JAMES PATTERSON

e Andrew Gross

chance
Traduo de Alyda Sauer

Titulo Original 2nd CHANCE Personagens e acontecimentos neste livro so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas reais, vivas ou no, mera coincidncia e sem a inteno do autor de fazer nenhuma aluso. Copyright 2002 by SueJack, Inc. Nenhuma parte desta obra pode ser reproduzida ou transmitida por qualquer forma ou meio eletrnico ou mecnico, inclusive fotocopia, gravao ou sistema de armazenagem e recuperao de informao, sem a permisso escrita do editor. "Primeira publicao pela Little, Brown & Co., Nova York, NY. Todos os direitos reservados." Edio brasileira pulicada mediante acordo com Linda Michaels Limited, International Literary Agents." Direitos para a lingua portuguesa reservados com exclusividade para o Brasil EDITORA ROCCO LTDA. Av. Presidente Wilson, 231 8 andar 20030-021 Rio de Janeiro, RJ Tel.: (21) 3525-2000 Fax (21) 3525-2001 rocco@rocco.com.br www.rocco.com.br Printed in Brazil/Impresso no Brasil

CIP-Brasil. Catalogao na fonte. Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.

P344s Patterson, James, 1947. 2 chance/James Patterson e Andrew Gross; traduo de Alyde Sauer. - Rio de Janeiro: Rocco, 2009. Traduo de: 2nd chance ISBN 978-85-325-2470-6 1. Mulheres detetives Fico. 2. Homicdios em srie Fico. 3. Fico norte-americana. I. Gross, Andrew. II. Sauer, Alyda. III. Titulo. CDD 813 CDU 823.111 (73)-3 09-3631

Sem fins lucrativos

Sinopse

Uma menina de 11 anos assassinada com um tiro de alta preciso quando um manaco abre fogo contra uma igreja. Uma senhora idosa encontrada enforcada no prdio onde mora. Em comum, as vtimas dos dois crimes aparentemente sem relao tm apenas o fato de serem negras. Designada para o caso, a tenente Lindsay Boxer, promovida a chefe do Departamento de Homicdios da polcia de So Francisco aps solucionar um caso de grande repercusso, descobre que pode haver ainda mais por trs do que parece, inicialmente, ser uma onda de assassinatos motivados por racismo. Alm da busca pelo autor dos crimes, Lindsay Boxer ter que lidar com a presso do novo cargo, enfrentando a interferncia do FBI, a cobrana do chefe da polcia de So Francisco e do prprio prefeito por uma soluo rpida para o caso. A investigao a levar Universidade de Stanford, a uma das mais perigosas prises de segurana mxima dos Estados Unidos, cidade vizinha de Oakland, ao corao da polcia de So Francisco e a um acerto de contas com seu prprio passado familiar. 2 chance o segundo livro protagonizado pelo Clube das Mulheres contra o Crime, que rene a tenente Boxer; a mdica legista Claire Washburn; a assistente da promotoria Jill Bernhardt e a reprter policial Cindy Thomas. Juntas, as quatro buscam, investigam e analisam cada pista que possa levar ao autor dos assassinatos, enquanto conversam sobre suas carreiras e vidas amorosas, em encontros geralmente regados a margaritas. O sucesso das personagens, que fizeram sua estreia no livro 1 a morrer, fez com que suas histrias fossem transformadas na srie de televiso Womens Murder Club.

Agradecimentos

Agradeo especialmente inspetora e sargento Holly Pera do setor de Homicdios da Polcia de San Francisco. Ao seu parceiro, inspetor e sargento Joe Toomey. E ao capito aposentado Pete Ogten, tambm do Departamento de Polcia de San Francisco. Agradeo ainda ao Dr. Greg Zorman de Fort Lauderdale. Mas, acima de tudo, agradeo a Lynn e a Sue, a quem dedico o livro.

Prologo

As crianas do coro

Aaron Winslow jamais esqueceria os prximos minutos. Reconheceu o rudo aterrador assim que os estampidos ecoaram na noite. Seu corpo ficou gelado. No podia acreditar que algum estivesse disparando um rifle de alta potncia no bairro. Ca-pau, ca-pau, ca-pau... ca-pau, ca-pau, ca-pau. O coro em que ele cantava acabava de sair da igreja La Salle Heights. Quarenta e oito crianas passavam por ele, em direo calada. Tinham terminado o ensaio final antes da apresentao no San Francisco Sing-Off e estavam excelentes. Ento ouviram os disparos. Muitos tiros. No foi apenas um. Foi um tiroteio. Um ataque. Ca-pau, ca-pau, ca-pau... ca-pau, ca-pau, ca-pau. Abaixem-se! - ele berrou o mais alto que pde. - Todo mundo no cho! Cubram a cabea. Protejam-se! Quase no acreditava nas palavras que saam da sua boca. Primeiro pensou que ningum tivesse ouvido. Para as crianas, com suas blusas e camisas brancas, os tiros deviam ter soado como fogos de artifcio. Ento uma saraivada de balas varou o lindo vitral da igreja. A imagem de Jesus abenoando uma criana em Cafarnaum se estilhaou, cacos de vidro se espalharam por toda parte e um pouco caiu sobre a cabea das crianas. Algum est atirando! gritou Winslow. Talvez fosse mais de um atirador. Como podia ser? Ele correu no meio das crianas berrando, agitando os braos, empurrando todas que conseguiu na grama. Quando elas finalmente se abaixaram ou se jogaram no cho, Winslow viu duas meninas do coro, Chantal e Tamara, paralisadas no gramado enquanto as balas passavam zunindo perto delas. Para baixo, Chantal, Tamara! ele berrou, mas elas continuaram paradas, abraadas, dando gritos frenticos. Eram melhores amigas. Ele as conhecia desde pequenas, quando pulavam amarelinha. Winslow no teve dvida. Saiu correndo em direo s duas meninas, agarrou seus braos com firmeza e as derrubou no cho. Depois deitou em cima delas, prendendo seus corpos com fora. As balas zuniram a poucos centmetros da cabea dele. Seus tmpanos doeram. Ele tremia e as meninas tambm. Tinha quase certeza de que ia morrer. Est tudo bem, meninas sussurrou. De repente, assim como comeara, o tiroteio acabou. O silncio pairou no ar. Estranho e assustador, como se o mundo tivesse parado para escutar.

Quando ficou de p, Winslow nem acreditou no que viu. Lentamente, por toda parte, as crianas foram se levantando. Algumas choravam, mas ele no viu sangue algum, parecia que ningum estava ferido. Esto todos bem? perguntou. Ele foi andando entre os meninos e meninas. Algum est ferido? Estou bem... estou bem foi o que ouviu. Winslow olhou em volta atnito. Aquilo era um milagre. Ento ouviu o lamento de uma nica criana. Deu meia-volta e avistou Maria Parker, que tinha apenas doze anos. Maria estava de p nos degraus de madeira caiada da entrada da igreja. Parecia perdida e soluava de boca aberta. Ento Aaron Winslow viu o que deixara a menina histrica. Sentiu um aperto no corao. Nem na guerra, nem na infncia nas ruas de Oakland jamais sentira algo to horrvel, to triste e to sem sentido. Meu Deus. Ah, no. Como pde deixar isso acontecer? Tasha Catchings, uma menina de onze anos, estava cada num canteiro de flores perto da igreja. Sua blusa branca do uniforme toda empapada de sangue. Por fim, o reverendo Aaron Winslow comeou a chorar.

Parte 1

O Clube das Mulheres Contra o Crime - outra vez

Captulo 1
Numa tera-feira noite eu jogava Oito Maluco com trs residentes da Casa de Adolescentes da rua da Esperana. E achava timo. No sof surrado minha frente estavam Hector, um garoto do bairro latino que tinha sado havia dois dias da casa de deteno juvenil, Alysha, quieta e bonita, mas com uma histria familiar que melhor nem saber, e Michelle, que aos catorze j passara um ano se prostituindo nas ruas de San Francisco. Copas eu disse, descartando um oito e mudando o naipe, bem na hora que Hector ia bater. Droga, dona distintivo ele resmungou. Como pode? Toda vez que estou para bater, voc enfia a faca em mim... pra voc aprender a nunca confiar na polcia, idiota. Michelle deu risada e olhou para mim com expresso de cumplicidade. Naquele ms eu tinha passado uma ou duas noites por semana na Casa da rua da Esperana. Ficara completamente perdida durante muito tempo, depois daquele terrvel caso de assassinato de recm-casados no vero. Tirei um ms de folga da Homicdios, fui para a marina e fiquei admirando a baa na segurana do meu apartamento em Potrero Hill. Mas nada ajudava. Nem aconselhamento, nem o apoio total das minhas meninas, Claire, Cindy e Jill. Nem mesmo voltar para o trabalho. Eu assistira impotente vida se esvair da pessoa que eu amava. Ainda me sentia responsvel pela morte do meu parceiro no cumprimento do dever. E nada preenchia aquele vazio. Ento vim para c... para a rua da Esperana. E a boa notcia era que estava funcionando... um pouco. Olhei por cima das cartas para Angela, uma recm-chegada que estava sentada numa cadeira de metal do outro lado da sala, embalando a filha de trs meses. A pobre menina, que devia ter uns dezesseis anos, no falou quase nada a noite inteira. Eu ia tentar conversar com ela antes de ir embora. A porta abriu e Dee Collins, uma das conselheiras diretoras da casa, entrou. Atrs dela uma mulher negra empertigada, de cala e palet cinza, bem conservadora. Tinha Departamento de Crianas e Famlias escrito na testa. Angela, sua assistente social est aqui. Dee se ajoelhou ao lado dela. No sou cega, disse a adolescente.

 Temos de levar o beb agora interrompeu a assistente social, como se o cumprimento daquela tarefa fosse a nica coisa que a impedia de pegar o prximo trem. No! Angela apertou o beb ainda mais. Vocs podem me manter aqui nesse buraco, podem me mandar de volta para Claymore, mas no vo levar o meu beb. Por favor, querida, s por alguns dias. Dee Collins tentou acalm-la. A menina envolveu o filho com os braos e ele comeou a chorar, sentindo que alguma coisa ruim estava acontecendo. No faa escndalo, Angela disse a assistente social. Voc sabe como isso feito. Quando a mulher se aproximou, vi Angela pular e ficar de p. Ela segurava o beb com um brao e um copo de suco que estava bebendo na outra mo. Com um movimento rpido, Angela bateu o copo na mesa. E ficou com um caco pontudo na mo. Angela! Pulei da mesa de jogo. Largue isso. Ningum vai levar seu beb para lugar nenhum, a menos que voc deixe. Essa filha da puta est querendo arruinar a minha vida ela disse, furiosa. Primeiro, ela me deixa l em Claymore trs dias alm da conta, depois no me deixa ir para casa, ficar com a minha me. Agora est tentando levar a minha menininha. Meneei a cabea, olhando nos olhos da adolescente. Primeiro, voc tem de largar o caco de vidro. E voc sabe disso, Angela. A assistente social do DCF deu um passo frente, mas eu a segurei. Fui me aproximando devagar de Angela. Peguei o caco de vidro e depois tirei o beb dos seus braos. Ela tudo que eu tenho sussurrou a menina, e ento comeou a soluar. Eu sei. por isso que voc vai mudar algumas coisas na sua vida e voltar para peg-la. Dee Collins abraou Angela e enrolou um pano na mo dela, que sangrava. A assistente do DCF se esforava para fazer o beb parar de chorar, sem sucesso. Esse beb ficar em algum lugar aqui perto, eu disse a ela, com direito a visitas dirias. A propsito, no vi nada aqui que merea ficar registrado... E voc? A mulher olhou para mim irritada e virou para o outro lado. De repente, meu bipe tocou, trs toques dissonantes pontuando o clima

tenso. Tirei do bolso e li o nmero. Era Jacobi, meu ex-parceiro da Homicdios. O que ele queria? Pedi licena e fui para a sala do pessoal. Consegui alcan-lo no seu carro. Aconteceu uma coisa ruim, Lindsay disse. Achei que ia querer saber. Jacobi falou de uma terrvel saraivada de balas disparada contra a igreja La Salle Heights. Relatou que uma menina de onze anos tinha morrido. Meu Deus... Suspirei, com o corao apertado. Pensei que voc ia querer investigar isso disse Jacobi. Respirei fundo. J fazia mais de trs meses que eu no via uma cena de homicdio. Desde o dia em que o caso dos recm-casados fora encerrado. Ento, no ouvi insistiu Jacobi. Quer entrar nessa, tenente? Foi a primeira vez que ele mencionou a minha nova patente. Entendi que minha lua de mel tinha chegado ao fim. resmunguei. Quero.

Captulo 2
Uma chuva fria comeou a cair quando parei meu Expiorer diante da igreja La Salle Heights, na rua Harrow, no bairro predominantemente de negros da Bay View. Uma multido raivosa e nervosa tinha se formado, uma combinao de mes tristes e os rapazes de sempre, encolhidos em suas parcas coloridas todos avanando para cima de um punhado de policiais fardados. Isso aqui no a merda do Mississipi algum gritou quando abri caminho fora na multido. Quantos mais vo ter de morrer? gemeu uma mulher mais velha Quantos mais? Passei por uma dupla de patrulheiros exibindo meu distintivo. A cena que vi me fez ficar sem ar. A fachada da igreja de madeira branca era uma renda com uma estampa grotesca de buracos de bala e estilhaos cor de chumbo. Havia um buraco enorme numa parede, onde um vitral tinha sido destrudo a tiros. Cacos pontiagudos de vidro balanavam como gelo pendurado. As crianas ainda estavam espalhadas pelo gramado, obviamente em estado de choque, algumas sendo atendidas por equipes do Servio Mdico de Emergncia. Ai, meu Deus... murmurei baixinho. Avistei os paramdicos de jaquetas de nilon pretas, reunidos ao redor do corpo de uma menina nos degraus da entrada. Dois policiais paisana ao lado. Um deles era meu ex-parceiro, Warren Jacobi. De repente, hesitei. Tinha feito isso centenas de vezes. Poucos meses atrs resolvi o maior caso de assassinato na cidade, desde Harvey Milk, mas muita coisa tinha acontecido desde ento. Eu me senti estranha, como se no tivesse experincia. Cerrei os punhos, respirei fundo e fui falar com Jacobi. Bem-vinda de volta ao mundo, tenente disse Jacobi, enrolando a lngua para pronunciar minha nova patente. O som daquela palavra ainda disparava uma descarga eltrica em mim. Comandar a Homicdios era uma meta que tinha perseguido durante toda a minha carreira: a primeira detetive mulher de homicdios em San Francisco, agora a primeira tenente mulher do departamento. Depois que meu antigo tenente Sam Roth optou pela vida tranquila em Bodega Bay, o chefe Mercer tinha me convocado. Posso fazer uma de duas coisas ele disse. Mant-la numa longa

licena administrativa e voc v se encontra nimo para fazer esse trabalho de novo, ou ento posso lhe dar isso, Lindsay. Ele empurrou um distintivo dourado com duas barras em cima da mesa. At aquele momento, acho que nunca tinha visto Mercer sorrir. O distintivo de tenente no facilita nada as coisas, no , Lindsay? disse Jacobi, enfatizando que nosso relacionamento de trs anos agora tinha mudado. O que temos a? perguntei. Parece que foi um nico atirador, daqueles arbustos. Ele apontou para uma mata fechada ao lado da igreja, a cerca de uns cinqenta metros dali. O safado pegou as crianas justamente na hora em que estavam saindo. Abriu fogo com tudo que tinha. Respirei fundo e olhei para as crianas que choravam, em estado de choque, no gramado da igreja. Algum viu o cara? Algum deve ter visto, certo? Ele balanou a cabea. Todos se atiraram no cho. Perto da menina cada, uma mulher negra soluava desconsolada no ombro de uma amiga solidria. Jacobi viu que eu olhava fixo para o corpo. O nome Tasha Catchings ele murmurou. Quinta srie St. Anne. Boa menina. A mais jovem do coro. Cheguei mais perto e me ajoelhei sobre o corpo ensopado de sangue. No importa quantas vezes faamos isso, sempre uma viso avassaladora. A blusa do uniforme de Tasha estava encharcada de sangue misturado com a chuva. A poucos metros dali vi uma mochila colorida na grama. S ela? perguntei incrdula. Observei a cena. Ela foi a nica vtima? Havia buracos de bala por toda parte, estilhaos de vidro e de madeira. Dezenas de crianas estavam saindo da igreja... Todos aqueles tiros e s uma vtima. Nosso dia de sorte, hein? resmungou Jacobi.

Captulo 3
Paul Chin, da minha equipe da Homicdios, Estava Entrevistando um homem negro, alto e bonito, de bluso preto e cala jeans, na escada da igreja. Eu o tinha visto antes, no noticirio. At sabia o nome dele: era Aaron Winslow. Mesmo abalado e em choque, Winslow tinha uma tima aparncia, feies proporcionais, cabelo preto como azeviche cortado rente, em cima, e constituio de corredor de futebol americano. Todos em San Francisco sabiam o que ele fazia pelo bairro. Era o prprio heri da vida real, e tinha a imagem perfeita para desempenhar esse papel. Fui falar com ele. Este o reverendo Aaron Winslow disse Chin quando nos apresentou. Lindsay Boxer eu disse e estendi a mo. Tenente Boxer disse Chin. Ela vai supervisionar o caso. Conheo o seu trabalho eu disse. Dedicou-se muito a esse bairro. Sinto muito por essa desgraa. Nem tenho palavras. Ele olhou para a menina assassinada. E falou com a voz mais suave que se pode imaginar: Eu a conhecia desde que era pequena. Essa gente boa, responsvel. A me criou Tasha e o irmo, sozinha. Eram todas crianas. Elas cantam no coro, tenente. Eu no queria invadir, mas era preciso. Posso fazer algumas perguntas? Por favor? Ele meneou a cabea com o olhar vazio. claro. Viu algum? Algum fugindo? Uma forma, uma viso rpida? Vi de onde os disparos partiram disse Winslow, e apontou para os mesmos arbustos para onde Jacobi tinha ido. Eu vi aramada de balas. Estava ocupado tentando fazer com que todos deitassem no cho. Foi uma loucura. Algum fez ameaas recentemente contra o senhor, ou a sua igreja? perguntei. Ameaas? Winslow fez uma careta. Talvez anos atrs, quando conseguimos recursos para reconstruir algumas dessas casas. Perto dali, ouvimos o grito desesperado da me de Tasha Catchings, quando puseram o corpo da menina numa maca. Era muito triste. A multido

em volta estava ficando mais nervosa. Provocaes e acusaes despontaram. Por que esto todos parados aqui? Vo procurar o assassino dela! melhor eu ir at l disse Winslow antes dessa coisa degringolar. Ele j ia se afastando, mas ento virou, apertando os lbios com ar de resignao. Eu podia ter salvado aquela pobre menininha. Ouvi os tiros. O senhor no podia salvar todas as crianas eu disse. Fez o que pde. Ele acabou aceitando, balanou a cabea. Ento disse uma coisa que me deixou completamente chocada. Foi uma M16, tenente. Clipe com trinta balas. O filho da me recarregou duas vezes. Como sabe disso? perguntei, surpresa. Tempestade no Deserto ele respondeu. Eu era o capelo de campo. No h como esquecer aquele barulho horrvel. Ningum esquece.

Captulo 4
Ouvi algum chamar meu nome mais alto que o vozerio da multido. Era Jacobi. Ele estava na mata atrs da igreja. Ei, tenente, venha dar uma espiada. No caminho, fiquei imaginando que tipo de pessoa faria coisa to terrvel. Eu tinha trabalhado em uma centena de homicdios. Em geral eram drogas, dinheiro ou sexo que estavam no centro de tudo. Mas isso... Isso pretendia chocar. Veja s. Jacobi estava abaixado. Tinha encontrado uma cpsula de bala. Aposto que uma M16 respondi. Jacobi fez que sim com a cabea. A senhorinha andou refrescando a memria durante a folga? A cpsula uma Remington dois vinte e trs. Tenente senhorinha para voc. Dei um sorriso zombeteiro. Ento contei como sabia. Havia dzias de cpsulas espalhadas por toda parte naquele ponto. Estvamos bem dentro da mata, escondidos da igreja. As cpsulas estavam em dois conjuntos distintos, cerca de cinco metros de distncia um do outro. D para ver de onde ele comeou a atirar disse Jacobi. Acho que foi aqui. Ele deve ter mudado de lugar. No ponto em que estava o primeiro monte de cpsulas, tinha-se uma viso direta da lateral da igreja. O vitral bem vista, todas aquelas crianas saindo para a rua... Pude entender por que ningum o viu. O esconderijo era totalmente protegido. Quando ele recarregou deve ter ido para l. Apontou jacobi. Fui at aquele ponto e me abaixei ao lado do outro monte de cpsulas. Alguma coisa no fazia sentido. Dava para ver a fachada da igreja, os degraus onde Tasha Catchings tinha cado. Mas no muito bem. Espiei por uma mira imaginria, dirigindo o olhar para onde Tasha devia estar quando foi alvejada. Mal consegui fixar o lugar com preciso. Ele no podia ter mirado nela intencionalmente. Tasha fora atingida de um ngulo totalmente improvvel. Tiro de sorte resmungou Jacobi. O que voc acha, foi um ricochete?

 O que tem para l? perguntei. Olhei em volta e abri caminho pelo mato fechado, seguindo para longe da igreja. Ningum tinha visto o atirador escapar, por isso ele obviamente no tinha fugido pela rua Harrow. A mata devia se estender por uns seis, sete metros. No final havia uma cerca de arame de um metro e meio de altura que separava o terreno da igreja do resto da vizinhana. A cerca no era alta. Apoiei-me no cano de cima e pulei para o outro lado. Eu estava diante de quintais cercados e casinhas em fila. Poucas pessoas tinham se juntado para assistir ao show. direita, o parque do projeto Whitney Young. Jacobi finalmente me alcanou. V com calma, Loo ele bufou. Temos uma plateia. Voc est me fazendo ficar mal na fita. Foi assim que ele deve ter fugido, Warren. Olhamos para os dois lados. Um deles ia dar numa rua estreita, um beco, o outro numa srie de casas. Gritei para um grupo de espectadores reunidos na varanda dos fundos: Algum viu alguma coisa? Ningum respondeu. Algum atirou na igreja berrei. Mataram uma menininha. Ajudem-nos. Precisamos da sua ajuda. Todos se entreolharam no silncio desconfiado de gente que no fala com a polcia. Ento, uma mulher que devia ter uns trinta anos se adiantou, bem devagar. Ela empurrava um menino que vinha andando na frente. Bernard viu alguma coisa ela disse, em voz baixa. Bernard parecia ter seis anos, olhos redondos e ressabiados, vestia um bluso dourado e roxo do jogador de basquete Kobe Bryant. Foi uma van Bernard desembuchou. Parecida com a do tio Reggie. Ele apontou para a estrada de terra que ia dar no beco. Estava estacionada l. Eu me ajoelhei e sorri gentilmente, olhando nos olhos assustados do menino. Que cor era a van, Bernard? O garoto respondeu: Branca. Meu irmo tem uma minivan Dodge branca disse a me de Bernard. Era igual do seu tio, Bernard? perguntei.

 Parecida, mas no era igual. Voc viu quem estava dirigindo? Ele balanou a cabea. Eu tinha ido jogar o lixo fora. S vi quando a van foi embora. Voc acha que poderia reconhec-la se a visse de novo? perguntei. Bernard fez que sim com a cabea. Porque era parecida com a do seu tio? Ele hesitou. No, porque tinha um desenho atrs. Um desenho? Quer dizer, como um smbolo? Ou algum tipo de propaganda? H-h ele disse, balanando a cabea. Os olhos de lua de Bernard buscavam alguma coisa em volta. Ento se iluminaram. Eu quero dizer como aquilo ali. Ele apontou para uma picape na entrada do vizinho que tinha um adesivo esportivo da Califrnia Golden Bear. Voc est falando de um adesivo? confirmei. Na porta. Segurei o menino carinhosamente pelos ombros. Como era esse adesivo, Benard? Como Mufasa disse o menino-, do Rei Ledo. Um leo? Minha cabea vasculhou tudo que podia ser. Times esportivos, smbolos de faculdades, empresas... , como o Mufasa repetiu Bernard. S que tinha duas cabeas.

Captulo 5
Menos de uma hora depois, eu abria caminho no meio de uma multido que tinha se formado nos degraus do Tribunal de Justia. Sentia-me oca e muito triste, mas sabia que no podia deixar transparecer ali. O saguo do prdio de granito onde eu trabalhava, que parecia um tmulo, estava coalhado de reprteres e equipes de reportagem, que enfiavam seus microfones na cara de qualquer um que entrasse usando um distintivo. A maioria dos reprteres da seo policial me conhecia, mas despachei todos at conseguir subir para o meu andar. Ento algum segurou meus ombros e cantarolou com uma voz conhecida. Linds, precisamos conversar... Virei e vi Cindy Thomas, uma das minhas melhores amigas, que tambm era a principal reprter da seo de crimes do Chronicle. No vou te incomodar agora ela disse em meio ao vozerio. Mas importante. Que tal me encontrar no bar da Susie, s dez? Fora Cindy que, quando fazia um estgio na seo metropolitana do jornal, mergulhou no cerne do caso dos recm-casados e ajudou a divulg-lo como devia. Cindy, como todas ns, era responsvel pelo ouro no meu distintivo atual. Consegui dar um sorriso. Encontro voc l. No terceiro andar, entrei com passos largos na sala apinhada de luzes fluorescentes que os doze inspetores que administravam a Homicdios para a prefeitura chamavam de lar. Lorraine Stafford estava l minha espera. Era a minha primeira parceira, depois de seis anos de sucesso no departamento de Crimes Sexuais. E Cappy McNeil tambm estava presente. Lorraine perguntou: O que eu posso fazer? Pode verificar na delegacia de Sacramento se h vans brancas roubadas. Qualquer modelo. Placa do estado. E junte a isso um boletim para que todas as unidades procurem um adesivo com um leo na parte de trs. Ela meneou a cabea e virou para cumprir a tarefa. Lorraine chamei, ela parou. um leo de duas cabeas. Cappy foi andando comigo quando fui fazer um ch para mim. Estava na Homicdios havia quinze anos, e eu soube que me apoiou quando o Chefe Mercer o

consultou sobre me oferecer o cargo de tenente. Ele parecia triste, muito deprimido. Conheo Aaron Winslow. Jogava bola com ele em Oakland. Ele dedica a vida quelas crianas. Realmente um dos mocinhos, tenente. De repente, Frank Barnes, de furto de veculos, enfiou a cabea na porta da nossa sala. Ateno, tenente. Peso pesado est na rea. Peso pesado, no dicionrio da polcia de San Francisco, era o chefe de polcia Earl Mercer.

Captulo 6
Mercer entrou com passadas largas, com todos os seus cento e vinte quilos, seguido por Gabe Carr, o coordenador de imprensa do departamento, sorrateiro e traioeiro, e Fred Dix, que administrava as relaes com a comunidade. O chefe ainda usava o terno cinza escuro, camisa azul e abotoaduras de ouro reluzentes, que eram sua marca registrada. Eu j tinha visto Mercer encarando alguns cenrios de tenso, bombas no trnsito, armaes dos Assuntos Internos, assassinos em srie... mas nunca vi aquela expresso to nervosa. Com um gesto, indicou que eu fosse para a minha sala e, praticamente sem dizer nada, fechou a porta. Fred Dix e Gabe Carr j estavam l dentro. Acabei de falar ao telefone com Winston Gray e Vernon Jones. Eram dois lderes da prefeitura que no tinham papas na lngua. Eles me garantiram que vo pedir um tempo em confiana para que possamos descobrir que porra est acontecendo. Quero deixar bem claro: esse tempo em confiana significa que temos de pegar a pessoa ou o grupo responsvel por isso, seno eles poro dois mil cidados indignados na prefeitura. Ele mal relaxou o rosto quando olhou para mim. Por isso espero, tenente, que tenha alguma coisa para me dizer...? Contei-lhe o que tinha descoberto na igreja e tambm o testemunho de Bernard Smith de ter visto a van branca indo embora. Com van, ou sem van interrompeu o homem do prefeito, Fred Dix -, voc sabe por onde tem de comear. O prefeito Fernandez vai cair em cima de qualquer um que esteja operando na rea dando um recado racista ou contra a diversidade. Precisamos de material forte para incrimin-los. Voc parece ter certeza de que isso que est acontecendo eu disse, olhando para ele com calma. O seu crime de intolerncia bsico? Atirar numa igreja, assassinar uma menina de onze anos? Por onde voc comearia, tenente? O rosto daquela menina vai estar em todos os noticirios do municpio Carr, o assessor de imprensa, acrescentou. O trabalho no bairro de Bay View uma das realizaes das quais o prefeito mais se orgulha. Assenti com a cabea. Ser que o prefeito se importa se eu terminar minhas entrevistas com as

testemunhas oculares primeiro? No se preocupe com o prefeito interrompeu Mercer. Neste momento, voc s precisa se preocupar comigo. Eu cresci nestas ruas. Minha famlia ainda mora em West Portal. No preciso de TV nenhuma para me lembrar do rosto daquela criana. Siga a investigao para onde ela levar. Apenas faa isso bem rpido. E Lindsay... sem interferncia nenhuma, entendeu? Ele j ia se levantar. E o mais importante, quero segredo total. No admito que essa investigao aparea nas primeiras pginas. Todos menearam a cabea e Mercer, seguido por Dix e por Cart, ficou de p. Deu um suspiro profundo e ruidoso. Agora mesmo temos uma coletiva de imprensa para enfrentar. Os outros saram da sala, mas Mercer ficou. Apoiou as mos grossas na beirada da mesa e inclinou toda a sua corpulncia em cima de mim. Lindsay, sei que voc deixou muita coisa na sua mesa depois daquela ltima investigao. Mas isso j acabou. Agora passado. Preciso de tudo que voc tem nesse caso. Uma das coisas que voc deixou para trs quando recebeu esse distintivo foi a liberdade de permitir que a dor pessoal interfira no seu trabalho. No precisa se preocupar comigo. Olhei-o fixamente. Tive minhas diferenas com ele naqueles anos todos, mas agora estava pronta para lhe dar tudo que tinha. Eu vi a menina morta. Vi a igreja destruda. Meu sangue fervia. No me sentia assim desde que deixei aquela funo. O chefe Mercer deu um sorriso compreensivo. bom t-la de volta, tenente.

Captulo 7
Depois de uma coletiva de imprensa muito carregada nos degraus da entrada do prdio da prefeitura, fui encontrar Cindy no bar da Susie, como tnhamos combinado. Comparada cena frentica na prefeitura, a atmosfera tranquila e discreta do nosso ponto de encontro preferido era um alvio. Ela j estava bebericando uma Corona quando cheguei. Muita coisa tinha acontecido ali, naquela mesa mesmo. Cindy, Jiil Bernhardt, a assistente da promotoria pblica, e Claire Washburn, a patologista chefe, minha amiga mais ntima. Comeamos a nos reunir no vero anterior, quando pareceu que o destino nos tinha posto juntas com as ligaes que tnhamos com o caso dos recm-casados. Nesse processo, ns nos tornamos timas amigas. Fiz sinal para a nossa garonete, Loretta, e pedi uma cerveja. Depois me plantei diante de Cindy com um sorriso cansado. Oi... Oi. Ela retribuiu o sorriso. bom ver voc. bom ser vista. Uma TV se esgoelava sobre o bar, numa transmisso da coletiva de imprensa do chefe Mercer. -Achamos que foi um nico atirador anunciou Mercer diante dos flashes das mquinas dos reprteres. -Voc ficou para a coletiva? perguntei a Cindy e bebi um gole muito desejado de cerveja bem gelada. -Eu estava l ela respondeu. Stone e Fitzpatrick tambm. Eles fizeram a cobertura. Fiz cara de espanto. Tom Stone e Suzie Fitzpatrick eram concorrentes dela na seo de crimes. -Est perdendo o nimo? Seis meses atrs eu a encontraria saindo da igreja quando chegasse l. Estou abordando isso de outro ngulo. Ela sacudiu os ombros. Um grupo de pessoa se amontoou diante do bar para assistir ao noticirio. Bebi mais um gole de cerveja. Voc devia ter visto a pobre menininha, Cindy. S onze anos. Ela cantava no coro. Havia uma mochila toda colorida com os livros dela cada no cho ao lado.

 Voc conhece esse negcio, Lindsay. Ela deu um sorriso solidrio. Voc sabe como . uma merda. . Fiz que sim com a cabea. Mas, s para variar, seria legal pegar um deles... voc sabe, dar uma espanada e mand-los para casa. Uma vez s eu gostaria de entregar a mochila com livros para um deles. Cindy bateu afetuosamente com o punho cerrado nas costas da minha mo. Ento ela se animou. Vi a Jill hoje. Ela tem novidades para ns. Est toda entusiasmada. Talvez Bennett se aposente e ela assuma a cadeira principal. Temos de nos reunir e ver como Jill est. Claro eu disse. Era isso que queria me dizer hoje, Cindy? Ela balanou a cabea. Ao fundo, a coletiva de imprensa tinha virado um pandemnio na telinha. Mercer prometia uma reao rpida e eficiente. Vocs esto com um problema, Linds... Balancei a cabea. Eu no posso contar nada, Cindy. Mercer est cuidando de tudo. Nunca o vi to nervoso. Sinto muito. No pedi a voc que viesse aqui para obter alguma informao, Lindsay... Cindy, se sabe de alguma coisa, tem de me contar. Sei que melhor esse seu chefe tomar cuidado com o compromisso que est assumindo. Olhei para a TV. Mercer... ? Ouvi a voz dele em segundo plano, afirmando que o tiroteio fora um incidente isolado, que j tnhamos pistas concretas, que todos os policiais disponveis iam trabalhar no caso at encontrarmos o assassino. -Ele est dizendo para todo o mundo que vocs vo encontrar esse cara antes de isso acontecer de novo? -, e da? Ficamos olho no olho, sem piscar. Acho que j aconteceu.

Captulo 8
O assassino estava brincando de comando do deserto e era especialista. Pfft,pfft, pfft... pfft, pfft. Impassvel, ele semicerrava os olhos e fazia pontaria pela mira iluminada com infravermelho enquanto figuras encapuzadas apareciam em seu campo de viso. Como se fossem uma extenso do dedo dele, as cmaras escuras do labirinto que era o bunker terrorista explodiam em bolas de chamas cor de laranja. Figuras sombrias surgiam em corredores estreitos, pfft, pfft, pfft. Ele era um campeo naquilo. tima coordenao entre os olhos e a mo. Ningum encostava nele. Seu dedo se crispava no gatilho. Espritos malignos, bandidos das areias, cabeas de turbante.Venha para mim, nenm... Pfft, pfft... Seguindo pelos corredores escuros... Ele arrombou uma porta de ferro e deu de cara com um ninho deles, comendo tabule e jogando cartas. A arma dele cuspia sem cessar a morte alaranjada. Benditos sejam os pacificadores. Ele deu um sorriso debochado. Fez pontaria mais uma vez e repassou mentalmente a cena na igreja, imaginou o rosto dela. Aquela pequena Jemima, de tranas no cabelo e com a mochila colorida nas costas. Pfft, pfft. O peito de uma figura explodiu na tela. O prximo abate era para fazer pontos. Consegui! Ele olhou rapidamente para o placar. Duzentos e setenta e seis inimigos mortos. Bebeu um gole do seu Corona e sorriu de orelha a orelha. Um novo recorde pessoal. Aquele placar valia guardar. Digitou suas iniciais: F. C. Ficou diante da mquina no fliperama Playtime em West Oakland, apertando o gatilho muito tempo depois do jogo ter terminado. Era o nico branco na loja. O nico. Era exatamente por isso que tinha ido para aquele lugar. De repente, os quatro grandes aparelhos de televiso no alto das paredes exibiram o mesmo rosto. Isso provocou um arrepio na espinha, e ele ficou furioso. Era Mercer, o babaca pomposo que comandava a polcia de San Francisco. Ele agia como se soubesse de tudo. Achamos que isso foi obra de um nico atirador... dizia ele. Um crime isolado...

Se voc soubesse. Ele deu uma risada. Espere at amanh... Voc vai ver. Espere s, chefe Babaca. O que quero enfatizar declarou o chefe de polcia que em nenhuma circunstncia vamos permitir que esta cidade seja aterrorizada por um ataque racial... Esta cidade. Ele cuspiu. O que voc sabe desta cidade? Voc no daqui. Segurou uma granada C-l que estava no bolso da jaqueta. Se quisesse, podia explodir tudo ali mesmo. Naquele exato momento. Mas tinha um trabalho a fazer. Amanh. Ia bater mais um recorde pessoal.

Captulo 9
Na manh seguinte Jacobi e eu voltamos a examinar o terreno da Igreja de La Salle Heights. Fiquei a noite inteira pensando no que Cindy tinha dito sobre o caso que foi parar na mesa dela. Era a respeito de uma negra idosa que morava sozinha no conjunto Gustave White, em West Oakland. Trs dias antes, a polcia de Oakland a encontrou pendurada em um cano na lavanderia do poro do prdio com um fio eltrico apertado em volta do pescoo. No incio, a polcia achou que fosse suicdio. Ela no apresentava arranhes, nem ferimentos de defesa. Mas no dia seguinte, quando faziam a autpsia, descobriram resduos de alguma coisa compactada embaixo das unhas. Acontece que era pele humana com pontos microscpicos de sangue coagulado. A pobre mulher estava arranhando algum desesperadamente. Ela no tinha se enforcado, afinal, disse Cindy. A mulher tinha sido linchada. Quando voltei para examinar a cena da igreja, fiquei ressabiada. Cindy podia ter razo. Aquele crime talvez no fosse o primeiro, mas o segundo de uma onda de crimes raciais. Jacobi se aproximou de mim. Segurava um exemplar do Chronicle enrolado. -Viu isso, chefe? A primeira pgina era a manchete, com letras garrafais: POLCIA SEM PISTAS DO ATAQUE IGREJA QUE MATOU MENINA DE ONZE ANOS. O artigo tinha sido escrito por Tom Stone e Suzie Fitzpatrick, cujas carreiras ficaram marcando passo devido ao trabalho de Cindy no caso dos noivos. Com os jornais alimentando o fogo e os ativistas Gray e Jones organizando manifestaes de protesto, em breve o pblico ia nos acusar de ficar de mos atadas enquanto o terrorista se movimentava livremente. Os seus amigos... resmungou Jacobi. Eles sempre inventam coisas sobre ns. Negativo, Warren. Balancei a cabea. Os meus amigos no inventam vulgaridades. Atrs de ns, na mata, a equipe de Charlie Clapper da Unidade da Cena do Crime estava cobrindo a rea em volta da posio em que o atirador tinha ficado. Encontraram duas pegadas, mas nada identificvel. Iam procurar

impresses digitais nas cpsulas das balas, vasculhar o terreno todo, recolher cada fiapo de tecido ou de poeira do lugar em que o suposto veculo usado na fuga tinha ficado estacionado. Mais algum viu aquela van branca? perguntei para Jacobi. Era meio estranho, mas estava achando bom trabalhar com ele de novo. Ele resmungou e balanou a cabea. Falamos com dois bbados que costumam ficar de papo naquela esquina noite. At agora, tudo que temos isso. Ele desenrolou o desenho feito pela descrio de Bernard Smith, de um leo de duas cabeas, o adesivo na porta traseira da van. Jacobi mordeu as bochechas. Estamos atrs de quem, tenente? Do assassino Pokmon? Do outro lado do gramado, avistei Aaron Winslow saindo da igreja. Um grupo de manifestantes falou com ele de trs de uma barreira da polcia a uns cinquenta metros de distncia. Quando ele me viu, ficou tenso. As pessoas querem ajudar do jeito que puderem. Pintar os buracos de bala, construir uma nova fachada ele disse. No gostam de olhar para isso. Eu sinto muito. Mas ainda temos uma investigao em andamento. Ele respirou fundo. Fico repassando tudo que aconteceu na cabea. Quem fez tinha viso de mira perfeita. Eu estava parado bem ali, tenente. Mais na linha de tiro do que Tasha. Se algum estava tentando machucar algum, por que no atiraram em mim? Winslow se ajoelhou e pegou no cho um pregador de cabelo na forma de uma borboleta cor-de-rosa. Li em algum lugar, tenente, que a coragem abunda onde culpa e raiva andam livres. Winslow estava muito abalado. Senti pena dele. Eu gostei dele. O homem conseguiu dar um sorriso tenso. Mas ser preciso mais do que esse filho da me para arruinar o nosso trabalho. No vamos ceder. Faremos o velrio de Tasha aqui, nesta igreja. Ns estvamos indo prestar nossos sentimentos eu disse. Eles moram l. No prdio A. Ele apontou na direo do conjunto habitacional. Acho que sero bem recebidos, j que haver alguns policiais por l. Olhei para ele sem entender. Perdo? O que disse? No sabia, tenente? O tio de Tasha Catchings da polcia municipal.

Captulo 10
Fui ao apartamento dos Catchings, prestei condolncias e depois voltei para a central. Essa coisa toda era muito deprimente. Mercer est procurando voc berrou Karen, nossa secretria civil de muito tempo, quando cheguei minha sala. Ele parecia furioso. Mas claro que sempre parece furioso. Eu podia imaginar as dobras embaixo do queixo do chefe ainda mais profundas com a manchete da tarde. Na verdade, o prdio inteiro estava zunindo com a notcia de que a vtima de La Salle Heights era parente de um dos nossos. Havia alguns outros recados na minha mesa. Embaixo da pilha encontrei o nome de Claire. A autpsia de Tasha Catchings j devia ter terminado. Eu queria retardar o encontro com Mercer at ter alguma coisa concreta para informar, por isso liguei para Claire. Claire Washburn era a melhor, a mais brilhante e eficiente patologista que a prefeitura j teve, sem contar que, alm disso, era minha melhor amiga. Todos da policia sabiam disso, assim como sabiam que ela comandava o departamento com perfeio enquanto o mdico-legista Righetti, o exigente nomeado pelo prefeito, viajava pelo pas dando conferncias sobre patologia e incrementando seu currculo. Se quisesse alguma coisa do laboratrio mdico legal, era s falar com Claire. E quando eu precisava de algum para me equilibrar, para me fazer rir, ou simplesmente para ficar ouvindo, era para l que eu ia. Por onde andou se escondendo, querida? Claire me saudou com a voz sempre otimista, que tinha um qu de autoridade. O de sempre. Dei de ombros. Avaliaes da equipe, relatrios dos casos... divises na prefeitura, homicdios com motivao racista... Exatamente a minha rea de percia. Ela deu risada. Sabia que voc ia me procurar. Meus espies me disseram que arrumou um caso cabeludo. Algum desses espies por acaso trabalha no Chronicle e dirige um Mazda prateado caindo aos pedaos? Ou na promotoria pblica, com um BMW quinhentos e trinta e cinco. Alis, como que voc acha que as informaes chegam at aqui? Bem, aqui vai uma, Claire. Acontece que o tio da menininha morta policial. Da Northern. E a pobre criana tambm aparece no cartaz do projeto

La Salle Heights em ao. Aluna exemplar, jamais teve qualquer problema. Que justia, hein? Esse filho da me deixa cem balas na igreja e uma que atinge a menina. No, querida Claire interrompeu Havia duas a dentro. Duas...? Ela foi atingida duas vezes? O Servio Mdico de Emergncia tinha examinado minuciosamente o corpo da menina. Como podemos deixar de ver isso? Se entendi a sua reao, aposto que pensava que tinha sido algum tipo de acidente. O que voc est dizendo? Querida disse Claire muito sria. Acho melhor vir at aqui dar uma espiada.

Captulo 11
O necrotrio ficava no andar trreo, por uma entrada nos fundos e com acesso por um caminho asfaltado que saa do saguo. Levei menos de trs minutos para descer contado dois lances de escada. Claire foi me encontrar na rea de recepo, fora da sua sala. O rosto habitualmente animado e alegre tinha um ar de preocupao profissional, mas, assim que me viu, ela deu um sorriso e um grande abrao. Como tem passado, desconhecida? ela perguntou, como se o caso estivesse a um milho de quilmetros de distncia. Claire sempre dava um jeito de diluir a tenso, mesmo nas situaes mais crticas. Sempre admirei sua arte de aplacar meu estresse com um simples sorriso. Tudo bem, Claire. S que sempre atolada desde que arrumei esse emprego. No tenho visto muito voc agora que o capacho de estimao do Mercer. Muito engraado. Ela deu aquele seu sorriso encabulado, os olhos arregalados em parte podiam significar ei, eu sei o que quer dizer, mas talvez fosse muito mais voc tem de arranjar tempo, garota, para os que te amam. Mas sem nenhuma palavra de reprovao, ela me levou pelo corredor antissptico com piso de linleo, para a sala onde eram feitas as autpsias, chamada de Cofre. Claire olhou para trs e disse: Pelo que disse, me deu a impresso de estar certa de que Tasha Canchings foi morta por uma bala perdida. Era o que eu pensava. O atirador disparou trs clipes de munio contra a igreja, e ela foi a nica atingida. Eu que examinei a rea de onde vieram os tiros. No havia como ele ter uma boa mira, nem perto disso. Mas voc disse duas... H-h. Ela meneou a cabea confirmando. Passamos por uma porta fechada por compresso e entramos no ambiente refrigerado do Cofre. O ar gelado e o cheiro de produtos qumicos sempre me deixavam arrepiada. E no foi diferente desta vez. Apenas uma maca ocupada era visvel em seu espao refrigerado. Havia um pequeno volume sobre ela, coberto por um

lenol. Mal preenchia a metade do comprimento da maca. Espere ai avisou Claire. Vtimas nuas recm-autopsiadas, com rigidez e horrivelmente plidas, nunca foram uma viso fcil. Ela puxou o lenol. O rosto da criana ficou todo vista. Meu Deus, ela era muito novinha... Olhei para a pele macia de bano, to inocente, to fora de lugar naquele ambiente frio e clnico. Uma parte de mim queria apenas pr a mo naquele rostinho. Ela era adorvel. Um grande ferimento perfurante, ia limpo e sem sangue, rasgava a carne no peito direito da menina. Duas balas explicou Claire praticamente uma em cima da outra, em rpida sucesso. Deu para ver por que a equipe mdica no percebeu. Elas quase entraram por um nico buraco. Respirei fundo e quase engasguei. Fui tomada pela nusea. A primeira saiu atravs da escpula continuou Claire, virando o corpinho minsculo de lado. A segunda desviou na quarta vrtebra e se instalou na coluna. Claire estendeu o brao e pegou uma placa de petri que estava numa bancada ali perto. Com uma pina, tirou um disco de chumbo achatado do tamanho de uma moeda de cinco centavos. Dois tiros, Linds... O primeiro entrou no ventrculo direito e pronto. Ela j devia estar morta antes desta outra atingi-la. Dois tiros... dois ricochetes um-em-um-milho? Repassei a provvel posio de Tasha quando ela saiu da igreja e a linha de tiro do assassino no mato. Uma parecia plausvel, mas duas... A equipe do Charlie Clapper encontrou alguma perfurao de bala na igreja, em cima de onde a menina estava? perguntou Claire. Eu no sei. Era procedimento padro em todos os casos de homicdio comparar minuciosamente todas as balas com suas marcas. Vou verificar. Qual era o material usado na construo da igreja no lugar em que ela foi alvejada? Madeira ou pedra? Madeira eu disse, e entendi onde ela queria chegar. No era possvel qualquer madeira sozinha desviar a bala de um M16. Claire empurrou os culos de operao para o alto da cabea. Seu rosto era alegre e simptico, mas quando tinha certeza de alguma coisa, como era o caso naquele momento, denotava um brilho de convico que no admitia

nenhuma dvida. Lindsay, o ngulo de entrada frontal e limpo, nos dois tiros. Uma bala ricocheteada devia entrar vinda de outra trajetria. Examinei cada centmetro da posio do atirador, Claire. Do jeito que estava atirando, teria de ser a nata da elite para aprontar aquele tiro. Voc diz que os tiros se espalharam de forma irregular na parede lateral da igreja. Com um desenho firme, da esquerda para a direita. E Claire, ningum mais foi alvejado. Uma centena de tiros e ela foi a nica baleada. Ento voc sups que tivesse sido um trgico acidente, certo? Claire tirou as luvas cirrgicas e, com boa pontaria, jogou-as num cesto de lixo. Bem, essas duas balas no foram acidente nenhum. Elas no ricochetearam em nada. Foram disparadas em linha reta e perfeitamente direcionadas. Ela morreu instantaneamente. Voc est disposta a considerar a possibilidade de que talvez o nosso atirador tenha atingido exatamente seu alvo? Relembrei a cena mentalmente. Ele s teria um instante para acertar um tiro desses, Claire. E apenas entre trinta e sessenta centmetros livre da parede para a bala passar. Ento Deus no sorriu para aquela pobre menina na noite passada disse Claire com um suspiro solidrio ou melhor comear a procurar um atirador excepcional.

Captulo 12
Aquela possibilidade chocante de que, afinal de contas, Tasha Catchings podia no ter sido uma vtima ao acaso me perseguiu todo o caminho de volta para a minha sala. L em cima, dei de cara com uma muralha de detetives esperando ansiosamente por mim. Lorraine Stafford informou que tinha uma identificao positiva do veculo, uma Dodge Caravan 94, registrada como roubada trs dias atrs na pennsula, em Mountain View. Pedi que ela verificasse se alguma das outras caractersticas combinava. Chamei Jacobi e disse a ele que embrulhasse a rosca e viesse comigo. Para onde vamos? ele reclamou. Para o outro lado da baa, para Oakland. Mercer continua sua procura Karen gritou quando chegamos ao corredor. O que quer que eu diga? Diga que estou investigando um assassinato. Vinte minutos depois tnhamos atravessado a Ponte da Baa e percorrido o caminho de rato em meio aos prdios decadentes e antiquados que formavam o centro de Oakland e parado na frente do Prdio da Administrao da Polcia na rua Sete. O quartel general da polcia de Oakland era uma construo baixa, cinzenta e cheia de janelas de vidro no estilo impessoal do incio da dcada de 1960. A Homicdios ficava no segundo andar, uma sala apertada e lgubre, do mesmo tamanho da nossa. Nos ltimos anos, eu tinha estado l algumas vezes. O tenente Ron Vandervellen se levantou para nos receber quando fomos levados para a sala dele. Oi, soube que congratulaes esto na ordem do dia, Boxer. Bem-vinda ao mundo da vida sedentria. Bem que eu gostaria que fosse, Ron. respondi. O que a traz aqui? Veio ver como o mundo real funciona? Os departamentos de homicdios de San Francisco e de Oakland mantinham uma rivalidade amigvel havia anos; eles achavam que tudo que fazamos do outro lado da baa era investigar eventualmente um vendedor de acessrios de computador encontrado nu e morto em seu quarto de hotel. Vi voc no noticirio ontem noite disse Vandervellen. Saiu muito bem na foto. Estou falando dela... Ele deu um largo sorriso para Jacobi. O que

as celebridades esto fazendo aqui? Um passarinho chamado Chipman respondi. Estelle Chipman era a negra idosa que Cindy contou que fora encontrada morta no poro do prdio onde morava. Ele sacudiu os ombros. Tenho uma centena de homicdios no resolvidos, caso no tenham com que se ocupar. Eu estava acostumada com as alfinetadas de Vandervellen, mas dessa vez ele parecia especialmente spero. Sem formalidades, Ron. S quero dar uma olhada na cena do crime, se no se importar. Claro, mas acho que vai ser difcil associar ao seu ataque igreja. Por qu? perguntei. O tenente de Oakland se levantou, foi at a sala ao lado e voltou com uma pasta. Acho que estou tendo dificuldade para entender de que modo um homicdio obviamente motivado pelo racismo como o de vocs pode ter sido cometido por um igual. O que est dizendo? perguntei. O assassino de Estelle Chipman era negro? Ele ps os culos e folheou as pginas do arquivo at encontrar um documento oficial chamado Relatrio do mdico legista do municpio de Alameda. Leia e chore ele resmungou. Se tivesse ligado, eu poderia poupar seu pedgio... Resduos de pele encontrados embaixo das unhas da vtima sugerem uma derme hiperpigmentada, consistente com um no caucasiano. As amostras esto sendo testadas neste exato momento. Ainda quer ver a cena do crime? perguntou Vandervellen, que parecia estar se divertindo. Voc se importa? J que estamos aqui. Claro, lgico, fiquem vontade. O caso de Krimpman, mas ele no est. Posso lev-los at l. No tenho mais ido muito ao projeto Gus White. Quem sabe? Indo l com dois super tiras, talvez aprenda alguma coisa no caminho.

Captulo 13
O projeto Gustave White era um conjunto habitacional composto de seis prdios idnticos de tijolos vermelhos na rua Redmond, na zona oeste de Oakland. Quando estacionamos, Vandervellen disse: No fazia muito sentido... A pobre mulher no estava doente, parecia ter recursos suficientes, at ia igreja dois dias na semana. Mas s vezes as pessoas simplesmente desistem. At ser feita a autpsia parecia suicdio. Lembrei-me do relatrio do caso: No havia testemunhas, ningum ouviu gritos, ningum viu algum fugindo. Era apenas uma senhora idosa e discreta, encontrada pendurada num cano no poro, com o pescoo dobrado em ngulo reto e a lngua para fora. No conjunto habitacional, fomos direto para o prdio C. O elevador est enguiado disse Vandervellen. Descemos pela escada. No poro coberto de grafite encontramos uma placa pintada a mo que dizia Lavanderia e Boiler. Foi encontrada aqui. O poro ainda tinha fita amarela de cena do crime por toda parte. Um cheiro ranoso e pungente pairava no ar. Havia grafite de todo lado. Tudo que encontraram ali o corpo, o fio eltrico enrolado no pescoo j tinha sido levado para o necrotrio ou ento arquivado como prova. No sei o que voc espera encontrar disse Vandervellen, sacudindo os ombros. Tambm no sei. Isso aconteceu tarde da noite de sbado passado? O mdico-legista calculou que deve ter sido por volta das dez. Imaginamos que a velha senhora tenha descido para lavar a roupa e que algum a surpreendeu. O zelador a encontrou na manh seguinte. E as cmeras de segurana? perguntou Jacobi. Tem um monte na entrada do prdio e nos corredores. Como o elevador... quebradas disse Vandervellen, e sacudiu os ombros de novo. Ficou claro que ele e Jacobi queriam sair dali o mais depressa possvel, mas alguma coisa me dizia para ficar. Para qu? Eu no tinha ideia. Mas meus sentidos soavam o alarme. Encontre-me... aqui. Tirando a coisa do racismo disse Vandervellen , se est procurando alguma ligao, tenho certeza de que sabe que muito incomum um

assassino mudar de mtodo no meio de uma crise. Obrigada respondi irritada. Eu tinha examinado o poro e nada chamou minha ateno. Era s a sensao. Acho que vamos ter de solucionar este caso sozinhos. Quem sabe? A essa altura talvez alguma coisa tenha aparecido do nosso lado. Quando Vandervellen j ia apagar a luz, notei alguma coisa. Espere eu disse. Como se alguma espcie de gravidade me puxasse, fui atrada para o canto mais distante da lavanderia, para a parede que ficava atrs de onde encontraram Chipman enforcada. Ajoelhei me no cho e passei a mo na parede de concreto. Se no tivesse visto aquilo antes, nem teria notado nada. Um desenho primitivo, como o de uma criana, feito com giz laranja forte. Era um leo. Igual ao desenho de Bernard Smith, s que mais feroz. O corpo do leo terminava numa cauda enrolada, mas era a cauda de outra coisa... um rptil? Uma serpente? E no era s isso. O leo tinha duas cabeas: uma de leo, e outra podia ser de um bode. Senti um n no peito, um tremor de repulsa e tambm de reconhecimento. Jacobi chegou atrs de mim. Encontrou alguma coisa, tenente? Respirei fundo. Pokmon.

Captulo 14
Agora eu sabia... Esses casos deviam estar ligados. Bernard Smith ter visto a van indo embora foi providencial. Tnhamos o nosso carro da fuga. Talvez fosse um duplo assassinato. No fiquei surpresa quando cheguei de volta ao escritrio e soube que o chefe Mercer, furioso, insistia para que eu avisasse assim que pusesse os ps l. Fechei a porta da minha sala, liguei para a extenso dele e esperei o taque. Voc sabe o que est acontecendo aqui ele disse, em tom autoritrio. Pensa que pode ficar fora o dia inteiro e ignorar meu chamado? Voc tenente Boxer agora. Sua funo administrar o seu esquadro. E me manter informado. Desculpe, chefe, que... Uma criana foi morta. O bairro est em pnico. Temos algum psicopata com um parafuso a menos por a que est tentando transformar esse lugar num inferno. Amanh todo lder afro-americano desta cidade vai exigir saber o que vamos fazer. A coisa ficou mais complicada do que isso, chefe. Mercer parou de falar. Mais complicada como? Contei o que tinha encontrado no poro em Oakland. O smbolo que parecia um leo e que estava presente nos dois crimes. Ouvi Mercer sugar o ar pela boca. Est dizendo que esses dois assassinatos esto relacionados? Estou dizendo que antes de tirarmos qualquer concluso apressada, existe essa possibilidade. Foi como se o ar sasse todo dos pulmes de Mercer. Trate de arrumar uma foto do que descobriu naquela parede o mande para o laboratrio. E o desenho visto pelo garoto de BayView. Quero saber o que esses desenhos significam. J foi providenciado respondi. E a van da fuga? Alguma informao sobre ela? Negativo. Uma possibilidade perturbadora estava se formando na cabea de Mercer.

