temos a j um importante motivo para dizer que somos pessoas consagradas e dedicadas a Deus para que no pensemos, nem meditemos, nem faamos coisa alguma que no seja para a sua glria. Porque no lcito aplicar algo sagrado a uso profano. Ora, se ns no nos pertencemos, mas somos do Senhor, v-se claramente o que devemos evitar para no errarmos, e para onde devemos canalizar todas as aes que praticarmos em nosso viver. No somos de ns mesmos; portanto, no permitamos que a nossa razo e a nossa vontade exeram domnio sobre nossos propsitos e sobre nossas aes. No somos de ns mesmos; portanto, no tenhamos como nosso objetivo buscar o que ns traz proveito carne. No somos de ns mesmos; esqueamo-nos, pois, de ns mesmos, quando possvel, e de tudo o que nos cerca. E agora: ns somos do Senhor; vivamos e morramos por ele e para ele. Somos do Senhor; que a sua vontade e a sua sabedoria presidam a todas as nossas aes. Somos do Senhor; relacionemos todos os aspectos da nossa vida com ele como o nosso fim nico. Ah, quo proveitoso ser para o homem que, reconhecendo que no dono de si, negue sua razo o senhorio e o governo de si mesmo e o confie a Deus! Porque, assim como a pior praga, capaz de levar os homens perdio e reina, se comprazerem a si mesmo, assim tambm o nico e singular porto de salvao no est em o homem julgarse sbio, como tampouco em querer nada de sua vontade prpria, mas em seguir unicamente ao Senhor [Rm 14.7,8].
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10. Passos da vida crist e do servio a Deus O primeiro passo , pois, que nos afastemos de ns mesmos a fim de aplicarmos todas as foras da nossa mente ao servio de Deus. Chamo servio no somente o que consiste na obedincia Palavra de Deus, mas tambm aquele pelo qual o entendimento do homem, despojado dos seus prprios sentimentos, converte-se inteiramente e se sujeita ao Esprito de Deus. Essa transformao, que o apostolo Paulo chama renovao da mente [Rm 12.1, ver tambm Ef 4.22-24], tem sido ignorada por todos os filsofos, apenas de constituir o primeiro ponto de acesso vida. Eles ensinam que somente a razo deve reger e dirigir o homem, e pensam que s a ela devemos ouvir e seguir; com isso, atribuem unicamente razo o governo da vida. Por outro lado, a filosofia crist pretende que a razo ceda e se afaste, para dar lugar ao Esprito Santo, e que por ele seja subjugada e conduzida, de modo que j no seja o homem que viva, mas que, tendo sofrido com Cristo, nele Cristo viva e reine [Gl 2.19,20]. 11. Buscar no o que nos agrada, mas o que agrada e glorifica Deus Disso decorre a segunda parte de que falamos, que no busquemos as coisas que nos agradam, mas as que agradam a Deus e que se prestam para exaltar a sua glria. Temos aqui tambm uma grande virtude, no sentido de que, praticamente nos esquecemos de ns mesmos, ou ao menos procurando no nos preocupar com ns mesmos, apliquemos e dediquemos com fidelidade nossos diligentes esforos para seguir a Deus e obedecer aos seus mandamentos. Porque, quando a Escritura nos probe preocupar-nos particularmente com ns mesmos, no somente elimina do nosso corao a avareza, a ambio de poder e de receber grandes honras e alianas imprprias, mas tambm quer extirpar de ns toda ambio e apetite de glria humana, e outros males ocultos. , pois, necessrio que o cristo se disponha de tal maneira a que todo o seu pensamento se dirija s boas relaes que deve manter com Deus a vida toda. Seja esta a sua preocupao: consciente de que ter que prestar contas de todas as suas obras a deus, dirigir a ele todas as suas intenes e nele as manter fixas. Uma razo disso que todo aquele que tem Deus em sua mente em todas as obras que pratica facilmente evita que o seu esprito se deixe levar por pensamentos e projetos vos. Refiro-me abnegao ou renncia de ns mesmos que Cristo com tanto empenho e zelo exige [Mt 16.24] de todos os seus discpulos, como sua primeira aprendizagem. Ento, uma vez ocupado nesse exerccio o corao do homem, logo so exterminados dele o orgulho, a arrogncia e a ostentao, como tambm a avareza, a intemperana, a superfluidade e a busca de prazeres, juntamente com todos os demais vcios e males gerados pelo amor a ns mesmos. Por outro lado, onde no reina este esprito de abnegao, ou o homem se extravasa em todo tipo de vilania sem o menor pudor, ou, caso haja alguma aparncia de virtude, esta corrompida por uma pecaminosa cobia de glria. Pois que me mostrem um homem que exerce benignidade gratuitamente, se no renunciou a si mesmo, segundo o mandamento do Senhor. Porque aqueles que no se deixam levar por essa cobia, no mnimo seguem a virtude com vistas a receberem louvor. Mesmo os filsofos que tm lutado para mostrar que se deve buscar a virtude por amor de virtude, de tal maneira se tm inflado de orgulho que se v que no desejam a virtude por outro seno o de terem com isso motivo para orgulhar-se. Pois bem, nem os ambiciosos que buscam glria mundana nem os que se enchem de presuno interior agradam a Deus, tanto assim que ele declara contra os primeiros que j receberam sua recompensa neste mundo, e contra os ltimos, que esto mais longe do
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reino de Deus que os publicanos e os devassos. Contudo, ainda no demonstramos com suficiente clareza quantas coisas impedem o homem que no se negou a si mesmo de se dedica real prtica do bem. Os antigos j diziam com razo que h um mundo de vcios ocultos na alma do homem. E no encontraremos remdio para isso, a no ser que, renunciando ou negando a ns mesmos e deixando de buscar o que nos agrada, impulsionemos e dediquemos o nosso entendimento a buscar as coisas que Deus exige de ns, e a busc-las unicamente porque lhe so agradveis. 12. Abnegao com vistas aos homens e mormente a Deus Devemos notar que a abnegao ou renuncia de ns mesmos em parte visa ao bem dos homens e em parte, na verdade principalmente, visa nossa relao com Deus. Ora, quando a Escritura nos ordena que nos portemos de tal maneira para com os homens que os prefiramos em honra a ns prprios e que nos empenhemos com toda a lealdade a promover o seu progresso, ela nos d mandamentos que o nosso corao no ser capaz de cumprir, se primeiro no for esvaziado dos seus sentimentos naturais. Porque somos todos to cegos e to dominados pelo amor de ns mesmos que no h ningum que no julgue ter todos os bons motivos para elevar-se acima dos demais e para menosprez-los a fim de exaltar-se a si prprio. Se Deus nos concede algum dom digno de apreo, imediatamente, sombra disso, o nosso corao se eleva. E no somente nos inflamos, mas quase nos arrebentamos de orgulho. Nossos vcios e defeitos, dos quais estamos cheios, tratamos de zelosamente ocultar dos demais, e procuramos fazer com que lhes paream pequenos e leves. s vezes at os consideramos virtudes. Quando se trata de graas ou dons por ns recebidos, tanto os valorizamos que at os fazemos objeto de extasiada contemplao. Mas se tais dons se manifestam noutras pessoas, e mesmo dons maiores que nos vemos constrangidos a reconhecer, procuramos obscurec-los ou ento os desprezamos o mais que podemos. Por outro lado, quando se manifestam vcios e defeitos nos outros, no nos contentamos em fazer-lhes severa observao, mas os aumentamos odiosamente. Da procede esta arrogante insolncia que cada um de ns, como se estivesse isento da condio humana comum, ambiciona preeminncia, colocando-se acima de todos os demais e a todos, sem exceo, considera inferiores a si. Os pobres cedem aos ricos; os plebeus, aos nobres; os servos, a seus senhores; os indoutos, aos sbios mas no h ningum que, no intimo do seu corao, no alimente a fantasia de que tem dignidade superior de todos os demais. Dessa forma, cada qual em sua categoria se vangloria e mantm um reino em seu corao. Porque, atribuindo a si mesmos valores a seu bel-prazer, critica o esprito e os costumes dos demais. E se chegam a travar contenda, o veneno de cada um logo aparece. H muitos que mantm certa aparncia de mansido e de modstia, em quanto no so contrariados por coisa alguma. Mas, poucos so os que continuam a mostrar brandura e modstia quando provocados e irritados. E de fato no se pode alterar isso, a no ser que a praga mortal do amor prprio e da exaltao prpria seja arrancada do fundo do corao, como determina o ensino da Escritura. Se dermos ouvidos sua doutrina, esta nos far lembrar que todas as graas que Deus nos concede no so propriamente nossas, mas so ddivas gratuitas da sua imensa generosidade. Portanto, quem se orgulha demonstra ingratido. Por outro lado, constantemente reconhecendo os nossos vcios e defeitos, somos levados a proceder com humildade. Com isso nada nos restar de que nos orgulharmos, mas, antes, haver forte motivo para que nos rebaixemos e nos humilhemos. Alm disso, tambm nos ordenado que todos os dons de Deus que vejamos em nossos semelhantes sejam por ns de tal maneira exaltados e reverenciados que, em funo deles, honremos as pessoas nas quais eles
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residem. Seria uma grande maldade querer despojar um homem da honra que Deus lhe deu. Acresce que nos ordenado que no fiquemos observando e anotando as faltas do prximo, mas que as cubramos; no por adulao, mas para que no insultemos o faltoso, visto que lhe somos devedores de amor e de honra. Decorre disso que a todos aqueles com quem nos relacionarmos, no somente tratemos com modstia e moderao, mas tambm com brandura e companheirismo. Tenha-se por certo que ningum jamais chegar por outro caminho verdadeira mansido, a no ser dispondo-se de corao a rebaixar-se a si mesmo e a exaltar os outros. 13. A abnegao requer diligente empenho Quo difcil cumprir o dever de trabalhar pelo proveito do prximo! Se no deixarmos de lado a considerao de ns mesmos e no nos despojarmos de todo afeto ou interesse carnal, no conseguiremos fazer nada nessa esfera. Porque como havemos de cumprir os deveres que o apostolo quer que cumpramos com amor, se no renunciarmos a ns mesmos para dedicar-nos de corao aos nossos semelhantes? O amor paciente, diz ele, benigno; o amor no arde em cimes, no se ufana, no se ensoberbece, no se conduz inconvenientemente, no procura os seus interesses, etc. Ainda que ele s nos ordenasse que no busquemos nosso prprio proveito, ainda teramos que forar a nossa natureza, que de tal modo nos leva a amar a ns mesmos que no permite com facilidade que deixemos de procurar benefcio prprio para atender diligentemente ao nosso prximo. Ou melhor, no nos deixa perder nossos direitos para ced-los ao nosso prximo. Ora, a Escritura, para nos persuadir a respeito, lembra-nos que tudo o que recebemos da graa do Senhor nos foi entregue sob esta condio: que o tornemos parte do bem comum da igreja. E, portanto, que o uso legtimo dos bens recebidos consiste em compartilh-los fraternal e liberalmente, visando ao bem do nosso prximo. Para levar a efeito esse compartilhar, no se pode achar melhor regra nem mais certa do que quando se diz: tudo o que temos de bom nos foi confiado em depsito por Deus, e, nessas condies, deve ser distribudo para o bem dos demais. E a Escritura vai alm, comparando as graas e dons que cada um de ns tem com as qualidades ou funes prprias de cada membro do corpo humano. Nenhum membro tem sua faculdade independentemente, e no a aplica para seu beneficio particular, mas para proveito comum, e no recebe nenhum beneficio que no proceda do beneficio distribudo e partilhado por todo o corpo. Dessa maneira, o crente deve pr tudo quanto do seu poder disposio dos irmos, no fazendo uso disso unicamente para si, mas sempre com a nobre a clara inteno de que propicie o bem comum da igreja. Portanto, para nos orientarmos na prtica do bem e das aes humanitrias, adotemos esta norma: de tudo o que o Senhor nos deu com o que podemos ajudar o nosso prximo, somos despenseiros ou mordomos, sendo que teremos que prestar contas de como nos desincumbimos da nossa responsabilidade. E mais: no h outra maneira recomendvel de administrar o que recebemos seno a de seguir a norma do amor. Em decorrncia disso, no somente juntaremos os esforos para beneficiar o nosso prximo solicitude que aplicamos com vistas ao nosso prprio proveito, mas tambm sujeitaremos o nosso proveito ao dos demais. E realmente, para nos mostrar que essa a maneira de administrar bem e devidamente o que ele nos d, Deus a recomendou antigamente ao povo de Israel, mesmo com referencia aos menores beneficio que ele lhe fazia. Recordemos que ele ordenou que fossem ofertadas as primcias, ou seja, os primeiros frutos das colheitas, para que desse modo o povo testificasse que no lhe era lcito desfrutar nenhuma espcie de bens antes
