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Colloquium Humanarum, Presidente Prudente, v.2, n.1, p. 39 - 44, jan./jun., 2004

Revista Cientfica da Universidade do Oeste Paulista - Unoeste
MEMRIA, HISTRIA E IDENTIDADE
Jonas Gonalves Coelho
RESUMO: Tratamos da relao entre identidade e memria. Procuramos mostrar, a partir de um caso de patologia
de memria, que o que somos, pessoal ou coletivamente, est intimamente relacionado histria que antecedeu o
nosso presente, incluindo a a histria anterior ao nosso nascimento. Nesse sentido, o presente traz as marcas do
passado, e isso memria, sendo a lembrana consciente apenas uma dentre essas marcas.
ABSTRACT: We considered the relationship between identity and memory. We intended to show, from a case of
memory pathology, that what we are, personally and collectively, psychologically and physically, depends on our
preceding history and experiences. The present brings marks of the past, being the conscious memories only one of
its aspects.
Faculdade de Arquitetura, Artes e Comunicao - Universidade Estadual Paulista - UNESP/Bauru
1 INTRODUO
Quem sou (somos)? De onde venho (viemos)? Para onde vou (vamos)? Essas questes, que para muitos so
fundamentais, embora possam ser formuladas independentemente, aparecem freqentemente juntas, sugerindo uma
relao entre passado, presente e futuro, ou seja, o que somos relaciona-se a eventos passados, os quais, por sua vez, junto
com os acontecimentos presentes, so relevantes para o futuro.
Pensar numa relao entre passado, presente e futuro, isto , numa perspectiva histrica, no significa necessaria-
mente que se privilegia a mudana, pois muitos acreditam que somos essencialmente os mesmos desde a nossa infncia
ou h milhares de anos, considerando que as mudanas ocorridas ao longo de nossa histria pessoal ou coletiva, ainda que
extraordinrias, so acrscimos que no afetam a nossa essncia ou identidade.
Que tipo de relao pode ser estabelecida entre o que somos, nossa identidade pessoal e coletiva e a nossa
histria pessoal e coletiva? Como o passado o que no mais, o futuro, o que no ainda e o instante presente, o que
j passou, o que est sempre mudando, devemos considerar o papel da memria, ou seja, a ntima relao entre histria,
identidade e memria.
Comearemos refletindo sobre a relao entre identidade, histria e memria no mbito individual e, a
seguir, a partir de algumas sugestes provenientes dessa anlise, estenderemos nossa reflexo histria coletiva, quer
dizer, iremos da memria individual para a memria social.
2 IDENTIDADE, HISTRIA E MEMRIA PESSOAL
Para compreender a relao entre identidade, histria e memria no mbito individual, consideraremos a
extraordinria histria de Jimmie G., narrada pelo neurologista e escritor Sacks (2001) em seu livro O homem que confundiu
KEY WORDS: identity; history; memory.
PALAVRAS-CHAVE: ordenamento jurdico-penal; antinomia; critrios de soluo.
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MEMORY, HISTORY AND IDENTITY
Recebido em: 21/05/2002 Aceito em: 09/06/2004
* Correspondncia:
E-mail: jonas@faac.unesp.br
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sua mulher com um chapu, um coletnea de casos de doenas neurolgicas que afetam principalmente as funes mentais.
Vejamos o que esse caso patolgico pode nos ensinar a respeito do normal.
Jimmie era portador da sndrome de Korsakov, causada pela destruio alcolica dos neurnios dos corpos
mamilares do crebro. Trata-se, portanto, de uma doena cuja causa fsica.
Sua patologia caracterizava-se por uma devastao grave e permanente da memria, o que inclua a amnsia
retrgrada e a perda da memria recente. Korsakov escreveu em 1887: A perturbao ocorre quase exclusivamente na
memria dos eventos recentes; as impresses recentes, ao que parece, extinguem-se mais rpido, enquanto as impresses
de muito tempo atrs so relembradas adequadamente, de modo que a engenhosidade do paciente, sua perspiccia e
habilidade permanecem em grande medida intactas. (KORSAKOV, 1887, p. 45)
Segundo relato de seu irmo, Jimmie passou a beber demais por volta de 1965, quando saiu da marinha, e ainda
mais em 1970, quando, por tornar-se excitado e confuso, foi internado no Hospital de Bellevue. Em 1975, com 49 anos
de idade, Jimmie no se recordava do que acontecera aps 1945, poca em que tinha dezenove anos.