 Se existe algum tipo de conspirao em andamento por aqui, no vamos ficar sentados enquanto a cidade vira refm de uma campanha de terror. Estamos investigando a van. D-me algum tempo com aquele smbolo. No quis contar a ele o que eu mais temia. Se Vandervellen estivesse certo, quando disse que o assassino de Estelle Chipman era negro, e se Claire estivesse certa tambm, de que Tasha Catchings era um alvo intencional, aquilo podia no ser uma campanha de terrorismo racial, afinal. Mesmo ao telefone deu para sentir as dobras sob o queixo de Mercer ficando mais profundas. Eu estava pedindo para ele correr um risco, e dos grandes. Finalmente ele bufou: No me decepcione, tenente. Resolva o seu caso. Quando desliguei o telefone, senti a presso aumentar. O mundo ia esperar que eu arrombasse a porta de todos os grupos extremistas que operavam a oeste de Montana, e eu j tinha srias dvidas. Vi um recado de Jill na minha mesa. Que tal um drinque? Seis horas, dizia o bilhete. Todas ns. Um dia inteiro investigando o caso... Se havia alguma coisa que podia aplacar meus medos, era Jill, Claire e Cindy, e uma jarra de margaritas no bar da Susie. Deixei recado no correio de voz, dizendo que estaria l. Olhei para um bon de beisebol azul desbotado pendurado num cabide de madeira no canto da minha sala, com as palavras celestial... bordadas na aba. O bon tinha sido de Chris Raleigh. Ele me deu num lindo fim de semana no Vale Celestial, onde o mundo aqui fora parecia desaparecer por um tempo, e ns dois nos abrimos para o relacionamento que comeava. No deixe que eu me atrapalhe sussurrei. Meus olhos comearam a arder, lacrimejando. meu Deus, como queria que ele estivesse aqui. Seu filho da me... Balancei a cabea olhando para o bon. Sinto sua falta.

Captulo 15
No demorou mais de um minuto no nosso velho cubculo no bar da Susie para eu sentir a mgica comear a cintilar e perceber que estava acontecendo tudo de novo. Um caso problemtico que s piorava. Uma jarra cheia de margaritas de alta octanagem. Minhas trs melhores amigas, todas influentes no mundo da lei. Achei que nosso clube dos assassinatos ia voltar ativa. Como nos velhos tempos? Claire sorriu, chegando seu corpo grande para o lado para me dar espao. mais como nos velhos tempos do que voc imagina suspirei. Servi uma margarita espumante para mim. Nossa, estou mesmo precisando de um desses. Dia difcil? perguntou Jill. No. Balancei a cabea. S rotina. Mamo com acar. Aquela burocracia faz qualquer um comear a beber. Claire encolheu os ombros e bebeu um gole de margarita. Sade. timo estar com vocs, garotas. Era bvio que havia um nvel de ansiedade fervilhando no grupo. Bebi um gole do meu drinque e olhei em volta. Todos os olhos estavam focalizados em mim. Nada disso. Quase cuspi no copo. No posso falar disso. Nem comecem. Eu disse a vocs disse Jill e confirmou com um sorriso. As coisas mudaram. Lindsay da administrao agora. No isso, Jill. H uma ordem de sigilo. Mercer selou essa coisa. Alm do mais, pensei que estvamos aqui por voc. Os olhos azuis e inteligentes de Jill cintilaram. A representante da promotoria pblica se dispe a ceder apalavra estimada colega do terceiro andar. Meu Deus, meninas, estou nesse caso h dois dias. E a cidade inteira est falando do qu? disse Claire, Quer saber como foi meu dia? Fiz uma frontal completa s dez, depois dei uma palestra na SFU sobre a patologia de... Podamos falar do aquecimento global disse Cindy ou desse livro que estou lendo, A morte de Vishrnu.

 No que eu no queria falar sobre isso protestei S que est selado, confidencial. Confidencial, como o que indiquei para voc l em Oakland? perguntou Cindy. Temos de conversar sobre isso eu disse. Depois. Fao um trato com voc disse Jill. Voc conta para ns. Como sempre. Depois eu conto uma coisa. Vocs julgam qual mais interessante. Quem ganhar paga a conta. Eu sabia que era s uma questo de tempo para eu acabar cedendo. Como que podia guardar segredos das minhas meninas? Estava em todos os jornais e noticirios... pelo menos uma parte. E na prefeitura no havia trs cabeas mais inteligentes do que aquelas. Dei um suspiro. Tudo isso fica aqui entre ns. bvio disseram Jill e Claire D. Virei para Cindy. Quero dizer que voc no vai publicar. Nada de nada. At eu permitir. Por que ser que tenho a sensao de que estou sempre sendo chantageada por voc? Ela balanou a cabea, mas depois aquiesceu. Tudo bem. Combinado. Jill encheu meu copo. Sabia que amos acabar fazendo voc ceder. Bebi um pouco. Que nada. Resolvi contar quando voc perguntou dia difcil?. Pea por pea, expliquei o caso para elas, at ali. O adesivo que Bernard Smith tinha visto no carro da fuga. O desenho idntico que encontrei em Oakland. A possibilidade de Estelle Chipman ter sido assassinada. A ideia de Claire de que Tasha Catchings podia no ter sido uma vtima acidental, afinal de contas. Eu sabia gritou Cindy com expresso triunfante. Voc tem de descobrir o que a imagem do leo representa insistiu Claire. assenti com a cabea. Estou trabalhando nisso. O tempo todo. Jill, a assistente da promotoria, perguntou: H alguma coisa que realmente associe essas duas vtimas? At agora, no. E o motivo? ela insistiu. Todo mundo est interpretando como crimes de dio, Jill. Ela meneou a cabea devagar, pensando.

 E voc? Estou comeando a ver por outro ngulo. Acho que temos de considerar a possibilidade de que algum est usando o clima de crime de dio como cortina de fumaa. Fez-se um longo silncio mesa. Um assassino racial em srie disse Claire.

Captulo 16
Eu tinha contado a minha novidade, tudo ruim. Todas discutiram o assunto muito srias. Acenei para Jill com um movimento da cabea. Agora voc... Cindy interrompeu: Bennett no vai se candidatar de novo, no ? Em seus oito anos junto ao promotor, Jill subiu na carreira e chegou a ser a nmero dois em comando. Se o velho decidisse se aposentar, ela era a escolha lgica para ser indicada como prxima promotora pblica de San Francisco. Jill deu risada e balanou a cabea. Ele vai continuar empertigado quela mesa de carvalho at morrer. Essa a verdade. Bem, voc tem alguma coisa para nos contar pediu Claire. Tem razo ela admitiu. Eu tenho... Jill olhou para cada uma de ns como se quisesse aumentar o suspense. Aqueles olhos intensos, cor de cobalto, nunca pareceram to serenos. Finalmente um sorriso maroto apareceu. Ela deu um suspiro e depois disse: Estou grvida. Ficamos quietas, esperando que ela admitisse que estava s brincando. Mas ela no admitiu. Ficou olhando para ns, piscando seus olhos inteligentes, por uns trinta segundos. Vo... voc est brincando gaguejei. Jill era a mulher mais cheia de energia que eu conhecia. Era comum encontr-la trabalhando quase todas as noites at depois das oito. O marido dela, Steve, administrava um fundo de aplicaes para o Bank America. Os dois eram realizadores em alta velocidade. Faziam mountain-bike no deserto de Moab, windsurfe no rio Columbia, em Oregon. Um beb... As pessoas transam! ela exclamou diante do nosso espanto. Eu sabia disse Claire, batendo na mesa. Eu sabia. Vi o seu olhar. Vi aquele brilho no seu rosto. E pensei, alguma coisa est assando nesse forno. Voc est falando com uma especialista, sabe? Quanto tempo? Dois meses. Deve nascer no final de maio. Os olhos de Jill faiscavam como os de uma menina. Fora as nossas famlias, vocs so as primeiras

a saber. Claro. Bennett vai ter um treco disse Cindy dando risada. Ele tem trs. E no vou embora para plantar uvas em Petaluma. S vou ter um beb. Sorri. Parte de mim estava to feliz por ela que dava at vontade de chorar. Outra parte estava at com um pouco de inveja. Mas a maior parte de mim ainda no acreditava. bom que essa criana saiba no que est se metendo. Sorri de orelha a orelha. Vai ser ninado com gravaes de processos penais da Califrnia. De jeito nenhum. Jill riu com expresso desafiadora. No vou fazer isso. Juro que no. Vou ser uma boa me. Eu me levantei e me debrucei sobre a mesa na frente dela. Isso maravilhoso, Jill. Ficamos um momento s nos olhando, com os olhos marejados. Eu estava tremendamente feliz por ela. Lembrei-me de quando fiquei morrendo de medo com uma doena que tive no sangue e Jill mostrou os braos para ns, suas cicatrizes terrveis. Ela explicou que se cortava quando estava no ensino mdio e na faculdade, disse que o desafio de sempre ser a melhor governava com tanto poder sua vida que s podia descontar nela mesma. Ns nos abraamos e eu a apertei. Isso foi planejado? perguntou Claire. Estvamos havia uns dois meses tentando respondeu Jill e sentou de novo. No tenho certeza se foi uma deciso consciente, fora achar que era o momento certo. Ela olhou para Claire. A primeira vez que nos vimos, quando Lindsay me chamou para o grupo e voc falou sobre os seus filhos... aquilo simplesmente acendeu uma fagulha em mim. Lembro-me de ter pensado: Ela uma das mulheres mais competentes que eu conheo, est no auge da profisso, no entanto disso que fala. Quando a gente comea a trabalhar, temos todo aquele empenho e nos concentramos nisso. Como mulher, achamos que temos de provar tudo. Mas, quando temos filhos, diferente, natural. Percebemos que no se trata mais de ns. Descobrimos... que no temos de provar mais nada. Que j provamos. Ento, sabem de uma coisa? disse Jill com os olhos brilhando. Quero um pouco disso tambm. Nunca contei para vocs, ela continuou, -mas j estive grvida antes, uma vez. Foi h cinco anos. Ela bebeu gua e balanou o cabelo escuro. Minha carreira estava a mil... vocs lembram, era aquela audincia La Frade... e Steve tinha acabado de comear a administrar o fundo dele.

 No era a hora certa para voc, querida disse Claire. Mas no foi isso Jill respondeu logo. Eu queria. Mas que tudo era muito intenso. Eu ficava trabalhando no escritrio at as dez. Tinha a impresso de que Steve nunca estava em casa... Ela parou de falar e os olhos ficaram um pouco vidrados com alguma lembrana. Tive um sangramento. O mdico me avisou para diminuir o ritmo. Eu tentei, mas todos insistiam nesse caso e eu estava sempre sozinha. Um dia eu senti uma exploso nas minhas entranhas e perdi... no quarto ms de gravidez. Meu Deus. Claire engasgou. Oh, Jill. Jill inspirou pela boca e todas ficamos em silncio. Ento, como est se sentindo? perguntei. Em xtase... ela respondeu. Fisicamente, forte como nunca... Ento ela piscou pensativa e nos encarou novamente. A verdade que estou um trapo. Segurei a mo dela. O que diz o seu mdico? Ele diz que vamos ficar de olho e que devo reduzir os casos mais sensacionalistas ao mnimo. Seguir em marcha lenta. Voc tem essa marcha? perguntei. Agora tenho. Ela fungou. Uau! Cindy riu. Jill de repente virou drag. Ela se referia ao termo usado na internet para qualquer coisa que nos afastava do trabalho vinte e quatro horas por dia, sete dias da semana. Nos olhos da Jill, percebi uma gloriosa transformao acontecendo, coisa que nunca tinha visto antes. Jill era sempre bem sucedida. Tinha um rosto lindo, muita disposio e propsito. Agora eu podia finalmente ver que estava feliz. Belas lgrimas marejaram seus olhos. Eu tinha visto essa mulher enfrentar alguns dos piores filhos da me no tribunal. Eu a tinha visto perseguindo assassinos com uma convico inabalvel. Tinha visto tambm as cicatrizes da insegurana na parte interna dos seus braos. Mas at aquele momento, nunca vira Jill chorar. Que coisa... Sorri e peguei a conta. Acho que vou ter de pagar.

Captulo 17
Depois de mais alguns abraos risonhos em Jill, fui para o meu apartamento na Potrero Hill. Ficava no segundo andar de um prdio vitoriano azul reformado. Aconchegante e claro, com uma alcova de janelas grandes, com vista para a baa. Martha, minha afetuosa collie, estava minha espera na porta. Oi, meu amor eu disse. Ela me saudou balanando o rabo e batendo com as patas na minha perna. E como foi o seu dia? Esfreguei o rosto no focinho dela, beijei sua cara feliz. Fui para o quarto e tirei a roupa de trabalho, prendi o cabelo, vesti um bluso tamanho grande do Giants com uma cala de moleton que usava sempre quando fazia frio. Dei rao a Martha, fiz uma xcara de ch Orange Zinger para mim e sentei nas almofadas da sala. Tomei o ch com Martha no colo. L fora, ao longe, surgiu o conjunto de luzes piscando de um avio que descia no Aeroporto Internacional de San Francisco. E fiquei pensando na inacreditvel imagem de Jill como me... Ela magra, sempre em forma, com um barrigo... um ch de beb s do grupo. Isso me fez rir. Sorri para Martha. Jillzinha vai ser mame. Nunca tinha visto Jill parecer to completa. H poucos meses eu mesma tinha pensado o quanto, adoraria ter um beb. Como Jill disse, queria um pouco daquilo tambm. S que no tinha de ser... Criar filhos no era uma ocupao muito natural na minha famlia. Minha me morrera h onze anos, quando eu tinha vinte e quatro e acabava de entrar para a Academia da Polcia. O diagnstico foi cncer de mama, e passei meus dois ltimos anos na faculdade ajudando a cuidar dela, voltando correndo das aulas para peg-la no Emporium, onde trabalhava, preparando suas refeies, tomando conta da minha irm mais nova, Cat. Meu pai, policial de San Francisco, desapareceu quando eu tinha treze anos. At hoje eu no sabia por qu. Tinha crescido ouvindo todo tipo de histrias, que ele gastava todo o salrio com apostas, que tinha uma vida secreta longe da minha me, que o filho da me seduzia qualquer uma a ir para a cama com ele, que um dia perdeu o nimo e simplesmente no conseguiu mais vestir o uniforme.

A ltima notcia que soube pela Cat foi que ele estava em Redondo Beach cuidando da vida, era segurana particular. Velhos companheiros na central de polcia ainda me perguntavam como estava Marty Boxer. Eles ainda contavam histrias dele e talvez fosse bom que algum pudesse pensar nele dando risada. Marty, que uma vez prendeu trs criminosos com um nico par de algemas... Marty Boxer, que parou para fazer uma aposta com o suspeito no carro. Mas eu s conseguia pensar que o filho da me me deixou sozinha para cuidar da minha me quando ela estava morrendo e nunca mais voltou. Eu no via meu pai havia quase dez anos. Desde o dia em que me tomei policial. Quando me formei na academia, eu o vi na platia, mas no nos falamos. Nem sentia mais saudade dele. Meu Deus, fazia um sculo que eu no examinava essas velhas cicatrizes. Mame tinha morrido havia onze anos. Eu me casei e me divorciei. Entrei para a Homicdios. Agora estava no comando. Em um certo ponto do caminho conheci o homem dos meus sonhos... Estava certa quando disse para Mercer que o fogo antigo estava aceso de novo. Mas estava mentindo quando disse para mim mesma que tinha deixado Chris Raleigh no passado.

Captulo 18
Eram sempre os olhos que chamavam sua ateno. Nu na cama, no quarto despojado feito uma cela, ele ficava l sentado, olhando para as velhas fotografias em preto e branco como tinha feito milhes de vezes. Eram sempre os olhos... aquela resignao amortecida e desesperanada. O modo que eles posavam, mesmo sabendo que suas vidas iam terminar. Mesmo com a corda enrolada no pescoo. No lbum, ele tinha arrumado em ordem cronolgica quarenta e sete fotos e cartes-postais. Colecionou durante anos. A primeira, uma foto antiga, datada de 9 de junho de 1901, tinha sido dada pelo pai dele. Dez Jones, linchado em Great River, Indiana . Na borda, tinham escrito mo, j meio apagado: Isso foi naquele baile que eu fui na outra noite. Ns brincamos mesmo depois. Seu filho, Sam. No primeiro plano, uma multido de palet e chapu-coco, e, atrs dela, o corpo inerte pendurado. Ele virou a pgina. Frank Taylor, Mason, Gergia, 1911 Aquela foto tinha lhe custado quinhentos dlares, mas valia cada centavo. Sobre uma carroa parada embaixo de um carvalho, o homem condenado olhava para a cmera, segundos antes de morrer. Na sua expresso, no havia resistncia nem medo. Um pequeno grupo de homens e mulheres bem-vestidos sorria para a foto como se estivessem vendo Lindbergh chegando a Paris. Vestidos como se fossem tirar um retrato de famlia. Os olhos deles diziam que o enforcamento era algo justo e natural. Os de Taylor apenas indicavam que no havia absolutamente nada que ele pudesse fazer. Ele desceu da cama e arrastou seu corpo esbelto e musculoso at o espelho. Sempre foi forte. Fazia levantamento de peso havia dez anos. Fez uma careta quando retesou os peitorais. Massageou um arranho. Aquela velha puta enfiou as unhas no peito dele quando enrolava o fio nos canos do teto. Quase no sangrou, mas olhou para o arranho com desprezo. No gostava de nada que afetasse a textura lisa da sua pele. Posou diante do espelho e olhou para o feroz leo-bode que tinha tatuado no peito. Em breve todos aqueles babacas burros iam ver que no era s dio. Eles iam entender o seu padro. Os culpados tinham de ser castigados. Reputaes precisavam ser recuperadas. No sentia nenhuma antipatia por

nenhum deles especificamente. No era dio. Deitou na cama de novo e se masturbou olhando para a foto de Missy Preston, que teve o minsculo pescoo fraturado por uma corda em Childers, no Tennessee, em agosto de 1931. Sem um gemido, ele ejaculou. O jorro foi to forte que fez seus joelhos tremerem. Aquela senhora, ela merecia morrer. A menina do coro da igreja tambm. Ele estava bombado! Massageou a tatuagem no peito. Muito em breve vou libertar Voc, meu animal de estimao... Abriu seu caderno de fotos e folheou at a ltima pgina em branco, logo depois de Morris Tulo e Sweet Brown, em Longbow, Kansas, 1956. Estava guardando aquela pgina para a foto certa. E agora atinha. Pegou um tubo de cola em basto e passou no verso da foto. E apertou na folha em branco. Ali era o lugar dela. Lembrou que ela olhou para ele com aquela triste inevitabilidade espalhada por todo o rosto. Os olhos... Admirou sua nova pgina: Estelle Chipman, olhos arregalados, olhando para a cmera logo antes de ele chutar a cadeira de baixo dos ps dela. Eles sempre faziam pose.

Captulo 19
Assim que acordei na manh seguinte, liguei para Stu Kirkwood que cuidava dos crimes de intolerncia na central da polcia. Pedi a ele, pessoalmente, que me desse todas as informaes sobre esse tipo de grupos que podiam estar operando na regio da baa. O meu pessoal tinha falado com Stu antes, mas eu precisava que ele agisse rpido. At aquele momento, a equipe da Unidade da Cena do Crime do Clappertinha vasculhado toda a rea em volta da igreja sem encontrar nada, e a nica coisa que descobrimos a respeito de Aaron Winslow foi que ningum tinha nada de negativo a dizer sobre ele. Kirkwood me informou pelo telefone que alguns grupos organizados de supremacistas operavam no norte da Califrnia, rebentos da Klan ou aqueles malucos neonazistas dos skinheads. Ele disse que talvez a melhor coisa a fazer fosse entrar em contato com o escritrio local do FBI, que mantinha uma vigilncia maior nesses caras. Espancamento de gays era mais a seara dele. Envolver o FBI nesse estgio no me enchia de entusiasmo. Pedi para Kirkwood me dar o que tivesse, e uma hora depois ele subiu carregando um cesto plstico cheio de pastas azuis e vermelhas. Leitura de fundo ele disse piscando um olho, e largou o cesto com todo o peso em cima da minha mesa. Diante daquele monte de pastas, minhas esperanas encolheram. Voc tem alguma ideia sobre isso, Stu? Ele sacudiu os ombros com simpatia. San Francisco no exatamente um viveiro para esses grupos. A maior parte do que lhe dei parece bastante benigno. Acho que eles passam o tempo bebendo cerveja e gastando munio em tiro ao alvo. Pedi uma salada, imaginando que passaria as prximas duas horas sentada minha mesa com um bando de loucos protestantes do contra negros e judeus. Peguei um punhado de pastas e abri uma ao acaso. Era uma espcie de milcia que operava em Greenview, perto da fronteira com o Oregon. Os Patriotas da Califrnia. Um resumo da informao cedida pelo FBI dizia: tipo de atividade milcia, dezesseis a vinte membros. Armamento avaliado: armas pequenas at semi-automticas, compradas em lojas. No fim dizia: ameaa baixa/moderada. Dei uma folheada no material. Alguns folhetos como logotipos de armas

cruzadas, detalhando tudo desde as mudanas da populao, de maioria branca europia, at coberturas da mdia sobre programas do governo para promover a fertilizao in vitro das minorias. No conseguia imaginar o meu matador comprando aquela conversa. No o via em sintonia com aqueles grupos. O nosso cara era organizado e ousado, no qualquer caipira bobo e bombado. Ele se deu ao trabalho de disfarar os assassinatos com o modus operandi de um crime racial. E tinha assinatura. Como a maioria dos assassinos em srie, queria que soubssemos. E que soubssemos que haveria mais. Folheei mais alguns arquivos. Nada chamou minha ateno. J estava comeando a ter a sensao de que aquilo era uma perda de tempo. De repente, Lorraine entrou afobada na minha sala. Conseguimos uma brecha, tenente. Encontramos a van branca.

Captulo 20
Pus minha Glock no codre, peguei Cappy e Jacobi na sada antes mesmo de Lorraine terminar de contar tudo. Quero uma equipe da SWAT l berrei. Dez minutos depois, freamos cantando pneu na frente de um bloqueio improvisado na San Jacinto, uma rua tranquila de um bairro residencial. Uma viatura tinha avistado uma Caravan Dodge estacionada na frente de uma casa no elegante bairro de Forest Hills em uma ronda normal. O policial teve certeza de que era o carro que estvamos procurando quando viu o adesivo de um leo de duas cabeas no para-choque traseiro. Vasquez, o jovem patrulheiro que tinha encontrado a van, apontou para uma casa em estilo Tudor, cercada de rvores, no meio do quarteiro, e para a minivan branca estacionada na entrada. Parecia loucura. Aquele bairro era de classe alta, no um porto seguro para criminosos ou assassinos. Mas l estava ela. A nossa van branca. E o Mufasa de BemardSmith. Em poucos minutos, um veculo da SWAT sem marca, disfarado de caminho de conserto de televiso a cabo, parou na rua. A equipe era liderada pelo tenente Skip Arbichaut. Eu no sabia o que a situao ia exigir, se teramos um cerco, ou se teramos de invadir a casa. Cappy, Jacobi e eu entraremos primeiro eu disse. Aquela era uma operao da Homicdios, e no ia deixar mais ningum assumir o risco. Pedi para Arbichaut distribuir os homens dele, dois nos fundos e trs cobrindo a frente, e mais um com uma marreta junto conosco, caso tivssemos de invadir. Vestimos os coletes de proteo e jaquetas de nilon pretas que nos identificavam como policiais. Destravei a minha nove milmetros. No havia tempo para ficar nervosa. O caminho da SWAT comeou a descer a rua, com trs atiradores de elite com coletes encostados do lado oposto. Cappy, Jacobi e eu seguimos o carro que nos dava cobertura at eu parar diante de uma caixa de correio onde estava escrito610. Vasquez estava certo. A van combinava com a descrio. Agora meu corao batia acelerado. Participei de muitas

invases de casas assim antes, mas nenhuma que tivesse algo mais em jogo. Fomos com muito cuidado para a frente da casa. As luzes estavam acesas l dentro e ouvimos barulho de uma televiso ligada. Quando acenei com a cabea, Cappy bateu na porta com sua arma. -Polcia de San Francisco. Jacobi e eu nos abaixamos, com nossas armas em punho. Ningum atendeu. Depois de alguns segundos de tenso, sinalizei para Arbichaut providenciar um arete. Mas subitamente algum abriu um pouco a porta. Parado ordenou Cappy, apontando a arma. Polcia de San Francisco. Uma mulher de roupa de ginstica azul claro e olhos arregalados estava parada porta. Oh, meu Deus! ela gritou, sem tirar os olhos das nossas armas. Cappy puxou-a para fora e a equipe SWAT de Arbichaut invadiu a casa. Ele rosnou. Tem mais algum em casa? S a minha filha berrou a mulher assustada. Ela tem dois anos. A equipe de colete preto da SWAT passou por ela e entrou na casa como se fosse resgatar o menino Elin Gonzalez. Essa van sua? latiu Jacobi. A mulher olhou para a rua. O que est acontecendo? Essa van sua? A voz de Jacobi trovejou de novo. No ela disse, tremendo. No... Sabe de quem ? Ela olhou mais uma vez, apavorada e balanou a cabea. Nunca vi esse carro antes. Estava tudo errado, dava para ver. O bairro, o escorrega de plstico no gramado, a me apavorada com roupa de ginstica. Saiu do meu peito um suspiro de decepo. Tinham abandonado a van ali. De repente, um Audi verde apareceu na curva da ladeira, seguido por dois carros da polcia. O Audi devia ter passado direto pelo nosso bloqueio. Um homem bem-vestido, de temo e culos com armao de tartaruga saltou do carro e correu para a casa. Kathy, o que est acontecendo aqui? Steve... A mulher o abraou e deu um suspiro de alvio.

 Este o meu marido. Liguei para ele quando vi todos esses policiais do lado de fora da nossa casa. O homem olhou em volta, para os oito carros da polcia, para o reforo da SWAT e para os inspetores da polcia de San Francisco com suas armas em punho. O que esto fazendo na minha casa? Isso uma loucura! uma doideira! Acreditamos que essa van o veculo que foi usado para executar um homicdio eu disse. Temos todo o direito de estar aqui. Um homicdio...? Dois homens de Arbichaut saram da casa indicando que no havia ningum mais l dentro. Do outro lado da rua, as pessoas comeavam a sair de suas casas. Essa van tem sido nossa prioridade mxima h dois dias. Sinto muito tlos incomodado. No havia como ter certeza. A indignao do marido aumentou. O rosto e o pescoo dele estavam roxos feito beterraba. Vocs esto pensando que ns tivemos alguma coisa a ver com isso? Com um homicdio? Achei que j tinha perturbado bastante a vida deles. O tiroteio em La Salle Heights. Vocs todos enlouqueceram? Suspeitam que ns metralharmos uma igreja? Ele ficou boquiaberto e olhou para mim sem acreditar. Vocs, seus idiotas, tm ideia do que eu fao? Olhei para o terno cinza de risca de giz e para a camisa social azul. Tive a sensao humilhante de que eu acabava de fazer papel de boba. Sou conselheiro chefe da filial do norte da Califrnia da Liga Antidifamao.

Captulo 21
O assassino nos fez de bobos. Ningum no quarteiro sabia de nada, nem tinha qualquer ligao com a van roubada. Tinha sido deixada l, de propsito, para nos constranger. Quando a equipe de Clapper examinou cada centmetro do carro, eu j sabia que no ia encontrar nada. Analisei o adesivo e tive certeza de que era a mesma imagem que vi em Oakland. Uma cabea de leo, a outra parecia ser de um bode, o rabo sugeria um rptil. Mas o que significava? Aprendemos uma coisa disse Jacobi em tom de deboche. O FDP tem senso de humor. Ainda bem que voc f dele eu disse. J na minha sala, eu disse para Lorraine: Quero saber de onde saiu aquela van. Quero saber a quem pertencia, quem tinha acesso a ela, todos os contatos que o proprietrio fez uma semana antes do furto. Eu estava furiosa. Havia um assassino cruel solta, mas no tnhamos uma nica pista da sua motivao. Era um crime de dio, ou uma orgia assassina? Um grupo organizado, ou um lobo solitrio? Sabamos que o cara era bastante inteligente. Suas jogadas eram bem planejadas, e, se ironia fazia parte do seu modus operandi, desovar o carro da fuga naquele lugar tinha sido um toque de mestre. Karen me avisou pelo interfone que Ron Vandervellen estava na linha. O policial de Oakland dava risada. Dizem por aqui que vocs conseguiram neutralizar uma ameaa perigosa para a sociedade que se disfarava de co de guarda jurdico da Liga Antidifamao. Acho que com isso nossas investigaes esto perfeitamente niveladas, Ron retruquei. Calma a, Lindsay, no liguei para tripudiar ele disse, mudando o tom. O que eu queria mesmo faz-la rir. No posso reclamar disso, Ron. Estou mesmo precisando de qualquer coisa assim neste momento. O que voc tem para ns? Voc sabia que Estelle Chipman era viva, certo? Acho que voc mencionou isso. Bem, estvamos fazendo um levantamento padro da vida dela.

Encontramos um filho em Chicago. Ele vem providenciar o enterro. Com o que anda acontecendo por aqui, achei que o que ele contou era coincidncia demais para ignorar. O que foi, Ron? O marido dela morreu h cinco anos. Ataque do corao. Quer adivinhar como o cara ganhava a vida? Tive uma sensao crescente de que Vandervellen ia explodir naquela histria toda. O marido de Estelle Chipman era policial de San Francisco.

Captulo 22
Cindi Thomas estacionou seu mazda do outro lado da rua, em frente igreja de La Salle Heights, e deu um longo suspiro. A fachada de tbuas brancas da igreja estava desfigurada, cheia de partes lascadas e buracos de bala. O rombo no lugar em que ficava o belo vitral tinha sido coberto com uma lona impermevel preta. Ela se lembrou do dia em que inauguraram o vitral, quando cobria de tudo para o jornal. O prefeito, alguns dignitrios do municpio, Aaron Winslow, todos fizeram discursos de como aquela linda obra de arte tinha sido paga com o trabalho da comunidade. Era um smbolo. Cindy lembrou que entrevistou Winslow e ficou impressionada com a paixo dele, alm da inesperada humildade. Passou por baixo da fita amarela da polcia e se aproximou da parede furada de balas. No seu trabalho para o Chronicle, tinha sido designada para cobrir outras histrias em que havia mortos. Mas aquela era a primeira em que sentia que a raa humana tinha morrido um pouco tambm. Uma voz a assustou. Pode olhar o tempo que quiser, mas no vai melhorar nem um pouco. Cindy deu meia-volta e se viu diante de um homem com um rosto muito bonito. Olhar bondoso. Ela o conhecia. Balanou a cabea, concordando. Eu estive aqui quando exibiram o vitral pela primeira vez. Foi portador de uma grande esperana. E ainda disse Winslow. No perdemos a esperana. No se preocupe com isso. Ela sorriu e ficou olhando para aqueles profundos olhos castanhos. Eu sou Aaron Winslow ele disse, e passou uma pilha de cadernos das crianas para a outra mo, para poder cumpriment-la. Cindy Thomas ela respondeu. O aperto de mo dele foi caloroso e gentil. No me diga que incluram a nossa igreja na relao de pontos tursticos da Viagem de Quarenta e Nove Milhas. Winslow foi andando para os fundos da igreja e Cindy o acompanhou. No sou turista disse Cindy. S queria ver isso. Olha ela engoliu em seco -, eu gostaria de fingir que s passei por aqui para prestar solidariedade... e vim para isso tambm. Mas trabalho para o Chronicle. Na

seo de crimes. Uma reprter disse Winslow Agora faz sentido. Durante anos, tudo que realmente acontece aqui, estudos literrios, um coro internacionalmente reconhecido... nada disso serviu para motivar um artigo. Mas basta um louco agir e agora a Nightline quer uma conferncia da prefeitura. O que quer saber, Srta. Thomas? O que Chronicle quer? Aquelas palavras incomodaram Cindy um pouco, mas ela at gostou. Ele tinha razo. Eu escrevi uma histria sobre a igreja uma vez, quando aquele vitral foi inaugurado. Foi um dia especial. Ele parou de andar. Olhou bem para ela, ento sorriu. Foi um dia especial. E a verdade, Srta. Thomas, que eu j sabia quem era quando me aproximei. Lembrei-me de voc. Voc me entrevistou naquele dia. Algum chamou Winslow de dentro da igreja uma mulher apareceu. Lembrou a ele de que tinha uma reunio s onze horas. E a? Viu tudo que queria ver, Srta. Thomas? Devemos aguardar sua visita daqui a dois anos? No. Quero saber de que forma voc enfrenta isso. Com essa violncia diante de tudo que fez, o que o bairro est sentindo. Winslow se permitiu sorrir. Vou te contar uma coisa. No sou inocente. Passei tempo demais no mundo real. Ela lembrou que Aaron Winslow no era algum para quem a f tinha sido gerada por uma vida de abnegao. Ele veio das ruas. Foi capelo do exrcito. Poucos dias antes, tinha ficado na linha de fogo e deve ter salvado vidas. Voc veio ver como essa comunidade est reagindo ao ataque? Venha ver com seus prprios olhos. Tasha Catchings ter seu memorial amanh.

Captulo 23
A desconcertante revelao de Vandervellen ficou martelando na minha cabea o resto do dia. As duas vtimas de assassinato eram ligadas a policiais de San Francisco. Podia no ser nada. Podiam ser vtimas ao acaso e sem conexo. Pessoas de cidades diferentes, separadas por sessenta anos. Ou podia significar tudo. Peguei o telefone e liguei para Claire. Preciso de um favor seu eu disse. De que tamanho? Deu para sentir o largo sorriso de Claire. Preciso que d uma olhada na autpsia daquela mulher que foi enforcada em Oakland. Posso fazer isso. Mando para voc. Vou dar uma olhada. a que isso fica enorme, Claire. Ainda est no escritrio do mdicolegista de Oakland. No foi liberada. Esperei ansiosa e Claire suspirou. Voc deve estar brincando, Lindsay. Quer que eu meta o nariz numa investigao que ainda est em andamento? Olha, Claire, sei que isso no nenhum procedimento padro, mas eles fizeram suposies muito importantes, que podem determinar o rumo deste caso. Quer me dizer que tipo de suposies so essas, que vo justificar eu pisar nos calos de um respeitado patologista para fazer a minha avaliao? Claire, esses casos esto ligados. Existe um padro. Estelle Chipman era casada com um policial. O tio de Tasha Catchings tambm policial. Toda a minha investigao se baseia no fato deque estamos lidando com um assassino. Oakland acredita que h um negro envolvido, Claire. Um negro? Ela ficou espantada. Por que um negro ia querer fazer essas coisas? Eu no sei. Mas esto comeando a aparecer um monte de provas circunstanciais que ligam um crime ao outro. Eu preciso saber. Ela hesitou. Exatamente o que eu teria de procurar? Contei a ela sobre as amostras de pele que tinham encontrado embaixo das unhas da vtima e sobre as concluses do mdico-legista.

 Teideman um bom homem respondeu Claire. Confio nas descobertas dele como confio nas minhas. Eu sei, Claire, mas ele no voc. Por favor. Isso importante. Quero que saiba de uma coisa ela revidou. Que se pedissem para Art Teitleman meter o nariz em uma de minhas investigaes preliminares, punha um carimbo no ticket de estacionamento dele e o mandaria educadamente de volta para o lado dele da baa. No faria isso por mais ningum, Lindsay. Sei disso, Claire respondi em tom de agradecimento. Por que acha que tenho nutrido essa nossa amizade todos esses anos?

Captulo 24
No fim da tarde, eu estava sentada minha nessa quando um por um, todos da minha equipe foram indo embora. E no pude ir com eles. Minha cabea tentava sem parar juntar as peas daquele quebra-cabea. Tudo que eu tinha era baseado em suposies. O assassino era branco ou negro? Claire estava certa quando afirmou que Tasha Catchings foi morta intencionalmente? Mas o smbolo do leo estava realmente l. Associe as vtimas, diziam meus instintos. Existe uma conexo. Mas qual ? Olhei para o meu relgio e liguei para Simone Clark do departamento de pessoal. Peguei-a exatamente quando se aprontava para ir para casa. Simone, preciso que encontre um arquivo para mim amanh. Claro, de quem ? De um policial que se aposentou talvez h oito, dez anos. O nome dele era Edward Chipman. Isso bem antigo. Deve estar l no depsito. A central de polcia enviava os documentos antigos para uma empresa guarda-mveis. Entrego no incio da tarde amanh, est bem? Est bem, Simone. Faa o melhor que puder. Eu continuava ouriada com a energia do nervosismo. Peguei outra pilha de pastas dos arquivos sobre os supremacistas de Kirkwood e botei em cima da mesa. Abri uma ao acaso. Americanos pela Ao Constitucional... Arados e Pfaros, outro grupo de milicianos do interior. Todos esses idiotas pareciam um bando de direitistas desprezveis. Ser que eu estava desperdiando o meu tempo? No vi nada de importante. Nada que me desse alguma esperana de que aquele era o caminho certo. V para casa, Lindsay, uma voz insistiu. Amanh novas pistas podem a parecer. H a van, o arquivo de Chipman... Encerre o expediente por hoje. Leve Martha para uma corrida. V para casa... Empilhei os arquivos todos e j ia desistir quando a pasta em cima da pilha chamou a minha ateno. Os Templrios. Uma cria dos Hells Angels da cidade de Vallejo. Os templrios originais eram cavaleiros cristos das Cruzadas. Imediatamente notei a avaliao que o FBI fez do grupo. A nota de

periculosidade deles era Alta. Tirei a pasta da pilha e examinei melhor. Havia um relatrio do FBI que delineava uma srie de crimes no resolvidos que envolviam os Templrios como suspeitos, assaltos a bancos, assassinatos por encomenda contra gangues de latinos e negros. Folheei as pginas na pasta, vi os registros de prises, fotos do grupo feitas pelas equipes de superviso. De repente, fiquei completamente sem ar. Meus olhos se focaram numa foto da vigilncia. Era um bando de motociclistas pesados, musculosos e cobertos de tatuagens, reunidos do lado de fora de um bar em Vallejo, que usavam como quartel-general. Um deles estava inclinado sobre a moto, de costas para a cmera. Tinha a cabea raspada, usava uma bandana e um colete de brim sem mangas sobre braos muito fortes. Foi o bordado nas costas da jaqueta jeans sem mangas que atraiu minha ateno. Eu olhava para um leo de duas cabeas, com cauda de serpente.

Captulo 25
Ao sul do mercado, num do mercado, num bairro de armazns abandonados da cidade, um homem com um casaco verde de nilon caminhava sorrateiro por uma calada escura. O assassino. quela hora da noite, naquele bairro decadente, no havia ningum nas ruas, apenas dois mendigos abraados sobre uma fogueira numa lata de lixo. Armazns abandonados, lojas que s abriam de dia e seus letreiros com curtos-circuitos: CHEQUES DESCONTADOS HOJE... METALURGIA... EARL KING, FIADOR MAIS CONFIVEL DA CIDADE. Ele olhou o outro lado da rua, na direo da Sete, para a carcaa dilapidada de um hotel residencial abandonado: 303. Tinha vigiado cuidadosamente o lugar nas ltimas trs semanas. A metade dos apartamentos estava vazia, a outra metade servia de abrigo para o descanso de mendigos sem-teto que no tinham mais para onde ir. Ele cuspiu na rua coberta de lixo, jogou uma sacola esportiva da Adidas nas costas e deu a volta no quarteiro at a Sexta com a Townsend. Atravessou a rua decadente e se dirigiu para um armazm fechado com tapume que exibia apenas uma placa para diferenci-lo, onde tinham rabiscado AGUELLOS... COMIDAS ESPANOL. Primeiro o assassino se certificou de que estava sozinho, depois empurrou a porta de metal com a pintura descascada e entrou. Agora seu corao batia com muita fora. Na verdade, ele era viciado naquela sensao. Sentiu um cheiro insuportvel no saguo do hotel, uma sada de incndio entupida de jornais velhos e caixas manchadas de leo. Foi para a escada torcendo para no esbarrar em nenhum imprestvel sem-teto dos que acampavam nos corredores. Subiu at o quinto andar e foi rapidamente para o fim do corredor. Passou por uma grade e saiu para a escada de incndio Dali era apenas um lance at o telhado. J l em cima, as ruas desoladas deram lugar aura luminosa do horizonte de prdios da cidade. A posio em que ele estava era sombra da ponte da Baa, que se avolumava sobre ele como um enorme navio. Ele deixou a sacola esportiva preta num ponto de ventilao do ar-condicionado, abriu o zper e tirou cuidadosamente de dentro as partes de um rifle PSG-1 de atirador de elite feito sob encomenda.

Na igreja, eu precisei do mximo de saturao. Ali s ia ter um tiro. O trfego seguia ruidoso em cima dele na ponte da Baa enquanto enroscava o cano longo da arma no punho e colocava tudo no lugar. Manusear armas era como manusear garfo e faca para ele. Podia fazer aquilo dormindo. Prendeu a mira infravermelha. Espiou atravs dela e formas cor de mbar entraram em foco. Ele era muito mais inteligente do que eles. Ficavam procurando vans brancas e smbolos idiotas, enquanto ele estava prestes a explodir a coisa toda. Aquela noite eles finalmente comeariam a entender. O corao desacelerou quando ele mirou sobre a rua nos fundos para o hotel decadente chamado 303. No quarto andar, a janela de um apartamento pouco iluminado brilhou. Pronto. Era hora da verdade. Ele acalmou a respirao at ficar apenas um sussurro e lambeu os lbios secos. Mirou numa imagem mental que tinha havia muito tempo. Enfeitou a viso. Ento, quando estava tudo certo, apertou o gatilho. Clique... Dessa vez nem teria de assinar. Eles saberiam pelo tiro. Pelo alvo. Amanh todas as pessoas em San Francisco saberiam o nome dele Quimera.

Parte 2

Justia seja feita

Captulo 26
Bati na porta de vidro da sala de Stu Kirkwood e interrompi seu caf da manh, de caf e rosquinha. Joguei a foto da vigilncia com o motoqueiro que tinha o leo com rabo de serpente na frente dele. Preciso saber o que isso. E para ontem, Stu. Juntei foto mais duas verses da mesma imagem, o adesivo do parachoque da van branca e uma polaroide da parede no poro em que Estelle Chipman foi assassinada. Leo, bode, rabo de cobra ou de lagarto. Kirkwood ficou tenso. No tenho a menor idia ele disse. Isso o nosso assassino, Stu. Como vamos ach-lo? Pensei que essa era sua especialidade. Eu j disse, espancamento de gays mais a minha praia. Podemos mandar as imagens para Quntico por e-mail. Est bem concordei. Quanto tempo leva? Kirkwood se endireitou na cadeira. Conheo um pesquisador chefe de l, com, quem fiz um seminrio. Vou fazer umas ligaes. Ento faa rpido, Stu, depois termine de comer sua rosquinha. E me avise assim que receber alguma resposta. No segundo que souber de alguma coisa. Subi e chamei Jacobi e Cappypara a minha sala. Pus o arquivo dos Templrios de Kirkwood e uma cpia da foto do motoqueiro na mesa. Vocs reconhecem o artista, meninos? Cappy examinou a foto e olhou para mim. Vocs esto pensando que esses vermes tm alguma coisa a ver com o caso? Quero saber onde esses caras esto eu disse. E quero que vocs tenham cuidado. Essa turma est implicada em coisas que fazem La Salle Heights parecer um jogo de paintball. Trfico de armas, muita violncia, assassinatos encomendados. De acordo com o arquivo, eles operam a partir de um bar em Vallejo chamado Blue Parrot. No quero que cheguem l como se fossem prender um cafeto na Geary. E no se esqueam de que no a nossa jurisdio. Estamos entendendo, Loo disse Cappy. Nada de exageros. S um

pouco de lazer e recreao. Vai ser bom passar o dia fora da cidade. Ele pegou o arquivo e deu um tapinha no ombro de Jacobi. Seus tacos esto na mala do carro? Rapazes... Cuidado lembrei. Nosso assassino um atirador. Depois que eles saram, verifiquei um punhado de recados e abri o Chronicle matinal que estava na minha mesa. Havia uma manchete atribuda a Cindy: A POLCIA EXPANDE O ALCANCE DO TIROTEIO, MORTE DE MULHER EM OAKLAND PODE FAZER PARTE DA INVESTIGAO. Citando fontes prximas da investigao e contatos annimos na polcia, Cindy tinha aventado a possibilidade de termos ampliado nossa investigao, falando do assassinato em Oakland. Eu lhe dera o sinal verde para ela ir at esse ponto. Liguei para Cindy. Quem fala aqui a fonte prxima da investigao eu disse. Nada disso. Voc o contato annimo. Fonte prxima da investigao o Jacobi. Que merda. Dei risada. Fico contente com seu senso de humor. Escute, tenho algo importante para mostrar a voc. Vai ao enterro de Tasha Catchings? Olhei para meu relgio. Estava marcado para dali a menos de uma hora. Vou. Estarei l. Ento me procure disse Cindy.

Captulo 27
Uma chuva fina e gelada caa quando cheguei igreja La Salle Heights. Centenas de pessoas vestidas de preto se acotovelavam na igreja marcada pelas balas. Tinham posto uma lona no buraco onde ficava o vitral. Ela adejava como uma bandeira triste aoitada pelo vento. O prefeito Fernandez estava l, com outros rostos importantes que reconheci, do governo municipal. Vernon Jones, o ativista, estava a pouca distncia da famlia. O chefe Mercer tambm compareceu. A menininha estava tendo o maior funeral que a cidade via em anos. Fazia com que sua morte ficasse ainda mais triste. De p na parte de trs da capela, de terninho preto, vi Cindy. Quando nossos olhos se encontraram, ns duas inclinamos a cabea. Sentei ao lado de Mercer, com a delegao da polcia. O famoso coro La Salle Heights iniciou o canto emocionante de Ill Fly Away . No h nada mais tocante do que hinos religiosos numa igreja lotada. Eu tenho o meu credo pessoal e no comea longe do que vi nas ruas: nada na vida resulta simplesmente em bom ou mau, em julgamento ou redeno. Mas quando o conjunto de vozes elevou todos na igreja, no pareceu errado pedir que a misericrdia iluminasse aquela alma inocente. Quando o coro terminou a exibio, Aaron Winslow foi para o microfone. Estava muito elegante de terno preto. Ele falou de Tasha Catchings como algum que a conheceu praticamente a vida toda. Falou do seu riso de criana, da sua postura, a mais jovem do coro, que ela queria ser uma diva, ou uma arquiteta que ia reconstruir o bairro. E disse que agora s os anjos ouviriam sua bela voz. Ele no falou como um ministro gentil, exortando as pessoas a oferecerem a outra face. Seu discurso foi cheio de esperana, muito emotivo, mas verdadeiro. Ao v-lo, no pude deixar de pensar que aquele homem bonito tinha estado nos campos de batalha da Tempestade no Deserto, e que outro dia arriscara sua vida para proteger as crianas. Ele disse, com a voz suave, mas poderosa, que no perdoaria e que no era capaz de no julgar. S os santos so capazes de no fazer juzo ele disse e podem acreditar em mim, no sou santo. Sou como todos vocs apenas algum que se cansou de ter de suportar as injustias. Ele olhou para o chefe Mercer.

Encontrem o assassino. Que ele seja julgado no tribunal. No se trata de poltica, nem de f, nem mesmo de raa. A questo o direito de no sermos vtimas do dio. Estou convencido de que o mundo no acaba diante do pior ato possvel. O mundo se conserta. As pessoas ficaram de p, aplaudiram e choraram. Eu fui com elas. Meus olhos ficaram cheios de lgrimas. Aaron Winslow dava muita dignidade cerimnia. Terminou em uma hora. Sem sermes inflamados, apenas um consenso de amns. Mas com uma tristeza que nenhum de ns jamais esqueceria. A me de Tasha parecia muito forte quando seguiu o caixo para fora da igreja. Sua jovem filha era levada para o descanso final. Sa ao som do coro cantando Will the Circle Be Unbroken , com uma sensao de torpor, e arrasada.

Captulo 28
Esperei Cindy l fora e vi Aaron Winslow entre as pessoas e os colegas de Tasha que choravam. Havia alguma coisa nele que eu gostava. Parecia autntico e certamente era apaixonado pelo seu trabalho e por aquela gente. Est a um homem com quem eu podia dividir uma trincheira individual disse Cindy quando se juntou a mim. O que est querendo dizer com isso? perguntei. No sei bem... S sei que vim at aqui ontem para conversar com ele e sa com os cabelinhos dos braos em p. Foi como entrevistar Denzel Washington, ou talvez aquele cara novo no NYPD Blue. Voc sabe, ministros no so iguais aos padres eu disse. E voc quer dizer o qu? Quero dizer que pode entrar numa trincheira individual com eles. S para escapar da linha de fogo, claro. claro! Ela balanou a cabea e ento imitou o barulho de um morteiro explodindo. Pou! Ele impressionante. O discurso dele me fez chorar. Era isso que voc queria me mostrar? No Cindy disse suspirando, voltando para o assunto em questo. Ela procurou alguma coisa na bolsa pendurada no ombro e tirou uma folha de papel dobrada. Sei que voc me disse para no me meter... Mas acho que me acostumei a te dar cobertura. Certo eu disse. E o que voc tem a para mim? Somos uma equipe, certo? Desdobrei a folha e fiquei chocada ao ver o mesmo leo, bode e serpente que eu tinha acabado de dar ao Kirkwood para identificar. O controle profissional no bastou para impedir que meus olhos se arregalassem. Onde conseguiu isso? Voc sabe o que est vendo, Lindsay. Meu palpite 6 que no se trata do novo brinquedo-mania do Tyco. Ela no riu. Isso o smbolo de um grupo racista. Uma coisa de supremacia branca. Um colega no jornal fez uma pesquisa sobre esses grupos. No pude deixar de dar uma olhada depois da nossa reunio na outra noite. Isso usado por

um grupo pequeno, uma elite. Por isso foi difcil encontrar mais informao. Fiquei olhando fixo para a imagem que eu no parava de ver desde a morte de Tasha Catchings. Essa coisa tem um nome, no ? chamada de quimera, Lindsay. da mitologia grega. Segundo a minha fonte, o leo representa coragem, o corpo de bode obstinao e fora de vontade, e a cauda de serpente furtividade e astcia. Significa que, no importa o que se faa para esmag-la, ela sempre prevalece. Fiquei olhando para o smbolo, a quimera, com gosto de fel na boca. No dessa vez. No divulguei isso disse Cindy. Mas est por a, Todo mundo acha que esses assassinatos esto ligados. Esse smbolo a chave, certo? Agora uma segunda definio que encontrei: produto grotesco da imaginao. Combina, no ? Balancei a cabea, concordando. De volta ao incio. Grupos racistas. Talvez at Os Templrios. Quando Mercer descobrisse, amos ter de bater nas portas de todos os grupos violentos que encontrssemos. Mas como que o matador podia ser negro. No fazia sentido para mim. No est zangada comigo, est? perguntou Cindy. Fiz que no. Claro que no estou zangada. Ento essa sua fonte, ele contou como foi que mataram essa quimera na Antiguidade? Ele disse que chamaram algum grande heri que montava um cavalo alado e que cortou fora a cabea da quimera. bom ter um cara, ou caras como ele disposio, no ? Ela olhou sria para mim. Voc tem um cavalo alado, Lindsay? No, Balancei a cabea de novo. Tenho uma collie.

Captulo 29
Claire foi me encontrar na entrada do prdio assim que cheguei depois de comprar uma salada. Para onde est indo? perguntei. Ela me encarou afetando timidez, com um charmoso chemisier lils e uma bolsa de couro Tumi pendurada no ombro. Vim ver voc. Claire tinha uma expresso que aprendi a reconhecer. No se podia chamar de convencimento, nem de presuno. Claire no funcionava assim. Era mais uma aura que dizia, descobri uma coisa. Ou melhor, s vezes at eu me surpreendo. Voc j almoou? perguntei. Ela riu zombeteira. Se almocei? E quem tem tempo para almoar? Estou desde dez e meia embaixo de um microscpio do outro lado da baa, investigando para voc. Claire espiou dentro da sacola e viu minha salada de frango com curry. Isso a est tentador. Puxei a sacola para longe dela. Isso vai depender. Do que voc descobriu. Ela me empurrou para o elevador. Tive de prometer dar para Teitleman bilhetes de camarote para a sinfnica para acalm-lo disse Claire quando chegamos minha sala. Pode considerar isso um presente do Edmund. Edmund era o marido dela, que nos ltimos seis anos tocava tmpano na Sinfnica de San Francisco. Vou mandar um bilhete para ele eu disse quando sentamos mesa. Talvez eu consiga entradas para ver o Giants. Arrumei o meu almoo. Posso? ela perguntou segurando um garfo de plstico em cima da minha salada. Proteg-lo um trabalho muito cansativo. Puxei o recipiente para mim. Como eu j disse. Depende do que voc tem. Sem hesitar, Claire espetou um pedao de frango. No tinha sentido nenhum, no ? Por que um negro cometeria crimes de dio contra a prpria raa?

 Est bem eu disse, e empurrei o recipiente para perto dela. O que voc descobriu? Em grande parte foi bem o que voc disse. No tinha nenhum hematoma ou lacerao que associamos submisso forada. S que havia aqueles pedaos incomuns de pele embaixo das unhas da vtima. Ento ns examinamos. Realmente revelaram um tipo de pele hiperpigmentada. Como dizia no relatrio, normalmente consistente com um no caucasiano. Amostras esto sendo testadas na histopatologia neste exato momento. Ento, o que voc est dizendo? insisti. A pessoa que matou aquela mulher era negra? Claire inclinou o corpo para a frente e pegou o ltimo pedao de frango de baixo do meu garfo. primeira vista, percebi que d para chegar a essa concluso. Se no for afro-americano, pode ser um latino bem moreno, ou asitico. Teitleman ficou inclinado a concordar, at eu pedir para ele fazer um ltimo teste. Eu j contei a voc, ela revirou os olhos grandes e castanhos, que fiz minha residncia na dermopatologia em Mofft? No, Claire. Balancei a cabea e sorri. Ela era boa no que fazia. Claire sacudiu os ombros. Ah no? No sei como esquecemos isso. De qualquer forma, basicamente o que o laboratrio vai procurar saber se a hiperpigmentao intracelular, como nos melancitos, que so as clulas de pigmentao escuras, muito mais concentradas em no caucasianos, ou se intercelular... se est no tecido, mais na superfcie da pele. Fale ingls, Claire. O sujeito branco ou negro? Os melancitos ela continuou, como se eu no tivesse dito nada so as clulas escuras e concentradas da pele das pessoas de cor. Ela puxou uma manga para cima. Voc est vendo aqui melancito central. O problema que as amostras encontradas embaixo das unhas da Sra. Chipman no tinham nenhum. Toda aquela pigmentao era intercelular... colorao superficial. Alm disso, tinha um tom azulado, atpico da melanina quando ocorre naturalmente. Qualquer dermopatologista que se preze veria isso. Veria o qu, Claire? perguntei, vendo seu sorriso largo e pretensioso. Veria que no foi um negro que fez aquela coisa terrvel ela disse enfaticamente , e sim um homem branco com alguma pigmentao tpica. Tinta, Lindsay. Aquela pobre mulher enfiou as unhas na tatuagem do assassino.

