ESTE LIVRO FOI digitalIZADO POR AMRICO AZEVEDO.

CASO ESTEJA INTERESSADO EM OBTER MAIS OBRAS DESTE GNERO, CONTACTE COM AMRICO AZEVEDO - RUA MANUEL FERREIRA PINTO, 5 30 - 4470-077 GUEIFES MAIA - TELEF.: 229607039 - 918175758 O Detective Maravilhas D Conta do Recado Maria do Rosrio Pedreira Apesar de ter tido alguns azares na vida, o Rui no se deixou abater. Pelo contrrio ! Ganhou calo e experincia e prometeu a si mesmo que haveria de mostrar famlia e a os amigos que a vida, por muitas contrariedades que surjam, vale sempre a pena. Armou-se em detective e ps-se a investigar as razes que levam certas pessoas a ter em, por vezes, comportamentos estranhos. E, ouvindo pacientemente os conselhos a certados da av, do seu velho amigo Janurio e da sensata Maria (que a melhor ajudan te que um detective poderia desejar), acabou por devolver a esperana a muita gent e, resolvendo problemas que pareciam sem remdio. Fez maravilhas e, como tal, foi recompensado. Nesta coleco, convidamos-te a acompanhar as suas aventuras e a assis tir, um por um, aos fascinantes mistrios que desvendou. Para Rui Elias, a quem roubei o nome para o heri desta srie, e Miguel Marques dos Santos, cujo bisav, tal como o do protagonista, desapareceu num balo h muitos anos sem deixar rasto. 1 - Escola nova, vida nova O Rui acordou com uma grande algazarra e ps o ouvido escuta, cheio de vontade de rir. Algum desprevenido diria que o que estava a passar-se l dentro, na cozinha, e ra um autntico dilogo de surdos, com cada um a falar para seu lado; mas ele era da casa e j estava mesmo a ver o que se passara - a av voltara das compras indignada com os preos e, falta de melhor, resolvera desabafar com a Celeste que, como boa arara que era, no se calava, repetindo de uma penada todas as palavras que conhe cia. O dono resolveu, pois, levantar-se de uma vez por todas e ir ter com elas c ozinha: Ora ento bom dia - cumprimentou-as. - Bom dia - replicou Maria da Glria. - Isso que foi preguiar, hen? Estava a ver qu e nunca mais saas da cama. Eu at j fui s compras e tudo... Porqu? A Toninhas no apareceu? No. Daqui a bocado chega a e inventa outra histria qualquer para justificar o atraso. Mas eu j ando um bocadinho farta das desculpas dela e hoje estou mesmo a ver que vamos ter zanga! - Disse estas ltimas palavras em voz alta. Ai, ai - gritou tambm a Celeste. A av no se zangue com a Toninhas - pediu Rui. - Ela to boazinha... E tem ta ntos problemas... Ora, filho, problemas toda a gente tem. Pois, mas a Toninhas tem aquele marido que bebe e de vez em quando lhe d tareias. Ah, ela contou-te isso?! Aquela Toninhas mesmo tonta, contar uma histria dessas a um garoto como tu. Bem, mas a verdade que nenhum de ns a viu levar essas tareias. E ela inventa cada histria que, se calhar, isso nem verdade. No verdade?! - abespinhou-se o Rui. - Eu vi as marcas do cinto nas costas dela! Que horror! Eu no sei onde anda a Toninhas com a cabea! Ela mostrou-te as marcas?! A ti?! Tenho mesmo de zangar-me com ela, est visto. Ai, ai - disse o Rui, achando que acabara de pr a rapariga em maus lenis. Ai, ai - repetiu, solidariamente, a arara. Bem, deixemo-nos de histrias tristes e vamos mas tomar o pequeno-almoo, qu e j no nada cedo - atalhou Maria da Glria. - Queres o teu leite frio ou quente? Frio, av. Ainda est muito calor - disse, olhando l para fora pela janela. Parece que estamos no pino do Vero. Nem acredito que as aulas comecem j amanh... Ai, ai - palrou de novo a Celeste.

Dizes bem: ai, ai - concordou o dono. No sei o que vai ser de mim. Dantes era s a Antonieta, sempre cheia de pacincia connosco. Agora vou ter um monte de p rofessores e um monte de colegas novos... Vou ter muitas saudades da escola primr ia, ai isso vou. Ai isso vou, ai isso vou - repetiu a Celeste. Pronto, j sei que achas que estou a ficar, como que diz o meu pai?, melan clico, isso. Mas eu prometo-te que vou tratar todos os meus professores como trat ava a Antonieta, podes crer. Acho bem, filho - intrometeu-se Maria da Glria, mesmo sabendo que a conve rsa era entre o neto e a arara-vermelha. - Pelo menos, foi isso que prometeste a o teu pai antes de ele ir para Bruxelas. E olha que, se tu no lhe tivesses promet ido que irias portar-te como um homem, ele no teria ido. Eu sei, av. E vou cumprir. Mas eu no disse isso s para ele poder ir para Br uxelas descansado; claro que notei que ele estava mortinho por ir... No bem assim, Rui. O teu pai demorou muito tempo a tomar essa deciso e tu sabes to bem como eu que ele, quando se foi embora, parecia um farrapo. J estava c heio de saudades tuas antes de ir. Mas a proposta era irrecusvel, ele l vai ganhar muito mais dinheiro do que c. E foste tu quem lhe disse que devia aceitar. - Eu sei, eu sei. Mas pensar que ele vai l estar dois anos custa um bocado. Dois anos passam num instante, vais ver. E o teu pai vem c ver-te de vez em quando e telefona todas as semanas. No a mesma coisa. Claro que no a mesma coisa, mas eu estou aqui para o que der e vier - dis se a av, abraando-o. - Ou no me achas uma companhia suficientemente agradvel? Ora, a av sabe bem que no isso. que o pai me faz falta nas situaes difceis. agora no vou negar que estou um bocado apavorado com a ideia da escola nova. Ten ho medo daquela confuso toda, de no me habituar. E, ainda por cima, na minha turma s est um dos meus colegas da escola primria, o Alexandre. Bem podiam ter-nos posto todos juntos, seria mais fcil. O Alexandre?! - estranhou a av. - Tens a certeza de que ele vai para a me sma escola que tu?! Bem, pelo menos, quando fui consultar as listas, vi que ele ia ficar na minha turma. Mas porque est com essa cara?! Sabe de alguma coisa que eu no saiba? Maria da Glria parou de arrumar as compras, sentou-se mesa da cozinha e esclarece u: Olha filho, um dia destes o doutor Janurio da farmcia disse-me que os pais dele se separaram este Vero e que ele foi morar com a me para casa da av, perto de Alcntara. Ah, sim?! - admirou-se o Rui. - Mas os pais dele pareciam dar-se to bem.. . Que ter acontecido? Sabe-se l - replicou Maria da Glria. - s vezes parece que est tudo bem e, qu ando menos se espera, zs! Mas devo dizer-te que tambm fiquei bastante surpreendida com as notcias. A Marianita estava sempre a elogiar o marido, sempre a apaparic-l o, sempre a fazer tudo o que ele queria... Pois era - confirmou o neto. - E ele tambm parecia gostar muito dela. Pob re Alex, deve estar a sofrer imenso... - As separaes so sempre muito dolorosas, especialmente para os filhos. Ento no so - retorquiu o Rui, colocando o copo de leite vazio no lava-loias. - E o Alex, ainda por cima, foi sempre bastante agarrado aos pais, porque a irm muito mais velha, j casada e tudo... Ai, ai - palrou uma vez mais a Celeste. O Rui saiu em silncio da cozinha com a arara ao ombro, preocupado com o colega e com a forma como estaria a sentir-se. A av dissera-lhe que as separaes eram sempre muito dolorosas e ele sabia-o melhor do que ningum, pois, embora no tivesse assist ido ao divrcio dos pais, fora obrigado a separar-se da me dois anos antes, quando ela sofrera aquele estpido acidente, e agora estava tambm separado do pai, embora temporariamente. Valiam-lhe, claro, a av e a querida Celeste - assim baptizada po r ter cado do Cu numa altura em que a vida estava a parecer-lhe um verdadeiro infe

rno -, que, apesar de no passar de um animal de estimao, se tornara uma espcie de co nfidente e uma grande companheira. O rapaz entretivera-se a ensin-la a falar ao l ongo de muitos meses, e a aluna correspondera de tal forma s expectativas do mest re que, apesar de todas as contrariedades, o garoto acabou por perceber que h coi sas que fazem a vida valer a pena. Maria da Glria dizia que nunca vira dois amigo s de espcies to diferentes... Olha, Celeste - disse o Rui, caminhando pelo corredor -, vais ter de te habituar, porque amanh a esta hora j c no estou para te dar mimos. Vais ter de estar mais tempo sozinha, mas a solido tambm importante, porque nos d oportunidade para pensarmos em muitas coisas que nunca nos passariam pela cabea se estivssemos acomp anhados, percebes? E no penses que s s tu que sofres. Na verdade, acabou-se o que e ra doce para ns dois, minha linda... E v se rezas por mim, hen? Agora, com esta no tcia sobre o Alex, estou mesmo a ver que ainda me vou sentir mais sozinho na esco la nova... E v se tomas conta da av e da Toninhas, que elas esto sempre a embirrar uma com a outra e eu no quero discusses na minha ausncia. E agora, deixa-me ir arra njar, que j tardssimo e, como diz o meu pai, o melhor queimarmos os ltimos cartucho s, que amanh a vida outra. Escola nova, vida nova. A Celeste arrepiou-se no ombro do dono, eriando a sua maravilhosa plumagem azul, vermelha e amarela, como se estivesse a assustar-se com o facto de, a partir do dia seguinte, ter de ser mais responsvel do que nunca; depois, baixando a cabecit a e dando bicadinhas na bochecha do dono, disse apenas: Ai, ai... 2 - Casa velha, vida nova No foi fcil famlia Teles e Almeida arranjar uma casa onde todos coubessem sem atrop elos e que, ao mesmo tempo, no fosse terrivelmente cara. Uma famlia grande precisa , obviamente, de uma casa grande; e um casal com seis filhos, por muito dinheiro que ganhe, tem de ponderar muito bem as suas escolhas e, por vezes, sacrificar uma coisa melhor por outra no to boa. Foi isso que Fernando e Carlota tiveram de fazer quando perceberam que os trs fil hos mais velhos j estavam demasiado crescidos para dormirem no mesmo quarto. Toma ram, pois, a deciso de abandonar a casa que arrendavam desde que se haviam casado e comprar um andar mais amplo. A vantagem de Fernando ser arquitecto colocou-o rapidamente ao corrente das casas que se encontravam venda; e aquele apartamento enorme no bairro da Graa foi, na verdade, o que se revelou a melhor escolha, ten do em conta a relao preo-tamanho. A Maria, que foi ver a casa com os irmos e os pais no domingo anterior mudana, foi a nica a achar que a famlia passara de cavalo para burro. Bah! para aqui que vimos morar?! - perguntou. - Mas o meu quarto muito m ais pequeno do que na outra casa! - Beneficiando da vantagem (que s vezes era uma desvantagem) de s ter irmos rapazes, a Maria sempre gozara do privilgio de possuir um quarto s seu e era verdade que o da casa nova era bastante mais pequeno do qu e aquele em que sempre dormira. - Alm disso, "casa nova" apenas uma maneira de fa lar. Esta casa muito mais velha do que a outra, nem sequer tem elevador! Claro que o interior estava de cara lavada, mas, ainda assim, a Maria continuou a torcer o nariz e fez ares de amuo durante toda a visita. Os pais explicaram-lh e que no devia ser egosta, porque agora os irmos poderiam finalmente ter quartos in dependentes, excepo dos gmeos, que ningum conseguia separar nem mesmo quando apenas um deles precisava de ir ao dentista. Mas ela no se resignou e, de cada vez que a lgum falava na casa nova, dizia sempre com um ar muito doutoral: "Nova, no. Velha. " Assim que se instalaram, os seis irmos resolveram familiarizar-se com a zona onde passariam a morar. Mas, mais uma vez, o bairro no agradou minimamente Maria, que se apressou a declarar ter-se mudado de uma cidade para uma aldeia. Estava a qu eixar-se disso mesmo aos gmeos uns dias depois da mudana quando a me a interpelou: Maria, mas afinal vamos l a saber, filha: o que tinhas tu no antigo bairr o que no tenhas aqui? Olha, me. Era melhor teres feito a pergunta ao contrrio: havia muitas cois as que eu no tinha l e que vou ter de aturar aqui: coscuvilheiras, bisbilhoteiras,

curiosos e linguarudos. Que ests para a a dizer? - perguntou Carlota. Maria, no sejas exagerada! - disse-lhe a me. - No vs que so quase todas senho ras de idade? Na certa esto reformadas e querem entreter-se com qualquer coisa, i sso. De qualquer maneira, entretm-se com coisas um bocado parvas - comentou en to o Sebastio, em defesa da irm. E fazem cada pergunta... - disse, por sua vez o Duarte, olhando o gmeo co m cumplicidade. Se vocs querem contar-me alguma coisa, porque no desembucham logo? - impac ientou-se a me. Foi isso mesmo que acabaste de ouvir. Ainda h bocadinho, quando me pedist e para ir mercearia ali em frente, tive logo de dar informaes. Se era daqui, ou es tava s de visita; se tinha irmos e quantos; que faziam os meus pais. S faltou pergu ntarem-me o tipo de sangue e o nmero do bilhete de identidade! Ora, querida, e isso que mal tem? Isto um bairro pequeno, onde toda a ge nte se conhece. Perguntaram-te isso tudo porque nunca te tinham visto. Mas daqui por uns dias acabam-se as perguntas, vais ver. Achas que sim?! - inquiriu a Maria, ainda incrdula. - Pois eu no teria tan ta certeza. De cada vez que vou rua, s vejo uma data de mulheres janela. Elas pas sam o dia inteirinho a espiolhar o que os outros fazem, irritante! A Maria, porm, antecipou-se aos irmos: Imagina tu que eles foram ontem padaria e que a padeira lhes perguntou s e ainda tinham pai. Depois explicou-lhes que te tinha visto de preto e que achou que devias estar de luto. E o pior que lhes confessou que j tinha falado do caso com alguns dos vizinhos e que todos eles iriam ficar muito contentes por saber que afinal no somos orfozinhos! A reaco de Carlota, ao contrrio do que a filha esperava, foi rir de tudo aquilo a b andeiras despregadas: Orfozinhos?! - repetia entre gargalhadas. - S essa me faria rir! L imaginao no lhes falta. Pois bem podiam us-la para escreverem livros, como faz a tia Necas. Eu c no acho piada nenhuma, no sei porque te ris tanto - refilou a Maria. A verdade que tu ainda no percebeste as vantagens de um bairro como este - atalhou Carlota, procurando ficar sria para no irritar ainda mais a filha. - L on de morvamos no conhecamos sequer os vizinhos do prdio, era tudo muito impessoal. Aqu i vamos sentir-nos muito mais protegidos, podes crer. Precisamos de uma mulher-a -dias, perguntamos na mercearia e mandam-nos logo uma a casa; rebenta-se um cano e aparece imediatamente um canalizador; desata a chover e a porteira apanha-nos a roupa para no se molhar; pedimos a algum que d de comer ao Bimbo quando formos d e frias e no ho-de faltar voluntrios... Espero que tambm haja voluntrios para o levarem rua - desabafou o Sebastio com um suspiro. - Estou farto de ser sempre eu a fazer isso. - E, alm disso - disse ainda Carlota laia de concluso, dirigindo-se especificament e filha -, como se costuma dizer, o que no tem remdio remediado est. aqui que ns vam os morar provavelmente durante os prximos dez ou vinte anos e, por iSSO, se eu fo sse a ti, tratava de habituar-me e tirar o maior partido da vida na... aldeia, c omo tu lhe chamas. o melhor que tens a fazer se no quiseres viver os melhores ano s da tua vida contrariada. Eu sei que devia fazer um esforo - reconheceu a Maria. - Mas acontece que no posso deixar de achar muito chato que pessoas que no conheo de lado nenhum se m etam na minha vida. E tu devias dar-me mais apoio. Afinal, sabes perfeitamente q ue para mim esta mudana de casa no s uma mudana de casa. Os meus amigos ficaram todo s no antigo bairro e sinto-me um bocado sozinha. - Se eles forem mesmo teus amigos - declarou Carlota -, ho-de aparecer ou telefon ar a saber de ti. - Pois, mas e a escola? Vais ver que no vou ter um nico colega conhecido. - Nessa matria, os teus irmos tm mais razo de queixa do que tu, Maria. Para ti, a es

cola seria sempre uma escola nova, com muitos rapazes e raparigas que nunca vist e. E quem te diz que no vais fazer amigos aqui no bairro, hen? Deixa de ser mimad a e pessimista, filha. Estamos todos to contentes com a casa nova... - Nova, no. Velha. - Pra com isso, que j ningum acha graa. E, de uma vez por todas, tenta perceber que o teu pai e eu fizemos bastantes sacrifcios para podermos comprar a casa e a porm os como est. Ou tu julgas que somos milionrios? - Pronto, me, desculpa. No preciso ficares zangada, que eu no volto a dizer que a c asa velha. Desculpa l - repetiu -, mas eu estou um bocado nervosa com o comeo das aulas, s isso. Vo ser muitos colegas. - E muita matria para estudar - acrescentou o Duarte, que era um bocado preguioso. Adeus, frias. - Adeus, frias! - repetiu o Sebastio, com ar de sorna. - Mas olha, mana, podes fic ar descansada: uma rapariga como tu, habituada a cascar nos rapazes quando so atrevidos, acostum a-se num instantinho. - Ateno, Maria, que eu no quero brigas outra vez nesta escola, hen? - advertiu Carl ota. - Essa tua mania de andares ao murro tem de acabar. Isso nem prprio de uma r apariga... - Est bem, me. Eu vou tentar desenvolver outro sistema de defesa qualquer. Mas se algum engraadinho me levantar as saias ou bater nos meus irmos... - disse, mostran do o punho. A me estava morta de riso com aquela ameaa, mas no se desmanchou: - H outras maneiras de resolver os problemas, querida. No quero brigas e no se fala mais nisso, hen? Ento, em seis filhos eu s tenho uma rapariga e ela tinha logo de ser uma maria-rapaz?! - Deve ter sido do contgio - alvitrou o Sebastio. - Vocs j tm as vossas mochilas arranjadas? - perguntou Carlota aos filhos. - Eu j - respondeu a Maria. - Mas eles dizem que no era preciso, que nos primeiros dias s temos aulas de apresentao. De qualquer modo, eu levo tudo, prefiro assim. - V-se mesmo que esta mida mal saiu da primria... - comentou o Sebastio. - Pois - corroborou o Duarte. - Deixem-na l, que vocs, no ano passado, tambm foram carregadinhos de livros e cade rnos no primeiro dia. E, se no tm nada que fazer, bem podiam dar-me uma ajuda. Pre ciso de ir ao supermercado e uns bracinhos suplementares para trazerem os sacos davam jeito. A sorte de Carlota foi que, por acaso, os filhos adoravam ir com ela s compras. A cabavam sempre por trazer um gelado ou uns bombons que no estavam previstos, mas nem sequer eram muito exagerados.

- Uma das vantagens de morar num bairro como este - insistiu Carlota para ver se convencia a filha enquanto desciam a escada - que, pelo menos, no temos de ir de carro a todo o lado. Uns passinhos e estamos no supermercado. E estavam. Carlota no achou os preos muito altos e ficou to contente com isso que a cabou por comprar aos filhos umas guloseimas que no estavam no programa. Quando s e encontravam na fila, diante da caixa, para pagarem, houve, porm, alguma coisa q ue chamou a ateno dos garotos, especialmente da Maria, que logo se ps em bicos de ps para ver melhor. - Mas no possvel! - exclamou. - Vocs esto a ver o mesmo que eu?! ou no um papagaio e est ali no ombro daquele mido?! Falou to alto que o mido se voltou para trs e se preparava para olhar com indiferena , mostrando que gostava pouco de pessoas indiscretas, mas quando viu aqueles car acis loiros de anjinho tudo o que lhe saiu foi: - No um papagaio, uma arara. A Maria no resistiu e foi ter com ele, desejosa de ver o bicho de mais perto. - Uma arara? Sim, uma arara-vermelha - explicou o Rui, com ares de sbio. - Ora, mas ela tem mais cores, no s vermelha - afirmou a Maria. - Arara-vermelha o nome cientfico. Esta arara originria da Amrica do Sul.

