AFROCENTRISMO:

ENTRE UMA CONTRANARRATIVA HISTRICA UNIVERSALISTA E O RELATIVISMO CULTURAL*

P. F. De Moraes Farias**

inco livros recentes tm atiado os debates em torno do afrocentrismo.1 Uma abordagem equilibrada do assunto desses livros pode ser feita a partir de alguns dos temas levantados, com perspiccia e erudio, pelo historiador afro-americano Wilson Jeremiah Moses em seu estudo sobre historiografia popular.2 Primeiro, embora tenha havido tentativas de defin-lo de maneira rgida, o afrocentrismo no uma doutrina monoltica, mas um rtulo que cobre um leque de posturas e propostas (nem todas elas discutidas pelas cinco obras a que nos referimos

* Traduo do ingls de Joo Jos Reis. Uma verso anterior deste texto foi publicada sob o ttulo Afrocentrism: Between Crosscultural Grand Narrative and Cultural Relativism, Journal of African History, vol. 44, no 2 (2003), pp. 327-340. * * Professor da Universidade de Birmingham, Inglaterra. 1 Yaacov Shavit, History in Black: African-Americans in Search of an Ancient Past, Londres, Frank Cass, 2001; Francois-Xavier Fauvelle-Aymar, Jean-Pierre Chrtien e Claude-Hlne Perrot (orgs.), Afrocentrismes: lhistoire des Africains entre gypte et Amrique, Paris, Karthala, 2000; Thophile Obenga, Le sens de la lutte contre lafricanisme eurocentriste, Paris, Khepera/LHarmattan, 2001; Molefi Kete Asante, The Painful Demise of Eurocentrism: An Afrocentric Response to Critics, Trenton NJ (Estados Unidos) e Asmara (Eritreia), Africa World Press, 1999; Clarence E. Walker, We Cant Go Home Again: An Argument about Afrocentrism, Oxford, Oxford University Press, 2001. 2 Wilson Jeremiah Moses, Afrotopia: The Roots of African American Popular History, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, pp. 3, 9-13, 17, 29, 32, 35-37, 62, 8485, 94-95, 191, 225, 230-231, 236, 239.

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inicialmente).3 Nos Estados Unidos (e tambm em outros pases), o rtulo agora se aplica tanto a aspectos da cultura popular quanto a posies assumidas individualmente por professores e outros intelectuais, ou coletivamente (no caso norte-americano) por alguns departamentos universitrios. A Internet e as facilidades que o computador criou para a produo caseira de impressos sofisticados tm gerado novas oportunidades para a difuso tanto como para a ramificao de idias afrocntricas. Segundo, no surpresa que a macia irracionalidade do racismo branco tenha gerado, como contrapeso, uma literatura s vezes pitoresca, outras vezes extravagante.4 Terceiro, no contexto em que surgiu nos Estados Unidos no sculo dezenove (muito antes de ter partidrios africanos na prpria frica), a tese da negritude dos antigos egpcios foi uma arma contra o arrogante pressuposto de que, por definio, africanos negros no podiam ser criadores de civilizao, fosse no passado ou no presente. Alm do mais, aquela tese foi levantada nos Estados Unidos numa poca em que bastava uma gota de sangue negro para tornar negra mesmo a mais branca das pessoas.5 Sendo assim, mesmo antigos egpcios que tivessem sido de cor bastante clara seriam, apesar disso, negros segundo os critrios americanos. Mas claro que as classificaes raciais da Amrica oitocentista no devem ser automaticamente aplicadas a egpcios ou etopes dos tempos neolticos.6 Quarto, o conjunto de idias agora rotulado de afrocntrico tem uma longa e complexa genealogia, da qual participam juntos pensadores brancos (vrios deles judeus, como Franz Boas e Melville J. Herskovits) e negros (e mulatos).7 Finalmente, esse conjunto de idias inclui tradies que reconciliam, de maneira aparentemente paradoxal, assimilao chamada cultura ocidental com separao em relao a esta.
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Para duas perspectivas no examinadas por essas obras, ver C. Tsehloane Keto, The Africa-Centred Perspective of History, Londres, Research Associates/Karnak House, 1994; e Makungu M. Akinyela, Rethinking Afrocentricity: The Foundation of a Theory of Critical Afrocentricity, in Antonia Darder (org.), Culture and Difference: Critical Perspectives on the Bicultural Experience in the United States (Westport CT, Bergin & Garvey, 1995), pp. 21-39. Moses, Afrotopia, p. 36. Idem, pp. 35-36, 230. Idem, p. 5. Idem, p. 11, 29, 37. Ver tambm Asante, The Painful Demise, p. 113, para uma referncia a Herskovits como autor pr-afrocntrico.

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Os cinco trabalhos examinados no presente ensaio tratam de verses do afrocentrismo que tm como foco o Egito antigo, definem sua populao como negra (de aparncia semelhante a dos negros da frica sub-saariana atual), e propem esses antigos egpcios como fonte da civilizao grega e de toda a civilizao ocidental. Essas formas de afrocentrismo tendem a afirmar tambm que todas as culturas da frica negra descendem da cultura do Egito antigo, em vez de serem criaes originais nascidas sem necessidade de estmulo civilizador, ou migraes, a partir do mundo faranico. O primeiro livro aqui examinado, History in Black, est desfigurado por erros tipogrficos e outros sinais de uma editorao apressada.8 Mas quem no desistir da leitura diante desses obstculos ter muito a ganhar. O livro de Shavit compara narrativas afrocntricas recentes com narrativas judaicas de muitos sculos atrs, cobrindo desde o que se diz sobre o Egito antigo nas fontes clssicas e helensticas at a hiptese de que os africanos chegaram Amrica muito antes de Colombo. Essa discusso comparativa conduzida a partir de ngulos incomuns que revelam inesperadas perspectivas de anlise. History in Black (pp. xv-xvi) se prope como complemento ao livro de Stephen Howe sobre afrocentrismo, porm diferindo deste por sua dimenso comparativa e sua nfase em antigas fontes primrias.9 O ponto de vista adotado por Shavit no o de um antiqurio erudito, mas o de um estudioso da modernidade. Ele v a histria universal afrocntrica como um elo numa cadeia de histrias universais do mesmo tipo, que podem ser descritas alternativamente como disparatadas, especulativas, ou criativas (p. xviii). Ele classifica o afrocentrismo radical como uma verso tardia de movimentos do tipo do pan-eslavismo, pangermanismo e panturanismo,10 que buscaram para suas naes uma ampla moldura referencial de base tribal ou racial, com razes no passado distante (p. 12, 14), e que se afirmaram a partir do sculo XIX. Mas isso est longe de esgotar suas comparaes.
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Por exemplo, p. 209, linha 8. Ver Stephen Howe, Afrocentrism: Mythical Pasts and Imagined Homes, Londres/Nova Iorque, Verso, 1998. Movimentos esses que visavam unificao poltica e ao aumento de poderio dos povos de lngua eslava, germnica e turnica ou uralo-altica (especialmente os de lngua turca).