Captulo 30
Depois que Claire foi embora fiquei embalada com a descoberta que fez. Coisa boa. Karen bateu porta e me entregou um envelope de papel pardo. De Simone Clark. Era o arquivo do departamento de pessoal que eu tinha pedido. Edward R. Chipman. Tirei a pasta de dentro do envelope e comecei a ler. Chipman foi patrulheiro de rua de carreira na Central que se aposentou em 1994 com o posto de sargento. Recebeu duas vezes a comenda do Capito, por bravura em servio. Parei quando cheguei foto dele. Rosto estreito e anguloso e o cabelo com aquele penteado eriado tipo afro, moda dos anos 1960. Deve ter sido tirada no dia em que ele entrou para a polcia. Examinei o resto dos documentos. O que podia ter feito algum querer matar a viva desse homem? No havia uma nica censura naquela ficha. Por uso de fora excessiva ou qualquer coisa parecida. Em sua carreira de trinta e nove anos, o policial jamais disparou a arma. Fazia parte da Unidade Avanada no conjunto habitacional de Potrero Hill e era membro de um grupo pelas minorias, chamado Policiais pela Justia, que defendia e promovia os interesses dos policiais negros. Chipman, como a maioria dos policiais, teve uma daquelas carreiras competente e sem percalos, jamais uma encrenca, nunca criticado, nunca comprometido diante da opinio pblica. Nada ali tinha a menor ligao com Tasha Catchings, ou com o seu tio, Kevin Smith. Ser que eu estava vendo mais em toda aquela histria do que realmente existia? Aquilo seria mesmo um crime em srie? Minhas antenas estrepitavam. Eu sei que tem alguma coisa. Vamos l, Lindsay. De repente, fui forada a voltar para a realidade quando Lorraine bateu porta. Pode me dar um minuto, tenente? Disse para ela entrar. O veculo roubado, ela disse, pertencia a um Ronald Stasic. Ele ensinava antropologia num colgio da comunidade em Mountain View. Segundo consta, a van foi roubada do estacionamento em frente de onde ele trabalha. Ele demorou para registrar porque passou a noite em Seattle. Entrevista de emprego.

 Quem sabia que ele ia viajar? Ela verificou as anotaes. A mulher dele. O diretor do colgio. Ele d aulas para duas turmas e tutor de alunos de outras escolas na regio. Algum desses alunos demonstrou interesse nessa van, ou no local em que estava estacionada? Ela fez uma careta de deboche. Ele disse que metade dos alunos chega escola em BMWs e Saabs. Por que estariam interessados numa van com seis anos? E aquele adesivo no para-choque traseiro? Eu no tinha ideia se Stasic tinha alguma coisa a ver com as mortes, mas sua vantinha o mesmo smbolo que apareceu no poro de Oakland. Lorraine deu de ombros. Disse que nunca tinha visto antes. Eu disse que ia verificar a histria dele e perguntei se aceitaria passar pelo detector de mentiras quanto a isso. Ele respondeu que no teria nenhum problema. melhor ver se algum amigo dele, ou aluno, tem qualquer tendncia poltica estranha. Lorraine assentiu com a cabea. Vou ver sim, mas esse cara todo certinho, Lindsay. Ficou muito assustado com essa coisa toda. A tarde foi passando, e eu estava abalada pela sensao de que no estvamos chegando a lugar nenhum naquele caso. Tinha certeza de que eram assassinatos em srie, mas talvez nossa melhor aposta fosse esse cara com a quimera bordada na jaqueta. Meu telefone tocou e levei um susto. Era Jacobi. Informao furada, tenente. Ficamos do lado de fora daquele maldito Blue Parrot o dia inteiro. Nada. Ento conseguimos saber pelo atendente do bar que os caras que voc procura so histria. Eles se separaram, cinco, seis meses atrs. O cara mais valento que eu vi foi um halterofilista que usava uma camiseta com os dizeres Rock Rules. O que quer dizer com se separaram, Warren? Eles se escafederam, seguiram suas vidas. Foram para algum lugar ao sul. De acordo com o cara do bar, um ou dois que costumavam frequentar o lugar com eles ainda aparecem de vez em quando. Um grandalho ruivo. Mas basicamente eles se mandaram. Continue investigando. Encontre o grandalho ruivo. Agora que a van no tinha levado a nada e eu no tinha a ligao entre as vtimas, aquele smbolo do leo-cobra era s o que restava.

 Continuar? gemeu Jacobi. Por quanto tempo? Podemos ter de ficar aqui dias a fio! Mando uma cueca limpa pra voc eu disse e desliguei. Fiquei ali sentada um tempo, balanando a cadeira com uma sensao crescente de medo. J fazia trs dias desde que haviam matado Tasha Catchings e, trs dias antes disso, Estelle Chipman. Eu no tinha nada, nenhuma pista significativa. Apenas o que o matador deixou para ns. Aquela maldita quimera. E a certeza de que... assassinos em srie matam. Assassinos em srie s param quando os pegamos.

Captulo 31
O sargento patrulheiro Art Davidson respondeu ao 1-6-0 assim que ouviu o chamado. Perturbao da ordem, violncia domstica. Trs zero trs na Sete, andar de cima. Unidades disponveis, respondam. Ele e o parceiro, Gil Herrera, estavam na Bryant, apenas a quatro quarteires de distncia. Eram quase oito horas. O turno deles ia acabar em dez minutos. Quer pegar essa, Gil? disse Davidson, olhando para o relgio. O parceiro deu de ombros. Voc que sabe, Artie. voc que tem a festa de arromba para ir. Uma festa de arromba e tanto... Era o aniversrio da filha dele de sete anos. Audra. Tinha ligado na hora do almoo e Carol disse que se chegasse sua casa por volta das nove e meia, ela esperaria por ele para dar para a filha o espelho de camarim da Britney Spears que ele havia escolhido. Davidson tinha cinco filhos e eram tudo na vida para ele. Ora bolas! Davidson sacudiu os ombros conformado. por isso que nos pagam to bem, certo? Ligaram a sirene e em menos de um minuto a viatura 2-4 parava na frente da entrada desolada e em runas do 303 na Sete, com a placa inclinada do defunto Driscoll Hotel pendurada sobre a porta da frente. As pessoas ainda acampam nesse lixo? suspirou Herrera. Quem ia querer morar aqui? Os dois policiais pegaram seus cassetetes, uma grande lanterna e entraram pela porta principal. Davidson a puxou para abrir. L dentro o lugar fedia a fezes, urina e provavelmente ratos. Ei, tem algum a? Davidson gritou. Polcia. De repente, de algum andar de cima, eles ouviram gritos. Algum tipo de discusso. Vamos l disse Herrera, subindo correndo o primeiro lance de escada. Davidson foi atrs. No segundo andar, Gil Herrera foi at o fim do corredor, batendo com a lanterna nas portas. Polcia, polcia... Na escada, Davidson ouviu o barulho de novo, vozes muito altas e

histricas. Um estrondo, como se alguma coisa tivesse quebrado. O barulho vinha de cima da cabea dele. Subiu mais dois lances de escada sozinho. A barulheira ficou ainda mais alta. Ele parou na frente de uma porta fechada. Apartamento 42. Filha da puta... algum gritou. Barulho de um prato se estilhaando. Uma mulher implorava. Faa ele parar, ele vai me matar! Faa ele parar, por favor... Algum me ajude! Por favor! Polcia respondeu Art Davidson, sacando a arma. Ento ele berrou. Herrera! Aqui em cima! Agora! Jogou todo o peso contra a porta. Ela abriu. O quarto estava pouco iluminado, mas do cmodo vizinho vinha mais luz e as vozes brigando... mais perto... gritos. Art Davidson destravou o clipe de segurana da arma. Ento invadiu o segundo quarto que tinha a porta aberta. Para surpresa dele, no tinha ningum. Havia uma luz fraquinha amarela de uma lmpada pendurada. Uma cadeira de metal com um grande aparelho de som em cima. Vozes altas saam dos alto-falantes. As palavras eram as mesmas que tinha ouvido antes. Faa ele parar, ele vai me matar! Que merda essa?! Davidson exclamou, incrdulo. Foi at o aparelho de som, ajoelhou na frente e desligou. A briga ruidosa, aos berros, acabou. Que porra...? resmungou Davidson. Algum est de brincadeira. Ele olhou em volta. Parecia que o quarto no era ocupado havia bastante tempo. Olhou para a janela, alm dela, para o outro lado de um beco, para o prdio em frente. Achou que viu alguma coisa. O que era? Ping... Ele viu um pontinho minsculo de uma centelha amarela, to rpido que foi como um estalar de dedos, o piscar de um vaga-lume numa noite escura. Ento o vidro da janela se estilhaou e uma fora brutal atingiu o olho direito de Art Davidson. J estava morto antes de cair no cho.

Captulo 32
Eu tinha acabado de chegar a sua casa quando soou o chamado: Viaturas disponveis, prossigam para trs zero trs na rua Sete, perto da Townsend. 1-0-6... policial ferido. Encostei meu Explorer no meio-fio. E fiquei ouvindo o rdio. Equipe mdica indo para o local, o capito distrital foi chamado. A comunicao rpida, urgente me convenceu de que a situao era muito sria. Meus braos ficaram arrepiados. Era uma emboscada, um tiro de longa distncia. Como em La Salle Heights. Engatei a marcha e dei meia-volta rapidamente pela Potrero, acelerei pela rua Trs e fui para o centro. Quando parei a quatro quarteires da Sete com a Townsend, a rea era um pandemnio. Barricadas de carros da polcia, luzes piscando, uniformes por toda parte, rdios ecoando noite adentro. Avancei com o carro e segurei minha identidade da polcia para fora da janela, at no poder mais seguir. Larguei o carro e corri para o centro da comoo. Agarrei o primeiro patrulheiro que encontrei. Quem foi? Voc sabe? Um patrulheiro ele disse. Da Central. Davidson. Ah, merda... Fiquei arrasada. Nauseada. Eu conhecia Art Davidson. Tnhamos feito a academia na mesma poca. Ele era um bom policial, um cara bom. Ser que significava alguma coisa o fato de eu conhec-lo? Ento tive uma segunda onda de medo e de nusea. Art Davidson era negro. Abri caminho no meio do pessoal at chegar a um prdio arruinado em que havia um anel de ambulncias estacionadas. Corri para o chefe dos detetives Sam Ryan que saa do prdio, com um rdio colado na orelha. Puxei-o para um lado. Sam, eu soube que foi Art Davidson... Alguma chance...? Ryan balanou a cabea. Chance? Ele foi atrado para c, Lindsay. Tiro de rifle na cabea. Achamos que foi um nico disparo. J foi declarado morto. Fiquei de fora com um grito agudo cada vez mais alto dentro da cabea, como se algum medo particular e desconhecido tivesse se revelado apenas para mim. Unha certeza de que era ele. Quimera. Assassinato nmero trs.

Dessa vez s precisou de um tiro. Brandi meu distintivo para os policiais fardados na porta e entrei correndo no prdio em runas. Alguns tcnicos da equipe de emergncia estavam descendo a escada. Passei por eles e continuei subindo. Minhas pernas estavam pesadas e mal podia respirar. No patamar do terceiro andar, um policial de uniforme passou por mim berrando. Est descendo. Todos fora do caminho. Apareceram dois paramdicos, e mais dois policiais carregando uma maca. No consegui desviar o olhar. Esperem a eu disse. Era Davidson. Com os olhos vidrados e abertos. Um buraquinho vermelho do tamanho de uma moeda de um centavo sobre o olho direito. Todos os nervos do meu corpo amoleceram. Lembrei que ele tinha filhos. Esses assassinatos tinham alguma coisa a ver com crianas? Ai Jesus, Art... sussurrei. Forcei-me a olhar para o corpo dele, a ver o ferimento de bala. Por fim, a mo na tmpora dele. Podem lev-lo agora eu disse. Que merda. Consegui subir para o andar de cima. Havia um bando de homens furiosos paisana reunidos do lado de fora de um apartamento aberto. Vi Pete Starcher, ex-detetive da Homicdios que trabalhava com o Bureau de Assuntos Internos, saindo do quarto. Fui falar com ele. Pete, o que aconteceu aqui? Starcher sempre implicou comigo. Era um daqueles cnicos dos velhos tempos. Est aqui a trabalho, tenente? Eu conhecia Art Davidson. Fizemos a academia juntos. No queria dar a ele nenhuma pista do motivo de eu estar ali.Starcher fungou, mas contou o que tinha acontecido. Os dois patrulheiros responderam a um chamado para o 911 daquele prdio. Havia apenas um gravador ali. Foi tudo armado, orquestrado. Ele foi enganado. Algum filho da puta queria matar um policial. Meu corpo ficou insensvel. Tinha certeza de que era ele. Vou dar uma olhada por a. L dentro era como Starcher tinha dito. Tenebroso, estranho, irreal. A sala estava vazia. Paredes sem pintura e rachaduras no gesso. Quando entrei no

cmodo ao lado, fiquei paralisada. Havia uma poa de sangue no cho. Sangue espirrado na parede onde a bala devia ter ido parar. Pobre Davidson. Um aparelho de som porttil sobre uma cadeira dobrvel no centro do quarto. Olhei para a janela com o vidro quebrado. De repente, tudo ficou claro para mim. Senti um ponto gelado no peito. Fui at a janela. Debrucei no parapeito e olhei para o outro lado da rua. No havia sinal de Quimera, nem ningum mais. Mas eu sabia. Eu sabia porque ele tinha me dito. O tiro, a vtima. Ele queria que soubssemos que era ele.

Captulo 33
Foi ele, Lindsay, no foi? Era Cindy no telefone. J passava das onze horas. Eu estava tentando me entender no fim de uma noite insana e terrvel. Tinha acabado de chegar de um passeio com a Martha. Tudo que eu queria era tomar uma ducha quente e lavar a imagem do corpo de Art Davidson da minha cabea. Voc tem de me dizer. Foi o mesmo cara, Quimera. No foi? Eu me joguei na cama. No sabemos. No havia nada na cena do crime. Mas voc sabe, Lindsay. Eu sei que voc sabe. Ns duas sabemos que foi ele. S queria que ela me deixasse em paz, encolhida na cama. No sei respondi cansada. Pode ser. Que calibre era a arma? O mesmo do caso Catchings? Por favor, Cindy, no tente bancar a detetive comigo. Eu conhecia o cara. O parceiro disse que era o aniversrio da filha dele de sete anos. Ele tinha cinco filhos. Sinto muito, Lindsay. Cindy finalmente voltou a falar com uma voz mais gentil. Mas que igual ao primeiro assassinato, Lindsay. O tiro que ningum mais podia acertar. Ficamos um tempo ao telefone, sem dizer nada. Ela estava certa. Eu sabia que Cindy tinha razo. Ento ela disse: Voc arrumou mais um, no , Lindsay? No respondi, mas sabia o que ela queria dizer. Outro assassino que segue um padro. Um atirador de elite que mata a sangue-frio. E o alvo dele so os negros. No s negros. Suspirei. No s negros...? Cindy hesitou um pouco, depois recomeou a falar depressa: O reprter do crime de Oakland ouviu uma histria na delegacia de l. Sobre a viva Chipman. O marido dela era policial. Primeiro, o tio da Tasha. Depois ela. Agora com Davidson so trs. Meu Deus, Lindsay. Isso fica entre ns insisti. Por favor, Cindy. Agora preciso dormir. Voc nem imagina como duro para ns.

 Deixe-me ajudar, Lindsay. Todas ns. Ns queremos ajud-la. Vou deixar, Cindy. Preciso da ajuda de vocs. Preciso de toda a ajuda que puderem dar.

Captulo 34
Pensei em uma coisa durante a noite. O assassino tinha ligado para o 911. De manh tomei logo as providncias. Lila McKendree era a encarregada da Expedio. Estava operando a mesa quando chegou o chamado de Davidson. Lila era rechonchuda, de bochechas rosadas e tinha um sorriso fcil, mas ningum era mais profissional do que ela. Fazia malabarismos em situaes muito srias com a maior calma, como um operador de trfego areo. Ela ps no ponto a gravao da chamada para o 911 na sala do esquadro. Todos se reuniram em volta para escutar. Cappye Jacobi tinham ido para l antes de voltar para Vallejo. Est num rolo de fita que passa trs vezes Lila explicou. Ela apertou o boto de playback. Em poucos segundos vamos ouvir a voz do assassino pela primeira vez. Polcia de San Francisco, 911 disse a voz de uma despachante. No se ouviu nenhum som na sala do esquadro. Uma voz de homem, muito nervosa, respondeu: Preciso registrar uma briga... Um cara est imitando o O.J. Simpson com a mulher dele. Est bem... respondeu a operadora. Vamos comear com o endereo. Onde que est acontecendo essa briga? Havia interferncia de um rudo ao fundo, como uma televiso ligada ou trnsito na rua, que tornava difcil escutar. Trs zero trs na Sete. Quarto andar. melhor mandar algum. Est comeando a ficar muito srio. O senhor disse que o endereo trezentos e trs na Sete? Isso mesmo disse o assassino. E quem est falando? perguntou a operadora. Meu nome Billy. Billy Reffon. Moro aqui no fim do corredor. melhor se apressar. Ns nos entreolhamos, surpresos. O assassino deu um nome? Meu Deus. Escute, senhor perguntou a despachante d para ouvir O que est acontecendo enquanto o senhor fala comigo? O que estou ouvindo ele disse que algum maluco est dando uma surra nela.

A despachante hesitou. Sim, senhor. Pode determinar se houve algum dano fsico at agora? No sou nenhum mdico, madame, estou s tentando fazer a coisa certa. Mande algum logo para c! Est bem, Sr. Reffon, vou chamar um carro patrulha agora mesmo. Quero que o senhor saia do prdio e espere os policiais. Eles esto a caminho. melhor virem depressa disse o assassino. Parece que algum vai se machucar. Quando a transmisso acabou, veio a gravao para acompanhamento do chamado a todas as unidades. A ligao foi feita de um celular disse Lila, sacudindo os ombros largos. Sem dvida clonado. Vejam, est comeando de novo na srie de trs ciclos. Em poucos segundos ouvimos a gravao uma segunda vez. E eu prestei muita ateno para ver o que aquela voz podia me dizer. Preciso registrar uma briga... Era uma voz preocupada, assustada, mas calma. O cara um timo ator resmungou Jacobi. Meu nome Billy. Billy Reffon... Apertei a beirada da cadeira de madeira enquanto ouvia as instrues bemintencionadas da operadora. Saia do prdio e espere os policiais. Eles esto a caminho. Nesse momento ele estava sentado atrs da mira de um rifle esperando a presa aparecer. melhor virem depressa, ele disse. Parece que algum vai se machucar. Ouvimos a gravao mais uma vez. E dessa vez percebi a indiferena zombeteira na voz dele. Nem sequer um tom de remorso pelo que estava prestes a fazer. No ltimo aviso, cheguei a detectar um sinal de riso gelado. Depressa... algum vai se machucar. tudo que eu tenho disse Lila MacKendree. A voz do assassino.

Captulo 35
O assassinato de Davidson mudou tudo. A manchete nua e crua no Chronicle berrava: ASSASSINADO POLICIAL QUE DEVE SER A TERCEIRA VTIMA DE ONDA DE TERROR. O artigo de primeira pgina, com orientao de Cindy, citava os tiros de rifle certeiros e de longa distncia, e tambm o smbolo usado pelos grupos de dio que foram encontrados nas cenas dos crimes. Fui para o laboratrio da Unidade da Cena do Crime e encontrei Charlie Clapper encolhido atrs de uma mesa de metal, de jaleco branco, mastigando seu caf da manh, um saco de Doritos. O cabelo grisalho estava oleoso e despenteado e os olhos cados como bolsas pesadas. Dormi nessa mesa duas vezes esta semana ele disse fazendo uma careta. Ningum mais assassinado durante o dia? Caso no tenha notado, tambm no tive meu sono de beleza normal na ltima semana respondi, sacudindo os ombros. Vamos l, Charlie. Preciso de alguma coisa nesse caso do Davidson. Ele est matando os nossos. Eu sei que est. O rotundo homem da Unidade da Cena do Crime suspirou. Ento levantou e foi se arrastando at uma bancada. Pegou um pequeno saco plstico com fecho que tinha uma bala escura e achatada dentro. Aqui est a nossa bala, Lindsay. Tirei da parede atrs de Art Davidson quando ele foi atingido. Um tiro. Morte instantnea. Pode verificar com a Claire, se quiser. O filho da me realmente sabe atirar. Levantei a bala contra a luz e tentei decifr-la. Calibre quarenta disse Clapper. A minha primeira leitura que saiu de uma PSG-One. Franzi a testa intrigada. Tem certeza disso, Charlie? Tasha Catchings foi morta com uma M16. Ele apontou para um microscpio. Fique vontade, tenente. Imagino que deve estudar balstica a vida inteira. No quis dizer isso, Charlie. S estava torcendo para ser a mesma arma que matou a menina Catchings. Reese ainda est trabalhando nisso ele disse, pegando um salgadinho do saco de Doritos. Mas no aposte nisso. Esse cara dado limpeza,

Lindsay. Como foi na igreja. Nenhuma impresso digital, ele no deixa rastro. A fita da gravao padro, pode ter sido comprada em qualquer lugar. Disparada por um controle remoto de longa distncia. Chegamos a traar a rota que ele deve ter feito at o telhado do outro prdio, varremos tudo, dos corrimes e balaustradas at os fechos das janelas. S encontramos uma coisa... O que foi? perguntei aflita. Ele me levou at uma bancada do laboratrio. Pegada parcial de um tnis. No piche do telhado de onde partiu o tiro. Parece um tnis comum. Mas havia tambm restos de um p branco bem fino. Nada garante que era dele. P? Giz disse Charlie. O que reduz a cerca de cinquenta milhes de possibilidades. Se esse cara est assinando seus quadros, Lindsay, est tornando muito difcil encontrar. Ele assinou sim, Charlie eu disse, com convico. Foi o tiro. Vamos enviar a gravao da chamada para o 911 para uma leitura de voz. Assim que chegar de volta aviso para voc. Dei um tapinha nas costas dele para agradecer. Durma um pouco, Charlie. Ele mostrou o saco de Doritos. Claro, vou dormir. Assim que terminar meu caf da manh.

Captulo 36
Voltei para a minha sala e afundei desapontada atrs da mesa. Tinha que saber mais sobre Quimera. J ia ligar para Stu Kirkwood da seo de crimes quando trs homens de ternos escuros entraram na sala do esquadro. Um deles era Mercer. Nada surpreendente. Ele esteve nos programas de entrevistas de manh, pedindo calma. Eu sabia que enfrentar perguntas duras sem resultados concretos no combinava com ele. Mas o outro, acompanhado pelo seu assessor de imprensa, era um homem que eu nunca vi no nosso andar nos sete anos que estive na Homicdios. Era o prefeito de San Francisco. No quero nem sombra de enrolao disse Art Fernandez, prefeito de San Francisco em seu segundo mandato. No quero a proteo padro das hierarquias e no quero nada do reflexo de dizer que esto controlando a situao. Ele olhava para Mercer e para mim, com rpido movimento dos olhos. -Oque quero uma resposta sincera. Temos uma leitura dessa situao? Estvamos espremidos na minha salinha minscula, cercada de vidro. L fora, vi o pessoal da equipe assistindo ao circo. E eu toda atrapalhada embaixo da mesa para calar de novo meu sapato de salto. No temos admiti. Ento Vernon Jones tem razo. O prefeito bufou e caiu numa cadeira diante da minha mesa. O que temos uma onda sem controle de matanas movidas pelo dio que a polcia no sabe enfrentar, mas que talvez o FBI saiba. No, no isso respondi. No isso? Ele arqueou as sobrancelhas, olhou para Mercer e fez cara de confuso. O que que eu no estou entendendo? Vocs tm esse smbolo reconhecido de um grupo de dio, essa quimera, em duas das trs cenas de crime. Nossa mdica legista acredita que a menina Catchings fosse o alvo pretendido desse psicopata. O que a tenente est dizendo Mercer interrompeu que pode no ser apenas um crime de dio. Minha boca estava um pouco seca e engoli antes de falar. Acho que vai mais fundo do que uma onda de crimes de dio.

 Mais fundo, tenente Boxer? O que acha que ns temos ento? Olhei diretamente para Fernandez. Acho que temos algum com uma vendeta pessoal. Possivelmente solitrio. Que arma os crimes com o modus operandi de crimes de dio. Vendeta, voc diz. Carr, o homem do prefeito, entrou na conversa. Uma vendeta contra negros, mas no so crimes de dio. Contra crianas e vivas negras... mas no so crimes de dio? Contra policiais negros eu disse. O prefeito semicerrou os olhos. Continue. Expliquei que Tasha Catchings e Estelle Chipman tinham afinidade com policiais. Tem de haver alguma outra relao alm dessas, mas ainda no sabemos qual . O matador organizado, arrogante no jeito que est deixando suas pistas. No acredito que um matador de crime de dio deixaria sua marca nos alvos assim. A van da fuga, o pequeno desenho no poro de Chipman, aquela mensagem pretensiosa na fita do 911. No acho que uma onda de crimes de dio. uma vendeta... calculada e pessoal. O prefeito olhou para Mercer. Voc concorda com isso, Earl? Deixando de lado a proteo da hierarquia aqui... Mercer deu um sorriso tenso. Concordo. Bem, eu no disse Carr. Tudo aponta para um crime de dio. Todos ficaram em silncio na sala apinhada. E de repente a sensao foi de que a temperatura estava beirando os 50 graus. Ento parece que tenho duas opes disse o prefeito. Sob a Legislao de Crimes de dio, artigo quatro, posso chamar o FBI que, creio, mantm uma vigilncia constante desses grupos... Eles no tm a menor ideia de como administrar uma investigao de homicdio protestou Mercer. Ou ento... posso deixar a tenente fazer seu trabalho. Dizer para os federais que estamos cuidando de tudo disse o prefeito. Olhei nos olhos dele. Fiz a academia junto com Art Davidson. O senhor pensa que quer pegar esse assassino mais do que eu? Ento pegue-o disse o prefeito e ficou de p. Para sabermos o que est em jogo ele completou. Eu ainda balanava a cabea afetada por tudo aquilo quando Lorraine irrompeu pela porta da minha sala.

 Desculpe interromper, tenente, mas urgente. Jacobi ligou de Vallejo. Disse para preparar um lugar bem-arrumado para um convidado especial. Encontraram o motoqueiro do Blue Parrot. Encontraram Red.

Captulo 37
Mais ou menos meia hora depois, Jacobi e Cappy entraram na sala do esquadro. Empurravam um motoqueiro ruivo grandalho, algemado com os braos para trs. Vejam quem resolveu aparecer zombou Jacobi. Red deu um puxo com os braos para se livrar de Cappy quando o policial o empurrou para a Sala de Interrogatrio 1. Ele tropeou numa cadeira de madeira e se estabacou no cho. Desculpe, grando. Cappy deu de ombros. Pensei que tinha avisado para tomar cuidado com esse primeiro passo. Richard Earl Evans anunciou Jacobi. Tambm conhecido como Red, Boomer, Duke. No se sintam ofendidos se ele no se levantar para apertar suas mos. Foi isso que vocs pensaram que eu queria quando recomendei para no ter contato nenhum? eu disse, parecendo zangada, mas, no ntimo, adorando eles o terem prendido. O cara tem uma ficha corrida to extensa que comea com Podem me chamar de Ismael... Jacobi abriu um sorriso. Furto, vandalismo, tentativa de assassinato, dois processos por porte de armas. Olhem s! exclamou Cappy e tirou de uma sacola de compras da loja Nordstrom um porta-moedas com maconha dentro, uma faca de caa de treze centmetros e uma pistola Beretta do tamanho da mo, calibre 22. Ele sabe por que est aqui? perguntei. No grunhiu Cappy. Ns o prendemos sob a acusao de porte de arma. Para ele se acalmar no banco detrs. Ns trs entramos na pequena sala de interrogatrio e ficamos de cara com Richard Earl Evans. O safado riu de ns com ar de deboche, os dois braos cobertos de tatuagens. Usava uma camiseta preta com letras de forma nas costas dizendo SE VOC CONSEGUE LER ISSO... PORQUE A VADIA DEVE TER CADO! Fiz um sinal com a cabea e Cappy tirou as algemas. Sabe por que est aqui, sr.Evans? Sei que vocs esto numa merda s se pensam que vou dizer qualquer coisa. Evans fungou uma mistura de catarro e sangue.

 Vocs no mandam nada em Vallejo. Mostrei a bolsa com maconha. Parece que Papai Noel deve ter trazido um monte de brinquedinhos maus para voc. Dois delitos... ainda em condicional por dois processos de porte de arma. J cumpriu pena em Folsom e em Quentin. Estou achando que gosta de l, porque na prxima vez vai estar qualificado para pegar os trinta anos. Uma coisa eu sei disse Evans rolando os olhos com arrogncia. Que vocs no tiveram todo esse trabalho de me arrastar at aqui por causa de duas posses de arma. A placa na porta diz Homicdios. No, grando, voc tem razo disse Cappy. Jogar um imprestvel como voc na priso por causa de uma arma apenas um hobby para ns. Mas, dependendo das suas respostas a algumas perguntas, as acusaes pelas armas podem determinar onde vai passar os prximos trinta anos. Merda nenhuma grunhiu o motoqueiro, olhando para a frente de novo. Isso tudo que vocs tm contra mim, seus babacas. Cappy sacudiu os ombros e bateu com toda a fora com a base chata de uma lata de refrigerante fechada na mo do motoqueiro. Evans gemeu de dor. Que coisa... pensei que tinha dito que estava com sede disse Cappy contrito. Red deu um sorriso maldoso para Cappy, na certa imaginando que passava por cima da cara do policial com sua moto. Mas tem razo, Sr. Evans eu disse. No pedimos para voc vir at aqui para tratar dos seus processos atuais, embora no custe muito entreglo para a polcia de Vallejo. Mas hoje pode acabar sendo seu dia de sorte. Cappy, pergunte para o Sr. Evans se ele quer outro refrigerante. Cappy fingiu que ia bater de novo e Evans tirou a mo da mesa com um tranco. Ento o policial corpulento abriu a lata e ps na frente dele, com um sorriso de orelha a orelha. Assim est bom ou voc prefere num copo? Est vendo? eu disse. -Podemos ser bonzinhos. A verdade que no damos a mnima para voc. Tudo que tem de fazer responder a algumas perguntas e poder ir para casa, com os cumprimentos da polcia de San Francisco. Nunca mais ter de nos ver. Ou ento podemos trancar alguns dias esse seu traseiro imprestvel no dcimo andar at lembrar que voc est l e notificar a polcia de Vallejo. E quando o assunto um terceiro delito, a vamos ver quantos dentes realmente temos. Evans passou a mo no nariz para limpar o sangue.

 Acho que vou beber um pouco desse refrigerante se a oferta continua de p. Parabns, filho disse Jacobi. a primeira coisa com sentido que voc faz desde que pusemos os olhos em voc.

Captulo 38
Pus uma foto em preto e branco dos templrios na frente do rosto espantado de Red. A primeira coisa que queremos saber onde encontramos seus amigos. Evans deu um largo sorriso. Ento por isso? Vamos l, espertinho pressionou Jacobi. A tenente fez uma pergunta. Espalhei na mesa mais trs fotos mostrando diversos membros, uma a uma. Evans balanou a cabea. Nunca andei com esses caras. A ltima foto que exibi foi a dele, tirada pela equipe de vigilncia. Cappy agarrou o motoqueiro pela camisa, com a fora dos seus cento e vinte quilos, e o levantou da cadeira. Escute aqui, seu bosta, voc est com sorte porque no estamos preocupados com o que seu bando de fracassados inventou de fazer. Por isso use a cabea para sair daqui e podermos prosseguir com o que realmente nos interessa. Evans deu de ombros. Talvez eu tenha sado algumas vezes com eles. Mas no fao mais isso. O clube se desfez. A polcia ficava no nosso p. No vejo esses caras por aqui h meses. Eles se separaram. Se quiser encontr-los, comece no Five South. Olhei para os dois inspetores. Por mais que eu duvidasse que Evans fosse entregar seus companheiros, acreditei nele. Mais uma pergunta eu disse. Essa grande. Pus na mesa a foto com a jaqueta que tinha a quimera. O que isso significa para voc? Evans fungou. Que o cara tem mau gosto para roupas? Cappy inclinou o corpo para a frente. Evans se encolheu. um smbolo, cara. Quer dizer que ele faz parte do movimento. um patriota. Um patriota? perguntei. Que diabos isso quer dizer?

 Um defensor da raa branca, do livre-arbtrio de uma sociedade livre e ordeira. Ele sorriu para Cappy. Excluindo este que vos fala, naturalmente. claro que nada dessa merda reflete, necessariamente, minhas opinies pessoais. Esse cara tambm se mandou para o Cinturo do Sol? perguntou Jacobi. Ele? Por qu? O que vocs acham que ele fez? L vai ele de novo... Cappy ficou em cima de Red. Respondendo s perguntas com outras perguntas. Olha s. Evans engoliu em seco. Esse irmo s ficou conosco pouco tempo. Nem sei seu verdadeiro nome. Mac... McMillan, McArthur? O que ele fez? Achei que no havia motivo para no contar para ele o que estvamos pensando. Qual a palavra que vocs usam para definir o que aconteceu em La Salle Heights? Red finalmente se encolheu. As pupilas ficaram dilatadas. De repente, tudo estava se encaixando. Vocs esto pensando que meus antigos companheiros atiraram naquela igreja? Esse cara... o Mac? Sabe como podemos falar com ele? perguntei. Evans sorriu. Essa uma tarefa difcil. At para vocs. Experimente eu disse. Ns temos iniciativa. Tenho certeza de que tm mesmo, mas esse filho da me est morto. Foi em junho. Ele e um parceiro explodiram no Oregon. O filho da me deve ter lido em algum lugar que dava para transformar bosta de vaca em uma bomba.

Captulo 39
No pequeno estacionamento asfaltado ao lado da igreja La Baile Heights, Cindy Thomas desceu do seu Mazda. O estmago dela roncou e avisou que no sabia exatamente o que fazia ali. Respirou fundo e abriu a grande porta de carvalho para a capela principal. No dia anterior, estava povoada pelo canto do coro. Agora estava tudo quieto, os bancos todos vazios. Ela atravessou a capela e foi para o prdio contguo. Um corredor atapetado dava numa fileira de salas. Uma mulher negra que usava uma copiadora levantou a cabea e perguntou. Posso ajud-la? O que deseja? Vim ver o reverendo Winslow. Ele no est recebendo visitas agora disse a mulher. Ouvi a voz de Winslow de uma das salas. Pode deixar, Carol. Cindy foi levada para a sala dele. Era pequena e entupida de livros. Ele usava uma camiseta preta e cala cqui. No se parecia tom nenhum ministro religioso que ela conhecera. Ora, conseguimos fazer com que voc voltasse, afinal ele disse. Pouco depois ele acabou sorrindo para ela. Indicou que Cindy sentasse num pequeno sof e ele sentou numa poltrona de couro bem gasta. Ela viu um par de culos em cima de um livro e instintivamente bisbilhotou para ver qual era. Heartbreaking Work of Staggering Genius. No era o que ela esperava. Est melhor? ela perguntou. Estou tentando. Li sua histria hoje. Foi terrvel aquele policial. verdade? O assassinato de Tasha pode ter ligao com mais dois? A polcia acha que sim respondeu Cindy. A mdica legista acredita que ela foi alvejada intencionalmente. Winslow fez uma careta e depois balanou a cabea. Eu no entendo. Tasha era s uma menininha. Que ligao poderia haver? No era tanto Tasha Cindy olhou nos olhos de Winslowe sim o que ela representava. Parece que todas as vtimas tm alguma ligao com a polcia de San Francisco. Winslow semicerrou os olhos.

 Ento me diga, o que a traz aqui em to pouco tempo? Sua alma est carente? Por que veio aqui? Cindy baixou os olhos. A cerimnia de ontem. Foi tocante. Fiquei arrepiada. Fazia muito tempo para mim. Na verdade, acho que minha alma anda carente. Eu apenas no notei. O olhar de Winslow ficou mais suave. Ela tinha dito uma pequena verdade, e ele se emocionou. Ora, que bom. Fico contente de saber que ficou comovida. Cindy sorriu. Era incrvel como ele fazia com que se sentisse vontade. Parecia centrado, verdadeiro, e ela s ouvira coisas boas a respeito dele. Queria escrever uma histria sobre ele e sabia que ia ser boa, talvez uma grande histria. Aposto que sei o que voc est pensando disse Aaron Winslow. Est bem, manda ver. Voc est imaginando... esse homem parece muito forte, no completamente surtado. No parece um ministro. Ento o que ele pretende, ganhando a vida com esse trabalho? Cindy deu um sorriso encabulado. Admito que passou algo parecido pela minha cabea. Gostaria de escrever um artigo sobre voc e sobre o bairro de Bay View. Winslow deu a impresso de que estava pensando na ideia. Mas ento mudou de assunto: O que voc gosta de fazer, Cindy? Fazer...? No mundo grande e mau de San Francisco, voc escreve reportagens. Mas depois que escreveu sua histria, o que motiva voc alm do seu trabalho no Chronicle? Quais so as suas paixes? Cindy sorriu. Ei, sou eu que fao as perguntas. Quero fazer uma matriasobre voc. No o contrrio ela disse. Est bem. Gosto de ioga. Tenho aulas duas vezes por semana na rua Chestnut. J fez ioga alguma vez? No, mas medito todos os dias. Cindy sorriu mais. Nem tinha certeza por qu. Fao parte de um clube do livro de mulheres. Na verdade, so dois clubes de mulheres. Gosto de jazz. Os olhos de Winslow se acenderam. Que tipo de jazz? Tambm gosto de jazz.

Cindy deu risada. Muito bem, agora estamos chegando a algum lugar. Que tipo de jazz voc gosta? Progressivo. Interpretativo. Qualquer coisa de Pinetop Perkins at Coltrane. Conhece o Blue Door? Em Geary? ela perguntou. Claro que conheo o Blue Door. Vou l sbado noite, sempre que Carlos Reyes est na cidade. Talvez pudssemos ir juntos um dia desses. Como parte da sua histria. No precisa responder agora. Ento aceita que eu faa um artigo sobre voc? perguntou Cindy. Aceito... que escreva um artigo sobre o bairro. Vou ajud-la. Meia hora depois, no carro, Cindy deixou o motor ligado,quase atnita demais para engrenar a marcha. No acredito no que acabei de fazer... Lindsay ia dar um tapa na cabea dela. Questionar se o mecanismo l dentro estava realmente funcionando. Mas estava funcionando, sim. At cantarolava um pouco. Os pelinhos do brao estavam todos de p. Tinha o incio do que achava que podia ser uma boa histria, talvez at merecedora de um prmio. Tambm tinha acabado de aceitar sair com o pastor de Tasha Catchings, e mal podia esperar para v-lo de novo. Minha alma devia estar carente, pensou Cindy quando finalmente se afastou da igreja.

Captulo 40
Era sbado, quase sete horas da noite. O fim de uma semana longa, insana e estressante demais. Trs pessoas tinham morrido. Minhas nicas boas pistas tinham aparecido e desaparecido. Eu precisava conversar com algum, por isso fui ao oitavo andar, onde ficava a equipe da promotoria pblica. A duas portas do grande homem ficava o escritrio de Jill, na quina do prdio. Aquele canto executivo estava escuro, as salas vazias, a equipe j tinha sado para curtir o fim de semana. De certa forma,apesar de precisar desabafar com algum, eu torcia para que Jill, a nova Jill, estivesse em casa, quem sabe escolhendo a decorao do quarto do beb em um lbum de amostras. Mas quando me aproximei ouvi o som de msica clssica vindo l de dentro. A porta da sala de Jill estava entreaberta. Bati de leve e abri toda a porta. L estava Jill, em sua poltrona favorita, com os joelhos dobrados contra o peito e um bloco de anotaes amarelo sobre eles. A mesa tinha uma pilha deminutas. Por que ainda est aqui? perguntei. Estou empacada. Ela suspirou e levantou as mos como se estivesse se rendendo. s esse maldito caso Perrone. A argumentao final para segunda-feira de manh. Jill estava terminando um caso muito divulgado em que o proprietrio negligente de um imvel estava sendo acusado de homicdio culposo depois que um teto com defeito despencou sobre uma criana de oito anos. Voc est grvida, Jill. J passa de sete horas. Connie Sperling, advogada de defesa, tambm est. Esto chamando esse julgamento de Batalha das Ardenas. No importa como esto chamando, hora de mudar a marcha. Jill abaixou o volume do som e esticou as pernas compridas. De qualquer modo, Steve viajou. Que novidade, no ? Eu estaria fazendo a mesma coisa se estivesse em casa. Ela inclinou a cabea e sorriu. Voc est me vigiando? No, mas algum devia fazer isso. Meu Deus, Lindsay, estou s preparando anotaes, no correndo dez quilmetros. Estou bem. Alis... ela olhou para o relgio desde quando

voc virou a certinha que mantm tudo em ordem? Eu no estou grvida, Jill. Mas est bem, est bem, vou parar de fazer sermo. Entrei na sala dela, vi sua foto na final do campeonato de futebol em Stanford, os diplomas emoldurados e as fotos dela com Steve fazendo alpinismo e correndo com o labrador preto deles, Snake Eyes. Ainda tenho uma cerveja na geladeira se voc quiser bater um papo ela disse, jogando o bloco de anotaes na mesa. Pegue uma Buckler para mim. Fiz exatamente isso. Depois tirei rapidamente o blazer preto Max Mara de cima de uma almofada e afundei no sof de couro. Brindamos com nossas garrafas e falamos ao mesmo tempo. E a... como vai o seu caso? Voc primeiro disse Jill, dando risada. Mostrei o polegar e o indicador quase colados para indicar praticamente zero. Contei para ela o meu labirinto de becos sem sada: a van, o desenho da quimera, a foto dos Templrios, que a unidade da cena do crime no tinha encontrado nada na emboscada de Davidson. Jill foi sentar ao meu lado no sof. Voc quer conversar, Linds? Como disse, no veio aqui para verificar se eu estava bem comportada. Sorri com cara de culpada e pus a cerveja na mesa de centro. Preciso desviar a investigao, Jill. Tudo bem. Estou ouvindo... Isso fica s entre ns. Pea por pea, expus a minha teoria de que o matador no era qualquer manaco tarado e descuidado, e sim um assassino ousado, que planeja tudo muito bem para executar sua vendeta. Talvez voc esteja exagerando respondeu Jill. O que voc tem de fato so trs crimes de terror contra afro-americanos. Mas por que essas vtimas, Jill? Uma menina de onze anos? Um policial condecorado? Estelle Chipman, cujo marido est morto h cinco anos? Eu no sei, querida. Apenas prego todos na parede quando voc os prende. Sorri. E me inclinei para a frente. Jill, preciso da sua ajuda. Tenho de encontrar alguma ligao entre essas vtimas. Sei que existe. Tenho de verificar casos antigos em que um queixoso branco foi prejudicado por um policial negro. isso que meu sexto sentido indica. onde acho que esses assassinatos podem ter comeado. Tem alguma coisa a ver com vingana.

 E o que vai acontecer se a prxima vtima no tiver nenhuma relao com um policial? O que voc vai fazer? Olhei para ela com cara de quem est implorando. Voc vai me ajudar? claro que eu vou te ajudar. Ela balanou a cabea. -D... Tem alguma coisa para eu poder reduzir o universo da pesquisa? Fiz que sim com a cabea. Homem, branco. Talvez uma, duas ou trs tatuagens. Isso ajuda muito disse Jill, rolando os olhos nas rbitas. Apertei-lhe a mo. Sabia que podia contar com ela. Olhei para o meu relgio. Sete e meia. melhor eu deixar voc terminar seu trabalho enquanto ainda est nos primeiros trs meses. No v, Lindsay. Jill segurou meu brao. Fique aqui. Vi alguma coisa no rosto dela. Aquela intensidade autntica e profissional de repente enfraqueceu e se transformou num olhar vidrado. Algum problema, Jill? O mdico disse alguma coisa? De blusa sem manga, com o cabelo escuro preso atrs das orelhas, ela era o retrato da advogada poderosa, a nmero dois do departamento jurdico da prefeitura. Mas havia uma tenso na respirao. Estou bem. verdade, fisicamente estou bem. Eu devia estar feliz, certo? Vou ter um beb. Eu devia estar nas nuvens. Voc devia sentir o que est sentindo, seja o que for, Jill. Segurei a mo dela. Jill meneou a cabea sem expresso. Ento dobrou os joelhos contra o peito. Quando eu era criana, s vezes acordava no meio da noite. Sentia sempre um certo terror, a sensao de que o mundo inteiro estava dormindo, que neste planeta inteiro eu era a nica acordada. s vezes meu pai ia l e tentava me ninar. Ficava l embaixo em seu escritrio, preparando os casos dele, e sempre ia ver se estava tudo bem comigo antes de dormir. Ele me chamava de sua segunda cadeira. Mas, mesmo com ele ao meu lado, eu continuava me sentindo muito sozinha. Ela balanou a cabea, com lgrimas brilhando nos olhos. Olhe s para mim. Steve vai passar duas noites fora e eu me transformo numa porcaria de uma idiota ela disse. No acho que voc idiota eu disse, acariciando o rosto bonito. No posso perder esse beb, Lindsay. Sei que parece burrice. Estou carregando uma vida. Est aqui, sempre dentro de mim, muito perto de mim.

Por que me sinto to sozinha? Segurei firme os ombros dela. Meu pai nunca esteve l para me ninar. Mesmo antes de nos deixar, ele trabalhava no turno da noite e sempre ia ao bar do McGoey beber uma cerveja depois. Eu, s vezes, tinha a impresso de que o corao mais perto de mim era o que batia no pulso dos filhos da me que eu tinha de capturar. Sei o que quer dizer sussurrei. Abracei Jill. s vezes, sinto a mesma coisa.

Captulo 41
Na esquina da Ocean com a Victoria havia um homem de casaco verde, curvado, comendo um burrito, enquanto o Lincoln preto avanava lentamente pela rua. Ele esperava sempre ali, dezenas de noites, seguia sua prxima presa havia semanas. A pessoa que ele observava durante tanto tempo morava numa bela casa de alvenaria dentro de Ingleside Heights, bem perto dali. Ele tinha duas filhas que estudavam num colgio catlico, a mulher dele era enfermeira formada. Ele tinha um labrador preto que s vezes corria para saud-lo quando o carro parava. O labrador se chamava Bullit, como no filme antigo. Normalmente, o carro passava por volta das sete e meia. Duas vezes por semana, o homem saa para caminhar. Era sempre no mesmo lugar, na Victoria. Ele gostava de parar no mercado coreano, bater um papo com o dono enquanto escolhia um melo ou um repolho. Com pose de grande homem no meio do seu povo. Algumas vezes entrava no Tinys News e comprava algumas revistas: Carand Driver, PC World, Sports Illustrated. Uma vez at ficou atrs dele na fila para pagar as revistas. Podia t-lo matado. Em muitas ocasies. Um tiro certeiro de longe. Mas no, esse tinha de ser bem de perto. Olho no olho. Esse assassinato ia baratinar tudo, toda a cidade de San Francisco. Ia tornar o caso internacional, e poucos chegavam a esse ponto. O corao dele ganhou nimo enquanto se encolhia sob a chuva fina, mas dessa vez o Lincoln preto apenas passou por ele. Ento no ser essa noite. Ele bufou. V para casa, para sua mulherzinha e seu cachorro... Mas em breve... Voc ficou esquecido, ele pensou, embrulhando o burrito com o papel da embalagem e jogando numa lata de lixo. Esqueceu o passado. Mas ele sempre acaba te encontrando. Eu vivo com o passado todos os dias. Ele observou o Lincoln preto, com as janelas escuras, quando virou a esquina e entrou, como sempre, esquerda, na Cerritos, e desapareceu, indo para Ingleside Heights. Voc roubou a minha vida. Agora, vou tomar a sua.

Captulo 42
Tirei a manh de domingo para correr com Martha pela baa e fazer meu tai chi no Marina Green. Ao meio-dia j estava de cala jeans e bluso de moletom, sentada minha mesa. Na segunda-feira a investigao descambava para uma zona morta, no havia novos ngulos com que trabalhar. Estvamos distribuindo informes s para manter o foco da imprensa longe de ns. Cada linha de interrogatrio estagnada, cada beco sem sada frustrante s faziam encurtar o tempo que faltava para Quimera atacar novamente. Estava devolvendo alguns arquivos de casos para Jill quando o elevador chegou e chefe Mercer saiu dele. Quando me viu, pareceu surpreso, mas no aborrecido. Venha dar uma volta comigo disse ele. O carro de Mercer estava parado numa entrada lateral na rua Oito. Quando o policial que dirigia virou para trs, Mercer disse para ele: West Portal, Sam. West Portal era um bairro diversificado de classe mdia, fora do centro da cidade. Eu no sabia por que Mercer estava me levando para l no meio do dia. No caminho, Mercer fez algumas perguntas, mas ficou a maior parte do tempo em silncio. Tive um mau pressentimento: ele vai me tirar do caso. O motorista estacionou numa rua residencial onde eu nunca tinha estado antes. Parou na frente de uma pequena casa vitoriana azul, diante do playground de um colgio. Jogavam basquete l. O que queria conversar comigo, chefe? Mercer virou para mim. Voc tem algum heri pessoal, Lindsay? Est se referindo a Amlia Earhart ou Margaret Thatcher? Balancei a cabea indicando que no. Nunca tive isso quando era jovem. Talvez Claire Washburn eu disse, sorrindo de orelha a orelha. Mercer meneou a cabea. Arthur Ashe sempre foi um dos meus. Algum perguntou a ele se era difcil conviver com a AIDS, e ele respondeu: Nem chega perto da dificuldade do que foi crescer nos Estados Unidos sendo negro. Mercer ficou mais srio.

 Vemon Jones disse para o prefeito que perdi de vista o que est realmente em jogo nesse caso. Ele apontou para a casa vitoriana azul do outro lado da rua. Est vendo aquela casa? a casa dos meus pais. Fui criado aqui. Meu pai era mecnico de trem e minha me contadora de um empreiteiro eletricista. Trabalharam a vida inteira para manterem a mim e minha irm na escola. Ela hoje litigante de julgamentos, em Atlanta. Mas ns somos daqui. Meu pai tambm trabalhou para a prefeitura comentei. Sei que nunca lhe contei, Lindsay, mas conheci seu pai. Voc o conheceu? Conheci, ns comeamos a vida juntos. Patrulhando as ruas, l da Central. Fomos at parceiros algumas vezes. Marty Boxer... Seu pai era meio lendrio, Lindsay, e no necessariamente por cumprir seu dever de forma exemplar. Como se eu no soubesse. Est certo... Ele fez uma pausa. Ele era um bom policial. Um timo policial. Admirado por muitos de ns. Antes de sair. Mercer olhou para mim. Voc j deve saber que acontecem coisas na vida de um policial que nem sempre se traduzem em escolhas que o resto de ns capaz de compreender. Balancei a cabea. No falo com ele h vinte anos. No posso falar por ele como pai, nem como marido, mas no ser possvel que como homem, pelo menos como policial, voc o tenha julgado sem conhecer todos os fatos? Ele nunca esteve presente tempo suficiente para apresentar os fatos respondi. Sinto muito disse Mercer. Vou contar algumas coisas de Marty Boxer para voc, mas num outro dia. Contar o qu? Quando? Ele vestiu novamente a capa de privacidade e disse ao motorista que era hora de voltar para a delegacia, Quando voc encontrar Quimera.

Captulo 43
Mais tarde, naquela noite, quando seu Lincoln Town Car avanava devagar no trnsito noturno perto da sua casa, o chefe Mercerdisse, do banco detrs: Acho que vou descer aqui, Sam. O motorista, Sam Mendez, olhou para trs. A ordem que recebera era de no correr riscos desnecessrios. Mercer argumentou com firmeza. Sam, h mais policiais patrulhando aqui, num raio de cinco quarteires, do que l na prefeitura. Costumava haver uma ou duas radiopatrulhas trafegando pela Ocean e mais uma estacionada na frente da casa dele. O carro parou. Mercer abriu a porta e foi para a rua. Venha me pegar amanh, Sam. Tenha uma boa noite. Quando o Lincoln se afastou, Mercer segurou com uma das mos sua pasta pesada e com a outra jogou a capa de chuva sobre os ombros. Sentiu uma onda de liberdade e de alvio. Aquelas pequenas excurses depois do expediente eram os nicos momentos em que se sentia livre. Parou no mercado de Kim, escolheu o cesto de morangos que parecia mais doce e algumas ameixas tambm. Depois, foi andando calmamente pela rua at a Ingleside Wine Shop. Decidiu levar um Beaujolais para combinar com o cozido de carneiro que Eunice estava preparando. De novo na rua, olhou para o relgio e dirigiu-se para casa. Na Cerritos, duas colunas de pedra separavam a Ocean do enclave seguro de Ingleside Heights. O trnsito desapareceu atrs dele. Passou pela casa baixa de pedra que pertencia aos Taylor. Ouviu um barulho vindo de uma sebe. Ora, ora, chefe... Mercer parou. Seu corao j estava acelerado. No se acanhe. No o vejo h anos disse a voz. Voc no deve nem se lembrar. O que estava acontecendo? Um homem alto e musculoso saiu de trs da sebe. Unha um sorriso zombeteiro e usava um casaco de nilon verde. Mercer o reconheceu muito vagamente, notou certa familiaridade naquele rosto, que no conseguia localizar. Ento, de repente, lembrou. E naquele

segundo em que tudo fez sentido, Mercer ficou sem ar. Isso uma grande honra disse o homem. Para voc. Ele apontava uma arma, pesada e prateada. Para o peito de Mercer. Mercer sabia que tinha de fazer alguma coisa. Avanar para cima dele e derrub-lo. Dar um jeito de pegar a prpria arma. Precisava agir como um policial na rua de novo. Eu queria que voc visse meu rosto. Queria que soubesse por que vai morrer. No faa isso. H policiais por toda parte aqui. timo. Assim melhor ainda para mim. No se assuste, chefe. Para onde vai, deve esbarrar com muitos dos seus velhos amigos. O primeiro tiro atingiu Mercer no peito, uma pancada que chamuscou sua camisa, uma queimao que fez seus joelhos dobrarem. A primeira coisa que Mercer pensou foi em gritar. Era Parks ou Vasquez que estava estacionado na frente da casa dele? A poucos e preciosos metros de distncia. Mas sua voz morreu inaudvel dentro do peito. Jesus, meu Deus, por favor, me salve. O segundo tiro varou o pescoo dele. No sabia se estava de p ou cado. Quis avanar para cima do assassino. Queria derrubar aquele filho da me. Mas suas pernas estavam... paralisadas, inertes. Agora o homem com a arma estava de p em cima dele. O filho da me continuava falando com ele, mas Mercer no ouvia uma palavra. O rosto dele ficava entrando e saindo do foco. Um nome surgiu como claro na cabea de Mercer. Parecia impossvel. Disse aquele nome duas vezes s para ter certeza, com a respirao latejando em seus ouvidos. Isso mesmo disse o matador, abaixando a arma prateada. Voc solucionou o caso. Descobriu quem Quimera. Parabns. Mercer achou que devia fechar os olhos, quando mais um brilho forte, cor de laranja, explodiu no rosto dele.

Captulo 44
Vou sempre lembrar o que estava fazendo quando soube da notcia. Estava em casa, cozinhando macarro borboleta. Ouvindo Adia, com Sarah McLachlan. Claire ia chegar para jantar. Eu a tinha atrado com meu famoso farfale com aspargos e molho de limo. Na verdade no a atra... eu implorei. Queria conversar sobre qualquer coisa que no fosse o caso. Os filhos dela, ioga, a campanha para o senado da Califrnia, por que os Warriors estavam pssimos. Qualquer coisa... Nunca esquecerei... Martha brincava com um ursinho sem cabea, mascote do San Francisco Giants que tinha confiscado para o seu lado da lista de propriedades. Eu picava manjerico. Dei uma espiada no macarro. TashaCatchings e Art Davidson tinham sado da minha cabea. Graas a Deus. O telefone tocou. Tive um pensamento egosta e torci para no ser Claire avisando em cima da hora que no poderia vir. Segurei o fone com o ombro e respondi. Oi... Era Sam Ryan, o chefe dos detetives do departamento. Ryan era meu superior administrativo na linha de comando. Ao ouvir a voz dele, eu soube que havia algo de muito errado. Lindsay, aconteceu uma coisa terrvel. Fiquei paralisada. Foi como se algum enfiasse a mo no meu peito e me apertasse o corao. Fiquei ouvindo Ryan falar. Trs tiros queima-roupa... A poucos metros da casa dele. Oh, meu Deus... Mercer... Onde ele est, Sam? No Moffit. Emergncia cirrgica. Ele est lutando. Vou j para a. Estou saindo. Lindsay, no h nada que voc possa fazer aqui. V at a cena do crime. Chin e Lorraine podem fazer isso. Eu vou para a. Ouvi a campainha. Corri para abrir a porta, como se estivesse em transe. Oi disse Claire. Eu no disse uma palavra. Num segundo ela percebeu a palidez do meu rosto. O que aconteceu?

Eu estava com os olhos cheios de lgrimas. Claire... ele atirou no chefe Mercer.