- Ai ? E morde? - perguntava a Maria, estendendo hesitantemente a mo, ainda a medo . - S quando lhe fazem judiarias. E fala, uma ave palradora, sabias? - Ah! E que diz ela? - Linda! Linda! - palrou logo a arara. - No sejas atrevida - disse-lhe o Rui. - Quem te mandou dizer aquilo em que eu es tava a pensar? A Maria fez-se muito corada, mas achou melhor no comentar. Acenou ao de leve (nin gum percebeu se ao Rui se arara) e voltou para junto dos irmos e da me. O rapazinho ainda olhou para trs, mas a caixeira chamou-o, pois era a sua vez de pagar. Quando, uns minutos depois, Carlota ia com os filhos no passeio, viu o Rui meio escondido na porta da farmcia, ainda com a Celeste ao ombro, mas achou por bem no dizer nada filha. Na verdade, estava apostada em provar-lhe que no havia bisbilho teiros no bairro e achou que, se ela visse o rapaz, os seus argumentos iriam por gua abaixo. O reencontro O Rui comeou mal o dia: entornou o copo de leite com chocolate na mesa da cozinha , bateu com a cabea na porta do armrio, tropeou nos atacadores dos tnis e nunca mais conseguia sair de casa, pois estava sempre a esquecer-se de qualquer coisa. Par a ele, levantar-se cedo era uma tortura; e todos os que o conheciam sabiam disso to bem que passavam aquele primeiro bocadinho da manh em silncio para no o irritare m ainda mais. Em casa da Maria, as coisas eram, porm, bem diferentes. A confuso instalava-se ass im que algum queria ir casa de banho lavar-se e, infelizmente, j l estava outra pes soa. Logo que se ouvia tocar um despertador, a casa ganhava uma energia imparvel e todos se batiam por serem os primeiros em qualquer coisa. A Maria, conhecendo os hbitos da famlia, deitara-se de vspera bastante inquieta com o incio das aulas; e, para espanto da me, j se encontrava sentada mesa da cozinha, completamente pronta, de pequeno-almoo tomado e mochila s costas quando esta acor dou. - Maria, que te deu? Ainda cedssimo, filha! - No tinha sono, me. E no quero chegar atrasada hoje. o primeiro dia. A propsito, qu em que est a tomar banho? - Ests com sorte - respondeu-lhe Carlota. - So os teus "pajens". Hoje podes estar descansada, que chegas a tempo. O Duarte e o Sebastio conseguiram ganhar ao Dinis e ao Pedro na ida para o duche; e o Afonso ainda est a dormir. - E vai ter mais um ms de frias, no , me? Acho que sim. As aulas na universidade comea m sempre mais tarde do que as vossas. Dez minutos depois os gmeos apareceram na cozinha, vestidos de igual e ambos chei os de fome. - Querem po fresco? - inquiriu Carlota. - Po fresco?! - admirou-se a filha. - Mas ainda ningum saiu de casa... A me abriu a porta da cozinha e retirou do puxador um saco cheio de carcaas estala dias. Depois disse: - Estes bairros antigos (velhos, como tu lhes chamas) tm imensas vantagens, Maria . Aqui ainda h padeiros que vm a casa das pessoas trazer o po. - E eu que comi torradas - lamentou-se a Maria. Depois, dirigindo-se aos irmos, a crescentou: - Vejam l se no comem de mais, hen? Eu hoje quero chegar a horas. - Esta mida parece que nunca andou na escola! - reclamou o Sebastio. - que eu gosto de ser pontual - explicou a Maria. - E eu no conheo esta escola, a primeira vez que para l vou. - Ns tambm - declarou o Duarte, cheio de calma, barrando a manteiga no po. - Pois , ns tambm - disse o Sebastio, como se estivesse a lembrar-se disso pela prim eira vez. - E a Maria tem razo, ainda vamos ter de ir procura das nossas salas. Com dois contra um, o Duarte no teve outro remdio seno despachar-se a beber o leite e a comer o po. Na altura em que o Pedro entrou, ainda muito ensonado, na cozinh

a, j os trs irmos estavam a preparar-se para sair.

- Credo! - exclamou. - Porque vo vocs para a escola de madrugada?! A me fez-lhe, porm, sinal para que no insistisse, pois sabia como a Maria estava ne rvosa e achava que o melhor era no lho dar a entender. Aquela pressa exagerada er a uma coisa a que se habituara ao longo do tempo, pois quase todos os anos havia um filho que ia pela primeira vez para determinada escola e revelava aquele ner vosismo. Despediu-se, pois, dos trs filhos mais novos, ficou a v-los descerem as e scadas e ainda perguntou: - De certeza que no querem que v com vocs? - No, me - respondeu a Maria, sem se virar. - Isto uma coisa que vamos ter de fazer sozinhos a partir de hoje. Carlota voltou para dentro cheia de vontade de rir com a seriedade que a filha e stava a imprimir ida para a escola, mas ao mesmo tempo tristonha com o facto de ela j ter 10 anos e o tempo estar a passar muito depressa. O Rui tambm no deixou a av acompanh-lo. Disse que j no era um beb e que no estava par er gozado; que sabia onde ficava a escola e que lhe parecia ridculo que a av o lev asse a p ao longo de trs quarteires de prdios; que prometera ao pai portar-se como u m homem e que os homens no andam com as avs atrs. A Toninhas fartou-se de rir com a quele discurso cheio de frases feitas depois de ele ter sado; mas as gargalhadas duraram pouco, porque Maria da Glria ainda estava desconfiada com a desculpa que ela inventara para no ter aparecido na vspera e no a largou com perguntas. Quando a Maria chegou escola, escoltada pelos gmeos, a primeira pessoa que viu fo i o Rui. Sabia que o conhecia de algum lado, embora no se lembrasse exactamente d onde. - Ns no conhecemos aquele ali? - perguntou ao Duarte, com o indicador muito estica do. - Sei l, acho que no. - Claro que conhecemos - disse, por sua vez, o Sebastio. - aquele mido que estava ontem no supermercado com o papagaio. - Papagaio, no - corrigiu a irm. - Arara. Arara-vermelha. - E, logo que pronunciou estas palavras, voltou a corar lembrando o comentrio que o Rui fizera na vspera e declarou: - Bem, o Duarte tem razo: no o conhecemos de lado nenhum, nem sequer sa bemos o nome dele. Vamos ver quais so as nossas salas? L foram. E, quando estavam de posse das informaes necessrias, separaram-se e combina ram encontrar-se no segundo intervalo. A Maria foi pelo corredor em direco sua sal a. Quando chegou ainda estavam muito poucos alunos porta. Nenhum deles trazia mo chila, mas a sua estava pesadssima e as costas estavam j a ressentir-se do peso do s livros. Pensou, pois, que seria talvez melhor entrar na sala e sentar-se, at po rque, assim, poderia escolher a carteira que mais lhe agradasse. No entanto, ain da estava com um p fora e outro dentro quando ouviu uma voz atrs de si dizer: - Ol! No sei se te lembras de mim. A Maria voltou-se ligeiramente e deu de caras com o Rui, mas, como era seu costu me, resolveu fazer-se cara: - Acho que no. Na verdade, eu conheo muita gente... O Rui ficou abalado com a reaco, mas no se deixou abater: - Tem graa, eu tambm conheo imensas pessoas, mas reconheo cada uma delas seja onde f or. A Maria embatucou e achou melhor mudar de estratgia. No tinha, realmente, razes par a se portar daquela maneira. Reconsiderou e disse: - Ah, claro! Tu s o dono da arara. Desculpa no te ter reconhecido logo. que, desta vez, no vinhas acompanhado. - Pois no, mas a Celeste, embora saiba falar, nunca vai ser capaz de aprender a l er. Tambm s desta turma? Ento melhor entrarmos. A minha mochila pesa como chumbo. - A minha tambm. Alm disso, gosto de escolher o meu lugar com antecedncia. Tu no? - Eu prefiro escolher o companheiro de carteira. A carteira em si tanto me faz. Para mim, as pessoas so mais importantes do que as coisas. Depois daquela lio (que, por acaso, era a segunda em escassos minutos), a Maria ac

hou que o melhor que tinha a fazer era deixar o Rui sentar-se ao seu lado. - Tambm o teu primeiro dia aqui na escola? - perguntou. - Tambm. Porqu? Tenho ar de repetente? - Claro que no. Mas pareces to vontade... - que eu sou mesmo assim. - J tinha percebido - confessou a Maria, com um tom levemente crtico, lembrando a piada da vspera. Sorte a do Rui, que no teve de comentar aquela afirmao. Ouviu-se a campainha e, de um momento para o outro, dezenas de alunos entraram na sala, sentaram-se nas car teiras e ficaram a aguardar o segundo toque e a entrada da professora de Portugus . A Maria, enquanto esperavam, apercebeu-se de que no era a nica que estava cheia de nervoso miudinho pelo silncio que havia na sala. A professora era, porm, uma pessoa bastante simples e logo ps a turma vontade. Dis se que se chamava Gabriela, que tinha 31 anos e que j era professora h sete. Comeou por fazer a chamada e o Rui, ao ouvir o nome do Alexandre, deu-se conta de que, afinal, o seu antigo colega no aparecera. Teve pena, porque eram colegas desde p equeninos, mas sentia-se contente por ter metido conversa com a menina dos caraci s loiros e agora estava mortinho por saber mais a seu respeito. Foi s quando a pr ofessora distribuiu umas fichas para os alunos preencherem que teve conscincia de que nem o nome dela sabia. A Maria, embora no o desse a entender, estava igualmente curiosa e, sempre que po ssvel, deitava o rabinho do olho para a ficha do Rui, embora discretamente. Quand o a professora passou pela carteira de ambos para recolher as fichas preenchidas , ele estendeu a mo para a colega e disse-lhe, a sorrir: - Rui Viegas, muito prazer. Ela retribuiu o sorriso, apertou-lhe a mo e declarou: - Maria Sales Lima de Azevedo Teles e Almeida. O prazer todo meu. - Credo! Que nome to comprido! Posso chamar-te s Maria? - Claro! - afirmou ela, acrescentando: - Desde que no passes a vida a dizer-me "A v, Maria" quando me vires, como l na outra escola... A professora comeou ento a explicar o que tencionava fazer ao longo do ano e, espe cialmente, naquele primeiro perodo. Para os mais esquecidos e desmazelados, escre veu no quadro os ttulos e os autores dos livros que iriam utilizar, dizendo que e ra absolutamente necessrio que os trouxessem todos os dias. Falou-lhes na ideia d e uma biblioteca de turma e colheu impresses sobre a possibilidade de alguns alun os fazerem parte de um clube de leitura. Deu mais algumas dicas, respondeu a dvid as e, com tudo isto, comeou a tocar para a sada. Antes que os alunos se fossem emb ora, relembrou-lhes a importncia de deixarem sempre a sala arrumada e limpinha. O professor da aula seguinte no apareceu e tanto o Rui como a Maria tiveram tempo para se conhecerem melhor. Ela tinha lido umas informaes na ficha dele que a havi am intrigado e estava cheia de vontade de fazer-lhe umas perguntas. - Tu vives com a tua av, no vives? Desculpa eu estar a falar disto, mas vi na tua ficha que ela a tua encarregada de educao. - Bem, eu vivo com o meu pai e a minha av, mas o meu pai foi trabalhar para a Unio Europeia por dois anos. - Os teus pais divorciaram-se, foi? - No, a minha me morreu h dois anos - gaguejou o Rui. - Desculpa, eu no devia ter perguntado. - Ora, porque no? Como podemos tornar-nos amigos se no soubermos tudo um do outro? - Tens razo - concluiu a Maria, ainda embaraada. - Mas eu adoro viver em casa da minha av. Primeiro, porque gosto muito dela e, de pois, porque tenho muito espao para brincar l em casa. H um sto cheio de coisas antig as e ainda no perdi a esperana de l encontrar um tesouro qualquer, nem que seja o d irio do meu bisav. Ele um dia desapareceu num balo e nunca mais se soube dele. De v ez em quando, a minha av diz que o dirio talvez explicasse o seu desaparecimento. Bem, mas isso so histrias, claro. E eu ponho-me a imaginar estas coisas todas, por que no tenho cinco irmos como tu. Desculpa ter falado nisto, mas vi na tua ficha.

Deve ser o mximo! - Bem... depende. que eu sou a mais nova, sabes? E ainda por cima sou a nica rapa riga. - Mesmo assim, deve ser giro ter uma famlia grande... O Rui preparava-se para fazer mais perguntas quando ouviu tocar para a sada e viu a amiga levantar-se. - Olha que este toque ainda no para a entrada - avisou. - Eu sei, mas fiquei de ir ter com os meus irmos. O Rui seguiu-a e foi apresentado ao Duarte e ao Sebastio. Ficou, porm, boquiaberto assim que os viu, pois eram iguaizinhos. - Ento, os vossos professores? - perguntou a Maria. - Dizem que vo pr-nos um em cada canto da sala - respondeu o Duarte. - a nica maneira de nos distinguirem - explicou o Sebastio. - E vocs? - O professor de Cincias faltou, mas gostmos da nossa professora de Portugus - diss e o Rui. - Olha, se queres ser amigo da minha irm tens de ter cuidado - advertiu o Duarte.

- Claro, claro - disse o Rui muito aflito, pensando que a Maria tinha ali dois g uarda-costas de respeito. - No por ns - adiantou o Sebastio -, que ela muito briguenta, gosta de andar tarei . E d cada soco... - Os meus irmos so uns exagerados! - desculpou-se a Maria quando os gmeos se afasta ram. Eu s me meto em embrulhadas quando algum lhes bate. O Rui sorriu e confessou: - Uau! Quem me dera ter uma irm que me defendesse assim. - Quando precisares, s dizeres. para isso que servem os amigos, no ? Ele gostou que ela pronunciasse a palavra "amigos" e, ouvindo o toque para a ent rada, soube que, por muito severos que fossem os professores que ambos iriam con hecer naquela manh, j tinha ganho o dia. Troca de informaes Quando o Rui voltou da escola, passou pela farmcia do doutor Janurio e lembrou-se de que ainda l no fora debitar tudo quanto descobrira acerca daquele lquido misteri oso a que o farmacutico chamara "H2O". Os dois tinham uma combinao havia muito temp o e tanto o rapaz como o velho Janurio levavam aquela espcie de jogo muito a srio e raramente passavam uma semana sem mostrarem um ao outro o que sabiam. Janurio, q ue nunca tivera filhos, encantara-se com a esperteza do garoto e resolvera comear a dar-lhe temas para ele investigar. Mas desta feita fora excessivamente lacnico e dissera apenas: - H2O. - Que isso? - inquirira o rapaz. - Ora, isso mesmo que eu quero que descubras. - Nem uma pistazinha assim pequena? - Est bem, l vai: H2O um lquido. Procura nos livros todos que tens em casa e vais v er que encontras. Lembra-te que tens de ensinar-me o mximo de coisas que eu no sai ba. E olha que eu sou um velho jarreta, j c ando h uma data de anos! O Rui correra para casa e, antes de iniciar as investigaes, consultara a av. Esta e xplicara-lhe que H2O era a frmula qumica da gua, composta por 2 tomos de hidrognio (H ) e 1 de oxignio (O>. De posse daquela preciosa informao, o Rui subira ento ao sto com um bloco e um lpis e escolhera os livros onde poderia recolher informaes sobre a gu a. Encheu pginas e pginas do bloco e a investigao demorou-lhe cerca de quatro tardes , mas agora estava concluda e, logo que a farmcia abrisse, daria um pulo at l com os seus apontamentos. Almoou com a av e p-la a par de tudo o que se passara na sua primeira manh de escola . Disse-lhe que gostara muito da professora de Portugus, que o Alexandre no aparec era e que tinha a impresso de que fizera uma amiga. - Uma amiga?! - indignou-se Maria da Glria, achando que naquela idade os rapazes queriam era jogar bola e ficar longe das raparigas. - Sim, av: a Maria. Ela mora aqui muito perto, mudaram-se para c h uns dias. E to bo

nita... - Estou a ver que temos aqui um grande namoradeiro - comentou a Toninhas, entran do na casa de jantar. - Eu no falei em namorada, falei em amiga - abespinhou-se o Rui, que gostava pouc o que se metessem na sua vida. - E descobri que ela tambm gosta muito de ler. - Estou a ver que tm imensas afinidades - disse a av. - Que temos o qu? - inquiriu o Rui. - Afinidades, filho. Quer dizer que gostam ambos das mesmas coisas. Neste caso, de ler. - E a Maria tambm adora enigmas e quebra-cabeas. Vai ver que, com a ajuda dela, ac abamos por encontrar o dirio do bisav naquela confuso do sto. Maria da Glria sorriu e lembrou: - Por falar em sto... Aquilo por l est uma baguna. Convinha dares um arranjo. H livros espalhados por todo o lado. - Pois , a Toninhas que podia dar-me uma ajuda. - A Toninhas tem muito que fazer c em baixo - explicou a av. - Alm disso, foste tu que desarrumaste tudo, Rui. - Pronto, eu arrumo. Mas posso ir primeiro falar com o doutor Janurio? - Ainda falta muito para as trs horas, filho. Primeiro, deixas tudo arrumadinho, depois vais. E v l se no o aborreces muito, hen? Ele um santo, mas convm no abusares. O Rui acabou de almoar e ainda tentou cravar a Toninhas para lhe dar uma mozinha n o sto, mas ela no se deixou convencer: - O menino, ento no v que eu ainda tenho a cozinha por arrumar e que j so quase duas e meia! - dizia ela. - Ora, Toninhas, mas eu no chego s prateleiras l de cima. indecente que no me venhas ajudar, a mim, que estou sempre a defender-te e a pedir av que no te arrelie! - A avozinha nunca me arrelia. Quem me arrelia o meu Carlos, que anteontem bebeu tanto que acabou por ter de passar a noite na esquadra. - Isso uma grande injustia, o que . Quando eu for um grande cientista, a primeira coisa que vou inventar uns comprimidos para as pessoas no gostarem de vinho e des sas coisas que s fazem mal. Prometo-te. - Ento veja l se cresce depressa, menino. Foi com aquela preocupao no esprito que o Rui subiu para o sto e comeou as arrumaes. tava muito da Toninhas, que trabalhava em casa da av h muito tempo, e prometeu a s i mesmo que haveria de fazer uma investigao sobre as formas de curar o alcoolismo. Quando o sto estava outra vez com um aspecto decente, viu que j passava das trs hor as e foi farmcia com o bloco debaixo do brao, pronto para surpreender o doutor Jan urio. - Ento a escola nova? - perguntou o farmacutico. - No pareceu m de todo - respondeu o rapaz -, mas ainda cedo para saber. Para a se mana, podemos falar disso. Hoje vim c por outros motivos. - Bem sei. H2O, ou estou enganado? - No, no est enganado. E H2O, como o doutor Janurio bem sabe, igual a gua. Agora ponh a a os ouvidos escuta, que eu tenho um monte de informaes a dar-lhe. - Agarrou no b loco, deu duas tossidelas e comeou: - Em primeiro lugar, a gua cobre mais de seten ta por cento do planeta. Todos os seres vivos tm gua e, por exemplo, cerca de dois teros do corpo de uma pessoa so gua. A gua, durante a Antiguidade, foi considerada um dos quatro grandes elementos, juntamente com o fogo, o ar e a terra. E essa i deia manteve-se at 1781, quando um senhor chamado Cavendish mostrou que a gua se o btinha atravs da combusto do hidrognio. - Bravo! - aplaudiu o farmacutico. - Eu nunca ouvi falar desse Cavendish at hoje. J me ensinaste uma coisa! - Mas h mais - atalhou o Rui. - Depois dessa descoberta, a frmula qumica da gua foi discutida at 1860, altura em que outro senhor a fixou como H2O. Agora, diga-me o doutor Janurio quem foi esse homem. - Ora, e eu sei l quem foi! Se eu soubesse tudo, no te punha a investigar... - O nome dele era Cannizzarro. Era um cientista italiano. - J estou farto de aprender nomes hoje - confessou o farmacutico, fazendo-se mais ignorante do que era. - Mais, mais!

- A gua, quando pura, no tem cheiro, cor ou sabor. Ferve a cem graus Celsius e con gela a zero. Pode aparecer em estado lquido (que como estamos habituados a v-la), em estado slido (a neve, por exemplo) e em estado gasoso, quando ferve e se evapo ra. - Pois, mas isso tudo eu j sabia. Vamos a coisas mais complicadas. - Bem... Embora hoje os oceanos ocupem cerca de trs quartos do planeta, eles nem sempre existiram. No princpio a Terra era assim uma espcie de bola cheia de gases e lquidos ardentes. Depois os gases libertaram-se e acabaram por envolver as roch as em camadas de nuvens. - Fez uma pausa e disse: - Posso ler? - Claro - autorizou Janurio. - Como eu estava a dizer, essas nuvens bloquearam o Sol e formaram aquilo a que hoje chamamos atmosfera e que assim uma espcie de cobertor que protege o nosso pl aneta. Ento, medida que a Terra foi arrefecendo, o vapor de gua deu origem chuva e choveu durante centenas de anos. Foi assim que se formou o primeiro oceano, que era enormssimo. Mas nessa altura tambm s havia um continente. - E isso foi quando? - Olhe, eu tenho aqui que foi para a h cento e cinquenta milhes de anos. Mas hoje h vrios continentes e vrios oceanos. Um deles, o Pacfico, to grande que cabem l todos o s continentes juntos e ainda sobra espao. - Credo! E deve ser tambm muito fundo, no achas? - Fundssimo! - exclamou o Rui. - E debaixo de gua no tudo plano como eu pensava. H l desfiladeiros e montanhas ainda mais altas do que as que existem em terra. Se pu sssemos o monte Evereste no ponto mais fundo do Pacfico, na fossa das Marianas, qu e como se chama, ele desapareceria sem deixar rasto. - No me digas! - Verdade! E debaixo de gua h vulces que entram em actividade e tambm chove. No o mxi o? - Olha l, tu no disseste que a gua ocupa cerca de setenta por cento do planeta? Ento por que razo haver faltas de gua? O Rui consultou as suas notas antes de responder: - Bom, isso sucede porque, dessa gua toda, s trs por cento so gua doce e a gua salgada no serve para beber nem para regar os campos; e, mesmo assim, parte dessa gua doc e est transformada em gelo. Eu at li que, se esses gelos derretessem, o nvel dos oc eanos subiria tanto que as cidades que ficam beira-mar, como Lisboa, acabariam p or desaparecer. - Espantoso! - uma pena que estejam sempre a poluir as guas. No s matam uma data de peixes, como deixamos de ter gua decente para as nossas necessidades. Quando eu for um grande inventor... - Preparava-se para dizer alguma coisa sobre um invento capaz de de spoluir as guas, mas a frase f-lo lembrar-se de coisas mais importantes: - doutor Janurio, h comprimidos para as pessoas deixarem de beber? - No exactamente, mas porqu? - Por causa do marido da Toninhas. Ele est sempre a beber e s vezes bate-lhe. Bate -lhe mesmo, com o cinto e tudo. - Eu sei, a tua av j me tinha contado. Mas, sabes, Rui, o melhor remdio contra o al coolismo a fora de vontade. - E o pior que o Carlos no tem fora de vontade nenhuma. O farmacutico fez-lhe uma festa na cabea e disse, para o tranquilizar: - Deixa l, que eu prometo pensar numa maneira de ajudar o marido da Toninhas. E a gora, toca a combinar o prximo tema. J que desta vez falmos de gua, para a prxima pod eramos falar de desertos, que achas? - Acho ptimo, mas eu ainda tinha imensas coisas para... - Eu calculo, mas acontece que os clientes esto ali espera e a Slvia no consegue da r conta do recado sozinha. - Est bem - respondeu o Rui, embora levemente contrariado. - E prepare-se: vou en sinar-lhe tudo sobre desertos na semana que vem. 5 - Um velho amigo

