O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

PALMER, S.: O demnio que se

transformou em vermes: a traduo da sade
pblica no Caribe Britnico, 1914-1920.
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul-set. 2006.

O Demnio que se
transformou em
vermes: a traduo
da sade pblica no
Caribe Britnico,
1914-1920
The demon that turned
into worms: the
translation of public
health in the British
Caribbean, 1914-1920

Steven Palmer
Departamento de Histria,
Universidade de Windsor
401 Sunset Ave. Windsor
Canada N9B 3P4
spalmer@windsor.ca

Os primeiros programas da International

Health Commission IHC da Fundao
Rockefeller eram projetos-piloto para o
tratamento da ancilostomase nas colnias
britnicas do Caribe: Guiana e Trinidad e
Tobago. Esses programas pioneiros na sade
pblica internacional foram com freqncia
descritos como guiados por rgidos
princpios biomdicos. Sem contestar o fato
de que pretendiam tornar inteligvel a
biomedicina no mbito de sistemas mdicos
de populaes vassalas, este artigo observa
em que medida as exigncias de tais
programas de sade pblica se combinavam
com os conhecimentos dos quadros locais da
IHC, de origem indo-caribenha, de modo a
gerar experincias fascinantes em traduo
etno-mdica. Um texto em particular, The
Demon that Turned Into Worms [O demnio
que se transformou em vermes], tem a
inteno de mostrar como essas tentativas de
traduo podem ter legitimado e promovido
o pluralismo mdico.
PALAVRAS-CHAVE: ancilostomase; Caribe
Britnico; Fundao Rockefeller; pluralismo
mdico.
PALMER, S.: The demon that turned into
worms: the translation of public health in the
British Caribbean, 1914-1920. Histria,
Cincias, Sade Manguinhos,
v. 13, n. 3, p. 571-89, July-Sept. 2006.
English translation of text available at
http://www.scielo.br/hcsm
The earliest programs of the Rockefeller
Foundations International Health Commission
IHC were pilot projects for the treatment of
hookworm disease in the British colonies of British
Guiana and Trinidad. These pioneering ventures
into international health have often been
portrayed as governed by rigid biomedical
principles. In contrast to this view, the article
emphasizes the degree to which the exigencies of a
public health project that sought to make
biomedicine intelligible within the medical
systems of subject populations combined with the
knowledge of local IHC staff members of IndoCaribbean descent to generate some fascinating
experiments in ethno-medical translation. One
text in particular, The Demon that Turned into
Worms is focused on to show how these efforts at
medical translation may have legitimized and
promoted medical pluralism.
KEYWORDS: hookworm disease; Caribbean
British colonies; Rockefeller Foundation; medical
pluralism.

v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

571

STEVEN PALMER

Traduo de
Annabella Blyth.
Reviso tcnica de
Gilberto Hochman

1 Uma

boa anlise das

mltiplas campanhas
no Caribe Britnico
encontra-se em
Pemberton (2003).

enjamin Washburn era um mdico perspicaz do interior, engajado no projeto de sade pblica da Fundao Rockefeller, em
1913, quando a Comisso Sanitria dessa fundao desenvolvia uma
campanha contra a ancilostomase no seu estado natal, a Carolina
do Norte. Dois anos depois, Washburn encontrava-se em Trinidad,
na poca colnia britnica, dirigindo uma misso de combate
ancilostomase que era parte da primeira etapa de trabalho internacional de sade pblica realizado pela ento recm-criada Fundao Rockefeller.1 Em suas memrias, Washburn pinta um quadro vvido das dificuldades encontradas para fazer funcionar a mquina de sade pblica da Fundao Rockefeller em um meio
multitnico, relembrando quo complexa era, at mesmo, a realizao de uma palestra para o grande pblico (Washburn, 1960, p.
69-70):
Antes de comear, as pessoas eram reunidas em grupos. Os
que falavam hindi ficavam sentados em uma parte do salo, os
de fala crioula em outra parte, e se houvesse alguns que falassem somente castelhano, eram colocados em um terceiro grupo. O intrprete de cada grupo recebia um pequeno sino, enquanto nosso funcionrio principal ficava no palco com um
sino maior. Um slide era projetado na tela e explicado em ingls
pelo palestrante. Quando a explanao terminava, o funcionrio tocava seu sino e cada intrprete explicava para o seu grupo
o que o mdico havia dito. Quando um intrprete terminava, ele
por sua vez tocava seu sino, e quando todos os grupos haviam
sido alcanados dessa maneira, o sino maior era tocado de novo
no palco. Ento, outro slide era projetado na tela e explicado,
seguindo-se a mesma rotina. Lembro-me que uma vez uma
dessas palestras terminou perto da meia-noite.

A International
Health Commission
teve seu nome
modificado em 1916
para International
Health Board, e em
1927 para International
Health Division. Optei
por evitar os diversos
acrnimos utilizados,
referindo-me
instituio
simplesmente por
Sade Internacional
(International Health).

572

A campanha contra a ancilostomase da Comisso Sanitria

Internacional da Fundao Rockefeller, iniciada em 1914 na Amrica
Central e no Caribe Britnico e logo expandida para dezenas de
Estados e territrios coloniais em todo o mundo, estabeleceu a
primeira estrutura internacional moderna de sade pblica.2 Pela
primeira vez, formaram-se equipes que, sob o comando de uma
agncia no-governamental centralizada, atuando de acordo com
um plano uniforme, implementaram simultaneamente o trabalho
preventivo de sade pblica e o tratamento mdico com uma ampla variedade de planos de ao. Uma das grandes questes da sade
pblica internacional que a Fundao Rockefeller assumiu ambiciosamente desde o incio foi, no tanto, como curar doenas e
estabelecer estruturas sanitrias, mas principalmente como tornar
hegemnicas a nova cultura de higiene e a teoria do germe. Questes de linguagem e cultura eram centrais nesse caso. Entretanto,
como alguns diretores de misses logo descobriram, em se tratando
de hermenutica de cruzamentos culturais, a certeza, o progresso e
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