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de lhe serem consagrados. Ora, se os dons de Deus nos so finalmente santificados, aps os havermos consagrado de nossas mos, certamente se v que um abuso condenvel negligenciar a referida consagrao. Por outro lado, seria uma verdadeira loucura tentar enriquecer a Deus dando-lhes as coisas que temos em mos. Visto, pois, que o bem que podemos fazer no pode subir a Deus, como diz o profeta, devemos pratic-lo em favor dos seus servos que vivem neste mundo. 14. Fazer o bem a todos, quer meream quer no Alm do que acima foi dito, para que no nos cansemos de fazer o bem, o que de outra forma aconteceria em pouco tempo, devemos recordar o que apstolo Paulo logo adiante diz: o amor paciente... no se exaspera. O Senhor ordena que faamos o bem a todos, sem exceo, apesar do fato de que em sua maior parte so indignos, se os julgarmos segundo os seus prprios mritos. Mas a Escritura no perde tempo e nos admoesta no sentido de que no temos que observar tais ou quais mritos dos homens, mas, antes, devemos considerar em todos eles a imagem de Deus, a qual devemos honrar e amar. Singularmente, o apstolo nos exorta a que a reconheamos nos da famlia da f, visto que neles a imagem de Deus renovada e restaurada pelo Esprito de Cristo. Portanto, seja quem for que se apresente a ns como necessitado do nosso auxlio, no h o que justifique que nos neguemos a servi-lo. Se dissermos que um estranho, o Senhor imprimiu nele uma marca que deveramos reconhecer facilmente. Se alegarmos que desprezvel e de nenhum valor, o Senhor nos contestar, relembrando-nos que o honrou criando-o sua imagem. Se dissermos que no h nada que nos ligue a ele, o Senhor nos dir que se coloca no lugar dele para que reconheamos nele os benefcios que ele [o Senhor] nos tem feito. Se dissermos que ele no digno de que demos sequer um passo para ajud-lo, a imagem de Deus, que devemos contemplar nele, digna de que por ela nos arrisquemos, contudo o que temos. Mesmo que tal homem, alm de no merecer nada de ns tambm nos fez muitas injrias ultrajantes, ainda assim isso no causa suficiente para que deixemos de am-lo, agrad-lo e servi-lo. Porque, se dissermos que ele no merece nada disso de ns, Deus nos poder perguntar que que merecemos dele. E quando ele nos ordena que perdoemos aos homens as ofensas que nos fizeram ou fizerem, como se o fizssemos a ele. No h outro caminho pelo qual possamos chegar a praticar o que no somente difcil para a natureza humana, mas tambm lhe totalmente repulsivo, isto , que amemos os que nos odeiam, que devolvamos o bem pelo mal, que oremos pelos que falam mal de ns. S chegaremos a esse ponto se nos lembrarmos de que no devemos dar ateno malcia dos homens, mas contemplar neles a imagem de Deus, a qual, por sua excelncia e dignidade, pode mover-nos a am-los e pode apagar todos os vcios que poderiam fazer-nos desviar do caminho que nos cabe seguir 15. S o amor nos habilita a mortificar-nos Ento, essa mortificao s ter lugar em ns quando exercermos vera caridade. O que no consiste em apenas cumprir todos os deveres da caridade, mas em cumpri-los movidos pelo verdadeiro amor. Pois pode acontecer que algum faa ao seu prximo tudo o que deve quando se trata do cumprimento meramente exterior do dever, e, todavia estar bem longe de cumprir o seu dever movido pela razo legtima. V-se muito isso, pois h aqueles que querem parecer muito generosos e, todavia, no do coisa alguma sem lanar em rosto, seja pelo semblante altivo, seja por palavra soberba. Atualmente chegamos a esta desgraa, que a maioria no d nenhuma esmola seno acompanhada de algum insulto. Perversidade intolervel, mesmo entre pagos.
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Pois bem, o Senhor exige dos cristos coisa muito diferente do que semblante alegre e amvel, para tornar a sua beneficncia simptica graas a um tratamento humanitrio e terno. Primeiro, devem colocar-se no lugar da pessoa que tem necessidade de ajuda; segundo, que tenham d da sua sorte como se eles prprios estiverem passando por essa situao; e, terceiro, que se deixem mover pelo mesmo sentimento de misericrdia ao ajud-la, como se eles prprios fossem os necessitados socorridos. Quem tiver tal disposio de nimo na ajuda que prestar a seus irmos, no somente no contaminar a sua beneficncia com qualquer laivo de arrogncia ou censura, mas tambm no menosprezar a pessoa beneficiada por sua indigncia, nem querer subjug-la, como se ela lhe devesse obrigao. A verdade que no insultamos nenhum dos nossos membros enfermos, por cujo restabelecimento todo o resto do corpo trabalha, e nem por isso achamos que ele fica especialmente obrigado aos demais membros pelo empenho destes em socorr-lo. Porquanto o que os membros se comunicam uns aos outros no deve ser considerado como coisa gratuita, mas, antes, como pagamento e cumprimento do que a lei da natureza exige. Da decorre tambm que venceremos outro aspecto, pois no nos consideraremos livres e com as contas pagas por termos feito o nosso dever nisto ou naquilo, como geralmente se pensa. Porque o rico acredita que, depois de ter dado algo do que possui, pode dar-se por satisfeito, e ento negligencia todas as outras responsabilidades, como se no lhe dissessem respeito. Ao contrrio, cada um dever considerar que devedor ao prximo de tudo o que tem e de tudo que est em seu poder, e que no deve limitar a sua obrigao de praticar o bem, a no ser quando j no tenha recursos para isso; estes, at onde podem estender-se, devem estar subordinados ao que manda a caridade. 16. Abnegao ou renncia com vistas a Deus Tratemos agora da outra parte da abnegao ou renncia de ns mesmos, agora com relao a Deus. J tratamos disso aqui e ali; seria suprfluo repetir tudo o que j foi dito. Ser suficiente mostrar como essa disposio nos leva pacincia e mansido. Consideremos: primeiramente, enquanto procuramos meios de viver ou gozar paz e comodidade, a Escritura sempre nos faz voltar a ver a necessidade de entregar a Deus todo o nosso ser e tudo quanto temos, sujeitando a ele os nossos afetos e os sentimentos do nosso corao, para que ele os domine e os dirija soberanamente. H em ns uma intemperana furiosa e uma cobia desenfreada que nos levam a desejar crdito e honras, a buscar posies de poder, a acumular riquezas e a juntar tudo quanto nos parece conveniente para uma vida de pompa e de magnificncia. Por outro lado, tememos e detestamos pavorosamente a pobreza, a pequenez e a ignomnia; por isso fugimos delas o mais que podemos. Por essa causa se v quanta inquietude de esprito padecem todos aqueles que procuram dirigir a sua vida conforme o seu prprio conselho, quantos meios tentam e de quantas maneiras se atormentam, para chegar a uma situao para a qual os levam a sua ambio e a sua avareza, a fim de evitarem a pobreza e uma condio inferior. 17. A bno de Deus nos basta Dado o que acima foi dito, para que os crentes no se deixem prender por esses laos, tero que seguir este caminho: primeiro, no devem desejar nem esperar nem imaginar outro meio de prosperar seno graas bno de Deus, , por conseguinte, nela devem firmar-se, apoiar-se e descansar. Pode parecer que a carne em si suficiente para levar a efeito a sua inteno, quando aspira a honras e riquezas, confiante em que as pode obter por seu engenho e arte, ou quando ela faz esforos para isso, ou quando ajudada pelo
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favor dos homens. Entretanto, o certo que todas essas coisas de nada valem e nenhum proveito nos daro, no por nosso engenho nem por nosso labor, a no ser que o Senhor os torne profcuos. Ao contrrio, unicamente sua bno achar caminho atravs de todos os obstculos para nos dar bom xito em todas as coisas. Alm disso, ainda quando pudssemos adquirir honras e fortuna sem buscar para isso a bno de Deus, pois, constantemente vemos os mpios conseguirem grandes riquezas e alta posio, todavia, uma vez que nas coisas sobre as quais pesa a maldio de Deus no se pode experimentar nem uma s gota de felicidade, qualquer coisa que obtivermos nos far infelizes, a no ser que a bno de Deus esteja sobre ns. Ora, seria uma loucura querer algo que nos pode infelicitar. 18. A bno de Deus o segredo da moderao e de um viver profcuo e benfico Portanto, se acreditamos que o nico meio de prosperar a bno de Deus, e que sem ela nos sobreviro misrias e calamidades, o que devemos fazer deixar de desejar com sofreguido riquezas e honras e de pr a nossa confiana em nosso engenho ou em nossos esforos ou no favor dos homens ou na sorte. E mais, devemos pr sempre os nossos olhos em Deus para que, sob a sua direo, sejamos conduzidos condio na qual lhe parea bem colocar-nos. Disso resultar que no procuraremos conseguir riquezas nem usurpar honras a torto e a direito, pela violncia, por trapaa e por outros meios escusos, mas s buscaremos obter o que no nos faa culpados diante de Deus. Porque, haver quem espere que a bno de Deus o ajude a cometer fraudes, rapinas e outras maldades? , assim como a bno divina favorece os que so retos em seus pensamentos e em suas obras, assim tambm o homem que a deseja deve manter-se longe de toda iniqidade e de toda m cogitao. Acresce que a submissa confiana na bno de Deus nos servir de freio para nos conter, impedindo que nos inflamemos de uma desordenada cobia por riquezas e que labutemos ambiciosamente pela nossa exaltao. Pois, que impudente ousadia ser pensar que Deus nos ajudar a obter coisas que desejamos contrariamente sua Palavra! Longe de ns pensar que Deus favorece com a graa da sua bno algo que ele amaldioa com a sua prpria boca! Finalmente, quando as coisas no sucederem conforme o nosso desejo e a nossa esperana, a presente considerao nos impedir de deixar-nos arrastar pela impacincia e de odiar a nossa situao. Porque saberemos que faz-lo seria murmurar contra Deus, por cuja vontade so distribudas as riquezas e a pobreza, o desprezo e as honras. Em suma, todo aquele que descansar na bno de Deus, como acima foi dito, no desejar obter por meios escusos e maus nenhuma das coisas que em geral os homens cobiam desenfreadamente, pois sabe que esses meios no lhe daro nenhum real proveito. E se lhe advier alguma prosperidade, no a imputar aos seus esforos diligentes, nem sua capacidade, nem sorte, mas reconhecer agradecido que lhe vem de Deus. Por outro lado, se ele no consegue progredir, e at regride, enquanto outros conseguem tudo o que querem, no deixar por isso de suportar com mais pacincia e equilbrio a sua pobreza do que a suportaria um mpio por no alcanar as riquezas medocres que almeja, que a final no so to grandes que valha a pena desej-las. Porque o crente fiel desconsidera com maior tranqilidade todas as riquezas e honras do mundo porque tem o consolo de saber que todas as coisas de que decorrem da ordenao e direo de Deus visam sua salvao.