Quando o Rui chegou escola no segundo dia de aulas, teve uma recepo que no esperava . Assim que transps o porto, viu uns braos abertos para ele e ouviu uma voz conheci da exclamar, entusiasmada: - Nem posso crer no que estou a ver! O Rui percebeu logo que se tratava do Alexandre e correu a abra-lo. - Alex! Que bom teres vindo! Ontem ouvi o teu nome de cada vez que um professor fazia a chamada. Como no apareceste, pensei que talvez tivesses ido para outra es cola. - Esses eram realmente os planos da minha me - explicou o outro. - Mas parece que era um bocado tarde para transferncias e tive de vir para c. S que vai ser bastant e complicado para mim.. - Complicado? - quis saber o Rui. - No sei se sabes, mas os meus pais esto separados. O meu pai disse uma coisa um b ocado chata minha av materna e a minha me irritou-se a srio, fez as malas e disse q ue se ia embora. Como se isso no bastasse, apareceu l no dia seguinte para me ir b uscar. O meu pai fez uma grande cena, fartou-se de gritar, mas ela no quis saber e levou-me para casa da minha av com meia-dzia de roupas num saco. - No me digas! Ento foi s por isso que os teus pais se separaram?! Calcula que pens ei que o teu pai tinha arranjado uma namorada ou coisa assim. - Qual namorada, qual carapua! O meu pai muito orgulhoso, o que . A minha me disselhe que s voltaramos para casa se ele pedisse desculpa minha av. Mas ele demasiado orgulhoso e nunca vai pedir desculpa. - Ests ento a viver em casa da tua av... - No exactamente. Agora, por causa da escola, estou outra vez a morar com o meu p ai. No imaginas a confuso... - Imagino, pois. - Ainda por cima o meu pai no estava habituado a fazer nada em casa e no sabe sequ er lavar um copo. Foi por isso que ontem faltei. Ele disse que me chamava s sete e meia, mas esqueceu-se. Quando acordei era quase meio-dia. Alm disso, a minha me telefona a saber de mim todas as noites, mas, se ele a atender o telefone, ela d esliga. Ele fica to irritado com aquilo que, quando ela volta a ligar, no me deixa atender s para a chatear. - Desculpa que te diga, mas isso parece coisa de criancinhas. Na volta, eles gos tam imenso um do outro e esto a sofrer brava s para no darem o brao a torcer. - Eu tambm acho. Mas tu julgas que eles me ouvem? Nem um, nem outro! Eles parece que nem se do conta de que, no meio disto tudo, eu pareo uma bola de pingue-pongue . V l que de vez em quando acontece uma coisa boa... - Uma coisa boa?! - indagou o Rui. - Sim, como isto de te encontrar aqui na escola e de tu seres justamente da minh a turma. Pelo menos, Maria, sempre tenho com quem conversar. Estava a ver que rebentava... - No digas isso, tudo se h-de resolver s mil maravilhas, vais ver. O outro sorriu: - Estou a ver que ainda no perdeste o vcio de dizer "maravilhas" a torto e a direi to, Rui. Ficou-te de quando ensinaste a Celeste a falar. Como vai ela? - Cada vez melhor. E um dia destes... Ia contar a histria do supermercado quando sentiu algum aproximar-se e tocar-lhe a o de leve num ombro. Virou-se e, muito espantado, deu de caras com a Maria. - Ol - cumprimentou-o ela. - Ento? Preparado para a segunda jornada? - Ol, Maria. Olha, este o meu amigo Alex. Andmos juntos na outra escola. Conhecemo -nos desde pequeninos. - Ol - disse a Maria, olhando o outro com ateno. - Tambm s da nossa turma? O Alexandre ficou confuso, pois no sabia que a Maria iria ser sua colega e, por i sso, devolveu-lhe a pergunta: - Queres dizer que tambm s da nossa turma? - Sou. E, por acaso, sou companheira de carteira do Rui. Espero que no fiques cha teado por te ter roubado o lugar. O Alexandre estava um bocadinho embasbacado a olhar os caracis loiros da rapariga

, e o amigo, dando por isso, resolveu meter-se na conversa: - Claro que no se importa! Ele passou quatro anos sentado ao meu lado na outra es cola. Deve estar farto de mim! S lhe faz bem ficar ao lado de outra pessoa qualqu er para variar. No , Alex? - Bem, uma pessoa qualquer tambm... O Rui no o deixou, porm, terminar a frase: - H muitos lugares vagos na sala, Alex. Tens muito por onde escolher, acredita. V ais ver que arranjas uma companhia maneira! E depois teremos sempre tempo para e starmos um com o outro fora da escola. - Ah, claro! - reagiu finalmente o Alexandre. - Estou morto por mais uma caa ao t esouro! - Caa ao tesouro?! - perguntou, curiosa, a Maria. - Pois - explicou o Rui. - De vez em quando, reunimo-nos no sto l de casa e pomo-no s procura do dirio do meu bisav. Nunca o encontrmos, mas enquanto vamos descobrindo coisas fartamo-nos de aprender. - Aprender?! - perguntou ainda a Maria. - Sim, aprender! - confirmou o Alexandre. - O sto de casa do Rui est cheio de livro s e, se te pes a ler, acabas sempre por aprender montes de coisas que nem imagina vas que existiam. - que o meu bisav tinha a mania de comprar todos os livros que tivessem mais de c em anos. Se calhar, pensava fazer fortuna... Mas nestes anos todos nunca se enco ntrou nada que valesse dinheiro e a minha av at j teve de deitar fora muitas coisas , por causa das traas e do caruncho. De qualquer maneira, ainda h l livros que do pa ra eu ler at ir para a universidade. A Maria estava desejosa de fazer perguntas, mas, como entretanto tocou para a en trada, no teve remdio seno pegar nas coisas e acompanhar os colegas sala da turma. - Que disciplina vamos ter? - perguntou o Alexandre, ainda um pouco confuso com os horrios. - Portugus - respondeu a Maria. - quase sempre primeira hora. Mas comeas bem: a s' tora Gabriela muito simptica. Tenho a certeza de que vais gostar tanto dela como ns.

O Alexandre deixou que todos os colegas se sentassem, pois no queria roubar o lug ar a ningum. Depois observou as carteiras que ainda estavam livres e, como no lhe apetecia ficar muito frente, resolveu sentar-se sozinho l para trs. A professora e xplicou que tinha de saber o nvel da turma relativamente ortografia e capacidade de criar e escrever e props que todos fizessem uma pequena composio sobre as respec tivas famlias. Seria assim uma espcie de diagnstico, que lhe permitiria tirar algum as concluses sobre as capacidades da turma, tal como um diagnstico clnico serve par a o mdico perceber qual o rgo que se encontra doente. - E quantas folhas temos de escrever? - perguntou a Maria. - O tamanho no importa - explicou a professora - desde que seja suficiente para e u poder avaliar a maneira como escreves. - Depois, dirigindo-se a toda a turma, acrescentou: - A quantidade por vezes inimiga da qualidade, por isso no se ponham para a a escrever pginas e pginas. Construam um texto coerente, que faa sentido e t enha princpio, meio e fim. E ateno, este exerccio ainda no para nota, h? s para eu r com uma ideia daquilo que posso exigir da turma. Depois de a doutora Gabriela ter acabado de falar, o Rui iniciou imediatamente a composio. Escreveu sobre o facto de o pai estar ausente em Bruxelas e de ter perd ido a me, mas sem grande dramatismo. Disse que adorava a av e que, apesar de umas discusses de vez em quando, achava que a sua famlia era perfeita. Claro que inclui u nela a Celeste, a Toninhas e o doutor Janurio. No encheu muitas linhas, porque no tinha uma famlia grande e, alm disso, era um bocado preguioso para escrever. Mas, como no podia deixar de ser, gastou um pargraf o inteirinho a falar do bisav Artur, que desaparecera num balo sem deixar rasto e escrevera um dirio secreto que ningum encontrara at data. A Maria no conseguiu ser to lacnica e, como tinha cinco irmos, teve de gastar quase duas folhas s para falar deles. Quando chegou aos gmeos, j lhe doa a mo e ainda penso u em resumir o mais possvel; mas depois achou que era uma grande injustia dedicar menos espao aos seus irmos preferidos, respirou fundo e l fez um esforo para os desc

rever o melhor e mais elogiosamente que conseguiu. Quando acabou estava quase a tocar e o Rui ficou muito feliz quando percebeu que ela conseguira terminar o te xto e disse-lhe baixinho que achava a letra dela muito bonita. A composio do Alexandre foi, das trs, a menos positiva. Reflectiu bastante antes de comear, pois tinha vontade de passar ao papel os seus sentimentos, mas, por outr o lado, achava que deveria ser discreto e no contar pormenores desnecessrios. No e ntanto, a professora pusera-o to vontade mesmo sem o conhecer que ele sentiu que podia abrir-se com ela. Pegou numa folha de linhas, ps o nome, a data e a palavra "composio" e escreveu: Durante muitos anos achei que a minha famlia era a melhor do mundo e, quando os m eus amigos se queixavam dos pais, sentia-me muito feliz por no ter problemas em c asa. A minha irm, que j casada e tem um beb, disse-me que eu era um sortudo, porque quando ela tinha a minha idade os meus pais costumavam ser chatos com ela. E po r acaso era assim que eu me sentia at h pouco tempo, quando percebi que afinal ele s no eram como eu pensava. Neste Vero, por causa de uma coisinha de nada, o meu pa i e a minha me resolveram ir cada um para seu lado. Nenhum deles arranjou outra p essoa, no isso. Foi s uma discusso por causa de a minha av se ter metido nas nossas frias. A minha me disse ao meu pai que se ia embora e foi mesmo. Eu achei aquilo u m egosmo da parte dela, mas fiquei espera que o meu pai lhe pedisse para ficar. S que ele tambm um grande egosta e orgulhoso e no pediu. Desde essa altura, fiquei mu ito desiludido com a minha famlia. Se so capazes de zangar-se a srio por coisas to p equeninas, o que ser que acontece quando sucederem coisas mesmo graves? Eu sou filho deles, mas a verdade que nos ltimos tempos me tenho portado como uma espcie de pai deles. Quando estava com a minha me tinha de a consolar: Agora, que estou a viver com o meu pai por causa da escola, tenho de o ajudar a fazer tudo , porque ele no est acostumado a viver sozinho e anda um bocado desatinado. Hoje a t fui eu que o acordei, seno faltava outra vez escola e ele ainda perdia o emprego . Vejo que me enganei muito a respeito da minha famlia nestes anos todos. Ningum pen sa em mim ou no que eu estou a sentir neste momento. E eu sinto-me mesmo triste, acho que isto no vida, no gosto de morar em duas casas ao mesmo tempo e qualquer dia vou-me embora para um stio qualquer onde no tenha de ver a minha me sempre a ch orar e o meu pai a queimar o bife e a partir copos. Quando acabou a ltima frase, ouviu a campainha tocar e percebeu que era o ltimo a entregar a composio. Levantou os olhos para a professora, que se aproximara da sua carteira, pronta para lhe dizer que, se fosse preciso, lhe daria o intervalo pa ra terminar o exerccio; e ela viu neles duas lgrimas, que no tinham ainda cado, mas que no pareciam ir evaporar-se. Ele disfarou, entregou-lhe o texto e saiu da sala. 6 - Minidemocracia Por uma vez, Carlota e Fernando conseguiram que os filhos fossem todos para a me sa - e de mos lavadas - ao mesmo tempo. Normalmente, havia sempre um que se atras ava com o trabalho de casa em geral, o Pedro -, outro que parecia que estava de quarentena na casa de banho e um terceiro - quase sempre um dos gmeos - que, entr etido com uma brincadeira qualquer, era quase preciso trazer pelo brao at sala de jantar. Naquela noite, porm, os seis irmos tinham sido avisados de que os pais que riam falar com eles e a curiosidade fizera-os andar a galope. O pirex do assado e a travessa das batatinhas coradas j estavam na mesa e a primeira coisa que Carl ota disse assim que se sentou foi que no tivera tempo de fazer sopa, mas que havi a um queijinho fresco para cada um para compensar. - Uau! - alegrou-se o Sebastio, que detestava caldos. Mas logo o Dinis resmungou: - Oh, que pena! Uma sopinha quente faz sempre falta para aconchegar o estmago. Foi ento que Fernando aproveitou a deixa do filho e deu incio quilo que, na sua ide ia, seria uma espcie de plenrio familiar: - Bem, ns sempre vos dissemos que enquanto se come no se fala, mas esta a nica altu

ra do dia em que nos encontramos todos reunidos. Acontece que tanto eu como a vo ssa me... O Afonso no o deixou acabar e logo inquiriu: - Vo dar-nos mais um irmo? isso? Carlota riu-se e esclareceu: - No, Afonso. O assunto desta vez de natureza prtica e tem a ver com organizao domsti ca. O teu pai e eu estivemos a conversar e chegmos concluso de que tem de haver um a reestruturao c em casa. - Uma reestruturao?! - estranhou o Duarte. Fernando explicou: - Uma reestruturao dos nossos hbitos e das nossas tarefas. Ainda h pouco o Dinis fic ou desiludido porque a me no teve tempo para fazer sopa. Mas, para alm da me, h mais sete pessoas nesta casa... ou no ? - Os filhos concordaram com um aceno de cabea, e mbora os mais novos no tivessem percebido imediatamente aonde queria o pai chegar com aquela afirmao. - Pois , as tarefas c em casa vo ter de ser distribudas de outra maneira. A vossa me trabalha fora de casa; d aulas todas as tardes na escola, tem muitas vezes testes para ver, cansa-se imenso e no se justifica que tenha de faze r tudo sozinha. - Apoiado! - exclamou a Maria, batendo palmas. - Essa ideia de que as desgraadas das mulheres que tm de tratar de tudo o que trabalho domstico est completamente ult rapassada! altura de os homens fazerem tambm qualquer coisinha! - Esta mida saiu-me c uma feminista - reclamou o Afonso. - A tua irm est coberta de razo - observou Fernando. - No fundo, tem sido sempre el a a ajudar a me e isso no est certo. Todos ns podemos fazer qualquer coisa para lhes facilitarmos a vida e o que proponho que discutamos agora aquilo com que cada u m de ns pode contribuir para que as coisas fiquem em ordem. H muito que fazer numa casa com oito pessoas e no existem tarefas exclusivamente de mulheres, como a Ma ria j disse. - Ah, no?! - admirou-se o Duarte. - Pois eu acho que cozinhar coisa de mulher, e no de homem. - Mas ests enganado - contraps o Pedro. - Os cozinheiros mais famosos de todos os tempos foram homens. Mas o pai tambm no te disse que irias ter de cozinhar, pois no ? - V l, no se zanguem - pediu Carlota. Vamos tentar arranjar solues prticas que, na med ida do possvel, agradem a todos. H muitas coisas em que vocs podem dar uma mozinha e a minha ideia de que os trabalhos menos agradveis sejam rotativos, para que ning um se queixe de que tem de cumprir uma tarefa mais difcil ou mais ingrata do que q ualquer dos outros. - Desculpa l, mas no percebi muito bem - confessou o Sebastio. - Vejamos - prosseguiu a me -, levar o lixo l abaixo e despej-lo no contentor. No pr eciso ser sempre o mesmo a faz-lo. Vocs so seis e, como sabem, no h recolha de lixo a o domingo. Assim, cada um levaria o lixo apenas uma vez por semana. Custa muito? - No - concluiu o Dinis. - Realmente no custa nada. Parece at bastante aceitvel. E q ue mais? - Pr a loia na mquina - apressou-se a Maria a dizer, pois era ela quem normalmente tinha de fazer isso. - Ou levar o Bimbo rua - lembrou o Duarte. - Ou ir encomendar a bilha de gs, regar as plantas, levantar a mesa, apanhar a ro upa... - acrescentou Fernando, enumerando algumas coisas de que se ia recordando . - Todos ns podemos fazer qualquer coisa e eu at j comecei. - J?! - espantou-se o Dinis. - J, sim senhor. Agora sou eu que me responsabilizo por pagar as contas da electr icidade, da gua e do telefone. menos uma coisa com que a tua me se preocupa. E tam bm prometi ser eu a ir ao hipermercado uma vez por ms para fazer as compras maiore s. - Estou a gostar! - felicitou-o o filho mais velho. - E a mim, que que toca? Est ou curioso! A me sorriu e disse: - A tarefa mais importante que pensmos para ti e para o Dinis nem sequer requer e

sforo fsico. - Ai no? - perguntaram os dois visados em unssono. - No - declarou Fernando. - Na verdade, se vocs forem razoveis, vo at ach-la bastante simples. Eu e a vossa me temos sado muito pouco, estamos sempre fechados em casa.. . - verdade - continuou a mulher. - Desde que a Maria nasceu quase nunca vamos a u m cinema ou a um restaurante. E tambm nos fazia bem arejarmos de vez em quando e vermos os amigos. Aquilo que gostaramos de sugerir que uma vez por semana um de v ocs fique em casa e tome conta dos gmeos e da Maria. - S isso?! - perguntou imediatamente o Dinis, que se sentiu aliviado com a facili dade da tarefa que lhe fora destinada. Mas logo a primeira voz discordante soou. Era do Duarte: - Eu preciso l de que tomem conta de mim! - Realmente! - insurgiu-se o Sebastio. - At parece que somos alguns bebs! - Eles tm razo, me - resmungou a Maria. - Ns j temos idade para ficarmos os trs sozinh os em casa. Carlota interrompeu aquele discurso utilizando um tom de voz mais autoritrio: - E alguma vez eu e o teu pai conseguiramos passar um sero divertido e relaxado sa bendo que vocs estavam aqui sozinhos em casa?! Imaginem que um de vocs se sentia m al e que era preciso chamar o mdico. Vocs acham que algum mdico acreditaria num tel efonema feito por um catraio? E se h um incndio, se rebenta um cano, se um ladro re solve assaltar a casa e dar-vos cabo do canastro? Os filhos reconheceram que ela tinha razo, mas mesmo assim custou-lhes admitir qu e a me no os achava suficientemente responsveis. Ento, Fernando, para pr gua na fervur a, acrescentou: - E no s por causa disso. Faam de conta que tm um trabalho de casa para o dia seguin te e no percebem bem o enunciado. Comigo e com a vossa me fora de casa, a nica mane ira que tm de desembaraar-se desse problema justamente consultando um dos vossos i rmos mais velhos. - Ora essa! - insurgiu-se o Pedro. - Estou a ver que tanto tu como a me acham que sou um idiota chapado! Primeiro, no sirvo para tomar conta dos manos, depois no s irvo para os ajudar nas coisas da escola. Podem explicar-me para que sirvo ento? Carlota deu-lhe umas pancadinhas reconfortantes no ombro, pois tinha um fraquinh o muito especial por aquele filho: - Tu, que saste tia Necas e tens um jeito para escrever - explicou -, foste escolh ido pelo pai e por mim para um trabalho de grande responsabilidade. Para que tud o funcione o melhor possvel, preciso que algum seja assim uma espcie de porta-voz d a famlia. - Porta-voz da famlia?! - surpreendeu-se o Pedro. - Sim - confirmou o pai. - Todas as semanas, ao sbado ou ao domingo, como for mai s conveniente, ters de pr-nos a par daquilo que est a correr mal e sugerir o que po de ser feito para evitar que os erros se repitam. Fazes um relatrio por escrito e tomas nota de quem tem de fazer o qu na semana seguinte. Como eu pretendo que a nossa famlia viva em completa democracia, se for preciso recolhes opinies, comentri os e reclamaes de todos os teus irmos, do mais velho ao mais novo. Os olhos do Pedro ficaram ainda maiores do que eram com o entusiasmo que sentiu, mas de repente fizeram-se de novo pequeninos. Foi quando indagou: - Mas no vou ter de fazer queixinhas de ningum, pois no? - No, querido - descansou-o a me. - Se algum se esquecer de levar o lixo, eu dou po r isso. Se o Bimbo fizer chichi na cozinha, eu percebo logo que no o levaram rua. Se o Afonso e o Dinis resolverem sair em vez de ficarem a tomar conta da Maria, do Duarte e do Sebastio, os trs vo estar de certeza em frente da televiso quando o teu pai e eu chegarmos a casa. - - concordou o marido. - E ns c nos encarregaremos dos castigos, que podem ir des de a reduo das horas de televiso at um corte da mesada por perodo indeterminado - ame aou, antes de dizer: - E eu agora gostaria muito de ouvir o que tm vocs a dizer sob re tudo isto.

