Conteúdo

Capa
Folha de
Rosto

Parte 1: Magia
Ruim Capítulo
1.
Capítulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
Capítulo 11.
Capítulo 12.
Capítulo 13.
Capítulo 14.
Capítulo 15.

Parte 2: Substitutos do
Amor Capítulo 1.
Capítulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
 Capítulo 11.

Parte 3: O Teste de
Storian Capítulo 1.
Capítulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.

Parte 4: Fala e seu irmão

Capítulo 1.
Capítulo 2.
Capítulo 3.
Capítulo 4.
Capítulo 5.
Capítulo 6.
Capítulo 7.
Capítulo 8.
Capítulo 9.
Capítulo 10.
Capítulo 11.
Capítulo 12.
Capítulo 13.
Capítulo 14.
Capítulo 15.
Capítulo 16.
Capítulo 17.
Capítulo 18.
Capítulo 19.
Capítulo 20.
Capítulo 21.

Trecho de A Escola do Bem e do Mal

Sobre o autor
Livros de Soman
ChainaniDireitos autorais
Sobre a Editora
A Caneta escreve o nome do novo Mestre da Escola.
Mas desta vez não escreve um nome.
Escreve dois.
A caneta é chamada de Storian.
Longo e de aço, afiado em ambas
as extremidades.
Ele flutua no ar sobre os dois meninos, sua ponta como
um olho. Aí fala.
A voz quente e sem idade. Nem homem nem mulher.

Em troca da imortalidade:
Em troca da eterna
juventude, eu vos escolho.
Dois irmãos.
Um para o
bem.
Um para o
mal.
Sua lealdade ao seu sangue maior do que a lealdade ao
seu lado.
Enquanto vocês se amarem, o mundo fica em
equilíbrio.
O bem e o mal.
Irmão e irmão.
Mas todo Mestre de Escola enfrenta
um teste. O seu é o amor.
Trair esse amor e o teste é
reprovado. Você vai murchar e
morrer.
Você será substituído.
Levante as mãos para selar este juramento.

Os meninos sim, gêmeos que usam o

mesmo rosto. Rhian, pele dourada, cabelo
selvagem, levanta a mão.
A caneta brilha quente e corta a palma da mão, Rhian
gritando. Em seguida, Rafal, pele branco-leitosa, cabelo
como espinhos prateados.
Apunhala-lhe a mão e Rafal não vacila. O
brilho da caneta desaparece, seu aço esfria
 Os gêmeos olham um para o outro, ardendo de
perguntas. Mas, no final, eles pedem apenas um.
"O que aconteceu com o último Mestre da
Escola?" A caneta não responde.
Em vez disso, uma voz trêmula se levanta das
sombras. Um velho murcho.
"Eu falhei", diz ele.
 1.

Se não fosse por um garoto chamado Aladdin, a Escola para o Bem e o Mal
talvez nunca tivesse começado a sequestrar leitores como você.
Você estaria seguro em suas camas em vez de ser roubado para um
mundo onde os contos de fadas se tornam realidade para alguns... e terminar
em morte para os outros.
Mas é Aladdin onde a história começa.
A história do que aconteceu entre os Mestres da Escola.
Dois irmãos, o Bem e o Mal, que governavam a lendária
escola. Mas Aladdin não tem a menor pista de que faz parte
de uma história maior. Ele está muito ocupado pensando em
sua lâmpada mágica.
Ele deveria estar trabalhando na alfaiataria de sua família, mas, como de
costume, fugiu no momento em que seu pai virou as costas, indo para o
Mercado Mahaba, em busca de boa sorte. Mahaba despertou-lhe a vida – os
cheiros, os sons, as raparigas – e uma hora valeu mil dias na loja da sua
família. Ele sabia que deveria trabalhar na loja, é claro, que um bom garoto
faria o que lhe disseram. mas alfaiates não se casam com a filha do sultão e
era isso que ele sonhava, uma princesa e uma coroa e o respeito do povo, o
tipo de respeito que ninguém lhe dava.
"Bom dia, Raja! Mais ocupado do que o normal hoje!" Aladdin
cumprimentou o vendedor de frutas.
Raja deu-lhe um olhar sujo.
"Lindo dia, Shilpa! Olhe para todas as multidões!" disse Aladdin ao
vendedor de peixes.
Shilpa cuspiu em sua direção.
"Vamos jogar um jogo de dados, Bassu?" Aladdin perguntou a um
homem magro na esquina.
Bassu fugiu.
Aladdin suspirou, com as mãos nos bolsos de sua jaqueta azul
esfarrapada. Ele tinha uma reputação de ladrão, trapaceiro e, mas que
escolha ele tinha? Ele não tinha dinheiro, status ou nome neste mundo, e
para ganhar essas coisas, às vezes você tem que pegar atalhos. E hoje foi o
dia perfeito para a ação, o mercado movimentado como se fosse um feriado,
cheio de crianças com os pais
mexendo neles, comprando suas guloseimas favoritas. Aladdin nunca tinha
visto Mahaba assim, nem mesmo no Ano Novo...
Foi quando ouviu dois homens conversando em um beco enquanto ele
passava. Dois homens que ele conhecia bem: Salim e Aseem.
"É a lâmpada mágica!" Salim dizia.
"Como você conseguiu?", perguntou
Aseem.
"O sultão encontrou a Caverna dos Desejos, mas sua caravana foi
roubada por ladrões no caminho de volta ao palácio", confidenciou Salim.
"Os ladrões não sabiam que era a lâmpada preciosa e venderam direto para
mim."
"Faça seus três desejos, então!", disse Aseem.
Os ouvidos de Aladdin se animaram. A lâmpada mágica tinha sido a
fonte da lenda por milhares de anos, mas ninguém nunca a havia
encontrado. E agora esses dois capangas tinham isso em suas mãos?
"Uma história provável", disse Aladdin, virando-se
para o beco. Salim guardou instantaneamente a
lâmpada —
"Eu já vi. Sem dúvida uma farsa", ironizou Aladdin, alfinetando seu
esfregão de cabelo preto. "Mas vá em frente. Prove que é a lâmpada
mágica. Prove que tem qualquer valor."
Salim e Aseem espiaram um para o outro.
Então Salim ergueu a lâmpada e esfregou-a com a palma da mão.
De repente, a lâmpada brilhou e uma espessa fumaça vermelha saiu de
sua ponta, antes que Salim a parasse com o dedo e a lâmpada ficasse sem
brilho mais uma vez. "Não quero soltar o gênio aqui ou todos nós seremos
colocados no
A prisão do sultão", alertou Salim.
Os olhos de Aladdin brilharam. A lâmpada
era . . . real? Ele correu para frente. "Vende-
o para mim!"
Salim riu. "Não está à venda, seu bobo." "Tudo neste
mundo está à venda", insistiu Aladdin.
"Não é isso", desdenhou Asee. "Não a um rato que engana a mim e ao
Salim com o nosso suado dinheiro."
"Um rato que é uma mancha inútil em sua família", acrescentou Salim.
Aladdin sorriu entre os dentes. Podiam insultá-lo tudo o que quisessem.
Em uma negociação, quem quiser algo a mais vence e Aladdin não queria
apenas a lâmpada. Ele precisava disso. Imagine a princesa que ele poderia
desejar... Imagine o homem que ele poderia ser, finalmente digno de
respeito...
"Vou te jogar meus dados para isso", insistiu Aladdin. "Se eu ganhar,
fico com a lâmpada. Se você ganhar, eu te devolverei tudo o que eu já tirei
de você e
Nunca mais pisarei no Mercado Mahaba."
Ele supôs que os dois homens zombariam dessa oferta, já que ele mal
tinha o suficiente para almoçar, muito menos um baú de economias por aí.
mas, para surpresa de Aladdin, Salim e Aseem exibiram olhares misteriosos
um ao outro.
"Hmm", disse Salim. "Ele nos enganou o suficiente para que, se nos
pagar, cada um de nós possa comprar uma casa perto de Bahim Beach."
"Além do pensamento de nunca mais ver seu rosto sujo e podre (...)",
disse Aseem.
Os dois homens viraram-se para Aladdin. "Temos
um acordo." "Nós fazemos?" Aladdin disse,
atordoado.
"Mais de seis você ganha, abaixo de seis nós ganhamos", disse Aseem.
Aladdin sabia melhor do que desperdiçar mais palavras. No bolso
esquerdo, tinha dados esculpidos para pousar mais de seis; no bolso direito,
tinha dados esculpidos para pousar. Tirou os do bolso esquerdo e jogou-os
na rua suja.
"Eu ganho", elogiou Aladdin, estendendo a palma da mão. "Dá-me
a lâmpada." "Você enganou", protestou Salim.
"Um acordo é um acordo", disse Aladdin com firmeza.
Os dois homens se entreolharam. Com um suspiro pesado, Salim
entregou a lâmpada.
Aladdin assobiou enquanto se afastava, enfiando seu tesouro sob sua
jaqueta.
Ele não conseguia ver os grins se espalhando pelos rostos dos dois
homens que acabara de espancar.
 2.

Havia desejos a serem feitos. Uma noiva princesa. A coroa de um sultão.

Seu nome lembrado para sempre...
Mas primeiro ele teve que limpar banheiros.
Esse era o preço para faltar ao trabalho, que era melhor do que não
jantar, o castigo que sua mãe havia decretado por algumas noites, antes que
ela percebesse que ele morreria de fome e morreria em vez de trabalhar em
uma loja, então ela teve que tentar outra coisa.
"Que bom você é?", ela gritou da cozinha enquanto ele esfregava o
banheiro, mas Aladdin estava muito cheio de seu ensopado de frango e
arroz de cereja azeda para ser incomodado. Ele havia enfiado a lâmpada
embaixo da cama quando chegou em casa. Assim que seus pais dormiam,
ele a levava para o jardim e fazia seu primeiro desejo, porque não parecia
sensato soltar um gênio em uma casa com paredes tão finas. A mãe
levantou a voz. "O filho de Hagrafa certamente será levado para a Escola do
Bem e se tornará famoso e rico e aqui está meu filho, roubando paani poori
e traindo pessoas no Mercado Mahaba. Você acha que eu não sei! Todo
mundo sabe!"
Aladdin endureceu. Ele tinha esquecido que era a Noite do Sequestro.
Ele olhou pela janela para a fileira de casas na pista, pratos de halva e
biscoitos de mel dispostos no peitoril das janelas para seduzir o Mestre da
Escola. Não é à toa que estava tão lotado no mercado! Todas aquelas mães
e pais, trazendo seus filhos para Mahaba, pensando – e esperando! – que
seria seu último dia juntos. Que esta noite o Mestre da Escola viria e levaria
seus filhos e filhas ao lugar onde as lendas nascem. Afinal, se uma criança
fosse tomada como um Ever ou um Never, seus pais seriam celebrados em
Shazabah, convidados para as festas mais chiques, ofereceriam a melhor
mesa no restaurante de Giti, até mesmo enviados flores pelo próprio sultão.
Claro, a maioria das crianças tiradas de Shazabah eram para a escola do
Bem, já que Shazabah era um dos reinos de Sempre na Floresta Sem Fim.
Mas, ao longo dos anos, houve um punhado de Nevers tomados também, já
que, independentemente de um reino se rotular como Bom ou Mal, espíritos
desonestos sempre escorregavam.
 Não que nada disso se aplicasse a Aladdin. Ele era egoísta, ladrão, mas
não era mau, não era até o seu âmago como as almas que o Mestre da
Escola queria. Lembra daquele cachorro vira-lata com quem ele dividia a
torta de pistache? (Sim, a torta foi roubada, mas quem se importa.) Ou
aquela menina da escola que ele tinha ajudado na lição de casa? (O fato de
ela ser bonita não tinha nada a ver com isso.) Então, novamente, ele
também não era bom. Até seus pais concordariam. A escola Good era para
outras crianças. Aquelas que nascem para caminhos mais claros. Aqueles
que não lutaram como ele para encontrar seu caminho. Mas, finalmente,
essa luta havia sido recompensada. Ele não precisava ir para a Escola do
Bem e do Mal para realizar seus sonhos. Ele tinha a lâmpada agora, a
lâmpada mágica, que lhe daria mais riquezas e poder do que os próprios
Mestres da Escola. Finalmente, as pessoas prestariam atenção nele. As
pessoas saberiam o nome dele. Mas como fazer a lâmpada funcionar? Salim
tinha acabado de esfregar, não é? Ou houve uma palavra mágica? Ele
resolveria. Primeiro, ele precisava terminar a limpeza e fingir que dormia
antes que o pai chegasse em casa, caso contrário, seria uma hora de
palestras.
No andar de baixo, a porta se
abriu. "Aladdin!", uma voz
disparou.
O menino caiu.
Não teria sido tão ruim se seu pai não tivesse se jogado na cama de
Aladdin, exatamente onde a lâmpada estava enfiada sob o colchão, e seu pai
era tão grande que o menino temia que a lâmpada fosse esmagada, junto
com o gênio dentro.
"O que você está procurando, Aladdin?", começou o pai, ainda suando
de sua subida das escadas. "O que é que te leva tão longe da minha loja?"
Aladdin imaginou ele e uma bela princesa vivendo em um palácio mil
vezes o tamanho desta casa com fechaduras em todas as portas para que
ninguém pudesse entrar sem sua permissão, um palácio que ele desejaria
viver quando seu pai deixasse seu quarto.
"Aladino?"
"Hmm?", disse o rapaz.
O pai olhou fixamente para ele. "Acho que você não quer trabalhar na
minha loja porque acha que pode fazer melhor. Que você será um figurão
que viverá em um castelo e se casará com a filha de um rei em vez de
trabalhar humildemente como o resto de nós. Você vai atrás de fantasmas,
quando você tem um
vida perfeitamente boa na sua frente. Isso nunca acaba bem. Qualquer um
que conheça os contos do Storiano pode contar."
Você não acredita em mim, pensou Aladdin. Você acha que eu não
posso ganhar uma garota assim e fazer algo de mim. Você e mamãe acham
que eu sou inútil, assim como Salim disse.
Mas ele não deu voz a nada disso. Em
vez disso, ele bocejou. "Sim, pai."
"Então amanhã eu vou te ver brilhante e cedo na loja?"
"Sim, pai."
"Bom menino."
Ele deu um abraço em Aladdin, depois fechou a porta atrás dele, e o
menino prontamente puxou a lâmpada de baixo do colchão. Era pequeno e
bronzeado, como um bule com uma ponta alongada, esculpido com um
intrincado padrão de estrelas e luas. Embora não houvesse arranhões ou
falhas em sua superfície, Aladdin supôs que era muito, muito antigo. Há
quanto tempo ele estava sentado ali na Caverna dos Desejos, o gênio preso
lá dentro, esperando que um novo mestre o comandasse? Há quanto tempo
o destino antecipara esse dia, quando ele, Aladdin, seria esse novo mestre?
Ele a segurou de perto, estudando seu nariz grande e sobrancelhas grossas
no reflexo da lâmpada. Dentro dessa lâmpada estava a vida que ele deveria
viver. O amor e o respeito que ele merecia encontrar. Lentamente, sua
palma alcançou sua superfície.
Fortes batidas estremeceram sua porta.
"Hagrifa e Moorli e Roopa estão dando o seu melhor para o Mestre da
Escola!", gritou a mãe. "Perguntaram o que eu estava fazendo para recebê-
lo. Sabe o que eu falei? Escondendo-se na vergonha!"
Aladdin apagou a vela e roncou, fingindo estar dormindo. Abraçou a
lâmpada por baixo da camisa, o metal frio contra a pele. Logo seus pais
estariam na cama e ele teria sua chance. Até lá, ele ficava acordado,
ensaiando seus desejos...
 3.

Ele acordou com um frio forte e vento sibilante.

Aladdin se levantou na cama e viu que a trava da janela havia se aberto,
vazando na noite de novembro. A lâmpada rolou no chão, perto de uma
pilha de roupas sujas.
Há quanto tempo ele estava dormindo? Certamente seus pais já estavam
na cama. Ele pegou a lâmpada e vestiu um casaco, inclinando-se para sair
para o jardim e invocar o gênio. Mas, primeiro, ele refez o trinco da janela,
olhando para a lua sobre a pista escura.
Aladdin sacudiu para trás. Algo
estava na janela. Uma sombra
com olhos azuis brilhantes.
Pressionando contra o vidro.
Desfazendo a trava.
Aladdin tentou correr para as escadas, mas a sombra o prendeu pelo
colarinho e o puxou para fora, arrastando-o pelo jardim, o menino também
atordoado para gritar. Mas então ele reuniu sua inteligência e percebeu que
um monstro o estava sequestrando, um monstro que não tinha rosto. Ele
agarrou a sombra, mas sua mão passou reta, o que deixou Aladdin ainda
mais assustado, batendo e chutando, antes que a sombra disparasse um
brilho severo e o puxasse mais rápido pela grama, mais rápido, mais rápido,
seu aperto selando a gola de Aladdin e balançando o menino como um
martelo, a cem metros no ar...
Um pássaro o pegou.
Se alguém pudesse chamar uma criatura com pele de pássaro.
Tinha pele como veludo preto, a cabeça coberta de penas negras
brilhantes, terminando num bico afiado, como se um morcego tivesse
acasalado com um corvo e gerado algo muito maior. Com um grito furioso,
ele encostou Aladdin em sua espinha. Em seguida, esticou as asas,
arrancando respirações rápidas e superficiais, antes de acelerar para frente e
bater em nuvens de trovão, relâmpagos detonando ao redor como fogos de
artifício.
Ele tinha que estar sonhando, pensou Aladdin, protegendo seus ouvidos
de trovões explosivos. Certamente ele ainda estava na cama, conjurando
essa loucura.
 Mas então o pássaro saltou, cortando das nuvens, e Aladdin viu o céu
cheio dessas criaturas elegantes e peludas, todas carregando crianças de
aparência ameaçadora nas costas. Debaixo deles havia uma mansão
marcada por manchas que parecia ter sido mergulhada na lama.
A Escola do Mal.
Um a um, os pássaros arremessaram as crianças, deixando-as cair na
escuridão infernal.
O coração de Aladino
se apoderou. Assim
aconteceu.
Afinal, ele era o Mal.
Agora ele seria condenado a uma vida de vilania. Ou seja, se ele
pudesse sobreviver ao seu tempo na escola com assassinos e monstros...
Mas então algo peculiar aconteceu.
Seu pássaro não o deixou cair na escola do Mal.
Em vez disso, ele voou para o outro lado da mesma mansão, deixando
todas as outras crianças do mal para trás. Este lado da casa era branco
marfim, com um bosque de flores de cerejeira derramando pétalas ao sol.
Com um grito de nojo, o pássaro jogou Aladdin para baixo. O menino
gritou em choque, em queda livre até a morte certa.
Até que uma árvore o pegou em seus
galhos. Atordoado, Aladdin cutucou a
cabeça.
Ao redor, meninos e meninas se levantavam do chão, limpos e
luminosos.
Os novos alunos desta escola.
Bons alunos.
Aladdin piscou. Impossível, pensou. Me... Bom?
Mas então ele sentiu os contornos de metal de algo no bolso do casaco e
lentamente um sorriso se insinuou no rosto do menino.
A lâmpada.
Tinha que
ser.
Ele ainda nem tinha feito seu primeiro desejo e sua sorte já havia
começado a mudar.
 4.

Pouco antes do meio-dia, os dois mestres saíram do estudo e se dirigiram ao

teatro para receber os novos alunos.
"Se Aladdin estava na sua lista para o Mal, como ele foi parar na minha
escola?" Rhian perguntou, largo e bronzeado com cachos bagunçados.
Rafal olhou para ele, seus espinhos de cabelo cor de neve tão pálidos
quanto sua pele. "Pergunte aos estilingues."
"Eles são seus pássaros e estão sob seu controle", lembrou seu bom
irmão.
"Até hoje", brincou Rafal. "Eles insistem em colocar Aladdin onde ele
pertence."
"Aquele ladrão traidor? Um Nunca?" Disse Rhian.
Rafal assentiu. "Eu tentei mudá-lo no livro também, mas o Storian
apagou seu nome no rolo do Mal e o trocou de volta para o seu."
O Mestre da Boa Escola olhou fixamente para seu gêmeo. "Então é o
Storian que está fazendo, então."
"Aparentemente, a caneta anulou nosso julgamento pela primeira vez",
supôs Rafal.
"Acha que cometemos um erro?" Rhian respondeu. "Não cometemos
erros nas almas."
"Uma das poucas coisas em que concordamos", disse Rafal.
Ele sorriu para seu irmão, mas Rhian estava pensativo enquanto eles
faziam seu caminho através da escola, um castelo modesto não maior do
que uma casa de propriedade ou uma villa de campo. Os irmãos gostavam
assim, uma escola íntima que privilegiava a comunidade em vez de
ambições grandiosas ou egoístas. Bons alunos na ala leste, maus estudantes
na ala oeste. Evers e Nevers dividiam a maioria de suas aulas juntos,
juntamente com salas comuns que serviam ao Bem e ao Mal. No início, eles
consideraram separar o Bem do Mal mais intensamente, mas assim como
Rhian e Rafal protegeram a escola juntos, apesar de suas almas opostas, eles
queriam que os alunos mantivessem uma rivalidade saudável, respeitando o
equilíbrio dos bosques. É por isso que o Storiano nomeou os gêmeos como
Mestres da Escola. Porque o amor que eles tinham um pelo outro era maior
do que
sua lealdade a um lado. Enquanto seu amor permanecia forte, o Bem e o
Mal em equilíbrio, então o Storiano refletia esse equilíbrio em seus contos
de fadas. Às vezes, o Bem ganhava no final de uma história. Às vezes
maldade. E foram essas vitórias e derrotas que fizeram cada lado se esforçar
para fazer melhor. Dessa forma, a Caneta levou o mundo adiante, uma
história de cada vez.
Quanto ao lugar da escola em tudo isso, os contos de Storian
acompanharam os alunos que se formaram na famosa academia, e é por isso
que os jovens Evers e Nevers trabalharam tanto em suas aulas, esperando
que a Caneta um dia contasse sua história após a formatura e os
transformasse em lendas. As paredes do estudo dos Mestres da Escola
estavam repletas de casos dessas histórias – O Príncipe Sapo, Tom
Polegar, Clever Maria, Cachinhos Dourados e muito mais – cada conto de
fadas já contado, cada livro uma homenagem a um ex-aluno.
Ao se aproximarem do Salão da Ceia, Rafal notou o irmão ainda quieto.
"Certamente aquele menino ladrão não vale a pena pensar tanto."
Rhian olhou para ele. "A caneta deve ter trocado ele por um motivo. E
se Aladdin for mau... mas a Caneta acha que eu posso fazer ele Bom? E se
ele for um teste?"
"Transformar um Nunca em um Nunca?" Rafal fez cara feia.
"Impossível."
"Mas nós dois concordamos que esse menino não é bom e não
cometemos erros quando se trata de uma alma", respondeu Rhian. "No
entanto, se eu puder torná-lo bom... se eu puder transformá-lo em um
Ever...".
"Então, o que o impediria de fazer isso com todas as almas más?" Rafal
zombou, esperando que Rhian ria.
Mas o irmão não. Em vez disso, ele sorriu, como se fosse exatamente o
que ele estava pensando também.
Rafal passou frio. "O que aconteceu com o equilíbrio?"
"É o teste do Storian, né? Pega com a caneta", brincou Rhian. Então ele
viu a expressão escura no rosto de seu irmão. "Só estou brincando, Rafal.
Uma alma não pode ser mudada. Ou estamos errados e ele é bom."
"Nunca estamos errados", disse Rafal.
"Ou a caneta está errada, e minhas tentativas de transformá-lo em um
Ever falharão", disse Rhian.
"E falhar miseravelmente", disparou Rafal. Olhou para o irmão. "Mas
você ainda vai tentar?"
"Você não faria, se pensasse que o Storian poderia estar do seu lado?"
Rhian brincou, cutucando-o.
 "Talvez", disse Rafal. Mas afastou-se, como se tivesse sido lançado um
desafio.
Cada irmão, silenciosamente reivindicando o aluno
para sua equipe. Um aluno que eles ainda não tinham
conhecido.
Os Mestres da Escola chegaram ao teatro. Rhian olhou para seu gêmeo
Maligno, vendo que ele era o pensativo agora. "Sabe, Rafal, desde que
somos adolescentes, você se tornou muito mal-humorado."
"Somos adolescentes há cem anos", respondeu Rafal.
"Exatamente", disse Rhian, antes de colocar as palmas das mãos nas
portas de madeira e empurrar os dois para fora.
 5.

Como a maioria das crianças no Bosque Sem Fim, Aladdin havia assumido
que a Escola para o Bem seria um banquete de lutas de espadas, garotas
bonitas e travessuras noturnas nos dormitórios.
O que ele não esperava eram tantas regras.
"Regra número 10", disse o professor Mayberry, decano do Bem, uma
mulher elegante e de pele escura que ficou tão reta e quebrou suas
consoantes tão nítidas que fez as nádegas de Aladdin apertarem. "O Bem e
o Mal são convidados para o Baile de Neve, a dança de inverno que
acontece na véspera de Natal. Todos os Evers são obrigados a ir—"
"E todos os Nevers são encorajados a não fazê-lo", rosnou um homem
esquelético ao lado dela, sua pele um tom peculiar de cinza, seu cabelo mais
sal do que pimenta e suas sobrancelhas grossas e muito pretas. Tratava-se
do Professor Humburg, Decano do Mal. "Após o primeiro ano, você será
dividido em três faixas com base em sua performance. Um para Líderes, um
para Seguidores e um para Mogrifs."
Aladdin bocejou e puxou sua gravata borboleta, entediado de seu crânio
e irritado por ter sido amarrado com essa roupa de cockamamie, completa
com babados e caudas, como se fosse um macaco de circo. (Além disso, o
que no mundo era um Mogrif?) Ele olhou ao redor do teatro, tão froufrou
quanto seu uniforme, com bancos de madeira ornamentados e janelas
rosetas, e se perguntou como as crianças do Mal poderiam suportar todo
esse inchaço. De fato, os Nevers estavam sentados do outro lado do
corredor, cerca de cinquenta deles com os mesmos uniformes babados que
Good, enquanto do seu lado, vinte e cinco Everboys ouviam
obedientemente os Decanos, assim como as vinte e cinco Evergirls sentadas
nas fileiras atrás dele. Um deles havia chamado sua atenção, uma menina
cujos pés mal tocavam o chão, com sombra rosa brilhante, bochechas
rosadas e fitas roxas em seus cabelos pretos. Aladdin tentou fazer contato
visual, mas seu foco estava firmemente no professor Mayberry.
"Regra número 11. O estudo dos Mestres da Escola está estritamente
fora dos limites", declarou o Reitor do Bem, "assim como todos os
escritórios da faculdade".
Se quisesse regras, teria ficado em Shazabah, Aladdin gemeu em
silêncio. A essa altura, ele já teria feito seus três desejos e teria uma
princesa e um palácio e todos aqui saberiam seu nome. Ele deu um tapinha
a lâmpada no bolso da jaqueta. Ele não tinha um segundo para si desde que
ganhou de Salim. De que adiantava ter a lâmpada se ele nunca teve a
chance de usá-la?
Aladdin olhou para os Nevers, vestidos como os Evers, mas então olhou
mais de perto e viu que eles estavam sutilmente alterando seus uniformes,
cortando mangas e abrindo buracos nas camisas, enquanto exibiam
cicatrizes e tatuagens e as armas que haviam conseguido passar.
Quebradores de regras, pensou
Aladdin. Definitivamente o
povo dele.
Ele rodopiou até a menina com fitas roxas. "Quer ver alguma coisa?"
A menina ignorou-o, com os olhos postos no palco.
"Regra número 12", dizia Mayberry. "Você está proibido de sair de seus
dormitórios depois das 21:00 —"
"Olha", aladino se incomodou, estendendo a mão no bolso. "É a
lâmpada mágica."
"Claro que é", retrucou a menina, sem olhar para ele.
Ao lado de Aladdin, um menino alto, de pele clara e cabelos ruivos.
"Boa sorte. Essa é Kyma, a princesa de Maidenvale. Todo cara está de olho
nela para a Bola de Neve, inclusive Hefesto."
Ele acenou com a cabeça para um garoto marrom musculoso, com a
cabeça raspada e olhos verdes puros, que todos os outros Everboys
continuavam espiando, buscando sua aprovação, mesmo que Hefesto
parecesse desconhecer sua existência.
"O que significa que você não tem chance", avisou o rapaz ruivo a
Aladdin.
Isso era a coisa errada a dizer, porque agora que Aladdin tinha a
lâmpada mágica, ele poderia fazer um desejo para qualquer coisa que
quisesse, incluindo golear Hefesto em uma luta livre ou levar a princesa
Kyma para a Bola de Neve. Mas era ainda mais errado dizer, porque agora
que ele podia ganhar sua princesa com a lâmpada, ele queria conquistá-la
sem ela.
Ele girou de volta para Kyma. "Juro que é a lâmpada mágica. Direto da
Caverna dos Desejos".
Kyma suspirou. "Não, não é, porque todos, incluindo meu pai, tentaram
encontrar a Caverna dos Desejos e ela não foi encontrada. Então, por todos
os meios, continue contando mentiras, mas não para mim, porque as
mentiras têm um certo cheiro na respiração e a sua está começando a feder."
Aladdin corou, seus dentes rangendo. "Acho que vou ter que te mostrar ,
então."
 Ele ergueu a mão para a lâmpada para
esfregá-la – "Você aí!", uma voz saiu do
palco.
Um mar de Evers e Nevers virou-se para Aladdin.
O menino congelou, como um gato tentando se misturar com
o ambiente. Kyma sorriu para ele.
"Há algo que você gostaria de compartilhar conosco?" perguntou o
professor Mayberry, franzindo a testa.
"Não", disse Aladdin.
"Ele diz que tem a lâmpada mágica!", ironizou o rapaz ruivo à sua
direita.
"A lâmpada da Caverna dos Desejos!", gritou outro rapaz à sua
esquerda, que estava espionando.
Estudantes de ambos os lados do corredor zombaram e
zombaram. Aladino podia ver Hefesto dando-lhe um olhar
piedoso.
"Eu tenho! E tem um gênio lá dentro!" Aladdin defendeu-se com raiva,
segurando-o, mas o riso era mais alto agora, um teatro cheio de novos
alunos ligados por um tolo para zombar. Aladdin saltou aos seus pés,
erguendo a voz. "Quando eu fizer meu primeiro desejo, vou transformar
todos vocês em sapos! Então você vai ver!"
"Vamos torcer para que não chegue a isso", ecoou uma
voz masculina. Todos no teatro ficaram parados, os
reitores incluídos.
Aladdin viu os gêmeos Mestres da Escola entrarem, deslizando pelo
corredor, o irmão Mau com cabelos brancos espetados e pele pálida e
leitosa, o irmão Bom quente e de cabelos selvagens, ambos com vestes
azuis combinando. Aladdin tinha ouvido rumores desses dois adolescentes
imortais que governavam a escola e protegiam o Storian que escreveu os
contos dos Woods. Mas agora, em sua presença, ele sentiu o poder por trás
de seus olhos de cor clara. Olhos que estavam inteiramente focados nele .
"Deixa eu ter", ordenou o bom irmão.
Aladdin não ousou desobedecer, mesmo que a despedida da lâmpada o
deixasse doente. Ele entregou seu tesouro.
O Mestre da Boa Escola inspecionou-o, depois olhou para seu gêmeo
antes de oferecer a lâmpada de volta a Aladdin. "Uma farsa. Sem dúvida
nenhuma."
O Mestre da Escola do Mal estudou a lâmpada sobre o ombro,
igualmente não impressionado... Mas então algo em seu rosto mudou. Um
brilho nas piscinas geladas de seus olhos, como se o gelo tivesse rachado.
 "Não tenho certeza se concordo, irmão", disse ele, pegando a lâmpada
antes que Aladdin pudesse recuperá-la.
O Mestre da Boa Escola deu ao Maligno um olhar confuso, mas o irmão
do Mal já estava caminhando pelo corredor, entregando a lâmpada a Dean
Humburg antes de sussurrar bem alto: "Tranque-o em seu escritório, onde
ninguém pode obtê-lo".
Dean Humburg atirou em Aladdin. "Com certeza, mestre Rafal."
O Bom Irmão pareceu perplexo com tudo isso, perguntando ao seu
gêmeo: "Podemos continuar com nossos discursos de boas-vindas ou vamos
investigar as lembranças de outros alunos caso sejam o Santo Graal?"
"Por todos os meios, faça seu discurso primeiro", respondeu Rafal.
"Você sabe, já que o Storian está do seu lado."
Rhian franziu os lábios. "Com essa atitude, talvez devesse ser."
Ambos os mestres da escola olharam um para o outro, depois olharam
para os alunos.
Em um estudante.
Mas Aladdin não percebeu seus olhares, o menino consumiu com um
único pensamento.
Como entrar no escritório de Dean Humburg.
Um pensamento que o Mestre da Escola do Mal parecia ser encorajador,
porque ele sorriu para Aladdin no momento em que o garoto estabeleceu
um plano.
 6.

Tentar um ladrão nunca é uma boa ideia, especialmente um ladrão que acha
que você roubou dele.
Como o Professor Humburg era o Decano do Mal, seu escritório ficaria
no lado oeste da mansão, o que significava que Aladdin tinha que sair de
seu quarto, se esgueirar para a ala de Evil, encontrar o covil de Humburg e
roubar sua lâmpada sem que ninguém o pegasse. Mesmo para um otimista
arrogante como Aladdin, o desafio era grande. Felizmente, os bons
dormitórios estavam desprotegidos depois que os professores foram para a
cama, confiando na virtude de seus alunos, então, pouco depois da meia-
noite, Aladdin passou por seus colegas de quarto dormindo e saiu para o
corredor, em direção à escada.
Ele não parou.
Hefesto e Kyma estavam nos degraus, no meio da escadaria, jogando
cartas. Hefesto estava com uma camisa justa e sem mangas e Kyma de
pijama roxo que combinava com as estrias em seu cabelo. Nem falavam
nem faziam som, mas pela forma como espiavam um ao outro depois de
cada movimento, sorrindo ou sorrindo, todo o jogo parecia mais romântico
do que se ele os tivesse apanhado a beijar-se.
Aladdin bufou com raiva e os dois Evers balançaram a cabeça, mas
Aladdin já estava correndo para a escada traseira, seus punhos enrolados.
Ele queria invadir o quarto do professor Mayberry e denunciá-los por
quebrarem regras; ele queria ver aqueles pombinhos arrogantes punidos.
Mas como ele também havia saído de seu quarto para fazer algo ainda pior,
ele só podia engolir sua amargura e manter seu plano. Como ela poderia
escolher aquela masmorra de olhos mortos e superinflada em vez dele?
Como ela poderia ser tão previsível? Aladdin respirou. Kyma era como
todos em Shazabah. Todos que o subestimaram e ao seu valor.
Não importa.
Logo ele teria sua lâmpada e a princesa Kyma seria dele.
Não importava como ele conseguiu o amor dela. O que importava é que
o mundo o visse como digno de seu amor. Então ele seria como Hefesto:
desejado e valorizado, não apenas na mente dos outros, mas também na sua.
 Primeiras coisas primeiro. Escritório de Humburg.
Ele desceu apressado as escadas, atravessando o saguão até a escada
da ala oeste — Aladdin parou de frio.
Mayberry.
Varrendo do refeitório com um vestido de veludo e colhendo um pudim
de chocolate que ela havia recuperado para um lanche da meia-noite.
Ela levantou a cabeça, prestes a ver Aladdin—
De repente, a reitora congelou, como se petrificasse em pedra, a colher
de pudim ainda na boca.
Ele esperou que ela se mexesse, mas Mayberry ficou ali, com o olhar
fixo nele.
Lentamente, Aladdin estendeu a mão e tocou seu rosto, sua pele quente,
seu pulso forte. Mas ela não vacilou nem se deslocou, seu corpo duro como
uma estátua.
Aladdin hesitou, sem saber o que havia acabado de acontecer.
Mas, como ele havia aprendido quando se deparou com a lâmpada em
um beco do mercado, não se deve questionar a boa sorte.
Ele passou por ela, subiu as escadas.
Quando ele olhou para baixo, a professora Mayberry já havia
descongelado, já provando sua próxima dose de pudim e se divertindo em
seu caminho.
No entanto, há uma diferença entre boa sorte e muita sorte.
A partir do momento em que entrou na ala oeste, as forças pareciam
estar limpando obstáculos, como se ele pertencesse aqui.
Como se o Mal fosse o seu verdadeiro lugar.
Os dormitórios eram escuros demais à noite para navegar, um labirinto
de corredores e escadas e, no entanto, sempre que Aladdin chegava a uma
encruzilhada, um rato ou uma barata passava e espiava – "Desta maneira!"
—apontando-o na direção certa.
Quando um professor de um olho se virou para seu salão, a parede
estendeu a mão e puxou Aladdin de volta.
Um guarda ogro caiu para dormir no momento em que avistou o menino.
Em seguida, dois morcegos voaram, gritando "Humburg, Humburg,
Humburg" e levando-o a uma porta no final de um salão, o nome do decano
esculpido nela.
E se tudo isso não fosse prova suficiente de que o Mal estava
conspirando a seu favor... a porta do escritório do professor Humburg
misteriosamente destravada para
ele.
Aladdin escorregou para dentro, supondo que teria que procurar onde o
decano trancou a lâmpada. Mas, em vez disso, ouviu um barulho de uma
gaveta na mesa de canto – uma gaveta que, quando não podia pegar a
fechadura, abria com um rangido exasperado como se não tivesse tempo
para amadores.
No momento em que ele colocou os olhos nela, a lâmpada brilhou como
uma joia, depois esquentou nas mãos de Aladdin, ronronando suavemente,
como se quisesse que o menino a encontrasse e agora estava em casa.
Então foi a lâmpada que me ajudou o tempo todo? Aladdin
reconsiderou, observando seu reflexo em sua superfície. Talvez eu seja
realmente Bom, então. Porque por que a lâmpada ajudaria alguém do
Mal?
Um ronco veio de outro cômodo. Quarto de Humburg.
Aladdin pegou seu tesouro e fugiu.
quem é , o quê ou por que não
importava. A lâmpada voltou a ser
dele.
Logo ele estava de volta pela escada, firmemente do lado de Good, e foi
aqui na varanda fora de seu quarto, enquanto seus colegas de quarto
dormiam, que Aladdin finalmente teve a paz e a tranquilidade de jogar seu
prêmio no luar e esfregá-lo com força, uma, duas, três vezes —
A fumaça vermelha se desprendeu, subindo em uma forma sombria e
deslizante, uma cobra subindo no alto da noite, antes de empurrar seu rosto
contra o de Aladdin.
"Jovem Masster", assobiou. "Qual é o seu primeiro wissshhhh?"
Aladdin recuou. Ele sempre imaginou que o gênio fosse mais amigável,
mais fofo e menos... escamoso.
"Sssssspeak, rapaz!" o gênio bateu, os olhos brilhando vermelhos.
Aladdin cedeu. Não importava quem estava concedendo seu desejo.
Não importava se ele era Bem ou Mal. O que importava era o próprio
desejo, feito com as mais puras boas intenções.
Ele olhou nos olhos da cobra.
"Desejo que a princesa Kyma se apaixone perdidamente por mim."
 7.

Alguns andares acima, em seu escritório, os irmãos estavam jantando tarde.

"Se gabando da lâmpada dele? Ameaçando transformar todo mundo em
sapo?
Como alguém pode pensar que aquele menino é bom?" Rafal gemeu,
mordendo seu bife. "A caneta está errada sobre ele. O que significa que o
Storian não pode mais ser confiável."
"A caneta que nos nomeou como mestres escolares? A caneta que
mantém nosso mundo vivo?" Rhian disse, deslizando um pedaço de peixe
de sua faca. "Perdoe-me se eu ainda confio no Storian sobre você. Se diz
que Aladdin é Bom, deve ser verdade. É só esperar para ver."
"Se ele é bom, então por que você não viu isso para começar?" Rafal
desafiou-o.
"Por que você não fez?" Rhian recuou.
Rafal explodiu. "Por que o Storian está interferindo na nossa escola! Por
que agora? O bom ganhou cinco contos seguidos e, de repente, a caneta tá
te dando meus merecidos alunos também?" Ele arrancou o prato da mesa,
batendo-o contra uma estante. "Suponha que você esteja certo? E se a
caneta estiver do seu lado? E se quiser acabar com o Mal por completo! E
depois!"
 Rhian suspirou. "Calma. O equilíbrio vai se resolver, como sempre.
Enquanto isso, você desperdiçou um jantar perfeitamente bom. De novo."
Ele se ajoelhou e limpou a bagunça. "Além disso, são apenas quatro contos.
A Caneta não acabou com o conto de Peter Stumpf. Ele foi um dos seus
melhores alunos quando esteve aqui, não foi? Agora ele é um lobisomem
comedor de homens, que pode muito bem ter seu dia."
Rafal caminhou até a mesa de pedra branca enquanto o aço encantado
esculpia O FIM na página final de um livro.
"Bem, Peter Stumpf acabou de se queimar na fogueira e um cachorro
está lambendo os ossos, então não tenho certeza se é a vitória que estou
procurando."
Rhian tomou um gole de vinho. "Ah."
Rafal jogou o livro acabado no chão. "Bem, se Aladdin mostrar que é
mau, isso vai reequilibrar as coisas. E isso provará que estávamos certos
sobre ele o tempo todo. Que estávamos fazendo o nosso trabalho. Os dias
de confiar cegamente no Storian acabarão. Com o tempo, tivemos fé em
nosso próprio julgamento – no Homem em vez da Caneta."
Rhian não disse nada, derrubando o último do vinho.
 "Pena que o Pequeno Ladrão não tem mais sua lâmpada", acrescentou
Rafal. "O desejo dele seria muito esclarecedor."
Rhian olhou para ele desconfiado.
"Eu sei o que você está pensando", disse Rafal. "Você está pensando:
'Por que meu irmão sempre causa problemas em vez de ser feliz do jeito
que as coisas são? Por que ele não pode ser mais parecido comigo?'"
"Estou pensando que, sem mim, você não saberia que era Mau e sem
você, eu não saberia que era Bom", disse Rhian.
"É verdade, mas todos os gêmeos sabem que há um que foi criado
melhor", disse Rafal. "É o segredo que os une."
"Achei que o segredo era o amor", respondeu Rhian. "Especialmente
porque é o nosso amor que nos mantém jovens e imortais. Quebre esse
vínculo e envelheceríamos e morreríamos."
"Eu posso te amar e ainda achar que estou melhor", disse Rafal. "É por
isso que quando Aladdin se provar Mal, eu vou gostar de vê-lo se
contorcer."
Havia um som de arranhões atrás deles.
No canto, o Storiano abriu um novo livro e começou a escrever.
"Estranho", observou Rhian. "Normalmente, são necessários alguns dias
de descanso depois
Termina."
Eles se levantaram e viram a caneta pintando um retrato colorido de um
menino que ambos conheciam.
"Aladdin", disse Rafal.
Ele estava segurando uma lâmpada mágica, um gênio da cobra se
desdobrando em espessa fumaça vermelha.
Rhian brilhou no Rafal. "'Pena que o Pequeno Ladrão não tem mais sua
lâmpada ...'"
"Opa", disse Rafal, sorrindo. "Vamos ver se ele faz melhor do que Peter
Stumpf!"
Mas a caneta não escreveu sobre
Aladdin. Em vez disso, a caneta
escreveu outra coisa.

Era uma vez Mestres de Escola, o Bem e o Mal, cujo amor

mantinha o mundo equilibrado. Enquanto os irmãos se amavam,
a Caneta não favorecia nem o Bem nem o Mal, cada lado
igualmente poderoso na Floresta Sem Fim. Mas um dia, chegou
um aluno que mudaria tudo entre eles.
Rhian e Rafal se entreolharam, atordoados.
O Storiano nunca havia escrito sobre os Mestres da
Escola. Em qualquer um de seus contos.
A caneta e seus protetores sempre estiveram separados.
Ansiosamente o Irmãos Parecia abaixo Aguardando o
próximo .part do conto de Aladdin.
Um conto que, pela primeira vez, parecia ser sobre eles.
 8.

Na manhã seguinte, Aladdin acordou cantando uma canção de amor.

Amor com uma nota de vingança, porque logo, ele chegaria ao Salão da
Ceia para não apenas ver uma princesa da vida real se jogar contra ele na
frente de toda a escola, mas também testemunhar seu amor maluco
abandonado e traído. Houve felicidade maior do que ver um desejo se
tornar realidade?
O Salão da Ceia foi construído na rodada, como um teatro que lhe dava
um bom lugar para a ação onde quer que ela estivesse se desenrolando.
Evers e Nevers deveriam comer refeições juntos, mas Nevers geralmente
ficava acordado muito tarde e perdia o café da manhã, deixando Good
reivindicar o salão todas as manhãs para si. Atrás de uma cortina, panelas e
frigideiras encantadas ferviam e borbulhavam, enchendo pratos em sinfonia
rítmica, panquecas de cereja, ovos à la français e bananas mergulhadas em
mel, que flutuavam para as mesas. Flores enchiam as peças centrais e
esculturas de cupidos espumantes bordavam as paredes, uma perseguição
sem fim de amor.
Quando Aladdin entrou, cantarolando e bebendo em aromas açucarados,
ele notou a princesa Kyma sentada com Hefesto em uma mesa central, um
bando de meninos se aproximando dela e uma gangue de garotas se
aconchegando a ele, enquanto os dois só tinham olhos um para o outro.
Sem a menor hesitação, Aladdin passeou, passou uma banana do prato
de Hefesto e mordeu-a, antes de se empoleirar na mesa e balançar-se na
direção de Kyma. "Bem?", ele sorriu.
Kyma olhou murcho para ele. "Bem, o quê."
A boca de Aladdin achatou. "Você não tem algo a dizer?"
"Só que os meninos que agitam lâmpadas falsas e mexem com bananas
de outros meninos não merecem minhas palavras", disse Kyma.
O estômago de Aladdin apertou. "Mas eu pensei que você seria... você
deveria ser...".
Uma sombra caiu sobre ele, musculoso e careca, ofuscando-o no centro
do salão. Os outros estudantes recuaram, deixando dois gladiadores para
lutar.
 Agora Aladdin sabia com
certeza. A lâmpada não
tinha funcionado.
E se a lâmpada não tivesse funcionado, então Kyma não estava
apaixonada por ele. E se Kyma não estava apaixonada por ele, então ele
tinha acabado de roubar a comida de Hefesto. Hefesto que estava atrás dele,
prestes a esmagá-lo como a banana no punho de Aladdin.
Aladdin girou —
Hefesto olhou para trás.
Os grandes olhos verdes do menino brilharam. Seus lábios estavam
molhados e separados. Suas mãos se apertaram sobre seu coração como se
tivesse sido atingido por uma flecha.
"Oi... h-h-olá . . . Aladino...", gaguejou Hefesto, seu rubor e confiança
desapareceram. "Sei que acabamos de nos encontrar... mas... você iria para
o . . . Bola de neve comigo?"
Aladdin deixou cair a banana.
Ah, não.
Não.
A lâmpada. Aquela farsa de má qualidade de uma lâmpada.
Isso não fez Kyma se apaixonar por ele.
Isso fez Hefesto se apaixonar por ele.
Há um silêncio que não tem som, como o silêncio negro e vazio no
fundo do mar. Ninguém no Salão da Ceia se mexeu. Até as panelas
encantadas haviam congelado em meio a massa de panqueca e ovos
quebrados.
Aladdin escancarou Hefesto, batendo em busca de palavras, mas tudo o
que saiu foi um corte raspado, como naftalias em sua boca. Sua mão foi
para a lâmpada no bolso do casaco, como se a lâmpada fosse seu coração,
um coração que lhe havia falhado.
A princesa Kyma também parecia ter sido esbofeteada, seu suposto
príncipe havia perdido o interesse por ela e agora babando pelo único
garoto que ela desprezava. Mas então ela olhou mais de perto para Hefesto,
para seu vazio de olhos estrelados, para toda a sua forma desleixada em
submissão. Lentamente, seus olhos voltaram para Aladdin... à mão sobre
uma lâmpada, cintilando dentro do casaco... uma lâmpada falsa que havia
sido confiscada . . . uma lâmpada falsa que ele insistia que poderia conceder
desejos... e, de repente, a princesa Kyma entendeu a história. Que aqui,
numa escola de magia, tinha acontecido o primeiro ato de magia
consequente. A magia deu errado.
Seus olhos se estreitaram para Aladdin. "Bem? Hefesto está pedindo
para você ir à Bola de Neve. Você não vai dar uma resposta para ele?"
 Aladdin bufou, esperando que Kyma risse de sua própria piada. Mas ela
não riu. Ninguém riu.
"Espere, você não espera que eu vá com ...", Aladdin se debateu.
"Hefesto?" Kyma disse que sim. Ela se voltou para seu antigo objeto de
afeição. "Hefesto, por favor, diga a Aladdin por que ele deveria ir com você
para a Bola de Neve."
Hefesto afundou até um joelho. "Porque ele é o sol que ilumina as
partes do meu coração que eu nunca conheci. Ele é a primeira visão de terra
quando estou à deriva no mar. Ele é o caminho através de uma madeira
escura e escura. Não conheço amor além de Aladdin. E quando o amor é
verdadeiro, ele deve ser falado em voz alta. Porque a Bondade é isso.
Honrando nosso coração. Mostrando-nos sem medo. É por isso que eu te
peço para o Baile de Neve, Aladdin, aqui em frente à nossa escola. Porque
se você disser que sim, você não só me honra, mas todos nós humilhados
pelo amor".
Aladdin revirou os olhos, prestes a contar a esse tolo, de uma vez
por todas, mas então ouviu um som inesperado ao seu redor.
Sniffles.
Suspiro
s.
Evers estava de mãos dadas sobre seus corações, enxugando lágrimas,
recuperando a emoção, comovido com as palavras de Hefesto. Até Kyma
parecia abalada.
"De jeito nenhum", retrucou Aladdin, voltando-se contra Hefesto. "De
jeito nenhum estou te levando para o Baile de Neve. Sobre o meu cadáver".
"Bem, eu não vou comer até que você diga sim", disse Hefesto
desafiadoramente. Sentou-se no chão e amarrou-se a uma perna de cadeira
com a gravata. "Nosso amor vai me alimentar."
Aladdin acenou com a mão. "Ótimo. Vá viver no amor. Melhor o seu
cadáver do que o meu".
O quarto ficou silencioso novamente. O ar sugou para fora.
Os olhos de Kyma cortaram Aladdin. "Essa é a Escola do Bem , lembra?
Evers acreditam no amor verdadeiro. Zombar disso parece algo que um
Nunca faria. E dado que você interrompeu o Acolhimento, mentiu sobre ter
uma lâmpada mágica, e menosprezou e envergonhou Hefesto depois que ele
professa seu amor, como se você não acreditasse no amor de jeito nenhum...
É razoável pensar que você enganou e roubou seu caminho? Que você não é
digno do seu lugar aqui?"
A tensão aumentou, todos no Salão da Ceia olhando para Aladdin de
forma diferente.
 Até os cupidos nas paredes o envergonhavam com suas
glares. As bochechas de Aladdin ficaram vermelhas.
Indigno em casa.
Indigno aqui.
E uma princesa da vida real, sua única chance de amor, de respeito,
encarando-o como se não fosse nada.
Ele não sabia o que fazer... sua alma estava em pânico... e antes que ele
percebesse, ele estava em seus calcanhares, espreitando Hefesto, as palavras
jorrando de sua boca:
"Sh-sh-shall vamos combinar roupas para a Bola?"
 9.

Rafal caiu na gargalhada, vendo o Storian pintar a cena que acontecia no

Salão da Ceia.
"'Vamos combinar roupas para a bola? '", ele leu, praticamente dobrou.
" Seu precioso pequeno Everboy, apaixonado por uma garota, e agora
levando o garoto pelo qual ela está apaixonada para o baile. E a Bola de
Neve não é para meses, então imagine o sofrimento reservado para todos
eles. Aposto que o Storian não viu isso chegando."
"O Storian está contando uma história sobre nós pela primeira vez. A
caneta que deveria escrever sobre nossos alunos. Você não está nem um
pouco perturbado?" Rhian repreendeu, braços cruzados enquanto se
encostava a uma estante. "Ah, esqueci. Você está muito ocupado se
intrometendo em uma bola!"
"Bem, por causa da minha intromissão, esse conto não é mais sobre
nós", rebateu Rafal. "A caneta disse que Aladdin mudaria tudo entre nós.
Bem, nada mudou e não deu uma espiadinha em nós desde então. Em vez
disso, garanti que cada palavra desta história será sobre um menino que
você pensou que poderia se tornar Bom, agora provou ser muito Mal."
"Mas por que o Storiano estava escrevendo sobre nós para começar!"
Rhian perseguiu. "E nem comece. Você não provou nada. Você enganou
aquele garoto para que pensasse que sua lâmpada era real, o atraiu para seu
castelo e praticamente a devolveu a ele—"
"Só um fatuoso pensaria que aquela lâmpada era real", rebateu Rafal.
"Estava cheio de magia ruim, algum hex caseiro com a intenção de punir o
desejo. E dado que seu Everboy é um ladrão, tenho certeza de que havia
muitas pessoas que ele fugiu em Shazabah ansiosas para lhe dar uma
maldição."
"Bem, o que quer que você tenha feito, eu quero que você conserte",
disse o irmão. "E por que eu deveria?"
Rhian o encarou. "Porque é seu dever proteger a caneta e a escola, tanto
quanto é meu, e seu truque barato não é apenas uma tentativa flagrante de
sabotar a caneta, mas também um ataque deliberado ao bem-estar de nossos
alunos. E ver que você nunca chegou ao ponto de interferir nos assuntos do
Bem antes, me faz pensar se você ainda tem o julgamento para
ser Mestre Escolar. Uma reviravolta no conto que é muito sobre nós. Então,
talvez você tenha caído no caminho da história, exatamente como a caneta
planejou."
O sorriso desapareceu do rosto de Rafal. Sentiu uma mágoa tão
profunda que não conseguia falar. Nunca seu irmão questionou sua
integridade ou seu compromisso com a escola. O que começou como uma
piada, uma aposta inofensiva sobre as inclinações da alma de um menino,
transformou-se em algo mais duro e significativo. Como se uma podridão
profunda e invisível finalmente tivesse se mostrado.
Desviou os olhos para a janela. "Bem, agora é tarde demais. Não
consigo consertar. Só há um antídoto para a má magia. Para virar bom. Ou
seja, o menino tem que realizar seu desejo original por conta própria."
Rhian se irritou. "Deixe-me esclarecer isso. Para que Hefesto pare de
luar atrás do menino, Aladdin tem que conquistar o amor de Kyma de
forma justa?"
"Mais do que amor. Beijo de amor verdadeiro".
"Um beijo. De uma garota que não tem interesse nele, que suspeita que
ele tentou um feitiço de amor nela e que, sem dúvida, quer ver o menino
punido?"
Rafal voltou a sorrir. "Exatamente. Você afirmou que poderia
transformar uma alma em Bom. Bem, agora é a sua vez de provar que você
tem o julgamento para ser um Mestre da Escola."
Rhian vacilou, seus olhos se encontraram com os do irmão.
Atrás deles, o Storiano escreveu as palavras de Rafal sob uma pintura
dos dois gêmeos, de frente.
O que não escrevia era o pensamento que passava pela cabeça do
Mestre da Boa Escola.
Que bagunça isso se tornou. Tudo sobre uma aposta
boba. Consertar isso não poderia ser deixado para os
alunos.
Se seu irmão fosse se intrometer neste conto em nome do Mal, então ele
interviria em favor do Bem.
Esse sempre foi o melhor caminho para resolver as coisas, não é mesmo?
Equilíbrio.
 10.

