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requentemente, nas discusses religiosas, quando se acusa alguma prtica religiosa ou grupo de violar as Escrituras, algum responder que essas pessoas so zelosamente religiosas e de boa moral. Aparentemente, o ponto a destacar que ter boa moral e ser religioso zeloso j basta para salv-los, apesar do fato que eles continuam desobedecendo a Deus, sem arrependimento. Desse modo, as pessoas que esto preocupadas com o erro nas prticas so aconselhadas a se calarem. A Bblia ensina claramente que as pessoas devem ser religiosas, zelosas com a religio, e ter boa conduta moral. A questo saber se isto suficiente para as pessoas receberem a vida eterna. S para ilustrar, concordemos em que uma pessoa precisa ser um homem, para ser um esposo. Mas seria essa pessoa um esposo apenas porque um homem, ou algo mais necessrio? Da mesma forma, uma pessoa precisa ter zelo religioso e boa moral para ser salvo, mas isto suficiente para ele ser salvo ou algo mais exigido alm disto? Consideremos diversas reas do ensinamento da Bblia relacionadas com este assunto. Consideremos exemplos de pessoas zelosamente religiosas e de boa moral que no foram salvas Ser verdade que todas as pessoas que so dedicadas sua religio e tm boa conduta moral em sua vida so tambm agradveis a Deus? Ou haver exemplos de pessoas com devoo religiosa que perderam sua salvao? Consideremos vrios exemplos bblicos.
O tesoureiro etope (At 8:26-39) Este homem era dedicado sua religio antes mesmo de ter ouvido o evangelho. Ele tinha vindo da distante Etipia a Jerusalm, de carroa, para adorar (At 27). Enquanto viajava, estava lendo as Escrituras (At 28) e desejava entender melhor as coisas que lia (At 30-34). Mas estava ele salvo e destinado vida eterna nesse tempo? Notem que ele nem sequer sabia de Jesus. Filipe teve que ensinar isto a ele (At 35). Pode algum que no cr em Jesus ser salvo? No h salvao em nenhum outro nome, a no ser o de Jesus (At 4:12). Aqueles que no crem nele morrero em pecado (Jo 8:24). Como poderia, ento, ter sido salvo o tesoureiro antes de ter crido? (Jo 14:6); (Mc 16:16). E mais, o tesoureiro ainda no havia sido batizado. Filipe teve que batiz-lo (At 36-39). Pode uma pessoa ter a salvao antes de ter sido batizada? (Mc 16:16) diz que devemos crer e ser batizados para sermos salvos. (At 2:38) diz que temos que arrepender-nos e sermos batizados para termos a remisso dos pecados (At 22:16); (Rm 6:3-4); (Gl 3:27); (I Pe 3:21).
Saulo de Tarso (At 22:3-16) Saulo era zeloso em sua religio, mesmo antes de se tornar um cristo. Ele era um judeu rigoroso, zeloso para com Deus (At 22:3). Sendo um judeu, ele vivia em paz com sua conscincia (At 23:1). Ele tinha sido "hebreu dos hebreus", sem culpa, de acordo com a lei (Fl 3:5-6). Paulo se destacava na religio dos judeus acima dos outros judeus da mesma idade que ele, porque era zeloso pelas tradies de seus pais (Gl 1:13-14). Mas estava Paulo salvo, nesta condio? Ele no cria que Jesus fosse o Cristo, o Salvador. De fato, ele perseguia os discpulos de Jesus (At 8:1-3; 9:1-2; 22:4-5) e fazia muitas coisas contrrias ao nome de Jesus (At 26:9). Ele era um blasfemador de Jesus, um perseguidor, um injuriador (I Tm 1:13). Nesta condio, ele tinha sido o "principal dos pecadores" (I Tm 1:15). Ele permaneceu no seu pecado at que obedeceu a ordem: "levanta-te, recebe o batismo e lava os teus pecados" (At 22:16). Saulo outro exemplo de uma pessoa de zelo religioso, que no estava salva at que creu em Jesus e obedeceu a ele, sendo batizado.
Cornlio (At 10; 11) Cornlio era dedicado na sua religio e homem de boa moral mesmo antes de ter ouvido o evangelho. Ele era piedoso, temia a Deus, dava esmolas, e orava a Deus (10:2). Ele era um homem reto, temia a Deus e era respeitado pelos judeus (At 10:22). Se ser apenas religioso e ter boa moral salvasse um homem, Cornlio teria sido salvo muito antes de ter ouvido o evangelho pregado por Pedro. Mas Cornlio estava salvo antes de ouvir e obedecer ao evangelho? Deus lhe disse para buscar a Pedro, que lhe diria palavras mediante as quais ele poderia ser salvo (At 11:14). Pedro veio, ensinou-lhe a respeito de Jesus e ordenou-lhe que fosse batizado nas guas (At 10:47-48). Assim, Cornlio um terceiro caso de homem de boa moral, ativo e dedicado religio, entretanto no salvo at que ouviu e obedeceu ao evangelho.