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19. A abnegao nos habilita pacincia e moderao em todas as circunstncias necessrio, porm, que os crentes no somente mantenham nessa questo essa pacincia e moderao, mas tambm que a estendam a todas as situaes a que estamos sujeitos nesta existncia. Por isso, ningum ter devidamente renunciado a si mesmo, enquanto no se render de tal modo a Deus que aceite de boa vontade que a sua vida seja governada por seu beneplcito. Quem tiver esta disposio de nimo, acontea o que acontecer no se considerar infeliz, nem se queixar de sua situao lanando acusaes sobre Deus. Pois quo necessria esta maneira de sentir logo se nos tornar manifesto, se considerarmos quantos so os acidentes a que estamos sujeitos. H mil tipos de enfermidades que nos molestam constantemente. Ora a peste nos atormenta, ora a guerra, ora geada ou o granizo torna improdutivos os campos, e, em conseqncia, a indigncia nos ameaa; ora perdemos a esposa, filhos e outros parentes; s vezes o fogo irrompe em nossa casa. Essas coisas fazem com que os homens maldigam sua vida, detestem o dia em que nasceram, repudiem o cu e a luz, falem mal de Deus, e, como esto sempre prontos a blasfemar acusem-no de injustia e crueldade. Ao contrrio, o homem crente e fiel levado a contemplar, mesmo nessas coisas, a clemncia de Deus e sua bondade paternal. E assim, ainda que se sinta consternado pela morte de todos os que lhe so chegados e veja sua casa deserta, no deixar de bendizer a Deus. Antes se dedicar a meditar: visto que a graa de Deus habita em sua casa, no a deixar triste e vazia; ainda que as suas vinhas e suas lavouras sejam destrudas pela geada, pela saraiva ou por qualquer outro tipo de tempestade, prevendose por isso o perigo de fome, ainda assim ele no perder o nimo e no ficar descontente com Deus. Em vez disso, persistir em sua firme confiana, dizendo em seu corao: apesar disso tudo, estamos sob a proteo de Deus, somos ovelhas de sua mo e rebanho do seu pastoreio. Por mais grave que seja a improdutividade da terra, ele sempre nos dar o sustento. Mesmo que o crente padea enfermidade, no se deixar abater pela dor nem se deixar arrastar pela impacincia e queixar-se de Deus. Ao contrrio, considerando a justia e a bondade do Pai celestial nos castigos que ministra, o crente fiel se deixar dominar pela pacincia. Em resumo, sabedor de que tudo provm da mo do Senhor, o que quer que lhe advenha o crente fiel receber com o corao sereno e no ingrato ou ressentido, no se dispondo a resistir ordenao daquele a quem uma vez se entregou confiante. Com maior razo, longe esteja do crente a estulta consolao dos pagos qual seja: para suportar com pacincia as adversidades, atribu-las sorte. Os filsofos argumentam nesse sentido afirmando que seria loucura rebelar-se contra a sorte [ou a deusa Fortuna] a qual impulsiva e cega, e lana ao acaso o seus dardos contra bons e maus, indiscriminadamente. Ao contrrio, um ditame da verdadeira piedade crist que somente a mo de Deus conduz e governa a boa ou m sorte, lembrando que a sua mo no age de maneira impetuosa e inconsiderada, mas dispensa o bem e o mal segundo uma justia sabiamente ordenada. 20. Levar pacientemente cada dia a sua cruz um dos componentes da abnegao do cristo A dedicao do cristo deve subir a um ponto ainda mais alto, para o qual Cristo chama todos os que lhe pertencem. Chama-os para que cada qual leve a sua cruz. Porque todos quantos o Senhor adotou e recebeu na comunidade dos seus filhos devem dispor-se e prepara-se para uma vida dura, laboriosa e repleta de labutas e de infindveis espcies de males. da vontade do Pai celestial exercitar assim os seus servos, a fim prov-los.
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Comeou a agir dessa forma com Cristo, seu Filho, e depois com todos os demais. Porque, apesar de ser ele seu Filho amado, em quem sempre se agradou, vemos que no foi tratado com brandura concesses indulgentes neste mundo. A tal ponto que se pode dizer que ele no somente padeceu constante aflio, mas tambm que toda a sua vida foi uma espcie de cruz perptua. Como, ento, vamos querer isentar-nos da condio qual se sujeitou Cristo, nossa Cabea? Ainda mais quando nos lembramos de que se sujeitou a isso por nossa causa, para dar-nos exemplo de pacincia! Por isso o apstolo anuncia que Deus predestinou todos os seus filhos para esta finalidade: que se faam semelhantes a Jesus Cristo. Desse fato nos advm uma singular consolao. que, sofrendo todas as misrias em geral descritas como coisas adversas e ms, co-participemos da cruz de Cristo para que, assim como ele passou por um abismo repleto de todos os males para entrar na glria celestial, assim tambm ns cheguemos l por meio de muitas tribulaes. Noutra passagem o apostolo Paulo nos ensina que quando experimentamos certa participao nas aflies de Cristo, ao mesmo tempo nos dado captar o poder da sua ressurreio. E que quando participamos da Sua morte, preparamo-nos dessa maneira para chegar sua eternidade gloriosa. Quo grande a eficcia desta realidade, para suavizar todo o amargor que poderia haver na cruz ter a convico de que, quanto mais formos afligidos e quanto mais misrias sofrermos, mais certos e seguros estaremos de que estamos unidos a Cristo! Pois quando temos real comunho com ele, as nossas adversidades no somente se tornam bnos, mas tambm nos ajudam grandemente a progredir em nossa salvao! 21. A cruz assinala marcantemente a presena da Soberana graa de Deus em nossa vida Lembremo-nos de que o Senhor Jesus no tinha necessidade nenhuma de levar a cruz e de sofrer tribulaes, exceto para atestar e comprovar sua obedincia a Deus, seu Pai. Mas por muitas razes nos necessrio sofrer perptua aflio nesta vida. Primeiro, como somos por demais inclinados por natureza a nos exaltar e atribuir tudo a ns mesmos, se a nossa fraqueza no for demonstrada de maneira patente, depressa avaliaremos exageradamente o nosso poder e virtude e no duvidaremos de que vamos permanecer invencveis frente a todas as dificuldades que se nos anteponham. Da sucede que nos elevamos firmados numa v e estulta confiana na carne, o que a seguir nos incita a orgulhar-nos contra Deus, como se a nossa capacidade fosse suficiente para ns, sem a sua graa. No h melhor meio pelo qual ele pe abaixo a nossa arrogncia do que mostrar-nos experimentalmente como somos fracos e frgeis. Por isso ele nos aflige, quer nos ocasionando afrontas vergonhosas, quer pela pobreza, ou doena, ou perda de parentes, quer por outras calamidades, de tal modo que logo sucumbimos, visto que no temos foras para resistir. Ento, humilhados e agora humildes, aprendemos a implorar seu poder, a nica fora que nos habilita a subsistir e a manter-nos firmes sob o peso desses to pesados fardos. At os mais santos, embora reconheam que a sua firmeza se funda na graa do Senhor e no em seu prprio poder, ainda assim tenderiam a confiar demais em sua fora e em sua constncia, se o Senhor no os conduzisse a um conhecimento mais correto sobre si mesmos, provando-os pela cruz. E, no caso de se jactarem, concebendo a seu prprio respeito uma opinio de firmeza e perseverana quando tudo lhes vai bem, depois de passarem por alguma tribulao reconhecem que aquilo no passava de hipocrisia.