- Bem, assim partida pareceu-me tudo bem - declarou o Pedro. - Mas, segundo perc ebi, esta conversa no muda nada relativamente s nossas obrigaes anteriores. - Claro que no - replicou Carlota. - As obrigaes antigas mantm-se: cada um continua a fazer a sua cama e a engraxar os seus sapatos. - Acho bem - anuiu a Maria. - Caso contrrio, um de ns tem de transformar-se em Bra nca de Neve durante uma semana e fazer as camas aos anezinhos todos, o que muito cansativo. - E tu, Duarte, que achas? - perguntou o pai. - Ora, na teoria bestial - confessou ele. - O pior vai ser na prtica... Mas bvio q ue concordo, tambm percebo que no podemos empurrar tudo para cima da me. - Era isso que eu queria que vocs compreendessem - prosseguiu Fernando. - E agora precisamos da vossa opinio para outra coisa importantssima. - O que ? - inquiriu o Sebastio. - Olhem - comeou Carlota -, o vosso pai ganhou um dinheiro extra num projecto de uma moradia em Cascais e decidiu comprar-me um carro. - Isso que amor! - troou o Afonso. - Que carro vo comprar? - quis saber a Maria. - para isso que pedimos o vosso parecer, meninos - disse o pai. - Eu acho melhor comprarem uma roulotte - aconselhou o Duarte. - a nica maneira d e cabermos todos l dentro e ainda podermos ter umas frias divertidas. - No sejas parvo! - atalhou o Dinis. - Uma roulotte tem de andar sempre atrelada a qualquer coisa, no tem motor... - O Duarte no se lembrou disso - defendeu imediatamente o Sebastio. - Tambm no era p reciso chamares-lhe parvo. - Eu penso que o melhor seria uma carrinha - atalhou o Afonso. - espaosa, bonita, anda tanto como um carro... - S que o oramento no d para tanto - explicou a me. - E se fosse uma carrinha em segunda mo? - indagou o Pedro. - H carros usados que ainda esto em muito bom estado. - Essa uma hiptese - admitiu Fernando. - Mas ainda no sei se ser prefervel comprarmo s um carro novo. - Por outro lado, quanto mais pequeno for o carro, mais fcil de arrumar - adianto u o Duarte. - E a me nunca anda com todos no carro ao mesmo tempo... - Talvez o melhor seja fazermos uma votao - props o Dinis. - Cada um diz a sua... - Isso - concordou o irmo mais velho. - Ou no foi o pai que ainda agora disse que queria que vivssemos em democracia? Pedro, vai buscar papel e canetas. Carlota no teve outro remdio seno concordar com a sugesto. Talvez no fim daquela vot ao tivesse de comprar uma moto com side-car ou mesmo um camio de caixa aberta; mas pelo menos nenhum dos filhos poderia queixar-se de que l em casa o regime no era a bsolutamente democrtico... A primeira suspeita s sextas-feiras, para variar, a aula de Portugus era ao ltimo tempo; e a Maria diss e ao Rui que tinham tido sorte com o horrio, pois aquela era a melhor maneira de terminarem uma semana de aulas. Assim que a campainha tocou para a entrada, diri giram-se ambos para a sala, desejosos de saberem se a doutora Gabriela j corrigir a as composies e diagnosticara os principais problemas da turma. Nem o facto de aq uele trabalho no ser para nota tirara a curiosidade aos dois colegas, que estavam mortinhos por ver as correces que a doutora Gabriela fizera nos seus trabalhos e, se fosse caso disso, ouvir os seus comentrios e as suas crticas. Ficaram, porm, um pouco assustados quando a viram entrar na sala com um ar muito preocupado. - Ser que a nossa turma uma misria? - indagou logo a Maria, em voz baixa. - No me digas - retorquiu o Rui. - Se ficmos numa turma muito m, ningum vai puxar po r ns e acabamos por perder o interesse. A preocupao da professora era, contudo, muito diferente. Assim que pousou a pasta na secretria, os seus olhos passearam por toda a turma e o Rui quase podia adivin har que procuravam algum em especial. A desiluso da doutora Gabriela pde, de resto, ler-se-lhe no rosto quando o seu olhar acabou de percorrer todas as carteiras e ela perguntou:

- O Alexandre no veio? Ou... j se foi embora? - Ainda era cedo para que os colegas estivessem familiarizados com os nomes uns dos outros. A maioria dos alunos da turma encolheu os ombros, com ar de quem no sabia de quem estava a falar-se, mas foi ento que a Maria interveio: - No, s'tora. O Alexandre no veio s aulas hoje. Se calhar, est doente. Foi a vez de a professora encolher os ombros, como se quisesse dizer que, ento, n ada havia a fazer; todavia, com a expresso de quem, de repente, pensa melhor e te m uma boa ideia, dirigiu-se exclusivamente Maria e voltou a perguntar: - Tu s amiga dele? O Rui no a deixou, porm, responder: - A Maria s o conheceu ontem, mas eu fui colega dele na escola primria desde o pri meiro ano. E somos vizinhos. Quero dizer... de vez em quando. A doutora Gabriela esboou um sorriso cmplice, mostrando ao Rui que estava por dent ro dos dramas por que o Alexandre andava a passar, e acrescentou: - Olha, ento, se no te importas, quando tocar para a sada eu gostaria de falar cont igo. E agora vamos s nossas composies, que eu preciso de falar convosco sobre uma d ata de erros que encontrei e que preciso corrigir desde j. Se, durante toda a manh, a ausncia do Alexandre no inquietara por a alm o Rui, agora, que a professora de Portugus parecia to interessada em falar com ele, as coisas m udavam de figura. Durante aqueles cinquenta minutos que durou a aula o rapaz no p arava de perguntar-se se o seu velho amigo Alexandre teria feito de vspera algum disparate desproporcionado que tivesse chegado aos ouvidos da professora. O prob lema era, no obstante, de outra natureza; e, quando finalmente tocou, os alunos s aram a correr da sala, deixando a ss o Rui e a doutora Gabriela. - Desculpa estar a prender-te aqui - disse ento a professora -, mas a verdade que estou bastante preocupada com o Alexandre e tenho de falar com algum sobre isso. - Mas a s'tora j o conhecia? - quis saber o Rui, que achava aquela preocupao por pa rte da professora um bocado exagerada. - No, Rui. Ontem foi a primeira vez que o vi. Mas, como sabes, eu pedi-vos uma co mposio sobre a famlia e aquilo que ele escreveu deixou-me completamente perplexa. - Ah sim? E que foi? - Eu no sei se sabes que os pais dele se separaram... - Ele contou-me, setora. E tambm me disse que durante o tempo de aulas ficaria a viver com o pai. Parece que tentaram transferi-lo para outra escola, mas no conse guiram. - Pode ser que o tenham conseguido transferir entretanto e que ele no tenha vindo s aulas por ter mudado de escola, mas eu estou convencida de que ele no apareceu por outras razes. - Eu tambm, s'tora. Ele disse que o pai se esqueceu de o acordar na quarta-feira e que, quando deu por ele, j era quase meio-dia. Talvez tenha acontecido isso out ra vez. - Deus queira, porque, depois de ler o que ele escreveu, fiquei a pensar que o A lexandre precisa seriamente de ajuda. Ele est desesperado. J tive muitos alunos cu jos pais se separaram e sei que a situao s vezes parece incontornvel, sem remdio; mas os jovens acabam por habituar-se. O problema com o Alexandre que ele, simplesme nte, no consegue aceitar isso, porque os pais, ao que parece, continuam a gostar um do outro. - E que podemos ns fazer para o ajudar? - Bem, Rui, eu hoje preparava-me para ter uma grande conversa com ele. Na minha opinio, ele no deveria fechar-se tanto e o melhor para todos seria ele conversar c om o pai e a me e mostrar-lhes como a separao deles o est a deixar infeliz. completa mente estpido que duas pessoas que gostam uma da outra vo cada uma para seu lado p or causa de uma discusso sem importncia e, ainda por cima, no percebam o mal que es to a fazer ao filho. - Eu tambm acho, s'tora. Mas ele disse-me que j tentou tudo e que eles no lhe do ouv idos. - O meu medo que ele desista de tentar, percebes? Porque ele est claramente trist e e, na composio, dizia que um dia destes se fartava e ia para um lugar qualquer o

nde no tivesse de passar por isto. O Rui mostrou-se ento mais preocupado do que antes e sugeriu: - A nica coisa que eu posso fazer passar por casa do pai dele a caminho de casa. No um grande desvio e, se ele l estiver, dou-lhe uma palavrinha e conveno-o a tenta r mais uma vez falar com os pais. - Ento faz isso, filho. E depois, na segunda-feira, conversamos. Pode ser que ele esteja apenas adoentado ou muito deprimido e no tenha vindo escola por causa dis so. E agora vai l tua vida, que o fim-de-semana est a porta e convm aproveit-lo. - Est bem, s'tora. At segunda, ento. O Rui saiu da sala e alcanou a Maria ao porto, que estava a aguard-lo com os gmeos p ara irem todos juntos para casa. - Olhem, eu vou ter de ir a um stio, por isso no posso ir com vocs - advertiu o Rui . - Mas, antes que me esquea, queria convidar-vos para irem l a casa amanh tarde. - Ns no podemos ir - replicou logo o Duarte. - Porqu? - quis saber o Rui. - o nosso dia de ajudarmos a carregar as compras do supermercado - explicou o Se bastio. - Mas a Maria est de folga amanh. Hoje a noite em que arruma a cozinha. - Eu vou pedir minha me se me deixa ir e depois telefono-te - declarou a Maria. Mas onde que tu tens de ir agora, pode saber-se? - Olha, no sei se isto um segredo, mas... Bem, ningum pediu segredo; por isso, vou contar-vos. Relatou a sua conversa com a professora e transmitiu aos trs irmos parte da preocu pao que o afligia. - Ento, vai l, no te demores - disse a Maria. - Depois, quando eu te telefonar, contas-me o que se passou. Coitado do Alex, ox al no lhe tenha acontecido nada. Despediram-se ali mesmo e o Rui correu at casa do amigo. Fartou-se de tocar campa inha, mas ningum respondeu. Pensou esperar um bocado, para ver se aparecia algum, mas tambm no queria que a av ficasse em pulgas por no o ver aparecer e resolveu ir p ara casa. Estava um pouco nervoso, mas o facto de ser sexta-feira tranquilizou-o por momentos, pois pensou que a me do amigo talvez o tivesse vindo buscar para p assarem o fim-de-semana juntos. Quando chegou a casa, Maria da Glria j estava jane la. - Ento, Rui, que se passou? J tardssimo! Pensei que te tinha acontecido alguma cois a, querido. O Rui entrou e explicou o que o detivera. Depois, como j estava quase na hora de a Toninhas sair mal lavou as mos e se sentou mesa, serviram o almoo. - O problema agora o Alex, av. Est na cara que a s'tora acha que ele fugiu. - Tu nem me digas uma coisa dessas, filho! Um garoto daquela idade sozinho nas r uas de Lisboa um caso srio! Mas no vamos fazer uma tempestade num copo de gua. possv el que a me o tenha vindo buscar e, enquanto no tirarmos tudo a limpo, de pouco se rve preocuparmo-nos. De resto, eu detesto essa conversa de fugas. - Por causa do bisav Artur, no ? - , filho. As fugas fazem-me sempre lembrar o meu pai e aquela estpida viagem de b alo. s vezes conveno-me de que nunca havemos de perceber porque se foi embora... Se ao menos encontrssemos o dirio... - Vai ver que o bisav Artur levou o dirio com ele. - Ou que a minha me o encontrou e arranjou maneira de dar-lhe sumio. A partir de certa altura ela deixou de falar do assunto. Era como se soubesse muito bem o qu e acontecera e nos quisesse poupar, aos meus irmos e a mim... Mas deixemo-nos de histrias tristes, est bem? - Est, av. Seno ainda ficamos outra vez melanclicos e eu tenho um pedido a fazer-lhe . - Um pedido?! - Sim. Eu convidei aquela minha amiga Maria para c vir a casa amanh tarde. Fiz mal ? - Bem, fizeste mal porque devias ter-me consultado primeiro... Mas no h problema. Assim, sempre fico a conhecer a tua namorada.

- Eu j disse que ela s minha amiga - sublinhou o Rui. - Ora, querido, isso para mim tanto faz. Mas, quando falares com o teu pai, cont a-lhe a verdade, que ele vai achar piada. Quem no achou piada foi o Rui. Acabou o pudim em trs tempos, pediu licena para se l evantar da mesa e anunciou: - Eu vou para o sto fazer uma investigao sobre desertos, av. Tenho de aproveitar ante s que comecem os trabalhos de casa. - Vai, Rui. Mas podias fazer-me um favorzinho antes. O limpa-vidros acabou e est as janelas esto uma desgraa... - A av e a mania das limpezas - resmungou o Rui, sentindo que lhe estavam a estra gar os planos. - Mas eu sou bom rapaz e vou ao supermercado buscar-lhe o limpa-vidros, no se pre ocupe. Maria da Glria deu dinheiro ao neto e ele partiu imediatamente para fazer o recad o. Conhecia a marca de todos os produtos que se usavam l em casa e no foi difcil de scobrir o dito limpa-vidros, embora tenha tido de pedir a uma empregada que lho alcanasse, pois estava numa prateleira muito alta. Quando j se encontrava na fila para pagar, pareceu-lhe divisar, l ao fundo, a silhueta do Alexandre, de mochila s costas, saltitando no passeio. Primeiro achou que se tinha enganado, mas depois apurou a vista e percebeu que era mesmo ele. - O menino, se faz favor... - Era a voz da empregada da caixa, que incitava o Ru i a entregar as compras. Ele foi muito rpido a faz-lo, mas, por azar, a av dera-lhe uma nota de 10000 escudo s e foi preciso troc-la numa das outras caixas. A operao demorou algum tempo e quan do, finalmente, o Rui conseguiu sair dali e chegou rua o amigo parecia ter-se ev aporado. Os seus olhos percorreram atentamente os passeios dos dois lados da rua , mas em vo: o Alexandre, se no passara de uma alucinao, tinha desaparecido e to fulm inantemente como um raio; e o Rui, que nunca acreditara em fantasmas e vises, fic ou seriamente intrigado com o facto. Um susto e tanto A noite arrefecera bastante e, infelizmente, o Alexandre no trazia consigo uma ca misola ou qualquer tipo de agasalho. Tinha a mochila cheia de coisas, era verdad e, mas s quando o frio comeou a apertar percebeu que nada do que tinha na mochila lhe fazia falta. Mesmo assim, sentou-se num dos degraus da igreja, cuja porta se fechara h j algumas horas, e abriu o fecho de correr para ver se conseguia desenc antar alguma coisa que pudesse fazer as vezes de um abafo. E de dentro da mochil a saram inmeros objectos completamente inteis, tantos que o fizeram parecer um ilus ionista livrando-se de tudo o que continha a cartola mgica. - s mesmo parvo - disse-lhe o Rui. - Ento foges de casa e nem sequer trazes um blu so... O outro esfregou os braos para ver se o frio passava, mas em vo. - Que que queres? Foi tudo muito rpido. Esqueci-me. - Queres que te empreste o meu? - ofereceu o amigo. - Se no te faz falta... - No, eu vou j para casa. A minha av j deve estar minha espera. - E ela no vai zangar-se por no levares o bluso? - Sei l, acho que no. Ela sempre gostou de ti. - Ento vai-te l embora - pediu o Alexandre. - Eu quero fazer isto sozinho. O Rui saiu, pois, de perto do amigo, foi para casa e ps-se janela. Viu o Alexandr e levantar-se e comear a caminhar, mas, quando ele j ia relativamente longe, no con seguiu ficar ali de braos cruzados: vestiu outro bluso e resolveu segui-lo. Se bem que aquele fosse o bairro onde sempre vivera, a escurido tornava o ambient e mais soturno e estranho. Olhou para o cu e reparou que no havia quaisquer estrel as e que as nuvens densas ameaavam provocar uma chuvada da a pouco. Teve medo de q ue o tempo mudasse repentinamente e o amigo no encontrasse um abrigo para pernoit ar. Pensou convid-lo para ir dormir a sua casa, mas ao mesmo tempo no queria que e le soubesse que estava no seu encalo.

1/2,; o Alexandre parecia no ter noo de que a sua cidade quela hora sofria profundas transformaes. Sempre que encontrava um vo de escada menos inspito onde julgava pode r aconchegar-se e dormitar, j l estava um outro sem-abrigo. Tratava-se, na general idade, de homens de certa idade, na sua maioria bastante sujos e esfarrapados e, ainda por cima, nada altrustas. Tentou convenc-los por mais de uma vez a deixarem -no partilhar com eles aqueles leitos improvisados e a emprestarem-lhe um mao de jornais para se cobrir, mas foi sempre enxotado. Quando ele j estava a ficar dese sperado, o Rui, escondido ali perto, ouviu um homem dizer-lhe: - Este lugar meu. Vivo aqui h vinte e cinco anos. Mas, se tiveres dinheiro para p agares a renda, deixo-te ficar. - A renda?! - repetia o Alexandre, completamente indignado. - Mas estamos no mei o da rua...! - Esta rua s pblica durante o dia - explicou o vagabundo. - Durante a noite nossa e temos todo o direito de cobrar rendas. Assim que terminou a frase, apontou para vrios locais e o Rui, sempre meio escond ido, viu surgir do escuro uma quantidade de rostos de homens e mulheres, complet amente fantasmagricos e desgrenhados. O Alexandre pareceu assustar-se com o espec tculo e apressou-se a dizer: - Tenho pena, mas no posso ficar. A verdade que no trago dinheiro. - Mas no precisas de pagar em dinheiro - replicou uma voz de mulher muito esganiad a. - A tua me ainda tem o aucareiro de prata? Se ainda no lho vendeste na Feira da Ladra, podes pagar-nos com ele. -A minha me nunca teve pratas l em casa - respondeu o Alexandre, indignado. - Ento nada feito - retorquiu o homem que primeiro lhe fizera a proposta. - Vais ter de ir-te embora. O Rui viu o Alexandre partir, como o velho lhe sugerira. Mas, quando o amigo j ia l frente, no pde deixar de ouvir algum dizer: - Que gente to reles. Nem sequer tm um aucareiro de prata... E ainda outra pessoa comentar: - Vais ver que o mido nos mentiu. Eu, se fosse a ti, ia atrs dele. Estes midos da d roga trazem sempre pulseiras e fios de ouro nos bolsos. O Rui afastou-se, temendo que o vissem e o perseguissem tambm procura de coisas v aliosas. Estava aborrecido por terem confundido o Alexandre com um drogado que o s pais tivessem expulsado de casa, mas at certo ponto percebia que no eram horas p ara um rapaz decente andar na rua. Continuou a seguir o amigo de longe pelas rua s quase desertas, sempre com a sensao de que os lugares por onde andava de dia era m completamente diferentes noite. De repente, porm, houve qualquer coisa familiar que lhe chamou a ateno: era um bicho, uma ave colorida, que batia as asas e lhe d izia de um parapeito: - Vem c! Vem c! O Rui reconheceu imediatamente a Celeste e percebeu que tinha andado em circulo e estava outra vez perto de casa. Resolveu ento entrar e foi de novo para o quart o espreitar o Alexandre da janela. Mas, quando l chegou, nem sinais do amigo nas redondezas. T-lo-iam raptado? Ter-lhe-ia acontecido alguma coisa grave? Desceu de novo em grande correria com a Celeste ao ombro e foi at casa do pai do Alexandre , premindo desenfreadamente o boto da campainha. Mas ningum respondeu. Comeou ento a gritar pelo nome do amigo, mas tudo o que ouviu em sinal de resposta foi a voz da Celeste a dizer: - Ai, ai... O Rui acordou perturbado e percebeu que era no seu quarto que a arara estava a d izer aquele "ai, ai" e que tinha sido tudo um sonho - um pesadelo terrvel. A av, q ue o ouvira gritar pelo Alexandre, correra at ao quarto para ver o que se passava . - Tenho a certeza de que o Alexandre fugiu de casa, av - explicou o Rui. - Eu son hei que ele andava de noite sozinho pelas ruas e que ningum queria ajud-lo. Depois eu ia bater porta de casa dele para o ajudar, mas ningum ouvia a campainha. - Ora! - exclamou a av. - Tu naturalmente sonhaste isso, porque foste l hoje bater

e ningum te respondeu. Mas fica sossegado, filho, isso foi s um pesadelo. Eu sei que ests muito preocupado com o teu amigo, mas vais ver que no aconteceu nada. - Tomara! O coitado nem tinha onde dormir. Os velhos s o deixavam passar a noite com eles se o Alex lhes desse um aucareiro de prata. Maria da Glria esboou um sorriso: - Ora, querido, essa do aucareiro de prata foi com certeza por causa do filho da dona Estela, aquele que se droga e que roubou as pratas todas em casa para as ve nder na Feira da Ladra. Lembras-te de que te contei a histria, no lembras? - Lembro, av. Mas, mesmo assim, fiquei preocupado. Eu queria ajud-lo, andava a seg ui-lo de perto, meio escondido, mas de repente ele desapareceu completamente. Se r que lhe aconteceu mesmo alguma coisa e que o sonho assim uma espcie de sinal? - No digas tolices, Rui! Tens de acreditar que sonhaste tudo isso apenas porque t e foste deitar com essa ideia enfiada na cabea. - Tem razo, av. Eu prometo que vou levantar-me j, tomar um duche e deixar de pensar nisto. Realmente uma estupidez eu pensar que o que sonhei aconteceu mesmo, no ? S e acontecesse tudo o que ns sonhamos, eu at j tinha encontrado o dirio do bisav Artur e tudo. - Assim que eu gosto de te ouvir. Temos de ser racionais, no te parece? Levanta-t e l e toca a despachar, que hoje, pelos vistos, temos uma visita importante. O Rui deu um pulo da cama, pois no estava disposto a ouvir mais graolas sobre namo radas. Passou junto do poleiro da Celeste, acariciou a sua plumagem multicor e d isse-lhe ao ouvido: - Prepara-te, Celeste, porque, se a nossa noite foi m, a tarde vai ser uma maravi lha. Um osis no deserto Maria da Glria no conseguia esconder uma certa curiosidade relativamente Maria. Er a a primeira vez que o neto convidava uma amiga em vez de um amigo e isso dava-l he a sensao de que os tempos estavam a mudar e, em menos de nada, o Rui iniciaria a sua vida sentimental. Claro que aquilo era um exagero e que a relao dos dois col egas no passava de uma amizade inocente e desinteressada. No entanto, igualmente excitados, av e neto puseram-se janela pouco depois do almoo espera daquela visita to especial. Assim que viram aparecer a rapariga ao fundo da rua, o Rui exclamou : - Olhe, l vem ela! Mas... traz companhia. Quem ser? Saiu da janela e foi carregar no trinco. Depois abriu a porta de casa e ficou es pera no patamar, ouvindo os passos ecoarem nos degraus velhos. Quando a primeira cabea surgiu do ltimo lano de escadas era a de um rapaz alto e magro dos seus 14 a nos. Contudo, o Rui nem teve tempo para ficar intrigado, pois a voz da Maria log o se fez ouvir e os seus caracis loiros apareceram por detrs do vulto desconhecido : - Ol, Rui. Este o meu irmo Pedro. Foi a minha me que insistiu em que ele viesse c tr azer-me. Disse que ficava mais descansada, imagina tu. - E fez muito bem - comentou logo Maria da Glria, colocando-se ao lado do neto e ficando muito bem impressionada com a atitude de Carlota. - Mas no fiquem a, entre m. O Pedro cumprimentou a dona da casa com um beijo e deu uma pancadinha amigvel no ombro do Rui. - Eu agradeo muito, mas s vim trazer a minha irm - explicou. - Na verdade, tenho um relatrio muito importante para acabar. Se no ofensa, fica para outra vez. Maria da Glria achou-o uma simpatia e extremamente delicado. Foi-lhe mais difcil, porm, arrancar um beijo menina dos caracis loiros, que era um pouco arisca e nada beijoqueira, mas l conseguiu. - Entra, Maria - convidou o Rui. Ela despediu-se do irmo e frisou que no era preciso virem-na buscar. Na verdade, m orava a dois passos dali e sentia-se um pouco envergonhada com os cuidados exage rados que a me imprimira quela visita. Avisou que iria para casa antes de escurece r e que prometia tomar ateno aos carros ao atravessar a rua. - E no te metas em alhadas - advertiu-a o Pedro. - Vais daqui para casa e no paras

em lugar nenhum, hen!? Seno, a me mata-me. - Se for preciso, eu levo-a at l - ofereceu-se o Rui. - No me custa nada. - Isso, filho - concordou a av. - Com esta carinha de anjo no deve haver ningum que no a cobice. - Ento, se no te importas - disse o Pedro, orgulhoso com o elogio que acabara de s er feito irm. - Ora, at gosto - descaiu-se o Rui, quase a corar. - Mas agora vamos entrar, que eu tenho planos fabulosos para esta tarde. O Pedro desceu as escadas e Maria da Glria s fechou a porta quando ele desapareceu da sua vista. - Eu gostaria muito de ver a Celeste - confessou a Maria mal entrou. - Posso?