Atenienses (At 17:16-31) Estas pessoas, tambm, eram pessoas zelosamente religiosas. Sua cidade estava cheia de dolos, que eram, certamente, adorados religiosamente (At 17:16). O grau do seu zelo demonstrado pelo fato que eles erigiram um dolo ao "deus desconhecido", para o caso em que eles estivessem esquecendo-se de algum (At 17:23). Mas estariam estes adoradores de dolos salvos em tal condio? Paulo ensinou que a adorao de dolos era inaceitvel por Deus, e que as pessoas teriam que se arrepender de modo a serem aceitveis no julgamento (At 17:29-31). Os idlatras no herdaro o reino de Deus (I Co 6:9-11); (Gl 5:19-21). Em vez disso, estaro no lago de fogo, a segunda morte (Apo 21:8; 22:15).
I.
A importncia da verdade religiosa (Provrbios 23:23) Compre a verdade e no a venda. Pague qualquer preo para obter a verdade. Ela vale. Uma vez que voc tem a verdade, no a largue, no importa o que voc ganharia por larg-la. Mas, se ser religiosamente zeloso s o que importa, porque ser to interessado na verdade? (Jo 8:31-32) Para estarmos livres do pecado, precisamos conhecer e permanecer na verdade. Mas, se pensarmos que a verdade no importante, desde que sejamos ativos em alguma f religiosa, estaremos ainda libertados do pecado? (Jo 4:23-24) Deus quer que o adoremos em esprito. Isto exigiria zelo e dedicao. Mas em esprito somente no suficiente. Nossa adorao deve ser em esprito e em verdade. (II Jo 9-11) Se desejamos estar com o Pai e o Filho, temos que permanecer no ensinamento de Jesus. No suficiente ser religioso. E se formos religiosos, mas nossa religio no estiver em harmonia com o ensinamento de Jesus? Ento, no teremos Deus! (I Pe 1:22-23) Para nos livrar do pecado e renascermos, temos que obedecer verdade, que est na palavra de Deus. E, se formos religiosos e no tivermos obedecido verdade? Nosso zelo religioso sozinho nos salvaria?
II.
III.
A Importncia da Unidade (Jo 17:20-23) Jesus orou para que todos fossem unidos, como ele e o Pai so unidos. Se o zelo religioso e a boa moral so tudo o que necessitamos para sermos salvos, porque Jesus orou pela unidade religiosa? (Ef 4:3-6) Devemos esforar-nos pela unidade de acordo com o Esprito, no vnculo da paz. Isto requer unidade em cada uma das sete reas relatadas, incluindo um s corpo e uma s f. Se religio zelosa tudo o que necessitamos para sermos salvos, a unidade no importaria. Mas de acordo com esta passagem bblica, a unidade importa, sim. Ns necessitamos, sim, de zelo religioso, mas tambm precisamos de unidade religiosa.
O Perigo da Diviso (I Co 1:10-13) Os seguidores de Jesus no deveriam ser divididos, porque Jesus no dividido. No deveria haver divises entre ns, tais como as que estavam comeando em Corinto. Diviso maior ainda existe hoje entre as denominaes, e as pessoas querem nos fazer pensar que Deus vai toler-la. Se o zelo religioso tudo o que necessitamos, porque esta passagem reprova a diviso? Se Paulo fosse como algumas pessoas de hoje em dia, ele teria dito aos Corntios que suas divises no tinham importncia, desde que eles fossem zelosos! (Gl 5:19-21) Aqueles que causam a diviso no herdaro o reino de Deus, justamente como acontecer com os imorais. Mas ser causador da diviso e justificar a diviso to ruim como ser imoral. Mesmo assim, h pessoas que justificam a diviso e dizem que ela no importa desde que as pessoas sejam moralmente boas e religiosamente zelosas.
IV.
CONCLUSO
Se voc for uma pessoa moralmente boa e zelosa de suas prticas religiosas, estas so boas qualidades. Deus aprova o zelo e a boa moral, como tais. Mas, por favor, entenda que, por si mesmas estas qualidades so inadequadas para voc vir a receber a bno de Deus da vida eterna, mesmo que voc creia que Jesus Cristo o filho de Deus e o Salvador dos homens. Precisamos certificar-nos de que possumos a verdade, estamos obedecendo ao evangelho e permanecemos unidos a outros fiis cristos. De outro modo, nossa condio ser como a do homem que deseja viajar para algum lugar que fica ao leste de onde ele est, porm ele continua andando em direo ao norte. No importa se ele seja muito zeloso e dedicado, ele nunca chegar ao seu destino enquanto ele no mudar de direo.
Portanto, precisamos ser religiosamente ativos e moralmente bons. Mas nossa atividade tem que ser de acordo com a vontade de Deus. Temos que andar na direo certa, crendo que o evangelho a mensagem da salvao, sendo batizados com o propsito de receber o perdo pelos pecados e, ento, servir a Deus fielmente, de acordo com a verdade de sua palavra.