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Temos a, pois, a maneira pela qual os santos so advertidos de sua fraqueza por tais provaes, para que aprendam a humilhar-se e a despojar-se de toda perversa confiana na carne e se rendam totalmente graa de Deus. Ento, havendo-se rendido, sentem a presena do poder de Deus, no qual encontram satisfatrio refgio e fortaleza. 22. A cruz produz em ns perseverana e experincia o que o apstolo quer dizer quando declara que a tribulao produz perseverana; e a perseverana, experincia. Como o Senhor prometeu aos que nele crem assisti-los nas tribulaes, eles experimentam a realidade dessa promessa quando perseveram com pacincia, sustentados por sua mo, cientes de que no o poderiam fazer por suas foras. A perseverana , pois, uma prova de que Deus verdadeiramente presta o socorro que lhes prometeu, sempre que se faz necessrio. Com isso confirmada e fortalecida a sua esperana, considerando que seria uma grande ingratido no confiar na veracidade futura de Deus, tendo j sido comprovada a sua firmeza e imutabilidade. J vemos a, ento, quantos benefcios nos provm da cruz, como numa corrente ininterrupta. Destruindo a falsa opinio que naturalmente concebemos sobre a nossa prpria virtude e capacidade, e desmascarando a nossa hipocrisia, que nos seduz e nos engana com suas lisonjas, a cruz elimina a confiana em nossa carne, confiana assaz perniciosa. Depois, havendo-nos humilhado dessa forma, ensina-nos a descansar em Deus que, sendo como o nosso real fundamento, no nos deixa sucumbir nem desanimar. Dessa vitria segue-se a esperana. Pois visto est que o Senhor, tendo cumprido o prometido, estabelece como certa e segura a sua veracidade quanto ao futuro. Com certeza, ainda que s houvesse essas razes, v-se quo necessrio o exerccio da cruz. Porquanto no pequena bno que o nosso amor a ns mesmos, amor que nos cega, seja extirpado, para que reconheamos adequadamente a nossa debilidade; que tenhamos bom discernimento dela para aprendermos a desconfiar de ns mesmos; que, desconfiando de ns mesmos, ponhamos a nossa confiana em Deus; que nos apoiemos em Deus com segura e firme confiana, de corao, para que, mediante seu auxilio, perseveremos vitoriosos at o fim; que permaneamos firmes em sua graa, e assim saibamos e reconheamos que ele verdadeiro e fiel em suas promessas; e que tenhamos como certas e manifestas as suas promessas, para que dessa forma a nossa esperana seja confirmada e fortalecida. 23. A cruz prova a nossa pacincia e nos ensina a obedincia O Senhor tem ainda outro motivo para afligir os seus servos, qual seja, provar sua pacincia e ensinar-lhes a obedincia. No que eles possam ter outra obedincia alm da que lhes dada; agrada ao Senhor, porem, mostrar e atestar as graas que d aos seus que nele crem, a fim de que no permaneam ociosos e fechados em si mesmos. Por isso, quando ele fala da virtude da perseverana com que dotou seus servos, declara que prova a pacincia deles. Disso procedem as expresses referentes ao fato de que ele provou Abrao e, viu sua piedade; visto que no se negou imolar seu filho para agradar ao Senhor. Pela mesma razo o apstolo Pedro declara que a nossa f no menos provada pela tribulao que o ouro pelo fogo. Ora, quem negar que de toda convenincia que um dom to excelente como esse, dado pelo Senhor aos seus servos, seja posto em uso, e assim se torne notrio e manifesto? De outro modo, os homens jamais o apreciariam como convm. Ora, se o Senhor tem justa razo para dar importncia s virtudes que colocou em seus servos, para que as exercitem e no fiquem fechados em si mesmos tornando-as inteis, vemos
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que no sem motivo que ele envia aflies, sem as quais seria nula sua pacincia ou sua perseverana. Digo tambm que a cruz ensina aos cristos a pacincia, pois assim aprendem a viver, no para agradar os desejos do seu corao, mas para agradar a Deus. evidente que se todas as coisas lhes sucedessem como gostariam, nunca saberiam o que seguir a Deus. Note-se que Sneca, filsofo pago, disse que antigamente, quando se queria exortar algum a suportar pacientemente as adversidades, costuma-se citar este provrbio: necessrio seguir a Deus. Com isso os antigos queriam dizer que o homem se submete real e finalmente ao jugo do Senhor quando se deixa castigar e voluntariamente oferece mos e costas aos seus aoites. Ora, se razovel que nos faamos obedientes em todas as coisas ao Pai celestial, no devemos negar-nos a que ele nos acostume por todos os meios possveis a prestar-lhe obedincia. 24. A cruz freia a intemperana da nossa carne Todavia, no enxergaramos a grande necessidade de prestar-lhe esta obedincia, se no considerssemos quo grande a intemperana da nossa carne, predisposta a arrojar de ns o jugo do Senhor, to logo se v tratada com brandura. Acontece com ela o que se d com cavalos fogosos que, depois de serem deixados por algum tempo ociosos e descansados no estbulo, tornam-se indomveis e desconhecem o seu dono, a quem antes se sujeitavam. Em resumo, o que o Senhor lamentava haver acontecido com o povo de Israel v-se costumeiramente em todos os homens que, engordando muito pelo trato generoso, voltam-se contra aquele que os tratou. Certo que convinha que a generosidade de Deus nos levasse a considerar e amar a sua bondade. Ma, visto que a nossa ingratido to grande que, ao sermos beneficiados pela indulgncia de Deus, somos mais corrompidos do que estimulados prtica do bem, mais que necessrio que ele nos freie com rdeas firmes e sempre nos mantenha sob algum tipo de disciplina, para que no deixemos atravessar a nossa petulncia. Por essa causa, para que no fiquemos orgulhosos por uma grande abundncia de bens, para que as honras no nos tornem arrogantes, e para que os ornamentos do corpo e da alma no gerem em ns alguma forma de atrevimento insolente, o Senhor intervm e impe ordem, refreando e dominando, com o remdio da cruz, a loucura da nossa carne. E isso ocorre de diversas maneiras, conforme Deus considere benfico e salutar em cada caso. Porque nem todos estamos to enfermos como outros, nem padecemos o mesmo tipo de enfermidade. Portanto, no necessrio aplicar o mesmo tipo de cura a todos. Esse o motivo pelo qual Deus faz uso de diferentes tipos de cruz, a uns e a outros. Todavia, como ele quer prover sade de todos, aplica remdios mais suaves a uns, e mais speros e rigorosos a outros, sem abrir nenhuma exceo, visto que sabe que todos esto enfermos. 25. A cruz previne com vistas ao futuro e corrige o passado Alm do que foi dito, necessrio que o nosso bondoso Pai no somente trate preventivamente da nossa fraqueza, com vistas ao futuro, mas tambm que corrija as nossas faltas passadas, a fim de nos manter na obedincia a ele. Por isso, assim que nos sobrevenha alguma aflio, devemos recordar a nossa vida passada. Procedendo dessa forma, certamente veremos que cometemos alguma falta merecedora do castigo recebido, se bem que no devemos considerar o reconhecimento do nosso pecado como o fator principal de estmulo pacincia e perseverana. Pois a Escritura pe em nossas mos uma considerao muito melhor dizendo que dessa maneira somos disciplinados pelo Senhor, para no sermos condenados com o mundo.
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26. A cruz testemunho do imutvel amor de Deus Devemos ento reconhecer a clemncia e a benignidade do nosso Pai, mesmo em meio ao maior amargor que pese sobre ns em nossas tribulaes, visto que mesmo nessas circunstncias ele no deixa de levar avante a nossa salvao. Porquanto ele nos aflige, no para nos perder ou destruir-nos, mas para nos livrar da condenao deste mundo. Este pensamento nos leva ao que a Escritura nos ensina noutra passagem, dizendo: Filho meu, no rejeites a disciplina do Senhor, nem te enfades da sua repreenso. Porque o Senhor repreende a quem ama, assim como o pai, ao filho a quem quer bem. Quando ficamos sabendo que os castigos de Deus so aoites paternais, no nosso dever tornar-nos filhos dceis, em vez de, resistindo, imitar aqueles para os quais j no h esperana, endurecidos que esto por suas ms obras? Estaramos perdidos, se o Senhor no nos puxasse para si por meio dos seus corretivos quando camos. E, como diz o apstolo, somos bastardos e no filhos, se estamos sem a sua disciplina. Portanto, estaremos sendo muito perversos se no nos dispusermos a suportar o Senhor, quando a verdade que ele com sua disciplina manifesta a Sua bondade e o cuidado que tem por nossa salvao. A Escritura assinala esta diferena entre os incrdulos e os crentes fieis: aqueles, semelhantes aos antigos escravos, tendo natureza perversa, s pioram e se endurecem quando recebem aoites; estes, como filhos bem nascidos, aproveitam bem os aoites, arrependendo-se e corrigindo-se. Saibamos escolher agora entre quais deles queremos estar. Mas, visto que j tratei deste argumento noutra parte, basta tocar nele resumidamente aqui. 27. A suprema consolao: sofrer perseguio por causa da justia Mas temos a suprema consolao quando sofremos perseguio por causa da justia. Porque quando podemos e devemos lembrar como o Senhor nos honra, dando-nos as insgnias da sua milcia. Chamo perseguio por causa da justia, no somente a que sofremos por defender o evangelho, mas tambm a que padecemos por manter toda e qualquer causa justa. Quer por defender a verdade de Deus contra as mentiras de Satans, quer por fazermos frente aos maus em defesa dos inocentes, impedindo que sofram deles nenhuma fraude e nenhuma injuria. Sempre nesses casos Satans far que incorramos no dio e na indignao do mundo, e nessas circunstncias poremos em perigo a nossa honra, ou os nossos bens ou a nossa vida. Que no nos parea mal chegarmos a esse ponto em nosso servio a Deus, e no nos julguemos infelizes, pois vem dos seus lbios a declarao de que somos bem-aventurados. certo de que a pobreza, considerada em si mesma, uma desgraa. Como tambm desgraas so o exlio, o desprezo, a ignomnia, a priso e, finalmente, a morte uma extrema calamidade. Mas quando Deus tem em vista manifestar o seu favor, nenhuma dessas coisas h que ele no torne em bem e em felicidade. Saibamos ento preferir o testemunho de Cristo a uma falsa opinio proveniente da nossa carne. Resultar dessa preferncia que, a exemplo dos apstolos, nos regozijaremos todas as vezes que formos considerados dignos de sofrer afrontas pelo nome de Cristo. Porque, se ns, sendo inocentes estando com a conscincia limpa somos despojados dos nossos bens pela maldade dos mpios, aos olhos dos homens estaremos reduzidos misria, mas, com relao a Deus, as nossas riquezas aumentam. Se somos expulsos de nossa casa e banidos da nossa ptria, com maior cordialidade somos recebidos na famlia do Senhor. Se nos contrariam e nos molestam, tanto mais nos firmamos no Senhor,