A primeira semana de aulas fez com que Aladdin quisesse pedir a um

estilista para comê-lo.
Ele esperava que aceitar o convite de Hefesto para o Baile lhe daria
tempo para, de alguma forma, reverter o hex, mas mais uma vez, seu plano
foi frustrado. Por um lado, ele não conseguia fazer com que o gênio saísse
da lâmpada novamente, por mais que ele a esfregasse, a bugiganga de latão
agora fria e sem brilho, esvaziada de qualquer maldição que ela tivesse
antes. Por outro lado, Hefesto seguia-o por toda parte como um cachorrinho
adorador, enchendo-o de presentes caseiros e poemas de amor tão horríveis
que Aladdin não sabia dizer se era parte da maldição do gênio ou se Hefesto
era esse malandro.
"Acho que eles são doces", rebateu seu colega de quarto, um garoto
pálido e salgueiro chamado Rufius, que passava todos os momentos livres
assando beignets e nougatinas de cor pastel.
Aladdin era apoptético. "Um relógio mágico que toca 'Hefesto te ama!'
a cada quarto de hora? Uma caneca de barro disforme esculpida com nossas
iniciais? Uma caixa de chocolates com os rostos pintados? Quem dá
chocolates para um menino!"
"Os chocolates foram ideia minha", disse Rufius baixinho. "Ajudei
Hefesto a fazê-los."
Aladdin esbravejou para ele. Ele queria perguntar como alguém poderia
acreditar que Hefesto, o garoto que estava apaixonado por Kyma, de
repente agora estaria apaixonado por ele. Como alguém não estava vendo
através deste feitiço de amor muito óbvio que estava arruinando sua vida!
O problema, claro, era que ele não podia confessar seu crime, não
depois que Kyma o chamou de trapaceiro e ladrão. Admita que ele
amaldiçoou o menino mais amado da escola e que ele seria mais detestado
do que já era. Além disso, esta era uma escola onde o amor era celebrado,
todo tipo de amor, e quanto mais Aladdin o questionava, mais impopular
ele se tornava. (Rufius não ajudou ao contar a todos sobre os chocolates.)
"Eu gostaria que um menino me desse chocolates", disse Kyma ao
passar por Aladdin a caminho da aula de história. Ela deu-lhe um olhar
longo e demorado enquanto virava a esquina.
 O coração de Aladino
implodiu. Ela sabia!
Claro que sim.
Kyma era tão afiada quanto bonita.
O que significava que ela sabia que ele havia tentado enganar
seu coração. Como ele poderia conquistá-la agora?
Além de tudo isso, Aladdin tinha aulas para lidar.
Aulas ele estava reprovando.
A maioria das aulas da escola combinava Evers e Nevers, parte da
maneira dos Mestres da Escola de criar respeito entre os dois lados. Além
disso, deu origem a um debate espirituoso entre o Bem e o Mal e a uma
competição saudável nos desafios que determinaram suas marcas. Mas,
independentemente de Evers ou Nevers terem um desempenho melhor em
um teste específico, Aladdin sempre terminou no fundo do pelotão.
No Treinamento Físico, ele deixou sua equipe para trás para capturar a
bandeira, quebrando uma regra cardinal. Em um desafio sobre a Cavalaria,
Hefesto deu-lhe um elevador até uma árvore e Aladino continuou subindo,
ansioso para se livrar dele, em vez de ajudar Hefesto também. ("Esse foi o
teste?", perguntou incrédulo. "Por que eu deveria ajudá-lo quando ele é
forte o suficiente para escalar a si mesmo?" O professor olhou para ele, com
cara de pedra: "Cavalheirismo.") Em Forest Groups, onde Evers e Nevers
foram para a floresta para aprender sobre flora e fauna, ele confundiu uma
colmeia de vespas com uma colmeia de fadas e acabou tendo todo o seu
grupo picado.
Agora essa palavra "Mogrif" voltou a assombrá-lo. Porque, como se
viu, qualquer um que terminasse na parte de baixo da hierarquia não usaria
apenas a indignidade de falhar. Eles também seriam transformados em um
animal ou . . . planta. Pela vida.
"Isso é o que é um Mogrif?" Aladdin reagiu.
"De onde você acha que as princesas tiram seus animais úteis ou os
gigantes obtêm seus pés de feijão?" Rufius disse. "Eles são treinados nesta
escola."
"Por que você iria para uma escola onde você pode ser transformado em
um lêmure ou pinheiro?"
"Ou uma lesma ou uma erva daninha se você estiver no seu nível de
ruim", acrescentou Rufius. "Essa é a chance que você tem de vir aqui:
ganhar a glória ou viver uma eternidade envergonhada. Melhor ir bem no
desafio Wish Fish. Isso é só Evers. E isso conta muito."
Felizmente, o desafio do Wish Fish parecia fácil o suficiente.
 Aconteceu às margens de uma lagoa atrás da escola, liderada pelo
professor de Comunicação Animal, um centauro dourado e musculoso com
pelos rude chamado Maxime, que explicou que cada um dos Evers daria
uma volta mergulhando o dedo na lagoa e focando sua mente para invocar
seu desejo mais profundo, diante de mil pequenos Wish Fish, branco como
a neve, brotou à superfície e pintou o desejo de sua alma. Desde que um
aluno produzisse um desejo de boas intenções, ele passaria no teste.
"Imagina o que seu desejo vai mostrar", disse Kyma, ao lado de
Aladdin. "Mais lâmpadas falsas, talvez?"
"Provavelmente", suspirou Aladdin.
Kyma fez cara feia para ele. "Isso não é brincadeira. Se você falhar
nisso, são três falhas seguidas. Você certamente acabará um Mogrif."
"Olhe para Maxime", disse Aladdin, acenando para o centauro, alto e
poderoso sob a luz do sol. "Ele é um mogrif e está bem."
Kyma revirou os olhos. "Não um Mogrif. Maxime é um centauro nato e
provavelmente se formou no topo de sua classe se ele é um professor agora.
A mosca que zumbe em torno de sua parte traseira é um Mogrif."
A garganta de Aladdin apertou.
Rufius foi primeiro, deslizando a ponta do dedo indicador para dentro
da lagoa, e o peixe entrou em ação, pintando um menino do lado de fora de
uma loja - "Patisserie Rufius" - com belos pães, doces e chocolates na
vitrine.
"Isso é o máximo de bondade que sua alma pode invocar?" Maxime
pressionou Rúfio, arqueando uma sobrancelha. "Desejando sua própria
padaria?"
"Onde eu distribuía croissants gratuitos todas as manhãs para as
crianças pobres da aldeia", defendeu Rufius.
"Não vejo crianças", devolveu
Maxime. "Eles estão dormindo",
disse Rufius. "Fracasse", disse
Maxime. "Próximo."
Aladdin ficou mais tenso. Se o doce e prestativo Rúfio, que fez os
chocolates de Hefesto, falhou, como ele deveria passar?
Por sua vez, Kyma, seu Wish Fish pintou seu pai dançando com ela em
seu casamento depois de anos sofrendo com um quadril ruim.
"Pura bondade", exaltou Maxime.
Claro, pensou Aladdin. Não apenas bonito e inteligente, mas virtuoso
também.
Depois veio Hefesto, que desejou que seu irmão gêmeo ocupasse seu
lugar na escola em vez dele.
 "Ele merecia mais do que eu", confessou Hefesto. Kyma
olhou para ele com olhos cheios de amor.
"Honestamente, pensei que ele desejaria para mim", disparou Aladdin.
Ela deu-lhe um olhar letal. "Desejo que o Peixe encontre o seu desejo
mais profundo. Não falsos plantados por hexes de segunda categoria."
Aladdin piscou. "Por que você não me contou, então?"
"Porque você é mais do que capaz de cavar sua própria sepultura", disse
ela.
"Aladdin, você é o próximo", chamou
Maxime. O menino engoliu.
Lentamente ele se aproximou da água, os peixes uma massa de sombras
cintilantes sob a superfície, como diamantes a serem extraídos. Aladdin
sentiu os Evers amontoados atrás, coçando para que ele falhasse.
Desejando algo bom, exortou-se. Desejo algo que Kyma desejaria. Ou
Hefesto. Ou qualquer um aqui, menos eu...
Mergulhou o dedo.
Instantaneamente, o peixe girou em movimento, pintando um assento
rubi no topo de uma montanha de ouro, o trono do sultão de Shazabah,
Aladdin coroado e envolto em sedas, seus dedos anelados com joias, uma
multidão de milhares se curvando a seus pés. E se isso não fosse ruim o
suficiente, ele estava segurando algo em seu colo... uma lâmpada mágica . .
. a verdadeira lâmpada mágica . . .
Os olhos de Maxime se
estreitaram. Kyma
cruzou os braços.
Aladdin encolhido, bocando: Não, não, não, não—
Então, de repente, os peixes se dispersaram em uma massa esfarrapada.
Suas escamas voltaram para o branco, apagando quaisquer resquícios do
desejo de Aladdin, antes que eles se lançassem de volta ao movimento,
pintando uma nova cena.
Aladdin, um velho careca e enrugado, fazendo o café da manhã e se
divertindo com seu companheiro em sua casa aconchegante. Uma figura de
cabelos prateados, curvada, que se parecia com . . .
Hefesto.
Aladdin puxou a mão para fora da água. Ele girou e viu toda a sua
classe batendo nele, Hefesto incluído, os olhos do garoto vidrados de
lágrimas ao contemplar seu futuro juntos.
"Uma verdadeira alma de Ever", Maxime falou melancolicamente,
observando os peixes ainda se agarrarem à cena. "Que você e Hefesto
encontrem seu Felizes para Sempre."
 Aladdin acenou com os braços. "Espere um minuto. Esse desejo não faz
sentido... isso não pode ser meu...".
Então ele viu Kyma.
Não mais o regozijando com aversão ou desdém.
Pela primeira vez, ela olhou para ele como se ele fosse uma pessoa real.
Reavaliando-o, por dentro e por fora.
"Que desejo lindo", gritou uma voz familiar.
Os Evers se viraram para ver o Mestre da Boa Escola passeando em
suas vestes azuis arrebatadoras.
"Os peixes normalmente se dispersam no momento em que seu dedo sai
da água, mas até eles querem segurar a alma de Aladdin", disse Rhian,
assustando-se. "Os melhores votos surpreendem a todos nós, inclusive o
desejante. Continue, Maxime."
O próximo Ever foi chamado à água, mas ninguém prestou atenção,
seus olhos ainda saltavam entre Aladim e Hefesto, como se tivessem
encontrado um novo padrão para o amor.
Kyma se aproximou de Aladdin, fazendo uma piada tranquila sobre
como ele havia evitado a eternidade como um tritão.
Mas Aladdin estava observando Rhian enquanto ele se afastava, Rhian
que parecia um charme assim como o desejo de Aladdin revisado. Como
Aladdin tinha esse pensamento, o Mestre da Boa Escola olhou para trás e
sorriu para ele, da mesma forma que o irmão do Mal havia sorrido para ele
no Acolhimento, antes que as coisas tivessem dado tudo errado.
 11.

Da janela de seu estudo, Rafal viu seu irmão sair da classe de Evers, a boca
do Mestre da Escola do Mal balançando.
Que Rhian amador era. Pensando que ele poderia simplesmente entrar e
mudar o conteúdo da alma de um menino! Ele não poderia simplesmente
admitir que a caneta cometeu um erro? Que o menino era o Mal como eles
vêm? É verdade que Rhian havia conseguido que aquela garota esperta e
presunçosa reconsiderasse Aladdin, mas quanto tempo isso duraria? Logo, o
garoto voltaria aos seus caminhos egoístas e ladrões e Rhian não estaria lá
para salvá-lo. Apenas uma questão de tempo até que Aladdin se mostrasse
para o Mal, de uma vez por todas.
Então Rhian teria que comer suas palavras, todas aquelas coisas injustas
que ele havia dito sobre Rafal ser traidor, imprudente e inapto para o cargo
de Mestre da Escola. Em vez disso, seria Rhian quem estava inapto,
acreditando que poderia transformar Nevers em Evers e que a caneta
sagrada estava do seu lado, quando era o ego e a ilusão de Rhian desde o
início. Como você pode servir como Mestre da Escola quando acredita que
o equilíbrio o favorece? O Storian cometeu um erro claro com Aladdin,
colocando o menino na escola errada. Tanto ele quanto Rhian sabiam disso.
Mas Rhian confiava na caneta em vez de seu irmão, em vez de ele mesmo,
e agora eles estavam em guerra pela alma de um menino, os dois se
intrometendo em um conto de fadas, quando era seu trabalho como mestres
da escola não se intrometer nas histórias que deveriam proteger.
Rafal rangeu os dentes.
O que quer que tenha acontecido a partir daqui, a culpa foi do Rhian.
Ele incitou essa história. Ele era o vilão.
E assim como a Caneta vinha humilhando vilões em seus últimos
contos, Rhian também seria humilhado. Aladdin provou o mal e o
julgamento de Rafal foi confirmado sobre o de uma caneta.
Esse seria o final justo de seu conto de fadas, não é mesmo?
O Mestre da Escola do Mal respirou aliviado.
Sem dúvida, Little Lamp Boy estava fazendo uma bunda de si mesmo
neste exato momento.
 12.

No início, Aladdin tinha certeza de que o Mestre da Escola havia interferido

em seu Peixe Desejo. Que tinha sido o bom bruxo que redirecionou o
desejo mais profundo de sua alma das riquezas de um sultão para um amor
pitoresco e tranquilo. Que tinha sido apenas mais um hex, fantoches
Aladdin da mesma forma que um gênio desonesto tinha fantoche Hefesto.
Para lhe dar uma lição, claro. A maneira de um feiticeiro fazê-lo pensar
duas vezes antes de se envolver em feitiços amorosos.
Mas então veio Good Deeds, outra classe só para Evers, liderada por
Dean Mayberry, que os presenteou com o Frog Kiss Challenge. Todos os
Evers foram vendados, antes de Mayberry transformar metade deles em
sapos. Essas rãs amaldiçoadas foram então despejadas em uma cuba de
sapos reais, momento em que os Evers ainda humanos tiraram suas vendas
dos olhos e tiveram que distinguir entre sapos estudantes e sapos reais.
Cada ser humano poderia escolher um sapo para beijar e apenas um: beijar
um estudante de volta à vida de duas pernas e ambos passariam. Beije um
sapo humilde da lagoa e você falhou.
Aladino e Rúfio foram colocados no grupo humano; Kyma e Hefesto no
grupo das rãs.
Era quase um desafio impossível, dado que todos os sapos pareciam
idênticos e tudo o que podiam fazer era coaxar e pular, mas um a um, eles
usavam Boas Ações para causar uma impressão – um sapo poderia polir
suas botas para ganhar um beijo ou comer uma mosca que estava pairando
em torno de seu nariz ou fazer uma pequena dança para você, como Kyma
fez por Rufius – e logo todos os Evers humanos haviam beijado com
sucesso uma mudança de volta à vida... exceto por Aladdin, que tinha muito
medo de beijar um sapo, caso se revelasse Hefesto, porque beijar o sapo
Hefesto parecia muito perto de beijar Hefesto Real.
Outra falha.
Quando a aula terminou, ele caiu para a porta.
"Ouvi sobre seu desejo, Aladdin", disse o professor Mayberry.
Aladdin virou, de cara vermelha. "Não era o meu desejo. O peixe
ficou confuso."
"Talvez", respondeu a professora Mayberry, embaralhando papéis em
sua mesa rosa. "Ou talvez tenha sentido seu medo e cavado abaixo para
encontrar sua verdade."
Aladdin mordeu para baixo. "Ouçam. Eu não quero Hefesto."
 "Porque sua definição de amor é pequena e distorcida", disse o Bom
Decano, olhando para ele. "Você vê o amor do jeito que Nevers faz, nada
além de beijos e flores e o superficial. Na verdade, você provavelmente
pensou que o desafio de hoje era sobre o beijo em si, e é por isso que você
tinha medo de dá-lo. Mas um verdadeiro Ever sabe que o amor é sobre
conexão. Sobre ter um campeão, um companheiro de equipe, um porta-
bandeira que vê o verdadeiro você sob a pele de sapo. Esse tipo de amor é
maior do que o romance que você busca com uma garota. Como o amor à
família. O amor à comunidade. O amor de um amigo. E não é impossível
que um dia, você e Hefesto se tornem tão bons amigos, irmãos de armas,
que no final de suas vidas, vocês cuidem um do outro? Que vocês confiam
um no outro para companhia? Poderia ser isso que você estava vendo em
seu desejo? A saudade de algo mais duradouro do que uma princesa bonita?
O desejo de estar menos sozinho?"
Aladdin olhou para ela, uma calma entrando em seu coração.
"Os Wish Fish são mais poderosos do que você pensa", disse o
professor Mayberry. "A honestidade do seu desejo talvez seja a única razão
pela qual eu e os outros professores não o transformamos em um sapo."
Nos dias que se seguiram, Aladdin pensou cuidadosamente nas palavras
do reitor. A verdade é que ele nunca tinha tido um amigo de verdade. Em
Shazabah, ele estava tão obcecado em encontrar sua fortuna e escapar de
sua casa opressora que nunca se preocupou em encontrar aliados. Ele
sempre assumiu que seguiria a vida sozinho. Mesmo quando se tratava de
amor, ele achava que teria que convencer uma garota a escolhê-lo. A ideia
de conquistar o coração de alguém sem enganá-lo nunca pareceu possível.
Será que ele realmente pensava tão pouco em si mesmo? Será que ele
pensava tão pouco nos outros?
Talvez seja por isso que ele ficou tão envergonhado por Hefesto amá-lo,
quando todos os outros Evers o levaram a sério. Porque, no fundo, Aladdin
sabia que tinha traído para conquistar esse amor. Teria sido diferente se o
gênio tivesse atendido seu desejo por Kyma? Ou Aladdin teria sido
humilhado por isso também, sabendo que era uma farsa desde o início? Se o
amor é conexão, como disse o reitor, de que adianta se não é real?
No fundo, sua alma desejava mais. Um vínculo, uma amizade honesta e
verdadeira. A segurança de ser ele mesmo com alguém, mesmo um menino
que ele havia enganado.
Nesse caso... Será que esses Wish Fish estavam certos?
Mas isso ainda deixava o problema de Hefesto. Um menino que havia
sido sequestrado por um hex. Um menino que Aladdin tratou mal. Como
ele faria
sente se ele tivesse sido amaldiçoado como Hefesto? Se ele tivesse ficado
sem escolha para quem amar?
Aladdin corou de vergonha.
Em seguida, ele a empurrou.
Chega de se sentir mal consigo mesmo.
Ainda faltava um mês para o Baile de Neve.
Hora de conhecer o garoto que ele estava levando.
"Quais são algumas coisas que Hefesto gosta?", perguntou, na frente de
Kyma no café da manhã.
Ela cuspiu seu scone de mirtilo. "O quê?"
"Você sabe, coisas que o fazem feliz", disse Aladdin, comendo algumas
uvas de seu prato.
Kyma puxou seu rabo de cavalo com mais força. "Olha, se você vai
pregar outro truque nele—"
"Eu vi ele chutando uma bola. E ele pratica tiro com arco às vezes.
Então, sei que ele gosta de esportes", disse Aladdin. "Mais alguma coisa?"
Kyma olhou, desarmada por sua seriedade. "Uh... Sinceramente, não o
conheço tão bem. Não é assim, quero dizer... Acho que ele gosta de
sanduíches de queijo, porque ele come um monte deles depois de nadar. E
ele é muito bom no poker."
"Obrigado!" Aladdin disse, apressando-se.
Kyma o observava, perplexa.
Naquela noite, quando Kyma começou a adormecer, ela ouviu
embaralhamentos no corredor e vozes abafadas.
Ela espreitou para fora de seu quarto, seguindo os sons... para ver
Hefesto e Aladino, a meio da escadaria entre andares, no meio de um jogo
de poker. Hefesto mordeu um sanduíche de queijo de uma pilha deles.
"Estes são assassinos", disse Hefesto, de boca cheia. "Melhor do que os
meus habituais."
"Subornou uma panela encantada na cozinha para fazê-los", disse
Aladdin, desenhando um novo cartão.
"Como subornar uma panela encantada?"
"Você limpa o fogão gorduroso em que ele fica. Imaginei que deveria
ser como dormir em uma cama molhada e fedorenta."
"Ouvi Nevers dormir em camas molhadas", disse Hefesto. "Parte de
aprender sofrimento e tudo mais."
 "Você quer sofrimento? Tente crescer em uma casa onde seus pais o
forçam a ser alfaiate. Eu nem gosto de roupa. Não usaria se não
precisasse."
"Porque você vem de um reino desértico, onde está fervendo. Sou das
montanhas, onde duas peles não bastam."
"Você não pode apenas... Mexer?" perguntou Aladdin.
Hefesto franziu a testa. "É onde minha família está. Essa é a
nossa casa." "Bem, se eu fosse você, mudaria toda a minha
família para Bahim Beach." Hefesto riu. "Parece meu irmão."
"Pensei que você disse que ele era o bom entre vocês", apontou
Aladdin.
Hefesto suspirou. "Ele queria muito ser um Everly."
"Há uma diferença entre querer ser bom e ser bom", disse Aladdin. "É
provavelmente por isso que você está aqui em vez dele."
"Você é melhor do que nós dois", disse Hefesto, jogando uma descarga
reta. "Você está disposto a ir ao Baile de Neve comigo, mesmo que queira ir
com a princesa Kyma."
Aladdin bufou. "Você só quer ir para o Baile de Neve comigo porque
não está em sã consciência."
"Estou perfeitamente lúcido, obrigado."
Aladdin bufou novamente, embaralhando o convés. "Kyma nunca iria
comigo."
"Por que não?"
"Porque ela vê quem eu realmente sou. Um prato egoísta", disse
Aladdin. "Você vê alguém que vale a pena conhecer. O tipo de cara que eu
gostaria de ser. Grande diferença." Ele olhou para Hefesto. Mas, desta vez,
não houve romance arrepiante aos olhos de Hefesto. Era como se a
maldição tivesse desaparecido e eles estivessem ali juntos, dois meninos se
vendo pela primeira vez, onde cada um já tinha visto errado. Aladdin
agitado, sentindo-se exposto, vulnerável, como se não estivesse mais na
presença do possuído Hefesto, mas do verdadeiro, os dois dividindo
companhia por escolha em vez de
magia. E, no entanto, o sentimento não o assustou. Foi acolhedor, caloroso.
"Outro jogo?" Aladdin pediu.
"Feliz por te bater a noite toda", bufou Hefesto.
As cartas foram dadas mais uma vez.
Atrás da parede, Kyma sorriu e voltou para o quarto.
Talvez, ela também tivesse visto errado.
 Seus olhos escolheram Hefesto, quando seu coração se fechou cedo
demais para outro.
Dormia com um sorriso curioso no rosto...
Na manhã seguinte, uma tempestade acordou os bons alunos com um
ataque negro e violento de raios e trovões.
A chuva bateu em suas janelas, antes que missivas voassem ao vento,
batendo contra todos os vidros, éditos de pergaminho adornados com
espinhos. Uma ordem do Mestre da Escola.
A Bola de Neve.
Tinha sido movido
para cima. Para esta
noite.
 13.

Rhian invadiu a câmara, semivestido. "Você não pode simplesmente subir a

bola!"
"Tarde demais", retrucou Rafal, vendo o Storian pintar o irmão, de cara
vermelha e pingando molhado. "Qual é o problema? Meus Nevers estão
prontos. Seus alunos estão tão mal equipados e frágeis que não conseguem
enfrentar o desafio de uma dança?"
O Mestre da Boa Escola desencadeou. "Não seja um twit, Rafal. O Baile
de Neve sempre esteve no mesmo dia todos os anos e os Evers precisam de
tempo para propostas, para ensaios... Mal começaram as aulas! Eles mal se
conhecem ainda! E além disso, seus Nevers nem vão à Bola de Neve. Eles
apenas puxam pegadinhas e agem como vândalos e fazem incômodos de si
mesmos. Eles não deveriam ser convidados!"
"Bem, eles são convidados porque fazem parte desta escola, assim como
eu, por mais que você odeie admitir", respondeu Rafal, "e eu decidi que a
data precisava mudar e você estava muito ocupado nadando na lagoa."
"Eu sempre nado a essa hora"
"—e eu não tive vontade de esperar, então eu lancei um edital como os
Mestres da Escola fazem, porque eu ainda sou Mestre da Escola, não é?"
Rhian respirou. "Você só está fazendo isso porque Aladdin fez aquela
garota dar outra olhada nele e, com mais tempo, ele ganhará seu amor e
quebrará o feitiço. O que significa que você sabe que o conto da Caneta
termina com uma boa vitória e você parece um tolo, não importa quais
movimentos você faça para atrapalhá-lo."
"E você não atrapalhou também? Você não interferiu tanto quanto eu?"
Rafal zombou, esquentando. "Além disso, como você disse, os Evers vivem
de bolas. Então, por que demorar? Não vejo razão para esperar.
Entreguemo-nos todos ao espírito de amor. É isso que você quer, não é?
Para que o Mal seja mais parecido com o Bem. Para eu ser mais parecido
com você. "
"Chega. Isso nunca foi sobre o menino ou uma bola. Isso era sobre você
tentar provar que sabia melhor do que a caneta e agora você está
aprendendo o seu
lição". Rhian sorriu para ele, puxando uma camisa. "Estou cancelando." Ele
girou para a porta —
Sons ecoavam além dela, gritos e gritos e um trovão estridente. Os dois
irmãos se entreolharam... em seguida, saiu do escritório.
Da escadaria, eles viram Evergirls e Everboys correrem pelos
corredores, braços amontoados de tule e seda e cetim, colidindo uns com os
outros como galinhas sem cabeça, seu coro estridente ressoando. "A Bola!
A Bola!"
Rafal sorriu para o gêmeo. "Como eu disse... Tarde demais."
 14.

Com várias horas para se preparar para a Bola de Neve em vez de semanas
e meses, há baixas.
A moda, por exemplo. Não há tempo para pedir roupas às costureiras
habituais; meninos e meninas devem trabalhar com o que têm, em muitos
casos muito longe do que o professor Mayberry considera aceitável ("É um
terno!" Rúfio insiste; "É pijama!" Cascas de Mayberry). Os pares também
sofrem. Os meninos não conseguem suas meninas de primeira escolha, pois
as meninas entram em pânico e aceitam a mão de qualquer macho com
pulso, com medo de não receberem outra proposta. Os meninos mais gordos
aproveitam esse pânico para prender as meninas que normalmente os
rejeitariam, o que deixa os meninos mais desejáveis nervosos, já que suas
picaretas agora estão tomadas, então, por sua vez, eles pulam a arma e
perguntam a qualquer garota que passe por ali. A soma total é que ninguém
está feliz com a data, nem com a roupa nem com a roupa do encontro, então
o desfile dois a dois para o salão, geralmente um caso desmaiado,
ambientado em uma sinfonia de críquete flutuante, agora tem o clima de
uma ida em grupo ao dentista.
Mas então as portas se abrem e o Baile é revelado, um Toyland
colorido, com soldados de lata enormes, ursos de pelúcia dançando e um
trem de Natal iluminado nos trilhos, enquanto a neve mágica cai e se
transforma em glitter na pista de dança, as paredes cintilando com gelo azul
fosco. A palavra é que o Mestre da Boa Escola decorou ele mesmo, o que
anima o clima e lembra aos Evers que eles têm sorte de estar aqui, uma
escola onde heróis são feitos, e é seu dever como porta-estandarte do Bem
não apenas aproveitar ao máximo qualquer ocasião, mas ser grato por isso.
Seu vínculo é solidificado quando os alunos do Mal vêm para sua
brincadeira tradicional, mas é um fraco - bolinhas de gude jogadas na pista
de dança, rapidamente varridas por algumas vassouras encantadas - após o
que os Nevers se afastam, claramente tão apressados em seus planos quanto
os Evers eram.
Quanto a Aladdin e Hefesto, pode-se perguntar por que não houve
menção a eles, o casal mais importante para esta história, mas não há nada a
dizer ainda, porque eles estão atrasados.
 "Minhas calças estão caindo!" Aladdin rosnou, puxando sua cintura e
correndo atrás de seu encontro. "Correção. Suas calças!"
"Como você poderia chegar à escola sem roupas adequadas?", disse
Hefesto enquanto corria à frente com uma dobradinha verde-esmeralda e
calças ajustadas.
"Fui sequestrado! Eu não era para vir para essa escola de jeito nenhum!"
Aladdin estalou, mexendo com seu colete vermelho emprestado. "Isso é
ridículo. Por que vamos para um baile burro! Deixem-nos fazer o seu
estúpido Baile enquanto temos a corrida do lugar!"
"Falado como um verdadeiro Nunca", brincou Hefesto. "Apresse-se!"
"Vamos, Heph. Em vez disso, vamos invadir a sala de jantar. Eu posso
pegar as panelas para fazer peixe e batatas fritas."
"Se não chegarmos lá antes da primeira dança, eles vão nos
transformar em fish and chips!" Hefesto assaltou, correndo mais rápido.
Aladdin arregalou os olhos. "Primeira dança?"
Hefesto desviou ao virar da esquina, escorregando e deslizando para o
salão enquanto Aladdin se aproximava e, juntos, os meninos abriram as
portas.
Pares deslizavam para uma valsa de salão de baile, Evers girando e
rodopiando em cores invernais, como as flores das rosas de Natal.
Foi o pior pesadelo de Aladdin, agravado pelo olhar encantado nos
olhos de Hefesto enquanto observava os casais dançarem. Aladdin agarrou
seu braço e o arrastou para uma mesa de banquete no canto, repleta de
biscoitos coloridos de açúcar e jarras de leite aromatizado.
"Kyma fez bem para si mesma", observou Hefesto, ainda fixo na dança.
"Abrão é o quarto na linha de sucessão ao trono de Foxwood."
Aladdin olhou para trás e viu Kyma em um vestido de amora com
mangas curtas e seda ruched, dançando com um garoto loiro rude e robusto.
"Quarto na fila?" Aladdin murmurou, boca cheia de biscoito. "Muita
gente tem que morrer antes que ele chegue a qualquer lugar."
Hefesto olhou para ele. "Pelo menos ele está dançando."
"Dançar é para macacos", disse Aladdin com tristeza, derrubando leite
com sabor de banana.
"Então você está chamando meu irmão de macaco, porque ele me usou
como seu parceiro de dança todas as noites que ensaiou para isso, pensando
que seria escolhido para a escola", rebateu Hefesto. "Ah, vamos lá, Aladdin.
Vamos fazer uma música. Não podemos dizer que fomos a um baile, se não
dançamos juntos."
"Esse é o feitiço falando", ironizou Aladdin.
 "Que feitiço?"
Aladino se açoitou e olhou Hefesto nos olhos. Ele não podia mais
mentir. "Tudo bem... olhar. Lembra daquela lâmpada mágica que eu tinha
no Acolhimento? Bem, um...". Respirou fundo. "Eu roubei de volta de Dean
Humburg, convoquei o gênio e desejei que Kyma se apaixonasse por mim,
só que o gênio foi amaldiçoado e fez você se apaixonar por mim em vez
dela. Então, todos os seus sentimentos por mim? Eles não são reais." Ele
bateu no canto, esperando punição.
Hefesto olhou para ele curiosamente. Depois, deu de ombros. "Uma
história provável." "É a verdade, seu tolo!"
"Assim é como me sinto."
Aladdin gemeu. "Heph. Você nem me conhece".
"Eu sei que você mastiga o lábio quando está tentando me blefar no
poker", disse Hefesto. "Eu sei que você sempre deixa um pedacinho de
sanduíche de queijo, mesmo quando come outro. Eu sei que você anda na
ponta dos pés demais, de modo que, quando você corre, parece engraçado.
Eu sei que você gosta de suas bananas muito maduras, seu chá muito escuro
e suas meninas muito curtas, porque se Kyma não estiver por perto, você dá
aparência a Farina, e ela é do tamanho de um duende. Eu também sei que
você não gosta da minha risada, porque você pisca se eu rir. E eu sei que
você gosta de dançar, porque você fez um pouco de shimmy na sala comum
quando eu e os meninos mexemos com os kettledrums. Então, sim, eu não
te conheço, não é?"
Aladdin piscou para ele, com os lábios marejados de açúcar. Ele
levantou o dedo. "Minha corrida não é engraçada."
"Não sei dizer se isso faz você parecer mais uma bailarina ou um ladrão
tentando sair sorrateiramente de um banco."
"Se eu gosto de meninas muito baixas, e você? Você estava atrás de
Kyma primeiro!"
"E agora eu só tenho olhos para você", respondeu Hefesto.
Aladdin caiu, suas bochechas corando. "Essas coisas boas que você vê
em mim... Quando a maldição for levantada, você não vai querer nada
comigo, muito menos ser meu amigo. Tudo isso", disse ele, entre os dois,
"vai acabar".
Hefesto pensou nisso por muito tempo. "Bem, se você colocou um
feitiço de amor em mim, provavelmente está certo. A primeira coisa que eu
faria é socar você na sua cara muito bonita. Então, para o seu bem, melhor
esperar que o feitiço dure para sempre."
Tudo o que Aladdin podia fazer era sorrir.
 Os grilos começaram um rondo espirituoso e antes que Aladdin
percebesse, ele podia sentir seus dedos batendo e ombros balançando sem
seu consentimento. Hefesto olhou-o atentamente.
Aladdin gemeu. "Ah, pelo amor de Deus. Multa. Multa! Mas só porque
você ensaiou—"
Hefesto agarrou seu braço e o arrastou para a pista de dança, Aladdin
seguindo sua liderança, girando para fora e rodopiando de volta para dentro,
perdendo todos os outros passos.
"Não faço ideia do que estou fazendo!" Aladdin
gritou. "Você está dançando!" Hefesto riu.
"Você tem razão. Não gosto da sua risada!" Aladdin
disse. O que fez Hefesto rir ainda mais.
E logo também foi Aladdin, tentando em vão igualar os outros pares que
saltavam pelo corredor. Cada vez mais rápido os grilos jogavam, Hefesto
liso e forte, Aladdin um pão de pau, e ainda quanto mais ele falhava, mais
brilhante ele brilhava, seguro nas garras de seu melhor amigo, e só quando
chegava ao fim cedo demais, velocidade e emoções evaporando em um trill
de flautas, ele e sua namorada suavam e arjavam, Ele percebeu que todos
os outros casais tinham parado para observá-los.
O silêncio engrossou, como a neve cintilante sob seus pés. Todos os
Evers estavam olhando para Aladdin. E, pela primeira vez, não havia
nenhuma suspeita, nenhuma superioridade, apenas uma admiração sincera,
como se ele não tivesse apenas se provado Bom, mas o líder digno do Bem.
Kyma se afastou da multidão, deixando Abrão para
trás. Ela se aproximou de Aladdin e estendeu a mão.
"Posso ter a próxima dança?", perguntou ela.
Aladino sorriu e olhou para Hefesto.
Sua namorada apertou seu braço bruscamente, depois se afastou.
Os grilos tocaram uma valsa lenta e mística, Aladdin apertando a
cintura de Kyma e conduzindo-a o melhor que podia, os outros pares
orbitando em torno deles. Kyma não parecia se importar com sua falta de
ritmo ou com seus dedos dos pés, seus olhos escuros trancados com os dele.
"Você me impressiona, Aladdin de Shazabah", disse Kyma.
"Porque eu estou dançando com você enquanto uso a calça do seu
namorado?" Aladdin disse.
"Porque você está disposto a admitir que está
errado." "Não podia deixar Hefesto morrer em
greve de fome."
 "Conte-me algo que o surpreendeu sobre ele. Algo que não sei."
"O armário dele é organizado por cor."
"Isso é (...) surpreendente. Diga-me outra coisa."
"Ele tem sua própria cesta de sabão que usa em vez das coisas da escola.
Ele diz que tem um nariz sensível e gosta mais do
sabonete." "Como é que cheira?"
"As coisas da escola."
Kyma riu. "Se você tivesse sido você mesmo quando nos conhecemos,
em vez de tentar se exibir com sua lâmpada estúpida, as coisas teriam sido
muito mais diretas."
"Bastou que seu verdadeiro amor se apaixonasse por mim", disse
Aladdin. Kyma espreitou de volta para se certificar de que Hefesto não
estava perto. "Ele não é meu verdadeiro amor", disse ela. "E é mais do que
isso. Você tirou o melhor proveito de uma situação impossível. E você está
aberto para onde uma história te leva, ao contrário de outros meninos aqui.
Hefesto estava agindo como meu namorado antes mesmo de nos
conhecermos. Como se estivesse definido que estaríamos juntos. E Abrão já
está falando em casamento depois de uma dança, porque a princesa de
Maidenvale com o príncipe de Foxwood faria uma boa aliança para nossos
reinos. O bom tem o hábito de presumir como as coisas devem ser. É por
isso que o Mal nos vence metade do tempo. Estamos ocupados demais
antecipando nosso Ever
Depois para encontrar os finais felizes ao longo do caminho."
Aladdin sorriu. "Se eu soubesse que terminaria essa história com
Hefesto como melhor amigo e você no meu braço, teria pedido mais
desejos a esse falso gênio."
"Você conseguiu seu desejo no final?" Kyma
perguntou. "Não posso dizer isso", disse Aladdin.
"É um segredo."
Os olhos de Kyma brilharam. "Bem, é melhor eu ter certeza
disso, então." Ela ficou na ponta dos pés e colocou os lábios
nos dele.
FENDA! Um raio rasgou o salão, a neve subitamente agitada, reunindo-
se em uma máscara estranha e sombria que zombava do jovem casal. Em
seguida, rugiu uma rajada gelada de vento como fogo de dragão, batendo
todos os Evers no chão.
No momento em que Aladdin se recuperou, raspando até os joelhos em
um susto, ele viu o trem de Natal fervilhando de relâmpagos e saindo de
seus trilhos, indo direto para . . .
Kyma.
 Mas ela ainda estava no chão, muito abalada para ver o que estava por
vir.
Aladdin sacudiu até seus pés, correndo loucamente pelo salão de baile,
antes que sua princesa girasse para vê-lo voando para ela, jogando-a para
fora do caminho.
O Trem Bateu em Aladdin Lançamento ele contra
um parede, acelerando, mais rápido, mais rápido, encurralando-
o, prestes a esmagá-lo em pedaços...
Um brilho dourado subiu no salão e lascou o trem como uma corda,
arrancando-o do garoto e jogando o veículo desonesto para o alto. Haloed
em ouro, o trem suspenso sobre o gobsmacked Evers, lutou para a
finalização. em seguida, caiu com força brutal de volta à sua pista, o
Expresso de Natal retomando seu passeio alegre e suave, antes que sua
música jorrasse e ele ficasse de lado, como uma criança que se divertiu
demais.
Todos correram para Aladdin, o menino sangrando e machucado contra a
parede. Kyma empurrou a multidão, afastando as pessoas.
"Aladdin!", gritou.
Ele abriu os olhos ao vê-la, administrando um sorriso fraco e dolorido.
Kyma desleixou-se de alívio. "Você está
bem?" "Além de ser atropelado por um
trem?" Aladdin disse. "Além disso."
"Eu poderia fazer com outro
beijo." "Trem não parecia
gostar."
"Pode me atropelar o quanto quiser, se isso significar te beijar de
novo." "Tudo bem, falante suave. Vamos te colocar de pé".
Pouco a pouco, ela e os outros Evers o ajudaram, Aladdin conseguiu
ficar em suas próprias duas pernas, seus olhos adoradores fixos em sua
princesa.
"Espere", disse ele. "Onde está
Hefesto?" Aos poucos, todos se
viraram.
Hefesto estava no meio da pista de dança, com seu rosto marrom e
cinzelado iluminado pela luz ártica.
"Aladdin", disse ele. "Por que você está com as
minhas roupas?" Ele olhou para Kyma ao lado de
Aladdin.
"E por que você está com o meu encontro?"
"O que você quer dizer? Você é meu namorado",
começou Aladdin. Mas então ele viu os olhos de
Hefesto.
Duro. Irritado.
Seu melhor amigo se foi.
"Oh não", Aladdin cochilou. "O feitiço. É—"
Nunca terminou a sentença.
O soco de Hefesto o mandou de volta ao chão.
 15.

Na sala dos Mestres da Escola, um brilho dourado se espalhou e tocou no

chão, transformando-se novamente em seu criador.
Rhian gritou. "Tentando matar meus alunos depois que eles te
espancaram no seu jogo? Essa é uma nova baixa, mesmo para você. Essa
afirmação na alma do menino. Corrompeu os seus."
O irmão não respondeu.
O quarto era silencioso. Até o Storian havia parado seu trabalho.
Rhian ficou mais irritado. Ele invadiu o quarto deles. "Ultrapassar os
limites do Mal só torna o Bem mais forte. Qualquer movimento que você
faça para minar a minha escola enfraquece a sua. Esse não é o pacto que
fizemos quando assumimos nosso lugar como Mestres da Escola. Nosso
vínculo é maior do que a amargura e a rivalidade e a busca por qualquer
coisa além do equilíbrio. Porque não há final de jogo a não ser equilíbrio,
Rafal. Equilíbrio preservado pela nossa escola. Pelo nosso amor de irmãos.
Desejar mais do que isso é convidar a nossa desgraça."
Ele abriu a porta.
Ninguém estava lá dentro. A fumaça serpenteava das velas
sopradas. Atrás dele, o Storian estava coçando novamente.
Rhian aproximou-se da caneta, vendo-a pintar um quadro de . . . ele.
O Mestre da Boa Escola olhou em seus próprios olhos enquanto a
Caneta pintava duas linhas finais, terminando seu conto.

Durante cem anos, dois irmãos governaram como

um só. Mas agora um governaria por dois.

Rhian olhou ao redor da sala vazia.

"Rafal?", sussurrou.
Mas houve apenas uma rajada pela janela e a picada de frio gelado.
 1.

"Mais alto!" Rhian chamou do chão.

Os lobos pareciam que poderiam largar os tijolos em sua cabeça.
Olhavam do andaime e resmungavam enquanto levantavam os montes de
vidro em roldanas, tão altos que pareciam desaparecer ao sol. Os lobos
ergueram o pescoço sobre a borda, olhando para Rhian.
"Ainda mais alto!", disse o Mestre da Boa
Escola. Ele saiu correndo antes que eles
pudessem reagir.
Quando ele contratou os lobos pela primeira vez para ajudar a construir
a nova escola, ele a apresentou como uma pequena atualização – uma forma
de reformar a escola enquanto seu irmão estava fora. Mas a cada dia que
passava e nenhum sinal do retorno de Rafal, Rhian se viu escalando os
planos para o castelo, tornando-o maior e maior, forçando os lobos a
trabalhar mais, mais rápido, como se a façanha de construir uma nova
escola tivesse se transformado em um ato de vingança contra seu gêmeo.
Agora o canteiro de obras era tão grande que ofuscava a velha escola em
sua sombra, os alunos ainda frequentavam as aulas lá e se movimentavam
pelos corredores, piscando olhares cautelosos pela janela para o novo
castelo em andamento.
Rhian voltou para a antiga mansão, passando por Aladdin e Kyma nas
escadas, que interromperam seu ronco para dar ao Mestre da Boa Escola um
aceno respeitoso antes que os pombinhos se juntassem a um bando de Evers
a caminho da aula. Seis meses depois do Baile de Neve e do pequeno ladrão
e princesa ainda estavam fortes, um lembrete bem-vindo de que o Storian
escolheu bem suas histórias de amor. Enquanto isso, um bando de Nevers
exibia glares, os mesmos que ele vinha recebendo de alunos do Mal há seis
meses, como se ele fosse a razão pela qual seu Mestre da Escola do Mal
estava desaparecido.
Rhian ascendeu ao antigo escritório dele e de Rafal. Fechou a porta e
encostou-se nela, soltando um longo suspiro.
Verdade seja dita, Rhian estava tão perturbado com a ausência de seu
irmão quanto os Nevers.
No início, Rhian havia deixado Rafal estar, deixando-o sujo após a Bola
de Neve, como uma criança fazendo birra, supondo que ele voltaria assim
que o negócio de Aladdin explodisse e seu ego ferido se curasse. Eles já
tinham lutado antes, de
Claro, com cada um bufando para lamber suas feridas, mas os deveres de
liderar a escola e proteger os Storian os trouxeram de volta dentro de um ou
dois dias. Eles se amavam e esse laço de amor superava tudo. Foi por isso
que a Caneta os escolheu como Mestres da Escola em primeiro lugar – sua
lealdade um ao outro em detrimento de um lado, não importando o que
viesse entre eles.
Mas semanas se passaram, depois um mês, e Rhian começou a sentir
que isso não era uma briga comum. Ele havia dito aos professores e alunos
que Rafal havia ido em uma expedição de busca de almas, caçando jovens
Nevers excepcionais para uma classe futura, dada a sequência de vitórias de
Good e a necessidade de neutralizá-la. Soou como uma explicação
plausível. Mas Rhian sabia a verdade. No conto de Aladdin, o Storiano
havia envergonhado seu gêmeo para que todos lessem, escolhendo um lado
entre dois irmãos onde nunca tinha sido antes.
Rafal aguentava muitas coisas.
Mas não humilhação.
O orgulho era seu ponto fraco.
E agora um espinho na rosa do seu amor.
O que significava que Rhian teria que engolir seu próprio orgulho para
reconquistá-lo.
Então, ele escreveu aos líderes do reino, Sempre e Nunca, perguntando
se eles tinham ouvido a notícia da chegada de Rafal a seus reinos, mas não
havia notícias. Então ele contratou uma brigada de fadas de Gillikin para
vasculhar as florestas e colinas ao norte da escola, sem sucesso. Ele até
visitou uma bruxa nas Montanhas Murmuring que tinha uma bola de cristal
que tudo vê, mas Rafal permaneceu esquivo, como se tivesse evaporado no
ar.
Rhian esperou o martelo cair: algum pedido orgulhoso ou plano de
resgate ou vingança que Rafal infligiria a seu irmão ou à Caneta...
Mas nunca chegou.
Então, Rhian ficou irritado. Que mimado, surdamente pirralho, ele
tinha pensado. Abandona o irmão, abandona seus alunos, deixa o Mal à
deriva, com o Bem para pegar os pedaços... O coração de Rhian ficou
tempestuoso, sua outra metade antes tão previsível, tão parte dele, agora se
sentindo como um estranho. Não conseguia dormir, acordado por crises de
medo, o peito apertado e o coração estremecendo...
Mas talvez seja melhor assim, Rhian tentou se convencer com o passar
das semanas. Rafal voltaria eventualmente. Caso contrário, o Storiano os
teria punido – roubado sua imortalidade ou convocado um novo Mestre da
Escola para tomar seu lugar. O amor entre eles ainda estava intacto. O
equilíbrio não foi quebrado. Enquanto isso, Rhian
gerir as duas escolas sem as habituais brigas e provocações. Talvez ele até
fomentasse uma nova sensação de paz. Ele não interferiria no Mal, é claro,
mas sob sua vigilância os Nevers poderiam se tornar versões melhores de si
mesmos. Mal Iluminado, ponderou Rhian. E isso não forçaria seus Evers a
elevar seu nível? Dois lados se empoderando, ambos sob seu domínio.
Respeito. Progresso. Equilíbrio.
Nas mãos de um Mestre de Escola, em vez de dois.
Rhian sorriu com esse pensamento enquanto olhava pela janela do
escritório para o novo castelo em andamento, um castelo que ele disse a si
mesmo que estava construindo apenas por boas razões. um recomeço . . .
um passo para o futuro . . .
Mas lentamente o sorriso do Mestre da Boa Escola se acalmou, o aperto
no peito voltou.
Todos os pensamentos do mundo não podem extinguir um
sentimento. A sensação de que, sem seu irmão mau, ele
estava incompleto. Que sem Rafal, ele mesmo estava
desequilibrado.
 2.

Naquele momento, um rapaz pálido e magro chamado James Hook estava

sentado em sala de aula em uma escola chamada Blackpool, bem longe.
O assunto da aula de hoje foi Duelo, e Hook abriu exceção com o
resultado.
"Isso é má forma! Você não pode chamá-lo de vencedor", insistiu,
limpando uma ferida rasa em seu braço. Ele podia sentir o resto dos alunos
olhando por cima de seu ombro, na esperança de ter um vislumbre de seu
estranho sangue de cor azul, uma marca registrada da família Hook. "Ele já
se rendeu quando eu o prendi com minha espada." James olhou para o
garoto sorridente atrás dele, que parecia um furão desnutrido. "Há regras
para o Bem e para o Mal. Ele não pode me esfaquear depois que acabar e
reivindicar a vitória, como um hooligan sem lei."
"Quem chamais de hooligan!" Ferret Boy gritou, agitando sua espada de
treinamento contundente. "Esta não é uma escola para o Bem e para o Mal!
Nós somos piratas, vocês incharam o twit! Não há leis!"
"Deveria haver", murmurou Hook, jogando seus cabelos negros
ondulados. "Como falar em frases inteligíveis, tomar banho uma vez por
semana e ter mais de quatro dentes visíveis."
Todos os meninos da sala de aula espiavam uns para os outros, não
lavados, dentalmente desafiados e totalmente incapazes de pensamentos
polidos.
"Então não há uma alma neste lugar, mas sim!", latiu um rapaz
careca. "Exatamente", disse Hook.
"Boo! Boo!", gritaram os meninos.
"James tem razão", disse uma voz da frente da sala.
O diretor de Blackpool – ou o Capitão Pirata, como os rapazes o
chamavam – colocou os pés sobre a mesa e enfrentou a classe de vinte
jovens. Ele inclinou a borda de seu largo chapéu preto, revelando um
menino escuro e bonito de cerca de dezoito anos de idade, com madeixas
castanhas reviradas, olhos verdes de aço e músculos que forçavam as
mangas de sua camisa.
"Blackpool produz os melhores piratas da floresta, rebeldes de terra e
mar que lutam contra os poderes milenares que acumulam riqueza e
oportunidade para si mesmos", disse o Capitão Pirata. "Mas não podemos
ignorar as regras de
O Bem e o Mal inteiramente. Porque se operarmos sem regras, seremos
pintados como pragas e alimentadores de fundo, não melhores do que os
Night Crawlers que bebem o sangue de jovens marinheiros que cruzam seu
caminho. Há uma linha tênue entre desafiar o poder e a selvageria."
"Yer dizendo: 'Eu deveria esfaqueá-lo então?' Ferret Boy exigiu.
"Estou dizendo que James está certo em esperar mais de você",
respondeu o Capitão Pirata. "Mas, novamente, se este fosse um duelo real,
ele estaria morto."
Ferret Boy inclinou-se para o amigo. "Ganhei ou não ganhei? Capitão
volte a falar em enigmas."
James fechou os olhos com o Capitão Pirata e rapidamente desviou o
olhar. O capitão o deixou nervoso, o que foi estranho porque ninguém
deixou James Hook nervoso. Ele era bem educado e de uma família rica, o
que juntos fez Tiago pensar em si mesmo como nobre e bom e do lado do
direito em todas as coisas, certamente mais do que os rufiões desta escola. É
por isso que os meninos o odiavam aqui, James decidiu. Porque eles tinham
ciúmes de suas bravatas e sagacidade, como o Mal era do Bem, como os
vilões eram de heróis. E, no entanto, o Capitão Pirata era espirituoso,
inteligente e bem criado também. e os meninos o amavam. O pensamento
deu uma pausa em Hook. Havia rumores de que o capitão não era jovem e
vivia com um elixir de sangue e ouro que o impedia de envelhecer. Mas
Tiago não estava convencido. Não... não foi isso. Só que alguns garotos do
mundo eram para ser capitães, enquanto os demais eram para ser peões. O
problema nessa escola era que os peões achavam que eram capitães.
Quando a aula terminou, o Capitão Pirata caminhou com James.
"O navio de sua família, o Jolly Roger, tem uma longa história", disse o
capitão, acenando para ele respeitosamente enquanto atirava em James com
olhares sujos. "Todos os Hook foram treinados em Blackpool, onde
recrutaram uma tripulação leal para navegar para a Terra do Nunca após a
graduação e lutar contra o Pan. E todo diretor de Blackpool sonha em
ensinar o Gancho que o vence. Eu inclusive. Presumo que você queira ser
esse Gancho."
"Sim, senhor", respondeu Tiago. "Ninguém da minha família conseguiu
matar o Pan e tomar a Terra do Nunca. Meu pai morreu nas mãos de um
menino. E agora um novo Pan surgiu, mais malvado e arrogante do que
antes. É por isso que, com todo o respeito, você deve empurrar os garotos
para longe da caveira barata e para a boa forma e disciplina, então eu tenho
a melhor equipe para enfrentar o Pan - "O que faz você pensar que eles
querem estar em sua tripulação?"
perguntou o capitão.
 Tiago o encarou.
"Dado que eles acham você prisioneiro, arrogante e obcecado por si
mesmo, tenho certeza de que eles serviriam a qualquer capitão, exceto
você, o que me faz pensar se você tem um futuro como pirata", disse o líder
de Blackpool, chegando ao seu escritório. "Ou se você pertence a outra
escola inteiramente."
"Como a Escola do Bem?" Tiago zombou. "Não, obrigado. Tenho
ambições maiores do que aquele lugar sem graça."
O capitão abriu a porta e a voz de Tiago se afastou. Alguém
estava sentado na mesa do Capitão Pirata.
Um menino com pele branca de leite, cabelos elegantes e um terno
dourado e azul. Ele apertou os olhos para Hook, depois sorriu para o
Capitão Pirata.
"Vejo por que ninguém gosta dele", disse Rafal.
 3.