O Rui conduziu-a ao seu quarto e, com um gesto, logo a arara lhe saltou para o o mbro. - Se quiseres podes fazer-lhe festinhas. Ela adora! - E eu adoro bichos - declarou a Maria. - Infelizmente, s temos um co l em casa e a minha me diz que chega e sobra. Uma vez tivemos uma daquelas tartarugas minsculas , mas um dia saiu daquele aqurio em forma de feijo e evaporou-se. - Bem, quando quiseres podes vir c brincar com a Celeste. Ela muito socivel. Maria da Glria ia a passar no corredor e ficou cheia de vontade de rir com o adje ctivo que o neto usara. Depois entrou no quarto e sugeriu: - Porque no vo brincar antes l para cima? Isto aqui est to arrumadinho... - E podemos levar a Celeste? - pediu a Maria. - Claro. Ela no larga o dono. - Maravilha! Maravilha! - pronunciou a arara, como se tivesse apreciado a propos ta da Maria. Sairam do quarto e o Rui, sempre com a Celeste ao ombro, mostrou amiga a escada que levava ao sto e l subiram. Maria da Glria, imaginando uma tarde de labor e fanta sia, resolveu comear a tratar do lanche para os garotos. - Quando eu for grande hei-de ver imensos bichos destes e parecidos - garantiu a Maria. - Ora, porqu? Ests a pensar tornar-te zologa? - No, Rui. O que eu gostava mesmo era de vir a pertencer a uma dessas organizaes hu manitrias, como a UNICEF ou os mdicos sem fronteiras, e ir para frica ajudar os que esto em guerra ou a morrer de fome. Especialmente a crianas. E nesses lugares h se mpre animais selvagens... - Uau! No te sabia to corajosa, Maria! - elogiou o Rui. - Mas essa vida deve ser m uito dura, no achas? - Eu sei, mas eu no tenho medo das coisas difceis - respondeu ela com um tudo-nada de vaidade. - Tu no gostavas de ajudar essas pessoas? - Bem - ponderou o Rui -, assim na teoria gostava. Mas, para dizer a verdade, no sei se teria coragem. Deve ser de partir o corao ver os bebs a morrerem de fome e no ter leite para lhes dar. E tambm no gosto l muito de ver sangue... A Maria sorriu e disse em tom levemente trocista: - Os rapazes so to mariquinhas com essas coisas... Quando tm um arranho num joelho f azem logo uma fita dos diabos. - Mas as raparigas tambm choram por tudo e por nada - replicou o amigo. - s vezes basta no terem a nota que esperavam num teste. - Algumas - sublinhou a Maria, excluindo-se imediatamente do lote das choronas. - Mas tens razo, as midas s vezes tambm so umas parvas. E eu, como s tenho irmos, se c lhar sou um bocado arrapazada de mais. Pelo menos, o que a minha me diz. - No faz mal. Tens a tua personalidade e ningum tem nada a ver com isso. - Pois ! Pois ! - gritou a Celeste, como se estivesse a perceber a conversa. Os dois colegas riram-se. Depois a Maria perguntou: - E tu, Rui, que que queres ser quando fores grande? - Eu c gostava es de coisas de ria inventar um ue andam sempre

de ser qumico. O doutor Janurio da farmcia no bem qumico, mas sabe mon qumica e ensinou-me a fazer umas experincias fantsticas. E eu adora dia uma cura para o cancro, ou para a SIDA, ou para as pessoas q a cair de bbadas e no conseguem deixar o vcio. - Lembrou-se do mari

do da Toninhas e calou-se de repente. A amiga, vendo-o muito silencioso, olhou em redor - as arcas velhas, os livros e spalhados por todo o lado, os mvis muito antigos - e comentou: - Este sto o mximo! At parece o poro de um navio afundado... Ou ento uma biblioteca a andonada. Mas tu disseste que tinhas planos maravilhosos para esta tarde. A que vamos brincar? - Podemos brincar ao que quiseres, Maria. Mas, como sei que gostas muito de ler, tenho uma sugesto a fazer. Contou-lhe a histria do seu jogo com o doutor Janurio e disse-lhe que, desta feita , teria de fazer uma pesquisa sobre desertos. A amiga achou a ideia excelente e ficou eufrica por poder participar naquela investigao. - A primeira coisa que devemos fazer escolher os livros que precisamos de consul tar - declarou ela com um ar muito autoritrio. - As fontes, queres tu dizer. - Fontes?! - indignou-se a amiga. - Mas fontes no so de gua? - No s - esclareceu o Rui. - O doutor Janurio disse-me que todos os documentos que consultamos para fazermos determinado trabalho se chamam fontes. - Que giro! - exclamou a Maria, perguntando a seguir: - Ento que fontes vamos con sultar, Sr. Sabicho? - A primeira fonte que eu selecciono sempre o dicionrio da lngua portuguesa. Est al i naquela estante. Chegas l? - A amiga foi busc-lo e teve de pr-se em bicos de ps, m as conseguiu traz-lo. - Depois tambm me sirvo sempre desta enciclopdia. - Bem, no tens um livro de geografia do tempo do teu pai? A minha me diz que no te mpo dela estudavam tudo e mais alguma coisa. - Acho que sim. Deve estar nessa prateleira. E que mais? - Bem, se tivesses algumas coisas sobre os povos do deserto... - Ah, claro, aqueles que atravessam quilmetros montados em camelos. Deve haver qu alquer coisa sobre eles neste folheto do deserto do Sara. - Excelente. E sobre a Austrlia, no h nada? Ouvi dizer que o deserto australiano oc upa mais de oitenta por cento do pas. - Eu vou ver. Mas, havendo, est nos pncaros e vamos ter de ir buscar o banco para inspeccionarmos. A Maria e o Rui reuniram, em menos de nada, todo o material de consulta de que n ecessitavam. E, antes de comearem a pesquisa, no tinham noo do que iriam aprender ne ssa tarde. Ambos julgavam saber o essencial sobre o deserto, mas se tivessem de dar uma definio simples e correcta no encontrariam palavras. Felizmente, os livros que tinham mo davam todas as explicaes de forma bastante acessvel. Aprenderam, por e xemplo, que um deserto era uma rea de terra rida e seca onde se perdia mais gua por evaporao do que aquela que era ganha nos perodos de chuva e que, em alguns deserto s do mundo, no chovia h mais de 300 anos! - Trezentos anos?! - admirou-se a Maria. - E olha o que aqui diz, Rui: que muito s dos desertos que hoje conhecemos foram stios muito verdejantes noutros tempos; que existem numa gruta do Sara pinturas rupestres que provam terem ali vivido h m ais de cinco mil anos pessoas que caavam, cultivavam a terra e criavam gado. - De pois fez um ar compenetrado e leu: - Grandes secas ao longo dos anos transformar am estas terras frteis em desertos. - Que horror! - escandalizou-se o Rui. - E aqui est escrito que os osis, no meio d os desertos (aqueles stios bonitos com gua e palmeiras onde os nmadas se abastecem de gua), so o exemplo de como um dia foram essas terras. Nunca pensei... - Agora ouve esta - pediu a Maria, entusiasmadssima. - Embora as pessoas pensem q ue todos os desertos so grandes extenses de areia fina e branca, os gelogos descobr iram mais trs variedades de desertos: os desertos semiridos (que possuem vegetao ras teira e por vezes at algumas rvores), os desertos costeiros (situados no litoral d e alguns pases) e os desertos polares (como os que existem na Antrctida, na Sibria e na Gronelndia). E a maioria destes desertos so formados por pedras, cascalho e s aibro. - Ah, e eu que no sabia que tambm havia desertos nos lugares mais frios do mundo.. . Mas olha o que conta este livro: os desertos ocupam mais de doze por cento da superfcie da Terra e existem em todos os continentes, excepto na Europa.

- Ora, se continuarmos a dar cabo da camada de ozono, ainda vamos ver Portugal t ransformar-se num deserto - disse a Maria. - Pelos vistos - prosseguiu o amigo -, as temperaturas altas no so as nicas causado ras da... desertificao, ou l o que . Estou aqui a ler que o deserto da Nambia existe porque as cadeias montanhosas so muito altas e no deixam passar a humidade que vem do mar. - Maravilha! Maravilha! - intrometeu-se a Celeste, ofuscada com tanta sabedoria. A Maria fez-lhe uma festinha na cabea e prosseguiu: - Vou ler-te este bocadinho sobre os nmadas. Toma nota: so pessoas que andam de um lado para o outro, sem poiso certo, e atravessam os desertos carregando bronze, ouro, tmara s e sedas para trocarem por sal nas cidades. Fazem-no com a ajuda de camelos, qu e esto adaptados para sobreviverem nestas paragens, armazenando gua no estmago. Alis , todos os animais e plantas do deserto desenvolveram caractersticas especiais. J viste esta espcie de rato, Rui? - Mostra. - Ele cobre a cabea com o rabo enorme como ns faramos com um chapu-de-sol. o rato-ca nguru da Austrlia. E esta galinha armazena gua entre as penas para as emergncias. - Deve ser horrvel viver no deserto, no achas, Maria? - Depende. Aqui na enciclopdia diz que, com a ajuda de grandes rios, como o Nilo, o Tigre e o Eufrates, se construram cidades em regies ridas do Egipto e do Iro com tanto luxo como as da Europa. Mas, por outro lado, houve populaes inteiras que tiv eram de abandonar as suas aldeias para no morrerem fome. - A verdade que h gente que sai de casa por bem menos... - No estou a perceber - confessou a Maria. O Rui fez-se muito corado de repente. No tinha conseguido esquecer o Alexandre, a pesar de a Maria ter constitudo um verdadeiro osis no seu deserto. - Deixa l, era eu que estava para aqui a divagar... - A divagar?! - inquiriu a Maria. - Pois eu poderia jurar que ests a esconder-me alguma coisa. E entre amigos no deve haver segredos. - Tens razo, Maria. Vou contar-te. - Relatou-lhe o pesadelo que tivera e as suas preocupaes. Ento, quando chegou a hora de a Maria ir para casa (antes de escurecer) - e depois de um fabuloso lanche que Maria da Glria preparou com todos os mimos - o Rui acompanhou-a e ambos fizeram um pequeno desvio para passarem por casa do pai do Alexandre mais uma vez. Infelizmente, foram passos perdidos, pois ningum se encontrava em casa. 10 - Velhos so os trapos A manh de domingo rompera h j algum tempo quando Maria da Glria foi acordar o neto. - Que susto! - enervou-se o Rui. - No me digas que estavas outra vez a ter pesadelos. - No, av. S que no estava espera... Que horas so? - Onze e tal. - J?! - admirou-se o Rui, olhando o despertador pousado na mesinha-de-cabeceira. - J, querido. Eu at j fui missa. - E porque no me chamou? - Ora, estavas a dormir to bem... E gente pequena no tem pecados grandes, no te pre ocupes. - Eu no estou preocupado com isso, av, mas que eu gosto de ir todos os domingos ig reja pedir pelo pai e pela Toninhas. - Ah, queres ento dizer que eu no tenho direito a nada... O Rui riu-se: - Se eu pedisse por si, Deus at se ria. A av no tem falta de sade, no tem problemas d e dinheiro, tem um filho e um neto maravilhosos... - Presuno e gua benta cada um toma a que quer - declarou Maria da Glria. - Mas olha, levanta-te, que j so muito boas horas. No te esqueceste de que vamos visitar a tia Elvira hoje, pois no? - Caramba! Tinha-me esquecido completamente! E quando vou eu fazer os trabalhos

de casa? Ainda tenho de ler um texto do livro de Portugus e de decorar os nmeros d e um a vinte em ingls. - Tens muito tempo, Rui. Vamos estar em casa pelas cinco e meia. A minha ideia a lmoarmos por volta do meio-dia e irmos logo a seguir. Que achas? - Como quiser, av. Vamos de comboio? - Claro. Da ltima vez disse-te que podamos experimentar ir de camioneta e ias-me m atando. - Bem, ento o melhor acordar de vez. Mas est-se aqui to bem... - Maravilha! Maravilha! - gritou a Celeste do poleiro. O dono sorriu e percebeu que no tinha outro remdio seno levantar-se. Com sorte, at c onseguiria fazer parte dos trabalhos de casa antes do almoo e ter um fim de dia m ais repousado. Num instante, pulou da cama, cumprimentou a sua arara de estimao co m grandes meiguices e foi buscar umas cuecas e uma camisa lavadas gaveta da cmoda , que levou depois para a casa de banho. Tomou um duche rpido, vestiu-se, penteou -se, bebeu um copo de leite (a av disse-lhe que no comesse para no perder o apetite para o almoo que ela lhe preparara) e ps-se a estudar ingls. Tinha de aplicar-se bastant e para no fazer figura de parvo, pois a professora dissera Maria que ela tinha um a pronncia irrepreensvel - pudera, aprendera ingls no colgio onde fizera a primria e ele no gostava de ser passado para trs. Aquela hora passou num abrir e fechar de o lhos e foi tambm em menos de nada que av e neto almoaram e arrumaram a cozinha. - No te esqueas de lavar os dentes antes de sares - aconselhou Maria da Glria. - E t raz uma camisola. Naquelas bandas nunca se sabe como est o tempo. O ar do mar mui to fresco. O Rui obedeceu, chamaram pelo telefone um txi que os deixou na estao ferroviria do C ais do Sodr e, como era hbito, quase no tiveram de esperar pelo comboio, que chegou plataforma logo a seguir. - Eu adoro estes domingos em que vamos ver a tia Elvira - confessou o Rui. Depoi s, porm, no querendo passar por falso, acrescentou: - Mas no bem pela tia Elvira, a av sabe, sobretudo pela viagem de comboio. Eu adoro o mar, adoro ir do lado da j anela a ver o mar e as praias. to bonito... pena que aquele lugar onde est a tia E lvira seja um bocado triste. - Pois , querido, eu sei. O espectculo no propriamente dos mais alegres. - De qualquer maneira, eu adoro a tia Elvira sublinhou o Rui. - Tenho pena de qu e ela esteja para ali sozinha e que os filhos quase nunca a vo ver. - Ela no est propriamente sozinha, Rui. Est com dezenas de outras pessoas da idade dela, que tambm l moram e fazem companhia umas s outras. claro que, para um rapazin ho como tu, passar uma tarde entre velhotes no deve ser l muito simptico. Mas tens de pensar que, para ela, deve ser at muito bom ter companheiros nas mesmas circun stncias com quem possa conversar. - Mas porque no vo os primos v-la mais vezes? Porque a enfiaram num stio daqueles em vez de a levarem para casa e tratarem dela? - Bem, querido, os primos tm uma vida muito ocupada, tm os seus empregos, as suas mulheres, os seus afazeres; e, por muito que nos custe, temos de aceitar a opo que tomaram. - No me diga que, ainda por cima, est a defend-los! - No estou a defend-los, mas tambm no posso ficar inteiramente contra eles. A tia El vira teve aquela trombose h uns anos, nunca recuperou completamente, e uma pessoa doente numa casa exige que estejam sempre outras pessoas de roda dela. Como sab es, nem os primos podem largar os empregos, nem as mulheres deles acham que tm ob rigao de ficar em casa a tomar conta da tia. E esta foi a soluo melhor que arranjara m. O lar onde ela est dos melhores que tenho visto, Rui. - Eu acho que foi um grande egosmo da parte dos primos. - Eu tambm j pensei como tu, Rui. Logo que morreu o tio Serafim achei que um dos t eus primos fosse dizer tia Elvira para ir l para casa. Isso no aconteceu e tambm fi quei um pouco desiludida. Mas depois acabei por perceber que eles tinham tido ra zo, porque, com o feitio que ela tinha antes de adoecer, o mais natural era eu te r de suportar, para alm da morte do meu irmo Serafim, o divrcio de um dos meus sobr inhos... Quando ela teve a trombose, pensei outra vez que um dos dois se prontif

icasse a cuidar dela, mas, at certo ponto, percebo que nenhum o tenha feito. Ela precisava de uma assistncia constante, de algum que estivesse habituado a dar banh o a doentes, a mudar fraldas... - A tia Elvira usa fraldas?! - perguntou o Rui, chocado. - Agora j no, filho. Mas houve um tempo em que ela se portava exactamente como um beb, no conseguia controlar as necessidades, no nos reconhecia, dizia muitos dispar ates... - Disparates como? Palavres? - Palavres s mesmo muito de vez em quando. Mas dizia coisas que no faziam sentido, que ningum percebia. Mas isso j foi h muito tempo, tu devias ter cinco ou seis anos , e graas a Deus ela agora est melhorzinha e gosta muito de estar no lar, est acomp anhada, fica toda contente quando vamos visit-la... - E conta-me imensas histrias do pai quando era pequeno. Ela gosta muito do pai, no gosta? - O teu pai era o sobrinho predilecto dela e do tio Serafim - explicou Maria da Glria. - Era o mais novinho daquela gerao de primos. E, no para me gabar, mas era tambm o mais bonito e o mais simptico. O neto sorriu: - hoje que o pai telefona, no ? - perguntou. - E, sim senhor. E estou a ver que os dois vo ter uma longa conversa. A escola no va, os amigos... Antes que Maria da Glria se referisse outra vez obstinadamente quela histria do nam oro com a Maria, o Rui resolveu mudar de assunto: - Sabe, av, eu tenho muita pena de no ter primos direitos. A nica irm da minha me, a tia Z, ainda solteira. Mas porque foi que a av s teve um filho? - Sei l, Rui. Os tempos eram outros, no havia tanto dinheiro como hoje. E as pesso as pensavam que era melhor criarem um filho com condies do que dois ou mais com ap erto. O teu av no ganhava grande coisa, eu no estava empregada... - Mas o av no era advogado?! - estranhou o Rui. - Eu julguei que os advogados ganh assem muito dinheiro. - Alguns ganham - respondeu a av. - Mas o teu av tinha um corao de manteiga. Assim q ue via que os clientes tinham de fazer esforos para poderem pagar, fazia o trabal ho de graa. E tambm no havia tanto trabalho para os advogados como h hoje. Pelo meno s, as pessoas divorciavam-se menos, no andavam sempre a casar-se e descasar-se co mo actualmente. - Pois eu c no me importava nada de que o pai voltasse a casar - declarou o Rui. - Credo, filho, nem me digas uma coisa dessas! - Ora, qual o mal? O pai ainda to novo! - Eu sei, querido. Mas no me apetecia nada arranjar uma nora assim de repente. - S que eu, por acaso, at gostava muito de ter irmos. A Maria, por exemplo, tem cin co irmos, tem sempre com quem brincar. - Cinco irmos?! - escandalizou-se Maria da Glria. - Seis filhos nos tempos que cor rem?! - E so todos rapazes, excepto ela - esclareceu o neto. - H dois que so gmeos, av. So iguaizinhos! At faz impresso... Se um dia o pai oltar a casar, eu tambm gostava muito de ter irmos gmeos. - E tu j pensaste que, se o teu pai voltasse a casar, irias com certeza viver com ele e a mulher, e eu teria de ficar outra vez sozinha? - Ah, agora j percebi porque no quer ouvir falar deste assunto. Mas eu nunca a dei xaria sozinha, av, e tambm nunca a poria num lar se adoecesse, como os primos fize ram tia Elvira. - Mesmo que eu fosse muito velhinha? - Ora, velhos so os trapos! Eu nunca faria uma coisa dessas! Maria da Glria abraou o neto com ternura e uma lgrima ao canto do olho. - s um amor. Se no existisses, terias de ser inventado... O comboio j saira da estao h algum tempo, mas o Rui estivera to absorvido na conversa

que nem dera por isso. De repente, olhou pela janela e perguntou: Onde estamos? Perto de Caxias. No vs o farol? Vejo, pois. este que o farol da Gibalta? Olha como tu sabes. Deve ser giro morar num farol - disse o Rui com um longo suspiro. - Sempre com vista para o mar. - Viver num farol?! - admirou-se Maria da Glria. - uma vida terrivelmente solitria a dos faroleiros. Eu c ento acho que enjoava de tanto olhar para o mar. Em alguns minutos chegaram ao destino. Ao contrrio do que Maria da Glria supusera, o dia estava ainda bastante quente e quase no se sentia a brisa do mar. Dava a s ensao de que o Vero ainda estaria para durar. A casa de repouso onde Elvira estava instalada havia j alguns anos no era longe e, com aquele sol, Maria da Glria props que fossem a p at l. O neto concordou, desde qu e ela o deixasse levar tambm alguns dos embrulhos - os bolinhos de amndoa que a ti a Elvira adorava, um xailinho feito mo para os dias frios que haveriam de chegar, um lbum de fotografias de quando Lus - o pai do Rui ainda era pequeno, - que Mari a da Glria desencantara no sto e queria mostrar cunhada, uma garrafa de xarope de g roselha e, por fim, umas revistas de tricot e bisbilhotices. Assim, respiraram f undo e l iniciaram a caminhada, contentes por poderem proporcionar a algum um domi ngo diferente dos outros, bem mais alegre. 11 - Tempos difceis

Quando Maria da Glria foi acordar o neto, este despertou bem mais depressa do que habitualmente. Estava apostado em fazer um brilharete na aula de Ingls e queria, antes de sair, dizer ainda uma ou duas vezes em voz alta os nmeros de 1 a 20. Ta mbm a sua curiosidade relativamente ao destino do Alexandre funcionou como uma es pcie de mola que o tirou da cama em trs tempos. A av ficou to aliviada com aquela reaco que desejou se cretamente que a escola nova continuasse a dar-lhe todos os dias motivos para ac ordar assim. A Maria j estava ao porto da escola quando ele chegou e pareceu-lhe um pouco tensa . Os irmos, contra o costume, no estavam com ela e o Rui pensou que talvez tivesse sucedido alguma coisa a um deles que a deixara com aquela expresso preocupada. - Aconteceu alguma coisa? - perguntou. - Ests com uma cara... - Antes de mais, bom dia - cumprimentou-o ela. - E, quanto tua pergunta, ainda vamos ver se aconteceu ou no. - Agora deste para falar por enigmas, Maria? Olha que segunda-feira eu ainda est ou com a moleza do fim-de-semana e no consigo que a minha cabea funcione a cem por cento. - Pronto, eu vou tentar ser directa: o caso do teu amigo Alex afinal mais srio do que eu supunha. - Porque dizes isso? - Eu hoje cheguei c muito cedo e, para no perder tempo nem andar com este peso tod o, fui direitinha que nem um fuso at nossa sala. Mas, mal cheguei ao corredor, pe rcebi que estava por l a passar-se qualquer coisa estranha. - E que era? - Estava l um senhor fardado. Um polcia, percebes? - Um polcia?! A fazer o qu? - Olha, eu fiquei de longe a ver se tentava ouvir alguma coisa. E parece que o A lex fugiu mesmo de casa, sabes? Os pais dele tambm esto c na escola esta manh a ver se descobrem algum que lhes d uma pista sobre o paradeiro do filho. Parecem doidos varridos. A me dele no pra de chorar e o pai est com ar de quem no dorme h trs noites - Coitados! Mas o que queria o tal polcia? - Eu no me aproximei muito, que era para poder voltar para trs e vir avisar-te. De qualquer maneira, melhor preparares-te, no achas? No se fazem declaraes polcia todo os dias... - Isso quer dizer que o meu sonho se realizou mesmo - dizia o Rui, ainda incrdulo . - Que esquisito, no ? Detesto pensar nestas coisas sobrenaturais. D-me at medo!