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buscando nele refugio e foras. Se nos fazem afrontas e nos humilham, mais exaltados somos no Reino de Deus. Se morremos, abre-se para ns o portal da vida bemaventurada. 28. Sejamos gratos a Deus pela superior consolao espiritual No seria uma vergonha considerarmos menos valiosas as coisas que Deus tanto estima, comparadas com os prazeres deste mundo, que depressa se desfazem como fumaa? E como a Escritura nos anima e nos consola em todas as afrontas e calamidades a que somos submetidos em nossa luta para defender a justia, seremos muito ingratos. se no as aceitarmos pacientemente e com bom nimo. Especialmente tendo em vista que, acima de todas as demais, essa espcie de cruz prpria dos crentes fiis, visto que por ela Cristo quer ser glorificado neles, como diz o apstolo Pedro.' Considere-se, porm, que Deus no exige de ns uma to jovial alegria" que seja capaz de eliminar em ns todo sentimento de amargura e dor. Nesse caso, a pacincia e a perseverana dos santos no teriam nenhum valor - numa cruz sem tormentos e sem dores, no sentindo eles nenhuma angstia quando perseguidos de alguma forma. Assim, se a pobreza no lhes fosse dura e amarga, se na doena no sentissem nenhum tormento, se no se sentissem feridos pela ignomnia, se a morte no lhes causasse nenhum horror, que fora ou moderao haveria em desprezar todas essas coisas? Mas, como cada uma delas traz consigo um amargor com o qual naturalmente faz doer o corao de todos ns, nisso se demonstra a fora do homem crente e fiel, pois, sendo tentado por tais agruras e tendo que enfrentar lutas tremendas, todavia, resistindo a tudo, sobrepuja e vence tudo isso." Dessa maneira se manifesta a sua pacincia - se, sendo espetado por tal sentimento, no obstante se refreia como que pelas rdeas do temor de Deus, para no suceder que, deixando de lado o recato e a modstia, cometa excessos.! E ento se vem o seu gozo e a sua alegria em que, embora ferido pela tristeza e pela dor, aquiesce e se tranqiliza sob a consolao espiritual de Deus.' 29. O combate cristo: submisso e dinmico Este combate, que os crentes travam contra o sentimento natural de dor, sendo marcado pela pacincia e pela moderao, muito bem descrito por estas palavras do apstolo Paulo: "Em tudo somos atribulados, porm no angustiados; perplexos, porm no desanimados; perseguidos, porm no desamparados; abatidos, porm no destrudos". Vemos que levar a cruz pacientemente no urna atitude estulta nem significa no sentir dor nenhuma, como os filsofos esticos tolamente descreviam no passado o homem magnnimo, que, despojando-se da sua humanidade, no ligava nem para a adversidade nem para a prosperidade, nem se havia tristeza ou alegria. ou, melhor dizendo, era destitudo de sentimento, como uma pedra. E que proveito tiveram dessa to elevada" sabedoria? Na verdade pintaram um simulacro ou uma falsa representao da pacincia, coisa que jamais se viu nem se poder ver entre os homens. O que de fato fizeram foi que, pretendendo ter uma pacincia to admirvel. eliminaram o uso da verdadeira pacincia" entre os homens. I Existem hoje em dia cristos semelhantes queles esticos, que consideram um mal. no somente gemer e chorar, mas tambm entristecer-se e preocupar-se ou mostrar solicitude. Essas opinies anti-sociais em geral procedem de pessoas ociosas. que, dedicando-se. mais a especular que a pr mos obra, s podem produzir fantasias como essa. 30. Ensino e exemplo de Jesus Cristo
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De nossa parte, nada temos com essa dura e rigorosa filosofia, condenada pelo Senhor Jesus no s por palavras, mas tambm por seu exemplo. Pois ele mesmo gemeu e chorou, tanto por seus prprios sofrimentos como pelos de outros. e no ensinou coisa diferente aos seus discpulos, como se v nestas palavras: "Em verdade, em verdade eu vos digo que chorareis e vos lamentareis. e o mundo se alegrar".! E para que ningum visse nenhum mal nisso, declarou que so bem-aventurados os que choram.' O que no de admirar, porque, se devssemos condenar toda sorte de lgrimas, que juzo faramos do Senhor Jesus. de cujo corpo brotaram gotas de sangue? Se vamos julgar como infidelidade ou falta de f toda manifestao de temor, como qualificaremos o tremendo horror' que se apoderou dele? Como aprovaremos esta sua confisso: "A minha alma est profundamente triste at morte"? 31. A pacincia e a perseverana crists coadunam-se com a prazerosa aceitao da vontade de Deus Quis dizer essas coisas para impedir que os bons de corao se desesperem, e para que no renunciem ao exerccio da pacincia por no poderem se desfazer do sentimento natural de dor.g Agora, o que acontece com os que consideram, pacincia urna tolice e que confundem o homem forte e corajoso com um tronco de rvore, que eles ficam completamente desanimados quando necessrio que demonstrem pacincia. A Escritura, ao contrrio, louva a paciente tolerncia dos santos quando, sendo tremendamente afligidos pela dureza dos seus males, no se deixam abater nem desfalecer; quando so espetados por grande amargura e, contudo, demonstram gozo espiritual; c quando, pressionados por forte angstia, nem por isso perdem o alento, regozijando-se na consolao de Deus. Entretanto, isto lhes causa repulsa: que lhes fuja o afeto natural e que tenham horror de tudo o que lhe contrrio. Por outro lado, a piedade crist os impulsiona a obedecer vontade de Deus, mesmo em meio a estas dificuldades. Sobre a repulsa acima referida Jesus Cristo se expressou quando disse ao apstolo Pedro: "Em verdade, em verdade te digo que, quando eras mais moo, tu te cingias a ti mesmo e andavas por onde querias; quando, porm, fores velho, estenders as mos, e outro te cingir e te levar para onde no queres" [Jo 2 I. I 8). No nem um pouco provvel que o apstolo Pedro, que haveria de glorificar a Deus com sua morte, tenha sido arrastado a isso fora e contra o seu querer, pois, se fosse assim, o seu martrio no mereceria muito louvor. Todavia, ainda que obedecesse ao mandado de Deus com nimo forte e alegre, considerando que ainda no se havia despojado da sua humanidade, ficou dividido por um duplo desejo. Porque, enquanto pensava na morte cruel que deveria sofrer, enchia-se de horror, e bem que gostaria de escapar. Por outro lado, quando considerava que a essa morte era chamado por ordem de Deus, dispunhase a apresentar-se a ela voluntariamente, e at com alegria, pondo sob seus ps todo o temor. Portanto, se queremos ser discpulos de Cristo, devemos empenhar-nos no sentido de que o nosso corao se encha de tal reverncia e obedincia a Deus que nos habilite a dominar e subjugar todos os sentimentos contrrios ao seu beneplcito." Decorre disso que, em qualquer tribulao que estejamos, mesmo na maior aflio de alma que seja possvel algum sofrer, no deixaremos de perseverar em nossa pacincia. As adversidades sempre nos causaro agrura e sofrimento. Por essa causa, quando formos afligidos por enfermidades, gemeremos e choraremos, e desejaremos ser curados; quando formos oprimidos pela indigncia, sentiremos alguns aguilhes nascidos da perplexidade e da preocupao. Semelhante mente, a humilhao, o desprezo e todas as formas de injria que nos causem nos faro sentir dor no corao. Quando morrer algum parente ou amigo. no deixaremos de derramar lgrimas por ele, atendendo lei da natureza. Mas sempre chegaremos a esta concluso: "Como. porm. Deus o quis,
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sigamos a sua vontade". E necessrio que esse pensamento intervenha mesmo em meio s punes de dor, s lgrimas e aos gemidos. para que o nosso corao seja movido a conduzir-se com alegria sob as coisas que dessa forma o tenham entristecido. 32. Diferena entre a pacincia Crist e a dos filsofos Visto que baseamos a principal razo para levar pacientemente a cruz na considerao da vontade de Deus, devemos definir em poucas palavras a diferena existente entre a pacincia crist e a filosfica. Bem poucos filsofos chegaram ao ponto de entender que os homens so exercitados pela mo de Deus mediante as aflies, pelo que nos cabe obedecer sua vontade. Mas, mesmo aqueles que chegaram a entender isso, no apresentam outra razo seno esta: necessrio que assim seja. Ora, que quer isso dizer seno que necessrio ceder a Deus porque em vo tentaramos resistir a ele? Porque, se obedecssemos a Deus simplesmente porque necessrio, assim que pudssemos fugir deixaramos de lhe prestar obedincia. Mas a Escritura determina que consideremos outra coisa prpria da vontade de Deus, qual seja, sua justia equnime; e segue-se a isso a ateno que ele dedica nossa salvao. Isso explica por que nos so feitas estas exortaes crists: quando a pobreza, o exlio, a priso, os ultrajes, a doena. a perda de entes queridos ou outras formas de adversidade nos atormentem, consideremos que nada destas coisas nos acontece seno pela vontade e pela providncia do Senhor.' Alm disso, devemos crer que Deus no faz coisa alguma que no seja pela reta justia por ele ordenada.4 Por qu? Ora. os pecados que cometemos diariamente no merecem castigo muito mais rigoroso e que este seja aplicado com muito maior severidade do que a que ele usa ao castigar-nos? No bom e justo que a nossa carne seja dominada e permanea debaixo de jugo para que no se extravie e no seja levada intemperana. segundo os impulsos da natureza no regrada? A justia e a verdade de Deus no so dignas de que soframos por elas? Se a justia equnime de Deus se manifesta em todas as nossas aflies, como bvio que se manifesta, no podemos murmurar nem rebelar-nos' sem cometer iniqidade. Portanto, no demos ouvidos a esta fria cano dos filsofos:b devemos sujeitar-nos, porque inevitvel. Mas atendamos a esta exortao vvida e plenamente eficaz: devemos obedecer, porque no nos lcito resistir. Devemos ter pacincia, visto que a impacincia rebelio contumaz contra a vontade de Deus. Ora, como s gostamos verdadeiramente do que sabemos que bom e salutar para ns, o Pai de misericrdias tambm por esse meio nos consola, declarando que naquilo em que ele nos aflige pela cruz prov e encaminha a nossa salvao. E ento, se as tribulaes so salutares para ns, por que no havemos de receb-las com corao sereno e grato? Por isso, suportando-as pacientemente, no nos rendemos a elas porque isso inevitvel, mas aquiescemos a elas de bom grado, seguros de que visam ao nosso bem. Digo, pois, que estas consideraes faro com que, quanto mais o nosso corao for envolvido na cruz pelos sofrimentos que por natureza lhe so prprios, tanto mais se dilatar de gozo espiritual. Da se seguir a ao de graas: que no pode subsistir sem alegria. E assim, se o louvor do Senhor e a ao de graas s podem provir de um corao alegre e feliz, e nada no mundo lhes pode ser empecilho invencvel, v-se quo necessrio temperar o amargor da cruz com a alegria espiritual.