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Em algumas passagens, History in Black examina o afrocentrismo no contexto das relaes (freqentemente tensas na atualidade) entre as comunidades judias e as comunidades negras nos Estados Unidos (pp. 172-173, 176, 187, 267). Mas Shavit, que professor de histria do povo judeu na Universidade de Telaviv, afirma (e mostra) que no foram essas relaes historicamente complicadas11 que o levaram ao estudo do afrocentrismo (pp. xiv-xv, 5, 11-12, 129, etc). Na verdade, ao longo de uma linha prxima daquela seguida por Paul Gilroy12 (que, surpreendentemente, no mencionado na sua bibliografia), Shavit foi inicialmente atraido para o tema pelos paralelos estruturais nas respostas modernidade dadas, desde o incio do sculo XIX, por afroamericanos e judeus (americanos ou no). Esses paralelos refletem a necessidade, que foi experimentada tanto por judeus quanto por negros, de demonstrar contra arraigados preconceitos, e de acordo com os critrios estreitos dominantes na cultura ocidental da poca, sua condio de povos ricos em civilizao. (Acrescente-se a isso que, desde o Iluminismo, a chamada questo judaica tem servido de ponto de referncia a vrios discursos de, ou sobre, identidade coletiva).13
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Sobre essas relaes, ver Nat Hentoff (org.), Black Anti-Semitism and Jewish Racism, Nova Iorque, R.W. Baron, 1969; Robert G. Weisbord & Arthur Benjamin Stein, Bittersweet Encounter: The Afro-American and the American Jew, Westport CT, Negro Universities Press, 1970; Hasia R. Diner, In the Almost Promised Land: American Jews and Blacks, 1915-1935, Westport CT, Greenwood Press, 1977; Joseph Washington (org.), Jews in Black Perspectives: A Dialogue, Rutherford NJ, Fairleigh Dickinson University Press, 1984; Historical Research Department of The Nation of Islam, The Secret Relationship between Blacks and Jews, Chicago, The Nation of Islam, 1991; Paul Berman (org.), Blacks and Jews: Alliances and Arguments, Nova Iorque, Delacorte Press, 1994; Murray Friedman (assistido por Peter Binzen), What Went Wrong? The Creation and Collapse of the BlackJewish Alliance, Nova Iorque e Londres, Free Press, 1995; Michael Lerner & Cornel West, Jews and Blacks: A Dialogue on Race, Religion, and Culture in America, Nova Iorque, Plume, 1996; Jack Salzman & Cornel West (org.), Struggles in the Promised Land: Toward a History of Black-Jewish Relations in the United States, Nova Iorque e Oxford, Oxford University Press, 1997; Seth Forman, Blacks in the Jewish Mind: A Crisis of Liberalism, Nova Iorque e Londres, New York University Press, 1998; Eli Faber, Jews, Slaves, and the Slave Trade: Setting the Record Straight, Nova Iorque e Londres, New York University Press, 1998; V.P. Franklin, Nancy L. Grant, Harold M. Kletnick e Genna Rae McNeil (orgs.), African American and Jews in the Twentieth Century: Studies in Convergence and Conflict, Columbia MO, University of Missouri Press, 1998; Milly Heyd, Mutual Reflections: Jews and Blacks in American Art, New Brunswick NJ, Rutgers University Press, 1999. Paul Gilroy, The Black Atlantic: Modernity and Double Consciousness, Londres, Verso, 1993, pp. 205-206. Ver Gopal Balakrishnan, The Age of Identity?, New Left Review, 2 srie, n 16 (2002), pp. 130-142.

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Mais especificamente, evidente que Shavit trs para a discusso percepes derivadas de um seu trabalho anterior no listado na bibliografia de History in Black.14 Naquela publicao, cujo subttulo Um estudo sobre heresia e fantasia israelenses, ele pesquisou as idias de escritores judeus ditos canaanitas,15 os quais, aproximadamente entre 1932 e 1970, tentaram criar uma contra-histria do antigo Oriente Mdio. De acordo com esse passado revisado, os hebreus seriam nativos da Palestina, no conquistadores estrangeiros, e os rabes palestinos de hoje tornavam-se descendentes de hebreus e, portanto, re-assimilveis nacionalidade hebraica. Esse pan-hebrasmo, que rejeitava a idia de um Estado de Israel centrado na religio judaica, concebia hebreus, fencios e outros povos do antigo Oriente Mdio, como uma nica nao, possuidora de uma cultura orgnica que teria sido a fonte da civilizao grega e de todas as demais, sendo porm livre dos defeitos da cultura europia moderna. Cartago se tornava tambm parte da histria hebraica. Segundo os idelogos canaanitas, sob Davi e Salomo a nao pan-hebraica dominara o Oriente e fra o primeiro imprio colonial na histria. A dispora judaica no Mediterrneo deixava de ser vista como colnias estabelecidas por um povo forado ao exlio, e passava a ser percebida como testemunhos da expanso colonial daquele imprio. Os paralelos com muitas das narrativas afrocntricas so bvios, inclusive com aquelas que anexam o cartagins Hannibal histria negro-africana, ou que buscam provar que os primeiros africanos chegaram ao Mxico e outras partes do Novo Mundo no como vtimas da escravido, mas (sculos antes) como navegadores livres vindos de seus imprios africanos em suas prprias embarcaes de longo curso. Na verdade, os paralelos estruturais identificados por Shavit se estendem muito para trs da poca moderna. History in Black (pp. 123-124) tambm compara histrias afrocntricas recentes, que acusam Aristteles de ter roubado aos egpcios sua filosofia, com histrias judaicas medievais, as quais sustentavam que o pensador grego a roubara do templo em Jerusalm, e que buscavam com isso tanto enaltecer a
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Yaacov Shavit, The New Hebrew Nation: A Study in Israeli Heresy and Fantasy, Londres, Frank Cass, 1987. Denominao derivada de Canaan, nome da Terra Prometida de que fala a Bblia.

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cultura judaica como legitimar o uso de conceitos aristotlicos por pensadores judeus. H uma clara analogia entre os dois ciclos de histrias. Embora Shavit no o mencione, interessante notar que algumas das narrativas paralelas tm sido recentemente refundidas, e em parte amalgamadas, por uma certa literatura pseudo-histrica de marca europia, que prope interpretaes msticas tanto das pirmides egpcias quanto das mexicanas, e que assevera que um saber secreto (hoje supostamente trancado a sete chaves no Vaticano) foi retirado da Arca da Aliana em Jerusalm pelos cavaleiros Templrios, e foi o que mais tarde permitiu a Colombo alcanar a Amrica.16 Por detrs da semelhana temtica entre narrativas pr-modernas e modernas, e apesar da distncia no tempo, Shavit revela homologias sociolgicas entre contextos histricos. History in Black devota grande ateno a narraes produzidas, na segunda metade do primeiro milnio a.c., durante o perodo helenstico (pp. 110-117), por egpcios (e fencios, judeus, e persas) helenizados que proclamavam o Egito e outras partes do leste do Mediterrneo como fonte da civilizao grega. Shavit sustenta que o objetivo dessas narrativas era preparar o terreno para a integrao do Oriente na nova civilizao cosmopolita que, segundo propunham elas, tinha sido tomada por emprstimo, roubada ou copiada da herana cultural nativa do Oriente (p. 113). Como j vimos, ele compara os topoi ou temas recorrentes nessas histrias com temas correspondentes que ocorrem em narrativas afrocntricas recentes. Mas, levando mais adiante esse raciocnio, no captulo 9 (O Egito antigo e a fundao da filosofia e da cincia ocidentais), Shavit enfoca certas correntes afrocntricas que propem o Egito antigo no apenas como a fonte da fundamentao terica da cincia moderna, mas tambm, e muito significativamente, como o precursor de invenes tecnolgicas modernas. A ele se refere alegao de que os antigos egpcios j possuiam aeroplanos-planadores.17 (Essa
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Ver os comentrios sobre isso de Erik Hornung, The Secret Lore of Egypt: Its Impact on the West, Ithaca e Londres, Cornell University Press, 2001, p. 219. Ver Khalil Masiha, Girgis Masiha, Gamal Mukhtar, & Michael Frenchman, African Experimental Aeronautics: A 2,000-Year Old Model Glider, in Ivan Van Sertima (org.), Egypt Revisited, 2 ed. (New Brunswick NJ, Transaction Publishers, 1989), pp. 92-99, traduzido para o francs em Thophile Obenga, La philosophie africaine de la priode pharaonique 2780-330 avant notre re, Paris, LHarmattan, 1990, pp. 347-354.

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 uma alegao que se tornou popular nas salas de aula de algumas universidades norte-americanas.18 E idias parecidas surgiram, em outras partes do mundo, no curso de negociaes da modernidade entre a cultura europia e outras culturas).19 Shavit v a adoo daquela alegao por muitos afrocentristas precisamente como evidncia de um desejo integracionista de ter uma maior participao na sociedade cientfico-tecnolgica moderna da Amrica (assim sendo, um caso anlogo ao dos que criaram no perodo helenstico as histrias acima referidas). Na sua introduo e concluses, History in Black debate a relao entre assimilacionismo e separatismo dentro do afrocentrismo norteamericano (pp. 9, 11-14, 251-252). Pode-se argumentar que nessas sees Shavit no consegue perceber as complexas e sutis negociaes de opostos naquela relao. Ao invs disso, ele opta por ver essas negociaes como um profundo dilema. No obstante, sugere que esse dilema, em ltima anlise, levar a maioria da comunidade negra a encontrar diferentes padres de aculturao dentro da sociedade multicultural americana (p. xvi). Embora reconhea a erudio e perspiccia do livro Afrotopia, Shavit (pp. xvi-xviii) considera o seu autor, Wilson Jeremiah Moses, demasiado confiante de que, nos Estados Unidos, o afrocentrismo seja apenas uma tradio popularesca inofensiva, herica e mtica, na qual as pessoas acreditam s pela metade, e confinada s margens da vida universitria.20 Shavit (p. xix) tambm distancia seu History in Black do livro Wonders, do estudioso afro-americano Henry Louis Gates
O artigo reflete uma linha do nacionalismo cultural egpcio que vai mais longe do que o passado islmico para reivindicar a era faranica, e que brevemente examinada por Shavit, Hebrew Nation, p. 95. Ver Ann Macy Roth, Building Bridges to Afrocentrism: A Letter to My Egyptological Colleagues, p. 5. Este ensaio foi originalmente publicado, em 26 de Janeiro de 1995, em ftp: //oi.uchicago.edu/pub/papers/AMRoth_Afrocentrism.ascii.txt. Est agora disponvel em http://www.sas.upenn.edu/africanstudies/articlesgen/afrocent roth.html. Foi tambm publicado na Newsletter of the American Research Center in Egypt, n 167 (Setembro, 1995), pp. 14-17 e n 168 (Dezembro, 1995), pp. 15-21. Recentemente, Asko Parpola, professor de Estudos sobre a ndia na Universidade de Helsinki, assinalou aos leitores de The Times Higher Education Supplement (8 de Maro de 2002), p. 33, que Dayananda Saraswati, fundador do movimento Arya Samaj, afirmava que j no perodo vdico os povos indo-arianos tinham possudo at mesmo trens ferrovirios. Ver Moses, Afrotopia, pp. 9, 32, 37-38.