Desse modo, Jimmie, aos 49 anos, lembrava-se, com riqueza de detalhes, do que vivenciara at os 19 anos,
conservando, alm dos conhecimentos, as habilidades at ento adquiridas. Por exemplo, nos testes de inteligncia,
demonstrava grande capacidade, era perspicaz, observador e lgico, resolvia sem dificuldades problemas complexos e
quebra-cabeas, sabia ler, escrever, jogar damas e xadrez, era excelente em clculos aritmticos e algbricos, conhecia os
elementos qumicos da tabela peridica, recordava-se de seu irmo e o reconhecia.
Tudo a partir dessa idade foi apagado da memria de Jimmie. Ao ver seu irmo, embora o reconhecesse, no
entendia por que parecia to velho. No reconhecia uma fotografia da Terra tirada da Lua, surpreendendo-se ao ser
informado de que o homem havia ido Lua. No se lembrava de ter visto um porta-avies, embora tivesse servido na
marinha at 1965, em perfeitas condies de sade.
Jimmie afirmava estar em 1945, e ao ser colocado diante de um espelho, empalidecia, dizia no saber o que estava
acontecendo, se era pesadelo ou loucura, entrando em pnico. No sabia o motivo pelo qual no tinha aparncia de 19 anos
e sim de uma pessoa idosa.
Alm dessa forma de amnsia retrgrada, Jimmie sofria uma perda severa da memria recente. Tudo o que lhe era
dito ou mostrado tendia a ser esquecido em poucos segundos. Por exemplo, aps chocar-se com sua aparncia no espelho,
bastava lev-lo at a janela para que ele se esquecesse do ocorrido e ficasse tranqilo. Mas esquecia-se tambm do mdico,
no demonstrando conhec-lo cada vez que o encontrava. Embora convivesse todos os dias com as mesmas pessoas no
asilo onde estava internado, demonstrava no as conhecer. Resolvia problemas e quebra-cabeas que no exigissem muito
tempo, pois esquecia o que estava fazendo. Tinha facilidade nos clculos, se pudessem ser feitos em velocidade relmpago,
pois se houvesse muitas etapas, tempo demais no processo, ele esquecia onde estava e qual era a questo. Por isso tinha
dificuldades para jogar xadrez.
O que essa trgica histria de Jimmie, apresentada aqui de maneira concisa, pode nos ensinar sobre a relao entre
memria, histria e identidade?
A amnsia retrgrada de Jimmie mostra que o que somos a cada momento de nossas vidas depende do que
vivenciamos desde o nascimento e que preservado sob a forma de lembranas e de caractersticas adquiridas. Jimmie,
fisicamente um homem de 49 anos de idade, aps seu dficit de memria que apagou o vivenciado nos 30 anos anteriores,
volta a ser psiquicamente o homem que era aos 19 anos. Lembra-se apenas do que aprendeu at essa idade, das pessoas
que conheceu, preservando as habilidades que adquiriu. Assim, a memria no constituda apenas por lembranas mas
tambm pelas marcas que o passado deixa no presente. nesse sentido que se pode considerar que uma rvore, por
exemplo, tem memria e por isso os traos deixados no presente permitem reconstituir a sua idade.
Pode-se supor que a doena de Jimmie poderia t-lo transformado, por exemplo, num menino de 8 anos de
idade? Se fosse apagada a memria do que vivenciou desde o nascimento, Jimmie seria, aos quarenta e nove anos, um
recm-nascido? Teria conscincia de algo e de si?
A doena de Alzheimer pode nos ajudar a responder a essa questo. Segundo o neurologista Damsio (2000) no
seu livro O mistrio da conscincia, essa doena, em seus quadros iniciais, dominada pela perda da memria. medida que
aumenta essa devastao, observa-se uma degradao progressiva da conscincia dos outros e de si mesmo. Em determi-
nado estgio da doena, o paciente no reconhece as pessoas com quem conviveu durante muitos anos; mais ainda, pedir
queles que esto sua volta que lhe digam quem ele , chegando ao ponto extremo de no reagir presena nem
solicitao externa.