Enquanto isso, na Escola para o Mal, Rhian tinha uma cartomante

desonesta em suas mãos.
A poeira finalmente assentou entre os Evers após o caso da lâmpada
mágica, com Hefesto aceitando a contragosto Kyma e Aladdin juntos e
apenas porque Hefesto havia se mudado para irmãs gêmeas de Runyon
Mills. Mas agora os Nevers estavam em tumulto porque uma menina
chamada Marialena dizia ser vidente.
"Quem é o próximo?", falava a menina baixinha, de cabelos escuros e
molhados, óculos grandes e olhos castanhos luares, sentada de pernas
cruzadas em um sofá da antiga sala comum, um dos últimos lugares onde os
estudantes podiam se reunir, já que as outras salas haviam sido
desmontadas antes da mudança para o novo castelo. "Quem quer ter sua
fortuna contada?"
"Eu! Me! Minha vez, Marialena! Será que o Storian vai contar a minha
história?", perguntou um rapaz tatuado, amontoado na multidão de
estudantes do Mal.
"Pague a taxa, por favor", disse Marialena, apontando para a cesta.
O garoto se contorceu e colocou uma moeda de prata. "Então? Serei
famoso?"
Marialena tocou os dedos polegar e médio juntos e fechou os olhos. Em
seguida, ela os abriu. "Não, você vai morrer antes dos dezoito anos.
Próximo!"
O menino piscou. "Como eu morro?"
"A taxa só cobre uma questão", disse Marialena.
"Marialena, vou matar um príncipe como minha mãe matou?", gritou
uma menina ossuda e careca, jogando uma moeda na cesta.
"Você vai definhar uma pobre empregada doméstica até sucumbir à
malária", respondeu Marialena.
"E eu? O que você vê para mim?", perguntou outro rapaz, acenando
com sua peça de prata.
"Você vai ser assassinada por alguém nessa sala", decretou
Marialena. "Quem!", disse o rapaz, chocado.
"Vai ter que pagar de novo", disse
Marialena. O garoto deixou cair mais
prata. "Bem?"
 Marialena fechou os olhos. Abriu-os. "Pode ser qualquer um. Sinto a
mancha da culpa em todas as suas almas."
O menino balançou os punhos no quarto. "Se algum de vocês perdedores
me matar, eu vou te matar primeiro!"
"Vá em frente e tente!", rasgou uma menina.
"Por que não te matamos agora e salvamos o problema depois!", gritou
outro.
Em seguida, o canto que o Mal esperava todas as sextas-feiras à noite:
"Lute! Lutar!
Lutar! "
Alguém jogou uma moeda, depois um sapato, depois um sofá, e toda a
sala explodiu em uma briga que quebrou duas das paredes e deixou oito
Nevers na enfermaria. Foi assim que Marialena foi parar na Mestra da
Escola, defendendo seu poder de previsão.
"Dean Humburg diz que este negócio foi iniciado por você dizendo ser
um vidente", entoou Rhian, sentado em sua mesa.
"Toda a minha família é videntes", disse Marialena, olhando pela sala,
enquanto equipes de lobos levavam estantes cheias de contos de fadas do
Storian. "Por que estamos nos mudando para um novo castelo?"
"Porque eu pedi", Rhian cortou, alisando suas vestes azuis. "Agora
quanto ao seu comportamento—"
"Eu não acho que seu irmão vai ficar feliz que você construiu uma nova
escola sem a permissão dele", disse a menina.
Rhian olhou para ela, seu tom sarcástico: "É isso que você vê com seus
poderosos poderes?"
"Não, apenas um palpite."
"Lidei com muito mau comportamento no meu tempo, mas fingir ver o
futuro é novo, tenho que dizer. Lembro que, pela lei divina, videntes de
verdade não podem responder perguntas sobre o destino das pessoas", disse
Rhian. "Se você fosse real, envelheceria dez anos toda vez que respondesse
a um como pena."
"Se eu contasse a verdade", disse Marialena.
O Mestre da Boa Escola sentou-se. "Ah. Então você afirma ter o dom de
um em um milhão da visão, mas em vez de usá-lo para um bom propósito,
eu devo acreditar que você mente sobre o futuro de seus colegas de classe
para . . . mudança de bolso?"
"Por que você acha que eu estou na escola do Mal e não na sua?"
Marialena brincou.
 Rhian olhou para ela. "As duas são minhas escolas
agora." Marialena encontrou-lhe os olhos, sem se
intimidar.
Rhian exalou. "Olha, estamos aqui para resolver suas mentiras..."
Voltou-se bruscamente para os lobos, que estavam prestes a mover o
Storiano. "Não! Não que
—"
A caneta brilhava vermelha e apontava para um olho de lobo, antes que
os lobos recuassem, patas para cima. Uma vez a uma distância segura, o
Storian retomou seu trabalho.
"Claro que você não precisa de outro Mestre de Escola para ajudá-lo?
Um substituto para o seu irmão?" perguntou Marialena a Rhian, com um
sorriso. "Parece que tudo está chegando até você."
Rhian engarrafava sua raiva crescente. A garota havia acabado de
insultá-lo três vezes de uma só vez: insinuando que ele precisava de ajuda,
insinuando que ele estava muito emocionado e sugerindo que seu gêmeo
poderia ser substituído. Quando Evers era enviado a ele para disciplina,
geralmente era para duelar sobre a mão de uma garota ou beijar no banheiro
após o toque de recolher, e alguns dias de serviço de prato ou limpeza do
banheiro resolveram o problema. Agora ele se perguntava se ele estava mal
equipado para administrar os Nevers, porque seu primeiro instinto foi jogar
a garota pela janela.
Talvez ele fosse mais parecido com Rafal do que pensava.
"Tá vendo o Storian ali?", disse, forçando um tom comedido. "Deixe-
me contar sobre o novo conto que está escrevendo. A história de um jovem
pirata arrogante chamado Hook em Blackpool, que como você, não pensa
muito na inteligência de seus colegas de classe. E a julgar pelo quão
antipáticos vocês dois são, suspeito que a sequência de derrotas de Evil
continuará dentro e fora da página."
"Quanto pior o Mal faz, mais ansiosos os Nevers estão sobre seu futuro,
o que significa mais dinheiro para mim", disse a garota, levantando-se.
"Posso ir?"
"Sente-se. Eu não descobri como puni-lo", disse Rhian.
"Fique à vontade para me ligar de volta quando você fizer isso", disse
Marialena ao se afastar. "Eu realmente acho que você deveria considerar
substituir seu irmão. Pelo que vejo, ele já está a caminho de te substituir".
Rhian levantou-se, com os dentes cerrados. "Mais mentiras"
Marialena virou-se da porta. "Cuidado chamando um vidente de
mentiroso. Minha família tem mais poder do que você pensa."
Rhian a encarou friamente. "Essa família que você fala. Qual é o nome
deles."
"Os Saders", respondeu a menina.
"Nunca ouvi falar deles", retrucou
Rhian. Marialena sorriu calmamente.
"Você vai."
Então ela roçou entre os lobos e foi embora.
 4.

"Quem é você?" Hook perguntou, olhando para o garoto com os cabelos

brancos gelados na mesa do Capitão Pirata.
"Este é o Rafal, diretor da Escola do Mal", respondeu o Capitão Pirata.
"Ele tem uma proposta para discutir com você em particular."
Hook virou-se para o Capitão Pirata, mas o mestre de Blackpool já
estava dando o chapéu para Rafal com um sorriso atrevido e saindo do
escritório sem olhar para James. A porta fechou-se.
Rafal escaneou Hook para cima e para baixo. "Ouvi dizer que o novo
Pan é alto e solidamente construído para um menino de doze anos. Não sei
se você vai combinar bem."
"Ele é arrogante, vaidoso, impetuoso, e a lealdade a ele entre os Garotos
Perdidos é mais suave do que ele pensa", disse James. "Acho que vou me
sair bem."
"Tenho certeza de que todos os seus anciãos também disseram isso e
agora estão mortos", respondeu Rafal. "Cada Pan fica cem anos na Terra,
congelado no auge da juventude, enquanto cada Gancho morre aos vinte
anos, humilhado por uma criança. Seu diretor anseia por um Gancho para
quebrar essa maldição e tomar a Terra do Nunca por piratas. Seria a
coroação da glória do Capitão Pirata... Mas não acho que Hook seja você."
Tiago procurou uma réplica, mas em vez disso permaneceu
lá com força. Rafal se levantou e foi até ele. "Estende a
mão." Tiago fez—
O dedo de Rafal brilhou e ele o cortou como uma faca na palma da mão
de Hook, desenhando uma fita de sangue azul rico.
"Que o . . . !" Hook chorou, mas o Mestre da Escola estava farejando o
sangue como um cachorro curioso antes de curar a palma da mão do
menino com seu dedo brilhante e deixar cair a mão do menino.
"Eu tenho um emprego para você", declarou Rafal.
Tiago estava escancarado em sua pele curada, antes de registrar o que o
estranho disse.
"O quê? Que trabalho?" Tiago perguntou, mas o Mestre da Escola do
Mal já tinha virado as costas e aberto a janela para aquecer a maresia.
Pérola de ouro
os céus evanesceram em névoa sobre os penhascos íngremes que levavam
ao mar. "Siga-me", ordenou Rafal, saindo pela janela.
Hook obedeceu, não apenas porque estava curioso sobre esse trabalho,
mas também porque o Capitão Pirata o deixou com esse estranho bruxo por
um motivo e Hook já havia dado ao líder de Blackpool motivos para
duvidar dele. James escorregou pela janela e seguiu o Mestre da Escola do
Mal até as rochas, o vento chicoteando as caudas do terno crocante de Rafal
e o botão engomado que Hook favorecia, que os meninos de Blackpool
zombavam, dada sua propensão para camisas sujas e abertas que mostravam
a maioria de seus peitos. À beira-mar estava o navio de treinamento de
Blackpool, o Buccaneer, um velho navio precário que mal conseguia
navegar, uma classe de garotos correndo através de exercícios de
aparelhamento enquanto um instrutor grisalho abusava deles por tempos
lentos.
"Você está na Escola do Mal", gritou Hook. "Eu não deveria estar
falando com seu irmão? O Bom?"
Rafal girou e olhou para Tiago como se tivesse duas cabeças. "O que no
mundo te faz dizer isso?"
"Porque toda a família Hook está do lado do Bem", disse James.
"Somos os heróis da Terra do Nunca. É a Panela que é Malvada. Um cara
egoísta, imoral, assustador. Se você está procurando um vilão, ele é o que
você quer."
Rafal o estudou. "Você me lembra do meu irmão. Tão hipócrita e
seguro de sua própria moralidade. Só que você não é tão bonito e ainda
mais delirante."
Ele avançou.
Hook pisou atrás dele. "Então você está dizendo que eu sou mau?"
"Você e sua família estão obcecados em matar uma criança. Não soa
muito bem, não é?"
"Então por que você não levou nenhum de nós para sua escola?"
"O Capitão Pirata e eu temos um acordo para não caçar os alunos um do
outro", explicou Rafal, o vento fazendo pouco com seus cabelos espinhosos.
"Mas raramente nossas listas se sobrepõem. Os alunos que fazem vilões
excepcionais e aqueles que terão sucesso como piratas têm qualidades
diferentes. Os vilões são lobos solitários, obcecados por seus próprios
motivos egoístas. Os piratas, por outro lado, anseiam por família e
comunidade, fora das estruturas e normas usuais. Apesar de sua alma
maligna, você certamente é um pirata. Um capitão em busca de sua
tripulação. Então, quando cheguei ao mestre da sua escola, pedindo para
emprestá-lo para minha missão, ele ficou surpreso. Mas também aliviado,
dado o quão pouco o seu
Os colegas de classe querem fazer parte da sua tripulação. Parece que ele
quer que eu te tire das mãos dele".
Tiago se irritou. "Sou o melhor aluno dele aqui."
"Porque é isso que todo mundo quer em um pirata. Boas marcas",
rebateu Rafal, olhando para trás. Seus olhos brilharam, inspecionando o
menino. "Você realmente me lembra do meu irmão. Pensar que todo mundo
te ama e quer".
"E, no entanto, você é quem está aqui que me quer para um emprego",
disse Hook friamente.
"Sabe, quando li que seu sangue era azul, não acreditei muito",
ponderou Rafal, deslizando pelos blefes. Antes que Hook pudesse fazer a
pergunta, Rafal explicou: "Estava no seu arquivo. Como Mestres da Escola,
temos arquivos sobre cada alma jovem na floresta. O seu não se destacou
muito. Como eu disse, você é mais adequado para um pirata do que para um
nunca na minha escola. Mas sangue azul... isso é algo que você se lembra."
"Então você veio todo esse caminho para ver uma aberração", James
arremessou nas costas de Rafal. "Talvez eu devesse sair para a sua escola.
Então eu posso ver duas aberrações que usam o mesmo rosto. E depois
dessas coisas maldosas que você disse sobre seu irmão, eu me pergunto o
que ele diria sobre você."
Rafal parou nas pedras, ombros tensos, punhos enrolados. Por um
momento, James pensou que o Mestre da Escola do Mal poderia matá-lo.
"Desculpe", James disse rapidamente, "Eu não quis dizer isso. Talvez
eu seja Mau como você diz—"
"Meu irmão é um trapaceiro", disse Rafal.
Virou-se e olhou para Tiago, depois continuou andando. "O Storian se
voltou contra mim, favorecendo o Bom, e o Rhian parece não ter problema
com isso. Em história após história, Good vence e ele só cresce cada vez
mais presunçoso. Então eu o deixei, determinado a descobrir por que a
caneta que deveria manter nosso mundo equilibrado agora escolheu quebrar
esse equilíbrio. Fui a místicos, oráculos, profetas, mas todos insistiam que
não há perturbação entre o Bem e o Mal. Que a caneta não está corrompida.
Cheguei a ir aos Night Crawlers, aqueles sanguessugas catadores,
perguntando se tinham encontrado alguma coisa no mar para sugerir que as
coisas estavam erradas... mas não havia tesouro para oferecer que valesse a
pena sua ajuda. Foi só quando vi um jornal perdido pelo caminho que
minha sorte começou a mudar. Contava a história de uma família de
videntes chamada Saders, acusada de vender profecias de forma fraudulenta
e presa em uma prisão subaquática chamada Monróvia, nas profundezas do
mar do norte. Mas, no julgamento, a família provou que seus poderes de
visão eram reais.
Não acabou salvando-os – é ilegal para videntes vender fortunas – mas
parece que os Saders podem realmente ver o futuro. O que significa que, se
eu puder conhecer esses Saders, eles podem responder às minhas perguntas
sobre o que veem."
"O que isso tem a ver comigo?" Hook perguntou, bocejando.
Rafal olhou para trás. "Você que busca governar a Terra do Nunca...
que anseia por vencer o Pan onde ninguém fez antes... Você não gostaria de
perguntar aos videntes como fazer isso? Ou se é mesmo possível? Caso
contrário, você está perdendo seu tempo aqui na escola de piratas, onde
ninguém gosta de você. Esta é a sua única chance de aprender o que o seu
futuro reserva e controlar o seu destino. Ser o primeiro Gancho que as
pessoas se lembram."
A boca de Gancho se contorceu. Ele correu mais rápido depois do
Mestre da Escola. "Existe uma maneira de chegar a esta prisão
subaquática?"
"É justamente por isso que estou aqui, conversando com vocês. Requer
uma tripulação que possa navegar um navio para baixo, para as profundezas
do Mar Selvagem", disse Rafal.
Tiago bufou. "Bem, eu não tenho uma equipe, muito menos uma que
possa fazer isso."
"Eu faço", disse Rafal, parando no penhasco. "Só preciso de um capitão.
E você não é o melhor capitão da sua classe?"
Hook olhou para o jovem Mestre da Escola. Depois, viu o que estava
atrás dele.
Um grande navio chamado Inagrotten, ancorado na costa, cada
centímetro dele brilhante e preto polido, como um pedaço de ônix puro com
velas negras diáfanas, que à luz do sol fazia o navio brilhar como uma
miragem. No convés havia uma frota de homens vestidos de preto com pele
pálida e rosa, seus rostos sombreados por chapéus pretos e longos véus
pretos, protegendo-os do sol.
"Night Crawlers?", disse Hook. "Você disse que não tinha tesouro para
lhes oferecer."
"É aí que você entra", disse Rafal, de repente ao seu lado. O
coração de Tiago gelou. "O que você ofereceu?"
"O que você acha?" O sussurro de Rafal foi como um beijo. "Seu
sangue".
 5.

Rhian escolheu um castelo todo de vidro para a nova casa da escola.

Leve e arejado, cintilante com brilho. Um começo fresco e cintilante
para o seu reinado.
Na véspera da mudança, Rhian fantasiava sobre como seu irmão
reagiria quando colocasse os olhos nele. Como seu gêmeo Maligno veria os
sorrisos nos rostos de todos em sua nova escola e saberia que ele não fazia
falta nem um pouco...
Poço.
Acontece que um castelo de vidro é melhor na teoria do que na prática.
O novo castelo estava quente, muito quente, o sol batendo no vidro e
atormentando as crianças lá dentro como insetos em uma estufa. Os bons
alunos não gostavam que qualquer professor que andasse pelo terreno
pudesse espioná-los, dado o quanto Evers entrava sorrateiramente nos
quartos uns dos outros após o toque de recolher. Os Nevers não gostavam
das vistas do sol e da natureza; não gostavam de ver seus reflexos no vidro;
eles não gostaram dos novos móveis de cor creme e tapetes brancos de
pelúcia; e, acima de tudo, eles não gostaram que não houvesse nenhum
Mestre da Escola do Mal por perto para reclamar.
Logo, os decanos do Bem e do Mal visitaram Rhian em seu novo
escritório.
"Não é muito frequente vocês virem me ver juntos", murmurou o
Mestre da Boa Escola, sem olhar para cima de seu trabalho.
"Dean Humburg e eu estamos de acordo", alfinetou a professora
Mayberry, se abanando e se deliciando com o suor em sua testa. "Os Nevers
sentem que você está favorecendo o Bem. Os Evers estão derretendo no
calor insuportável. A comida nas cozinhas está indo mal. E a faculdade do
Bem e do Mal está chateada por não ter sido consultada sobre a decisão."
"Empresa presente incluída", brincou Humburg.
"Todo mundo vai se acostumar", disse Rhian impaciente, sem olhar
para cima. "Se eles concordarem em voltar para dentro", disse
Humburg.
Rhian levantou os olhos. Seus decanos acenaram com a cabeça pela
janela.
No gramado, os Everboys tinham se despido de cueca e as Evergirls de
anáguas, tomando sol e fazendo um piquenique na praia de
charcutaria, queijo e cidra gelada. Do outro lado da grama, o Mal havia
erguido uma cidade empoeirada, os Nevers deliberadamente sem-teto, com
cartazes gigantes amarrados do lado de fora: "NENHUMA HABITAÇÃO
SEM REPRESENTAÇÃO".
"O que isso significa?" Rhian perguntou, afobado.
"Isso significa que temos uma revolta em grande escala em nossas
mãos", disse Humburg. "Uma revolta que não teríamos se seu irmão ainda
estivesse aqui."
"Você está me culpando pela ausência dele?" Rhian retrucou.
"Estou culpando você pelo fato de ninguém gostar do seu projeto de
melhoria da casa em vão, quando tínhamos uma escola perfeitamente boa
antes, cuja prova é que não há alunos dentro desta no momento", rebateu
Humburg.
"Então, talvez devêssemos encontrar um novo Decano do Mal que apoie
seu Mestre da Escola em suas decisões, em vez de atacá-lo por elas",
disparou Rhian.
"Ou um novo Mestre de Escola que acredita que as vozes do Mal
merecem ser ouvidas tanto quanto as do Bem", disse Humburg.
"Essa briga não está ajudando", rebateu Mayberry. "Rhian é
perfeitamente capaz de administrar a escola sozinho —"
"Viu?" Rhian bufou em Humburg.
"Dito isso", temperou Mayberry, "desde que Rafal saiu, as coisas
começaram a escapar. Enquanto você estava focado em construir seu novo
castelo, um empreendimento que não parecia o melhor uso de seu tempo, o
desempenho dos Nevers vem afundando, sua moral se desintegrou e eles
sentem que tanto o Storian quanto seu Mestre da Escola favorecem seus
rivais. Os Evers pensam o mesmo – que eles são invencíveis – o que os
deixou entediados e inquietos e agora eles estão lá com os Nevers, pedindo
para que as coisas voltem a ser como costumavam ser quando seu irmão
estava aqui. Mesmo que eu deseje que o Bem vença em todas as coisas,
devo confessar que, sem o Rafal, a escola parece lamentavelmente
desequilibrada."
"Louve Mayberry", alfinetou Humburg.
"Vocês dois estão dispensados", disse Rhian
baixinho. "Rhian", começou Mayberry.
"Vai!", ele latiu e, quando olhou para cima, eles já tinham ido embora.
Sentado sozinho em seu escritório, Rhian pensou sobre sua relação com
seu gêmeo Maligno. A maneira que sempre que Rafal atacava com
particular vingança, era porque Rhian havia dito algo verdadeiro. Algo que
seu irmão não podia aceitar.
Ele atacou Mayberry da mesma forma.
 Porque ela estava certa. Tanto ela quanto Humburg estavam certos. A
ausência de Rafal o deixara perturbado, inquieto e propenso a decisões
precipitadas. Desde que Rafal saiu, ele não teve tempo para aprender os
nomes dos Nevers ou se encontrar com eles ou mesmo reconhecer que ele
era o Mestre da Escola deles, tanto quanto o de Good. Em vez disso, ele
deixou os alunos do Mal à própria sorte. Não admira que desconfiassem
dele! E agora, os Evers também o fizeram, porque quando o Mal perde o
rumo, o Bem também. Mesmo em seus momentos mais disfuncionais com
Rafal, eles nunca haviam enfrentado nada assim: Evers abandonando as
aulas... Nevers sem-teto em barracas . . . uma rebelião aberta contra a
escola. Um vazio escuro se espalhou no peito de Rhian. Este novo castelo.
Todo esse projeto. Ele tinha feito isso pelos motivos errados. Porque ele
estava bravo com o Rafal. Porque ele sentia falta do Rafal. Tinha sido uma
forma de se distrair. Um substituto para o amor. Só que agora ele não estava
sozinho. Ele estava falhando.
Algo tinha que ser feito.
Mas o quê?
Não havia como recuperar Rafal aqui, pelo menos não no momento. No
entanto, se ele pudesse substituí-lo de alguma forma, apenas
temporariamente, por uma figura maligna que pudesse ajudar Rhian a
administrar a escola e dar a impressão de equilíbrio...
Apenas um nome me veio à mente.
Vulcano de Netherwood.
Rafal o havia entrevistado para o cargo de decano do mal antes de
contratar Humburg. Rhian tinha tido um rápido vislumbre do homem e
ficou intrigado com o estranho alto e enfaixado, não sombrio e decrépito
como Humburg ou a maioria dos professores do Mal, mas elegante, bonito
e sedutor. Lembrou-se de que Vulcano cheirara bem, nada parecido com os
candidatos habituais de Rafal, e até deu uma piscadela ao Mestre da Boa
Escola antes de Rafal o levar para a entrevista. Por que Rafal contratou
Humburg, Rhian não sabia, já que ele e seu irmão tinham 100% de controle
sobre seus próprios reitores. Mas trazer Vulcan por um curto período de
tempo pode provar aos Nevers que Rhian queria que eles se sentissem tão
apoiados e significativos quanto os Evers. Acrescente que a chegada de
Vulcano pode manter Humburg mais humilde e com os pés nos pés... e o
fato de que Rhian precisava da ajuda, com duas escolas para administrar e
um novo castelo em desordem. Quanto mais pensava nisso, mais se
alimentava de uma esperança calorosa. Era isso que ele almejava o tempo
todo. Para não se sentir tão solitário. Ter um amigo ao seu lado.
Um novo substituto para o amor do
irmão. Este em nome do equilíbrio.
 Assim, foi em uma manhã abafada e encharcada de chuva que Vulcano
de Netherwood chegou ao castelo, professores observando-o se aproximar
das janelas, Evers e Nevers observando das tendas de protesto de Evil, que
forneceram ambos os lados cobertura da chuva. Todos, menos Rhian, o
viram chegar, o Mestre da Boa Escola preocupado com o Storian, que havia
parado de escrever depois que o jovem James Hook conheceu um estranho
misterioso nos blefes fora de Blackpool, um estranho que a Caneta não
nomearia. A dupla havia embarcado em um navio, cheio de Night Crawlers
sugadores de sangue. antes que o Storiano ficasse adormecido por dias, não
tendo mais história para contar. Rhian bateu firme na caneta, certificando-se
de que ela ainda estava viva.
"Ah, tão bom é trapaça!", disse uma voz áspera e pesada.
Rhian virou-se para ver um jovem na porta, de pele dourada e
poderosamente emoldurado, com uma longa barba negra, uma tatuagem de
um morcego preto sob o olho esquerdo e seus cílios forrados com kohl. Seu
dubleto rubro-negro estava aberto até o peito, outra grande tatuagem
espreitando por baixo, símbolos que Rhian não conseguia ler. Ele olhou
para o Mestre da Boa Escola tão atentamente que a voz de Rhian ficou
enroscada em sua garganta.
"Não... uh, eu fui... parou de writi—"
— Estou provocando — disse Vulcano, varrendo e sentado na mesa de
Rhian. "Obrigado pelo convite. Fiquei lisonjeado ao receber sua nota. Seu
irmão é covarde que partiu e você precisa do Mestre da Escola do Mal. É
por isso que você chama Vulcano."
"Aguardem... Não... não Mestre da Escola...", contestou Rhian,
embaralhando suas palavras. "Só preciso de um pouco de ajuda até que o
Rafal volte."
"Como seu igual. Como Mestre Escolar. É por isso que estou aqui. E
pelo que parece, você precisa de parceiro igual. Caneta não escreve . . .
alunos que não estão em sala de aula . . . castelo de vidro ridículo...", disse
Vulcano. "Seremos uma boa equipa. Eu gosto de você. Você gosta de mim.
O problema com os gêmeos é que eles são família, então não podem ser
amigos. Também um pouco assustador. Você e eu? Não temos esses
problemas."
Outro olhar fumegante.
O rosto de Rhian estava quente. "Olha, podemos discutir isso tudo
depois? Uma aluna mentirosa tem se declarado vidente e eu a chamei aqui
uma segunda vez para descobrir o castigo."
"Matem-na", disse
Vulcano. Rhian piscou
para ele.
 "Provocando de novo", repetiu Vulcano. "Você tem cara bonita. Mais
do que seu irmão".
"Mais provocação", gemeu Rhian.
"Não, essa era a verdade", disse
Vulcano. Ele piscou para Rhian.
Rhian cingiu seus lombos.
Foi quando viu Marialena observando-os do corredor. "Oooh,
seu irmão vai ser maaaaad", disse ela.
 6.

Uma vez por dia, logo após a ceia, o jovem James Hook tinha que
mergulhar os pés em um balde de sanguessugas, que sugava seu estranho
sangue colorido, deixando a água do balde azul e o jovem pirata fraco.
Não foi com isso que Tiago concordou.
"Você disse algumas gotas de sangue por dia para nos levar aos Saders",
ele gemeu, curvado no convés contra um poste. "Em vez disso, você está
dando a esses vampiros rastejantes cada grama em minhas veias."
"Os Night Crawlers são os únicos que sabem como encontrar a prisão
onde os Saders são mantidos", lembrou-lhe Rafal, de pé na proa, sob uma
varredura interminável de estrelas. "Viagem de oito dias. Oito dias de
sangue. Esse foi o acordo que fizemos. Você é que assumiu algumas 'gotas'.
É um pequeno preço a pagar para obter as respostas de que precisamos. As
respostas que você precisa."
"Mais fácil você dizer. Não é o seu sangue!" Tiago lutou, curvado no
chão contra um poste. "Nos primeiros dias eu aguentei. Achei que valia a
pena perguntar aos Saders como vencer o Pan. Mas eu nem consigo mais
sentar direito. Por que não conseguiram tirar seu sangue? Você é um bruxo.
Isso não era bom o suficiente para eles?"
"Você me diz. Aparentemente, eles estão caçando sangue de gancho há
muito tempo", disse Rafal. "O que é que torna o seu sangue azul? O que há
de especial nisso que os Night Crawlers querem?"
"A lenda afirma que um gancho já teve um filho com a Rainha das
Sereias e, desde então, a linhagem foi contaminada", murmurou James.
"Tudo um monte de bobagem."
Rafal bateu o queixo pensativo. "Eu não teria tanta certeza..."
Tiago estava muito esgotado para pressionar o ponto. "Olha, você disse
que precisava de um capitão. Me. Capitão James Hook. Não é um refém
para alimentar vampiros. Você faz coisas assim com seu irmão? Fazer um
acordo, depois trapacear? Não é à toa que o Storian gosta mais dele. Não
precisa dos Saders para explicar isso!"
Rafal riu. "Agora você realmente me lembra do meu gêmeo. Você tem
irmãos, Tiago?"
 "Uma irmã", disse Tiago, apoiando a cabeça contra o poste. "Elsa quer
ser uma das Garotas Perdidas do Pan. Como isso é possível? Ela acha que
ele é o herói e eu sou o vilão por querer matá-lo. Quando pergunto por que
ela gosta dele, ela diz que é porque ele é fofo e doce e só quer ser amado.
Como se isso fosse algum tipo de resposta. Não há nada de fofo e doce
nesse diabo e ele não tem um osso amoroso em seu corpo. Especialmente
não para meninas. Só brinca com meninos, o Pan faz. E ainda assim ela vai
atrás dele." "Sua irmã e meu irmão têm isso em comum: alfinetar os
meninos errados", murmurou Rafal. Havia um jovem sedutor de
Netherwood que eu queria como meu Decano do Mal, mas Rhian parecia
tão tomado com ele que fui com um velho rabugento. A última coisa que eu
preciso é do meu irmão luando sobre o meu reitor. É o problema com almas
como a dele e a de sua irmã – quando confrontadas com seu oposto, uma
alma radiante de trevas, uma alma confiante em seu mal, elas podem se
confundir. Em vez de ver esse Mal como inimigo, eles podem ser
seduzidos... processamento de dados... seduzidos por tudo o que não são.
Antes que percebam, são varridos
fora".
"A cabeça da minha irmã está ferrada para trás."
"Não, é mais do que isso", disse Rafal intensamente. "Sua irmã e meu
irmão acham suas almas tão puras que não podem ser atraídas pelas trevas.
Mas todos temos dois lados. Mesmo os melhores de nós. Confesso que faço
o bem de vez em quando. Então, por que o Bem tem tanto medo de admitir
que pode ser o Mal? Negar os próprios impulsos só torna esses impulsos
mais fortes. Leve nossos irmãos. Elsa fica do lado de um Pan sem lei e
diabólico; Rhian fica hipnotizado por um aspirante a Decano do Mal... É
um crush? Eles se apaixonaram por eles? Ou será que querem ser eles? É
por isso que você me lembra do meu irmão. Sua obsessão pela boa forma.
Com regras. Com justiça. Quando o que você realmente quer é ser como
eu."
Mas Hook havia parado de ouvir, seus olhos nas portas do interior
enquanto os Night Crawlers inundavam o convés. Havia doze deles,
chapéus e véus desaparecidos, seus rostos tão calcários e pálidos contra
suas roupas pretas que pareciam pequenas luas na noite.
"Eles estão de volta para mim", James cochilou.
Mas, em vez disso, eles puxaram as cordas em coreografias nítidas,
ajustando as velas do navio. Hook não tinha ideia do que eles estavam
fazendo. As condições no mar eram calmas. Mas, um momento depois, o
vento pegou, pegando
as velas anguladas, e o navio continuou seu curso. Os Night Crawlers se
agruparam como zumbis e, sem uma palavra, voltaram para dentro.
"Como eles sabiam que o vento estava chegando?"
Hook disse. "Por que você não pergunta a eles?" Rafal
rachou.
Tiago suspirou. Os Night Crawlers nunca falaram, nunca mudaram de
expressão, exceto quando queriam o sangue de Hook. Então seus olhos
tremeram, suas línguas se penduraram, e todos eles fizeram um estranho
zumbido, como um coro de abelhas, como se o sangue dos outros fosse sua
única conexão com a vida. O sangue de Hook tinha um valor especial para
eles. O suficiente para que eles levassem essa missão para uma prisão no
fundo do mar. Era a cor azul rica? Ou outra coisa? Algo que eles poderiam
provar nele que Hook nunca saberia? Quaisquer que fossem as respostas,
Tiago sabia uma coisa com certeza. Ele não poderia sobreviver sendo seu
escravo de sangue por muito mais tempo.
"Amanhã é o oitavo dia, o que significa que amanhã vamos abaixo",
acalmou Rafal, como se estivesse lendo sua mente. "Você vai ficar bem."
"Ah, por favor. O que você se importa?", rosnou Tiago. "Por tudo o que
sei, você vai me matar no segundo em que chegarmos à prisão."
Os lábios de Rafal se torceram.
Tiago acertou em cheio. "Você vai me matar?"
"Mmm, eu estava planejando isso", admitiu Rafal. "Eu só precisava de
você para o seu sangue. Uma vez que os Night Crawlers nos mergulham na
prisão, eu posso encontrar meu caminho de volta. Não parece que o Capitão
Pirata quer que você volte de qualquer maneira. Seria mais conveniente
para nós dois se você desaparecesse."
Hook não podia parecer mais pálido, dada a perda de sangue, mas de
alguma forma ele branqueou um novo tom de branco. "Toda aquela tripa
sobre eu perguntar aos Saders sobre como vencer o Pan - "
"Você é quem confiou em um Mestre da Escola do Mal", Rafal deu de
ombros. "Até sua irmã saberia não fazer isso."
Tiago não conseguia falar.
"Você me lembra do meu irmão", acrescentou Rafal. "E por mais que eu
ache meu irmão lamurioso, hipócrita e fraco, qualidades que vocês dois
compartilham... há algo de cativante em tê-lo por perto..." Ele olhou para o
mar, deixando o menino decifrar os planos do Mestre da Escola do Mal
para ele.
Tudo o que Tiago podia pensar era: Continue falando. Continue
lembrando-o de seu irmão.
"Por que o navio se chama Inagrotten?" Tiago perguntou.
 Rafal fez uma pausa, como se estivesse avaliando se continuaria se
envolvendo com aquele garoto que planejava matar.
"Todos os navios Night Crawler têm o nome", disse ele por fim.
"'Inagrotten' é a palavra deles para o paraíso – uma terra de noite infinita
que os espera do outro lado. As pessoas pensam que os Night Crawlers são
catadores, mas são exploradores. Só que, em vez de navegar para leste e
oeste, eles navegam para baixo, procurando a terra prometida. Enquanto
isso, vivendo do sangue de homens jovens, eles bombeiam seus corações
com força suficiente para sobreviver a mergulhos profundos e longos. É por
isso que eles cobiçam seu sangue, se ele pode ser parte sereia. Imagine os
poderes que isso lhes daria para viver debaixo do mar..."
"Bem, eu não bebo sangue de homens e, até onde eu posso dizer, você
também não", apontou Tiago. "Então, como sobreviver ao mergulho?"
Rafal riu. "Eu sou imortal, seu tolo. Sangue de bruxo enche minhas
veias. Eu preciso dos Night Crawlers para encontrar a prisão, mas o
mergulho não representa nenhuma ameaça para mim. Quanto a você . . .
bem...".
Tiago olhou para o Mestre da Escola do Mal, aflito, mas Rafal estava
deslizando, para a galera, sem olhar para trás.
Hook dormiu como se estivesse morto. Ele estava tão fraco que mal se
lembrava da sanguessuga final ou do que fez para passar a manhã, além de
contemplar sua morte no momento em que o navio mergulharia debaixo
d'água. Enquanto isso, os Night Crawlers e Rafal se reuniram sobre um
mapa em outra sala, Rafal falando em tons baixos, os Crawlers devolvendo
o silêncio de pedra. Como os sanguessugas se comunicavam? Rafal havia
negociado essa viagem com eles. Ele havia feito o acordo pelo sangue de
Hook. Claramente, eles o entendiam e ele os entendia. Seus poderes de
feiticeiro se estendiam às mentes leitoras?
Hook adormeceu novamente.
Quando Rafal o acordou, o sol havia se posto e o Mestre da Escola do
Mal o puxou para o convés, onde os Rastejadores da Noite haviam se
dispersado nas velas como uma trupe de circo de arame alto, algumas
cordas de tripulação, algumas penduradas em mastros.
"Está na hora", disse Rafal.
O pânico do que estava prestes a acontecer ardeu na garganta de Tiago;
resistiu às garras do Mestre da Escola. "Você não pode me matar... Minha
família... Eles vão ter a sua cabeça."
"Você realmente é como Rhian", disse Rafal, empurrando-o contra um
poste. "Vocês dois. Tão confiante. Tão aberto para aqueles que podem
machucá-lo. Como você pode viver com um coração tão grande?" Tiago
fitou-o, perdido pelas palavras, como
o Mestre da Escola atacou-o ao poste com uma grossa bobina de corda.
"Não deixe que isso seja desfeito."
"Não quero morrer!" Hook chorou, mas o Mestre da Escola do Mal já
estava apertando uma corda em sua própria cintura.
"Pronto!" Rafal chamou os Crawlers, seus rostos brancos no escuro
como máscaras.
Os Night Crawlers agarraram-se às cordas e ao aparelhamento, gerando
um zumbido baixo, o mesmo zumbido sinistro que veio quando eles
desejavam o sangue de Hook...
"Não!" Gancho ofegante.
De uma só vez, saltaram das cordas, derrubando as velas e plataformas,
derrubando os mastros para um lado e derrubando o Inagrotten no mar. A
água salgada inalou o navio e invadiu o nariz e os pulmões de Hook, o
garoto entrou em pânico e fraco demais para expulsá-lo, seu corpo se
afogou de dentro para fora. Balançando contra o poste, ele engoliu o mar,
sua mente embaçada, escurecendo, seus membros inchados moles, mas
ainda assim, ele se agarrou à corda, sufocando seus últimos suspiros...
Então sentiu as mãos geladas em seu pescoço e, através das fendas de
seus olhos, vislumbrou Rafal enredado com ele, o Mestre da Escola
suspenso da corda em torno de sua própria cintura. Ele gentilmente levantou
o queixo de Tiago, colocou a boca na dele e respirou ar gelado nele, tão frio
que queimava como calor de dragão. De repente, James pôde respirar
novamente e respirar debaixo d'água, seu coração acelerando com um
estranho novo ritmo, lento e anguloso, seus sentidos endurecidos e
maçantes. Havia uma mortandade lá dentro agora. Uma evaporação da
compaixão. O que sobrou foi egoísmo de olhos frios. Qualquer medo ou
dúvida de estar aqui se foi. Ele vinha em busca das respostas para matar Pan
e governar a Terra do Nunca. E ele não saía sem eles.
No escuro, viu a luz gelada dos olhos de Rafal fixada nele, uma
expressão curiosa em seu rosto, como se, em vez de matar o menino, tivesse
feito o oposto e lhe dado nova vida.
"O que você fez comigo?" Tiago perguntou, palavras cortando a água.
"Respirou um pouco de mim em você", disse Rafal. "É temporário, não
se preocupe." Em seguida, ele sorriu. "A menos que você goste."
Lá estavam eles, trancados em um olhar, intermináveis, eternos, e Hook
se perguntou se Rafal o estava vendo mais ou se ele estava se vendo, os
dois meninos congelados como um espelho e reflexo, tempo e espaço
desaparecendo no oco escuro do mar.
 O brilho dourado os
despertou. Os dois meninos
olharam para baixo.
Muito abaixo, um cubo de ouro gigante cintilava, fortificado por mil
longas pontas de ferro, cada uma garantida para matar.
Rafal sorriu.
Tinham chegado à prisão.
 7.

Havia muitos problemas com a nova presença de Vulcano na escola, mas o

mais urgente era que todos estavam apaixonados por ele.
Alunos, professores, Sempre e Nunca... Todos tinham paixões de olhos
estrelados pelo jovem homem tatuado com a barba negra, que se estendia
pelo castelo em duplos semiabotoados de camurça e couro e fazia questão
de dar um mergulho gelado na lagoa ao amanhecer, um espetáculo que
despertava metade da escola para suas janelas para assistir.
"Sabe o que diz a tatuagem no peito?" Rhian ouviu uma Nevergirl
sussurrar para uma Evergirl a caminho da aula. Lembre-se que você vai
morrer'".
"Por que nosso Mestre da Escola não pode ter tatuagens?", lamentou a
Evergirl. "E por que ele usa aquelas vestes velhas?"
Com Rafal, Rhian nunca precisou se preocupar. Seu irmão não tinha
interesse nas opiniões dos alunos sobre ele. Mas com Vulcan desfilando por
aí, cool, calmo e chique, Rhian podia sentir tanto Evers quanto Nevers
olhando para o recém-chegado como se ele fosse o Mestre da Escola –
especialmente porque Vulcan deu a si mesmo o título sobre as objeções de
Rhian.
"Escola Mestre Vulcano. Prazer em conhecê-lo", ele dizia enquanto os
alunos passavam, Bem e Mal. "Escola Mestre Vulcano. Olá, você tem um
sorriso agradável . . . Escola Mestre Vulcano. Eu vejo você jogar rúgbi no
gramado. Pernas como touro! . . . Escola Mestre Vulcano. Você se parece
com minha prima Miroslava...".
No início, Rhian aguentou tudo isso, não apenas porque sabia que Rafal
voltaria e a ordem seria restaurada, mas porque ele também foi atraído por
Vulcano, assim como os estudantes. Havia algo na presença de Vulcano que
fazia Rhian ficar mais alto, seus sentidos mais alertas. Com Rafal fora, ele
esqueceu como era estar perto da forte energia do Mal. Agora, o sangue
circulava mais rápido pelas veias de Rhian.
"Vamos jantar esta noite?" Rhian perguntou na terceira manhã,
encontrando Vulcano em uma varanda, tomando café preto. "Eu sei que
você passou dois dias observando as aulas e os alunos, entendendo a
escola."
 "Você perguntando Vulcan em namoro?" Vulcano disse, sorrindo.
Rhian endureceu. "Não. Eu e meu irmão... jantamos a maioria das noites.
Então eu só achei apropriado...".
"De onde eu venho, jantar com alguém que não é seu irmão é um
encontro", respondeu Vulcano. "Além disso, seu irmão foi Mestre de Escola
e você diz que eu não sou Mestre de Escola. Então você está dando... Como
você diz... sinais mistos."
Rhian exalou. "Olha, eu só trouxe você para me ajudar até meu irmão
voltar."
"Mas isso é trapaça. Colocando um fantoche no Mal para fazer o seu
pedido, como se eu fosse capanga. Não, o mal precisa do próprio líder. Esse
é o ponto de ter dois mestres escolares. É por isso que você me liga. Porque
sem o Mestre da Escola do Mal, você e seus alunos do Bem se tornam
preguiçosos e mimados, como gatos gordos demais. É por isso que você
gosta de Vulcano. É por isso que você pergunta Vulcan na data. Porque
você precisa de alguém para te chutar e te lembrar que você não é chefe de
tudo." Vulcano levantou uma bota e chutou o Mestre da Boa Escola na
garupa. "Viu? Você se sente melhor!" Ele piscou para Rhian e disparou.
O que Rhian poderia fazer senão rir?
A escola certamente estava se saindo melhor com Vulcan lá. Os Nevers
haviam desistido de suas tendas e protestos e retornado ao castelo de vidro,
que trouxe os Evers de volta também. Humburg e Mayberry retomaram as
tarefas diárias, as queixas sobre Rhian e sua nova escola recuaram. De fato,
com o castelo em paz, Rhian se viu pensando cada vez menos em seu irmão
e mais no novo estranho que parecia – ousa dizer isso
—como uma melhoria? Havia uma nova energia no escritório dos Mestres
da Escola agora, uma tensão entre o Bem e o Mal que parecia quente,
cinética e viva. Um novo tipo de equilíbrio.
"Estou feliz que você concordou em jantar", sorriu Rhian, em uma mesa
à luz de velas em um telhado.
"A última vez que jantei assim, foi com uma menina que estava
apaixonada por mim", disse Vulcano, enchendo seu prato com salada de
morango e peixe cozido com sal. "Como você."
Rhian cuspiu sua comida —
"Provocando", disse Vulcano. "Storian ainda não escreveu?"
Rhian balançou a cabeça e tomou um gole de vinho. "O que quer que
Gancho e esse estranho estejam fazendo... a caneta ainda não nos diz.
Gancho fez um pobre
decisão de sair com ele, suspeito. Há uma razão pela qual ensinamos Evers
a não falar com estranhos."
"E, no entanto, você deixou um entrar em seu castelo", disse
Vulcano, levantando a sobrancelha. "Estou de olho nele", retrucou
Rhian.
"Por que você e seu irmão não têm brasão para a escola?" Vulcano
perguntou. "Como um símbolo que todos em Woods conhecerão e
respeitarão?"
"Conversamos sobre isso", disse Rhian. "Nunca poderíamos chegar a
um acordo. Ele queria algo sombrio e intimidador. Queria que fosse nobre e
inspirador. Um escudo de escola não pode ser as duas coisas."
Vulcano abaixou o garfo. "O problema com você e seu irmão é que
você não tem confiança. Os mestres escolares devem confiar uns nos outros
para fazer o que é certo para sua escola. A escola vem em primeiro lugar.
Não ego. Não orgulho. Você confia em mim, não? Fazer o que é certo?"
"Estou aprendendo", disse Rhian com
sinceridade. "Bom menino", disse
Vulcano.
Rhian foi dormir naquela noite agradecido pela forma como o destino se
desenrolou, como se o conto do Storiano sobre sua ruptura com seu irmão
tivesse aberto caminho para um novo capítulo em sua vida.
Pelo menos era assim que Rhian se sentia até que Vulcan
começou a fazer mudanças. Começou no décimo segundo dia.
Vulcan cortou uma ala de dormitórios para os Nevers e ateou fogo
neles, deixando para trás fachadas pretas e chamuscadas, que os estudantes
do Mal aplaudiram. Em seguida, Vulcano voltou suas atenções para os
uniformes do Nunca, rejeitando a ideia de que o Bem e o Mal deveriam se
vestir da mesma forma, e em vez disso vestiu seus alunos do Mal com
fundos de couro preto e uma variedade de camisas, blusas e jaquetas pretas
elegantes, encorajando-os a adicionar seu próprio talento do Mal, seja um
alfinete de ossos de crânio, um cinto de pele de cobra ou uma coroa de
mariposas mortíferas. Mas não foi só a estética que a Vulcan reformulou.
Com as marcas do Mal atrasadas e suas constantes perdas para o Bem em
desafios escolares, ele adicionou um novo "Doom Room" - uma câmara
repleta de flores de cheiro doce e fadas tocando música feliz. Vulcan enviou
uma proclamação: "Qualquer aluno do Mal que falhar em um desafio
passará a noite na Sala do Destino". Nunca as fileiras subiram
imediatamente. Logo eles estavam superando os Evers, mesmo em provas
que Good geralmente ganhava, como cavalaria, equitação e aliciamento.
Toda vez que Rhian tentava falar com ele sobre tudo isso, Vulcano de
repente tinha um compromisso para comparecer ou se blindava com os
alunos, dias
Passando embaralhado, até que Rhian finalmente o encurralou em seu
escritório enquanto Vulcano tomava seu café. "Você não tem o direito de
fazer mudanças na escola sem a minha permissão", repreendeu o Mestre da
Boa Escola.
Vulcano olhou para ele. "Você não disse que confia em mim? Como
Mestre da Escola?
Como seu igual?"
"Eu confio em você apenas para tomar o lugar do meu irmão até que ele
volte", disse Rhian. "E quando ele voltar e ver—"
"—que o Mal está se destacando onde era desastre antes? E depois? Ele
se sentirá constrangido por sua própria incompetência. Que um substituto
fez muito melhor", provocou Vulcano, olhando para o adormecido Storian,
ainda sem vida na mesa ao lado do livro semiacabado sobre Hook. "Não
estou completo com mudanças, diga-se de passagem. Acho que deveríamos
queimar esse escritório também. Foi ideia sua, uma cova feia escondida?
Talvez seja por isso que o Storian não escreva. Fica ofendido com a sua
casa." Ele jogou a borra de seu café pela janela e entregou a caneca a Rhian.
"Quem vai dizer que seu irmão vai voltar?", disse ele, desfilando.
Rhian ficou ali sozinho, segurando o copo
sujo. Esse problema vulcano tinha que ser
resolvido.
Rápido.
Ele tentou reunir suas tropas do Bem para vencer o desafio do Mal, mas
com os novos dormitórios dos Nevers, novos uniformes e marcas
crescentes, o Mal percorreu a escola como se eles a possuíssem e
repetidamente desfigurou a placa da escola para dizer: "T HE SCHOOL FOR
EVIL AND GOOD". Em vez de montar uma resposta, os Evers pareciam
assustados e atordoados, como se tivessem se acostumado tanto a vencer e
ser os reis dessa escola que se esqueceram de como lutar. Gatos gordos,
Vulcano os chamava e agora era tudo o que Rhian via em seus rostos
assustados e mimados. (Marialena aproveitou-se de sua desordem prevendo
em voz alta a morte de todos os Evers dentro de um mês, o que nunca se
apressou a cumprir envenenando suas panquecas – uma jogada que só
falhou porque uma panela encantada pegou o malandro e o golpeou na
cabeça.)
Rhian ordenou que Vulcano punisse o vidente mentiroso, mas o novo
Mestre da Escola do Mal recusou.
"E por que não?", disse Rhian, trancando o escritório para que ninguém
mais ouvisse. "Ela é mentirosa! Ela quase matou toda a minha escola!
Como isso não merece punição?"
 "O problema até agora é que o Mal não estava tentando matar sua
escola", desenhou Vulcano, sentado na cadeira de Rhian, com os pés na
mesa do Mestre da Boa Escola. "Você os coloca nos mesmos uniformes,
nas mesmas turmas, nos mesmos corredores. Você fez o Nevers macio.
Esse é o desequilíbrio. E é por isso que estou aqui. Para corrigir. Além
disso, acho que deveria haver dois castelos. Um para o bem. Um para o
mal. Melhor equilíbrio, sim? Você faz a sua escola. Eu faço o meu."
Rhian mordeu. "Não. Um castelo para uma escola. Sempre foi assim.
Uma casa para o Storian. E do jeito que as coisas estão indo, talvez devesse
haver um Mestre de Escola também."
"Isso é uma ameaça?" Vulcano disse secamente. "Se não fosse por mim,
os estudantes ainda estariam do lado de fora, no acampamento sujo,
protestando contra vocês. Vá em frente. Tente se livrar de mim. Eles vão te
parar".
Rhian rebateu. Durante todo esse tempo, ele assumiu que poderia se
desfazer de Vulcano da mesma forma que o trouxera. Rhian era um
feiticeiro, afinal. Ele poderia fazer o homem desaparecer.
Só que ele tinha esquecido dos alunos.
Alunos que não deixavam seu novo Mestre ir sem revolta.
Os dedos de Vulcano passaram por cima do morcego pintado sob seu
olho. "Mas e se houvesse um segundo castelo, como eu disse? E Storian foi
mantido em qualquer escola que ganhasse a prova?"
Rhian rompeu com a neblina. "Que teste?"
"Um teste entre escolas...", disse Vulcano, pensando em voz alta. "Eu e
você... Cada um de nós escolhe o seu melhor aluno. Depois, mandamos
para a arena. Uma floresta, uma caverna ou um lugar que controlamos.
Você coloca seus obstáculos e eu coloco os meus e quem sobreviver à noite
ganha. Sim... um julgamento no Bosque . . . quando os alunos estão prontos
e as habilidades são fortes... Aí a gente escolhe o nosso melhor...". Ele se
levantou, caminhando em direção a Rhian. "Se o Mal vencer, haverá
segundo castelo. Só para o mal. É lá que Storian vai morar. Dessa forma, os
alunos têm orgulho... propósito... Nunca mais são moles."
As bochechas de Rhian ferviam. Aqui estava ele, caçando para
encontrar uma maneira de expulsar esse impostor e Vulcano estava agindo
como se estivesse aqui para sempre. A Escola do Bem e do Mal já tinha
orgulho. Já tinha propósito. Ele deu um passo à frente, prestes a desprezar
esse presunçoso e pavão... Mas então as palavras pararam em sua garganta.
Sua fúria esfriou, dando lugar a um novo sentimento.
Oportunidade.
"Esses são os seus termos? Bem, aqui estão os meus", disse Rhian. "Se
o Bem vencer, você abre mão do título de Mestre da Escola e sai de uma
vez. Você volta para
seu reino e vá até o Rei de Netherwood e diga-lhe que, em troca de eu
poupar sua vida, você e todo o exército de Netherwood procurarão Rafal. E
não fazemos essa prova quando os alunos estão 'prontos'. Seguramos
amanhã."
Vulcano balançou de volta em seus calcanhares, surpreso. Ele suspirou
desolado e deu uma pequena sacudida na cabeça. "Ooh la la. Para pensar,
uma vez tivemos um lindo encontro com salada de morango. E agora você
me quer fora, assim como seu irmão... Tanto para a escola antes do ego."
As palavras atingiram Rhian como um golpe. Ele estendeu a mão, com
os dentes cerrados. "Temos um acordo?"
Vulcano sorriu, um traço de piedade. Então seus olhos endureceram e
ele esmagou Rhian com seu aperto.
"Acordo".
Atrás deles, o Storian saltou da mesa, sacudindo o sono. Tinha algo
novo para escrever.
 8.