- No faas ondas, Rui. Tu s sonhaste com o desaparecimento do Alex porque o viste na sexta tarde e ele desapareceu em segundos como p mesmo debaixo do teu nariz. Seg undo percebi, o pai do Alex j no o v desde quinta noite. Por isso, ele deve ter fug ido na sexta-feira logo de manh e, quando te viu tarde, achou melhor pirar-se par a no ter de dar satisfaes. - Que horror! - disse o amigo muito chocado, pondo a mo na boca para no largar um grito. - Tomara que ele no tenha passado estas noites todas ao frio e com aqueles gatunos velhos e feios com que sonhei. - E se te preocupasses mais com a realidade e menos com o teu sonho, hen? - suge riu a Maria. - Tu, que conheces os pais dele, devias ir l dizer-lhes onde o viste na sexta tarde. Pode ser que isso d uma ajuda. Anda, queres que v contigo? - Quero - respondeu o Rui, um pouco amedrontado. O simples facto de ter de falar com a polcia deixava o rapaz com sentimentos de c ulpa. Se tivesse acreditado na sua intuio, talvez tivesse podido evitar aquele dra ma; se, logo que dera pela escapadela do amigo, tivesse tentado comunicar com a famlia, talvez as coisas no tivessem ido to longe. E agora, depois daquele pesadelo horrvel, temia o pior: achava que o amigo poderia estar a passar fome e frio e, quem sabe, a correr riscos srios entre os vagabundos. Sentiu um calafrio percorre r-lhe a nuca quando viu o vulto do guarda de p a meio do corredor. - No tenhas medo - disse-lhe ela para o tranquilizar. - O polcia no vai fazer-te ma l. Ele s aqui est para ajudar. - No sei, Maria. No fundo, acho que ele vai achar-me um idiota chapado por no ter dito nada antes. - Deixa-te de fitas - tornou ela, rompendo por entre a multido de alunos que, ape sar das insistncias do guarda, se reunira porta da sala e no parecia fazer tenes de arredar p. - Com licena, com licena. H aqui algum que tem um dado novo, uma coisa par a contar, que ningum mais sabe. - Como te chamas? - perguntou o polcia logo que viu o Rui. - Rui, senhor guarda. Rui Viegas. - E conheces o Alexandre Paiva? - Conheo. Ele foi meu colega na escola primria e era meu vizinho. Quer dizer, mora va perto da minha casa. - E viste-o, por acaso, depois de quinta-feira? - Ele na quinta ainda veio s aulas - disse a Maria, muito arrebitada. - Mas na sexta j no apareceu - explicou o Rui. - E eu at fiquei um bocado preocupad o porque a s'tora de Portugus me deu a entender que ele pode no ter aparecido de p ropsito. - A professora de Portugus achou que ele pensava fugir de casa, foi isso? - Foi, senhor guarda. Mas ns amos ter agora aula de Portugus, ela deve estar mesmo a chegar. - E como se chama a senhora professora? - a doutora Gabriela - esclareceu a Maria. Neste momento apareceram os pais do Alexandre. A me vinha lavada em lgrimas e o pa i parecia desesperado, mas reconheceram imediatamente o Rui. - filho, ento tu j te deste conta da desgraa que nos aconteceu?! O Alex foi raptado ! - exclamava Marianita. - Eu nem consigo acreditar que estejamos a passar por i sto! - Aqui este menino parece que tem notcias do seu filho - adiantou o guarda. - E, segundo consta, ele fugiu de casa, no foi raptado. A me do Alexandre s parou de chorar quando ouviu aquelas palavras e agarrou-se ao Rui com unhas e dentes, inquirindo: - Tu sabes onde ele est, Rui? No escondas nada, por favor. - No exactamente - respondeu o rapaz, meio encabulado. - Mas eu vi o Alex na sext a tarde. Ele no apareceu na escola e resolvi passar l por casa hora do almoo para v er se tinha sucedido alguma coisa, mas ningum me abriu a porta. Pensei, ento, que estivesse consigo, Marianita. S que depois fui ao supermercado e, quando estava n a fila para pagar, vi-o ao longe no passeio com a mochila s costas. Mas, quando f inalmente me despachei e cheguei rua, j ele tinha desaparecido.

- No supermercado da Graa? - indagou o pai do Alexandre. - Sim, mesmo porta. Mas isso foi na sexta tarde. Hoje j segunda-feira... Marianita voltou a romper em prantos. O marido e o guarda tentavam acalm-la quand o ao longe surgiu a figura esbelta e determinada da doutora Gabriela. - Que se passa? - perguntou ela assim que viu o guarda porta da sala. - O Alexandre fugiu de casa, s'tora - informou a Maria. Ela deitou as mos cabea e, antes de dar pela presena dos pais do aluno, virou-se pa ra o Rui e disse: - Eu bem desconfiava de que tinha acontecido alguma coisa. - A senhora deve ser a professora de Portugus - alvitrou o polcia. - Este menino a cabou de dizer que na sexta-feira passada ficou bastante preocupada quando o Ale xandre no apareceu na sua aula. Pode dizer-nos porqu? - Claro - respondeu a doutora Gabriela -, mas no poderamos ir para um lugar mais s ossegado ter essa conversa? Este assunto diz naturalmente respeito polcia, aos pa is e aos amigos mais chegados do Alexandre, mas no vejo qualquer vantagem em disc uti-lo diante da turma inteira e de alguns alunos que aqui esto e que so, provavel mente, de outras turmas. O guarda engoliu em seco e os pais do desaparecido concordaram imediatamente em ir conversar para o gabinete do Conselho Directivo, onde todos estariam mais vontade. A Maria no te ve outro remdio seno ver o amigo partir na companhia dos adultos e ficar espera pa ra saber as notcias. Quando todos estavam reunidos, a doutora Gabriela fechou a porta da salinha e ex plicou aos pais do Alexandre a razo da sua preocupao na sexta-feira anterior. Disse -lhes que ficara bastante impressionada com a composio do rapaz e que se predispus era a ter uma conversa sria com ele no dia seguinte, mas, infelizmente, fora tard e de mais. Por seu turno, o Rui contou o que o amigo lhe transmitira e disse que o Alexandr e estava desesperado e se queixara de ningum lhe dar ouvidos. Aproveitando o ar a cabrunhado dos Paiva, resolveu acrescentar at que o que acontecera era apenas da exclusiva responsabilidade deles. A doutora Gabriela deu-lhe um belisco disfaradamente para o fazer calar e lhe dar a entender que no valia a pena tanta agressividade num momento j de si to duro, vis to que os pais do Alexandre pareciam visivelmente arrependidos do seu comportame nto. - Agora temos de unir-nos todos e tentar encontrar o Alexandre - declarou a prof essora, muito decidida. - Os senhores tragam por favor fotocpias de fotografias d o vosso filho. Vamos distribui-las pela escola para ver se algum dos alunos o te r visto nas redondezas durante o fim-de-semana. E natural que nenhum se lembre mu ito bem dele, porque ainda s veio escola uma vez, mas pode ser que o reconhea aqui da zona. E o senhor guarda espalhe essas fotografias pelos estabelecimentos com erciais e pergunte nas lojas se algum o viu. Ele viveu sempre aqui no bairro, de acordo com o que diz o Rui, excepto de h uns meses para c, e por isso no deve andar muito longe. E a senhora faa o mesmo perto de casa da sua me - disse, em tom de o rdem, olhando Marianita nos olhos. O guarda no gostou daquele tom autoritrio, mas achou por bem acatar a sugesto. Todo s prometeram ajudar e abrir bem os olhos, e o Rui jurou aos presentes que, se vo ltasse a ver o amigo, largaria tudo o que estivesse a fazer para no o deixar fugi r. - Obrigado por tudo - agradeceu o Sr. Paiva, embora sem grandes esperanas. A doutora Gabriela mostrou-se solidria com a preocupao do casal, mas no foi demasiad amente simptica. - E agora, se me do licena, preciso de ir. Tenho trinta alunos na sala minha esper a, ou seja, vinte e nove, e ainda tenho de ir dar aula. Espero que encontrem o A lexandre o mais depressa possvel e que nada de grave lhe tenha acontecido. E perm itam-me sugerir que, quando tudo se resolver, reflictam no que tem sido a vossa vida e tomem a deciso mais acertada quanto quilo que dever ser o vosso futuro. Os pais do Alexandre, diante daquele pequeno discurso, ficaram to mudos como os a lunos depois de uma repreenso.

O Rui acompanhou a professora at sala e, pelo caminho, no resistiu e contou-lhe o sonho. A professora disse-lhe, tal como a av e a Maria, que os sonhos eram muitas vezes apenas o espelho das preocupaes quotidianas e aconselhou-o a no dar demasiad a importncia s vises terrveis que tivera; mas, por dentro, ficou um pouco arrepiada com aquela coincidncia. A Maria teve de esperar pelo primeiro intervalo para ouvir todos os pormenores d a conversa, que o Rui, j mais calmo, fez questo de relatar-lhe, acabando por dizer : - Mas ns vamos encontrar o Alexandre, Maria. Nem que eu tenha de passar noites ac ordado e de correr a cidade de uma ponta outra, eu vou encontr-lo! - V l no faas parvoices - aconselhou-o ela, assustada com tanta determinao. Subitament e, porm, imaginou-se dentro de um filme policial cheio de aco e acrescentou: - Mas, se quiseres companhia, j sabes que eu no sou medricas, no sabes? Olha que eu sou b oa a dar socos. O Rui sorriu: - Eu gostaria de resolver este assunto pacificamente - confessou. - Se no te impo rtas... - Claro, eu s estava a pensar numa situao de emergncia. De qualquer maneira, se prec isares de ajuda, diz, est bem? - Combinado. Mas tens de prometer-me uma coisa primeiro. - Que coisa? - Bem, que no te ris de mim na aula de Ingls. Com os nervos acho que me esqueci de tudo o que estudei. 12 - Um passeio de bimbos Antes do jantar, o Rui telefonara Maria, comunicando-lhe que o desaparecimento d o Alexandre era o assunto do dia no bairro e que todos os comerciantes da zona j tinham sido alertados para entrarem em contacto com a polcia se o vissem por ali. Marianita acabara de ligar-lhe dizendo que, infelizmente, ainda no havia notcias e prometendo que a filha casada passaria naquela noite por casa de Maria da Glria para deixar um monte de fotocpias com a fotografia do Alexandre, tal como a dout ora Gabriela sugerira. - E estava mais calma? - perguntou a Maria. - Sei l, acho que sim. claro que foi um choque muito grande para ela perceber que o Alexandre fugiu de casa voluntariamente; mas tenho a impresso de que tambm foi assim uma espcie de alvio. - Alvio?! - Isso mesmo, Maria. Repara que, se se tivesse tratado de um rapto, se tivessem levado o Alexandre para depois pedirem um resgate ou para lhe fazerem mal, teria sido bastante pior. Assim, os pais dele sempre tm um fiozinho de esperana de que ele se arrependa e volte. - Estou a ver. - Ao que parece, ele levou algum dinheiro para as primeiras necessidades. Esvazi ou o mealheiro e pirou-se! E a Marianita acha que, quando o dinheiro acabar, tal vez ele reconsidere e resolva acabar com a brincadeira. - Brincadeira?! Ser que a me dele no percebe que esta fuga foi talvez a coisa mais sria que o filho fez na vida?! - Tens razo, Maria. S que quem est de dentro tem sempre uma viso das coisas muito di ferente... E vais ver que, apesar de tudo, os pais do Alex tm razo. Eu conheo-o suf icientemente bem para saber que, quando o dinheiro acabar, ele no vai pr-se por a a pedir ou a roubar. - Mesmo assim, no sei se voltar com tanta facilidade. Ele j fugiu h uma data de dias e agora deve estar cheio de medo de voltar. No deve ter a certeza de que o perdo am, percebes? E, provavelmente, vai ter at medo de que os pais lhe dem uma sova. - Pode ser - concluiu o Rui, ligeiramente desanimado. - Mas agora no vamos pensar nisso. Amanh eu vou distribuir fotocpias da fotografia dele pela escola inteira e algum h-de t-lo visto em qualquer lado. Depois s seguir essa pista e vais ver que a histria acaba bem. - Espero que sim - solidarizou-se a amiga, que se ofereceu uma vez mais para aju

dar no que fosse preciso e, depois, despediu-se e desligou. Quando chegou cozinha, havia por l grande discusso. Era segunda-feira e o Pedro, d epois de elaborar um relatrio irrepreensvel que, na vspera, pusera considerao dos pai s, estava a informar os gmeos das tarefas que teriam de realizar. - Mas por que raio tenho eu de levar o lixo logo s segundas, que quando se acumul ou o lixo de dois dias? - reclamava o Duarte. - V l se no podes com dois ou trs sacos de plstico - dizia o Pedro em tom de troa. - E , se no podes mesmo, pede ao Sebastio que te ajude. - Eu no posso - negou imediatamente o Sebastio, enquanto ia tirando batatas fritas da travessa. - Eu tenho de levar o Bimbo rua depois do jantar. Pede Maria. - preciso ter lata! - disse a irm quase aos gritos. - Eu j cumpri as minhas tarefa s todas hoje! - A Maria tem razo. Hoje foi o dia de ela ajudar a me a mudar a roupa das camas explicou o Pedro. - E foram sete camas, ouviram?! - sublinhou a Maria. - Sete camas! - Saste-me c uma Branca de Neve... - brincou o Duarte. Depois, aproximando-se mais do irmo gmeo, atalhou: - Tenho uma proposta muito sria a fazer-te. - Nem penses! - afirmou o Sebastio antes de o irmo dizer de que se tratava. - Eu no troco o lixo pelo Bimbo, mesmo que ele seja um chato para fazer coc nas alturas em que dava jeito. - Mas quem que falou em trocas?! - exclamou o Duarte. - A minha sugesto era fazer mos os dois as duas coisas. Tu ajudavas-me a levar o lixo e eu fazia-te companhi a quando levasses o Bimbo a passear. Pensa bem. - Na verdade, parece-me um bom negcio para ti, Sebastio - confessou o Pedro. - No h nada mais chato do que passar horas na rua com aquele co, espera que ele faa qualq uer coisa, nem que seja um cagalhotozito, sem ter ningum com quem conversar. - O Pedro est certo - concordou a Maria. Se fosse a ti, Sebastio, aceitava a propo sta do Duarte. Pelo menos, no morres de estpido l fora. - Eu no pedi as vossas opinies - insurgiu-se o Sebastio. - E s aceito a tua proposta , Duarte, se tu tambm aceitares as minhas condies. - E quais so? - inquiriu o irmo. - Bem, em primeiro lugar, s levamos o lixo quando estiver na hora de o Bimbo ir r ua, que eu no estou para subir e descer as escadas duas vezes. - Vale. E em segundo lugar? - quis saber o Duarte. - Em segundo lugar, s tu que abres o contentor do lixo e pes os sacos l dentro. Eu ajudo-te a transport-los at l, mas pouso-os no cho e vou logo para a rua. Aquele con tentor deita c um pivete... - Est bem, est bem - anuiu o Duarte ligeiramente contrariado. - Mais alguma coisa, el-rei Dom Sebastio? - S mais uma coisinha: quando me calhar a mim levar o lixo e a ti passear o Bimbo no mesmo dia, fazemos os dois as duas coisas como hoje. Combinado? - Combinado, mas da prxima vez s tu que abres o contentor e eu que vou para a rua para no suportar o cheirete. - Okay - declarou o Sebastio, apertando a mo ao gmeo inseparvel. - Como o pai diz, o u h democracia ou comem todos. Nesta altura Carlota entrou na cozinha e olhou o Sebastio com cara de caso: - Pelos vistos, no comem todos, s tu que comes - disse. - Ento no te mandei tomar co nta das batatas fritas? Tomar conta das batatas fritas no com-las, Sebastio! - Desculpa, me, distra-me. Pus-me a petiscar e... - Estou a ver. da maneira que no comes batatas mesa. Eu c no estou para descascar e fritar mais batatas. Que coisa! O Sebastio levantou-se e encaminhou-se em bicos de ps para a porta, evitando um ralhete maior. A caminho da casa de jantar, porm, vendo que o Duarte viera atrs dele, indagou: - E se for eu a abrir a tampa do contentor? - Que que tem?