A perda da memria recente de Jimmie tambm muito sugestiva, mostrando que sem memria no h histria,
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no h mudana. Se Jimmie vivesse 90 anos, embora seu corpo denunciasse sua idade, psiquicamente ele continuaria
sendo o mesmo homem de 19 anos. Todas as suas novas vivncias seriam quase que imediatamente esquecidas. Com a
abolio da memria, no haveria mais histria para Jimmie. O que seramos se a cada momento nos esquecssemos de
tudo que vivenciamos anteriormente?
Suponhamos agora que Jimmie tenha feito um dirio detalhado durante sua vida e anexado a ele fotos de pessoas
e de objetos, por exemplo. Embora no houvesse lembranas pessoais do perodo afetado pela amnsia, seu dirio
funcionaria como uma memria artificial, fornecendo-lhes informaes que poderiam ser relevantes para seu estado
presente, principalmente se a doena no tivesse afetado sua memria recente. Seu irmo tambm poderia funcionar como
uma memria artificial, narrando-lhe acontecimentos desse mesmo perodo. mais ou menos assim que temos acesso
ao passado anterior ao nosso nascimento, que funciona a histria que aprendemos na escola.
3 IDENTIDADE, HISTRIA E MEMRIA SOCIAL
Temos conhecimento a respeito do perodo que antecede ao nosso nascimento por meio de duas formas princi-
pais: a oral e a escrita.
Por meio de nossos pais, avs, professores, dentre outros, recebemos oralmente uma srie de informaes a
respeito da nossa histria familiar, da histria da comunidade a que pertencemos, assim como uma viso de mundo, a
qual envolve valores morais, princpios religiosos e justificativas para prticas e costumes tambm herdados.
Mas, sem dvida, a escrita em nossa cultura uma fonte privilegiada de informaes a respeito de nosso passado.
Inclusive muitos dos conhecimentos que adquirimos sobre esse perodo, embora sejam transmitidos oralmente, foram
obtidos por meio da leitura. No por acaso que muitos consideram que a histria nasce com a escrita e que nossos livros
de Histria Geral, aps breves consideraes sobre a Pr-histria, comeam pelas civilizaes sobre as quais temos
informaes relevantes a partir de material escrito. Os achados arqueolgicos, como ferramentas, utenslios de uso dirio
e armas, embora forneam informaes relevantes sobre a histria de um determinado grupo social, no tm, na perspec-
tiva da Histria ensinada nas escolas, a mesma abrangncia que a escrita. Da a distino entre Histria e Pr-Histria.
A escrita tem um papel fundamental na histria humana no apenas porque com ela temos uma srie de informa-
es relevantes a respeito de nosso passado, funcionando como lembrana artificial, mas tambm porque ela permite de
maneira muito mais efetiva a mudana e, nesse sentido, a prpria histria. Afinal, com uma certa limitao que podemos
falar em histria quando no existem mudanas fundamentais. Basta ver que mudanas de mentalidade e transformaes
tecnolgicas aconteceram de maneira muito mais rpida entre povos que dominaram a escrita e foram muito mais lentos
na pr-histria. Entendemos que a escrita condio necessria, embora no suficiente, para mudanas importantes nos
vrios grupos sociais, apesar de no ignorarmos que existem povos que dominam a escrita e que, sob muitos aspectos,
continuam estagnados.
Nesse sentido, considero bastante sugestiva a tese defendida pelo filsofo Lvy em seu livro O que o virtual?
O aparecimento da escrita acelerou um processo de artificializao, de exteriorizao e de virtualizao
da memria que certamente comeou com a hominizao... ao nos fazer conceber a lembrana como um
registro, ela transformou o rosto de Mnemsine. A semi-objetivao da memria no texto certamente
permitiu o desenvolvimento de uma tradio crtica. Com efeito, o escrito cava uma distncia entre o saber
e seu sujeito. talvez porque no sou mais o que sei que posso recolocar este saber em questo.