W. C. Hausheer,
Work in Trinidad and
Tobago, 1914-1924.
Record Group (a partir
daqui RG) 5, Srie (a
partir daqui S) 2,
encadernado, 2 vols.,
nos. 36-37, Seo J,
n.p., Rockefeller
Foundation Archives
(a partir daqui RF),
Rockefeller Archive
Center, Sleepy
Hollow, New York (a
partir daqui designado
RAC).

o sucesso no so to facilmente estabelecidos ou mensurados quanto

o so no laboratrio de sade pblica.
Uma grande variedade de experincias de traduo foi realizada
em dezenas de jurisdies onde a Comisso Sanitria Internacional estabeleceu operaes aps 1914. A maioria dessas experincias
tentava, de algum modo, apresentar uma concepo moderna da
etiologia da doena em termos que pudessem ser inteligveis ou
atraentes dentro da lgica de distintas culturas tnico-mdicas. Este
artigo focalizar um desses projetos, onde se adotaram alguns mtodos e materiais no usuais visando envolver a ampla populao
originria da ndia, existente na Guiana Britnica e em Trinidad.
Em sua grande maioria, essas pessoas eram de fala hindi e de f
hindu, com razes nas plancies centrais da rea do rio Ganges, no
centro-norte da ndia. Seus membros, ou seus ancestrais, tinham
vindo para o Caribe como trabalhadores contratados, parte integrante de um grande sistema de migrao de trabalhadores estabelecido dentro do Imprio Britnico aps 1840, em seguida abolio da escravatura. Na tentativa de dar forma idia, adaptandoa mente indiana, conforme consta de um relatrio, os agentes de
sade pblica da Fundao Rockefeller viram-se impelidos a trilhar
caminhos que os levaram da identificao de microrganismos ao
estudo e adaptao de antigas parbolas, da medio de dosagens
de timol participao em debates filosficos sobre o significado da
vida e da sade (em ao menos uma ocasio sob a influncia de
maconha).3
No seu recente trabalho sobre a histria da International Health
Division, John Farley escreve que os diretores tinham uma viso
totalmente biomdica da sade pblica e seguiam um conceito
dominante, do qual raramente divergiam: a doena era o fator
determinante da m sade, e a sade somente poderia ser alcanada
pelo controle ou eliminao de doenas transmissveis (Farley, 2004,
p. 5). A histria da Comisso Sanitria Internacional em Trinidad e
na Guiana Britnica mostra que temos de modificar essa viso.
Embora os diretores talvez estivessem convencidos de que a viso
totalmente biomdica de sade pblica fosse a melhor, viram-se
impelidos pelas circunstncias a divergir dessa mensagem ortodoxa
j nos primeiros anos do seu projeto de sade pblica global. Isto
foi mais do que um simples incidente menor. No final, em vez de
alcanar a converso das massas verdade cientfica e compreenso puramente biomdica de higiene, esse aparato inicial de sade
pblica fez profundas concesses s diferenas culturais e s prticas mdicas da populao-alvo de indianos e, em ltima instncia,
legitimou e promoveu o pluralismo mdico. E isso nos leva ao cerne
de uma importante verdade sobre a sade pblica internacional:
seu desejo de uniformidade e processamento biopoltico no se coaduna facilmente com a necessidade de consentimento ativo pelo
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

573

STEVEN PALMER

sujeito da ao. Assim, para entender seu impacto histrico precisamos combinar nossa anlise do institucional, em que ideologias e
mtodos podem de fato parecer muito uniformes, com um estudo
cuidadoso das manifestaes locais em que a norma a verificao de
resultados enormemente variados e fundamentalmente distintos.

O mtodo americano

Um bom exemplo
Brown (1976).

Exemplos de alta
qualidade dessas
tendncias so Ettling
(1981) e Bullock
(1979).

6 Fundamentais para

essa onda recente so

Hewa (1995),
Anderson (2002;
2003), Birn (2003) e
Farley (1991; 2004).

574

Os estudiosos tm debatido genericamente os objetivos das campanhas internacionais contra a ancilostomase da Fundao
Rockefeller e sua filantropia mdica. As avaliaes hericas e
enaltecedoras que prevaleceram nas dcadas de 1950 e 1960,
direcionadas pela teoria da modernizao e por um novo aparato
de sade internacional que ainda era otimista quanto perspectiva
da erradicao da doena, foram desafiadas nas dcadas de 1970 e
1980 por alguns pesquisadores mais crticos que viam a Fundao
como guardi avanada do imperialismo norte-americano. Eles
propunham que a filantropia da Fundao Rockefeller seria desenhada para melhorar a sade da mo-de-obra do Terceiro Mundo
com o interesse de aumentar os lucros do Primeiro Mundo, e no
processo tornar esses pases e suas populaes dependentes de uma
biomedicina ocidental com sede nos Estados Unidos.4 Nos anos 80
e 90 surgiram tratamentos que realavam a complexidade dos encontros entre uma instituio em desenvolvimento e uma variedade de configuraes polticas e culturais, fosse no sul dos Estados
Unidos ou em uma escola de medicina construda em estilo
arquitetnico chins ao lado da Cidade Proibida.5 Os historiadores
tambm esto agora mais propensos a tratar com simpatia os funcionrios norte-americanos da Diviso Internacional de Sade e a
aceitar como verdadeiras as motivaes declaradas da Fundao.
Isso no significa que os historiadores crticos no continuem vendo
o projeto da Diviso Sanitria Internacional como parte do risco
imperial a maioria continua pensando assim. Entretanto, a nfase dos estudiosos atuais recai no papel da Fundao Rockefeller de
criar um modelo institucional de poder biopoltico internacional;
de desenvolver e reproduzir as suposies racistas da medicina tropical que desempenharam um papel crtico na justificativa da dominao ocidental sobre as sociedades coloniais e ps-coloniais; e de
ocupar o lugar da medicina popular com os modelos biomdicos
de ateno sade.6
Recentemente, John Farley levantou a questo de que, no incio
do projeto global, as misses de ancilostomase eram apenas um
meio para se atingir o verdadeiro fim: dar incio a departamentos
locais de sade pblica. Na viso de Farley, isso foi rapidamente
ultrapassado pela mudana de objetivo da Diviso Sanitria Internacional, que se voltou para a erradicao de doenas, logo
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

Farley (2004, p.7583); ver tambm

Steven Palmer (2003,
p. 155-81), Hewa
(1995), e Marcos
Cueto (1994).