Um olhar para os mil picos longos e letais que protegiam a prisão e os

Night Crawlers tinha o suficiente.
Eles só tinham concordado em mergulhar Rafal aqui. O resto não era
preocupação deles.
Uma vez que eles se aproximaram, eles soltaram o Mestre da Escola e
sua ala de piratas no mar e navegaram o Inagrotten de volta para cima,
enquanto Rafal e Hook nadavam para baixo. Os poderes de feiticeiro de
Rafal significava que ele podia respirar debaixo d'água e James também,
agora que o Mestre da Escola havia semeado sua magia nos pulmões do
garoto, e juntos, eles abriram caminho ao redor do cubo dourado,
procurando um lugar para pousar, como duas sereias circulando uma rocha.
James sabia que deveria ter medo – ele estava no fundo do mar com um
estranho nefasto, confiando em poderes não seus – mas tudo o que Rafal
havia respirado nele havia deixado o menino destemido e duro. De repente,
ele não se importou com sua segurança ou voltar para Blackpool. Ele se
importava com uma coisa e uma coisa só: matar Pan e tomar a Terra do
Nunca. O que significava encontrar os Saders para lhes perguntar como.
Enquanto Hook vasculhava o cubo em busca de uma abertura, um
pensamento fugaz passou por sua mente. Até cinco minutos atrás, ele estava
diferente. Mais bom. Menos maldade. Aquele pedaço da alma de Rafal o
tornara frio e inflexível. Como um reflexo do próprio Mestre da Escola.
Mas se foi assim que Rafal se sentiu... tão livre de calor e compaixão... tão
vazio de qualquer coisa que não seja um propósito vilão... O que o impedia
de destruir tudo em seu caminho? De matar seu bom irmão e tomar conta da
floresta?
O Storian, claro.
A caneta que se virou contra ele.
E agora Rafal tinha ido aos Saders para aprender os segredos do
Storian... E se lhe dessem a chave para controlar a caneta?
O que aconteceria com o Mestre da Boa Escola?
O que aconteceria com os bosques?
Tiago sentiu essas perguntas borbulharem e se agitarem dentro dele,
como se não fosse ele quem as fizesse... como se tivessem vindo direto de
dentro
A alma de Rafal...
"Você vê uma porta?", chamou o Mestre da Escola do Mal, com a voz
cortando a água.
"Não. Há muitos picos", respondeu Tiago rapidamente. "Não
conseguimos nem chegar perto."
"Olha", disse Rafal, segurando a ponta do dedo brilhante. Ele iluminou
a lateral do cubo, revelando o contorno de um trinco.
Gancho nadou mais perto.
Um espigão disparou do lado do cubo, direto para a cabeça de Hook
- Rafal chutou-o no peito, batendo-o a tempo.
Depois veio outro espigão e outro e outro, o cubo inteiro lançando
lanças protetoras contra os intrusos.
Rafal esquivou-se, ágil e sem ameaças, de modo que os espinhos se
voltaram para Tiago, roçando seu braço, sua coxa, sua orelha enquanto o
menino se torcia descontroladamente, seu sangue atravessando o mar.
"HELLL—" Hook gritou, mas Rafal já estava lá, agarrando-o e
empurrando um dedo, lançando um escudo de brilho gelado, os picos
ricocheteando com estrondoso barulho. BUM! BUM! BUM! BUM! Durante
todo o tempo, James se amontoou nos braços do Mestre da Escola do Mal,
mas em vez de vazio frio, agora havia calor. Inesperado. Fora do lugar. Um
calor que Hook não sentia desde que seu pai estava vivo. O calor do amor.
E agora Tiago sabia que isso também fazia parte da alma de Rafal... que o
que o impedia de matar seu gêmeo não era a caneta, mas o vínculo que ele
desejava com sua cara-metade... e foi isso que fez Rafal poupar Hook em
vez de matá-lo... como se Tiago tivesse se tornado o substituto do amor de
seu irmão...
BUM! BUM! BUM!
Então... nada.
Rafal olhou para águas calmas, o cubo dourado brilhante e liso, todos os
espinhos se foram.
Largou a mão, o escudo se dissolveu. Rafal
deixou Gancho sair de seus braços, para o
mar. Um som atrás deles.
O som do metal.
Um espigão à esquerda, ejetando do lado
cego. Foi para a garganta de Hook.
Rafal gritou:
 Hook esfaqueou seu dedo e uma parede de brilho irrompeu, explodindo
a lança.
O menino ofegou em silêncio... depois, viu Rafal esbravejar para ele.
"É a sua magia!" Hook gritou, o pânico liberando para a raiva. "Não é
isso que deveria fazer!"
Rafal piscou para trás. "Não."
Atrás deles, o trinco no cubo abria e baixava, revelando uma mulher de
pele parda na porta, cercada por vinte guardas, armados com arpões.
"Olá, Rafal", disse a mulher. "Bem-vindo à prisão de Monróvia."
Ela usava uma calcinha fina de lamé dourado e um colar azul brilhante
em forma de orbe. Seu cabelo era uma colmeia de tranças, seus lábios
pintados de ouro e ela tinha strass dourados ao redor dos olhos. Todos os
seus guardas usavam o mesmo colar azul brilhante que ela.
Ela exibiu um sorriso paternalista. "Sua presença não é autorizada,
então sugiro que você encontre seu caminho de volta à superfície antes que
a situação se agrave."
"Adoro quando a situação se agrava. Meu tipo de diversão", disse Rafal.
Seus olhos piscaram. "Você parece familiar..."
"Quintana de Drupathi. Eu era aluna da sua escola", respondeu a
mulher. "Você me disse que eu era arrogante e hipócrita e não seria muito."
"Eu tinha razão, né? Você administra uma prisão. Uma prisão
controlada por líderes do reino, então você é pouco mais do que um
funcionário", disse Rafal. "Dificilmente o material de que a lenda do mal é
feita."
Quintana fez cara feia. "E, no entanto, aqui está você, tentando entrar na
minha prisão.
Quer saber o que é preciso para matar um bruxo. Seria
divertido tentar." Rafal não reagiu. "Estamos aqui para
ver os Saders."
"Eu sei. Eles me disseram há uma semana que você viria com um jovem
pirata fracassado cujo sangue peculiar convenceu os Night Crawlers a
navegar por você." Quintana deu uma olhada em Hook, depois olhou para
Rafal. "Mas, como vocês bem sabem, invasores não são permitidos."
"Quando foi a última vez que alguém invadiu com sucesso?" Rafal se
perguntou. "Sob a minha vigilância? Nunca."
"Isso vai mudar hoje", disse Rafal.
"Então não há dúvida se eu vou te matar", disse Quintana. "Só a questão
de quão rápido."
 "De fato", disse Rafal.
Ele apontou o dedo para ela, mas nada saiu.
Quintana alisou as mangas. "Eles também disseram qual feitiço você
usaria, então criamos um escudo contra ele com antecedência. Você sabe...
meu tipo de diversão." Seus olhos se encontraram com os do Mestre da
Escola.
"Fogo", disse ela.
Seus guardas atiraram em seus arpões, lanças farpadas atacando Rafal.
Uma explosão de luz irrompeu, esmagando as lanças e arpões e
engolindo Quintana e os guardas em uma bolha de água gigante.
Rafal olhou atônito, como se estivesse sonhando... em seguida,
lentamente virou-se para Hook, que tinha o dedo estendido, brilhando de
brilho.
Hook olhou Quintana. "Estou assumindo essa parte que eles não viram?
A parte em que o pirata fracassado ganha?"
Mas tudo o que ele ouviu foram os gritos abafados de Quintana,
enquanto a bolha flutuava com ela e seus guardas dentro.
Gancho viu Rafal franzir a testa
para ele. "O quê?", disse Tiago.
"Definitivamente tirando minha magia de você quando terminarmos",
disse Rafal, agarrando o menino pelo braço e nadando-o no cubo.
Tiago ficou agradecido por Rafal não poder sentir as palmas das mãos
suando no mar. Nas duas vezes em que Hook exerceu magia, ele o fez sem
pensar, uma força nova e crua dentro dele que se desencadeou sem seu
controle consciente. Por um lado, salvou a vida dele e a de Rafal. Por outro
lado... Ele não gostava da sensação alienígena de não conhecer mais seu
próprio corpo ou do que era capaz ou o que iria fazer. Mas sempre que ele
se aprofundava demais no pensamento ou se aproximava do medo, aquele
vazio morto voltava, redirecionando-o para a missão, como se sua alma
tivesse uma nova bússola.
O interior da prisão de Monróvia era o oposto do que ele esperava. O
cubo estava imaculado no interior, um empilhamento de celas de prisão de
aquário, iluminadas por samambaias de água de ouro fosforescente e
trepadeiras submarinas. Nenhum guarda estava à vista e Hook suspeitava
que ele havia cuidado de tudo ou da maioria com seu feitiço do lado de
fora. Quanto às celas, cada uma era seu próprio tanque, um prisioneiro
preso dentro, vestindo vestes brancas e colares azuis brilhantes, os mesmos
colares que ele tinha visto em Quintana e nos guardas, que Hook suspeitava
que deveriam manter a magia que os deixava respirar debaixo d'água. Ele
escaneou a ascensão dos tanques de células, para cima, para cima, para
cima. Eram pelo menos uma centena.
"Como é que encontramos os Saders?", perguntou a Rafal.
 "Videntes são difíceis de serem presos, pois sabem tudo o que está por
vir", respondeu o Mestre da Escola do Mal. "Procure a célula mais segura."
"Lá", disse Hook, apontando.
Do teto, correntes de aço desciam como os fios de um lustre,
suspendendo um tanque separado.
"Primeiro você está me resgatando e agora está vendo as coisas mais
rápido do que eu", murmurou Rafal.
"Talvez eu devesse tomar o lugar do seu irmão", disse Hook
empobrecido. "Imagine isso. Eu na Escola do Bem".
Rafal não respondeu.
Quando se aproximaram do tanque, James viu que ele não tinha um
detento, mas uma família deles, todos de cabelos claros e magros nas vestes
brancas da prisão - uma mãe, um pai, uma avó e dois filhos adolescentes. A
mãe os viu se aproximar, sem sinal de surpresa em seus olhos verde-avelã,
suas longas madeixas loiras ondulando ao redor de seu nariz torneado e
olhos arregalados como pequenas cobras.
 "Olá, Rafal", disse ela, com a voz cristalina na água. "Eu sou Adela
Sader."
"Mãe da jovem Marialena Sader, eu assumo?" Rafal respondeu.
"Obrigada por levá-la para a Escola do Mal. Caso contrário, ela poderia
ter ido parar aqui com a gente", disse Adela. "Apesar do fato de que seus
poderes de visão são...
"Inexistente", brincou o filho mais velho, e o mais novo riu.
O pai deu um tapa nos dois. "Ela trabalha mais em seus poderes do que
vocês dois. Talvez ela não seja natural, mas a visão dela vai aparecer."
"Diga isso a todas as pessoas que ela engana. Vende profecias falsas há
anos", murmurou um dos meninos.
O pai ignorou-o e dirigiu-se à companheira de Rafal. "Você deve ser
James Hook."
"O pirata fracassado que você não viu chegar", brincou Hook.
"Ah, a gente viu você chegando", disse o garoto mais velho, sorrindo
com os dentes tortos. "Mentimos para os guardas", retrucou o garoto,
"senão como
senão poderíamos nos livrar deles?"
Hook viu que isso era novidade para Rafal também, os olhos invernais
do Mestre da Escola fixados nos dois meninos. "Por que você mentiria para
nós?" Rafal perguntou.
Toda a família se entreentregou.
"Porque você vai nos libertar, é claro", disse Adela. Em seguida, ela fez
uma pausa. "Bem, eu não deveria dizer que você é, porque isso implica os
dois. Um de vocês nos libertará".
A sobrancelha de Rafal franziu. "E o outro?"
"Bem, essa é a coisa", suspirou Adela. "Um de vocês mata o outro."
 9.

"Um de vocês mata o outro."

As palavras do Storian assombraram Rhian enquanto ele se debruçava
sobre uma varanda de vidro, bebendo um cálice de vinho. Uma lua cheia
presidia o alto, a floresta escura se estendia diante dele.
Mais cedo naquele dia, a Caneta havia retomado a história de James
Hook, levando ele e seu novo e misterioso amigo para uma prisão no fundo
do mar. Lá, eles visitaram uma família de videntes, chamada de Saders, em
busca de respostas – apenas para serem informados de que um deles
morreria nas mãos do outro.
Era o tipo de reviravolta que a encantada Pen amava, o cliffhanger
perfeito antes de parar para o resto da história se desenrolar. Normalmente
Rhian investia pouco nessas reviravoltas... mas havia algo estranho nessa
história que deixava o Mestre da Boa Escola inquieto.
Por que o Storian não nomearia o estranho que tirou Hook de
Blackpool? A caneta havia revelado o que Hook planejava perguntar aos
videntes – como matar Pan – mas por que não revelaria a pergunta que o
estranho pretendia fazer? E esses Saders... Não era da família que
Marialena dizia ser?
Mas havia problemas maiores com os quais se preocupar.
Sob Rhian e Rafal, a Escola para o Bem e o Mal tinha sido uma escola.
Sob Vulcano, estava se transformando em dois. Só no último dia, Vulcan
havia feito ainda mais mudanças: Nevers comeria todas as refeições
sozinho em um novo Salão da Ceia do Mal; As classes conjuntas do Mal
com o Bem foram substituídas por sessões somente do Mal; e fez de um
morcego dente-de-presa o brasão oficial da Escola para o Mal, rebocando-o
por toda parte, em paredes, uniformes, livros, como se só ele tivesse o
direito de marcar a escola.
Os dedos de Rhian apertaram em torno de seu copo.
Ele ficou pensando naquele garoto Gancho. Uma alma pensativa e bem-
intencionada cujo destino havia sido sequestrado por um estranho com sua
própria agenda.
Rhian sabia algo sobre isso. Tudo o que estava acontecendo nas
profundezas do Mar Selvagem estava espelhando a história do Mestre da
Boa Escola, um refém de
seu próprio estranho.
Se Vulcano e seus alunos do Mal vencessem o Julgamento, haveria um
segundo castelo. A caneta foi sequestrada dentro de suas paredes. O antigo
equilíbrio entre o Bem e o Mal, entre os Mestres Escolares... Quebrado.
Rhian rangeu os dentes. Os termos do julgamento favoreceram Vulcano,
mas ele não se importou. Neste momento, tudo o que importava era livrar-
se do piolho. Os alunos e professores haviam se apaixonado por Vulcano da
mesma forma que Rhian um dia tinha, e agora era tarde demais para ejetá-lo
sem um motim. A única esperança de Rhian era que o Bem vencesse o
Julgamento e mandasse o invasor barbudo de volta de onde veio.
Chupava o último de seu vinho.
Por que não tinha apreciado Rafal quando o tinha? Por que ele não o fez
se sentir amado em vez de desconfiado? O mal ataca, o bem defende. Não
foi essa a primeira regra dos contos de fadas? E ele tinha sido o único a
alimentar a paranoia de seu gêmeo Maligno que o Storian havia se voltado
contra ele. O que começou como uma brincadeira se transformou em um
ataque descuidado. Agora ele estava pagando o preço. Em Vulcano, ele
pensou ter encontrado um substituto para o amor de seu irmão. Alguém que
o equilibrasse. Em vez disso, ele confiava em um inimigo. Assim como
Hook. Estranho, não é? Rhian pensou. Que o último conto do Storiano foi
sobre ele mesmo... e este novo também parecia refletir sua sorte
precisamente.
Rhian sorriu ironicamente. Ele estava sendo um narcisista. Exatamente
do que Rafal sempre o acusou. Pensando que tudo era sobre ele. O conto de
James Hook não tinha nada a ver com o que acontecia aqui na escola.
E ainda... alguma coisa estava agulhando ele... algo se aproximando da
superfície—
O som de gritos e assobios abaixo o arrancou de seus pensamentos.
Rhian ficou tenso. No almoço, ele e o Mestre da Escola do Mal haviam
anunciado o Julgamento aos alunos, expondo as apostas. Se o Mal
vencesse, eles teriam sua própria escola e os direitos de se gabar do Storian
mantidos dentro. Se Good vencesse, Vulcan retornaria a Netherwood e
lideraria uma busca por Rafal.
Naturalmente, os Nevers estavam mais animados. Os Evers não sabiam
o que pensar. O mal poderia ganhar uma nova escola e eles poderiam
vencer... que?
Enquanto isso, Vulcano reuniu seus Nevers para votar em seu
combatente – a reunião que Rhian estava ouvindo agora abaixo. A julgar
pelos aplausos, eles devem ter concordado sobre quem o Mal estaria
enviando para a floresta na noite seguinte.
 Rhian, por outro lado, disse aos Evers que ele ditaria quem iria para o
Bosque para representar o Bem. Com tanta coisa em jogo, ele não podia
deixar a escolha para os alunos. Especialmente porque ele sabia que os
Nevers votariam no Timão como seu porta-bandeira – um garoto musculoso
de um olho só, meio ogro que poderia esmagar qualquer coisa em seu
caminho.
Rhian não tinha a menor ideia de quem colocar contra ele, e ele sentiu
os olhares dos Evers enquanto eles o passavam no salão, não apenas
duvidando de suas chances neste Julgamento, mas também dele, seu líder,
por concordar com isso.
Na manhã seguinte, Rhian e Vulcan se encontraram para sair da arena.
Uma seção de duas milhas do Bosque havia sido escolhida para o
Julgamento, com cada Mestre da Escola responsável por preenchê-lo com
obstáculos de sua escolha. Ao pôr do sol, os dois competidores, Bem e Mal,
entrariam na arena e quem sobrevivesse até o amanhecer seria declarado
vencedor.
"Se o Mal perder, espero que você saia da escola sem dar uma
espiadinha", disse Rhian, fortalecendo o último pedaço de escudo
encantado ao redor do campo de jogo. "E leve seus morcegos estúpidos
com você."
"Menininho assustado. Agindo de forma tão infantil quando estou
apenas tentando melhorar a escola", respondeu Vulcan. Ele sondou o limite
invisível com os dedos e absorveu o choque escaldante sem um vacilo. "O
Bem e o Mal devem ser iguais. Dois líderes fortes. Mas você é fraco e
ameaçado pela força. Se eu ganhar, você deve sair. Volte para a casa da
mamãe e beba o leite dela".
"Sua mãe deveria ter te chamado de Urubu", retrucou Rhian.
Vulcano caiu na gargalhada. "Isso é boa versão do insulto? Olhe para
você.
Como patinho feio que acha que é cisne".
Rhian estreitou os olhos. "E se for um empate, se seu lutador e meu
sobreviverem até o amanhecer, então você ainda terá que sair."
"Porque você diz isso, Patinho?" Vulcano jogou para trás. "Não. Se
ambos sobreviverem, então eles lutam um contra o outro. Eventualmente
um vai morrer."
"Isso é uma escola, seu. Nós não matamos nossos alunos e se você fosse
um verdadeiro Mestre da Escola, você saberia disso. Eles precisam de uma
maneira de se render."
"No meu reino, se você se render, nós o matamos de
qualquer maneira." "Pena que você nunca se rendeu,
 então", disse Rhian, rubro-negro.
Vulcan mastigou um palito. "Tá bom, Patinho. Já que você está fazendo
birra. Dê ao seu lutador uma pequena bandeira e se ele for covarde e largá-
la, então tudo bem, entregue-se. Mas o meu não precisa. Não ensino meus
alunos a serem galinhas."
 "Não, você ensina o seu a ser bárbaro e sem cérebro como você", disse
Rhian. "É por isso que o Timão é a sua escolha."
"Ah, tão amargo e mesquinho, como se você fosse o Mestre da Escola
do Mal!" Vulcano respondeu. "Foi por isso que você expulsou seu irmão? É
por isso que você não gosta de mim? Porque você quer o meu emprego?"
Vulcano se afastou, deixando Rhian sem
palavras. A noite chegou rápido.
No momento em que ele conjurou seus obstáculos na arena (coelhos
assassinos, fadas mutantes, árvores desmoronando), depois se transformou
em uma túnica embelezada para rivalizar com o que Vulcano planejava
usar, o sol havia se reduzido a uma moeda de latão e os alunos de ambas as
escolas começaram a pastorear em direção ao bosque.
Rhian ficou para trás. Ele ainda não havia decidido sobre uma escolha
para o lutador de Good e precisava de tempo para pensar. Enquanto
caminhava em direção ao bosque, ele podia ouvir os grunhidos e rosnados
da floresta, as criaturas da noite despertando do sono. Rhian de repente se
perguntou se era sábio manter o Julgamento em bosques abertos, onde tudo
poderia acontecer. Havia uma razão pela qual eles proibiam os alunos da
escola de entrar na floresta depois de escurecer e agora eles estavam
jogando dois dos seus na floresta. Era muito cedo para um teste como este!
Rhian exigiu que o Julgamento acontecesse esta noite da mesma forma que
Rafal subiu a Bola de Neve, de forma imprudente e impetuosa, sem pensar
nos alunos que deveria proteger.
As palavras de Vulcano o picaram com seu eco – "como se você fosse o
Mestre da Escola do Mal!"
Não era verdade, claro.
Rhian sempre foi a melhor alma.
Mas sem Rafal lá, ele perdeu a bússola. Seu equilíbrio. E agora ele não
sabia mais quem era.
E foi certamente por isso que ele estava lutando para escolher o lutador
de Good.
Deveria escolher alguém valente e puro de coração, como Hefesto,
mesmo que lhe faltasse astúcia e esperteza para enganar Timão? Foi o que o
velho Rhian teria feito. Aposte na Bondade e acredite que o melhor homem
venceria. Mas o novo Rhian se perguntou se ele deveria escolher uma
criança mais esperta... que poderia tramar e abrir caminho através de
qualquer coisa que Vulcano tivesse planejado... o tipo de aluno que Rafal
teria escolhido...
Na beira da floresta, os Nevers vibravam de emoção, enrolados em
cobertores para uma vigília durante toda a noite para apoiar seu lutador e
armados com
Banners e placas:

EVERS FEDEM! NEVERS

REGRA!
LUTE PELO MAL!
TRAGA A CANETA PARA
CASA! UM NOVO
CASTELO É NOSSO!

Os Evers, por sua vez, pareciam glum e nervosos, lançando olhares

ousados para o gigante Timão, com seu olho ensanguentado e braços
esbugalhados.
Vulcano aproximou-se de Rhian, exibindo um dubleto de veludo, da cor
do sangue. "Então nos diga. Quem escolhe o Bem?"
Os pensamentos de Rhian ainda estavam em seu irmão.
Quem o Rafal escolheria se fosse eu?
Seus olhos fixos em Timon, suas palmas suando.
Não Hefesto.
Ele escolhia alguém que jogasse
sujo. Alguém que faria de tudo para
ganhar. Até trapaça.
A mente de Rhian se afastou de Hefesto.
Para uma alma, seu irmão chamou de Mal.
Rafal tinha tanta certeza...
E se Rafal estivesse certo e a caneta estivesse errada de alguma forma?
Quem melhor para lutar contra um bruto do Mal do que alguém que
poderia muito bem ser o Mal... ou perto dele, pelo menos...
Sua garganta apertou.
Mas devo fazer o que o Rafal faria?
Não adianta ser bom não fazer o que o Rafal faria? Mas se
eu fizer o que eu faria, então...
"Bem?" Vulcano exigiu —
Rhian desabafou um nome.
Antes mesmo de ele ter feito a escolha.
O nome que seu gêmeo Maligno teria dito a ele para dizer.
Os Evers se separaram lentamente, revelando um garoto que estava
ocupado beijando Kyma, perdido no primeiro amor, e não tinha a menor
pista de que ele fazia parte dessa história.
Depois, viu as duas escolas a persegui-lo.
"Eu?" Aladdin engasgou. "Você está me escolhendo?"
 Mas Rhian virou-se para Vulcano. "Vamos começar. Aladino contra o
Timão.
Quem sobrevive até o pôr do sol—"
"Não escolhemos Timão", disse
Vulcano. Rhian assustou. "O quê?"
Todos os Nevers estavam sorrindo.
"Nós escolhemos Marialena", respondeu Vulcano.
Rhian bufou, como se fosse uma piada. "Por que você escolheria um
vidente mentiroso para lutar contra um julgamento?"
"Porque se eu contasse a verdade sobre o que vejo, seu irmão não teria
me escolhido para a Escola do Mal." Marialena avançou, blindada com um
manto escuro. "Se eu contasse a verdade sobre minhas visões, estaria na
prisão de Monróvia agora com o resto da minha família." Ela olhou para
Rhian através de seus óculos. "Minha família, que seu irmão está visitando
neste exato momento."
Rhian bateu a mão nela. "Que absurdo. Mais mentiras de—"
Prisão de Monróvia.
A prisão na história de Hook.
A prisão submarina onde os Saders eram
mantidos. Olhou para Marialena.
Ela estava olhando para ele, seus olhos claros
piscinas castanhas. Nem um traço de engano neles.
E, de repente, Rhian entendeu.
Ela estava dizendo a verdade.
Ela vinha dizendo a verdade a ele o
tempo todo. Marialena era vidente.
Ela podia ver o futuro, assim como sua família.
Mas, ao contrário da família, Marialena mentiu sobre todas as coisas que
viu.
Porque, por mentir, ela não havia sido presa com a família quando
chegou a hora. Em vez disso, ao esconder deliberadamente seus verdadeiros
poderes, vendendo mentiras pecaminosamente, ela chamou a atenção de um
Mestre da Escola do Mal e garantiu sua passagem para esta escola, muito
antes dos Saders serem condenados à prisão. Marialena havia previsto tudo
isso. A família dela sendo presa... ela se juntando a eles em sua cela . . . a
menos que ela escondesse seus poderes atrás de mentiras e desse esse passo
extra no Mal. Mentir sobre as coisas que viu, chamar a atenção de Rafal, e
ela acabaria livre, em uma escola lendária, em vez de no fundo do mar.
Mas agora o coração de Rhian ficou mais frio, aquele sentimento
inquieto retornando que vinha sempre que ele pensava no conto de Hook.
 Porque se Marialena era uma vidente de verdade, ela não estava apenas
dizendo a verdade sobre seus poderes. Ela estava dizendo a verdade sobre a
outra parte também.
A parte sobre sua família.
". . . que seu irmão está visitando neste exato momento".
O que significava aquele estranho misterioso com Hook... aquele que
tinha ido aos Saders em busca de respostas... aquele fadado a matar James
Hook ou morrer ele mesmo...
Isso não era estranho.
Era o Rafal.
Rhian olhou para Marialena com olhos
arregalados. O vidente prestes a lutar pelo
Mal neste Julgamento.
O vidente que podia ver tudo antes de acontecer. O
futuro do Rafal. O futuro de Rhian. O futuro desta
escola.
E pela maneira como ela sorriu para ele, o Mestre da Boa Escola ficou
muito, muito assustado.
 10.

Demorou um momento para que as palavras de Adela Sader se afundassem.

A profecia de que um deles mataria o outro.
Isto, depois de Gancho e Rafal se terem salvado para chegar até aqui.
Os meninos olharam um para o outro, o rosto de Gancho nervoso e
ansioso, o de Rafal totalmente branco, antes que o Mestre da Escola olhasse
para Adela em sua cela de aquário.
"Não sei que futuro você está vendo", disse Rafal, com a voz cortando o
mar, "mas eu sou imortal e não posso ser morto, então não há dúvida de
Hook me matando. Quanto a mim matar Hook... se não aconteceu até
agora...".
Ele deu um sorriso em Hook. Pisando água ao seu lado, Tiago deixou
sua nervosidade escorregar. Ele tinha uma janela para a alma de Rafal,
agora que a magia do Mestre da Escola estava dentro dele. Ele podia sentir
os sentimentos que Rafal tinha crescido por ele, protetor, caloroso, como se
o menino tivesse ocupado o lugar do irmão. O que significava que Tiago
sabia com certeza: o Mestre da Escola nunca o machucaria.
"Sim, beliche total", descartou Hook. "Não haverá morte."
Adela deu de ombros, seus contornos embaçados na luz azul do tanque.
"Estou dizendo o que vejo."
"O que todos vemos", disse o marido, os dois filhos e a avó acenando
com a cabeça.
A avó levantou um dedo ósseo. "Primeiro você nos liberta. Depois, o
assassinato."
"Não é isso que acontece", argumentou o filho mais velho. "Ele o mata
primeiro.
Aí a gente é liberado".
"Mmm, eu vejo o que a vovó faz", disse o filho mais novo:
"Independentemente dos detalhes", cortou Adela, girando para Rafal, "o
que fazemos
concordo é que você nos liberta. Então, podemos seguir em frente? Há um
cadeado em cima da célula. Uma vez que você quebrá-lo, você vai puxar a
trava e nós vamos nadar para fora."
"Nunca concordamos em libertá-lo, não importa o que sua visão lhe
diga", lembrou Rafal. "Se você quiser que entretenhamos a ideia, James e
eu temos
perguntas primeiro."
"Muitas perguntas", acrescentou Hook, apesar de suas pernas cansarem
de pedalar pela água. Porque agora que James teve a chance de ver seu
futuro, ele queria saber tudo. Não apenas como matar Pan, mas como matar
o próximo Pan e o próximo e todos os Pans que se seguiram.
"Uma pergunta cada", rebateu Adela. "Videntes não podem responder a
perguntas sem envelhecer dez anos e isso é um preço alto o suficiente.
Responda a uma pergunta e liberte meus filhos. Então o outro será
respondido e você libertará o resto de nós. Temos um acordo?"
Rafal ponderou isso. Depois, virou-se para Gancho. "Tiago, você vai
primeiro", "Você primeiro", disse toda a família Sader ao mesmo
tempo.
Todos trancados no Rafal.
Rafal hesitou. "Tudo bem." Ele ficou mais alto. "Como posso fazer o
Storian me favorecer em vez do meu irmão?"
A família Sader trocou olhares.
Mas foi o pai que respondeu, seu rosto liso e rosado de repente duro,
sua voz entrelaçada com um eco profundo como se viesse de algum lugar
além do mar.
"A caneta sente uma alma inquieta, Rafal", disse. "Questionar se o amor
de um irmão é suficiente. Por muitos anos, vocês se mantiveram em
equilíbrio. Mas agora uma alma quer mais. Crescer para além da reflexão de
um irmão. Para testar a paz que lhe foi confiada para proteger. Mas a
Caneta está alertando: isso é um jogo de tolos. É por isso que o Mal sofre.
Porque enquanto um lado se afasta, o Storian reflete esse desequilíbrio.
Somente quando o amor restaurar a paz, quando o amor se sobrepor a uma
alma inquieta, a Caneta permitirá que ambos os lados vençam igualmente
novamente. Esse é o jeito da caneta. Esse é o equilíbrio da caneta."
Padre Sader terminou suas palavras. Então, lentamente, as rugas em seu
rosto endureceram; o grisalho nos cabelos ultrapassou o loiro; os músculos
de seus braços e peito amoleciam. "Dez anos de vida", suspirou baixinho.
"O preço da verdade".
Rafal não disse nada.
Hook podia vê-lo perdido em seus pensamentos. Então, dentro de
James, a magia do Mestre da Escola ficou mais fria, puxando o espírito de
Gancho para a escuridão. Aquela chama de amor que Hook encontrara na
alma de Rafal – a saudade do irmão, a saudade da outra metade – dera lugar
a outra coisa.
Duvidar.
 Os olhos de Rafal ficaram voltados para o padre Sader. "As coisas
mudaram entre Rhian e eu. É verdade. Eu me desviei. Ele não. Mas eu
posso consertar, né? Vou adorá-lo. Vou ficar ao lado dele como fiz antes."
Os Saders não disseram nada.
"Me responda", ordenou Rafal. "Vou consertar? Será que meu amor
será suficiente?" "Uma pergunta cada", disse Adela Sader, acenando
entre Rafal e
Gancho. "Foi o que combinamos."
"Então vou usar a pergunta do Tiago também", disparou Rafal.
Tiago rodopiou para ele em choque. "De jeito nenhum, eu recebo o meu,
assim como o ioiô."
Rafal atirou nele com um feitiço, selando sua boca. Ele olhou fixamente
para Hook como se o menino fosse um estranho. Como se agora que o amor
dele e de seu irmão estivesse em jogo, seu calor por Tiago tivesse
evaporado.
Rafal voltou para os Saders. "Responda à minha pergunta."
Mas os dois filhos foram pressionados contra o vidro, corados de raiva.
"Você custou dez anos ao meu pai. Não há mais respostas até que você nos
liberte", disse o ancião.
"Você prometeu", insistiu o mais novo.
Rafal ignorou-os e Tiago gritou e, em vez disso, dirigiu-se a Adela.
"Será que meu amor será suficiente?"
Madre Sader deu-lhe um olhar pedregoso. "Vocês ouviram os meninos.
Tínhamos um acordo."
"RESPONDA À PERGUNTA!" Rafal rugiu. "SERÁ SUFICIENTE!"
"Não", disse Adela, sem titubear. "Nunca será suficiente. Traição.
Guerra.
Morte. É isso que espera você e suas almas
amaldiçoadas". "Mentiroso", rebateu Rafal.
Mas, aos poucos, o cabelo de Adela clareou com fios de branco.
Seus olhos embotaram. Sua pele caía, manchas solares subindo em
suas têmporas.
Dez anos a encontraram.
O que significava que ela havia dito a
verdade. Rafal endureceu, suas
palavras ressoaram. "Traição.
Morte".
Mas não era apenas Rafal para quem essa profecia
importava. O peito de Tiago apreendido, o sangue
esquentando.
Duas perguntas foram feitas e respondidas.
A chance de Gancho se foi.
 Ele soltou um grito de raiva, a magia dentro dele inchando e explodindo
através do feitiço de Rafal. "VOCÊ TRAPACEIA SUJA!", gritou para o
Mestre da Escola.
Rafal mal olhou para ele. "Vamos libertá-los. Tenho que voltar a
estudar."
Ele nadou até o topo do tanque, usando um dedo brilhante para queimar
a fechadura. Havia algo na maneira como o Mestre da Escola do Mal fez
isso, na maneira como ele falou, que congelou a raiva de James. A tristeza
no rosto de Rafal. Como ele estava castigado. E agora Tiago entendeu: a
profecia dos Saders o havia assustado. Qualquer que fosse a amargura que
ele construíra em relação ao seu gêmeo, ele já a deixara de lado,
determinado a consertar o que estava quebrado e evitar a previsão de seu
destino. Rafal arrebentou a fechadura, prestes a abrir a cela.
O rosto de Gancho retorceu.
Rafal pode ter ido mole. Mas Tiago não tinha. A magia do Mestre da
Escola ainda estava dentro do jovem pirata, o pirata que vinha aqui em
busca de respostas para matar Pan e que não saía até que ele as pegasse.
Hook bateu de cabeça em Rafal, derrubando-o do tanque.
"Ninguém está livre até que eu chegue a minha vez", gritou James,
sorrindo para os Saders através do vidro.
Rafal bateu nele, arremessando-o para longe.
Instantaneamente, os meninos Sader pegaram o trinco e abriram o
tanque, deslizando em uma onda de água e arrastando a velha avó atrás
deles, enquanto sua mãe e seu pai chutavam para seguir.
Vendo sua esperança de respostas escapando, James correu atrás deles,
mas Rafal o atirou com um feitiço, ricocheteando o jovem Hook contra o
tanque. Sem pensar, James apunhalou um dedo brilhante em Rafal,
implantando a própria magia de Rafal contra ele, uma lança de luz
rondando a garganta do Mestre da Escola e sufocando-o antes que Rafal
conseguisse se libertar. Mas Hook já estava sobre ele, prendendo Rafal em
um headlock, sufocando-o, alimentado por uma força e fúria que nenhum
deles poderia controlar. De fato, Rafal não podia mais subjugar Hook, não
com a magia pesada de Rafal dentro dele, e enquanto tentava afastar o
garoto, ele viu as feições do rosto de James se torcendo, magicamente se
transformando no de Rafal, como se Hook tivesse perdido o contato com
sua própria alma, subsumida inteiramente pela do Mestre da Escola. De
repente, Rafal pôde sentir algo enfraquecer dentro dele. sua própria magia
se desgastando... e percebeu que sua alma imortal estava sendo drenada
pelo menino que compartilhava um pedaço
dele, um garoto furioso, cheio de raiva, agora poderoso... Perdendo o ar,
Rafal bateu em seu estrangulador, que estava usando seu próprio rosto, seu
próprio gêmeo do mal.
"Pare, Gancho... você está me matando...", ele chiou. "A profecia deles
(...) você está tornando isso verdade ...".
O controle de Gancho sobre Rafal vacilou... a verdadeira alma do
menino despertando por um momento... tempo suficiente para Rafal agarrá-
lo pelo pescoço e esmagá-lo contra o tanque mais próximo. Hook berrou de
vingança, o espírito de Rafal o energizou mais uma vez, e eles se
enfrentaram em luta alagada, todos os prisioneiros de Monróvia assistindo
de olhos arregalados da segurança de suas celas. Durante horas eles
lutaram, socando e chutando e ferindo um ao outro, sua magia diminuindo,
depois recuperando forças, Rafal e Gancho, Gancho e Rafal, Rafal e Rafal,
os dois meninos vomitando fitas de sangue, até que finalmente eles
vacilaram, almas vazias, magia falhando, seus poderes para respirar debaixo
d'água desaparecendo para um frio e doloroso afogamento no fundo do mar.
Eles se afastaram um do outro, girando nas profundezas, o aviso de Sader
de um assassinato se tornou realidade, apenas para dois em vez de um.
Mas agora havia sombras, giratórias e negras, como águas-vivas
estridentes, agarrando-se a Gancho, puxando o menino para cima, deixando
Rafal afundar até a morte.
O ar encheu os pulmões do menino quando ele quebrou a superfície, em
ar frio da noite, antes de ser arrastado para um navio negro brilhante, o
rapaz manchado de sangue tossindo e cortando água salgada, até que ele
abriu os olhos e vislumbrou seus socorristas.
Night Crawlers, velado de preto, cantarolando por seu sangue.
Um deles sacou uma faca e cortou o braço, sedento pelo precioso néctar
azul de Hook derramar.
Vermelhidão espessa borbulhava.
Hook sorriu para eles, seu rosto lentamente se transformando no de
Rafal.
Os Rastejadores da Noite gritavam de raiva, mergulhando para ele como
urubus, mas o feiticeiro do Mal estava subindo no ar, o mar se
desprendendo dele, dando lugar ao voo.
Enquanto voava para a escuridão, como um morcego esticando suas
asas, Rafal inalou a noite, lágrimas brotando antes que ele pudesse detê-las.
Um aguilhão de dor, duro e desconhecido. Luto pelo pirata com quem
dividira a alma. Gancho. Capitão Gancho. O menino que ele tentou amar. O
menino que ele havia destruído.
Rafal lambuzou-lhe os olhos.
 O amor virou veneno. As
boas intenções viraram o
Mal. Traição. Morte.
Você e suas almas amaldiçoadas.
Lá e ali, bem acima da terra, o Mestre da Escola do Mal fez um voto a si
mesmo.
Que isso não poderia acontecer novamente.
Que essa história não se repetiria com o irmão.
Que uma segunda profecia nunca deve se tornar
realidade.
 11.

Pelos portões familiares, veio o Mestre da Escola do Mal. Ele havia

engolido seu orgulho ao voltar para seu gêmeo. Ele havia sacudido todos os
ressentimentos do passado e os escondido nos cantos de sua mente. Era
hora de recomeçar. Ser um bom Mestre de Escola. Um bom irmão. Com o
Storian entre eles, ele e Rhian reverenciariam um novo equilíbrio. Um amor
duradouro. Um deles quase se afogou no fundo do mar. Rafal forjou um
sorriso. Nos braços do irmão, encontraria a redenção.
Depois, percebeu que não havia escola.
Apenas um campo vazio e rasgado à beira de uma floresta, sombras
altas ziguezagueando.
Lentamente, Rafal virou-se e ergueu os olhos para uma catedral de
vidro que pairava sobre ele, brilhando ao sol.
Por um momento, ele se perguntou se ele acidentalmente havia se
desviado para Gillikin, onde eles construíram coisas tão horríveis e
impraticáveis...
Mas então, através do vidro, ele testemunhou estudantes do Bem
familiares acorrentados e amordaçados como prisioneiros, alinhados em
corredores, enquanto estudantes do Mal em couro preto, carregando varas,
tacos e chicotes, latiam ordens e lhes davam chicotadas, como guardas de
prisão ameaçadores.
Que? Pensou Rafal.
Ele piscou a ilusão, pensando que talvez tivesse passado muito tempo
debaixo d'água... apenas para ver os Evers ainda lá, amarrados e assustados,
prisioneiros dos Nevers dentro de seu próprio castelo. Um novo castelo.
Stymphs sobrevoaram o local,
mergulhando para o oeste. Rafal
branqueou.
Dois novos castelos.
Porque os pássaros de pelo escuro desceram em uma segunda escola, ao
lado da primeira, irregular e preta, com quatro pináculos retorcidos, um
novo lar para o Mal, cada torre coroada com a escultura de um morcego.
Uma dessas torres era mais alta que as demais, com uma grande janela
aberta e o vislumbre de uma caneta de prata dentro, suspensa no ar como
escreveu em um livro.
Rafal balançou a cabeça.
 O Storian?
Em uma torre do mal?
Uma silhueta obscurecia a Caneta, a figura de um homem barbudo, com
olhos escuros e fumegantes, brilhando no Mestre da Escola.
A tensão aumentou dentro do Rafal, a facada da
ameaça animal. Algo terrível tinha acontecido desde
que ele tinha ido embora.
Algo imperdoável.
"Pssssst!"
Veio de trás.
Rafal girou e, através da floresta, pegou um lampejo de movimento.
O Mestre da Escola do Mal entrou no matagal, tecendo entre árvores, o
ouro do sol vencendo à luz fantasmagórica.
Foi quando o viu.
Uma figura, à espreita nas
sombras. Cara de vergonha,
queixoso.
Sem camisa, o olho escurecido, o corpo machucado.
Encolhido debaixo de um arbusto, um exilado de sua
escola.
Da escola deles .
Rhian ergueu as mãos, como se estivesse se rendendo, como se não
soubesse por onde começar.
Seu gêmeo Maligno olhou para ele.
Todos os pensamentos de paz e amor
evaporaram. "Então", disse Rafal.
Seus olhos transbordavam de fogo.
"Então!"
 1.

"Começou com Aladdin", suspirou

Rhian. "Não é sempre?" Rafal
respondeu.

Como estou mesmo aqui, pensou Aladdin ao entrar na floresta escura.

Os Evers assumiram que o Mestre da Boa Escola escolheria Hefesto
para representar seu lado, então Aladdin havia relaxado como todos os
outros.
Por que Rhian o escolheria? Todos na boa escola sabiam que ele era
medíocre em sala de aula, moralmente duvidoso e terrível em lutar. O
Mestre da Escola deve ter perdido totalmente a cabeça para enviá-lo para o
Julgamento. Na verdade, desde que seu irmão saiu, Rhian estava agindo de
forma engraçada – primeiro aquele castelo de vidro, depois convidando um
esquisito arrogante para liderar o Mal, depois concordando com esse
concurso sem nenhuma vantagem para o Bem, e agora selecionando-o
como se de alguma forma ele pudesse limpar a bagunça de um Mestre da
Escola. A pior parte era que todos os Evers estavam contando com ele para
vencer, porque o Bem sempre vencia contra o Mal, mesmo que Aladdin mal
soubesse as regras dessa coisa detonada. Sobreviver até o nascer do sol,
certo? Não era esse o ponto? Ele tocou a bandeira da rendição no bolso de
trás. Tudo o que ele tinha que fazer era não deixar essa bandeira tocar o
chão até o amanhecer. Isso não parecia muito difícil. A arena do Trial era
grande. Ele só precisava encontrar alguma caverna ou vala para se esconder
e ele estaria de volta aos braços de Kyma em nenhum momento.
Treeeep.
Aladdin rodopiou.
O que foi isso?
Era um som estranho, alto e ralado, ao mesmo tempo um gemido e
um aviso. Ele apertou os olhos no escuro, não vendo nada além dos
contornos das árvores.
Treeeep.
Treeeep.
Aladdin deu um passo atrás.
Ao seu redor, pares de olhos iluminados, pequenos e belos, com pupilas
vermelhas.
Ah, não.
Aladdin ran—
 Uma bola de pele branca lançada em seu rosto, gritando e estalando
dentes afiados.
Treeeep!
Treeeep!
Treeeep!
Aladdin agarrou o que quer que fosse pela garganta e o segurou,
pegando apenas o suficiente para ver orelhas grandes... um nariz rosa . . .
Um coelho?
Mergulhou em seu pescoço, presas para fora, batendo nas mãos de
Aladdin e gritando por sangue.
Coelho assassino .
Ele a jogou no chão, mas agora havia mais baforadas brancas
assassinas, pulando em suas pernas, batendo palmas e mordendo.
Aí ele lembrou.
Eles tinham aprendido sobre coelhos assassinos!
Mayberry havia colocado ênfase nisso, como se soubesse que eles fariam
parte do Julgamento.
Havia um antídoto, ela disse. Uma forma de desarmá-los.
O que foi?
Puxar a
perna?
Bater a
cabeça?
Tapa o
bumbum?
Sim!
Isso soou certo.
Um deles pulou em seu pescoço —
Aladdin agarrou-o pelas patas traseiras e bateu-lhe nas
costas. Todos os coelhos de repente se calaram,
escancarando-se.
Com vingança, eles surgiram, batendo-o no chão e atacando a força
tripla – TREEP TREEP TREEP TREEP–
Ele não conseguia respirar, o sangue retirado de cada centímetro dele,
os coelhos mordendo com mais força, mais rápido, com certeza iria matá-
lo...
Uma mão entrou na briga e fez cócegas em seus
narizes. Um a um, os coelhos o arrancaram.
Cócegas. Cócegas. Cócegas.
Aladdin abriu os olhos ao ver Marialena em pé sobre ele, cercada por
coelhinhos.
Ele pulou para os pés, ensanguentado, machucado. "O que você é?"
 Ela sorriu e ergueu uma bandeira.
Sua bandeira.
Aladdin pegou seu bolso traseiro.
Nada lá.
"Seu trapaceiro!", gritou.
Marialena proferiu suas palavras enquanto ele as dizia.
"Exatamente como eu vi tudo na minha cabeça", gabou-se. "Ah,
cuidado com esse último coelho. Aquela que eu não fiz cócegas."
Aladdin a encarou. Então ele olhou para baixo e viu um coelho piscando
olhos vermelhos. Lançou e mordeu as costas.
Aladdin bocejou—
"Vi isso também", disse Marialena.
Ela largou a bandeira e viu o menino desaparecer.

Encharcado pelo sol da manhã, Rhian abaixou a cabeça. "Três minutos

desde quando ele entrou até quando acabou", lamentou. "O dano máximo
sempre acontece no menor espaço de tempo."
Rafal olhou para trás das sombras, antipático. "Estou surpreso que ele
tenha durado tanto tempo. Por que no mundo você escolheria esse pavão?"
Rhian balançou a cabeça. "Eu pensei que era quem você
escolheria!" "Você realmente está perdido", disse Rafal
baixinho. "Continuem." Rhian suspirou e continuou sua
história.
Com a bandeira caída, o lutador de Good se rendeu da arena e
reapareceu do lado de fora da floresta, segurando seu fundo e dançando
com dor.
O que significava que Rhian havia perdido a aposta na qual apostaria
tudo. Os Nevers teriam um novo castelo, os dois lados se separaram. O
Storian viveria dentro do Mal, a balança pendeu. O Mestre da Escola do
Mal, um homem não chamado Rafal, não seria mais um incômodo
temporário, mas o igual permanente de Rhian.
"Vulcano fica! Vulcano fica!", gritaram os alunos do Mal.
E alguns Evers aplaudiram como se isso fosse o que eles esperavam o
tempo todo.
Mas logo reconsideraram. Em poucas horas, Vulcano começou a erguer
o novo castelo em frente ao Good's, importando o exército de Netherwood
para construí-lo.
"O exército que deveria ir me procurar, se você ganhasse?" Rafal
interrompeu, levantando uma sobrancelha.
 "Aquele exército", disse Rhian miseravelmente, continuando sua história.
Para acelerar a construção, os trabalhadores da Vulcan precisavam de
magia. Felizmente, eles tinham Dean Humburg, que agora que Vulcano
havia conquistado seu lugar como Mestre da Escola do Mal, havia aceitado
sua autoridade da mesma forma que um dia teve a de Rafal. Com Humburg
atirando feitiços à esquerda e à direita, alçando aço e assentando tijolos, a
nova Escola para o Mal foi construída em três dias. No quarto dia, Vulcano
entrou na Escola para o Bem, escalou a escada de vidro à vista de Evers
assustado e arrebatou o Storian do escritório de Rhian, marchando-o de
volta para o Mal e dando à Caneta um novo lar em sua torre mais alta.
De repente, os Evers viram que seu apreço por Vulcano estava
deslocado. Este não era o chique e sangue quente que eles passaram a amar,
mas um inimigo que acabara de declarar guerra ao seu lado. De uma só vez,
os Evers invadiram a escola de Evil, exigindo o Storian de volta sem a
aparência de um plano – o tipo de ataque mal-intencionado geralmente
instigado pelos Nevers. De fato, a primeira regra dos contos de fadas é o
Mal ataca, o Bem defende, e agora era o Bem fazendo o ataque. Então o
Mal respondeu defendendo-se rapidamente, impiedosamente, como o Bem
costumava fazer – só que desta vez foram os Nevers tomando os Evers
prisioneiros, professores e Dean Mayberry incluídos, antes de expulsar
Rhian de seu próprio castelo, enquanto Vulcan atirou no Mestre da Boa
Escola com bombas de esterco de uma janela, gritando que se Rhian
voltasse, ele seria espancado até a polpa.
"É assim que estou aqui, sem ter para onde ir", finalizou o irmão
exilado, caído contra a árvore, antes de espreitar Rafal. "A culpa não é
minha, entendeu."
Rafal rebateu. "Você traz um estranho para a nossa escola no meu lugar.
Um estranho que rejeitei como Reitor, agora feito Mestre da Escola. Você
aposta o futuro da nossa escola nessa rejeição. Você envia um bêbado de
amor para a aposta contra uma jovem vidente inteligente o suficiente para
enganar sua própria família. E a culpa não é sua? Nossos alunos estão em
guerra, nossa escola destruída e o Storian foi sequestrado por um homem
que parece um pirata bêbado! Por que você não revidou com magia? Você é
um feiticeiro! Você tem sangue de bruxo! E você é expulso por bombas de
esterco e ameaças?"
"Porque ele jogou de acordo com as regras", disse Rhian
miseravelmente. "Ele ganhou seu novo castelo e o direito de manter o
Storian nele. Esses foram os termos da aposta. Quando meus alunos
atacaram, ele e o Mal se defenderam, assim como o Bem teria feito. O mal
não fez nada de errado, exceto reivindicar o que lhes era devido e anular
uma rebelião de perdedores doloridos. Se eu fosse
lutar com magia, isso seria contra as regras do Bem. Regras que ensino aos
meus alunos a serem sagradas. Lutar me faria mal."
"Vou cortar o coração dele e montar a cabeça dele no nosso escritório",
disse Rafal.
"É por isso que você é você e eu sou eu."
"Bem, sem mim, você fez uma bagunça real das coisas."
"É por isso que você nunca deveria ter saído, Rafal.
Há uma razão pela qual somos dois. Eu preciso
de você". "Flattery."
"Estou afirmando um fato. Um fato que você percebeu sozinho ou não
teria voltado."
"Eu me saí muito bem sozinha."
"O Storian disse o contrário."
Rafal apertou os olhos para o gêmeo. "O Storian contou minha história?"
"O segundo conto seguido sobre você. Mas essa acabou com você no
caminho de volta para mim e para o equilíbrio", disse Rhian. "Uma vitória
para nós dois."
E, no entanto, não parecia nada como uma vitória, pensou Rafal,
afastando as lembranças de Tiago, afundando no mar. Mas ele tinha feito o
que tinha que fazer. Para voltar para o irmão. Para consertar o que estava
quebrado. Para ter certeza de que a profecia de Adela Sader sobre ele e
Rhian nunca se tornou realidade.
Sentou-se ao lado de seu gêmeo, os dois lado a lado contra a árvore,
como da floresta. O ar estava parado e nítido. Pardais trilhavam por cima.
Uma manhã perfeitamente comum.
"O que fazemos agora?" Rhian pediu.
"Eu vou resolver esse problema?"
"Como eu disse, não posso revidar. Não sem cruzar linhas para o Mal.
O Storiano certamente puniria o Bem por isso."
"Então você precisa que eu faça seu trabalho sujo", disse Rafal. "O mal
se vinga em nome do Bem."
"Eu vejo isso mais como você lutando para recuperar sua posição."
"Uma posição que era minha para começar e você cedeu." "Quaisquer
que sejam as circunstâncias, não podemos deixar que essa cobra tenha a
nossa escola." "Sobre isso concordamos", disse Rafal, antes de fazer
uma pausa. "Por que você trouxe ele
aqui em primeiro
lugar?" Rhian não
respondeu.
"É porque ele é bonito, não é?" Disse Rafal. "Trair seu próprio sangue
por causa de um crush."
 "Não é isso", murmurou o irmão. mas suas bochechas estavam coradas
e ele estava olhando para baixo. "Há mais do que isso."
"Sim, sua força, convicção e vontade de dobrar o mundo à sua vontade.
Todas as coisas que o Mal tem e que vos faltam. Não é à toa que você lhe
jogou as chaves do reino. Você não sabe dizer se quer se casar com ele ou
trocar de alma com ele", ironizou Rafal. "Além disso, o que há com os
morcegos?"
"Já faz um tempo que venho dizendo que precisávamos de um brasão",
repreendeu Rhian, sentando-se mais reto. "E agora ele nos agrediu até o
soco."
"Os morcegos são passivos, tímidos, confiantes e gentis, tudo o que
você não quer em um nunca", lamentou Rafal. "Que fraude insuportável.
Terei grande prazer em sua morte. Dito isso, ele tem aquele vidente
trabalhando para ele. O que significa que ele conhecerá cada um dos nossos
movimentos antes de fazê-lo."
"Não é uma luta justa, então", disse Rhian. "Olha o que aconteceu com o
Aladdin.
Não tem como bater nele".
"Claro que há."
Rhian balançou a cabeça. "Mmmm?"
"Dois mestres contra um", disse Rafal, sorrindo. "Agora essa não é uma
luta justa."
 2.