Virtualizante, a escrita dessincroniza e deslocaliza. Ela fez surgir um dispositivo de comunicao no
qual as mensagens muito freqentemente esto separadas no tempo e no espao de sua fonte de emisso,
e portanto so recebidas fora de contexto. Do lado da leitura, foi portanto necessrio refinar as prticas
interpretativas. Do lado da redao, teve-se que imaginar sistemas de enunciados auto-suficientes, inde-
pendentes do contexto, que favoreceram as mensagens que respondem a um critrio de universalidade,
cientfica ou religiosa. Com a escrita, e mais ainda como alfabeto e a imprensa, os modos de conhecimento
tericos e hermenuticos passaram portanto a prevalecer sobre os saberes narrativos e rituais das sociedades
orais. A exigncia de uma verdade universal, objetiva e crtica s pde se impor numa ecologia cognitiva
largamente estruturada pela escrita, ou, mais exatamente, pela escrita sobre suporte esttico. ( LVY,
2000, p. 36)
Privilegiamos a escrita porque estamos tratando da histria. Se considerarmos a pr-histria, ou seja, o perodo
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que remonta ao surgimento biolgico do homem, o momento de separao entre homem e macaco h seis milhes de
anos, o surgimento da linguagem num sentido mais geral, condio para o surgimento da prpria escrita, e para uma
Histria que nela se apia, da mais alta importncia.
Se a nossa memria do passado histrico em grande parte uma memria artificial, constituda em larga medida
pela escrita, podemos inferir, partindo de uma analogia com o caso de Jimmie, que se essa memria fosse apagada, se
todos os escritos fossem destrudos e junto com eles nossas lembranas pessoais, no saberamos o que aconteceu
anteriormente, as ferramentas, utenslios e tecnologia herdados no fariam sentido para ns, e, principalmente, isso
interferiria profundamente no que somos, na nossa identidade. Em outras palavras, voltaramos a ser pr-histricos.
Mais ainda, se, a cada momento, a memria do passado fosse apagada, a rigor no haveria histria coletiva, pois o futuro,
por mais distante que seja, seria muito parecido com o presente.
Podemos postular tambm que uma criana que aprendeu a ler aos sete anos de idade refaz desde o seu nascimen-
to a histria de milhes de anos, toda a pr-histria, tempo que levou o surgimento da escrita
1
. Ao adquirir conhecimen-
tos por meio dos livros, essa mesma criana se apropria de uma histria de mais alguns milhares de anos, o que contribui,
sem dvida, para a construo de sua identidade.
Inferimos tambm que se essa criana fosse, desde o nascimento, criada por macacos, ela seria, do ponto de vista
psquico e, at certo ponto, fsico, um macaco. J por demais conhecida a histria do menino lobo. Se a colocssemos em
um tnel do tempo, transportando-a para um grupo de humanos que viveram h 100 mil anos, ela seria como eles, ou
seja, no conheceria agricultura, arco e flecha, metalurgia, agulhas de osso, etc. Talvez o mesmo possa se dizer a respeito de
algum que nascesse h 100 mil anos e fosse colocado num tnel do tempo e educado por ns. Seria um cidado do sculo
XXI.
4 CONCLUSO
A partir das consideraes anteriores, conclumos que a memria indispensvel para a noo de continuidade
psquica, ou seja, por meio dela que nos percebemos como a mesma pessoa ou mesmo grupo social, apesar das
mudanas interiores e exteriores.
Dois aspectos fundamentais da vida psicolgica individual, a da vida coletiva, a continuidade e a mudana, esto
intimamente relacionados memria e, portanto, histria. Segundo o filsofo francs Henri Bergson, a memria que
une o antes e o depois, por ela que o que no mais continua no que , ela que liga dois instantes, propiciando a
sucesso, ou seja, se no houvesse conservao do passado, a conscincia se esqueceria sem cessar de si mesma, pereceria
e renasceria a cada instante. O filsofo diz ainda que a memria que explica a incessante mudana interior (e por que no
a mudana em geral?), o fato de no haver dois momentos idnticos, de cada momento conter alm do momento
precedente a lembrana ou a marca que este lhe deixou. a sobrevivncia do passado no presente. Tudo o que vivenciamos
desde o nosso nascimento, e de certa forma tudo o que o antecede, nos acompanha, ou seja, o que somos, individual ou
coletivamente, a condensao da histria que herdamos e da que vivemos e com esse passado integral que desejamos,
queremos, agimos, projetamos, etc. Como esse processo contnuo, no somos os mesmos individual ou coletivamente
a cada momento de nossa histria.