Captulo 45
Descemos correndo pela escada, entramos no Pathinder de Claire e voamos da Potrero at o Califrnia Medical Center pela Parnassus Heights. No caminho, meu corao ficou o tempo todo batendo feito louco e cheio de esperana. As ruas passavam indistintas, Vinte e Quatro, Guerrero, depois atravessamos a Castro na Dezessete at o hospital, no topo da Monte Sutro. Pouco mais de dez minutos depois de eu ter recebido a ligao de Sam, Claire parava o Pathfinder numa vaga exclusiva diante da entrada do hospital. Claire se identificou para uma enfermeira no balco da recepo e pediu um boletim atualizado. Ela pareceu preocupada quando passou correndo pelas portas de mola. Corri para Sam Ryan. Qual a situao? Sam balanou a cabea. Ele est na mesa de cirurgia agora. Se algum pode levar trs balas e sobreviver, ele. Abri meu celular e liguei para Lorraine, que estava na cena do crime. As coisas esto uma loucura por aqui ela disse. H gente de Assuntos Internos e de alguma maldita agncia de crise da prefeitura. E a porra da imprensa. No consegui me aproximar do patrulheiro que foi o primeiro a chegar. No deixe ningum alm de Chin ou de voc chegar perto da cena eu disse. Estarei a assim que puder. Claire saiu da emergncia. Estava abatida. Esto operando agora, Lindsay. O quadro no nada bom. Houve perfurao do crtex cerebral. Ele perdeu uma tonelada de sangue. E um milagre ter agentado esse tempo todo. Claire, preciso entrar l para v-lo. Ela balanou a cabea. A vida dele est por um fio, Lindsay. Alm do mais, est anestesiado. Tive uma sensao crescente de que devia ao Mercer cada uma das mortes no resolvidas. Senti que ele sabia e que, se morresse, a verdade morreria com ele. Vou entrar l. Empurrei as portas que davam na emergncia, mas Claire me impediu. Olhei nos olhos dela e a ltima fasca de esperana se esvaiu do meu corpo.

Eu sempre briguei com Mercer, lutei com ele. Sempre senti que tinha de provar alguma coisa para ele, e continuar provando, repetidamente. Mas, no fim, ele tinha acreditado em mim. Da forma mais estranha, a sensao era de que eu estava perdendo um pai novamente. Um minuto depois um mdico de jaleco verde saiu, tirando luvas de ltex. Disse alguma coisa para um dos homens do prefeito, depois para o chefe assistente, Anthony Tracchio. O chefe morreu disse Tracchio. Todos ficaram olhando para frente, sem ver. Claire ps o brao no meu ombro e me abraou. No sei se consigo fazer isso eu disse, agarrada com fora ao ombro dela. Consegue, sim ela disse. Alcancei o mdico de Mercer guando ele ia voltar para a emergncia. Apresentei-me. Ele disse alguma coisa quando foi trazido para c? O mdico sacudiu os ombros. Ele agentou um tempo, mas o que quer que tenha dito foi incoerente. Apenas reflexo. Ele foi ligado a aparelhos assim que chegou aqui. O crebro dele ainda estava funcionando, no estava, doutor? Mercer tinha encarado seu assassino de perto. Levou trs tiros. Eu conseguia v-lo se agentando mais um pouco s para dizer alguma coisa. O senhor se lembra de alguma coisa? Os olhos cansados tentaram lembrar. Sinto muito, inspetora. Estvamos tentando salvar a vida dele. Experimente perguntar para os tcnicos de emergncia mdica que o trouxeram para c. Ele voltou l para dentro. Pelas janelas nas portas da emergncia, vi de relance Eunice Mercer e uma das suas filhas adolescentes, abraadas e chorando no corredor. Parecia que eu estava me desfazendo por dentro, e fiquei nauseada. Corri para o banheiro. Debrucei-me sobre a pia e joguei gua fria no rosto todo. Maldio! Maldio! Quando me acalmei um pouco, olhei para o espelho. Meus olhos estavam sombrios, fundos e vidrados. Vozes ecoavam bem alto dentro da minha cabea. Quatro assassinatos, diziam... Quatro policiais negros.

Captulo 46
Lorrane Stafford foi andando comigo desde o porto de pedra da cerritos. O chefe estava indo para casa. Ela mordeu o lbio. Ele morava duas casas adiante daquele lado. No h testemunhas, mas o motorista dele est ali. Fui at o local em que tinham encontrado o corpo de Mercer. A equipe de Charlie Clapper j estava investigando tudo em volta. Era uma rua tranqila, residencial, a calada guardada por uma sebe alta que bloquearia a viso do assassino para quem passasse por ali. O lugar j estava marcado com giz. Poas de sangue encharcavam a calada dentro do corpo delineado. Os vestgios dos seus ltimos momentos, algumas sacolas plsticas que continham revistas, frutas e uma garrafa de vinho estavam espalhados em volta. No tinha um carro nosso estacionado na frente da casa dele? perguntei. Lorraine apontou com a cabea para um jovem policial de farda, encostado no cap de uma radiopatrulha azul e branca. Quando ele chegou aqui, o criminoso j tinha fugido e o chefe se esvaa em sangue. Ficou claro que o assassino armou uma emboscada. Devia ter se escondido nos arbustos at Mercer passar por ali. Devia saber que ele estaria ali, como soube com Davidson. Mais adiante na Ocean, vi Jacobi e Cappy vindo na nossa direo. A viso dos dois provocou um suspiro de alvio. Obrigada por virem at aqui sussurrei. Ento Jacobi fez uma coisa totalmente inusitada. Ele segurou meus ombros e olhou direto nos meus olhos. Isso vai ficar grande, Lindsay. Os federais vo entrar na jogada. Qualquer coisa que ns pudermos fazer, qualquer coisa que voc precisar, qualquer hora que quiser conversar sobre isso, voc sabe que estou sua disposio. Virei para Lorraine e Chin. O que falta para vocs terminarem aqui? Quero verificar o trajeto de fuga disse Chin. Se ele tinha um carro estacionado em algum lugar, algum deve ter visto. Ou ento, algum pode t-lo visto quando entrou na Ocean.

Maldito chefe suspirou Jacobi. Eu sempre pensei que o cara ia dar uma coletiva de imprensa no prprio velrio. Ainda estamos classificando isso como crime de dio, tenente? fungou Cappy. Quanto a voc, no sei eu disse , mas eu odeio demais esse filho da me.

Captulo 47
Jacobi estava certo a respeito de uma coisa. Na manh seguinte tudo mudou realmente. Uma massa frentica de representantes de todas as organizaes de notcias do pas se aglomerava nos degraus da frente do Tribunal de Justia, aparelhando suas equipes de cmera, cavando entrevistas. Anthony Tracchio foi nomeado chefe-executivo. Ele era o brao direito administrativo do chefe Mercer, mas nunca foi promovido. No caso Quimera, eu agora me reportava a ele. Nada de vazamentos avisou Tracchio com rispidez. Nenhum contato com a imprensa. Todas as entrevistas passam por mim. Foi montada uma fora-tarefa conjunta para cuidar do homicdio de Mercer. S quando cheguei ao meu andar que descobri o que conjunta significava. De volta minha sala, encontrei dois agentes do FBI de temo marrom na recepo. Um negro bem apanhado, chamado Ruddy, de camisa social e gravata amarela, que parecia estar no comando, e o agente de campo tipicamente pragmtico, chamado Hull. A primeira coisa que saiu da boca de Ruddy foi que era muito bom trabalhar com a inspetora que tinha resolvido o caso dos noivos. A segunda foi para pedir os arquivos de Quimera. Todos. Tasha. Davidson. Tudo que tnhamos sobre Mercer. Dez segundos depois que os dois saram, eu j estava ao telefone com meu novo chefe. Acho que sei o que voc quis dizer com conjunta eu disse. Crimes contra policiais so ofensas federais, tenente. No posso fazer nada disse Tracchio. Mercer disse que isso era um crime municipal, chefe. Ele disse que era o pessoal do municpio que devia cuidar. Tracchio fez meu corao rodopiar. Sinto muito. No mais.

Captulo 48
Mais tarde fui at Ingleside Heights para falar com a mulher do chefe Mercer. Tinha de fazer isso pessoalmente. J havia uma fila de carros na rua em frente casa do chefe. Um parente atendeu a porta e me disse que a Sra. Mercer estava no segundo andar com a famlia. Fiquei esperando e observando os rostos que conhecia reunidos na sala de estar. Depois de alguns minutos, Eunice Mercer desceu. Na companhia de uma mulher de meia-idade e aparncia simptica, que fiquei sabendo que era irm dela. Ela me reconheceu e veio falar comigo. Eu sinto muitssimo. Nem posso acreditar eu disse, apertei a mo dela, depois a abracei. Eu sei ela sussurrou. -Sei que voc acabou de passar por isso tambm. Sei mesmo como isso duro. Mas preciso fazer algumas perguntas finalmente consegui dizer. Ela meneou a cabea compreensiva e a irm ficou para trs, no meio das visitas. Eunice Mercer me levou para uma sala particular. Fiz muitas perguntas iguais s que tinha feito para os parentes das outras vtimas. Se algum ameaara recentemente seu marido, se tinham telefonado para a casa, se notara algum suspeito vigiando a casa. A todas, ela respondeu que no, balanando a cabea. Earl dizia que este era o nico lugar em que ele realmente vivia na cidade, no s chefiava a fora policial. Mudei a linha das perguntas. Ouviu o nome Art Davidson algum dia desta semana? Eunice Mercer se espantou. Voc acha que Earl foi assassinado pelo mesmo homem que fez essas outras coisas horrveis? Segurei a mo dela. Acho que esses assassinatos foram todos cometidos pelo mesmo homem. Ela passou a mo na testa. Lindsay, nada est fazendo sentido para mim neste momento. O assassinato de Earl. Aquele livro. Livro...? perguntei. E. Earl sempre lia revistas de carros. Tinha um sonho, de quando se

aposentasse... era um velho GTO que ele guardava na garagem de um primo. Sempre dizia que ia desmont-lo todo e construir do zero. Mas aquele livro que ele ps no bolso da jaqueta... Que livro? Eu olhava para ela sem entender. Um mdico jovem do hospital devolveu para mim, junto com a carteira e as chaves dele. Nunca soube que ele se interessava por esse tipo de coisas. Esses antigos mitos... De repente, meu corao acelerou. Pode me mostrar esse livro de que est falando? Claro disse Eunice Mercer. Est aqui. Ela saiu da sala de estar e voltou num minuto. Deu-me uma brochura que toda criana l na escola. Mitologia, de Edith Hamilton. Era uma cpia bem usada, parecia que tinha sido folheada mil vezes. Dei uma olhada e no vi nada. Li o ndice. E ento eu vi. Na metade da folha, pgina 141. Estava sublinhado. Belerofonte mata a Quimera. Belerofonte... Billy Reffon. Meu corao ficou apertado. Foi o nome que ele usou quando ligou para 911 sobre Art Davidson. Ele disse que se chamava Billy Reffon. Fui at a pgina 141. Estava l. Com uma ilustrao. A cara de leo. O corpo de bode. A cauda de serpente. Quimera. O filho da me estava nos dizendo que tinha matado o chefe Mercer. Senti um calafrio. Havia mais uma coisa naquela folha. Uma caligrafia firme e dura, poucas palavras, rabiscadas a tinta sobre a ilustrao. Haver outros... a justia ser feita.

Captulo 49
Sa da casa de Mercer e rodei de carro suando frio, aterrorizada pelo que sabia que era verdade. Todos os meus instintos estavam certos. Aquilo no era uma onda de assassinatos racistas ao acaso. Era um assassino frio e calculista. Ele estava zombando de ns, da mesma forma que fez com a van branca. Com aquela gravao arrogante. Billy Reffon. Finalmente eu disse: Que se dane. Liguei para as meninas. No podia mais guardar segredo. Elas eram trs das melhores cabeas do lado da lei na cidade. E esse filho da me tinha dito que ia haver mais mortes. Marcamos um encontro no restaurante da Susie. Preciso da ajuda de vocs eu disse, olhando para todas elas em volta da nossa mesa habitual no restaurante. para isso que estamos aqui disse Claire. Voc chamou e ns viemos correndo. At que enfim Cindy disse rindo. Ela admite que no ningum sem ns. Tocava a msica This Kiss, interpretada por Faith Hill, que abafava o barulho de um jogo de basquete na televiso, mas na nossa mesa de canto, ns quatro nos concentrvamos no nosso mundo cheio de propsitos. Meu Deus, como era bom estarmos todas juntas de novo. Criou-se a maior confuso com a morte do Mercer. O FBI entrou na jogada. Nem sei mais quem est no comando. A nica coisa que sei que quanto mais esperarmos mais gente ser morta. Dessa vez temos de ter algumas regras disse Jill, bebericando uma cerveja Buckler sem lcool. Isso no uma brincadeira. Naquele ltimo caso, acho que infringi todas as regras e leis que jurei manter. Ocultao da provas e utilizao do escritrio da promotoria para fins pessoais. Se alguma coisa tivesse escapado, eu estaria cuidando dos meus casos no dcimo andar. Ns rimos. O dcimo andar do prdio era onde ficavam as celas de deteno. Muito bem concordei, porque o mesmo se aplicava a mim. Qualquer coisa que descobrirmos, levamos para a fora tarefa. No vamos exagerar disse Cindy com uma risada maliciosa. Estamos

aqui para ajudar voc, no para alavancar as carreiras de alguns burocratas autoritrios. O bando margarita das delegadas da lei vive brincou Jill. Nossa, estou contente de estarmos em ao de novo. Jamais duvide disso disse Claire. Olhei para elas. O Clube das Mulheres contra o Crime. Uma parte de mim ficou arrepiada com pressentimentos. Quatro pessoas estavam mortas, inclusive o policial mais graduado da cidade. O assassino tinha provado que podia atacar em qualquer lugar que quisesse. Cada assassinato vem se tornando mais sofisticado e mais ousado eu disse e contei o que sabia do ltimo, inclusive sobre o livro que ele tinha posto na jaqueta de Mercer. Ele no precisa mais do subterfgio do modus operandi de crime racial. racial mesmo. Eu s no sei por qu. Claire falou da autpsia do chefe, que tinha acabado de fazer aquela tarde. Ele foi atingido trs vezes queima-roupa, com um revlver 38. A impresso que tenho de que os trs tiros foram dados espaadamente. Deu para ver pelo modo que os ferimentos sangraram. O ltimo foi na cabea. Mercer j estava cado no cho. E por isso penso que talvez eles tenham se enfrentado. Que o assassino estava querendo mat-lo devagar. Ou que eles conversaram. Acho que onde quero chegar que muito provvel que Mercer conhecesse o assassino. Voc verificou a possibilidade de todos esses policiais terem alguma ligao? interrompeu Jill. Claro que verificou. Voc Lindsay Boxer. Claro que sim. No h registro de que nenhum deles tivessem sequer se encontrado. Suas carreiras no se cruzaram. O tio d Tasha Catchings vinte anos mais novo do que os outros. No conseguimos descobrir nada que os pusesse juntos. Algum odeia policiais. Bem, na verdade muita gente odeia policiais disse Cindy. Simplesmente no encontro o elo. Isso comeou disfarado de um crime de dio. O assassino queria que vssemos os assassinatos de uma certa forma. Queria que encontrssemos suas pistas. E quis que encontrssemos a quimera. Seu smbolo louco. Mas se isso uma vingana pessoal disse Jill no faz sentido que leve a algum grupo organizado. A no ser que fosse uma armao para algum eu disse. Ou ento disse Cindy, mordendo o lbio a quimera no leva a nenhum grupo de dio. Talvez esse livro seja uma forma de nos dizer algo diferente. Olhei para ela sem entender. Nenhuma das outras entendeu.

 Estamos esperando, Einstein. Ela piscou pensativa, depois balanou a cabea. Eu estava s pensando em voz alta. Jill disse que ia investigar qualquer processo contra algum policial negro que tivesse prejudicado ou ferido algum branco. Qualquer ato de vingana que pudesse explicar o estado mental do assassino. Cindy faria o mesmo no Chronicle. O dia foi muito longo e eu estava exausta. Tinha uma reunio da fora tarefa s sete e meia na manh seguinte. Olhei nos olhos de cada uma das minhas amigas. Obrigada, obrigada. Vamos resolver essa coisa com voc disse Jill. Ns vamos pegar Quimera. Temos de pegar disse Claire. No podemos deixar que voc pare de pagar a conta do bar. Conversamos mais alguns minutos sobre o que amos fazer do dia seguinte e quando poderamos nos reunir outra vez. Estvamos comeando a sintonizar. Jill e Claire tinham deixado os carros no estacionamento do restaurante. Perguntei para Cindy, que morava no bairro Castro, perto de mim, se ela queria uma carona. Olha ela disse sorrindo -, eu tenho um compromisso hoje. Bom para voc. Quem sua prxima vtima?! exclamou Claire. Quando que vamos poder avali-lo? Se vocs, mulheres supostamente maduras e talentosas, querem babar como um bando de estudantes de ginsio, acho que agora mesmo. Ele vem me pegar. Estou sempre pronta para uma boa bisbilhotada disse Claire. Dei risada. Voc podia sair com Mel Gibson e Russell Crowe juntos que no ia me afetar nem um pouco esta noite. Quando samos do restaurante pela porta da frente, Cindy segurou meu brao. Segure as pontas a, querida. Ns todas o vimos ao mesmo tempo. Todas ns babamos, e eu fiquei muito abalada. Esperando l fora, muito sexy e bonito, todo vestido de preto, estava Aaron Winslow.

Captulo 50
Eu no acreditei. Fiquei l parada, olhando, de boca aberta. Olhei para Cindy, depois de novo para Winslow, e minha expresso de espanto lentamente cedeu lugar a um sorriso ruborizado. Tenente disse Winslow meneando a cabea e quebrando o constrangimento no ar. Quando Cindy disse que ia sair com amigas, no esperava encontr-la aqui. , eu tambm no balbuciei. Ns vamos para o Blue Door disse Cindy para o grupo, fazendo as apresentaes. Pinetop Perkins est na cidade. Maravilhoso disse Claire. Sensacional disse Jill. Algum quer vir conosco? perguntou Aaron Winslow. Se ainda no ouviram, no existe nada igual ao blues de Memphis. Pego no trabalho amanh de manh cedo, s seis disse Claire. Vo vocs dois. Inclinei-me para perto de Cindy e cochichei: Sabe, quando falamos de trincheiras individuais outro dia, eu estava s brincando. Sei que estava disse Cindy, dando o brao para mim. Mas eu no. Claire, Jill e eu ficamos de queixo cado e vimos os dois desaparecerem na esquina. Eles formavam um casal bonitinho e, na verdade, era apenas um programa para ouvir msica. Tudo bem disse Jill digam que eu no estava sonhando. Voc no estava sonhando, menina respondeu Claire. S espero que Cindy saiba no que est se metendo. H-h. Balancei a cabea. Tambm espero. Entrei no meu carro e fiquei pensando em Cindy e Aaron Winslow juntos. Quase consegui esquecer o motivo da nossa reunio. Embiquei meu Explorer para a Brannan e dei tchau para Claire, que ia para a 280. Quando dei a volta, avistei um Toyota branco saindo do quarteiro atrs de mim. Estava concentrada no que acabara de fazer, envolver as meninas naquele caso horrvel. Tinha contrariado uma ordem direta do prefeito e do meu comandante. E dessa vez no havia ningum para me defender e apoiar. Nem

Roth, nem Mercer. Um Mazda com duas meninas adolescentes encostou em mim. Estvamos paradas no sinal na Sete. A motorista falava um quilmetro por minuto ao celular e a amiga se distraa ouvindo o som estreo. Quando avanamos, fiquei de olho nelas um quarteiro, at virarem na Nove. Uma minivan azul ocupou o lugar do Mazda. Cheguei a Potrero passando por baixo do viaduto para a 101, indo para o sul. A minivan virou em outra direo. Fiquei surpresa de ver o mesmo Toyota branco aparecer uns trinta metros atrs de mim. Segui em frente. Uma BMW prateada chegou acelerando pela pista da esquerda e entrou atrs do meu Explorer. Atrs dela, um nibus. Parecia que o carro misterioso tinha sumido. Quem poderia conden-la por ficar um pouco assustada com o que est acontecendo? Disse para mim mesma. Minha foto tinha aparecido nos jornais e no noticirio da TV. Virei direita na Connecticut, como sempre, e fui subindo a ladeira de Potrero Hill. Torcia para que a vizinha, Sra. Taylor, tivesse aparecido para levar Martha para passear. E pensava tambm em parar no mercado da Vinte para comprar um sorvete de baunilha do Edys. Dois quarteires acima, espiei uma ltima vez pelo espelho retrovisor. O Toyota branco apareceu. O filho da me devia morar no meu quarteiro, ou ento o safado estava me seguindo. Tinha de ser Quimera.

Captulo 51
Meu corao disparou. Os pelos da nuca se arrepiaram todos. Semicerrei os olhos para ver bem a placa e memorizar. Califrnia... PCV 182. No consegui enxergar a pessoa que estava dirigindo. Isso era loucura... Mas certamente no era imaginao minha. Parei numa vaga em frente ao meu prdio. Esperei dentro do carro at ver o cap do Toyota aparecer na rua Vinte e parar na base da ltima ladeira. Meu sangue corria gelado. Tinha deixado o filho da me me seguir at a minha casa. Abri o porta-luvas e peguei a minha Glock. Verifiquei o clipe. Fique calma. Voc vai prender esse babaca. Voc vai pegar o Quimera agora mesmo. Fiquei encolhida no carro, avaliando minhas opes. Eu podia pedir socorro. Uma radiopatrulha chegaria em questo de minutos. Mas precisava descobrir quem era. E de qualquer maneira, a presena de um carro da polcia podia assust-lo e fazer com que fugisse. Meu corao batia desesperado. Empunhei minha arma e abri a porta do carro. Desci. E agora? No primeiro andar do meu apartamento havia uma porta dos fundos que dava para um beco que ficava embaixo da minha varanda. De l eu podia dar a volta no quarteiro perto do parque no topo do morro. Se o filho da me ficasse l fora, eu podia chegar por trs e talvez surpreend-lo. Hesitei na porta, tempo suficiente para ver o Toyota subindo a rua lentamente. Procurei a chave na bolsa. Enfiei na fechadura. Estava dentro de casa. Por uma pequena janela observei o Toyota. Esforcei-me para ver o motorista, mas a luz interna estava desligada. Destranquei a porta dos fundos e sa na ruazinha atrs do meu prdio. Corri sob a proteo das casas do beco no topo da ladeira Voltei de l pela sombra dos prdios do outro lado da rua. Por trs dele... O Toyota tinha estacionado na frente do meu prdio, do lado oposto da rua, com os faris apagados. O motorista no banco da frente fumava um cigarro. Abaixei-me atrs de um Honda Accord, agarrada minha pistola. isso a, Lindsay... Ser que dava para pegar Quimera dentro do carro? E se as portas

estivessem trancadas? De repente, vi a porta do Toyota abrir e a luz interna acendeu. O filho da me estava de costas para mim quando desceu do carro. Usava uma jaqueta escura prova dgua e um bon bem para frente, escondendo os olhos. Ele olhava para a minha casa. Para o meu apartamento. Ento atravessou a rua. Sem hesitar. Prenda-o. Agora. O filho da me foi me procurar. Tinha me ameaado no livro de Mercer. Sa de trs da cobertura da fila de carros estacionados. Meu corao batia to rpido e to alto que tive medo de que ele ouvisse e desse meia-volta. Agora. Aja! Voc o pegou! Avancei com a Glock firme numa das mos. Passei o brao em volta do pescoo dele, puxei, dei uma rasteira. Ele caiu e bateu com fora de cara no cho. Ento eu o imobilizei. Encostei o cano da arma na sua nuca. Polcia, babaca! Estenda os braos. Ele gemeu de dor. Estendeu os braos. Ser que era Quimera? Voc me queria, seu filho da me, ento, aqui estou. Agora vire-se. Levantei um pouco o joelho s para ele poder virar. E quando ele virou, meu corao quase parou. Estava olhando para o rosto do meu pai.

Captulo 52
Marty Boxer rolou de costas e gemeu, o ar saiu assobiando dos seus pulmes. Ele ainda mantinha uma fasca da beleza viril que eu lembrava, mas estava diferente... mais velho, mais magro, gasto. O cabelo tinha rareado e os olhos azuis que tinham sido to vivos pareciam desbotados. Fazia dez anos que no o via. No falava com ele havia vinte e dois. O que est fazendo aqui? perguntei. Neste exato momento ele disse sem ar, rolando de lado , levando uma surra da minha filha. Senti uma coisa dura no bolso do palet dele. Tirei dali uma velha Smith & Wesson calibre 40 usada pela polcia antigamente. O que isso? A sua maneira de dizer oi? Esse mundo perigoso ele gemeu novamente. Sa de cima dele. V-lo era uma afronta para mim, uma luz repentina sobre antigas lembranas que eu tinha apagado anos atrs. No me ofereci para ajud-lo a levantar. O que est fazendo? Est me seguindo? Lentamente ele sentou. Vou fingir que voc no sabia que era seu velho vindo visit-la, minha flor. Por favor, no me chame disso retruquei, irritada. Flor foi o apelido que meu pai me deu quando eu tinha uns sete anos e ele ainda estava em casa. Minha irm, Cat, era mutuca. Eu era flor. Ouvir aquele apelido provocou uma onda de lembranas amargas. Est pensando que pode aparecer aqui depois de todos esses anos, me dar um susto danado e se safar me chamando de flor? No sou sua menininha. Sou tenente da homicdios. Sei disso. E tem uma pegada infernal de to boa, nenm. Considere-se com sorte eu disse enquanto travava a segurana da minha Glock. Afinal, quem voc estava esperando que eu fosse? ele perguntou, massageando as costelas. A Rocha? No vem ao caso. O que importa o que voc est fazendo aqui. Ele fungou com ar de culpado. Eu definitivamente estou comeando a desconfiar que voc no est muito emocionada em me ver, no , minha flor?

 , no estou. Voc est doente? Os olhos azuis de Marty faiscaram. Um cara no pode querer ver como est sua primognita sem que cobrem seus motivos? Estudei as rugas no rosto dele. No o vejo h dez anos e est agindo como se fizesse uma semana. Quer uma atualizao? Eu me casei, agora estou divorciada. Entrei para a Homicdios. Agora sou tenente. Sei que isso meio resumido demais, mas para voc ficar em dia, pai. Voc acha que passou tempo demais para eu poder encar-la como seu pai? No sei como voc me encara eu disse. O olhar do meu pai ficou carinhoso de repente e ele sorriu. Meu Deus, voc est linda... Lindsay. A expresso tinha a mesma fasca sem culpa que eu tinha visto mil vezes quando criana. Balancei a cabea frustrada. Marty, apenas responda pergunta que eu fiz. Olha ele disse, engolindo em seco. Sei que chegar assim de surpresa no marcou nenhum ponto de estilo para mim, mas acha que consigo convenc-la a me oferecer um caf? Olhei incrdula para o homem que abandonara nossa famlia quando eu tinha treze anos. Que ficou longe todo o tempo da doena da minha me. Que achei que era um covarde, ou um grosseiro, ou coisa pior a maior parte da minha vida adulta. No via meu pai desde o dia do meu juramento de policiai, quando ele sentou na ltima fila da platia. No sabia se queria esgan-lo ou abra-lo. S um... eu disse, e estendi a mo para ajud-lo a se levantar. Espanei umas pedrinhas de asfalto do colarinho dele. Ento est resolvido, uma xcara de caf, minha flor.

Captulo 53
Fiz caf para meu pai e uma caneca de ch Red Zinger para mim. Mostrei rapidamente o apartamento para ele e apresentei Martha, que, contra minhas instrues mudas, gostou do querido papai. Sentamos no meu sof de cnhamo branco e Marta se enrolou nos ps do meu pai. Dei-lhe um pano molhado e ele limpou um arranho no rosto. Desculpe se o machuquei eu disse, apoiando a caneca quente nos joelhos. No me arrependia tanto assim. Eu merecia coisa pior. Ele sacudiu os ombros e sorriu. , merecia. Sentamos de frente um para o outro. Nenhum dos dois sabia por onde comear. Bom, acho que agora voc vai me atualizar quanto ao que andou fazendo nos ltimos vinte e dois anos, no ? Ele engoliu o caf e largou a caneca. Claro. Posso fazer isso. Ento ele contou a vida dele, que parecia mais uma espiral de azar. Foi assistente do delegado, e isso acho que eu j sabia, em Redondo Beach. Depois largou a polcia e foi para segurana particular. Celebridades. Kevin Costner. Whoopi Goldberg. At fui aos Oscars. Ele deu risada. Tinha se casado de novo, dessa vez s por dois anos. Descobri que no era qualificado para a funo ele brincou, com um gesto de resignao. Agora ele tinha voltado para segurana, mas no de celebridades, servios espordicos. Continua apostando? perguntei. S apostas mentais. Na minha cabea ele respondeu. Tive de parar quando fiquei sem dinheiro. Ainda torce pelos Giants? Quando eu era criana, ele costumava me levar depois do seu turno para um bar chamado libi, na Sunset. Punha-me sentada em cima do balco e,

junto com os companheiros, assistia aos jogos vespertinos transmitidos do estdio de beisebol dos Giants, o Candlestick. Eu adorava estar com ele naquela poca. Ele balanou a cabea. No, desisti deles quando venderam Will Clark. Agora sou f dos Dodgers. Mas gostaria de ir ao novo estdio. Ele ento ficou um longo tempo olhando para mim. Agora era a minha vez. Como contar os ltimos vinte e dois anos da minha vida para o meu pai? Relatei tudo que pude e deixei de fora o que tinha a ver com minha me. Contei do meu ex-marido, Tom, que no tinha dado certo. Puxou aos pais ele disse, com o riso contido. , mas pelo menos eu fiquei respondi. Depois contei como me esforcei para entrar para a Homicdios e que finalmente consegui. Ele meneou a cabea taciturno. Eu li sobre aquele grande caso no qual voc trabalhou. Mesmo l no sul, apareceu em todos os noticirios. Um verdadeiro impulso para o meu currculo. Contei-lhe que um ms depois me ofereceram o cargo de tenente. Meu pai chegou para a frente e ps a mo no meu joelho. Eu quis procurar voc, Lindsay. Uma centena de vezes... No sei por que no procurei. Tenho orgulho de voc. A Homicdios o topo da carreira. Quando olho para voc... voc to... forte, to segura. E to linda. Eu s gostaria de poder merecer um pouco do crdito. E pode. Voc me ensinou que eu no podia contar com ningum alm de mim mesma. Levantei, servi mais caf para ele e sentei de novo, no mesmo lugar. Olha, sinto que as coisas no tenham dado certo para voc. Sinto mesmo. Mas so vinte e dois anos. O que veio fazer aqui? Liguei para Cat, para saber se voc ia querer saber de mim. Ela me disse que voc esteve doente. Eu no queria reviver aquilo. J era muito difcil s olhar para ele. Estive doente, sim concordei. Estou melhor agora. Tomara que continue assim. Meu corao estava apertado. Aquilo estava comeando a ficar desagradvel. H quanto tempo est me seguindo? Desde ontem. Fiquei trs horas no meu carro parado na frente do prdio

da prefeitura, procurando uma maneira de falar com voc. No sabia se ia querer me ver. No sei se quero, papai. Tentei encontrar as palavras certas e senti meus olhos se enchendo de lgrimas. Voc nunca estava l. Voc fugiu de ns. No posso simplesmente mudar o que senti todos esses anos. No espero que faa isso, Lindsay. Estou ficando velho. Um velho que sabe que cometeu um milho de erros. Agora a nica coisa que posso fazer tentar corrigir alguns deles. Olhei para ele meio incrdula, balanando a cabea, e com um tmido sorriso, secando os olhos. Est tudo uma loucura por aqui. Voc soube do Mercer? Claro. Meu pai suspirou. Esperei que ele dissesse mais alguma coisa, mas ele apenas sacudiu os ombros. Vi voc no noticirio. Voc est deslumbrante. Sabia disso, Lindsay? Pai, por favor. No faa isso. O caso exigia tudo de mim naquele momento. Era uma loucura total E ali estava eu, encarando meu pai de novo. No sei se consigo enfrentar isso agora. Eu tambm no sei ele disse e segurou minha mo timidamente. Que tal a gente experimentar?

Captulo 54
s nove horas da manh do dia seguinte, Morris Ruddy, o agente encarregado do FBI rabiscou um ponto num bloco de folhas amarelas. Muito bem, tenente, quando foi a primeira vez que determinou que o smbolo da quimera devia ser do movimento de supremacia branca? Minha cabea ainda girava com os acontecimentos da vspera. O ltimo lugar em que eu queria estar era presa numa reunio da fora-tarefa, conversando com os federais. Vocs nos deram a pista respondi. O pessoal de Quntico. No era uma completa verdade. Stu Kirkwood tinha apenas confirmado o que eu j sabia, por intermdio de Cindy. Depois, desde que soube disso continuou o homem do FBI quantos grupos voc investigou? Exibi um olhar frustrado que queria dizer: Acho que vamos ter algum progresso se sairmos dessa maldita sala. Voc leu os arquivos que lhe dei. Investigamos dois ou trs. Vocs investigaram um. Ele ergueu uma sobrancelha. Olhe aqui expliquei -, ns no temos uma histria desses grupos operando nesta rea. O mtodo usado nessas mortes pareceu consistente com outros casos em que trabalhei. Determinei que estvamos lidando com um assassino em srie. Admito que foi instinto. Dessas quatro aes distintas disse Ruddy -, voc concluiu que era obra de um nico sujeito desconhecido investigado, certo? . Disso tudo e de mais sete anos trabalhando na Homicdios. No estava gostando do tom que ele usava. Olha aqui, agente Ruddy, isso no uma audincia meu chefe dos detetives, Sam Ryan, finalmente disse. Estou apenas tentando determinar quanto esforo ainda teremos de coordenar nessa rea respondeu o homem do FBI. Eu insisti: Acontece que essas pistas da quimera no estavam exatamente saltando aos olhos em boletins da imprensa. A van branca foi vista por um menino de seis anos. A segunda foi desenhada numa parede na cena do crime. Nossa mdica-legista sugeriu que a morte da Catchings podia no ter sido por uma bala perdida.

 Mas mesmo agora disse Ruddy depois do seu prprio chefe de polcia ter sido assassinado, voc ainda acredita que essas mortes no tm motivao poltica? As mortes podem ter motivao poltica. No conheo toda a programao do assassino. Mas um cara, e ele doido. Aonde vamos chegar com isso? Vamos chegar ao assassinato nmero trs interrompeu o outro agente, Hull. O assassinato de Davidson. Ele levantou seu corpo slido da cadeira e foi at um grfico no qual cada crime e os detalhes correspondentes estavam listados em colunas organizadas. Assassinatos um, dois e quatro ele explicou -, todos tinham ligao com esse Quimera. O assassinato de Davidson no combina de jeito nenhum. Queremos saber o que lhe d tanta certeza de que estamos lidando com o mesmo cara. Vocs no viram o tiro eu disse. De acordo com o que tenho aqui Hull folheou suas anotaes Davidson foi alvejado com uma bala de uma arma completamente diferente. No me referia balstica, Hull. Falei do tiro. Foi preciso total, calibre de atirador de elite. Exatamente como o tiro que matou Tasha Catchings. O que quero dizer continuou Hull que no temos nenhuma prova tangvel que ligue o assassinato de Davidson com os outros trs. Se nos ativermos simplesmente aos fatos e no ao palpite da inspetora Boxer, no existe nada que sugira que no estamos lidando com uma srie de eventos politicamente motivados. Nada. Naquele instante, ouvimos algum bater e a cabea de Charlie Clapper surgiu na porta da sala de reunies. Como uma marmota encabulada espiando da sua toca. Clapper inclinou a cabea para os caras do FBI e depois piscou para mim. Achei que isso aqui seria til. Ele ps na mesa uma impresso da sola de um tnis tamanho grande. Lembra aquela pegada que tiramos do asfalto na posio do atirador que assassinou Art Davidson? Claro que lembro eu disse. Ele ps uma segunda imagem ao lado da primeira. Essa foi a que conseguimos numa rea de terra molhada na cena Mercer. As pegadas eram idnticas. O silncio dominou a sala. Olhei primeiro para o agente Ruddy, depois para o agente Hull.

 E claro que so apenas um par de tnis comum da marca Reebok explicou Charlie. Do bolso do seu jaleco branco, ele tirou uma lmina. Nela havia gros minsculos de p. Pegamos isso na cena do crime do chefe. Cheguei para a frente e vi que era o mesmo giz branco. Um assassino eu disse. Um atirador.

Captulo 55
Reuni as meninas para um almoo rpido. Mal podia esperar para v-las. Ns nos encontramos no Yerba Buena Gardens e sentamos no ptio ao ar livre do novo IMAX, vendo as crianas brincando nos chafarizes, comendo nossas saladas e sanduches para viagem. Contei absolutamente tudo, desde o momento que me despedi delas no Susie, at a suspeita de que algum estava me seguindo e quando imobilizei meu pai na rua, em frente ao meu apartamento. Meu Deus disse Claire. O pai prdigo. Por um segundo foi como se uma redoma de silncio tivesse nos isolado do resto do mundo. Todas olharam para mim com expresso incrdula. Quando foi a ltima vez que voc o viu? perguntou Jill. Ele esteve no dia em que recebi o diploma da academia. No o convidei, mas de alguma forma ele soube. Ele seguiu voc? Jill disse, espantada, Da nossa reunio? Como um criminoso sinistro? Eca! ela disse, fazendo uma careta. Tpico de Marty Boxer. Suspirei. Esse o meu pai. Claire ps a mo no meu brao. E a, o que ele queria? Ainda no sei. Parece que quer se redimir. Disse que minha irm Cat contou que eu estive doente. Ele acompanhou o caso dos noivos. E falou tambm que queria dizer que tinha muito orgulho de mim. Isso foi meses atrs disse Jill com desprezo, dando uma mordida no sanduche de frango com abacate. Ele definitivamente no se apressou. Foi o que eu disse concordei. Cindy balanou a cabea. Ele simplesmente decidiu assim, sem mais nem menos depois de vinte anos, aparecer na sua porta? Acho que isso uma coisa boa, Lindsay retrucou Claire. Voc me conhece... sou sempre positiva. Uma coisa boa ele voltar com a conscincia culpada depois de vinte anos... No, uma coisa boa porque ele precisa de voc, Lindsay. Ele est sozinho, no ? Ele me disse que ficou dois anos casado com a segunda mulher, mas que

est divorciado. Imagine s, Claire, descobrir muitos anos depois que seu pai casou de novo. No essa a questo, Lindsay respondeu Claire. Ele est tomando a iniciativa. Voc no devia deixar seu orgulho ferido impedir que aceite isso. Como que voc se sente? perguntou Jill. Passei o guardanapo na boca, bebi um gole de ch gelado e depois respirei fundo. Quer saber a verdade? Eu nem sei. Ele como um fantasma do passado que traz de volta muitas lembranas ruins. Tudo que tocou s fez machucar as pessoas. Ele seu pai, querida disse Claire. Voc carrega essa mgoa por a desde que a conheo. Devia abrir a porta para ele, Lindsay. Vocs podem ter alguma coisa que nunca tiveram antes. Ele tambm pode chutar a canela dela de novo disse Jill. Nossa. Cindy olhou para Jill. O projeto de maternidade no deixou voc toda emotiva e grudenta, no ? Uma sada com o reverendo Jill descascou e, de repente, voc vira a conscincia do grupo? Impressionante. Ns todas olhamos para Cindy, contendo sorrisos. verdade assentiu Claire. No est pensando que vai escapar dessa, est? Cindy foi ficando vermelha. Em todo o tempo que a conhecia, jamais vi Cindy Thomas ruborizar. Vocs formam um casal e tanto. Suspirei. Gosto dele declarou Cindy, sem graa. Ficamos horas conversando. Num bar. Depois ele me levou para casa. Fim de papo. Claro disse Jill, sorrindo de orelha a orelha. Ele bonito, tem emprego garantido, e se um dia voc for tragicamente assassinada, nem precisa se preocupar com quem vai presidir seu velrio. No tinha pensado nisso... Finalmente Cindy sorriu. Olhem, foi s uma vez que samos juntos. Vou fazer uma matria sobre ele e sobre o bairro. Tenho certeza de que ele no vai me convidar para sair de novo. Mas voc vai? perguntou Jill. Somos amigos. No, temos simpatia um pelo outro. Foram duas horas maravilhosas. Aposto que todas vocs teriam curtido. pesquisa Cindy disse, e cruzou os braos. Todas ns sorrimos. Mas Cindy estava certa. Nenhuma de ns teria recusado duas horas com Aaron Winslow. Eu ainda ficava arrepiada quando me lembrava do que ele disse no funeral de Tasha Catchings.

Enquanto recolhamos nosso lixo, perguntei a Jill: E voc, como tem se sentido? Est tudo bem? Ela sorriu. Muito bem. Depois ps as mos na barriga que mal aparecia e estufou as bochechas como se dissesse gorda. Acabei de pegar um ltimo caso para organizar. Depois, quem sabe, posso at tirar uma folga. S vou acreditar vendo zombou Cindy. Claire e eu assentimos com a cabea, concordando com ela. Ora, vocs podem ter uma surpresa disse Jill. Ento, o que voc vai fazer? Claire perguntou para mim quando nos levantamos para ir embora. Vou continuar tentando associar as vtimas. Elas tero uma ligao. Claire continuou olhando para mim. Estava falando do seu pai. No sei. A hora pssima, Claire. E logo agora Marty invade minha vida. Se ele quer iseno, pode esperar na fila. Claire se levantou. E deu um daqueles seus sorrisos maliciosos para mim. obvio que voc deve ter alguma sugesto eu disse. Naturalmente. Por que no faz o que normalmente faz em situaes de duvidas e de estresse? Que ....? Prepare um jantar para o cara.

Captulo 56
Naquela tarde Cindy se instalou na frente do seu computador no Chronicle, bebericando um refrigerante de laranja e examinando mais uma pesquisa intil. Em algum lugar, no mais profundo da sua memria, havia alguma coisa que ela arquivou um dia, uma lembrana incmoda que no conseguia recuperar. Quimera... a palavra usada em outro contexto, alguma outra forma que ajudaria no caso. Ela examinou o CAL, arquivos on-line do Chronicle e no encontrou nada. Tinha navegado pelos provedores usuais de busca: Yahoo, Jeeves, Google. Suas antenas zuniam em alta freqncia. Como Lindsay, ela sentia que esse monstro fantstico levava a algum lugar diferente dos grupos de dio. Levava a um indivduo muito perturbado e inteligente. Aparece... Ela bufou e bateu com fora na tecla ENTER, frustrada. Eu sei que voc est em algum lugar. O dia estava quase terminando e ela no tinha conseguido nada. Nem mesmo uma pista para a edio do dia seguinte. Seu editor ia ficar furioso. Ns temos leitores, ele resmungaria. Leitores querem continuidade. Ela teria de prometer-lhe alguma coisa. Mas o qu? A investigao estava empacada. Quando finalmente encontrou, estava no Google, vasculhando, cansada, as oito pginas de resultados da pesquisa. E foi como um tapa na cara. Quimera... Buraco do Inferno, relato sobre a vida no presdio de Pelican Bay, por Antoine James. Publicao pstuma do sofrimento, das crueldades na priso, da vida de crimes. Pelican Bay... Pelican Bay era onde jogavam os piores dos piores bandidos do sistema prisional da Califrnia. Criminosos violentos que no podiam ser contidos em nenhum outro lugar. Agora ela lembrou que tinha lido sobre Pelican Bay no Chronicle, h uns dois anos, talvez. Foi onde soube de Quimera. Era assim que tudo se encaixava. Era isso que a estava incomodando. Girou a cadeira para o terminal da CAL numa bancada prxima. Botou os culos na cabea e digitou em pesquisa: Antoine James. Cinco segundos depois apareceu o resultado. Um artigo de 10 de agosto de 1998. Dois anos atrs. Escrito por Deb Meyer escritora do caderno de domingo. Ttulo: Dirio pstumo detalha o mundo de pesadelo da violncia atrs das grades.

Cindy clicou no boto EXIBIR e mais alguns segundos depois apareceu um fac-smile do artigo na tela. Era um artigo de Estilo de Vida no caderno de domingo do jornal. Antoine James, enquanto cumpria uma pena de dez a quinze anos em Pelican Bay por assalto mo armada, tinha sido esfaqueado e morto numa briga dentro do presdio. Ele mantinha um dirio em que descrevia com detalhes a histria perturbadora da vida l dentro, alegando delaes foradas, ataques racistas, espancamento pelos guardas e perptua violncia de gangues. Ela imprimiu o artigo, desligou o CAL e rodou a cadeira de volta para sua mesa. Chegou o corpo para trs no encosto e ps os ps sobre uma pilha de livros. Leu a pgina rapidamente. A partir do momento em que nos processam e entramos por aquelas portas, a vida em Pelican Bay uma constante guerra de intimidao por parte dos guardas e de violncia das gangues, escreveu James num caderno de capa preta. As gangues do status, dignidade e proteo tambm, para os presidirios. Todos participam e o grupo ao qual cada um pertence controla quem somos e o que esperam de ns. Os olhos de Cindy desceram para a parte final do artigo. 0 presdio era um ninho de cobras de gangues e retaliaes. Os negros tinham os Bloods e os Daggers, alm dos Muulmanos. Os latinos tinham os Nortenos com suas bandanas vermelhas e os Serranos, de azul, alm da Mfia Mexicana e Los Eme. Entre os brancos havia os Guineas e os Bikers e alguns merdas do lixo branco chamados de Stinky Toilet People ( povo da latrina ftida). E os Arianos, supremacistas. Alguns grupos eram ultrassecretos, escreveu James. Se conseguisse entrar em um desses, ningum mais encostava em voc. Um desses grupos de brancos era especialmente perverso. Todos os caras com penas mximas, cumprindo suas sentenas por crimes violentos. Abriam a barriga de um irmo s para apostar o que ele tinha comido. Cindy parou na frase seguinte e sentiu uma onda de adrenalina invadir seu corpo. James deu o nome do grupo: Quimera.

Captulo 57
Acabara de dar o dia como encerrado, pois no aparecera mais nada sobre as quatro vtimas e o giz branco continuava um mistrio, quando recebi o telefonema de Cindy. O prdio a continua sob lei marcial? ela brincou, referindo-se moratria do prefeito quanto imprensa. Pode acreditar que aqui do lado de dentro no nenhum piquenique. Quer vir me encontrar? Tenho uma coisa para voc. Claro. Onde? Espie pela janela. Estou aqui fora. Olhei pela janela e vi Cindy encostada num carro, na frente do prdio da prefeitura. Eram quase sete horas da noite. Arrumei minha mesa, dei um rpido boa noite a Lorraine e Chin e sa discretamente pela porta dos fundos. Atravessei a rua correndo e fui ao encontro de Cindy. Ela usava uma saia curta e jaqueta jeans bordada, com uma mochila cqui desbotada pendurada no ombro. Ensaio do coro? perguntei piscando. Olha quem fala. A prxima vez que a vir com o uniforme da SWAT vou imaginar que tem encontro com seu pai. Por falar no Marty, liguei para ele. Convidei para vir jantar amanh. Ento, Garganta Profunda, o que to importante para vir me encontrar aqui? Boa notcia, m notcia disse Cindy. Ela pegou a mochila e tirou um envelope grande. Acho que encontrei, Lindsay. Cindy me entregou o envelope e eu abri. Era um artigo do Chronicle datado de dois anos antes, sobre um dirio da priso, Buraco do Inferno, por algum chamado Antoine James. Alguns pargrafos estavam destacados em amarelo. Comecei a ler. Arianos... piores que os arianos. Todos sentenciados pena mxima. Brancos, cruis e cheios de dio. No sabamos quem eles odiavam mais, se ns, a turba com quem tinham de dividir as refeies, ou a polcia e os guardas que os puseram l. Esses filhos da me adotaram um nome para o grupo. Eles se chamavam de Quimera... Meus olhos se fixaram na palavra.

 So animais, Lindsay. Os piores vndalos dentro do sistema penal. At se comprometem a levar a cabo as execues uns dos outros aqui fora. Essa a boa notcia, disse ela. A m notcia que na Pelican Bay.

Captulo 58
Na anatomia do sistema presidirio estadual da Califrnia, Pelican Bay era o lugar onde o sol no brilhava mesmo. No dia seguinte, chamei Jacobi e requisitei um helicptero da polcia para o vo de uma hora subindo a costa at Crescent City, perto da fronteira com o Oregon. Estivera duas vezes no Pelican Bay, para encontrar um delator de um caso de assassinato e para assistir a uma audincia de pedido de livramento condicional para algum que eu tinha prendido. Todas as vezes que sobrevoei a densa floresta que cercava o presdio, fiquei com um buraco no estmago. Se voc agente da lei, especialmente mulher, aquele o tipo de lugar para onde no vai querer ir. H uma placa, quando passamos pelo porto da frente, que avisa que se for feito refm estar por sua conta. Nada de negociaes. Eu tinha combinado de encontrar o assistente do diretor, Roland Estes, na sede administrativa. Ele nos deixou esperando l alguns minutos. Apareceu todo empertigado, alto e muito srio, de cara amarrada e olhos azuis desconfiados. Era aquela desconfiana de punhos cerrados que vem de anos vivendo sob a mais rgida disciplina. Perdoem-me o atraso ele disse e sentou atrs de sua grande mesa de carvalho. Tivemos um problema no bloco O. Um dos nossos residentes Nortenos esfaqueou um rival no pescoo. Como conseguiu a faca? perguntou Jacobi. No h facas. Estes deu um pequeno sorriso. Ele usou o cabo lixado de uma enxada de jardinagem. Eu no queria o emprego de Estes nem por um milsimo de segundo, mas tambm no gostava da reputao que aquele lugar tinha de espancamentos, intimidao e do lema Delao, Condicional ou Morte. Bem, voc disse que isso tinha relao com o assassinato do chefe Mercer, tenente? O diretor inclinou o corpo para a frente. Fiz que sim com a cabea e peguei um arquivo do caso na minha bolsa. Com uma possvel srie de assassinatos. Estou interessada no que voc possa saber sobre uma gangue aqui do presdio. Estes deu de ombros. A maioria desses prisioneiros atua em gangues desde os dez anos. Vai

ver que todo territrio ou domnio de gangue que existe em Oakland, ou no leste de Los Angeles, existe aqui. Essa gangue especfica se chama Quimera eu disse. Estes no demonstrou surpresa imediata. -J comeou com peixe grande, hein, tenente? E o que que quer saber? Quero saber se esses assassinatos levam a esses homens da Quimera. Quero saber se eles so to cruis como dizem. E quero saber os nomes de quaisquer membros mais destacados que agora esto soltos. A resposta para todas essas perguntas sim. Estes meneou a cabea indiferente. E uma espcie de prova de fogo. Presidirios que resistem ao pior que temos a oferecer. Os que estiveram em celas de segurana mxima, no isolamento, por um bom tempo. Eles so promovidos por isso e tm direito a certos privilgios. Privilgios? Liberdade. Como a definimos aqui. Livres de serem interrogados. Livres de serem delatados. Gostaria de ver uma lista de todos os membros dessa gangue que esto em condicional. O diretor sorriu. No so muitos que conseguem liberdade condicional. Alguns so transferidos para outros presdios. Suspeito que h crias da Quimera em todas as prises de segurana mxima do estado. E no temos um arquivo de acompanhamento de quem est dentro e quem no est. A questo mais de quem senta ao lado do Grande Filho da Puta no refeitrio. Mas voc sabe, no sabe? Voc sabe quem dessa gangue. Ns sabemos Estes admitiu. Ele se levantou como se nossa entrevista tivesse acabado. Vai demorar um pouco. Parte disso tem de passar por consultas. Mas vou ver o que posso fazer. J que estou aqui, posso aproveitar para conhecer o cara. Quem, tenente? O Grande Filho da Puta. O chefe da Quimera. Estes olhou srio para mim. Sinto muito, tenente, mas ningum faz isso. Ningum entra na Piscina. Olhei bem nos olhos de Estes. Quer que eu volte com um mandado estadual para isso? Oua, nosso chefe de polcia est morto. Todos os polticos desse estado querem que esse cara seja preso. Tenho apoio para tudo. Voc j sabe disso. Traga o filho da me.

O rosto tenso do diretor da priso relaxou. A casa sua, tenente. Mas ele no sai. Voc vai at ele. Estes pegou o telefone e discou um nmero. Depois de uma pausa, ele resmungou agressivo: Prepare o Weiscz. Ele tem visita. uma mulher.

Captulo 59
Passamos por um longo corredor subterrneo, acompanhados por Estes e por um guarda brutamontes portando um cassetete, chamado OKoren. Quando chegamos a uma escada onde havia escrito SHU-C (Special Housing Unit cela especial), o diretor subiu conosco, acenou para uma tela e segurana, depois passamos por uma pesada porta de ar comprimido que dava para o pavilho ultramoderno do presdio. No caminho, ele foi dando as informaes. Como a maioria dos nossos detentos, Weiscz veio de outra priso, de Folsom. Era o lder da Irmandade Ariana l, at estrangular um guarda negro. Est isolado aqui h dezoito meses para o corredor da morte neste estado, no h nada mais que possamos fazer com ele. Jacobi se aproximou e cochichou: Tem certeza do que est fazendo aqui, Lindsay? Eu no tinha. Meu corao j estava galopando e o suor de nervoso desapontara nas palmas das mos. Foi por isso que trouxe voc comigo. resmungou Jacobi. A unidade de isolamento de Pelican Bayera diferente de qualquer coisa que eu j vira. Tudo era pintado de um branco opaco e estril. Os guardas corpulentos, de uniforme cqui, de ambos os sexos, mas todos igualmente brancos ocupavam seus postos de comando atrs de janelas envidraadas. Cmeras de monitoramento e segurana por toda parte. Toda parte mesmo. A unidade era configurada como uma vagem com dez celas e suas portas de ar comprimido hermeticamente fechadas. O diretor Estes parou diante de uma porta de metal com uma grande janela. Bem vindos ao ponto zero da raa humana ele disse. Um guarda ais velho, musculoso e j ficando careca, segurando um visor facial e uma arma que provocava choque de alta voltagem, parecida com uma Uzi, apareceu. Weiscz teve de ser extrado, diretor. Acho que vai precisar de alguns minutos para se soltar. Olhei para Estes e perguntei: Extrado?

Estes fungou. de se imaginar que depois de isolado dois meses ele ficaria feliz de sair. S para que saiba o que vem depois, Weiscz no quis cooperar. Tivemos de enviar uma equipe at l para embelez-lo para vocs. Ele apontou para a janela. L est o seu homem... Fui para a frente da porta macia fechada por presso. Preso a uma cadeira de metal, acorrentado pelo ps e com os pulsos algemados para trs, estava curvado um homem grandalho e ele tinha um cavanhaque ralo e mal aparado. Usava um macaco cor de laranja de mangas curtas, aberto no peito, que revelava elaboradas tatuagens cobrindo os braos bombados e o peito. O diretor disse. Haver um guarda l dentro com voc, e voc sero monitorados o tempo todo. Fique longe dele. No se aproxime a menos de um metro e meio. Se ele virar apenas o queixo na sua direo, ser imobilizado. O cara est preso e acorrentado eu disse. Esse filho da me mastiga correntes disse Estes. Pode acreditar. Tem alguma coisa que posso prometer para ele? Tem. Estes deu um sorriso debochado. Uma boa refeio. Est pronta? Pisquei para Jacobi, que arregalou os olhos avisando para eu ter cuidado. Meu corao quase parou, como um alvo mvel explodindo no cu. Bom voyage resmungou Estes. Ele ento sinalizou para a cabine de controle. Ouvi o suspiro tpico da pesada porta comprimida destrancada.

Captulo 60
Entrei na cela branca e nua. Estava completamente vazia a no ser por uma mesa de metal e quatro cadeiras, todas pregadas no cho, e duas cmeras de segurana bem altas nas paredes. Num canto havia um guarda chuva silencioso, de cara amarrada, segurando uma arma de choque. Weiscz mal notou a minha entrada. Suas pernas estavam presas e as mos bem algemadas atrs da cadeira. Os olhos pareciam de ao, desumanos. Sou a tenente Lindsay Boxer eu disse quando parei a cerca de um metro e meio dele. Weiscz no disse nada, s virou os olhos na minha direo. Riscos estreitos e quase fosforescentes. Preciso conversar com voc sobre alguns assassinatos que aconteceram recentemente. No posso prometer muito. Espero que voc oua o que tenho a dizer. E que talvez me ajude. Chupa meu pau. Ele cuspiu, com a voz rouca. O guarda deu um passo para frente e Weiscz ficou tenso como se tivesse recebido uma descarga eltrica da pistola. Levantei a mo para o guarda parar. Voc pode saber algumas coisas sobre eles continuei, sentindo um arrepio percorrer minha espinha. S quero saber se eles tm algum sentido para voc. Essas matanas... Weiscz olhou para mim com curiosidade, provavelmente tentando avaliar se poderia obter alguma vantagem com aquilo. Quem morreu? Quatro pessoas. Dois policiais. Um era meu chefe da polcia. Uma viva e uma menina de onze anos. Todos negros. Um sorriso divertido instalou-se no rosto de Weiscz. Caso no tenha notado, senhora, meu libi incontestvel. Espero que voc talvez saiba alguma coisa sobre eles. Por que eu? Do bolso da minha jaqueta, tirei as duas mesmas fotos da quimera que tinha mostrado para Estes e pus na frente do rosto dele. O assassino andou deixando essas figuras nas cenas dos crimes. Creio que voc sabe o que significa. Weiscz sorriu de orelha a orelha.