Vulcano olhou para o Storian, congelado no ar, acima da mesa preta vazia.
Três dias e ainda não tinha começado uma
nova história. Ele piscou para ele.
"Não vai escrever tão cedo", falou uma voz.
Vulcan virou-se para ver Marialena entrar em seu novo escritório e
sentar-se em uma cadeira de couro preto perto da janela. Ela não estava
mais usando o uniforme preto de Evil, mas sim um caftan verde drapeado e
lenço de cabeça combinando que a fazia parecer uma criança brincando de
se vestir. Ela embaçou e limpou os óculos. Então ela olhou ao redor da
câmara do Mestre da Escola do Mal, com o dobro do tamanho da antiga,
que tinha menos a sensação quente e dispersa de uma biblioteca e mais os
tons frios de metal de uma masmorra. Um grande morcego taxidermizado,
presas desnudas, ofuscado da parede. As estantes de contos de fadas haviam
sido dispensadas, os volumes de histórias antigas amontoados em baús de
couro preto, empilhados em cantos. Um espelho alto inclinava-se como
uma escada, em frente a um retrato do chão ao teto de Vulcano, de peito nu
e segurando um bebê tigre. Curiosidades abundavam: cristais negros, um
crânio polido, um periscópio, morcegos mais empalhados, rosas mortas...
mas todos pareciam muito novos e perfeitamente colocados, como se a
câmara de Vulcano fosse mais um museu do que um escritório.
Marialena voltou-se para o Mestre da Escola.
"O Storian não vai começar um conto até saber que pode terminá-lo",
explicou. "E dado que há dois Mestres da Escola que acham que devem ser
os guardiões da Caneta em vez de vocês, a Caneta prefere esperar até que as
coisas sejam mais... resolvido".
Vulcano descansava contra a pilha de baús, seu dubleto preto sem
mangas estampado com morcegos. "Isso porque o Rafal está de volta. Ele
parece um boneco de neve magro. Tão branco e duro. Eu o vi da janela e
fiquei tentado a jogar pedra em sua cabeça. Mas ele não é ameaça. Nevers
não o quer. Eles me querem. E vou manter Evers prisioneiro até que me
chamem de Mestre também. Eles vão aprender. A caneta também vai
aprender. As escolas agora são minhas."
 "E o que você pretende fazer com as escolas?" Marialena perguntou de
forma incisiva.
Vulcano a encarou. Em seguida, ele grunhiu e acenou com a pergunta.
"Sabe que esse Rafal não me levou para a escola? Quando eu tinha a idade
certa, todo mundo em Netherwood diz: 'Será vulcano'. Mas não. Então você
pergunta o que eu vou fazer? Ensine a Evers que o Bem não é seu mestre.
Vulcan é. Ensine a Nevers que o Mal não é seu mestre. Vulcan é. É por isso
que o Rafal não me levou quando eu era criança. Porque eu sou mais do que
um aluno comum. Eu sou o Senhor da Escola. Senhor da Pena. Escreverá
em breve. Você vai ver. Vai escrever para mim."
Ele olhou para Marialena, esperando que o vidente concordasse com
essa versão de sua história.
"Sabe por que eu te ajudei?" perguntou Marialena.
"Porque você é malvado como eu e quer que nosso lado vença", afirmou
Vulcano. "Não, o mal é apenas um meio para um fim", disse Marialena.
"Não me importa se o Mal ou o Bem vencem. Eu me preocupo em me
proteger. É por isso que menti para ser escolhido para esta escola em vez de
ir para a prisão com a minha família. É por isso que eu o ajudei a vencer o
Julgamento. Por causa do que vejo. E, no futuro, vejo uma visão de um
único Mestre Escolar. Não sei quem é, de onde vem ou como se parece. A
visão é nebulosa. Mas será um Mestre de Escola que governará esta escola
em vez de dois e ele governará por centenas de anos. O único verdadeiro
Mestre de Escola que redime minha família e os leva sob sua asa. Por causa
dele, os Saders não serão mais considerados criminosos. Em vez disso, eles
serão glorificados como os maiores videntes
no Bosque".
"E você acha que esse verdadeiro Mestre da Escola sou eu", disse
Vulcano.
"Eu achei que era você", respondeu Marialena de forma enrolada. "Mas
não tenho certeza se você tem séculos de liderança em seu futuro se seu
único plano é esfregar nossos rostos em quão grande você é. Você pode não
ser o que eu vejo, afinal. Especialmente agora que posso sentir o que está
prestes a acontecer."
Vulcano a ferrou com um olhar. "O que é isso?"
"Não consigo responder perguntas com verdade sem envelhecer dez
anos", respondeu Marialena. "Só posso dar conselhos como amigo. Há dois
resultados possíveis. Minha visão não favorece um em detrimento do outro.
Em um cenário, você raciocina com Rhian e Rafal. Você os convida aqui e
os recebe em suas boas graças. Isso termina com a escola em paz e vocês
três vivos.
Em outro cenário, você entra em guerra com eles. Isso faz com que coisas
ruins aconteçam. E não só para você".
"Ah, vergonha. Coisas ruins vão acontecer com eles também", ironizou
Vulcano.
"Não para eles." Os olhos de Marialena perfuraram os óculos. "Para
mim." O olhar de Vulcano se estreitou, seus lábios se enrolaram em uma
careta. "Ganhei o jogo.
Eu sou Mestre da Escola agora. E agora você acha que eu trago duas
galinhas choronas para tomar chá e brincar bem? Desculpe, menina. Eu me
arrisco. Lord Vulcan não negocia — "
ESTRONDO! ESTRONDO! ESTRONDO!
Erupções estrondosas sacudiram o castelo, seguidas de
gritos. Marialena deu uma olhada em Vulcano. "As galinhas
chegaram."
O Mestre da Escola ficou ali, paralisado. Em seguida, ele saiu correndo
da sala.
Vulcano desceu a escadaria preta polida de sua torre particular, um
morcego dourado esculpido em cada passo. Começou a sentir cheiro de
fumaça. Quando chegou ao saguão, não conseguia enxergar, a garganta e os
olhos entupidos, as mãos batendo palmas para ofuscar.
Uma bola de fogo passou por ele.
Ele rodopiou para ver uma figura sombria, velada pela fumaça,
cantando um barraco e disparando raios de fogo da ponta de um dedo
brilhante, abrindo buracos nas paredes pretas lacadas. Gangues de Nevers
do primeiro ano atiravam hexes contra o intruso, mas cada vez, ele fazia
pirueta e lançava um feitiço de força tripla de volta, demolindo uma parede
acima deles, mandando os alunos se esconderem. O tempo todo, ele
rodopiava e cantava:

"Perguntei à rainha...
O que é mais patético do que um
vulcano? Ela disse: Nada que eu
tenha visto!

Perguntei ao vidente...
O que é mais inútil do que um
vulcano? Ele disse: Nada! É claro!

Perguntei ao príncipe...
O que é mais estúpido do que um
vulcano? Ele disse: Nada! Estou
convencido!"
 A figura virou-se e viu Vulcano na carne. "Falando do diabo." Em
seguida, ele atravessou cinzas caindo, revelando-se à luz do fogo. "É
gauche, sua escola. Nada da garra do verdadeiro Mal. Parece bom na
superfície, mas não aguenta", disse Rafal, protegido pelo fogo. "Caso em
questão: mais alguns tiros e sua torre cairá, com a caneta ainda dentro. Se o
Storiano o reconhecesse como Mestre da Escola, isso o teria feito fazer o
juramento. Para protegê-lo. Para respeitá-lo. Mas não deu, estou certo?
Bem, eu vou te fazer um juramento. Em questão de minutos, prometo que a
caneta voltará ao verdadeiro Mestre da Escola." Ele arremessou outra bola
de fogo sobre Vulcano, eviscerando a parede atrás dele.
"Você tem boca de iaque e cérebro de peixe", sentenciou Vulcano,
tentando atacá-lo, mas havia muitas chamas no caminho. "Esta torre é pura
rocha. Nunca vai cair."
Rafal acertou outra rajada na cabeça de Vulcano. Tijolos explodindo
bateram em Vulcano, enterrando-o. O novo Mestre da Escola soltou um
rugido selvagem e lançou-se dos escombros, invadindo o fogo e atacando
Rafal. Ele agarrou o gêmeo Maligno pela garganta e desnudou os dentes
para ele, o rosto de Vulcano cantou e suou.
"Sua cabeça vai ficar pendurada na minha porta", rosnou.
"Engraçado. Eu só estava dizendo que vou fazer o mesmo com o seu",
brincou Rafal. "Talvez devêssemos ser amigos."
Vulcano apertou sua garganta com mais força.
"Mas agora que penso nisso, não podemos ser amigos." Rafal cortou,
perdendo ar. "Porque eu levo meu trabalho a sério... como proteger o
Storiano . . . que você deixou lá em cima... completamente sem supervisão .
. . onde qualquer um e seu irmão podem roubá-lo..."
Vulcano parou de asfixiá-lo.
Rafal deu um tapinha no rosto. "Uma promessa é uma promessa."
Instantaneamente Rafal se transformou em um pardal preto, voando
através da fumaça para a porta.
Uma mão carnuda deu um tapa no pássaro no chão.
Atordoado, o pardal de Rafal espreitou para ver sujo, o Timão colocou a
bota no pescoço do pássaro, com o olho ensanguentado brilhando.
"Vulcano é Senhor", rosnou.
 3.

No andar de cima, neste exato momento, a promessa de Rafal estava sendo

cumprida.
Uma coruja branca escorregou pela janela e tocou o chão, voltando para
Rhian. Ele deu uma olhada no novo escritório do Mestre da Escola,
piscando para os móveis pretos sombrios, cristais escuros e morcego morto
sobre a mantel, presas afiadas reluzentes. Então ele viu todos os livros de
histórias, centenas de anos de contos originais, enfiados em baús de
tesouros como espólio de pirata, e Rhian apertou seu coração. Lentamente
seus olhos foram para o retrato seminu de Vulcano na parede. As bochechas
de Rhian coraram. Ele levantou um dedo brilhante e transformou o rosto do
Mestre da Escola em um palhaço de circo, depois transformou o tigre em
seus braços em um skunk.
O vandalismo era uma marca registrada da vilania, mas, por uma vez,
fez Rhian se sentir bem.
Como ousa Rafal acusá-lo de querer ser aquele
macaco! De querer ser alguém mau!
Bah!
Mas palhaçar o inimigo não era o motivo pelo
qual ele tinha vindo. Ele vinha buscar a caneta.
Rhian deu uma olhada no Storian, pendurado adormecido sobre a mesa
vazia, e o arrebatou em suas mãos —
"Eu debati se deveria deixar você ter", disse uma voz.
Rhian virou-se para Marialena à porta, envolta num ridículo caftan e
lenço na cabeça, ladeada por vinte guardas de Netherwood, armados com
canhões de mão de aço.
"Se não for Madame Medusa, venha contar a minha sorte", disse Rhian,
segurando a caneta.
"Você é louca eu continuo te batendo no seu próprio jogo", disparou
Marialena. "A verdade é que eu deveria ser mais gentil com você. Talvez
você deva ser o protetor da caneta. Talvez você seja o único verdadeiro
Mestre da Escola, que trará glória para mim e minha família, e eu deveria
apenas deixar o destino seguir seu curso. Mas aí eu me lembro...". Ela olhou
nos olhos de Rhian. "Eu simplesmente não gosto de você."
 Os guardas dispararam seus canhões, lançando grossas redes pretas, que
enroscaram Rhian.
"Não se preocupe em tentar sair disso. É um batalhão, que nada pode
romper a não ser outro morcego", disse Marialena. "Vulcano está a
caminho. E pelo que eu vejo, ele está cheio de ideias do que fazer com
você."
Ela fugiu, deixando os guardas lá.
Rhian torceu contra a rede, o Storian apertou nos dedos, mas a rede só
ficou mais pesada, forçando-o à finalização. Ele teve que sair daqui antes
que Vulcano chegasse ou quem sabe o que ele teria que suportar. Rhian
bateu mais forte, virando as costas para os guardas.
De repente, o Storian começou a ferver. Soltou-a em choque, a caneta
caindo no chão. Ele chegou a agarrá-la, mas depois viu que ela havia
ganhado vida, desenhando no chão de pedra em linhas brancas suaves. Os
guardas não tinham notado, já que as costas de Rhian estavam viradas, mas
o Mestre da Escola fingiu lutar, grunhindo e gemendo, enquanto o Storian
pintava um quadro para ele. uma foto de Rhian e a caneta trabalhando
juntos para sair da mesma situação em que estavam agora... como
instruções mágicas . . . um mapa de ação . . .
Rhian olhou mais de perto.
No início, ele não conseguia
entender. Então ele fez.
Nada pode romper a não ser outro morcego.
O Mestre da Boa Escola sorriu.
Realmente.
"Ei! O que você está fazendo?", começou um guarda.
Rhian pegou a caneta e girou ao redor, um raio de luz saindo da ponta
do Storian, direto para os cristais pretos na mesa de Vulcano. O brilho
ofuscante refratou-se nos olhos dos guardas, e eles gritaram surpresos, com
as mãos erguidas para defender seus rostos. Rhian apontou o Storian para o
morcego gigante sobre o mantel e, com outra explosão de luz, separou-o de
seus ganchos. O morcego caiu, bateu para fora e cortou direto para a rede,
assim como Marialena prometeu.
"Aprecie a vista!" Rhian chamou os guardas. Então ele segurou o
Storian firmemente e saltou pela janela, transformando-se novamente em
uma coruja branca, que despencou direto para o bosque.
Na floresta, esperou pelo Rafal.
 Eles tinham feito o plano de se encontrar aqui e planejar seu próximo
movimento - uma vez que Rafal escapou de Vulcano e uma vez que Rhian
tinha a caneta.
Até então, tudo estava indo para o planejamento, graças à ajuda do
Storian.
Rhian olhou para a caneta e a estranha sequência de símbolos esculpida
nela, como se estivesse realmente vendo-a pela primeira vez.
O Storiano o resgatou. Tinha
tomado o lado dele.
Outra vez.
Primeiro com Aladdin, favorecendo-o em detrimento de Rafal.
E agora uma segunda vez – escolhendo-o em vez de Vulcano.
O que isso significa?
A Caneta está protegendo o Bem sobre o Mal?
Rhian sorriu ao pensar... Então
seu sorriso desapareceu.
Bondade significava fazer a coisa certa, não a coisa
egoísta. O equilíbrio era a força vital dos bosques.
O Bem e o Mal vencendo em igual medida, lições aprendidas de ambos
os lados, que alimentaram as almas dos Bosques e impulsionaram seu
mundo para frente.
E eles, como mestres gêmeos, foram responsáveis por esse
equilíbrio. Se a Caneta estava favorecendo o Bem, isso significava
que o equilíbrio havia quebrado.
Era seu dever descobrir o porquê.
Rhian esperou ansioso por Rafal.
Ele podia sentir o cheiro de fumaça à deriva na brisa do castelo
do Mal. Tudo parte do plano de Rafal.
Um desvio, bem executado.
O que significava que seu gêmeo Maligno deveria
estar aqui a qualquer momento. Mas minutos se
passaram.
Depois, horas.
Rafal nunca veio. O
coração de Rhian
tremeu. Ele está
seguro?
Devo voltar e procurá-lo?
Lentamente seus olhos voltaram para a caneta. Apesar de estar
incomodado com a sua ajuda... Ele olhou para ela esperançosamente, como
se pudesse ajudá-lo novamente.
E agora? perguntou.
A caneta respondeu como um velho amigo.
 Ele se contorceu de suas mãos, flutuou no ar e pintou algo em névoa
branca...
Uma flecha.
Apontando para a frente na floresta.
Rafal? pensou.
Rapidamente, Rhian seguiu a flecha, através de arbustos de folhas
compridas e trepadeiras de flores silvestres, suas botas pisoteando galhos e
deslizando sobre rochas. até que ouviu a voz de dois rapazes à frente.
"Você não pode matar o Rafal", disparou o primeiro. "Não até
resgatarmos minha namorada."
"Sua namorada não é preocupação minha", alfinetou a
segunda. Rhian espreitava entre videiras...
"Aladino? ", desabafou.
O jovem ladrão rodou, machucado e agredido, a camisa rasgada, os
olhos no Mestre da Boa Escola.
Mas essa não foi a única surpresa, Rhian viu agora. O
choque maior foi o menino com quem Aladdin estava
falando. Aquele que queria matar Rafal.
Reconheceu-o a partir do último conto do
Storiano. Era James Hook.
 4.

Quando alguém que te quer morto não te mata quando tem a chance... não é
um bom sinal.
Era o que pensava Rafal, seu pardal negro adolescente preso em algum
lugar da nova Escola do Mal. Depois que o Timão deu um tapa no bico e
arrancou algumas penas e começou a comer a ave viva, Vulcano intercedeu
e colocou o pardal em uma gaiola, cobrindo-o com um pesado lençol preto,
para que Rafal não pudesse sentir o que estava reservado para ele. Ele havia
tentado se transformar em uma formiga ou um verme para escapar, mas o
feitiço não fez nada, como se a gaiola ou o manto frustrassem a magia.
Provavelmente um dos hexes de Humburg, pensou, lembrando-se de como
Rhian lhe disse que o decano do mal estava trabalhando para o novo Mestre
da Escola. Certamente Humburg estava apenas jogando junto com os jogos
de Vulcan, para que ele pudesse liberar Rafal quando tivesse a chance. Ah,
como ele e Humburg gostariam de castigar aquela bunda esfarrapada e
inchada... As penas de Rafal babavam, os hormônios adolescentes
acelerando dentro de sua forma de passarinho, aquela mistura fervente de
raiva e ego que ele sempre lutou para controlar, a maldição da juventude
imortal. Não importa quanta sabedoria ou experiência ele acumulou ao
longo dos séculos, seu corpo jovem o traiu. Muita emoção. Muita vida.
Rhian era o único que conseguia equilibrá-lo, que podia acalmá-lo.
Mas onde estava Rhian?
Teria ele escapado com a caneta? Ou foi pego também, tendo os
mesmos pensamentos preocupados com o irmão.
O lençol de repente se desprendeu e o pequeno pardal piscou para um
rosto gigante brilhando através das barras da gaiola.
Os olhos estavam ictéricos e ensanguentados, a pele tão poda e
enrugada que por um momento Rafal se perguntou se estava olhando para
uma cabeça real ou encolhida.
Dean Humburg cutucou o pássaro pelas grades. "Você está vivo."
Rafal bateu-lhe com a asa. "Eu sou imortal, seu! Agora corra e me ajude
a sair daqui!"
 Humburg destrancou a gaiola e arrebatou o pardal em seu punho, Rafal
suspirando de alívio – até que Humburg despejou o pássaro em um saco de
tecido branco. Antes que Rafal pudesse reagir, um feitiço verde disparou na
bolsa, a cor característica de Humburg, revertendo Rafal de pássaro para
homem, e ele surgiu em seu corpo alto e magro. apenas para se ver
amarrado e engolido pelo pano branco. Era uma camisa de força,
segurando-o no lugar, e quando ele enfiou a cabeça, viu uma cortina de
veludo, da cor do sangue, e Dean Humburg parado na frente dela,
admirando seu trabalho em prender seu outrora superior.
Rafal estreitou os olhos. "Muito pela lealdade. "
"O trabalho de um reitor é ser leal a um mestre de escola e você não é
mais mestre de escola", ressaltou Humburg. "Prefiro ter um emprego do que
esperar sem rumo pelo seu retorno. Você não teria feito o mesmo?"
"Não", disse Rafal, "e é por isso que eu sou Mestre da Escola e você é
um peão e quando eu voltar à minha posição, você me implorará de joelhos
para levá-lo de volta e eu lidarei com você da maneira que você merece".
"Temo que você não tenha sua posição de volta tão cedo", disse
Humburg.
Abriu a cortina.
Rafal olhou para fora e viu que estava no palco em um teatro escuro e
macabro, arcos pretos envidraçados e bancos separados por corredores de
veludo vermelho-sangue. Os Nevers estavam reunidos de um lado da
plateia, vestidos com roupas pretas glamourosas, suas expressões
pedregosas e frias. Do outro lado do teatro estavam os Evers, insones e
esfarrapados, com as mãos amarradas com corda ou corrente.
"O que é isso?", disse
Rafal. "Um julgamento",
disse uma voz.
Vulcano entrou pela porta, seu manto preto reluzindo com morcegos
costurados a ouro. "Você acha que é mestre da escola. Acho que sou Mestre
da Escola. Então, deixamos os alunos escolherem. Quem eles escolherem
fica. E o outro... eles vão."
"Vai?" Rafal zombou, forçando contra sua camisa de força. "Eu gostaria
de ver você me fazer tentar—"
Mas agora ele viu quem estava entrando no teatro atrás de Vulcano.
Uma mulher de pele marrom familiar deslizou pelo corredor com uma
calça fina de lamé dourado e um colar azul brilhante em forma de orbe.
Ela tinha uma colmeia de tranças, seus lábios eram pintados de ouro e ela
tinha strass ao redor dos olhos.
Vinte guardas marcharam atrás dela.
"Quem os alunos não reconhecerem como Mestre da Escola é um
impostor e servirá o resto de sua vida na prisão de Monróvia", disse
Quintana, ofendendo Rafal. "Não importa quanto tempo ou indefinição essa
vida útil possa ser. "
Rafal olhou entre Vulcano e Quintana e desnudou os dentes. "O
Storian escolhe o Mestre da Escola. A caneta decide, não os alunos —
"A caneta se foi", disse Vulcano.
"Gone?" Rafal repetiu, lançou.
"Roubado por seu irmão e não mais no terreno da escola", disse
Quintana, "e é por isso que as alas de Monróvia foram convocadas. O roubo
do Storian é um crime imperdoável."
Rafal ficou tenso. Rhian tinha a caneta? Isso significava que ele havia
completado sua missão e ido para a floresta para encontrar seu gêmeo. Mas
ele já sabia que Rafal estava com problemas. Onde ele estava, então? Por
que ele não veio?
Vulcano o tirou de seus pensamentos: "Chame a primeira testemunha".
Uma menina desengonçada e sardenta subiu. Rafal a reconheceu como
uma Brinsha. Ele tinha grandes esperanças nela, mas ela se provou sem
vida e medíocre.
Quintana perguntou: "Quem é o Mestre
da Escola?" Brinsha: "Vulcano".
Em seguida, veio um Everboy chamado Madigan com um olho negro,
com os punhos algemados.
"Quem é o Mestre da Escola?" Quintana
questionou. "Vulcano", cochilou Madigan.
Rafal assistiu enquanto eles desciam a linha, Ever and Never, Vulcan
olhando para ele com um sorriso, que ficava cada vez mais largo cada vez
que seu nome era falado. O sangue de Rafal fervia sob sua pele.
Silenciosamente, ele repetiu o nome de cada aluno, Brinsha, Madigan,
Gemma, Fodor, Abrão, Nagila, nome após nome que ele e seu gêmeo
haviam dado o privilégio de aceitação, a honra de estar aqui, e nomes que
agora o traíam, florescendo um pensamento único e obsessivo no poço mais
escuro de sua alma.
Todos vocês vão pagar.
 5.

"Você deveria estar morto", disse o Mestre da Boa Escola, o Storiano

apontou como uma espada para o jovem Gancho. "Foi o que li na sua
história. Então, a menos que você tenha uma boa razão para estar morto-
vivo e ameaçando matar meu irmão, eu consertarei seu final do jeito que
foi."
"Vá em frente e me mate. Não tenho mais medo", desabafou Hook. "Se
você ler minha história, sabe que seu irmão mentiu, enganou e me deixou
no fundo do mar. O que ele não sabia é que o filho mais novo de Sader
ainda tinha o colar de seu prisioneiro, que o deixava respirar debaixo d'água
e nadar e me resgatar. Quando perguntei o porquê, ele disse que eu não
merecia morrer. Não depois do que o Rafal fez comigo. Sua família havia
sinalizado um navio que passava e todos nós navegamos para a costa antes
de nos separarmos. Aí eu fiz o meu caminho até aqui e conheci... ele".
Rhian seguiu seus olhos até Aladdin, ensanguentado e machucado.
"Isso tudo é culpa sua", acusou o garoto Shazabah ao Mestre da Escola.
"Eu tinha uma namorada, as pessoas gostavam de mim, o Storian me tornou
famoso... meu tipo de Ever After . . . até que você trouxe aquele cara novo
e todo o lugar foi para o inferno. Vulcan amarra todos nós Evers, os Nevers
nos assediam em submissão, e ou juramos nossa lealdade a ele como o novo
Mestre da Escola de ambas as escolas ou morremos. Naturalmente, minha
namorada Kyma se recusa, porque ela é teimosa assim, e eles a trancam em
uma torre do mal em algum lugar. Então eu revidai, exigindo saber onde a
colocaram, e eles quase me mataram antes de eu pular de uma janela e
escapar. Aí eu me deparo com um garoto pirata aqui e peço para ele me
ajudar a encontrar minha namorada e, em vez disso, ele me pede ajuda para
matar seu irmão".
"Você é bem-vindo para tentar matar meu irmão imortal se puder
encontrar onde ele está", Rhian repreendeu James. "Ele deveria estar aqui
há muito tempo."
"Bem, minha namorada não é imortal", protestou Aladdin, "então
precisamos encontrá-la primeiro."
Vozes se ergueram atrás deles.
 Os garotos se viraram para ver os arbustos se separarem e uma bola
clara e prateada quicar na clareira, com uma figura amontoada dentro,
punhos acorrentados aos tornozelos, uma mordaça na boca.
"Rafal? ", disse Rhian do outro lado do campo.
Seu irmão gritava descontroladamente em sua mordaça.
Vinte guardas marcharam pelos arbustos atrás dele, espadas e escudos
para fora, juntamente com uma mulher real em um macacão preto.
"Merece ser chutado até Monróvia", ela elogiou, furando a bola de
Rafal novamente.
Atingiu Rhian no
rosto. "Ow!"
Quintana o encarou do outro lado da
clareira. Depois, em James Hook ao lado
dele.
"Você", sentenciou Quintana.
Gancho girou para Rhian. "Faça alguma coisa!"
Rhian apontou o Storian para Quintana e os guardas, esperando que ele
ajudasse.
Não deu.
Vinte guardas vieram para cima deles com espadas e lanças –
Instantaneamente, Rhian rolou a bola com Rafal na outra
direção.
Hook e Aladdin o ladearam de ambos os lados, os três derrubando Rafal
pela floresta, o Mestre da Escola do Mal flutuando como um peixe em um
barril.
"Mais rápido!" Rhian exortou.
"Não!" Rafal resmungou por
dentro.
Quintana e os guardas os perseguiram, os meninos empurrando Rafal
sobre troncos e pedras, através de arbustos de huckleberry e especiarias,
Rhian arremessando hexes de volta contra os guardas, que eles desviaram
com seus escudos. Hook e Aladdin tentaram furar a bolha de Rafal com
galhos e paus, Rhian tentou com feitiços e o Storian, mas como os escudos
dos guardas, era impermeável à magia. O tempo todo, o Mestre da Escola
do Mal gritou e amaldiçoou em sua mordaça, ao mesmo tempo furioso,
incrédulo e enjoado. Mas não havia fim à vista, os guardas ganhando
terreno enquanto os garotos transportavam Rafal por um campo de
fernfield, depois chutavam sua bola sobre um riacho, antes de pegá-la do
outro lado, a perseguição retomando a colina. Por quilômetros eles
correram, nenhum dos lados cansando, até que a floresta se afinou, dando
lugar a encostas rochosas.
 Logo, sentiram o cheiro de maresia, e uma espessa névoa rolou, o sinal
de que a praia estava chegando. Quando a neblina inundou a água que eles
ainda não podiam ver, eles giraram para Quintana e os guardas se
aproximando, 150 pés, 100 pés, 50 pés...
"O que fazemos!" Aladdin
ofegante. Os guardas carregaram,
lâminas para fora — BOOM!
Uma bala de canhão voou contra os guardas, explodindo a linha de
frente ao longe.
Quintana e seus homens restantes se desentenderam.
"Retire-se! Quintana chorou, e eles foram correndo para as
árvores. Gobsmacked, Rhian e os meninos voltaram-se para o mar.
Um navio rompeu a neblina, a bandeira de crânio e ossos voando, o
canhão ainda fumando, meninos de chapéus de pirata pendurados no mastro
e gritando de prazer.
Da proa, um jovem saltou, escuro e musculoso. Ele levantou seu chapéu
de abas largas, revelando cabelos castanhos enrolados, olhos verdes e um
sorriso atrevido.
"Olá, meninos", disse o Capitão Pirata de Blackpool.
Rhian olhou, sua respiração pegou, um afrontamento em
suas bochechas.
Então ele viu seu irmão brilhando para ele através da bolha.
A onda de calor esfriou.
 6.

"Meus meninos ouviram o conto do Storian. Eles não estavam felizes por
Rafal deixar Hook morrer, mesmo que não aguentassem o rapaz", falou o
Capitão Pirata, abrindo uma janela em seu apertado e mofo quartel do
capitão a bordo do Buccaneer. "Os piratas são leais, até mesmo aos
fugitivos da família. Então decidimos tirar o velho navio e confrontar Rafal
sobre matar um dos nossos. Então eis que encontramos Gancho vivo e Rafal
em apuros!"
Virou-se para Rafal, que ainda estava dentro de sua bolha, levemente
verde e trêmulo de seu tombo pela floresta. Eles empoleiraram a bola em
cima de uma mesa bagunçada, repleta de mapas e troncos de capitão, os
assentos ao redor da mesa ocupados por Rhian, Aladdin e Hook.
"Somos gratos por sua ajuda, Capitão Pirata", disse Rhian, o Storian
escondido atrás da orelha. "A ligação mágica do Rafal parece impenetrável.
Mas os piratas já romperam os encantos de Monróvia antes. É preciso saber
como libertá-lo".
"De fato", disse o Capitão Pirata.
Rhian sentou-se mais alto. "Então nos ajudem. Vamos unir forças para
retomar a nossa escola". "A sua escola, não a nossa. E com certeza
Tiago quer seu irmão morto."
respondeu o Capitão Pirata, sentando-se à frente da mesa. "Dado que
mandei Hook embora com ele, é justo que James decida o que deve ser
feito com Rafal."
 "Matem-no", exigiu Hook, fazendo cara feia para o Mestre da Escola do
Mal. "Olho por olho."
Rhian latiu de volta: "Você ainda está vivo!"
"É verdade", disse o Capitão Pirata, "e matar um feiticeiro imortal
parece mais trabalho do que vale. Então, que tal fazermos um acordo?"
"Um acordo...", disse Rhian cautelosamente.
"Vamos ajudá-lo a libertar seu irmão e retomar sua escola, após o que
James e meus alunos navegarão de volta para Blackpool." Hook abriu a
boca para protestar, mas o Capitão ergueu a mão, os olhos no Mestre da
Boa Escola. "E em troca da liberdade de seu irmão e de nossa partida
pacífica, você nos dá o menor dos presentes."
Rhian inclinou-se para a frente.
"Que presente?" "Isso", disse o
Capitão Pirata.
Ele apontou para o Storian no cabelo de Rhian.
A sala ficou quieta, os mapas soprando ao vento.
Rafal caiu na gargalhada, com tanta força que tirou a bola da mesa.
(Aladdin correu para ajudá-lo.)
Rhian engoliu o capitão. "A caneta? Virou para você?"
 O Capitão Pirata parecia totalmente sincero. "E por que não? Sou
Mestre de Escola, não sou? E por que as histórias dos formandos de
Blackpool não seriam menos dignas do que as da Escola para o Bem e o
Mal?"
Rhian olhou para ele, confuso. "Vocês são piratas. Vocês são exilados
e pragas nas histórias dos outros".
"E não é isso que você e seu irmão são agora? Pragas exiladas?",
apontou o Capitão Pirata. "É por isso que a Caneta não está escrevendo um
conto novo, certo? Porque não tem casa? Porque não se sente seguro?"
Rhian sentiu a caneta queimar quente atrás da orelha. Seja por
concordar com o capitão ou por contestá-lo, Rhian não tinha certeza. Mas
como a caneta havia ajudado Rhian duas vezes antes, ele disse a si mesmo
que era a última. "O Storiano me escolheu", gritou o Mestre da Boa Escola.
"Escolheu a mim e ao meu irmão. Nós fizemos o juramento, não você.
Então, não. Você não pode ter a caneta que governa nosso mundo."
Rafal enfiou dentro da bolha, ecoando seu gêmeo.
"Muito bem, então", disse o capitão, de pé. "Vou te expulsar. Boa sorte
retomando sua escola".
Rhian ficou irritado. "Você não pode ser sério sobre isso."
"Perfeitamente sério", ponderou o capitão. "Em Blackpool, o Storian
estaria bem protegido. Um novo centro de poder na floresta. Finalmente, os
piratas terão o respeito que merecemos. E, em troca, você ganha sua escola
e seu irmão de volta."
Rhian rebateu: "Sobre o meu corpo
morto", "Eu vou te dar", disse uma voz.
Viraram-se para ver Aladdin, com os olhos postos no Capitão. "Com a
condição de que você me ajude a resgatar minha namorada da escola do
Mal."
Aladdin segurou o Storian. "Temos um acordo?"
Rhian branqueou. Ele chegou atrás da orelha, apenas para encontrar
cachos macios de cabelo.
"Aprendi com a Vidente quando ela roubou minha bandeira", disse
Aladdin. "Desculpe, mestre da escola. Mas Kyma é minha princesa."
Irritado, Rafal bateu na parede da bolha — "Você
tem um acordo", disse o capitão.
Antes que Rhian pudesse fazer uma jogada, Aladdin jogou o Capitão
da Caneta. O capitão deslizou-a em sua jaqueta.
Instantaneamente, Rhian levantou um dedo brilhante na cabeça do
Capitão.
 "Cuidado", avisou o pirata. "Faça algo estúpido e você nunca
conseguirá libertar seu irmão."
Lentamente Rhian baixou o
dedo. Rafal soltou um uivo
estrondoso.
Logo depois, o Capitão Pirata levou o grupo para a galera, Hook,
Aladdin e Rhian rolando a bola de Rafal atrás deles.
O garoto de Blackpool que serviu como chef a bordo do Buccaneer
ficou de pé, mãos cheias de camarão, o rosto salpicado de pó de curry.
"Sim, senhor?"
"Traga-me a enguia elétrica que guardamos no tanque da cozinha",
ordenou o capitão.
"Sim, senhor", disse o menino, apressando-se.
O capitão dirigiu-se a Rhian. "A prisão de Monróvia é construída tão
profundamente no fundo do mar que é alimentada por bioluminescência –
uma carga elétrica que criaturas em tal profundidade possuem. O que
percebemos como magia é a eletricidade da natureza", disse, aceitando um
balde branco do chef. "Para quebrar essa magia, então, tudo o que você
precisa fazer é cancelar a cobrança. É por isso que todo navio pirata na
floresta guarda um desses."
Ele alcançou o balde, puxou uma enguia elétrica e segurou a criatura
contra a superfície da bola de Rafal. De uma só vez, a enguia e a bolha
chiaram com um clarão de néon ofuscante, uma onda de choque
reverberando através de ambos, antes que o Capitão deixasse a enguia cair
no balde e a entregasse de volta ao chef. Em seguida, pegou uma faca de
cozinha e estourou a bolha de Rafal com um golpe firme e forte.
O Mestre da Escola do Mal caiu no chão.
Rafal acendeu o dedo, cortou-o através de suas correntes e arrancou sua
mordaça. Em seguida, ele apunhalou o dedo aceso em todos na sala,
batendo magicamente contra a parede, incluindo o chef boy.
"ESTOU NO COMANDO AGORA", disparou Rafal.
De seu dedo, ele conjurou um chicote feito de gelo e o atacou contra o
Capitão Pirata, roubando o Storian de dentro de sua jaqueta e recuperando-o
em suas mãos.
De repente, a Caneta esquentou, queimando a carne do Mestre da
Escola do Mal e forçando-o a deixá-la cair com um suspiro.
Aladdin varreu o Storian do chão, jogou-o para o Capitão Pirata, que o
manuseou com facilidade, o aço esfriou, e deslizou-o de volta para sua
jaqueta.
 "Mmm, Pen parece achar que estou no comando", corrigiu o capitão.
O Mestre da Escola do Mal olhou para sua palma queimada.
Lentamente ele encontrou os olhos de Rhian, ambos os gêmeos enervados.
Rhian, que o Storian tinha ficado do lado de alguém que não era ele. Rafal,
que tinha ficado do lado de qualquer um.
"Agora, você gostaria que eu te ajudasse a retomar a escola ou prefere
continuar sendo praga?", perguntou o capitão.
Os dois brothers se entreolharam, sem mais movimentos a fazer, a briga
se esgotando.
Uma bota preta voou pela sala e bateu na cabeça de Rafal. Todos
se voltaram para Hook.
"Acabei de cair do meu pé", murmurou Tiago.
O almoço foi servido ao ar livre, tigelas de caldo de osso com pó de
curry e um cassoulet de camarão. O nevoeiro matinal havia se rompido para
uma tarde abafada, o Buccaneer ancorou no mar, perto da floresta que
levava à Escola para o Bem e o Mal.
Todos os garotos sentaram-se ao redor da borda do convés, cotovelos
aos joelhos, comendo tranquilamente enquanto o Capitão Pirata passeava
pelas tábuas do chão, um gato mordiscando seus calcanhares.
"Não estamos mais em uma sala de aula, rapazes. Sua primeira
verdadeira missão como piratas está prestes a começar. O objetivo é claro:
retomar as escolas de Vulcano de Netherwood e restaurar esses homens
para governar." Ele acenou com a cabeça para Rhian e Rafal, ambos
sentados em barris à sua frente. "Em jogo está o direito de hospedar o
Storian dentro dos muros de Blackpool. Para finalmente se livrar dos
rótulos que nos foram dados – vândalos, vândalos, ingratos – e ganhar
algum bom e velho respeito. Olha, eu sei que nunca vou encontrar o
Gancho que bate no Pan. Cada gancho só piora — ele jogou um olhar para
James, que olhou para trás com força. "Mas se não pudermos ter o Pan, pelo
menos teremos a Caneta!" Ele descascou a jaqueta e o Storian flutuou por
dentro e pairou sobre sua palma aberta. Os meninos de Blackpool soltaram
um "oooh", gritando o lendário instrumento. Até o gato do Capitão piscou
duas vezes. "O poder de comandar a atenção dos Woods está em nossas
mãos. Mas só se tivermos coragem e destreza para lutar e vencer", disse o
capitão. "Portanto, ouça com atenção."
Virou-se para os gêmeos. "O que estamos enfrentando?"
"Além de traidores da nossa própria escola?" Rhian olhou para Aladdin,
sentado perto.
Aladdin avermelhado. "E aqui eu pensei que um bom mestre de escola
recompensaria um aluno que defendesse o amor."
 Rhian se atrapalhou para responder:
"Disse que ele seria melhor na minha escola", disse Rafal ao irmão.
Rhian voltou para o capitão. "Quer saber o que estamos enfrentando?
Duas escolas, cinquenta alunos cada. Nevers lutará por Vulcano por
lealdade e Evers lutará por ele por medo."
"Cem? Não somos só doze!", desabafou um dos rapazes.
"Sim!", gritaram os outros meninos.
"Desde quando os piratas são intimidados pelos números?", uma voz
familiar disparou e todos se voltaram para James Hook debaixo do mastro.
"Esse é o objetivo dos piratas: derrubar forças maiores do que nós, sendo
ágeis e rápidos como ladrões! É por isso que vim para Blackpool. Encontrar
uma equipe que possa me ajudar a vencer o Pan. Um Pan que tem toda a
Terra do Nunca ao seu lado. Mas não importa quantos Garotos Perdidos,
sereias e guerreiros da ilha ele tenha lutando por ele. O tipo certo de
tripulação, ousado, implacável, destemido, pode derrubá-lo. Você é essa
tripulação? São vocês que podem matar Peter Pan? Bem, você precisa se
provar para mim, assim como eu preciso provar a mim mesmo para você.
Eu sei que o Capitão Pirata acha que eu não posso fazer isso. E eu sei que
vocês duvidam muito de mim também e acham que eu não estou à altura do
rapé. Mas os Storian contaram a minha história. A Caneta me escolheu. A
caneta pela qual estamos lutando agora. O Capitão Pirata pode dizer isso?"
O capitão levantou as sobrancelhas, mas Tiago ganhou força. "Eu já me
provei. Eu mostrei que farei qualquer coisa – Bem, Mal e tudo mais – para
ser um Gancho melhor do que meu pai ou seu pai antes dele. O gancho que
deixa Blackpool orgulhoso. Eu sobrevivi a Night Crawlers bebendo sangue,
feiticeiros assassinos e morte no fundo do mar para estar aqui e lutar com
você. Para guiá-lo. Como seu capitão. Vamos retomar essa escola. Vamos
reivindicar a caneta para nós mesmos. E diabos, doze piratas de Blackpool
valem mais do que mil namby-pamby Evers e Nevers, eu digo!"
"Huzzah! " os meninos choraram, pulando para seus pés, derramando
caldo e tigelas. "Capitão Gancho! Capitão Gancho! Capitão Gancho!"
"Essa é a metade, Tiago", rosnou Rafal. "Vulcan tem um vidente
trabalhando para ele. Uma menina que consegue ver tudo antes que
aconteça."
O canto se extinguiu.
"Blimey, isso não soa bem", falou um garoto com aparência de furão.
"Como é que a gente bate em uma galera dessas?"
Hook saltou para o mastro, balançando da plataforma. "Só o futuro que
ela vai ver é a gente correndo desenfreado pela escola dela!"
"Huzzah! " os meninos rugiram. " Gancho! Gancho! Gancho!"
 "E Vulcano tem sessenta soldados de Netherwood e uma frota de lobos
gigantes", acrescentou Rhian, "além daqueles guardas de Monróvia,
armados com armas letais e magia".
Os meninos de Blackpool foram mãe. Eles olharam
para Hook. "Talvez devêssemos navegar de volta para
casa", disse Hook.
O Capitão Pirata riu. "Ah, Tiago."
Ele acariciou o Storian dançando sobre sua palma.
"A diferença entre você e um capitão de verdade é que quanto piores as
chances de um jogo, mais mal posso esperar para jogar."
 7.

Marialena vestiu-se em seu quarto para a festa.

Era para ser uma noite de celebração, o início oficial do reinado de
Vulcano como Mestre da Escola, agora que Rhian e Rafal haviam sido
despejados e Evers e Nevers haviam jurado lealdade a Vulcano. Ela estava
no teatro quando os alunos prestaram juramento ao novo Mestre da Escola,
selando o destino de Rafal. Escondida nas sombras, ela viu os guardas de
Monróvia trancá-lo em uma armadilha de bola, com o coração arrepiado.
Teria ela feito a escolha certa ao se alinhar com Vulcano em detrimento dos
irmãos? Teria ela escolhido o único verdadeiro Mestre da Escola? Aquele
que ela havia previsto que faria certo por sua família?
Marialena tentou calar suas dúvidas.
Toda a sua lealdade era com Vulcano
agora.
Não só porque ele havia superado os
gêmeos. Mas porque era tarde demais para
mudar de rumo.
Vulcano era Mestre da Escola e Rhian e Rafal se foram.
Em seu quarto, ela colocou os cabelos e apertou sua elaborada anágua.
Ela deslizou seu melhor vestido por cima, um vestido preto boxy com um
véu elegante que, segundo seus irmãos, a fazia parecer uma noiva bruxa,
mas se adequava ao seu humor. Entre Vulcano, Rhian e Rafal, ela tinha seu
lote de meninos. Mas tudo valeu a pena. Com o tempo, ela se reuniria com
sua família, e o novo Mestre da Escola daria aos Saders o respeito e o poder
que eles mereciam.
Se ela tivesse visto
direito, é isso. Se ela
tivesse escolhido certo.
A dúvida voltou a penetrá-la.
Ela se sentou na borda de sua cama no dormitório ornamentado, com
um dossel de seda preta, sofás de couro preto e papel de parede preto
brilhante estampado com morcegos dourados. Fechou os olhos, lutando
para se concentrar. Mas nada veio. Isso nunca tinha acontecido antes. Ela
sempre podia ver alguma coisa. Mas desde que Rafal foi expulso por
aqueles guardas de Monróvia, sua mente ficou em branco. Como se ela não
tivesse poderes algum. Foi isso que as outras pessoas sentiram? Viver sem
saber o que estava por vir? Prisioneiros ao infinito
Tão vulneráveis e expostos? Se assim fosse, sentia pena de todas as suas
almas.
Fechou os olhos e ouviu com mais atenção respostas que não
vieram. Em vez disso, ela ouviu um farfalhar de seu armário.
Devagar, levantou-se e foi até
ela. Marialena destrancou a
porta.
Lá dentro, uma menina foi amarrada e amordaçada, se debatendo com
gritos abafados em meio a prateleiras de roupas.
Marialena sorriu para a princesa Kyma. "O que é isso? Eu não posso te
ouvir".
Kyma cuspiu sua mordaça. "Você acha que ele não vai me encontrar?
Aladdin é implacável."
"Dependendo de um menino para te salvar. Inovador", disse Marialena.
"Um menino que me ama", rebateu Kyma. "E você sabe como são as
histórias. O amor sempre vence".
"Não enquanto eu tiver você", respondeu Marialena com calma.
"Quanto mais um menino te ama, mais você vale como refém. Não precisa
dos meus poderes para ver isso."
Kyma explodiu: "Você com ciúmes, amargurada pouco".
Marialena puxou a mordaça de Kyma com mais força,
silenciando a princesa. "Não pensem que vocês dois vão
durar, diga-se de passagem", brincou ela.
Em seguida, ela retrancou o armário, abaixou o véu e foi para a festa.
 8.