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Jr, que segundo ele faz concesses ao afrocentrismo radical (embora na verdade o livro de Gates resulte de uma srie televisiva que, apesar de seu grande sucesso, foi acusada por alguns de adotar pontos de vista, insuficientemente, centrados na frica).21 O segundo livro aqui resenhado, Afrocentrisme, omite um ndice alfabtico. Aparentemente, alguns editores franceses continuam a ver essa omisso como perdovel, embora seja particularmente prejudicial num livro longo como este, que inclui no menos que dezoito captulos sem cruzamento de referncias. Contudo, pelas perspectivas analticas que explora e pelo escopo interdisciplinar e til bibliografia, o livro uma importante contribuio ao debate. Ao mesmo tempo, importante que o mbito geogrfico de Afrocentrismes sublinhe o fato de que o tema precisa ser examinado no apenas na altura do Atlntico norte, mas tambm ao sul do Equador, para incluir eventos na frica do Sul (e outras partes da frica Austral) e Amrica do Sul, ou seja, no apenas de ambos os lados da paroquial diviso entre anglofonia e francofonia, mas tambm para alm dela. Em sua perceptiva introduo, os organizadores de Afrocentrismes chamam ateno para a crescente popularidade, na Frana, de cursos que ensinam aos estudantes de origem africana os rudimentos da lngua do antigo Egito, e para o recente aparecimento, na frica, de narrativas orais neotradicionais sobre antigas migraes a partir do Egito (pp. 1617). A primeira dessas novidades bem-vinda. Ela sustenta a opinio de Ann Macy Roth de que o movimento afrocentrista permite estender a novas platias o interesse pela egiptologia, e ampliar o recrutamento de estudantes talentosos para este campo de estudos.22 No captulo LAfrique comme sublime objet de lideologie (A frica como objeto sublime de ideologia), Stephen Howe se reporta ao
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Ver Henry Louis Gates Jr, Wonders of the African World, Nova Iorque, Random House Trade, 1999. Uma controvrsia em torno da srie televisiva teve lugar no final de 1999 na nuafrica@h-net.msu.edu e em outras redes, em grande parte focalizada em comentrios de Ali Mazrui, que criticava aspectos da srie, inclusive a maneira como um guia turstico ganense ali aparece para dizer que os africanos dividiam a culpa com os europeus pelo trfico transatlntico de escravos, alm de referncias (na opinio de Ali Mazrui desnecessrias) feitas por Gates ao Estado de Israel. Roth, Building Bridges, pp. 1-2, 9.

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tratamento da noo de historiografia mtica no livro Afrotopia de Wilson Jeremiah Moses. Howe vai alm de seu prprio livro sobre afrocentrismo ao postular que, apesar das aparncias em contrrio, de se prever uma aliana entre afrocentrismo e teoria ps-colonial ele investiga essa possibilidade luz das reavaliaes de alternativas mitogrficas histria feitas por estudiosos indianos, como Ashis Nandy, e historiadores irlandeses, como Brendan Bradshaw.23 O captulo escrito por FranoisXavier Fauvelle-Aymar discute as idias de Cheikh Anta Diop, as quais ele j examinou com acuidade, e longamente, numa publicao anterior.24 Clarence E. Walker, autor de um dos livros resenhados no presente ensaio, discute em seu captulo o afrocentrismo de Molefi Kete Asante (autor de outro livro tambm resenhado no presente artigo). Os captulos de Paul Cartledge e Wim van Binsbergen discutem um projeto ainda em curso: Black Athena, de Martin Bernal. J Mary R. Lefkowitz reitera suas crticas anteriores ao afrocentrismo e resume lado a lado, para comparao, o que ela chama de a narrativa afrocntrica e a narrativa eurocntrica da histria da Antiguidade.25 Esse procedimento tem um grave defeito: na pressa de refutar o afrocentrismo, reproduz exatamente a polarizao artificial e essencialista proclamada por muitos intelectuais afrocntricos (afrocentrismo versus eurocentrismo, como se nada existisse fora dessa oposio, e como se estivessemos todos obrigados a ser ou eurocntricos ou afrocntricos). Em outro captulo, Bernard Ortiz de Montellano faz uma resenha crtica das evidncias apresentadas por escritores que argumentam em favor da existncia de contatos prcolombianos entre a frica e a Amrica. Ele devota ateno especial s famosas esculturas conhecidas como cabeas olmecas, com freqncia descritas como representaes realistas de personagens negroides que teriam estado presentes na Amrica pr-colombiana.26 Jean-Pierre
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Ver Howe, Afrocentrism, pp. 11-12. Ver Franois-Xavier Fauvelle, LAfrique de Cheikh Anta Diop, histoire et idologie (prefaciado por Elikia MBokolo), Paris/Karthala, Centre de recherches africaines, 1996. Ver Mary R. Lefkowitz, Not Out of Africa: How Afrocentrism Became an Excuse to Teach Myth as History, Nova Iorque, Basic Books, 1996. Ver Jos Luis Melgarejo Vivanco, El problema olmeca, Coatzacoalcos/Mexico, Editora del Gobierno de Veracruz, 1975; Ivan Van Sertima, They Came before Columbus, Nova Iorque, Random House, 1976 e tambm Reply to My Critics, The Journal of PanAfrican Studies, vol.1, n1 (1998-9), pp. 87-93; Harold Lawrence (Kofi Wangara),

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Chrtien desenvolve uma crtica do modelo de histria dos idiomas e povos bantos proposto pelo lingista e polmata congols Thophile Obenga, discpulo de Cheikh Anta Diop. Chrtien argumenta que Obenga transfere para a frica idias europias ultrapassadas a respeito da expanso indo-europia. Em seus captulos, Henry Tourneux e Pascal Vernus examinam, respectivamente, o uso dos argumentos lingsticos de Cheikh Anta Diop e seus discpulos (inclusive Thophile Obenga) e as evidncias a respeito das relaes entre o idioma do Egito antigo e outras lnguas faladas na frica e na sia. A contribuio de Agns Lain, ve africaine? De lorigine des races au racisme de lorigine (Eva africana? Da origem das raas ao racismo de origem) tanto uma resenha das informaes correntes sobre a origem do Homo sapiens, como uma discusso histrica das sucessivas idias sobre essa origem. Em LEgypte prdynastique: terre de mtissages (O Egito pr-dinstico: terra de mestiagens), Batrix Midant-Reynes examina evidncias provenientes da cultura material e da antropologia fsica sobre as relaes do Egito tanto com o resto da frica quanto com o oeste da sia. O captulo de Marc tienne analisa os problemas enfrentados pela interpretao das cores atribudas pele das figuras humanas e divinas nas esculturas e pinturas do antigo Egito (essas cores eram em grande parte simblicas em vez de naturalsticas). Na Parte 4 de Afrocentrismes, Vittorio Morabito analisa textos judaicos e bblicos que inspiraram o rastafarianismo, as igrejas etiopianistas da frica do Sul, e tambm a African Hebrew Israelite Community (Comunidade Africana Hebraica Israelita), fundada em Chicago em 19651966, da qual cerca de duzentos membros migraram para Gbartala, na Libria, em 1967, a maioria dos quais se transferiu para Israel em 1969. Pino Schirripa examina a histria da Afrikania, uma igreja afrocentrista que floresceu em Gana nos anos 1980, mas que tem perdido influncia desde a morte de seu fundador, V. K. Damuah, em 1992. Christine Douxami estuda as alternativas exploradas pela militncia cultural e poltica negra
Mandinga Voyages across the Atlantic, in Ivan Van Sertima (org.), African Presence in Early America (New Brunswick NJ/Estados Unidos/Londres, Transaction Publishers, 1992), pp. 169-214; Bernard Ortiz de Montellano, Multiculturalism, Cult Archaeology, and Pseudoscience, in Francis B. Harrold e Raymond A. Eve (orgs.), Cult Archaeology and Creationism (Iowa City, University of Iowa Press, 1995), pp. 134-151