O termo e o
conceito so de
Charles Rosenberg
(1992), p. xx.

compreendendo que essa meta no poderia ser alcanada atravs

da ancilostomase, donde o recuo da ancilostomase iniciado em
1920, e o crescente foco na febre amarela e na malria.7 A minha
viso sobre o tema atribui papel um tanto mais dramtico e central
a esses projetos iniciais em ancilostomase, em relao ao desenvolvimento da sade internacional. O tratamento da ancilostomase
deveria ser um veculo para o casamento de dois objetivos ambiciosos: educar as massas globais em higiene e na teoria dos germes,
como tambm, simultaneamente, alcanar a erradicao da doena.
O mtodo desenvolvido na Amrica Central e no Caribe pelos agentes da Diviso Sanitria Internacional para alcanar esses objetivos
casados foi intitulado Mtodo Americano (mais tarde conhecido
como Mtodo Intensivo). Era um mtodo sem precedentes, pois
envolvia a realizao sistemtica de testes em cada indivduo residente nas reas designadas para a campanha o que no final inclua cada metro quadrado habitado dos pases e territrios coloniais envolvidos , e o tratamento de todos os que apresentassem
resultado positivo, independentemente do grau de infeco. O Mtodo Americano estabeleceu uma malha foucaultiana que permitia
completa superviso biolgica, registro, exame e tratamento de uma
populao visando erradicar doenas e maximizar a vitalidade.
Nesse sentido, os programas da Diviso Sanitria Internacional
constituram expresses iniciais da biopoltica, que muitos estudiosos entendem como caracterstica das estruturas da sade internacional (Palmer, no prelo).
O Mtodo Americano constituiu uma dupla Utopia da sade
pblica: por um lado, visava Erradicao de Doenas; por outro
lado, buscou alcanar um Processamento Biopoltico Total a sujeio de cada indivduo ao registro biolgico, exame biomdico e
tratamento, e doutrinao pelos agentes de sade pblica nos princpios de higiene e na teoria dos germes. Na realidade, embora sendo
um parasita e no uma bactria, a ancilostomase tinha um carter biolgico que lhe era atribudo para demonstrar a lgica e a
promessa da microbiologia e da teoria microbiana das doenas.8 O
verme era microscpico (embora os grandes fossem visveis a olho
nu), mas parecia monstruoso quando ampliado. Geralmente, as
pessoas identificavam vermes maiores por exemplo, a tnia como
fonte de doenas em animais e seres humanos. O verme da
ancilostomase tambm deixava uma sensao de coceira no ponto
onde, no estgio larval, passava atravs do tecido mole entre os
dedos dos ps, e assim seu modo de entrar no corpo humano deixava uma marca tangvel. O verme da ancilostomase era uma fonte
de doena que no requeria o mesmo nvel de abstrao que a
bactria no requeria a mesma f (Palmer, 2003, p. 158).
O verme e a doena da ancilostomase poderiam ento ser utilizados para contrapor uma lgica bsica da medicina popular com
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

575

STEVEN PALMER

Este um dos
principais pontos de
Cunningham (1992).

576

uma noo bsica da teoria dos germes: a identidade de uma doena

no era o conjunto de sintomas vivenciados pelo sofredor de uma
enfermidade especfica (como cansancio, ou cansao, o nome dado
condio em vrias partes da Amrica Latina); em vez disso, a identidade de uma doena era o organismo invisvel que entrava no
corpo e provocava tais sintomas (ancilostomase).9 Havia tambm
a cura para a ancilostomase ou seja, um mtodo eficaz de purgar os vermes do corpo do hospedeiro atravs da ingesto de um
vermfugo poderoso, porm simples e barato, seguido de um forte
purgativo. Assim, o tratamento do verme da ancilostomase tambm podia promover a idia de que a medicina cientfica oferecia
curas especficas. A expulso dos vermes do corpo aliviava em curto
perodo a exausto anmica que era o sintoma mais comum da
doena. O paciente sentia uma melhora perceptvel dentro de 24 a
48 horas sentia-se curado e assim todo o procedimento era
uma dramatizao eficaz das idias bsicas e das promessas da medicina moderna. Enquanto isso, a recorrncia da ancilostomase
podia ser facilmente prevenida pela adoo de certo nmero de hbitos sanitrios tecnicamente elementares, como o uso de privada e
de calados (embora na prtica isso estivesse fora das possibilidades
financeiras das famlias pobres), o que tornava a doena ideal para
promover os princpios da sade pblica. Por isso, Wickliffe Rose,
o primeiro chefe da Diviso Sanitria Internacional, declarou a
ancilostomase a perfeita porta de entrada das ambies globais
de filantropia em sade pblica da Fundao Rockefeller (Ettling,
1981, p. 187-91).
Conforme mostrou Anne Emanuelle Birn, mesmo no Mxico,
onde a ancilostomase praticamente no poderia ser considerada
como uma prioridade na sade pblica, diretores da misso da
Diviso Sanitria Internacional consideravam o tratamento dessa
doena uma maneira atraente de estabelecer a presena da instituio no pas mesmo no incio dos anos 20, quando o interesse
organizacional mais amplo na ancilostomase estava comeando a
diminuir (Birn, 2003). Empreender a batalha cientfica e de sade
pblica contra a malria e a febre amarela poderia ser, do ponto de
vista cientfico, mais interessante do que tratar a ancilostomase,
mas no requeria o grau macio de intruso corporal, amostragem
e processamento, ou eliminao biomdica do agente patognico,
propiciado pelo verme da ancilostomase. E isso era importante
porque o outro objetivo da Diviso Sanitria Internacional era a
hegemonia biomdica. Ou seja, pela sua concepo, o programa de
ancilostomase da Diviso no pretendia impor modelos externos e
tratar coercitivamente as pessoas, mas sim educar os pases que
a recebiam, e suas populaes, a consentirem em novas formas de
regulamentao, organizao e conduta biomdica.