 No sei para que veio at aqui, mas voc nem pode imaginar como isso aquece meu corao; O matador um quimera, Weiscz. Se voc cooperar, pode receber de volta alguns privilgios. Eles sempre podem tir-lo desse buraco e mudar para outro lugar. Ns dois sabemos que jamais sairei desse buraco. Tem sempre alguma coisa, Weiscz. Todo mundo quer alguma coisa. Tem uma coisa sim ele acabou dizendo. Chegue mais perto. Fiquei toda tensa. No posso. Voc sabe disso. Voc tem um espelho, no tem? Fiz que sim com a cabea. Tinha um espelhinho de maquiagem na minha bolsa. Ponha na minha frente. Olhei para o guarda. Ele moveu a cabea com um no firme. Weiscz olhou nos meus olhos pela primeira vez. Aponte o espelho para mim. No me vejo h mais de um ano. At as ferragens do chuveiro so tornadas opacas aqui para no podermos ver o reflexo. Esses filhos da me s querem que a gente esquea quem era. Eu quero ver. O guarda se adiantou. Voc sabe que isso impossvel, Weiscz. Vai se foder, Labont. Weiscz olhou furioso para as cmeras. Vai se foder voc tambm, Estes. Ento ele virou para mim de novo. Eles no mandaram voc para c com muita capacidade de negociao, no ? Disseram que eu podia lev-lo para uma Refeio Feliz eu disse, sorrindo um pouco. S voc e eu, hein? Olhei para o guarda. E ele. O cavanhaque de Weiscz se dividiu num sorriso. Esses filhos da me sabem como estragar tudo. Fiquei ali parada e muito nervosa. No ri. No queria demonstrar nem um pingo de empatia por ele. Mas sentei mesa na frente de Weiscz. Mexi na bolsa e tirei dela um p compacto. Esperava que a qualquer minuto uma voz berrasse no

intercomunicador, ou que o guarda cara dura sasse correndo e lanasse o estojo longe com um tapa. Para meu espanto, ningum interferiu. Abri o estojo de p, olhei para Weiscz e virei o espelho para ele. No sei qual era a aparncia dele antes, mas agora era uma viso horrenda. Olhou fixo para ele mesmo, de olhos arregalados, enquanto a ficha da verdade de seu rgido confinamento caa. Fixou os olhos no espelho como se fosse a ltima coisa que aconteceria no mundo. Ento, olhou para mim e deu um largo sorriso. No grande coisa para continuar, para aquele boquete, no ? No sei por qu, mas o fato que dei para ele um sorriso a contragosto. Ento ele torceu o pescoo para olhar para as cmeras. Vai se foder, Estes rugiu ele. Est vendo? Eu continuo l. Voc tenta me apertar para me neutralizar, mas eu continuo l. O ajuste de contas prossegue, mesmo sem mim. Quimera, nenm... Glria mo imaculada que cala a ral e as turbas. Quem faria isso? insisti. Me diga, Weiscz. Eu sabia. Eu sabia que ele sabia. Algum com quem ele tinha dividido a cela. Algum para quem tinha contado e de quem tinha ouvido histrias num ptio de priso. Ajude-me Weiscz. Algum que voc conhece est matando essas pessoas. Voc no tem mais nada a ganhar. Os olhos dele faiscaram com uma fria sbita. Pensa que dou a mnima para seus crioulos mortos? Seus policiais mortos? De qualquer modo, o estado em rev vai juntar todos. E botar todos em chiqueiros. Uma putinha negra de doze anos, alguns micos fantasiados de policiais. Queria que fosse o meu dedo naquele gatilho. No importa o que eu diga para voc, ns dois sabemos que jamais terei nem uma segunda refeio desses filhos da me. Assim que voc for embora, Labont vai me dar um choque de qualquer jeito. Tenho mais chance de conseguir que voc chupe meu pau. Balancei a cabea, levantei e fui indo para a porta. Talvez um dos seus prprios babacas tenha recobrado o juzo ele berrou, com um sorriso debochado. Deve ter sido isso, um trabalhinho interno. Um tremor de raiva me queimou por dentro. Weiscz era um animal. No havia nem uma grama de humanidade nele. Tudo que eu queria fazer era bater a porta na cara dele. Eu dei uma coisa para voc sim, mesmo que apenas por um segundo eu disse.

 E no tenha tanta certeza de que no recebeu alguma coisa em troa. Vocs no vo peg-lo nunca. Ele Quimera... Weiscz abaixou a cabea at encostar o queixo no peito, apontando para uma tatuagem que ficava bem alta no ombro. S deu para eu ver o rabo de serpente. Ns agentamos tudo que vocs inventaram, senhora policial. Olhe para mim... Eles me enfiaram nesse buraco infernal, fazem com que eu coma minha prpria merda, mas ainda posso vencer. De repente ele comeou a gritar furioso de novo, e se contorcia todo. A vitria vir no final. A graa de Deus a raa branca. Vida longa Quimera... Eu me afastei dele e Weiscz virou de novo, desafiador. E aquela Refeio Feliz, vaca? Quando cheguei porta ouvi um estalo seguido de um grunhido engasgado, dei meia-volta e vi o guarda descarregar mil watts no peito agitado de Weiscz.

Captulo 61
Voltamos para a cidade com alguns nomes, cortesia de Estes. Recm sados da priso em liberdade condicional, supostamente membros da Quimera. De volta delegacia, Jacobi dividiu a lista entre Cappy e Chin. Vou comear a chamar alguns policiais ele disse. Quer vir comigo? Balancei a cabea. Preciso sair cedo, Warren. Qual ? No diga que voc tem um encontro? Ah .... respondi. Sem dvida meu rosto se iluminou com um sorriso incrdulo. Tenho um encontro. A campainha l embaixo soou por volta das sete horas. Quando abri a porta, meu pai estava espiando atrs de uma mscara de catcher de beisebol, com as mos estendidas em pose defensiva. Amigos...? ele perguntou, com um sorriso arrependido. Jantar... Sorri sem querer. o melhor que posso fazer. J um comeo ele disse e entrou. Meu pai tinha se arrumado todo. Usava um palet esporte marrom, cala social e uma camisa branca desabotoada no pescoo. Deu-me uma garrafa de vinho embrulhada em papel. No precisava eu disse quando desembrulhei o vinho e ento engasguei surpresa ao ler o rtulo. Era um Bordeaux premier cru, Chateau Latour, ano 1965. Olhei para ele. Mil novecentos e sessenta e cinco era o ano do meu nascimento. Comprei um ano depois que voc nasceu. Foi praticamente a nica cosa que levei quando fui embora. Sempre achei que amos beb-lo quando voc se formasse, ou algo assim, talvez no seu casamento. Voc guardou todos esses anos. Balancei a cabea. Ele sacudiu os ombros. Como eu disse, comprei para voc. De qualquer forma, Lindsay, no h nada que eu prefira fazer do que beb-lo aqui, esta noite. Uma sensao boa cresceu dentro de mim. Est tornando difcil continuar a odi-lo completamente. No me odeie, Lindsay. Ele jogou a mscara de catcher para mim.

Isso no cabe. Nunca mais quero ter de us-la Levei-o para a sala, servi uma cerveja e sentei. Eu estava com um suter cor de vinho de Eileen Fishere com cabelo preso num rabo de cavalo. Os olhos dele pareciam faiscar olhando para mim. Voc est deslumbrando, flor disse meu pai. Fiz uma careta e ele sorriu. No posso fazer nada, est mesmo. Conversamos um tempo, Martha deitou ao lado dele como se fosse um velho amigo. Falamos de coisas triviais, coisas que conhecamos. Quem ainda sobrava dos seus velhos companheiros na polcia. De Cat e da filhinha dela que ele ainda no vira. Se Jerry Rice ia parar de jogar. Evitamos falar de Mercer e do caso. Como se estivesse vendo algum pela primeira vez, achei meu pai diferente do que eu imaginava. No era fanfarro, no ficava se vangloriando, cheio de histrias como eu lembrava, era humilde e reservado. Quase contrito. E ainda tinha seu senso de humor. Quero te mostrar uma coisa eu disse. Fui at o armrio do corredor e voltei com a jaqueta de beisebol de cetim dos Giants que ele havia me dado mais de vinte e cinco anos atrs. Tinha bordado o nmero 24 e o nome Mays na frente. Papai arregalou os olhos, surpreso. Tinha me esquecido disso. Consegui com o gerente de equipamento em 1968. Ele segurou a jaqueta na frente dele e ficou olhando um bom tempo, como se fosse uma antiga relquia que tornava o passado vivo de novo e de repente. Voc tem idia do que isso deve valer hoje em dia? Sempre chamei essa casaco de minha herana eu disse para ele.

Captulo 62
Fiz um salmo grelhado com molho de gengibre e miss, arroz frito com pimentes, alho-porro e ervilhas. Lembrei que meu pai gostava de comida chinesa. Abrimos o Latour 65. Era um vinho de sonho, sedoso e precioso. Sentamos na saleta com vista para a baa. Meu pai disse que era a melhor garrafa de vinho que j tinha provado. A conversa aos poucos foi indo para assuntos mais pessoais. Ele perguntou com que tipo de homem eu tinha me casado, e eu admiti que, infelizmente, era algum como ele. Papai perguntou se sentia raiva dele e eu tive de dizer a verdade. Sinto. Muita, pai. Aos poucos, chegamos at a falar sobre o caso. Contei a ele como estava difcil resolver, que eu me recriminava de no conseguir encontrar uma brecha para a investigao ser produtiva. Que eu tinha certeza de que era um assassino em srie, com quatro assassinatos no caso, mas que ainda no tinha nada. Conversamos mais trs horas, at depois das onze, de esvaziar a garrafa de vinho e de Martha dormir aos ps dele. De vez em quando, tinha de me lembrar que estava conversando com meu prprio pai. Que estava sentada diante dele pela primeira vez na minha vida adulta. E bem devagar eu comecei a entender. Ele era apenas um homem que havia cometido Eros, e que tinha sido punido por eles. No era mais algum que eu podia condenar cegamente, nem odiar. Ele no tinha matado ningum. Ele no era Quimera. Pelos padres com que eu lidava, seus pecados eram perdoveis. Com o passar do tempo, no pude mais engolir a pergunta que quis fazer naqueles anos todos. Preciso da sua resposta sobre uma coisa. Por que nos deixou? Ele bebeu um gole de vinho e recostou no sof. Os olhos azuis pareciam muito tristes. Nada que eu diga vai fazer sentido para voc. No agora... Voc uma mulher adulta. Est na polcia. Voc sabe como as coisas podem ficar. Sua me e eu... Digamos apenas que nunca combinamos muito, nem para a velha escola. Eu tinha desperdiado a maior parte do que tnhamos jogando. Tinha muitas dvidas, pegava dinheiro emprestado na rua. Isso no exatamente condizente com um policial. Fiz muitas coisas das quais no me orgulhava...

como homem e como policial. Notei que as mos dele tremiam. Voc sabe que as vezes as pessoas cometem um crime pelo simples fato de as coisas ficarem to ruins que, uma por uma, todas as opes vo desaparecendo, e elas no so capazes de fazer outra coisa, no sabe? Foi assim comigo. As dvidas, o que acontecia no trabalho... no vi outra opo. Simplesmente fui embora. Sei que um pouco tarde para dizer isso, as me arrependi e lamentei isso todos os dias da minha vida. E quando mame ficou doente? Senti muito quando ela adoeceu. Mas, quela altura, eu j tinha uma nova vida e ningum deu a entender que eu seria bem-vindo se voltasse. Achei que ia mago-la mais do que ajudar. O que sei que mame sempre dizia que voc era um mentiroso patolgico. Isso verdade, Lindsay disse meu pai. Gostei do jeito que ele admitiu. O fato era qe eu estava gostando do meu pai. Tive de me levantar, mudar de marcha. Comecei a levar os pratos para a cozinha. No parava de suspirar. Senti que ia chorar. Meu pai tinha voltado e eu comeava a perceber que a saudade dele era enorme. De um jeito meio louco, ainda queria ser a menina dele. Meu pai ajudou com os pratos. Passei um gua e ele pois no lava-louas. Ele quase no falou. Meu corpo inteiro vibrava. Quando terminamos com os pratos, ns simplesmente nos sintonizamos e olhamos um para o outro. Onde voc est morando? perguntei. Com um ex-policial amigo meu, Ron Fazio. Ele era sargento na Sunset. Cedeu seu sof para mim. Lavei a panela de macarro. Eu tenho um sof eu disse.

Captulo 63
Passamos o dia seguinte inteiro examinando a lista de nomes que o diretor Estes e seu pessoal tinha nos dado. Dois foram eliminados imediatamente. Uma verificao no computador indicou que tinham sido reabsorvidos pelo sistema penal da Califrnia e que no momento residiam em outras instituies. Algo que Weiscz dissera na vspera tinha ficado na minha cabea. Eu lhe dei uma coisa, eu disse, enquanto o condenado gritava sobre a raa branca. Eu lhe dei algo em troca, ele respondeu. Eu no parava de pensar naquelas palavras. Primeiro lembrei s duas da madrugada, e voltei a dormir. Elas me acompanharam na ida para o trabalho, de manh. E continuavam l agora. Eu lhe dei algo em troca... Tirei os sapatos e espiei pela janela a rampa da auto estrada que comeava a ficar congestionada com o trfego. Tentei lembrar meu encontro com Weiscz. Ele era um animal que nunca teve a chance de ver a luz do dia. Mesmo assim, eu sentia que quase tive um momento com ele, algum lao. Tudo que ele queria naquele buraco do inferno era ver sua imagem. Eu lhe dei algo em troca. O que foi que ele me deu? Voc pensa que dou a mnima para seus crioulos mortos?, ele destilou. Vida longa Quimera, berrou ele quando deram o choque... Ento minha mente encontrou uma pista. Talvez um dos seus prprios babacas tenha recobrado o juzo. Deve ter sido isso, um trabalhinho interno. Eu no sabia se estava ficando louca ou o qu. Ser que estava apelando para uma coisa que no existia? Ser que Weiscz estava me dizendo alguma coisa pela qual ele jamais poderia ser responsabilizado? Um trabalhinho interno... Liguei para a Pelican Bay para falar com Estes. Algum dos seus prisioneiros j foi ex-policial? perguntei. Policial...? perguntou o diretor. . Expliquei a ele por que queria saber.

 Desculpe o meu francs retrucou Estes -, mas Weiscz estava fodendo com voc. Queria entrar na sua cabea. O filho da me odeia policiais. No respondeu minha pergunta, diretor. Policial...? Estes grunhiu com desprezo. Tivemos um mau inspetor da narcticos de Los Angeles, Bellacora. Alvejou trs dos seus informantes. Mas foi transferido daqui. At onde sei, ele ainda est em Fresno. Lembrei-me de ter lido sobre o caso Bellacora. Era to sujo e to baixo como s a polcia podia chegar. Tivemos um inspetor da alfndega, Benes, que tinha um negcio paralelo de trfico de drogas no Aeroporto de San Diego. Mais algum? No, nos meus seis anos, no. E antes disso, Estes? Ele grunhiu de novo, com impacincia. At que data quer que eu v, tenente? H quanto tempo Weiscz est a? Doze anos. Ento essa a data que eu quero. Ficou claro que o diretor do presdio pensava que eu era louca. Ele desligou dizendo que teria de ligar de volta depois. Larguei o telefone. Aquilo era muito doido mesmo... confiar de qualquer forma em Weiscz. Ele odiava policiais. Eu era uma policial. E devia odiar mulheres tambm. De repente, Karen, minha secretria, entrou na sala. Parecia assustada. A assistente de Jill Bernhardt acabou de ligar. A Sra. Bernhardt est passando mal. Passando mal? Karen fez que sim com a cabea. Ela est perdendo sangue. L em cima. Precisa de voc l agora.

Captulo 64
Sa correndo pelo corredor, peguei o elevador e fui para a sala de Jill. Quando entrei, ela estava deitada no sof. Uma equipe de tcnicos legistas, que felizmente se encontrava no necrotrio, j esta l. Vi toalhas, toalhas ensanguentadas, por baixo da saia azul marinho de Jill. O rosto dela estava virado para o outro lado, mas parecia cinza, aflito e com muito medo, como nunca vi. Num segundo, ficou claro o que tinha acontecido. Ai, Jill... eu disse, e me ajoelhei ao lado dela. Ah, minha querida, eu estou aqui. Ela sorriu ao me ver, um pouco desconfiada e assustada. Seus olhos azuis normalmente lmpidos refletiam a cor de um cu cinzento. Eu o perdi, Lindsay ela disse. Devia ter parado de trabalhar. Devia ter seguido o conselho dos mdicos. O seu. Achei que queria o bebe mais do que tudo, mas talvez no fosse bem assim. Eu o perdi. Ah, Jill. Segurei a mo dela. No foi voc. No diga isso. Isso foi uma questo mdica. Havia uma chance de acontecer. Voc sabia desde o comeo. Havia sempre esse risco. Fui eu, Lindsay. De repente os olhos dela se encheram de lgrimas. Acho que no queria tanto o beb quanto devia. Uma paramdica pediu para eu me agastar para aplicar uma intravenosa e conectar Jill a um monitor. Morri de pena dela. Era sempre to forte e independente. Mas eu tinha visto uma transformao. Ela queria muito aquele beb. No merecia aquilo. Onde est o Steve, Jill? Inclinei-me para falar com ela. Ela suspirou. Em Denver. April j falou com ele. Est voltando para c. De repente, Claire apareceu na sala. Vim assim que soube ela disse. Claire olhou preocupada para mim, depois perguntou para a paramdica: O que tem a? A tcnica disse que Jill estava com os sinais bons, mas que tinha perdido muito sangue. Quando Claire mencionou o beb, a mdica balanou a cabea. Ah, meu amor disse Claire segurando a mo de Jill e ajoelhando no cho. Como est se sentindo? As lgrimas rolavam pelo rosto de Jill.

 Oh, Claire, eu perdi. Perdi meu beb. Claire afastou um cacho de cabelo molhado de suor da testa de Jill. Voc vai ficar boa. No se preocupe. Vamos cuidar muito bem de voc. Temos de lev-la agora disse a paramdica. J chamamos a ginecologista dela. Est nos esperando no Cal Pacific. Vamos com voc eu disse. Estaremos com voc o tempo todo. Jill deu um sorriso forado e depois ficou tensa. Eles vo induzir o parto, no vo? Acho que no respondeu Claire. Eu sei que vo disse Jill, balanando a cabea. Ela era mais determinada do que qualquer pessoa que eu conhecia, mas a verdade assustadora que se formava no olhar era uma coisa que eu lembraria pelo resto da vida. A porta abriu e outro tcnico de medicina forense entrou empurrando uma maca. hora de ir disse a mulher que estava cuidando de Jill. Cheguei mais perto e disse: Estaremos com voc. No me deixem ela disse e segurou minha mo. Voc no vai se livrar de ns assim to fcil. Garotas dos Homicdios, certo? murmurou Jill com um sorriso tenso. Puseram-na na maca. Claire e eu ajudamos. Uma toalha ensangentada caiu no cho do escritrio impecvel. Vai ser um menino sussurrou Jill, dando um suspiro triste. Eu queria um menino. Acho que agora posso admitir isso. Pus as mos dela sobre as pernas gentilmente. Eu s no quis o bastante disse Jill, que finalmente comeou a soluar e no conseguia mais parar.

Captulo 65
Fomos juntos com Jill na parte de trs da ambulncia do necrotrio at o hospital, corremos ao lado da maca quando a levaram para a ala de obstetrcia e ficamos esperando enquanto os mdicos tentavam salvar a criana. Quando a levaram para a sala de parto, ela agarrou minha mo. Parece que eles sempre ganham ela murmurou. No importa quantos desses filhos da me voc prende, eles sempre do um jeito de vencer. Cindy tinha acorrido tambm e ns trs ficamos l esperando para ver Jill. Umas duas horas depois o marido dela, Steve, chegou afobado. Trocamos alguns abraos sem graa e parte de mim queria dizer para ele: no entende que esse beb era para voc? Quando a mdica saiu, deixamos os dois sozinhos. Jill tinha razo. Havia perdido o beb. Chamaram de ruptura da placenta, piorada pelo estresse do trabalho. A nica boa noticia era que o feto foi removido cirurgicamente. Jill no teve que parir. Depois, Claire, Cindy e eu samos em fila do hospital para a rua Califrnia. Ningum queria ir para casa. Havia um restaurante japons ali perto, que Cindy conhecia. Fomos para l e ficamos bebendo cerveja e saqu. Era difcil aceitar que Jill, incansvel no trabalho, que escalava rochas do deserto do Moab e pedalava sua bicicleta no terreno acidentado de Sedona, tivesse a maternidade negada duas vezes. A pobrezinha dura demais com ela mesma. Suspirou Claire, aquecendo as mos com o copo de saqu. Ns todas dissemos que ela devia desacelerar. Jill no tem essa marcha disse Cindy. Peguei um rolinho Califrnia e fiquei rolando e rolando no molho. Ela engravidou para agradar ao Steve. Dava para ver em seu rosto. Ela mantm aqueles horrios impossveis. No desiste de nada. E ele fica correndo pelo pas todo, seduzindo banqueiros de investimentos. Ela o ama protestou Cindy. Os dois so uma equipe. No so equipe nenhuma, Cindy. Claire e Edmund so uma equipe. Aqueles dois vivem dentro de uma corrida. verdade concordou Claire. Aquela menina sempre tem de ser a numero um. Ela no pode falhar.

 E qual de ns aqui no assim? perguntou Cindy. Ela olhou em volta. Esperou. Houve um prolongado momento de silencio. Ns nos entreolhamos com sorrisos amarelos. Mas vai mais fundo do que isso eu disse. Jill diferente. Ela muito durona, mas, em seu corao, sente-se sozinha. Qualquer uma de ns poderia estar onde ela est agora. No somos invencveis. Exceto voc, Claire. Voc tem esse mecanismo que simplesmente mantm tudo em ordem, voc, Edmund e seus filhos, como aquele maldito coelho do anncio da pilha, funcionando sem parar. Claire sorriu. Algum tem de ser o equilbrio por aqui. Voc esteve com seu pai ontem noite, no esteve? Fiz que sim com a cabea. Acho que correu tudo bem. Conversamos, desabafamos um pouco. Sem briga? perguntou Cindy. Sem briga. Sorri. Quando abri a porta, ele estava de mascara de catcher. Estou falando srio. Claire e Cindy deram risada. Ele levou uma garrafa de vinho para mim. Fino, francs, premier cru. Mil novecentos e sessenta e cinco. Comprou no ano em que nasci. Guardou todo esse tempo. O que acham disso? Ele nunca nem soube se ia me ver outra vez. Ele sabia que ia v-la de novo, sim disse Claire sorrindo. Ela bebeu um gole de saqu. Voc a linda filha dele. Ele ama voc. E como foi que vocs ficaram, Lindsay? perguntou Cindy. -Acho que posso dizer que vamos nos ver de novo. Na verdade, eu disse que ele podia ficar l em casa um tempo. Cindy e Claire piscaram, incrdulas. Ns dissemos para voc se soltar e encontrar com ele, Lindsay debochou Cindy. No para dividir seu aluguel. Nem sei como explicar. Ele estava acampado no sof de algum. Pareceu a coisa certa a fazer. E , querida. Claire sorriu. Um brinde a voc. Nada disso. Balancei a cabea. Um brinde para Jill. , um brinde para Jill disse Cindy, levantando o copo de cerveja. Todas ns brindamos. Depois, ficamos em silncio um minuto ou dois. No para mudar de assunto disse Cindy , mas no quer nos contar

como est o caso? Fiz que sim com a cabea. Estamos examinando os nomes da Quimera que o diretor Estes nos deu. Mas hoje montei uma nova teoria. Nova teoria? Cindy franziu a testa. . Olhem s, esse cara um atirador treinado. No cometeu nenhum erro. Esteve sempre um passo adiante de ns em cada movimento. Ele sabe como ns trabalhamos. Cindy e Claire prestavam ateno. No disseram nada. Contei para elas o que Weiscz tinha dito para mim. Um trabalhinho interno... E se Quimera no um assassino racista e louco de um desses grupos radicais? Inclinei-me para a frente. E se ele for da policia?

Captulo 66
Num bar escuro, Quimera bebia sua Guinness. O melhor para o melhor, pensou. Ao lado dele, um homem de cabelo branco, o rosto todo manchado de vermelho e a pele seca como pergaminho, bebia vrios Tom Collins, assistindo TV Estava passando o noticirio. Um reprter inspido falava dos ltimos desdobramentos do caso Quimera, todo equivocado, insultando o pblico, insultando a ele. Ele ficava olhando para o outro lado da rua, atravs da grande janela do bar. Tinha seguido a prxima vtima at ali. Esse alvo ele ia curtir muito. Todos aqueles policiais, seguindo as pistas erradas. Essa morte ia realmente tir-los do srio. Ainda no acabou ele murmurou baixinho. E jamais pensem que sou previsvel. Porque no sou. O velho bbado ao lado deu-lhe um cutuco. Acho que o filho da me um deles ele disse. Um deles? perguntou Quimera. Cuidado com seus cotovelos. E de que merda voc est falando? Preto como o s de espadas disse o velho. Eles esto investigando aqueles grupos de dio. Ha, que piada. Esse algum maluco com um parafuso a menos. Deve jogar na liga nacional de futebol americano. Ei, Ray ele chamou o barman. Deve jogar na LNF... Por que diz isso? perguntou Quimera, dando uma espiada no outro lado da rua. Estava curioso de saber o que o seu pblico pensava. Talvez devesse fazer mais entrevistas com o homem da rua como aquele. Voc acha que qualquer filho da me com alguma coisa no crebro deixaria pistas assim? sussurrou o velho em tom conspiratrio. Acho que est se precipitando, meu velho Quimera comentou, finalmente abrindo um largo sorriso. Acho esse assassino muito inteligente. At que ponto pode ser inteligente um cara que um bosta de um assassino? Bastante inteligente para no ser capturado disse Quimera. O homem fez uma careta para a tela da TV , bem, voc vai ver, quando descobrirem. Eles esto procurando

embaixo do tapete errado. Vo ter uma enorme surpresa. Tinha agentado mais do que suportava do bbado. Mas o cara estava certo em uma coisa. A polcia de San Francisco estava completamente perdida. Cara, eles no tinham a menor idia. A tenente Lindsay Boxer no sabia de nada. Nem chegava perto dele. Vou fazer uma aposta com voc. Quimera sorriu para o velho. Aproximou o rosto do homem, com os olhos arregalados. Se o pegarem, aposto que ele tem olhos verdes. De repente, ele viu seu alvo do outro lado da rua. Bem, talvez isso ajude a tenente Boxer a se concentrar. Uma vtima bem perto de casa. Um pequeno adendo que no dava para resistir. Deixou alguns dlares no bar. Ei, pra que a pressa? disse o velho. Deixe-me comprar outra cerveja para voc. Ei, ora bolas, voc tem olhos verdes, amigo. Quimera desceu do banquinho. Preciso ir. L est minha garota.

Captulo 67
Na longa viagem de carro para casa, Claire Washburn foi relembrando o que tinha acontecido com a pobre Jill. Em todo o trajeto pela 101 at sua casa em Burlingame, no parava de pensar naquele fato horrvel. Ela saiu da autoestrada em Burlingame e subiu a pequena serra coleante. A cabea latejava de cansao. O dia tinha sido muito duro. Esses assassinatos terrveis, que desintegravam a cidade. E depois Jill perder o beb. O relgio digital no painel do carro indicava dez e vinte. Edmund ia jogar aquela noite. S voltaria depois das onze. Ela queria muito que ele estivesse em casa. Aquela noite, mais do que todas. Claire virou na Skytop e alguns metros adiante na entrada de sua moderna casa georgiana. A casa estava s escuras. Era assim que ficava ultimamente, desde que Reggie tinha ido para a faculdade. Willie, seu primeiranista do colegial, devia estar no quarto dele, jogando videogames. Tudo que ela queria era tirar a roupa do trabalho e vestir o pijama. Dar um fim a aquele dia horrvel... Dentro de casa, Claire chamou Willie, no ouviu resposta, pegou a correspondncia em cima da mesa da cozinha e levou para o escritrio. Folheou distrada um catlogo da Ballard Designs. O telefone tocou. Claire largou o catlogo e atendeu. Al... Houve uma pausa oca, como se tivesse algum na linha, esperando. Talvez fosse um dos amigos de Willie. Al...? disse Claire de novo. Um, dois... ltima chance... Nada de resposta. Tchau. Ela ps o fone no aparelho. Sentiu um arrepio de nervosismo. Mesmo depois de todos aqueles anos, quando ficava sozinha em casa, um barulho inesperado, luzes acesas no poro, ela tremia com isso. O telefone tocou novamente. Dessa vez tirou o fone do gancho rapidamente. Al... Outra pausa irritante. Aquilo j estava deixando Claire com raiva. Quem ? ela perguntou. Adivinhe disse uma voz de homem.

Claire parou de respirar. Olhou para a identidade de quem estava ligando no visor,. Escute aqui, 901-4476. No sei o que pretende, nem como conseguiu nosso nmero. Se tem alguma coisa para dizer, diga logo. Voc conhece Quimera? respondeu a voz. Est falando com ele. No se sente honrada? Claire ficou paralisada. Endireitou as costas na cadeira. A cabea comeou a funcionar acelerada. Quimera era o nome dado na polcia. Ser que tinha sido publicado alguma vez? Quem sabia que ela estava envolvida na investigao? Claire apertou o boto de uma nova linha e j ia discar 911. melhor voc dizer quem realmente ela disse. Eu j disse. A pretinha do coro foi a primeira respondeu a voz. A velha vaca, o policial gordo que no suspeitou de nada, o chefe... Voc sabe o que todos eles tinham em comum, no sabe? Pense bem, Claire Washburn. Voc tem alguma coisa em comum com as primeiras quatro vtimas? Claire tinha comeado a tremer violentamente. Apareceu na mente dela a imagem dos tiros precisos que mataram duas das vtimas. Olhou na mesma hora para a janela do escritrio, para a escurido em volta da casa. A voz retornou. Chegue um pouco para a esquerda, hum... doutora?

Captulo 68
Claire rodou assim que a primeira bala estilhaou o vidro janela. Um segundo tiro acabou de quebrar o vidro e Claire sentiu dor e ardncia no pescoo. J estava cada no cho quando o terceiro e o quarto tiro explodiram no cmodo. Um grito assustado saiu de sua boca. Havia sangue no cho, sangue do seu pescoo, que escorria no vestido, nas mos. Seu corao batia descompassado. Qual era a gravidade? Ser que seccionou a artria cartida? Ento ela olhou para a porta e ficou gelada. Willie... Me! exclamou ele, com os olhos arregalados de medo. Estava apenas de camiseta e cueca. Ele era um alvo. Willie, abaixe-se! ela berrou para ele. Algum est atirando na casa! O menino mergulhou no cho e Claire se arrastou at ele. Est tudo bem. Mas fique abaixado. Deixe-me pensar ela sussurrou. No levante a cabea, nem um milmetro. A dor no pescoo era alucinante, como se tivessem arrancado a pele fora. Mas estava conseguindo respirar. Se a bala tivesse perfurado a cartida, estaria engasgada com o sangue. Devia ter sido atingida de raspo, tinha de ser isso. Me, o que est acontecendo? perguntou Willie baixinho. Ele tremia como vara verde. Claire nunca vira o filho assim antes. Eu no sei... Apenas fique abaixado, Willie. De repente, ouviram mais quatro tiros l de fora. Claire abraou o filho com fora. Quem quer que fosse estava atirando a esmo, tentando atingir qualquer coisa. Ser que o assassino sabia que ela continuava viva? Ela sentiu uma onda de pnico. E se ele entrasse na casa? O assassino sabia que seu filho estava l? Ele sabia o nome dela! Willie Claire disse ofegante, segurando a cabea dele com as duas mos V para o poro. Tranque a porta. Ligue para 911. Rastejando! Agora! Barriga no cho! No vou deixar voc aqui ele choramingou. V! ela respondeu autoritria. V agora. Faa o que eu disse. Colado no cho! Eu te amo, Willie. Claire empurrou Willie para a frente.

 Ligue para 911. Diga quem voc e o que est acontecendo. Depois ligue para o telefone do carro do seu pai. Ele deve estar a caminho de casa. Willie olhou mais uma vez para ela, implorando com os olhos, mas entendeu. Foi rastejando, com o rosto e o corpo grudados no cho. Bom menino. Sua me no criou nenhum burro. Mais uma rajada de tiros vindas l de fora. Engolindo em seco, Claire rezou: Por favor, meu Deus, no deixe que esse filho da me entre na nossa casa. No deixe isso acontecer, eu imploro.

Captulo 69
Quimera disparou mais quatro balas atravs da janela estilhaada, manobrando com destreza o rifle PSG-1. Ele sabia que tinha atingido Claire. No com o primeiro tiro. Ela rodou no ltimo segundo. Mas com o disparo seguinte, quando ela tentava se proteger. Ele s no sabia se tinha completado a tarefa. Queria enviar um recado para a tenente Lindsay Boxer, e apenas ferir a amiga dela no bastava. Claire Washbum precisava morrer. Ficou l sentado sombra da rua escura, com o cano do rifle saindo pela janela do carro. Precisava ter certeza de que ela estava morta mas, maldio... no queria entrar na casa. Claire tinha um filho e ele podia estar l dentro. Um dos dois podia ter ligado para 911. De repente, as luzes do lado de fora se acenderam numa casa mais adiante. Em outra, algum saiu para o gramado da frente. Porra vociferou ele. Filha da puta. Uma parte dele queria invadir a casa pela janela quebrada e disparar uma saraivada de balas em todo o escritrio. Washbum tinha de morrer. No queria sair dali sem dar cabo dela. Ouviu um barulho s suas costas. Um carro entrou disparado na rua, buzinando sem parar, com os faris piscando. O carro avanou para cima dele como um meteoro e ficou bem vista. Que merda essa agora? Ela devia ter chamado a polcia. Talvez os vizinhos tivessem chamado, assim que ouviram os tiros. Ele no podia se arriscar. Ele no arriscaria a prpria vida por ela. No ia ser pego. O carro buzinando e piscando os faris entrou acelerado na entrada da casa. Freou cantando pneu. Os vizinhos comearam a sair de suas casas. Ele socou a direo do carro e tirou o rifle da janela. Engatou a marcha e acelerou. Foi a primeira vez que deu errado. Isso nunca acontecera antes. Jesus, ele nunca errava. Est com sorte, doutora. Mas, de qualquer modo, foi um bom treino de tiro ao alvo. O prximo alvo que era importante.

Captulo 70
Tinha tirado a maquiagem e me acomodado para assistir ao noticirio na TV quando veio a ligao de Edmund. O marido de Claire estava histrico, gaguejava. A impossibilidade do que ele se esforava por comunicar me atingiu com a fora de um trem. Ela vai ficar boa, Lindsay. Est no Hospital Pennsula agora. Enfiei um pulver de plush pela cabea, s pressas, vesti uma cala jeans, joguei uma luz de polcia com m no teto do carro e voei at Burlingame. Fiz a viagem de quarenta e cinco minutos em menos de vinte. Ainda encontrei Claire numa das salas de tratamento, sentada, com o mesmo conjunto ferrugem que usava quando me despedi dela trs horas antes. Um mdico fazia um curativo no pescoo dela. Edmund e Willie estavam ao seu lado. Meu Deus, Claire... foi tudo que consegui dizer, com os olhos ardendo e marejados. Despenquei em cima de Edmund, apoiei a cabea no ombro dele e dei-lhe o abrao mais carinhoso e agradecido. Depois abracei muito Claire. Devagar com esse carinho todo, querida. Ela fez uma careta de dor e afastou o pescoo. Ento deu um sorriso. Eu sempre disse para voc que um dia essas clulas de gordura iam servir para alguma coisa. preciso um tiro e tanto para atingir qualquer coisa vital em mim. Eu continuei apertando Claire. Tem ideia da sorte que teve? . Ela suspirou e pude ver em seus olhos. Pode acreditar que sei muito bem disso. A bala s tinha pegado de raspo mesmo. O mdico da emergncia do hospital limpou o ferimento, fez o curativo e ia dar alta sem exigir que ela passasse a noite internada. Mais um centmetro e no estaramos ali conversando agora. Claire segurou as mos de Edmund e de Willie e sorriu. Meus homens se saram bem, no foi? Os dois. O carro de Edmund fez o atirador fugir. Edmund fez uma careta.

 Eu mesmo devia ter perseguido aquele filho da me. Se o legasse... Menos, tigre. Claire sorriu. Deixe a Lindsay fazer a perseguio. Voc continua sendo o baterista. Sempre falei ela disse, apertando a mo dele que Rachmaninoff podia estar na cabea dele, mas quando se trata do seu corao, o homem todo Doggy Dogg. Quase na mesma hora, a realidade do que quase tinha acontecido pareceu dominar Edmund. E suas bravatas se desfizeram. Ele sentou, apenas encostou em Claire por um tempo e, quando tentou falar, botou a mo sobre os olhos. Claire ficou segurando a mo dele sem dizer nada. Pouco mais de uma hora depois, tendo contado a histria para a polcia de Burlingame, fomos dar uma espiada no terreno em volta da casa deles. Foi ele, no foi, Claire? Foi o Quimera. Ela meneou a cabea, indicando que sim. Ele mesmo um safado frio como gelo, Lindsay. Ouvi quando ele disse: Chegue um pouco para a esquerda, doutora. E ento comeou a atirar. A polcia local e da delegacia do xerife do municpio de San Mateo ainda pululava em toda a casa e no jardim. Eu j tinha chamado Clapper para dar uma mo. Por que eu, Lindsay? perguntou Claire. Eu no sei, Claire. Voc negra. Trabalha para a lei. Eu mesma no entendo. Por que ele mudaria seu padro? Estamos falando de algum calmo e objetivo, Lindsay. Foi como se ele estivesse brincando comigo. Ele fez parecer... pessoal. Pensei ter visto algo que nunca vira em Claire antes. Medo. Quem poderia conden-la por isso? Acho que seria bom voc tirar umas frias, Claire eu disse. Ficar fora de vista. Est pensando que vou deixar que ele me empurre para baixo de uma pedra? Isso no possvel, Lindsay. De jeito nenhum vou deixar que ele vena. Abracei-a gentilmente. Voc est bem? Estou. Ele teve sua chance. Agora quero a minha.

Captulo 71
Acabei conseguindo chegar me arrastando ao meu apartamento depois das duas da madrugada. Os acontecimentos daquele dia, longo e horrvel Jill perdendo o beb, a terrvel provao de Claire... ficavam passando como uma seqncia de algum filme antigo de pesadelo. O homem que eu perseguia quase matou minha melhor amiga. Por que Claire? O que significava? Parte de mim se sentia responsvel, maculada pelo crime. Todo o meu corpo doa. Eu queria dormir. Precisava lavar aquele dia de mim. De repente, a porta do quarto de hspedes se abriu e meu pai saiu arrastando os ps. Na loucura do dia, eu tinha quase esquecido que ele estava l. Usava uma camiseta branca comprida e cueca samba-cano tipo short de lutador de boxe com desenho de conchinhas. No sei por qu, mas privada de sono, achei a viso engraada. Est de short de boxer, Boxer. Voc um filho da me sabido. Ento contei a ele o que tinha acontecido. Como ex-policial, ia entender. E me surpreendi ao descobrir que meu pai era um bom ouvinte. Exatamente o que eu precisava naquele momento. Ele deu a volta e veio para o meu lado do sof. Quer caf? Pode deixar que eu fao, Lindsay. Um conhaque seria melhor. Mas tem um pouco de ch Moonlight Sonata no balco ali se voc quiser. Era bom ter algum comigo, e ele parecia disposto a me acalmar. Afundei de novo no sof, fechei os olhos e procurei resolver o que eu ia fazer em seguida. Davidson, Mercer e agora Claire Washburn... Por que Quimera iria atrs de Claire? O que isso queria dizer? Meu pai voltou com uma xcara de ch e um copo de Courvoisier com uma dose dupla, generosa. Voc j uma menina grande. Ento, por que no os dois? Bebi um gole do ch, depois a metade do conhaque de uma vez s. Ah, eu precisava mesmo disso. Quase tanto quanto preciso de uma pista nesse caso. Ele est deixando algumas, mas ainda no entendi. No se cobre tanto, Lindsay disse meu pai com voz muito suave. O que voc faz perguntei quando todo o mundo olha para voc e voc

no tem idia do que fazer? Quando descobre que aquilo contra o qual est lutando no vai desistir, que est lutando contra um monstro? . Era mais ou menos por a que costumvamos chamar a Homicdios disse meu pai sorrindo. No tente me fazer rir implorei. Mas meu pai me fez sorrir, apesar de tudo. Mais surpreendente ainda para mim foi perceber que estava comeando a pensar nele como pai. O seu tom de voz mudou de repente. Posso contar o que eu fazia quando a coisa ficava muito pesada. Eu me mandava. Voc no vai fazer isso, Lindsay. Sei disso. Voc muito melhor do que eu. Ele olhava diretamente para mim e no estava mais sorrindo. O que aconteceu depois eu nunca teria acreditado. Os braos do meu pai se abriram e, quase sem resistncia, me vi com o rosto no ombro dele. Ele me abraou, um pouco tmido no incio e depois, como qualquer pai e filha, me apertou com carinho e ternura. No resisti. Senti o perfume da mesma colnia que ele usava quando eu era criana. A sensao foi de estranheza e ao mesmo tempo da coisa mais natural do mundo. Com esse abrao inesperado do meu pai foi como se as camadas de dor, de repente, tivessem sido arrancadas de mim. Voc vai pegar esse cara, Lindsay ouvi meu pai murmurar, enquanto me apertava e balanava de um lado para o outro. Voc vai mesmo, minha flor.... Era exatamente o que eu precisava ouvir. Ah, papai eu disse E nada mais.

Captulo 72
Tenente Boxer. Brenda interfonou bem cedo naquela segunda-feira. Diretor Estes da Pelican Bay. Linha dois. Peguei o telefone sem esperar grande coisa. Voc perguntou se tivemos alguma vez um policial preso aqui disse Estes. Fiquei alerta na mesma hora. E...? Saiba que no dou a mnima para os discursos lunticos do Weiscz. Mas pesquisei os arquivos antigos. Houve um caso aqui que pode ter alguma relevncia. Doze anos atrs. Eu era diretor da Soledad quando essa escria chegou aqui. Desliguei o viva-voz do telefone e pus o fone na orelha. Ficaram com ele aqui cinco anos. Dois na solitria. Depois o despacharam de volta para Quentin. Um caso especial. Talvez voc at lembre do nome. Peguei uma caneta e comecei a vasculhar meu crebro. Um policial na Pelican? Quentin? Frank Coombs disse Estes. Reconheci o nome, sim. Foi como uma manchete que ressurgia da minha juventude. Coombs. Um policial de rua, tinha matado um garoto na comunidade uns vinte anos atrs. Foi alvo de acusaes e processos. Afastado. Para qualquer policial de San Francisco, o nome dele era como um alarme do uso de fora excessiva. Coombs se tornou mais perverso na priso do que era do lado de fora continuou Estes. Ele esganou um colega de cela em Quentin e foi por isso que o mandaram para c. Depois do tempo no isolamento, conseguiram curlo de algumas de suas tendncias anti-sociais. Caramba... escrevi o nome. No me lembrava de nada sobre o caso, a no ser que ele tinha estrangulado e matado um garoto negro. Por que voc acha que esse Coombs pode se encaixar? perguntei. Como eu disse... Estes pigarreou No me importo com a falao de . O que me fez ligar para voc foi que fiz umas perguntas para o pessoal da nossa equipe. Quando estava aqui, Coombs fazia parte daquele seu grupinho. Meu grupo?

 Isso mesmo, tenente. Quimera.

Captulo 73
Voc conhece o ditado, quando uma porta se fecha na sua cara, sempre h outra que se abre. Meia hora depois bati no vidro da minha sala para chamar Jacobi. O que voc sabe de Frank Coombs? perguntei quando ele chegou. Warren deu de ombros. Policial sujo que patrulhava as ruas. Aplicou uma gravata e estrangulou um adolescente numa batida de drogas anos atrs. O garoto morreu. Foi um baita escndalo na polcia toda quando eu ainda usava farda. Ele no ficou um tempo em Quentin? H-h... vinte anos. Empurrei a ficha pessoal de Coombs para ele. Agora conte alguma coisa que eu no encontre aqui nessa pasta. Warren abriu-a. Se bem me lembro, o cara era um policial duro, condecorado, com registro numeroso de prises, mas, ao mesmo tempo, acho que a ficha dele tinha reprimendas da corregedoria para competir com as de um Rodney King. Meneei a cabea. Continue... Voc leu esses dados, Lindsay. Ele invadiu um jogo de beisebol em um dos conjuntos habitacionais. Achou que tinha reconhecido um dos garotos, algum que ele tinha prendido por acusao de drogas, mas que tinham soltado. O garoto disse alguma coisa para ele e depois fugiu. Coombs foi atrs dele. Estamos falando de um garoto negro interrompi. Deram-lhe quinze a vinte, homicdio de segundo grau. Jacobi piscou. Aonde quer chegar com isso, Lindsay? No Weiscz, Warren. Em Pelican Bay. Pensei que ele estivesse apenas falando por falar, mas uma coisa ficou. Weiscz disse que tinha me dado uma coisa. Disse que parecia trabalho interno. Voc desencavou esse arquivo antigo porque Weiscz disse que era trabalho de dentro? Jacobi franziu a testa. Coombs era Quimera. Ele passou dois anos na solitria. D uma olhada... o cara foi treinado pela SWAT. Era qualificado para a categoria

atirador de elite. Era um racista declarado. E est solto. Coombs foi libertado de San Quentin poucos meses atrs. Jacobi no reagiu, nem mudou de expresso. Voc continua sem um motivo, tenente. Quero dizer, claro, o cara era um safado de marca maior. Mas era um policial. O que ele poderia ter contra outros policiais? Ele alegou legtima defesa, disse que o garoto resistiu. Ningum corroborou isso, Warren. Nem o parceiro dele, nem os outros policiais que estavam l, nem os superiores. Acha que estou exagerando? Peguei a pasta, dei uma folheada e parei onde circulara algo com caneta vermelha. Voc disse que Coombs matou esse garoto na comunidade? Jacobi fez que sim com a cabea. Empurrei a folha para ele. Bay View, Warren. La Salle Heights. Foi onde ele esganou o menino. Aquele conjunto habitacional foi derrubado e reconstrudo em 1990. E recebeu um novo nome... Whitney Young disse Jacobi. Perto de onde Tasha Catchings foi morta.

Captulo 74
Meu prximo passo foi ligar para Madeline Akers, diretora assistente do presdio de San Quentin. Madeline era amiga minha. Ela me contou o que sabia sobre Coombs. Mau policial, um cara mau, presidirio muito mau. Um filho da me insensvel. Maddie disse que ia se informar sobre ele. Talvez Frank Coombs tivesse revelado para algum o que planejava fazer quando fosse libertado. Madeline, isso no pode vazar de jeito nenhum insisti. Mercer era um amigo, Lindsay. Farei tudo que puder. D me uns dois dias. Um dia, Maddie. Isso vital. Ele vai matar de novo. Fiquei muito tempo sentada diante da minha mesa, procurando juntar o pouco que eu tinha. No dava para pr Coombs em nenhuma cena dos crimes. Eu no tinha a arma. Nem sabia onde ele estava. Mas, pela primeira vez, desde que Tasha Catchings fora assassinada, tive a sensao de que estava chegando a alguma coisa boa. Meu instinto me disse para pedir a Cindy que vasculhasse o necrotrio do Chronicle procura de mais histrias antigas. Esses incidentes tinham acontecido havia mais de vinte anos. Poucas pessoas daquela poca ainda estavam na polcia hoje. Ento lembrei que eu tinha algum que estava l, bem debaixo do meu teto. Encontrei meu pai assistindo ao noticirio da noite quando entrei em casa. Oi! ele disse. Voc chegou numa hora decente. Resolveu seu caso? Troquei de roupa, peguei uma cerveja na geladeira e depois puxei uma cadeira para ficar de frente para ele. Preciso conversar com voc sobre uma coisa. Olhei bem nos olhos dele. Voc se lembra de um cara chamado Frank Coombs? Meu pai assentiu com a cabea. um nome que no ouo h muito tempo. Claro que me lembro dele. O policial que esganou o garoto l no conjunto habitacional. Foi acusado de assassinato. Foi preso. Voc estava na ativa, no ? Estava, e eu o conheci. A pior imagem de policial que j vi. Algumas pessoas ficavam impressionadas com ele. Ele fazia prises, resolvia as

coisas. Do jeito dele. Naquela poca era diferente. Ns no tnhamos comits de fiscalizao espiando por cima do nosso ombro. Alm disso, nem tudo que fazamos saa na imprensa. Esse garoto que ele estrangulou, pai, tinha catorze anos. Por que quer saber sobre o Coombs? Ele est preso. No est mais. J saiu. Puxei minha cadeira para mais perto. Eu li que Coombs afirmou que matou o garoto em legtima defesa. E qual policial no diria isso? Ele disse que o garoto tentou fur-lo com um objeto pontudo que ele achou que fosse uma faca. Lembra quem era o parceiro dele nessa poca, pai? Minha nossa... Meu pai sacudiu os ombros. Stan Dragula, pelo que lembro. , ele testemunhou no julgamento. Mas acho que morreu uns anos atrs. Ningum queria trabalhar com Coombs. Todo mundo tinha medo de andar pelo bairro com ele. Stan Dragula era branco ou negro? perguntei. Stan era branco respondeu meu pai. Acho que era italiano, ou talvez judeu. Pai, se for o Coombs que est fazendo essas coisas... se ele estiver empenhado em algum tipo de vingana, por que contra negros? Coombs era um animal, mas era tambm policial. Naquela poca, as coisas eram bem diferentes. Aquele famoso muro azul de silncio... Todo policial aprende na academia mantenha a boca fechada. Estarei do seu lado. Bem, isso no funcionou para Frank Coombs. Desmoronou em cima dele. Todos gostaram de poder desistir dele. Estamos falando do qu? De vinte anos atrs? Aquela coisa de atos afirmativos era muito forte na polcia. Negros e latinos estavam s comeando a ser nomeados para as posieschave. Havia um grupo lobista pr-negros, o PPJ. Policiais pela Justia eu disse. Eles ainda esto por a. Meu pai concordou. A tenso era forte. O PPJ ameaou entrar em greve. Com o tempo, a prefeitura comeou a fazer presso tambm. Seja l o que tenha acontecido, Coombs sentiu que tinha sido entregue de bandeja, jogado para escanteio. E tudo comeou a clarear para mim. Coombs achou que tinha sido mandado para a priso pelo lobby dos negros da polcia. Ficou remoendo seu dio no presdio. Agora, vinte anos depois, tinha voltado s ruas de San Francisco. Pode ser que em outra poca esse tipo de coisa tivesse sido varrida para debaixo do tapete eu disse. Mas no naquele tempo. O PPJ o condenou.

De repente, uma concluso nauseante surgiu na minha cabea. Earl Mercer estava envolvido, no estava? Meu pai balanou a cabea indicando que sim. Mercer era o tenente de Coombs.

PARTE 3

O Muro Azul De Silncio

Captulo 75
No dia seguinte, o caso contra Frank Coombs, que apenas um dia antes parecia muito vago, transbordava em todas as direes. Eu estava ligadssima. Bem cedo, Jacobi bateu minha porta. Ponto para o seu lado, tenente. Coombs est ficando cada vez melhor. Como assim? Fez algum progresso com o agente da condicional de Coombs? Pode-se dizer que sim. Ele se mandou, Lindsay. Segundo o agente, Coombs sumiu do seu hotel de transio na rua Eddy. No deixou o novo endereo, no apareceu mais para as entrevistas de controle e no entrou em contato com a ex-mulher. Fiquei desapontada de saber que Coombs estava desaparecido, mas era tambm um bom sinal. Disse para Jacobi continuar procurando. Poucos minutos depois, Madeline Akers ligou de San Quentin. Acho que consegui o que voc queria ela anunciou. Nem acreditei que ela estivesse respondendo to depressa. Nesse ltimo ano, Coombs teve quatro companheiros de ceia diferentes. Dois deles esto em liberdade condicional, mas falei pessoalmente com os outros dois. Um me mandou tomar no cu, mas o outro, um tal de Toracetti... eu praticamente nem precisei dizer para ele o que estava procurando. Ele disse que assim que soube da notcia das mortes de Davidson e de Mercer, sabia que era o Coombs. Coombs disse a ele que ia estrondar aquela coisa toda de novo. Agradeci muito Madeline. Tasha, Mercer, Davidson... Tudo comeava a se encaixar. Mas como que Estelle Chipman entrava nessa? Uma fora se apoderou de mim. Sa da sala e examinei todos os arquivos dos casos. Fazia semanas que no os lia. Encontrei o que procurava enfiado l no fundo. O arquivo do departamento de pessoal que eu tinha pedido para a seo de registros: Edward C. Chipman. Nos seus trinta anos discretos na fora policial, s uma coisa se destacava: Ele tinha sido representante do seu distrito junto ao PPJ... Os Policiais pela Justia.

Era hora de acrescentar isso ao relatrio. Liguei o intercomunicador para o chefe Tracchio. A secretria dele, Helen, que tinha sido secretria de Mercer, disse que ele estava numa reunio a portas fechadas. Eu avisei a ela que ia subir. Peguei o arquivo de Coombs e subi de escada at o quinto andar. Precisava contar isso a ele. Entrei direto na sala do chefe. Ento parei, muda de espanto. Fiquei chocada ao ver sentados em volta da mesa de conferncia Tracchio, os agentes especiais Ruddy e Hull, do FBI, o assessor de imprensa Carr e o chefe dos detetives, Ryan. Eu no tinha sido convidada para aquela reunio da fora-tarefa.

Captulo 76
Isso uma afronta eu disse. Babaquice. Qual ? Isso algum tipo de clube do Bolinha? Tracchio, Ruddy e Hull do FBI, Carr Ryan. Cinco homens sentados mesa... sem mim, a mulher. O chefe executivo se levantou. Com a cara vermelha. Lindsay, ns j amos chamar voc. Eu sabia o que aquilo significava. Tracchio ia mudar o controle do caso. Do meu caso. Ele e Ryan iam entregar para o FBI. Estamos num momento crtico nesse caso disse Tracchio. Voc tem toda razo interrompi e olhei para todos do grupo. Eu sei quem ele . De repente, todos olharam para mim. Os rapazes calaram a boca. Foi como se aumentassem as luzes e minha pele ardeu, cauterizada. Olhei de novo para Tracchio. Quer que eu explique para vocs? Ou quer que eu saia? Com expresso atnita, Tracchio puxou uma cadeira para mim. No sentei. Fiquei de p. Ento expliquei tudo a eles e adorei fazer isso. Contei que estava ctica no incio, mas que depois tudo comeou a se encaixar. Quimera, Pelican Bay... A revolta de Coombs contra a fora policial. Ao som do nome de Coombs, os olhos do pessoal da polcia se arregalaram. Associei as vtimas, a qualificao de atirador de elite de Coombs e lembrei que apenas |um atirador de elite podia ter dado aqueles tiros. Quando terminei, eles ficaram em silncio mais uma vez. Apenas olhavam para mim espantados. Tive vontade de socar o lar, num gesto de vitria. O agente Ruddy pigarreou. At agora no ouvi nada que ligue Coombs diretamente a qualquer uma das cenas dos crimes. D-me mais um ou dois dias, e vai ouvir. Coombs o assassino. Hull, o parceiro de ombros largos de Ruddy, fez um gesto otimista de ombro para o chefe. Quer que a gente siga essa linha? Eu no podia acreditar. Esse caso era meu. A descoberta era minha. Da Homicdios. Nossa gente tinha sido assassinada. Tracchio ficou ponderando. Fez bico com seus lbios grossos, como se

sorvesse uma ltima gota por um canudo. E ento balanou a cabea para o homem do FBI. No ser necessrio, agente especial. Esse sempre foi um caso municipal. Vamos cuidar dele com o pessoal daqui mesmo.

