3 - A colnia do acar - ( 1580 - 1700)

TEXTO PRINCIPAL
Decadncia portuguesa
Portugal entrou no sculo XVI em plena expanso e dele saiu em decadncia, perdendo quase toda a
vantagem obtida ao longo de dois sculos. Com a riqueza das ndias, os portugueses, antes abertos a gente
de todo mundo para reforar suas esquadras, tornaram-se exclusivistas. A Inquisio perseguiu os cristosnovos, obrigando parte deles ao exlio, para o qual levaram tambm seus grandes capitais que moviam as
armadas. Deixou-se de investir na tecnologia naval. As guerras no Oriente eram um sumidouro de gente,
de armas e de dinheiro, diminuindo os lucros das viagens. E a sujeio Coroa espanhola transformou em
inimigo a Holanda, a maior distribuidora dos produtos coloniais portugueses.
Crescimento holands
Enquanto Portugal decaa, a Holanda se fortalecia. Tradicional centro de comrcio, sobretudo de tecidos, a
regio acolheu os ricos cristos-novos portugueses. Estes, alm de dinheiro, dispunham de uma rede de
contatos internacionais, e muita experincia em armar navios e organizar expedies mercantis transoce
nicas. Com recursos, o comrcio em ascenso e prestes a travar uma dura guerra de independncia contra
a Espanha, os holandeses no descuidaram da tecnologia naval e desenvolveram um novo tipo de navio, a
fragata, s para a guerra. Com ele, puderam desafiar o domnio dos oceanos at ento mantido por
portugueses e espanhis.
Companhia das ndias
A expanso de seu poderio comercial e as exigncias estratgicas da guerra de independncia levaram os
holandeses a uma deciso momentosa: conquistar pelas armas as colnias portuguesas. Para tanto,
escolheram um mtodo inovador e desconhecido em Portugal. Baseando-se no modelo bem-sucedido da
Companhia das ndias Orientais, misto de empresa comercial e guerreira, fundaram em 1620 a Companhia
das ndias Ocidentais, com o objetivo de atacar possesses portuguesas e espanholas na Amrica. O
primeiro alvo foi o Brasil.
Invaso holandesa na Bahia

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A primeira investida da Companhia no Brasil foi em 1624. No dia 9 de maio, um exrcito de 1700 homens,
sob o comando de Jakob Willekens, desembarcou em Salvador e tomou a cidade. A populao, em vez de
lutar no centro urbano, preferiu refugiar-se no interior. A ttica deu certo. Depois de saquear a cidade, as
tropas holandesas que se aventuraram pela desconhecida regio circundante eram duramente fustigadas por
guerrilheiros. Essa situao manteve-se at o final de maro de 1625, quando chegou uma esquadra
portuguesa, permitindo aos colonos lanar um contra-ataque. Aps duros combates na cidade, os invasores
se retiraram em 1 de maio.
Acar nas Antilhas
Apesar da derrota, a expedio Bahia foi bastante proveitosa para os holandeses. Nas poucas incurses ao
interior, puderam conhecer o funcionamento dos engenhos de acar. Este processo de produo escravista
era o derradeiro segredo tecnolgico portugus. Com seu desvendamento, teve incio a concorrncia entre os
fornecedores. Alm de holandeses, tambm franceses, ingleses e espanhis entraram no mercado,
implantando nas Antilhas o mtodo portugus: senhores com capitais e escravos africanos para estourar no
trabalho. Assim a colnia portuguesa deixou de estar na vanguarda do mercado mundial.
Pernambuco holands
Apesar do esforo dos concorrentes, os produtores de acar do Brasil continuaram em posio vantajosa:
possuam maior experincia, terras em abundncia, estavam mais prximos da frica e seus escravos, e
obtinham comida com os ndios. Tudo isto barateava sua produo. Ainda o maior entreposto mundial de
acar, Recife continuava sendo um alvo atraente para os holandeses. A derrota de 1625 servira para a
Companhia das ndias Ocidentais refinar seus planos. Em fevereiro de 1630, uma esquadra com 64 navios
e 3800 soldados chegou regio e conquistou Olinda e Recife. Os 3 mil moradores, sem treino militar, no
resistiram. Logo chegaram reforos da Holanda, e outros 6 mil soldados desembarcaram para garantir a
posse.