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no Brasil, e examina fenmenos tais como a adoo do Egito dos faras como tema de celebraes carnavalescas em Salvador, Bahia, em 1987 e 1994.27 O captulo de Stella Vincenot, Peut-on tre afrocentriste en Guadeloupe? (Pode-se ser afrocentrista em Guadalupe?), uma crtica do livro Langue et identit en Guadeloupe, de Ama Mazama, professora da Temple University e autora freqentemente mencionada por Molefi Kete Asante.28 Finalmente, Lydia Samarbakhsh-Liberge, do Institut Franais dAfrique du Sud (Johannesburg), investiga o ressurgimento das idias de Cheikh Anta Diop em algumas das tendncias reunidas no movimento Renascena Africana na frica do Sul contempornea, e particularmente em posturas adotadas por intelectuais de ponta, nem todos nascidos na frica do Sul, como Mahmood Mamdani, M. W. Makgoba, Kwesi Kwaa Prah, Ali Mazrui (que ela considera como uma das pontes entre o afrocentrismo norte-americano e a vida intelectual sul africana), e o prprio presidente Thabo Mbeki. Algumas das linhas de pensamento mais interessantes exploradas em Afrocentrismes dizem respeito aos volumes j publicados do Black Athena de Martin Bernal.29 Numa discusso cuidadosamente equilibrada que antecipa seu estudo ainda indito intitulado Global Bee FlightSub-Saharan Africa, Ancient Egypt and the World: Beyond the Black Athena Thesis, o antroplogo holands Wim van Binsbergen (pp. 130, 145-146) argumenta em favor do potencial libertador do empreendimento intelectual de Bernal no contexto da poltica global do conhecimento em nossa era. Ele v Black Athena como um projeto que vasto demais para um nico estudioso, mas que necessita urgentemente de ser levado a cabo por uma equipe interdisciplinar capaz de transcender as inadequaes metodolgicas que ele e outros estudiosos identifi27

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Sobre a reafricanizao do carnaval de Salvador, ver Antonio Risrio, Carnaval Ijex, Salvador, Corrupio, 1981; Michel Agier, Anthropologie du carnavalLa ville, la fte et lAfrique Bahia, Marseille, ditions Parenthses/IRD, 2000; Milton Moura & Michel Agier, Um debate sobre o carnaval do Il Ay, Afro-sia, n 24 (2000), pp. 367-378 Ver Asante, The Painful Demise, p. 1, 85. Dois dos quatro volumes planejados por Bernal j foram publicados: Martin Bernal, Black Athena, The Afroasiatic Roots of Classical Civilization, I: The Fabrication of Ancient Greece 1785-1985, II: The Archaeological and Documentary Evidence (Londres, Free Association Books e New Brunswick NJ, Estados Unidos, Rutgers University Press, 1987 and 1991).

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cam na pesquisa de Bernal.30 Paul Cartledge (pp. 49, 52-53, 55-61), embora simptico em princpio posio de Bernal em relao poltica do conhecimento, v o projeto Black Athena como um fracasso poltico de pouco uso para as populaes de origem africana e asitica. Segundo seu diagnstico, isso decorre em grande parte do j superado modelo cientfico de historiografia adotado por Bernal, e de sua percepo limitada do complexo funcionamento da ideologia tanto no tempo de Herdoto como na Europa do sculo XIX.31 Cartledge sustenta que o anti-racismo de Bernal produziu efeitos contrrios queles pretendidos e alimentou s vezes posies racistas, inclusive anti-semticas, entre certos afrocentristas. Cartledge sublinha a ironia disto diante das raizes judaicas do prprio Bernal. Em outra parte do livro, Vittorio Morabito (p. 337) cita a inteno, declarada por Bernal, de cruzar o fosso entre a hostilidade de estudiosos negros idia de uma influncia cultural semtica sobre o Egito antigo e a recusa de estudiosos brancos a reconhecer qualquer contribuio egpcia fundamental Grcia antiga.32 Numa justaposio esclarecedora, Morabito tambm cita a opinio de Path Diagne de que o projeto de Bernal busca a semitizao da histria antiga da Nbia e do Egito, e no apenas da Grcia e da Mesopotmia.33 Confrontadas, essas posies demonstram quo amplo o escopo do caso Bernal realmente . Os organizadores de
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A respeito do trabalho de Bernal, ver, entre outros estudos, Mary R. Lefkowitz e Guy MacLean Rogers (orgs.), Black Athena Revisited, Chapel Hill NC, Estados Unidos e Londres, University of North Carolina Press, 1996; Wim van Binsbergen (org.), Black Athena: Ten Years After, Hoofddorp, Dutch Archaeological and Historical Society, nmero especial de Talanta: Proceedings of the Dutch Archaeological and Historical Society, 28-29, 1996-1997; Jacques Berlinerblau, Heresy in the University: The Black Athena Controversy and the Responsibilities of American Intellectuals, New Brunswick NJ, Estados Unidos e Londres, Rutgers University Press, 1999; Martin Bernal (organizado por David Chioni Moore), Black Athena Writes Back: Martin Bernal Responds to His Critics, Durham NC, Estados Unidos e Londres, Duke University Press, 2001. Sobre essas questes, ver tambm Berlinerblau, Heresy, pp. 191-192; e a respeito da necessidade de ler Herodoto de uma maneira que no seja simplisticamente literal ver Lefkowitz, Afrocentrismes, p. 239. Bernal, Black Athena, I, pp. 436-437. Ver tambm Vittorio Morabito, lAfrica nera allorigine dellEgitto e della Grecia antichi ? Confronti sullAfrocentrismo e su Atena nera , Africa [revista publicada pelo Istituto italiano per lAfrica e lOriente], vol. 54, n 2 (Junho de 1999), pp. 264-275, e sua resenha do livro organizado por Van Binsbergen, Black Athena: Ten Years After (publicada em Cahiers dtudes africaines, 158, vol. 40, n 2, 2000, pp. 398-401). Path Diagne, Cheikh Anta Diop et lAfrique dans lhistoire du monde, Paris, Sankor/ LHarmattan, 1997 (reimpresso em 2002), p. 118, 121.

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Afrocentrismes (pp. 15-16) tambm consideram brevemente essa questo, luz do argumento de Jacques Berlinerblau de que o quadro pintado por Bernal a respeito da influncia tanto do Egito como dos semitas do oeste sobre a Grcia antiga opera como um modelo para uma renovada aliana entre afro-americanos e judeus americanos.34 Deve ser aqui mencionado que a publicao de Afrocentrismes provocou uma resposta extremamente hostil vinda da Califrnia, publicada em formato de livro por Thophile Obenga, hoje professor universitrio naquele estado americano.35 No surpreendente que essa rplica s vezes se tenha apropriado das mesmas palavras usadas em Afrocentrismes, possivelmente de maneira irnica, com referncia aos prprios trabalhos de Obenga.36 Mas a rplica vai muito alm disso para concentrar-se num prolongado ataque pessoal contra os organizadores de Afrocentrismes e a maioria dos que contribuiram para esse livro, que so acusados de racismo, incompetncia e, em alguns casos, desonestidade profissional.37 Assim, foi perdida uma oportunidade de debate produtivo. No texto de Obenga, qualquer discusso substantiva dos argumentos avanados por Afrocentrismes se reduz ao exame de alguns poucos aspectos da introduo escrita pelos organizadores do livro, do captulo de Jean-Pierre Chrtien, e de algumas sees dos captulos de Henry Tourneux e Pascal Vernus. E virtualmente apenas uma nota de rodap examinada no que diz respeito ao captulo de Marc tienne.38 Contudo, a discusso dessa nota sobre o significado da palavra Kmt na lngua do Egito antigo uma chave para a compreenso de muito do que separa Obenga daqueles que escreveram Afrocentrismes. Kmt geralmente transcrito como Kemet ou Kemit era um dos nomes que os antigos egpcios davam a seu pas. Os egiptlogos geralmente traduzem essa palavra como O Negro ou A Terra Negra, e a interpretam como representao do contraste estabelecido entre as terras fertiliza34 35

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Ver Berlinerblau, Heresy, pp. 163, 169, 172-173. Thophile Obenga, Le sens de la lutte contre lafricanisme eurocentriste, Paris, Khepera/ LHarmattan, 2001. Comparar les spcialistes du niveau de T. Obenga (Afrocentrismes, p. 85) com les spcialistes du niveau de Tourneux (Obenga, Le sens de la lutte, p. 17, 34). Obenga, Le sens de la lutte, pp. 18, 44-47, 56-65, 96-97, 103, 111-112. Ibid, pp. 16-22, 24-40, 43-48, 61, 80, 86-87, 92-95.