Captulo 77
Agora s tinha uma coisa no meio do caminho. Precisvamos encontrar Frank Coombs. A ficha de Coombs do presdio mencionava uma esposa, Ingrid, que tinha se divorciado dele enquanto estava preso, e casado de novo. Era pouco provvel. O agente da condicional disse que ele no entrara em contato com ela. Mas as coisas pouco provveis eram as que estavam valendo naquele momento. Vamos, Warren cutuquei Jacobi. Voc vem comigo. Ser como nos velhos tempos. Hummm... que gracinha... Ingrid Thiasson vivia numa rua aprazvel de classe mdia, transversal da Laguna. Paramos o carro em frente casa, fomos at l e tocamos a campainha. Ningum atendeu. No sabamos se a mulher de Coombs trabalhava fora, e no havia nenhum carro na entrada. Quando j amos voltar, uma caminhonete Volvo modelo antigo entrou na frente da casa. Ingrid Thiasson devia ter uns cinqenta anos de idade, cabelo castanho lambido, usava um vestido azul, simples e sem forma, por baixo de um pesado suter cinza. Ela desceu do carro e abriu a porta dos fundos para descarregar as compras do mercado. Mulher de policial, ela nos identificou assim que nos aproximamos. O que vocs querem comigo? perguntou. Alguns minutos. Estamos tentando localizar seu marido. Vocs so mesmo muito abusados de virem at aqui ela reclamou e abraou duas sacolas de compras. Estamos s verificando todas as possibilidades disse Jacobi. Ela retrucou. Como eu disse para o agente da condicional, no sei dele desde que foi libertado. Ele no veio visit-la? Uma vez, assim que saiu. Veio pegar umas coisas dele que pensava que eu tinha guardado. Eu disse que tinha jogado tudo fora.

 Que tipo de coisas? perguntei. Cartas inteis, artigos de jornal sobre o julgamento. Provavelmente as velhas armas que ele tinha. Frank estava sempre ligado em armas. Coisa que s um homem que no prestou para nada na vida podia dar importncia. Jacobi meneou a cabea. E ento, o que ele fez? O que ele fez? bufou Ingrid Thiasson. Ele foi embora sem dizer nada sobre a nossa vida nos ltimos vinte anos. Sem dizer nada sobre mim, nem sobre o filho dele. D para acreditar? E a senhora no tem ideia de onde podemos encontr-lo? Nenhuma. Aquele homem era veneno puro. Encontrei algum que me trata com respeito. Que tem sido pai para o meu menino. No quero ver Frank Coombs nunca mais. A senhora tem alguma ideia se ele tem estado com seu filho? perguntei. De jeito nenhum. Sempre separei os dois. Meu filho no tem nenhuma ligao com o pai. E no vo falar com ele. Ele est na faculdade, em Stanford. Qualquer pessoa que possa saber onde ele est, Sra. Thiasson, seria uma ajuda para ns. um caso de assassinato. Notei um pequeno sinal de hesitao. Tive uma boa vida por vinte anos. Agora somos uma famlia. No quero que ningum saiba que isso partiu de mim. Concordei com a cabea. Senti o sangue subindo para o meu crebro. Frank manteve contato com Tom Keating. Mesmo quando estava preso. Se existe algum que saiba onde ele est, Keating. Tom Keating. Conhecia esse nome. Era um policial aposentado.

Captulo 78
Menos de uma hora depois, Jacobi e eu j estvamos parando na frente da casa 3A da Comunidade Residencial Blakesly, em Half Moon Bay, indo para o sul pela costa. Tinha me lembrado do nome Keating de quando era criana. Ele era freqentador assduo do libi depois do turno das nove s quatro, onde muitas tardes meu pai me botava num banquinho do bar. Na minha cabea, Keating tinha pele vermelha e uma mecha de cabelo precocemente branco. Meu Deus, pensei, isso tinha sido h quase trinta anos... Batemos porta da modesta casa de condomnio de Keating. Uma mulher bem-arrumada e agradvel, de cabelo grisalho, atendeu. Sra. Keating? Sou a tenente Lindsay Boxer, da delegacia de Homicdios de San Francisco. Esse o inspetor Jacobi. Seu marido est em casa? Homicdios...? ela disse, surpresa. sobre um velho caso eu disse, sorrindo. Uma voz gritou l de dentro: Helen, no encontro o maldito controle remoto em lugar nenhum. S um minuto, Tom. Ele est l nos fundos ela disse quando fez sinal para que entrssemos na casa. Atravessamos a casa pouco decorada e chegamos a um jardim de inverno que dava para um pequeno ptio. Havia algumas fotografias da polcia penduradas na parede. Keating era como eu lembrava, s que trinta anos mais velho. Magro, cabelo branco rareando, mas com aquela mesma pele vermelha. Estava sentado, assistindo a um noticirio da tarde, com o valor das aes da bolsa passando na tira na parte de baixo da tela. E ento vi que estava sentado numa cadeira de rodas. Helen Keating nos apresentou, encontrou o controle remoto e abaixou o volume da TV. Keating deu a impresso de estar satisfeito de receber visita da fora policial. No tenho mais muita funo desde que minhas pernas morreram. Disseram que artrite. Provocada por uma bala na vrtebra lombar quatro. No posso mais jogar golfe. Ele deu risada. Mas ainda posso ficar vendo a velha aposentadoria crescer. Vi que ele estudava meu rosto.

 Voc a menininha de Marty Boxer, no ? Eu sorri. O libi... Alguns cinco zero um, certo, Tom? Cinco zero um eram os chamados de reforo e como eles chamavam um drinque preferido, usque irlands com um bom gole de cerveja depois. Soube que voc agora era do primeiro escalo. Keating deu um sorriso cheio de dentes. Mas o que traz vocs, dois mandachuvas, para falar com um velho policial de rua? Frank Coombs respondi. As feies de Keating enrijeceram de repente. O que tem o Frank? Estamos tentando encontr-lo, Tom. Disseram que voc talvez saiba onde ele est. Por que no falam com o agente da condicional dele? No sou eu. Ele sumiu, Tom. J faz quatro semanas. E largou o emprego. Ento eles esto fazendo o pessoal da Homicdios acompanhar os fugitivos da condicional agora? Sustentei o olhar de Keating. O que voc diz, Tom? Por que pensam que tenho alguma idia de onde ele est? Keating olhou para as pernas. Velhos tempos so velhos tempos. Ouvi dizer que vocs mantiveram contato. importante. Bem, esto perdendo seu tempo aqui, tenente ele disse, em tom repentinamente formal. Eu sabia que estava mentindo. Quando foi a ltima vez que falou com Coombs? Talvez tenha sido logo depois que ele saiu da priso. Desde ento podem ter sido uma ou duas vezes. Ele precisava de ajuda para se levantar. Posso ter dado uma mo a ele. E onde ele morava interrompeu Jacobi enquanto voc dava essa mo para ele? Keating balanou a cabea. Em algum hotel na rua Eddy ou na OFarrell. No era o Saint Francis ele disse. E no falou mais com ele desde ento? Olhei rapidamente para Helen Keating. O que vocs querem com o cara, afinal? perguntou Keating irritado. Ele pagou sua pena. Por que no o deixam em paz? Seria mais fcil assim, Tom eu disse. Se voc simplesmente nos

contasse. Keating apertou os lbios secos, procurando avaliar para que lado pendia sua lealdade. Voc trabalhou trinta anos, no foi? disse Jacobi. Vinte e quatro. Ele deu um tapinha na perna. Tive o tempo abreviado no fim. Vinte e quatro bons anos. Seria uma pena manchar isso por no cooperar agora... Ele reagiu. Voc quer saber quem foi um grande especialista em falta de cooperao? Frank Coombs. O cara estava s fazendo seu trabalho e todos aqueles filhos da me, supostamente seus amigos, deram as costas para ele. Talvez seja assim que vocs fazem as coisas agora, com suas reunies de ao na comunidade e seus cursos de sensibilidade. Mas naquela poca ns tnhamos de tirar os bandidos das ruas. Com os meios de que dispnhamos. Tom a mulher dele chamou em voz alta -, Frank Coombs matou um menino. Essas pessoas so suas amigas. Querem falar com ele. No sei at que ponto voc precisa levar essa coisa de dever e lealdade. O seu dever aqui. Keating olhou para ela furioso. , claro, meu dever aqui. Ele pegou o controle remoto da TV e virou para mim. Fique aqui o dia inteiro, se quiser. Eu no tenho a menor idia de onde Frank Coombs est. Ele aumentou o volume da televiso.

Captulo 79
Filho da Puta disse Jacobi quando samos da casa. Babaca da velha escola. J estamos na metade da pennsula eu disse a ele. Quer ir at Stanford? Para falar com o filho do Frank? o jeito. Ele deu de ombros. Preciso mesmo de educao. Demos a volta e fomos para a 280, chegamos a Palo Alto em meia hora. Quando viramos na entrada do campus, com as palmeiras altas ladeando a estrada, os imponentes prdios ocre com seus telhados vermelhos, a Torre Hoover se erguendo majestosa sobre o Main Quad, fui envolvida pelo feitio de fazer parte da vida universitria. Cada um daqueles meninos e meninas era especial e talentoso. Senti at um certo orgulho de saber que o filho de Coombs, apesar da criao difcil, tinha chegado at ali. Fomos pedir informao na administrao no Main Quad. Um assistente do reitor nos disse que Rusty Coombs devia estar no treino de futebol americano na casa do campo. Disse que Rusty era bom aluno, e um timo atacante. Fomos de carro at l, um aluno que era tcnico, de bon vermelho da Stanford, nos levou at o segundo andar e pediu que esperssemos do lado de fora da sala de musculao. Minutos depois um menino robusto, de cabelo cor de cenoura, com camiseta suada do Cardinais, saiu da sala. Rusty Coombs tinha feies amveis e algumas sardas no rosto. No demonstrava a beligerncia que eu tinha visto nas fotos do pai dele. Acho que sei por que vocs esto aqui ele disse, vindo ao nosso encontro. Minha me telefonou e me disse. Obarulho forte dos pesos e dos aparelhos de musculao ecoava ao fundo. Sorri com amabilidade. Estamos procurando seu pai, Rusty. Queremos saber se voc tem alguma idia de onde ele possa estar. Ele no meu pai disse o menino, balanando a cabea. O nome do meu pai Theodore Bell. Foi ele que me criou com a minha me. Teddy me ensinou a pegar a bola. Foi ele que me disse que eu era capaz de entrar na Stantord. Quando foi a ltima ver que voc soube de Frank Coombs? O que ele fez, afinal? Minha me disse que vocs so da Homicdios.

Sabemos o que tem sado nos noticirios. Todo mundo sabe o que est acontecendo l. O que quer que de tenha feito antes, j pagou sua pena, no pagou? Vocs no podem estar achando que por ele ter cometido alguns erros vinte anos atrs seja o responsvel por esses crimes terrveis. No teramos feito essa viagem at aqui se no fosse importante disse Jacobi. O jogador de futebol ficava de um lado para outro, se apoiando ora num p, ora no outro. Parecia um garoto simptico que podia cooperar. Ele esfregou as mos. Ele veio aqui uma vez. Assim que saiu da priso. Escrevi umas duas cartas para ele quando estava preso. Ns nos encontramos na cidade. No queria que ningum o visse. O que ele disse para voc? perguntei. Acho que ele s queria limpar a prpria conscincia. E saber o que minha me pensava dele. No disse nem uma vez Ei, parabns, Rusty. Olhe s para voc. Saiu-se muito bem. E tambm no disse Olha, eu acompanho seus jogos .... Estava mais interessado em saber se minha me tinha jogado fora umas coisas velhas dele. Que tipo de coisas? perguntei. O que seria to importante para ele fazer aquela viagem at l e cobrar isso do filho? Coisas da polcia disse Rusty Coombs, balanando a cabea. Talvez as armas dele. Sorri com simpatia. Eu sabia bem o que significava olhar para seu pai com algo que era menos do que admirao. Ele deu alguma idia de para onde poderia ir? Rusty Coombs balanou a cabea. Parecia que ia desmoronar. Eu no sou Frank Coombs, inspetores. Posso ter o sobrenome dele, posso at ter de viver com o que ele fez, mas no sou ele. Por favor, deixem nossas famlias em paz. Por favor.

Captulo 80
Bem, aquilo foi ruim. Remexer em antigas lembranas de Rusty Coombs fez com que me sentisse pssima. At Jacobi concordou com isso. Chegamos de volta delegacia s quatro horas da tarde. Tnhamos ido at Palo Alto s para chegar a mais um beco sem sada. Muito divertido. Havia um recado de Cindy para mim. Liguei para ela imediatamente. Corre um boato de que voc j tem um suspeito ela disse. Verdade ou mentira? Temos um nome, Cindy, mas no posso lhe contar nada. Queremos apenas peg-lo e traz-lo para c para fazer umas perguntas. Ento no h mandado? Cindy... ainda no. No estou falando de uma histria no jornal, Lindsay. Ele foi atrs da sua amiga. Lembra? Se eu puder ajudar... Tenho uma centena de policiais trabalhando nisso, Cindy. Alguns de ns at j cuidamos de uma ou duas investigaes antes. Por favor, confie em mim. Mas, se voc no prendeu, porque ainda no encontrou o cara, no ? Pode ser tambm que ainda no tenhamos todas as provas. E Cindy, isso no para publicar. Ei, sou eu, Linds. Claire tambm. E Jill. Ns estamos nesse caso, Lindsay. Todas ns. Ela estava certa. Diferente de qualquer outro caso de homicdio em que eu havia trabalhado, esse parecia ficar cada vez mais pessoal. Por que isso? Eu no tinha Coombs e precisava de ajuda. Enquanto ele estivesse livre, tudo podia acontecer. Preciso da sua ajuda, sim. Pesquise seus arquivos antigos, Cindy. Voc simplesmente no verificou bem l para trs. Ela fez uma pausa e depois aspirou o ar ruidosamente. Voc tinha razo, no ? O cara policial. No pode partir da, querida. E se partisse, estaria errada. Mas quase isso. Senti que ela estava analisando as informaes e tambm mordia a lngua. Ainda vamos nos reunir, no ? Eu sorri.

 , ns vamos nos reunir. Somos uma equipe. Mais do que nunca. J estava me aprontando para ir para casa quando recebi uma ligao na minha linha externa. Eu estava l sentada pensando que Tom Keating tinha mentido. Que tinha falado com Coombs. Mas antes de termos o mandado de priso, Keating podia omitir isso o quanto quisesse. Ento foi a maior surpresa receber aquela ligao da mulher dele. Quase deixei o telefone cair. Meu marido um homem muito teimoso, tenente ela disse, obviamente nervosa. Mas ele envergou aquela farda com orgulho. Nunca pedi satisfao de nada para ele. E no vou comear agora. Mas no posso ficar calada e no fazer nada. Frank Coombs matou aquele menino. E se fez mais alguma coisa, eu me recuso a acordar todas as manhs, pelo resto da minha vida, sabendo que protegi um assassino. Seria melhor para todo mundo, Sra. Keating, se seu marido nos contasse o que sabe. Eu no sei o que ele sabe, e acredito nele quando diz que no fala com Coombs h algum tempo. Mas ele no contou toda a verdade, tenente. Bem, ento por que no comea a contar? Ela hesitou. Coombs apareceu aqui, sim. Uma vez. Talvez h uns dois meses. Sabe onde ele est? O sangue foi acelerando nas minhas veias. No ela respondeu. Mas peguei um recado dele. Para Tom. Ainda tenho o nmero. Peguei uma caneta. Ela leu o nmero para mim. 434-9117. Tenho certeza de que era algum tipo de penso ou hotel. Obrigada, Helen. J ia desligar quando ela disse: Tem mais uma coisa... Quando meu marido disse que deu uma mo para Coombs, no estava contando a histria toda. Tom realmente lhe deu algum dinheiro. E tambm deixou que ele levasse algumas coisas velhas do nosso depsito. Que tipo de coisas? perguntei. As coisas antigas da polcia. Talvez uma farda velha e um distintivo. Era isso que Coombs procurava na casa da ex-mulher. Seus antigos uniformes de polcia. Tive um estalo. Deve ter sido assim que ele conseguiu chegar to perto de Chipman e de Mercer... S isso? perguntei.

 No disse Helen Keating. Tom guardava armas l. Coombs as levou tambm.

Captulo 81
Em poucos minutos rastreei o numero que Helen Keating dera at uma penso na Larkin com McAllister. O Hotel William Simon. Meu corao estava aos saltos. Liguei para Jacobi e o alcancei bem na hora que ia sentar para jantar. Encontre-me na Larkin com McAllister. No Hotel William Simon. Quer que eu v me encontrar com voc num hotel? Legal. Estou indo. Acho que encontramos Coombs. No podamos prender Frank Coombs. No tnhamos uma nica prova que pudesse lig-lo diretamente ao crime. Mas talvez eu conseguisse um mandado de busca para invadir o quarto dele. Naquele momento, a coisa mais importante era nos certificar de que ele ainda estava l. Vinte minutos depois, eu tinha chegado rea decadente que ficava entre o Civic Center e a Union Square. O William Simon era um buraco com um elevador s, embaixo de um enorme outdoor com uma modelo de calcinha Calvin Klein em pose sensual. Como diria Jill, eca. Eu no queria chegar na recepo exibindo meu distintivo e a foto dele at estarmos prontos para a jogada. Acabei achando que no tinha outro jeito e liguei para o nmero que Helen Keating tinha dado. Tocou trs vezes e uma voz de homem atendeu. William Simon... Frank Coombs est? perguntei. Coombs... Esperei enquanto o homem folheava uma lista de nomes. No. Merda. Pedi para ele verificar de novo. Repetiu que no. Naquele instante a porta do meu Explorer abriu. Meus nervos estavam esticados como as cordas de uma guitarra. Jacobi entrou no carro. Usava uma camisa de golfe listrada e uma espcie de palet curto, horroroso, tipo s para scios. Com a barriga proeminente. Com um sorriso de orelha a orelha, Ei, madame, at onde essa nota de vinte pode me levar? A um jantar, talvez, se voc pagar. Temos a identificao positiva? ele perguntou. Balancei a cabea. Contei o que tinha descoberto.

 Ele pode ter ido para outro lugar disse Jacobi. Que tal se eu entrar l e mostrar o distintivo? Com a foto de Coombs? Balancei a cabea de novo. Que tal ficar aqui sentado e esperar? Esperamos mais de duas horas. O trabalho de vigilncia era incrivelmente montono. Podia deixar as pessoas normais completamente loucas. Ficamos com os olhos grudados no hotel William Simon, conversando sobre tudo, desde Helen Keating ao que a mulher de Jacobi tinha feito para o jantar, falamos dos 49ers e de quem transava com quem na prefeitura. Jacobi at foi buscar alguns sanduches numa lanchonete Subway. s dez horas, Jacobi resmungou: Isso pode levar a vida inteira. Por que no me deixa entrar l, Lindsay? Ele podia ter razo. Nem sabamos se o nmero dado por Helen Keating era atual. Ela havia anotado semanas atrs. Eu j ia ceder quando um homem dobrou a esquina na Larkin e caminhou para o hotel. Agarrei o brao de Jacobi. Olha ali. Era Coombs. Reconheci o filho da me imediatamente. Usava uma jaqueta camuflada, andava com as mos nos bolsos e com um chapu mole inclinado para a frente, sobre os olhos. Filho da puta resmungou Jacobi. Precisei de todo o meu controle para ficar ali, vendo 0 safado se esgueirar at o hotel e no descer correndo do carro, no encost-lo na parede. Gostaria de poder algem-lo. Mas agora tnhamos Quimera. Sabamos onde ele estava. Quero algum grudado nele, vinte e quatro horas eu disse para Jacobi. Se ele descobrir que est sendo seguido, quero que o prendam. Tratamos das acusaes depois. Jacobi meneou a cabea. Espero que tenha trazido uma escova de dentes. Pisquei para ele. O primeiro turno seu.

Captulo 82
Quando foram andando de mos dadas para o apartamento dela na rua Castro, Cindy reconheceu que estava apavorada. Aquela era a quinta vez que Aaron Winslow e ela saam juntos. Tinham ido ver Cyrus Chestnut e Freddie Hubbard tocar no Blue Door; assistiram Traviata na pera; pegaram a barca para atravessar a baa e foram para um minsculo caf jamaicano que Aaron conhecia. Aquela noite tinham assistido quele filme de sonho, Chocolat. Independentemente do que acontecesse aquela noite, ela gostava de estar com ele. Era mais profundo do que a maioria dos homens que tinha namorado e decididamente mais sensvel.Alm de ter lido livros inesperados como A Heartbreaking Work of Staggering Genius de Dave Eggers, e The BonesettersDaughter, de Amy Tan, ele levava a vida que pregava. Trabalhava de doze a dezesseis horas por dia e era amado no seu bairro, mas mesmo assim conseguia dominar seu ego. Ela ouvia isso sempre das pessoas que entrevistava para sua histria. Aaron Winslow era um dos mocinhos. Mas o tempo todo Cindy sentiu que esse momento espreitava, ao longe. Que estava ficando cada vez mais prximo. A cada segundo. Era o passo natural, ela pensou. Como diria Lindsay, a 1 trincheira de um homem s estava prestes a explodir. Voc parece meio calada esta noite disse Aaron. Est tudo bem com voc, Cindy? Estou tima ela mentiu. Achava que ele era o homem mais doce com quem tinha sado, mas, Meu Deus, Cindy, ele um pastor. Por que no pensou nisso antes? Ser que uma boa idia? Pense bem. No v mago-lo. E no se magoe tambm. Pararam de andar quando chegaram frente da entrada do prdio de Cindy e ficaram sob o arco iluminado. Ele cantou um verso de uma antiga melodia. J passei por aqui antes. Aaron tinha at boa voz para cantar. No adiantava adiar mais. Olha, Aaron, algum tem de dizer isso. Voc quer subir? Gostaria se subisse e odiaria se no subisse. Ele suspirou e sorriu.

 No sei exatamente como conduzir isso, Cindy. No exatamente a minha praia. Eu... ... nunca namorei uma loura antes. No esperava nada disso. Posso me identificar com isso. Ela sorriu. Mas so s dois andares. Podemos conversar sobre isso l em cima. O lbio dele tremia um pouco e quando deu o brao para ela Cindy sentiu um arrepio percorrendo-lhe a espinha. Nossa, como gostava dele. E confiava tambm. Tenho a sensao de que estou prestes a cruzar uma fronteira ele disse. E no posso atravess-la casualmente. Por isso, preciso saber. Estamos juntos? No mesmo lugar? Cindy ficou na ponta dos ps e beijou com fora a boca de Aaron. Ele, no incio, pareceu surpreso e ficou tenso, mas lentamente a abraou e se entregou ao beijo. Foi exatamente como Cindy esperava, aquele primeiro beijo de verdade. Temo e excitante. Atravs do palet dele podia sentir o ritmo do corao batendo. E gostou de ver que ele tambm tinha medo. Fez com que se sentisse ainda mais perto dele. Quando o beijo terminou, ela olhou nos olhos dele e disse: Ns estamos l. Juntos, no mesmo lugar. Cindy pegou sua chave e subiu com ele os dois andares para o apartamento. Com o corao palpitando. lindo. No estou s me referindo a isso. Ele apontou para uma parede de dois andares coberta por uma estante de livros e uma cozinha informal aberta. voc... Cindy. Parece tolice minha no ter vindo aqui antes. No foi porque eu no tentei. Cindy deu um largo sorriso. Meu Deus, ela estava nervosa demais. Ele a abraou de novo e dessa vez deu um beijo mais demorado. Aaron sabia beijar muito bem. Cada clula do corpo dela ganhou vida. Os pelinhos dos braos, o calor entre as coxas. Apertou o corpo contra o dele. Ela queria, desejava estar junto dele agora. Seu corpo era magro, mas tambm definitivamente forte. Cindy sorriu. Ento, o que voc estava esperando? Eu no sei. Talvez algum tipo de sinal. Ela apertou mais o abrao com o corpo todo e sentiu que ele estava excitado. Esse um sinal ela disse bem perto do rosto dele.

 Acho que meu segredo foi revelado. Sim, eu gosto de voc, Cindy. De repente o telefone tocou, quase uma exploso nos seus ouvidos. Ai meu Deus ela gemeu. V embora, deixe-nos em paz. Espero que esse no seja outro sinal. Ele deu risada. Cada toque do telefone ia ficando mais irritante do que o anterior. Piedosamente, a secretria eletrnica acabou atendendo. Cindy, Lindsay disse a voz. Tenho uma coisa importante. Por favor, atenda a. Atenda disse Aaron. Agora que voc finalmente veio at aqui, no use o tempo que eu ficar ao telefone para mudar de ideia. Ela estendeu a mo atrs do sof, procurou o fone e encostou na orelha. No faria isso por ningum, s por voc ela disse. Engraado, era isso mesmo que eu ia dizer. Escute s. Lindsay contou a novidade e Cindy sentiu uma onda de triunfo percorrer seu corpo. Era aquilo que ela queria. Foi a viso dela que ps Lindsay no caminho para encontrar o cara. Sim! Manana, e obrigada por ter ligado. Cindy largou o telefone, colou em Aaron de novo e olhou nos olhos dele. Voc queria um sinal. Acho que eu tenho o melhor do mundo. O rosto dela brilhou de excitao. Eles o encontraram, Aaron.

Captulo 83
Ficamos vigiando a noite diante do William Simon. Extraoficialmente. At o momento, Coombs ainda no tinha sado de novo. Eu sabia onde ele estava. Agora s precisava montar o caso para a acusao. Naquela manh, Jill voltou ao trabalho. Fui at sua sala para inteir-la das novidades. Quando desci do elevador no oitavo andar, dei de cara com Claire, que devia ter tido a mesma ideia. Mentes brilhantes e todo o resto ela disse. Tenho uma grande notcia eu disse para ela, com um sorriso de orelha a orelha. Venha... Batemos porta e encontramos Jill sentada sua mesa de trabalho, parecendo um pouco abatida. Pilhas de documentos e arquivos legais davam a impresso de que no tinha parado um s dia. Quando nos viu, seus olhos azuis ganharam vida, mas ao se levantar, com os braos estendidos para nos abraar, Jill parecia estar se movendo com metade da velocidade habitual. No faa isso eu disse, fui at ela e dei-lhe um abrao. Voc tem de maneirar. Estou bem. A barriga ainda est meio dura, o corao um pouco partido. Mas estou aqui. E isso a melhor coisa para mim. Tem certeza de que a melhor coisa a fazer? perguntou Claire. Para mim, respondeu Jill. Juro, doutora, que estou bem. Ento, por favor, no tente me convencer de outra coisa. Se quiser me ajudar a comear a me curar, apenas me atualize do que est acontecendo. Olhamos para ela com certo ceticismo. Mas eu precisava contar a novidade. Acho que ns o encontramos. Quem? perguntou Jill. Eu me enchi de orgulho. Quimera. Claire olhou espantada para mim. Fechou os olhos por um instante, como se rezasse, depois abriu e deu um suspiro. Jill ficou impressionada. Meu Deus, vocs, suas danadas, andaram ocupadas enquanto eu estive fora de combate. As duas fizeram todas as perguntas pertinentes, e contei tudo para elas.

Quando disse o nome dele, Jill resmungou: Coombs... lembro-me desse caso, da faculdade de direito... Uma fagulha iluminou os olhos inteligentes. Frank Coombs. Ele matou um adolescente. Tem certeza de que ele? perguntou Claire. Claire ainda usava um curativo no pescoo. Espero que sim eu disse e depois acrescentei, sem dvida nenhuma: Sim, tenho certeza de que ele. J o prendeu? perguntou Claire. Posso visit-lo em sua cela? Hein? Tenho um touro reprodutor que gostaria de experimentar. Ainda no. Ele est enfiado num buraco na Tenderloin. Estamos vigiando vinte e quatro horas. Virei para Jill. O que diz, consultora? Quero prend-lo. Ela chegou mais perto, com movimentos inseguros, e encostou na quina da mesa. Muito bem. Diga exatamente o que voc tem. Falei de cada elo, das vagas associaes com trs das vtimas, da histria de Coombs como atirador de elite, a raiva documentada contra os negros, como o PPJ selou seu destino. Mas a cada item de evidncia, eu via a convico de Jill diminuir. Jill, preste ateno. Levantei a mo. Ele pegou um trinta e oito da polcia de um policial aposentado, e Mercer foi assassinado com um trinta e oito. Trs alvos tm ligao direta com a histria pessoal dele. Tem um cara em San Quentin que diz que ele se vangloriava de estar preparando uma vingana... Trinta c oitos custam um centavo a dzia, Lindsay. Voc tem a prova de balstica? No, mas, Jill, o assassinato de Tasha Catchings aconteceu no mesmo bairro em que Coombs foi pego, vinte anos antes. Ela me interrompeu. Que tal uma testemunha que possa p-lo na cena? Uma testemunha s, Lindsay? Balancei a cabea. Uma pegada ou digital, ento, ou um pedao de roupa. Alguma coisa que o associe a um dos assassinatos? Com um suspiro exasperado, respondi: No. Provas circunstanciais podem condenar, Jill. Claire entrou na conversa.

 Coombs um monstro. No podemos simplesmente deix-lo solto pelas ruas. Jill olhou sria para ns duas. Nossa, era quase a Jill antiga. Vocs no acham que quero peg-lo tanto quanto vocs? No acham que olho para voc, Claire, e penso que estivemos muito perto de...? Mas no h arma, o motivo fraco. Voc no o colocou nem vista de alguma cena de assassinato. Se invadir o quarto dele e no encontrar nada, vai perd-lo para sempre. Coombs Quimera, Jill eu disse. Sei que ainda no tenho tudo amarrado, mas tenho um motivo e elos que o ligam a trs vtimas. Alm de testemunho de terceiros que corrobora suas intenes. Testemunha do presdio disse Jill. Jurados hoje em dia riem disso. Ela se levantou, veio at ns e segurou a mo de Claire e a minha. Olhem, sei que vocs querem demais resolver esse caso. Sou amiga de vocs, mas continuo representante da lei. Tragam-me qualquer coisa, algum que o viu numa cena, uma impresso deixada numa porta. Deem-me qualquer coisa, Lindsay, que saio correndo por essa porta para peg-lo, igual a voc. Vire-o de cabea para baixo, chacoalhe bem at os trocados carem dos bolsos. Fiquei ali transbordando de frustrao e de raiva, mas sabia que Jill estava certa. Balancei a cabea e fui para a porta. O que voc vai fazer? perguntou Claire. Vou chacoalhar o filho da me. Virar a vida dele de cabea para baixo.

Captulo 84
Quinze minutos mais tarde Jacobi e eu pegamos Cappy do lado de fora do William Simon e fomos para o saguo do hotel decadente. Um indiano de turbante com cara de sono folheava um jornal em sua lngua nativa, atrs do balco da recepo. Jacobi ps a foto de Coombs e o distintivo dele na frente dos olhos espantados do homem. Qual quarto? O funcionrio de turbante levou uns trs segundos para examinar a foto com olhos semicerrados, abrir um livro de registros de capa preta e dizer, com sotaque forte: Trs zero sete. Ele se registrou com o nome Burns. O indiano apontou. Elevador direita. Minutos depois, estvamos no corredor encardido e com a pintura das paredes descascando, no terceiro andar, diante da porta do quarto de Coombs, destravando nossas automticas. Lembre que vamos apenas conversar avisei. Fiquem de olhos bem abertos para qualquer coisa que possamos usar. Jacobi e Cappy menearam a cabea, depois cada um assumiu sua posio, um de cada lado da porta. Cappy bateu. Ningum respondeu. Ele bateu de novo. Sr. Frank Burns? Finalmente ouvimos uma voz pesada e mal-humorada. V embora, porra. D o fora. J paguei at sexta-feira. Jacobi gritou: Polcia de San Francisco, Sr. Burns. Trouxemos seu caf da manh. Fez-se uma longa pausa. Ouvi uma comoo, o barulho de uma cadeira sendo arrastada e de uma gaveta fechando. Por fim, o barulho de passos se aproximando e uma voz rosnando: Que merda vocs querem? Apenas fazer algumas perguntas. Importa-se de abrir a porta? Ficamos mais ou menos um minuto esperando, com os dedos tensionados no gatilho, at ouvirmos a porta finalmente destrancar. Quando a porta se abriu, revelou um Coombs furioso. Quimera. O rosto dele era redondo e pesado, olhos murchos dentro de crateras

fundas. Cabelo curto, grisalho, nariz grande e chato, pele manchada. Usava uma camiseta branca de manga curta por fora de uma cala cinza toda amassada. E seus olhos ardiam de dio e desprezo. Toma aqui..., disse Jacobi, batendo um exemplar do Chronicle enrolado no peito dele. Seu jornal. Voc se importa se a gente entrar? , eu me importo Coombs disse com cara de raiva. Cappy sorriu. Algum j disse que voc idntico a um malandro que era da polcia? Qual era mesmo o nome do cara? Ah, sim, Coombs. Frank Coombs. J ouviu algum dizer isso antes? Coombs piscou friamente, ento a boca formou um meio sorriso. Quer saber? Sou levado para dentro de avies no lugar dele o tempo todo. Se ele reconheceu Jacobi ou Cappy de anos atrs na polcia, no demonstrou, mas franziu o cenho e olhou para mim como se me reconhecesse. No me digam que depois de todo esse tempo, vocs palhaos so o comit de boas-vindas do departamento para mim? Que tal nos deixar entrar? pediu Jacobi. Vocs vieram com um mandado? caoou Coombs. Eu disse educadamente que estamos apenas entregando seu jornal matinal. Ento faam uma porra de escndalo. Entrem disse Coombs de dentes cerrados. Os olhos dele abriam um buraco a fogo na nossa nuca. Cappy empurrou a porta com firmeza na cara de Coombs, e depois ele e Jacobi entraram no quarto. J que estamos aqui, podemos aproveitar para lhe fazer umas perguntas. Coombs esfregou o queixo com a barba por fazer e, com os olhos, nos lanou fascas malignas. Mas acabou puxando uma cadeira de baixo de uma mesa pequena e sentou com os braos em volta do encosto. Babacas ele resmungou. Bundes inteis. O quarto minsculo estava cheio de folhas de jornal, garrafas de Budweiser enfileiradas no parapeito da janela, guimbas de cigarro em latinhas de CocaCola. Tive a sensao de que se pudesse bisbilhotar ia encontrar alguma coisa ali. Esta a tenente Boxer, da Homicdios disse Jacobi. Somos os inspetores Jacobi e McNeil. Parabns. Coombs deu um sorriso largo. J estou me sentindo mais seguro. O que os Trs Patetas querem?

 Como eu disse respondeu Jacobi , voc devia ler os jornais. Ficar a par do que anda acontecendo. Voc acompanha sempre o que aparece no noticirio? Se tm alguma coisa para dizer, falem logo. Ento, comece contando onde estava quatro noites atrs eu disse. Na sexta-feira. Por volta das onze. No fode zombou Coombs. Vocs querem brincar, ento vamos brincar. Eu estava no bal, ou ento na vernissage daquela exposio de arte. No lembro. Minha agenda anda cheia ultimamente. Simplifique para ns disse Cappy, irritado. Claro. Tudo bem. Na verdade, eu estava com amigos Esses amigos interrompeu Jacobi eles tm nomes, nmeros de telefone? Tenho certeza de que ficaro felizes de poder testemunhar a seu favor. Por qu? A boca de Coombs se enrugou num leve sorriso. Vocs tm algum que diz que eu estava em outro lugar? Acho que o que eu estava pensando olhei bem nos olhos dele era: quando foi a ltima vez que voc foi at Bay View? Seu antigo territrio de cobertura? Talvez devesse chamar de seu territrio de estrangulamento. Coombs ficou furioso. Deu para ver que ele queria apertar o meu pescoo. Ento ele l os jornais, sim debochou Cappy. O ex-presidirio continuou a olhar feio para ns. Que porra essa, inspetor, est pensando que sou algum novato cujos joelhos comeam a tremer quando aponta o pau para ele? claro que leio os jornais. Vocs, babacas, no conseguem resolver seu caso, por isso vm at aqui me importunar pelos velhos tempos. Vocs no tm nada contra mim, seno no estariam me rodeando e estaramos tendo essa conversa l na delegacia. Se vocs acham que matei todos aqueles vagabundos filhos da me, ento me prendam. Se no, oh, vejam que horas so... Minha limusine est esperando. Terminamos aqui? Eu tive vontade de agarr-lo pelo pescoo e socar a cara dele na parede. Mas Coombs tinha razo. No podamos prend-lo. No com o que tnhamos. Ter de responder a algumas perguntas, Sr. Coombs. Ter de responder por que trs pessoas que tinham ligao com sua acusao de assassinato vinte anos atrs esto mortas. Ter de responder o que estava fazendo nas noites em que elas foram mortas. As veias na testa de Coombs comearam a saltar. Ento ele se acalmou e franziu os lbios num sorriso. Vocs devem ter vindo at aqui, tenente, porque tm alguma testemunha

que pode me botar em uma das cenas dos crimes. Fiquei olhando para a cara dele sem responder. Ou minhas impresses digitais em alguma arma? Ou fios deste tapete, certo, ou da minha roupa? S vieram aqui para deixar que eu me entregue com dignidade? Eu estava a poucos centmetros de Quimera, vendo seu sorriso arrogante. Est pensando que s porque seus capangas da ao positiva vm aqui e olham feio para mim, vou abaixar a cala e dizer, podem enfiar...? Sinto muito prazer de ver aqueles babacas caindo, um por um. Vocs acabaram com a minha vida. Tenente, se querem me dar uma dura, ento finjam que so verdadeiros policiais. Descubram alguma coisa que cole. Continuei olhando para aqueles olhos frios e insolentes. Eu queria tanto prend-lo. Fiquei tentada. Considere-se suspeito de assassinato, Sr. Coombs. Voc conhece a rotina. No saia da cidade. Voltaremos a procur-lo em breve. Acenei com a cabea para Cappy e Jacobi. Fomos para a porta. E mais uma coisa. Dei meia-volta sorrindo. S para voc saber... De Claire Washbum... Chegue um pouco para a esquerda, hum... babaca?

Captulo 85
Estava completamente ligada e tensa no fim do expediente. No tinha como ir para casa e relaxar. Fui dirigindo pela Brannan na direo de Potrero e minha cabea repassava a guerra que foi a entrevista com Coombs. Ele estava zombando de ns, rindo na nossa cara, sabia que no podamos prend-lo. Eu sabia quem era Quimera, mas no podia encostar nele. Parei num sinal, sem querer ir para casa, mas sem saber para onde ir. Cindy ia sair, Jill e Claire estavam em casa com seus maridos. Eu podia ter um programa tambm, se me tornasse pelo menos um pouco acessvel. Pensei em ligar para Claire, mas a bateria do meu celular estava fraca. Precisava recarregar a maldita bateria. Eu queria fazer alguma coisa e aquela urgncia estava me consumindo. Se ao menos pudesse entrar no quarto de hotel de Coombs... Estava me sentindo dividida entre ir para casa e possivelmente cometer o maior erro da minha carreira. Minha voz racional dizia: Lindsay, v para casa, pegue-o amanh... Ele vai fazer alguma besteira muito em breve. As batidas do meu corao diziam: Nada disso, querida, fique em cima dele. Chacoalhe o filho da me. Virei meu Explorer na Stima e fui para o bairro Tenderloin. Eram quase nove horas. Meu carro parecia ir sozinho para o William Simon. Meu peito estava apertado e pressurizado. Pete Worth e Ted Morelli estavam no turno da noite, e quando parei o carro vi os dois num Acura azul. Eles tinham recebido ordens, para seguir Coombs se ele sasse e notificar pelo rdio. Mais cedo aquele dia, Coombs tinha sado, caminhou naturalmente pelo quarteiro e acabou se instalando num caf para ler o jornal. Ele sabia que estava sendo vigiado. Desci do meu Explorer e fui falar com Worth e Morelli. Algum sinal dele? Morelli inclinou a cabea para fora da janela do motorista. Nada, tenente. Ele deve estar l em cima assistindo ao jogo dos Kings. Aquele lixo. Ele sabe que estamos plantados aqui. Por que no vai para casa? Cuidaremos dele esta noite.

Por mais que detestasse admitir, ele devia ter razo. No havia nada que eu pudesse fazer ali. Liguei o motor de novo e acenei para os rapazes quando passei por eles. Mas na esquina da Eddy, algum impulso autoritrio me impediu de sair dali. Era como se alguma coisa dissesse: O que voc quer est aqui. Ele sabe que est sendo vigiado... E? ... Ele quer ser melhor do que a polcia de San Francisco. Desci a Polke voltei para o William Simon. Passei por lojas de penhores, uma de bebidas que ficava aberta a noite inteira, a vitrine de um restaurante chins. Um carro patrulha estava estacionado no fim do quarteiro. Passei pelos fundos do hotel. Vrias latas de lixo do lado de fora. Mais nada. A rua estava deserta. Apaguei o farol e fiquei ali parada. No sei o que esperava que acontecesse, mas estava enlouquecendo com aquilo. Resolvi descer do carro e entrar no hotel pela porta dos fundos. Chacoalhar o filho da me. Estava pensando em subir para conversar com Coombs de novo. , quem sabe no assistamos juntos ao jogo do Kings. Havia um bar estreito e encardido ao lado do saguo. Dei uma espiada l dentro, vi dois malucos, mas no Frank Coombs. Que droga, havia um assassino naquele hotel, matador de policiais, e no podamos fazer absolutamente nada. Um movimento perto da escada dos fundos chamou minha ateno. Voltei para o bar escuro para me esconder. Estava tocando uma msica muito antiga na jukebox, Soul Man de Sam e Dave. Vi uma pessoa descendo a escada, olhando em volta como O Fugitivo. Que merda era essa! Reconheci a jaqueta camuflada, o chapu mole cobrindo o rosto. Olhei bem para ter certeza. Era Frank Coombs. Quimera ia entrar em ao.

Captulo 86
Coombs se escondeu na cozinha de um restaurante barato anexado ao hotel. Esperei alguns segundos e depois fui atrs dele. Agora era eu que mantinha a cabea abaixada e lanava olhares furtivos para os lados. Vi Coombs, mas ele tinha mudado. Estava usando um palet branco de cozinha e um chapu engordurado de mestre-cuca. Lembrei-me do meu celular e logo depois que estava mudo. Eu no estava realmente numa misso policial, no tinha precisado dele. Coombs saiu pela porta dos fundos do hotel. Antes que eu tivesse chance de fazer um sinal para o carro patrulha, discretamente, ele entrou numa ruazinha. Espiei aquela ruela e vi que ela dobrava na direo da rua onde tinha estacionado meu carro. Corri para ele. Felizmente eu ainda podia v-lo. Coombs foi andando apressado pela rua, a menos de vinte metros do meu carro. Esperava ter uma chance de fazer um sinal para o carro patrulha, mas no tive. Coombs entrou num terreno baldio, indo para a Van Ness. Eu estava uma fera com o nosso pessoal. Tinham deixado Coombs escapar. Tinham estragado tudo. Esperei at ele desaparecer no terreno, ento dei a volta com o Explorer e fui para o cruzamento. No sinal, virei direita e acendi os faris. A rua movimentada estava lotada de gente. Uma loja Kinkos do correio, uma loja de eletrnicos Circuit City, pedestres passando. Fiquei vigiando o ponto em que o terreno baldio devia dar. Sentada no carro, olhando para os dois lados do quarteiro. Ser que ele tinha conseguido chegar avenida antes de mim? Ser que j tinha sumido no meio da multido? Merda! De repente, l na frente, avistei a jaqueta camuflada saindo de uma ruazinha entre a Kinkos e uma sapataria chamada Favor. Ele tinha tirado o palet e o chapu de cozinheiro. Tinha quase certeza de que ele no me vira. Coombs olhou para os dois lados, depois foi andando para o sul, na direo da Market, com as mos nos bolsos. Tive vontade de passar com o carro por cima dele. No cruzamento seguinte, fiz a volta e retornei pelo outro lado da rua, uns vinte metros atrs de Coombs.

Ele era muito bom nisso. Movimentava-se bem. Obviamente, estava em boa forma. Mas finalmente pareceu satisfeito de ter conseguido escapar sem ser visto. E quase conseguiu mesmo. Na rua Market, Coombs entrou correndo numa estao do BART no meio da rua. E pegou um nibus eltrico para o sul. Segui o nibus que continuou rodando para o sul na rua Mission. Cada vez que parava, eu apertava o freio e esticava o pescoo para ver se Coombs ia saltar. Ele no desceu do nibus em parada nenhuma. Estava saindo do centro da cidade. J perto de Bernal Heights, na estao Glen Park, o nibus ficou parado alguns segundos. Quando ia partindo, Coombs desceu. Era tarde demais para eu parar. No tive escolha, o nico jeito foi passar por ele. Eu me encolhi toda dentro do carro, com todos os nervos do corpo ouriados. Tinha participado de vrias operaes como aquela, segui dzias de carros, mas nunca com tanto risco envolvido. Coombs ficou parado na plataforma, olhando para todas as direes. No tive alternativa seno continuar em frente. Pelo espelho retrovisor, fiquei observando. Parecia que ele estava seguindo meu carro, at desaparecer. Droga... Eu s podia continuar avanando. Estava com muita raiva, furiosa. Quando tive certeza de estar fora da vista dele, acelerei subindo uma ladeira residencial e atravessei um retomo de trs pontos na auto estrada, rezando para Coombs ainda estar l. Acelerei pela rua e dei a volta para chegar estao de Glen Park pelo outro lado. O filho da puta tinha sumido! Procurei freneticamente por todo lado, mas no havia nem sinal dele. Soquei a direo com raiva. Filho da puta! berrei. Ento, uns trinta metros frente, avistei um Pontiac Bonneville mostarda saindo de uma transversal e parando no meio fio. S me concentrei nele porque era a nica coisa que se movia no meu raio de viso. E de repente, l estava Coombs. Ele saiu de baixo da marquise de uma loja e pulou no Bonneville pela porta do carona. Com voc de novo, pensei com meus botes. A o Bonneville partiu em disparada. E eu tambm.

Captulo 87
Segui Coombs, a mais ou menos dez carros de distancia. O Bonneville pegou a rampa de entrada para a 280 e foi para o sul. Fiquei de longe, com o corao acelerado. J estava funcionando base da adrenalina. A nica coisa que podia fazer era seguir Coombs da melhor forma possvel. Depois de alguns quilmetros, a seta do Bonneville piscou e ele foi para a sada da autoestrada para San Francisco Sul. Percorreu a periferia onde reside a classe trabalhadora da cidade, depois subiu uma ladeira ngreme que eu sabia ser a South Hill. As ruas foram ficando escuras e eu apaguei os faris. O Bonneville ento desceu por uma rua isolada e sem iluminao. Cheia de casas de projeto habitacional de classe mdia enfileiradas e precisando muito de reformas. No final da rua, o carro parou na entrada de uma casa branca de madeira encarapitada num morro com vista para o vale. O lugar era bem bonito, mas a casa era um horror. Coombs e seu parceiro desceram do carro conversando. Entraram na casa. Virei numa entrada escura, trs casas mais abaixo. Nunca me senti to assombrada de estar sozinha como ali, naquele momento. Mas no podia deixar Coombs escapar, no podia deixar que ele nos enganasse. Tirei a Glock do porta-luvas e verifiquei o clipe. Totalmente carregado. Meu Deus, Lindsay. Sem colete prova de balas, sem reforo na retaguarda, sem um celular que funcione. Eu me esgueirei pela calada escura at a casa branca, com a automtica do lado do corpo. Eu era boa com a arma, mas ser que bastava? Havia diversos carros e picapes caindo aos pedaos largados em pontos aleatrios do topo da entrada. As luzes do andar trreo estavam acesas. Ouvi vozes. Bem, eu tinha chegado at ali. Fui subindo pelo caminho estreito at a garagem, que comportava dois carros e ficava separada da casa principal por uma passagem asfaltada. As vozes ficaram mais altas. Tentei entender o que diziam, mas ainda estavam longe demais. Respirei fundo e cheguei mais perto. Apoiada na casa, espiei por uma janela. Sei Coombs demonstrasse que ia ficar um tempo ali, eu poderia chamar reforo. Seis tipos que pareciam fora da lei, garrafas de cerveja, cigarros, em volta de uma mesa. Coombs era um deles. No brao de um homem vi uma

tatuagem que deixou tudo muito claro. Cabea de leo, cabea de bode, rabo de rptil. Aquela era uma reunio do Quimera. Encostei mais, tentando ouvir. De repente, ouvi o ronco de outro carro subindo a South Hill. Fiquei paralisada. Agarrei-me casa no espao entre ela e a garagem. Ouvi a porta do carro bater e, depois, vozes e passos vindo na minha direo.

Captulo 88
Vi dois homens chegando, um de BARBA loira e rabo de cavalo comprido, o outro com um colete de brim ndigo, os braos cobertos de tatuagens. Eu no tinha para onde ir. Eles me viram. Quem voc? Havia duas possibilidades. Recuar com a arma apontada para eles, ou fincar o p e prender Coombs naquele exato momento. Essa ltima me pareceu a melhor idia. Polcia! gritei e imobilizei os dois recm-chegados sob a minha mira. Apontei a automtica com as duas mos. Homicdios de San Francisco. Mos para cima. Os dois homens reagiram sem pnico, com calma. Eles se entreolharam, avaliando a situao, depois me olharam de novo. Eu tinha certeza de que estavam armados, e os outros dentro da casa tambm Um pensamento apavorante tomou conta de mim: Em podia morrer ali. Foi uma barulheira geral. Dois outros homens chegaram da rua. Dei meiavolta e apontei a arma para eles. De repente, as luzes da casa se apagaram. A entrada ficou s escuras tambm. Onde estava Coombs? O que ele estava fazendo agora? Abaixei com um joelho no cho, em posio de atirar. No se tratava mais de Coombs. Ouvi um barulho atrs de mim. Algum se aproximava rapidamente. Virei naquela direo e ento fui atacada por outra pessoa. Fui agarrada, derrubada. Bati com fora no cho sob um peso de uns cem quilos. Ento fiquei cara a cara com um rosto que no queria ver Uma cara que eu odiava. Olhem s o que a mar trouxe. Frank Coombs sorria de orelha a orelha. Ele balanou um 38 na frente dos meus olhos. A menininha de Marty Boxer.

Captulo 89
Coombs se abaixou bem perto de mim com aquele debochado, aquele jeito escachado que eu j aprendera a detestar. Quimera estava bem ali. Parece que voc que est chegando um pouco para a esquerda agora ele disse. Tive clareza mental apenas suficiente para entender em que encrenca surreal eu estava metida. Tudo que podia ter dado errado... deu. Esta uma investigao de assassinato eu disse para os homens minha volta. Frank Coombs procurado por ter ligao com quatro crimes, inclusive de dois policiais. Vocs no vo querer fazer parte disso. Coombs continuou sorrindo. Est desperdiando seu flego se pensa que essa babaquice tem alguma influncia aqui. Soube que falou com Weiscz. Carinha legal, no ? Amigo meu. Fiz fora para sentar. Como que ele sabia que eu tinha ido at Pelican Bay? O pessoal sabe que estou aqui. Subitamente vi o punho cerrado de Coombs. Ele me acertou em cheio no maxilar. Senti um lquido quente escorrendo e enchendo minha boca, meu prprio sangue. Minha cabea procurava algum modo de escapar. Coombs continuou a rir de mim. Vou fazer o que vocs filhos da puta fizeram comigo. Tirar algo precioso de voc. Tirar uma coisa que voc nunca poder ter de volta. Voc ainda no entendeu nada. J entendi o bastante. Voc matou quatro pessoas inocentes. Coombs riu de novo. Passou a mo spera no meu rosto. O veneno no olhar dele, a frieza do toque com a mo quase me fizeram vomitar. Escutei o tiro, bem alto e perto, mas foi Coombs que urrou e ps a mo no ombro. Os outros se espalharam. O caos dominava naquela escurido, e fiquei confusa como qualquer um. Outra bala passou zunindo. Um bandido magricela cheio de tatuagens gemeu e ps a mo na coxa. Mais dois tiros bateram na parede da garagem. Que merda est acontecendo? berrou Coombs. Quem est atirando? Deram mais tiros. Vinham das sombras no fim do caminho da entrada. Eu

me levantei e corri abaixada para longe da casa. Ningum me impediu. Aqui. Ouvi algum gritar l na frente. Bombeei as pernas para continuar correndo na direo da voz. O atirador estava agachado atrs do Bonneville cor de mostarda. Vamos dar o fora! ele berrou. Ento eu vi, mas no podia acreditar no que estava vendo. Estendi os braos e ca nos braos do meu pai.

Captulo 90
Ns nos afastamos a toda velocidade da casa e percorremos a maior parte do caminho para San Francisco antes de falar qualquer coisa. Finalmente meu pai parou o carro dele no estacionamento apinhado de um 7-Eleven. Olhei para ele, ainda ofegante, com o corao descompassado. Voc est bem? ele perguntou, com a voz mais doce que eu j tinha ouvido. Assenti com a cabea, sem muita convico, fazendo um inventrio de onde doa. Meu maxilar... a nuca... meu orgulho. Devagar as perguntas que precisavam ser respondidas foram surgindo atravs da nvoa. O que voc estava fazendo l? perguntei. Andava preocupado com voc. Especialmente depois que foram atrs da sua amiga Claire. Entendi de repente e fiquei atnita. Voc estava me seguindo? Ele limpou o sangue que tinha escorrido do canto da minha boca com o polegar. Fui policial durante vinte anos. Segui voc depois que saiu do trabalho esta noite. Est bem? Minha cabea zunia sem acreditar, mas de certa forma aquilo no tinha importncia. Ento, olhando para meu pai, outra coisa surgiu na minha cabea. Uma coisa que no estava encaixando. Lembrei Coombs zombando de mim. Ele sabia quem eu era. Claro que sabia. Voc o encontrou cara a cara. Voc a encarregada desse caso. No quis dizer em relao ao caso. Ele sabia de voc. O olhar do meu pai demonstrou confuso. O que quer dizer? Ele sabia que eu era sua filha. Ele sabia. Chamou-me de menininha de Marty Boxer. Uma luz piscava num anncio de cerveja na vitrine do 7 Eleven, Iluminou o rosto do meu pai. Eu j lhe contei. Coombs e eu ramos conhecidos. Todos me conheciam naquela poca.

 No foi o que ele quis dizer. Balancei a cabea. Ele me chamou de menininha de Marty Boxer. Falava de voc. Repassei mentalmente a conversa cara a cara com Coombs aquela manh no hotel. Tive a mesma sensao imprecisa naquela hora. De que ele me conhecia. Que havia alguma coisa entre mim e ele. Cheguei para trs e perguntei, com a voz tensa: Por que estava me seguindo? Preciso saber de tudo. Para proteg-la. Eu juro. Para fazer a coisa certa pelo menos uma vez. Sou policial, pai, no a sua florzinha. Voc est escondendo alguma coisa. Voc est envolvido nisso de alguma forma. Se quer fazer a coisa certa pelo menos uma vez, hora de comear. Meu pai inclinou a cabea para trs, com os olhos fixos para frente. Respirou bem fundo. Coombs me procurou quando saiu da priso. Conseguiu me encontrar l no sul. Coombs procurou voc? perguntei, de olhos arregalados e completamente chocada. Por que ele procuraria voc? Ele perguntou se eu tinha aproveitado aqueles ltimos vinte anos da minha vida, enquanto ele estava preso. Se eu tinha realizado alguma coisa. Ele disse que era hora de me pagar. Pagar a voc? Pagar o qu para voc? Assim que fiz a pergunta tive conscincia da resposta. Olhei duro para os olhos mentirosos do meu pai. Voc estava l aquela noite, no estava? Metido nisso, vinte anos atrs.

Captulo 91
Meu pai olhou para o outro lado. Eu tinha visto o olhar de vergonha e culpa antes... demais... quando era apenas uma menina. Ele comeou a explicar. L vamos ns de novo, no , pai? ramos seis na cena do crime, Lindsay. Eu s estava l por acaso. Substitua um cara, Ed Dooley. Fomos os ltimos a chegar. No vi droga nenhuma. Chegamos l depois que tudo j tinha acontecido. Mas ele nos persegue, a todos ns, desde ento. Eu nunca soube que ele era o Quimera, Lindsay. Nisso voc precisa acreditar. Nunca ouvi falar desse policial Chipman at voc falar dele outro dia. Pensei que ele estivesse apenas me ameaando. Ameaando voc, pai? Pisquei, sem acreditar. Meu corao estava partindo. Ameaar voc com o qu? Por favor, faa com que eu entenda. Realmente quero entender. Ele disse que ia fazer com que me sentisse do jeito que ele se sentiu todos esses anos. Perdendo tudo. Ele disse que vinha atrs de voc. Foi por isso que voc voltou eu disse e suspirei. No foi? Toda aquela histria de querer consertar as coisas. Fazer as pazes comigo. No era nada disso. No. Ele balanou a cabea. Eu j tinha feito muita merda. No podia deixar que ele levasse o resto, a parte que era boa. por isso que estou aqui, Lindsay. Eu juro. Dessa vez no estou mentindo. Minha cabea latejava. Tinha um suspeito de assassinato solta. Tiros tinham sido disparados. No sabia o que concluir disso. O que fazer com meu pai? Quanto ele realmente sabia? Como lidar com Coombs agora? Com o Quimera? Voc est dizendo a verdade? Para variar? Esse o meu caso, meu grande e importante caso. Preciso saber a verdade. Por favor, no minta para mim, pai. Eu juro ele disse, com os olhos baixos de vergonha. 0 que voc vai fazer? Olhei furiosa para ele. Sobre o qu? Sobre Coombs, ou sobre ns...? Sobre toda essa zona. O que aconteceu esta noite.