Entendemos, assim, que a memria indispensvel para que nos vejamos como os mesmos que permanecem,
apesar das mudanas. Ela tambm imprescindvel para a constituio de identidades semelhantes ou distintas, em
virtude das histrias pessoais ou coletivas comuns ou no, parecidas ou diferentes. E, ainda, que a memria , em grande
parte, responsvel pela inexistncia de uma identidade permanente.
Para concluir, gostaramos de destacar duas coisas. Primeiro, que a importncia da memria para a constituio de
identidades pessoais ou coletivas independe de sua fidelidade em relao a fatos realmente ocorridos. por demais
conhecido que muitas de nossas informaes a respeito do passado so reconstrues pessoais e coletivas as quais sofrem
influncias do presente. Freud, por exemplo, postulou que muitas de nossas lembranas da infncia no correspondem
a fatos realmente vivenciados, mas so fantasias construdas posteriormente sob a ao do desejo. Muitos estudos
psicolgicos mostram que informaes recebidas sobre o nosso passado podem transformar-se em lembranas a respeito
do mesmo. E, ainda, deve-se considerar o fato de que assim como o presente construdo socialmente, o passado
reconstrudo atendendo s exigncias e aos interesses da vida social e de seus principais porta-vozes.
Gostaramos de destacar tambm que ao enfatizar a profunda relao entre o presente e o passado, no estamos
postulando que o que somos determinado pelo que vivenciamos anteriormente, que o passado determina o futuro de
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tal modo que poderamos, em princpio, prever um a partir do outro.
5 REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BERGSON, H. A conscincia e a vida. So Paulo: Abril Cultural, 1979.
DAMSIO, A. O mistrio da conscincia. So Paulo: Companhia das Letras, 2000.
LVY, P. O que o virtual. So Paulo: Editora 34, 2001.
MITHEN, S. A pr-histria da mente. So Paulo: Editora UNESP, 2002.
SACKS, O. O homem que confundiu sua mulher com um chapu. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
NOTAS
1 - Steven Mithen apresenta, em seu livro A pr-histria da mente, um quadro sinttico dos achados arqueolgico
referentes evoluo humana no qual aparecem os atores, nossos ancestrais, os lugares onde foram encontrados
os fsseis assim como os objetos reveladores do desenvolvimento da mente humana, de suas inteligncias
naturalista, tcnica, social e geral. Segundo informaes de Mithen, os primeiros utenslios de pedra datam de 3 a
2 milhes de anos, no sendo fcil distingui-los de rochas naturais. Ferramentas de pedra consistindo de lascas
removidas de seixos e o ncleo restante datam de 2 a 1,5 milho de anos. Machados de mo datam de 1,4
milhes de anos. A tcnica de retirada de lascas aps preparao cuidadosa do ncleo data de 250 anos. Lminas,
ou seja, lascas de pedra longa e fina datam de perodo anterior a 100 mil anos, enquanto a produo de lanas
remonta a quarenta mil anos. Embora existam evidncias de ossos sendo utilizados como ferramentas h 500 mil
anos, os primeiros artefatos de osso trabalhados como arpes datam de 90 mil anos. As primeiras agulhas de osso
datam de 18 mil anos. Objetos de arte e ornamentos pessoais tm 40 mil anos de idade. Ainda segundo Mithen:
Durante os ltimos 40 mil anos, os momentos marcantes foram o primeiro emprego da tecnologia de cermica
na feitura de figurinhas de argila, h 26 mil anos, e que se estendeu ao fabrico de vasos, por volta de mil anos atrs.
As primeiras domesticaes de animais e cultivo de plantas, h 10 mil anos, e os primeiros escritos h 5 mil anos.
A lista inclui tambm a fundio de metais, com 4 mil anos de idade, e o arco e a flecha, inventados vinte mil anos
antes da criao da bomba atmica. Em apenas 6 mil anos, os primeiros veculos com rodas transformaram-se em
espaonaves. (p. 43)
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