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33. As presentes condies levam-nos a meditar na vida futura Alm das ponderaes acima registradas, toda e qualquer aflio que nos sobrevenha deve levar-nos a ter em vista este propsito: habituar-nos a desprezar a vida presente de modo que nos sintamos incentivados a meditar na vida futura. Porque, visto que o Senhor sabe muito bem como somos propensos a um amor cego e at brutal por este mundo, ele faz uso de um recurso muito apropriado para nos despertar da nossa preguia espiritual, a fim de que no fiquemos ligados demais a esse estulto' amor. Certamente no h entre ns quem no queira ser considerado como algum que durante toda a sua vida aspira eternidade celestial e se esfora para l chegar. Porque nos causa vergonha em nada sermos superiores aos animais; cuja situao no seria nem um pouco inferior nossa, se no tivssemos esperana da vida aps a morte numa eternidade feliz. Entretanto, se examinarmos os propsitos, as deliberaes, os empreendimentos e as obras de cada um, no veremos nada mais que pura terra. Pois bem, essa estupidez procede do fato de que o nosso entendimento se deixa cegar pelo vo brilho das riquezas, das honras e das posies de poder em sua aparncia exterior, e assim no conseguimos enxergar mais longe. E tambm o nosso corao, tomado pela avareza, pela ambio e por outras cobias perversas, prende-se de tal modo a este mundo que no consegue elevar os olhos.' Finalmente, estando toda a nossa alma envolvida pelos prazeres da carne e como que comprometida com eles, busca a sua felicidade na terra. Ento o Senhor, para impedir esse mal, mostra a seus servos a vaidade da vida presente, disciplinando-os constantemente por meio de diversos sofrimentos, para que no esperem paz e tranqilidade nesta existncia. Ele permite que muitas vezes o mundo seja assolado e atormentado por guerras, tumultos, banditismo e outros males, para que os seus servos no desejem com muita cobia as riquezas que realmente de nada valem, nem se acomodem passivamente s que j possuem. Ele os reduz indigncia, j pela esterilidade do solo, j pelo fogo, j por outros meios; ou os mantm em posio mediana ou na mediocridade. Para que no abusem dos prazeres da vida conjugal, ou lhes d mulheres rudes e ruins de cabea. que os atormentam;d ou lhes d filhos maus, que os humilham; ou os aflige tirando do seu convvio mulher e filhos! Se em todas essas coisas ele os trata com brandura, todavia, para que no se ensoberbeam deixando-se levar pela vanglria, ou para que no desenvolvam autoconfiana desordenada, adverte-os por meio de enfermidades e perigos, e coloca diante dos seus olhos quo frgeis e efmeros so os bens sujeitos mortalidade. Portanto, teremos grande proveito da disciplina da cruz quando aprendermos que a presente vida, considerada cm si mesma, est repleta de inquietaes, problemas e misrias, e que, em nenhum aspecto, verdadeiramente feliz; que todos os bens deste mundo so transitrios, incertos, frvolos e envoltos em infindos males.! Por isso tudo, conclumos que aqui no devemos nem procurar nem esperar nem lutar por coisa alguma, e que pela nossa coroa que devemos alar os olhos ao cu. Porque o certo que o nosso corao no se sentir movido a desejar a vida futura e nela meditar, enquanto no for movido a desprezar a presente vida.J 34. Entre cu e terra no h meio termo No h meio termo entre estes dois extremos: ou menosprezamos a terra ou ficamos apegados a ela com um amor desordenado. Por isso, se temos algum interesse pela imortalidade feliz, devemos esforar-nos diligentemente para que nos libertemos desses laos, perniciosos. Ora, visto que a presente vida sempre nos pressiona por meio de prazeres para atrair-nos, e h nela forte aparncia de amenidade, graa e dulor com o
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que pretende seduzir-nos, temos grande necessidade de freqentemente retirar-nos das coisas do mundo para que no sejamos arrastados e como que enfeitiados por tais afagos e lisonjas. Porque, rogo ao leitor que me diga, que aconteceria se gozssemos aqui uma felicidade perptua, pois, sendo espetados constantemente pelas esporas de tantos males, mal podemos dar-nos conta da nossa misria. No so somente os doutos que reconhecem que a vida humana semelhante sombra fugidia ou fumaa que se esvai, mas tambm o sabe o povo comum, para o qual essa verdade j se tornou proverbial. E como se via que o conhecimento disso de grande utilidade, tem sido celebrada com muitas e belas sentenas. No obstante, no h nada no mundo que negligenciemos mais ou de que nos lembremos menos. Porque tudo o que aqui empreendemos o fazemos como se estivssemos estabelecendo a nossa imortalidade na terra. Se participamos dos funerais de algum, ou se passeamos entre os tmulos de um cemitrio, tendo assim uma imagem da morte diante dos nossos olhos, reconheo que nessas circunstncias filosofamos extraordinariamente sobre a fragilidade desta vida. Se bem que nem sempre fazemos isso, porque por vezes, ocorre que estas coisas no nos comovem nem um pouco. Mas, quando isso acontece. o resultado uma filosofia transitria e, mal lhe damos as costas, ela se desvanece. e dela no fica nada em nossa lembrana. E assim, esquecendo-nos, no somente da morte. mas tambm da nossa prpria mortalidade. como se jamais tivssemos ouvido falar dessa nossa condio, tornamos a nos firmar numa tola segurana e confiana na imortalidade terrena. Entretanto, se algum nos cita o provrbio antigo que diz que o homem um animal de um dia,b ns o aceitamos sem vacilar. e de tal modo que a idia de que vamos viver perpetuamente permanece fixa em nosso corao.' Quem negar, ento, que muitssimo necessrio. no somente que sejamos admoestados, mas tambm que sejamos persuadidos por tantas experincias quantas forem possveis, de quo infeliz a presente condio do homem? Pois, ainda quando estamos convencidos disso, a duras penas deixamos de ter grande admirao por este mundo. e por pouco no ficamos atnitos ao contempl-lo. como se ele contivesse a mais completa felicidade! Ora, se preciso que o Senhor nos instrua dessa forma, nosso dever dar ouvidos s suas exortaes pelas quais ele nos desperta da nossa negligncia a fim de que, desprezando o mundo, seja a nossa grande aspirao meditar de corao na vida futura. 35. O cristo no odeia a vida presente na qual Deus Manifesta o seu amor Todavia, os crentes devem habituar-se a um desprezo pela vida presente que no lhe gere dio a ela, nem ingratido a Deus. Porque, conquanto esta vida esteja, cheia de misrias sem fim, com razo contada com as bnos de Deus, bno~ que no devemos menosprezar. Por isso. se no reconhecemos nela nenhum, manifestao da graa de Deus, somos culpados de grande ingratido. Para os crentes ela deve ser considerada singularmente como um testemunho da bondade do Senhor. visto que, em todos os seus aspectos. foi destinada a promover a nossa salvao. Pois o Senhor, antes de nos revelar plenamente a herana da glria eterna, quer declarar-se nosso Pai em coisas menos importantes; isto , nas bnos que de suas mos recebemos diariamente. Sendo. ento. que esta vida no: serve para nos apercebermos da bondade de Deus, iremos ns achar que ela no contm em si nenhum bem? Portanto, devemos ter tal sentimento e afeto que nos leve a considerar a presente vida como um dom da benignidade divina, dom que no devemos repudiar. Porque, mesmo que no houvesse testemunhos da Escritura, a prpria natureza nos exorta no sentido de
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que devemos render graas a Deus - porque nos criou e nos colocou neste mundo; porque nos sustenta e nos preserva nele; e porque nos supre de tudo quanto nos necessrio para a nossa subsistncia na terra. Acrescente-se esta razo muito mais importante: considerarmos que Deus aqui nos prepara para a glria do seu Reino. Porque outrora ele ordenou que aqueles que ho de receber a coroa no cu, lutem primeiro na terra, para que no tenham a vitria final enquanto no enfrentarem as dificuldades do combate cristo e de terem obtido a vitria. Ainda outra razo tem seu peso. a seguinte: comeamos a apreciar aqui o dulor da sua benignidade, demonstrada por suas bnos, e dessa forma somos incitados a esperar e a desejar a revelao plena e completa. Aps havermos fixado esta verdade, qual seja, que a vida terrena um dom da clemncia divina, pelo qual ficamos obrigados a Deus, a quem devemos demonstrar a nossa gratido, chega ento o momento de condescendermos em considerar a infeliz condio desta existncia, para que nos desvencilhemos' desta grande cobia qual, como j demonstramos, somos naturalmente propensos. E tudo quanto tirarmos do amor desordenado por esta vida, necessrio transferir ao amor pela vida celestial. 36. Nem se compara a gloria futura com a vida na terra! Reconheo que, conforme o sentir humano, julgaram bem os que consideravam como o primeiro e supremo bem no nascer, e o segundo, morrer quanto antes. Porque, como eram pagos, destitudos da luz de Deus e da religio verdadeira, que poderiam ver na vida terrena seno misria e horror?d Igualmente, no sem motivo que os citas. choravam o nascimento dos seus filhos e, quando morria algum dos seus pais, alegravam-se e realizavam festa solene; mas isso no lhes aproveitava nada. Porque, como lhes faltava a verdadeira doutrina da f, no viam como algo que em si no d felicidade nem desejvel torna-se em segurana e paz para os crentes. Por isso o desespero era a concluso a que chegavam. Ento, que os servos de Deus, ao considerarem esta vida mortal, vendo que s tem a oferecer misria, busquem sempre como sua meta dedicar-ser mais e com mais disposio a meditar na vida futura e eterna. Quando as compararem, no somente estaro capacitados a negligenciar a primeira, mas tambm a desprez-la, e a no lhe dedicar nenhuma estima em detrimento da segunda. Porque. se o cu a nossa ptria, que outra coisa a terra, seno exlio e desterro?" Se partir deste mundo entrar na verdadeira vida, que outra coisa a terra seno um sepulcro? E demorar-se nele, que outra coisa seno soterrar-se na morte? Se a liberdade consiste em ficar livre deste corpo, que outra coisa o corpo seno uma priso? Se fruir a presena de Deus a felicidade suprema. no uma tremenda infelicidade no fru-Ia? Ora. certo que enquanto estivermos neste corpo. estaremos distantes' de Deus.2. .' Por tudo isso. se compararmos a vida terrena com a vida celestial, no haver dvida de que aquela pode ser desprezada e considerada pouco menos que esterco. Lembremo-nos, porm. de que no devemos odi-la, exceto no que ela nos retm em sujeio ao pecado. Se bem que no prprio imputar-lhe essa culpa. O caso que, diga-se o que se disser, apesar do cansao ou fastio que acaso sintamos deste mundo, vivamos de maneira agradvel a Deus e cuidemos para que o nosso tdio no nos leve murmurao e impacincia.' Porque como se estivssemos num local de temporada no qual o Senhor nos colocou e onde devemos permanecer at quando ele nos chamar de volta. O apstolo Paulo lamenta o fato de estar preso ao corpo por mais tempo do que ele gostaria. e suspira de ardente desejo de libertao. Todavia, em sua obedincia vontade de Deus. declara que est pronto a uma coisa e outra, pois se
