Actas dos ateliers do V Congresso Portugus de Sociologia

Sociedades Contemporneas: Reflexividade e Aco

Atelier: Sade


Medicamentos e percepes sociais do risco

Nomia Lopes
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Nas sociedades modernas os medicamentos tm um espao cada vez mais amplo na
gesto quotidiana da sade. A anlise das relaes leigas com estes meios teraputicos, das
percepes sociais sobre o seu risco e das modalidades de o gerir, constitui um domnio
sociolgico privilegiado para dar conta das mudanas em curso no campo da sade.
O objectivo da presente comunicao fundamentar como os alertas periciais em
matria de sade, embora modelem os comportamentos sociais e lhes imprimam uma crescente
dependncia dos sistemas e dos agentes profissionais, tal no invalida que, paralelamente, se
verifique um reactualizar das formas de autonomia e de protagonismo leigo na gesto das
opes teraputicas. Com efeito, a crescente dependncia da pericialidade tem gerado novas
possibilidades de apropriao leiga das referncias e dos recursos periciais de que a relao
com os medicamentos uma clara ilustrao dando lugar a um quadro de novas
complexidades sociolgicas.
O suporte para esta abordagem resulta de uma investigao j concluda, sobre prticas
e racionalidades de automedicao (Lopes, 2003). O respectivo universo emprico foi
constitudo por um total 309 indivduos, situados nas faixas etrias entre os 18 e os 64 anos. A
recolha de informao realizou-se em duas etapas: a primeira com a aplicao de um
questionrio ao total dos participantes, e a segunda com entrevistas em profundidade a 50 dos
inquiridos
2
.

Medicalizao versus farmacologizao: A dependncia leiga da pericialidade

O novo protagonismo que os medicamentos tm assumido nos universos leigos est
indissociavelmente ligado ao desenvolvimento de dois fenmenos sociais especficos da
modernidade: um, o da medicalizao das sociedades modernas, o outro, que acaba por ser um
derivado social deste primeiro, o da farmacologizao da vida quotidiana.
O fenmeno da medicalizao est relacionado com a crescente expanso da
interveno da medicina nos domnios mais privados da vivncia humana. Embora se trate de
um fenmeno que comeou a esboar-se com a prpria organizao moderna da medicina como
profisso portanto, no decurso do sec. XIX sobretudo na segunda metade do sc. XX que a
medicalizao se manifesta com maior visibilidade social. a partir deste perodo que um leque
crescente de situaes e comportamentos que at ento eram exteriores ao campo da interveno
mdica vo sendo progressivamente incorporados no mbito da sua interveno profissional.
o caso da medicalizao de comportamentos conotados com o desvio social tais como o
alcoolismo, a violncia, ou a toxicodependncia estendendo-se at aos mais recnditos
domnios de resistncia intruso clnica, tais como a sexualidade, a reproduo, a menopausa,
a obesidade (...). Enfim, um leque crescente de esferas do mbito privado e pblico que
progressivamente foram transitando para o foro da interveno mdica. E pode acrescentar-se,
ainda, a esta espiral de hegemonia mdica, a prpria medicalizao do que correntemente
designado de preveno e de promoo da sade, se atendermos a toda a panplia de exames e
rastreios clnicos regulares a que as mesmas tm vindo a ser associadas.
Porm, o fenmeno da medicalizao no se materializa apenas nesta progressiva
expanso da interveno da medicina. A consolidao do fenmeno prende-se sobretudo com o
que os tericos da sociologia da sade tm designado como a disseminao cultural da prpria