"Eles fugiram?" Vulcan perguntou em seu escritório, puxando uma

brilhante capa prateada e preta em frente a um espelho.
"Com o Storian", admitiu Quintana, cercado por guardas de Monróvia.
"Piratas chegaram no navio de Blackpool para resgatá-los. Deve ter passado
há muito tempo."
"Eu vejo", disse Vulcano. Ele pegou o periscópio de sua mesa e pisou
na janela, espiando através e sobre a floresta. "O Buccaneer ainda está
atracado na costa. Não parece ter ido embora. Hmm. Você e seus guardas
tão eficazes! É uma maravilha você ter presos na sua cadeia."
Quintana endureceu. "Vamos nos reunir e atacar"
"Eu tenho uma regra", disse Vulcano. "Nunca confie
duas vezes em um tolo ." Deu um olhar para Quintana,
depois voltou ao espelho.
O guarda de Monróvia corou. "Mas o Storian—"
"—estará voltando em breve", finalizou Vulcan. "Você não fez o seu
trabalho, então agora vou ter que fazer o meu. Parece que nossa festa esta
noite terá convidados."
Sob seus pés ergueram-se os ecos de uma batida de tambor ardente.
Lá embaixo, no pátio de uma torre do Mal, um menino chamado Asrael
engoliu um espeto de fogo e o jogou de volta pelo nariz, iniciando
oficialmente a festa.
Uma centena de Evers e Nevers se reuniram na praça ao ar livre, com
velas vermelhas e douradas, estudantes disputando comida na fila do buffet
antes de se sentarem nas mesas do banquete, os lençóis vermelhos
costurados com morcegos de folhas de ouro. Depois que os Evers juraram
lealdade e foram liberados de suas amarras, Vulcano fez de tudo para fazer
com que os bons alunos se sentissem bem-vindos, insistindo que ele seria
um Mestre da Escola para todos, embora o fato de ele ter realizado a festa
no castelo do Mal lembrasse aos Evers onde estavam suas verdadeiras
lealdades. Dois Everboys esperavam na fila, salivando com o cheiro de
salada de folha de hortelã, risoto de ovo de galinha, tagine de vitela, vieiras
temperadas com za'atar, batatas capsicum, arroz de açafrão e uma variedade
de pastilhas de leite de pistache e bolos de mel de chocolate.
 "Ouvi dizer que ele derreteu uma panela encantada para assustar as
outras panelas para cozinhar a festa", disse Rufius.
"E ouvi Mestre Rhian ter o Storian de volta", sussurrou Hefesto. "Que
ele roubou antes de escapar!"
Rúfio alisou. "Se isso for verdade, então Vulcan não é Mestre da
Escola. Não oficialmente. E se ele não é Mestre de Escola... temos que
lutar! Temos que retomar a nossa escola!"
"Estamos em menor número e cercados", disse Hefesto, com os olhos
voltados para as dezenas de lobos e guardas de Netherwood ao redor do
perímetro. Mais estavam em cima das paredes que cercavam o pátio,
carregando espadas e bestas. "Até Dean Mayberry desistiu", acrescentou,
observando o professor de Good em uma mesa de banquete, comendo bolo
após bolo. Seu dedo indicador em sua mão direita havia sido tampado com
um dedal de prata, presumivelmente para bloquear sua magia e impedi-la de
considerar resistência. "Mesmo que todos nós Evers nos uníssemos,
seríamos esmagados", disse Hefesto. "A não ser que... de alguma forma,
temos Nevers do nosso lado—"
"Fora do nosso caminho, perdedores", rosnou Timão, empurrando-os
para o chão e cortando na frente com outros oito Nevers.
"Estamos na fila!" Rufius protestou, mas a gangue do Mal se atrapalhou.
"O que você vai fazer? Apelar para o nosso senso de justiça?", brincou
uma garota de programa. "Bom não significa mais nada neste lugar. Esta é a
nossa escola agora. Poderia muito bem se acostumar com isso—"
Uma mão agarrou-a pela garganta. Ela rodopiou.
"Por essa lógica, é melhor você se acostumar com isso também", disse
Vulcan calmamente, olhando em seus olhos enquanto ele apertava. "Porque
as duas escolas são minhas. Sim?"
Todo o pátio ficara em silêncio, observando o Mestre da Escola que
acabara de entrar, estrangulando um dos seus.
"Sim, Mestre", esbravejou a menina.
Ele a soltou, então moveu Hefesto e Rúfio para a frente da fila. "Na
minha escola, Evers e Nevers são respeitados igualmente."
Os dois garotos se embaralharam para frente, antes que Vulcano
terminasse sua sentença. ". . . desde que me respeitem igualmente".
Hefesto rodou, brilhando nos olhos de Vulcano.
"Alguma coisa a dizer, Everboy?", perguntou o mestre da escola.
"Alguma coisa em nome de todos os seus Evers?"
Hefesto desnudou os dentes, o rosto carmesim, o peito vibrando de
fúria. Ele podia ver seus companheiros Evers observando-o, petrificado.
Lobos e
Os guardas dedilharam suas armas, prontos para uma rebelião. Uma
rebelião que puniria todo bom aluno pelas palavras que Hefesto queria
dizer.
Mas essa é a diferença entre o Bem e o Mal. O
bem coloca os outros acima de si mesmos.
"Não, Senhor Vulcano", disse Hefesto.
Vulcano sorriu. "Bom menino." Ele se afastou, sua capa brilhando atrás
dele. Ele levantou os braços, dirigindo-se à multidão. "Senhor Vulcano dá-
lhe as boas-vindas à minha nova Escola para o Mal e Goo—"
Os portões do pátio se abriram e um enxame de morcegos voou, negros
como a morte, batendo as asas furiosamente e gritando ao breu febril,
enviando Evers e Nevers mergulhando para se cobrir e Vulcano encolhendo
em sua capa, antes que os morcegos subitamente entrassem em formação e
saíssem do pátio, durante a noite.
Chamas de velas crepitaram.
Moscas queimadas com cuspidas e
estalos. Lentamente todos
levantaram a cabeça.
Deixada para trás no caminho dos morcegos estava uma figura de preto.
Uma menina de vestido boxy, cabelo em um topknot, seu rosto
obscurecido por um véu. Os guardas apontaram instantaneamente
suas flechas.
— Deixe-me adivinhar — disse Vulcano, hesitante. "Você
vem em paz." "Você não me reconhece?", disse a menina,
com voz baixa.
Vulcan hesitou. Ele se adiantou e vislumbrou os óculos grandes da
menina, brilhando através de sua renda.
"Marialena?"
Aproximou-se.
"Fique de volta!", ordenou ela. "Mesmo o menor movimento vai turvar
minha visão. No caminho até aqui, ouvi barulhos de um banheiro. Então
entrei e vi piratas entrando pela janela. Eles escalaram a torre e
encontraram seu caminho (...) Sua voz acelerou. "Eles me amordaçaram, me
amarraram, me vendaram . De alguma forma eu não tinha visto eles
chegando. Eu tinha perdido o contato com meus próprios poderes. Mas a
venda mudou tudo. De repente, na escuridão, pude ver mais claro do que
nunca! Vi como fugir, como correr aqui e avisar que eles estão à caça.
Rhian. Rafal. Piratas de Blackpool. Eles estão vindo para punir a todos nós.
Mas não consigo mais enxergar. Não vejo como nos salvar. Não com toda
essa luz. Nem mesmo esse véu é suficiente." Ela pulou em cima de uma
mesa e apagou as velas. "Ajude-me a trazer a escuridão!" Ela soprava mais
velas através do véu. "Escuridão para que eu possa ver!"
 Ninguém se moveu por um segundo, mas então ela passou por Hefesto,
soprando mais velas, e por um segundo os olhos da menina o encontraram
através de seu véu.
Hefesto sacudiu, depois rodopiou para a multidão. "Ajude-a! Ajude-a a
trazer escuridão!" Ele entrou em ação, apagando cada vela à vista, e deu a
Rúfio uma bota para trás, estimulando-o a agir também. "Escuridão para
que ela possa ver!"
"Escuridão para que ela possa ver!", os Evers cantaram, soprando velas,
obedecendo a Hefesto, seu líder, e logo os Nevers seguiram, não querendo
parecer delinquentes em ajudar seu estimado vidente, que havia vencido o
Julgamento e tornado tudo isso possível.
Vulcano ficou confuso por um momento, observando todos apagando a
luz, lobos e guardas também, e antes que ele pudesse registrar o que estava
acontecendo, a menina velada soprou a última vela e o pátio ficou preto,
não uma lasca de brilho para ser encontrada.
Os grilos cantavam no escuro.
Em seguida, uma tocha rugiu para a vida, uma chama furiosa no
meio da praça. A menina empunhando-o.
"Estou tentando ser boa", suspirou. "É aí que o Storian diz que eu
pertenço. Permitam-me, pois, que seja honesto. Todas aquelas coisas sobre
escuridão e visão? Isso era mentira."
Ela abaixou o véu e sacudiu os cabelos, revelando... Aladdin. "Mas toda
aquela coisa de piratas invadindo e encontrando Marialena no
banheiro? Isso era verdade."
Ele apontou sua tocha à frente:
Nos portões do pátio, o Capitão Pirata segurou Marialena em sua anágua,
a jovem vidente amarrada e amordaçada sem seus óculos.
Ao redor do pátio, tochas se acenderam, meninos de Blackpool pulando
lobos e guardas por trás e algemando todos a uma longa corrente de metal.
Hook arrebentou a ponta da corrente em Quintana, antes de puxar uma
enguia elétrica de um balde e brandi-la para o céu. "QUE COMECE!"
Bateu a enguia contra a corrente.
Um choque escaldante atravessou o metal, eletrizando todos os guardas
e derrubando-os, com seus corpos desabando da parede.
Os piratas deslizaram suas espadas e bestas e pularam no pátio,
desencadeando uma nevasca de flechas.
 Vulcano inchou de raiva. "MATÁ-LOS! " ele abaixou, entrando na briga,
batendo nos meninos de Blackpool com os punhos. Hook chegou ao Mestre
da Escola com espadas gêmeas, mas Vulcano o chutou no estômago e
esmagou o rosto de Hook em uma mesa, engasgando sua testa e borrifando
seu sangue. Ele agarrou o pescoço de Hook novamente, torcendo com
força, prestes a estalá-lo.
Uma força o jogou contra uma parede.
Duas forças.
"Rejeitou você como estudante. Rejeitou-o como reitor. Mas aqui está",
disse Rafal.
"Prestes a ser rejeitado como Mestre de Escola também", disse Rhian.
"Os mudos magros", zombou Vulcano, com o rosto salpicado de sangue
de Tiago. "Se você não quer acabar no fundo do meu sapato... Sugiro que
me devolvam a caneta. Você não tem mais poder aqui. Os alunos estão do
meu lado."
"Nevers estão do seu lado. Isso é verdade", admitiu Rafal a
Rhian. Rhian deu de ombros. "Vamos perguntar aos Evers,
vamos?"
Hefesto e uma turba de bons estudantes flanquearam os gêmeos,
encurralando Vulcano.
"Isso seria um não", disse Hefesto.
Os Evers enfrentaram Vulcano, tão rápido e implacável que tudo o que
Vulcano conseguiu reunir foi um único grito semelhante a um morcego.
"Um problema resolvido", disse Rhian.
Rafal olhou para o Capitão Pirata, acorrentando Marialena sob a mesa
do buffet, antes que o Capitão mergulhasse na luta. "Um problema a ser
resolvido."
"Não vejo problema", disse o Mestre da Boa Escola, observando o forte
e bonito Capitão lutar contra os Nevers unidos com as próprias mãos.
"Basta olhar para ele..."
"O Storian, você babou! Ele tem o Storian! Aquele que você e seu
menino ladrão apaixonado deram!" Rafal atacou. "E do jeito que você está
olhando para o Capitão Músculos, seu ladrão não é o único que é um tolo
apaixonado. Você não aprendeu com o último visitante que foi atraído?"
Rhian chamou a atenção. "Como recuperar a caneta? Nós tentamos uma
vez e quase queimou você a uma crocância! O Storian não nos deixa
quebrar um acordo. Aladdin definiu os termos: Capitão Pirata nos ajuda e,
em troca, ele fica com a caneta. Não tem jeito."
Vulcano jogou Evers fora dele, levantando-se do monte, cabelos
selvagens, rosto engasgado, rugindo como um urso acordado. Ele partiu
para cima dos irmãos, esmagando-os
caveiras juntas e derrubando-as no chão de pedra. Vulcano agarrou Rhian
pela garganta, golpeando-o com socos no rosto. Um brilho afiado se
acendeu atrás de Vulcano e ele se virou para ver Rafal explodir um feitiço
nele, acariciando-o na parede. Vulcan se recuperou em uma fração de
segundo, como se cada golpe o tornasse mais forte, e ele bateu de cabeça
em ambos os gêmeos antes que qualquer um pudesse disparar outro feitiço.
Evers correu para defender os irmãos, Nevers para atacá-los, com piratas se
juntando à multidão, e logo o pátio se transformou em um poço de luta
gigante, com corpos sujos e suados se contorcendo e chutando e pisoteando,
até que ninguém sabia mais quem era quem e pelo que eles estavam
lutando.
Aladino arrebatou Hefesto da pilha. "Cadê a Kyma?"
"Como devo saber? Ela é sua namorada", rosnou Hefesto. "Bom truque
com o véu, por sinal. Uma vez eu vi seus olhinhos deslocados—"
"Temos que encontrá-la!" Aladdin exigiu.
"Ela poderia estar escondida em qualquer lugar!" Hefesto argumentou.
"Levaremos uma eternidade para ver o castelo, a menos que alguém saiba
onde ela está."
Seus olhos arregalaram. Aladdin leu sua mente.
Os dois rapazes rodopiaram para Marialena, amordaçados sob a mesa do
buffet.
Aladdin arrancou sua mordaça. "Dá para ver tudo, né? Diga-nos onde
Kyma está."
"Oh, você", disse Marialena, olhando para ele e Hefesto. Eu nunca vou
entender meninos. A ideia de que vocês dois estão apaixonados por aquele
cara de pau e lamúria — "
Um pastilho lhe deu um tapa no rosto.
"Diga mais uma coisa sobre minha namorada e você estará coberto em
toda a festa", avisou Aladdin.
"Melhor só dizer onde ela está", aconselhou Marialena. "Ele não tem
limites quando se trata de Kyma. Código dos meninos, inclusive."
Aladdin encarou o amigo. "Você me enfeitava a todo vapor na Bola de
Neve e eu a deixei ir e aqui você está agarrado a velhos rancores. E meus
olhos não estão deslocados—"
O Timão cobrou escanteio por trás.
"Obrigada", disse Marialena enquanto o Hulk de um olho a libertava,
antes de passar por cima de Aladdin e Hefesto, atordoados no chão.
"Estavam me dando dor de cabeça." Ela saiu correndo do pátio, passando
pelo pântano de corpos.
Na sequência, Vulcano finalizou com Rhian para a vantagem.
 "Eu vejo como você olha para mim, Patinho. Carente. Fraco. Como
você gostaria de poder fazer nossa história toda e terminar feliz feliz",
provocou Vulcano, em cima dele. "Seu irmão não é suficiente para você.
Você quer um homem que te coloque no seu lugar".
Rhian o virou, prendendo-o. "Meu amor pelo meu irmão nos mantém
vivos. Muito tempo depois de você estar morto".
Vulcano vasculhou seus olhos. "Não... Há uma podridão em você,
Patinho.
Matar-me não vai resolver."
Rhian encarou-o com uma batida longa demais. Vulcano deu um tapa
na cara dele — Perto dali, Rafal enfrentou Humburg e Timon, a Escola
do Mal
Mestre lutando para lutar contra o Evil Dean e Neverboy.
Rafal tentou lançar uma maldição, mas o Timão esmagou a mão do
Mestre da Escola por baixo dele, impedindo-o de provocar o brilho do
dedo. Humburg agrediu Rafal com feitiços de atordoamento, a consciência
do Mestre da Escola do Mal desaparecendo. Havia algo de humilhante em
ser frustrado por seu próprio aluno e reitor, que haviam abandonado
alegremente toda a lealdade a ele. Rafal arrancou de seu estupor e chutou
Humburg no pescoço, derrubando-o para trás. O Timão agarrou Rafal pelos
cabelos e levantou o cotovelo, prestes a derrubá-lo entre os olhos. James
Hook se jogou entre eles, levando o golpe em seu estômago. Na fração de
segundo da surpresa de Timon, Gancho enfiou o ciclope na cabeça,
desequilibrando-o, tempo suficiente para James girar para Rafal.
"Dá-me os teus poderes outra vez!" Tiago insistiu.
Rafal esbravejou para ele, impressionado com a lealdade do rapaz.
Mesmo depois de tudo o que aconteceu entre eles, Hook ainda o ajudava.
"Faça!" Tiago exigiu.
Enquanto os corpos balançavam e tombavam em torno deles, Rafal
soprou um pedaço de sua alma no menino, Hook ficando frio mais uma vez.
O Timão veio rugindo por vingança, armado com uma espada,
balançando para os dois. apenas para ver Hook e Rafal enfrentá-lo unidos e
explodir dois jatos de brilho, arrepiando o Neverboy de um olho em um
bloco de gelo.
Tiago caiu contra o Mestre da Escola, sangrando e agredido, os dois
afundando de exaustão no poço.
"Seus Nevers são fortes", disse James. "O que eu daria para tê-los na
minha equipe, lutando contra o Pan. Seríamos imparáveis."
Rafal bufou. "Nevers de Vulcano. Não a minha. Eles lutam por ele, não
por mim." James estava quieto, vendo esses Nevers lutarem.
 "Vem comigo para a Terra do Nunca",
disse. Rafal girou para ele, surpreso.
"Podemos lutar contra o Pan juntos", propôs Hook sem fôlego. "Se
unirmos forças, o Pan não terá chance! Pense nisso. Sua magia dentro de
mim? Nada pode nos parar. Seremos dois piratas feiticeiros, unidos por sua
alma. Reis da Terra do Nunca. Irmãos de armas, longe da prisão desta
escola. O final certo para a sua história. Para a nossa história."
O coração de Rafal encheu-se de calor. A ideia era estapafúrdia,
impraticável, irresponsável e, no entanto, ele se viu perdido dentro dela –
antes de sair de seus pensamentos. "E o Rhian?"
"Você o deixou uma vez antes", apontou
Tiago. Rafal olhou para Tiago.
Um alerta ecoou.
"Traição. Morte".
Lentamente, Rafal estendeu a mão e tocou o coração de
Tiago. "É por isso que não posso deixá-lo novamente",
disse.
Ele puxou o brilho azul gelado do peito de James, a magia de Rafal se
dissipando de dentro do menino.
Gancho olhou para ele, traído.
Uma lágrima subiu aos olhos de Rafal. "Você é o único amigo que eu já
tive, Tiago."
O poço desmoronou em torno deles, os dois caindo um do outro, Hook
enterrado sob corpos e Rafal pousando entre Vulcano e Rhian, o Mestre da
Escola do Mal tomando o peso dos socos que Rhian e Vulcano pretendiam
um para o outro. Antes que Rafal pudesse ajudar seu gêmeo, o Capitão
Pirata caiu ao seu lado sob uma cascata de Nevers, sua jaqueta arrancou
suas costas.
O Storian caiu, um lampejo de aço.
Rafal arriscou, mas tatuados arrancaram. Vulcano
sorriu, brandindo o Storian.
Rafal partiu para cima dele, mas Neverboys o arrastou para baixo. O
Capitão Pirata também foi para Vulcano, até que Dean Humburg atirou um
feitiço em seu joelho, derrubando-o na horda.
Lentamente, Vulcano levantou-se, com a caneta na mão.
Ele pairou sobre Rhian, atravessando o peito do Bom
Irmão. Rhian olhou para ele, destemido.
 "Como você mata alguém imortal?" Vulcan falou. "Com a arma que
lhes deu imortalidade, para começar."
Em suas mãos, as pontas afiadas do Storian brilhavam ao luar, lançando
cortes de brilho prateado no rosto de Rhian.
Rhian acendeu o dedo, apontando para Vulcano... Mas, desta vez, o
brilho respingou, seu dedo escureceu.
"A magia dá. A magia tira", disse Vulcano, com os olhos piscando. "Eu
sou o Mestre da Escola agora."
Ele levantou a caneta como um
punhal. "Não!" Rhian chorou.
Vulcano mergulhou o aço no coração de
Rhian – Ele esfaqueou o de outro.
Vulcan recuou em choque.
O pátio do castelo do Mal ficou quieto.
Evers. Nevers. Piratas.
Todos observando Rafal, o Storian empalado em seu peito, sangue se
acumulando ao redor da ferida e encharcando sua camisa.
"Irmão!" Rhian ofegante—
Rafal caiu de joelhos, esvaziado de fôlego.
Seus olhos estavam voltados para Vulcano.
Um olhar frio morto.
"Rafal?" Rhian sussurrou.
Mas Rafal só assistiu Vulcano.
Como um falcão para presar.
Vulcano tropeçou para trás, seu rosto empalideceu —
Como o sangue estava recuando para o peito de Rafal, a ferida selou
em
ci Os olhos de Rhian cresceram quando Rafal tirou o Storian de seu
ma próprio coração. Vulcan virou-se para correr—
. Evers e piratas o cercaram.
"O Storian dá um teste a cada Mestre de Escola", disse Rafal,
confrontando
seu nêmesis. "Um teste que eles devem passar para governar. Mas você
falhou no teste. O que significa que você não é Mestre da Escola. Você
nunca foi. Porque não é a caneta que torna eu e meu irmão imortais. Não é a
caneta que dá vida. É amor".
Rafal olhou nos olhos de Vulcano. "E o amor pode tirá-lo."
Olhou para o irmão.
Rhian assentiu.
Com um grito, Vulcano ergueu as mãos
– Rafal derrubou a caneta como uma
espada.
 9.

Sol transbordou sobre o horizonte, dourando o aço.

Rafal segurou o Storian. "É seu."
"Não", disse o Capitão Pirata.
Ele e os irmãos estavam parados na praia, sob as sombras do
Buccaneer, amanhecendo lançando uma névoa fofoqueira enquanto os
meninos de Blackpool voltavam para o navio.
"O que você quer dizer?" disse Rafal ao
capitão. "Foi o acordo", ecoou Rhian.
"E depois do que eu vi, estamos de acordo que a caneta pertence a vocês
dois", respondeu o capitão. "Qualquer um pode ver isso. Mesmo o mais
covarde dos piratas."
Ele tocou o ombro de Rhian e sorriu em seus olhos. O Mestre da Boa
Escola sorriu de volta, não percebendo seu irmão Mau gemendo
silenciosamente atrás dele.
O capitão olhou para a tripulação. "Pronto para
navegar?" Ferret Boy espreitou por cima do trilho.
"Gancho esteja faltando!" O Capitão Pirata franziu
a testa.
Mas James estava de fato no navio, quatro andares abaixo no porão,
rastreando o gato tabby do Capitão, que estava miando para Hook seguir,
até o porão, onde o gato começou a penhorar em um armário de
armazenamento, sons abafados vindos de dentro.
Gancho arremessou-o para fora.
A princesa Kyma estava dentro, amarrada com corda. E ao lado dela,
uma garota com copos grandes saindo do armário e passando por ele.
Subindo as escadas ela correu, Hook a perseguindo, antes que ela
explodisse no convés, jogando piratas de lado.
"! " Ferret Boy chorou.
Os mestres gêmeos da escola se viraram para ver Marialena subir no
trilho e saltar, mergulhando em mar aberto.
Uma explosão de brilho dourado a atingiu.
Seu corpo encolheu no ar para um tórax brilhante, asas douradas
brotando de sua espinha, seus óculos piscando em seu rosto minúsculo e
brilhante
até que ela olhou para baixo em choque.
"Disse que eu encontraria um castigo", gabou-se Rhian.
Marialena o xingou, mas tudo o que saiu foi meep meep meep.
"Tente contar mentiras agora", disse Rhian. "Marialena, a fada do Bem".
Rafal levantou um dedo e disparou sua própria explosão, tornando as
asas da fada pretas, seu rosto verde e seus dentes em presas como as de um
morcego.
"Ou Malévola, a Maligna", disse. "Ou
isso", suspirou Rhian.
Marialena assobiou horrorizada e voou para o mar.
O sol se levantou, rompendo as faixas nebulosas de pérolas e rosas até o
mais profundo vermelho ardente. As nuvens começaram a se acumular,
espessas e brancas, um dossel sedoso.
Rhian ficou com seu irmão à beira da água, observando o Buccaneer se
desviar para o horizonte. O Storiano aninhava-se calorosamente nas mãos
do Mestre da Escola, sem inquietação, sem luta, como se tivesse encontrado
o caminho de casa.
"Agora somos só nós, não é?" disse Rhian, mergulhando no silêncio.
"Tudo como deve ser. Tudo do jeito que estava. Equilíbrio perfeito."
Virou-se para o irmão. "Certo?"
Mas Rafal estava voltando para a escola.
Havia escuridão em seus olhos.
 1.

"Então é meu trabalho torturá-los", falou o homem-

lobo. "É seu trabalho encontrar o medo mais
profundo deles", disse Rafal.
O homem-lobo ficou quieto por um momento, sete metros de altura,
pele preta, uma massa rochosa de músculo peludo. Ele olhou ao redor da
masmorra recém-construída, no fundo das entranhas do castelo do Mal, as
paredes penduradas com espadas, lanças, machados, facas, chicotes,
bastões, martelos e outros instrumentos de dor. Uma placa foi pregada na
parede, algumas flores mortas em suas costuras.
DOOM ROOM, dizia, quebrado e torto, como se tivesse sido
reaproveitado de outro lugar.
O foco do homem-lobo permaneceu nos dispositivos de tortura. "São
crianças?"
"Desleais, ingratos", disse Rafal friamente. "Nevers que traíram seu
Mestre da Escola. Cada um me condenou à prisão eterna e agora espera
perdão. Mas o mal não perdoa. O mal pune. Essa é uma das regras do Bem
e do Mal. Então agora você vai puni-los."
O homem-lobo olhou para o Mestre da Escola. "E em troca?"
"Há notícias de que o rei Constâncio de Camelot está à procura de
lobos-homens de Bloodbrook, dado que um de vocês comeu sua filha",
respondeu Rafal.
"Um incidente infeliz", respondeu o homem-lobo. "Constâncio não
aceitou nossas desculpas. Parece que nem sempre os Bons perdoam."
"É por isso que você e seu clã responderam à minha missiva,
oferecendo proteção em troca de serviço."
"Ouvi dizer que o último Mestre da Escola trouxe lobos da montanha de
Ravenswood. Eles não estavam protegidos."
"Chamá-lo de Mestre de Escola é um pouco como chamá-lo de lobo da
montanha", disse Rafal.
O homem-lobo considerou isso. Então ele ficou mais alto, seus
músculos flexionados. "Quem é o primeiro aluno a ser punido?"
"Não é exatamente um estudante", disse Rafal.
Ele abriu a porta da masmorra, revelando Dean Humburg, amarrado a
uma cadeira.
 "P-p-please...", gritou Humburg em sua mordaça. "Forg-g-give m-m-
me...".
As risadas de Rafal abafaram seus gritos.
 2.

Rhian estava ensinando no Castelo Bom quando as incursões de água

começaram.
O Mestre da Escola não tinha o hábito de realmente instruir os alunos.
Seu trabalho era zelar pelo Storian e pela segurança da escola. Mas as
coisas mudaram depois que bons professores foram pisoteados e abusados
na festa de Vulcano, levando vários a desistir, incluindo Dean Mayberry.
"Eu sou a realeza dos contos de fadas. A filha de Mathilde de
Earlingscourt, que derrotou o próprio Rumpelstiltskin", alfinetou Mayberry,
mal-humorado e agredido no escritório de Rhian no dia seguinte à batalha.
"Aceitei seus muitos apelos para ser decano do bem porque você e eu
sabemos que fui infinitamente melhor do que todos os outros candidatos.
Mas basta. Uma Bola de Neve subiu vertiginosamente... este ridículo
castelo de vidro . . . protestos e revoltas . . . Evers feitos prisioneiros por
Nevers . . . minhas alas algemadas e atormentadas pelos colegas! E depois.
E depois! Professores arrastados para um poço de lama infernal, lutando por
nossas vidas como se fôssemos porcos para o abate! Não, não, não.
Encontre-se outro reitor." Ela fugiu do escritório dele. "Estou no próximo
Flowerground de volta a Earlingscourt. Primeira classe, obrigado!"
Rhian enviou buquês de suas gardênias favoritas e cartas pingando de
desculpas e admiração.
Ele esperava que ela voltasse.
Ela nunca o fez.
Com as aulas repentinamente sem pessoal, o Mestre da Escola teve que
ensinar os próprios alunos até encontrar um Diretor para preencher as
vagas.
Não que ele se importasse com a mudança na rotina. Muito antes de
Aladdin chegar e começar toda essa encrenca, ele se sentia inquieto na
escola. Ser imortal não era tudo o que se vendia para ser. Um deserto de
anos se estendeu diante dele, nada além de vitórias monótonas do Bem e o
estresse de administrar um gêmeo do Mal. Lá dentro, ele desejava mais. Um
desafio. Uma distração. Foi aí que ele teve problemas: construir o novo
castelo do Bem... convidando em um substituto do Mal . . . Tinha aprendido
a lição. Chega de projetos. Chega de agitar as coisas. Ensinar almas jovens
poderia ser a saída segura de que ele precisava? Um antídoto para sua
agitação? Então ele não precisaria contratar um novo reitor!
 "Vamos considerar a diferença mais significativa entre o Bem e o Mal",
começou Rhian, caminhando pela frente da sala de vidro da sala de aula,
que dava para o campo exuberante entre os castelos do Bem e do Mal. Uma
tropa de doze lobos-homens de Bloodbrook estava desenterrando o
gramado, alguma reforma que Rafal havia ordenado. Uma semana depois
abriram um enorme buraco na terra entre as escolas, tão grande e largo que
já não havia como ir do Bem ao Mal ou do Mal ao Bem. Rhian havia
tentado perguntar a seu irmão o que os lobos-homens estavam fazendo,
apenas para ser recebido com um brilho de morte - o lembrete de Rafal de
que seu irmão Bom não apenas havia construído uma nova escola inteira
sem o consentimento do Maligno, mas também convidou um homem que
havia tentado assassiná-los.
Rhian parou de andar e enfrentou seus alunos. "Qual é a única coisa que
o mal nunca pode ter... e a única coisa que o Bem nunca pode prescindir?"
"Um propósito moral?", disse Hefesto.
"O mal acredita que tem propósito moral, tanto quanto nós", rebateu
Rhian.
"Uma família feliz?", disse Madigan.
"Só porque os Nevers tendem a vir de lares onde o afeto e o carinho são
escassos, não significa que eles não sejam felizes à sua maneira", disse
Rhian. "Pense mais fundo. O que o Mal não pode ter, mesmo que
quisesse?"
"Uma princesa como namorada?" Aladdin rachou para high fives de
meninos. "Ou uma ex-namorada", disse Kyma, e os meninos ficaram
calados.
"Você ainda está louco que eu não te resgatei?" Aladdin disse. "Eu falei
que tentei
—"
Kyma fez cara feia. "Você roubou o Storian do Mestre da Escola e deu
a um pirata para ajudá-lo a me encontrar!"
"Exatamente!" Aladdin argumentou. "Você deve ficar lisonjeado!"
"Isso não é bom!" Kyma retrucou. "Isso é o completo oposto do Bem!"
Aladdin levantou as mãos. "Bem, tudo o que eu sei é que não posso
viver sem você, então eu faria qualquer coisa para recuperá-lo. Então, se
isso não é bom, então é melhor você se acostumar com eu não sendo bom
com muita frequência."
A princesa o encarou. Seu fogo esfriou. "Como posso ficar bravo com
você quando você diz coisas assim?"
A turma toda corou ooooh e Rhian riu.
"E, no entanto, precisamente a resposta que procurávamos", disse.
 "Amor.
Essa é a primeira regra dos contos de fadas. Amor de sempre. Nevers não."
 "Nevers não pode amar de jeito nenhum?" perguntou Hefesto.
"O mal evita o amor em favor do poder", respondeu o Mestre da Escola.
"Tesouros, tronos e riquezas para esta vida. Mas o Bem escolhe o amor
porque acredita que o amor é poder. O tipo mais puro e profundo de amor
que parece infinito. Amor que acalma suas almas ansiosas. Amor que os faz
sentir imortais".
O Mestre da Boa Escola fez uma pausa depois de dizer isso, perdido em
um pensamento. "É por isso que você e seu irmão são imortais, certo?",
disse Kyma.
"Porque você tem esse tipo de amor, mesmo que esteja em lados
opostos." Os olhos de Rhian desviaram-se para ela.
Kyma ficou avermelhada sob seu olhar. "Estava no nosso livro
de história... Rhian saiu do transe. "Certo, certo,
precisamente—" SCREECH!
O som vibrava o vidro ao seu redor.
Do lado de fora, um bando de estilistas navegou sobre o campo entre os
castelos do Bem e do Mal, derramando água de seus bicos e barrigas na
enorme trincheira. Um a um, os pássaros gigantes de pele preta
pulverizaram sua carga como dragões furiosos, depois voaram em direção
ao Mar Selvagem para encher de volta.
Rhian piscou, com o coração batendo forte.
Um lago?
Seu irmão estava construindo um lago entre as escolas?
Lentamente, ele olhou para o castelo do Mal e vislumbrou homens-
lobos erguendo andaimes negros sobre eles, como se mais reformas
estivessem prestes a começar.
"O que está acontecendo?" perguntou Aladino, perplexo.
Mas os olhos de Rhian estavam voltados para as figuras amontoadas nas
varandas do castelo do Mal.
Nevers, não mais vestido com os uniformes glamourosos de Vulcano,
mas em sacos pretos idênticos e disformes, como trajes de prisão.
Eles estavam acenando para Rhian das varandas. Em todos os Evers que
pudessem vê-los.
Um deles segurava uma placa.

"SALVE-NOS."
 3.

Quando a reforma da Escola para o Mal foi concluída, todos tiveram sua
vez na Sala do Destino.
Rafal encantou o espelho alto que Vulcano deixou para trás para
mostrar a ele essas sessões na masmorra como elas aconteceram. Ele
encostou o espelho em uma parede de uma sala de aula vazia, remodelada
em uma câmara de gelo gelada, antes de voltar para a mesa do professor,
observando o espelho como um show. Apesar do frio, seu coração aqueceu
de satisfação ao ver aluno após aluno enfrentar o homem-lobo na Sala do
Destino. De fato, ele se viu tão encantado por Nevers ser punido por
deslealdade que horas e dias se passaram com Rafal quase não percebendo.
Dean Humburg entrou na sala de aula gelada, de cabeça baixa. "Os
lobos e as estúpidas terminaram o seu trabalho, Mestre."
Rafal seguiu-o para fora.
Três torres negras estavam onde havia quatro antes, os obeliscos
elegantes e polidos da torre de Vulcano agora refeitos em torres irregulares
como as mandíbulas de um monstro, revestidas de trepadeiras vermelhas.
Um lago gigante se expandiu entre a nova Escola para o Mal e o castelo de
vidro do Bem, as águas calmas e claras. No meio do lago estava a velha
quarta torre do Mal, protegida por andaimes, enquanto uma tripulação de
lobos-homens trabalhava.
"Os estilistas mexeram com isso ontem", disse Humburg. "Entre
construir o lago e voar a quarta torre lá fora... Eu não acho que você vai ter
muito mais uso deles."
Rafal seguiu seus olhos para os estilistas, caídos em uma matilha na
margem da baía. Já não estavam cobertos de pele preta. Em vez disso, eram
esqueletos sem pele feitos inteiramente de ossos, com sua velha pele
amontoada em torno deles em tufos e touceiras. Atacaram Rafal com
cavidades ocas e sem olhos.
"Eu trabalhei tanto com eles?" Rafal disse ironicamente.
"O suficiente para que eles mudassem três anos antes", disse Humburg.
"Talvez devêssemos usar apenas estifes adultos no futuro, então", Rafal
se perguntou, admirando as estranhas aves esqueléticas. "Eu uso os jovens
para não
assustar as crianças quando elas são sequestradas. Mas parece que meus
alunos não têm medo de mim o suficiente. Como explicar tamanha
deslealdade...".
Voltou-se para Humburg, com os olhos marejados para o de seu reitor.
Humburg olhou para baixo. "Vamos usar estifes adultos no futuro,
senhor." "Nada gera respeito como o medo", disse Rafal. "Algo que
meu gêmeo tem
ainda para aprender, dado o fato de que ele não puniu seus Evers por me
traírem como os Nevers fizeram. E pensar: levei um Storian no coração por
ele! Muito pelo laço de sangue".
"Para ser justo, os Evers eram prisioneiros de Vulcan e dos Nevers",
disse Humburg. "Eles não tinham escolha."
"Há sempre uma escolha entre a coragem e a covardia", retrucou Rafal.
"Há almas leais como James Hook. E depois há pessoas como tu e o meu
irmão, para quem a lealdade é um exagero."
Sua voz se afastou, pois por cima do ombro de Humburg, ele avistou
algo se movendo pelo lago.
Ou alguém.
Nadando direto em direção a ele, mentido e bem
treinado. Rafal franziu a testa. "E o covarde aparece."
Logo depois, Rhian perseguiu Rafal pelas portas da frente do castelo de
Evil, ainda molhado.
"Eu te deixei sozinho porque você merece o direito de construir sua
escola como achar melhor, mas isso é loucura!", ironizou o Mestre da Boa
Escola. "Por que há um lago entre nossos castelos? Onde você colocou o
Storian? Por que seus alunos estão dando sinais de SOS? Por que você tem
me evitado quando devemos governar esta escola juntos?
"Você está pingando no meu lindo chão novo", disse Rafal.
Rhian piscou para as telhas de pedra preta, sombrias e espessas de
fuligem. Ele olhou para cima e viu seu irmão desfilando em um saguão
furado que cheirava a peixe. Gárgulas desciam de vigas de pedra,
acenderam tochas em suas mandíbulas. Ao longo da parede, colunas
esfarrapadas com murais de imps, trolls e goblins soletravam a palavra N-
E-V-E-R.
"Quanto às suas perguntas", disse Rafal, movendo-se mais rápido cada
vez que seu irmão tentava acompanhar, "você parece achar que está tudo
bem que seu Evers me traiu e eu não, então quanto menos eu ver deles,
melhor. Tudo bem. Não estou com raiva de você. Está claro para mim que
você administra sua escola do seu jeito, então eu vou administrar minha
escola do meu jeito. Vulcan estava certo. O Bem e o Mal precisam de
castelos diferentes, especialmente agora que meus alunos se voltaram
contra mim, me mandaram para a prisão e depois
tentou me matar. Eu substituiria todos os cinquenta deles por um James
Hook se pudesse. Mas ele vai para a Terra do Nunca para matar Pan. Hora
de uma nova abordagem. Um que já foi bem sucedido se meus Nevers estão
implorando para você salvá-los. Quanto ao lago entre castelos, isso
impedirá possíveis invasões de futuros vulcanos e afins."
"Mas se precisarmos ficar entre castelos?" Rhian apontou.
"Por que precisaríamos disso? Bom com Bom. Mal com o
Mal".
"E o Storian? Deixe-me adivinhar. Fica com você, como fez com
Vulcano."
Rafal girou e olhou para ele duramente. "Eu vejo. Você não se sente
compungido em me comparar àquela larva. Você realmente desconfia de
mim, não é? Você acha que eu quero traí-lo a todo momento, quando tudo o
que estou tentando fazer é nos fazer voltar ao que éramos antes. Quando
nossas escolas eram fortes e nos amávamos sem questionar. Quando
ultrapassávamos o medo de que um de nós machucasse o outro. Gancho e
eu achamos isso. Podemos?"
Seus olhos vibravam com intensidade... ansiedade... como se soubesse
algo que seu gêmeo Bom não sabia... como se ele pudesse ver um futuro
que eles estavam tentando evitar...
Rhian balançou a cabeça. "Você me entende mal." Ele tocou o braço de
Rafal. "Eu confio em você, irmão. Você arriscou sua vida por mim. Você
não sabia que o Storian iria protegê-lo quando Vulcan o esfaqueou com ele.
Não duvido do seu amor. O que poderia acontecer entre nós depois do que
enfrentamos?"
Seu gêmeo Maligno o estudou, procurando a mentira. Mas, em vez
disso, Rafal encontrou calor e seriedade, duas qualidades que costumava
detestar em Rhian, agora acolhido com todo o coração.
Não que ele admitisse isso, claro.
Ele se afastou do gêmeo e avançou. "O Storian está em nosso novo
escritório."
"Escritório?" Rhian perguntou.
Rafal balançou a mão em direção a uma varanda. Além dela, no lago, os
lobos puxavam os andaimes ao redor da torre, revelando uma elegante torre
prateada no centro da baía, com uma grande janela aberta iluminada pelo
sol. Pela janela, Rhian vislumbrou o aço do Storian, brilhando na luz e
trabalhando duro.
"Começou um novo conto de fadas ontem e, por uma vez, não é sobre
nós", disse Rafal secamente, deslizando para uma sala afundada com três
escadas em espiral. "A caneta finalmente parece contente."
 Rhian teceu entre os corrimões, rotulados de MALICE e MISCHIEF,
antes de perseguir seu irmão até uma escadaria que dizia VICE. "Do que se
trata o novo conto de fadas?"
"Vá ver por si mesmo", disse Rafal, caminhando sobre um chão escuro,
cada porta marcada com os nomes dos alunos. "É a torre dos mestres da
escola. Sua nova casa. Nossa nova casa."
"No meio de um lago."
"Você pode voar, não
pode?"
"O voo humano é magia de sangue, Rafal. Evers estão proibidos de
fazê-lo." "Bem, então tenho certeza de que todos esses nados matinais
darão bem
usar. Não vá pingar em todo o lado e faça uma bagunça enquanto eu estou
fora."
"Para onde você está indo?" Rhian disse, assustado.
Rafal chegou a uma porta marcada como MARIALENA. Ele apagou o
nome com a ponta do dedo acesa e abriu a porta, revelando um dormitório
vazio, cama desfeita, armário cheio de roupas, a mesinha de cabeceira e o
peitoril da janela repleto de quinquilharias. Ele circulou pelo espaço,
apontando o dedo e repondo magicamente a sala, desaparecendo cada
vestígio do jovem vidente. Em seguida, sorriu para o irmão da janela.
"Para encontrar um novo aluno", disse Rafal.
Ele caiu para trás no céu e voou para longe.
 4.

Não demorou muito para que eles estivessem em missões paralelas.

O irmão malvado em busca de um
estudante. O Bom Irmão em busca de
um Decano.
Até agora, Rhian estava convencido de que não precisava de um reitor.
Que ele mesmo pudesse ensinar os Evers.
Mas as coisas mudaram quando ele nadou até a nova torre dos Mestres
da Escola.
O sal do lago queimou seus olhos enquanto mergulhava, deslizando
pelo calor calmo da água, antes de se puxar para cima da plataforma de
concreto na base da torre. Esculpido no aço estava o contorno de uma porta.
Rhian passou as mãos por ela, procurando um trinco, apenas para que a
porta brilhasse sob sua palma e se abrisse sozinha, reconhecendo
magicamente seu toque. (Como pensou em seu irmão, Rhian ponderou; se
fosse ele, ele teria trancado Rafal para se divertir um pouco.) O Mestre da
Boa Escola entrou na torre e subiu a longa escadaria, iluminada por tochas
de chama branca, as paredes revestidas de prateleiras dos contos do Storian,
as encadernações coloridas brilhando como pedras preciosas. No topo das
escadas havia cortinas de prata diáfanas, que Rhian separou, entrando em
uma enorme câmara de pedra cinza, mais estantes abraçando as paredes.
Rhian notou os títulos – Finola, o comedor de fadas, Dez príncipes mortos,
sopa de macarrão infantil – e não pôde deixar de sorrir. Seu irmão havia
feito questão de empilhar o cargo de Mestre da Escola apenas com as
vitórias de Evil, não importa há quanto tempo elas estivessem.
Um som familiar de arranhões ecoou atrás e Rhian se virou para ver o
Storian voando através de uma nova página, seu último livro aberto em uma
mesa de pedra branca perto da janela. O Mestre da Boa Escola suspirou,
aliviado por a Caneta estar de volta ao trabalho e, como Rafal havia
mencionado, escrevendo um novo conto que nada tinha a ver com eles.
Pensou no rosto de Rafal quando o irmão o acusou de desconfiança. como
ele parecia temeroso... como determinado a preservar seu amor... O que
quer que tivesse acontecido com Rafal na prisão de Monróvia, ele havia
aprendido sua lição sobre se desviar. Ele tinha voltado a se comprometer
com o irmão e com essa escola. Seu pobre Nevers sofreria o impacto de
esse compromisso, mas não havia dúvidas: Rafal estava de volta. E o
Storiano estava bem resolvido por causa disso:
Então ele notou o que a caneta estava pintando.
O retrato de duas sombras se beijando em uma floresta, enquanto uma
terceira as espiava por trás de uma árvore.
Como o Storiano escreveu abaixo, Rhian leu as palavras:

Fala os observava, com o coração na

garganta. Não! ele engasgou.

Fala, pensou Rhian.

Um nome familiar.
Obviamente um ex-aluno – mas ele não conseguia se lembrar de um
Fala. Não é uma surpresa, honestamente. Eles tinham milhares de alunos a
essa altura; ele não conseguia se lembrar de todas.
E agora Rafal foi buscar outro...
Rhian olhou ao redor da grande e solitária câmara, onde passaria o resto
de seus dias imortais. Ele e o irmão, únicos companheiros um do outro. Mas
agora ele se viu pensando não em Fala ou em seu irmão leal e
recomprometido, mas em vez de seus próprios primeiros dias com Vulcano,
aquele rubor de excitação e possibilidade. antes que Vulcano tentasse matá-
lo. Ele tinha sentido o mesmo com o Capitão Pirata... antes que o Capitão
roubasse o Storian. Nas duas vezes, seus interesses foram deslocados. Mas,
claramente, sua alma estava ansiosa
por energia e parentesco além de seu gêmeo. Do jeito que o Rafal tinha
Gancho.
Bateu o dedo contra a coxa. Um
reitor.
Talvez ele precisasse de um reitor, afinal... um decano que seria seu
Gancho...
Ele podia ouvir a voz de Rafal em sua cabeça, gritando-o, mas Rhian a
afastou. Foi Rafal quem o abandonou e quebrou a confiança deles. Foi
Rafal quem decidiu que o amor de Rhian não era suficiente. Foi assim que
ele encontrou Hook em primeiro lugar! Sim, Hook se foi e Rafal estava de
volta – mas um decano seria o seguro de Rhian caso Rafal o abandonasse
novamente. Ele faria isso para se proteger. Para proteger a escola. E se lhe
desse um pouco de companhia pelo caminho, uma dose de sangue fresco...
Qual foi o mal nisso? Desta vez as coisas correriam melhor. Desta vez, ele
encontraria
um verdadeiro amigo. O Mestre da Boa Escola viu-se a cantarolar ao sair da
câmara, reluzindo com o pensamento...
Ele não viu o Storian pausar sua escrita e levantar sua ponta em sua
direção, como um olhinho canhoto.
 5.

Rafal voou para o sul e pousou em Akgul à meia-noite, precisamente no

momento em que o reino ganha vida.
Os cidadãos de Akgul tendem a dormir de dia e festejar à noite, livres
dos ritmos de trabalho, uma vez que Akgul tem minas de diamantes sob ele
e o Rei de Akgul distribui a riqueza entre seu povo para incentivar uma vida
de lazer e lazer. Era outro lado do Mal, ponderou Rafal, enquanto vagava
pelos becos lotados de bares e pousadas – humanos, ogros e criaturas
diversas tropeçando, cantando, abraçando, brigando, cutucando, tudo em
nome da diversão. Assim é uma vida sem responsabilidade, pensou o
Mestre da Escola. Uma festa sem fim. Um abraço de prazer. A epítome do
Mal aos olhos do Bem. Se ao menos o Bem entendesse: uma vida de prazer
sem culpa poderia ser apenas a vida mais pura de todas. Mas Good era
apaixonado demais por falar de moral, dever e responsabilidades para
entender isso.
Rafal andou mais rápido. Ele não se juntaria ao partido esta noite, no
entanto. Ele tinha suas próprias responsabilidades.
Um novo aluno.
Foi o que ele veio encontrar.
Um jovem que poderia salvar sua classe traiçoeira e liderá-la. Uma alma
que entendeu o significado de lealdade e compromisso. Uma alma como a
de Hook.
Rafal parou debaixo de um poste, atingido por um pensamento. O
garoto lhe oferecera um lugar em seu navio para a Terra do Nunca. Por que
o Mestre da Escola não sugeriu que ele se juntasse à Escola para o Mal?
Hook chicotearia seus colegas em forma em pouco tempo! O capanga leal e
confiável de Rafal. Sim, isso quebraria o acordo entre Rafal e o Capitão
Pirata sobre não caçar os alunos um do outro. Mas isso poderia ser
negociado.
O que não pôde ser negociado é que James Hook achava que era bom.
Hah! Rafal zombou. Este era um garoto que literalmente implorou a um
Mestre da Escola do Mal que respirasse sua alma nele e James ainda
pensava que ele pertencia a laços e caudas em um Baile de Evers. Mas a
verdade não importava. As almas que se julgavam Boas não durariam muito
tempo na Escola do Mal.
 Não... Hook não conseguiu fazer
o trabalho. Mesmo que sentisse
falta do menino.
Rafal suspirou e avançou.
O Coelho Preto estava no final da pista, atrás de uma pesada porta de
pedra que se camuflava na parede do beco. Um duende do lado de fora
segurava um balde de faixas verdes brilhantes.
"Evenin', Mestre da Escola", sorriu o duende. "Show esgotado. As
cabras gruff gruff."
"Espaço para mais um?" Rafal
perguntou. "Seja meu convidado",
disse o duende.
Rafal avançou, passando por um garoto alto que saía, e ele foi
instantaneamente explodido com batidas e a névoa de suor. Três cabras com
chifres em pintura facial neon batiam tambores em um palco alto e
soltavam gritos guturais, uma centena de adolescentes pisando e dançando
abaixo, cabeças e braços e pulsos envoltos nas faixas de brilho verde
exclusivas dadas para a entrada. Mas era o preço da entrada que Rafal
estava interessado e ele foi até o bar, onde uma mulher de cabelos escuros
de batom verde neon contava uma pilha de minúsculos pergaminhos verdes.
Alguns adolescentes se aproximaram, encomendando Snake Venoms - um
tônico verde brilhante feito de carambola, anis e noz de kola que bombeava
sangue jovem com energia suficiente para dançar até o nascer do sol. Rafal
notou uma alma em um manto encapuzado deitada sobre um assento na
outra extremidade do bar, provavelmente vítima de muita diversão.
"Alguma boa esta noite, Divya?" Rafal perguntou ao barman, que tinha
voltado a peneirar seus pergaminhos.
Divya não olhou para cima. "Deve estar desesperado se você voltar aqui,
Rafal.
Já te dei o nosso melhor antes da Noite do
Sequestro." "Certamente há uma nova confissão
que vale a pena ler."
"Talvez se eles soubessem que o Mestre da Escola estava passando por
isso. Preço de entrada para o Coelho Negro é uma confissão do Mal e a
maioria apenas joga algo sobre mentir para sua mãe ou bater em sua irmã
ou fazer xixi em sua cama porque eles estavam com preguiça de sair dela."
Divya segurou um dos pergaminhos. "'Vaca do papai'. É tudo muito pouco
criativo, Rafal. E não é para menos, você já levou nossas almas mais
malignas para sua escola. Só sobraram as runas da ninhada."
"O Coelho Preto é famoso", sondou Rafal. "Nevers de outros reinos
encontram seu caminho aqui todas as noites. Deve ser alguém cuja
confissão chamou sua atenção."
 Divya ergueu os olhos para ele. "A sequência de derrotas do mal é tão
ruim, né? A gente fica achando que vai dar a volta por cima. Que o Mal terá
uma sequência vencedora em breve o suficiente para equilibrar tudo isso. É
o trabalho do Storian, não é? Mas esse olhar na sua cara está me fazendo
pensar que erramos tudo."
"O mal vai vencer de novo em breve", garantiu Rafal.
E isso era verdade. Ele havia voltado para o lado de Rhian. Ele havia
levado um golpe mortal para seu irmão e provado seu amor. A Caneta
certamente recompensaria o Mal por isso e restauraria o equilíbrio. Os
Saders tinham-lhe prometido isso quando os libertou da prisão. Na verdade,
o conto que estava escrevendo neste exato momento pode ser o que virou a
maré. Mas Rafal ainda era um estudante e, dados os acontecimentos
recentes, ele estava em uma missão infernal para encontrar alguém em
quem pudesse confiar. Ele colocou as mãos na barra. "Divya. Não me deixe
sair sem nome.
Alguém nesses bosques que possa deixar o Mal
orgulhoso", "Ou além desses bosques", disse uma
voz.
Rafal virou-se para ver a figura desleixada no final do bar sentar-se e
puxar para trás o manto, revelando uma mulher de meia-idade com olhos
verde-avelã, longos cabelos loiros e um sorriso fino familiar.
"Se você sabe onde procurar, é isso", disse ela.
"Adela?" Rafal a encarou. "Você me seguiu aqui?"
"Segui minha previsão. Foi assim que eu estava aqui primeiro",
respondeu. "Bem a tempo de conhecê-lo."
"Mas... por quê?" A voz de Rafal ficou fria. "Sua família me deixou
para morrer."
"O futuro está ficando mais claro, Rafal", disse. "Uma nova escola vai
surgir. É hora de você e minha família se alinharem".
O Mestre da Escola balançou a cabeça. "Que futuro? O que você está
vendo?"
Adela ficou de pé. "Eu já perdi dez anos para você, Rafal. Desta vez,
você terá que viver as respostas por si mesmo."
Ela puxou seu manto de volta sobre sua cabeça e passou por ele,
parando para sussurrar em seu ouvido, algo que ele mal percebia nos
pisadas e gritos de almas jovens.
"Procure para onde vão os contos à noite."
Quando ele olhou para cima, Adela Sader já tinha ido embora.
 6.

Rhian estava no meio do ensino quando os reitores chegaram.

"O amor verdadeiro não é apenas o maior poder que Evers aspira. É
também a maior arma que existe. Você mesmo viu isso na festa de
Vulcano", disse o Mestre da Boa Escola. "A lealdade do meu irmão é ao
Mal, mas o amor o protegeu da mesma forma que protegeu o Bem. Por que
você acha que o beijo do amor verdadeiro redime tantas almas perdidas?"
Rúfio levantou a mão. "Mas o amor verdadeiro pode te desviar ? E se
você ama alguém que não deveria? Como alguém que seus pais
desaprovam? Seu coração pode se misturar?"
"Não mais do que sua alma se misturando", disse Rhian. "O verdadeiro
amor sempre o levará na direção certa, assim como uma alma claramente se
orienta para o Bem ou para o Mal. Todos vocês sabiam antes de
Kidnapping Night em qual escola você pertencia, certo? Assim como meu
irmão e eu sabíamos de que lados estávamos quando o Storiano nos
nomeou Mestres da Escola, um para o Bem, outro para o Mal. A caneta não
precisava nos dizer qual irmão era qual. Assim como você não precisa ser
informado. Sua alma sabe. Assim como conhece o seu verdadeiro amor.
Uma confusão? Impossível."
"Minha alma não sabia", disse Aladdin. "Muita gente achava que eu era
malvado. Eu inclusive. E eu fiquei bem."
"Barely", disse Kyma.
Os outros alunos riram e Rhian também não pôde deixar de rir.
"Mas estou falando sério!", disse Aladdin. "O ponto do meu conto de
fadas não era que nem sempre sabemos? Que às vezes nossas almas pensam
que somos de um jeito quando na verdade somos o outro?"
"Seu conto de fadas foi um caso especial", disse Rhian, evitando
mencionar que não tinha sido o conto de fadas de Aladdin. Que o conto do
Storiano tinha sido realmente sobre dois irmãos mestres da escola que
discutiram sobre se a alma do menino era boa ou má... que de fato se
confundiu sobre o ponto exato que ele acabara de afirmar ser impossível...
Uma fanfarra de trombetas detonou do lado de fora, fazendo os alunos
pularem.
 Rhian olhou pela janela para ver um desfile bem vestido de corpos
marchando para fora da floresta em direção à Escola do Bem - um homem
bigodudo com um casaco Gillikin verde brilhante, uma mulher elegante nas
cores pastel de Jaunt Jolie, uma fada crescida com as asas roxas exclusivas
de Maidenvale, e mais, muitos mais, como se todos tivessem chegado no
mesmo navio de vários portos, vêm buscar sua fortuna.
"Quem são eles?" Kyma perguntou.
Rhian viu a caravana se aproximar do castelo de
vidro. "Contendores", disse.
As entrevistas para o cargo de reitor aconteceram no Bom Salão, com o
Mestre da Escola sentado em uma cadeira dourada no fundo do salão de
festas, enquanto a fila de candidatos aguardava do lado de fora e eram
enviados um a um.
"Eu ensinei na Foxwood School for Boys", disse um homem de nariz
vermelho e rouco: "Bati todos eles em forma, eu fiz. Bom tá ficando
inchado com todas essas vitórias. Acho que nada pode derrubá-los.
Lembro-me de quando era um jovem Ever, arrogante como eles. Depois
veio a Era de Ouro do Mal..."
"Mais silêncio e reflexão é o que eles precisam. Para ajudá-los a
encontrar um significado além de ganhar e perder", sugeriu a próxima, uma
senhora de fala mansa de Ginnymill. "Uma meditação matinal, seguida de
ioga no jardim, e um tempo dedicado ao diário..."
"Uma reinvenção da maneira como escolhemos os alunos para dar uma
chance às pessoas não humanas", avançou o próximo, um elfo salgueiro de
Pumpkin Point. "Você só teve dois elfos nas últimas doze aulas. Precisamos
de uma melhor representação em todas as criaturas."
Rhian bocejou. "Entraremos em contato."
Uma ninfa de Eternal Springs pediu a reintrodução de varinhas mágicas
na escola, já que os dedos eram um pouco "avançados". Um anão de Glass
Mountain queria sediar um torneio de duelos para melhorar as habilidades
de combate dos Evers. Um gnomo de Gnomeland propôs que os alunos
tomassem uma poção que lhes permitisse mudar de gênero à vontade, de
menino para menina e menina para menino e qualquer coisa no meio, até
que cada um estabelecesse a forma que melhor lhes convinha.
Rhian dispensou todas.
O que ele estava procurando? Ele não tinha certeza exatamente. No
passado, sempre que precisava de um reitor, ele escolhia o candidato mais
qualificado – geralmente uma mulher mais velha, como Mayberry, cuja
linhagem, experiência e habilidades eram irrepreensíveis. Mas desta vez,
quando esse candidato apareceu, o último em
Uma mulher diminuta chamada Hedadora com um arbusto de cabelos
brancos e óculos rosa grossos, Rhian se viu focando não em suas
credenciais, mas na toupeira gigante bem embaixo de seu nariz.
"Passei dois anos lecionando na Jaunt Jolie Academy, onde fui elevada
a diretora, antes de me mudar para a Jaunt Jolie Preparatory, também como
diretora, onde permaneci por seis anos, e foram meus esforços para
reformá-los e esclarecê-los nos valores do Bem que levaram a que mais
alunos da Jaunt Jolie fossem selecionados para sua escola do que nunca. Na
verdade, eu tenho uma referência aqui da própria Dean Mayberry,
testemunhando que eu sou a melhor candidata para o cargo e ela deixou
bem claro que você precisa de um toque de mulher neste castelo e que eu
sou a mulher para o trabalho." Ela estendeu um pedaço de papel, bem
pressionado entre os dedos.
Rhian não aceitou. "Tenho certeza de que todas essas coisas são
verdadeiras", disse ele vagamente.
"Quando você gostaria que eu começasse?" Hedadora presumiu.
Depois que ela se foi, Rhian se inclinou para trás em sua cadeira e tirou
um pedaço de vinho da garrafa que ele tinha guardado atrás dela. Um novo
Mayberry, ainda mais fofo do que o anterior. Maravilhoso. Exatamente o
que sua alma inquieta precisava. Mais um professor para repreendê-lo e
irritá-lo.
Rhian balançou a cabeça, fazendo cara feia aos seus pensamentos.
Ela era a reitora certa. O melhor reitor. Ele tinha feito o bem e agora
estava se arrependendo? Desde quando ele se arrependeu de boas decisões?
Desde quando ele se tornou Rafal, procurando causar problemas para si e
para a escola?
Rhian sentou-se e jogou a garrafa de vinho para baixo. Não, ele não era
o Rafal. Porque, no final, ele contratou o prig, como o mestre de escola
obediente e sensato que ele era. Alma inquieta seja condenada.
Levantou-se para sair.
Uma batida brusca sacudiu a
porta. "Agora não", rosnou.
Mais uma pancada.
"A vaga está preenchida!",
disparou. Mais pancadas.
"Pelo amor de Deus—"
Rhian invadiu a porta e a jogou aberta.
Ele deu um passo para trás em choque, com o coração acelerado.
 "Vaga ainda não pode ser preenchida", disse o rapaz à sua frente. "Não
até chegar a minha vez como todo mundo."
Ele era alto e magro, veias azuis geladas sob pequenos músculos, uma
sombra de restolho em suas bochechas. Vestia uma camisa branca, os
botões meio desfeitos, uma corrente de ouro pendurada no peito pálido.
Seus olhos eram como carvão polido, seus cabelos combinando em ondas
indisciplinadas, seu rosto morto sério.
Rhian sabia que deveria rir.
Que ele deveria chutar o menino de volta de onde ele
veio. Mas não o fez.
Em vez disso, olhou para James Hook e levantou as sobrancelhas, como
se a entrevista já tivesse começado.
 7.

"Procure para onde vão os contos à noite."