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reconhece devedor a Deus e se dispe a glorificar o seu nome, quer pela vida quer pela morte.? Ora, cabe ao Senhor determinar o meio pelo qual deve ser glorificado. Por isso nos convm viver e morrer para ele, deixando aos cuidados do seu beneplcito tanto a nossa vida como a nossa morte. Todavia, faamo-lo de modo que desejemos. sempre a nossa morte e nela meditemos constantemente, desprezando esta vida mortal com vistas imortalidade futura, e estando dispostos a renunciar vida presente sempre que isso aprouver ao Senhor, considerando que ela nos mantm sujeitos escravido do pecado. 37. Desejar e esperar a vida eterna infinitamente melhor do que temer a morte Uma coisa que mais parece um prodgio monstruoso o fato de que muitos que se gabam de serem cristos, em vez de desejarem a morte, tm horror a ela. Mal ouvem falar dela, tremem de medo, como se fosse a maior desgraa que lhes pudesse ocorrer. No de se estranhar que o nosso sentir natural se abale e se espante quando ouvimos que a nossa alma dever separar-se do corpo. Mas intolervel a idia de que no haja no corao do cristo suficiente luz para habilit-la sobrepujar e dominar esse temor, como igualmente certo haver para ele uma consolao muito maior. Porque, se considerarmos que o tabernculo deste corpo, que inseguro, maculado pelo mal, corruptvel, de nulo valor real e sujeito decomposio, ser desfeito e destrudo para depois ser restaurado e revestido de uma glria perfeita, segura, incorruptvel e celestial, como a f no nos constranger a apetecer ardentemente o que a natureza repudia e evita com horror? Se considerarmos que a morte nos livra de um miservel exlio para ento vivermos em nosso pas, sim, em nossa ptria celestial, no haveremos de conceber desse fato uma singular consolao? Mas algum objetar que tudo o que existe deseja permanecer como . Reconheo isso. Por isso mesmo eu sustento que devemos aspirar imortalidade futura, onde teremos uma condio inabalvel, coisa que no se v em parte alguma na terra. Essa a razo pela qual os animais inferiores, e mesmo a criao inanimada, at mesmo as rvores e as pedras, possuindo algo como um senso da sua vaidade e da sua corrupitibilidade, aguardam "em ardente expectativa o Juzo, esperando a sua redeno "para a liberdade dos filhos de Deus". E muito mais ns, que primeiro temos algo da luz natural e, alm disso, somos iluminados pelo Esprito de Deus, em nosso caso, no elevaremos os nossos olhos para alm e acima da podrido terrena? Mas no minha inteno discutir longamente aqui sobre to grande perversidade. E, de fato, j no incio declarei que no queria tratar aqui de cada matria na forma de exortao, Aconselho aos de nimo fraco que leiam o livro de Cipriano, ao qual ele intitulou Sobre a Mortalidade, no seja o caso de que meream que os remeta aos filsofos, os quais demonstraram tal desprezo pela morte que os encheria de vergonha. Contudo, atenhamo-nos a esta mxima: ningum progrediu muito na escola de Cristo seno aquele que espera com gozo e alegria o dia da sua morte e a ressurreio fina\. Porque o apstolo descreve os crentes referindo-se a esse marco e meta, e a Escritura sempre nos faz lembrar isso, quando nos fala do tema da alegria crist. "Exultai e erguei a vossa cabea: porque a vossa redeno se aproxima". I Com que propsito, rogo ao leitor que me diga, vamos transformar em tristeza e assombro o que para Jesus Cristo prprio para nos fazer regozijar? E se h de ser assim, por que nos gloriamos de ser seus discpulos? Retomemos, pois, ao bom senso, c, por maior repulsa que isso cause nossa carne, em sua concupiscncia e cegueira estulta, esperemos a vinda do Senhor como algo verdadeiramente maravilhoso. E no nos limitemos a desej-la, mas tomara passemos a gemer e a suspirar por ela. Porque ele vir
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redentoramente e nos introduzir na herana da sua glria, depois de nos tirar deste abismo de males e misrias sem conta. 38. Assumamos nosso papel de ovelhas e cordeiros do cordeiro necessrio que todos os crentes, enquanto vivem na terra, sejam como ovelhas destinadas ao matadouro, para se fazerem semelhantes a seu Chefe e Cabea. Jesus Cristo. Pois seriam desesperadamente infelizes,~ se no dirigissem seu pensamento para o Alto, para suplantarem tudo o que h no mundo e para que a sua ateno e o seu interesse transcendam as coisas da presente vida. Muitssimo melhor ser se os crentes elevarem seus pensamentos para alm das coisas terrenas, mesmo quando virem florescer os mpios com suas riquezas e honras, gozando paz e tranqilidade e vivendo em meio a prazeres e pompas. E at quando forem tratados pelos mpios de maneira desumana, sofrerem ultrajes, forem oprimidos ou afligidos por toda sorte de afrontas humilhantes, pois, ainda assim, com os pensamentos postos no Alto, no lhes ser difcil consolar-se em meio a todos esses males. Porque tero sempre diante dos seus olhos o dia final dia em que eles sabem que o Senhor vai ajuntar todos os que nele crem, recoIhendo-os ao repouso do seu Reino, vai enxugar as lgrimas dos seus olhos, vai dar-Ihes uma coroa de glria e vestes de jubilosa alegria, vai saci-los com o dulor indescritvel dos prazeres celestiais e exalt-los s alturas da sua glria; em suma, sabem que ele os far participantes da sua prpria felicidade. Ao contrrio, lanar ignomnia extrema os mpios que so enaltecidos na terra, mudar seus prazeres em tormentos horrveis, seu riso e alegria em choro e ranger de dentes, seu repouso e tranqilidade em assombrosa aflio de conscincia; em suma, ele os lanar no fogo eterno e os colocar em sujeio aos crentes, que por eles foram maltratados com tanta maldade. Certamente nisso est o nosso nico consolo. Se nos privarem dele, cairemos no desnimo, ou buscaremos afago e mel em consolaes vs e inteis, que sero a nossa runa. Pois o prprio profeta confessou que vacilou, que os seus ps quase resvalaram, enquanto prestava ateno na felicidade atual dos mpios, e declarou que no pde resistir a isso enquanto no se ps a contemplar. em sua meditao, o santurio de Deus; isto , enquanto no passou a considerar qual ser o fim dos justos e o dos mpios. Para concluir com poucas palavras, afirmo que a cruz de Cristo triunfa definitivamente no corao dos crentes contra o Diabo, a carne, o pecado, a morte e os mpios quando voltam seu olhar para contemplar o poder da sua ressurreio. 39. Ensino Bblico sobre o uso dos bens Terrenos Dentro deste mesmo assunto, a Escritura nos ensinar tambm que uso devemos fazer dos bens terrenos. E no devemos negligenciar esta doutrina, visto que se relaciona com a boa maneira de ordenar a nossa vida. Porque, se temos que viver, tambm precisamos utilizar os recursos necessrios vida. Tampouco podemos abster-nos das coisas que mais parecem atender ao bem viver e ao bem estar, que necessidade. Por isso precisamos estabelecer certa medida que nos permita us-las em s conscincia, tanto para satisfazer nossa necessidade como para propiciar-nos prazer. Essa medida nos indicada por Deus, quando ele nos ensina que, para os seus servos, a vida presente como uma peregrinao rumo ao Reino celestial. Ora, se s devemos passar pela terra, no h dvida de que devemos usar os bens terrenos de tal maneira que nos ajudem a ir avante em nossa caminhada e no a retardem. Mas, visto que esta matria pode provocar escrpulos e corre o perigo de ser levada de um extremo a outro, de bom aviso firmar-nos em boa e s doutrina que nos garanta
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uma soluo segura. Houve bons e santos personagens que, entretanto, vendo que a intemperana dos homens se extravasa desordenadamente e sem freios quando no se lhe impe severa restrio, querendo corrigir to grande mal, proibiram aos homens o uso de bens materiais. a no ser em caso de real necessidade. Eles fizeram isso por no terem visto outro remdio. Seu conselho provinha de boa inteno, mas agiram de maneira excessivamente rigorosa. Porque fizeram uma coisa muito perigosa, qual seja: ataram aS conscincias muito mais apertadamente do que as obriga a Palavra de Deus. Por outro lado, hoje em dia h muitos que, na busca de qualquer pretexto para escusar toda a intemperana no uso das coisas externas e para deixar a carne s soltas, a qual est sempre pronta a se exceder, do como estabelecido o seguinte artigo, com o qual no posso concordar: no devemos impor nenhuma restrio liberdade, e que cada um faa uso dela conforme lhe permita a sua conscincia e segundo lhe parea lcito. 40. Regras ou princpios gerais da Escritura Reconheo que no se pode nem se deve impor conscincia frmulas e preceitos nesta questo. Mas, visto que a Escritura nos d regras gerais sobre o uso legtimo dos bens temporais, por que no havemos de render-nos a esse critrio? O primeiro ponto que se deve adotar que o uso dos dons de Deus no mau se se limitar ao fim para o qual Deus os criou e os destinou, visto que os criou para nosso bem, e no para nosso mal. Portanto, ningum ter diante de si um caminho mais certo e reto que aquele que considerar diligentemente esse fim. Ora, se considerarmos o fim para o qual Deus criou os alimentos. veremos que ele no s quis prover nossa necessidade. mas tambm ao nosso prazer e recreao. Assim, quanto ao vesturio, alm de considerarmos a sua necessidade, devemos aplicar-lhes o que se v na relva. nas ervas. nas rvores e nas frutas. pois, sem contar as suas outras utilidades e os benefcios que delas colhemos. Deus quis alegrar-nos a viso por sua beleza e propiciar-nos ainda outro deleite ao aspirarmos seu agradvel aroma. Se isso no fosse certo. o profeta no contaria entre as bnos de Deus "o vinho, que alegra o corao do homem" e "o azeite, que lhe d brilho ao rosto"; a Escritura no faria a meno que faz aqui e ali da benignidade de Deus, que faz todos esses benefcios ao homem. E as prprias qualidades que todas as coisas tm por natureza mostram como devemos alegrar-nos por elas, com que finalidade e at que ponto. E vamos considerar que no lcito sentir prazer em contemplar a beleza dada por Deus s flores? Vamos pensar que o Deus, que lhes deu to agradvel odor. no quer que o homem se deleite em aspirar o aroma que elas recendem?' Alm disso. que dizer das cores variadas - com variantes de matiz e graa? E Deus no revestiu de aspectos encantadores o ouro, a prata, o marfim e o mrmore. para que fossem mais nobres e mais preciosos que os outros metais e as outras pe dras? Finalmente, no nos deu o Senhor muitssimas coisas que devemos valorizar e que, entretanto, no nos so necessrias?' . Deixemos de lado, pois, essa filosofia desumana que, no concedendo ao homem nenhuma utilizao das coisas criadas por Deus, a no ser por sua real necessidade, no somente nos priva sem razo do fruto lcito da benignidade divina, mas tambm, quando aplicada, despoja o homem de todo sentimento e o toma insensvel como uma acha de lenha. Mas, por outro lado, necessrio que no menos diligentemente repudiemos a concupiscncia da nossa carne, que se extravasar sem medida, se for deixada sem freios. Lembremo-nos de que, como eu j disse, h alguns que, sob o pretexto de liberdade, concedem carne tudo quanto ela deseja.