1
.Nomia Lopes; Sociloga; Investigadora do CIES; Docente do Instituto Superior de Cincias da Sade
Egas Moniz e da Escola Superior de Sade Egas Moniz. E-mail: nlopes@egasmoniz.edu.pt
2
Este projecto decorreu pelo CIES/ISCTE, tendo sido financiado pelo INFARMED e pela FCT/MCT
(POCTI/SOC/36479/99).
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ideologia mdica (Crawford, 1980). Tal disseminao expressa no modo como as
categorizaes e concepes mdicas de sade e doena se tm difundido nos universos leigos:
no modo como a populao recorre a essas categorias e concepes; como as rearticula com os
tradicionais sistemas de referncia leiga; e como passa a mobiliz-las para interpretar e
objectivar as suas vivncias concretas no mbito da sade e da doena.
Paralelamente ao disseminar da medicalizao foi-se desenvolvendo esse outro
fenmeno designado como farmacologizao. Trata-se de algo que tem sido relativamente
descurado na reflexo sociolgica, mas, porventura, to ou mais relevante do que o precedente
fenmeno para a compreenso das prticas leigas de gesto da sade e da doena, e em
particular das que respeitam s relaes leigas com os medicamentos.
A farmacologizao remete para a dominncia dos medicamentos nas opes
teraputicas, tal como a medicalizao remete para a dominncia das concepes mdicas na
interpretao da sade e da doena constituem dois processos socialmente indissociveis, mas
que importa manter analiticamente separados.
A maior frequncia dos contactos da populao com os cuidados mdicos resultante
quer do prprio efeito da medicalizao e do consequente aumento de situaes que passaram a
ser objecto de procura de cuidados; quer ainda por efeito da universalizao dos sistemas de
sade e do acesso generalizado que a populao passou a ter aos cuidados mdicos foi
induzindo uma crescente familiarizao leiga com os medicamentos. O lugar destes meios
teraputicos nas prticas comuns de controlo da sade e da doena foi sendo assim
progressivamente ressocializado.
Em consequncia, comeou tambm a operar-se uma mudana no estatuto do
medicamento. Se tradicionalmente tal estatuto correspondia ao de um bem esotrico e raro
como o definiu Van deer Geest e White, (1989), salientando que se tratava de algo pouco
familiar, s usado excepcionalmente, e que estava simbolicamente associado a sintomas
considerados graves ; esse mesmo estatuto foi sendo substitudo pelo de um bem exotrico e
comum isto , algo que passou a ser familiar e facilmente acessvel, tornando-se
recorrentemente utilizado, j no apenas para sintomas considerados graves, mas antes para
qualquer sintoma independentemente da sua gravidade.
uma mudana de estatuto que no se confina aos limites da relao com o
medicamento. Dois outros autores, Vuckovic & Nichter (1997), salientam que a crescente
acessibilidade destes meios teraputicos e o seu generalizado uso tambm tem alterado as
prprias definies do que considerado normal ou natural nos sintomas do corpo. Enquanto
que tradicionalmente o recurso ao medicamento estabelecia, nos universos leigos, a fronteira
entre o normal e o patolgico, entre o natural e o estranho, a crescente medicalizao e
farmacologizao esbateram e reconverteram essas fronteiras.
Por outro lado, esta reconfigurao do espao social do medicamento no quotidiano
veio tambm redefinir as formas de dependncia leiga relativamente aos agentes periciais da
sade. A dependncia do mdico comeou gradualmente a deslocar-se para a dependncia do
medicamento. Refira-se, a propsito, duas metforas que expressam bem este inverter de
dependncias: a tradicional metfora, criada por Balint (1970) nos anos 50, com a expresso o
medicamento o mdico, pretendendo assim simbolizar o efeito teraputico da prpria relao
mdica; e mais tarde, a sua inverso, formulada por Cockx nos anos 80 (in Van deer Geest e
White,1989), substituindo-a pela metfora o mdico o medicamento, pretendendo assim
simbolizar as novas formas de dependncia em torno deste meio teraputico.
Com efeito, sobre os medicamentos que recaem as expectativas de cura ou de alvio,
expressas no facto de que, em muitas circunstncias, o recurso a estes meios teraputicos
constitui a primeira opo leiga para a gesto dos sintomas. Em geral, s quando estes ltimos
no regridem que ento tomada a deciso de procurar cuidados mdicos sendo que,
tambm essa procura orientada pela expectativa de que sejam prescritos outros medicamentos
mais eficazes do que os inicialmente usados. E ainda, e novamente, so os medicamentos que
funcionam como recurso para resolver situaes e formas de mal-estar que convencionalmente
eram solucionadas no espao dos saberes domsticos e dos designados tratamentos caseiros.
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Feito assim o breve traado do novo quadro sociolgico das relaes leigas com os
medicamentos, pois o momento de se considerarem os respectivos efeitos sobre as
modalidades de controlo e de gesto do risco atribudo a estes meios teraputicos.