Conquista do Nordeste
Os holandeses se prepararam bem para a tomada de Pernambuco. Fortificadas as cidades conquistadas, ali
mantiveram tropas e armamentos suficientes para rechaar as esquadras portuguesas e espanholas. Em
seguida, passaram a enviar ao interior expedies contra as guerrilhas, saqueando e queimando os engenhos
dos que resistiam, e prometendo paz e riqueza queles que lhes vendessem acar. No caminho, usaram as
tcnicas portuguesas de domnio. Infiltravam homens entre os ndios, com os quais firmavam alianas, que
incluam ajuda na guerra de ocupao. De batalha em batalha, controlaram todo o litoral norte do pas, at o
Maranho.
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Invases holandesas na frica

Em 1637, j estabelecidos no Nordeste, os holandeses se lanaram conquista dos portos da frica por onde
saam os escravos para o Brasil. Usando as novas tcnicas militares, tomaram primeiro So Jorge da Mina,
no golfo da Guin, depois Luanda, em Angola, com tropas mistas de europeus e ndios brasileiros. A partir
da, seu domnio no Brasil se consolidou, pois quem controlasse o fornecimento de escravos, controlava
toda a economia da regio. Os donos de engenhos que quisessem continuar produzindo agora dependiam dos
conquistadores. O domnio estava to assegurado que, em vez de generais, a Companhia decidiu apostar
num prncipe para mant-lo. Depois de mobilizar 800 navios, gastar 45 milhes de florins (e arrecadar 58
milhes com saques e acar), os investidores j anteviam o momento de embolsar mais lucros.
Corte em Recife
O escolhido para a misso de administrar a nova possesso brasileira foi o prncipe Maurcio de Nassau.
Em janeiro de 1637, ele desembarcou em Recife acompanhado por gente que nunca estivera nos trpicos:
pintores, arquitetos, escritores e naturalistas. Pela primeira vez, uma colnia da Amrica seria governada
europia. Desfrutando da supremacia militar e de perspectivas econmicas extraordinrias, Nassau
tratou de usar o poder do dinheiro e dos escravos da Companhia para atrair os senhores de engenho para a
rbita holandesa. Como sinal de sua grandeza comeou a reformar Recife, fazendo dela a primeira cidade
planejada para ser capital no Brasil.
Retrato das Amricas
Nem s fortalezas, edifcios e igrejas constavam dos planos de Nassau. Os artistas que trouxe, sobretudo
Frans Post e Albert Eckhout, produziram as primeiras imagens da natureza, cidades e pessoas da Amrica.
Naturalistas se debruaram sobre plantas e animais como cientistas, e no apenas como interessados em
comida ou comrcio. Os registros desses estudiosos foram divulgados em toda a Europa, difundindo a
imagem de exotismo e riqueza da Amrica tropical. Enquanto se reforava a imagem de opulncia do Brasil
holands, sobrevivia a duras penas o Brasil portugus.
Paulistas caadores de ndios
A perda da regio mais rica da Colnia e das fontes de escravos africanos foi um duro golpe para os
portugueses. Os colonos viram-se abandonados prpria sorte. Foi ento que os muitos mamelucos de So
Paulo desempenharam papel fundamental, substituindo os fornecedores de escravos negros. Em 1640, os
paulistas expulsaram os jesutas da cidade, criando as condies para uma atividade que obteria o apoio de
todos os donos de escravos, desde a Bahia at o Sul. Livres dos incmodos padres, os paulistas tornaramEdio da Companhia das Letras - pag. 3

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se caadores de ndios. Comearam as incessantes partidas de bandeiras, que retornavam com tribos inteiras.
Sem respeitar fronteiras, os bandeirantes avanaram at mesmo pelo territrio espanhol no oeste do
continente.
Campos dos Goitacases
A maior parte dos ndios capturados pelos bandeirantes acabou seguindo para engenhos recm-criados no
litoral norte do Rio de Janeiro, na atual regio de Campos, tomada aos goitacases e por isso conhecida como
Campos dos Goitacases. Em pouco tempo, a produo ali rivalizava com a da Bahia, destino do resto das
vtimas das incurses paulistas. O mtodo de caa aos ndios era devastador, mas foi tolerado e at
incentivado em Portugal. Tendo perdido a maior parte dos territrios ultramarinos, a continuidade da
produo na colnia americana era vital para a economia da Metrpole.