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

10

A importncia do
Efeito Demonstrao
bem explicada em
Abel (1995, p. 342).

Esse modelo educador estava encapsulado no denominado Efeito Demonstrao. De acordo com esse princpio da organizao, o
Estado receptivo gradualmente assumiria o nus de financiar o
trabalho (quando a operao tivesse servido de demonstrao dos
benefcios de tratar a ancilostomase). Enquanto isso, o cidado ou
sdito das classes populares incorporaria as verdades da
microbiologia, da sade pblica e da medicina moderna atravs
das demonstraes de microscpio realizadas pela equipe de campo, e da demonstrao oferecida pela cura, sua ou de membros de
sua famlia ou vizinhos, e a partir da manteria uma conduta correspondente.10 De acordo com a caracterizao feita por Lion Murard
e Patrick Zylberman desse processo, tal filantropia corporativa perseguia metas muito mais ambiciosas do que a erradicao da
ancilostomase ou a reduo da poluio do solo. Com o objetivo
de realizar completa transferncia de tecnologia (que os autores
vem como um processo envolvendo valores acima de tudo), pretendia nada menos do que refazer a civilizao de acordo com diretrizes norte-americanas (Murard & Zylberman, 2000, p. 463, 465).
Assim, o objetivo ltimo de um diretor de misso contra a
ancilostomase da Fundao Rockefeller era testar e, se necessrio,
tratar sistematicamente a ancilostomase em cada um dos residentes do pas, ao mesmo tempo em que os convencia da existncia de
microrganismos cujos poderes patognicos poderiam ser superados com moderno tratamento mdico e com a utilizao de prticas
dirias compatveis com a cincia da higiene. Simultaneamente, ele
deveria estabelecer as bases institucionais que pudessem ser rapidamente adotadas pelo pas em foco. A questo de como realizar
isso em uma regio multitnica como o Caribe tornou-se um dilema, levando-se em considerao que os diretores de misses eram
enviados dos Estados Unidos sem nenhum treinamento cultural
especfico. Os diretores da Fundao Rockefeller tinham de, essencialmente, ter perspiccia para construir parcerias. Somente poderiam montar um programa de sade pblica eficaz se conquistassem o apoio do governo local e de profissionais de sade, instituies privadas (e religiosas), e personalidades com autoridade reconhecida. Em suas memrias sobre a inaugurao oficial do projeto
em Tunapuna, em maio de 1915, Benjamin Washburn descreveu a
coalizo construda para a campanha em Trinidad. O evento, realizado em uma escola governamental com a presena de mais de
oitocentas pessoas, incluindo proprietrios e administradores do
setor aucareiro, e professores, foi agraciado com a presena no
palco de Sua Excelncia, o Governador de Trinidad; o CirurgioChefe; Dr. Campbell Bennett Reid, Mdico Oficial do Distrito; o
Reverendo Abbott DeCaigny e Dom Ambrose Vinckier, do
Monastrio Beneditino; Canon Allen e o Reverendo Sprigner e o
Reverendo Bourne da Igreja da Inglaterra; Reverendo Henry
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

577

STEVEN PALMER

11

Sobre o importante
papel das esposas de
diretores de misses,
ver Palmer (2004, p.
14-9).

12 F. E. Field,
Preliminary Report
on the Amelioration
and Control of
Ankylostomiasis in
the Peters Hall
District of British
Guiana by the
Supervising Medical
Officer (May 1915),
RG 5, S 3, B 170, F
2093, p. 11, RF, RAC;
para Trinidad, ver
Washburn (1960, p.
72, 82).

13

Sobre exemplos de
resistncia, ver
Frederick Dershimer,
Report on Work for
the Relief and Control
of Hookworm
Disease in British
Guiana, from March
1914 to December 31,
1917, RG 5, S 3, B
170, F 2095, p. 7, RF,
RAC.

Morton da Misso Presbiteriana Canadense para os Indianos; e

bispos das religies hindu e maometana (Washburn, 1960, p. 83).
Um fator certamente to importante quanto o anterior, e talvez
at mais crucial, os diretores da Sade Internacional necessitavam
contratar funcionrios locais de qualidade, que pudessem comunicar-se eficazmente com a massa popular. Com exceo da esposa,
que freqentemente dava importante apoio ao trabalho de sade
pblica, o diretor da misso da Fundao Rockefeller era o nico
representante direto da organizao, e tinha de constituir a equipe
do projeto com pessoal local.11 O modelo, o oramento, o equipamento, as tcnicas e os objetivos bsicos vinham do escritrio central em Nova York; o restante tinha de ser modelado no campo, e
adaptado s enormes complexidades locais das populaes e suas
culturas, dos ciclos agrcolas, das condies geogrficas e climticas,
e da poltica. Assim, na Guiana Britnica e em Trinidad as equipes
de combate ancilostomase eram multitnicas, com microscopistas
e enfermeiros (como eram chamados os agentes que visitavam as
residncias) basicamente divididos em metade afro-antilhanos e
metade indianos, existindo na Guiana Britnica tambm funcionrios de origem portuguesa, e em Trinidad, pessoal que falava espanhol e francs (a composio das equipes era reformulada dependendo da conformao tnica da rea trabalhada).12 Revelando um
claro orientalismo, os diretores da Sade Internacional desenvolveram um fascnio particular pelas populaes indianas das duas
colnias, e direcionaram seus esforos mais intensos e elaborados
traduo da mensagem da sade pblica voltada para elas. Especialmente medida que os diretores comearam a encontrar resistncia ao tratamento dentro das comunidades indianas que poderia tornar-se bastante intensa e mesmo violenta, dependendo de
ciclos de trabalho e de questes polticas, como o medo de alistamento militar obrigatrio , passaram a buscar maneiras de explicar sua mensagem cientfica com base em aspectos culturais e religiosos.13 O melhor exemplo disso e, de muitas maneiras, o auge do
processo, foi o desenvolvimento, circulao e uso, em ambas as
colnias, de uma adaptao moderna de antiga lenda indiana, um
projeto realizado por Frederick Dershimer aps ser designado para
dirigir a campanha de combate ancilostomase da Comisso Sanitria Internacional na Guiana Britnica em 1916.