Medicamentos e risco: Lgicas de controlo e de gesto leiga

Apesar da crescente presena dos medicamentos no quotidiano e, portanto, da crescente
familiaridade leiga com estes meios teraputicos, tal no significa que os mesmos tenham
perdido a sua tradicional conotao com o risco. Tanto ao nvel dos discursos periciais, quanto
dos discursos leigos, os medicamentos continuam invariavelmente associados ao risco. por
referncia ideia de risco que lhes atribuda a identidade que os singulariza como objectos
teraputicos e que estabelecida a sua dissociao de meros objectos de consumo. As
conotaes de risco assumem, assim, uma funo de regulao social nos modos de consumo e
de relao com os medicamentos.
Expresses como as de que os medicamentos para fazerem bem a uma coisa podem
fazer mal a outra foram recorrentes ao longo das entrevistas realizadas na investigao j
mencionada, como o so, alis, na generalidade dos contextos e circunstncias quotidianas em
que os medicamentos so assunto. E o que este tipo de expresses enuncia o facto de que as
percepes sociais sobre os medicamentos se estruturam em torno de uma dualidade entre
benefcios e riscos: enquanto que os benefcios fundamentam o seu uso, os riscos so o
fundamento evocado para a necessidade de um estrito controlo cognitivo e prtico do consumo
de que so objecto.
Embora as percepes sobre o potencial risco dos medicamentos se organizem, em
grande medida, por referncia aos discursos periciais institudos, ainda assim, tal no significa
que se esteja perante uma estrita subordinao das percepes leigas aos veredictos
profissionais. As lgicas sociais que organizam tais percepes comportam outros critrios de
referenciao, de natureza simblica e prtica, em torno dos quais vo sendo produzidas
diferentes formas de autonomia e de dependncia leiga relativamente discursividade dos
sistemas e agentes periciais.
Como se pde constatar na investigao realizada, um dos critrios de avaliao leiga
do risco dos medicamentos o facto destes estarem ou no sujeitos obrigatoriedade de
prescrio mdica. Tal obrigatoriedade funciona como um padro de medida do risco, no
sentido em que os medicamentos sujeitos a prescrio so encarados como comportando maior
risco, e por consequncia como algo que requer maiores cautelas na sua utilizao. Quando se
restringe a abordagem a este ngulo de leitura isto , ao efeito da prescrio mdica de facto
as percepes leigas do risco afiguram-se como um derivado directo das prprias categorizaes
periciais. Porm, quando se aprofunda este campo, comeam a emergir outras mediaes
simblicas na avaliao leiga do risco dos medicamentos que acabam por relativizar o efeito
social da prescrio mdica como referncia central na percepo do risco.
o caso das categorizaes comuns relativas ao potencial teraputico dos frmacos, as
quais so elaboradas em torno de uma semntica de distino entre medicamentos fortes e
medicamentos fracos. uma distino que passa pelo escrutnio da aco mais ou menos rpida
dos medicamentos, ou da prpria gravidade atribuda aos sintomas ou doena a que se
destinam, ou ainda dos seus efeitos secundrios imediatamente mais perceptveis. E na
familiaridade com o uso dos medicamentos que estas distines se aliceram, e que os
escalonamentos do risco se produzem, e no apenas em funo do critrio da prescrio mdica.
Uma ilustrao deste modo de escalonamento pode ser depreendida dos seguintes excertos de
entrevista:

...os antibiticos so medicamentos muito fortes, e por isso tm geralmente efeitos
imediatos ptimos... o que me preocupa so os efeitos a longo prazo... por isso, sempre que
posso evito-os... (mulher, 43 anos, curso superior, entrev.6)
...eu tenho ali uma caixa cheia de remdios...daqueles vulgares..., para as gripes, para
as dores de cabea, e assim essas coisas comuns... e quando preciso vou l e tomo (...). Mas
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pronto..., fao isso porque aquilo para mim nem so remdios... confesso que h assim alguns
remdios, que so to vulgares que eu nem os considero remdios... (mulher, 39 anos, curso
superior, entrev.13)

Outro dos critrios de escalonamento do risco, que tambm se encontrou, o da
diferenciao dos medicamentos em funo do seu carcter mais ou menos invasivo. um
parmetro que d lugar a uma dicotomia entre medicamentos de aplicao externa e
medicamentos de aplicao interna. A representao de que o uso externo salvaguarda o
organismo dos potenciais malefcios que qualquer substncia farmacolgica possa comportar,
leva a que este tipo de medicamentos sejam geralmente associados a um menor risco do que os
medicamentos de uso interno. Tambm ilustrativo desta dissociao entre o interno e o externo,
como referncia estruturante das representaes do risco dos medicamentos, o seguinte
excerto:

(...)eu tenho para mim que as pomadas so sempre medicamentos menos perigosos do
que os comprimidos; sempre uma coisa externa, que podemos usar com menos preocupao.
Ao passo que os comprimidos entram c para dentro, e a j mais perigoso () (homem, 57
anos, <9ano, entrev.22).