- Posso comer a tua dose de batatas fritas ao jantar? Com a cozinha arrumada (desta vez calhara ao Dinis pr a loia na mquina), Carlota te ve mais tempo para trocar impresses com os filhos sobre as escolas que agora freq uentavam e recolher as opinies que tinham de alguns professores e colegas. Fez qu esto de dar uma vista de olhos pelos cadernos dos filhos mais novos, no s para se i nteirar do aspecto limpo dos mesmos, mas tambm para ver at que ponto os gmeos - que sempre tinham sido um bocadinho preguiosos - estavam a cumprir com as respectiva s tarefas escolares. Depois, dando-se por satisfeita, foi juntar-se ao marido, q ue se encontrava na saleta a assistir a uma reportagem sobre delinquncia juvenil. O Afonso estava tambm a fazer companhia ao pai, embora a sua ateno estivesse especi almente concentrada nos panfletos de automveis que o Pedro o encarregara de recol her nos stands da zona para, posteriormente, medidos os prs e os contras, escolhe rem ento um carro para a me, j que a votao que haviam feito no dera grandes resultados . - Que horas so? - perguntou Carlota ao marido. - Quase dez - respondeu Fernando, olhando o relgio. Ela chamou, pois, os gmeos e disse-lhes que estava na hora de levarem o lixo e de passearem o co, pois nunca gostava que se deitassem depois das dez e meia em tem po de aulas. O Duarte e o Sebastio cumpriram risca o que haviam combinado relativamente ao lix o. Depois, o Duarte foi ter com o irmo rua para que o co desentorpecesse um pouco as pernas e fizesse as suas necessidades. O Bimbo - como a famlia o baptizara por parecer ter pegas brancas e isso ser consi derado de muito mau gosto em casa da famlia Teles e Almeida - era um animal treme ndamente irreverente. Quando um dos donos mais novos o passeava, quem assistia c ena diria que era o co quem ia a passe-lo, tal era a fora e a determinao do bicho, qu e ainda por cima tinha a mania de farejar e seguir as pistas das coisas mais des interessantes do mundo. Foi isso, de resto, o que aconteceu naquela noite, em qu e o Sebastio estava a ser pura e simplesmente arrastado pelo Bimbo para um destin o desconhecido, com o Duarte a correr ao lado para conseguir acompanhar o irmo. D e repente, o co imobilizou-se junto das arcadas de um prdio, a farejar obsessivame nte, e ningum o conseguiu arrancar dali. O Sebastio achou por bem dar-lhe rdea - qu e o melhor dizer dar-lhe trela - e, na companhia do irmo, foram espreitar e deram com o vulto assustado de um rapazinho encostado a uma das colunas: - No tenhas medo, que ele no morde - adiantou o Duarte. - Os ces tm de andar com aaimos na rua, quer mordam quer no - declarou o garoto. - Ns sabemos - respondeu o Sebastio. - Mas samos um bocado pressa e esquecemo-nos d e aaimar o Bimbo. - Mas ele muito mansinho - explicou o Duarte. - Tem este tamanho todo, mas no faz mal a uma mosca. - Para o outro ver que estava a dizer a mais pura das verdades , fez sinal ao Sebastio para que deixasse o Bimbo cheirar o garoto, coisa que ele fez imediatamente, dando-se por satisfeito em segundos. O rapaz, no entanto, mesmo depois de perder o medo, continuava meio escondido at rs da coluna. - Moras neste prdio? - perguntou-lhe o Sebastio. - Bolas! Tu deves ser mesmo desconfiado! - exclamou o Duarte, irritado. Depois, no contendo uma certa curiosidade, acrescentou: - Se no queres dizer-nos onde mora s, tudo bem, mas ao menos podias dizer-nos como te chamas. O outro voltou a hesitar, pensou duas vezes e devolveu a pergunta: - E vocs, como se chamam? - Eu sou o Sebastio e ele u Duarte e este aqui o Bimbo. O rapaz riu-se com o nome do co. O rapaz hesitou antes de retorquir: - Vocs no tm nada a ver com o stio onde eu moro ou deixo de morar. - Por acaso, at no temos - concordou o Duarte. - S estvamos a tentar ser simpticos. q ue ns viemos morar aqui para o bairro h pouco tempo e ainda no conhecemos quase nin gum. - Desculpem os maus modos - disse ento o garoto, um pouco mais calmo. - Eu no quer

ia ser antiptico, mas sempre me disseram para no falar com desconhecidos e, ainda por cima, como diz a minha me, noite todos os gatos so pardos. O Duarte no percebeu l muito bem o que queria o rapaz dizer com aquela frase e foi o irmo quem lhe explicou, entre dentes, que aquilo significava mais ou menos que, no escuro, as pessoas so todas iguais e no se sabe quem bom e quem mau. - E h quanto tempo se mudaram vocs aqui para o bairro? - H pouco mais de uma semana - esclareceu o Duarte. - Mas ainda no conhecemos prat icamente ningum aqui. S alguns colegas da escola. - E em que escola andam vocs? - tornou o outro. A resposta foi a nica que o Alexandre no queria ouvir. Arrependeu-se de ter feito a pergunta e de ter dado conversa aos gmeos. Se calhar, eles at j sabiam do seu des aparecimento e s estavam a prend-lo ali para darem tempo famlia de chegar. Ficou ex tremamente nervoso e comeou a pensar que teria de raspar-se o mais depressa possve l e arranjar outro stio para passar a noite. Nos ltimos dias tinha dormido no ptio das traseiras daquele prdio, onde havia um barraco abandonado, que ficara ali desd e a altura em que tinham feito obras na cave, e ningum dera com ele. Deixava l os seus poucos pertences durante o dia, altura em que se metia num elctrico para out ras zonas da cidade, voltando apenas quando j estava escuro. - Se me do licena, eu tenho de ir andando - disse aos dois irmos, visivelmente ener vado. - J muito tarde e os meus pais vo ficar preocupados. Se me apanham aqui a fa lar com estranhos... - Ns tambm temos de ir - adiantou o Sebastio, afastando-se um pouco. - At prxima. - Adeus, at qualquer dia - despediu-se tambm o Duarte. - Adeus, e agora vou-me embora, que estou cheio de pressa - disse ainda o Alexan dre, antes de desaparecer completamente na escurido. - Aquele tipo era um bocado esquisito, no achaste? - indagou o Sebastio. - Nem seq uer nos quis dizer como se chamava. Deve ter montes de medo dos pais. -Hum... - murmurou o Duarte. - No sei porqu, mas acho que j vi a cara dele em qualq uer lado. Ele no te fez lembrar ningum? - No - declarou o irmo. - Eu c no o conhecia de certeza antes desta conversa. E, se eu no o conhecia, o mais provvel tu tambm no o conheceres. - Tens razo. E, como ele prprio disse, noite todos os gatos so pardos. - Boa, aprendes depressa! E se voltssemos para casa? - Ele j fez o que tinha de fazer? - perguntou o Duarte, apontando o co. - Fez s chichi, mas no vamos ficar aqui a noite toda por causa de duas caganitas, pois no? De resto, eu esqueci-me de trazer aquela p que a me comprou especialmente para o efeito e um saco para meter a porcaria. - verdade! Agora a Cmara quer as ruas mais limpinhas. Deixa l, para o bem da cidad e. Antes que o Bimbo se lembrasse de reconsiderar, os donos resolveram lev-lo de reg resso ao lar o mais depressa que puderam: assim, deixavam a cidade limpa e no tin ham, para isso, de sujar as mos. 13 - o grande dilema O incio do dia trouxe ao Rui uma revelao inesperada. Quando chegou escola as primei ras pessoas a quem deu uma das fotocpias da fotografia do Alexandre foram justame nte o Duarte e o Sebastio. E a notcia no se fez esperar: o rapaz retratado era o me smo que os gmeos haviam visto na vspera durante o passeio nocturno com o Bimbo. A Maria no tardou a insultar os irmos, como se eles tivessem obrigao de conhecer o c olega desaparecido, e os quatro correram at ao gabinete do Conselho Directivo, on de contaram a histria a um dos professores presentes. Os gmeos tentaram ser o mais precisos possvel quanto ao lugar onde haviam visto o Alexandre. A polcia foi avis ada por telefone imediatamente, bem como a famlia, que se alegrou, apesar de tudo , com o facto de o garoto estar vivo e parecer de boa sade. Depois o quarteto seg uiu para as respectivas salas de aula e a manh decorreu normalmente, porque havia

matria para dar e convinha que ningum perdesse o ritmo de aprendizagem logo no pr incpio do ano. hora do almoo, o Rui insistiu em passar mais uma vez pelo Conselho Directivo, mas a Maria estava com pressa e foi andando para casa. Ele queria saber se, por mer o acaso, algum aluno da escola reconhecera o Alexandre na foto e o vira nos ltimo s dias. Infelizmente, perdeu o tempo e a companhia, porque ningum aparecera por l durante a manh. No entanto, o professor de servio comprometeu-se a espalhar um avi so pelas turmas da tarde, chamando a ateno dos alunos para a importncia de qualquer informao, mesmo insignificante, sobre o paradeiro do Alexandre. O Rui seguiu ento para casa e fez a caminhada muito pensativo, raramente levantan do os olhos da calada, perguntando-se quando chegaria ao fim aquela histria. Pela conversa dos gmeos, o Alexandre parecia no querer ser descoberto, mas no tinha ar d e temer os perigos da noite ou sofrer de fome ou frio. O Duarte e o Sebastio haviam sido unnimes em afirmar que o rapaz que haviam encont rado lhes parecera suficientemente determinado a no dar satisfaes a quem quer que f osse, facto que confirmava as suspeitas do Rui de que s apareceria quando bem ent endesse. Quando ia a dobrar uma esquina, absorto nos pensamentos, o Rui teve, porm, a sens ao de que algum o chamava baixinho. Primeiro, achou que estava a ouvir coisas e con tinuou a caminhar; mas no tinha ainda dado dois passos quando escutou claramente atrs de si: - Rui! Rui! Aqui. Atrs do poste. Virou-se e no queria acreditar no que via: o Alexandre, semiencoberto pelo poste, fazia-lhe sinais. Sem tempo para pensar, dirigiu-se ao amigo: - Alex! Finalmente! Estou to contente por te ver! Ainda bem que acabaste com essa estupidez! O outro, porm, escondia-se melhor e pedia-lhe que baixasse o tom de voz. Assim qu e o Rui o alcanou, afirmou: - No uma estupidez e no acabei com ela. - Como no acabaste com ela? Tu no me digas que... O Alexandre no o deixou terminar a frase: - Eu no volto para casa sem ter a certeza de que os meus pais esto outra vez junto s, percebes? - Ora, Alex. No sejas idiota. Os teus pais esto de rastos com o teu desapareciment o. E eu vi-os juntos na escola ontem. - Isso no quer dizer que estejam a viver na mesma casa. Sabes, por acaso, se o me u pai j pediu desculpa minha av? - Alex, no ests bom da cabea... Como se depois de teres fugido de casa algum estives se preocupado com essas coisas. A tua av j deve ter perdoado ao teu pai. Vem imedi atamente comigo. A tua me vai ficar felicssima e acabam-se essas tretas. - No posso, Rui. No quero, pronto. Eu s volto quando tudo estiver resolvido - insis tiu. - No me faas uma coisa dessas - pediu o Rui, beira de um ataque de nervos. - No sei se sabes, mas tens uma data de gente atrs de ti neste momento, inclusivamente a polcia. - A polcia?! - indignou-se o Alexandre. - Sim, Alex. Os teus pais estavam desesperados e comunicaram polcia o teu desapar ecimento. - indecente! - refilou o Alexandre. - Os meus pais sabem que eu tenho pavor da p olcia! Se eles me encontram vo bater-me de certeza! O melhor eu pirar-me imediatam ente. - No sejas parvo. A polcia s est a ajudar, no vai fazer-te mal. Eles s querem proteger -te desses vagabundos todos que h na cidade. - No ests a dizer a verdade, Rui. Os meus pais s puseram a polcia nisto porque quere m vingar-se do susto que lhes preguei. Os polcias so uns brutos - declarou. - Foi o meu cunhado que me disse... - Ests a fazer-me perder a calma, Alex. Agarra nas tuas coisas e vem imediatament e comigo, seno perco a cabea. - Eu julguei que fosses meu amigo, mas afinal enganei-me.

- por ser teu amigo que quero que venhas j comigo para casa. Julgas que viver na rua uma coisa boa? - Eu sei que no , Rui, e eu vou voltar, prometo, mas primeiro tenho de ter a certe za de que os meus pais... - J ouvi! J ouvi! No preciso dizeres tudo outra vez, que eu no sou surdo! Mas como p odem eles fazer as pazes com esta tenso horrorosa em que tu os deixaste, Alex? De sde que desapareceste s tiveram tempo para andar tua procura, meu estpido! - E eu que julgava que eras meu amigo, Rui. Agora at me insultas e tudo. Estou a ver que fiz mal em chamar-te. S queria pedir-te algum dinheiro, mas devia ter per cebido que desde que foste para a escola nova arranjaste outros amigos e j no quer es saber de mim. - Dizendo isto, desatou a chorar convulsivamente. O Rui comoveu-se, fez um esforo para se acalmar e levou-o para um banco num lugar retirado, onde ambos se sentaram. - Eu sou teu amigo, Alex. Sou at muito teu amigo. Tens de acreditar nisso, ouvist e? Eu sei que muito difcil voltares para casa e que ests cheio de medo de que a po lcia te castigue ou que os teus pais te dem uma tareia. Mas eu posso garantir-te q ue nada disso vai acontecer. Vo todos ficar contentissimos com o facto de aparece res e acabar com estas zangas todas. - Ests a dizer isso s para me consolares.

- No, Alex! Tens de acreditar em mim. Eu acompanho-te a casa e fico l contigo. Exp lico tudo aos teus pais e vais ver que no te acontece nada. - No, no quero. Vou pirar-me para outro lado qualquer. - Por amor de Deus, no faas uma coisa dessas, Alex. Eu no quero que vs para outro la do e os teus pais tambm no. Todos sentimos muito a tua falta. Se no quiseres voltar j, se quiseres preparar-te durante umas horas, eu at percebo. Vais para minha cas a, comes, ficas l at estares pronto para falares outra vez com os teus pais... - A tua av denunciava-me logo, Rui. - Eu arranjava-te um cantinho no sto. Ela quase nunca l vai. - Mas poderia ver-me entrar. No, no quero. - E se fosse noutro stio qualquer? No terrao, por exemplo? Eu levava-te comida, fa zia-te companhia e, mais logo, pensvamos na melhor maneira de dizermos aos teus p ais. O Alexandre serenou um pouco e perguntou: - E eu poderia l ficar por uns dias? S at... - Uns dias?! - surpreendeu-se o Rui. - Uns dias no, Alex. Eu comprometi-me com os teus pais e com a polcia a dizer alguma coisa se te visse. Se ficar calado duran te muitos dias, eles vo achar que tive alguma coisa a ver com a tua fuga... - Ah, tu tambm ests feito com os polcias, no ? Ainda bem que te descaste, eu at j est a acreditar em ti. - Tu tens de acreditar em mim, Alex. Eu sou teu amigo. - Se s meu amigo, prova-o. - Provar como? - Olha, vai ver se no est ningum no terrao e depois volta aqui para me vires buscar. E no digas nada polcia at eu decidir falar com os meus pais, mesmo que demore uns dias. O Rui ficou num grande dilema, mas acabou por dizer: - Ento, para provar que sou teu amigo, vou faz-lo. Mas s se me prometeres que logo noite me deixas telefonar-lhes a contar que te encontrei e que ests bem. Mesmo qu e no vs para casa logo... Eu explico-lhes que te sentes um bocado nervoso e que se i onde ests, mas que me comprometi a no abrir o jogo. - s mesmo capaz de fazer isso por mim? - Sou, mas tens de prometer-me que me deixas, pelo menos, avis-los. Eles esto dese sperados, Alex. - Est bem, mas juras que no dizes nada polcia? - Pronto, juro. Juro pela alma da minha me. - Ento vai l e v se o caminho est livre. Eu espero aqui, mas lembra-te: nem uma pala vra! O Rui no perdeu tempo. Ps pernas a caminho, abriu a porta do prdio, viu que no havia ningum a estender roupa no terrao e voltou esquina onde deixara o Alex em apenas

alguns minutos para o avisar de que a costa estava livre. S que, mais uma vez, el e desaparecera sem deixar rasto. - E eu, que jurei pela alma da me e tudo! - insurgia-se o Rui, lavado em lgrimas. - A av no pode imaginar como me sinto! - Claro que posso, querido - dizia Maria da Glria. - O teu amigo portou-se muito mal contigo. Tu confiaste nele e olha o que aconteceu. - Eu fui um anjinho, av. Um verdadeiro anjinho. Nem consigo olhar para a cara da Marianita. Como reagiu ela? - De que estavas espera, Rui? Quando lhe telefonei ficou zangadssima contigo, cla ro. Disse que achava indecente que no te tivesses posto logo aos gritos na rua pa ra algum agarrar o Alexandre e no o deixar fugir. Mas depois, olha, conformou-se, que remdio. Pelo menos agora sabe que ele no volta enquanto no tiver a certeza de q ue est tudo resolvido. - Fui mesmo burro, av - lamentava-se o Rui. Eu ali a dar provas de amizade, a dizer que no abria a boca enquanto ele no se dec idisse a tomar coragem e a aparecer, e que ganhei com isso? Nada. Volto costas e , zs, o tipo evapora-se. Ele traiu a minha confiana, av! E eu que julgava que ele e ra meu amigo... - Ele teu amigo, querido. S que ficou apavorado com essa histria da polcia. A Maria nita contou que um dia o genro levou uma tareia da polcia por uns distrbios que fe z depois de uma noitada. O Alex deve ter ficado um bocado traumatizado com isso, sabes? E quando tu lhe falaste em polcia... - Eu sabia l, av. Como podia adivinhar? Mas, inesmo assim, ele podia ter acreditad o em mim. Eu disse-lhe, eu jurei pela alma da minha me, que s telefonava aos pais, que no dizia nada polcia... Maria da Glria fazia festas na cabea do neto para o confortar. Ele estava terrivel mente decepcionado com aquela traio e desiludido consigo mesmo, porque - perante o s adultos - fizera exactamente o contrrio do que devia. - Agora bebe este chazinho, que de cidreira, para ver se te acalmas - dizia Mari a da Glria. - A polcia vai dar com o teu amigo e ele vai perceber que errou e pedi r-te desculpa pelo que fez. - Obrigado, av - agradeceu o Rui, dando goles pequeninos no ch quente e limpando a s lgrimas. - O doutor Janurio perguntou por ti esta manh - comunicou depois Maria da Glria. Parece que lhe pediste qualquer coisa e tem l uns papis para te entregar. O Rui estava to enervado que no conseguia recordar que papis seriam esses. Acabou o ch e resolveu dar uma passadela pela farmcia. - J sei que o dia foi pssimo - disse-lhe o velhote. - No h direito de enganarem uma pessoa como tu, Rui. - Pois , mas se no se importa no gostaria de falar mais nisso. Pelo menos, por enqu anto. - Est bem, est bem. E dos desertos, que me dizes? - Hoje tambm no me apetece falar dos desertos. - No me digas que ainda no concluste a pesquisa? - J, j conclu, mas deixei os papis em casa e prefiro voltar c amanh. Na verdade, s c sei porque... - A tua av disse-te que eu queria falar contigo? - Foi. E tambm me disse que tinha a uma papelada para mim. - Lembras-te de me teres falado do marido da Toninhas? O Rui pareceu acordar de repente: - Lembro, pois. E sempre arranjou um remdio para ele deixar de beber? - No bem um remdio, mas olha, eu conheo um senhor que tambm tinha o vcio de beber e.. . - Curou-se? - Curou, Rui. Com fora de vontade e com alguma ajuda, claro. E essa ajuda foi de uma associao que se chama Alcolicos Annimos. um lugar onde as pessoas que querem dei

xar de beber se renem, falam umas com as outras, ajudam-se mutuamente e nem seque r tm de dizer como se chamam ou o que fazem. Est aqui o endereo. Leva esta papelada contigo, d-a Toninhas e diz-lhe que a leia e tente convencer o marido a l ir. Se ele tiver vontade de curar-se, isto parece que resulta. - Obrigado, doutor Janurio. Muito obrigado. A Toninhas j se foi embora hoje, mas a manh falo com ela. Deus queira que o Carlos experimente. Eu gostava que ela fosse mais feliz, sabe? - Ento no sei? Tu queres a felicidade de toda a gente e eu tenho a certeza de que, teimoso como s, vais ajud-los muito a serem felizes. E, em relao ao teu colega, no p enses mais nisso. Se ele for teu amigo, vai arrepender-se do que te fez e pedirte desculpa. Ele estava um bocado assustado, no fez por mal. - A minha av tambm disse isso. - Ai disse? Pois ento podes ter a certeza de que o que vai acontecer. Quando dois jarretas esto de acordo... - Eu no o acho jarreta, doutor Janurio. No a idade das pessoas que interessa, como diz o meu pai, mas o esprito. E o seu jovem. O farmacutico gostou do elogio, fez uma festa na cabea do rapaz e avisou: - E amanh volta c para falarmos de desertos, hen? Estou mortinho por saber o que d escobriste. que, sem ti, a minha vida s vezes mesmo um deserto. 14 - O dia das revelaes Aquela manh foi, para o Rui, quase to difcil como a tarde da vspera. Esperara poder desabafar sobre o seu fracasso com a menina dos caracis loiros, mas ela chamara-l he imbecil, burro, ingnuo e, pior do que tudo, acusara-o de agir contra a lei e d e ser cmplice do Alexandre. Claro que, mais tarde, se arrependeu de ser to impulsi va e se prontificou a ajud-lo, mas o amigo estava to triste que aquele pedido de d esculpas no teve muito peso. O Rui inventou uma razo para ir sozinho para casa. Chegou de mau humor e os mimos de Maria da Glria no conseguiram tirar-lhe a m disposio. A Toninhas, que recebera de manh os documentos dos Alcolicos Annimos, estava to grata ao Rui pela ateno que lhe fez o seu bolo favorito. Mas isso tambm no serviu para lhe desenhar um sorriso no rosto tristonho: a fatia de bolo ficou no prato quase inteira e, no fim do almoo, Maria da Glria percebeu que o neto estava beira das lgrimas e deu-lhe licena para sair da mesa. A Maria tambm deixou quase tudo no prato. Embora parecesse uma rapariguinha forte e decidida, s vezes falava de mais e depois ficava cheia de remorsos. Sentia que tratara o amigo como lixo e, aconselhada pelos gmeos, l desceu do pedestal e disc ou o nmero de telefone do Rui. Voltou a pedir desculpa, assumiu que fora precipit ada, comunicou que no voltaria a perder as estribeiras com ele e, desejosa de red imir-se, lembrou-se de dizer que, naquela mesma noite, se o amigo quisesse e ach asse bem, estaria s ordens para uma busca nas redondezas, pois seria a sua vez de passear o Bimbo. O Rui ficou um pouco mais sereno e satisfeito e agradeceu-lhe a sinceridade, mas, embora aquele passeio nocturno fosse uma aventura aliciante, declinou o convite e disse que seria melhor deixarem as investigaes para a polcia, porque a realidade nada tinha que ver com os filmes da Lassie e, por muito que o Bimbo tivesse farejado o colega, no era assim que esperava encontr-lo. A Maria f icou um pouco desapontada com a recusa, mas, antes de desligar, tentou dar-lhe a inda alguma fora e declarou: - Gostaria de dizer-te s mais uma coisa, Rui. - Que coisa? - Eu acho que o Alex est a fintar-te. No me parece que ele queira mesmo desaparece r do mapa. - Porque dizes disso? - Ora, se ele quisesse realmente fugir, teria ido para longe daqui. claro que es sa histria da polcia o pode ter afugentado agora, mas, se ele no quisesse ser encon trado, j teria sado do bairro h muito tempo. Lisboa grande... - L isso e. - E esse teu encontro com ele tambm foi um bocado suspeito. Ele atravessou-se pra ticamente no teu caminho, estava ali tua espera para tu o veres e lhe pedires qu