 Eu no sei. Engoli em seco. Mas eu sei de uma coisa. Se puder, vou prender Coombs.

Captulo 92
Por volta das dez horas da manh seguinte eu j tinha um mandado de busca nas mos. Dava acesso ao quarto de Coombs no William Simon. Seis de ns corremos para l em dois carros. Coombs estava vulnervel. Havia coisas pelas quais podamos prend-lo. Como tentativa de homicdio contra um policial e resistncia priso. Eu tinha expedido um boletim sobre ele e enviei uma equipe para examinar a casa da reunio de onde todos tnhamos fugido na noite anterior. Pedi para Jill se encontrar comigo e com Jacobi no William Simon. Eu tinha esperana, contra todas as possibilidades, de que encontraramos alguma coisa no quarto de Coombs para associ-lo a um dos assassinatos. Se encontrssemos alguma prova, eu queria que emitissem imediatamente uma ordem de priso. O mesmo indiano da recepo do hotel abriu o quarto para ns. Estava desarrumado, com uma fila de latas de cerveja e de refrigerante sobre o parapeito da janela. As nicas peas de moblia eram uma cama metlica com um colcho fino, uma cmoda onde estavam os produtos de toalete dele, uma escrivaninha, uma mesa e duas cadeiras. O que voc esperava zombou Jacobi -... um Holiday Inn? Havia vrios exemplares de jornais espalhados pelo quarto, Chronicle e Examiner. Nada fora do comum. Numa bancada ao lado da cama, notei um pequeno trofu de atirador de elite. Um atirador mirando um rifle com a inscrio Campeo Regional de Tiro Direto a 50 metros e o nome de Frank Coombs. Fez meu estmago se retorcer. Fui at a escrivaninha. Enfiados embaixo do telefone havia recibos amassados e alguns nmeros que no reconheci. Encontrei um mapa de San Francisco e da periferia da cidade. Tirei as gavetas da escrivaninha. Um velho catlogo de telefone, alguns folhetos com cardpios para entrega em domiclio de restaurantes locais, um guia da cidade desatualizado. Nada... Jill olhou para mim. Balanou a cabea e fez uma careta. Continuei vasculhando o quarto. Tinha de ter alguma coisa ali. Coombs era Quimera... Chutei a gaveta para fechar e com isso um abajur caiu no cho. Com a

mesma frustrao, agarrei o colcho e arranquei-o da cama com raiva. Est aqui, Jill. Alguma coisa tem de estar. Para minha surpresa, um envelope pardo que estava entre o colcho e a cama box caiu no cho. Peguei, abri e joguei o que tinha dentro na cama de Coombs. No era uma arma, nem qualquer coisa tirada das vtimas... mas era praticamente a histria do caso Quimera. Artigos de jornais e revistas, alguns muito antigos, de vinte e dois anos antes, na poca do julgamento, um da revista Time, com detalhes do caso. Um dos textos tinha o ttulo Lobby da polcia exige a priso de Coombs, e a foto de uma manifestao dos Policiais pela Justia na praa da prefeitura. Examinando aqueles papis, meus olhos foram atrados por um crculo vermelho que Coombs tinha desenhado, destacando uma citao atribuda ao porta-voz de um grupo, o sargento patrulheiro Edward Chipman. Bingo. Jacobi assobiou. Continuamos examinando os papis e achamos artigos sobre o julgamento, cpias de cartas de Coombs para a promotoria pblica exigindo novo julgamento. Uma cpia meio apagada do relatrio original da Comisso da Polcia sobre o incidente em Bay View. Havia muitos comentrios raivosos rabiscados por Coombs nas margens da folha. Mentiroso sublinhado com fora e Maldito covarde. Um colchete vermelho destacava o testemunho do tenente Earl Mercer. Em seguida, uma srie de artigos atuais, descrevendo os assassinatos mais recentes de Tasha Catchings, Davidson Mercer... uma nota bombstica no Oakland Times sobre Estelle Chipman, com comentrio escrito ao lado: Um homem sem honra desonra tudo. Olhei para Jill. No era perfeito, no era algo que podamos ligar diretamente a um caso de assassinato. Mas bastava para acabar com qualquer dvida de que tnhamos encontrado o nosso homem. Est tudo aqui eu disse. Pelo menos podemos usar isso para Chipman e Mercer. Jill pensou um pouco, depois acabou concordando, meneando a cabea satisfeita e enrugando os lbios. Quando estava juntando aqueles papis, folheando rapidamente os ltimos itens, alguma coisa chamou minha ateno. Meu maxilar travou. Era um recorte de jornal da primeira coletiva de imprensa depois do assassinato de Tasha Catchings. A foto mostrava o chefe Mercer diante de vrios microfones. Jill notou que minha expresso mudou. Ela tirou o recorte da minha mo.

 Ah meu Deus, Lindsay... No fundo da foto, atrs de Mercer, estavam algumas pessoas ligadas investigao. O prefeito, o chefe dos detetives, Ryan, Gabe Carr. Coombs tinha feito um crculo com caneta vermelha em volta de um rosto. O meu.

Captulo 93
No fim do dia, a descrio de Frank Coombs estava nas mos de todos os policiais da cidade. Aquilo era pessoal. Todos ns queramos prend-lo. Coombs no tinha posses, no tinha dinheiro e nenhuma rede de amigos de que tivssemos notcia. Todos concordavam que devamos peg-lo logo. Pedi para as meninas irem para a sala de Jill depois de todos terem ido embora. Quando cheguei, estavam alegres e sorridentes, deviam estar pensando em me dar os parabns. Os jornais exibiam a foto de Coombs na primeira pgina. Ele tinha cara de assassino mesmo. Afundei no sof de couro, ao lado de Claire. Tem alguma coisa errada ela disse. Estou achando que no vamos gostar de ouvir isso. Concordei com a cabea. Preciso dizer uma coisa. Descrevi para elas a experincia que tinha tido na noite anterior. A verso verdadeira. Que seguira Coombs, cedendo a um impulso temerrio, arriscado, s que eu no tinha escolha. Contei que ficara encurralada. E que quando tive certeza de que no tinha mais sada, meu pai apareceu para me salvar. Meu Deus, Lindsay disse Jill boquiaberta, incrdula. Voc quer fazer o favor de passar a ter mais cuidado? , eu sei eu disse. Claire balanou a cabea. Voc me disse outro dia, no sei o que faria sem voc, e sai por a se arriscando desse jeito? No acha que a recproca verdadeira em relao a ns? Voc como uma irm. Por favor, pare de bancar a herona. Um vaqueiro disse Jill. Vaqueira corrigiu Cindy. Dois segundos para l ou para c sorri e vocs estariam organizando uma vaquinha para o enterro, a essa altura. Elas ficaram em silncio, olhando para mim, srias e preocupadas. Ento uma risada contagiante se espalhou pela sala. A idia de perder minhas amigas ou de elas me perderem fazia com que os meus atos parecessem ainda mais insanos. Agora era engraado. Demos graas ao Marty! exclamou Jill. , o bom e velho Marty. Suspirei. Meu pai.

Jill percebeu o duplo sentido do meu desabafo e inclinou-se para a frente. Ele no atingiu ningum, no ? Respirei fundo. Coombs. E talvez mais um. Havia sangue no lugar? perguntou Claire. Ns examinamos a casa. Estava alugada para um punk vagabundo que desapareceu. Havia manchas de sangue na entrada. Todas olharam para mim espantadas e caladas. Ento Jill disse: Como que voc fica, Lindsay? Com a polcia? Balancei a cabea. No fico. Deixei meu pai fora da histria. Deus do cu, Lindsay Jill retrucou. Seu pai pode ter alvejado algum. Ele meteu o nariz num assunto da polcia e disparou sua arma. Jill, ele salvou a minha vida. No posso simplesmente entreg-lo assim. Mas voc est assumindo um risco enorme. Para qu? A arma dele tem registro legal. Ele seu pai e estava seguindo voc. Ele salvou voc. No h crime nenhum nisso. A verdade que... engoli em seco no tenho certeza se ele estava mesmo me seguindo. Jill olhou para mim muito sria. Ela chegou a cadeira para mais perto. Quer explicar isso direito? No tenho certeza se ele estava seguindo a mim completei. Ento, por que cargas-dgua ele estava l? Cindy perguntou, balanando a cabea. Todas olharam para mim. Sem deixar nada de fora, contei para elas a conversa que tive com meu pai no carro depois do tiroteio. Que depois de t-lo tranqilizado, meu pai admitiu ter sido testemunha do ocorrido vinte anos atrs em Bay View. Ele estava l com Coombs. Ai, merda disse Jill, de olhos arregalados. Meu Deus, Lindsay. Foi por isso que ele voltou eu disse. Todas aquelas conversas profundas sobre reatar os laos com a menininha dele... Sua pequena flor. Coombs estava ameaando meu pai. Ele voltou para enfrent-lo. Pode at ser disse Claire, segurando minha mo -, mas ele estava ameaando seu pai por seu intermdio. Seu pai voltou para proteger voc tambm. Jill inclinou o corpo para a frente e semicerrou os olhos. Lindsay, talvez no seja o caso de proteger seu pai do envolvimento nessa histria. Ele pode ter sabido que Coombs estava matando gente e no

se apresentou. Olhei nos olhos dela. Nessas ltimas semanas, t-lo de novo na minha vida foi como se de repente eu pudesse deixar de lado o que ele fez, o sofrimento que causou, como se ele fosse apenas uma pessoa que tivesse cometido alguns erros, mas que era divertido e carente, e. que parecia feliz de estar comigo. Quando eu era pequena, sonhava que algo assim ia acontecer, que meu pai ia voltar. No desista dele ainda disse Claire. Cindy perguntou. Ento, se acha que seu pai no voltou por voc, Lindsay, o que que ele est protegendo? Eu no sei. Olhei em volta e fixei o olhar em cada rosto. Essa a grande pergunta. Jill se levantou, foi at a credenza atrs da mesa e pegou um arquivo que era uma grande caixa de papelo. Na frente estava escrito Arquivo Caso 237654A. Estado da Califrnia v. Francis C. Coombs. Eu tambm no sei ela disse, batendo de leve na caixa. Mas aposto que a resposta est aqui dentro.

Captulo 94
Assim que chegou sua sala de trabalho na manh seguinte, Jill abriu a caixa que continha o arquivo do caso e mergulhou nos documentos. Disse secretria que no passasse chamadas e cancelou o que na vspera ainda parecia uma reunio urgente sobre outro caso de assassinato em que estava trabalhando. Com uma caneca de caf sobre a mesa e o palet do conjunto DKNY jogado em cima da cadeira, Jill tirou a primeira pasta pesada da caixa. O volumoso registro de julgamentos, pginas e mais pginas de testemunhos, moes e decretos judiciais. No fim das contas, seria melhor que no encontrasse nada. Que Marty Boxer acabasse sendo um pai que tinha voltado para proteger a filha. Mas a promotora que havia nela no estava convencida disso. Ela gemeu e comeou a ler o documento. O julgamento tinha demorado nove dias. Jill levou o resto da manh para ler tudo. Examinou as audies pr-julgamento, a seleo do jri, as declaraes de abertura do julgamento do advogado e do promotor. Foi apresentada a ficha de Coombs. Havia muitas citaes de m conduo de procedimentos em situaes de rua que envolviam negros. Coombs era famoso pelas piadas racistas e observaes pejorativas em relao aos negros. Depois veio uma detalhada reconstituio da noite em questo. Coombs e seu parceiro, Stan Dragula, esto patrulhando Bay View. Deparam-se com um jogo de basquete no ptio de uma escola. Coombs avista Gerald Sikes. Sikes basicamente um bom garoto, explica o promotor. Continua na escola, faz parte da banda. Tem uma mancha em sua ficha, quando foi preso dois meses antes, numa blitz no conjunto habitacional em busca de traficantes de droga. Jill continuou lendo. Quando Coombs invade o jogo, comea a perseguir Sikes. O tempo fecha. Chegam mais dois carros-patrulha. Sikes grita alguma coisa para Coombs e sai correndo. Coombs vai atrs. Jill analisa alguns diagramas desenhados mo que ilustram a cena. Depois que todos so subjugados, mas dois policiais entram na perseguio. O policial patrulheiro Tom Fallone o primeiro a chegar. Gerald Sikes j est morto. O julgamento e as anotaes cobrem mais de trezentas pginas... so trinta e sete testemunhas. Uma trapalhada danada. Fez Jill desejar ter sido a

advogada da acusao. Mas no havia nada ali que implicasse Marty Boxer. Se ele esteve l naquela noite, nunca foi chamado para depor. Ao meio dia, Jill j tinha lido os depoimentos das testemunhas. O assassinato de Sikes acontecera numa ruazinha interna de carga e descarga entre os prdios A e B do conjunto habitacional. Moradores afirmavam terem escutado a briga e os gritos de socorro do menino. S de ler os depoimentos Jill j ficou com o estmago virado. Coombs era Quimera. Tinha de ser. Ela estava cansada e desanimada. Passou a metade do dia vasculhando o arquivo. Estava quase chegando ao fim quando encontrou uma coisa estranha. Um homem que afirmava ter testemunhado o assassinato da janela do quarto andar. Kenneth Charles. Charles tambm era adolescente na poca. Tinha ficha suja no juizado. Vandalismo, posse de drogas. A polcia disse que ele tinha todos os motivos para criar problemas. E ningum mais confirmou o que Charles disse que viu. Enquanto lia o depoimento, uma coisa comeou a martelar a cabea de Jill. Acabou ficando muito forte, como uma pontada. Ela interfonou para a secretria. April, quero que consiga um arquivo com o departamento de pessoal da polcia. Bem antigo. De vinte anos atrs. Diga o nome. Providencio j. Marty Boxer respondeu Jill.

Captulo 95
Uma brisa gelada vinda da baia cortava a noite e Jill se encolhia no cais, do lado de fora da estao terminal BART. Passava das seis horas da tarde. Homens de uniformes azuis, ainda usando seus bons de aba curta, saam da estao, terminando seu turno. Jill procurou um rosto no grupo que ia para casa. Ele podia ter sido um delinqente juvenil com ficha na polcia vinte anos antes, mas tinha endireitado na vida. Condecorado no servio militar, casou-se e nos ltimos doze anos trabalhava como motorneiro no BART. April tinha levado poucas horas para localiz-lo. Um homem negro baixo e atarracado, de bon de couro preto e casaco de nilon dos 49ers acenou para se despedir de alguns colegas de trabalho e foi andando na direo dela. Olhava para Jill desconfiado. O gerente disse que estava minha espera. Por qu? Kenneth Charles? perguntou Jill. O homem fez que sim com a cabea. Jill se apresentou e entregou-lhe seu carto. Charles arregalou os olhos. Tenho de dizer que faz muito tempo que ningum do tribunal da chamada justia se interessa por mim. No por voc, Sr. Charles respondeu Jill, procurando deix-lo vontade. sobre alguma coisa que pode ter testemunhado, visto, muito tempo atrs. Importa-se de conversar comigo? Charles deu de ombros. Importa-se de caminhar? Meu carro est aqui. Ele a levou at um porto de arame que dava para o estacionamento do cais. Estivemos cavando uns casos antigos explicou Jill. Eu me deparei com um depoimento dado por voc. No caso contra Frank Coombs. Ao som do nome, Charles parou de andar. Li o seu depoimento Jill continuou. O que voc disse que viu. Gostaria de ouvi-lo contar. Kenneth Charles balanou a cabea desolado. Ningum acreditou em nada do que eu disse naquela poca. No me deixaram ir ao julgamento. Chamaram-me de punk. Por que est interessada nisso agora?

 Voc era um menino fichado, que j tinha sido preso duas vezes respondeu Jill. Tudo isso verdade disse Kenneth Charles mas eu vi o que vi. De qualquer modo, muita gua passou por debaixo da ponte desde ento. Esto faltando dozes anos para me aposentar. E, se li direito, um homem cumpriu vinte anos pelo que fez naquela noite. Jill olhou nos olhos dele. Acho que quero ter certeza que o homem certo cumpriu os vinte anos por aquela noite. Olha, esse caso no foi reaberto. No estou fazendo nenhuma priso. Mas gostaria de ouvir a verdade. Por favor, Sr. Charles. Charles contou. Que estava assistindo televiso e fumando um baseado, que ouviu o barulho da briga pela janela, gritaria, depois alguns gritos abafados. Que quando foi espiar viu aquele garoto sendo estrangulado. E ento, Jill ouviu uma mudana completa na histria. Ela respirou fundo. Eram dois homens de farda. Dois policiais imobilizando Gerald Sikes Charles contou. Por que voc no fez alguma coisa? perguntou Jill. voc tem de ver como era a coisa naquela poca. Se usava o uniforme azul, voc era Deus. Eu era apenas um punk, certo? Jill olhou bem nos olhos dele. Voc se lembra desse segundo policial? Pensei que tinha dito que no ia prender ningum. E no vou. Isso uma questo pessoal. Se eu mostrasse uma foto para voc, acha que poderia apont-lo? Os dois recomearam a andar e chegaram a um Toyota novo em folha. Jill abriu sua pasta e tirou de dentro a fotografia. Mostrou para ele. Foi esse o policial que viu, Sr. Charles? Ele ficou muito tempo olhando para a foto. Ento disse: Foi esse o homem que eu vi.

Captulo 96
Passei o dia inteiro na delegacia, ao telefone com os homens em campo, ou analisando um mapa da cidade, supervisionando a caada humana a Frank Coombs. Pusemos vigilncia junto a alguns conhecidos dele de que tnhamos notcia e nos lugares para onde achamos que podia correr inclusive a casa de Tom Keating. Fiz o rastreamento do Bonneville amarelo que deu carona para Coombs e dos nmeros de telefone que encontrei na mesa dele. No serviram de nada. L pelas quatro horas da tarde, o cara que tinha alugado a casa no sul da cidade se entregou, insistindo que era a primeira vez que tinha visto Coombs. Coombs no tinha dinheiro, nenhum bem. Nenhum meio de transporte que se soubesse. Todos os policiais de So Francisco tinham foto dele. Ento, onde diabos ele estava? Onde estava Quimera? E o que ele ia fazer? Ainda estava sentada minha mesa s sete e meia quando Jill apareceu. Sada do hospital h poucos dias. Usava uma capa de chuva marrom e uma bolsa tipo pasta pendurada no ombro. O que voc esta fazendo aqui a essa hora? Balancei a cabea. V para casa descansar. Voc tem um minuto? ela perguntou. Claro, puxe uma cadeira. Infelizmente, no tenho uma cerveja para oferecer. No se preocupe com isso. Ela sorriu, abriu a maleta e tirou duas garrafas de Samuel Adams. Eu trouxe. Ela ofereceu uma para mim. Vamos l. Suspirei. No tnhamos pista de Coombs e era claro, pela expresso de Jill, que alguma coisa a incomodava. Conclu que devia ser Steve, j cuidando de algum novo contrato, deixando Jill sozinha de novo. Mas, assim que ela abriu a bolsa, vi a pasta azul do departamento de pessoal. E depois o nome, Boxer, Martin C. Eu devo ter contado a voc disse Jill, tirando a tampa da cerveja e sentando minha frente que meu pai era advogado de defesa em Highland

Park. S umas cem vezes. Sorri para ela. Na verdade, ele era o melhor advogado que j vi. Totalmente preparado, no era influenciado por etnia, nem pelo que o cliente podia pagar. Meu pai, o homem perfeitamente correto. Uma vez observei enquanto ele cuidava de um caso em casa, noite, por seis meses, para anular a condenao de um plantador itinerante de alface que tinha sido falsamente acusado de estupro. Muita gente na poca queria que meu pai se candidatasse ao Congresso. Eu amava meu pai. E ainda amo. Fiquei em silncio, vendo seus olhos se encherem de lgrimas. Ela bebeu um gole de cerveja. Foi s quando estava no ltimo ano da faculdade que me dei conta de que o filho da me enganou minha me durante vinte anos. O grande homem ntegro, meu heri. Dei um sorriso triste. Marty esteve mentindo para mim o tempo todo, no esteve? Jill fez que sim e ps o velho arquivo pessoal do meu pai, junto com um depoimento, em cima da mesa. O depoimento estava aberto numa pgina onde tinha uma parte destacada em amarelo. Acho bom voc ler, Lindsay. Eu me preparei e li o testemunho de Kenneth Charles da forma menos passional possvel. E li tudo de novo. Sentindo desnimo e decepo. Depois medo. Minha primeira reao foi no acreditar. Fiquei com muita raiva. Mas ao mesmo tempo sabia que devia ser verdade. Meu pai tinha mentido e fingido a vida inteira. Tinha enganado, mentido e desapontado todos que porventura o amaram. Meus olhos se encheram de lgrimas. Eu me senti trada. Uma lgrima escorreu ardendo pelo meu rosto. Eu sinto muito, Lindsay. Acredite em mim, estou odiando ter de mostrar isso para voc. Jill estendeu a mo e eu a segurei, apertei com fora. Pela primeira vez desde que me tornei policial, no tinha idia do que fazer. Senti que aquilo era um abismo que s crescia. Que no podia ser preenchido com nada que tivesse alguma semelhana com o dever, ou com responsabilidade, ou com correo. Sacudi os ombros e bebi o resto da minha cerveja. Sorri para Jill. Ento, o que aconteceu com o seu pai? Ele ainda est com a sua me? No, porra. Ela era to forte s vezes, to tranqila. Eu a amava muito. Ela o ps para fora de casa quando eu estava na faculdade de direito. Desde

ento, ele mora em um apartamento de dois quartos em Las Colinas. Comecei a rir, uma risada sofrida que se misturou com a decepo e as lgrimas. Quando parei s restou quela sensao do corao dilacerado e todas as perguntas que no queriam calar. Quanto meu pai sabia? O que ele no contou? E para finalizar, qual era a ligao dele com Quimera? Obrigada eu disse e apertei a mo de Jill outra vez. Devo essa a voc, querida... O que voc vai fazer, Lindsay? Pendurei minha jaqueta no brao. O que devia ter feito muito tempo atrs. Vou descobrir a verdade.

Captulo 97
Meu pai estava no meio de um jogo de pacincia quando cheguei a minha casa. Balancei a cabea e desviei o olhar. Fui me arrastando at a cozinha e tirei uma Black & Tan da geladeira. Voltei para a sala e sentei na cadeira de frente para ele. Meu pai levantou a cabea, talvez sentindo o fogo do meu olhar. Oi, Lindsay. Eu estava pensando, pai... quando voc foi embora... Ele continuou virando as cartas do monte. Por que quer falar disso agora? No tirei os olhos dele. Voc me levou at o cais para tomar sorvete. Lembra? Eu lembro. Ficamos vendo as barcas chegando de Sausalito. Voc disse alguma coisa assim: Vou pegar uma dessas um dia desses, minha flor, e vou demorar para voltar. Voc disse que era um problema entre voc e a mame. Eu esperei um tempo. Mas passei seis anos pensando: Por que voc teve que ir embora? Meu pai moveu os lbios como se ensaiasse uma resposta, depois parou. Voc estava marcado, no ? Nunca teve nada a ver com mame e voc. Nem com o jogo, nem com a bebida. Voc ajudou Coombs a matar aquele menino. Era isso o tempo todo. Por que voc foi embora? Por que voc voltou? Nunca teve nada a ver conosco. Tinha a ver com voc mesmo. Meu pai piscou e tentou responder: No... Mame chegou a saber? Se sabia, ela sempre escondeu de ns, dizia que era seu vcio de jogo e bebida. Ele largou o baralho. Suas mos tremiam. Voc pode no acreditar, Lindsay, mas sempre amei sua me. Balancei a cabea, queria me levantar e bater no meu pai. No podia am-la, no. Ningum seria capaz de provocar tanto sofrimento desse jeito em algum que ama. Seria sim. Ele umedeceu os lbios. Eu fiz voc sofre. Ficamos l parados, congelados no silncio, alguns minutos. A raiva de tantos anos que j fora apagada voltava galopando para mim. Como foi que voc descobriu? ele perguntou. Que importncia tem isso? Eu ia acabar descobrindo de qualquer

maneira. Ele ficou chocado, como um lutador atingido por um direito no queixo. Aquela confiana, Lindsay... foi a melhor coisa que me aconteceu nesses vinte anos. Ento por que voc teve de me usar, pai? Voc me usou para chegar at Coombs. Voc e Coombs mataram aquele menino. Eu no o matei disse meu pai, balanando a cabea de um lado para outro, sem parar. S no fiz nada para impedi-lo. Ele suspirou ruidosamente como se estivesse segurado aquele ar dentro dele por vinte anos. Contou que tinha corrido atrs de Coombs e que o encontrou no beco. Coombs estava apertando o pescoo de Gerald Sikes. Eu disse que as coisas eram diferentes naquele tempo. Coombs queria dar uma lio de respeito pelo uniforme. Mas continuava apertando. Ele tem alguma coisa, Coombs me disse. Eu gritei: Solta ele! Quando percebi que tinha ido longe demais, fui falar com ele. Coombs riu da minha cara. Esse territrio meu, Marty. Se est com medo, d o fora daqui. Eu no sabia que o menino ia morrer... Quando Fallone chegou, Coombs deixou o garoto cair e disse: O filho da me estava tentando me atacar com uma faca. Tom era veterano. Percebeu tudo num instante. Disse para eu sumir. Coombs deu risada e disse: V... Ningum nunca disse meu nome. Meus olhos ardiam, marejados de lgrimas. Tive a sensao de que meu corao estava rasgando. Oh, como pde? Coombs pelo menos enfrentou. Mas voc... voc fugiu. Eu sei que fugi. Mas na outra noite no fugi. Estava l ao seu lado. Fechei os olhos e depois abri. hora da verdade. Voc no foi at l por mim. Voc estava seguindo Coombs. Foi por isso que voltou para c. No para me proteger... para se proteger. Voc voltou para matar Frank Coombs. Meu pai ficou cinza. Ele passou a mo pelo cabelo espesso e branco. Talvez no incio. Ele engoliu em seco. Mas no agora... Isso mudou, Lindsay. Balancei a cabea. As lagrimas escorriam pelo meu rosto e as sequei com raiva. Sei que voc pensa que tudo que sai da minha boca mentira. Mas no . A outra noite, quando ajudei voc a escapar, foi o momento de maior orgulho na minha vida. Voc minha filha. Eu amo voc. Sempre amei. Eu continuava com os olhos cheios dgua e saram palavras da minha boca que desejei engolir de volta: Quero que voc v embora. Quero que arrume suas coisas e volte para o

lugar onde esteve esses vinte anos. Sou uma policial, pai, no a sua florzinha. Quatro pessoas foram assassinadas at agora. Voc est envolvido nisso de alguma forma. E no tenho ideia do quanto voc sabe, nem do que est escondendo. Meu pai ficou arrasado. Pude ver no apagar do brilho dos olhos o quanto estava sofrendo com aquilo. Quero que saia eu disse novamente. Agora. Fiquei l sentada, abraando Martha, enquanto ele foi para o quarto de hspedes. Poucos minutos depois, ele voltou com as malas prontas. De repente, parecia pequeno e solitrio. Martha levantou as orelhas. Ela sentia que alguma coisa estava errada. Chegou perto dele e ele acariciou gentilmente a sua cabea. Lindsay, sei que dei muitos motivos para voc me odiar, mas no faa isso agora. Voc tem de tomar cuidado com Coombs. Ele vir atrs de voc. Por favor, deixe-me ajudar... Meu corao estava despedaado. Sabia que assim que ele sasse por aquela porta, nunca mais o veria. No preciso da sua ajuda. E ento murmurei: Adeus, papai.

Captulo 98
Frank Coombs encostou tenso num telefone pblico na esquina da Nona com a Bryant. Com os olhos fixos no Tribunal de Justia. Tudo levava para aquele lugar. A dor no ombro latejava pelo corpo todo como se algum enfiasse um bisturi nas bordas do ferimento. Tinha ficado escondido dois dias, fugiu para San Bruno e se escondeu por l. Mas a foto dele estava na primeira pgina de todos os jornais. No tinha dinheiro. No podia nem voltar para pegar suas coisas. Eram quase duas horas da tarde. O sol atravessava seus culos escuros. Havia uma multido nos degraus da entrada do Tribunal. Advogados reunidos em grupos, conversando. Coombs respirou fundo para se acalmar. Merda, preciso ter medo do qu? Ele continuou a olhar s para o Tribunal de Justia. Eles que deviam estar com medo. O revlver da polcia estava num coldre preso cintura, graas ao velho e fiel Tom Keating. O clipe estava cheio de balas com as pontas ocas. Esticou o brao com que atirava. Estava em forma. Podia fazer isso. Coombs virou para o telefone pblico. Ps uma moeda de vinte e cinco centavos na fenda e discou. No haveria uma segunda oportunidade. No podia mais esperar. Era a sua hora. Finalmente, depois de vinte e dois anos no inferno. Ao segundo toque, uma voz atendeu: Departamento de Homicdios. Quero falar com a tenente Boxer.

Captulo 99
Tnhamos feito contato com um dos companheiros de Coombs na priso que tinha fugido para Redwood City. Eu esperava o retorno da ligao. Fiquei a manh toda trabalhando no caso dos assassinatos enquanto revivia na minha cabea a devastadora cena com meu pai. Ser que estava certa em julg-lo por coisas que tinham acontecido vinte anos atrs? E o mais importante: Qual era o envolvimento do meu pai com Quimera? Estava acabando de comer um sanduche sentada minha mesa, quando Karen ps a cabea na porta. Ligao na linha um, tenente. De Redwood City? perguntei quando peguei o fone. Karen balanou a cabea. A pessoa disse que voc o conhecia. Que era um velho amigo do seu pai. Todos os meus msculos se contraram. Passe para a linha quatro eu disse. A linha quatro era a comum, que todos compartilhavam. Comece a rastrear, Karen. Agora... Dei um pulo, levantei da cadeira, sinalizei urgentemente para Jacobi na outra sala. Levantei quatro dedos e apontei para o telefone. Em poucos segundos, o lugar explodiu em estado de alerta. Todos sabiam que devia ser Quimera. Precisvamos de noventa segundos para conseguir rastrear a chamada. Sessenta para reduzir a uma zona da cidade. Se que ele estava realmente ligando de San Francisco. Lorraine, Morelli e Chin correram para a minha sala, tensos. Tirei o fone do gancho. Na sala do esquadro, Jacobi tambm tirou o dele. Boxer eu disse. Sinto muito termos perdido a verdadeira diverso naquela noite, tenente. Coombs deu risada. Eu queria acabar com voc. Do meu jeito especial. Por que est ligando para mim? O que voc quer, Coombs? Tenho coisas importantes para contar a voc. Talvez ajudem a entender esses ltimos vinte anos. Vivo bem com eles, Coombs. Voc foi preso por assassinato. Ele deu uma risadinha amarga. No estou falando dos meus vinte anos... falo dos seus.

Meu corao pulou no peito. Estava falando com um homem que tinha apontado uma pistola para a minha cabea. Precisava distra-lo. Deix-lo com raiva... Qualquer coisa para mant-lo na maldita linha. Olhei para o meu relgio. J tinham passado trinta e cinco segundos. Onde que voc est, Coombs? sempre aquela conversinha de polcia, hein, tenente? Estou comeando a perder o respeito por voc. Voc devia ser uma mulher inteligente. Para deixar seu Marty orgulhoso. Ento me diga... como que todas essas pessoas esto mortas e voc ainda no entendeu? Eu podia sentir que ele ria de mim. Meu Deus, como odiava esse homem! O que , Coombs? O que foi que eu no entendi? Soube que seu pai abandonou voc na poca em que fui para a priso ele disse. Eu sabia o que ele estava querendo me contar. Mesmo assim, precisava mant-lo na linha. Na outra sala, Jacobi escutava, mas tambm me observava. Coombs riu com desprezo. Voc deve ter pensado que seu velho estava transando com alguma garonete. Ou que tinha deixado algumas promissrias pelas ruas. Coombs fez voz de simpatia fingida. Meu Deus, deve ter sido duro quando ele se mandou e sua me morreu. Vou adorar prender voc, Coombs. Estarei l quando eles comearem a injetar os lquidos letais em voc em San Quentin. Que pena que voc no ter a chance de fazer isso, meu amor. Mas quero contar uma coisa importante. Preste ateno. O seu velho realmente deixou promissrias. Para mim... eu sou o dono delas. Eu que fui preso. Por ele. Por todo o departamento de polcia. Sou o dono deles todos. Cumpri minha pena. Mas quer saber de uma coisa, pequena Lindsay? Eu no estava sozinho. Cada fibra do meu corpo se retesou. Meu peito quase explodiu de raiva. Olhei para Jacobi. Ele moveu a cabea como se dissesse: Mais alguns segundos... Segure ele a. Voc me quer, Coombs? Vi a foto no seu quarto. Sei o que voc quer. Vou encontr-lo em qualquer lugar... Voc quer tanto o assassino, que quase comovente. Mas sinto muito, tenho de recusar sua oferta. Tenho mais um encontro. Coombs eu disse, olhando para o relgio se a mim que voc quer, vamos resolver logo isso. Ser que consegue vencer uma mulher, Frank? Eu acho que no. Desculpe, tenente. Obrigado pelo papo divertido. Mas est parecendo,

com tudo que tem acontecido, que voc est atrasada demais. Eu ainda acho que mulheres no combinam com a polcia. s uma opinio. Ouvi um clique. Corri para a sala do esquadro. Cappy estava falando com a Expedio. Eu torcia desesperadamente para Coombs no ter ligado de um telefone celular. Era mais difcil rastrear celulares. Mais um encontro... Eu no sabia que ameaa era essa de Coombs. O que faria em seguida? O qu? Ele ainda est na cidade Cappy gritou para mim. Ele pegou uma caneta. Est num telefone pblico. Esto tentando reduzir o raio agora. O detetive comeou a escrever e ento levantou a cabea. A expresso dele era de completa incredulidade. Ele est numa cabine... na esquina da Nona com a Bryant. Ns todos nos entreolhamos e comeamos a nos mexer. Coombs tinha ligado de um quarteiro dali.

Captulo 100
Pus a minha Glock no coldre e gritei para que chamassem a unidade disponvel mais prxima. Sa correndo da sala. Cappy e Jacobi nos meus calcanhares. Apenas a um quarteiro... O que Coombs ia fazer? Nem esperei o elevador. Desci pela escada dos fundos com toda a velocidade que minhas pernas permitiam. No saguo, fui empurrando funcionrios e civis que estavam por l para abrir caminho, e passei correndo pelas portas de vidro que davam na rua Bryant. Havia a massa habitual de pessoas paradas nos degraus da entrada na hora do almoo. Advogados, fiadores e detetives. Olhei para o lado da Nona e estiquei o pescoo para ver se algum por l se parecia com Coombs. Nada. Cappy e Jacobi me alcanaram. Eu vou na frente disse Cappy. Ento a ficha caiu. Mais um encontro... Coombs estava l, no estava? Ele estava no Tribunal de Justia. Polcia! berrei, apontando para a multido que no suspeitava de nada. Todo mundo parado. Procurei o rosto dele no meio das pessoas assustadas. Minha Glock escava mo. Os pedestres olharam para mim surpresos, com os olhos arregalados. Alguns se abaixaram ou comearam a se afastar. Eis o que eu me lembro do que aconteceu em seguida: Um policial de farda subiu os degraus e veio em minha direo. Eu mal notei, estava procurando o rosto de Coombs no meio de toda aquela gente. O homem de uniforme saiu do meio da multido, com o rosto escondido atrs de culos escuros e do visor do quepe. Tinha a mo estendida. Eu focalizei atrs dele, examinando a rua l embaixo, procurando Coombs. Ento ouvi algum gritar meu nome. Ei! Boxer! Tudo explodiu nos degraus do prdio do Tribunal. Jacobi e Cappy berrando: Arma... Olhei rapidamente para o policial. Naquele instante a coisa mais estranha ficou clara para mim. O uniforme... Ele usava uma farda de patrulheiro que eu no via fazia algum tempo. Concentrei-me no rosto e fiquei chocada, porque

era Coombs. Era Quimera. Eu era o encontro que ele pretendia ter. Algum me agarrou por trs quando saquei minha Glock. Ei! berrei. Vi a exploso cor de laranja na arma de Coombs. Duas vezes. No havia nada que eu pudesse fazer para impedir. Ento tudo virou uma loucura, uma enorme confuso. Caos. Terror. Sei que escapei de um tiro antes de o meu corpo ficar paralisado de dor. Vi Coombs avanar, perder os culos escuros, com a arma apontada para mim. Ele tropeou, mas continuou vindo para cima de mim. Os olhos negros brilhavam de dio. Ento um tiroteio assustador teve incio na frente do Tribunal. Uma cacofonia de estampidos altos que ecoavam de todos os lados... cinco, seis, sete, numa sucesso rpida, vindos de todas as direes. As pessoas gritavam e corriam, procurando se esconder. O uniforme azul de Coombs pipocou com exploses vermelho vivo. Cappy e Jacobi estavam atirando nele. O corpo de Coombs foi jogado para trs, estremeceu com os tiros. O rosto expressava uma dor terrvel. O ar ficou pesado com o cheiro de plvora queimada. O eco de cada disparo detonava meus ouvidos. Ento tudo ficou estranhamente quieto. O silncio foi espantoso para mim. Oh, meu Deus! Lembro-me de ter exclamado quando me vi cada nos degraus de concreto. Eu no sabia ao certo se tinha levado um tiro. Jacobi estava inclinado em cima de mim. Lindsay, fique a. Quieta, no se mexa. Ele estava com as mos nos meus ombros e sua voz reverberava no meu crebro. Fiz que sim com a cabea e examinei meu corpo procura do ferimento. Gritos e gemidos ecoaram em volta, havia pessoas correndo para todos os lados. Segurei o brao de Warren e lentamente me levantei. Ele tentou me dar uma ordem. Lindsay, fique abaixada. Faa o que estou dizendo. Coombs estava cado de costas, com linhas vermelhas escorrendo da camisa azul. Empurrei Jacobi e passei por ele. Tinha de ver Coombs, precisava olhar nos olhos dele. Torci para que ainda estivesse vivo, porque quando o monstro desse seu ltimo suspiro, queria que estivesse olhando diretamente para mim. Alguns policiais fardados formaram um crculo de proteo em volta de

Coombs e ordenaram que todos se afastassem. Coombs ainda estava vivo, rudos escapavam do peito arfante. Uma equipe de socorro chegou correndo, dois tcnicos carregando o equipamento. Um deles, uma mulher, comeou a rasgar a camisa ensangentada de Coombs. O outro apenas tirava a presso e aplicava uma intravenosa. Nossos olhos se encontraram. O olhar de Coombs estava opaco, mas ento a boca se contorceu num sorriso horroroso. Ele tentou dizer alguma coisa para mim. A mulher dos paramdicos estava afastando as pessoas e gritava as medies dos sinais vitais de Coombs. Preciso ouvir o que ele est dizendo eu disse socorrista. D-me um minuto aqui. Ele no pode falar ela disse. D-lhe espao para respirar, tenente. Ele est morrendo! Preciso ouvir eu disse de novo e me ajoelhei perto dele. A camisa do uniforme de Coombs estava cortada no meio e exibia um mosaico de ferimentos feios. A boca dele tremeu. Ele continuava tentando falar. O que ser que queria me dizer? Cheguei mais perto, o sangue de Coombs manchou minha blusa. No me importei. Cheguei a orelha bem perto. Uma ltima... ele sussurrou. Respirar para ele era uma batalha agora. Era assim que isso ia acabar? Com Coombs levando seus segredos direto para o inferno? Uma ltima...? Uma ltima bala, uma ltima vtima? Olhei fixo para os olhos dele e vi que o dio continuava l. Uma ltima o qu, Coombs? perguntei. O sangue borbulhou da sua boca. Ele respirou com fora, reuniu suas ltimas foras, lutando contra o poder da prpria morte. Uma ltima surpresa. Ele sorriu.

Captulo 101
Quimera estava morto. Tudo acabado, graas a Deus. No tinha idia do que Coombs realmente queria dizer, mas tinha vontade de cuspir de volta aquelas palavras na cara dele. Uma ltima surpresa... Fosse o que fosse, Quimera no existia mais. No podia mais nos machucar. S esperava que ele no tivesse deixado uma ltima vtima antes de morrer. Vamos, tenente resmungou Jacobi. Ele me puxou gentilmente. De repente minhas pernas dobraram, como se eu no tivesse controle nenhum da parte de baixo do corpo. Vi a expresso de alarme no rosto de Warren. Voc est ferida ele disse, arregalando os olhos. Olhei para o lado do meu corpo. Jacobi afastou meu blazer e apareceu um rasgo vermelho, molhado do lado direito da barriga. De repente minha cabea comeou a rodar. Senti uma onda de nusea. Precisamos de ajuda aqui! berrou Jacobi para a equipe de socorristas. Cappy e ele me ajudaram a sentar no cho. Eu me vi olhando para Coombs quando a paramdica que fisgara a camisa dele correu para me atender. Meu Deus, aquilo tudo era to surreal... Tiraram o palet e puseram um aparelho de presso no meu brao. Foi como se tudo estivesse acontecendo com outra pessoa. Fiquei olhando fixo para o assassino, o maldito Quimera. Havia alguma coisa estranha, algo que no estava batendo. O que era? Livrei-me das mos de Jacobi. Preciso ver uma coisa... Ele me segurou de novo. Voc precisa ficar a mesmo, Lindsay. A ambulncia j est vindo. Livrei-me de Jacobi, levantei e fui at o corpo de Coombs. Seu uniforme de polcia tinha sido afastado do peito e dos braos. Ferimentos de bala pontilhavam o peito. Mas faltava alguma coisa. Tinha alguma coisa muito errada ali. O que era? Oh, meu Deus, Warren sussurrei. Olhe. Olhe o qu? Jacobi franziu a testa, sem entender. O que est acontecendo com voc?

 Warren... no tem tatuagem. Minha mente relembrou. Claire tinha descoberto pigmento da tatuagem do assassino embaixo das unhas de Estelle Chipman. Pus as mos por baixo dos ombros de Coombs e virei o corpo dele um pouco. No tinha nada nas costas. Nenhuma tatuagem em lugar nenhum. Minha mente entrou em parafuso. Aquilo era impensvel... mas Coombs no podia ser Quimera. Ento desmaiei.

Captulo 102
Abri os olhos num quarto de hospital, sentindo a presso da intravenosa enfiada no meu brao. Claire estava ao lado do meu leito. Voc uma menina de sorte ela disse. Conversei com os mdicos. A bala acertou o lado direito do seu abdmen, mas no ficou l dentro. O que voc tem, basicamente, uma das piores Queimaduras de patinador que vai ver na vida. Ouvi dizer que essas queimaduras de skatistas combinam com azul-claro, no ? eu disse baixinho, e meus lbios formaram um sorriso dbil. Claire fez que sim com a cabea, dando um tapinha no curativo que tinha no pescoo. Foi o que me disseram. De qualquer forma, parabns... Voc mereceu uma tranqila funo burocrtica para as prximas semanas. Mas eu j tenho uma funo burocrtica, Claire. Olhei confusa em volta do quarto de hospital e ento sentei na cama. O ferimento doa como se pegasse fogo. Voc trabalhou bem, menina. Claire apertou meu brao. -Coombs est morto e agora bem escondido nos quintos dos infernos. H um monte de gente l fora que quer falar com voc. Vai ter de se acostumar com as honras. Fechei os olhos, pensando na ateno equivocada que iam me dedicar. Ento, mesmo meio tonta, lembrei de repente. O que tinha descoberto antes de desmaiar. Agarrei o brao de Claire. Frank Coombs no tinha tatuagem. Ela balanou a cabea e piscou, sem entender. E da? Falar doa, por isso as palavras saram sussurradas. O primeiro assassinato, Claire. Estelle Chipman... Ela foi morta por um homem que tinha uma tatuagem. Voc disse isso. Eu podia estar enganada. Voc nunca se engana. Pisquei os olhos para ela. Ela se acomodou no banquinho, com a testa franzida. Vou fazer a autpsia do Frankie segunda-feira de manh. Ele pode ter

alguma parte da pele altamente pigmentada, ou alguma descolorao. Consegui sorrir. Autpsia? A minha opinio profissional que ele levou alguns tiros. Obrigada! Claire deu um largo sorriso. Mas algum precisa tirar as balas de dentro dele e compar-las. Haver um inqurito. . Bufei e deixei a cabea cair no travesseiro. O incidente todo, ver o policial vindo para cima de mim, descobrir que era Coombs, o brilho da arma dele, tudo voltou como fragmentos separados. Claire se levantou e alisou a saia do conjunto que usava. Voc deve descansar. O mdico disse que podem te dar alta amanh. Volto aqui amanh de manh. Ela se abaixou e me beijou. Depois foi indo para a porta. Ei, Claire... Ela deu meia-volta. Eu queria dizer que gostava muito dela, que era muito grata por ter uma amiga igual a ela. Mas apenas sorri e disse: Fique de olho naquela tatuagem.

Captulo 103
Passei o resto do dia tentando descansar. Infelizmente, um fluxo constante de autoridades policiais e jornalistas desfilou pelo meu quarto. Era o crdito por associao, muito irritante. Todos queriam ser fotografados ao lado da policial herona ferida. O prefeito passou por l tambm, acompanhado pelo assessor de imprensa e pelo chefe Tracchio. Deram uma coletiva de imprensa improvisada no hospital me elogiando, mencionando o grande trabalho feito pelo departamento de homicdios da polcia municipal, a mesma unidade que quase chegaram a tirar do caso. Terminada toda essa comoo, Cindy e Jill apareceram. Jill levou una rosa num vaso solitrio e ps na minha mesinha de cabeceira. Voc no vai ficar aqui tempo suficiente para merecer mais do que uma ela disse sorrindo. Cindy me deu uma fita de vdeo embrulhada. Abri o embrulho. Era Zena, a Guerreira. Cindy piscou para mim. Ouvi dizer que ela tambm faz tudo, no usa dubl. Sentei na cama e levantei os braos dodos para abraar as luas. No me apertem avisei com um sorriso. Esto dando bons analgsicos para voc? perguntou Jill. Esto. Voc devia experimentar um dia. Realmente valem o risco. Ficamos um tempo sem dizer nada. Voc conseguiu, Lindsay disse Cindy. Voc pode ser doida de pedra, mas ningum pode dizer que no uma senhora policial. Obrigada. Nem pense que essa histria de ter sido ferida vai deix-la de fora da minha exclusiva. Vou dar um tempo para voc se recuperar. Que tal s seis da tarde? Certo. Dei risada. Tragam uma enchilada de frango do Susies para mim. O mdico disse que s podamos ficar aqui um minuto disse Jill. Voltamos mais tarde. As duas sorriram e foram para a porta. Vocs sabem onde me encontrar, meninas. Por volta das cinco, Jacobi e Cappy vieram me ver.

 Estvamos imaginando onde voc tinha se metido Jacobi resmungou, com cara de paisagem. Voc no apareceu para a reunio desta tarde. Dei um sorriso largo e desci da cama, meio enferrujada. Vocs que so os heris. S fiz me jogar no cho para me salvar. Merda disse Cappy, dando de ombros. S queramos dizer que, apesar de o prefeito recomend-la para receber a Medalha de Honra, ns continuamos amando voc. Sorri, ajeitei a camisola verde do hospital e sentei devagar numa cadeira. Vocs viram tudo que aconteceu? Quimera atacou voc, foi isso que aconteceu disse Jacobi. Ele atirou, ns acabamos com ele. Fim da histria. Procurei me lembrar da seqncia dos acontecimentos. Quem atirou? Eu dei quatro disse Jacobi. Tom Perez, de Roubos, estava ao meu lado. Ele deu dois tiros. Olhei para Cappy. Dois ele disse. Mas houve disparos de todo lado. O Bureau de Assuntos Internos est pegando depoimentos, Obrigada. Sorri com gratido. Ento minha expresso mudou. Olhei sria para os dois. Como que vocs interpretam isso? O mesmo cara que acertou Tasha Catchngs e Davidson de uma distncia de cem metros com a maior facilidade s me atingir de raspo queima-roupa? Jacobi olhou para mim meio confuso. Voc est querendo dizer alguma coisa para ns, Lindsay? Suspirei. Estivemos o tempo todo procurando um cara com uma tatuagem, certo? O mesmo que matou Estelle Chipman. O elemento central de ligao do caso. Os dois menearam a cabea sem entender. Coombs no tinha nenhuma tatuagem. Nem uma marquinha. Jacobi olhou de lado para Cappy e depois para mim. O que est querendo dizer? Que Coombs no o nosso homem? Que associamos o cara a cada um dos assassinatos, encontramos aqueles recortes de jornal no quarto dele, ele tentou matar voc no uma, mas duas vezes... mas que no foi ele? Minha cabea no estava funcionando direito. Os acontecimentos do dia, a medicao toda que me deram... Aquilo era titica de galinha comparado a tudo que apontava claramente para de. Acho que o que estou querendo dizer que... Vocs j viram Claire

Washburn se enganar alguma vez? No. Jacobi balanou a cabea. Mas no me lembro de voc ter se enganado muitas vezes tampouco. Caramba, nem acredito que eu disse isso. Os dois disseram para eu ter uma boa noite de sono. Meu instinto me diz observou Jacobi, dando meia-volta a caminho da porta do quarto que, quando passar o efeito dos remdios e voc puder ver tudo com mais clareza, vai entender que fez um trabalho excelente. Sorri para eles. Todos ns fizemos. No consegui dormir naquela noite. Fiquei deitada de costas, com um lado do corpo latejando, mas tambm senti o torpor envolvente de dois analgsicos. Olhei em volta aquele quarto escuro, estranho, irreal e compreendi que na verdade eu tinha muita sorte de estar viva. Jacobi tinha razo. Foi um bom trabalho. Coombs era um assassino. Todos os fatos indicavam isso. No fim, ele estava tentando me matar. Fechei os olhos e tentei adormecer, mas uma vozinha fraca badalava na minha cabea. Uma voz que se insinuava no meio de todas as certezas, de tudo que parecia plausvel. Fiz fora para dormir, mas a voz ficou mais alta. Como que ele pde errar o tiro?

Captulo 104
Recebi alta na manh seguinte. Jill foi me buscar e parou seu BMW no meio-fio, na frente do Hospital Geral de San Francisco, quando me levaram para fora numa cadeira de rodas. A imprensa estava l. Acenei para todos os meus novos parceiros, mas me recusei a falar com eles. A prxima parada foi em casa, um abrao em Martha, um banho e troca de roupa. Quando entrei na sala 350 do prdio da prefeitura, mancando um pouco segunda-feira de manh, foi como num dia normal de trabalho: todos bateram palmas para mim. A bola sua, tenente disse Jacobi, dando um soquinho de leve no meu ombro. Ora, deixem disso... eu disse, descartando a homenagem com a mo. Vamos aguardar o inqurito. O inqurito? O que ele vai provar? ele perguntou. Faa as honras. Tenente disse Cappy, com expresso de orgulho , deixamos para voc fazer isso. V em frente, tenente. Talvez pela primeira vez desde que Mercer me promovera, senti que era a chefe da Homicdios e que todas as dvidas sobre valor e patente que carreguei comigo a carreira inteira eram referncias de uma antiga jornada, que ficaram l atrs, a quilmetros de distncia. Fui at o quadro com a lista dos nossos casos ativos e apaguei o nome de Tasha Catchings. O de Art Davidson tambm. Senti uma alegria serena, mas exultante. Tambm tive uma sensao de alvio e grande satisfao. No se pode trazer os mortos de volta. No se pode nem entender o sentido de por que as coisas acontecem. S podemos fazer o melhor possvel para deixar os vivos acreditarem que suas almas esto em paz. Os detetives fizeram uma roda em volta de mim. Apaguei o nome de Mercer no quadro.

Captulo 105
Driblei telefonemas nas duas horas seguintes. Mas a maior parte desse tempo fiquei s sentada minha mesa, pensando no depoimento que daria. Havia um inqurito pendente sobre o tiroteio de Coombs, prtica padro sempre que um policial disparava uma arma. Todo o incidente ainda era muito vago para mim. Os mdicos disseram que essa falta de lembrana podia durar um tempo. Era uma espcie de choque reprimido. Tive uma viso daquele uniforme antigo e dos olhos de Coombs como fogo em mim. Os braos dele estendidos, a exploso cor de laranja da arma dele. Eu tinha certeza de que algum havia gritado meu nome, devia ser Cappy, ou Jacobi, e que depois algum disse: Arma... E a minha pistola Glock subindo em cmera lenta, sabendo que eu estava um segundo atrasada, vendo a exploso da arma dele. Em seguida o tiroteio, de todas as direes, pop, pop, pop, pop, pop... Mas acabei tirando isso da cabea e retomei o trabalho. Uma hora depois, eu estava folheando o arquivo de um dos nossos casos mais importantes quando Claire apareceu na porta da minha sala. Oi! Oi pra voc, Lindsay. Eu conhecia Claire muito bem. Conhecia a expresso dela quando encontrava o que esperava e no tinha mais dvida nenhuma. E tambm conhecia o seu olhar quando tudo no era to certinho. Dessa vez ela estava definitivamente exibindo aquele olhar de quando tudo no to certinho. No encontrou nenhuma tatuagem, no ? comentei. Ela balanou a cabea. A expresso dela no poderia ser mais preocupada do que se tivesse descoberto algum crime de Edmund, ou de um dos filhos. Fiz sinal para ela entrar e fechar a porta. Muito bem, ento o que voc descobriu? Ela sacudiu os ombros muito sria. Acho que descobri por que Coombs errou o tiro.

Captulo 106
Claire sentou e comeou a explicar. Eu estava fazendo uma histologia de rotina, na substantia nigra... Em ingls, Claire interrompi. Sil vous plait? Per favore? ela sorriu. Raspei algumas clulas do meio do crebro. Coombs levou nove tiros. Oito pela frente. Um pelas costas. Esse das costas acertou a coluna cervical. Esse o nico motivo pelo qual eu estaria ali, a princpio. Eu procurava uma causa especfica da morte. E o que voc encontrou? Ela olhou direto para mim. Uma acentuada ausncia de neurnios... clulas nervosas vivas. Endireitei as costas de um pulo. Estava com o corao na boca. E isso quer dizer... o qu, Claire? Quer dizer que... Coombs estava com mal de Parkinson, Lindsay. E no era o incio da doena. Mal de Parkinson... A primeira coisa que pensei foi: Por isso ele errou o tiro. Que eu tive uma sorte danada. Depois, quando vi aquele olhar neutro se transformar em alarme no rosto de Claire, soube que no era to simples assim. Lindsay, algum no estgio de Coombs da doena de Parkinson no poderia jamais acertar aqueles tiros. Minha mente voltou para a cena na Igreja de La Salle Heights... Tasha Catchings, derrubada por aquele tiro incrvel... E Art Davidson, com um nico buraco de bala na cabea... A bala tinha atravessado o vidro da janela, vinda de um telhado que ficava a pelo menos cem metros de distncia. Fixei os olhos de Claire. Tem certeza disso? Ela meneou a cabea lentamente. No sou neurologista... Mas ela continuou, com firmeza total: Sim, tenho certeza. Certeza absoluta. O estgio de Parkinson que o dominava jamais permitiria a necessria interao da mo com o crebro para acertar aqueles tiros. O caso dele estava avanado demais. Arrepiada e com um princpio de nusea, relembrei tudo que sabamos sobre o nosso assassino. Estvamos convencidos de que Quimera tinha uma

tatuagem. Mas Coombs no tinha nenhuma. Depois ele s me acertou de raspo nos degraus do Tribunal, a uma distncia considerada queima-roupa. E agora isso, mal de Parkinson... Quimera era um atirador de elite, fosse quem fosse. Isso era irrefutvel. Ns nos entreolhamos, e eu disse o indizvel. Meu Deus, Claire, Coombs no o nosso homem. Certo ela disse. Ento quem , tenente?