Independncia de Portugal
Em meio a tantas dificuldades, os portugueses encontraram um meio de no perecer. Em 1640, aclamaram o
duque de Bragana como rei d. Joo IV, para que libertasse o reino do domnio espanhol. Com medo do
inimigo maior, no ano seguinte o novo monarca firmou um armistcio com os holandeses. Essa paz
assegurou a sobrevivncia de Portugal: para financiar a guerra com a Espanha, os portugueses dependiam
quase s das rendas do acar brasileiro, distribudo pelos holandeses. Por isso, d. Joo IV costumava
chamar o Brasil de vaca leiteira do reino. Sem dar quase nenhum apoio aos colonos, Portugal dependia
do Brasil para existir como nao.
Problemas financeiros em Recife
Em 1644, aps quatro anos de luta, o novo rei de Portugal, d. Joo IV, embora ainda no reconhecido pela
Espanha, havia firmado sua posio. Assegurada a independncia, voltou-se na retomada dos territrios
coloniais. Parecia difcil, pois o fausto holands era grande. Maurcio de Nassau, empenhado em conquistar
as boas graas no territrio, fornecia escravos e dinheiro vontade, tudo por conta da Companhia. Os
produtores se esbaldavam. Como a produo e as vendas cresciam sempre, tomavam emprestado para pagar
no futuro. Em Amsterdam, porm, os donos do negcio preocupavam-se com o caixa, que, em vez de
dinheiro sonante, s acumulava ttulos de dvidas dos senhores de engenho brasileiros.
Rebelio contra os holandeses
Com medo dos gastos, os holandeses chamaram Nassau de volta Holanda, em maio de 1644. O poder
ficou nas mos do Grande Conselho da companhia, mais preocupado com o dinheiro dos acionistas do que
com cuidados polticos. Uma de suas primeiras providncias foi obrigar todos os proprietrios, muito
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endividados, a assinar acordos pelos quais s receberiam novos crditos, escravos e dinheiro quando
liquidassem as dvidas anteriores. Atingidos nos bolsos, os colonos reagiram. Em junho de 1645, eclodiu
uma rebelio geral e, em poucos meses, os holandeses perderam quase tudo que haviam conquistado,
ficando cercados em poucos pontos do litoral. O sonho da conquista empresarial e racionalista da Amrica
tropical transformava-se em pesadelo.
Sentimento de brasilidade
A expulso dos holandeses foi, graas fraqueza e ao desinteresse de Portugal, tramada no Brasil. Na luta
contra os invasores, os grupos militares tinham a cara da Colnia. Havia chefes europeus como Joo
Fernandes Vieira, Andr Vidal de Negreiros e Francisco Barreto, mas tambm ndios, como Filipe
Camaro, e negros, como Henrique Dias. Neste momento de luta houve de tudo: fugas de escravos,
originando quilombos como o de Palmares; tropas mescladas; guerras e guerrilhas. E a luta contra o invasor
gerou um sentimento de identificao com a prpria terra. Pela primeira vez a iniciativa estava com os
colonos. No Sul, agindo por conta prpria, os cariocas reuniram tropas com muitos ndios e, sob o
comando de Salvador de S, retomaram o controle de Angola em 1648.
Expulso dos holandeses
Depois das duas batalhas de Guararapes, em 1648 e 1649, o espao holands reduziu-se a poucos fortes em
torno de Recife e Olinda. Quando, em 1654, tambm estes caram, os batavos foram definitivamente
expulsos. Apesar da devastao da guerra, o quadro na Colnia tinha mudado. A produo de acar
continuava elevada no Nordeste, e uma imensa rea fora agregada ao sistema escravista. Toda esta mudana
ocorreu no momento em que a interferncia do governo portugus, ocupado com sua sobrevivncia, chegara ao
seu ponto mais baixo de todo o perodo colonial. Os brasileiros comeavam a andar com suas prprias
pernas.