Embora aqui se trate de um excerto relacionado com a percepo do maior ou menor
risco da automedicao em funo do tipo de medicamentos usados, no deixa de enunciar uma
genrica simbolizao do universo farmacolgico e de lhe imprimir um escalonamento social do
respectivo risco. E sobretudo, assinala o modo como esse escalonamento elaborado em funo
da possibilidade de um controlo mais ou menos directo sobre a aco dos medicamentos.
Ainda outro padro encontrado foi o da diferenciao entre medicamentos para o corpo
versus medicamentos para a mente. Uma vez mais, tambm nesta forma de dicotomia, a maior
ou menor possibilidade de controlo leigo do risco que surge como o critrio de contraste.
Enquanto que a aco dos medicamentos sobre o psiquismo humano se apresenta como algo de
elevada opacidade para o escrutnio leigo, a aco dos medicamentos para o corpo entendida
como algo mais tangvel e decifrvel na prpria materialidade das respostas corporais. E
perante essa possibilidade de decifrao concretizada na leitura directa dos sintomas que
recuperado um sentido de controlo prtico sobre o prprio risco. Como ilustrao, considere-se
o seguinte excerto:

(...)eu tambm tomo tranquilizantes, e alguns at bastante fortes...ainda agora andei a
tomar Prozac que o mdico me receitou. Mas tenho mais medo desses comprimidos do que os
que tomo para a hipertenso... pode parecer uma parvoce... mas eu fico a pensar o que que
aquilo faz na minha cabea para me pr mais bem humorada... (mulher, 39 anos, 11 ano,
hipertensa, entrev.25)

Ora o que estas diferentes categorizaes permitem demonstrar justamente a
plasticidade social de que so dotadas as percepes leigas do risco dos medicamentos. E essa
mesma plasticidade expressa no escalonamento social de que o risco objecto e nos critrios
sociais que o organizam que configura as percepes leigas como irredutveis a um mero
efeito directo das categorizaes periciais sobre os medicamentos e o seu risco.
tambm esta plasticidade social que se encontra quando se desloca o enfoque das
percepes leigas do risco para as estratgias leigas da sua respectiva gesto.
Tal gesto passa, desde logo, por uma estratgia de socializao do prprio risco. Ou
seja, uma estratgia de o inserir num quadro de inteligibilidade que o torne passvel de um
controlo leigo prtico, e que assim o confine a probabilidades residuais de ocorrncia.
O modo como se opera esta gesto assume vrias expresses. Todas elas, porm,
comportam especficas formas de articulao entre a confiana na pericialidade e essa outra
confiana que Giddens (1992) designa como confiana bsica isto , a confiana que
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produzida pela prpria rotinizao das prticas e pela reduo da imprevisibilidade que a
rotinizao produz.
Quanto s diferentes estratgias encontradas neste domnio, foram sistematizadas em
trs categorias.
Uma delas, que se categorizou como reconverso do risco, assenta numa rotinizao
das prticas concretizada em comportamentos de fidelizao a determinados medicamentos
com os quais foram obtidos resultados desejveis produzindo assim uma confiana bsica na
respectiva opo teraputica. Nestes casos, trata-se de uma estratgia em que a confiana bsica
se sobrepe prpria confiana na pericialidade, como o pode ilustrar o seguinte excerto:

(...)eu agarro-me muito aos medicamentos a que j estou habituada, porque esses j
sei os efeitos deles (...) Aqui h tempos a mdica quis mudar-me os medicamentos, e eu disse
logo que no, e ela disse mas esses que toma so mais caros e eu disse-lhe est bem, no
faz mal...mas eu antes quero estes porque me tenho dado bem com eles e no deixei que ela
mudasse (mulher, 45 anos, <9ano, entrev.14)