O demnio que se transformou em vermes

Trabalhadores indianos contratados comearam a chegar Guiana
Britnica e a Trinidad no final da dcada de 1830, aps a emancipao dos escravos descendentes de africanos, para preencher cotas
de trabalhadores nas plantaes de cana-de-acar de propriedade,
sobretudo, de britnicos. A migrao continuou at que o programa

578

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

foi finalizado pelo Conselho Legislativo Indiano em 1916, e o trfico

terminou logo aps a guerra. A Guiana Britnica foi o destino de
mais da metade dos 430 mil imigrantes indianos levados para o
Caribe entre 1838 e 1920, ao passo que 150 mil indianos foram para
Trinidad nesse perodo. A maioria dos indianos permaneceu nas
colnias caribenhas aps o trmino do contrato de trabalho,
freqentemente com crdito para adquirir terra disponibilizado pelo
estado colonial. Por volta de 1920, eles e seus descendentes perfaziam um tero da populao de Trinidad, e os indo-trinidadianos
passaram a constituir o principal segmento popular do setor rural,
mais atuante no trabalho agrcola, tanto na produo como na
comercializao, do que a populao afro-antilhana. No sculo XX,
passaram a ter importante presena tambm nas cidades. Na Guiana
Britnica, pelo censo de 1911, atribuiu-se pouco mais de 40 por
cento da populao da colnia etnia indiana, e l tambm os indianos continuaram como trabalhadores rurais e empresrios agrcolas em maior escala do que os portugueses ou chineses, ao trmino
dos seus contratos de trabalho. Tornaram-se o principal elemento
das plantaes de cana-de-acar, como mo-de-obra contratada e
como meeiros, bem como do cultivo de arroz e dos setores de agricultura de subsistncia. Entre 80 e 90 por cento dos imigrantes de
ambas as colnias eram provenientes da rea centro-norte das Provncias Unidas das plancies do Rio Ganges, e o hindi tornou-se a
lngua predominante dos descendentes dos indianos. A proporo
de hindus para muulmanos era de cerca de 4 para 1 (entre a populao hindu havia predominncia de uma seita ortodoxa), e a derivao de castas basicamente refletia aquela da ndia (Laurence, 1994;
Ramesar, 1994; Barros, 2002, p. 21-2, 32; Brereton, 1974, p. 26).
Hector Howard veio do Mississippi para a Guiana Britnica para
testar o mtodo intensivo no incio de 1914, e trouxe consigo alguns fortes preconceitos contra pessoas de ascendncia africana.
Imediatamente manifestou preferncia por trabalhar com os indianos, considerando-os culturalmente mais interessantes e de mais
fcil trato do que os tcnicos afro-guianeses (Farley, 2004, p. 63).
Washburn tambm ficou fascinado com os indianos ao fazer sua
primeira viagem pelo interior de Trinidad: ao longo da estrada, as
joalherias, as casas brancas com bandeiras tremulando em postes
de bambu indicando o nascimento de um filho, os homens com
turbantes e tangas volumosas amarradas na altura da cintura,
as mulheres com blusas de cores fortes que deixavam nua a cintura,
saias alegremente coloridas, e carregadas de braceletes e tornozeleiras
de ouro e prata. Ficou maravilhado com as mesquitas e templos
atravs de cujas arcadas era possvel entrever imagens de Rama e
Seta. Para um homem do sul da Amrica do Norte, esse exotismo
oriental era deslumbrante to impressionante para um recmchegado, que as casas dos negros e as igrejas crists, embora em
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

579

STEVEN PALMER

14 Biographies, RF,
RAC.

15 Frederick
Dershimer, Report
on Work for the Relief
and Control of
Uncinariasis in British
Guiana, from July 1st
1916 to September
30th 1916, RG 5, S 3,
B 170, F 2094, n. p.,
RF, RAC.

16 Hausheer, Work in
Trinidad and Tobago,
1914-1924, Section J,
n.p.

580

igual nmero, passavam quase despercebidas (Washburn, 1960,

p. 69-70).
Mas foi Frederick Dershimer quem mergulhou mais fundo no
estudo da cultura e da sociedade indiana. Dershimer era um jovem
mdico tpico da Era Progressiva, produto da formao mdica psrelatrio Flexner, que em 1916 deixou seu emprego no departamento de sade pblica da Filadlfia para projetar-se no novo universo mdico que na poca estava sendo inventado pela Fundao
Rockefeller.14 A Guiana Britnica o desapontou. Sua esposa ficou
infeliz e logo retornou aos Estados Unidos para recuperar-se do
que pode ter sido malria e tambm de depresso. O salrio no era
to bom quanto ele havia imaginado uma sensao que se
aprofundou na medida em que ele passou a comparar a sua situao com a das elites coloniais sua volta. Alm disso, de certa forma, ele suspeitava que, ao assumir aquela posio, havia ficado
profissionalmente marginalizado. Embora a colnia tivesse servido
de primeiro laboratrio para o trabalho internacional da Fundao Rockefeller com a ancilostomase, e tivesse sido o nascedouro
do Mtodo Americano, logo em seguida perdeu sua primazia. Ainda
assim, a Guiana Britnica foi o lugar que havia inspirado seu chefe,
Wickliffe Rose, a realizar seu programa inicial, e Dershimer sabia
que ainda podia obter a ateno do escritrio central se as circunstncias fossem apropriadas.15
Em meio sua solido profissional e pessoal, Dershimer conheceu o reverendo Henry Morton, da Misso Presbiteriana Canadense para os Indianos.16 A Misso Canadense, estabelecida pelo pai de
Morton em Trinidad, na dcada de 1860, para evangelizar os trabalhadores contratados da ndia, por volta de 1910 administrava mais
de sessenta escolas primrias em Trinidad e na Guiana Britnica,
alm de colgios separados para meninos e meninas, uma escola de
formao de professores, um colgio noturno para adultos e um
centro de formao para catequistas e clrigos indianos. Embora o
sucesso da Misso Canadense na converso formal dos indianos
ao cristianismo fosse relativamente reduzido (apenas 10 por cento
dos indo-trinidadianos eram cristos, segundo o censo de 1921),
sua influncia era muito mais ampla graas ao seu status quaseoficial, ao seu papel na educao e formao de um quadro de
pessoal bilnge, tanto indiano como canadense, que trabalhava
na Misso, ou que havia passado pelas escolas da Misso. Os pais
indianos entendiam que a educao envolvia evangelizao crist,
e que as crianas no aprenderiam sobre as religies hindu e muulmana, mas a nfase dessas escolas recaa na educao, e no na
evangelizao. A converso no era um requisito para os estudantes. Os lderes mais influentes da elite poltica emergente dos indotrinidadianos no incio do sculo XX, como por exemplo, os da
Associao Nacional Indiana e do Congresso Nacional Indiano,
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