Empreendimentos coloniais
A multiplicao das atividades econmicas em meados do sculo XVII foi notvel. Com as incurses em
busca de ndios, os paulistas desbravaram vasta poro do continente. Bandeiras como a de Antnio
Raposo Tavares atingiram uma amplitude nunca imaginada. No Rio de Janeiro animado com a conquista
angolana, Salvador de S iniciava a construo do maior navio do mundo. No Maranho surgiam as
primeiras plantaes de algodo e, na Amaznia, aumentava o comrcio das drogas do serto. No Nordeste,
o interior era ocupado por criadores de gado.
Liberdade sexual e escravido
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O enorme avano na ocupao do Brasil durante o domnio holands tornou-se um problema para Portugal,
pois ocorrera quando seu comando sobre a Colnia era mais do que precrio. A exploso de atividades
trazia a marca dos tempos dos primeiros ocupantes: uma mistura de escravido com casamentos, e de
destruio com aprendizado dos costumes e belezas da terra. Firmava-se assim o desenvolvimento do territ
rio. Na terra que a Metrpole fazia questo de manter iletrada, surgira at mesmo, com Gregrio de
Matos, uma literatura incipiente, descrevendo a combinao de liberdade sexual, escravido, mestiagem e
comrcio.
Reforo do domnio portugus
O dinamismo econmico e social sacudia as bases do domnio portugus. Desde a descoberta, a ocupao do
territrio, segundo o princpio do exclusivo colonial, fora regida pela idia de que a Colnia jamais
andaria sozinha. Recm-sado de uma guerra, mais do que nunca o imprio decadente dependia dos
produtos coloniais. A Espanha era uma ameaa, o antigo distribuidor holands um inimigo. Para escoar seus
produtos, s restou aos portugueses entender-se com os ingleses. Mas isto tinha um preo. Em 1661
assinaram um tratado de amizade com a Inglaterra, no qual pela primeira vez permitiam a entrada de navios
estrangeiros nos portos brasileiros. Porm, para que tudo funcionasse como Portugal queria, era preciso
conter o entusiasmo dos colonos.
Controle da Colnia
Limitados por seus parcos recursos, os portugueses fizeram o possvel para recuperar o controle sobre o
Brasil. Primeiro concentraram o monoplio do comrcio de vinho, bacalhau, azeite e farinha de trigo (os
principais produtos de exportao para a Colnia) nas mos da Companhia Geral de Comrcio, criada em
1645, nos moldes da companhia holandesa que atuava no Brasil. E, para reforar seu domnio, a Coroa
determinou que todos os navios mercantes destinados ao Brasil viajassem em comboios, escoltados pela
marinha de guerra. Foi um desastre. S acontecia uma viagem por ano: nos intervalos, no havia como
vender nem comprar nada, a no ser pela via do contrabando feito pelos traficantes de escravos.
Apoio aos jesutas
Para conter os ardores paulistas, que circulavam por todo o interior do pas, da Amaznia ao Prata, o
governo restabeleceu a poltica de apoiar os jesutas, dos quais o mais destacado foi o padre Antnio
Vieira. Em 1653 eles voltaram a So Paulo, enquanto multiplicavam as misses religiosas na Amaznia.
Outra maneira de conter os sertanistas era empreg-los em misses oficiais. Assim, Portugal recorreu aos
bandeirantes para construir fortes na Amaznia e na fronteira do territrio espanhol, em Guara.
Tambm criou uma zona de atrito ao fundar, em 1680, a Colnia de Sacramento, bem diante de Buenos
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Aires. Em conseqncia, os brasileiros acabaram concentrando seus esforos no flanco militar, em detrimento
de outras atividades.
Descoberta do ouro
Antes de a poltica portuguesa mostrar seu resultado previsvel (a diminuio da atividade econmica), o
surto de empreendimentos na Colnia mostrou os seus. Os bandeirantes, agora caadores de minrios,
comearam a fazer descobertas. Por volta de 1670 j se explorava uma mina de ouro em Canania.
Ningum falava sobre o assunto, pois a notcia implicaria na perda das minas para a Coroa, detentora do
monoplio dos metais. Porm, em 1694, o governo alterou sua poltica, publicando um decreto que dava o
direito de posse aos descobridores. Logo surgiram as notcias de achamento de ouro, e o fracasso do
controle metropolitano resultou em incontida euforia.

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