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das pelo sedimento escuro trazido pelo Nilo e a Drt, A Terra Vermelha, isto , O Deserto.39 No entanto, Cheikh Anta Diop postulou, mais do que demonstrou, que a interpretao segundo a qual Kemit designa o solo negro do Egito, ao invs do homem negro e por extenso a raa negra do pas dos Negros, deriva de uma distoro gratuita por mentes cientes daquilo que uma interpretao exata desta palavra significaria.40 Este postulado diopiano tornou-se uma pedra angular do afrocentrismo, imune a qualquer reviso crtica. Em Afrocentrisme (pp. 214215, nota 14), tienne sugere que o nome poderia estar relacionado no com km (preto), mas com seu homnimo km (completar, ser completo). Obenga rejeita a hiptese de tienne e, seguindo a pista de Diop, aceita a derivao do nome do pas de Kmt, preto, e ao mesmo tempo assume como demonstrado que o nome se refere no geografia fsica, mas gographie humaine, ou seja, cor racial dos antigos egcios.41 Assim ele termina traduzindo Kmt como Nigrcia (La Nigritie), e entende o nome como sendo prova de que os antigos egpcios proclamavam, eles prprios, sua ngritude. Mas ele busca apoio para essa traduo em uma analogia com expresses como Melansia, frica Negra e em rabe Bilad as-Sudan (Pas dos Negros), que nomeiam reas geogrficas a partir da cor de seus habitantes, mas que so todas expresses criadas por observadores estrangeiros a essas reas. E por outro lado Obenga no explora analogias muito possveis com nomes como Sawad (Negrura), que rabes aplicam, em seus prprios pases, a terras cultivadas.42 O apelo que ele faz tradu39

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Ver Alan Gardiner, Egyptian Grammar, 3 ed., reimpresso em 1966, Londres, Oxford University Press, 1957, p. 57, 470, 488, 498, 597, 603, 607, 622; Raymond O. Faulkner, A Concise Dictionary of Middle Egyptian, Oxford, Oxford University Press, 1962, p. 286, 316. Cheikh Anta Diop (extratos de Nations ngres et culture, 1955, e de Antriorit des civilisations ngres: mythe ou vrit historique?, 1967, compilados e traduzidos para o ingls por Mercer Cook), The African Origin of Civilization Myth or Reality, Westport CT, Lawrence Hill & Co., 1974, p. 7; ver tambm outras passagens em Cheikh Anta Diop, Antriorit des civilisations ngres, 2 ed., Paris, Prsence Africaine, 1993, p. 54, 59. Obenga, La philosophie africaine, p. 232, 239; e Le sens de la lutte, pp. 43-46. Ver Edward William Lane, An Arabic-English Lexicon, Londres e Edinburgo, 18631893; reimpresso em dois volumes Cambridge, Islamic Texts Society, 1984, vol. I, p. 1462. sabido que topnimos formados com a palavra negro ocorrem em vrias lnguas sem se referirem necessariamente cor da pele dos habitantes do local ver Walker, We Cant Go Home, p. xx, a respeito das Black Hills do South Dakota.

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o de Kmt usada por James P. Allen parece refletir um equvoco, porque este egiptlogo entende Kmt como uma aluso ao solo cultivado ao longo do Nilo, no cor dos habitantes do vale do Nilo.43 Voltaremos a esse assunto na discusso do terceiro livro aqui resenhado. Esse terceiro livro, The Painful Demise of Eurocentrism, escrito por uma figura exponencial do afrocentrismo americano contemporneo, Molefi Kete Asante.44 Quem tenha aceitado o argumento de Howe, em Afrocentrisme (pp. 304-305), de que uma aproximao entre o afrocentrismo e o ps-modernismo natural e praticamente inevitvel, talvez estranhe um pouco a atitude (no mnimo ambgua) de Asante diante do ps-modernismo (pp. 4-5):
Talvez porque essa idia [a teoria crtica afrocntrica] tenha surgido num momento em que os estudiosos eurocntricos pareciam ter perdido o rumo numa densa floresta de conceitos deconstrucionistas e ps-modernistas que desafiavam as ortodoxias dominantes do paradigma eurocntrico, ns enfrentamos um dilvio de desafios idia afrocntrica como reao psmodernidade. Mas deve estar claro que tambm os afrocentristas reconheceram os problemas inerentes ao estruturalismo e ao marxismo, com sua nfase em interpretaes vigentes de fenmenos to diversos quanto o assistencialismo estatal e a poesia de e. e. cummings.

Em vrios trechos (ver p. 19, 84, 103, 112), The Painful Demise declara que a Afrocentricidade consiste na apresentao apropriada de informao factual numa sociedade multicultural, na correo histrica, e no ensino da verdade: tudo deve ser passado na peneira da dvida at chegarmos ao leito slido da verdade. Os afrocentristas no tm proposto uma histria falsa e, se alguma vez chegam a especular, fazem isso de acordo com os protocolos geralmente obedecidos pela anlise cientfica. Esses trechos propem a idia de que a tarefa do
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James P. Allen, Middle Egyptian An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 22, 339 n. 21, 470, 510. Entre outras publicaes, ver Molefi Kete Asante, The Afrocentric Idea, Philadelphia, Temple University Press, 1987; idem, Afrocentricity, 3. ed. Revista, Trenton NJ, Africa World Press, 1988; idem, Kemet, Afrocentricity and Knowledge, Trenton NJ, Africa World Press, 1990.

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afrocentrismo substituir uma arquinarrativa (nica, hegemnica, mas universalmente falsa) do passado da humanidade por outra (tambm nica) arquinarrativa incompatvel com sua rival mas universalmente aceitvel como cientfica e verdadeira. Pouca margem nisso resta para qualquer relativismo cultural ou racial. Asante chama a ateno para a existncia de afrocentristas chineses, holandeses, alemes e japoneses. Afirma ele (p. 90) que os africanos no projetam nenhum universalismo que no seja um esforo e projeto combinado, coletivo, da raa humana. E adverte (p. 96) que os historiadores de uma [dada] poca, grupo tnico ou inclinao tendero a criar histria que seja de autoconfirmao, a menos que sejam impedidos pelo controle [imposto] pela lgica, pela crtica, e pela avaliao por seus pares. Contudo, outras passagens no livro parecem refletir posturas de relativismo cultural (p. 50, 95, 108, 110, 112, 114). O Afrocentrismo apresentado como uma viso perspectivista, e Asante afirma que aquilo que pode ser proclamado como significativo do ponto de vista de uma conceituao europia, pode ser irrelevante luz do padro de argumento avanado pelos afrocentristas. E mais: o principal componente de um trabalho terico tem a ver com uma orientao, uma localizao, uma posio. Do ponto de vista afrocntrico, tudo examinado atravs do olhar do povo africano enquanto sujeito de experincias histricas. Porm este no o nico ponto de vista humano e, no exame dos dados, a perspectiva [afrocntrica] apenas uma entre muitas, e no busca qualquer hegemonia. The Painful Demise of Eurocentrism nunca discute a tenso entre os postulados universalistas e relativistas presentes em seu texto. Asante no nega o psicologismo que seus crticos lhe imputam (ver a discusso do livro de Clarence E. Walker no presente ensaio). Pelo contrrio, usando Franz Fanon como referncia, ele advoga a importncia da libertao psicolgica: No estou agora falando de perigo fsico e econmico (embora essa histria por s s seja bastante dura), mas de perigo psicolgico e cultural, o perigo que aniquila a alma de um povo. (pp. viii-ix, 7) De fato, seria absurdo negar importncia histrica aos fatores psicolgicos ou ignorar os prolongados efeitos psicolgicos da escravido ou
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do colonialismo. Na passagem acima citada, Asante fala com grande autoridade moral porque se baseia em uma dimenso importante de sua prpria experincia de vida, e da experincia de vida de inmeros outros afro-americanos.45 Nem devemos esquecer que, prolongando os efeitos da escravido nas plantaes do sul dos Estados Unidos, e do sistema de discriminao dito Jim Crow que sucedeu escravido na mesma rea, e do confinamento em guetos industriais do Norte dos Estados Unidos dos afro-americanos que emigraram para aquela regio, a desproporcional presena negra nas prises americanas continua a sinalizar a excluso social e a opresso psicolgica que pesam sobre largos setores das comunidades afro-americanas.46 Nesse sentido, a posio de Asante pode ser comparada quela do Movimento de Conscincia Negra na frica do Sul, liderado por Steve Biko e outros. Este movimento tambm tomou emprestadas idias a Franz Fanon, e at 1976 concentrou-se em desmantelar opresses psicolgicas ao invs de uma mobilizao poltica direta, e por isso foi na poca criticado por falta de anlise de classe e objetivos polticos claros, e por excessiva concentrao em atitudes puramente mentais.47 Em tais situaes histricas, resta sempre verificar o grau de eficcia poltica que tm as lutas no terreno psicolgico, e em outros terrenos, em relao umas s outras e cabe dizer que isso pode variar de um caso para outro. E vale tambm verificar a produtividade dos mtodos de luta utilizados no prprio terreno psicolgico / cultural. The Painful Demise of Eurocentrism consiste em um prefcio, Afrocentric Concepts of Historiography (Conceitos Afrocntricos de Historiografia), nove captulos e a concluso, A Restatement of Afrocentric Systematics (Uma Reafirmao da Sistemtica Afrocntrica). O captulo 1 uma reflexo sobre os objetivos do afrocentrismo e o captulo 3 uma crtica histrica ao eurocentrismo. Os captulos 2, 4, 7 e 8 so respostas a Arthur Schlesinger Jr, Mary R. Lefkowitz, Stephen
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Ver idem, Painful Demise, p. 3; Moses, Afrotopia, pp. 36-37. Consultar Loc Wacquant, From Slavery to Mass Incarceration, New Left Review, 2 srie, n 13 (Janeiro-Fevereiro de 2002), pp. 41-60. Ver Gail M. Gerhart, Black Power in South Africa: The Evolution of an Ideology, Berkeley, Los Angeles e Londres, University of California Press, 1979, pp. 16, 55, 271275; Michael Lobban, White Mans Justice: South African Political Trials in the Black Consciousness Era, Oxford e Nova Iorque, Oxford University Press, 1996, pp. 28-32. Sobre a leitura de Fanon feita por Asante, ver Asante, Kemet, pp. 175-180.