Rafal não conseguia fazer a menor noção do que Adela Sader havia
sussurrado para ele ao deixar o Coelho Negro.
Que contos? E como os contos podem ir a qualquer lugar? Teria
ouvido errado? E essa outra coisa ela tinha dito...
"Uma nova escola vai surgir. É hora de você e nossa família se
alinharem".
Na última vez que ele viu os Saders, eles teriam ficado felizes em deixá-
lo morrer. Agora estavam ajudando-o? Que futuro Adela tinha visto? Que
nova escola? E o que isso tinha a ver com o novo aluno que ele buscava? O
novo Nunca ele ainda encontraria?
Todas essas perguntas caíram na mente do Mestre da Escola do Mal
quando ele voou de volta para a escola na calada da noite, deslizando sobre
a baía iluminada pela lua e escorregando pela janela da torre dos Mestres da
Escola.
O Storian estava suspenso na câmara escura, como se estivesse
dormindo, seu conto parou em uma pintura do jovem Fala espionando duas
sombras se beijando na noite.
Rafal se aproximou, estendendo um dedo para virar para trás no conto
— A caneta sacudiu viva e cortou a palma da mão.
"Sem olhar para trás. Eu sei", rosnou Rafal, vendo a ferida cicatrizar
magicamente. "Diabo amaldiçoado."
Na última vez que Rafal chegou, antes de partir para Akgul, a caneta
tinha apenas começado, com Fala e seu irmão saindo de casa para buscar
suas fortunas.
Outra história sobre irmãos, pensou Rafal. Mas, felizmente, nenhum
sobre eles, cuja prova veio na primeira pintura do Storiano – com a tigela de
cabelo castanho de Fala e nariz longo e torto, nada como o Mestre da
Escola do Mal ou seu gêmeo. A imagem trouxe alívio a Rafal. A caneta
tinha finalmente passado dele e de Rhian. Volta ao normal. E logo para
equilibrar.
O nome Fala, porém, era familiar, e Rafal não conseguia colocá-lo até
sua fuga de volta do Coelho Negro. Cercado por nuvens noturnas, ele se
lembrava: Fala tinha sido como Rhian o chamava quando eles
eram crianças, porque não conseguia pronunciar o nome de Rafal. Fala,
Fala, Fala, Rhian balbuciavam, agarrando-se a Rafal quando ele precisava
de conforto, antes de Rafal chutá-lo ou empurrá-lo para longe. Rafal
lembrou-se de um caso em particular, em que ele usou magia de sangue
para transformar a pele de Rhian transparente, revelando os órgãos e veias
de seu gêmeo, o que deixou Rhian gritando Fala, Fala, Fala até que Rafal
voltou atrás. Que estranho ver o nome aparecer em um conto de Storian
cem anos depois... e um conto sobre dois irmãos não menos! Especialmente
depois que as duas histórias anteriores da Caneta foram sobre os gêmeos
Mestre da Escola...
Rafal espreitou mais de perto.
Isso é Fala me?
Mas não se parecia em nada com ele. E o Storiano sempre contava uma
história como ela acontecia... e isso não estava acontecendo... O que
significava que este Fala não podia ser ele. Tinha que ser um ex-aluno, já
que a Caneta só contava histórias dos formandos da escola. (Pelo menos
quando não estava se desviando para os contos de seus Mestres Escolares.)
Lembrou-se vagamente de um Faizal com um corte de cabelo horrível e
nariz esburacado. Ou seu nome era Fala? Hummm. Rhian muitas vezes se
lembrava dos Nevers melhor do que Rafal. O irmão dele saberia.
"Rhian?" Rafal chamou para o
escuro. Sem resposta.
Certamente seu gêmeo ainda estava acordado. Rhian era um péssimo
adormecido, embora Evers fosse notoriamente bom em dormir e Nevers
lamentasse insones. Rafal, por outro lado, poderia dormir com um tufão.
Ele mergulhou a cabeça na câmara dos fundos, esperando encontrar seu
irmão lendo um dos contos antigos do Storiano ou fazendo flexões ou
sentado no peitoril da janela, olhando para as estrelas.
Mas não havia ninguém lá.
Estranho, pensou o Mestre da Escola do Mal. Talvez ele tivesse ido
nadar à noite? Ou ele ficou ansioso dormindo sozinho em sua nova torre.
Rhian sempre foi assim quando criança, com medo se Rafal o deixasse
sozinho por um momento, chorando Fala, Fala, Fala...
Rafal deitou-se sobre os lençóis frios de seda de
sua cama. Amanhã, ele encontraria o seu Nunca.
Seu novo Capitão
Gancho. Mas, por
enquanto... dormir.
Ele ouviu um barulho do outro quarto.
 Coçando, farfalhar.
O Storiano deve estar escrevendo de novo,
pensou. O farfalhar ficou mais alto, mais
espesso.
Não, não o Storian.
Em um instante, ele estava fora da cama, para o outro quarto, bem a
tempo de pegá-lo.
O Storian girando em torno da torre, cuidadosamente derrubando livros
das prateleiras... Um... Dois... Três... quatro ao todo . . . os livros recolhidos
no ar, antes que a caneta conjurasse uma fita dourada para amarrá-los juntos
e lançá-los pela janela em um raio de luz brilhante, como um cometa
enviado ao céu.
O Storiano voltou ao seu lugar nas sombras, dando um suspiro antes de
ficar parado.
Depois, viu Rafal encarando.
Caneta e Mestre da Escola se contemplaram.
"Procure para onde vão os contos à noite."
O Storiano lançou para detê-lo, mas o Mestre da Escola foi rápido
demais, pulando pela janela em pleno voo e seguindo os livros.
 8.

Hook sugeriu que eles saíssem para passear pelo lago, mas Rhian não
queria aproveitar a chance de Rafal vê-los quando seu irmão retornasse.
Então ele levou o menino para o Salão da Boa Ceia, os dois se movendo em
silêncio para não acordar os Evers adormecidos.
Rhian avaliou o rapaz pelo canto do olho. Ele havia crescido desde que
o Storiano contou sua história – não tanto em tamanho, mas em maturidade.
Foi-se o stripling curvado e atrapalhado que ninguém em Blackpool
gostava, substituído por um jovem confiante. Ele também parecia mais
bonito desde a última vez que Rhian o viu, com longos membros salgueiros,
uma mandíbula esculpida, cabelos brilhantes e sobrancelhas escuras e
densas sobre olhos negros.
Rhian não tinha certeza por que ele não queria que Rafal o visse com
James - não era culpa de Rhian que o garoto tinha aparecido de repente,
exigindo se candidatar ao cargo de Decano do Bem, mas Rhian também
sabia que Hook e seu irmão Mau haviam forjado um vínculo profundo e
Rafal não apreciaria que seu irmão passasse tempo com o garoto sozinho.
Por isso, quando chegaram ao Salão da Ceia, Rhian começou por dizer
em termos claros: "Tiago, não devias estar aqui".
Tiago olhou ao redor da sala de jantar vazia. "Você não tem comida
deitada, né? Um pouco faminto depois do passeio de navio."
Rhian assobiou para uma panela encantada, que despertou e saiu com
uma bandeja de queijo, salame, cornichons e azeitonas, e um garrafão de
chá de cevada, colocando tudo para baixo com um bufão, como se pudesse
ter feito muito melhor em uma hora razoável.
"Você navegou até Blackpool?" Rhian perguntou, depois que eles se
sentaram em uma das mesas.
— Não é bem assim — disse Hook, tomando cuidado para não falar
com a boca cheia. "Os meninos votaram para parar em Akgul para uma
noite no Coelho Negro. Por um momento, pensei que esbarrei com seu
irmão lá na minha saída. Tentei voltar para ver . . . mas o duende não me
deixava."
"Rafal no Coelho Preto?" Rhian estourou uma azeitona em sua boca.
"Duvido muito que o Mestre do Mal esteja trollando sobre um adolescente.
clube."
Gancho girou o chá. "Sua escola é impressionante. Vê-lo ao vivo e de
perto da última vez mexeu com algo dentro de mim. Eu gostaria de ser seu
reitor."
Rhian riu. "Que carga de porco. Por que você está realmente aqui?"
Tiago inclinou-se, suas sobrancelhas grossas achatando. "Estou falando
sério, Rhian.
Quando eu estava no Black Rabbit, vendo todos aqueles meninos de
Blackpool pisando, gritando e se comportando como hooligans, percebi...
Eu posso fazer melhor. Eles são piratas porque gostam de invadir, saquear e
levantar o inferno. Eu não. Sou pirata porque quero deixar minha família
orgulhosa. E por muito tempo pensei que a única maneira de fazer isso era
matar Pan. Porque era isso que minha família achava que era bom e certo:
vencer o garoto e tomar a Terra do Nunca em nosso nome, mesmo que
tantos Hooks tenham morrido perseguindo esse objetivo. Mas aí eu comecei
a me perguntar... E se esse não fosse o único caminho para o Bem? E se
houvesse outra maneira de trazer a glória da minha família? Era apenas uma
pequena semente de um pensamento... Na manhã seguinte, quando
retornamos às docas, vimos outro navio entrar para reabastecer provisões –
um navio que transportava candidatos a reitor de toda a floresta para a
Escola do Bem. Um cargo vago, diziam. De repente, dei por mim a entrar
furtivamente no barco, escondido debaixo do convés. Aquela semente de
uma ideia havia florescido para a ação. Sua escola me chamou como um
novo caminho no escuro. O caminho não apenas para o Bem mais alto
possível, mas para, finalmente, fazer o nome Hook valer alguma coisa."
Rhian bufou. "Perdoem-me por ser cético. Você desistiria de matar o
Pan. Você desistiria de governar a Terra do Nunca. Então você pode ensinar
os alunos? Alunos que dificilmente são mais novos do que você?"
"Vamos ser honestos, Rhian. Não quero morrer", disse Hook. "Meu pai,
seu pai e seu pai antes dele morreram lutando contra o Pan. E meu pai era
um lutador melhor do que eu. Quem diria que eu venceria o Pan? Não
obtive as respostas que precisava dos Saders. Não tenho nenhum plano
secreto ou arma para matar esse demônio aparentemente invencível.
Também não tenho uma equipe em quem eu possa confiar para lutar
comigo. Talvez, apenas talvez, se eu tivesse seu melhor Nevers a bordo do
meu Jolly Roger, eu poderia ter uma chance. Vi a forma como lutaram por
Vulcano. Os alunos mais talentosos do Mal contra o Pan? Talvez. Mas os
meninos de Blackpool sozinhos... Não. As chances são muito grandes. Se
eu quero viver, então é hora de largar o pirata. O Capitão Gancho não existe
mais. Mas Dean Hook? Talvez esse nome valha ainda mais. Porque desta
vez não estou a lutar por mim, mas pelo futuro dos outros."
 O Mestre da Boa Escola bateu os dedos na mesa, não convencido.
"Você acha que eu não posso fazer isso", disse Hook.
"Não tenho a menor evidência de que você consiga", disse Rhian. "Por
que eu escolheria você, um pirata sem realizações, em detrimento da
Reitora Hedadora, com quarenta anos de experiência liderando escolas, que
é comprovada nos valores e ideais do Bem e que sabe ser Reitora?"
"Porque ninguém vai gostar dela", disse
Hook. Rhian franziu os lábios.
"Você acha que isso não importa", respondeu Hook. "Vou te fazer uma
pergunta. Por que Vulcano conquistou a lealdade dos Nevers? Por que ele
elevou seu nível tão alto que seus Evers foram feitos reféns e oprimidos?
Como ele os transformou em uma tripulação da qual qualquer um se
orgulharia, forte, leal e unida? Eles não brigaram assim pelo Rafal. Mas eles
lutaram assim por Vulcano. Por quê?"
Rhian limpou a garganta para responder:
"Porque as pessoas gostavam de Vulcano", cortou Hook. "Ninguém vai
se esforçar para Dean Headache ou qualquer que seja o nome dela.
Ninguém se inspirará nela. Porque ela não sabe como seus alunos se
sentem. Sei como eles se sentem: desesperados por glória, determinados a
fazer um nome para si mesmos... mas não sei por onde começar. Por que
você acha que o Capitão Pirata gera tanta lealdade eterna entre seus piratas?
Porque ele é jovem e faminto, assim como nós. Mas ele tem a sabedoria de
ter desistido da busca pela glória pessoal para ajudar os outros a encontrá-
la. Eu posso ser o seu Capitão Pirata. Eu posso ser o seu vulcano. Só que,
ao contrário deles, serei um em quem você pode confiar."
"E o Rafal?" Rhian perguntou acidamente. "O que vamos dizer a ele?
Que seu precioso Tiago agora é meu empregado?"
"Ele teve a chance de lutar comigo", disse James. "Quem eu escolho
lutar agora é o meu negócio."
Rhian olhou para ele um momento. Em seguida, balançou a cabeça.
"Não. Não
—"
"Três dias", disse Hook, tão bruscamente que Rhian congelou. "Tem que
dar
Eu três dias como reitor para me provar. Nem que seja porque lutei por
você contra Vulcano e ajudei a salvar sua escola. É a coisa boa a fazer. E
depois de três dias, se você não estiver convencido, tudo bem, voltarei para
Blackpool."
Rhian olhou para ele e suspirou. "Tiago...".
 "Três dias", repetiu o menino. Ele estendeu a mão sobre a mesa e
apertou o braço de Rhian. "Rhian. O que há a perder? Só tem a ganhar. Um
reitor. Um amigo. Um companheiro. Caso Rafal o abandone. Ele já fez isso
antes, não é?"
Desta vez, o Mestre da Boa Escola ficou em silêncio.
"O Rafal me colocou do lado dele uma vez. Ele poderia ter vindo
comigo para a Terra do Nunca e lutar contra o Pan e ele recusou. Essa é a
perda dele", disse o rapaz. "Então agora é a sua vez de ter James Hook para
si mesmo."
O Mestre da Escola olhou para os olhos escuros e sepulcrais do menino.
E se? Uma alma gêmea não para Rafal... mas para si
mesmo... Rhian se afastou.
"Um dia", disse ele, levantando-se. "Então Dean Headache assume."
 9.

Os livros voaram muito.

Mais tempo do que Rafal havia voado antes. Tempo suficiente para que
a noite passasse, depois o dia, enquanto navegava por reinos que nunca
tinha visto, com montanhas flutuantes e castelos debaixo d'água e rios que
corriam para trás e ilhas divididas em claras e escuras. Tentou colocar os
livros em dia, ver seus títulos, descobrir quais contos de fadas o Storiano
havia enviado nessa estranha jornada, mas cada vez que ganhava
velocidade, os livros também, sempre ficando bem na frente.
Mas então os livros começaram a descer sobre planícies abertas, nada
além de campos gramados no sol da manhã, para todo o sempre, como se os
contos tivessem chegado ao fim do mundo, a luz tão clara e clara. Este foi o
último dos Bosques Sem Fim? Teria ele encontrado os limites de seu
domínio?
Então ele vislumbrou algo abaixo, embaçado na névoa do
sol... Uma aldeia.
Sem castelos imponentes, sem florestas de cabeça para baixo ou
montanhas murmurantes, sem ninfas encantadas e fadas deslizando por aí.
Nada como os outros reinos na floresta. Apenas uma aldeia, com uma torre
de relógio torto, igreja precária, escola amarela...
Os livros mergulham, dirigindo-se para a praça do mercado e suas
fileiras de lojas de madeira. Rafal despencou atrás deles, cabeça baixa,
braços para o lado, como um falcão atrás de presa.
BUM!
Bateu em uma barreira invisível, braços e pernas jogados como um
inseto no vidro.
Os livros, entretanto, tinham navegado pela direita.
Rafal iluminou a barreira com a ponta do dedo acesa, revelando um
escudo fino e cintilante, do tipo que ele lançou para se proteger de ataques.
Mas este não quebrou sob o peso de sua magia, como se tivesse sido feito
por um poder maior que o seu. Desnorteado, o Mestre da Escola voou,
contornando a borda da barreira, tentando encontrar onde os livros haviam
pousado.
Lá estavam eles.
 Em frente a uma loja amontoada entre uma padaria e
um pub.
Um cachorro preto e fofo saiu do tapete de boas-vindas e olhou para os
livros, antes de latir de volta para a loja. Um momento depois, a dona da
loja saiu pela porta da frente, presumivelmente a própria senhorita Harissa,
com cabelos grisalhos cacheados, um casaco de tweed vermelho e um
chapéu combinando que parecia um guarda-chuva. Ela arrancou os livros
do chão, tirou o pó e, com um curioso "Bem!", levou-os para dentro.
Pela janela, ele a observava sentar e desamarrar os livros. Foi
então que Rafal notou os livros na janela.
Henny Penny, Sopa de Pedra, Hans na Sorte, Rumpelstiltskin . . .
Mais contos do Storian.
Contos que a Caneta tinha escrito e enviado para cá.

Por que?
Rafal flutuou ao longo da barreira, espionando a cidade em sua rotina
matinal. Lojistas colocando suas mercadorias; aldeões regando seus jardins
e pendurando a roupa; motoristas de carruagem alimentando seus cavalos;
ferreiros queimando seus fornos, fazendeiros levando seus porcos para o
cocho, moleiros caminhando em direção aos moinhos de vento além do
lago. Ninguém parecia notar o Mestre da Escola chiando sobre a cidade,
como se o que estivesse fora do escudo não pudesse ser visto por aqueles
que estavam dentro dele – as crianças incluídas, que pareciam estar em
todos os lugares que ele olhava, sem supervisão de adultos, como se fosse a
aldeia mais segura do mundo, brincando e pulando, cantando e colhendo
maçãs das árvores e, acima de tudo... leitura.
Rafal espreitou mais de perto.
Um menino em um set de balanço, lendo The Singing Bone. Uma
menina nos degraus da igreja, lendo Barba Azul. Dois irmãos sentados
junto a uma fonte, lendo O Príncipe Sapo.
Todos eles histórias da biblioteca da Escola de
Mestres. Todos eles contos contados pelo Storiano.
Como ele não tinha percebido isso antes? Rafal pensou incrédulo.
Livros voando de sua biblioteca para uma vila misteriosa à noite além de
seu poder, onde foram legados a um livreiro que os vendeu para crianças.
Crianças que leem esses contos de fadas, de olhos arregalados, imersas,
como se nunca soubessem que tais coisas eram possíveis.
Quantas histórias chegaram aqui? Quando isso começou? A vergonha
coloriu as bochechas de Rafal. O trabalho dele e de Rhian como Mestres da
Escola era manter um olhar atento sobre o Storian e seu trabalho. Um
trabalho que, até este momento, ele achava que tinha feito bem. Certamente
ele e Rhian teriam notado se uma série de contos tivesse desaparecido? A
não ser que assim como os livros vieram da escola para cá, eles também
encontraram o caminho de volta.
Estudava as crianças mais de perto, caçando sinais de magia, sinais dos
mesmos talentos que sentia em seus alunos. mas não havia nada. Nenhum
pulso de encantamento. Nenhum indício do extraordinário. Assim como a
cidade não era notável, não era mágica, as crianças também eram, como se
vivessem separadas da Mata Sem Fim. Como se não tivessem o menor
conhecimento dos reinos fantásticos ao seu redor.
Mas houve uma menina em particular que lhe chamou a atenção.
Uma adolescente com cabelos vermelhos escuros, a cor de rubis não
polidos, e olhos negros e esvoaçantes, sentada contra uma árvore, lendo
Rabid Bear Rex. Era o conto favorito de Rafal, sobre um urso que dava a
uma cidade muitos avisos para não perturbá-lo, mas eles não eram ouvidos
e, em troca, ele comia suas filhas. Era um conto sombrio, cheio de vingança
e desgraça, mas aquela menina estava rindo, piscando seus dentes afiados,
suas bochechas rosadas de alegria.
 Rafal ficou maravilhado com ela.
Ninguém riu de Rabid Bear Rex.
Nem mesmo seus mais covardes Nevers.
O coração do Mestre da Escola pulou
mais rápido. Este foi o único.
Este era seu novo aluno.
Rafal bateu na bolha para chamar sua atenção. Ele precisava falar com
ela. Ele precisava colocá-la desse lado. Ele acendeu seu brilho e disparou
uma maldição escaldante para romper o escudo – ricocheteou em seu rosto,
derrubando-o no chão, cabelos e orelhas cantados.
O Mestre da Escola do Mal rangeu os dentes. Como a magia aqui
poderia repeli-lo? "É o meu Bosque!", disse irritado.
"Eu não diria isso", respondeu uma
voz. Ele se virou, mas ninguém
estava lá.
Então algo mordeu sua orelha —
Rafal rodopiou ao ver uma fada de asas pretas e cara verde.
"Esta aldeia não é o seu bosque", disse Marialena, voando sobre sua
cabeça. "É Woods Beyond. "
"Você me seguiu aqui?" Rafal perguntou.
A fada pousou em seu ombro. "Devo lembrá-lo que sou um Sader e,
portanto, posso ver onde você estará a qualquer momento. No início, eu me
ressentia de você me transformar em uma fada e procurava um
contrafeitiço, tanto para restaurar minha fala quanto para encontrar meu
caminho de volta ao meu corpo. Mas aí eu comecei a pensar: e se isso for
para ser? Quem quer andar quando pode voar?" Ela bateu as asas no rosto
de Rafal, fazendo-o bloquear os olhos. Quando as abriu, Marialena estava
do outro lado do escudo. Dentro da aldeia.
Os olhos de Rafal brilharam. "Como eu passo?"
A fada olhou para a menina lendo contra a árvore. "Eu vejo por que
você tomou gosto por ela. Um leitor seria uma adição poderosa à sua
escola. É assim que eu os chamo. Leitores. Eles têm imaginação, ambição e
desejo de fazer parte do nosso mundo, mas também a crença de que isso
nunca pode acontecer, porque é apenas um "conto de fadas" sobre o qual
leem em livros. Imagine se você os trouxesse através desse escudo para o
nosso mundo. Um mundo onde os sonhos em seus livros de histórias
ganham vida. Eles não dariam como certo o que o resto de nós fazemos.
Conseguiam sem limites. Ou falhar miseravelmente, claro. Mas você
apostaria nessa chance, não é?"
 Rafal rangeu os dentes. "Deixe-me entrar."
"Agora ele pede minha ajuda", disse Marialena, "mesmo eu não sendo
mais sua aluna".
"Você não estaria aqui se não tivesse a intenção de me ajudar",
perseguiu o Mestre da Escola. "Sua mãe tem me seguido também.
Reivindicar que sua família precisa de mim".
"Ou que você precisa da nossa família", disse Marialena. "Nossa sorte
está empatada.
É verdade. Mas ainda não estou deixando você entrar".
Rafal disparou um feitiço contra ela, mas ele se recuperou do escudo,
derrubando-o em sua garupa novamente.
"Ao contrário dos outros reinos na floresta, Woods Beyond não é um
reino do Bem ou do Mal", explicou a fada. "Faz parte do Bosque e ainda
assim fora dele. Assim como é nosso dever viver as lendas que o Storiano
escreve, é papel desses leitores acreditar nelas, não importa quem ganhe, o
Bem ou o Mal. Eles vivem na balança, esses leitores. É por isso que eu,
como vidente, posso entrar em seu reino, já que os videntes são leais à
verdade e se equilibram sobre um lado. Mas você pretende roubar uma
criança desta aldeia para seu próprio benefício. Isso não é muito
equilibrado, não é? Isso é trapaça. Não é à toa que o escudo não deixa você
passar. Se você tem um filho, então seu irmão tem que ter um também. Um
leitor para cada escola."
"Não", rejeitou Rafal. "Ele tem vantagens suficientes. Este deveria ser
meu."
"Então eu tenho medo que seu jovem leitor nunca saiba o que significa
ser um Nunca", disse Marialena, vendo a menina terminar sua história e
fechar o livro. A criança tirou o pó e voltou para a cidade, até que Rafal a
perdeu de vista.
O Mestre da Escola do Mal hesitou. Se o irmão dele soubesse o que
estava considerando... Não. Ele não podia saber. Ele nunca deve saber.
Rafal virou-se e rosnou para a fada. "Não me siga de novo."
Ele se afastou, pronto para voar de volta para a escola, quando ouviu um
efervescência afiado atrás dele, como uma bolha estourou, e girou para ver
o escudo ir embora e a aldeia mais clara e clara, como se não estivesse mais
do lado de fora, olhando para dentro.
"Assim como eu vi na minha cabeça", disse Marialena, esvoaçando na
frente dele. "Parece que o equilíbrio que o mantém fora foi perturbado."
Rafal balançou a cabeça, sem entender.
"Você não viu?" Marialena sorriu. "Seu irmão também quer trapacear."
 10.

Em seu primeiro dia como reitor, James Hook anunciou uma grande nova
competição na Escola para o Bem e o Mal.
O Circo de Talentos, ele chamou, colocando Evers contra Nevers no
combate final de habilidades. Daqui a três dias. O Bem enviaria seus dez
melhores Evers contra os dez melhores Nevers do Mal, com cada aluno
recebendo o palco para apresentar seu talento. Um juiz imparcial de fora da
escola presidiria e a equipe vencedora ganharia o direito de sediar o Circo
em sua escola no ano seguinte.
Rhian não sabia de nada disso até ouvir dois Evers zumbindo sobre isso
a caminho do almoço.
"Aladdin diz que pode fazer malabarismos", elogiou uma garota, "e
Rufius pode assar chocolates".
"Esses não vão ganhar o Circo", rebateu um rapaz. "Precisamos de
alguém que possa respirar fogo ou brotar uma cabeça extra ou se
transformar em um lobo!"
"Isso nunca são talentos", rebateu a menina.
"Então definitivamente vamos perder."
Rhian tentou ouvir mais, mas pela janela, viu Dean Humburg saindo do
lago em direção ao castelo de Good, encharcado de mãos molhadas e
batendo como um pássaro.
"Que loucura é essa!" Humburg gritou quando Rhian o encontrou na
porta. "Nevers e Evers têm passado mensagens um para o outro de suas
varandas, já que não podem atravessar aquele lago explodido. E seus alunos
estão afirmando que há um concurso de talentos na próxima semana. Meus
Nevers já estão lutando para ver quem estará no time do Evil! Tentei
encerrar a ideia, dizer a eles que não participaremos de concursos não
aprovados, mas eles querem lutar contra seus Evers e nada do que eu disser
vai impedi-los! Rafal vai ter a cabeça! Da última vez que seu irmão se foi,
houve um Julgamento. Agora tem um circo".
Os olhos de Humburg ficaram esbugalhados.
Rhian os seguiu até James Hook, estendendo-se pelo corredor com
calças de couro pretas.
 "Manhã, Dean Hook!", gritaram duas Evergirls, obviamente
emocionadas. Humburg parecia ter sido esbofeteado, sua voz subindo
cinco oitavas.
"Gancho Deeeeeeannnan—"
Mas Rhian já havia agarrado Hook pelo colarinho, arrastando-o para
uma varanda perto da escada.
"Combinamos que você ficaria aqui por um dia, Tiago. Um. Dia. E
agora você está anunciando competições daqui a três dias, quando
certamente não estará aqui." Rhian o empurrou contra a parede. "Foi isso
que Vulcano fez—"
"Exatamente", disse Hook.
Rhian olhou fixamente para ele, atirou.
"Vulcan fez o Mal novo novamente. Ele gerou empolgação e lealdade
entre os Nevers, que lutaram por ele porque o respeitavam da mesma forma
que os piratas de Blackpool reverenciam o Capitão Pirata", disse James.
"Quero Evers que sejam leais e verdadeiros. Nada dessa bobagem agitada e
babada e beijo de amor verdadeiro. Precisamos tornar o Bem forte, unido e
potente novamente. Do jeito que o Mal se tornou. E um Circo contra o Mal
é o caminho para começar. Olhe para eles! Quando foi a última vez que
você viu seu Evers tão engajado?"
Rhian seguiu seus olhos pela escada para estudantes em diferentes
níveis, praticando ansiosamente seus talentos, luta de espadas, giro de
bandeira, canto de ópera, fazendo backflips pelas escadas.
O Mestre da Boa Escola balançou a cabeça. "Os vilões nascem com
mais talentos mágicos. Nada disso vai vencer os Nevers. Isso é como o
Julgamento...".
"Não, não é", continuou Hook. "O Circo te ajuda de duas formas.
Primeiro, empurra os Evers a se esforçarem mais. Mas, mais importante,
identifica os dez Nevers mais fortes. Os Nevers que serão seus rivais nos
contos do Storian depois de se formarem. Quanto mais aprendermos sobre
esses Nevers e seus talentos agora, mais provável que o Bem possa derrotá-
los no futuro."
Rhian considerou isso, sua raiva e teimosia diminuindo.
Tiago tocou o braço. "Estou do seu lado, Rhian. Você tem que confiar
em mim.
Como seu irmão fez uma vez. Ele até respirou sua magia em mim. Duas
vezes."
O olhar do Mestre da Escola voou para o seu Reitor. "O Rafal te deu um
pedaço da alma dele?"
"Só para escolher você e me abandonar", disse Hook, com uma
piscadinha. "No final, eu vou embora e vocês dois vão ter um ao outro.
Felizes para sempre. Mas
como e quando eu sair é com você. Portanto, tenha cuidado com o que você
deseja." Ele sorriu atrevido.
Rhian não pôde deixar de sorrir. Ele viu agora por que Rafal tinha
levado para James Hook. O menino era irresistível. Uma punhalada de
culpa apertou o estômago de Rhian. a sensação de que ele tinha tomado
algo que não era dele... Ele empurrou para baixo. Ele era o Bom Irmão.
Rafal, o Maligno. Enquanto confiasse em seus sentimentos, sua alma
sempre o orientaria para o caminho certo. Rumo ao Bem. E tudo em sua
alma lhe dizia para confiar em Tiago.
Olhou nos olhos do reitor. "Eu
tenho uma ideia", disse Rhian.
 11.

A mente de Rafal aguçava-se como uma espada.

Rhian trapaça? O que
ele está fazendo
agora?
Ele tinha metade da mente para voar de volta para a escola e pegar seu
irmão em flagrante. Mas, novamente, Rafal também estava no meio da
trapaça, rondando o coração de Woods Beyond, caçando um leitor para
sequestrar. Um leitor que iria acabar com tudo. Os dois gêmeos, então,
estavam enganando o outro, esperando que nenhum deles descobrisse.
Uma luta justa, Rafal teve de admitir.
Mesmo assim, o pensamento o perturbou. Cada vez que deixava Rhian
sozinho, seu irmão Bom se afastava do Bem. Comandando um novo
castelo, contratando um substituto para seu gêmeo, escolhendo um ladrão
para lutar pelos Evers, quase perdendo o Storian para um pirata por causa
disso, e agora... batota? Durante todos esses anos, Rafal pensou que Rhian
o mantinha sob controle, quando, de repente, parecia ser o contrário.
"Rafal?", falou uma voz.
Ele olhou para cima e viu a fada de Marialena voando em direção à
multidão da manhã.
"Se alguém da aldeia nos avistar, haverá perguntas", disse ela, olhando
para seus cabelos brancos espetados e terno azul e dourado. "Qualquer coisa
que você possa fazer para se esconder?"
"Você não é capaz de ver o que eu devo fazer?" Rafal rebateu.
"Eu só vejo os destaques do futuro, não os mundanos intermediários",
disse a fada, escondendo-se em seus cabelos enquanto se aproximavam das
pistas do mercado. "Sugiro que você se apresse ou eles podem queimá-lo na
fogueira como uma bruxa. A imortalidade pode salvá-lo de um monte de
cinzas?"
Rafal não pretendia descobrir.
A invisibilidade não era uma opção – um feitiço muito pesado – então
ele despertou o brilho dos dedos e, com um encantamento sussurrado,
transformou-se em um aldeão curvado, enrugado e de barba grisalha, que se
mexeu na multidão sem ser notado.
 "Você tinha que se fazer tão devagar?" Marialena gemeu.
Mas depois de cem anos na adolescência, Rafal adorava a sensação de
ser velho. O peso dos anos vividos. A massa de experiência chacoalhando
em seus ossos. Enfim, um corpo que combinava com sua alma.
BEM-VINDO AO GAVALDON, dizia a placa na beira da praça do
mercado. Um nome mágico para uma cidade tão pouco mágica.
Olhava ao redor da aldeia – humildes estradas de terra, placas de lojas
crepitantes, camas de tulipas indisciplinadas manchadas com esterco de
cachorro – tudo tão ordinário e terrível e imperfeito, e pelos menores
momentos, ele desejava permanecer neste corpo envelhecido e viver como
um desses leitores, sem o peso de uma escola ou de um gêmeo ou
responsabilidade. O Storiano o puniria com a mortalidade, sem dúvida. Ele
morreria nesse corpo decrépito e seria enterrado no subsolo como o resto
dessas almas condenadas. Se ele fosse realmente Malvado, ele o faria.
Esconda-se aqui e nunca mais volte... Rhian certamente faria. Ele afirmava
que era a coisa certa a fazer e esperava que Rafal o resgatasse da bagunça.
O pensamento fez o Mestre da Escola do Mal bufar em
voz alta. "Vire à direita nessa pista", sussurrou a fada em
seus cabelos.
Rafal obedeceu, desviando-se para uma fileira de cabanas, com os pés e
as costas doendo, os joelhos latejando com a idade.
Ele retomou o desejo de ficar
velho. "Lá", disse Marialena.
A primeira casa, com beirais azuis claros e uma porta amarela, e através
de uma janela...
. . . a menina.
Sentada na cama, do outro lado da casa, pela outra janela, Rafal
observava a mãe na cozinha, chamando o nome da criança: "Arabella! Você
precisa sair para a escola!"
"Vai", sussurrou Marialena para Rafal, arrancando-lhe os cabelos. "Vá
até ela."
Os olhos de Rafal encolheram para fendas. "Você ficou do lado do
Vulcano contra mim. Você me queria trancado em Monróvia para sempre.
O que mudou? O que você e sua mãe sabem? Por que eu deveria confiar em
você?"
O rosto de Marialena tornou-se solene. Ela olhou profundamente para
ele. "Uma nova escola vai surgir, Rafal. E você será o Único."
"Sua mãe disse o mesmo", respondeu Rafal, com dificuldade para
entender. "Como pode haver um quando há dois?"
Algo dentro dele mexeu.
 A memória de outra profecia.
Traição. Morte.
"Vai", pediu a fada. "Antes que seja tarde demais."
Momentos depois, a menina ainda estava cambaleando em seu quarto,
evitando os apelos para a escola, quando se virou para encontrar um rapaz
sentado em sua cama.
"Olá, Arabella", disse Rafal.
A menina não gritou. Ela estudou o Mestre da Escola com olhos pretos
sólidos como botões, seu vestido um tom mais claro de vermelho do que
seu cabelo. Ela tinha um nariz longo e inclinado, lábios finos e incolores e
um punhado de sardas em ambas as bochechas. À primeira vista, ela não
parecia muito mais jovem do que Rafal.
"Quem é você?", perguntou ela.
"Você acredita em contos de fadas?" Rafal respondeu.
A menina prendeu a respiração, revistando o rosto do Mestre da Escola.
"Você é meu príncipe?"
"Você gosta de príncipes?",
perguntou. "Não."
"Então você vai gostar na minha
escola." A menina piscou. "Uma
escola?"
"A Escola do Bem e do Mal", disse Rafal. "Você gostaria de vir?"
"Como chegamos lá?" perguntou Arabella.
"Vou levá-lo para o meu castelo", disse Rafal. "E você nunca
mais voltará." Por um momento, a menina pareceu assustada.
"Arabella! ", ligou a mãe. A
boca da menina se contorceu.
Ela olhou para Rafal com expectativa. "O que vou fazer na escola?"
"Você será meu aluno mais confiável." Seus olhos brilhavam como
pedras preciosas. "Minha fiel companheira."
Arabella soltou um suspiro. "Leve-
me." O Mestre da Escola sorriu.
E ainda... ele não se mexeu.
Lentamente, seu sorriso se
temperou. Ele era mau,
sim.
Sempre mau.
Mas sequestrar uma menina?
Para roubá-la da família? O
sangue de Rafal esfriou.
 Por que ele realmente estava aqui?
Não encontrar uma arma invencível contra o
Bem. Não trapacear no jogo.
Mas para encontrar um novo Gancho.
Encontrar alguém em quem confiasse como um dia
confiou no irmão. Para encontrar um aluno para substituir
seu gêmeo.
Seu coração encolheu em seu peito.
Durante todo esse tempo, ele pensou que era Rhian quem havia perdido a
fé em seu próprio sangue.
Mas não foi.
Era ele.
Era Rafal, que não perdoara o irmão por se desviar. Era
Rafal, que duvidava da força de seu amor. "Traição.
Morte".
E se fosse isso que os Saders previam?
Rafal que não conseguiu perdoar
totalmente.
Rafal que não conseguiu voltar ao
equilíbrio. É por isso que o Bem
continuou ganhando?
Porque o Mal não podia deixar ir?
E agora ir tão longe... para roubar uma criança . . .
Traição.
Guerra.
Morte.
E se ele tivesse o poder de detê-lo?
E se ele pudesse impedir que a profecia se tornasse
realidade? Fazendo a escolha do Bem em vez do Mal?
A porta do quarto se abriu, a mãe de Arabella entrou. "Você
está atrasado para a escola!", ela latiu.
Mas a filha estava sentada na cama, com as mãos cheias de lençóis
vazios, como se tivesse encontrado e perdido um fantasma.
Rafal também perdeu algo. Do lado
de fora, procurou Marialena. Mas a
fada estava longe de ser vista.
 12.

"Não é trapaça desbloquear nossa magia diante dos Nevers?" Rufius

perguntou, alinhado com o resto dos Evers ao pôr do sol. "Não é suposto
termos os dedos ao mesmo tempo?"
"Se o Mestre do Bem aprova, então como pode estar trapaceando?"
Dean Hook respondeu, virando-se para seu companheiro. "Certo, mestre da
escola?"
"Nevers nascem com talentos mágicos mais fortes", respondeu Rhian
enquanto examinava seus Evers, reunidos na floresta frondosa atrás das
escolas que levavam à floresta maior. "É por isso que o Mal gravita em
torno da feitiçaria e da feitiçaria. Se quisermos competir com eles no Circo,
precisamos saber quem são nossos Evers mais talentosos. Como podemos
fazer isso a menos que vejamos o que você pode fazer com magia? Eu
informaria o Rafal das minhas ações, claro, mas ele não está aqui. Quando
ele voltar, eu lhe direi e ele rapidamente desbloqueará os brilhos de seus
Nevers, e o Circo será o mais justo possível. Então, não. Não é trapaça. É...
iniciativa".
Alguns Evers murmuraram. — Não soa bem — começou Kyma, mas
Rhian já havia puxado uma chave prateada brilhante, pontiaguda e afiada
como um punhal.
"Evers, mãos direitas, por favor", disse Dean Hook, ao lado do Mestre
da Escola.
Aladdin foi o primeiro.
Ele não estendeu a mão.
Tiago agarrou-a, apresentando o segundo dedo do menino.
Aladdin resistiu. "Espere — o que você é — "
Rhian mergulhou sua chave de prata na ponta do dedo de Aladdin. A
pele passou por água abaixo e a chave passou por tecidos, veias, sangue e
aderiu ao osso. Rhian virou o arco e o osso girou sem dor um círculo
completo. A ponta do dedo do garoto brilhou ouro brilhante por uma
cintilação, depois diminuiu quando Rhian retirou a chave. Gobsmacked,
Aladdin inspecionou seu dedo enquanto Rhian desbloqueava os Evers
restantes.
 "Só existe uma regra para usar o brilho. A magia segue o sentimento",
instruiu Rhian, ao terminar. "Com o foco e a direção certos, qualquer
emoção forte pode ativar seu brilho. Mas é preciso direcioná-lo com
intenção. Sentimentos enlameados produzem feitiços enlameados. Então
experimente tudo o que desejar. Veja onde seus talentos o levam. Os
melhores Evers serão escolhidos para a nossa equipe de Circo. Teremos
redenção para o Julgamento!"
(Aladdin fez um barulho de peido.)
Os alunos tremiam e mexiam os dedos, esforçando-se para controlar
suas emoções, mas logo as pontas dos dedos começaram a brilhar e brilhar,
cada um é uma cor única. Quando a escuridão chegou, havia alguns feitiços
incipientes: pancadas de fumaça, sombras de fantasmas e pequenas nuvens
de chuva.
"Amador", admitiu Rhian. "Mas um começo."
Seu decano olhou para o dossel denso de galhos e folhas por cima,
protegendo-os das linhas de visão do castelo do Mal. "Eles podem praticar
aqui até o jantar, onde os Nevers não podem vê-los."
"Vai escurecer logo", preocupou-se Rhian. "Temos sorte de ninguém ter
sido morto durante o Julgamento, muito menos deixar cinquenta de nossos
alunos aqui fora com magia não testada."
"Talvez precisemos de um pátio de escola então", disse Hook. "Uma
pequena floresta onde eles possam praticar o que significa estar na floresta.
Podemos até fazer das árvores e flores uma cor diferente. Rosa ou roxo ou
uma lavanda lilás. Assim, eles não se confundirão entre o mundo real e seu
pequeno espaço seguro e doce."
"Essa é uma boa ideia", disse Rhian.
"Eu estava brincando", disse Hook murcho.
O Mestre da Escola e o Diretor se entreolharam. Os dois começaram a
gozar.
"Primeiro um castelo de vidro e agora uma floresta de lavanda",
satirizou Rhian. "Rafal me mataria na hora."
Hook parou de rir. "Você tem muito medo do seu irmão, quando ele
deveria ter medo de você."
"Por que você diz isso?"
"Você é mais ousado", disse
Hook.
Um momento se passou entre eles, os meninos olhando os olhos um
do outro. "Você pode me desbloquear?" Tiago perguntou.
"O quê?"
Hook estendeu o dedo. "Quero tentar."
 Rhian bufou. "Para quê? Então você pode estar no
time?" "Quero saber como é a sensação", disse Tiago
com firmeza. "Não no seu primeiro dia."
"Você ainda não confia
em mim." "Não se trata
de confiança"
Um raio de luz vermelha disparou entre eles, quase chamando a
atenção de Hook. "Desculpe!", disse um Ever atrás deles.
Tiago não vacilou. "Vamos, Rhian...".
Rhian exalou. "Tudo bem, só por um momento", rosnou. "Então eu vou
retrancá-lo até decidir que sua nomeação como reitor é mais do que uma
cotovia do dia a dia."
Tiago empurrou o dedo e Rhian esfaqueou a chave.
A luz azul pulsava da ponta do dedo de Hook e ele imediatamente
acenou para as árvores. "Vamos ver se conseguimos fazer o canteiro da
escolinha do Rhian", cantou. "Azul... como as florestas da Terra do
Nunca..."
Nada aconteceu.
Rhian riu. "O dedo do seu iniciante não pode fazer essas coisas.
Talvez nem com o melhor treinamento."
Gancho franziu a testa. "Então, se eu quiser construir torres ou castelos
ou uma ponte sobre um mar—"
"Isso requer feitiçaria", disse o Mestre da Escola. "Uma alma como a do
Rafal. Ou a minha."
"Eu vejo. Então talvez esteja na hora de você colocar um pouco da sua
alma dentro de mim", disse Tiago com um sorrisinho. "Eu tive seu irmão,
afinal. Eu não tive você".
Rhian endureceu. Ele pegou a mão de Tiago.
"Isso é magia suficiente agora", disse ele, e com uma vigorosa virada de
chave, ele retomou a magia de seu reitor.
 13.

Pouco tempo depois, Rafal voltou.

Ele mal havia percebido o tempo passar, perdido em seus pensamentos
e na paz do voo, a tarde virando para o pôr do sol e depois para a noite,
antes de vislumbrar as sombras dos castelos e a ascensão da torre dos
Mestres da Escola a partir de brilhos enluarados. Ele estava prestes a
descer, quando algo chamou sua atenção na floresta abaixo dele, a que
estava atrás das escolas. Flashes de luz detonados através das copas das
árvores. Todas as cores diferentes, em ritmo frenético.
Lentamente, Rafal afundou pelo céu, e pousou tranquilamente em uma
árvore, jogando contra os galhos como um morcego, braços e pernas largos,
seu corpo balançando com peso delicado. Com as pontas dos dedos, puxou
as folhas para o lado e espreitou.
Evers estava praticando feitiços no escuro, iluminados pelos raios
estridentes de seus dedos, que erraram sua marca e se recuperaram das
árvores, criando uma névoa de luz arco-íris. Lá estava Aladdin, atirando
relâmpagos em Hefesto, que os desviou com um escudo mágico. E a
princesa Kyma, conjurando um clone de si mesma, ao lado de Rúfio, que
havia inchado um sapo e o transformado em pão de passas. Durante todo o
tempo, Rhian assistiu para o lado: "Muitas emoções conflitantes, Madigan...
Kyma, sustente seu brilho por mais tempo se quiser que seu clone faça
qualquer coisa... Rufius, se o cogumelo for venenoso, seu pão também será,
então sugiro que pare de comê-lo."
Nas árvores, os olhos espiões de Rafal brilhavam.
A trapaça suja, pensou.
"Hora do jantar!", gritou uma nova voz. "Termine seus últimos feitiços
e voltaremos ao castelo!"
O coração de Rafal estremeceu.
Essa voz...
Uma silhueta serpenteava das árvores entre os estudantes. "Mas faça do
seu último feitiço um bom feitiço!"
 Rafal não podia vê-lo na escuridão, mas então veio a onda de dedos, um
caleidoscópio de luz, e lá estava ele, como um fantasma em um arco-íris.
Tiago.
Tiago?
Tiago!
Rhian bateu palmas. "Todos vocês! Siga Dean Hook de volta ao
castelo!"
Rafal caiu da árvore.
Ele caiu na grama atrás de uma cortina de videiras, a dez metros de
onde seu irmão e os Evers estavam. O forte baque fez os alunos gritarem de
susto e Rhian balançou seu brilho dourado como uma tocha para as
videiras, iluminando a sombra de Rafal atrás deles.
"Quem está lá!" Rhian gritou.
Rafal não respondeu, vendo o contorno do irmão se aproximar.
"Todo mundo fica para trás!" Rhian ligou.
Rafal prendeu a respiração, avaliando seus
movimentos. "Você também, Tiago",
ordenou Rhian.
A silhueta do Mestre da Boa Escola foi ficando cada vez maior contra
as videiras.
"Mostre-se!" Rhian exigiu. "Os invasores serão tratados!" Em
questão de segundos, ele puxava as videiras de lado e encontrava seu
gêmeo.
Mas Rafal não queria ser pego assim. Não até que ele entendeu por que
Hook estava aqui... por que seu irmão o chamava de Decano...
A mão sombreada de Rhian alcançou as
videiras. Rafal recuou.
Sem tempo para
escapar. Só para
disfarçar.
Mas que disfarce? Os invasores seriam, de fato, tratados:
A menos que...
Rhian jogou as videiras de lado e brilhou seu brilho. O
Mestre da Boa Escola congelou. "Quem... quem é você?"
Um garoto alto e magro olhou para ele com um nariz longo e torto, olhos
negros de carvão e uma tigela de cabelos castanhos.
"Fala", respondeu o menino, com um sotaque nítido e cortado.
"Fala?" Rhian esbravejou para ele. "Mas você não é o menino... você é
aquele que o Storian...".
 "Seu irmão", cortou Fala. "Ele me mandou. Ser novo aluno na Escola do
Mal".
"O Rafal mandou você?", disse Rhian.
Fala assentiu. "Ele disse Mal um aluno curto. Veio pássaro de ossos.
Deixe-me na floresta. Preciso ir para a escola do Mal. Seja o novo aluno do
Rafal".
Rhian olhou para ele com ceticismo. "E onde está o Rafal?"
"Ele diz que vai a Blackpool visitar o amigo chamado Hook",
respondeu Fala. Rhian endureceu como um cadáver, com os olhos
arregalados. Em seguida, ele assentiu. "Eu vejo. Sim." Virou-se
rapidamente, puxando a cortina das videiras. "Venha participar do
Outros. Vou levá-lo a Dean Humburg."
 14.

Eles fizeram o longo caminho de volta para as escolas, ao redor do lago, os

Evers dando a Fala olhares cautelosos, Hook dando ao menino ainda mais
suspeitos, como se James pudesse sentir algo errado. Mas, com o tempo,
eles chegaram ao Castelo do Bem e o Decano se desligou com seus Evers,
deixando Rhian sozinho com Fala enquanto eles continuavam, seus reflexos
espelhados no lago ao longo de seu caminho para a Escola para o Mal.
Durante todo o tempo, Rafal avaliou o irmão com cuidado. Os punhos
rígidos. O piscar flinty, furtivo. A maneira reveladora como ele estava
mastigando o lábio, pensando, pensando, pensando. Rafal sabia ler bem seu
gêmeo. Os sinais de culpa. Os blushes da vergonha. E agora, a tentativa
febril de acompanhar qualquer teia enganosa que ele estava girando. Os
vilões tinham que fazer isso o tempo todo, pensou o Mestre da Escola do
Mal. Mas havia algo estranho em ver o grande líder de Good, preso em seus
próprios esquemas.
"O Rafal disse por que ia ver o Gancho?" Rhian perguntou.
Fala bufou. "Por que ele me diria?"
"Certo, certo", murmurou Rhian.
Ao entrarem no castelo de Evil, passando pelo foyer, puderam ver
através das portas abertas do Evil Hall, onde cinquenta Nevers estavam no
meio da prática de seus talentos. Escondido no corpo de Fala, Rafal mal
conseguia acompanhar a exibição – Asrael engolindo fogo, Nagila
dançando e conjurando uma nova cobra a cada passo, Gryff gerando
escamas coriáceas e uma carapaça, Fodor estourando o olho e quicando
como uma bolinha de gude, Timão rodopiando machados nas pontas dos
dedos... E, no entanto, havia uma disciplina tranquila em tudo isso, uma
intensidade e foco, que fez Rafal ver seu Nevers novamente. Sim, eles
foram desleais, sim, o traíram... Mas eles também cresceram. Eles eram
muito superiores aos Evers, agora que ele se permitiu vê-lo. Não é à toa que
Rhian se sentiu tão ameaçado por eles. Não admira que Hook tivesse ficado
tão admirado com a sua união e força. Força que Vulcano criara com
emoção e Rafal atiçara de medo.
Mas agora, eles viram o Mestre da Boa Escola parado com Fala e a
prática de talentos parou.
 Todos os olhos foram para o jovem estranho com a tigela cortada e
nariz grumoso. "Qual é o significado disso?", gritou uma voz. Humburg
veio
Em meio à multidão, braços ósseos cruzados sobre suas vestes pretas.
"Espionar nossos alunos antes do Circo?"
Circo? Rafal pensou, confuso.
Rhian empurrou Rafal para
frente.
"Isso é Fala", disse Rhian, apontando para a criança sombria e de
cabelos escuros. "Sua nova aluna para substituir Marialena. O Rafal
mandou-o."
Dean Humburg olhou Fala para cima e para baixo, sem se impressionar.
"Você tem algum talento?"
Fala o encarou. "Meu pai é grão-vizir da Impala, mestre em Artes das
Trevas. O que você acha."
Humburg deu uma gargalhada. Virou-se para Rhian. "Como é que a
Vulcan te chama? Patinho feio?" Olhou para Fala. "Bem, aqui está mais
um. Tudo bem, Patinho das Artes das Trevas.
Fala não.
Humburg o empurrou no peito. "Eu disse: Mostre-me estes—"
Fala estendeu a mão e um fantasma arrancou de seu coração, um
patinho negro peludo, que arrebatou Humburg em suas garras, voou-o até o
teto e o pendurou de cabeça para baixo do lustre iluminado, as vestes do
decano voando sobre sua cabeça e revelando cuecas babadas. Antes que os
Nevers pudessem rir, o patinho começou a crescer cada vez mais, mudando
a pele em penas e espalhando asas gloriosas, antes de mergulhar e varrer a
sala, soltando um grito ímpio na cara de todos, apenas para parar e se curvar
diante de Fala, então perfurar de volta em seu coração, o menino não
afetado, exceto por uma única gota de suor de sua testa.
"Nem patinho", falou Fala. "Um cisne".
O silêncio encheu o salão escuro.
Humburg espiou do teto. "Bem-vindo à equipe." Todos na sala
rugiram e torceram pelo novo aluno de Evil. Exceto Rhian.
 15.

No jantar, Fala pegou seu prato de nabos, batatas e gordura de porco e

sentou-se à beira da mesa mais lotada, com Nevers amontoado na conversa.
"Espero que Rafal nunca mais volte", disse um garoto escuro com a
cabeça raspada. "Eu e você os dois", disse outro com cabelos brancos e
pele de alabastro. "Ele
pune a todos nós por escolher Vulcano em vez de perguntar por que o
preferimos em primeiro lugar."
"Rafal sempre olha para nós como se quisesse se livrar de nós", disse
uma garota excepcionalmente alta. "Como se ele tivesse nojo dos próprios
alunos ou algo assim. A Vulcan agiu orgulhosa de nós."
O menino careca mordeu sua carne de porco. "O que eles fizeram com
vocês no Doom Room?"
Ninguém respondeu. Todos os olhos se voltaram para a comida.
"Talvez o Rafal não volte", ofereceu. "Estamos todos mais felizes sob
Humburg, de qualquer maneira. Até que haja um lugar melhor para ir. Um
lugar onde eles se importam conosco como Vulcan fez."
"Se Vulcano tivesse uma escola no inferno e você tivesse que morrer
para ir para lá, você iria?", perguntou o garoto sombrio. "Levante a mão se
quiser."
Todas as mãos subiram.
"Temos que ganhar o Circo", disse o rapaz de cabelos brancos. "Vai
provar que não precisamos do Rafal. Que somos melhores Nevers sem ele."
"Para não precisar do Rafal", disse a menina alta, levantando o copo.
"Para não precisar do Rafal!", aplaudiram os outros, piscando copos e
bebendo.
Então eles viram o novo garoto olhando, seus olhos muito escuros.
"Uh... seu nome é Fala?", perguntou o rapaz de cabelos brancos. "De
onde você vem?"
Fala retrucou. "Inferno".
Ninguém o questionou.
 16.

Rafal estava deitado na velha cama de Marialena, olhando para o teto.