17

Fredereick
Dershimer, Report
on Relief and Control
of Uncinariasis in BG,
Oct. 1 to Dec. 31,
1916, RG 5, S 3, B
170, F 2094, pp. 17-18,
RF, RAC.

eram presbiterianos embora outras religies tambm tivessem

representao (Singh, 1974, p. 62). Havia claramente uma coincidncia entre os interesses dos indo-trinidadianos em seu prprio
progresso social, profissional e comercial, e a converso ao
presbiterianismo ou a estreita associao com a Misso Canadense.
Assim, a Misso produziu e atraiu um quadro de pessoal que tinha
condies de fazer a mediao entre a cultura colonial ocidental e a
comunidade indiana (Brereton, 1974, p. 35; Mount, 1983, p. 118;
Singh, 1974, p. 51, 72; Campbell, 1996).
Era exatamente disso que necessitavam os diretores da Fundao Rockefeller, como Dershimer. Em 1917, o jovem mdico ambicioso deu incio a algumas inovaes criativas nos materiais
educativos impressos que vinham sendo utilizados nas campanhas
contra a ancilostomase. Ele tambm comeou a apreciar o poder
dos sacerdotes hindus. Em certa ocasio, na rea de Victoria, na
Guiana Britnica, Dershimer estava enfrentando tamanha resistncia da comunidade indiana ao programa de combate ancilostomase que percebeu nela um risco para a campanha como um
todo. Decidiu apelar para o auxlio dos sacerdotes hindus locais e
encontrou-se com eles na loja de um comerciante indiano. Eles concordaram em enviar um mensageiro para reunir o povo. Dershimer
recordou que enquanto esperavam, os sacerdotes, o comerciante
e alguns outros de casta elevada sentaram-se num cmodo com o
mdico, e fumaram um cachimbo contendo uma mistura de maconha (Cannabis ndia ou Hemp Indiana) e um forte tabaco negro.
Um dos sacerdotes observou que, se fumassem durante muito tempo, falariam demais. O mdico, ento, disse a eles, quando lhe foi
oferecido, que no podia fumar aquele tipo de cachimbo. Dentro
de meia hora havia uma grande aglomerao de moradores que,
guiados por seus sacerdotes, pareciam contentes em reconsiderar
os mritos do trabalho contra a ancilostomase. Dershimer ficou
impressionado.17
Em um relatrio escrito logo depois, Dershimer comparou os
mtodos educativos que vinha usando at aquele momento s prescries dadas pelos antigos mdicos escrevamos textos para
todos em geral e para ningum em particular, e os distribuamos.
Dershimer havia tomado conscincia de que seu projeto envolvia a
educao de quatro raas diferentes, cada uma delas com seus interesses, desejos e modos de vida e de pensamento diferentes das
outras. Ele no tinha dvida de que a maior parte da literatura
tinha sido desperdiada:
Recentemente, comeamos a estudar esta questo, num esforo de
adaptar nossos mtodos de educao s duas raas principais
com as quais temos de lidar ... At tivemos a esperana de conseguir escrever a histria do ancilstomo para cada uma delas, que

v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

581

STEVEN PALMER

18

Frederick
Dershimer, Report
on Work for the Relief
and Control of
Uncinariasis in British
Guiana, from October
1st to December 31st
1917, RG 5, S 3, B
170, F 2095, n.p., RF,
RAC.

19 Ibidem; e
Dershimer, Report
on Relief and Control
of Uncinariasis in BG,
Oct. 1 to Dec. 31
1916, RG 5, S 3, B
170, F 2094, pp. 17-18,
RF, RAC.

20

Hausheer, Work in
Trinidad and Tobago,
1914-1924, Section J,
n.p.

582

fosse suficientemente interessante a ponto de guardarem o material pela histria em si. Assim, poderamos manter uma fora mais
ou menos permanente atuando para ensin-los sobre a necessidade de adotarem medidas para prevenir a recorrncia da doena.18