e acabasse com aquela estupidez. Se lhe tivesses dito que os pais j estavam junto s... - Mas eu no sabia. - Se lho tivesses dito, ele teria desistido de tudo do p para a mo. Estou convenci da de que a conversa que ele teve contigo foi uma espcie de chantagem, um recadin ho para tu levares aos pais. - Achas? Depois de desligar, o Rui resolveu ir para o sto procurar os seus apontamentos sob re desertos, que lhe permitiriam voltar farmcia do doutor Janurio e fazer, mais um a vez, boa figura junto do velho amigo. Estava a precisar de elogios e ningum mel hor do que o farmacutico para o fazer. No entanto, por mais que procurasse, no con seguia dar com as folhas. Onde as teria a Maria metido? vista no estavam. Parecia quase necessria outra investigao para encontrar aquelas notas preciosas. O Rui pensou ento em todos os livros que tinham consultado, decidido a procurar os apontamentos entre as suas pginas. Teve de fazer algum esforo, mas, graas a Deus, p ossua uma memria de elefante. Percorreu pacientemente as prateleiras, acompanhando com o indicador as muitas lombadas, at chegar a um dos livros que se lembrava de ter aberto naquela tarde de sbado. Retirou-o, sacudiu-o com cuidado e viu cair n o cho encerado uma pequena folha manuscrita. Apanhou-a e leu: 5 de Junho de 1944 O engenho est quase pronto. Dentro de poucos meses poderei finalmente sobrevoar o mar que vejo desta janela e que to depressa azul como verde. Existem algumas nuv ens que, de ora em quando, cobrem o Sol, como se no quisessem que o Vero respirass e tranquilamente pelos poros do cu azul-claro. Ciumentas... Lembram-me a famlia, q ue agora deu para ter inveja deste meu empreendimento, do balo propriamente dito e at mesmo deste dirio, que tenho vindo a escrever escondido nos ltimos tempos para ver se no sou perturbado. Se ao menos compreendessem que o que estou a fazer par a o bem deles... Mesmo assim, tenho direito privacidade como qualquer ser humano ; e, por isso, escondo todos os dias o que escrevo num lugar diferente e complet amente insuspeito. S quem quer ser descoberto se esconde em lugares bvios, nos esc onderijos que partilhou com algum no passado, nos stios que disse a algum serem aqu eles onde melhor se sentiu, pois a que o iro procurar. Eu tenciono ir para um luga r onde ningum me encontre, onde ningum possa sofrer ao encontrar-me... E este dirio que atido a escrever estar simultaneamente em todos os lugares e em lugar nenhum . O Rui no queria acreditar no que acabara de ler. No eram, evidentemente, as notas da Maria, mas uma pgina do dirio do bisav Artur, essa misteriosa figura da famlia de quem toda a gente falava e de quem todos sabiam muito pouco. Depois de a reler por vrias vezes, sentiu que, apesar do tempo que passara, talvez ele ainda estive sse vivo num lugar que ningum conhecia, aonde jamais ningum o tivesse acompanhado. Teve vontade de correr para contar a descoberta av; mas havia j passado tanto tem po que desenterrar o assunto poderia trazer ao de cima dores antigas, desgostos, tudo aquilo que ela sentira com apenas 12 anos de idade. E ele sabia o que era perder um pai, no devia ser muito diferente de perder uma me... Alm disso, o bisav, pelo que escrevera, dava mostras de no querer que o descobrissem e Maria da Glria poderia ignorar essa inteno e, inspirada em programas televisivos, lembrar-se de i r mesmo assim procur-lo. Todavia, aquela revelao fora dupla: se a Maria tinha razo relativamente estratgia do Alexandre, era bem possvel que ele estivesse num esconderijo bvio, num lugar onde j tivesse estado muitas vezes e se tivesse sentido bem, num canto que um dia hou vesse partilhado com algum. O Rui no precisou de pensar muito, pois logo se lembro u da casinha do Sr. Hiplito nas traseiras da escola primria onde ambos tinham brin cado muito em pequenos. O Sr. Hiplito fora porteiro da escola primria e deixava-os brincar naquela espcie de cabana, enquanto os pais no apareciam para os virem bus car. Agora a casa devia estar vazia, porque o Sr. Hiplito se reformara h cerca de

um ano e fora viver para a sua terra, mas o Rui sabia que a construo continuava de p, pois passava por ela sempre que voltava das aulas. Com um nimo completamente d iferente, desceu a escada a correr, telefonou imediatamente Maria e, sem dizer p orqu, comunicou-lhe que mudara de opinio e que, afinal, lhe faria companhia quando as luzes da cidade se acendessem e o ambiente fosse mais propcio a uma aventura detectivesca. Depois do jantar, o Rui disse av que estava muito cansado e que iria deitar-se. D espediu-se dela, apagou as luzes, fechou a porta do quarto (pelo lado de fora, c laro) e, quando a telenovela estava num ponto alto, aproveitou o facto de a av es tar completamente concentrada no televisor para se escapulir de casa com pezinho s de l. A Maria no sabia disto, pois, sendo os pais bastante liberais, no tivera tr abalho a convenc-los a deixarem-na passear o Bimbo na companhia do amigo: embora eles fossem dois midos, o co era enorme e proteg-los-ia, afastando intrometidos. Qu ando o Rui chegou porta do prdio dela, tocou campainha e a rapariga desceu imedia tamente com a "fera" pela trela. - Ento, lembraste-te de algum lugar onde o Alex possa estar? Foi isso? - pergunto u ao Rui. - Foi. E, graas a Deus, pertssimo. Deus queira que ele l esteja. Tomou as "rdeas" do Bimbo, para que no fosse o co a lev-los aonde no queriam ir, com bem menos esforo do que julgara necessrio. Assim que todos chegaram s traseiras da escola primria, o co pareceu ficar petrificado e farejou de forma manaca as sebes p rximas da velha casa do Sr. Hiplito. O Rui teve de dar um grande salto, arrastado pela fora do Bimbo, e a Maria, que no tinha medo das alturas, fez o mesmo. Quando chegou cabana, apeteceu-lhe rir do ar aterrado do Alexandre, que estava completamente imvel, enquanto o co o cheirava por todo o lado, abanando a cauda. - Como foi que me encontraste, Rui? - perguntou o Alexandre, ainda branco como a cal. - Olha, Alex, quase s foram precisos bons conselhos e boa memria - respondeu o ami go. - E a tua ajuda, claro. Ou queres convencer-me de que, ao vires para aqui, no esperavas que desse contigo? O outro corou, envergonhado. - Os meus pais j esto juntos? - inquiriu de olhos baixos. - J, mas, se ests espera de que te peam desculpa pela birrinha que fizeram, podes t irar o cavalinho da chuva. Quem vai pedir-lhes desculpa s tu, porque fugiste de p ropsito para os obrigares a fazerem as pazes. E isso foi indecente! - Pois foi - intrometeu-se a Maria. - Os meus pais s vezes tambm discutem, mas, no fundo, gostam muito um do outro. Todos os pais discutem, mesmo quando se do bem. Faz parte do casamento, percebes, Alex? O facto de os teus pais se terem separa do temporariamente mais ou menos normal. Se calhar, precisavam de tempo para pen sarem na melhor maneira de resolverem a situao e no deram logo o brao a torcer porqu e tm amor-prprio e personalidade. Mas tu foste muito egosta. Limitaste-te a fugir p ara os juntares fora, no foi? - O que, alm do mais, foi uma prova da tua falta de confiana neles, Alex - acresce ntou o Rui. - Estavas cheio de medo de que eles decidissem separar-se por uma parvoice daque las e preferiste evitar que isso acontecesse desta maneira estpida. - Mas eu s queria que eles fizessem as pazes o mais depressa possvel para ficarem felizes outra vez... - Para eles ficarem felizes?! - enfureceu-se a Maria. - E achas que eles podem e star felizes com um filho desaparecido h no sei quantos dias?! Essa boa! - A Maria tem razo, Alex - afirmou o Rui. - E agora anda, se queres que os teus p ais fiquem mesmo felizes. - E a polcia? - indagou o Alexandre receoso. - Telefona-se para l a dizer que apareceste e o caso encerrado. No tenhas medo, qu e provavelmente nem sequer vai ser preciso l ires. - Tens a certeza? - perguntou o outro, incrdulo. - De que te serve perguntar, Alex?! - exclamou subitamente a Maria, j irritada, f

azendo o Bimbo ladrar. - Tu no confias no Rui, pois no? Pelo menos, no confiaste ne le ontem. Ele disps-se a ajudarte, mas tu no acreditaste nele e preferiste dar sol a. Se isso que se espera de um velho amigo, no vale a pena ter amigos. O Alexandre voltou a corar e balbuciou: - Se forem amigos como tu, que do bons conselhos e se prontificam a sair de casa a estas horas para uma tarefa que nada tem a ver com eles, vale a pena t-los com certeza. O Rui um felizardo por te ter conhecido. - Depois, voltando-se para o a migo, desculpou-se: - Olha, Rui, eu realmente fui uma besta, mas estava assustad o com essa histria de a polcia andar minha procura. Perdoa-me, est bem? Eu no queria perder a tua amizade e, mesmo que tu no queiras a minha, eu nunca vou deixar de ser teu amigo. Vou estar sempre ao teu lado quando precisares, juro. Prometo-te que, a partir de agora, vai ser sempre como naquele dia em que... Calou-se de repente. Ia falar no que no devia e, pelas lgrimas que correram logo p elo rosto do Rui, a Maria soube que "aquele dia" s podia ser o da morte da me dele . Estava a pensar em qualquer coisa engraada para dizer que afastasse aquele assu nto triste, mas no teve tempo: o Alexandre, vendo que o amigo se comovera, correu para ele e abraou-o como noutros tempos, como se nunca se tivessem zangado. O Bi mbo voltou a ladrar, pois achou que eles estavam a lutar um com o outro, e a Mar ia teve de pux-lo com toda a fora pela trela, enquanto se afastava da cena e lhe d izia: - Podias aproveitar para fazeres umas caganitas naquele canteiro, Bimbo. Estes s enhores tm com certeza muito que conversar... Naquela noite, a cabana do Sr. Hiplito deixou de novo de ter inquilino. O Alexand re e o Rui foram levar a Maria a casa e partiram logo a seguir para casa dos pai s do primeiro, que ficaram radiantes mal o viram. Houve de novo lgrimas, exaltao e pedidos de desculpas, mas tudo acabou bem, com beijos, abraos e agradecimentos ao "detective", que descobrira finalmente o Alexandre e conseguira convenc-lo a reg ressar para junto dos pais e a nunca mais repetir a faanha. O Rui chegou eufrico a casa, desejoso de contar av com todos os pormenores os acon tecimentos da noite. A verdade que no sabia que, enquanto estivera ausente, ela f ora ao seu quarto e ficara assustadissima quando encontrara um travesseiro debai xo dos cobertores em vez do neto. O Rui teve, pois, de andar a correr pela casa at esgotar o flego de Maria da Glria para se livrar de uns aoites bem merecidos, que ela, fora de si, estava mesmo decidida a dar-lhe. 15 - Detectives a srio Maria da Glria no se esquecera de convidar ningum e o neto estava mais feliz do que nunca por ter a almoar consigo naquele sbado as pessoas de quem mais gostava: a a v, o seu velho amigo Alexandre (a quem j tudo perdoara), a menina dos caracis loiro s, o doutor Janurio e - a melhor das surpresas - o prprio pai, que viera passar un s dias a Lisboa e ficara radiante por saber como o Rui se desembaraara relativame nte ao desaparecimento do colega. A Toninhas esmerara-se na cozinha e fizera um cabrito no forno, muito tostadinho , com batatas assadas, que estava de comer e chorar por mais. Luis tinha imensas saudades da comida caseira portuguesa e no lhe poupou elogios durante toda a ref eio. Por seu turno, o doutor Janurio fartou-se de dizer piropos sobre os dotes culi nrios da rapariga, mesmo sabendo que ali havia dedo de Maria da Glria, a mulher de quem toda a gente dizia ser uma dona de casa exemplar. A Toninhas no se importar a de ir trabalhar naquele sbado e fizera-o por dedicao patroa, naturalmente, mas ta mbm por gratido para com o seu Ruizinho, cujas ideias pareciam estar a resolver de finitivamente o problema de alcoolismo do marido. Por ali no se encontrar ningum q ue estivesse triste ou com problemas, o ambiente era claramente de festa e boa d isposio. Depois do almoo, Lus foi para a sala de estar com o doutor Janurio beber um porto e trocar impresses sobre aquele passatempo aliciante que o farmacutico praticava se manalmente com o filho. Apesar de estar ausente de casa durante temporadas basta nte longas devido ao seu trabalho, Lus interessava-se muito por tudo o que dizia respeito sade, ao bem-estar, felicidade e educao do Rui e aquela oportunidade servi

ra-lhe igualmente para agradecer quele av postio todas as atenes e bons ensinamentos. - A minha me disse-me que o Rui qualquer dia se transforma em enciclopdia... exage rou. Contou-me que ele j sabe o triplo das coisas que eu sabia na idade dele; que l imenso e que, s vezes, preciso apagar-lhe a luz e tirar-lhe o livro fora, seno no dorme a noite toda. E eu nem sei como agradecer-lhe, doutor Janurio, porque o sen hor que o influenciou a escolher este caminho, e no outro. Como sabe, os midos hoj e em dia no se interessam por quase nada: televiso, jogos de computador e pouco ma is. E os livros so essenciais para termos uma viso correcta do mundo e dos outros. - E at de ns prprios - acrescentou o farmacutico. - O que eu aprendi sobre mim mesmo nos livros que li foi fascinante! Alm disso, se no fossem os livros, se no fosse t udo aquilo que se foi escrevendo ao longo dos tempos, nada saberamos do nosso pas sado. Sim, porque as cmaras de televiso nem cem anos tm... E, embora digam que uma imagem vale mais do que mil palavras, desculpe-me que lho diga, eu c no concordo. - Nem eu - anuiu Lus imediatamente. - A verdade que um livro pode descrever uma p essoa at ao mais pequeno pormenor, pode falar da cor dos olhos e dos cabelos, diz er que magra e alta, bonita ou feia, mas somos sempre livres de imaginar essa pe ssoa como quisermos, o seu rosto, as suas expresses, os seus gestos. A televiso ac aba sempre por reprimir a nossa capacidade de imaginar, oferece tudo feito, tudo pronto. como a comida enlatada. A conversa estava a parecer demasiado intelectual aos trs garotos, que, mesmo con cordando com aquelas opinies, no conseguiam deixar de gostar de jogos de computado r e de televiso e, at certo ponto, achavam que os adultos diziam mal dessas coisas por no terem tido oportunidade de as experimentar durante a infncia. Foi, pois, p or essa razo que o Rui sugeriu aos dois amigos que fossem para o sto brincar, acomp anhados da Celeste, claro, sugesto que a Maria e o Alexandre acolheram com o maio r agrado. Ao contrrio do que sempre fazia, o Rui, entrando no sto atrs dos amigos, fechou a po rta muito devagarinho. Maria da Glria detestava portas fechadas, pois dizia que i sso geralmente fazia prever que, l dentro, se estavam a passar coisas que no devia m passar-se. No entanto, o Rui tinha um segredo para contar aos colegas e no resi stiu quela pequenina desobedincia. - Preciso de falar com algum sobre uma coisa que aqui tenho atravessada... - diss e apontando a garganta. - Pela tua cara, o assunto deve ser srio - comentou a Maria. - alguma coisa sobre o teu pai? Ele est doente? - preocupou-se o Alexandre. - No, com o meu pai est tudo ptimo... Excepto o facto de ele ter de ir para Bruxela s outra vez daqui a uns dias. Mas a isso eu j me habituei. - Ento que se passa? - inquiriu a Maria, curiosa. - Bem, eu nunca vos disse exactamente como cheguei concluso de que tu, Alexandre, estavas na casinha do senhor Hiplito. - Pois no - confirmou a Maria. - Mas eu pensei que fosse por o lugar ser mais ou menos bvio. - No foi s por isso - esclareceu o Rui. - A verdade que no tinha l chegado se no foss es tu, Maria, e tambm outra ajuda preciosa que me deram. - Que te deram? Quem? - quis saber o Alexandre. - O bisav Artur - retorquiu logo o rapaz. - Eu j vos falei dele muitas vezes, no fa lei? - No posso acreditar que tenhas ido a uma sesso esprita! - exclamou a Maria, quase chocada - No, no precisei de chegar a esse ponto. O bisav Artur ajudou-me, mas no sabe que m e aju dou, percebem? - A Maria e o Alexandre trocaram olhares de dvida. - Bem, a verdade que eu en contrei esta folha do dirio do bisav Artur dentro de um livro qu ando estava procura dos teus aponta mentos sobre o deserto, Maria. Ora, leiam l. - Passou-a aos amigos que quase a devoraram com os olhos em segundos. - Perceber am agora? - Claro - respondeu a Maria. - Ele que te deu a dica de que, se o Alex quisesse ser encontrado estaria num lugar conhecido. Agora percebo. - Quer dizer que todos temos de estar gratos ao teu bisav, incluindo os meus pais - concluiu o Alexandre antes de inquirir: - E que disse a tua av de tudo isso?

- Eu ainda no lhe contei - explicou o Rui. - Achei que ela iria ficar muito trist e por saber que o pai queria mesmo desaparecer, mesmo dizendo que era para o bem deles. Mas fiquei com uma enorme curiosidade de saber se ele ainda est vivo. - Ora, porqu?! - indignou-se o Alexandre. - Ests a falar de uma pessoa que abandon ou a mulher e os filhos e que nunca mais apareceu. Pelo que me deste a ler, ele s no apareceu mesmo porque no quis, Rui. Ento, para qu procur-lo? Devia ser um bocado avariado da cabea esse teu b isav, no achas? - Tu tambm fugiste e eu no te acho completamente doido, Alex - atalhou o Rui. - To das as pessoas tm crises e s vezes portam-se mesmo mal, mas normalmente h uma razo p ara o fazerem, como aconteceu contigo. O facto de o meu bisav se ter pirado no que r dizer que fosse m pessoa. - Fez uma pausa, aps o que perguntou: - E tu, Maria? T ambm achas que no devo procurar o meu bisav ou, pelo menos, tentar saber se ele ain da vivo? - Bem, em minha opinio, no deves precipitar-te. Ele, quando escreveu essa pgina do dirio, parecia muito decidido a ir para um lugar onde no pudessem encontr-lo. - Mas isso foi h cinquenta anos! - insistiu o Rui. - Talvez entretanto ele se ten ha arrependido e no tenha tido coragem de voltar... - Pode ser, Rui - acabou por aceitar o Alexandre. - Mas eu, se fosse a ti, tenta va descobrir primeiro o resto do dirio. Se ele continuou a escrev-lo, provvel que e ncontres uma passagem escrita mais tarde onde ele explique por que motivo tencio nava fugir. E esse motivo deve chegar para perceberes se vale a pena ires procurlo ao fim deste tempo todo. - ... Talvez seja melhor assim. Mas a verdade que eu ando caa desse dirio h sculos e nunca o encontrei. Agora apareceu uma pgina, mas... - Passa a outra vez essa pgina - pediu a Maria ao Alexandre. Releu-a e, depois de uns minutos em silncio, adiantou: - Isto deve ser uma espcie de adivinha, Rui, e t u vais ter de descobrir a resposta. O teu bisav diz que o dirio est ao mesmo tempo em todos os lugares e em lugar nenhum... E isso no possvel, pois no? - Eu acho que no, mas essa frase tem de ter algum sentido que ns ainda no conseguim os compreender - confessou o Rui. - Se calhar, vamos ter de ler muitos livros pa ra ficarmos a saber. Nesse momento, Maria da Glria empurrou a porta do sto e a Maria escondeu apressadam ente a pgina do dirio debaixo do rabo. - Rui, ento no estou farta de te dizer que no quero as portas fechadas c em casa?! bradou a av. - Ai, ai - proferiu subitamente a Celeste, que at ali estivera calada, levantando subitamente voo e pousando numa estante. - Fui eu que a fechei - mentiu o Alexandre. - Estava um bocado de frio. - Tens razo, filho, olha que arrefeceu de repente. Mas que esto vocs aqui a fazer? - Estvamos a conversar - respondeu a Maria. - O Rui estava a dizer que vamos ter de ler muitos livros at ficarmos a saber tud o o que precisamos. - Este meu neto tem mesmo a quem sair - comentou Maria da Glria sorrindo. - O pai dele tambm est a conversar sobre livros l em baixo com o doutor Janurio. Porque no s e juntam todos, hen? L est muito mais quentinho do que aqui - props, saindo do sto. Os trs garotos trocaram olhares cmplices e depois soltaram uma risadinha nervosa. A seguir, a Maria props: - E se fizssemos um pacto s nosso? - Um pacto?! - estranhou o Alexandre. - Sim, um pacto - tornou a Maria. - Vamos prometer que este assunto do dirio no pa ra contar aos crescidos e fundar uma associao para o descobrirmos. Tu serias o det ective principal, Rui, que s o mais experiente nestas coisas, e ns os teus assiste ntes. - Boa! Adoro! - concordou o Rui. - Tu que dizes, Alex? - Eu tambm gosto da ideia. Mas, j agora, julgo que a nossa associao de detectives no deve ficar pela descoberta do dirio. Para falar com franqueza, vocs revelaram-se u ns detectives excelentes quando eu fugi. Talvez pudssemos ento alargar os objectiv

os da nossa associao a outro tipo de casos. - Uau! - exclamou a Maria. - Estou a ver que vai ser ainda mais divertido do que supunha. - Tambm eu. Vamos ento investigar tudo o que nos parea merecer uma investigao, como, por exemplo, aconteceu com a tua fuga. Mas... - Mas qu, Rui? - perguntaram os outros dois em unssono. - Garantam-me que me contam todas as ideias que tiverem para encontrarmos o dirio do bisav Artur. Uma verdadeira associao como a nossa vai poder distrair-se do seu objectivo principal durante um tempo, mas no pode esquec-lo! Os outros assim prometeram e, depois, todos deram as mos para selarem aquele pact o. Estavam to entusiasmados com a ideia que at lhes apetecia que acontecesse de re pente qualquer coisa estranha s para poderem armar-se em detectives e comearem a t rabalhar. Subitamente, porm, o Alexandre fez-se muito srio e indagou: - E se, com tudo isto, criarmos inimigos? Inimigos que nos faam mal? Afinal, todo s os detectives tm inimigos, no ? O Rui olhou para a menina dos caracis loiros, sorriu-lhe e concluiu, para grande espanto do Alexandre, que ficou boquiaberto: - A Maria d cabo deles de certeza. Ouvi dizer que ela perita nisso... E, sem ningum esperar, a Celeste levantou voo da estante, abriu as asas fazendo l embrar um livro aberto no ar, pousou no ombro acolhedor do dono e papagucou, fel iz da vida: - Linda! Linda! Fim