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Howe e Kwame Anthony Appiah.48 O captulo 5 discute a obra Black Athena Revisited, organizada por Mary R. Lefkowitz e Guy MacLean Rogers, e o captulo 6 sobre Os Mistrios do Egito e a Cincia da frica. O captulo 9 discute o ensino do afrocentrismo em escolas secundrias nos Estados Unidos. Apesar do subttulo do livro, Asante com freqncia parece achar que os argumentos de seus crticos j esto antecipadamente respondidos. No geral, ele v esses argumentos como meras tentativas de desviar ateno de questes centrais para assuntos marginais (p. 49, 53, 83, 93), e como manifestaes to previsveis quanto infundadas de capitulacionismo e adesismo, ou de preconceito eurocntrico. Ele est sempre disposto a reiterar posies que considera estabelecidas alm de qualquer desafio, mas pouqussimo inclinado a engajar-se em discusses a respeito de novas evidncias. Um exemplo disso tem a ver com a maneira pela qual os antigos egpcios se retratavam em relao aos nbios em pinturas tumulares. Asante (pp. 63-64) critica a maneira pela qual as pinturas da famosa tumba de Rekhmire so descritas e analisadas no livro Black Athena Revisited.49 Contudo, numa questo parecida, ele prprio no menciona a evidncia contida em um ensaio que deve conhecer porque apareceu numa coletnea para a qual tambm escreveu.50 Nesse trabalho, Frank J. Yurco trata de uma das principais peas de evidncia as pinturas nas tumbas de Ramss III usadas por Cheikh Anta Diop para argumentar que egpcios e nbios eram sistematicamente representados como prximos uns dos outros em termos de vesturio e cor da pele.51 Mas, em lugar de lanar mo novamente das cpias feitas na
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Ver Kwame Anthony Appiah, Europe Upside Down: Fallacies of the New Afrocentrism, in Roy Richard Grinker e Christopher B. Steiner (orgs.), Perspectives on Africa: A Reader in Culture, History, and Representation (Oxford, Blackwell, 1997), pp. 728-731. Ver Kathryn A. Bard, Ancient Egyptians and the Issue of Race, p. 107, e Emily T. Vermeule, The World Turned Upside Down, in Lefkowitz e Rogers (orgs.), Black Athena Revisited, p. 274, Frank .J. Yurco, Two Tomb-Wall Painted Reliefs of Ramesses III and Sety I and Ancient Nile Valley Population Diversity, in Theodore Celenko (org.), Egypt in Africa (Indianapolis, Indianapolis Museum of Art and Indiana University Press, 1996), pp. 109-111. Ver Cheikh Anta Diop, LAntiquit africaine par limage, nmero especial de Notes Africaines, n 145-146 (Janeiro-Abril de 1975), p. 33, Fig. 8.

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dcada de 1840 por Karl Richard Lepsius, que foram usadas por Diop, Yurco reproduz fotos publicadas por Erik Hornung das tumbas de Ramss III e Seti I. O exame e a comparao dessas fotos mostram que as cpias de Lepsius no eram corretas, e que ambas as tumbas representam nbios e egpcios com vesturio e cor de pele distintos.52 Contudo, no livro de Asante (p. 22, 62), Yurco descartado como uma espcie de testa de ferro para construes arianas do estudo do Egito, e falsamente acusado de argumentar sem base nas evidncias. As pinturas da tumba de Ramss III so de novo tratadas ao modo de Cheikh Anta Diop, e nenhuma nova interrogao formulada ou respondida por Asante (ver pp. 23, 42, 103-104). No entanto este teria sido o lugar e o momento para uma indispensvel, nova e aprofundada discusso das evidncias. Porque, se altamente improvvel que os antigos egpcios jamais tenham achado que o nome de seu pas, Kmt, significasse A Terra do Povo Negro ou, conforme sugere Asante (p. 63), Nao Negra, ainda menos provvel que representaes oficiais de categorias tnicas, encomendadas pelos faras, sistematicamente retratassem egpcios e nbios de maneira idntica. E isto simplesmente porque o Egito era um pas imperial, e sua ideologia imperial requeria a afirmao da diferena entre o domnio dos faras e todos os outros pases e populaes. A teologia e a cosmologia imperiais contrapunham a esfera de Maat (a ordem csmica, o governo faranico, a civilizao, e a justeza nas relaes humanas) ao espao de jzft ou isfet (o caos, o mal, o barbarismo, a transgresso). Nos tmulos dos faras, as representaes estereotipadas dos nbios, e de quaisquer outros estrangeiros seja de que cores fossem, eram clichs ideolgicos, chaves classificatrios, e tinham necessariamente que ser formuladas como imagens de forasteiros, e que ser situadas fora das fronteiras de Maat. Sua principal funo era exatamente a de serem cones de identidades no-egpcias.53
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Erik Hornung, Tal der Knige, 6 ed., Dsseldorf e Zrich, Artemis und Winkler, 1999, p. 148, Figs. 123-125; e tambm Das Grab SethosI, 2 ed., Dsseldorf e Zrich, Artemis und Winkler, 1999, pp. 98-99, Figs. 58-59. Para uma clara e concisa introduo a essas noes, ver Stuart Tyson Smith, Ancient Egyptian Imperialism: Ideological Vision or Economic Exploitation?, Cambridge Archaeological Journal, vol. 7, n 2 (Outubro de 1997), pp. 301-307. Quanto evoluo histrica e mbito de variao das representaes de negros africanos estrangeiros na iconografia do Egito antigo, ver Jean Vercoutter, Nature et importance des rapports de lgypte pharaonique avec lAfrique noire sous la XVIIIe dynastie (1580-1314 av. J.-C.),