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41. Primeira regra para refrear a carne: Gratido a Deus Das regras que visam refrear a carne, a primeira a seguinte: todos os bens que temos foram criados para que reconheamos o seu autor e magnifiquemos a sua bondade com aes de graas. Ora, onde haver ao de graas, se por gula voc se enche de vinho e comida at ficar tonto e incapaz de servir a Deus e de cumprir os deveres prprios da sua vocao? Onde estar o reconhecimento de Deus, se a carne, incitada por uma grande abundncia de vis concupiscncias, contamina com a sua impureza a sua mente e o seu entendimento e o cega e lhe impede o discernimento entre o bem e o mal? Como agradeceremos a Deus por nos dar as vestes que usamos, se as revestimos de tal suntuosidade que nos envaidecemos e desprezamos as demais pessoas e se as usamos com arrogncia to provocante que passam a ser instrumentos de corrupo moral?' Como, digo e repito, poderemos ser gratos ao nosso Deus, se fixamos os olhos na contemplao da beleza das nossas roupas? E se pode dizer a mesma coisa quanto s outras espcies de bens materiais. V-se, pois, que a considerao supra j suficiente para restringir a liberdade excessiva e o mau uso dos dons de Deus. 42. Segunda regra para refrear a carne: meditar na imortalidade feliz Mas, o caminho mais certo e mais curto para levar o homem a desprezar a vida presente meditar na imortalidade celestial. Dessa regra decorrem outras duas. A primeira que os que desfrutam deste mundo devem faz-lo com o mnimo de apego, como se nada desfrutassem dele; os que se casam como se no fossem casados; os que compram como se no possussem nada, conforme o preceito do apstolo Paulo. A outra regra subsidiria : aprendamos tanto a sobrelevar pacientemente e com corao sereno a pobreza, como a usar moderadamente a abundncia. Aquele que ordena que desfrutemos do mundo como se no desfrutssemos nada dele, no se limita a coibir a intemperana no beber, no comer, nos prazeres, a ambio exagerada, o orgulho, o descontentamento importuno, tanto na questo de edifcios como nas vestes e no modo de viver. Ele corrige" igualmente toda preocupao e todo afeto que nos desviem ou nos impeam de pensar na vida celestial e de aprimorar a nossa alma com os ornamentos prprios e legtimos. Com grande acerto disse antigamente Cato: onde h muita vaidade no vestir falta virtude. Como tambm diz o antigo ditado que aqueles que se ocupam demasiado com os adornos do corpo pouco ou nada se preocupam com a alma. Portanto, embora quanto liberdade dos crentes nas coisas externas no devemos restringi-Ia mediante certas frmulas, no obstante sua liberdade est sujeita a esta lei: que os crentes se permitam o mnimo que lhes for possvel e que, por outro lado. sejam vigilantes e eliminem tudo o que suprfluo e todo aparato dispensvel de abundncia, distanciando-se o mais possvel da intemperana; e que tomem todo o cuidado para no transformar em obstculos as coisas que devem prestar-Ihes ajuda. 43. Terceira regra para refrear a carne: pacincia na pobreza; moderao na riqueza. A outra regra ser que aqueles que se acham na pobreza aprendam a suportar com pacincia a sua escassez, para no se atormentarem com demasiada preocupao. Os que conseguem observar esse equilbrio emocional tm tido no pequeno proveito da escola do Senhor. J aquele que no aproveitou o que dela se pode aprender, dificilmente poder ter algo que prove que discpulo de Cristo. Porque, alm do fato de que muitos outros vcios acompanham a cobia de coisas terrenas, quase sempre sucede que aquele
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que no suporta com pacincia a pobreza mostra o vcio contrrio quando se v na" abundncia.2 Explico isso dizendo que aquele que se envergonha de usar roupa rstica ou modesta usar com vanglria vestes finas; quem no se contenta com uma alimentao frugal atormenta-se com o desejo de melhor comida e no conseguir conterse quando tiver mesa mais farta e rica; quem no souber viver em condio humilde ou sem cargos pblicos, no conseguir evitar o orgulho e a arrogncia, se passar a uma situao socialmente honrosa. Por isso tudo, todos quantos desejam servir a Deus com sinceridade aprendam do exemplo do apstolo, que sabia viver contente na abundncia e na escassez; saibam, pois. conduzir-se moderadamente na abundncia e ter positiva pacincia na pobreza. 44. Outra regra: reconhecer que somos mordomos ou administradores dos bens de Deus, e agir como tais A Escritura tem ainda outra regra, a terceira regra ou princpio geral. pela qual devemos moderar o uso dos bens terrenos, regra da qual tratamos resumidamente quando falamos sobre os preceitos do amor cristo. Porque a presente regra nos mostra que todas as coisas nos foram dadas de tal maneira pela benignidade de Deus, e destinadas ao nosso uso e proveito. que elas nos foram deixadas como em custdia, em depsito, e chegar o dia em que deveremos prestar contas delas. Por isso devemos administr-las tendo sempre em mente esta sentena: teremos que prestar contas de tudo o que o Senhor nos tem confiado. Tambm devemos pensar em quem nos vai chamar a contas: Deus. que tanto nos exorta abstinncia, sobriedade, temperana e modstia, como igualmente tem condenado execrao toda sorte de intemperana, orgulho, ostentao e vaidade; por quem nenhuma administrao ser aprovada seno a que regida pelo amor; e quem com sua prpria boca j condenou todas as formas de prazeres que levam o corao do homem a afastar-se da castidade e da pureza. ou que embotam o seu entendimento. 45. A nossa vocao deve ser levada em conta em tudo quanto planejamos e fazemos tambm nosso dever observar diligentemente que Deus ordena que cada um de ns leve em conta a sua vocao em todas as aes da sua existncia. Pois ele sabe muito bem quanto o homem se inflama de inquietao e com que facilidade passa de um lado a outro; como tambm sabe com quanta ambio e cobia ele solicitado a abarcar muitas coisas ao mesmo tempo. Por isso, para que no compliquemos tudo por nossa temeridade e loucura, ele ordenou a cada um o que fazer; estabelecendo distines entre posies ou estados e diversas maneiras de viver. E, para que ningum ultrapasse levianamente os seus limites, deu a tais maneiras de viver o nome de vocaes. Portanto, cada qual deve considerar o seu estado ou posio como um posto estabelecido por Deus e no qual ele o colocou para que no fique girando e circulando inconsideradamente para c e para l a vida toda. Pois bem, essa distino to necessria que segundo ela todas as nossas obras so avaliadas por Deus, e muitas vezes de um modo contrrio ao critrio de julgamento filosfico ou da razo humana. Tanto as pessoas comuns como os filsofos consideram como o ato mais nobre e mais excelente que se poderia realizar libertar o seu pas da tirania. Por outro lado, o homem de vida privada ou particular que se lance contra um tirano abertamente condenado pela voz de Deus. Contudo, no pretendo me demorar aqui relatando todos os exemplos que se poderia citar a respeito. suficiente que saibamos que a vocao de Deus como que um princpio e fundamento baseados no qual podemos e devemos governar bem todas as coisas, e que aquele que
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no atentar para ela jamais encontrar o caminho reto e certo para desincumbir-se devidamente do seu dever. Poder por vezes fazer algo cuja aparncia exterior inspire louvor, mas no ser aceito pelo trono de Deus, seja qual for o valor que os homens lhe atribuam. Alm de tudo mais, se no tivermos a nossa vocao como uma regra permanente, no poder haver clara consonncia e correspondncia entre as diversas partes da nossa vida. Assim, ser muito bem ordenada e dirigida a vida de quem a conduzir tendo em vista esse propsito. Desse modo de entender e de agir nos resultar esta singular consolao: no h obra, por mais humilde e humilhante que seja, que no brilhe diante de Deus e que no lhe seja preciosa, contanto que a realizemos no servio e cumprimento da nossa vocao. Compre este maravilhoso livro em www.cep.org.br onde h as excelentes notas feitas pelo Rev. Hermisten Maia Pereira da Costa e os demais captulos. Autor: Joo Calvino Fonte: As Institutas da Religio Crist, edio especial, ed. Cultura Crist, Vol 4, pg 177225. Somos agradecidos aos queridos irmos que colaboraram na digitao desta obra para o site Teologia Calvinista: Alejandro Mercado que digitou dos subttulos 12 a 27 e Davi Barrozo de Carvalho dos subttulos 28 a 45. As Institutas - Edio especial com notas para estudo e pesquisa As Institutas de 1539 Calvino traduziu para o francs (1541), da qual editora Cultura Crist traduziu para o portugus. Traduo: Dr. Odayr Olivetti Formato: 16 x 23 cm - Coleo em 4 volumes, capa dura colorida; - Total de 1072 pginas em papel Chamois; - Notas para estudo e pesquisa elaboradas pelo Dr. Hermisten Maia Pereira da Costa; - Harmonia temtica com a Edio Clssica traduzida do latim; - Linguagem contempornea e acessvel. Compre este livro na Cultura Crista www.cep.org.br Acesse a seo As Institutas do site Teologia Calvinista.
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