Outra categoria identificada remete para a relativizao do risco. Aqui est-se perante
situaes em que o uso de determinado medicamento considerado como comportando riscos
efectivos, mas que so considerados como inevitveis para a gesto de outros riscos
considerados mais graves. sobretudo o caso perante sintomas ou doenas cuja gravidade
entendida como um risco maior do que aquele que os prprios medicamentos possam
comportar. Nestas circunstncias, a confiana bsica cede geralmente lugar confiana na
pericialidade, conduzindo a uma opo entre riscos: a opo entre o risco dos medicamentos ou
o risco da doena; figurando como mais comum esta ltima enquanto factor decisivo na opo a
tomar.
A opo entre riscos pode assumir ainda outros cambiantes, em que nem sempre a
confiana na pericialidade desactiva a confiana bsica. Quando o quadro menos hermtico
para os universos leigos do que o que se verifica perante estados de sade que escapam s
possibilidades de controlo leigo, a a opo entre riscos feita com base num novo reequilbrio
entre confiana bsica e confiana na pericialidade. o caso, frequentemente encontrado ao
longo das entrevistas, da alterao das posologias prescritas pelo mdico, ou mesmo da
interrupo dos tratamentos, quando, por exemplo, estes induzem efeitos secundrios
considerados demasiadamente nefastos, ou ainda quando h o medo de criar habituao aos
medicamentos. Mesmo quando tais opes so confrontadas com as advertncias mdicas sobre
outros riscos que possam advir do no cumprimento das prescries, no raro a opo entre
riscos encaminhada para um comprometimento alternado entre confiana na pericialidade e
confiana bsica ou seja, entre um atento controlo leigo da evoluo dos sintomas e um
retomar, ou no, das orientaes periciais, consoante o agravamento ou estabilidade desses
mesmos sintomas.
Ainda uma outra forma de aco que introduz uma lgica diferente de qualquer das
anteriores, no que respeita articulao entre confiana bsica e confiana na pericialidade, a
que se categorizou como monitorizao virtual do risco. Aqui a confiana na pericialidade
transformada em recurso leigo de pericialidade isto , as orientaes mdicas so assimiladas
e usadas como referncias na gesto leiga de situaes posteriores aquela em que as orientaes
foram produzidas.
uma estratgia de gesto do risco que se observa sobretudo no mbito da
automedicao: a substancial maioria dos medicamentos usados em automedicao so
medicamentos que foram prescritos pelo mdico em circunstncias anteriores, ou recomendados
pelo farmacutico. No caso da investigao que est na base desta anlise, tal modalidade de
automedicao representava 64% do total das situaes registadas (Lopes, 2001;2003).
O controlo pericial directo , deste modo, substitudo por um controlo pericial virtual.
Ou seja, as recomendaes periciais so apropriadas e simultaneamente transformadas em
recurso leigo, o qual passa a ser accionado para controlar as probabilidades de risco das
iniciativas pessoais que recaem fora dos contextos da superviso profissional.
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A este propsito importa tambm reequacionar o enquadramento que Giddens (1992)
tem sustentado relativamente confiana leiga na pericialidade.
Para este autor, a confiana na pericialidade representa nas sociedades actuais, e perante
a crescente conscincia do risco, um dos recursos bsicos de que os leigos se socorrem para a
monitorizao e reduo das incertezas do risco. Ora, no caso concreto da relao leiga com o
risco dos medicamentos, parece verificar-se algo mais do que esse confinamento a que Giddens
circunscreve a confiana na pericialidade. O que se constatou que tal confiana no se esgota
num mero efeito de restituio da segurana leiga face ao risco, vai mais longe Isto , o
prprio processo de construo social da confiana nos sistemas e agentes periciais produz
novas condies de protagonismo leigo na gesto do risco; designadamente na medida em que
essa confiana transformada em recurso leigo de pericialidade. este expurgar do sentido
passivo geralmente associado confiana na pericialidade que permite restituir visibilidade ao
novo espao de protagonismo leigo na gesto prtica do risco, bem como s formas de
autonomia que nesse protagonismo se reactualizam.
Como concluso, e reconduzindo ao mbito especfico em anlise, importa ainda
salientar que, tal como relativamente s causas das doenas existem, a par das epidemiologias
periciais, as epidemiologias leigas (Davidson, et al, 1991), tambm relativamente ao risco dos
medicamentos existem, a par das farmacovigilncias periciais, mltiplas modalidades de
farmacovigilncias leigas. E so estas que configuram no quotidiano os quadros de
inteligibilidade prtica, nos quais se inscrevem e redefinem, em cada situao concreta, os
escalonamentos leigos do risco dos medicamentos e das respectivas possibilidades leigas de o
controlar.


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