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Mas preciso compreender que a atitude desdenhosa de Asante em relao s novas evidncias apresentadas por Yurco no resulta meramente de uma animosidade pessoal contra este. Antes, uma conveno retrica caracterstica de um certo gnero literrio (mais precisamente, um certo gnero de discurso histrico), no caso o tipo de contranarrativa com a qual Asante (e tambm Obenga) esto sinceramente compromissados. Trata-se de uma contranarrativa reabilitadora, que se contrape a uma outra (a opressora narrativa eurocntrica). Nessa polaridade, os dois polos se constroem um ao outro (e excluem tudo o mais, como na oposio que j criticamos no captulo de Mary R. Lefkowitz no livro Afrocentrismes). No polo afrocntrico assim concebido, a inverso do enredo da narrativa oposta a tarefa essencial, e o que determina as caractersticas e o significado dos personagens, acontecimentos e objetos includos na histria narrada. Tudo o mais secundrio. Uma vez executada aquela inverso, ficam (quase automaticamente) restabelecidas a verdade e a justia, e essa veracidade e justeza permanecero indestronveis, essencialmente imunes refutao por meros incidentes de pesquisa, mesmo quando estes tragam luz evidncias capazes de invalidar os postulados j entronizados. E aqueles que se recusam a reconhecer aquela verdade e justia s podem ser vistos como moralmente defeituosos. Na verdade, uma conveno semelhante foi identificada por Fauvelle nas narrativas produzidas pelo prprio Cheikh Anta Diop.54 Fauvelle argumenta que a histria reconstruida por Diop uma histria dedutiva, uma histria sem fatos, no sentido de que nela o estabelecimento da verdade no requer a mobilizao de fatos, ou no d prioridade a esta. A verdade histrica essencial e objetiva alcanada quando se vira de cabea abaixo a histria identificada como falsa e injusta. O ltimo livro aqui comentado, We Cant Go Home, faz parte de uma tradio herica afro-americana diferente da de Asante.55 Na ver-

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in Afrique noire et monde mditerranen dans lantiquitColloque de Dakar: 19-24 janvier 1976 (Dakar e Abidjan, Les Nouvelles ditions Africaines, 1978), pp. 73-81. Ver Fauvelle, LAfrique, p. 50, 118. Ver tambm Clarence E. Walker, Deromanticizing Black History: Critical Essays and Reappraisals, Knoxville TN, University of Tennessee Press, 1991.

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dade, os livros de Clarence E. Walker e Molefi Kete Asante se situam em plos opostos, embora sejam ambos testemunhos da vitalidade e do idealismo contenciosos de que est repleta a vida intelectual afro-americana. Walker pertence a uma linhagem intelectual que tem razes na tradio socialista americana, e que foi recentemente categorizada como transformacionista por outro intelectual afro-americano, e definida por este como a busca nem da integrao nem da auto-segregao, mas da transformao das relaes de poder vigentes e das instituies racistas do Estado, da economia [...] e da hierarquia de classes sociais do pas, um objetivo que no pode ser atingido por vos da imaginao ao Egito antigo.56 Da mesma forma que Yaacov Shavit no livro anteriormente resenhado aqui, Walker discorda da opinio de Wilson Jeremiah Moses de que o afrocentrismo continua sendo apenas uma ideologia benvola e restrita cultura popular (ver pp. xxiv, xxix, 121-122, 130). Na verdade, o livro de Walker um longo e vigoroso libelo contra o afrocentrismo centrado no Egito antigo, nele denunciado como uma ideologia desabilitante (disempowering) por vrias razes (pp. xxv, xxvii, 3637): por sua concentrao sobre reabilitao psicolgica e ateno insuficiente s barreiras estruturais que os negros tm historicamente enfrentado nos Estados Unidos; por sua viso de uma cultura africana unificada que transcende tempo e espao; por sua retrica que privilegia o sincrnico em relao ao diacrnico; por sua iluso de que nos possamos reencaixar em um passado que jamais existiu; e pela escassez de evidncia emprica apresentada em apoio a suas doutrinas. Walker recusa-se a usar o termo African-American e em vez disso usa Negro e Black (ver p. xv, xxv, 60). Essa opo terminolgica se ope diretamente a uma bem conhecida passagem na qual Asante rejeita o que chama de African Slave Studies57 e prope Africalogia
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Ver Manning Marable, Introduction: Black Studies and the Racial Mountain, in Manning Marable (org.), Dispatches from the Ebony Tower: Intellectuals Confront the African American Experience (Nova Iorque, Columbia University Press, 2000), pp. 1-28, especialmente p. 19. Um nome deliberadamente ambguo, que pode ser entendido tanto como Estudos Sobre O Africano Escravizado quanto como Estudos De Negro Escravo, ou mesmo como Estudos Africanos Servs.

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como alternativa que possibilite o estudo de gente africana, no negros fabricados na Amrica [made-in-America Negroes] privados de densidade histrica.58 Contra isso, Walker argumenta que o afrocentrismo kemtico (centrado no antigo Egito) milita contra sua prpria aspirao de lanar luz sobre a atuao histrica dos povos de origem africana, porque substitui por um passado que nunca aconteceu um passado real no qual, mesmo sob as mais opressivas formas de escravido, os negros fabricados na Amrica nunca se deixaram reduzir a passivos objetos da histria. Walker afirma ainda que, atravs de uma substituio anloga, o afrocentrismo cria um espao mtico idealizado que constiti o oposto da triste realidade dos bairros negros da Amrica atual (p. 41).59 Walker intervm no debate sobre os efeitos psicolgicos da escravido e da discriminao racial, e sobre o que tem sido chamado de teoria da psique negra danificada,60 com uma crtica ao que ele chama de mitologia teraputica afrocntrica (pp. xxvi, 77-79, 93). Ele opina que historicamente, os negros foram oprimidos na Amrica no porque lhes faltasse auto-estima, mas porque eram negros, e que a obsesso do afrocentrismo com a antiguidade foge dessa questo, e tambm foge de questes outras tais como os conflitos de classe na frica do passado e do presente, as cumplicidades africanas no trfico de escravos, e a comercializao de escravos por muulmanos ocupando-se somente da denncia do trfico perpetrado por cristos e judeus (pp. 42-44, 60-61, 100-101, 110, 119).61

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Asante, Kemet, p. 15. Esta passagem do texto de Asante rica em ecos de Melville J. Herskovits, The Myth of the Negro Past, 2 ed, Boston, Beacon Press, 1958. Ver tambm Moses, Afrotopia, p. 227, criticando o fato de que Muitos afrocentristas se empenham em romantizar faras em lugar de dirigirem sua ateno contra os personagens brutais que tm tantas vezes submetido populaes africanas atuais a privaes e crueldades. Ver Daryl Michael Scott, Contempt and Pity: Social Policy and the Image of the Damaged Black Psyche, Chapel Hill NC, University of North Carolina Press, 1997; e tambm Moses, Afrotopia, pp. 21-22. Mas, embora esta ltima crtica feita por Walker seja aplicvel, por exemplo, ao livro publicado por The Nation of Islam que est listado em nossa nota 11, preciso no esquecer que certos ramos do afrocentrismo, como aquele representado por Chancellor Williams, The Destruction of Black Civilization, 3 ed., Chicago, Third World Press, 1987, so notrios por seu vis anti-muulmano.

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Lidos juntos, os cinco livros to diversos que so examinados no presente ensaio transmitem uma sensao de longas continuidades histricas, aqui interrompidas, acol retomadas, e que tm operado por meio de confrontos, emprstimos mtuos, sobreposies, snteses inesperadas, e aventurosas bricolages algumas delas intelectualmente produtivas e politicamente eficazes, outras um beco sem sada. A mtua fertilizao de tradies judaico-americanas e afro-americanas, apontada por Wilson Jeremiah Moses e Molefi Kete Asante, tem tomado muitas formas, incluindo a influncia do antroplogo Franz Boas sobre um dos grandes ancestrais intelectuais afro-americanos, William Edward Burghardt Du Bois (nascido em 1868 em Massachusetts, falecido em 1963 em Gana), que morreu como comunista, mas que reivindicado tanto pelo transformacionista Walker como pelo crtico do marxismo Asante, e o projeto Black Athena, que tem levado Martin Bernal a ser descrito ora como afrocentrista, ora como pan-semitista, ou ainda como tcito artfice de um novo pacto entre judeus e afro-americanos. E, como a leitura do livro de Yaacov Shavit sugere, o impacto direto da experincia afro-americana pode ter no somente induzido novas linhas de pensamento nos judeus americanos, mas tambm reanimado velhas memrias culturais dessa comunidade. Nos Estados Unidos, o debate entre estratgias de integrao e separatismo [...] tem dominado o discurso poltico dos negros por mais de um sculo.62 O afrocentrismo centrado no Egito acrescenta a isso um ngulo epistemolgico tomado emprestado frica, isto , sombra de Cheikh Anta Diop. O estudioso senegals postulou dois beros de civilizao, um niltico-africano e negro, o outro localizado nas estepes euro-asiticas e incluindo os povos indo-europeus e amarelos. Ele afirmava que em cada um desses beros o meio ambiente natural deixara marcas profundas no apenas na cultura, mas tambm nos instintos humanos e que essas marcas persistem. O bero niltico-africano produzira povos de boa ndole, idealistas, generosos e pacficos. O outro gerara povos materialistas, guerreiros e cruis,
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Marable, A plea that scholars act upon, not just interpret, events, p. 190, in Henry Louis Gates Jr e Manning Marable, A debate on activism in Black Studies, in Marable (org.), Dispatches, pp. 186-191.