Captulo 107
Ficamos muito tempo ali sentadas, caladas, enquanto a compreenso e o pnico eram registrados. Os jornais, a TV, todas as pessoas lcidas da cidade inteira estavam comemorando a morte de Quimera. Naquela manh mesmo, eu tinha apagado os casos de assassinato do quadro na parede. Coombs estava tentando me dizer alguma coisa contei para Claire, lembrando os ltimos minutos de vida dele. Uma ltima..., ele sussurrou, ento perguntei: Uma ltima o qu? E tive a impresso de que ele sorriu. Uma ltima surpresa, ele disse. Ele sabia que Quimera ainda estava por a, Claire. Sabia que ns amos descobrir. O filho da me estava rindo de mim quando deu seu ltimo suspiro. Tem de ser algum do grupo dele. H outro louco por a. Claire apertou os lbios. Lindsay, se eu pudesse apresentar outro tipo de concluso... Eu no sabia exatamente o que fazer com aquela nova informao. O desenho tinha se encaixado to bem... Bay View... Quimera. O arquivo no quarto de Coombs. E o fato de ele ter me atacado. Eu no podia acreditar que tinha me enganado assim. E a pergunta, mais uma vez: Se no era Coombs, quem era? A ltima coisa que eu queria fazer era subir e estragar a comemorao de todos os burocratas e autoridades. Mas naquele momento em que Claire e eu ficvamos boquiabertas e incrdulas, o assassino estava l fora, e devia estar planejando mais um crime. Meu Deus, isso no fazia sentido. Venha comigo eu disse, bufando com a dor aguda do lado da barriga. Fui andando devagar pelo corredor at a sala de Charlie Clapper. A volta da herona. O rotundo homem da Unidade da Cena do Crime ficou de p e sorriu. Um pouco curvada na cintura, mas, fora isso, voc est tima. Charlie, em quanto tempo teremos a balstica da arma? eu quis saber. Arma...? Ele franziu a testa. Da arma de Coombs. Quanto tempo vai levar para comparar com a arma que matou Mercer? meio tarde para isso, gata, se est pensando em reduzir os suspeitos. Eu comearia pelo cara que est na mesa de Claire.

 Quando ter o resultado, Charlie? retruquei. Em quanto tempo ter a comparao? Talvez quarta-feira. Ele sacudiu os ombros. Precisamos escanear o interior do cano da arma, fazer uma leitura do... Amanh, Charlie eu disse. Preciso disso amanh. Lindsay ele disse, meio confuso o que est acontecendo? Virei para Claire e o gosto desagradvel de bile recuou para o estmago. Temos de levar isso l para cima. Pegamos o elevador at o quinto andar. Eu estava to atnita e assolada por emoes distintas que mal senti a pontada de dor do lado do corpo. Entramos sem aviso na sala do chefe executivo Tracchio. Ele estava escrevendo alguma coisa. O que voc est fazendo aqui?!. exclamou ele. Devia estar em casa. Por Deus, tenente, se algum tem mais do que direito de tirar uma folga... No deixei Tracchio terminar a frase. Contei o que Claire tinha descoberto. De repente, Tracchio ficou com cara de quem tinha engolido um punhado de ostras estragadas. No acredito nisso, tenente ele disse. Voc solucionou o caso. Est terminado. Voc pode no acreditar disse Claire com firmeza mas eu nunca tive tanta certeza de uma coisa em toda a minha vida profissional. No h como Coombs ter conseguido acertar aqueles tiros. Mas isso tudo especulao protestou Tracchio. As ligaes com o assassinato de Sikes... O histrico de Coombs com o grupo Quimera... sua qualificao com armas. Tudo isso fato. Os seus fatos, tenente. Ele apontou o dedo para mim, cutucando ponto por ponto da minha prpria anlise. Ningum mais poderia se encaixar nesse perfil. No posso discordar das suas concluses, Dra. Washburn, mas da a eliminar Coombs... Podemos testar o DNA dele com a amostra de pele que encontramos nas unhas de Estelle Chipman respondeu Claire. E exatamente isso que vou fazer. Mas aposto a minha reputao contra a sua que no vo combinar. E nesse meio tempo, precisamos reabrir o caso eu disse. Reabrir o caso? Tracchio engasgou. No vou dar essa ordem de jeito nenhum. Se Quimera ainda est por a insisti ele pode estar planejando outro assassinato neste exato momento. E acho que realmente est. Mas ontem mesmo gaguejou Tracchio voc tinha cem por cento de certeza de que Coombs era Quimera.

 Ontem foi ontem eu disse. J explicamos por que isso mudou. Agora tenho cem por cento de certeza de que Coombs no Quimera. O que vocs me contaram especulao mdica. Quero provas concretas. Faam a comparao do DNA. Isso pode levar dias disse Claire. Uma semana... Ento faa a prova de balstica ordenou Tracchio. Chefe Mercer foi morto com um trinta e oito. Garanto a vocs que Clapper vai provar que foi a mesma arma. Estou trabalhando nisso. Mas nesse meio-tempo... No tem meio-tempo, tenente. No que me diz respeito, voc fez um excelente trabalho. Ps a sua vida em risco. Agora devia estar cuidando da sua licena mdica, no tentando iniciar outra investigao. Claire e eu nos entreolhamos. Ento Tracchio pegou alguns papis, aquele recurso que as autoridades aprendem a usar quando querem comunicar que a reunio acabou. Ele que se danasse. No corredor, eu disse a Claire: Estou prestes a fazer a prefeitura inteira cair em cima de ns. melhor voc ter certeza mesmo. claro que tenho certeza ela afirmou. O que voc vai fazer? Vou esperar o resultado do teste de balstica, Claire. E rezar para nada acontecer at l. Tambm vou pr todo mundo de volta na investigao.

Captulo 108
Cindu Thomar, voc? Aaron Winslow mal podia acreditar no que seus olhos estavam vendo. Quando Cindy abriu a porta do seu apartamento, vestia um conjunto de cala e blazer pretos, sandlia preta de salto alto e um colar com um solitrio. Logo atrs dela, Aaron viu a sala de jantar, com velas acesas, porcelana, talheres de prata e copos de cristal. Cindy se aproximou e beijou Aaron. Depois recuou um pouco. Meu Deus, ela estava deslumbrante. Absolutamente radiante naquela noite. Muito bem, tenho de confessar uma coisa disse ela. Esse conjunto Armani no meu, da minha amiga Jill, a advogada. A sandlia Ferragamo tambm. Se eu derramar qualquer coisa nesse Armani, ou se arranhar a sandlia, ela nunca mais fala comigo. Cindy sorriu e segurou a mo de Aaron. Entre. No fique com tanto medo. Apesar de eu estar. Hoje noite vamos comemorar o fim de um cerco horroroso e de um homem terrvel. Aaron comeou a rir. Voc est mesmo linda para essa comemorao. Cindy prosseguiu, muito animada: , e preparei frango crocante com amndoas, uma salada de alface romana, pasta orzo com ervilha e hortel. Infelizmente, esse frango um dos trs pratos que sei fazer. A sua sinceridade estimulante disse Aaron. De quem a porcelana? E os copos de cristal? Cindy deu risada e levou Aaron para a sala de jantar. Nossa, ela estava se sentindo como Bridget Jones. Acredite se quiser, mas a porcelana e o cristal so meus. Minha me tem me dado presentes de enxoval desde que eu tinha dezoito anos. Achei que Wedgwood e Waterford seriam perfeitos para a nossa noite especial. O rango est pronto. Vamos atacar. Posso ajudar a servir esse banquete? perguntou Aaron. Isso seria perfeito. Como tudo esta noite. E foi tudo perfeito mesmo. Poucos minutos depois, estavam os dois sentados mesa de jantar com os pratos que pareciam deliciosos sua frente.

Cindy deu uma batida na taa de vinho. Quero fazer um brinde ela disse. Naquele instante, Aaron viu um reflexo se movendo no espelho sobre o aparador atrs de Cindy. O corao dele quase parou. No de novo. No ali. Cindy, no! ele berrou. De repente, ele pulou da cadeira e mergulhou de cabea por cima da mesa de jantar. S torcendo para chegar em tempo. Derrubou Cindy e quase toda a porcelana e o cristal junto. Tudo despencou no cho com estrondo bem na hora em que o primeiro tiro despedaou o vidro da janela da sala de jantar. Mais tiros se seguiram em rpida sucesso. Rifle de repetio. Quimera estava l. Vinha pegar os dois agora. Cindy teve a presena de esprito de pegar o fio e puxar o telefone do console no corredor. Apertou o nmero quatro da discagem rpida, depois o viva-voz, e ouviu a voz de Lindsay. Ele est aqui no meu apartamento. Est atirando no Aaron e em mim! ela berrou. Quimera est aqui, e continua atirando!

Captulo 109
Isso no podia estar acontecendo, mas estava. Liguei para todas as unidades disponveis, depois corri para o apartamento de Cindy. Cheguei l com a maior rapidez possvel. Talvez at mais. Vi Cindy e Aaron na varanda da frente. Havia meia dzia de carros da polcia parados em volta da casa. Mas eles ainda eram alvos, no eram? Corri para ela de punhos cerrados. Abracei Cindy e ela ainda tremia muito. Nunca vi Cindy assim to vulnervel, com tanto medo, to perdida. Graas a Deus que um carro patrulha chegou aqui em poucos minutos, Lindsay. Deve t-lo assustado e ele fugiu, ou ento j tinha ido embora antes. Vocs esto bem? Olhei para Aaron. A roupa dos dois estava cheia de manchas. Parecia que tinham feito uma guerra de comida. Que diabo tinha acontecido ali? Aaron me salvou disse Cindy baixinho. Aaron s balanou a cabea e segurou a mo dela. Havia uma ternura entre os dois que me emocionou muito. Ele est perdendo o controle resmunguei, mais para mim mesma do que para os dois. Quem quer que fosse Quimera, estava tendo um acesso de fria. Era bvio que queria me atingir, ou a qualquer pessoa prxima de mim. Ou talvez estivesse ofendido s de pensar em Aaron Winslow e Cindy juntos. Isso podia ser parte da histria. J no estava mais planejando seus crimes com tanto cuidado. Agia com descuido e estava abalado, mas ainda era extremamente perigoso. E estava solto por a, em algum lugar. Talvez at nos observando naquele momento. Venham, vamos voltar l para dentro eu disse. Por qu, Lindsay? perguntou Cindy. Foi dali que ele atirou em ns. Quem esse cara? O que ele quer? No sei, Cindy. Entre, por favor, querida. Os inspetores j estavam verificando de onde tinham partido os tiros. A Unidade da Cena do Crime procurava determinar o calibre da arma. Mas eu j sabia. E sabia que era ele: Quimera. Continuo aqui, era o que ele dizia para ns. Dizia para mim. O Ford azul de Warren Jacobi parou na frente da casa, vi quando ele

desceu e veio correndo falar comigo. Eles dois esto bem? Esto. Esto l dentro agora. Meu Deus, Warren. Isso tem alguma coisa a ver comigo. S pode ser. Encostei a cabea no ombro dele um segundo. Meus olhos se encheram de lgrimas e as senti transbordar. Escorreram quentes e ardidas pelo meu rosto. Vou matar esse cara murmurei. Jacobi me abraou com mais fora. O bom e velho Warren. Estvamos de volta estaca zero. Eu no tinha idia de quem era Quimera. No sabia por onde devamos comear a procur-lo. Um Lincoln preto subiu a rua, passou pelo bloqueio e parou no meio-fio. A porta abriu e o chefe Tracchio, de cara amarrada, desceu, observando a cena dos disparos. Seus olhos encontraram os meus, ele engoliu em seco com expresso de culpa e as luzes que piscavam nos carros patrulha em volta da cena do crime se refletiram nos culos dele. Olhei furiosa para ele. J tem prova suficiente?

Captulo 110
Na manh seguinte, metade da equipe da Homicdios batia cabea na sala de conferncia, reexaminando cada prova, cada suposio que tnhamos feito. Quando a reunio estava quase acabando, levei Jacobi para um canto. Mais uma coisa, Warren. Quero que veja uma coisa para mim. Certifiquese de que Tom Keating realmente um invlido em cadeira de rodas. Por volta de uma hora da tarde, eu tive de dar uma parada. Precisava pensar fora da caixa. Estvamos deixando passar alguma coisa. Tinha de conversar com as meninas, por isso convoquei um almoo rpido no Rialto, no quarteiro em frente ao Tribunal de Justia. At Cindy disse que ia. Ela insistiu. Quando Cindy chegou ao Rialto, todas a abraaram e ficamos com os olhos cheios dgua. Nenhuma de ns conseguia acreditar que Quimera tinha ido atrs de Cindy e Aaron... Mas certamente ele foi. Isso loucura eu disse quando nos juntamos em volta da mesa, beliscando saladinhas e calzones. Tudo se encaixava. O passado de Coombs, Quimera, o incidente em Bay View. Tudo apontava para isso. No podemos ter nos enganado desse jeito. O que voc tem de fazer primeiro avisou Claire parar de se culpar. O que aconteceu foi horrvel. Mas no podemos nos deixar levar por essa emoo toda. Sei disso. Suspirei. Deve ser isso mesmo que o assassino quer. Meu Deus! Jill se ajeitou na cadeira. Escutem aqui. Coombs tem de estar no centro disso tudo. So coisas demais que se encaixam. Ele pode no ter apertado o gatilho, mas c se mandou algum fazer isso? E aqueles babacas amigos dele que foram reunio em South San Francisco? Dois deles continuam desaparecidos eu disse mas meu instinto diz que no so eles. Que droga, no sei mais de nada. Todos da Homicdios esto embatucados. Coombs era o prprio louco. Quem mais pode ser o outro? Voc verificou tudo que encontrou no quarto de hotel dele? perguntou Cindy. Ela estava estranhamente calada at fazer essa pergunta. Verifiquei, mais duas vezes respondi.

No que parecia ser a dcima vez, minha mente voltou ao minsculo e desarrumado quarto de hotel, a mala cheia de coisas de Coombs do presdio, os recortes de jornais e revistas enfiados embaixo do colcho, os nmeros de telefone na mesa, as cartas dele... S que dessa vez uma coisa se destacou... Cindy estava perguntando se tnhamos alguma vez considerado a possibilidade de que algum estivesse tentando armar para cima do Coombs, mas no respondi. Minha cabea estava em outro lugar... cravada l naquele quarto imundo do hotel. Na fila de latas de cerveja e pontas de cigarro no parapeito sobre a cama. Havia alguma coisa a mais ali. Nunca prestei muita ateno. Semicerrei os olhos olhando para o vazio, tentando visualizar o quarto. Ento vi o que estava procurando. E o que talvez tivesse deixado passar. Lindsay? Claire inclinou a cabea. Est tudo bem? Terra chamando Lindsay... brincou Jill. Cindy ps a mo no meu pulso. Lindsay, o que est acontecendo? Peguei a minha bolsa e me levantei. Temos de voltar para o Tribunal. Acho que acabei de descobrir uma coisa.

Captulo 111
As provas mantidas sob custdia da polcia so guardadas e trancadas em um depsito no subsolo do prdio. Fred Karl, o policial do turno diurno, ficou meio irritado com a presena de ns quatro. Aqui no uma sala de estar ele resmungou ao empurrar uma prancheta para mim, e apertou um boto para abrir o porto de arame. Voc e a Dra. Bernhardt podem assinar e entrar. As outras duas tero de esperar l fora. Prenda-nos, Fred eu disse, e entramos todas juntas. O que havia no quarto do hotel de Coombs estava guardado em grandes caixas nos fundos do depsito. Levei as meninas at o lugar, pendurei meu blazer numa barra e tirei duas caixas da prateleira que tinha o nmero do cdigo do caso de Coombs. Comecei a vasculhar o que havia dentro. Voc se importa de dizer o que estamos procurando? perguntou Jill, meio aborrecida. Que droga que eu no vi? Voc viu perfeitamente eu disse, remexendo nas coisas de Coombs. E eu tambm vi. Mas nenhuma de ns uniu os pontinhos na hora. Olhe s para isso. Peguei o brilhante trofu de um atirador mirando com um rifle como se fosse um clice de prata. Campeo Regional de Tiro Direto a 50 metros, dizia a inscrio na placa. Era isso que eu lembrava da primeira vez que vi o trofu. Mas o nome em cima mudava tudo. Frank L. Coombs... ento Frank C. Francis Laurence, no Francis Charles. Rusty Coombs... Quem ganhou aquele trofu foi o filho de Coombs. E de repente todas as suposies e descobertas mudaram para mim. Talvez graas a toda a papelada que eu tinha examinado recentemente, o nome completo de Coombs pai tinha ficado gravado na minha cabea. Frank C. era o pai, Frank L., o filho. No sou meu pai, lembrei que Rusty Coombs tinha dito. Eu podia ver o rosto dele agora, a encenao convincente que ele armou para mim e para Jacobi. o filho cochichei. Jill caiu sentada no cho, atnita. Lindsay, voc est me dizendo que esses assassinatos horripilantes

foram cometidos pelo filho de Coombs? O menino da Stanford? Cindy gaguejou: Pensei que ele odiava o pai. Pensei que os dois no se falavam. Eu tambm eu disse. Ele enganou todo mundo, no foi? Ficamos as quatro olhando umas para as outras naquele poro escuro. Ser que a nova teoria funcionava? Ser que ia resistir a uma investigao mais profunda? Surgiu outra imagem na minha cabea... a van branca. O carro usado na fuga do assassinato de Tasha Catchings... Tinha sido roubado em Mountain View. Palo Alto e Mountain View ficavam a poucos minutos de distncia um do outro. O dono da van branca eu disse ensinava antropologia num colgio da comunidade de l. Ele disse que levava alunos de outras escolas. s vezes, alguns jogadores... Subitamente, as coisas foram entrando em seus devidos lugares. Quem sabe um deles no era Rusty Coombs?

Captulo 112
Voltei correndo para a minha sala. A primeira coisa que fiz foi ligar para o professor Stasic, do Mountain View Junior College. S consegui chegar ao seu correio de voz. Deixei um recado urgente para ele ligar para mim. Digitei o nome Francis L. Coombs no banco de dados do Instituto de Criminalstica da Califrnia no computador. Apareceu a antiga condenao do pai, mas nada do filho. Ele no tinha ficha criminal. Eu achava que se o garoto era frio a ponto de cometer aqueles crimes terrveis, tinha de estar em algum lugar do sistema. Digitei o nome dele no banco de dados do sistema correcional juvenil. Esses registros eram secretos e no podiam ser usados num tribunal, mas ns tnhamos acesso. Depois de alguns segundos, apareceu uma ficha. Bem longa...pisquei diante da tela, sem acreditar. Rusty Coombs teve encontros com a polcia pelo menos sete vezes desde os treze anos de idade. Em 1992, foi apresentado diante de uma corte juvenil por ter atirado no cachorro de um vizinho com uma espingarda de chumbinho. Um ano depois, foi indiciado por crime de vandalismo por matar um ganso num parque de uma empresa. Aos quinze anos, ele e um amigo foram processados por profanar um local pblico quando pichou dizeres antissemitas numa sinagoga. Foi acusado, mas no condenado, de jogar garrafas de cerveja na janela de um vizinho. O queixoso era negro. Supunha-se que ele fizesse parte de uma gangue do Ensino Mdio, os Kott Street Boys, conhecidos pelos ataques racistas contra negros, latinos e asiticos. Fui lendo um por um, estupefata. Ento pedi para Jacobi vir at a minha sala. Expliquei tudo para ele. Falei do passado violento de Rusty Coombs. Do nome dele no trofu de atirador. Da van roubada em Mountain View, perto de Palo Alto. bvio que devem ter afrouxado muito as exigncias para admisso em Stanford desde que me candidatei para l debochou Jacobi. Sem brincadeira, Warren. Por favor. O que voc acha? Estou ficando doida, no ? maluquice minha? No maluquice que baste para no fazermos outra visita ao garoto ele

disse. Havia outras coisas que podamos fazer para ter certeza. Podamos esperar e ver se o DNA de Coombs pai batia com o que foi encontrado nas unhas de Estelle Chipman. Mas isso levava tempo. Quanto mais eu pensava, mais Rusty Coombs fazia sentido. Meu crebro comeou a buzinar de novo. Um tremor percorreu meu corpo com a lembrana. Oh meu Deus, Warren... o giz branco! Jacobi chegou para a frente e semicerrou os olhos. O que que tem ele? O p branco que Clapper achou em duas cenas dos crimes. Recordei a imagem de Rusty Coombs, o rosto sardento e os ombros largos de atacante com uma camiseta suada dos Cardinais. Era a eptome de um garoto superior que tinha promovido uma reviravolta na vida, certo? Lembra quando o encontramos? Claro, no ginsio da Stanford. Ele estava levantando pesos. O que os halterofilistas usam, Warren, para firmar a pegada e as barras no escorregarem? Eu me levantei. Com a imagem vvida na minha cabea de Rusty Coombs esfregando as mos grossas e brancas. Eles usam giz disse Jacobi.

Captulo 113
Trotando na volta do treino da tarde, Rusty Coombs deu a volta de oito quilmetros da casa do campo ao redor do Campus Sul. Resolveu percorrer os ltimos duzentos metros sprint. Um carro da polcia passou por ele com a sirene ligada. Depois outro, que tambm passou a toda. Logo de cara, a viso dos carros da polcia chegou a deix-lo sobressaltado. Mas, observando os veculos seguindo pela estrada, ele acabou relaxando. Suas pernas musculosas mantiveram o ritmo. Estava tudo bem, muito bem. Ele estava seguro ali na Stanford. Um dos poucos privilegiados, certo? Retomou o que estava pensando antes de a polcia interromper grosseiramente. Se conseguisse reduzir sua gordura corporal para 7,8 e lanar a bola com efeito das quarenta jardas mais um dcimo ou dois, talvez pudesse chegar terceira rodada de recrutamento da Liga Nacional de Futebol Americano. A terceira rodada significava bnus garantido. Atenha-se ao plano, ele pensou. As fantasias acabavam se tornando realidade. Pelo menos com as dele era assim. Rusty entrou correndo na Santa Ynez, a um quarteiro da casa da fraternidade onde ele e alguns outros jogadores de futebol americano moravam. Quando virou a esquina, parou de chofre. Que merda essa... Eles vieram me procurar! A rua estava incendiada pelas luzes que piscavam. Carros da Polcia... trs deles e mais dois veculos marrons da segurana do campus, na frente da sua casa. Uma multido na rua. Os policiais da cidade eram proibidos de entrar no campus por qualquer trivialidade. No, aquilo era maior, coisa de telo... E, num momento nauseante de lucidez, ele soube que estava tudo acabado. Que nem teria a chance de apagar a vaca que matou seu pai. As pernas dele continuavam se movendo, correndo no mesmo lugar. O que passou na cabea dele foi a pergunta: Como que eles podiam saber? Quem foi que descobriu? No a Lindsay Boxer! Um aluno desengonado, de bermuda larga vermelha e uma mochila vermelha pendurada no ombro subia a rua na direo dele. Rusty continuou a correr no mesmo lugar. Oi, o que est acontecendo a?

 A polcia est procurando algum disse o cara. Deve ser alguma coisa grande, porque todo mundo est dizendo que a polcia de San Francisco est vindo para c. No diga! resmungou Rusty. Esto vindo l de San Francisco, ? Que merda, pensou. Estava chateado. Estava triste tambm porque tudo ia acabar. Mas ele sempre fantasiou como seria isso. Deu meia volta e comeou a trotar de volta, indo para o Main Quad da universidade. Foi ganhando velocidade, gil e forte. Rusty Coombs virou a cabea para ver passar mais um carro da polcia, com a sirene ligada. No adiantava mais se esconder. Havia dezenas de policiais ali. Felizmente, ele tinha planejado o fim perfeito.

Captulo 114
Jacobi e eu viajamos cleres pela 101 para Palo Alto, velocidade constante de cento e cinquenta quilmetros por hora. Placas para Burlingame, San Mateo e Menlo Park passaram voando. Embalados pela adrenalina da vontade de prender aquela aberrao em menos de uma hora. Eu esperava que pudssemos pegar Rusty Coombs de surpresa. Talvez quando ele sasse de uma aula. Havia milhares de alunos no campus da Stanford. Ele estava armado e era muito perigoso, por isso queria evitar o confronto se fosse possvel. Tinha combinado de encontrar o tenente Joe Kimes do departamento de Crimes Violentos da polcia de Paio Alto na sala do reitor no Main Quad. Quando estvamos chegando a Paio Alto, Kimes ligou de volta. Informou que no tinham encontrado Coombs. Que ele no tinha aulas marcadas para aquela tarde. Que no estava na residncia, nem no estdio, onde o time de futebol de Stanford tinha terminado o treino cerca de uma hora antes. Ele sabe que tem um mandado de priso para ele? perguntei. O que est acontecendo a, Joe? Aqui difcil agir discretamente respondeu Kimes. Ele pode ter visto os nossos carros. Eu estava comeando a ficar preocupada. Tive a esperana de conseguir encontrar Coombs antes de ele saber que estvamos atrs dele. Ele gostava de ateno, queria ser um astro. O que quer que a gente faa? perguntou Kimes. Quero que ponham a equipe da SWAT da em alerta. Enquanto isso, tente encontrar o monstro, Joe. No deixe que escape de ns. E Joe, esse cara extremamente perigoso. Voc nem imagina.

Captulo 115
O elevador subiu bem rpido e, quando a porta abriu o Quimera teve a vista do ptio de observao da Torre Hoover a mais de setenta e seis metros de altura do Main Quad da Universidade de Stanford. No havia ningum l em cima. Ningum para incomod-lo, ningum para matar logo de cara. Apenas o cu todo azul, o domo de concreto, os gigantescos sinos de carrilho que trovejavam sobre o campus. Rusty Coombs desligou a energia do elevador com as portas abertas. Ento jogou no cho a sacola de nilon que tinha levado e encostou na parede de concreto, de costas para uma das oito janelas com grades. Abriu a bolsa, tirou seu rifle PSG-1 desmontado de dentro, a mira de atirador de elite e mais duas pistolas, assim como clipes de munio. Aquilo era outra histria. De tirar o flego mesmo. A bomba, certo? Ao sul e a oeste ele avistava montanhas, a silhueta de San Francisco ao norte. Era um dia claro. Tudo calmo, tudo perfeito. O campus da Stanford se estendia diante dele. Alunos andavam como formigas l embaixo. Os melhores, os mais inteligentes. Comeou a montar o rifle, encaixou o tambor na culatra, aparafusou o descanso para ombro feito sob medida, at que a arma se aninhou em seus braos como um valioso instrumento musical. Um pardal pousou nos sinos de carrilho. Ele apontou e apertou o gatilho, s como teste. Clique. Depois enroscou a mira telescpica no cano. E engatou um clipe com vinte projteis. Ficou de ccoras atrs da mureta de cimento. O vento farfalhava no ar como uma lufada que fazia estalar as velas de uma embarcao. O cu estava turquesa, deslumbrante. Eu vou morrer, e sabem de uma coisa? Estou me lixando. Os estudantes cruzavam os caminhos tranquilamente no campus, liam sentados nos bancos. Ningum sabia... Quem suspeitava do perigo? Ele podia escolher. Podia imortalizar qualquer um deles. Rustyl Coombs enfiou o cano do seu rifle entre as grades de metal em uma das janelas de dois metros de altura do domo. Espiou pela mira e procurou o primeiro alvo. Os alunos ficaram bem visveis. Uma menina japonesa bonita de cabelo castanho avermelhado e culos escuros abraada ao namorado

caucasiano no gramado. Um nerd com bluso amarelo-ovo pedalando uma bicicleta amarela. Ele moveu a mira. Uma aluna negra de tranas alouradas compridas caminhando em direo livraria dos estudantes. Coombs sorriu. As vezes, at ele ficava espantado com a violncia do dio que sentia. Era suficientemente inteligente para saber que no nutria desprezo apenas por eles, mas por si mesmo tambm. Desprezava seu corpo bombado, as imperfeies que s ele conhecia, mas, acima de tudo, odiava suas prprias idias, suas obsesses, o modo de sua mente funcionar. Sentia-se to completamente solitrio, h tanto tempo... Como naquele instante. Ao longe, avistou um Explorer azul com luzes piscando. O carro parou na frente do prdio da administrao. A vaca metida de San Francisco desceu do carro. O corao de Coombs acelerou. Ela estava l. Teria uma chance de peg-la, afinal. Fixou a mira na bela menina oriental que fazia carinho no namorado. Cristo, ele odiava os dois! Desgraas para suas raas. Ento, mudando de idia, ele virou o rifle para a crioulinha de trana, com um pingente dourado em forma de corao pendurado no pescoo e com um brilho nos olhos castanhos. E s a minha natureza. Ele deu um sorriso debochado e botou o dedo no metal frio do gatilho. Quimera voltava ao batente.

Captulo 116
O exploder parou cantando pneu na frente do prdio da administrao. Jacobi e eu descemos e cortamos caminho pela galeria espanhola que dava para o Main Quad. E esbarramos direto em Kimes, rosnando ordens num rdio de mo. Ele estava junto com o carrancudo diretor do corpo discente, Felix Stern. Ainda no encontramos Rusty Coombs disse Kimes. Ele foi visto no Quad vinte minutos atrs. Agora desapareceu de novo. Em que p estamos com aquela equipe da SWAT? perguntei a ele. Esto a caminho, nesse momento. Acha que vamos precisar deles? Balancei a cabea. Espero que no. No vamos precisar deles se Coomb se assustou e fugiu. E naquele instante ouvimos tiros. Eu sabia que nenhum policial ia atirar primeiro. Alm do mais, o rudo era de disparo de rifle. Acho que ele ainda est aqui constatou friamente Warren Jacobi. Os gritos dos estudantes em pnico ecoaram pela galeria. Ento eles comearam a correr na nossa direo, fugindo do gramado de Quad. Algum gritou. Ele est na Torre Hoover! O louco filho da puta! Jacobi, Kimes e eu corremos pelo meio dos estudantes em disparada. Joe Kimes falava no rdio: Alguem est atirando! Todo o pessoal da equipe mdica para a Torre Hoover agora. Todo cuidado pouco! Chegamos ao gramado em poucos segundos. Os estudantes se escondiam atrs das rvores, das colunas, de grandes vasos de flores, qualquer coisa que servisse de proteo. Havia dois jovens cados. Um deles era uma mulher negra, com um circulo de sangue se espalhando pelo peito. Maldito. Maldito Quimera. Abaixem-se! Fiquem onde esto! berrei no Quad. Por favor abaixemse! Mais um tiro foi disparado da torre. E outro, e mais outro. Um rapaz caiu atrs de um banco de ripas. Por favor, fiquem abaixados! gritei de novo. Todos para o cho! Fixei os olhos no campanrio da torre, procurando por uma silhueta, uma

arma, qualquer coisa que determinasse a posio de Rusty Coombs. De repente, ecoaram mais dois tiros da torre. Coombs estava l em cima, com certeza. No havia como proteger tanta gente ali embaixo. Ns estvamos exatamente onde ele queria. Quimera continuava ganhando. Agarrei Kimes. Como posso chegar l em cima? Ningum vai subir sem escolta da SWAT retrucou Joe Kimes. Ele olha fixo para frente, com os olhos arregalados. Berrou no rdio: Todas as equipes da SWAT e de socorro para o main Quad! O atirador est na Torre Hoover. H pelo menos trs vitimas. Olhei nos olhos dele. Como fao para subir na torre, Joe? insisti. Eu vou de qualquer jeito, por isso diga qual o melhor caminho. Tem um elevador no trreo intercedeu o reitor Stern. Tirei minha Glock do coldre de ombro e verifiquei a Barreta pequena que tinha prendido no tornozelo. Quimera est l em cima naquela redoma, disparando sem parar. Vi um prdio que poderia dar alguma cobertura no caminho. Jacobi segurou meu brao. Mais sabia que no conseguiria me dissuadir. Voc no me daria um minuto para pegar coletes para voc e para mim, no , tenente? Vejo voc l em cima, Warren. pisquei para ele. Esto disparei para a torre, correndo abaixada. Em algum lugar da minha cabea, um pensamento se insinuou... Por que estou fazendo isso?

Captulo 117
Jesus, que sensao boa. Quimera recolheu o rifle e sentou de costas para a parede de concreto. Deli a pouco o Quad ia virar um inferno. Equipes da SWAT, atiradores de elite, talvez at helicpteros. Ele sabia que estava em vantagem porque no se importava em morrer. Concentrou-se nos sinos de carrilho. Sempre gostou daqueles malditos sinos idiotas. Quando badalavam eram ouvidos em todo o campus. E imaginou se teria sinos tocando em seu enterro, quando aquilo terminasse, quando ele no estivesse mais ali. Ah, e. Com certeza. Ento se lembrou que estava sozinho na Torre Hoover e que tinha acabado de matar cinco pessoas. Que dia aquele... que vida ele teve. Ia entrar para histria, no tinha mais dvida disso. Ficou de p e espiou pelo lado da parede. De repente tudo tinha ficado muito quieto Le embaixo. Todos tinham sado do gramado. Logo, uma equipe de tcnicos da SWAT, altamente qualificados, entraria em cena e ele s teria de abater o maior nmero de pessoas que conseguisse. Eles iam ter de fazer por merecer o pagamento de hora extra. Mais por enquanto, ali em cima, cara, estava tudo lindo... Ento ele avistou Lindsay Boxer! Semicerrou os olhos e olhou pela mira do rifle para ter certeza. A policial herona que tinha matado o seu pai. Ela correu da proteo do prdio da administrao, em zigue-zag, abaixada, para a torre. Ele ficou contente com a presena dela. De repente, tudo mudou. Talvez ainda conseguisse completar sua jornada... Ele seguiu a forma veloz e fechou lentamente o olho esquerdo. Deixou a respirao ficar mais lenta at chegar a um ritmo quase de meditao. Estava lembrando que o pai tinha levado nove tiros. Era o que ela merecia tambm. Respirou fundo e fixou a mira na blusa branca de Lindsay. Voc uma mulher morta.

Captulo 118
Agora estava tudo calmo no quadrangulo. Rusty Commbs devia estar dando um tempo, ou recarregando. Vamos l. Voc e eu, camarada. Fui para o prdio que estava na minha frente. Senti uma espcie de histeria controlada. Nada bom. Sabia que eu era um alvo e que Coombs podia atirar. De repente, ouvi um disparo atrs de mim. Virei e vi Jacobi atirando na torre. Antes de Coombs poder mirar, mergulhei sob a proteo de grossos galhos de choupo, depois dei uma volta no prdio at ficar a poucos metros da base da torre. Olhei em volta e vi Jacobi com Kimes. Ele balanou a cabea para mim. Eu sabia que queria dizer; por favor, Lidsay, fique ai. No posso te dar cobertura quando voc estiver dentro da torre. Pisquei para ele quase me desculpando. Corri em volta da torre at encontrar uma estrada no lado norte. Subi a escada e me vi num saguo de mrmore. O elevador ficava bem em frente. Apertei o boto para chamar o elevador vrias vezes, com minha arma apontada para a porta. No se abriram. Soquei o punho inutilmente naquelas portas cromadas e polidas. Policia gritei. Meu grito ecoou pelos corredores. Precisava de algum, qualquer pessoa. No tinha idia de como chegar, dali, ao topo da torre. Um funcionrio uniformizado da manuteno apareceu, vindo de um dos corredores. Ele se encolheu quando viu minha pistola. Polcia! berrei. Como fao para ir l para cima? O cara prendeu o elevador e disse. A nica forma de subir pela escada de incndio. Mostre-me onde fica. Por favor. caso de vida ou morte. O zelador me levou por uma porta e subimos at o terceiro andar, depois fomos para um corredor at a escada estreita. Vai enfrentar treze andares. Com porta de incndio l em cima. Abre dos dois lados. Fique esperando l no saguo e diga para quem aparecer que estou l em cima eu disse enquanto me dirigia para escada estreita. Isso questo de vida ou morte tambm.

 Sim, senhora. Entendi. Comecei a subir. Treze andares. E no sabia o que esperar quando chegasse ao topo. Meu corao galopava e minha blusa estava grudada nas costas com o suor frio. O treze da sorte. Cada andar que eu alcanava minha respirao ficava mais difcil e ruidosa. Minhas pernas comearam a doer, de cima a baixo, e eu corro quatro vezes por semana. No sabia se estava louca de ir l para cima sem cobertura. No, droga, eu sabia, sim, que estava louca. Finalmente, passei do dcimo segundo e cheguei ao topo. Meu Deus. Era apenas uma porta de incndio, de metal macio, que me separava de Quimera. Meu corao estava explodindo. Ouvi mais tiros atravs da porta. Ca-pou, Ca-pou, Ca-pou, Ca-pou. Ele estava em atividade de novo. Fiquei com medo de que algum mais pudesse morrer. Estava com raiva, furiosa, queria demais peg-lo. Verifiquei a minha Glock e respirei fundo. Oh Deus, Lindsay... o que quer que faa, trate de fazer rpido. A porta de incndio tinha uma daquelas pesadas alavancas de emergncia que tinham de ser empurradas para baixo para abrir. Empurrei com fora e sai no ptio de observao.

Captulo 119
Fui atingida por uma luz solar ofuscante. Depois ouvi aquele barulho arrepiante, Ca-ping, Ca-ping, Ca-ping... As cpsulas cuspidas pelo rifle caindo no cho. Corri para o deck e avistei Coombs. Estava ajoelhado diante de uma abertura, com o rifle entre as barras de ferro. De repente ele se virou para mim. A arma dele explodiu na minha direo. Um estampido ensurdecedor, clares com de laranja por toda a parte. Rudo forte de metal batendo no cho. Mergulhei para longe da porta e dei uma seqncia de quatro tiros. No sei se acertei nele. Bufei esperando uma pontada de dor, achando que ele podia ter me acertado. Mas no tinha. muito mais difcil quando algum est atirando em voc berrei. Eu estava abaixada atrs de uma Grosa grade de metal. Abrigavam uma coleo de sete sinos enormes. Cada um deles seria capaz de arrebentar meus tmpanos com uma nica badalada. O resto do deque de observao no passava de um ptio com dois metros e meio de largura. Ele dava a volta nos sinos com abertura de observao a cada dois metros na parede, mais ou menos. Coombs estava do outro lado. Os sinos davam proteo para ns dois. Ouvi a voz dele, uma fala arrastada fluente e arrogante. Bem vinda a Camelot, tenente... Todos aqueles crebros l embaixo... e agora voc sobe isso tudo s para falar comigo... Trouxe meus amigos. Eles no vo querer conversar, Rusty. Vo procurar todos os ngulos para derrubar voc com um Tito. Por que morrer assim? No sei, para mim parece um bom plano. Se quiser morrer comigo aqui em cima, fique vontade Rusty Coombs respondeu. Espiei pela grade, para saber onde Coombs estava. Do outro lado do campanrio, ouvi quando ele carregou a arma com mais um clipe de munio. Ainda bem que voc. Quero dizer, tudo se encaixa, no ? Voc apaga meu pai, agora fao a mesma coisa com voc. Sua voz mudou de lugar, como se ele estivesse dando a volta no observatrio. Eu tambm comecei a andar com a Glock apontada para o canto o

campanrio. Eu no quero que voc morra aqui em cima, Rusty. Meio lerda para entender as coisas, no , tenente? Como sempre. Eu lhe dei tudo o que precisava. Os smbolos as Quimera, a van, a ligao para o 911... O que mais tenho de fazer, enviar uma porra de um e-mail dizendo: Ei, caras, estou aqui? Voc demorou muito para entender. Ao custo de algumas vias pelo caminho. De repente, uma rajada de balas fez tremerem a grade de ferro. Os projeteis ricochetearam ruidosamente nos sinos. Eu me abaixei e protegi a cabea com as mos. Seu pai j era berrei. Isso no vai traz-lo de volta. Onde que ele estava agora? Espiei por uma brecha na grade. Meu crebro parou. L estava Rusty Coombs. Sorrindo para mim. Aquele sorriso largo, sonso e detestvel do pai dele. Vi o rifle enfiado na grade do campanrio. Naquele instante, vi um claro e senti a presso fortssima. Ento o impacto poderoso do tiro me jogou para trs. Cai pesadamente de costas, arrastei-me procurando me proteger, enquanto Coombs dava a volta correndo para atirar diretamente em mim. Meus dedos tatearam procurando a pistola. Jesus, minha arma... no estava l! Coombs tinha acertado a Glock com um tiro! Ele avanou at ficar sobre mim. Com o rifle apontado para o meu peito. Voc tem de admitir que eu sei atirar mesmo, no ? Todos os fiapos de esperana que restava desapareceram. Os olhos dele eram verdes e se incendiavam com uma frieza impvida. Eu odiava demais aquele filho da me. No acrescente mais mortes eu disse, com a boca completamente seca. As equipes da SWAT devem estar chegando. Se me matar, em cinco minutos ser sua vez. Ele deu de ombros. Nesse ponto a que chegamos, ser impossvel acertar as coisas com o treinador. Pessoas como voc ele olhava para mim sem expresso, voc no tem a menor idia do que perder um pai. Vocs, seus filhos da me, mataram meu pai. Vi o dedo dele se mexer, indo para o gatilho, e entendi que eu ia morrer. Rezei mentalmente e pensei: No quero morrer. Ento ouvimos um barulho ensurdecedor. Como a metade da fora de um prdio sendo implodido. Uma estrondosa badalada, seguida por outra e

depois mais outra. Tive de cobrir as orelhas para no ficar surda. Eram os sinos. Estavam tocando, e era o barulho mais forte e alto que eu j tinha ouvido... de longe. Toda a torre tremeu com aquele trovejar. O rosto de Coombs se contorceu de choque e de dor. Ele cambaleou e, ato reflexo, se encolheu todo para se proteger. Quando vi que ele estava encolhido, enfiei a mo na perna da cala. Tirei a Berretta do coldre preso a meu tornozelo. Tudo aconteceu muito rpido, como num filme em que o som est distorcido e mais agudo. Coombs ao me ver com a arma, girou o rifle para posio de tiro. Eu disparei a Berreta trs vezes e minha mo levantava para trs com cada coice. Os sinos continuaram a dobrar... sem parar. Trs pontos vermelhos apareceram no peito largo de Rusty. Ele foi empurrado para trs com o impacto. E os sinos de novo. Cada dobre de estourar os tmpanos parecia um martelo estilhaando meu crnio. Coombs caiu sentado. Olhou para baixo, viu as perfuraes das balas. Piscou com um olhar vidrado, confuso. Ergueu o rifle para mim. Voc vai morrer tambm, vadia! Apertei o gatilho da Barreta. Os sinos badalaram quando uma exploso final acertou o pescoo dele. Coombs grunhiu bem alto e os olhos rolaram nas rbitas. Percebi que estava com as mos nas orelhas outra vez. Minha cabea doa. Engatinhei at Coombs e chutei seu rifle para longe. Os sinos continuavam tocando, no conseguia identificar a melodia, mais talvez fosse uma resposta a minha orao. Quando ajoelhei ao lado de Coombs, algo atraiu minha ateno. Ai est murmurei. Uma cauda de rptil enrolada, vermelha e azul, que seguia para o corpo de bode com as cabeas ferozes e imponentes de um leo e de um bode. Quimera... Um dos tiros que dei tinha furado o torso da besta maligna. Ela parecia morta tambm. Ouvi gritos a minhas costas, mais continuei ajoelhada ao lado de Coombs. Tinha a sensao de que eu precisava responder o que ele tinha dito no fim. Voc no tem a menor idia do que ... perder um pai... Ah, tenho sim eu disse para aqueles olhos imveis.

Captulo 120
Dessa vez os jornais acertaram. Quimera estava morto. O caso de mltiplos homicdios estava encerrado. No havia grande alegria com o resultado final, pelo menos no para mim. A Homicdios no se reuniu para apagar o quadro. No houve brindes com as meninas. Gente demais havia morrido. E eu tive sorte de no estar entre elas. Claire e Cindy tambm. Tirei alguns dias de folga para dar um tempo para a barriga e a mo sararem, e para as equipes de Assuntos Internos terem uma chance de montar o que ocorrera nas cenas dos tiroteios. Sa com Martha, fiz longas caminhadas pelo Marina Green e pelo Fort Mason Park quando o tempo comeava a ficar chuvoso e frio. Quase todo o tempo revivi os acontecimentos daquele caso horrvel. Foi a segunda vez que tive de combater com um assassino cara a cara, s ns dois. Por que ser? O que isso queria dizer? O que aquilo indicava sobre a minha vida e o que tinha se tornado? Por um momento, tive uma pea importante do passado de volta, o pai que realmente nunca conheci. Logo em seguida, essa ddiva me foi tirada. Meu pai desapareceu no buraco escuro de onde tinha sado. Eu sabia que talvez no o visse nunca mais. Nesses dias de descanso, se eu tivesse me lembrado de alguma coisa significativa que quisesse fazer na vida, talvez tivesse dito, vamos experimentar. Se tivesse jeito para a pintura, ou algum desejo secreto de abrir uma butique, ou a perseverana necessria para escrever um livro... Era muito difcil descobrir at a mais minscula tendncia verdadeira. Mas no fim daquela semana eu simplesmente voltei ao trabalho. Bem tarde no primeiro dia, Tracchio interfonou e me chamou para a sala dele. Quando cheguei l, o chefe ficou de p e apertou a minha mo. Disse que estava muito orgulhoso, e eu quase acreditei. Obrigada eu disse, e at sorri. Era isso que voc queria dizer? Tracchio tirou os culos. Olhou para mim com cara de arrependido. No. Por favor, sente-se, tenente. Pegou uma pasta vermelha da ponta da sua grande mesa de nogueira. Descobertas preliminares sobre a morte de Coombs. Coombs pai. Olhei para a pasta meio ressabiada. No sabia se algum burocrata do

Assuntos Internos tinha encontrado alguma coisa suspeita. No h nada com que se preocupar Tracchio garantiu. Tudo verificado, foi um tiroteio perfeitamente limpo. Fiz que sim com a cabea. Ento, o que est querendo dizer? Mas tem uma coisa que salta aos olhos. O chefe se levantou e se apoiou nas palmas das mos na frente da mesa. A mdica legista tirou nove balas do corpo de Coombs. Trs eram da nove milmetros de Jacobi. Duas eram da arma de Cappy. Uma da sua Glock. Duas da vinte milmetros de Tom Perez de Roubos e Furtos. No total, oito. Ele olhou direto para mim. A nona bala no combinou com arma nenhuma. No combinou? Levantei a cabea. Aquilo no fazia sentido. A comisso estava com todas as armas de todos os policiais envolvidos, inclusive a minha. Tracchio abriu a gaveta da mesa. Tirou de l um saco plstico que continha um projtil achatado e cinza, mais ou menos da cor dos olhos dele. Entregoume o saco. D uma olhada... Calibre quarenta. Uma descarga eltrica percorreu meu corpo. Calibre quarenta... O engraado ele olhou fixo para mim que combinou com essas aqui. Ele apresentou um segundo saco plstico com mais quatro balas, amassadas, achatadas. Pegamos essas na garagem e sob as rvores do lado de fora da casa em South San Francisco onde voc foi parar seguindo Coombs. Tracchio continuou olhando fixo para mim. Isso tem algum sentido para voc? Meu maxilar ficou pendurado como um peso morto. No fazia sentido, a no ser que... Relembrei o episdio nos degraus do Tribunal. Coombs correndo na minha direo, com os braos estendidos. Aquele momento paralisante antes de ver o rosto dele. Atrs dele, o que eu ia lembrar sempre, no podia esquecer: uma voz, algum gritando meu nome. Na confuso, ouvi um estalo... Depois, Coombs atacou. As balas no combinavam. Coombs levou um tiro de revlver calibre quarenta... A arma do meu pai... Pensei em Marty, na promessa que fez parado porta do meu apartamento naquele ltimo dia. Lindsay, no vou mais fugir... Meu pai tinha atirado em Frank Coombs naqueles degraus. Ele estava l por mim. Voc no respondeu, tenente. Isso tem algum sentido para voc?

Tracchio perguntou de novo. Parecia que meu corao pulava de um lado para outro do peito. Eu no sabia o que Tracchio sabia, mas eu era sua policial herona. Pegar Quimera ia apagar o interino na frente do seu ttulo. E como ele mesmo disse, foi um tiroteio limpo. No, chefe respondi. No faz sentido nenhum. Tracchio me encarou um tempo, acenando com a pasta na mo, depois meneou a cabea e a enfiou embaixo de uma grande pilha de relatrios de outros casos. Voc fez um timo trabalho, tenente. Ningum faria melhor.

Eplogo Ill fly away

Quatro meses depois... Era uma tarde brilhante e cristalina de maro quando todas ns voltamos igreja de La Salle Heights. Quase cinco meses aps aquele primeiro ataque sangrento, cada marca nas paredes externas fora emassada e pintada com tinta branca. A abertura em arco onde ficava o belo vitral da igreja estava coberta com uma cortina branca, posta l para o evento do dia. Dentro da igreja, os figures da prefeitura sentavam ombro a ombro com paroquianos orgulhosos e suas famlias, reunidos para a ocasio. Cmeras de TV rolavam nas alas laterais, registrando o servio para os jornais da noite. O coro, de tnica branca, cantava Ill fly away, e a capela parecia inchar e ressoar com o poder triunfante das vozes elevadas. Algumas pessoas batiam palmas no ritmo da msica, outras secavam os olhos, emocionadas. Fiquei de p, no fundo, com Claire, Jill e Cindy. Estava toda arrepiada, deslumbrada. Quando o coro terminou, Aaron Winslow subiu ao plpito, mais imponente e lindo do que nunca, de terno preto e camisa social. Ele e Cindy continuavam namorando e todas ns gostvamos dele, na verdade gostvamos muito dos dois juntos. A multido se aquietou. Ele olhou em volta da igreja lotada, sorrindo calmamente, e, com a voz impostada, comeou a falar: Poucos meses atrs, a brincadeira dos nossos filhos foi abalada pelo pesadelo de um louco. Eu vi as balas profanando este bairro. Este coro que canta para vocs hoje foi tomado pelo terror. E todos ns pensamos: por qu... Como era possvel apenas a mais jovem e mais inocente de ns ter sido alvejada? Gritos de amm ecoaram dos bancos. Cindy sussurrou no meu ouvido: Ele bom, no ? E o melhor de tudo que sincero.

 E a resposta ... declarou Winslow para os fiis em silncio a nica resposta possvel que ela era capaz de abrir o caminho para todos ns. Ele examinou a igreja toda. Estamos todos ligados. Todos aqui, as famlias que sofreram perdas e os que vieram apenas para lembrar. Negros ou brancos, somos todos diminudos pelo dio. No entanto, todos nos curamos. E prosseguimos. Ns vamos em frente. Naquele momento, ele acenou com a cabea para um grupo de crianas pequenas, vestidas com suas melhores roupas, que ladeava a grande cortina branca. Uma menina de tranas, que no devia ter mais de dez anos, puxou uma corda e o pano caiu no cho com uma batida sonora. A igreja foi inundada pela luz brilhante. Todos viraram a cabea e engoliram em seco. Onde antes estilhaos pontiagudos de vidro deixavam um buraco, brilhava um maravilhoso vitral, intacto. Muitos gritaram e aclamaram, ento todos aplaudiram. O coro comeou a cantar um hino baixinho. Foi to lindo... Ouvindo aquelas vozes comoventes, alguma coisa se agitou dentro de mim. Olhei para Cindy, para Claire e para Jill e pensei, revivi tantas coisas que tinham acontecido desde a ltima vez que estive naquele lugar, desde o dia em que assassinaram Tasha Catchings. Lgrimas encheram meus olhos e senti os dedos de Claire ao meu lado. Ela procurou minha mo e apertou com a ponta dos dedos. Depois Cindy entrelaou o brao no meu. Atrs de mim, Jill segurou meus ombros. Eu estava enganada ela cochichou no meu ouvido. Aquilo que disse quando entrava no centro cirrgico de cadeira de rodas. Os filhos da me no venceram. Ns e que vencemos. S temos de esperar o final do jogo. Ns quatro ficamos admirando o lindo vitral. Um Jesus doce conversava com os discpulos, e tinha uma nuvem amarela em volta da cabea. Quatro ou cinco seguidores iam atrs dele. Um desses, uma mulher, tinha virado para esperar por algum, de brao esticado... Ela olhava para a mo estendida de uma menininha negra. A menina era parecida com Tasha Catchings. Duas semanas mais tarde, sexta-feira noite, convidei as meninas para jantar em casa. Jill disse que tinha uma grande notcia a nos dar. Eu estava voltando do mercado, com sacolas de compras nas mos. Parei no hall do meu prdio para ver se havia correspondncia. Os catlogos e contas de sempre. J ia para casa quando notei um envelope branco e fino, do tipo padro de envelope areo, com listras azuis e vermelhas, daqueles que vendem nos correios.

Meu corao deu um pulo quando reconheci a letra. Tinha carimbo do correio de Cabo San Lucas, Mxico. Deixei as sacolas com as compras no cho, sentei num degrau e abri o envelope. Tirei de dentro uma folha pautada dobrada. E dentro da folha havia uma pequena foto de polaroide. Minha linda filha, comeava a carta escrita com uma letra irregular. Agora voc j deve saber de tudo. Percorri um longo caminho at aqui, mas parei de correr. Voc, sem dvida, j deve ter uma ideia do que aconteceu naquele dia no Tribunal. Vocs, policiais modernos, esnobam os velhos da antiga como eu. O que queria que soubesse que no tive medo de que tudo fosse divulgado. Fiquei por a alguns dias para ver se a histria seria revelada. Cheguei at a ligar para voc, quando estava no hospital, uma vez. Fui eu sim... Eu sabia que voc no queria ouvir falar de mim, mas eu queria saber se voc estava bem. E claro que voc est tima. Essas palavras no so suficientes para que saiba como eu lamento t-la desapontado de novo. Eu estava errado quanto a muitas coisas. Uma delas que no se pode deixar tudo para trs. No momento em que a vi de novo, eu soube disso. Por que levei a vida inteira para aprender uma lio to simples como essa? Mas eu tinha razo em uma coisa. Que mais importante do que todo o resto. Ningum to poderoso para no precisar de ajuda de vez em quando... Mesmo que seja do pai. Ele tinha assinado Seu pai burro, e embaixo, que te ama de verdade... Fiquei ali sentada e li a carta outra vez, me controlando para no chorar. Ento Marty tinha finalmente encontrado um lugar at onde nada o seguiria. Onde ningum o conhecia. Engasguei com a triste compreenso de que talvez nunca mais o visse. Virei a fotografia granulosa. L estava Marty, com uma camisa havaiana ridcula, posando na frente de um barco de pesca caindo aos pedaos, sobre cavaletes, que devia ter uns doze ps, mais ou menos. Havia uma nota escrita embaixo: Novo comeo, nova vida. Comprei este barco. Eu mesmo pintei. Um dia vou pescar um sonho para voc... Primeiro, dei risada. Que bobo, pensei, balancei a cabea. O que ele conhecia de barcos? Ou de pesca? O mais perto que meu pai j tinha chegado do mar foi quando o designaram para conter a multido no Fishermans Wharf. E ento uma coisa chamou minha ateno. No fundo da foto, atrs da cara orgulhosa do meu pai, diante dos mastros e cascos da marina azul e do lindo cu... Semicerrei os olhos para decifrar o

que estava escrito no casco recm-pintado do seu novo barco. Duas palavras simples escritas ali, em letras simples e brancas com a sua prpria letra. O nome do barco: Minha Flor. FIM

Table of Contents
Rosto Ficha Sinopse Agradecimentos Prologo Parte 1
Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25

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12 15 17 19 22 24 26 28 30 32 34 37 39 41 43 46 49 51 53 55 58 60 62 64 66

Parte 2
Captulo 26 Captulo 27 Captulo 28 Captulo 29 Captulo 30 Captulo 31 Captulo 32 Captulo 33 Captulo 34 Captulo 35 Captulo 36 Captulo 37 Captulo 38 Captulo 39 Captulo 40 Captulo 41 Captulo 42 Captulo 43 Captulo 44 Captulo 45 Captulo 46 Captulo 47 Captulo 48 Captulo 49 Captulo 50 Captulo 51 Captulo 52 Captulo 53 Captulo 54 Captulo 55 Captulo 56 Captulo 57 Captulo 58

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Captulo 59 Captulo 60 Captulo 61 Captulo 62 Captulo 63 Captulo 64 Captulo 65 Captulo 66 Captulo 67 Captulo 68 Captulo 69 Captulo 70 Captulo 71 Captulo 72 Captulo 73 Captulo 74

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PARTE 3
Captulo 75 Captulo 76 Captulo 77 Captulo 78 Captulo 79 Captulo 80 Captulo 81 Captulo 82 Captulo 83 Captulo 84 Captulo 85 Captulo 86 Captulo 87 Captulo 88 Captulo 89 Captulo 90 Captulo 91

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Captulo Captulo 92 93 Captulo 94 Captulo 95 Captulo 96 Captulo 97 Captulo 98 Captulo 99 Captulo 100 Captulo 101 Captulo 102 Captulo 103 Captulo 104 Captulo 105 Captulo 106 Captulo 107 Captulo 108 Captulo 109 Captulo 110 Captulo 111 Captulo 112 Captulo 113 Captulo 114 Captulo 115 Captulo 116 Captulo 117 Captulo 118 Captulo 119 Captulo 120

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Eplogo Ill fly away

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