Uma vez um Mestre de Escola. Agora
um estudante. Como tudo tinha dado
tão errado?
Aladdin.
Tudo começou com
Aladdin. Ou foi?
Porque ele e seu irmão haviam concordado que o menino
pertencia ao Mal. Até que o Storian o colocou no Bom.
A caneta.
A Caneta era a encrenqueira.
A caneta que lhes deu o nome de Mestres
Escolares. Um Bem, um Mal.
A caneta que confiava neles para saber qual era qual.
Só para trocar de aluno e desequilibrar a balança.
Rafal esperou a batida na porta.
Quando chegou, ele voltou para o corpo de Fala, bem a tempo de Dean
Humburg cutucar sua cabeça e espiar a escuridão para dormir.
A porta se fechou novamente.
Então ele estava fora, mergulhando pela janela, sobrevoando o lago,
espionando o castelo de Good em busca de sinais de seu irmão, o vidro não
dando a Rhian nenhum lugar para se esconder, até que ele o encontrou, na
varanda mais alta da torre mais alta, em profunda conversa com Hook.
Rafal deslizou por baixo e espreitou através das colunas, observando seu
gêmeo se embaralhar para frente e para trás, enquanto seu novo decano
permanecia calmamente no lugar.
"Não entendo por que ele iria a Blackpool para encontrá-lo!" Disse
Rhian. "Você deve ser grato", respondeu Tiago. "Blackpool é uma
distância razoável.
Quando ele voltar, o Circo estará acabado. Ele não vai conseguir mudar o
nosso rumo."
O Mestre da Boa Escola parou de andar. Rhian virou-se contra Tiago,
seus olhos grandes e cabelos dourados luminosos no escuro. "Por que o
Circo importa tanto para você? Por que você realmente veio, Dean Hook?"
 Tiago riu. "Aquele Neverboy chegou até você, não!" Ele tocou o braço
de Rhian. "Mesmo que ele seja uma criança e você seja um mestre da
escola."
Rhian olhou para trás. "Ele está no conto do Storian,
James." Hook balançou a cabeça, sem entender.
"A caneta", pressionou Rhian. "É escrever seu conto de fadas enquanto
falamos. E agora ele vai parar na nossa escola? Não gosto. Alguma coisa
está acontecendo...".
Tiago apertou os olhos, como se tudo isso tivesse pouca relevância para
ele. Então seus olhos cresceram. "Claro! Você não vê! Primeiro, você perde
o Julgamento. E agora? A Caneta está avisando que o mal está em ascensão.
Não escreveu sobre você perder o Julgamento. Você teve sorte. Mas esse
Neverboy é uma ameaça. Ele veio para ganhar o Circo. Para humilhar você
e sua escola. E desta vez, o Storiano contará de sua vitória e da queda do
Mestre da Boa Escola. A notícia de sua derrota se espalhará por toda parte,
o longo prazo de Good finalmente chegará ao fim. Temos que vencer,
Rhian. Para proteger sua escola. Para proteger o Bem".
Rhian respirou, como se não tivesse considerado isso. Ele andou mais
rápido. "Isso não pode acontecer. Se o Mal quebrar a sequência de vitórias
do Bem, então... Não. O equilíbrio favoreceu o Bom por um motivo. Porque
o Bem mantém o Bosque equilibrado e em paz. As coisas têm que ficar do
jeito que estão. Com Bom supremo. Invencível. Você tem razão, Tiago.
Esse Circo é importante. O futuro do Good está em jogo. Faltam dois dias.
Eu não me importo com o tipo de magia proibida que temos para ensiná-
los. Precisamos dos nossos Evers para vencer."
"Esse é o espírito!" Hook se divertiu, esticando o braço ao redor do
Mestre da Escola e seguindo-o para dentro.
Nenhum dos dois viu a figura subir na varanda assim que saíram,
observando seu irmão e amigo se entrelaçarem enquanto se dirigiam para o
castelo de Good.
Rafal ficou lá muito tempo depois de terem ido
embora. Mas ele só pensava em uma coisa.
Rhian tinha sido honesto com Hook.
Mais honesto do que ele já tinha sido com seu
gêmeo. Mas gancho?
Hook estava definitivamente mentindo.
 17.

Na manhã seguinte, Dean Humburg estava no meio do treino dos Nevers.

"Quando é que a gente destrava os dedos?", perguntou um rapaz.
"Podíamos fazer muito melhor do que qualquer talento que tínhamos.
Podíamos aprender feitiços reais!" "Você terá seus brilhos desbloqueados
quando Good o fizer, ainda este ano", disse Dean Humburg. "É justo. Evers
e Nevers devem ter um campo de jogo igual. Você tem seus talentos
mágicos inatos, equilibrados pelo Bem
armamento e força—"
As portas do Evil Hall se abriram e Fala entrou, os braços cruzados, os
olhos fervendo, a voz um rosnado insone.
"Vou treinar todos vocês", disse. "Quaisquer que sejam seus talentos...
Nós os jogamos fora e começamos de novo."
Humburg zombou. "Não seja ridículo. Você não está no cargo."
Fala ejetou uma tempestade de brilho de sua mão, explodindo Humburg
pela janela.
Virou-se para os alunos. "O bem fará de tudo para vencer. Você acha
que o nosso lado é o Mal? São mais. Eles não se importam com o
equilíbrio. O que dizem que é bom? Justiça? Justiça? Somos nós. Você me
ouve, nós ganhamos. Não, nós somos para sempre os perdedores."
Esperou a dissidência. Nenhum
veio. "Começamos."
Nos dois dias seguintes, Fala conduziu as práticas, avaliando o potencial
de cada aluno e tentando encontrar seu talento mais viável. Humburg
retornou eventualmente, suas vestes semi-desfiadas (ele havia pousado no
ninho de estábulos adormecidos e tinha sido tratado de acordo). Mas, desta
vez, o decano assistiu mansamente do canto enquanto o novo Neverboy
provocava os pontos fortes de seus colegas.
"Machados girando, espadas balançando... É bem básico, não?" Fala
perguntou a Timão, depois que o garoto de um olho só, meio ogro, finalizou
uma exibição musculosa. "O que é que você realmente quer mostrar?"
O Timão parecia ofendido. "Que eu sou forte."
 "Por quê?" perguntou Fala.
O menino ogro coçou a cabeça. Nunca lhe tinham perguntado uma coisa
destas. "Para que as pessoas não mexam comigo."
"Por quê?" Fala sondado. "Por que é importante que as pessoas não
mexam com você?"
A cor subiu até as bochechas do Timão, mas ele não respondeu.
"Forte por dentro é melhor do que forte por fora. Temos de olhar para
dentro em busca de poder. É assim que encontramos verdadeiros talentos",
disse Fala. "Então me diga: por que as pessoas não devem mexer com
você?"
O jovem ciclope desviou-lhe os olhos. "Porque as pessoas mexiam
comigo antes e eu não conseguia me defender."
"Seu pai", disse Fala.
O Timão balançou a cabeça. "Mãe."
Defensivamente, ele varreu a sala, pronto para espancar qualquer um
que zombasse dele, mas os Nevers estavam silenciosamente ouvindo,
cabeças baixas.
Fala tocou seu ombro. O Timão vacilou. "Você está com raiva.
Envergonhado. Esqueça! É o passado, Timão. O que você quer fazer? Lutar
contra fantasmas? Ou encontrar poder?"
Lentamente o olhar de Timon se levantou.
"Feche os olhos", disse Fala. "Veja o que vem."
O Timão obedeceu.
Respirou fundo.
Seu brilho de dedo cintilava um azul prateado.
"Como ele está fazendo isso?" Fala ouviu Brinsha sussurrar para Nagila
atrás deles. "Ainda não tivemos nossos dedos desbloqueados!"
Fala sabia a resposta, é claro: a magia segue a emoção e algumas
emoções são tão fortes, tão centrais para a alma, que ativam uma magia
além do controle. Mas ele não compartilhava disso. Quanto menos se fala
sobre essa magia, mais ela aparece.
O peito de Timão subiu e caiu, o ritmo de suas respirações diminuiu, a
cor de seu brilho se fortaleceu.
"Encha o peito", disse Fala. "Não com raiva. Com poder. "
O Timão bebia no ar, devagar, com certeza, como se
engolisse o mar. " Então solte", disse Fala.
O Timão exalou e de sua boca saiu uma nuvem de fumaça azul-
prateada, que formou um ovo fantasma no chão do Salão do Mal, do
tamanho de um
criança crescida. Pouco a pouco, o ovo rachou e uma cabeça minúscula
saiu, seus olhos tão grandes quanto seus dois pequenos chifres, e com duas
garras brotando, ele descascava o resto da casca, revelando um dragão azul,
instável em seus pés, piscando de medo. Ele tossiu um tufo de fumaça e
espiou todos os Nevers observando.
"Sua mãe se foi", sussurrou Fala para o menino, com os olhos ainda
fechados. "Quem é você agora?"
Os olhos do dragão mudaram. Estreitaram-se e açotizaram-se. A
criatura ficou mais alta, algo crescendo dentro dela...
Então, com um rugido, expeliu um jato de fogo azul-prateado, tão forte
e intenso que o dragão teve que girar para controlá-lo, o spray imolando o
Salão do Mal em chama fantasma, toda a sala queimando e queimando, o
menino soltando a respiração reprimida, até que finalmente ficou sem ar e
caiu de joelhos, Ofegante.
Os incêndios evaporaram, o Salão restaurado
como estava. O Timão abriu os olhos.
"O que aconteceu?", cochilou. "Foi bom?"
Fala sorriu. "É um começo."
Ele ouviu Brinsha atrás dele.
"Imagine se o Rafal se importasse com a gente assim", sussurrou para
Nagila. "Imagine o que esta escola poderia ser!"
Uma dor esfaqueada atingiu o coração de Fala.
Depois, engoliu. "Quem é o próximo?"
Era tudo o que ele podia fazer, aluno após aluno, hora após hora –
perguntar quem era o próximo e dar-lhes a atenção e o apoio que mereciam
e nunca haviam recebido do líder ausente da escola. Logo os Nevers
começaram a olhar para o jovem Fala da mesma forma que um dia olharam
para Vulcano. Com confiança e respeito. Com algo que um Ever poderia
chamar de amor.
Quando escolheu os dez melhores para o Circo, ninguém o
questionou. Nem mesmo Humburg.
O garoto havia se tornado seu Mestre da Escola.
 18.

Pouco tempo antes do pôr do sol, Fala reuniu seus Nevers do lado de fora do
castelo do Mal.
Os dez jogadores do Circo encabeçaram a matilha, o Timão à frente,
caminhando atrás de seu jovem líder, ao redor da enorme extensão do lago,
a caminho do Bem.
O céu escureceu. A lua tomou o lugar do sol.
Ele vinha fazendo muitas dessas viagens nos últimos dois dias, Fala
pensou com ironia no percurso tortuoso entre as escolas. Espionando o
Bem. Descobrindo suas mentiras e esquemas que se pareciam muito com os
de Evil.
Talvez precisemos de uma ponte sobre o lago, pensou. Vai deixar o
Mal de olho no Bem. Ele mastigou o lábio. Mas então o que impediria o
Bem de se infiltrar no Mal?
Não.
Sem ponte.
Rafal pegou seu reflexo na água, o rosto de Fala olhando para ele. Ele
suprimiu uma risada. Em algum lugar por aí, o verdadeiro Fala estava se
preocupando com amor e beijos. Enquanto isso, esse Fala precisava ganhar
um Circo para manter o equilíbrio da Mata intacto. Se Good triunfasse esta
noite, Rhian tomaria isso como prova de que estava do lado da direita, não
importa quão corruptas fossem suas ações – assim como ele havia
confessado a Hook. Toda aquela auto-justiça marmórea sobre o equilíbrio.
Rhian não se importava com o equilíbrio! Ele admitiu isso em voz alta! Ele
só queria que o Bom continuasse ganhando, mesmo que isso significasse
trapaça. Vencer esta noite e ele não pararia em nada no futuro para manter o
Bom supremo. Olha do que ele já era capaz! Desbloqueando magia cedo.
Ensino de feitiços ilegais. Roubando o único amigo que seu irmão havia
feito. Todos os jogos do Mal, agora adotados para o Bem.
Mas por que Hook estava aqui? Essa era a verdadeira questão. O
menino era um mau mentiroso e tudo o que ele havia dito sobre precisar do
Circo para proteger o Bem era pura mentira. Então, por que ele tinha saído
de Blackpool para ser o decano de Rhian? Foi para voltar ao Rafal por não
ir com ele para a Terra do Nunca? Não, certamente não. James não
precisava de um feiticeiro do mal para matar Pan. Ele só precisava de uma
tripulação capaz. Por que ele deixaria de lado o objetivo de sua vida e sua
identidade como pirata para
vem e ser um subalterno do Bem? Certamente Rhian lhe fizera as mesmas
perguntas. Mas tudo o que Hook lhe dissera, seu irmão acreditara... ou
queria acreditar...
"Fala?", disse uma voz.
Voltou-se para seus
alunos. "Estamos aqui",
disse uma menina.
O castelo de Good brilhava acima deles, milhares de velas à luz do chá
com chamas de cores diferentes cintilando ao longo das escadarias, como
um sonho noturno de verão.
Um novo teatro havia sido construído para a ocasião, substituindo o
antigo ginásio de Good. Um corredor de mármore prateado dividia o teatro
em dois lados, um para os bons alunos, com bancos rosa e azul, frisos de
cristal e buquês brilhantes de flores de vidro. O outro lado era para o Mal,
com bancos de madeira deformados, esculturas de assassinato e tortura, e
estalactites longas e afiadas esfaqueando do teto. Juntos, eles enfrentaram
um alto palco de pedra que tinha uma fenda no meio, enquanto no alto, nas
vigas, uma sinfonia de críquete tocava uma marcha dramática.
Os Evers estavam sentados e aplaudidos quando os Nevers chegaram,
os bons estudantes agitando cartazes ("EVIL = LOSERS", "NO TALENT
NEVERS!") e gritando contra seus oponentes. Os Nevers seguiram o
exemplo de Fala e tomaram seus assentos sem som. Era o oposto do
Julgamento, quando os Nevers estavam boçados e arrogantes sobre suas
chances, enquanto os Evers haviam aparecido mudos e esquisitos. Enquanto
os Nevers esperavam em formação tranquila, Rhian observava de uma
varanda, o Mestre da Boa Escola envolto em um manto branco de penas de
cisne. Ele notou a quietude dos Nevers, os olhares de aço em seus olhos,
como se todos compartilhassem um segredo. Uma sensação de agulhada se
insinuou na espinha do Mestre da Escola. Ele não tinha com o que se
preocupar. Sua equipe foi bem escolhida. Seus Evers cuidadosamente
preparados. Nada que o Mal pudesse trazer os derrotaria.
Depois, viu Fala virar-se na plateia e olhar para ele, como se estivesse a
ler os seus pensamentos. O Neverboy deu-lhe o menor dos brilhos, depois
virou de volta.
O coração de Rhian esfriou.
Dean James Hook subiu ao palco, vestido com um terno azul e dourado
que ele rasgou as mangas e adornado com uma série de correntes de ouro.
Em seu lugar, Fala mudou. Ele reconheceu o processo como um
dos de Rhian. Hook e seu irmão estavam compartilhando roupas.
 Rafal ferveu dentro da pele de Fala.
Esse pequeno detalhe... esse pequeno detalhe estúpido...
Que Hook trocaria tão voluntariamente um gêmeo por outro.
Que Rhian o abraçaria como família no momento em que seu irmão
estivesse fora de vista.
Antes que pudesse se deter, Rafal imaginou os dois mortos. De
bruços, em poças de sangue, lado a lado.
Seu coração acelerou.
Ele nunca havia desejado a morte de seu
gêmeo antes. O pensamento o assustou.
Como se, no fundo, ele nunca tivesse realmente
acreditado em si mesmo Mau. Até agora, não.
"Bem-vindo ao Circo dos Talentos!" Hook declarou, dançando
brincando com cada palavra. "Que lado vai reinar supremo? De que lado
estará a inveja de todos os bosques? De que lado inclinará a balança a seu
favor?"
Evers explodiu em um cântico – "Bom! Bom! Boa!" —enquanto o Mal
se sentava placidamente, como se sua única competição fosse eles mesmos.
"As regras são simples", disse Hook. "A boa vontade apresenta seus
talentos. Então o Mal terá sua chance. Ao final, um juiz imparcial tomará
uma decisão e o lado vencedor sediará o Circo em sua escola no próximo
ano. Quanto a esse juiz de extrema dignidade e neutralidade..."
As portas do teatro se abriram e todos giraram para ver o Capitão Pirata
de Blackpool passear pelo corredor, vestido com seu longo manto preto e
chapéu de abas largas, com os dedos balançando para a sinfonia dos grilos.
Os olhos de Rhian brilharam. O mesmo aconteceu com o de Fala.
"Quando James me escreveu para dizer que fugiria para tomar uma
posição aqui, eu tive que ver por mim mesmo", disse o capitão. "Foi ideia
dele me colocar para trabalhar enquanto estou nisso."
Encontrou um assento na fileira de trás, tirou um pequeno frasco do
bolso e tomou um swig. "Tudo bem, então. Reitor Gancho. Vamos
continuar com esse show de palhaços".
O olhar de Fala oscilou entre o Capitão Pirata e Gancho.
Gancho, aqui na escola – e agora o Capitão também?
Algo estranho estava acontecendo... alguma reviravolta que estava
prestes a se revelar... como se este Circo fosse tudo uma farsa... mas, em
vez disso, o Capitão
Sinceramente, direcionou sua atenção para o palco e Hook passou a mão
para os Evers, convidando-os a se apresentarem.
Se os Nevers esperavam os habituais bons talentos – alaúde e arabescos
e martelos – eles foram instantaneamente surpreendidos. Hefesto subiu ao
palco primeiro, acendendo um brilho de dedo vermelho e transformando-se
em um tigre vivo, atravessando os topos dos bancos dos Nevers, rugindo
nos rostos dos alunos do Mal e assustando-os até a morte. Antes que os
Nevers pudessem se recuperar, Rufius levantou seu brilho e transformou
dois bancos do Mal em pão crocante, que se quebrou sob o peso dos alunos,
fazendo com que Nevers caísse nos corredores. Madigan completou o ato
ao se transformar em uma nuvem de trovão que pairava sobre o lado de Evil
e detonou para chover, esmagando os Nevers. Evers uivou de rir.
"Trapaça! Batota! " os Nevers choraram em protesto. " Eles têm brilho
nos dedos!"
Enquanto Evers gritava, Kyma franziu a testa em seu assento. "O mestre
da escola prometeu que seria justo", disse ela, girando para Aladdin, que
vaiava o outro lado. "Não devemos ter magia se eles não o fizerem!"
"Oh, pare de ser um bom-bom", Aladdin agulhou, pegando pedaços de
pão do corredor e empurrando as crianças do mal com ele. "O objetivo
dessa escola é ganhar, não é?"
Kyma estava prestes a retrucar, mas depois olhou ao redor e viu que
todos os Evers compartilhavam dessa visão, zombando e xingando a
adversária, encantada com sua vantagem.
"O que aconteceu com a gente?", perguntou baixinho.
Ela girou em direção ao Mestre da Boa Escola, sentada na varanda,
esperando que ele correspondesse à sua desaprovação. Mas, em vez disso,
Rhian foi . . . sorrindo.
Lentamente, seus olhos baixaram, encontrando os dela. A Mestra da
Escola captou a expressão em seu rosto. Depois, olhou friamente para o
palco.
"Próximo", convocou.
Apesar dos Nevers chorarem feio, cada um dos Evers escolhidos usou
um brilho de dedo – Aladdin mais notavelmente, com um feitiço tão
avançado que transformou toda a pele dos Nevers transparente, revelando
seus órgãos e veias.
Um feitiço que fez Fala tremer mais alto em seu
assento. Certamente o menino havia aprendido
o feitiço com Rhian.
Porque há muito tempo, Rhian tinha aprendido isso com
seu gêmeo do mal. Magia negra, agora a arma do Bem.
 No final, apenas Kyma rejeitou as táticas de seu lado, usando sua vez
para levantar o dedo aceso no ar, enquanto os grilos rolavam seus pequenos
tambores. antes que ela apagasse seu brilho dramaticamente.
"O maior talento do Bem?" Kyma declarou. "Mantendo-se fiel a si
mesmo." Ambos os lados a vaiaram. (Os grilos também.)
Desanimada, ela voltou ao lado de Aladdin, apenas para ver seu
namorado sutilmente fugir. Ela olhou para ele, magoada, mas Aladdin
fingiu não perceber e continuou torcendo alto pelo garoto final, que possuía
dois dos Nevers com espíritos desonestos, incitando-os a boxear
violentamente e nocautear um ao outro.
Vendo seus Evers chocarem os Nevers com suas proezas, Rhian riu em
seu assento. Eles tinham sido bem treinados, é claro, seus talentos
escolhidos para eles pelo próprio Mestre da Escola. Mas, mesmo assim, eles
fizeram exatamente o que ele havia ordenado e agora estavam com a vitória
assegurada. Uma rebelião reprimida. Uma ameaça extinta. Bom o mestre do
Mal, mais uma vez. Ele procurou Hook no teatro, ansioso para compartilhar
seu triunfo, apenas para encontrá-lo agachado ao lado do Capitão Pirata, a
dupla sussurrando enquanto Hook tomava notas. Se não estivéssemos
ganhando mal o suficiente! Rhian pensou com um sorriso. Agora
O decano do bem é conivente com o juiz!
Tiago não deixava nada ao acaso. O
que fez Rhian sorrir ainda mais.
Em seu assento, Fala notou Hook com o Capitão também, os olhos do
Neverboy se estreitando desconfiadamente, mas James já havia dobrado as
notas que estava levando em seu bolso e balançado de volta, seu foco
mudando para Fala e sua equipe.
"O palco é todo seu", disse o decano do Bem, acrescentando um laço
maluco.
Por um momento, Fala esqueceu que era Fala e os olhos claros de Rafal
brilharam através de seu disfarce. Claramente, Hook tinha a intenção de que
os Evers vencessem esta competição – o suficiente para que ele tivesse
trazido o Capitão Pirata aqui para garantir isso
—, o que deixou Rafal intrigado... Por que? Por que James Hook veio
para a Escola do Bem e do Mal? Por que ele organizou esse Circo para
começar? E por que agora, depois de ajudar o Bem a uma exibição
deslumbrante, ele estava observando os alunos do Mal tão intensamente,
praticamente lambendo os lábios, como se estivesse desesperado para ver a
defesa que eles montavam? Algures dentro do Rafal, as pistas escorreram
todas juntas... a verdade tão próxima... como se fosse o próprio Storian,
pronto para escrever a resposta:
"Bem, Humburg?", interrompeu uma voz.
 Virou-se para a varanda e viu Rhian olhando para o decano do mal.
"Seu Nevers tem algo a mostrar ou você está se rendendo
já?", provocou o Mestre da Boa Escola.
Os Evers assobiaram e
assobiaram. Os olhos de
Humburg se voltaram para
Fala.
"Ah, eu vejo! O garoto está no comando", ponderou Rhian, avaliando a
nova adição de Evil. "Fala, seu nome era, né? Lembre-me. Fala de . . ."
Rafal ouviu o irmão que imaginara morto.
Mas, em vez de a fantasia voltar, desta vez o impulso enfraqueceu.
Fala de . . .
A suavidade crescia nas sombras da
amargura. Mesmo depois de tudo isso...
amava o irmão. Um amor inabalável.
Não porque o Storiano o exigisse.
Porque era a verdade.
Mesmo que seu irmão quisesse o pior para ele e seus alunos. Mesmo
que seu irmão quisesse que ele perdesse pelo resto do tempo. Nada disso
mudou o que Rafal queria.
Que eles pudessem se amar
novamente. Que pudessem confiar
um no outro.
Do jeito que costumavam, quando um era puro e outro era perverso e
eles permaneciam fiéis às suas partes.
Fala de . . .
Com os olhos cheios de preto, o Mestre da Escola voltou ao corpo de
um aluno.
Ele olhou para Rhian.
"Fala do bem", disse.
Rhian riu. Ele arqueou uma sobrancelha com um sorriso de rosto
dourado. "Tudo bem, então, Fala do Bem", disse. "Vamos ver
seu primeiro ato." Fala virou-se para o seu Nevers e assentiu.
O Timão ficou de pé.
Isso não foi uma surpresa para os Evers, que esperavam que o
concorrente mais forte de Evil abrisse seu show, e eles bocejaram com
fingido tédio.
Até que outros oito Nevers também subiram e se juntaram ao Timão para
subir ao palco. Os bons alunos congelaram, sem saber o que estava
acontecendo.
 Rhian girou para Hook, pois uma regra certamente havia sido quebrada,
mas James apenas assistiu curiosamente de contra a parede, não dando a
impressão de que isso era
fora dos limites. O Capitão Pirata também tinha avançado em seu assento
no fundo do teatro, olhos escuros brilhando, como se só agora o Circo
tivesse realmente começado.
Nove Nevers se reuniram em um ringue no palco, de mãos dadas.
Baixaram a cabeça, comungando silenciosamente, tão concentrados e
intencionados que seus peitos subiram e caíram em ondas correspondentes.
Então, um a um, os Nevers levantaram o pescoço e exalaram uma
parede de névoa, cada um com uma cor única. verde espuma, azul escuro,
vermelho escarlate . . . como se, em vez da luz de um dedo, tivessem
manifestado o valor de uma alma.
Dentro de cada névoa, uma cena
aparecia. Uma visão do futuro dos
Nevers.
Ou o que sonhavam ser esse futuro.
Brinsha, salvando um ninho de bebês trolls de um príncipe balançando
espadas.
Fodor, escondendo uma bruxa marinha na grama submarina, enquanto
sereias e sereias passavam, tridentes na mão.
Nagila, conjurando uma caverna cheia de cobras mortais para proteger
um dragão e seu ouro do exército de um rei.
Gryff, desovando escamas e uma carapaça, para absorver os golpes de
duas princesas guerreiras enquanto uma família de gigantes escapava por
um pé de feijão.
Nunca depois de Nunca, oferecendo um futuro onde vilões salvaram
vilões e o Mal era o Bem, futuros de honra, valor e propósito, cada missão
tão ousada e sincera que Evers os viu se desenrolar com suspense de olhos
arregalados, como se torcesse para que seus oponentes tivessem sucesso.
Rhian gemia alto. "O que vem a seguir? Maldade no amor?", ironizou.
"Feliz
Nunca depois?"
Seus Evers saíram do transe, irrompendo em vaias. "Boo!
Boooooo!"
Mas agora foi a vez de Timon, o último do círculo, que em vez de
oferecer seu próprio futuro, encarou os bons alunos. Seu único olho se
avolumou, os vasos sanguíneos escurecendo, seus músculos endurecendo e,
com uma grande inspiração, ele explodiu uma onda azul de chama fantasma
que engoliu os Evers, iluminando seus espíritos por baixo – rostos
deteriorados e marcados, corpos disformes, a feiura de suas almas
arrogantes e trapaceiras puxadas para a superfície.
Apenas Kyma permaneceu como estava, ficando em choque enquanto o
resto de seus colegas se tornava monstruoso sob a luz de Timão.
 Gritos e gritos voaram de Good, os Evers tropeçando e clamando pelas
portas, mas o olho de Timon queimou com brilho azul e, em resposta, as
portas se fecharam, trancando-as. Seu fogo ardia mais brilhante, mais
brilhante, encontrando cada última alma, não importa quão longe eles
subissem sob bancos ou se acovardassem em cantos, as chamas revelando
larvas e vermes em seus olhos e cinzas carbonizadas sob rostos esfolados,
tudo isso a hediondez do que o Bem se tornara, um rebanho condenado,
contorcendo-se e empilhando-se uns sobre os outros, presos em seu próprio
círculo do inferno —
O fogo parou.
O Timão afundou de joelhos, esvaziado.
Lentamente, os Evers levantaram a cabeça e espiaram através de suas
mãos para se verem como eram, jovens e luminosos, o exterior intocado.
Mas, pela forma como se olhavam, ficava claro que o estrago não era
visto.
Um silêncio frenético pairava entre eles.
James Hook e o Capitão Pirata fecharam os olhos, seus rostos
inescrutáveis.
Rhian saltou para seus pés, bochechas coradas. "Bem, um show de luzes
em grupo não é suficiente para derrotar o que fizemos. Capitão Pirata, estou
certo?
"Não estamos acabados", disse uma voz.
Rhian olhou para baixo e viu Fala, ainda sentado.
"Eram nove", disse o menino. "Temos um
décimo."
Rhian cochilou, como se soubesse a resposta.
"Quem?" Fala rosa. "Eu."
Nunca subiu ao palco.
Ali mesmo, o rosto de Fala começou a mudar, o nariz curvado e alisado,
os cabelos desabrochando em cachos dourados, o rosto bronzeado, até que
lá estava ele, olhando para Rhian, a duplicata do Mestre da Escola. Antes
que Rhian pudesse reagir, o rosto de Fala rachou o meio, seu tronco e
pernas também, os lados esquerdo e direito dele se separando e se
transformando em corpos completos, dois novos Rhians em vez de um. Só
que ele estava se dividindo novamente agora e, de repente, os Evers
estavam atentos, observando um Neverboy não apenas se transformar no
líder de Good, mas três dele, cinco dele, dez dele, antes que todos voassem
de volta juntos, como cartas em um baralho, seus cabelos se enrolando e
escurecendo, suas pernas e braços alongando, sua pele empalidecendo e
rosando, até que ele não era mais Rhian, mas... Gancho.
Contra a parede, Tiago balançou a cabeça. "Blimey."
 No momento em que ele proferiu a palavra, o rosto de Fala havia se
tornado metade James e metade Rhian, o Mestre da Escola e o Decano em
um só corpo. Os dois lados de seu rosto mudaram, de James e Rhian, para
Rhian e James, para frente e para trás, mais rápido, mais rápido, embaçando
e embaralhando, até que da névoa veio um novo rosto, com olhos cor de
céu e pele de alabastro e cabelos brancos gelados tão afiados quanto
espinhos.
Até mesmo os alunos do Mal ficaram mudos agora, ao ver seu temido
Mestre da Escola retornar, especialmente quando seus pés levantaram do
chão e ele começou a voar, voando sobre os Evers e Nevers, tirando o
chapéu do Capitão Pirata, antes de subir mais alto para a varanda do teatro e
pousar na frente de Rhian.
O Mestre da Boa Escola não falava nem se movia, seu rosto era tão
cinza quanto o de seu gêmeo Maligno, e ele permanecia enraizado em seu
assento como se estivesse preso a ele, mesmo quando seu irmão alcançava
seu peito e tirava um punho de brilho dourado de seu coração.
Ele gentilmente torceu o brilho em uma flor de orquídea e a estendeu,
como uma oferenda.
Atordoado, Rhian levou a flor mágica para as
palmas das mãos. "Rafal", respirou. "É você...".
Nas mãos de Rhian, a flor apodreceu e desmoronou.
O irmão Bom ofegou e olhou para trás, mas seu gêmeo Mau já estava
descendo para o palco, seu rosto mudando, o cabelo escurecendo e caindo
para um corte de tigela, o nariz um gancho grumoso mais uma vez.
"Não", respondeu o menino, com a voz afiada e clara como um cristal.
"Só Fala, Fala, Fala."
Uma lágrima caiu do olho de
Rhian. O teatro ficou parado.
Todos os alunos se viraram, olhando para um Mestre da Escola.
Um Mestre de Escola que confundiu um dos seus com seu gêmeo.
Como um tiro de canhão, os Nevers rugiram de vitória. Eles invadiram
o palco e içaram o menino nos ombros, rejeitando a necessidade de um
veredicto do juiz. "FALA! FALA! FALA!" Os Evers não fizeram nada para
protestar contra esse resultado ou pressionar seu caso, o lado bom do
corredor tão mudo e de olhos de pedra como os Nevers tinham sido quando
entraram no teatro. Carregando Fala pelo corredor, os Nevers dançaram e
cantaram seu nome.
Dean Hook assistiu a tudo isso com uma expressão curiosa em seu rosto
– então notou Rhian fugindo do teatro da varanda.
 Tiago seguiu-o.
Nos bancos bons, Kyma balançou a cabeça, chocada. "É isso que
acontece. É o que acontece quando o Bem age o Mal".
Aladdin olhou para ela, sem graça. "Eu só fiz o que o resto de vocês fez.
Você sabe... sigam os mocinhos...".
Kyma olhou bem para ele. "Mas não somos mais bons. Você não viu?"
"Talvez a caneta estivesse errada sobre mim", admitiu Aladdin. "Talvez
eu seja mau."
"Quanto mais tempo ficamos nesta escola, todos estamos", disse
Hefesto, caído do outro lado dele. "Perdemos o rumo. Perdemos o propósito
de estar aqui."
"Talvez você precise de um novo propósito, então", respondeu uma
voz atrás deles. Eles se viraram em seus assentos.
O Capitão Pirata sorriu de volta para eles.
 19.

Em uma floresta escura, duas sombras se moviam através das árvores.

Atravessando as copas das árvores, Rafal os
observava. "Rhian, pare!" Gancho chamado.
Rhian rodopiava, olhos selvagens, sua pele salpicada de luar como um
animal noturno. "A culpa é sua . O Circo foi ideia sua . Vir para a minha
escola foi ideia sua . E agora... e agora...". Ele se agarrou ao pescoço. "Eles
viram através de nós. E aquele menino... ele é visto através de mim. É o
Rafal... tem que ser o Rafal...". Rhian balançou a cabeça. "Mas o Storian
estava escrevendo sobre o menino muito antes disso... Então não pode
ser...". Ele estremeceu e avançou. "Foi por isso que o Rafal o escolheu.
Brincar com a minha cabeça. Ele tem um aluno agora que é imbatível. Um
aluno como ele. O que acontecerá quando meu irmão voltar de Blackpool?
Ele encontrou a fenda na armadura de Good... na minha armadura...".
"Então revida", disse Tiago.
Rhian parou e olhou para ele. "Como? Esse menino é tão forte quanto o
próprio Rafal. O que há para ser feito?"
"A única coisa que pode ser feita", admitiu Hook. O
Mestre da Escola fitou-o. "Você não quer dizer...".
"O que você acha que eu quero dizer?" Tiago perguntou, um
brilho no olho. Rhian ficou muito pálido. "Você quer (...) você
quer que eu faça...".
"Fazê-lo desaparecer?" Tiago propôs. "Isso resolveria tudo, não é?"
Nas árvores, o gêmeo do Mal passou frio.
Rhian forçou uma risada. "Não seja bobo. Meu dever é preservar essa
escola
—para preservar o equilíbrio—"
"Livrar-se dele só vai corrigir o equilíbrio", rebateu Tiago. "Você
mesmo disse: ele é imbatível. A arma de Rafal para derrubá-lo. Enquanto o
Fala estiver nesta escola, o Bem será sempre subserviente ao Mal."
Rhian vacilou, mas acenou com as mãos, como se estivesse afastando o
golpe. "Há regras. O Bem não ataca o Mal. O Bem não mata o Mal."
 "Mesmo que seja seu inimigo mortal? Seu nêmesis?" Tiago aproximou-
se, tocando o ombro do Mestre da Escola. "Ele só vai ficar mais forte à
medida que você ficar mais fraco. Enquanto esse menino estiver aqui, você
nunca encontrará paz."
Rhian olhou para ele... em seguida, empurrou-o para longe. "Não
posso." Ele avançou, subitamente obscurecido da visão de Rafal.
"Mas eu posso", ouviu Tiago dizer.
Agora Rhian estava quieto.
Seus passos haviam cessado.
"E eu vou", disse Tiago. "Desde que você faça algo por mim."
Rafal baixou ao chão para ter uma vista, seus cabelos cor de neve e pele
luminosa na noite. Rapidamente, ele se camuflou para as madeixas escuras
de Fala e espiou por trás de uma árvore.
"O que você quer?" Rhian perguntou baixinho, de frente para Tiago.
"Me dê sua magia", disse Hook. "Um pedaço de sua alma, coloque em
mim, como seu irmão fez uma vez."
Rhian exalou com força. "Tiago—"
"É a única maneira de me livrar dele", disse Hook bruscamente. "Você
viu como ele é poderoso. Se você está com muito medo de fazer isso, então
eu vou. Eu vou te ajudar, Rhian. Porque eu me importo com você. Mais do
que eu me importava com seu irmão. Você pode fazer do Bem o que você
quiser que ele seja. Supremo. Invencível. Desta vez, com um verdadeiro
companheiro ao seu lado. Um em quem você pode confiar, ao contrário de
Vulcan ou seu gêmeo. Ninguém no nosso caminho para nos parar." Ele
colocou a mão no peito de Rhian. "Mas preciso da sua magia para terminar
o trabalho."
Rhian não se mexeu.
Sua garganta balançava, seus olhos
muito arregalados. Fala os observava,
com o coração na garganta.
Seu gêmeo prestes a cruzar a linha para o Mal imperdoável.
Não faça
isso.
Por favor.
Por favor, Rhian.
Lentamente, a sombra de seu irmão deslizou para frente, encontrando a
sombra oposta a ele, com as mãos entrelaçadas.
Rafal choked.
That painting from the book.
The Storian’s latest tale.
This was it.
Two shadows in the forest.
 Fala watching them.
No, Fala gasped—
Rhian leaned in and put his lips to Hook’s, breathing golden glow into
him. James’ chest flooded with light, his back arched, tensing with power
and thrill, the deed done . . .
A cry ripped through the sky.
Hook and Rhian whirled and looked up.
But there was nothing there.
 20.

Rafal flew into the School Masters’ tower.

The Storian was mid-stroke, painting Fala reverting to the Evil School
Master as he’d fled his twin and traitorous friend, humiliated, ashamed.
“You liar! You cheat!” Rafal yelled at the Pen, swiping violently for it—
The Storian slashed his arm, blood spraying the stone walls.
Rafal released the Pen in shock.
Panting, he stared at the wound, waiting for it to magically heal.
It didn’t.
Blood dripped onto the Pen’s open book.
Rafal backed against the wall.
A memory of the Pen’s voice stabbed at his heart.
The one and only time it spoke.

Every School Master faces a test.

Yours is love.
Betray that love and the test is failed.

Now their love was betrayed.

Their immortality robbed.
The test failed.
Everything the School Masters stood for—students, balance, life—
erased.
Slowly, he looked up at the Pen, which had turned the page.
It drew a new scene.
A scene from long ago.
A pair of twins, one golden and wild-maned, one frigid and spiky,
standing in front of the Storian the day they’d arrived at the School for
Good and Evil.
The day the Storian had entrusted them the balance.
Rhian for Good.
Rafal for Evil.
 Just like the Pen had said.
Rafal peered longer at the painting of him and his twin.
But did it say that?
Or did it say something else?
Blood throbbed in his wound.

I choose you.
Two brothers.
One for Good.
One for Evil.

The Pen had never said which was which.

They’d chosen.
They’d assumed.
They’d had no doubt.
Because of what they thought they knew about each other.
Because of what they thought they knew about themselves.
Rafal couldn’t breathe.
Impossible.
Impossible!
Rhian was the Good twin.
Rafal the Evil one.
Of course he was.
Father Sader had confirmed it!
He’d said it in his prophecy under the sea—
“The Pen senses a restless soul, Rafal. Questioning whether a brother’s
love is enough . . .”
Rafal’s gut twisted.
He never said the soul was Rafal.
Because it wasn’t Rafal.
It was never Rafal.
It was Rhian.
Rhian, the restless soul that wanted more. Rhian, the soul that strayed to
Vulcan, to the Captain, to Hook. Rhian, the soul that kept testing the peace
he and his brother had been given to protect.
“That is why Evil suffers,” Father Sader foretold.
That is why Evil kept losing.
 Because Rhian was the Evil one.
And Rafal wasn’t.
The Evil School Master who couldn’t win . . .
. . . until he realized he wasn’t the Evil School Master at all.
Rafal screamed in horror, the sound exploding through the tower,
resounding through both schools.
Somewhere in the forest, Rhian heard it too.
And he knew his brother had returned.
 21.

Rhian stirred, babbling in his sleep.

“Fala . . . Fala . . . Fal—”
He bolted awake, lurching upright, his back against a brick wall, his
eyes very big.
Where am I?
But he was right where he should be: in his bed, nestled within the
School Masters’ chamber, the dust of sunlight trailing around the corner
from the next room.
The second bed was empty.
Rhian tried to remember what had happened last night.
First, the Circus . . . then the deal with Hook in the forest . . .
His stomach knotted at the thought.
He pushed aside the feeling.
It was the right choice.
Whatever he and Hook had decided . . .
It had to be done.
Which is why he’d parted ways with James and come here to the tower,
looking for Rafal. He’d had an inkling his brother was back, but instead the
chamber was clear, the tower eerily peaceful.
He’d slumped to his bed in relief.
His brother still gone.
Fala soon to be gone too.
Good again on the rise.
Sleep was often a battle for Rhian, but not then.
He’d slept better than he had in a hundred years.
Now it was morning.
Hook’s work surely complete.
He slipped out of bed, his steps cold against the mottled stone, before he
turned the corner into a glorious wash of sun.
Rhian stretched his arms and glanced around the bookshelves, fairy
tales lit up in a golden spray like a thousand jewels.
 That’s when he noticed the Storian, resting in repose. Underneath, the
new tale was finished, waiting for the School Master to place it on his
shelves. Rhian approached the book, the emerald-green cover shut, the title
Fala and His Brother carved into the wood. Quickly, he reached to open it,
eager to read its ending—
A great bellowing pierced the silence.
Braying, terrible shouts from outside.
Rhian looked out the window and froze.
What in the . . .
There was a bridge across the lake.
A bridge, where there wasn’t one before.
He smeared his eyes, unsure if he was dreaming.
But no, there it was: a stone passage over the lake, connecting Good’s
glass castle and Evil’s black fortress—
More shouts.
Frenzied, unhinged.
They were coming from a figure on the bridge.
Humburg.
For a moment, the School Master felt a pang of relief. Fala was dead . . .
Humburg had found him . . .
But then he heard what Humburg was saying.
“They’re gone! They’re all goooone!”
Rhian dove into the lake, using a spell to propel himself to the far
banks, to Evil’s Dean who came flurrying from the bridge, eyes glassy with
shock, grabbing the School Master by his white robes, words spilling out of
him—
“Hook and the Pirate Captain . . . they stole them . . . our best
Nevers . . . all of them . . . our whole Circus team . . . They had magic
somehow—sorcerer’s magic!—and conjured the bridge in the night to
sneak them out . . . Timon left a note . . . Hook offered them a place on the
Jolly Roger . . . to be his crew and fight Peter Pan . . . to take Neverland for
pirates . . . They didn’t want to be students under Rafal anymore. Fala had
given them a glimpse of a better life. So they went with Hook . . . They
wanted Fala to come with them, but they couldn’t find him. No one can find
him! They took the best Evers too . . . Your Evers who think Good is
lost . . .” Humburg shook Rhian by the collar. “Don’t you see? Hook came
to steal our best! He and the Captain had a plan all along! They played you
for a fool!”
Rhian couldn’t breathe, his face red, nothing but spittle coming out of
his mouth. “No . . . no—”
He shoved Humburg aside, dashing onto the bridge and hurtling across
the lake towards the School for Good. His naked feet battered against the
stretch of stone, built with a wizard’s magic, his magic, given to Hook to
kill a boy and instead used against him. He threw open the doors to his
castle, stumbling up the stairs to the first floor . . .
Dozens of eyes gaped back at him.
Evers gathered in their pajamas and dressing gowns, huddled like
spooked egrets at the end of the hall.
“Who?” Rhian gasped. “Who did he take?”
Rufius pointed at the doors.
Three of them were wide open.
The names on the doors scratched out.

A ripped piece of parchment hung tacked to Kyma’s door.

Sorry, love. Once a pirate . . . always a pirate.

Rhian’s face paled in horror.

He was already running . . . away from his students . . . down the
stairs . . . out the castle and into the forest . . .
 By the time he reached the shores of the sea, he caught the last glimpse
of the pirate ship, black flag flying, before it faded into mist like a mirage.
Rhian crumpled to his knees in the sand.
Schools upended.
Students absconded.
Good, the loser.
This was the end he deserved.
For Evil thoughts.
For Evil deeds.
For betraying his brother and the balance.
What will Rafal say?
What will he do?
He sobbed into his hands: “I’m Good . . . I promise . . . I can fix it . . .
I’ll be Good again . . .”
“If only that was a promise one could keep,” said a voice.
Rhian looked up.
“Rafal?” he whispered.
His brother was perched on a rock, as if he’d been summoned like a
genie, as if he’d been there watching him all along. Legs curled under him,
he sketched something on the rock with a lit fingertip.
“It doesn’t matter what you are,” said Rafal. “It only matters what you
do.”
Slowly Rhian rose and saw that his brother was drawing two
interlocking swans, one black and one white. There was a wound near his
elbow, the blood new.
Rhian gasped. “Rafal, your arm! Why isn’t it healin—”
“Fitting for the crest of our school, don’t you think?” Rafal said, not
looking at him. “Some will say the white swan is the Good swan . . . the
beautiful swan . . . because the black swan is clearly the Evil one. But then
there will be others who think the black swan is Good and beautiful, for
standing out in a flock of white. Good and Evil. It’s what you see, isn’t it?
The Pen warned us with that boy. That’s how it all started. A warning that
we had it all wrong. That what happened with Aladdin could happen with
us.”
Rhian swallowed. “What do you mean?”
Rafal kept sketching. “A seer told me once. That my love would never
be enough. I thought she meant your love would never be enough for me.
That I could never be happy by your side. That my soul would always
betray you. But that’s not what she meant. It was you she was talking about.
My love will never be enough . . . for you.”
Rhian stepped closer. “I don’t understand.”
His twin said nothing.
He kept drawing his swans.
“Rafal,” Rhian rasped. “They’re gone.”
“Mmm?”
“Our students. Yours and mine. Our best ones are gone.”
“I see.”
Rhian’s shadow fell over his twin. “What do we do?”
“We get more, of course,” said Rafal.
“From where?” said Rhian. “Where can we get students as good as the
ones we’ve lost?”
“There is a place,” Rafal answered, head down. “A land beyond us
where our stories only live in dreams. A land filled with fresh souls better
than any we’ve found before. Waiting to be taken. A new school will rise.
And everything will change.”
“Where is this place?” Rhian asked, quickening with hope. “What is it
called?”
Rafal looked up at his brother, his face dead cold.
“Gavaldon.”
Excerpt from The School for Good and Evil

Now it’s time to go to school!

Read an excerpt from The School for Good and Evil,
Book 1 in Soman Chainani’s New York Times bestselling series.
 2
The Art of Kidnapping
By the time the sun extinguished, the children were long locked away.
Through bedroom shutters, they peeked at torch-armed fathers, sisters,
grandmothers lined around the dark forest, daring the School Master to
cross their ring of fire.
But while shivering children tightened their window screws, Sophie
prepared to undo hers. She wanted this kidnapping to be as convenient as
possible. Barricaded in her room, she laid out hairpins, tweezers, nail files
and went to work.
The first kidnappings happened two hundred years before. Some years it
was two boys taken, some years two girls, sometimes one of each. The ages
were just as fickle; one could be sixteen, the other fourteen, or both just
turned twelve. But if at first the choices seemed random, soon the pattern
became clear. One was always beautiful and good, the child every parent
wanted as their own. The other was homely and odd, an outcast from birth.
An opposing pair, plucked from youth and spirited away.
Naturally the villagers blamed bears. No one had ever seen a bear in
Gavaldon, but this made them more determined to find one. Four years
later, when two more children vanished, the villagers admitted they should
have been more specific and declared black bears the culprit, bears so black
they blended with the night. But when children continued to disappear
every four years, the village shifted their attention to burrowing bears, then
phantom bears, then bears in disguise . . . until it became clear it wasn’t
bears at all.
But while frantic villagers spawned new theories (the Sinkhole Theory,
the Flying Cannibal Theory) the children of Gavaldon began to notice
something suspicious. As they studied the dozens of Missing posters tacked
up in the square, the faces of these lost boys and girls looked oddly familiar.
That’s when they opened up their storybooks and found the kidnapped
children.
Jack, taken a hundred years before, hadn’t aged a bit. Here he was,
painted with the same moppy hair, pinked dimples, and crooked smile that
had made him so popular with the girls of Gavaldon. Only now he had a
beanstalk in his back garden and a weakness for magic beans. Meanwhile,
Angus, the pointy-eared, freckled hooligan who had vanished with Jack that
same year, had transformed into a pointy-eared, freckled giant at the top of
Jack’s beanstalk. The two boys had found their way into a fairy tale. But
when the children presented the Storybook Theory, the adults responded as
adults most often do. They patted the children’s heads and returned to
sinkholes and cannibals.
But then the children showed them more familiar faces. Taken fifty
years before, sweet Anya now sat on moonlit rocks in a painting as the
Little Mermaid, while cruel Estra had become the devious sea witch. Philip,
the priest’s upright son, had grown into the Cunning Little Tailor, while
pompous Gula spooked children as the Witch of the Wood. Scores of
children, kidnapped in pairs, had found new lives in a storybook world. One
as Good. One as Evil.
The books came from Mr. Deauville’s Storybook Shop, a musty nook
between Battersby’s Bakery and the Pickled Pig Pub. The problem, of
course, was where old Mr. Deauville got his storybooks.
Once a year, on a morning he could not predict, he would arrive at his
shop to find a box of books waiting inside. Four brand-new fairy tales, one
copy of each. Mr. Deauville would hang a sign on his shop door: “Closed
Until Further Notice.” Then he’d huddle in his back room day after day,
diligently copying the new tales by hand until he had enough books for
every child in Gavaldon. As for the mysterious originals, they’d appear one
morning in his shop window, a sign that Mr. Deauville had finished his
exhausting task at last. He’d open his doors to a three-mile line that snaked
through the square, down hillslopes, around the lake, jammed with children
thirsting for new stories, and parents desperate to see if any of the missing
had made it into this year’s tales.
Needless to say, the Council of Elders had plenty of questions for Mr.
Deauville. When asked who sent the books, Mr. Deauville said he hadn’t
the faintest idea. When asked how long the books had been appearing, Mr.
Deauville said he couldn’t remember a time when the books did not appear.
When asked whether he’d ever questioned this magical appearance of
books, Mr. Deauville replied: “Where else would storybooks come from?”
Then the Elders noticed something else about Mr. Deauville’s
storybooks. All the villages in them looked just like Gavaldon. The same
lakeshore cottages and colorful eaves. The same purple and green tulips
along thin dirt roads. The same crimson carriages, wood-front shops, yellow
schoolhouse, and leaning clock tower, only drawn as fantasy in a land far,
far away. These storybook villages existed for only one purpose: to begin a
fairy tale and to end it. Everything between the beginning and end happened
in the dark, endless woods that surrounded the town.
That’s when they noticed that Gavaldon too was surrounded by dark,
endless woods.
Back when the children first started to disappear, villagers stormed the
forest to find them, only to be repelled by storms, floods, cyclones, and
falling trees. When they finally braved their way through, they found a
town hiding beyond the trees and vengefully besieged it, only to discover it
was their own. Indeed, no matter where the villagers entered the woods,
they came out right where they started. The woods, it seemed, had no
intention of returning their children. And one day they found out why.
Mr. Deauville had finished unpacking that year’s storybooks when he
noticed a large smudge hiding in the box’s fold. He touched his finger to it
and discovered the smudge was wet with ink. Looking closer, he saw it was
a seal with an elaborate crest of a black swan and a white swan. On the crest
were three letters:

S.G.E.
 There was no need for him to guess what these letters meant. It said so
in the banner beneath the crest. Small black words that told the village
where its children had gone:

THE SCHOOL FOR GOOD AND EVIL

The kidnappings continued, but now the thief had a name.

They called him the School Master.

A few minutes after ten, Sophie pried the last lock off the window and
cracked open the shutters. She could see to the forest edge, where her
father, Stefan, stood with the rest of the perimeter guard. But instead of
looking anxious like the others, he was smiling, hand on the widow
Honora’s shoulder. Sophie grimaced. What her father saw in that woman,
she had no idea. Once upon a time, her mother had been as flawless as a
storybook queen. Honora, meanwhile, had a small head, round body, and
looked like a turkey.
Her father whispered mischievously into the widow’s ear and Sophie’s
cheeks burned. If it were Honora’s two little sons who might be taken, he’d
be serious as death. True, Stefan had locked her in at sundown, given her a
kiss, dutifully acted the loving father. But Sophie knew the truth. She had
seen it in his face every day of her life. Her father didn’t love her. Because
she wasn’t a boy. Because she didn’t remind him of himself.
Now he wanted to marry that beast. Five years after her mother’s death,
it wouldn’t be seen as improper or callous. A simple exchange of vows and
he’d have two sons, a new family, a fresh start. But he needed his
daughter’s blessing first for the Elders to allow it. The few times he tried,
Sophie changed the subject or loudly chopped cucumbers or smiled the way
she did at Radley. Her father hadn’t mentioned Honora again.
Let the coward marry her when I’m gone, she thought, glaring at him
through the shutters. Only when she was gone would he appreciate her.
Only when she was gone would he know no one could replace her. And
only when she was gone would he see he had spawned much more than a
son.
He had borne a princess.
On her windowsill, Sophie laid out gingerbread hearts for the School
Master with delicate care. For the first time in her life, she’d made them
with sugar and butter. These were special, after all. A message to say she’d
come willingly.
Sinking into her pillow, she closed her eyes on widows, fathers, and
wretched Gavaldon and with a smile counted the seconds to midnight.
 About the Author

Author photo by Chad Wagner & Steven Trumon Gray

SOMAN CHAINANI is the New York Times bestselling author of the

School for Good and Evil series. The fairy-tale saga has sold over 3 million
copies, has been translated into 30 languages, and will soon be a major
motion picture from Netflix, which Soman will executive produce. His
most recent book, Beasts and Beauty: Dangerous Tales, was also an instant
New York Times bestseller.
Soman is a graduate of Harvard University and received his MFA in
film from Columbia University. Every year, he visits schools around the
world to speak to kids and share his secret: that reading is the path to a
better life. You can visit Soman at www.somanchainani.com.
Discover great authors, exclusive offers, and more at hc.com.
Books by Soman Chainani

The School for Good and Evil

The School for Good and Evil:

A World Without Princes

The School for Good and Evil:

The Last Ever After

The School for Good and Evil:

Quests for Glory

The School for Good and Evil:

A Crystal of Time

The School for Good and Evil:

One True King

The School for Good and Evil:

The Ever Never Handbook

Beasts and Beauty: Dangerous Tales

 Copyright

RISE OF THE SCHOOL FOR GOOD AND EVIL. Text copyright © 2022 by Soman Chainani.
Illustrations copyright © 2022 by RaidesArt. All rights reserved under International and Pan-
American Copyright Conventions. By payment of the required fees, you have been granted the
nonexclusive, nontransferable right to access and read the text of this e-book on-screen. No part of
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whether electronic or mechanical, now known or hereafter invented, without the express written
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Cover design by Amy Ryan

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Digital Edition MAY 2022 ISBN: 978-0-06-316153-5
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ISBN 978-0-06-316152-8 (trade bdg.) — ISBN 978-0-06-325000-0 (special edition) — ISBN 978-0-
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