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que instintivamente amam a conquista.63 Esse esquema estabelecia uma generalizada superioridade africana no nvel tico. Mais topicamente, ele exprimia uma rejeio da assimilao dos africanos cultura europia no caso senegals, a cultura francesa.64 Mas Cheikh Anta Diop ia alm disso e reivindicava um privilgio epistemolgico:
Os africanos negros podem e devem reclamar com exclusividade a herana cultural da velha civilizao egpcia. Eles so os nicos hoje cuja sensibilidade capaz de facilmente se harmonizar com a essncia, e o esprito, daquela civilizao que os egiptlogos acham to difcil de entender. As disposies intelectuais e afetivas dos negros de hoje so as mesmas daquelas dos povos que editaram os textos hieroglficos das pirmides e outros monumentos e esculpiram os baixo-relevos dos templos. A partir da frica negra [...] podemos gradualmente trazer de novo vida todas aquelas formas da civilizao egpcia que hoje esto mortas para a conscincia europia.65

Esse trecho refletido, ainda que de forma atenuada, em um trecho de Asante (The Painful Demise, p. 74):
Eu no creio que os africanos tenham esculpido paredes e escrito em papiro com tanta preciso apenas para preench-los com absurdos. O que foi criado nos templos [dos antigos egpcios] e nos textos em papiro no uma piada, uma comdia qualquer, pensamento filosfico srio e com freqncia difcil de ser entendido pelos Ocidentais, que usam uma mentalidade estritamente materialstica.

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Cheikh Anta Diop, Nations ngres et culture. De lantiquit ngre gyptienne aux problmes culturels de lAfrique noire daujourdhui, 3 ed., 2 vols., Paris, Prsence Africaine, 1979, pp. 173-176; ver tambm idem, The African Origin of Civilisation, pp. 111-113, 249-250; Fauvelle, LAfrique, pp. 136-141; e Fauvelle-Aymar, Afrocentrismes, pp. 35-36; Shavit, History in Black, p. 168; e Diagne, Cheikh Anta Diop, pp. 33-34, 63, 70. Ver Mamadou Diouf e Mohamad Mbodj, The Shadow of Cheikh Anta Diop, in Valentin Y. Mudimbe (org.), The Surreptitious Speech: Prsence Africaine and the Politics of Otherness, 1947-1987 (Chicago e Londres, The University of Chicago Press, 1992), pp. 118-135, especialmente p. 121. Diop, The African Origin of Civilisation, pp. 249-250; e idem, Antriorit, pp. 241242. Ver tambm Shavit, History in Black, p. 168.

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Examinadas no contexto geral do pensamento de Diop e de Asante, estas passagens sugerem dois futuros alternativos para as contra-narrativas histricas afro-americanas (ou africanas) animadas pelo afrocentrismo centrado sobre o antigo Egito. Se, conforme sugerem Shavit e outros, essas contranarrativas so no fundo estratgias de integrao sociedade altamente tecnolgica que dominante nos Estados Unidos e globalmente, seus proponentes continuaro a apresent-las como historicamente verdadeiras num sentido transcultural, universal (ver Howe em Afrocentrismes, p. 304), e vo querer normatiz-las de ponta a ponta do sistema educacional. Pelo contrrio, se tal integrao se provar difcil de obter, o prximo passo poder ser a adoo fervorosa do relativismo cultural (conforme Howe prediz no mesmo texto) e do separatismo educacional. Em sociedades multiculturais, isso tornaria realidade o que hoje apenas um pesadelo de professor: todo mundo [ter] o direito de se pronunciar sozinho sobre o seu prprio passado. Cada um em casa e todos os demais na rua (Afrocentrismes, introduo dos organizadores, p. 21). Contudo, mesmo o cenrio integracionista contm um componente relativista que j pode ser observado: com o fim de provar a veracidade de suas contra-narrativas, autores como Diop e Asante tm j afirmado que antigos textos, pinturas e esculturas, e inteiros modos de vida pertencentes a eras remotas, so para eles, e s para eles, por mandato especial, claros e relativamente transparentes. Paralelos entre, de um lado, nacionalismos culturais j muito investigados, como por exemplo o nacionalismo cultural germnico, e de outro lado o nacionalismo cultural africano e afro-americano, tm sido frequentemente sugeridos (ver Shavit, History in Black, pp. 2-3, 114). Mas a estratgia romntica adotada por Cheikh Anta Diop e Molefi Kete Asante, de proclamar um acesso relativamente ntimo ao conhecimento do modo de vida dos antigos egpcios, difere em considervel grau da operao clssica montada pelo nacionalismo germnico com a publicao, a partir de 1826, dos Monumenta Germaniae Historica. Essa operao foi to bem sucedida que conseguiu ao mesmo tempo reabilitar a histria nacional da Alemanha e redefinir, de modo cientfico, o cnone internacional dos estudos histricos. Ela tornou suAfro-sia, 29/30 (2003), 317-343 341

prfluas vozes bem germnicas como a de P. J. F. Muller, que preferia acreditar (de maneira at certo ponto anloga de muitos afrocentristas de hoje) que uma vasta quantidade de documentos medievais falsificados havia sido manufaturada por uma conspirao de estrangeiros invejosos, que tinham assim conseguido esconder que os alemes haviam sido na verdade o povo com a mais alta civilizao e o maior poderio na Europa.66 A nfase que, com os Monumenta, a crtica histrica alem deu rigorosa anlise filolgica e a outros aspectos do estudo da textualidade foi um passo avante no reconhecimento da distncia cultural, e opacidade, das pocas pregressas de sua prpria histria. Graas ao seu rigor metodolgico, aquela crtica se fez persuasiva muito alm de suas fronteiras nacionais, e cruzou as barreiras que a separavam das comunidades universitrias em outras naes europias. E, adotados tambm nesses outros paises, seus mtodos envigoraram projetos locais, tambm nacionalistas e romnticos, precisamente porque lhes forneceram ferramentas de distanciamento cientfico. Muito tempo passaria antes de que aquela nova perspectiva crtica se tornasse ela prpria objeto de crtica histrica.67 Ao contrrio dos Monumenta, o afrocentrismo kemtico ou egiptfilo permanece apegado de maneira demasiado imediata a seu ncleo romntico, sem se equipar com suficientes instrumentos de distanciamento crtico. Esses afrocentristas tm praticado uma seletividade excessiva no que diz respeito s teorias e evidncias que consentem em submeter ao reexame crtico. O preo dessa recusa de riscos pago mesmo por pesquisadores afrocentristas como Thophile Obenga, que em outros nveis praticam metodologias crticas potencialmente capazes de ganhar aceitao geral cruzando as barreiras poltico-culturais de nossa poca. Mesmo Obenga experimenta dificuldade em dialogar com estudiosos fora do movimento afrocntrico (sobre essa dificuldade, ver tambm Clarence E. Walker, We Cant Go Home, p. 40,
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Sobre as opinies de Muller, ver Gustaaf Johannes Renier, History, Its Purpose and Method, Londres, George Allen and Unwin, 1950, p. 134. E tambm Henri-Irne Marrou, De la connaissance historique, Paris, Seuil, 1954, p. 133. Uma crtica recente da linha metodolgica e poltica dos Monumenta proporcionada por Patrick J. Geary, The Myth of Nations: The Medieval Origins of Europe, Princeton e Oxford, Princeton University Press, 2002, pp. 26-29, 32.

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comentando os trabalhos de Molefi Kete Asante). Da tambm decorre que as teorias e evidncias eximidas do reexame crtico permanecem incapazes de persuadir amplos setores da prpria opinio africana e afro-americana. E, aos olhos de observadores como o afro-americano Walker, aqueles artigos de f afrocntricos no so sequer uma mitografia benfica (saudvel e liberadora), mas uma que enfraquece os que deseja fortalecer. Alm do mais, na medida em que procura explicar todas as culturas da frica negra como frutos da cultura do antigo Egito, o afrocentrismo kemtico nos desvia da tarefa de apreender a originalidade criativa dos vrios povos negro-africanos.

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