Ele j havia comeado a desenvolver materiais especiais para os

afro-guianeses, mas os indianos mostraram-se mais complicados:
Seu modo de pensar to imensamente diferente do nosso que,
mesmo depois de estudar tradues de alguns de seus livros, de
estudar artigos e livros sobre eles e sua filosofia ... o projeto foi
abordado com temor e ansiedade. Entretanto, tnhamos desenvolvido algumas histrias... (ibidem).
O ns usado por Dershimer intrigante. Pode referir-se a uma
colaborao com Morton, embora seja mais provvel que se refira
ao desenvolvimento de histrias em conjunto com seu microscopista-chefe, Wajidalli, que estava na equipe de combate
ancilostomase desde o primeiro programa piloto, em 1914. Wajidalli
era altamente respeitado e gozava de total confiana por parte dos
sucessivos diretores, inclusive Dershimer. A ele foi atribuda a autoria de uma das histrias mais curtas direcionadas aos indianos,
Vinhas de pssaros e fruta-po. Mas a histria que viria a obter
maior sucesso foi O demnio que se transformou em vermes, e
Dershimer assumiu a sua autoria integral. Baseava-se em uma das
mais populares colees de histrias na lngua hindi, Baital Pachisi
ou Vinte e cinco histrias de um demnio. Originalmente,
Dershimer chamou-a a vigsima sexta histria ou seja, foi de
fato apresentada como uma extenso do clssico ciclo de textos,
apesar da insistncia em sua autoria individual! O demnio que
se transformou em vermes foi traduzido para hindi (ou, se minha
teoria sobre Wajidalli estiver correta, foi criada de maneira bilnge), e milhares de panfletos nas duas verses foram impressos e
distribudos.19 Aconselhado por Henry Morton, da Misso Canadense, no incio de 1918, o diretor de Trinidad, George Payne, adotou a histria para seu uso (embora seu ttulo tivesse sido alterado
para A maldio do rei, e a esposa do diretor de Trinidad, Florence
King Payne, que tambm era mdica, tivesse decidido ilustrar o
panfleto com uma srie de desenhos coloridos cujo estilo era baseado no trabalho de artistas hindus e tambm nas imagens das
divindades hindus usadas nos lares dos indianos).20
As Baital Pachisi so narradas a um rei por um ser demonaco
um diabo, ou vampiro; remontam a uma verso ainda mais antiga
em snscrito que tambm a fonte de outros ciclos clssicos de
histrias, incluindo As mil e uma noites (Emeneau, 1934, p. ixxxii). O Demnio de Dershimer, cuja verso em ingls continha
cerca de 1.500 palavras, explicava a ancilostomase como o resultado de uma maldio mstica colocada sobre um prncipe que viria a
ser parricida, por seu pai, o Rei:
Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

Que centenas de demnios se transformem em pequenos vermes, e

que armem suas bocas com ganchos, e que entrem no seu intestino
e ataquem dentro do seu intestino por meio dos ganchos nas suas
bocas, e que suguem seu sangue vital dia e noite ... e que sejam to
fortes que possam atravessar a pele de qualquer pessoa que ponha
a mo ou o p no lugar onde eles estiverem; e que possam ficar to
minsculos, a qualquer momento, para impedir que sejam vistos.

21 F. W. Dershimer,
The Demon that
Turned into Worms,
RG 5, S 2, B 42, F 253,
RF, RAC.

22 Hausheer, Work in
Trinidad and Tobago,
1914-1924, Section J,
n.p.

A histria acompanha o prncipe quando este fica doente. Ele

encontra a cura e uma vida saudvel atravs da interveno de um
curandeiro ou Devoto, que prepara um vermfugo especial. Ento,
o Devoto diz que o prncipe deve construir uma latrina, usar calados, e ouvir os agentes do rico homem norte-americano que veio
com tanto dinheiro para tratar deles. Tendo seguido esses conselhos, o prncipe, feliz, reencontra seu pai, e torna-se um lder abastado e respeitado.21
desnecessrio dizer que O demnio que se transformou em
vermes carece do poder e da sutileza das vinte e cinco lendas do
Baital Pachisi, e seu didatismo mais instrumental. Entretanto, foi
logo adicionada como parte integrante e fundamental do arsenal de
sade pblica dos missionrios no combate ancilostomase. Em
um distrito de Trinidad composto por grande populao de indianos, um homem que tinha boa formao em mtodos educativos e
na lngua hindi foi retirado do quadro de enfermeiros e recebeu a
tarefa de ensinar as pessoas em suas casas. Recebeu instrues especiais em microscopia e foi munido de um microscpio e da edio de
A maldio do rei ilustrada em hindi, como bases para suas demonstraes nos lares. George Payne comentou que infelizmente,
esses argumentos geralmente tomavam um rumo mais filosfico do
que prtico, e a impresso que ficava dos pontos prticos da histria
era muito menos profunda do que se desejava.22
Mesmo assim, Payne continuou com seu programa aps ter lido
um livro amplamente distribudo sobre treinamento hindu da
mente. Ele colocou um sacerdote indiano, Ramcharita Maraj, um
brmane bastante conhecido, na folha de pagamento da Fundao
Rockefeller; deu-lhe instrues em toda a tcnica de laboratrio
usada no trabalho, e depois o enviou, munido de uma cpia de A
maldio do rei e de um microscpio, para fazer demonstraes,
nos lares, do programa de combate ancilostomase, guisa do
mtodo caracterstico da educao hindu, antecipando-se campanha propriamente dita. Payne descreveu o mtodo desta maneira:
um conselheiro espiritual visita cada famlia a intervalos, para
instruir crianas e adultos sobre como suas vidas devem ser
conduzidas de acordo com as tradies hindus; instruo feita
atravs da tcnica de contar histrias, com dois ou mais significados, e o professor deve habilmente levantar questes que levem discusso da histria de modo a atingir o ponto desejado.
v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

583

STEVEN PALMER

Grupo de trabalho multitnico do International Health Board na Guiana Britnica em

1916, provavelmente com Wajidalli sentado na primeira fila, o segundo da esquerda,
microscpio na mo. From British Guiana - 423, Photographic Collection, Rockefeller
Foundation, RAC. Cortesia do Rockefeller Archive Center.

(Da esquerda para a direita) Rampergass Maraj, Sipdial Sahddu, e Paterhat Maraj,
sacerdotes e curadores que cooperaram com o International Health Board no
convencimento dos Hindu-Guianeses em fazer o tratamento para ancilostomase.
December, 1916. From British Guiana - 423, Photographic Collection, Rockefeller
Foundation, RAC. Cortesia do Rockefeller Archive Center.

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Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

Capa do The Demon that Became Worms, com ttulo e autoria adicionados, Folder 253, Series 2, Record
Group 5, RF, RAC. Cortesia do Rockefeller Archive Center.

v. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

585

STEVEN PALMER

Com a cooperao de Morton e da Misso Canadense para os

indianos, A maldio do rei tambm foi utilizada nas escolas
presbiterianas (ibidem).
Infelizmente, nesse ponto o caminho termina. Payne foi forado
a demitir o sacerdote por causa de reclamaes dos funcionrios,
embora no tenha explicado os motivos. Uma cpia de A maldio do rei foi enviada ao Ceilo para considerao dos diretores
do elaborado programa de combate ancilostomase naquele pas,
mas no encontrei evidncias de que tenha sido adotado. A campanha contra a ancilostomase na Guiana Britnica foi encerrada em
1919, quando a Fundao Rockefeller no conseguiu negociar com
o governo colonial a extenso do seu mandato. A Diviso Sanitria Internacional deixou Trinidad e Tobago em 1924, embora o cerne
do quadro de funcionrios locais tenha permanecido ativo para
formar o ncleo da unidade de controle da ancilostomase no contexto do renovado servio colonial de sade pblica. Entrementes,
ao menos dois membros do seu quadro o talentoso e poliglota
chefe dos funcionrios, R. G. Marn, e o estimado microscopista
chefe, Balbirsingh tiveram a oportunidade de estudar medicina
no Canad e em seguida retornaram ilha como mdicos.
Washburn retornou Carolina do Norte por alguns anos, e posteriormente exerceu um longo mandato na Jamaica como chefe da
comisso de combate ancilostomase da Diviso nos anos 20 e 30.
O International Health Board (aps 1927, Division) gradativamente
desmantelou seu cinturo global de programas de tratamento da
ancilostomase e redirecionou seu foco para outras abordagens de
controle e erradicao de doenas, especialmente febre amarela e
malria, que eram altamente verticalizadas e tecno-cientficas. Parte do recuo do combate ancilostomase pode ser explicado como
uma reao ao movimento em direo traduo cultural que o
tratamento da ancilostomase parecia demandar, graas intensiva
negociao casa-a-casa com pessoas de distintas crenas etno-mdicas. possvel que a febre amarela e a malria, com sua nfase
maior no ataque ao vetor, surgissem aos olhos dos homens da sade
pblica como mais livre da difcil dimenso da transao cultural.

Bichos em traduo
A histria do demnio que se transformou em vermes nos fora
a perguntar: em que se transforma a biomedicina quando suas
mensagens de patognicos microscpicos e de higiene preventiva
so relacionadas a um diabo habitando um corpo? Historiadores e
antroplogos da medicina so fascinados pelos conflitos entre sistemas mdicos por boas razes e tendem a enfatizar a resistncia de etnias subordinadas a intruses biomdicas ocidentais, especialmente quando expressa em termos de uma lgica etno-mdica
586

Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

O DEMNIO QUE SE TRANSFORMOU EM VERMES

distinta. O poder biopoltico da medicina ocidental, e seu uso como

uma arma de poder imperial, est com freqncia em primeiro plano nas pesquisas histricas e antropolgicas, e a popularizao da
teoria dos germes vista como desdobramento de novas formas de
controle social. Tambm sabemos que, especialmente na Amrica
Latina e no Caribe, a cultura mdica notoriamente pluralista, e
os estudiosos freqentemente proclamam esse pluralismo mdico
como um caminho para que os pacientes subalternos escolham o
que querem entre os diferentes sistemas mdicos. O pluralismo
mdico tambm tende a ser apresentado como o resultado do fracasso da biomedicina em alcanar a dominao seja pela resistncia bem-sucedida dos sistemas mdicos alternativos, seja porque as
elites ocidentalizadas, em ltima instncia, somente estenderam os
frutos da biomedicina s classes populares no grau necessrio para
maximizar seu potencial de controle social.
Entretanto, com base no relato histrico aqui exposto, podemos propor uma hiptese diferente: o pluralismo mdico da regio
a forma de hegemonia biomdica em muitas partes da Amrica
Latina e do Caribe e emergiu e foi forjada de modo importante
atravs de trocas entre culturas mdicas como as discutidas aqui.
O antroplogo da medicina Arthur Kleinman identifica a distino
da biomedicina ocidental por sua crena de que a doena algo
material que pode ser revelado na patologia mrbida por sua
insistncia, como ele diz, de que existe doena sem sofrimento
(Kleinman, 1993, v. I, p. 18). O encontro da Fundao Rockefeller,
indubitavelmente a primeira a fazer proselitismo de massa da
biomedicina em escala global, com outros sistemas mdicos do
mundo forou seus agentes a considerar uma questo relacionada:
existe doena sem a prtica de contar histrias?
Esses casos do Caribe Britnico sugerem que quando a vontade
de controle biopoltico o mtodo norte-americano ou intensivo
admite ser necessrio o consentimento dos pacientes de modo que
haja eficcia de modo a realizar o efeito demonstrao , ento a
pureza biomdica deve ser quebrada, deve misturar-se com outras
crenas mdicas e outras narrativas mdicas de modo a solicitar
compreenso e consentimento. O resultado histrico, em longo
prazo, desse compromisso , com certeza, algo que no pode ser
definido aqui. Dada a forma extraordinria e heterodoxa com que
foi servida s populaes indo-guianenses e indo-trinidadianas, e
dada a natureza religiosa e missionria das estruturas de doutrinao na sade pblica, no seria surpreendente constatar que, pelo
menos os hindus, incorporaram algumas idias da biomedicina
como parte de prticas culturais pantestas enriquecidas. notvel
que dois antroplogos atuantes nas comunidades indianas de
Trinidad em 1954 verificaram que, embora a populao rural hindu
confiasse principalmente na medicina baseada na cultura afrov. 13, n. 3, p. 571-89, jul.-set. 2006

587

STEVEN PALMER

antilhana, que utiliza ervas, e prticas de magia (Obeah), caso houvesse suspeita de ancilostomase, era chamado o doutor formado
no ocidente (Niehoff & Niehoff, 1960, p. 75, 171-80).

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